第76章 第 76 章 “唔……你別親這裏。”……
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第76章 第 76 章 “唔……你別親這裏。”……
晚青妤深知此事牽連甚廣, 不敢獨自前往宣城查探。既已確認自己並非皇家血脈，與蕭秋折亦無血親關系，心下稍安。至於追查販賣孩童及自己身世一事, 還需蕭秋折調派人手方能成行。
從婆子處出來後, 她留了兩名侍衛看守, 另遣人回京稟報蕭秋折。自己則轉道去了之前居住的山間小院。
晚青妤掀開車簾，望著熟悉的鄉間小路, 恍如隔世。不知李婆婆身子骨可還硬朗？介淩學業怎麽樣了？這幾個月在京城歷經諸事, 倒讓她開始懷念這山野間的淳樸日子。
山野間已是綠蔭蔥蘢, 田埂上農人彎腰勞作, 遠處青山如黛, 空氣中飄著草木清香。幾個孩童眼尖，瞧見馬車裏的身影，頓時雀躍起來：“是青妤姐姐回來了！”
鄉民們聞聲圍攏，見果真是她與玉兒，都歡喜地問長問短。這山野村落遠離京城，村民們尚不知她已是太子妃，只當是從前那個住在山間的姑娘回來了。
晚青妤含笑下車, 與眾人一一寒暄。山風拂面，恍惚間又回到那兩年清貧卻自在的時光。晨起聽泉，夜來觀星，雖粗茶淡飯，卻勝在心神安寧。
晚青妤一行人徑直去了李婆婆的住處，帶了許多食物和滋補藥材。李婆婆見著她, 歡喜得直抹眼淚：“青妤啊，可算把你盼來了，介淩這孩子日日念叨, 就想著什麽時候能再見你一面。”
介淩見到晚青妤，一口一個“青妤姐姐”叫得親熱。數月不見，少年身量又拔高了不少，原本稚嫩的臉龐已顯出幾分棱角，正是抽枝拔節的年紀。
晚青妤含笑應著，隨他們進了屋。李婆婆忙著沏茶，介淩搶先捧了茶遞到她跟前，眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地望著她。
方於在一旁瞧著少年這般殷勤模樣，不禁為自家主子捏了把汗，看來他們這位少夫人，在哪兒都是極招人喜歡的。
玉兒見方於嘆氣，用手肘狠狠捅了他一下：“你嘆什麽氣？介淩與我們素來親厚，往日挑水砍柴的活計都是他幫著做的。小姐待他如親弟，我也當他是個知書達理的好孩子，也很喜歡他。”
方於聽得“喜歡”二字，臉色頓時沈了下來，轉身就往外走。他最見不得別的男子獻殷勤，偏生這山野少年還與她們這般親厚。
玉兒瞧他這副醋樣，挑了挑眉也不理會。屋內眾人敘話半晌，李婆婆執意要留飯：“今日定要嘗嘗介淩新學的菜式。”
晚青妤含笑應下。憶起從前年節時分，介淩與玉兒掌勺，李婆婆燒火，她在一旁打下手。炊煙裊裊間，倒比那珍饈美味更覺溫馨。
介淩雖做的都是農家菜，卻格外用心。晚青妤帶來的鮮魚肥羊，在他手下都化作了美味佳肴。一鍋奶白的魚湯，一盤醬香四溢的燉肉，還有只金黃酥爛的燒鵝，香氣飄滿了整個院子。
玉兒去樹下喚方於用膳時，他本不願動筷，又不好掃了眾人興致，只得勉強入席。誰知剛嘗了一口燒鵝，眼睛頓時亮了起來：“介淩兄弟這手藝當真了得，我在京城這些年，還未嘗過這般滋味。”
聽得方於誇讚，介淩與玉兒都笑得眉眼彎彎。玉兒拍了拍方於肩頭：“瞧見沒？男子會做飯也是極招人喜歡的。往後家裏的飯菜可得你包了，起碼要做得比介淩還好才行。”
方於撓頭憨笑：“包在我身上，雖現在不會，但我定好生學著。”
他偷瞄了眼玉兒，又補充道：“洗衣帶娃這些，我也一並學了去。”
玉兒聞言，頰邊頓時紅了，抿著嘴笑得甜蜜。
這頓飯眾人吃得其樂融融。膳後，介淩將近日所讀的詩書一一說與她聽，又說起秋後要赴京趕考的事。山間夏風和暢，花香鳥語，比那京城不知愜意多少。
而此時京城，付家滿門問斬，引得萬人空巷。刑場四周人潮湧動，百姓們爭相目睹昔日煊赫的付老爺伏法。街談巷議間，有人讚新皇雷厲風行，竟能將盤根錯節的付家連根拔起。也有人憂心忡忡，那位素來風流的蕭親王驟然登基，不知能否做個明君？
一人指著高頭大馬上的蕭秋折，壓低聲音道：“聽說太子與付家大公子為了那位晚姑娘，可是鬧得滿城風雨。如今他貴為太子，怕是要另納側妃了……”
“噓！”另一人打斷道，“我瞧著太子爺對他夫人情深義重，未必會另娶。只是這次付家問斬竟由太子親自主持。”
“親手砍了情敵腦袋，應該挺爽的吧！”
“但是瞧著太子的表情，也沒有多開心。”
刑臺之上，付鈺書與族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一雙眸子黯淡無光，仿佛早已失了魂魄。這一生，他掙紮過，抗爭過，卻終究逃不過家族宿命。
蕭秋折高踞馬上，隔著重重人群與他對視。那雙眼睛裏，他竟讀不出怨恨，只有看破紅塵的釋然，與對這世道的絕望。或許付鈺書早已明白，生在這樣一個家族，從來就由不得自己選擇。
“蕭秋折。”付鈺書突然輕喚一聲，聲音雖輕，但他聽到了，“照顧好青妤，別辜負她。”
這聲囑托，是付鈺書此生最後的真心。他這一生猶如一場荒唐大夢，對晚青妤的情意雖深，卻終究求而不得。其實早在兩年前，他便已經輸了，情愛之事，原就不論對錯，只看緣分深淺。
蕭秋折望著刑臺上的他，心中五味雜陳。為君者，原就該斬斷私情，可這一句臨終囑托，卻像根刺，深深紮進了他心裏。
付家伏誅後，蕭秋折與晚青桁一同料理後事。晚青桁不時偷覷蕭秋折的神色，暗自嘆息。雖他素日不喜付鈺書，可親眼見他身首異處，仍覺心頭沈甸甸的。想起昔年在喬家大院，付鈺書總愛帶著新奇書冊來，眾人圍坐分食棗子的光景，竟恍如隔世。
付家之事料理完畢，已是申時三刻。蕭秋折懷著沈重的心情入宮覆命，正欲告退回府，卻被父親喚住。
蕭敖將他引至偏殿，命人備了酒水。蕭敖親自斟了杯酒遞與他：“先前說過要與你細說你母親的事，今日正好得空。”
蕭秋折雖未做好聆聽往事的準備，卻仍接過酒杯一飲而盡。烈酒入喉，灼得五臟六腑都燒起來。
蕭敖也仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲，說起了曾經之事：“當年我與你母親，原是天造地設的一對。她與皇後情同姐妹，我們四人常在一處吟風弄月，後來皇上與我同時向她表明心跡，她選擇了我，說早在初見時便已傾心。”
“新婚燕爾時，我們確是鶼鰈情深。可一年過去，她始終未能有孕，我本不在意。然你祖母在後宮爭鬥半生，性子最是強勢。見我們久無子嗣，日□□迫，後來太醫診斷，原是我不能生育。”
“那時你母親還寬慰我，說多尋名醫診治便是。誰知後來，我奉命出征三月，歸來時她卻已懷胎三月。”
殿內死一般寂靜，只聽得更漏滴答。
“初聞她有孕時，我欣喜若狂，只當是上蒼垂憐。可府中突然流言四起，說你母親與我弟弟有染。我原是不信的。你母親那般品性，不可能做那種事情。可我那弟弟找到我，親口告訴我，你母親肚子裏的孩子是他的。”
“你母親向我解釋，說她與我弟弟並未發生關系。我信也不是，不信也不是，那段時日，當真是生不如死。”
“那時，我日日告誡自己莫要輕信，可我那弟弟卻一次次告訴我那孩子是他的。”
他冷笑一聲：“多麽荒唐的事。一個死不承認，一個不停拿證據給我看。後來，你母親終日以淚洗面，漸漸地，我們開始爭吵。”
“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自從染了怪病，父皇便再不肯見他，或許正是這般落差，讓他心緒大變，再加上他曾經經手的事務父皇都交給了我，我還娶到了心愛的女子。想是，他恨透了我。”
“那時我也想過，這或許只是他的報覆。可府中又有人出來作證，說確實親眼所見過我弟弟多次尋找你母親，甚至他們說你母親房內時常傳出哭聲。”
“後來……我們開始無休止地爭吵。直到那日，我在皇弟房中發現了你母親的貼身小衣。”
“即便那時，你母親仍哭訴清白，說即便我弟用強，她也以死相抗。可我……終究沒有信她。”
“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江側妃，她將我帶到客棧裏醒酒，當時我想起太醫說過，若要驗證我是否已經能夠生育，可換個女子試試。”
“那日我與江側妃發生關系之後她並未懷孕，後來幾次也沒有，直到我把她娶進家門，一年多後她才懷上，太醫說，是我身子調理得當，以後可以像正常人一樣延續子嗣。”
說到這裏，蕭敖垂下了頭。
“你母親生產那日，我未曾培在身邊，而我那弟弟卻日日守著。從你出生到周歲，他都待你如親生骨肉。他病逝那年，你才兩歲。”
“你母親是在你六歲那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，總是落淚落淚。其實，我恨她至死都不肯與我說實話，若她坦白……”
“夠了。”蕭秋折突然打斷他。
不知何時起，他眼眶已然通紅，指節攥得發白。荒唐，當真荒唐至極，為著一樁真假難辨的事，竟讓他母親含恨而終，讓他二十餘年活得像個笑話。一個二十七年來都在糾結的人，又怎會體諒他母親的苦衷？母親到死都在解釋，可他仍舊不信，甚至二十幾年都不信。
半晌，他眼中盡是譏誚，問道：“那這數月來，父親為何突然變了態度？可是尋到了什麽證據？還是終於肯信我是您的骨血？”
他最近的改變，讓蕭秋折原以為他終是釋然，準備好生待自己的孩子。
可結果，他又真正相信母親當初的話了嗎？
而如今，其實是不是親生於他早已不重要。
蕭敖望著他通紅的雙眼，自己的眼眶也漸漸紅了。二十幾年了，他竟不知自己為何能固執至此，即便看著孩子一日日長成，即便看著他與自己年輕時如出一轍的模樣，那份莫名的恨意卻始終未消。
“是晚青妤讓我改變了想法。”蕭敖回道，“那日見她為你據理力爭的模樣，讓我想起當年你母親也是義無反顧地跪在父皇面前為我求情。那年我與皇弟爭奪儲位，險些喪命。也是你母親帶著她父親，跪在雪地裏給我求情。”
只是他鬼迷心竅似的始終不信她。
這是愛嗎？蕭秋折只覺得可笑，沒有愛情是這樣的，起碼在他的認知裏不是。口口聲聲說愛他的母親，又將她迎娶到家，結果連最基本的信任都沒有。
縈繞多年的東西怕不是愛情，而是咽不下的那口氣吧！
有些人還是太自私了。
“這些年……終究是我虧欠了她，也虧欠了你。”
二十幾年，遲來的歉意。
蕭秋折聽了只覺心頭一片麻木。說了這許多，自己究竟是誰的骨血，竟仍是個謎。他嘴角扯出一抹苦笑，母親含恨而終，自己二十餘年的心結，到頭來不過是一場荒唐。
殿內，父子二人均是無言。
良久，蕭敖背過身去，低聲道：“你放心，從今往後，我定會待你視如己出。只要你能持守為國為民之心，這太子之位，始終會是你的。”
我定會待你視如己出。
這句話像把刀子，生生剜進蕭秋折心口。他強壓下喉頭苦澀，只低低應了聲“是”，便轉身出了殿。
二十幾年，從被皇後的毒打到遭父親的妾室欺辱，哪次不是這樣熬過來的呢？今天只不過是多聽了一些無關緊要的話罷了，他又何必在意，何必心煩。
可是胸口卻疼得厲害。
他擡手擦了下眼角，對迎上來的方齊道：“今日所有事務都推了，我想回家多睡一會。”
他還有個家，他和晚青妤的家。
他這一生汲汲營營，究竟為的什麽？為母親討個清白？為蒼生謀個太平？還是為了自己？
無論是什麽，今日，他只想為自己一回，什麽都不想做，只想好好睡一覺。
然而回到府中，卻見庭院空寂。管家稟報說晚青妤一早就帶著玉兒、方於出了城，說是去調查一些事情，負責調查晚青妤身世的探子，將事情一五一十地告訴了他。
他坐在院中的石階上，心情更為沈重。她終究還是放不下，寧可獨自前去查明，也不願與他坦言。
他只覺額角突突地跳，連管家奉上的熱茶也推開了。在院中枯坐片刻，終究放心不下，索性翻身上馬，帶著方齊朝著那婆子住處疾馳而去。
趕到時已是申時，婆子小院裏只餘兩個侍衛守著，卻不見晚青妤。守衛說她去了山間小院，他則又調轉馬頭往山野奔去。
到了山間小院已是傍晚，院裏黑漆漆的，敲門也無人應答。他很是擔心，生怕她遭遇不測。正欲去村中打聽，忽想起當初接她回京時，曾在村口遇到的那位與她關系甚好的老婆婆，於是他便去了李婆婆家中尋找。
尋至李婆婆的籬笆小院前，隔著疏落的竹籬，只見院內燈火融融。晚青妤正與幾人圍坐在石桌旁用飯，玉兒和方於也在其中。
晚風送來陣陣飯香，混著他們的說笑聲。
蕭秋折怔怔立在門外，先看到他的是方於，方於霍然起身，驚喚道：“公子？”
晚青妤聞聲回頭，見他立在門外，也急忙起身去迎他：“你怎麽來了？”
她眼中滿是驚喜，這麽遠的路，他竟尋到了這裏。
蕭秋折壓下心頭煩悶，進了院子，抓起她的手，目光掃過院內，正對上介淩冷冽的眼神，這少年郎君白衣勝雪，神色卻如霜似雪。與那時在村口送別時一般，對他滿懷敵意。
李婆婆見來了新人，熱絡道：“公子快坐，嘗嘗介淩的手藝。”
蕭秋折牽著晚青妤上前，朝李婆婆鄭重行了一禮：“晚輩蕭秋折，乃是青妤的夫君，拜見婆婆。來得倉促，未曾備禮，還望婆婆見諒。”
李婆婆見他如此熱情有禮，忙笑道：“公子不必客氣，快坐下吃飯。這桌菜都是介淩和青妤一起做的，不知合不合你口味？”
蕭秋折掃了眼滿桌佳肴，又瞥向面色不虞的介淩，沒想到這少年還有這般手藝。他凈了手，緊挨著晚青妤坐下，一只手抓緊了晚青妤的小手。
蕭秋折來後，介淩便再未開口，只靜坐一旁，目光時不時瞥向蕭秋折。少年人的心思太過淺顯，全寫在臉上。那點不甘與醋意，在蕭秋折這等閱盡千帆的人眼裏，實在太過稚嫩。
雖心情郁結，但他仍強撐著用完了這頓飯。不得不說，介淩的手藝確實精湛，便是比之京城名廚也不遑多讓。
膳後，李婆婆讓介淩沏茶。少年執壺的手勢嫻熟，茶香頃刻盈滿小院。
晚青妤正欲介紹，蕭秋折便道：“小公子名叫介淩，年十六，已過縣試，秋後欲赴京趕考，自幼苦讀詩書，想要走出這座大山。”
晚青妤驚訝，沒想到蕭秋折竟將介淩的底細摸得這般清楚。
介淩聞言挑了下唇角沒說話，目光頻頻落在二人交握的手上。
喝完茶，幾人回山間小院，蕭秋折一路沈默，只緊緊牽著晚青妤的手。方於與玉兒跟在後面，都感覺到了這奇怪的氣氛。
“怎麽了？公子心情好像不好。”方於摸不著頭腦，問方奇。
“從宮裏出來時臉色就難看得很。偏那小子敵意還那麽大。”方齊閱人無數，一眼就看出了介淩對晚青妤有好感。
“他好像真的喜歡少夫人。”一頓飯下來，方於篤定道。
“莫要胡說。”玉兒使勁撞了方於一下。
今日她也發現了，介淩確實對晚青妤有點意思，只是從前在山中這兩年，小姐與她都當介淩是個孩子，從未往別處想過。
晚青妤這一路尋了無數話頭，蕭秋折卻始終沈默。行至山間小院門前，他突然掏出疊銀票塞給方齊：“你們三個去鎮上玩，今晚別回來。”
三人面面相覷，接過銀票疑惑地離開了。
蕭秋折帶晚青妤進了屋，卻是坐在桌前一言不發。
晚青妤點亮蠟燭，昏黃的光暈染亮了這間久違的屋子。熟悉的陳設讓她心頭微暖，可眼前人這副模樣又令她不解。
晚青妤歪頭看了看他，剛要開口，卻見他突然起身去，不準備理她。
晚青妤不明所以，走到床前，俯身整理床褥，輕聲道：“今夜在此歇一晚，明日一早便回京。你朝務繁忙，耽擱不得。待得了閑，我們再多住幾日。”
話音落下，蕭秋折卻不做聲。
晚青妤這才恍然，原來他是在生自己的氣。她想了想，解釋道：“我原不想查身世之事，只是想到那些被拐的孩子就於心不忍。那婆子說，這背後藏著驚天買賣。販賣孩童不是小事，當年我也是其中之一。不過婆子告訴我了一個關鍵人物，等我回了京城，你多派些人去調查，想必一定會將販賣團夥一網打盡。”
坐在桌前僵挺著的人依舊不做聲。
晚青妤納悶，轉身看他，走上前想要抱他，他卻避開了。她又試探著解釋：“可是為著我來這裏的事生氣？我沒有告訴你，是因為今一早你就去了皇宮，而我又焦灼不安，原是只見見婆子就回去了，結果發現婆子的住處離這裏非常近，便拐了一趟。”
晚青妤原以為蕭秋折是因為這些事而心生不悅，遂細細解釋了一番，然他依舊充耳不聞。
她上前欲攬其入懷，卻再次被他轉身避開，顯然，他心中郁氣未消。晚青妤覆又思量，輕聲問道：“夫君，究竟是何事惹你如此不悅？”
蕭秋折終是回了話，卻冷不丁道：“我們在此多住幾日，我想散散心。明日你想吃什麽，我做給你吃。”
晚青妤心中更添疑惑：“朝中不忙了？”
他可才剛被封為太子。
蕭秋折卻道：“怎的，為夫為你烹膳，你倒不樂意了？”
晚青妤忙搖頭：“那日你還說不讓我下廚，把時間用在自己喜歡的事情上，今日怎麽反而是你要親自動手呢？”
關鍵是他也不會吧！
蕭秋折見她不可置信，微攏了下眉頭，半晌，道：“莫非，你只想吃別的男子做的飯菜？”
別的男子？
晚青妤聞此，恍然大悟，原來他是在吃介淩的醋。
他竟是因介淩會烹飪而心生醋意？
她張卻又一時語塞，往他跟前湊了湊，想要伸臂勾住他脖頸，結果又被他推拒了，還冷聲道：“有話直說，別親近我，今夜我不打算抱著你睡。”
晚青妤不明白他生的哪門子醋，不打算再哄他，便道：“既然夫君不願與我一同睡，那便請夫君移步到外面睡吧。”
言罷，她走到床邊，取一條毯子，遞於他：“夜色尚溫，一條毯子足夠了。柴房或院中，你隨便睡，請便吧。”
她竟然趕他出去？
蕭秋折難以置信地望著她，晚青妤亦回望著他，道：“夫君有二選，一是聽我解釋，然後抱著我睡。二是不聽解釋，出去睡。”
蕭秋折未曾料到她會如此理直氣壯，嘴角勾起一抹冷笑，起身向門外走去。
“出去就出去。”
可是走到門前，卻不見晚青妤挽留，他又停下來，轉身看她，見她目光盈盈地看著自己，輕嘆一聲：“解釋吧，但願能讓我滿意。”
晚青妤料定他會如此，笑道：“你過來。”
蕭秋折依言走到她面前，晚青妤接過他手中的毯子，扔到榻上，而後一把抱住他，在他胸口上蹭了蹭，擡首望著他，嘿嘿笑道：“我家夫君生得如此俊逸非凡，才情橫溢，心地又善，對我更是呵護備至，試問我又有何理由去傾心旁人，況且那人還是個孩子。”
蕭秋折微微挑眉，反駁道：“他可不是什麽孩子，他已然十六七歲了，正值青春年華。”
他這語氣醋意十足。
晚青妤踮起腳尖在他唇上親了一口，笑道：“那他也沒有我家夫君好看呀。想當年你十七歲時，我可是一眼便瞧上了你，還給你寫了那麽多情書呢。因著先前遇到過更好的，旁的便再也入不得我的眼了。”
“那這兩年多來，他可時常來尋你？你二人關系可是非同一般？”
“沒有，從未有過。先前因我與玉兒幹不了力氣活，那些挑柴擔水的重活皆是介淩幫助。剛接觸時他還小，才十四五歲，我與玉兒一直將他當作小弟弟看待，怎會有非分之想呢？”
“況且，我只喜歡年歲長於我的，不喜歡比我小的。不然，我也不會看上你呀，對不對？你我二人相差五歲，我的夫君比我年長五歲，自是比我成熟穩重許多，遇事也能冷靜思考，不會片面看待，更不會輕易生氣吃醋。”
“長得好的人，心底定是善良的。況且優秀的人，必定寬容大度，不會鉆牛角尖，對身邊的人亦是極好。你看，方才你拿了那麽多銀票給方齊、方於還有玉兒，讓他們去鎮上玩耍，足見你有多豁達呢。”
“晚青妤，我可不豁達。”蕭秋折一把摟緊了她的腰身，“我只是想支開他們，以免影響我詢問你。而且我確實吃醋了，也很生氣。”
醋意確實挺重。
晚青妤思尋著如何哄他，只是還未想好言辭，卻被他突然一把扛在了肩上。他力氣大，個子高，她被她扛在肩上更顯嬌小。
“蕭秋折，你要幹什麽？”晚青妤臉頰倏地紅了。
蕭秋折隨手扯起床上的毯子，大步出了房間，走到院中一棵大樹下，大樹綠葉蔥蘢，樹蔭下覆蓋著一片青草。他將毯子往地上一扔，又把她往毯子上一放。
“晚青妤，你要補償我。”
晚青妤四下望了一眼，周圍黑漆漆的，夜風帶著涼意。
她感覺到了他要幹什麽，爬起身就要跑，結果卻被他一把按在了毯子上。
“蕭秋折，你不會想在這裏吧？”
在院中？
“嗯，屋裏熱。”
“……”
晚青妤覺得他瘋了，臉羞得通紅，又要掙紮起身，卻被蕭秋折抓緊雙腿，猛地往跟前扯了扯。
“蕭秋折你冷靜點。”
“冷靜不了一點。”
“你不相信我？”
“相信。”
“那為什麽還這樣？”
“吃醋。”
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從婆子處出來後, 她留了兩名侍衛看守, 另遣人回京稟報蕭秋折。自己則轉道去了之前居住的山間小院。
晚青妤掀開車簾，望著熟悉的鄉間小路, 恍如隔世。不知李婆婆身子骨可還硬朗？介淩學業怎麽樣了？這幾個月在京城歷經諸事, 倒讓她開始懷念這山野間的淳樸日子。
山野間已是綠蔭蔥蘢, 田埂上農人彎腰勞作, 遠處青山如黛, 空氣中飄著草木清香。幾個孩童眼尖，瞧見馬車裏的身影，頓時雀躍起來：“是青妤姐姐回來了！”
鄉民們聞聲圍攏，見果真是她與玉兒，都歡喜地問長問短。這山野村落遠離京城，村民們尚不知她已是太子妃，只當是從前那個住在山間的姑娘回來了。
晚青妤含笑下車, 與眾人一一寒暄。山風拂面，恍惚間又回到那兩年清貧卻自在的時光。晨起聽泉，夜來觀星，雖粗茶淡飯，卻勝在心神安寧。
晚青妤一行人徑直去了李婆婆的住處，帶了許多食物和滋補藥材。李婆婆見著她, 歡喜得直抹眼淚：“青妤啊，可算把你盼來了，介淩這孩子日日念叨, 就想著什麽時候能再見你一面。”
介淩見到晚青妤，一口一個“青妤姐姐”叫得親熱。數月不見，少年身量又拔高了不少，原本稚嫩的臉龐已顯出幾分棱角，正是抽枝拔節的年紀。
晚青妤含笑應著，隨他們進了屋。李婆婆忙著沏茶，介淩搶先捧了茶遞到她跟前，眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地望著她。
方於在一旁瞧著少年這般殷勤模樣，不禁為自家主子捏了把汗，看來他們這位少夫人，在哪兒都是極招人喜歡的。
玉兒見方於嘆氣，用手肘狠狠捅了他一下：“你嘆什麽氣？介淩與我們素來親厚，往日挑水砍柴的活計都是他幫著做的。小姐待他如親弟，我也當他是個知書達理的好孩子，也很喜歡他。”
方於聽得“喜歡”二字，臉色頓時沈了下來，轉身就往外走。他最見不得別的男子獻殷勤，偏生這山野少年還與她們這般親厚。
玉兒瞧他這副醋樣，挑了挑眉也不理會。屋內眾人敘話半晌，李婆婆執意要留飯：“今日定要嘗嘗介淩新學的菜式。”
晚青妤含笑應下。憶起從前年節時分，介淩與玉兒掌勺，李婆婆燒火，她在一旁打下手。炊煙裊裊間，倒比那珍饈美味更覺溫馨。
介淩雖做的都是農家菜，卻格外用心。晚青妤帶來的鮮魚肥羊，在他手下都化作了美味佳肴。一鍋奶白的魚湯，一盤醬香四溢的燉肉，還有只金黃酥爛的燒鵝，香氣飄滿了整個院子。
玉兒去樹下喚方於用膳時，他本不願動筷，又不好掃了眾人興致，只得勉強入席。誰知剛嘗了一口燒鵝，眼睛頓時亮了起來：“介淩兄弟這手藝當真了得，我在京城這些年，還未嘗過這般滋味。”
聽得方於誇讚，介淩與玉兒都笑得眉眼彎彎。玉兒拍了拍方於肩頭：“瞧見沒？男子會做飯也是極招人喜歡的。往後家裏的飯菜可得你包了，起碼要做得比介淩還好才行。”
方於撓頭憨笑：“包在我身上，雖現在不會，但我定好生學著。”
他偷瞄了眼玉兒，又補充道：“洗衣帶娃這些，我也一並學了去。”
玉兒聞言，頰邊頓時紅了，抿著嘴笑得甜蜜。
這頓飯眾人吃得其樂融融。膳後，介淩將近日所讀的詩書一一說與她聽，又說起秋後要赴京趕考的事。山間夏風和暢，花香鳥語，比那京城不知愜意多少。
而此時京城，付家滿門問斬，引得萬人空巷。刑場四周人潮湧動，百姓們爭相目睹昔日煊赫的付老爺伏法。街談巷議間，有人讚新皇雷厲風行，竟能將盤根錯節的付家連根拔起。也有人憂心忡忡，那位素來風流的蕭親王驟然登基，不知能否做個明君？
一人指著高頭大馬上的蕭秋折，壓低聲音道：“聽說太子與付家大公子為了那位晚姑娘，可是鬧得滿城風雨。如今他貴為太子，怕是要另納側妃了……”
“噓！”另一人打斷道，“我瞧著太子爺對他夫人情深義重，未必會另娶。只是這次付家問斬竟由太子親自主持。”
“親手砍了情敵腦袋，應該挺爽的吧！”
“但是瞧著太子的表情，也沒有多開心。”
刑臺之上，付鈺書與族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一雙眸子黯淡無光，仿佛早已失了魂魄。這一生，他掙紮過，抗爭過，卻終究逃不過家族宿命。
蕭秋折高踞馬上，隔著重重人群與他對視。那雙眼睛裏，他竟讀不出怨恨，只有看破紅塵的釋然，與對這世道的絕望。或許付鈺書早已明白，生在這樣一個家族，從來就由不得自己選擇。
“蕭秋折。”付鈺書突然輕喚一聲，聲音雖輕，但他聽到了，“照顧好青妤，別辜負她。”
這聲囑托，是付鈺書此生最後的真心。他這一生猶如一場荒唐大夢，對晚青妤的情意雖深，卻終究求而不得。其實早在兩年前，他便已經輸了，情愛之事，原就不論對錯，只看緣分深淺。
蕭秋折望著刑臺上的他，心中五味雜陳。為君者，原就該斬斷私情，可這一句臨終囑托，卻像根刺，深深紮進了他心裏。
付家伏誅後，蕭秋折與晚青桁一同料理後事。晚青桁不時偷覷蕭秋折的神色，暗自嘆息。雖他素日不喜付鈺書，可親眼見他身首異處，仍覺心頭沈甸甸的。想起昔年在喬家大院，付鈺書總愛帶著新奇書冊來，眾人圍坐分食棗子的光景，竟恍如隔世。
付家之事料理完畢，已是申時三刻。蕭秋折懷著沈重的心情入宮覆命，正欲告退回府，卻被父親喚住。
蕭敖將他引至偏殿，命人備了酒水。蕭敖親自斟了杯酒遞與他：“先前說過要與你細說你母親的事，今日正好得空。”
蕭秋折雖未做好聆聽往事的準備，卻仍接過酒杯一飲而盡。烈酒入喉，灼得五臟六腑都燒起來。
蕭敖也仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲，說起了曾經之事：“當年我與你母親，原是天造地設的一對。她與皇後情同姐妹，我們四人常在一處吟風弄月，後來皇上與我同時向她表明心跡，她選擇了我，說早在初見時便已傾心。”
“新婚燕爾時，我們確是鶼鰈情深。可一年過去，她始終未能有孕，我本不在意。然你祖母在後宮爭鬥半生，性子最是強勢。見我們久無子嗣，日□□迫，後來太醫診斷，原是我不能生育。”
“那時你母親還寬慰我，說多尋名醫診治便是。誰知後來，我奉命出征三月，歸來時她卻已懷胎三月。”
殿內死一般寂靜，只聽得更漏滴答。
“初聞她有孕時，我欣喜若狂，只當是上蒼垂憐。可府中突然流言四起，說你母親與我弟弟有染。我原是不信的。你母親那般品性，不可能做那種事情。可我那弟弟找到我，親口告訴我，你母親肚子裏的孩子是他的。”
“你母親向我解釋，說她與我弟弟並未發生關系。我信也不是，不信也不是，那段時日，當真是生不如死。”
“那時，我日日告誡自己莫要輕信，可我那弟弟卻一次次告訴我那孩子是他的。”
他冷笑一聲：“多麽荒唐的事。一個死不承認，一個不停拿證據給我看。後來，你母親終日以淚洗面，漸漸地，我們開始爭吵。”
“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自從染了怪病，父皇便再不肯見他，或許正是這般落差，讓他心緒大變，再加上他曾經經手的事務父皇都交給了我，我還娶到了心愛的女子。想是，他恨透了我。”
“那時我也想過，這或許只是他的報覆。可府中又有人出來作證，說確實親眼所見過我弟弟多次尋找你母親，甚至他們說你母親房內時常傳出哭聲。”
“後來……我們開始無休止地爭吵。直到那日，我在皇弟房中發現了你母親的貼身小衣。”
“即便那時，你母親仍哭訴清白，說即便我弟用強，她也以死相抗。可我……終究沒有信她。”
“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江側妃，她將我帶到客棧裏醒酒，當時我想起太醫說過，若要驗證我是否已經能夠生育，可換個女子試試。”
“那日我與江側妃發生關系之後她並未懷孕，後來幾次也沒有，直到我把她娶進家門，一年多後她才懷上，太醫說，是我身子調理得當，以後可以像正常人一樣延續子嗣。”
說到這裏，蕭敖垂下了頭。
“你母親生產那日，我未曾培在身邊，而我那弟弟卻日日守著。從你出生到周歲，他都待你如親生骨肉。他病逝那年，你才兩歲。”
“你母親是在你六歲那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，總是落淚落淚。其實，我恨她至死都不肯與我說實話，若她坦白……”
“夠了。”蕭秋折突然打斷他。
不知何時起，他眼眶已然通紅，指節攥得發白。荒唐，當真荒唐至極，為著一樁真假難辨的事，竟讓他母親含恨而終，讓他二十餘年活得像個笑話。一個二十七年來都在糾結的人，又怎會體諒他母親的苦衷？母親到死都在解釋，可他仍舊不信，甚至二十幾年都不信。
半晌，他眼中盡是譏誚，問道：“那這數月來，父親為何突然變了態度？可是尋到了什麽證據？還是終於肯信我是您的骨血？”
他最近的改變，讓蕭秋折原以為他終是釋然，準備好生待自己的孩子。
可結果，他又真正相信母親當初的話了嗎？
而如今，其實是不是親生於他早已不重要。
蕭敖望著他通紅的雙眼，自己的眼眶也漸漸紅了。二十幾年了，他竟不知自己為何能固執至此，即便看著孩子一日日長成，即便看著他與自己年輕時如出一轍的模樣，那份莫名的恨意卻始終未消。
“是晚青妤讓我改變了想法。”蕭敖回道，“那日見她為你據理力爭的模樣，讓我想起當年你母親也是義無反顧地跪在父皇面前為我求情。那年我與皇弟爭奪儲位，險些喪命。也是你母親帶著她父親，跪在雪地裏給我求情。”
只是他鬼迷心竅似的始終不信她。
這是愛嗎？蕭秋折只覺得可笑，沒有愛情是這樣的，起碼在他的認知裏不是。口口聲聲說愛他的母親，又將她迎娶到家，結果連最基本的信任都沒有。
縈繞多年的東西怕不是愛情，而是咽不下的那口氣吧！
有些人還是太自私了。
“這些年……終究是我虧欠了她，也虧欠了你。”
二十幾年，遲來的歉意。
蕭秋折聽了只覺心頭一片麻木。說了這許多，自己究竟是誰的骨血，竟仍是個謎。他嘴角扯出一抹苦笑，母親含恨而終，自己二十餘年的心結，到頭來不過是一場荒唐。
殿內，父子二人均是無言。
良久，蕭敖背過身去，低聲道：“你放心，從今往後，我定會待你視如己出。只要你能持守為國為民之心，這太子之位，始終會是你的。”
我定會待你視如己出。
這句話像把刀子，生生剜進蕭秋折心口。他強壓下喉頭苦澀，只低低應了聲“是”，便轉身出了殿。
二十幾年，從被皇後的毒打到遭父親的妾室欺辱，哪次不是這樣熬過來的呢？今天只不過是多聽了一些無關緊要的話罷了，他又何必在意，何必心煩。
可是胸口卻疼得厲害。
他擡手擦了下眼角，對迎上來的方齊道：“今日所有事務都推了，我想回家多睡一會。”
他還有個家，他和晚青妤的家。
他這一生汲汲營營，究竟為的什麽？為母親討個清白？為蒼生謀個太平？還是為了自己？
無論是什麽，今日，他只想為自己一回，什麽都不想做，只想好好睡一覺。
然而回到府中，卻見庭院空寂。管家稟報說晚青妤一早就帶著玉兒、方於出了城，說是去調查一些事情，負責調查晚青妤身世的探子，將事情一五一十地告訴了他。
他坐在院中的石階上，心情更為沈重。她終究還是放不下，寧可獨自前去查明，也不願與他坦言。
他只覺額角突突地跳，連管家奉上的熱茶也推開了。在院中枯坐片刻，終究放心不下，索性翻身上馬，帶著方齊朝著那婆子住處疾馳而去。
趕到時已是申時，婆子小院裏只餘兩個侍衛守著，卻不見晚青妤。守衛說她去了山間小院，他則又調轉馬頭往山野奔去。
到了山間小院已是傍晚，院裏黑漆漆的，敲門也無人應答。他很是擔心，生怕她遭遇不測。正欲去村中打聽，忽想起當初接她回京時，曾在村口遇到的那位與她關系甚好的老婆婆，於是他便去了李婆婆家中尋找。
尋至李婆婆的籬笆小院前，隔著疏落的竹籬，只見院內燈火融融。晚青妤正與幾人圍坐在石桌旁用飯，玉兒和方於也在其中。
晚風送來陣陣飯香，混著他們的說笑聲。
蕭秋折怔怔立在門外，先看到他的是方於，方於霍然起身，驚喚道：“公子？”
晚青妤聞聲回頭，見他立在門外，也急忙起身去迎他：“你怎麽來了？”
她眼中滿是驚喜，這麽遠的路，他竟尋到了這裏。
蕭秋折壓下心頭煩悶，進了院子，抓起她的手，目光掃過院內，正對上介淩冷冽的眼神，這少年郎君白衣勝雪，神色卻如霜似雪。與那時在村口送別時一般，對他滿懷敵意。
李婆婆見來了新人，熱絡道：“公子快坐，嘗嘗介淩的手藝。”
蕭秋折牽著晚青妤上前，朝李婆婆鄭重行了一禮：“晚輩蕭秋折，乃是青妤的夫君，拜見婆婆。來得倉促，未曾備禮，還望婆婆見諒。”
李婆婆見他如此熱情有禮，忙笑道：“公子不必客氣，快坐下吃飯。這桌菜都是介淩和青妤一起做的，不知合不合你口味？”
蕭秋折掃了眼滿桌佳肴，又瞥向面色不虞的介淩，沒想到這少年還有這般手藝。他凈了手，緊挨著晚青妤坐下，一只手抓緊了晚青妤的小手。
蕭秋折來後，介淩便再未開口，只靜坐一旁，目光時不時瞥向蕭秋折。少年人的心思太過淺顯，全寫在臉上。那點不甘與醋意，在蕭秋折這等閱盡千帆的人眼裏，實在太過稚嫩。
雖心情郁結，但他仍強撐著用完了這頓飯。不得不說，介淩的手藝確實精湛，便是比之京城名廚也不遑多讓。
膳後，李婆婆讓介淩沏茶。少年執壺的手勢嫻熟，茶香頃刻盈滿小院。
晚青妤正欲介紹，蕭秋折便道：“小公子名叫介淩，年十六，已過縣試，秋後欲赴京趕考，自幼苦讀詩書，想要走出這座大山。”
晚青妤驚訝，沒想到蕭秋折竟將介淩的底細摸得這般清楚。
介淩聞言挑了下唇角沒說話，目光頻頻落在二人交握的手上。
喝完茶，幾人回山間小院，蕭秋折一路沈默，只緊緊牽著晚青妤的手。方於與玉兒跟在後面，都感覺到了這奇怪的氣氛。
“怎麽了？公子心情好像不好。”方於摸不著頭腦，問方奇。
“從宮裏出來時臉色就難看得很。偏那小子敵意還那麽大。”方齊閱人無數，一眼就看出了介淩對晚青妤有好感。
“他好像真的喜歡少夫人。”一頓飯下來，方於篤定道。
“莫要胡說。”玉兒使勁撞了方於一下。
今日她也發現了，介淩確實對晚青妤有點意思，只是從前在山中這兩年，小姐與她都當介淩是個孩子，從未往別處想過。
晚青妤這一路尋了無數話頭，蕭秋折卻始終沈默。行至山間小院門前，他突然掏出疊銀票塞給方齊：“你們三個去鎮上玩，今晚別回來。”
三人面面相覷，接過銀票疑惑地離開了。
蕭秋折帶晚青妤進了屋，卻是坐在桌前一言不發。
晚青妤點亮蠟燭，昏黃的光暈染亮了這間久違的屋子。熟悉的陳設讓她心頭微暖，可眼前人這副模樣又令她不解。
晚青妤歪頭看了看他，剛要開口，卻見他突然起身去，不準備理她。
晚青妤不明所以，走到床前，俯身整理床褥，輕聲道：“今夜在此歇一晚，明日一早便回京。你朝務繁忙，耽擱不得。待得了閑，我們再多住幾日。”
話音落下，蕭秋折卻不做聲。
晚青妤這才恍然，原來他是在生自己的氣。她想了想，解釋道：“我原不想查身世之事，只是想到那些被拐的孩子就於心不忍。那婆子說，這背後藏著驚天買賣。販賣孩童不是小事，當年我也是其中之一。不過婆子告訴我了一個關鍵人物，等我回了京城，你多派些人去調查，想必一定會將販賣團夥一網打盡。”
坐在桌前僵挺著的人依舊不做聲。
晚青妤納悶，轉身看他，走上前想要抱他，他卻避開了。她又試探著解釋：“可是為著我來這裏的事生氣？我沒有告訴你，是因為今一早你就去了皇宮，而我又焦灼不安，原是只見見婆子就回去了，結果發現婆子的住處離這裏非常近，便拐了一趟。”
晚青妤原以為蕭秋折是因為這些事而心生不悅，遂細細解釋了一番，然他依舊充耳不聞。
她上前欲攬其入懷，卻再次被他轉身避開，顯然，他心中郁氣未消。晚青妤覆又思量，輕聲問道：“夫君，究竟是何事惹你如此不悅？”
蕭秋折終是回了話，卻冷不丁道：“我們在此多住幾日，我想散散心。明日你想吃什麽，我做給你吃。”
晚青妤心中更添疑惑：“朝中不忙了？”
他可才剛被封為太子。
蕭秋折卻道：“怎的，為夫為你烹膳，你倒不樂意了？”
晚青妤忙搖頭：“那日你還說不讓我下廚，把時間用在自己喜歡的事情上，今日怎麽反而是你要親自動手呢？”
關鍵是他也不會吧！
蕭秋折見她不可置信，微攏了下眉頭，半晌，道：“莫非，你只想吃別的男子做的飯菜？”
別的男子？
晚青妤聞此，恍然大悟，原來他是在吃介淩的醋。
他竟是因介淩會烹飪而心生醋意？
她張卻又一時語塞，往他跟前湊了湊，想要伸臂勾住他脖頸，結果又被他推拒了，還冷聲道：“有話直說，別親近我，今夜我不打算抱著你睡。”
晚青妤不明白他生的哪門子醋，不打算再哄他，便道：“既然夫君不願與我一同睡，那便請夫君移步到外面睡吧。”
言罷，她走到床邊，取一條毯子，遞於他：“夜色尚溫，一條毯子足夠了。柴房或院中，你隨便睡，請便吧。”
她竟然趕他出去？
蕭秋折難以置信地望著她，晚青妤亦回望著他，道：“夫君有二選，一是聽我解釋，然後抱著我睡。二是不聽解釋，出去睡。”
蕭秋折未曾料到她會如此理直氣壯，嘴角勾起一抹冷笑，起身向門外走去。
“出去就出去。”
可是走到門前，卻不見晚青妤挽留，他又停下來，轉身看她，見她目光盈盈地看著自己，輕嘆一聲：“解釋吧，但願能讓我滿意。”
晚青妤料定他會如此，笑道：“你過來。”
蕭秋折依言走到她面前，晚青妤接過他手中的毯子，扔到榻上，而後一把抱住他，在他胸口上蹭了蹭，擡首望著他，嘿嘿笑道：“我家夫君生得如此俊逸非凡，才情橫溢，心地又善，對我更是呵護備至，試問我又有何理由去傾心旁人，況且那人還是個孩子。”
蕭秋折微微挑眉，反駁道：“他可不是什麽孩子，他已然十六七歲了，正值青春年華。”
他這語氣醋意十足。
晚青妤踮起腳尖在他唇上親了一口，笑道：“那他也沒有我家夫君好看呀。想當年你十七歲時，我可是一眼便瞧上了你，還給你寫了那麽多情書呢。因著先前遇到過更好的，旁的便再也入不得我的眼了。”
“那這兩年多來，他可時常來尋你？你二人關系可是非同一般？”
“沒有，從未有過。先前因我與玉兒幹不了力氣活，那些挑柴擔水的重活皆是介淩幫助。剛接觸時他還小，才十四五歲，我與玉兒一直將他當作小弟弟看待，怎會有非分之想呢？”
“況且，我只喜歡年歲長於我的，不喜歡比我小的。不然，我也不會看上你呀，對不對？你我二人相差五歲，我的夫君比我年長五歲，自是比我成熟穩重許多，遇事也能冷靜思考，不會片面看待，更不會輕易生氣吃醋。”
“長得好的人，心底定是善良的。況且優秀的人，必定寬容大度，不會鉆牛角尖，對身邊的人亦是極好。你看，方才你拿了那麽多銀票給方齊、方於還有玉兒，讓他們去鎮上玩耍，足見你有多豁達呢。”
“晚青妤，我可不豁達。”蕭秋折一把摟緊了她的腰身，“我只是想支開他們，以免影響我詢問你。而且我確實吃醋了，也很生氣。”
醋意確實挺重。
晚青妤思尋著如何哄他，只是還未想好言辭，卻被他突然一把扛在了肩上。他力氣大，個子高，她被她扛在肩上更顯嬌小。
“蕭秋折，你要幹什麽？”晚青妤臉頰倏地紅了。
蕭秋折隨手扯起床上的毯子，大步出了房間，走到院中一棵大樹下，大樹綠葉蔥蘢，樹蔭下覆蓋著一片青草。他將毯子往地上一扔，又把她往毯子上一放。
“晚青妤，你要補償我。”
晚青妤四下望了一眼，周圍黑漆漆的，夜風帶著涼意。
她感覺到了他要幹什麽，爬起身就要跑，結果卻被他一把按在了毯子上。
“蕭秋折，你不會想在這裏吧？”
在院中？
“嗯，屋裏熱。”
“……”
晚青妤覺得他瘋了，臉羞得通紅，又要掙紮起身，卻被蕭秋折抓緊雙腿，猛地往跟前扯了扯。
“蕭秋折你冷靜點。”
“冷靜不了一點。”
“你不相信我？”
“相信。”
“那為什麽還這樣？”
“吃醋。”
“唔……你別親這裏。”
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