第十五捧麥 他也只能死在自己手上。……
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第十五捧麥 他也只能死在自己手上。……
邱府從未有過如此忙碌的清晨。
下人房裏的漢子們梳了油頭，換上了前些天剛分發下來的新布鞋，還拿出各自只在盛大年節時上身的、洗得發白的大馬褂。丫鬟們也各個抹起了桂花油，臉蛋子上搽了香粉。百來號人雄赳赳氣昂昂地站在邱府大門前，
酡顏般的晨曦照出五位太太各具風姿的禮服旗袍，她們也都盛裝打扮過，從三更天起就沐浴焚香，清洗塵垢。只因老爺的家書半夜傳入府中，說自己明早即將抵返邱府，請府中眾人準備迎接。
沈素秋站在太太堆裏，看著溫靈百無聊賴啃著指甲。她新染了蔻丹一天一個色，不喜歡就換了，和她的人一樣，幹脆得沒有一點留戀。
三太太雪樵一身素白，銀得發亮的真絲軟綢襯出她的纖態。可惜她的面色是嚴峻的，乃至冷峻，看向空無一人的街口，像在忐忑地迎接一場戰爭。
而二太太和大太太要從容得多，她們像是已經適應這片土壤的氣候和脾性，也無懼即將來到的邱守成。尤其大太太如蕓，對丈夫的來去近乎一灘死水地平和，沈素秋看在眼裏，暗暗佩服她的心境。
日照當頭，太陽一寸一分地偏倚到頭頂，即使不時有飗飄掠過，也難免有些燥熱。
眾人直楞楞地看著安靜的門前大街，彼此臉上有了疑色，不肖半刻，四太太溫靈站不住了，嚷嚷著要回房休息。
剛抱怨完，轉角口跑近十餘匹快馬。馬上坐著些憲兵模樣的男人，領頭的那個如蕓認得，是西南商會徐總督手下的張少尉，也是這次同老爺一起去湘西進貨的精兵隨從。
一行人大馬金刀地別著洋槍站到了各位邱府人跟前，走在最前頭的張少尉見到大太太如蕓，彎腰做了個揖。大太太問，老爺呢？
張少尉不緊不慢地講，“老爺還在距離縣城八十餘裏的姑娘坡，如今城外饑民泛濫，那起子亂賊四處造反，為了爭奪糧食，搶燒劫掠，連下榻的旅店也遭了他們的荼毒。老爺被困在姑娘坡一位商會同僚的偏宅中，暫且安全。又怕各位太太們擔心，驅我漏夜進城，快馬加鞭，先給各位太太報個平安。”
眾人心中略微安定，又聽少尉講：“只是還有一件事，需要夫人親自料理。”
他拍了拍掌，後頭兵差將馬車上的箱子悉數擡了下來。這時沈素秋才看清這群人身後還跟著長長一串馬車，馬車裏都有四五只這樣的箱子。每只箱子打開來，全是白花花的大米和金燦燦的新麥。
下人堆裏忍不住發出“哇”地一聲驚嘆。
張少尉滿是自豪道，“邱老爺說了，現在糧比金貴，他拼死拼活從湘西運來的糧食，可不能讓那些饑民搶了去。暫居姑娘坡只是權宜之計，如果姑娘坡破，將會損失慘重。於是讓我先將這批糧貨送到邱府，請夫人親自開倉，將它們放進地室，憲兵隊會撥人日夜看守，也請太太在府中擇選些年輕壯仆，守好這批糧貨。”
他摸了摸身後的馬，滿臉帶笑：“不怕夫人笑話，進城怕被那群饑民盯上，我特意用了馬車馱運，而非牛騾。對外謊稱車裏坐著的是人，而不是糧。誰又能想到，只有人才能坐的馬車，糧也坐上了呢？由此可見，現今世道，人不如糧。”
大太太如蕓接過老爺的親筆密函，確認的確為老爺手筆，且含帶一枚兩人大婚時互送的錦囊玉佩，一改先前的滿臉警惕，笑盈盈地邀請少尉進府裏說話。
一群人坐在堂屋，奉上茶水糕點，張少尉脫下制服，又將腰裏的槍摘下，放到了桌上，臉色比剛剛在門口隨和了許多。
“邱家不愧是名門望族，看著這滿屋子男女老少，一個個莊嚴肅穆、有板有眼，還得是夫人治家有道。”
這都是些場面話，如蕓隨意聽聽笑笑，沒接他話茬。
張少尉又看了看坐在對面幾位姨太太，各有各的風姿，他像是想到什麽，扭頭對廳上的傅如蕓道：“我差點忘了一件事，老爺這次差我t來，不僅為了運糧，也給各位太太們都帶了禮物。”
說著命人捧進五個大小不一的匣子，按大小依次交付到各房太太手中。
“我就知道.......”溫靈第一個擺起了臉色，捏著手裏的那只正陽綠手鐲，看了看，扔到了桌上，“就知道心疼三房。憑什麽她就是帝王綠.......死老頭子就知道偏心！”
眾人將埋怨聽到耳朵裏，卻都不做聲。
沈素秋看了鐘雪樵一眼，見她握著那只帝王綠，興致懨懨，吃午飯前，鐘雪樵差人將帝王綠送到了造夢軒。
“那樣名貴的東西，你送給她做什麽？”沈素秋不理解，“就算你不愛財，那可是帝王綠，我聽說大房年輕時也有一個，還沒你這個這麽大。”
“你沒聽少尉說嗎？”雪樵滿不在意，“如今世道，糧比金貴。你別看府裏現在吃好的和好的，要哪天咱也鬧饑荒了，什麽金石玉器都還不如一碗大米飯來得實在，她喜歡那就給她，何必在這種事上費心？”
沈素秋覺得她所言有理，越發佩服雪樵洞察世情的能力。先前她對邱婉凝的那一番話就已讓自己刮目相看，現在聽她說起這些，更加自愧弗如。
夜裏大房難得喊了各房去她那兒聽訓，平日有什麽事都只在白天宣召，沈素秋不敢怠慢，第一個趕到了宛陶居。
隨後二房三房匆匆趕來，鳳霞眼中似有淚光。
四房人先是等了一會，遲遲沒等來溫靈，便也作罷。
如蕓和聲道：“白天少尉的話大家也都聽到了，府裏要開倉屯糧。憲兵隊的人也要入府紮守，只是他們只有白天在，天擦黑就要回兵營。夜班人手，還需推選出個合適人選。”
見各房都沒什麽反應，如蕓自顧自道：“老爺的親筆函我已經看過了，茲事重大，一般人他信不過——”
話說到這，意思已經很明顯了。
“我覺得他不太行，”沈素秋一口否決，“太太忘了，他當初回府，就是因為吃不飽飯。如果派他去看守糧倉，那等於放虎歸山，鬼知道他會不會偷藏糧秣，中飽私囊。”
傅如蕓似乎對沈素秋這番話十分認同，看來先前的五十戒尺頗具成效。她想看到的就是這樣大公無私的關系，不摻雜任何眷戀，一心只為邱府考慮。
殊不知，這一番看似拒絕和貶低的話裏，也有沈素秋別樣的私心。
看守糧貨看似油水豐厚，實則也是個燙手山芋。他周鐵生吃不飽飯可能偷吃，那府上其他吃不飽飯的人難道就不會偷吃了？如若真有人偷糧、被憲兵隊的人發現缺斤少兩，那麽問責的肯定是看守糧倉的人。她給周鐵生投否決票看似是為他拒絕了一個肥差，也是想他多一事不如少一事。
就算是死，他也只能死在自己手上。
別人誰也不配。
“可誰讓老爺點名要他呢。”如蕓抽出一口冷嘆，“我跟你一樣，都不大喜歡他。但老爺的性子大家也知道，輕易不相信人。難不成讓我們幾個女人半夜挑著燈籠守糧倉？那要真遇到賊人，可就真成笑話了。”
“我覺得，周相他可以。”雪樵看了眼沈素秋，遞出個“你信我”的眼神，“老爺看人的眼光，那是毒火裏淬過的。你們忘了當年他捅死那匹汗血寶駒的事了？試問有幾個仆人情急當前，能夠不顧性命地保護東家安全？他既能舍命相護，肯定也絕非貪圖蠅頭小利之人。怕他偷糧，那就額外多給他批些日用吃食就好了，他額外多一份守夜的差事，消耗得多，吃得自然也比別人多，也算是老爺夫人的恩惠了，你們覺得呢？”
傅如蕓眼中流露出讚許，她隱約有些埋怨自己忽略了這個三房，平時看著冷冰冰的，偶爾說出些話來倒是在理。
見要商討的事已經敲下定論，如蕓也無意再多留各位。她正要叫散眾人，卻見適才一言不發的鳳霞已淚流滿面。
沈素秋和鐘雪樵也有些懵了，要知道，平日裏商討家事，二房是最熱情的一個。今天一句話不說，還哭上了，身為大房的如蕓忙差人送上帕子給她擦淚。
“到底怎麽了？”如蕓看她這般傷心，擡眼叫散了其他不相幹的仆人。
只見鳳霞哀哀戚戚道：“午後姆媽來報，景明和景和又發燒了，來來回回十多天了，再這麽燒下去，腦袋都要燒熟了.......”
她越說越難過，伏在如蕓肩頭，痛哭起來。
“還沒好嗎？”
沈素秋想起先前鳳霞讓自己幫忙埋人時提到一嘴孩子生病的事，那時她還以為是二房故意托辭，竟沒想到這是真的，還燒了這麽久，真是罪過。
“郎中請了□□回了，具體什麽病也說不上來。回回餵下藥剛見好，不到半天又燒起來.......我這個做娘的實在沒辦法了.......”
“這麽嚴重，你怎麽不早說？”
如蕓有些責備，但更多的是心疼。
“走，帶我們一起去看看。”
四房人領著十來個丫頭婆子，打著七八盞燈籠，往景明景和所在的居所趕。沿途妖風四起，後花園裏群芳亂簇，碎花葉子鋪了一地，更顯陰淒。
傅如蕓攬著鳳霞的手，一邊哄慰著這位傷心的母親，一邊快步往池子那頭趕。
結果途經一處門樓時，聽到一陣異響。
那是男女歡愛的呻.吟，極柔，極媚。
眾人身上立刻挑起一身冷汗，大太太如蕓面色漲紫，聽得門樓另一側的溫靈鶯歌燕語道：“難為你每天來找我，你慢點脫，看我這回不把你吃空。”
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下人房裏的漢子們梳了油頭，換上了前些天剛分發下來的新布鞋，還拿出各自只在盛大年節時上身的、洗得發白的大馬褂。丫鬟們也各個抹起了桂花油，臉蛋子上搽了香粉。百來號人雄赳赳氣昂昂地站在邱府大門前，
酡顏般的晨曦照出五位太太各具風姿的禮服旗袍，她們也都盛裝打扮過，從三更天起就沐浴焚香，清洗塵垢。只因老爺的家書半夜傳入府中，說自己明早即將抵返邱府，請府中眾人準備迎接。
沈素秋站在太太堆裏，看著溫靈百無聊賴啃著指甲。她新染了蔻丹一天一個色，不喜歡就換了，和她的人一樣，幹脆得沒有一點留戀。
三太太雪樵一身素白，銀得發亮的真絲軟綢襯出她的纖態。可惜她的面色是嚴峻的，乃至冷峻，看向空無一人的街口，像在忐忑地迎接一場戰爭。
而二太太和大太太要從容得多，她們像是已經適應這片土壤的氣候和脾性，也無懼即將來到的邱守成。尤其大太太如蕓，對丈夫的來去近乎一灘死水地平和，沈素秋看在眼裏，暗暗佩服她的心境。
日照當頭，太陽一寸一分地偏倚到頭頂，即使不時有飗飄掠過，也難免有些燥熱。
眾人直楞楞地看著安靜的門前大街，彼此臉上有了疑色，不肖半刻，四太太溫靈站不住了，嚷嚷著要回房休息。
剛抱怨完，轉角口跑近十餘匹快馬。馬上坐著些憲兵模樣的男人，領頭的那個如蕓認得，是西南商會徐總督手下的張少尉，也是這次同老爺一起去湘西進貨的精兵隨從。
一行人大馬金刀地別著洋槍站到了各位邱府人跟前，走在最前頭的張少尉見到大太太如蕓，彎腰做了個揖。大太太問，老爺呢？
張少尉不緊不慢地講，“老爺還在距離縣城八十餘裏的姑娘坡，如今城外饑民泛濫，那起子亂賊四處造反，為了爭奪糧食，搶燒劫掠，連下榻的旅店也遭了他們的荼毒。老爺被困在姑娘坡一位商會同僚的偏宅中，暫且安全。又怕各位太太們擔心，驅我漏夜進城，快馬加鞭，先給各位太太報個平安。”
眾人心中略微安定，又聽少尉講：“只是還有一件事，需要夫人親自料理。”
他拍了拍掌，後頭兵差將馬車上的箱子悉數擡了下來。這時沈素秋才看清這群人身後還跟著長長一串馬車，馬車裏都有四五只這樣的箱子。每只箱子打開來，全是白花花的大米和金燦燦的新麥。
下人堆裏忍不住發出“哇”地一聲驚嘆。
張少尉滿是自豪道，“邱老爺說了，現在糧比金貴，他拼死拼活從湘西運來的糧食，可不能讓那些饑民搶了去。暫居姑娘坡只是權宜之計，如果姑娘坡破，將會損失慘重。於是讓我先將這批糧貨送到邱府，請夫人親自開倉，將它們放進地室，憲兵隊會撥人日夜看守，也請太太在府中擇選些年輕壯仆，守好這批糧貨。”
他摸了摸身後的馬，滿臉帶笑：“不怕夫人笑話，進城怕被那群饑民盯上，我特意用了馬車馱運，而非牛騾。對外謊稱車裏坐著的是人，而不是糧。誰又能想到，只有人才能坐的馬車，糧也坐上了呢？由此可見，現今世道，人不如糧。”
大太太如蕓接過老爺的親筆密函，確認的確為老爺手筆，且含帶一枚兩人大婚時互送的錦囊玉佩，一改先前的滿臉警惕，笑盈盈地邀請少尉進府裏說話。
一群人坐在堂屋，奉上茶水糕點，張少尉脫下制服，又將腰裏的槍摘下，放到了桌上，臉色比剛剛在門口隨和了許多。
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這都是些場面話，如蕓隨意聽聽笑笑，沒接他話茬。
張少尉又看了看坐在對面幾位姨太太，各有各的風姿，他像是想到什麽，扭頭對廳上的傅如蕓道：“我差點忘了一件事，老爺這次差我t來，不僅為了運糧，也給各位太太們都帶了禮物。”
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“那樣名貴的東西，你送給她做什麽？”沈素秋不理解，“就算你不愛財，那可是帝王綠，我聽說大房年輕時也有一個，還沒你這個這麽大。”
“你沒聽少尉說嗎？”雪樵滿不在意，“如今世道，糧比金貴。你別看府裏現在吃好的和好的，要哪天咱也鬧饑荒了，什麽金石玉器都還不如一碗大米飯來得實在，她喜歡那就給她，何必在這種事上費心？”
沈素秋覺得她所言有理，越發佩服雪樵洞察世情的能力。先前她對邱婉凝的那一番話就已讓自己刮目相看，現在聽她說起這些，更加自愧弗如。
夜裏大房難得喊了各房去她那兒聽訓，平日有什麽事都只在白天宣召，沈素秋不敢怠慢，第一個趕到了宛陶居。
隨後二房三房匆匆趕來，鳳霞眼中似有淚光。
四房人先是等了一會，遲遲沒等來溫靈，便也作罷。
如蕓和聲道：“白天少尉的話大家也都聽到了，府裏要開倉屯糧。憲兵隊的人也要入府紮守，只是他們只有白天在，天擦黑就要回兵營。夜班人手，還需推選出個合適人選。”
見各房都沒什麽反應，如蕓自顧自道：“老爺的親筆函我已經看過了，茲事重大，一般人他信不過——”
話說到這，意思已經很明顯了。
“我覺得他不太行，”沈素秋一口否決，“太太忘了，他當初回府，就是因為吃不飽飯。如果派他去看守糧倉，那等於放虎歸山，鬼知道他會不會偷藏糧秣，中飽私囊。”
傅如蕓似乎對沈素秋這番話十分認同，看來先前的五十戒尺頗具成效。她想看到的就是這樣大公無私的關系，不摻雜任何眷戀，一心只為邱府考慮。
殊不知，這一番看似拒絕和貶低的話裏，也有沈素秋別樣的私心。
看守糧貨看似油水豐厚，實則也是個燙手山芋。他周鐵生吃不飽飯可能偷吃，那府上其他吃不飽飯的人難道就不會偷吃了？如若真有人偷糧、被憲兵隊的人發現缺斤少兩，那麽問責的肯定是看守糧倉的人。她給周鐵生投否決票看似是為他拒絕了一個肥差，也是想他多一事不如少一事。
就算是死，他也只能死在自己手上。
別人誰也不配。
“可誰讓老爺點名要他呢。”如蕓抽出一口冷嘆，“我跟你一樣，都不大喜歡他。但老爺的性子大家也知道，輕易不相信人。難不成讓我們幾個女人半夜挑著燈籠守糧倉？那要真遇到賊人，可就真成笑話了。”
“我覺得，周相他可以。”雪樵看了眼沈素秋，遞出個“你信我”的眼神，“老爺看人的眼光，那是毒火裏淬過的。你們忘了當年他捅死那匹汗血寶駒的事了？試問有幾個仆人情急當前，能夠不顧性命地保護東家安全？他既能舍命相護，肯定也絕非貪圖蠅頭小利之人。怕他偷糧，那就額外多給他批些日用吃食就好了，他額外多一份守夜的差事，消耗得多，吃得自然也比別人多，也算是老爺夫人的恩惠了，你們覺得呢？”
傅如蕓眼中流露出讚許，她隱約有些埋怨自己忽略了這個三房，平時看著冷冰冰的，偶爾說出些話來倒是在理。
見要商討的事已經敲下定論，如蕓也無意再多留各位。她正要叫散眾人，卻見適才一言不發的鳳霞已淚流滿面。
沈素秋和鐘雪樵也有些懵了，要知道，平日裏商討家事，二房是最熱情的一個。今天一句話不說，還哭上了，身為大房的如蕓忙差人送上帕子給她擦淚。
“到底怎麽了？”如蕓看她這般傷心，擡眼叫散了其他不相幹的仆人。
只見鳳霞哀哀戚戚道：“午後姆媽來報，景明和景和又發燒了，來來回回十多天了，再這麽燒下去，腦袋都要燒熟了.......”
她越說越難過，伏在如蕓肩頭，痛哭起來。
“還沒好嗎？”
沈素秋想起先前鳳霞讓自己幫忙埋人時提到一嘴孩子生病的事，那時她還以為是二房故意托辭，竟沒想到這是真的，還燒了這麽久，真是罪過。
“郎中請了□□回了，具體什麽病也說不上來。回回餵下藥剛見好，不到半天又燒起來.......我這個做娘的實在沒辦法了.......”
“這麽嚴重，你怎麽不早說？”
如蕓有些責備，但更多的是心疼。
“走，帶我們一起去看看。”
四房人領著十來個丫頭婆子，打著七八盞燈籠，往景明景和所在的居所趕。沿途妖風四起，後花園裏群芳亂簇，碎花葉子鋪了一地，更顯陰淒。
傅如蕓攬著鳳霞的手，一邊哄慰著這位傷心的母親，一邊快步往池子那頭趕。
結果途經一處門樓時，聽到一陣異響。
那是男女歡愛的呻.吟，極柔，極媚。
眾人身上立刻挑起一身冷汗，大太太如蕓面色漲紫，聽得門樓另一側的溫靈鶯歌燕語道：“難為你每天來找我，你慢點脫，看我這回不把你吃空。”
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