第37章 第 37 章 她試圖掙脫他……
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第37章 第 37 章 她試圖掙脫他……
今日本是蕭絮向付雲汐提親的日子, 按理說付家應當忙碌非常，然而付鈺書卻在此刻出現在喬家大院，著實令晚青妤感到意外。
她站起身來, 輕聲應了一句, 心中亦是百感交集, 未曾料到會在此處與他相見。
晚青桁見付鈺書到來，亦是略感驚訝, 從樹上躍下, 目光在姐姐與付鈺書之間游移, 心中暗自揣測他此行的目的。
晚青桁手中捧著一大束鮮花, 走到外祖母面前, 將花遞到她手中，笑道：“外祖母，這些花兒都送給您。”
外祖母接過花，笑得合不攏嘴，轉頭對付鈺書道：“鈺書，今日你怎麽得空來了？”
付鈺書手中提著幾樣禮品，走到外祖母面前, 恭敬行禮道：“鈺書來看看您，這是我為您準備的一些薄禮。”
說著，他從錦盒中取出一對白玉鐲子，遞到外祖母手中：“這對鐲子是我游歷時偶然所得，見其晶瑩剔透，便想著送給您。此外, 還有一些補品，對您的眼睛和耳朵都有益處。”
外祖母笑回道：“你這孩子，果然有心了, 我甚是喜歡。”
晚青桁眉頭微挑，目光在付鈺書身上打量了一番，語氣中帶著幾分試探：“今日是你妹妹的喜日，你不在府中操持，怎的來了這裏？”
晚青桁一向不喜付鈺書，但付鈺書卻從不與他計較，只是微微一笑道：“提親之事已告一段落，我這才得空過來探望老夫人，未曾想竟在此處遇見你們。”
晚青桁顯然不信事情會如此巧合，追問道：“那雲汐妹妹可是答應了蕭家三公子的提親？”
付雲汐那般聰慧有主見的女子，應當不會輕易應下這門親事，蕭家三公子雖生得一副好皮囊，但名聲在外，付雲汐豈會不知？
付鈺書回道：“此事尚在商議之中，今日見面倒是頗為愉快。父親說，再讓他們二人私下多接觸一番，若彼此都覺得合適，此事便算定了。”
話已至此，晚青桁心中明了，看來十有八九已成定局。他眉頭緊蹙，轉身又攀上花樹，繼續為外祖母摘花，神情間卻難掩落寞。
晚青妤看在眼裏，心中亦是一嘆。她知曉弟弟與付雲汐自幼一同長大，雖無兒女之情，卻也不願見她嫁給一個風流成性的郎君。
張攸年與付鈺書亦是舊識，付鈺書見他胳膊上纏著紗布，關切問道：“你的傷如今可好些了？”
張攸年看了一眼外祖母，遞了個眼色，示意不便多談，隨即笑道：“已無大礙，不過是些小傷，不礙事的。”
付鈺書了然，目光又落在晚青妤身上，心中千言萬語，最終只化作一抹微笑與溫柔的眼神。
晚青妤擡眸與他對視，輕聲道：“既然來了，不如留下來一同用飯吧，如今也快到用飯的時辰。”
付鈺書略感欣喜，點頭道：“那好，我便留下來，正好陪陪外祖母。”
張攸年看了看二人，神色微動，道：“你們先聊，我去看看父親的飯菜準備得如何，待會兒再來喚你們。”
說罷，他便轉身離去。
外祖母笑著對付鈺書招手：“鈺書，快坐下，與我說說，你這兩年在外的經歷如何？我還記得你小時候常來喬家大院玩耍，與青妤他們幾個孩子蹦蹦跳跳的，別提多熱鬧了。如今你們都長大了，各有各的生活，難得聚在一起。不過外祖母時常想起從前的光景，心中仍是歡喜。”
付鈺書聞言，笑意溫潤：“外祖母說得是，當初在這大院裏，確實留下了許多美好的回憶。我們幾個總是纏著您給我們做點心，聽您講故事。我還記得，您常給青妤和我講那些神話故事，我們總是聽得入神。”
外祖母接話道：“是了，我還記得你寫了一本書，那書叫什麽來著？”
付鈺書謙虛道：“那時年紀小，寫的東西雜亂無章，如今連書名都記不清了。”
晚青妤接道：“那書名為《洪論》，如今還在我那裏收著。”
付鈺書聞言，眼中閃過驚喜：“那書你還留著？”
晚青妤點頭：“那是你第一次寫的書，雖有些生澀，但其中的故事我卻十分喜歡，一直珍藏著。”
灼灼日光下，付鈺書望著晚青妤溫潤的面容，心中湧起一股難言的激動。他未曾想到，昔日的點點滴滴，她竟都記得清晰，甚至連他第一次寫的書都悉心保存。
如此看來，她的心中，或許仍有自己的一席之地。
在付鈺書心中，愛情是最為珍貴之物，如同稀世珍寶，難以輕易割舍，更不易改變。
他始終堅信，晚青妤對他的感情，從一開始便是真摯而熾熱的，即便時光流轉，那份情意也絕不會輕易消散。
從她的言行舉止中，他仍能感受到昔日的餘溫，仿佛那熾熱的火焰雖已減弱，卻未曾熄滅。
他凝視著她，眼中漸漸泛起酸澀，愈發後悔當初為何沒有再多爭取一分。或許，若他當初再堅定一些，如今站在她身旁的，便不會是旁人，而是他自己。
幾人閑談片刻，氣氛漸漸輕松起來。晚青妤說起兒時的趣事，言語間從容大方，毫無扭捏之態。即便她與付鈺書曾有過一段美好的過往，如今再見，她依然坦然自若。
對她而言，喜歡便是喜歡，過去便是過去，人應當向前看，而非沈溺於往昔。她深信，兩年的時光足以撫平傷痛。
對她來說，這兩年的山居生活彌足珍貴，若非如此，她或許早已迷失自我，甚至隨波逐流，失去如今的清醒與從容。
時間是最好的良藥，她望著付鈺書，見他眼中仍存有對她的期盼，心中亦希望他能如她一般，早日走出過往的陰霾。
然而，每個人對待愛情的態度與方式皆不相同。有些人能輕易放下，而有些人卻可能五年、十年，甚至一生都無法釋懷。
對於付鈺書而言，兩年的時光太過短暫。他游歷四方，看遍山川河流，見過形形色色之人，但心中始終有一道揮之不去的影子，深深鐫刻在他的腦海之中。
憤恨自然是有的，自己喜歡的人被他人奪走，對他而言無異於天崩地裂。然而，人生便是如此，一步錯，或許步步皆錯。
午前的陽光灑滿庭院，暖意融融，仿佛兒時的一個春日。那時，他們在外祖母的院子裏摘桃花，將花瓣裝入小盒中，碾成花泥，做成桃花糕。
晚青妤曾托著小臉，望著他認真的模樣，天真地問道：“鈺書哥哥，這桃花做的糕點真的能吃嗎？味道是甜的嗎？你做的桃花糕顏色怎麽不太對呀？會不會吃了中毒呢？”
他笑著回道：“傻姑娘，別人做的能吃，哥哥做的自然也能吃。等我做好了，第一個給你嘗。”
那時的桃花糕雖不甚美味，但晚青妤咬了一口，仍笑著誇讚：“可以吃，可以吃，比我想象的好吃多了。”
如今，外祖母院中的桃花樹依舊盛開，只是樹已老去，而他們也已長大。
付鈺書自幼飽讀詩書，天生帶著一股憂郁氣質，且也多愁善感。這一點與晚青妤頗為相似，正因如此，他心中總縈繞著一抹淡淡的憂傷。每當他見到晚青妤，這份憂傷便愈發濃烈。
曾經的甜蜜，如今卻化作無盡的苦澀。而晚青妤卻已不似，再也不會如從前那般跟在他身後嬌聲喚著“鈺書哥哥”。
幾人陪著外祖母聊了許久，不知不覺已至午飯時分。他們圍坐一桌，久違地共進午餐。今日的飯菜格外豐盛，外祖母許久未曾感受過這般熱鬧的氣氛，看著幾個孩子，笑得合不攏嘴。
付鈺書坐在晚青妤身旁，時不時為她夾菜盛湯。晚青桁則狼吞虎咽地吃著，偶爾瞥一眼付鈺書，眼中滿是不屑。
張攸年看著他們二人，仿佛回到了兒時。那時，他總是跟在付鈺書身後，陪他去找晚青妤，陪他買東西，聽他一遍遍念叨晚青妤的好。
付鈺書總在他耳邊細數晚青妤的美麗、大方與善良，聽得他耳朵幾乎生繭。那時他常想，究竟是怎樣一個姑娘，能讓付鈺書如此念念不忘？
彼時，他默默跟在二人身後，因出身卑微，從不敢多言，只是靜靜看著他們嬉笑打鬧，看著晚青妤在陽光下笑得燦爛如花。那一刻，他才明白付鈺書為何會對她如此深情。
晚青妤就像天上的太陽，照在人身上，暖暖的，也讓他覺得，這世界並非全然灰暗，亦有燦爛之處。
然時過境遷，一切不似從前。
——
蕭秋折因剛覆職，今日事務並不多。他到了大理寺後，將重要職務一一交代清楚。這些日子以來，方奇一直跟進手頭的任務，大理寺的文書也不算繁重，處理起來頗為順手。
待事務整理妥當，他便動身前往城外，去見了王珂。兩人約在城門外的一家茶館相見。這家茶館雖不算奢華，卻是城外唯一一處清凈之地，適合密談。
蕭秋折原以為只有王珂在，未曾想王珂的弟弟——新科狀元郎王庭也在場。
兄弟二人見蕭秋折到來，急忙起身相迎，恭敬行禮道：“拜見蕭大人。”
蕭秋折擡手示意他們不必多禮，溫聲道：“以後不必如此客氣，坐下說話。”
三人尋了一間僻靜的雅間，落座後，王珂為蕭秋折斟了一杯茶，鄭重道：“此次我弟王庭能高中狀元，多虧蕭大人當初的指點與鼓勵，還有您贈予的盤纏。若非如此，他雖有滿腹才華，恐怕也難以出頭。”
蕭秋折微微一笑，道：“狀元郎才華橫溢，有能力的人終究會嶄露頭角。我不過是略盡綿力，不足掛齒。如今他已在朝為官，日後難免有些坎坷，我會盡力幫襯。既然身居高位，便當立志為國為民，做一番事業，為百姓謀福祉。”
狀元郎聞言，立即起身，深深一揖道：“蕭大人大名，如雷貫耳，您所建的橋梁遍布各地，造福百姓，令人敬仰。我日後定當以您為榜樣，盡心竭力。”
蕭秋折謙遜一笑，轉而問王珂：“你們可是打算搬到京城來？若有意在此定居，我可為你們置辦一處府邸。”
王珂點頭道：“正有此意。王庭如今在京城為官，我們在家鄉也頗為掛念。父母年事已高，身體欠安，我們想一家人團聚，互相有個照應。至於府邸之事，多謝蕭大人美意。王庭高中後，皇家賞賜了不少銀兩，足以在京城購置一處像樣的宅院。待我們安頓下來，定會常去親王府拜訪。”
蕭秋折點頭道：“好。既然留在京城，你也該尋一份差事。不如來大理寺幫忙，我手頭有許多棘手之事，正需你這樣的能人相助。”
王珂聞言，立即起身行禮，感激道：“多謝蕭大人提攜。我定當盡心盡力，輔佐公子。若有需要，盡管吩咐。”
蕭秋折笑道：“你們不必如此客氣，跟著我如同自家兄弟便好。不過，眼下確有一事需你幫忙。”
王珂正色道：“大人請講，但凡我能做到的，定不推辭。”
蕭秋折沈吟片刻，低聲道：“你曾在殺手訓練營待過，對這條暗線應當頗為熟悉。一年前，京城發生了一起命案，我想請你通過殺手營的舊識，查一查當初下手的殺手是何來歷，再順藤摸瓜，找出幕後雇主。”
王珂雖已金盆洗手多年，但對殺手營的運作仍了如指掌。他思索片刻，點頭道：“此事雖有些棘手，但我尚有幾個舊識仍在從事此行。我會設法聯系他們，查一查此案的線索。只是不知，大人想查的是哪一樁命案？死者是何人？”
“是太師大人與準駙馬，當初在荊州查案時遭人暗殺，至今未破。”蕭秋折從懷中掏出一把月牙刀，遞給王珂，“這是準駙馬身上的佩刀，乃皇上所賜。此刀不久前在賀州出現，而非案發現場。你帶著這把刀，四處打探，看看是否有殺手曾見過此物。”
王珂接過刀，細細端詳，發現此刀確實與眾不同，顯然是皇家之物。他鄭重道：“好，此事我會盡力查證。”
提及前駙馬，狀元郎插話道：“前駙馬之事我也有所耳聞。近日皇上似乎有意為當今公主擇婿，前些日子還將我與探花郎召入宮中。從皇上言語間聽出，似乎有意在我二人中選一位為公主駙馬。公主已見過我們，但尚未點頭。若我能接近公主，或許能從中探得一些線索，只是此事恐怕幫不上大忙。”
蕭秋折點頭道：“無妨。我還有一事需你留意。你與探花郎同在翰林院當值，我希望你多與他接觸，留意他如何處理言書堂之事。他畢竟是付家子弟，行事難免受家族固派思想影響。若他將此思想帶入翰林院，恐對朝政產生不小的影響。你需多加留意，若有異常，及時告知我。”
狀元郎自幼飽讀詩書，對固派思想亦有所了解。他聞言，心中了然，回道：“蕭大人放心，此事我定會留心。若有異動，必及時稟告。”
蕭秋折與兄弟二人敘話片刻，便匆匆趕回京城。
行至城門前，他勒馬駐足，尋到那家曾光顧過的甜心鋪子，將店內各式糕點盡數買下。他憶起晚青妤的喜好，猜想她定會歡喜。
購罷糕點，他又轉至首飾店，精心挑選了幾支發簪，滿心歡喜地返回岳堂。
在岳堂處理公務之際，蕭秋折不時回想起昨日的對話，晚青妤的言辭總在他心頭縈繞。
她讚他是世間少有的清醒男子，對他治水之才推崇備至，更言願留在親王府助他一臂之力。她的每一字每一句，他都銘記於心，細細品味，每每思及，嘴角不禁微微上揚。
他深信晚青妤已漸漸接受他，從她閃爍的眼眸中，他窺見了昔日那份青澀情感的餘溫。他們之間，似乎正悄然拉近，未來的日子，定會愈發美滿。
正當蕭秋折沈浸於對晚青妤的思念與喜悅之中，方齊匆匆趕來，稟報道：“公子，陸臨那邊出了些麻煩，您得趕緊過去一趟。”
蕭秋折眉頭一皺，問道：“出了何事？”
方齊回道：“顧家的人將他堵在了酒樓，揚言要一命償一命。”
蕭秋折霍然起身，眉宇間閃過一絲怒意：“此事尚未查明真相，況且人非他所殺，豈能隨意償命？”
方齊道：“因案件拖延日久，顧家那邊遲遲未得消息，有些急了。但此案確實棘手，我們一直在追查，可兇手始終未落網。加之您近日被皇家封職，令牌被收，辦事多有不便。雖已有眉目，但顧家等不及，一口咬定人是陸臨所殺，今日便將他堵在了酒樓。”
蕭秋折聞言，立即提劍出門，方齊緊隨其後：“公子，您且慢些，場面已經控制，顧家來勢洶洶，我們得想個辦法。”
蕭秋折應了一聲，與方齊快馬加鞭趕至酒樓，卻見樓內已是一片混亂。
蕭秋折翻身下馬，問道：“不是說已控制住局面了嗎？怎打了起來？”
方齊一臉茫然：“我尋您時已派人控制，誰知轉眼便打了起來。”
蕭秋折沖入酒樓，於人群中尋到陸臨，拔劍上前，擋在他身前，對動手之人厲聲喝道：“放肆！”
方齊亦持劍上前，高聲喝道：“蕭大人在此，還不速速住手。光天化日之下，在此行兇，簡直無法無天。”
言罷，他揮手示意門外官兵：“來人，將這些人統統圍起來。”
顧家管事見蕭秋折帶兵前來，只得停手，卻仍不甘心，持劍指向蕭秋折身後的陸臨，憤然道：“此人害我顧家少爺，至今未給個交代。我屢次上告大理寺，你們卻一拖再拖，至今未查出真兇，反倒讓他逍遙法外。此事已致我家老爺子病倒在床，若再不解決，老人家恐難瞑目。”
“你們身為朝廷命官，理應為百姓盡心盡力，為何連個兇手都查不出？即便他不是真兇，既牽涉其中，也該押入大理寺審問，為何至今仍在此談笑風生、飲酒作樂？莫非因他是蕭大人表哥，蕭大人便包庇徇私？”
顧家管事言辭激烈，氣勢洶洶，周圍百姓聞言，紛紛看向蕭秋折，目光中滿是質疑與期待。
先前，蕭秋折曾親赴顧家，向顧老爺子解釋此事，期間亦多次奔波，試圖平息風波。然而，真兇未獲，陸臨的嫌疑便難以洗清，眼下顧家之人因此緊咬不放，執意要蕭秋折將陸臨緝拿，至少得給他們一個交代。
蕭秋折聞顧家管事之言，側目望向陸臨。陸臨眉頭一揚，連連擺手：“你萬不可聽信他們一面之詞便抓我，此事與我絕無幹系，你先前已查證過，我亦有證人可證，當日與顧家三郎飲酒後，我便離開了酒樓，此事斷然與我無關。”
蕭秋折心中雖信他清白，但面對顧家咄咄逼人之勢，亦知需給個交代。他握緊手中佩劍，對顧家管事沈聲道：“是否將陸臨關押，此事自有本官定奪。我已查證，此事確與他無關。真兇難尋，非一日之功，但大理寺定會給你們一個交代。還請暫且寬限些時日。”
顧家管事聞言，冷笑道：“聽聞蕭大人近日被罷免了官職，看來能力也不過如此。若有真本事，此案何至於拖延至今？既然你解決不了，那便由我們自行了斷。”
言罷，他揮手示意身後之人，今日勢必要活捉陸臨。
蕭秋折目光一掃，見顧家管事身後那些持刀男子，個個身形魁梧，目光淩厲，顯然皆是練家子。顧家今日有備而來，竟連官兵都不放在眼裏，這是要在此大動幹戈。
蕭秋折拔劍出鞘，劍尖直指顧家管事：“好！既然你們不將王法放在眼裏，那我今日便讓你們見識見識，在此放肆的下場。”
蕭秋折素來是個不懼事的主，最厭旁人挑釁。他身為親王府的嫡長子，雖近日被罷免了些許職位，但大理寺的職責已然恢覆，權勢依舊在握。今日顧家之人竟敢在他面前放肆，顯然是未曾將他放在眼裏。
陸臨見他欲動手，急忙上前抓住他握刀的手，低聲道：“你的手傷未愈，我讓方齊尋你來是為勸架，怎的反而要打起來？”
蕭秋折無奈地瞥他一眼：“若你肯隨我去官府，我便不動手。”
陸臨聞言，急忙擺手：“罷了罷了，打就打吧。正好我也手癢，今日便痛快打一場。”
顧家之人根本不聽蕭秋折的勸告，二話不說便揮劍沖了上來。頓時，客棧內一片混亂，周遭百姓紛紛逃竄，刀光劍影間，廝殺聲此起彼伏。
陸臨一邊應付著殺手，一邊留意蕭秋折的動靜。他知蕭秋折手上有傷，生怕他再添新傷。
然而，蕭秋折身手了得，右手持劍，左手揮袖，幾招之間便將眼前之人打得連連後退。
蕭秋折自幼習武，劍法在京城貴公子中堪稱翹楚，應付這些人自是游刃有餘。
陸臨一邊與殺手周旋，一邊湊到蕭秋折身旁，笑問道：“今日怎的如此興奮？可是遇到了什麽好事？”
他從蕭秋折的神色中看出幾分不同尋常。
蕭秋折嘴角微揚，揮劍擋開一擊，笑回道：“是有些好事。”
陸臨揚了揚眉，順手擋開一人攻勢，問道：“定是因為晚青妤吧？你們二人如何了？可有進展？”
蕭秋折揮劍擊退一人：“有了一些進展，不過還需再進一步。但我能看出，她心裏是有我的。昨日她與我說了許多貼心話，她手上受了傷，我替她包紮了傷口。”
陸臨：“她受傷了？嚴不嚴重？”
蕭秋折：“不嚴重，只是手上劃了道小口子。包紮時……我牽了她的手。”
“然後呢？”
“沒有然後。”
陸臨不信：“你們二人同處一室，難道就只是牽了手？沒做點其他的？”
蕭秋折一邊應付顧家殺手，一邊坦然道：“對。”
對？
陸臨：“……”
陸臨白了他一眼，嘟囔一句：“這麽好的機會不把握，活該你難受。”
雖顧家人身手不俗，但蕭秋折帶了不少官兵，加之他與方齊武藝高強，不多時便將這些人制服，押往衙門。
蕭秋折吩咐衙門妥善處理後，讓方齊護送陸臨回府，然後又返回了岳堂。
今日他脖頸上受了點小傷，雖不嚴重，卻也見了血，想必晚青妤見了定會心疼，或許還會親手為他包紮。思及此，他心中愈發期待，把為晚青妤備下的點心和首飾一一收拾妥當，帶著東西匆匆趕回親王府。
然而，回到府中，卻不見晚青妤的身影。他心中微沈，喚來管家詢問，管家說她一早便去了太醫院探望晚青禾。
蕭秋折本以為她早去早回，未曾想竟耽擱至此時。他心中隱隱不安，便匆匆趕往太醫院。
到了太醫院，晚青禾見到他，疑惑問道：“妹夫這個時候怎麽來了？”
蕭秋折環顧四周，未見晚青妤，便問道：“我來尋青妤，她今日不是來了太醫院嗎？怎的一直未回親王府？”
晚青禾驚道：“妹妹沒有回去？她今日確實來過，但只坐了一會，便帶著四弟離開了，我還以為她早已回府。他們會不會回了晚府？”
蕭秋折愈發擔憂，他知晚青妤素來穩重，若有事耽擱，定會派人回府通報。如今遲遲未歸，莫非出了什麽意外？他不敢多想，辭別晚青禾，趕往晚府一趟。
到了晚府，卻依舊未見晚青妤。蕭秋折心中焦急，又在京城中尋了一圈，仍無所獲。無奈之下，他只得返回親王府，派府中下人四處尋找。
而後他忽然想到喬家大院，心想她是不是去了外祖母那裏？思及此，他立即策馬趕往喬家大院。
上午還是晴空萬裏，到了下午，天色卻陰沈下來，似有風雨欲來。
喬家大院內，晚青妤正與外祖母和付鈺書閑話家常。外祖母取出幾幅珍藏的字畫，因年久褪色，字跡模糊，便想讓晚青妤和付鈺書幫忙辨認修覆。
這些字畫是外祖父留下的遺物，外祖母一直視若珍寶，如今雖有些破損，卻仍想盡力保存。
付鈺書博學多才，對古籍字畫的修覆頗有心得，便動手修覆起來。晚青妤在一旁幫忙，時不時遞上工具。
不知不覺間，天色漸暗，外祖母見修覆尚未完成，便道：“今日天色已晚，改日再修吧。此事急不得，你們先回去歇息。”
晚青妤與付鈺書走出房間，見外面已下起了淅淅瀝瀝的小雨。
兩人站在屋檐下，付鈺書回憶道：“記得我小時候最怕下雨，因家中書庫每逢雨天便需格外小心，生怕雨水浸濕了書籍。父親總是一遍遍往書庫跑，我也常跟著他去。”
因最近書庫進水之事，付鈺書煩悶不安，現在最見不得下雨。
晚青妤擡頭望了望雨幕，伸手接了幾滴雨水，接話道：“我記得有一回，雨下得極大，我恰巧在你家玩耍，我見你冒雨去書庫，急忙遞了把傘給你，叮囑你莫要淋濕，而你不想丟下我，便帶著我一起去了書庫裏，到了書庫，我們蹲在門前，一邊聽著雨聲，一邊看著書。”
說到這裏，她看付鈺書，問道：“今日這雨也不小，你家書庫可還好？要不要我陪你過去看看？”
付鈺書未曾想她還記掛此事，笑回道：“我正擔心著，也好，我們一起去看看。不過外祖母家房間的窗戶似乎有些漏風，我們先找些東西遮擋一下，以免她受涼。”
付鈺書很細心，晚青妤點頭應下，二人開始找東西修整窗戶。
雨聲淅瀝，風卷落葉，仿佛將時光拉回了從前，那些單純而美好的日子，依舊清晰如昨。
蕭秋折策馬疾馳，還未趕到喬家大院，天便下起了雨。雨水打濕了他的衣衫，順著發梢滴落，模糊了視線。然而，他顧不得這些，一心只想快些找到晚青妤。
剛到喬家大院門前，他便瞧見方於和玉兒站在門口說笑。見此，他頓時松了口氣，看來晚青妤是來了外祖母這裏。
方於和玉兒正聊得興起，忽見蕭秋折冒雨而來，頓時楞住。
方於喚了一聲“公子”，神色間有些緊張。玉兒更是慌忙轉身，急匆匆往院裏跑。
蕭秋折察覺不對，眉頭一皺，冷聲喝道：“站住。”
玉兒聞言，腳步一頓，回頭看了看方於，兩人面面相覷，臉色皆有些難堪。
蕭秋折見二人如此神情，心中隱隱不安，大步跨進喬家大院，徑直往裏走去。
到了後院，他遠遠便瞧見晚青妤與付鈺書正站在窗前，付鈺書手持錘子，正在修整窗戶，晚青妤則捧著油紙在一旁等候，二人配合默契，儼然一副溫馨畫面。
蕭秋折楞在原地，袖中的手漸漸攥緊，眉頭深鎖，眼神也黯淡下來。雨水打在身上，他不覺涼意，只覺得胸口一陣悶痛。
他看著晚青妤對著付鈺書笑得那般開心，心中酸澀難忍，拳頭越握越緊，腳步卻如灌了鉛般沈重，無法再向前邁進一步。
心中失落如潮水般湧來，比任何時候都要沈重。他勉強向前走了一步，卻又停下，最終轉身大步朝院外走去。
方於和玉兒匆匆追上，見他神色陰沈，心中皆是一緊。
方於急忙解釋道：“公子，事情是這樣的，我們只是先來此處探望外祖母，碰巧付公子也來了……”
“又是碰巧？”蕭秋折冷笑一聲，“真是巧得很，找的地方也好，門前還有你和玉兒把風，外祖母也能幫著遮掩，好周全。”
他說罷，煩躁地甩了甩袖子，翻身上馬，揚鞭而去。
玉兒見狀，急得跺腳，對方於道：“你快去追上。”說罷，轉身匆匆跑進院裏，去稟告晚青妤。
蕭秋折快馬加鞭趕回親王府，徑直進了翠玉軒，房門“嘭”地一聲關上。
他在房中來回踱步，這才發覺左臂因淋了雨，傷口隱隱作痛，手臂微微顫抖。今日奔波在外，未曾換藥，此刻傷口又被雨水浸濕，疼痛愈發難忍。可這點痛楚於他而言，遠不及心中的酸楚與失落。
他昨日還與晚青妤那般親近，聽她說那些暖心的話，看她眼中閃爍的溫柔。可轉眼間，她卻與付鈺書並肩而立，笑得那般開懷。
若說上次是巧合，今日又怎會如此湊巧？今日是蕭絮去付府提親的日子，付鈺書本該忙碌，為何會出現在外祖母家中？
蕭秋折心中苦澀難當，自知自己素來小心眼，又愛吃醋，他實在無法忍受這般情景。
他走到桌前坐下，端起茶杯猛灌一口，試圖讓自己冷靜下來。目光落在為晚青妤買的點心和發簪上，心中愈發煩悶。今日他滿心歡喜地為她挑選了這些，卻未曾想，東西還未送到她手中，她就又與付鈺書談笑風生。
他坐在房中，一遍遍告訴自己需冷靜，需等她回來聽她說說怎麽回事。可心中翻湧的情緒如何也平覆不下來。
他想，玉兒既已見到他，定會去告知晚青妤，晚青妤應當很快便會回府，但他在房中枯坐良久，始終未見她歸來。
屋外雨勢漸大，雨水順著屋檐傾瀉而下，寒意透過窗欞滲入屋內，冰涼刺骨。
蕭秋折衣衫濕透，卻無心更換，只是怔怔地望著窗外嘩嘩的雨幕，整個人仿佛麻木了一般。他未曾想到，自己竟會因瞧見晚青妤與付鈺書站在一起的畫面，便氣得心如刀絞，無法安寧。
正當他心緒難平之際，方於匆匆趕回，欲向他解釋，卻被他冷聲拒之門外。方於只得站在門外，將事情原委一五一十道來。
蕭秋折聽罷，心中雖稍感寬慰，卻仍難以釋懷。他想，晚青妤既知他已去過喬家大院，那為何遲遲不歸？為何還要與付鈺書一同留在那裏不回家？
方於苦口婆心勸了又勸，解釋再三，卻也無濟於事。他只盼少夫人能早些歸來，化解這場誤會。
天色漸暗，晚青妤依舊遲遲沒有回來。蕭秋折又氣又急，終是忍不住拿了雨傘，走到院門外等候。他站在雨中，目光緊緊盯著遠處漆黑的巷口，盼著那輛熟悉的馬車能早些出現。
雨勢滂沱，雨傘上的水珠順著傘沿滴落，打濕了他的衣袖，左臂傷口也被雨水浸濕。
不知過了多久，晚青妤的馬車終於緩緩駛來，停在親王府門前。玉兒先下了馬車，隨後扶著晚青妤下車。
晚青妤甫一下車，便見蕭秋折站在雨中，神色冷峻，她不由怔住。玉兒急忙撐開雨傘，為她遮雨。
晚青妤楞了一瞬，率先開口，輕聲喚道：“雨這麽大，你怎麽在這兒等著？”
她的聲音輕柔，卻未能融化他周身一丁點的寒意。
蕭秋折沈默不語。
晚青妤見他不言，深知他可能生氣了，準備上前解釋，蕭秋折卻驀然轉身，大步朝院內走去。
他的步子又快又急，濺起的水花打濕了衣擺。
晚青妤急忙提起裙擺追他。
兩人一前一後，穿過雨幕，直奔翠玉軒。
到了房門前，蕭秋折扔下雨傘，推門而入，隨即“嘭”地一聲將房門關上。晚青妤與玉兒站在門外，面面相覷。
玉兒低聲催促：“小姐，您快進去解釋解釋吧。”
晚青妤點點頭，深吸一口氣，推門而入。
屋內一片漆黑，伸手不見五指。晚青妤站在門口，輕聲喚道：“蕭秋折？”
無人回應，房中靜得可怕。她心中忐忑，猶豫片刻，準備解釋：“其實……我今天……就……”
她支支吾吾，卻不知從何說起。若提及與付鈺書同去書庫之事，勢必要牽扯更多，而她此刻還不想將此事和盤托出。
她今日好不容易有機會與付鈺書一同前往書庫，即便後來得知蕭秋折曾去過喬家大院，她也未曾立即返回。
現在見他如此生氣，她有些慌亂。
房中靜默片刻，晚青妤覺得屋內太過昏暗，便摸索著走到桌前，想要點亮燭火。
可她的手剛觸到桌沿，便被一只冰涼的手掌緊緊握住，緊接著腰身也被攬住。
她驚了一聲。
蕭秋折幾乎沒有任何征兆地將她攬入懷中，扣緊她的手腕，簇擁著她一步步向前走去。
晚青妤被他禁錮在懷裏，慌張地連連後退，隨著兩個人急促的呼吸聲，她一步一步退著，直至背部抵在了房門上。
晚青妤嬌小的身軀被他抵在身下，緊張地不住吞咽口水，伸手想要推開他，又被他扣住了手腕。
二人近在咫尺，她能清晰地感受到他因憤怒而略顯粗重的呼吸，她心中愈發慌亂，張了張口道：“你聽我解釋……”
她試圖掙脫他，卻被他壓得更緊，吐著溫熱氣息的嘴唇，已經貼在她冰涼的耳朵上。
房中一片寂靜。
昏暗中，晚青妤聞到一股淡淡的血腥味，她心中一緊，急忙問道：“你流血了？”
她伸手在他身上摸索，從手臂到肩膀，最後在他脖頸處觸到一片黏膩。她驚呼一聲：“你的脖子流血了，疼不疼？快去處理。”
他依舊沈默，抓起她那只染血的小手，按在他的左胸口上。
他的心臟，隨著氣憤以及諸多覆雜的情緒，砰砰跳個不停。
晚青妤蜷了蜷手指，安靜地感受著。
過了一會，晚青妤張了張唇，想再說點什麽，只是話未出口又被他猛地摟緊了腰身，貼得他更緊一些。
身上哪哪都是燙的。
隨著雙方越來越急促的呼吸聲，蕭秋折強壓著心中的醋意與火氣，冰涼的嘴唇輕觸了一下她微張的唇。
半晌。
他道：“晚青妤，我生氣了。”
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今日本是蕭絮向付雲汐提親的日子, 按理說付家應當忙碌非常，然而付鈺書卻在此刻出現在喬家大院，著實令晚青妤感到意外。
她站起身來, 輕聲應了一句, 心中亦是百感交集, 未曾料到會在此處與他相見。
晚青桁見付鈺書到來，亦是略感驚訝, 從樹上躍下, 目光在姐姐與付鈺書之間游移, 心中暗自揣測他此行的目的。
晚青桁手中捧著一大束鮮花, 走到外祖母面前, 將花遞到她手中，笑道：“外祖母，這些花兒都送給您。”
外祖母接過花，笑得合不攏嘴，轉頭對付鈺書道：“鈺書，今日你怎麽得空來了？”
付鈺書手中提著幾樣禮品，走到外祖母面前, 恭敬行禮道：“鈺書來看看您，這是我為您準備的一些薄禮。”
說著，他從錦盒中取出一對白玉鐲子，遞到外祖母手中：“這對鐲子是我游歷時偶然所得，見其晶瑩剔透，便想著送給您。此外, 還有一些補品，對您的眼睛和耳朵都有益處。”
外祖母笑回道：“你這孩子，果然有心了, 我甚是喜歡。”
晚青桁眉頭微挑，目光在付鈺書身上打量了一番，語氣中帶著幾分試探：“今日是你妹妹的喜日，你不在府中操持，怎的來了這裏？”
晚青桁一向不喜付鈺書，但付鈺書卻從不與他計較，只是微微一笑道：“提親之事已告一段落，我這才得空過來探望老夫人，未曾想竟在此處遇見你們。”
晚青桁顯然不信事情會如此巧合，追問道：“那雲汐妹妹可是答應了蕭家三公子的提親？”
付雲汐那般聰慧有主見的女子，應當不會輕易應下這門親事，蕭家三公子雖生得一副好皮囊，但名聲在外，付雲汐豈會不知？
付鈺書回道：“此事尚在商議之中，今日見面倒是頗為愉快。父親說，再讓他們二人私下多接觸一番，若彼此都覺得合適，此事便算定了。”
話已至此，晚青桁心中明了，看來十有八九已成定局。他眉頭緊蹙，轉身又攀上花樹，繼續為外祖母摘花，神情間卻難掩落寞。
晚青妤看在眼裏，心中亦是一嘆。她知曉弟弟與付雲汐自幼一同長大，雖無兒女之情，卻也不願見她嫁給一個風流成性的郎君。
張攸年與付鈺書亦是舊識，付鈺書見他胳膊上纏著紗布，關切問道：“你的傷如今可好些了？”
張攸年看了一眼外祖母，遞了個眼色，示意不便多談，隨即笑道：“已無大礙，不過是些小傷，不礙事的。”
付鈺書了然，目光又落在晚青妤身上，心中千言萬語，最終只化作一抹微笑與溫柔的眼神。
晚青妤擡眸與他對視，輕聲道：“既然來了，不如留下來一同用飯吧，如今也快到用飯的時辰。”
付鈺書略感欣喜，點頭道：“那好，我便留下來，正好陪陪外祖母。”
張攸年看了看二人，神色微動，道：“你們先聊，我去看看父親的飯菜準備得如何，待會兒再來喚你們。”
說罷，他便轉身離去。
外祖母笑著對付鈺書招手：“鈺書，快坐下，與我說說，你這兩年在外的經歷如何？我還記得你小時候常來喬家大院玩耍，與青妤他們幾個孩子蹦蹦跳跳的，別提多熱鬧了。如今你們都長大了，各有各的生活，難得聚在一起。不過外祖母時常想起從前的光景，心中仍是歡喜。”
付鈺書聞言，笑意溫潤：“外祖母說得是，當初在這大院裏，確實留下了許多美好的回憶。我們幾個總是纏著您給我們做點心，聽您講故事。我還記得，您常給青妤和我講那些神話故事，我們總是聽得入神。”
外祖母接話道：“是了，我還記得你寫了一本書，那書叫什麽來著？”
付鈺書謙虛道：“那時年紀小，寫的東西雜亂無章，如今連書名都記不清了。”
晚青妤接道：“那書名為《洪論》，如今還在我那裏收著。”
付鈺書聞言，眼中閃過驚喜：“那書你還留著？”
晚青妤點頭：“那是你第一次寫的書，雖有些生澀，但其中的故事我卻十分喜歡，一直珍藏著。”
灼灼日光下，付鈺書望著晚青妤溫潤的面容，心中湧起一股難言的激動。他未曾想到，昔日的點點滴滴，她竟都記得清晰，甚至連他第一次寫的書都悉心保存。
如此看來，她的心中，或許仍有自己的一席之地。
在付鈺書心中，愛情是最為珍貴之物，如同稀世珍寶，難以輕易割舍，更不易改變。
他始終堅信，晚青妤對他的感情，從一開始便是真摯而熾熱的，即便時光流轉，那份情意也絕不會輕易消散。
從她的言行舉止中，他仍能感受到昔日的餘溫，仿佛那熾熱的火焰雖已減弱，卻未曾熄滅。
他凝視著她，眼中漸漸泛起酸澀，愈發後悔當初為何沒有再多爭取一分。或許，若他當初再堅定一些，如今站在她身旁的，便不會是旁人，而是他自己。
幾人閑談片刻，氣氛漸漸輕松起來。晚青妤說起兒時的趣事，言語間從容大方，毫無扭捏之態。即便她與付鈺書曾有過一段美好的過往，如今再見，她依然坦然自若。
對她而言，喜歡便是喜歡，過去便是過去，人應當向前看，而非沈溺於往昔。她深信，兩年的時光足以撫平傷痛。
對她來說，這兩年的山居生活彌足珍貴，若非如此，她或許早已迷失自我，甚至隨波逐流，失去如今的清醒與從容。
時間是最好的良藥，她望著付鈺書，見他眼中仍存有對她的期盼，心中亦希望他能如她一般，早日走出過往的陰霾。
然而，每個人對待愛情的態度與方式皆不相同。有些人能輕易放下，而有些人卻可能五年、十年，甚至一生都無法釋懷。
對於付鈺書而言，兩年的時光太過短暫。他游歷四方，看遍山川河流，見過形形色色之人，但心中始終有一道揮之不去的影子，深深鐫刻在他的腦海之中。
憤恨自然是有的，自己喜歡的人被他人奪走，對他而言無異於天崩地裂。然而，人生便是如此，一步錯，或許步步皆錯。
午前的陽光灑滿庭院，暖意融融，仿佛兒時的一個春日。那時，他們在外祖母的院子裏摘桃花，將花瓣裝入小盒中，碾成花泥，做成桃花糕。
晚青妤曾托著小臉，望著他認真的模樣，天真地問道：“鈺書哥哥，這桃花做的糕點真的能吃嗎？味道是甜的嗎？你做的桃花糕顏色怎麽不太對呀？會不會吃了中毒呢？”
他笑著回道：“傻姑娘，別人做的能吃，哥哥做的自然也能吃。等我做好了，第一個給你嘗。”
那時的桃花糕雖不甚美味，但晚青妤咬了一口，仍笑著誇讚：“可以吃，可以吃，比我想象的好吃多了。”
如今，外祖母院中的桃花樹依舊盛開，只是樹已老去，而他們也已長大。
付鈺書自幼飽讀詩書，天生帶著一股憂郁氣質，且也多愁善感。這一點與晚青妤頗為相似，正因如此，他心中總縈繞著一抹淡淡的憂傷。每當他見到晚青妤，這份憂傷便愈發濃烈。
曾經的甜蜜，如今卻化作無盡的苦澀。而晚青妤卻已不似，再也不會如從前那般跟在他身後嬌聲喚著“鈺書哥哥”。
幾人陪著外祖母聊了許久，不知不覺已至午飯時分。他們圍坐一桌，久違地共進午餐。今日的飯菜格外豐盛，外祖母許久未曾感受過這般熱鬧的氣氛，看著幾個孩子，笑得合不攏嘴。
付鈺書坐在晚青妤身旁，時不時為她夾菜盛湯。晚青桁則狼吞虎咽地吃著，偶爾瞥一眼付鈺書，眼中滿是不屑。
張攸年看著他們二人，仿佛回到了兒時。那時，他總是跟在付鈺書身後，陪他去找晚青妤，陪他買東西，聽他一遍遍念叨晚青妤的好。
付鈺書總在他耳邊細數晚青妤的美麗、大方與善良，聽得他耳朵幾乎生繭。那時他常想，究竟是怎樣一個姑娘，能讓付鈺書如此念念不忘？
彼時，他默默跟在二人身後，因出身卑微，從不敢多言，只是靜靜看著他們嬉笑打鬧，看著晚青妤在陽光下笑得燦爛如花。那一刻，他才明白付鈺書為何會對她如此深情。
晚青妤就像天上的太陽，照在人身上，暖暖的，也讓他覺得，這世界並非全然灰暗，亦有燦爛之處。
然時過境遷，一切不似從前。
——
蕭秋折因剛覆職，今日事務並不多。他到了大理寺後，將重要職務一一交代清楚。這些日子以來，方奇一直跟進手頭的任務，大理寺的文書也不算繁重，處理起來頗為順手。
待事務整理妥當，他便動身前往城外，去見了王珂。兩人約在城門外的一家茶館相見。這家茶館雖不算奢華，卻是城外唯一一處清凈之地，適合密談。
蕭秋折原以為只有王珂在，未曾想王珂的弟弟——新科狀元郎王庭也在場。
兄弟二人見蕭秋折到來，急忙起身相迎，恭敬行禮道：“拜見蕭大人。”
蕭秋折擡手示意他們不必多禮，溫聲道：“以後不必如此客氣，坐下說話。”
三人尋了一間僻靜的雅間，落座後，王珂為蕭秋折斟了一杯茶，鄭重道：“此次我弟王庭能高中狀元，多虧蕭大人當初的指點與鼓勵，還有您贈予的盤纏。若非如此，他雖有滿腹才華，恐怕也難以出頭。”
蕭秋折微微一笑，道：“狀元郎才華橫溢，有能力的人終究會嶄露頭角。我不過是略盡綿力，不足掛齒。如今他已在朝為官，日後難免有些坎坷，我會盡力幫襯。既然身居高位，便當立志為國為民，做一番事業，為百姓謀福祉。”
狀元郎聞言，立即起身，深深一揖道：“蕭大人大名，如雷貫耳，您所建的橋梁遍布各地，造福百姓，令人敬仰。我日後定當以您為榜樣，盡心竭力。”
蕭秋折謙遜一笑，轉而問王珂：“你們可是打算搬到京城來？若有意在此定居，我可為你們置辦一處府邸。”
王珂點頭道：“正有此意。王庭如今在京城為官，我們在家鄉也頗為掛念。父母年事已高，身體欠安，我們想一家人團聚，互相有個照應。至於府邸之事，多謝蕭大人美意。王庭高中後，皇家賞賜了不少銀兩，足以在京城購置一處像樣的宅院。待我們安頓下來，定會常去親王府拜訪。”
蕭秋折點頭道：“好。既然留在京城，你也該尋一份差事。不如來大理寺幫忙，我手頭有許多棘手之事，正需你這樣的能人相助。”
王珂聞言，立即起身行禮，感激道：“多謝蕭大人提攜。我定當盡心盡力，輔佐公子。若有需要，盡管吩咐。”
蕭秋折笑道：“你們不必如此客氣，跟著我如同自家兄弟便好。不過，眼下確有一事需你幫忙。”
王珂正色道：“大人請講，但凡我能做到的，定不推辭。”
蕭秋折沈吟片刻，低聲道：“你曾在殺手訓練營待過，對這條暗線應當頗為熟悉。一年前，京城發生了一起命案，我想請你通過殺手營的舊識，查一查當初下手的殺手是何來歷，再順藤摸瓜，找出幕後雇主。”
王珂雖已金盆洗手多年，但對殺手營的運作仍了如指掌。他思索片刻，點頭道：“此事雖有些棘手，但我尚有幾個舊識仍在從事此行。我會設法聯系他們，查一查此案的線索。只是不知，大人想查的是哪一樁命案？死者是何人？”
“是太師大人與準駙馬，當初在荊州查案時遭人暗殺，至今未破。”蕭秋折從懷中掏出一把月牙刀，遞給王珂，“這是準駙馬身上的佩刀，乃皇上所賜。此刀不久前在賀州出現，而非案發現場。你帶著這把刀，四處打探，看看是否有殺手曾見過此物。”
王珂接過刀，細細端詳，發現此刀確實與眾不同，顯然是皇家之物。他鄭重道：“好，此事我會盡力查證。”
提及前駙馬，狀元郎插話道：“前駙馬之事我也有所耳聞。近日皇上似乎有意為當今公主擇婿，前些日子還將我與探花郎召入宮中。從皇上言語間聽出，似乎有意在我二人中選一位為公主駙馬。公主已見過我們，但尚未點頭。若我能接近公主，或許能從中探得一些線索，只是此事恐怕幫不上大忙。”
蕭秋折點頭道：“無妨。我還有一事需你留意。你與探花郎同在翰林院當值，我希望你多與他接觸，留意他如何處理言書堂之事。他畢竟是付家子弟，行事難免受家族固派思想影響。若他將此思想帶入翰林院，恐對朝政產生不小的影響。你需多加留意，若有異常，及時告知我。”
狀元郎自幼飽讀詩書，對固派思想亦有所了解。他聞言，心中了然，回道：“蕭大人放心，此事我定會留心。若有異動，必及時稟告。”
蕭秋折與兄弟二人敘話片刻，便匆匆趕回京城。
行至城門前，他勒馬駐足，尋到那家曾光顧過的甜心鋪子，將店內各式糕點盡數買下。他憶起晚青妤的喜好，猜想她定會歡喜。
購罷糕點，他又轉至首飾店，精心挑選了幾支發簪，滿心歡喜地返回岳堂。
在岳堂處理公務之際，蕭秋折不時回想起昨日的對話，晚青妤的言辭總在他心頭縈繞。
她讚他是世間少有的清醒男子，對他治水之才推崇備至，更言願留在親王府助他一臂之力。她的每一字每一句，他都銘記於心，細細品味，每每思及，嘴角不禁微微上揚。
他深信晚青妤已漸漸接受他，從她閃爍的眼眸中，他窺見了昔日那份青澀情感的餘溫。他們之間，似乎正悄然拉近，未來的日子，定會愈發美滿。
正當蕭秋折沈浸於對晚青妤的思念與喜悅之中，方齊匆匆趕來，稟報道：“公子，陸臨那邊出了些麻煩，您得趕緊過去一趟。”
蕭秋折眉頭一皺，問道：“出了何事？”
方齊回道：“顧家的人將他堵在了酒樓，揚言要一命償一命。”
蕭秋折霍然起身，眉宇間閃過一絲怒意：“此事尚未查明真相，況且人非他所殺，豈能隨意償命？”
方齊道：“因案件拖延日久，顧家那邊遲遲未得消息，有些急了。但此案確實棘手，我們一直在追查，可兇手始終未落網。加之您近日被皇家封職，令牌被收，辦事多有不便。雖已有眉目，但顧家等不及，一口咬定人是陸臨所殺，今日便將他堵在了酒樓。”
蕭秋折聞言，立即提劍出門，方齊緊隨其後：“公子，您且慢些，場面已經控制，顧家來勢洶洶，我們得想個辦法。”
蕭秋折應了一聲，與方齊快馬加鞭趕至酒樓，卻見樓內已是一片混亂。
蕭秋折翻身下馬，問道：“不是說已控制住局面了嗎？怎打了起來？”
方齊一臉茫然：“我尋您時已派人控制，誰知轉眼便打了起來。”
蕭秋折沖入酒樓，於人群中尋到陸臨，拔劍上前，擋在他身前，對動手之人厲聲喝道：“放肆！”
方齊亦持劍上前，高聲喝道：“蕭大人在此，還不速速住手。光天化日之下，在此行兇，簡直無法無天。”
言罷，他揮手示意門外官兵：“來人，將這些人統統圍起來。”
顧家管事見蕭秋折帶兵前來，只得停手，卻仍不甘心，持劍指向蕭秋折身後的陸臨，憤然道：“此人害我顧家少爺，至今未給個交代。我屢次上告大理寺，你們卻一拖再拖，至今未查出真兇，反倒讓他逍遙法外。此事已致我家老爺子病倒在床，若再不解決，老人家恐難瞑目。”
“你們身為朝廷命官，理應為百姓盡心盡力，為何連個兇手都查不出？即便他不是真兇，既牽涉其中，也該押入大理寺審問，為何至今仍在此談笑風生、飲酒作樂？莫非因他是蕭大人表哥，蕭大人便包庇徇私？”
顧家管事言辭激烈，氣勢洶洶，周圍百姓聞言，紛紛看向蕭秋折，目光中滿是質疑與期待。
先前，蕭秋折曾親赴顧家，向顧老爺子解釋此事，期間亦多次奔波，試圖平息風波。然而，真兇未獲，陸臨的嫌疑便難以洗清，眼下顧家之人因此緊咬不放，執意要蕭秋折將陸臨緝拿，至少得給他們一個交代。
蕭秋折聞顧家管事之言，側目望向陸臨。陸臨眉頭一揚，連連擺手：“你萬不可聽信他們一面之詞便抓我，此事與我絕無幹系，你先前已查證過，我亦有證人可證，當日與顧家三郎飲酒後，我便離開了酒樓，此事斷然與我無關。”
蕭秋折心中雖信他清白，但面對顧家咄咄逼人之勢，亦知需給個交代。他握緊手中佩劍，對顧家管事沈聲道：“是否將陸臨關押，此事自有本官定奪。我已查證，此事確與他無關。真兇難尋，非一日之功，但大理寺定會給你們一個交代。還請暫且寬限些時日。”
顧家管事聞言，冷笑道：“聽聞蕭大人近日被罷免了官職，看來能力也不過如此。若有真本事，此案何至於拖延至今？既然你解決不了，那便由我們自行了斷。”
言罷，他揮手示意身後之人，今日勢必要活捉陸臨。
蕭秋折目光一掃，見顧家管事身後那些持刀男子，個個身形魁梧，目光淩厲，顯然皆是練家子。顧家今日有備而來，竟連官兵都不放在眼裏，這是要在此大動幹戈。
蕭秋折拔劍出鞘，劍尖直指顧家管事：“好！既然你們不將王法放在眼裏，那我今日便讓你們見識見識，在此放肆的下場。”
蕭秋折素來是個不懼事的主，最厭旁人挑釁。他身為親王府的嫡長子，雖近日被罷免了些許職位，但大理寺的職責已然恢覆，權勢依舊在握。今日顧家之人竟敢在他面前放肆，顯然是未曾將他放在眼裏。
陸臨見他欲動手，急忙上前抓住他握刀的手，低聲道：“你的手傷未愈，我讓方齊尋你來是為勸架，怎的反而要打起來？”
蕭秋折無奈地瞥他一眼：“若你肯隨我去官府，我便不動手。”
陸臨聞言，急忙擺手：“罷了罷了，打就打吧。正好我也手癢，今日便痛快打一場。”
顧家之人根本不聽蕭秋折的勸告，二話不說便揮劍沖了上來。頓時，客棧內一片混亂，周遭百姓紛紛逃竄，刀光劍影間，廝殺聲此起彼伏。
陸臨一邊應付著殺手，一邊留意蕭秋折的動靜。他知蕭秋折手上有傷，生怕他再添新傷。
然而，蕭秋折身手了得，右手持劍，左手揮袖，幾招之間便將眼前之人打得連連後退。
蕭秋折自幼習武，劍法在京城貴公子中堪稱翹楚，應付這些人自是游刃有餘。
陸臨一邊與殺手周旋，一邊湊到蕭秋折身旁，笑問道：“今日怎的如此興奮？可是遇到了什麽好事？”
他從蕭秋折的神色中看出幾分不同尋常。
蕭秋折嘴角微揚，揮劍擋開一擊，笑回道：“是有些好事。”
陸臨揚了揚眉，順手擋開一人攻勢，問道：“定是因為晚青妤吧？你們二人如何了？可有進展？”
蕭秋折揮劍擊退一人：“有了一些進展，不過還需再進一步。但我能看出，她心裏是有我的。昨日她與我說了許多貼心話，她手上受了傷，我替她包紮了傷口。”
陸臨：“她受傷了？嚴不嚴重？”
蕭秋折：“不嚴重，只是手上劃了道小口子。包紮時……我牽了她的手。”
“然後呢？”
“沒有然後。”
陸臨不信：“你們二人同處一室，難道就只是牽了手？沒做點其他的？”
蕭秋折一邊應付顧家殺手，一邊坦然道：“對。”
對？
陸臨：“……”
陸臨白了他一眼，嘟囔一句：“這麽好的機會不把握，活該你難受。”
雖顧家人身手不俗，但蕭秋折帶了不少官兵，加之他與方齊武藝高強，不多時便將這些人制服，押往衙門。
蕭秋折吩咐衙門妥善處理後，讓方齊護送陸臨回府，然後又返回了岳堂。
今日他脖頸上受了點小傷，雖不嚴重，卻也見了血，想必晚青妤見了定會心疼，或許還會親手為他包紮。思及此，他心中愈發期待，把為晚青妤備下的點心和首飾一一收拾妥當，帶著東西匆匆趕回親王府。
然而，回到府中，卻不見晚青妤的身影。他心中微沈，喚來管家詢問，管家說她一早便去了太醫院探望晚青禾。
蕭秋折本以為她早去早回，未曾想竟耽擱至此時。他心中隱隱不安，便匆匆趕往太醫院。
到了太醫院，晚青禾見到他，疑惑問道：“妹夫這個時候怎麽來了？”
蕭秋折環顧四周，未見晚青妤，便問道：“我來尋青妤，她今日不是來了太醫院嗎？怎的一直未回親王府？”
晚青禾驚道：“妹妹沒有回去？她今日確實來過，但只坐了一會，便帶著四弟離開了，我還以為她早已回府。他們會不會回了晚府？”
蕭秋折愈發擔憂，他知晚青妤素來穩重，若有事耽擱，定會派人回府通報。如今遲遲未歸，莫非出了什麽意外？他不敢多想，辭別晚青禾，趕往晚府一趟。
到了晚府，卻依舊未見晚青妤。蕭秋折心中焦急，又在京城中尋了一圈，仍無所獲。無奈之下，他只得返回親王府，派府中下人四處尋找。
而後他忽然想到喬家大院，心想她是不是去了外祖母那裏？思及此，他立即策馬趕往喬家大院。
上午還是晴空萬裏，到了下午，天色卻陰沈下來，似有風雨欲來。
喬家大院內，晚青妤正與外祖母和付鈺書閑話家常。外祖母取出幾幅珍藏的字畫，因年久褪色，字跡模糊，便想讓晚青妤和付鈺書幫忙辨認修覆。
這些字畫是外祖父留下的遺物，外祖母一直視若珍寶，如今雖有些破損，卻仍想盡力保存。
付鈺書博學多才，對古籍字畫的修覆頗有心得，便動手修覆起來。晚青妤在一旁幫忙，時不時遞上工具。
不知不覺間，天色漸暗，外祖母見修覆尚未完成，便道：“今日天色已晚，改日再修吧。此事急不得，你們先回去歇息。”
晚青妤與付鈺書走出房間，見外面已下起了淅淅瀝瀝的小雨。
兩人站在屋檐下，付鈺書回憶道：“記得我小時候最怕下雨，因家中書庫每逢雨天便需格外小心，生怕雨水浸濕了書籍。父親總是一遍遍往書庫跑，我也常跟著他去。”
因最近書庫進水之事，付鈺書煩悶不安，現在最見不得下雨。
晚青妤擡頭望了望雨幕，伸手接了幾滴雨水，接話道：“我記得有一回，雨下得極大，我恰巧在你家玩耍，我見你冒雨去書庫，急忙遞了把傘給你，叮囑你莫要淋濕，而你不想丟下我，便帶著我一起去了書庫裏，到了書庫，我們蹲在門前，一邊聽著雨聲，一邊看著書。”
說到這裏，她看付鈺書，問道：“今日這雨也不小，你家書庫可還好？要不要我陪你過去看看？”
付鈺書未曾想她還記掛此事，笑回道：“我正擔心著，也好，我們一起去看看。不過外祖母家房間的窗戶似乎有些漏風，我們先找些東西遮擋一下，以免她受涼。”
付鈺書很細心，晚青妤點頭應下，二人開始找東西修整窗戶。
雨聲淅瀝，風卷落葉，仿佛將時光拉回了從前，那些單純而美好的日子，依舊清晰如昨。
蕭秋折策馬疾馳，還未趕到喬家大院，天便下起了雨。雨水打濕了他的衣衫，順著發梢滴落，模糊了視線。然而，他顧不得這些，一心只想快些找到晚青妤。
剛到喬家大院門前，他便瞧見方於和玉兒站在門口說笑。見此，他頓時松了口氣，看來晚青妤是來了外祖母這裏。
方於和玉兒正聊得興起，忽見蕭秋折冒雨而來，頓時楞住。
方於喚了一聲“公子”，神色間有些緊張。玉兒更是慌忙轉身，急匆匆往院裏跑。
蕭秋折察覺不對，眉頭一皺，冷聲喝道：“站住。”
玉兒聞言，腳步一頓，回頭看了看方於，兩人面面相覷，臉色皆有些難堪。
蕭秋折見二人如此神情，心中隱隱不安，大步跨進喬家大院，徑直往裏走去。
到了後院，他遠遠便瞧見晚青妤與付鈺書正站在窗前，付鈺書手持錘子，正在修整窗戶，晚青妤則捧著油紙在一旁等候，二人配合默契，儼然一副溫馨畫面。
蕭秋折楞在原地，袖中的手漸漸攥緊，眉頭深鎖，眼神也黯淡下來。雨水打在身上，他不覺涼意，只覺得胸口一陣悶痛。
他看著晚青妤對著付鈺書笑得那般開心，心中酸澀難忍，拳頭越握越緊，腳步卻如灌了鉛般沈重，無法再向前邁進一步。
心中失落如潮水般湧來，比任何時候都要沈重。他勉強向前走了一步，卻又停下，最終轉身大步朝院外走去。
方於和玉兒匆匆追上，見他神色陰沈，心中皆是一緊。
方於急忙解釋道：“公子，事情是這樣的，我們只是先來此處探望外祖母，碰巧付公子也來了……”
“又是碰巧？”蕭秋折冷笑一聲，“真是巧得很，找的地方也好，門前還有你和玉兒把風，外祖母也能幫著遮掩，好周全。”
他說罷，煩躁地甩了甩袖子，翻身上馬，揚鞭而去。
玉兒見狀，急得跺腳，對方於道：“你快去追上。”說罷，轉身匆匆跑進院裏，去稟告晚青妤。
蕭秋折快馬加鞭趕回親王府，徑直進了翠玉軒，房門“嘭”地一聲關上。
他在房中來回踱步，這才發覺左臂因淋了雨，傷口隱隱作痛，手臂微微顫抖。今日奔波在外，未曾換藥，此刻傷口又被雨水浸濕，疼痛愈發難忍。可這點痛楚於他而言，遠不及心中的酸楚與失落。
他昨日還與晚青妤那般親近，聽她說那些暖心的話，看她眼中閃爍的溫柔。可轉眼間，她卻與付鈺書並肩而立，笑得那般開懷。
若說上次是巧合，今日又怎會如此湊巧？今日是蕭絮去付府提親的日子，付鈺書本該忙碌，為何會出現在外祖母家中？
蕭秋折心中苦澀難當，自知自己素來小心眼，又愛吃醋，他實在無法忍受這般情景。
他走到桌前坐下，端起茶杯猛灌一口，試圖讓自己冷靜下來。目光落在為晚青妤買的點心和發簪上，心中愈發煩悶。今日他滿心歡喜地為她挑選了這些，卻未曾想，東西還未送到她手中，她就又與付鈺書談笑風生。
他坐在房中，一遍遍告訴自己需冷靜，需等她回來聽她說說怎麽回事。可心中翻湧的情緒如何也平覆不下來。
他想，玉兒既已見到他，定會去告知晚青妤，晚青妤應當很快便會回府，但他在房中枯坐良久，始終未見她歸來。
屋外雨勢漸大，雨水順著屋檐傾瀉而下，寒意透過窗欞滲入屋內，冰涼刺骨。
蕭秋折衣衫濕透，卻無心更換，只是怔怔地望著窗外嘩嘩的雨幕，整個人仿佛麻木了一般。他未曾想到，自己竟會因瞧見晚青妤與付鈺書站在一起的畫面，便氣得心如刀絞，無法安寧。
正當他心緒難平之際，方於匆匆趕回，欲向他解釋，卻被他冷聲拒之門外。方於只得站在門外，將事情原委一五一十道來。
蕭秋折聽罷，心中雖稍感寬慰，卻仍難以釋懷。他想，晚青妤既知他已去過喬家大院，那為何遲遲不歸？為何還要與付鈺書一同留在那裏不回家？
方於苦口婆心勸了又勸，解釋再三，卻也無濟於事。他只盼少夫人能早些歸來，化解這場誤會。
天色漸暗，晚青妤依舊遲遲沒有回來。蕭秋折又氣又急，終是忍不住拿了雨傘，走到院門外等候。他站在雨中，目光緊緊盯著遠處漆黑的巷口，盼著那輛熟悉的馬車能早些出現。
雨勢滂沱，雨傘上的水珠順著傘沿滴落，打濕了他的衣袖，左臂傷口也被雨水浸濕。
不知過了多久，晚青妤的馬車終於緩緩駛來，停在親王府門前。玉兒先下了馬車，隨後扶著晚青妤下車。
晚青妤甫一下車，便見蕭秋折站在雨中，神色冷峻，她不由怔住。玉兒急忙撐開雨傘，為她遮雨。
晚青妤楞了一瞬，率先開口，輕聲喚道：“雨這麽大，你怎麽在這兒等著？”
她的聲音輕柔，卻未能融化他周身一丁點的寒意。
蕭秋折沈默不語。
晚青妤見他不言，深知他可能生氣了，準備上前解釋，蕭秋折卻驀然轉身，大步朝院內走去。
他的步子又快又急，濺起的水花打濕了衣擺。
晚青妤急忙提起裙擺追他。
兩人一前一後，穿過雨幕，直奔翠玉軒。
到了房門前，蕭秋折扔下雨傘，推門而入，隨即“嘭”地一聲將房門關上。晚青妤與玉兒站在門外，面面相覷。
玉兒低聲催促：“小姐，您快進去解釋解釋吧。”
晚青妤點點頭，深吸一口氣，推門而入。
屋內一片漆黑，伸手不見五指。晚青妤站在門口，輕聲喚道：“蕭秋折？”
無人回應，房中靜得可怕。她心中忐忑，猶豫片刻，準備解釋：“其實……我今天……就……”
她支支吾吾，卻不知從何說起。若提及與付鈺書同去書庫之事，勢必要牽扯更多，而她此刻還不想將此事和盤托出。
她今日好不容易有機會與付鈺書一同前往書庫，即便後來得知蕭秋折曾去過喬家大院，她也未曾立即返回。
現在見他如此生氣，她有些慌亂。
房中靜默片刻，晚青妤覺得屋內太過昏暗，便摸索著走到桌前，想要點亮燭火。
可她的手剛觸到桌沿，便被一只冰涼的手掌緊緊握住，緊接著腰身也被攬住。
她驚了一聲。
蕭秋折幾乎沒有任何征兆地將她攬入懷中，扣緊她的手腕，簇擁著她一步步向前走去。
晚青妤被他禁錮在懷裏，慌張地連連後退，隨著兩個人急促的呼吸聲，她一步一步退著，直至背部抵在了房門上。
晚青妤嬌小的身軀被他抵在身下，緊張地不住吞咽口水，伸手想要推開他，又被他扣住了手腕。
二人近在咫尺，她能清晰地感受到他因憤怒而略顯粗重的呼吸，她心中愈發慌亂，張了張口道：“你聽我解釋……”
她試圖掙脫他，卻被他壓得更緊，吐著溫熱氣息的嘴唇，已經貼在她冰涼的耳朵上。
房中一片寂靜。
昏暗中，晚青妤聞到一股淡淡的血腥味，她心中一緊，急忙問道：“你流血了？”
她伸手在他身上摸索，從手臂到肩膀，最後在他脖頸處觸到一片黏膩。她驚呼一聲：“你的脖子流血了，疼不疼？快去處理。”
他依舊沈默，抓起她那只染血的小手，按在他的左胸口上。
他的心臟，隨著氣憤以及諸多覆雜的情緒，砰砰跳個不停。
晚青妤蜷了蜷手指，安靜地感受著。
過了一會，晚青妤張了張唇，想再說點什麽，只是話未出口又被他猛地摟緊了腰身，貼得他更緊一些。
身上哪哪都是燙的。
隨著雙方越來越急促的呼吸聲，蕭秋折強壓著心中的醋意與火氣，冰涼的嘴唇輕觸了一下她微張的唇。
半晌。
他道：“晚青妤，我生氣了。”
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