第二十三捧麥 “還敢頂嘴！”……
關燈
小
中
大
第二十三捧麥 “還敢頂嘴！”……
“哐當”一聲碎響, 雪樵手上的茶碗先落了地。
她難以置信地看向身旁的沈素秋，又望了望院子裏的周鐵生，比他們本人更先一步亂了陣腳。
正中的張少尉出列行禮道, “我t是個好壞分明的人, 早就聽說周相和六太太是年少舊識, 兩人青梅竹馬，淵源頗深。這次她肯主動站出來檢舉周相, 實乃大義滅親之舉。還請夫人不要責怪她先前隱瞞糧倉失竊，這也是我的意思。在沒有查清楚真相前, 不宜驚動總督和邱老太爺。不過現在既已將人抓捕歸案, 案情也已明了, 我等也可以各自向主人匯報了。”
傅如蕓微微一嘆, 比雪樵還要難以相信眼前這個看著瘦瘦小小、走路還有些帶跛的裹腳女人, 心中居然有這樣膽大包天的成算。而一旁剛剛經歷逝子之痛的鳳霞也被張啟明的話給驚訝到了。七十鬥糧絕非小數目, 同樣的事即使發生在為人老成的自己身上，一樣會被嚇破了膽。
可沈素秋呢？她好像從今天起床起就一副習以為常的樣子。她照舊梳底盤發，插碧玉簪，一身從頭到腳的古綠，和她的名字“素秋”大相徑庭。她是秋, 卻總穿得像春天，沈素秋記得自己對某人說過，她最喜歡的顏色就是綠色，因為綠色代表生機、活力，是莊稼苗生長的顏色。
是南方的顏色。
原諒她從沒去過秦地之外的地方, 她最遠一次遠門，也只是渭源以東七百裏的陳倉。那是她去過最遠的地方，也是和辭水一般並無二致的平原、黃土。要想見到綠色, 就像從周鐵生荷包袋裏摳出冰糖一樣難。辭水比不得她在書上讀到的“春風又綠江南岸”的南方。
.......
午後日頭越發毒辣，廊下的太太也都一個個有些坐不住了。男人們的慘叫聲隨著一連串厚重的鞭響，回蕩在立秋後的半園金黃裏。
沈素秋安心飲著茶，看著周鐵生那張被打得血呼哧啦的臉，無動於衷。昨晚才溫存過的那具身體已經沒有一處地方經得起細看，男人頂著渾身血痕，奄奄一息地吊在風裏，像是一顆快要熟透的黑桃王果，輕輕一捏就能爆開醬汁。
行刑的兵差們人也打累了，手也打麻了，仿佛失了所有興致和手段，鞭打聲越來越小，那群爺們的呼吸聲也越來越弱。
“求財東明察，明察啊........！”
被抓的人不替自己申辯，人堆裏卻有了哭聲。毛五穿著身破爛，撐著那副快要垮掉的身子骨，揚沙上前。
“少尉大人明眼是非，可卻搞錯了一件事：真正偷糧的不是他周相，是我毛五，你要來就來抓我........！”
沈素秋的眼裏終於有了動容，她稍稍直起身，用帕子擦了擦嘴，繼續隔岸觀火。
“毛老五，我跟你非親非故，你何苦要自己攬罪........”
周鐵生的意識完全模糊了，他感覺自己被抽榨幹的不是今天這場行刑，而是昨晚某人的枕榻。昨天一晚他就像參軍離家的前夜般，將所有希望、關懷和忐忑都傾註給了那個女人，從霞飛苑的偏門走出去的那一刻起，他就已經猜到了如今的結局。
“你先別說話.......你省點力氣.......”毛五有意擋住他的嘴，旋身跪在眾太太面前，卑躬屈膝道，“那七十鬥糧是我偷的，是我偷的........”
“是你偷的？”張少尉負手而立，面容冷峻，“你說是你偷的，那麽我問你，那些糧又去了哪裏？還有我為什麽能從他們的炕房裏，搜到那麽一大堆玉石珠寶？你一個七十老漢，要那麽多糧幹什麽？還有那麽多的糧，你一個人怎麽可能搬得動。”
毛五聲淚俱下：“這正是我想坦白的。”
他頓了頓，回頭看了眼周鐵生和他身邊那群只剩半條命的弟兄們，語氣更加堅決。
“早從老爺還沒去湘西前，我就打聽到他這次是要去趕趟進米。進的還是清廷的皇糧米，一鬥值千金。我一個七旬老漢，的確吃不了這麽多米，可我是家中砥柱，莊上一個媳婦婆，七個女兒，一個兒子。他們雖都已成家，可也有自己的孩子，他們的孩子，也都張嘴等著吃飯，七十鬥於我那一大家子人而言並不算多。何況現在外面饑荒鬧得人心惶惶，聽說關外的難民快卷到了姑娘坡，相信不久後就要破城。我聽了遠房親戚的話，早早打算著未雨綢繆，想著在難民進城前撈一筆橫財，帶著我那一家十數口人逃到黃河那邊。至於財寶.......”
他一時頓住。
高堂上的沈素秋輕搖團扇，婷婷裊裊道：“稟少尉大人，那些財寶據我所知，都是周相賣米換來的。可現在聽毛五這麽說，恐怕有些別的隱情也未可知啊........”
說著深深帶了鐘雪樵一眼。
三房蕙質蘭心，心領神會道：“其實要查驗毛五的話是否是真，一搜便知。他不是說這皇糧都拿給家裏人吃了嗎？那家裏總會還有結餘。就算不多，一粒一顆也作數。他兒子的宅地就離邱府不遠，帶人前去搜查一番，是真是假，頃刻了然。”
張啟明略一思量，覺得有理，立馬吩咐了幾個親信快馬前去。
不過一盞茶功夫，親信來報：說從毛五兒子毛小八位於南城巷的偏房毛氈子地找到一小把貢米。這米和秦米不同，兵差一眼認出，當場將毛小八和他四個嗷嗷待哺的幼子一起，押進了邱府。而毛小八媳婦外出漿洗做工，僥幸躲過抓捕。
看著毛五一家三代六口老少齊齊跪在院子前，眾人紛紛哀嘆。傅如蕓攢緊了佛珠，道盡“阿彌陀佛”後，說：“幼子無辜。犯錯的是老子，還請少尉擡擡手，放過毛五兒孫一家。況且他們也非邱府人，我們沒理由對人家動刑——”
“當然了，”她又笑，“憲兵隊的爺兒們連參謀長都敢殺，殺個草民眨眨眼的事。只是你看府裏這麽多雙眼睛瞧著，要真強動刑，只怕以後傳出去不好，有礙少尉的清譽。”
“太太言重了，”張啟明眼中閃過惶色，“我壓根沒想過要毛五子孫一家怎樣，我雖對偷糧一事氣憤，但不至於善惡不分。我不濫殺，但也絕不錯殺.......”
他走下臺階，來到院子中，不可一世地看著跪在地上的毛五，冷冷道：“但即便如此，你還是沒回答我剛剛最後一個問題。那就是你一個這麽瘦的人，是怎麽把那七十鬥米運出府的？”
“是我。”
周鐵生呵地一笑，笑裏充滿蔑視。
“是他托我幫他運出府的，我不知裏頭是糧。他跟我說，麻袋裏裝著的都是給兒子的騾皮驢皮。從前府裏死了畜生，粗制的皮貨都由下人自行處理。毛五從前拜托了我多回，我沒有懷疑。只打開口子草草看了一眼，看到都是些皮子就沒多想，現在一回味，那麽米很可能就混在那摞皮子裏，少次多量地馱了出去。”
“那那些珠寶又是怎麽回事？！”
張啟明還不死心。
“你別以為還能像之前那樣，三言兩語將我哄騙。枉我之前還把你當兄弟，還說要給你寫介紹信，推薦你來憲兵隊。周相，你這樣搞我，搞死你自己就罷了，這是連我的烏紗帽都要搞掉！”
“周相不敢！”
毛五跪爬上前，拉了拉少尉的軍統靴後跟。滿院子老少嗚呼哭嚎。
“我本來就不知道那些珠寶哪裏來的，跟你說了千百遍，你非不信！你光信那個女人說的一切，一個字也不信我，一味地咬定我，我又有什麽辦法？！”
屋裏的沈素秋把心提到了嗓子眼。
“你既那麽信她，就問她去吧！我對她已無情！”
眾房太太悉數投來同情與安撫的目光。沈素秋低著頭，眼淚堆在眼窩裏，被風一挑，還是幽幽地落下了。
“啟明，”大太太如蕓和顏道：“以我所見，不如就按你說的，咱們把今天聽到的這一些，無論是周相的還是毛五的，一並匯給老爺和總督大人吧。你說咱們一夥子人圍在這裏，問來問去，也問不出個決斷。不管他們之中誰真誰假，也都無所謂了。周相你也罰了，你自己也說糧食進了肚子鐵定追不回來了。要我來說，就先把他們都關押起來，聽聽老爺和總督的意思，再做定論不遲。你說呢？啟明。”
她又叫了遍啟明。
張啟明咳嗽兩聲，t走到周鐵生身邊，上下打量了許久。他拔出腰上的槍，“嘎達”一聲上了膛，冷冰的槍管直抵男人眉心。
“姓周的我告訴你，別再給我耍什麽鬼心眼子。不然老子一槍崩了你！”
周鐵生吸著鼻孔裏滋滋往外冒的血，自豪地笑了。
“大人，”他揚起臉，露出一抹輕哂，滿口不屑道：“我悅意被你崩咧。”
午飯後沈素秋自個兒領了三十個巴掌。
掌刑的婆子依如蕓吩咐，沒用戒尺，改用新鮮削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人臉上一通猛抽。
三十下很快結束，沈素秋半邊面龐被打得紅肉交錯。生竹片邊緣鋒利，質地如鋼，是比戒尺要痛上十倍的存在。
“下次還敢擅作主張嗎？”
小軒窗，正梳妝，扶桑花叢後的如蕓在二房鳳霞以及入殮師的陪伴下，給剛死去不久的景明景和勾描死人妝發。
小棺柩一早就備下了，也定好了蓋棺的黃道吉日。好歹也是自己眼睛底下長出來的邱家血脈，面子上不能做得太難看。
該她面子難看的，是屋外的沈素秋。
女人深壓著那只瘸腳，搖晃著從地上站起來。她伸手撫過還完好的半邊臉，下意識扯了扯另外半邊的頰肌。
結果發現自己已經痛得說不出話了。每牽一下都像是有千萬根針刺入耳膜。沈素秋疼得兩眼發白，勉為其難地搖了搖頭，就當說過下次不敢了。
“只要我和老爺還在一天，這個家就輪不到你做主。”
看著景明景和唇紅齒白的面龐，當真沒有一點死人該有的樣子，像是還在熟睡一樣。
鳳霞一臉知足。
“丟糧這麽大的事都敢私自隱瞞，看來是留著日子給他想對策了。”
“太太我沒有.......”
“還敢頂嘴！”
一把扇子直接從窗戶裏飛了出來，扇柄重重砸在女人額角，於是又多一塊淤紫。
“滾回你的屋裏去，抄一百遍心經再來見我。不抄完不許出門不許吃飯！”
沈素秋不敢多言。
福了一福後，她捂著跛腿和腫臉，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。
路上遇到正押送進廈屋的毛五一群人，周鐵生跟在他後面，雙手手腳都被上了鐐銬。
兩人遠遠望了一眼，三年後重逢，雙方第一次以這樣狼狽的姿態出現在對方面前。
不知為何，兩人“哧”地一聲，同一時間地笑了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“哐當”一聲碎響, 雪樵手上的茶碗先落了地。
她難以置信地看向身旁的沈素秋，又望了望院子裏的周鐵生，比他們本人更先一步亂了陣腳。
正中的張少尉出列行禮道, “我t是個好壞分明的人, 早就聽說周相和六太太是年少舊識, 兩人青梅竹馬，淵源頗深。這次她肯主動站出來檢舉周相, 實乃大義滅親之舉。還請夫人不要責怪她先前隱瞞糧倉失竊，這也是我的意思。在沒有查清楚真相前, 不宜驚動總督和邱老太爺。不過現在既已將人抓捕歸案, 案情也已明了, 我等也可以各自向主人匯報了。”
傅如蕓微微一嘆, 比雪樵還要難以相信眼前這個看著瘦瘦小小、走路還有些帶跛的裹腳女人, 心中居然有這樣膽大包天的成算。而一旁剛剛經歷逝子之痛的鳳霞也被張啟明的話給驚訝到了。七十鬥糧絕非小數目, 同樣的事即使發生在為人老成的自己身上，一樣會被嚇破了膽。
可沈素秋呢？她好像從今天起床起就一副習以為常的樣子。她照舊梳底盤發，插碧玉簪，一身從頭到腳的古綠，和她的名字“素秋”大相徑庭。她是秋, 卻總穿得像春天，沈素秋記得自己對某人說過，她最喜歡的顏色就是綠色，因為綠色代表生機、活力，是莊稼苗生長的顏色。
是南方的顏色。
原諒她從沒去過秦地之外的地方, 她最遠一次遠門，也只是渭源以東七百裏的陳倉。那是她去過最遠的地方，也是和辭水一般並無二致的平原、黃土。要想見到綠色, 就像從周鐵生荷包袋裏摳出冰糖一樣難。辭水比不得她在書上讀到的“春風又綠江南岸”的南方。
.......
午後日頭越發毒辣，廊下的太太也都一個個有些坐不住了。男人們的慘叫聲隨著一連串厚重的鞭響，回蕩在立秋後的半園金黃裏。
沈素秋安心飲著茶，看著周鐵生那張被打得血呼哧啦的臉，無動於衷。昨晚才溫存過的那具身體已經沒有一處地方經得起細看，男人頂著渾身血痕，奄奄一息地吊在風裏，像是一顆快要熟透的黑桃王果，輕輕一捏就能爆開醬汁。
行刑的兵差們人也打累了，手也打麻了，仿佛失了所有興致和手段，鞭打聲越來越小，那群爺們的呼吸聲也越來越弱。
“求財東明察，明察啊........！”
被抓的人不替自己申辯，人堆裏卻有了哭聲。毛五穿著身破爛，撐著那副快要垮掉的身子骨，揚沙上前。
“少尉大人明眼是非，可卻搞錯了一件事：真正偷糧的不是他周相，是我毛五，你要來就來抓我........！”
沈素秋的眼裏終於有了動容，她稍稍直起身，用帕子擦了擦嘴，繼續隔岸觀火。
“毛老五，我跟你非親非故，你何苦要自己攬罪........”
周鐵生的意識完全模糊了，他感覺自己被抽榨幹的不是今天這場行刑，而是昨晚某人的枕榻。昨天一晚他就像參軍離家的前夜般，將所有希望、關懷和忐忑都傾註給了那個女人，從霞飛苑的偏門走出去的那一刻起，他就已經猜到了如今的結局。
“你先別說話.......你省點力氣.......”毛五有意擋住他的嘴，旋身跪在眾太太面前，卑躬屈膝道，“那七十鬥糧是我偷的，是我偷的........”
“是你偷的？”張少尉負手而立，面容冷峻，“你說是你偷的，那麽我問你，那些糧又去了哪裏？還有我為什麽能從他們的炕房裏，搜到那麽一大堆玉石珠寶？你一個七十老漢，要那麽多糧幹什麽？還有那麽多的糧，你一個人怎麽可能搬得動。”
毛五聲淚俱下：“這正是我想坦白的。”
他頓了頓，回頭看了眼周鐵生和他身邊那群只剩半條命的弟兄們，語氣更加堅決。
“早從老爺還沒去湘西前，我就打聽到他這次是要去趕趟進米。進的還是清廷的皇糧米，一鬥值千金。我一個七旬老漢，的確吃不了這麽多米，可我是家中砥柱，莊上一個媳婦婆，七個女兒，一個兒子。他們雖都已成家，可也有自己的孩子，他們的孩子，也都張嘴等著吃飯，七十鬥於我那一大家子人而言並不算多。何況現在外面饑荒鬧得人心惶惶，聽說關外的難民快卷到了姑娘坡，相信不久後就要破城。我聽了遠房親戚的話，早早打算著未雨綢繆，想著在難民進城前撈一筆橫財，帶著我那一家十數口人逃到黃河那邊。至於財寶.......”
他一時頓住。
高堂上的沈素秋輕搖團扇，婷婷裊裊道：“稟少尉大人，那些財寶據我所知，都是周相賣米換來的。可現在聽毛五這麽說，恐怕有些別的隱情也未可知啊........”
說著深深帶了鐘雪樵一眼。
三房蕙質蘭心，心領神會道：“其實要查驗毛五的話是否是真，一搜便知。他不是說這皇糧都拿給家裏人吃了嗎？那家裏總會還有結餘。就算不多，一粒一顆也作數。他兒子的宅地就離邱府不遠，帶人前去搜查一番，是真是假，頃刻了然。”
張啟明略一思量，覺得有理，立馬吩咐了幾個親信快馬前去。
不過一盞茶功夫，親信來報：說從毛五兒子毛小八位於南城巷的偏房毛氈子地找到一小把貢米。這米和秦米不同，兵差一眼認出，當場將毛小八和他四個嗷嗷待哺的幼子一起，押進了邱府。而毛小八媳婦外出漿洗做工，僥幸躲過抓捕。
看著毛五一家三代六口老少齊齊跪在院子前，眾人紛紛哀嘆。傅如蕓攢緊了佛珠，道盡“阿彌陀佛”後，說：“幼子無辜。犯錯的是老子，還請少尉擡擡手，放過毛五兒孫一家。況且他們也非邱府人，我們沒理由對人家動刑——”
“當然了，”她又笑，“憲兵隊的爺兒們連參謀長都敢殺，殺個草民眨眨眼的事。只是你看府裏這麽多雙眼睛瞧著，要真強動刑，只怕以後傳出去不好，有礙少尉的清譽。”
“太太言重了，”張啟明眼中閃過惶色，“我壓根沒想過要毛五子孫一家怎樣，我雖對偷糧一事氣憤，但不至於善惡不分。我不濫殺，但也絕不錯殺.......”
他走下臺階，來到院子中，不可一世地看著跪在地上的毛五，冷冷道：“但即便如此，你還是沒回答我剛剛最後一個問題。那就是你一個這麽瘦的人，是怎麽把那七十鬥米運出府的？”
“是我。”
周鐵生呵地一笑，笑裏充滿蔑視。
“是他托我幫他運出府的，我不知裏頭是糧。他跟我說，麻袋裏裝著的都是給兒子的騾皮驢皮。從前府裏死了畜生，粗制的皮貨都由下人自行處理。毛五從前拜托了我多回，我沒有懷疑。只打開口子草草看了一眼，看到都是些皮子就沒多想，現在一回味，那麽米很可能就混在那摞皮子裏，少次多量地馱了出去。”
“那那些珠寶又是怎麽回事？！”
張啟明還不死心。
“你別以為還能像之前那樣，三言兩語將我哄騙。枉我之前還把你當兄弟，還說要給你寫介紹信，推薦你來憲兵隊。周相，你這樣搞我，搞死你自己就罷了，這是連我的烏紗帽都要搞掉！”
“周相不敢！”
毛五跪爬上前，拉了拉少尉的軍統靴後跟。滿院子老少嗚呼哭嚎。
“我本來就不知道那些珠寶哪裏來的，跟你說了千百遍，你非不信！你光信那個女人說的一切，一個字也不信我，一味地咬定我，我又有什麽辦法？！”
屋裏的沈素秋把心提到了嗓子眼。
“你既那麽信她，就問她去吧！我對她已無情！”
眾房太太悉數投來同情與安撫的目光。沈素秋低著頭，眼淚堆在眼窩裏，被風一挑，還是幽幽地落下了。
“啟明，”大太太如蕓和顏道：“以我所見，不如就按你說的，咱們把今天聽到的這一些，無論是周相的還是毛五的，一並匯給老爺和總督大人吧。你說咱們一夥子人圍在這裏，問來問去，也問不出個決斷。不管他們之中誰真誰假，也都無所謂了。周相你也罰了，你自己也說糧食進了肚子鐵定追不回來了。要我來說，就先把他們都關押起來，聽聽老爺和總督的意思，再做定論不遲。你說呢？啟明。”
她又叫了遍啟明。
張啟明咳嗽兩聲，t走到周鐵生身邊，上下打量了許久。他拔出腰上的槍，“嘎達”一聲上了膛，冷冰的槍管直抵男人眉心。
“姓周的我告訴你，別再給我耍什麽鬼心眼子。不然老子一槍崩了你！”
周鐵生吸著鼻孔裏滋滋往外冒的血，自豪地笑了。
“大人，”他揚起臉，露出一抹輕哂，滿口不屑道：“我悅意被你崩咧。”
午飯後沈素秋自個兒領了三十個巴掌。
掌刑的婆子依如蕓吩咐，沒用戒尺，改用新鮮削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人臉上一通猛抽。
三十下很快結束，沈素秋半邊面龐被打得紅肉交錯。生竹片邊緣鋒利，質地如鋼，是比戒尺要痛上十倍的存在。
“下次還敢擅作主張嗎？”
小軒窗，正梳妝，扶桑花叢後的如蕓在二房鳳霞以及入殮師的陪伴下，給剛死去不久的景明景和勾描死人妝發。
小棺柩一早就備下了，也定好了蓋棺的黃道吉日。好歹也是自己眼睛底下長出來的邱家血脈，面子上不能做得太難看。
該她面子難看的，是屋外的沈素秋。
女人深壓著那只瘸腳，搖晃著從地上站起來。她伸手撫過還完好的半邊臉，下意識扯了扯另外半邊的頰肌。
結果發現自己已經痛得說不出話了。每牽一下都像是有千萬根針刺入耳膜。沈素秋疼得兩眼發白，勉為其難地搖了搖頭，就當說過下次不敢了。
“只要我和老爺還在一天，這個家就輪不到你做主。”
看著景明景和唇紅齒白的面龐，當真沒有一點死人該有的樣子，像是還在熟睡一樣。
鳳霞一臉知足。
“丟糧這麽大的事都敢私自隱瞞，看來是留著日子給他想對策了。”
“太太我沒有.......”
“還敢頂嘴！”
一把扇子直接從窗戶裏飛了出來，扇柄重重砸在女人額角，於是又多一塊淤紫。
“滾回你的屋裏去，抄一百遍心經再來見我。不抄完不許出門不許吃飯！”
沈素秋不敢多言。
福了一福後，她捂著跛腿和腫臉，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。
路上遇到正押送進廈屋的毛五一群人，周鐵生跟在他後面，雙手手腳都被上了鐐銬。
兩人遠遠望了一眼，三年後重逢，雙方第一次以這樣狼狽的姿態出現在對方面前。
不知為何，兩人“哧”地一聲，同一時間地笑了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）