第23章 第 23 章 “還要。”他又張了張口……
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第23章 第 23 章 “還要。”他又張了張口……
三人正欲回親王府, 突然有人過來稟告，說言書堂起了大火，蕭秋折當即跳上馬背向言書堂趕去。
言書堂地處城中, 距皇宮不遠, 三人尚未抵達, 便見烈焰沖天，濃煙滾滾。四周人聲鼎沸, 百姓提桶端盆, 奔走呼號, 水潑火中, 嗤嗤作響, 卻難阻火勢蔓延。
蕭秋折未等馬兒停穩，便躍下馬背，急問：“可有人困在裏面？”
一小廝滿面塵灰，顫聲回道：“晚大人尚在裏頭。”
晚青禾？
蕭秋折心頭一緊，四下張望，只見火舌肆虐，言書堂已陷火海, 若真有人困於其中，必難生還。
“蕭大人。”張攸年衣衫淩亂，滿面煙塵，踉蹌奔來：“快，快救火，青禾還在裏頭。”
他衣衫焦黑, 顯是剛從火中逃出。
眼看火勢愈烈，院門已塌，無人敢入。
方齊和方於急得團團轉, 蕭秋折卻已脫下外袍，沈聲吩咐：“速去調人馬救火。”
方齊得令騎上快馬前去調人。
蕭秋折奪過小廝手中水桶，將外袍浸濕，披於身上，又撕下一塊衣料掩住口鼻，毅然向火海沖去。
方於見狀，大驚失色，急忙上前阻攔：“公子不可，火勢兇猛，您進去便是送死。”
蕭秋折仿若未聞，甩開他，丟下一句“人必須救”，便沖進了大火中。
此時火光沖天，言書堂最後一間房屋轟然倒塌，連那最堅實的梁柱亦被燒得面目全非。
方於欲沖入火中去拉蕭秋折，結果卻被墜落的木梁砸中，眼睛也被濃煙熏得睜不開。
他揉著眼，對著漫天火海撕心裂肺地喊了一聲：“公子，你快出來。”
然而，前行的人沒有一絲回應，很快消失在了火海中。
——
觀音廟。
山間的春風帶著微微涼意，夾雜著青山綠葉的清香，輕輕拂過晚青妤的鬢角，幾縷青絲隨風揚起，仿佛她心底那抹若有若無的愁緒，被風一吹，便散去了幾分，人也隨之清醒了許多。
自付鈺書來山間探望她之前，她已記不清有多久未曾想起過他了。半年？一年？抑或更久？她早已記不清了。
當初答應嫁給蕭秋折時，她心中尚存一絲僥幸，以為這不過是權宜之計，待風波平息，她便能重獲自由，重新選擇自己的姻緣。
然而，付鈺書卻與她不同。他心如刀絞，在她面前淚如雨下，聲音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再難回頭。你怎知蕭秋折不會對你心生歹意？怎知你還能重獲自由？晚家的困境，並非只有蕭秋折能解，我們付家亦可相助。”
可他哪裏知道，在此之前，他的母親曾對她道：“青妤，你是個好姑娘，伯母自幼便喜歡你，自然希望晚家順遂，也希望你與鈺書的友誼能夠長久。只是，你父親所犯之事，非尋常人能解。你伯父也曾多方打探，此事確實棘手，我們雖有心相助，卻力不從心。”
晚青妤心中明了，權勢之中，人人自危，誰又能輕易伸出援手？付鈺書母親的話，她記在心裏，也甚是理解。
那日正值寒冬，京城的黃葉早已雕零，寒風刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽見一人立於門前，竟是蕭秋折。
她怔在原地，半晌才回過神來，輕聲喚道：“蕭秋折？”
在此之前，那幾年她與他幾乎未曾謀面，也鮮少聽聞他的消息，只在父兄的談話中偶爾提及。
她恍如夢中，引他至前堂拜見父親，正欲離去，他卻忽然叫住她：“別走，我有要事相商。”
要事？她疑惑地望著他，只見他向父母深深一揖，鄭重其事道：“伯父伯母，秋折今日前來，是想求娶晚青妤為妻，望二老成全。”
此言一出，滿堂皆驚。父親與母親面面相覷，一時不知如何回應。
蕭秋折卻神色坦然，繼續道：“晚府近日困境，秋折已悉數知曉。伯父乃奕國賢臣，秋折素來敬仰，不忍見您蒙受不白之冤。奕國不可無您，晚家亦不可無援。秋折願借兩府聯姻，助晚家渡過此劫，亦鞏固我在朝中的地位。”
晚青妤心中明白，權貴之家的子女，婚姻之事往往身不由己。然而，像蕭秋折這般親自登門求親，以婚姻為籌碼施以援手的，恐怕唯有他一人。
堂中一片沈寂，許久之後，晚青妤輕聲回應：“我願意。”
她願意。
救晚府於水火，比什麽都重要。
於是，這段看似荒唐的姻緣便就此定下。
往事如煙，付鈺書與她皆曾為此痛徹心扉，然而時光終究是最好的良藥。晚青妤已記不清從何時起，付鈺書的身影漸漸淡出了她的記憶，那段年少時的青澀情愫也隨之消散。
付鈺書的愛熾烈如火，正如他這個人一般，情感豐沛而執著，或許這便是讀書人的秉性。
她回京後，曾設想過無數次在京城與他重逢的場景，卻未曾料到竟是這般情形。在雙方長輩面前，他神色平靜，只是沖她微微一笑，喚了一聲“青妤”。
她亦從容不迫，微微頷首回禮。此情此景，無需多言。晚青妤立於太妃身後，低眉垂首，靜候眾人入廟上香。
一路上，太妃與付夫人閑話家常，還提到付鈺書的婚事。付夫人言語間透露，皇上已有意為他賜婚，京城中的媒人也紛紛登門，爭相為他說親。
眾人魚貫入廟，主持迎上前來，引著眾人前行。太妃身份尊貴，付家人自是先讓出道來，容他們先行祭拜。
晚青妤隨祖母步入殿內，廟中香煙繚繞，銅爐中插滿了細細的香柱，青煙裊裊升起，彌漫在空氣中，帶著淡淡的檀香味。殿內供奉著一尊白玉觀音像，面容慈祥，雙目微垂，仿佛在靜靜聆聽眾生的祈願。
太妃領著眾人依次上香，雙手合十，虔誠跪拜，口中喃喃低語，祈求福澤與兒孫多福。廟宇的鐘聲悠悠響起，回蕩在山間，仿佛與天地共鳴，令人心生寧靜。
晚青妤跪在太妃一旁，求子的願望實在難以啟齒，她只得在心中默默祈禱，願她與蕭秋折都能平安順遂。
上完香，太妃隨主持去誦經，便讓小輩們先到廟院裏等候。蕭芮一心惦記著付雲汐，盼著能與她敘話，便拉著晚青妤在殿外等著，時不時探頭張望。
晚青妤本不願在此久留，但太妃有囑，蕭芮年紀尚小，需她好生陪伴。然而蕭芮心系付雲汐，她也不好掃了人家的興致，只得陪在一旁。
付家人上完香後，付夫人隨主持去誦經，也讓家中孩子在院裏等候。付雲汐與付鈺書一前一後地出來，蕭芮見狀，急忙跑上前道：“妹妹，我有個秘密要告訴你，隨我來。”
蕭芮眼中閃著興奮，也不知要與付雲汐說些什麽。付雲汐先是看了一眼晚青妤，又望了望自家哥哥，應了一聲，便隨蕭芮跑向後院。
晚青妤急忙喚道：“妹妹，太妃不讓走遠，你們去哪兒……”
話音未落，蕭芮已拉著付雲汐轉過彎，消失不見。
時近午時，天朗氣清，風景宜人。晚青妤在原地靜立片刻，正欲尋個地方歇息，付鈺書卻站在她身後，目光始終未離開她。
晚青妤往前走了幾步，付鈺書忽然喚她：“青妤，我們聊聊。”
晚青妤轉過身來，透過薄薄的日光望向他，望進他那雙略帶憂傷的眼眸。
“付大人。”晚青妤微微頷首，禮數周全。
四周皆是親王府與付府的人，此時二人若過多交談，難免惹人閑話。付鈺書走到她跟前，瞧見她眼中略有躲閃，心知她有所顧忌，便指了指不遠處的涼亭。
晚青妤本不想過去，又怕他在此說出些引人猜疑的話。畢竟她突然回京，又與蕭家人同在此處，依他的性子，定會追問到底。
思忖片刻，她終究覺得需與他說個明白，畢竟那日他在山間小院中，曾發誓要為她找出殺父仇人。
二人一前一後來到涼亭，四周靜謐，無人打擾。
付鈺書剛站定，便開門見山地道：“青妤，你回京城，為何不與我說一聲？那日我們不是說好了嗎？我來為你找出殺害父兄的兇手，你只需安心等待。”
那日她並未應允他的相助，只是病中虛弱，不願多言罷了。她也曾言明，他剛回京城，不便過多插手此事，以免招來麻煩。
他的好意她心領，但既然她已與蕭秋折達成共識，互相扶持，便無需再牽扯他人。
她沈吟片刻，方擡眸輕聲道：“付大人，承蒙您一直掛念此事，青妤心中感激不盡。只是，我父兄之死與二哥之事，絕非表面那般簡單，其中曲折，非一時半刻所能查明。那日您所言之法，青妤亦細細思量過，為免晚府再添煩擾，在二哥之事未明之前，青妤亦未曾回府。至於言書堂之事，牽扯到文學著作，外人難以查證，唯有付大人您方能相助。青妤在此先行謝過，日後定當厚報。”
其實晚青妤並不太想讓他插手他們晚家的事，但是付鈺書說，兒時二哥救過他一命，他至今都未曾忘記，如今二哥有難，他無論如何都要出手相助，為了不駁他這份恩情回報，所以她才沒再推辭。
她言辭疏離，仿佛對待陌路之人。
付鈺書心中雖酸楚，卻也明白，兩年光陰匆匆，彼此生疏亦是情理之中。那日山間小院，他竭力多陪她片刻，絮絮叨叨說起往昔種種，她才漸漸願意與他多言幾句。
晚青妤素來心思清明，自有主張，從不喜他人左右。即便兩年前她為家族所迫，狠心將他拋下，他也只在她面前淚如雨下，訴盡心中不甘，卻未曾說過一句重話。
他們曾有過無數美好回憶，被迫分離之痛，皆是刻骨銘心。然而，他對她的情意，卻未曾減損分毫。
見她面色較之前紅潤許多，想必在親王府中過得尚可。只是，她究竟要在那裏待到何時？
“青妤。”他輕聲喚她，語氣溫柔而隱忍，“我明白你的心思，也願給你時間思量。只是，我想問問，你打算在親王府中待多久？你們和離之期尚有八個月，蕭秋折雖將你帶入府中，不過是為與你達成某種合作。短時無妨，但若時日久了，恐生變故。”
他心中所憂，她自然清楚。
她微微一笑，眸中波瀾不驚：“此事尚未定論，我也希望能早日查明真相。蕭秋折已在加緊查案，想必不久便有結果。”
如此說來，她自己也不清楚要在親王府中待多久？
付鈺書對晚青妤情深意重，亦早熟於心。他只比她年長一歲，卻在她仍是懵懂少女時，便已下定決心與她共度此生。
他初次向她表白，是在她十五歲生辰那日，彼時她正伏在書肆窗臺上習字，書肆中有一位先生，字跡清秀絕倫，她自幼便愛來此學字。她做事專註，一寫便是半日。
此前，他隨父親外出游學半月方歸，多日不見，思念如潮。尤其在游學途中，遇見一位與她容貌相似的姑娘，每每見之，便愈發想念她。歸京後，他便鼓起勇氣向她表白。
那時她羞紅了臉，甚至不慎打翻了墨汁，隨後輕啟朱唇，低聲道：“鈺書哥哥，我娘說，十六歲之前不可談及感情，因年紀尚小，分不清是真心喜歡還是一時沖動。待我滿十六歲，再告訴你答案，可好？”
他本以為她會欣然應允，未料她竟如此回應，心中不免忐忑，追問道：“青妤，你不喜歡我嗎？我能看出，你是在意我的。”
她沈默良久，終是點頭道：“是喜歡，卻不知是哪一種喜歡。我們自幼一同長大，您在我心中，與兩位兄長一般重要。所以，請你給我些時日，讓我分辨清楚，可好？”
原來，她的喜歡亦有分別。
他雖心中失落，卻仍點頭應道：“好，我等你到十六歲。”
待到十六歲，她果然懂事許多，與他相處時，已有了少女的嬌羞之態，時常有意無意避開他的目光，言語間亦溫柔了許多。
他以為她也是喜歡他的，便當她已接受了自己，於是加倍對她好，甚至許下娶她為妻的諾言。
他記得清清楚楚，她剛過十七歲生辰，他便向父母表明心意，欲娶晚青妤為妻。然而，父母極力反對，稱晚家終將敗落，他們絕無可能成婚。
他在父母面前跪求了一天一夜，最終決定待晚家度過難關再議婚事，故而未敢在她面前提及，她亦未曾再問。
然而，冬日剛至，蕭秋折便登門求親，晚青妤竟也應下了。
當初，他們明明那般親密，他對她的情意亦深如海，為何她轉眼便答應嫁與他人？
他不解，無論如何也不解。
兩年過去，直至今日，他才恍然明白，原來是他當初太過懦弱，因父母阻撓便退縮了，機會讓蕭秋折搶了去。
如今，機會再度降臨，他絕不會再放手。
“青妤。”他柔聲喚她，語氣中帶著淡淡的憂傷，“你二哥之事，你盡管放心交予我。無論如何，我都會為他脫罪。我已尋得不少證據，並在皇上面前為他開脫。你只需再等一等，只是……”
他緩步上前，目光落在她嬌嫩如花的臉龐上，終究忍不住低聲道：“只是你一旦踏入親王府，便如同困入金絲籠中，自由盡失。蕭秋折此人，你應當也有所耳聞。那日我曾與你提及，言書堂之事，他難脫幹系。堂中曾有一人受他恩惠，然事發之後，那人卻如人間蒸發，至今杳無音訊。青妤，人心叵測，我實在憂心你的安危。”
付鈺書曾一度以為，蕭秋折是因深愛晚青妤，才不惜橫刀奪愛，即便以互相輔佐之名，行強娶之實。然而，他們新婚燕爾之際，他便立下和離之約，將她冷落一旁，不聞不問。付鈺書百思不得其解，世間怎會有如此狠心之人，竟能輕易毀人一生。
如今，和離之期將至，蕭秋折究竟意欲何為？
晚青妤深知付鈺書對蕭秋折心存芥蒂，畢竟心愛之人被奪，任誰都會心有不甘。然而，蕭秋折並非如他所想那般冷酷無情，更無可能陷害她二哥。
烈日當空，風光明媚。晚青妤擡眸遠眺，山頂觀音像莊嚴肅穆。她輕聲對付鈺書道：“佛門凈地，不宜談論這些是非。正所謂多行不義必自斃，惡人自有天收。你且寬心，我在親王府中，自會安然無恙。”
言罷，她再度望向他，他那雙依舊飽含深情的眼眸，令她不禁想起他母親昔日看她時的眼神，心中暗自苦笑。當初那般模樣的她，尚且入不了他母親的眼，何況如今？
即便他情深意重，不顧一切，終究難敵現實倫理的重壓。更何況，付家素來門風嚴謹，加之他祖父留下的“固派”文學，如此克己覆禮之家，豈能容下半點瑕疵？
只嘆她與付鈺書，終究是有緣無分。
如今她年歲漸長，早已看透世俗，對情愛亦無太多奢望，唯有他初次踏足山間小院尋她之時，心中曾泛起一絲漣漪。或許，那不過是兩年平靜湖面因一片落葉而起的微瀾，終究掀不起多大風浪。
兩年光陰荏苒，付鈺書對她的情意卻絲毫未減。她想，他的這份執著，或許也摻雜了些許不甘吧！
她此言一出，令他無言以對。畢竟兩年時光漫長，總該給她些時日來撫平心中傷痕，也要給她時間找回那份遺失的情分。
春風拂面，他凝望著她，未再多言。然而，她的每一絲神情，皆能牽動他的心弦。
晚青妤微微頷首，轉身離去，尋了一處幽靜之地，獨自靜坐。
不知為何，她這一上午都心神不寧。起初，她以為是因為偶遇付鈺書而心生緊張。然而，與他交談之後，心中愈發不安，只想盡快回府，並前往言書堂探望二哥。
既然晚青桁已得知她回京的消息，想必二哥也將很快知曉。此事已無法再瞞，況且與蕭秋折相處下來，她發現他並非大奸大惡之徒，也無需再因他而避見家人。
她心事重重，獨坐良久，遲遲未見太妃歸來。心中郁結難解，她便起身前往廟中，向主持求取平安符。
她虔誠上香，求得數枚平安符，其中一枚，就是蕭秋折的。
——
言書堂一場大火，烈焰沖天，濃煙滾滾，直燒了數個時辰方得撲滅。火勢之猛，幾欲吞噬整條街巷，不僅驚動了朝中數位大臣親臨救援，連皇上亦遣禦林軍前來相助。若非及時遏制，只怕周遭街巷皆難逃此劫。
言書堂先前因案被查，堂中多人羈押未釋，火起之時，逃生不及者，皆葬身火海。昔日雕梁畫棟、朱漆描金的樓閣，如今只剩殘垣斷壁，焦黑的梁木橫七豎八地斜倚著，灰燼隨風飄散，空氣中彌漫著濃重的焦糊氣息，令人呼吸間皆感沈重。
晚青桁聞訊，快馬加鞭趕來，見言書堂已成一片焦土，心如刀絞。他驚慌失措，四下詢問：“我二哥呢？我二哥晚青禾在哪裏？”
“晚大人已被蕭大人救出，二人都送往了太醫院。”
話音未落，晚青桁已策馬直奔太醫院而去。
太醫院內，一片慌亂。兩位大臣皆因燒傷昏迷不醒，太醫們冷汗涔涔，手忙腳亂。
方於跪在門外，手臂纏著紗布，痛哭流涕，懊悔不已：“都怪我沒能拉住公子，是我無用，都怪我。”
方齊紅著眼上前，拍了拍他的肩，安慰道：“別再哭了，太醫說了，只是休克，很快會醒來。所幸燒傷不重，公子定能挺過此劫。”
言罷，他嘆了口氣，雖是命保住了，但是受傷在所難免，尤其晚青禾，在火中滯留過久，腿部燒傷嚴重，日後行走恐成難題。
方於依舊跪地不起，懊悔不已。
此時，晚青桁沖入太醫院，卻被守衛攔住。他掙脫束縛，大喊：“我是晚青桁，晚青禾的弟弟，快放我進去。”
方齊聞聲趕來，見是晚青桁，急忙命守衛放行。晚青桁沖上前，一把抓住他的胳膊，雙眼通紅，焦急問道：“我二哥呢？他怎麽樣了？”
方齊安撫道：“別急，性命保住了，太醫正全力救治。”
晚青桁聞言，稍稍松了口氣，見方於跪地痛哭，心中又是一緊，問道：“言書堂為何起火？姐夫也受傷了？”
方齊深吸一口氣，壓下心中酸澀：“起火緣由尚未查明，公子是為救你二哥才沖入火中受傷。”
言及此處，方齊心中亦感震撼，蕭秋折竟不顧生死沖入火海，著實令人敬佩。
晚青桁聽聞蕭秋折舍命相救，眼中淚水頓時滑落，他擡手拭淚，方齊拍了拍他的肩，安慰道：“莫要太過悲傷，只要人活著便好。你姐呢？”
晚青桁哽咽道：“姐姐一早隨太妃去觀音廟上香，尚未歸來。”
太妃年事已高，聞此噩耗恐難承受，方齊思忖片刻，道：“你與方於在此等候，我回親王府一趟。”
晚青桁應下，隨即抓住一名小太醫，急切問道：“我二哥與姐夫可曾醒來？”
小太醫嘆息一聲，安慰道：“莫急，他們求生意志甚強，應該不久便會蘇醒。”
晚青桁心急如焚，來回踱步，心中悲涼。父親和大哥已經不在，母親又因姨母重病前去探望久久未歸，如今家中僅剩他們兄弟三人，若二哥再有閃失，他們該如何是好？
這時，晚青禾的妻蘇瑤與其父匆匆趕來。
蘇瑤淚眼婆娑，急問晚青桁：“四弟，怎麽回事？你二哥呢？”
晚青桁見嫂嫂趕來，急忙上前，紅著眼道：“嫂嫂莫急，太醫說無性命之憂，現正處理傷口。”
蘇瑤聞言，終是松了口氣。其父戶部郎中蘇深亦問道：“聽聞蕭大人也受傷了，他怎麽樣？”
晚青桁回道：“姐夫為救二哥沖入火中，所幸傷的不重，只是尚未蘇醒。”
蘇瑤淚落不止，既心疼又感激。若非蕭秋折舍命相救，晚青禾恐已命喪黃泉。
晚青桁心急如焚，又去詢問太醫，太醫安慰道：“諸位稍安勿躁，再等片刻，若醒來，必第一時間告知。”
——
也不知是太妃今日誦經時辰過長，還是晚青妤等得實在心焦，只覺得時間過得很慢。她等了一刻又一刻，心中愈發不安。
待太妃誦經完畢，一行人便匆匆趕回親王府。然而，還未至府門，便聽得街頭巷尾議論紛紛，說書堂竟遭了火災。
晚青妤聞言，心中猛然一沈，顧不得回府，便向太妃請命前去查看。太妃也知此事非同小可，遂命車駕轉道言書堂。
到了言書堂，只見昔日之地已成一片廢墟，殘垣斷壁間，濃煙未散，昏沈之氣彌漫空中。
晚青妤眼前一黑，急忙跳下馬車，抓住一人急問：“出了何事？我二哥晚青禾呢？可有人見到他？”
那人回道：“付大人受了傷，現下在太醫院。”
太醫院？晚青妤雙腿一軟，幾乎站立不穩，瞬間紅了雙眼，轉身望向太妃：“太妃，我二哥受傷了，求您帶我去太醫院。”
太妃亦是心如刀絞，忙道：“青妤快上車，祖母這就帶你去。”
一行人匆匆趕至太醫院，只見方於跪在地上，雙眼紅腫。太妃心中一緊，急問：“秋折……也受傷了？”
方於聞聲，急忙起身，跪在太妃面前，泣不成聲：“太妃，是屬下失職，未能護住公子。公子為救晚青禾，沖入火海，受了重傷，至今未醒。”
“未醒？”太妃聲音顫抖，幾乎站立不穩，“快去，將京城所有名醫請來，無論如何，定要救醒我孫兒。”
方於含淚點頭，匆匆離去。
晚青妤立於院門，淚水早已浸濕衣襟，她難以置信地問晚青桁：“青桁，究竟怎麽回事？太醫如何說？”
她不過是出了趟遠門，還在觀音廟求了平安符，怎料人未歸，便出了這等禍事？
晚青桁紅著眼眶，安慰道：“姐姐莫急，太醫說了，二哥和姐夫只是暫時昏迷，很快便能醒來。”
太醫雖說“很快”，然而，晚青禾與蕭秋折二人卻在太醫院躺了整整七日，方才蘇醒。
這七日裏，晚青妤寸步不離地守在太醫院，從天明到夜深，幾乎未曾合眼，連飯也未曾好好吃過。短短幾日，她便消瘦憔悴了許多，精神亦大不如前。
玉兒屢次勸她去歇息，可她如何能安心？每每閉眼，心口便如刀絞般疼痛，悔恨自己回京後為何不去尋二哥，為何不去看他？
她總以為，只要暫時避開，將一切安排妥當，便不會給二哥添麻煩。然而，她終究是太過天真，有些禍事，避無可避。
晚青禾傷勢極重，雙腿幾乎無一處完好，臂膀亦有大片燒傷，幸而面容未損。他躺在床上，動彈不得，唯有雙眼尚能轉動。見到晚青妤時，他先是驚訝，隨即眼眶一紅，淚水盈眶，勉強擠出一聲：“妹妹！”
晚青妤撲在他床頭，連連點頭：“二哥！”
家中兄妹四人，唯晚青妤一個妹妹。晚青禾自幼便對她疼愛有加，好吃好玩的盡數予她。每回她被父親責罰，他總是第一個為她求情，還會背著她去後山看星星。
而晚青妤亦自幼乖巧懂事，整日裏跟在他身後，甜甜地喚著“二哥哥”。
當初晚青妤與蕭秋折成婚時，晚青禾曾有反對，尤其是見妹妹獨自搬至山上生活，心中更是憂慮。眼見昔日活潑愛笑的小妹日漸沈默，他心中五味雜陳。
每回去看她，她總是笑著說：“二哥莫要擔心，蕭秋折待我極好，每月都會送來銀錢物品。我也極喜歡這裏，妹妹過得很是幸福，二哥不必掛心。”
他也曾以為，她當真過得極好。
如今見她憔悴不堪，哭紅了雙眼，他心中疼惜不已，柔聲安慰：“妹妹莫再哭了，哥哥真的無事。我聽青桁說你回來了，現下住在親王府。既然回來了，便好好生活。此番是秋折救了我，若非他，我早已命喪黃泉。他不顧一切沖入火海救我，二哥心中甚是感激。他也受了傷，妹妹快去瞧瞧他。”
那日他倒在火海裏，眼見一人不顧生死撲到他身前，抱起他便往外沖。即便房梁一根根砸下，那人亦未曾松手，甚至在難以脫身之際，仍緊緊護著他。
待他看清那人面容，方知竟是蕭秋折，那個他一度不看好的妹夫。
生死關頭，蕭秋折舍命相救，著實令他動容。
提及蕭秋折，晚青妤眼中又泛起淚光，連連點頭：“二哥好生休養，莫要灰心。嫂嫂這些日子擔驚受怕，食不下咽，夜不能寐，你且好生安撫她。”
晚青禾點頭，望向一旁的妻子。蘇瑤忍不住又落下淚來，輕聲道：“我無事，你莫要掛心，好生養傷，瑤兒會一直陪著你。”
蘇瑤少時便傾心於晚青禾，因門第懸殊，一直未曾表露心意。然而，她每日都會偷偷跑去他讀書之處，為他做些點心，跟在他身後，甜甜地喚著“青禾哥哥”。
後來，晚青禾也對她生了情愫，遂向父母稟明，欲娶蘇瑤為妻。父母欣然應允，二人不久便成婚，婚後琴瑟和鳴，日子過得甚是美滿。
晚青禾自幼志向遠大，重情重義，勤勉刻苦，一心想要憑己之力闖出一番天地。然而，近來卻屢遭不順。
晚青妤不便多擾二哥休養，便出了房間。
門外，晚青桁仍在抹淚，許是二哥醒來太過激動，一時難以自持。他年紀尚小，這幾年又接連遭遇父兄離世，母親也未能陪在身邊，心中難免悲慟。
晚青妤走到他身旁，遞過一方帕子，柔聲安慰：“四弟莫哭了，二哥既已醒來，便是好事。太醫說了，只要好生休養，他定能重新站起來的。”
那日大火突發，房屋倒塌，晚青禾為疏散人群，最後一個往外跑，卻未能逃出，被壓在廢墟之下，雙腿盡斷。太醫說，若要恢覆行走，勝算僅有三分。然而，天無絕人之路，晚青妤堅信，二哥終有一日會重新站起。
晚青桁點了點頭，擡手拭去眼角的淚痕。
晚青妤走到蕭秋折養病的房間門前，只見門外守衛森嚴，方齊與方於僵挺地站著。
蕭秋折此番重傷，對太妃打擊甚大。蕭秋折的母親早逝，父親又總是不管不問。太妃深知，幾個孩子中，唯有蕭秋折最為勤勉，最能吃苦，也最敬重她。
在他成年前，太妃久居深宮，鮮少照料他，然而他卻極為懂事，時常入宮請安。直至近年，後宮風波平息，她方得以搬入親王府。在府中，她聽聞了許多關於他的往事，大多是他如何吃苦，如何孤苦伶仃，甚至受人欺淩。
他才華橫溢，又知進取，如此優秀之人，卻命運多舛，著實令人心疼。太妃總盼著他能過上安穩日子，娶妻生子，享天倫之樂。然而，他仿佛註定與幸福無緣。
當初娶了晚青妤，二人卻分居兩地。如今晚青妤好不容易歸來，他卻為救她的二哥險些喪命。這究竟是福還是劫？
太妃望著床榻上憔悴的孫兒，眼中淚光閃爍。蕭秋折稍有精神，便一遍遍寬慰她，讓她莫再憂心。祖孫二人敘話良久，太妃方才起身離去。剛出房門，便見晚青妤立於門外，恭敬行禮。
晚青妤剛止住的淚水又悄然滑落，太妃輕嘆一聲，未發一言，轉身離去。
晚青妤拭去淚痕，推門而入。房中彌漫著濃重的藥香，桌上擺滿了金瘡藥與各式療傷之物。
她輕輕合上門，在門前駐足片刻，見床上之人目光投來，方緩步走近。
蕭秋折見她進來，動了動身子，想要坐起，晚青妤見狀，急忙上前阻攔：“別動，太醫說了，這傷萬萬動不得。”
她走得急，險些被一旁的凳子絆倒。
蕭秋折見她如此緊張，眉梢微動，唇角揚起一抹笑，乖乖躺了回去。
他的傷勢雖不及晚青禾嚴重，但左臂燒傷，加之火中頭部受創，肺部嗆入濃煙，方才昏迷不醒。如今醒來，身體已無大礙，只需好生調養手臂的傷勢。
晚青妤見他仍想坐起，便取來一個枕頭，輕輕托起他的頭墊在身下。
她見他整只手臂被紗布層層包裹，鼻尖一酸，眼眶又泛起淚光，忍不住嗔道：“你究竟有幾條命？明知兇險，還偏要往火裏沖。”
她嘴上這般說，心裏卻疼的不行。
蕭秋折扯了扯被褥，騰出一點空，拍了拍示意她坐下，低聲道：“若我不去救他，他怕是活不成了。”
“他若活不成，那是他的命數。你又不欠他什麽，即便袖手旁觀，也無人能怪你。”晚青妤聲音微顫，淚水又滑落下來。
血肉之軀，乃父母所賜。這世上，除父母之外，無人值得以命相搏，更何況他們這般關系，他實在不該如此。
蕭秋折忽而笑了，見她為他落淚，伸手欲為她拭淚，卻發現左手被紗布裹得嚴實，動彈不得，只得換了右手，輕輕擦去她臉上的淚痕，低聲道：“哭什麽？我又沒死。”
怎能不哭？他險些為救她二哥丟了性命，她落幾滴淚算什麽，她怕牽動他的心情，方又笑了笑，道：“你這般，讓我日後如何還你？”
以命相救的恩情，如何還得清？
他望著她，濃墨的眼睛裏漸漸化開了，挑了下眉頭道：“還什麽？不用你還。”
他說得輕松。
晚青妤從袖中取出一枚平安符，放入他掌心，開口帶著懊悔：“這是我在觀音廟求來的平安符，早知如此，我就該早些去祈福，或許你與二哥便不會受傷。”
提及觀音廟，蕭秋折沈默片刻，隨即用下巴點了下桌上的一盤蜜橘，道：“我想吃那個，你剝給我。”
晚青妤聞言，急忙起身，端來蜜橘，細細剝開，見他手不便，便將橘瓣遞至他唇邊。
蕭秋折見她親自餵來，本來擡起的右手又放下，眸中如春風拂過，動了動唇，略帶緊地張開了口。
晚青妤將橘瓣送入他口中，收回手時，耳尖已染上緋紅。
橘子入口，甜到心坎裏。
“還要。”他又張了張口。
她又剝了一瓣，再次餵入他口中。他細細咀嚼，忽而想起蕭芮曾與他說過的話，明明是極甜的橘子，卻莫名泛起了酸意。
他突然問：“那日在觀音廟，你們遇見了付鈺書。你……可也為他求了平安符？”
手裏還握著她送的平安符，他不顧手臂疼痛，傾身湊近她一些。
他……
都傷成這樣了，竟還惦記著付鈺書。
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三人正欲回親王府, 突然有人過來稟告，說言書堂起了大火，蕭秋折當即跳上馬背向言書堂趕去。
言書堂地處城中, 距皇宮不遠, 三人尚未抵達, 便見烈焰沖天，濃煙滾滾。四周人聲鼎沸, 百姓提桶端盆, 奔走呼號, 水潑火中, 嗤嗤作響, 卻難阻火勢蔓延。
蕭秋折未等馬兒停穩，便躍下馬背，急問：“可有人困在裏面？”
一小廝滿面塵灰，顫聲回道：“晚大人尚在裏頭。”
晚青禾？
蕭秋折心頭一緊，四下張望，只見火舌肆虐，言書堂已陷火海, 若真有人困於其中，必難生還。
“蕭大人。”張攸年衣衫淩亂，滿面煙塵，踉蹌奔來：“快，快救火，青禾還在裏頭。”
他衣衫焦黑, 顯是剛從火中逃出。
眼看火勢愈烈，院門已塌，無人敢入。
方齊和方於急得團團轉, 蕭秋折卻已脫下外袍，沈聲吩咐：“速去調人馬救火。”
方齊得令騎上快馬前去調人。
蕭秋折奪過小廝手中水桶，將外袍浸濕，披於身上，又撕下一塊衣料掩住口鼻，毅然向火海沖去。
方於見狀，大驚失色，急忙上前阻攔：“公子不可，火勢兇猛，您進去便是送死。”
蕭秋折仿若未聞，甩開他，丟下一句“人必須救”，便沖進了大火中。
此時火光沖天，言書堂最後一間房屋轟然倒塌，連那最堅實的梁柱亦被燒得面目全非。
方於欲沖入火中去拉蕭秋折，結果卻被墜落的木梁砸中，眼睛也被濃煙熏得睜不開。
他揉著眼，對著漫天火海撕心裂肺地喊了一聲：“公子，你快出來。”
然而，前行的人沒有一絲回應，很快消失在了火海中。
——
觀音廟。
山間的春風帶著微微涼意，夾雜著青山綠葉的清香，輕輕拂過晚青妤的鬢角，幾縷青絲隨風揚起，仿佛她心底那抹若有若無的愁緒，被風一吹，便散去了幾分，人也隨之清醒了許多。
自付鈺書來山間探望她之前，她已記不清有多久未曾想起過他了。半年？一年？抑或更久？她早已記不清了。
當初答應嫁給蕭秋折時，她心中尚存一絲僥幸，以為這不過是權宜之計，待風波平息，她便能重獲自由，重新選擇自己的姻緣。
然而，付鈺書卻與她不同。他心如刀絞，在她面前淚如雨下，聲音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再難回頭。你怎知蕭秋折不會對你心生歹意？怎知你還能重獲自由？晚家的困境，並非只有蕭秋折能解，我們付家亦可相助。”
可他哪裏知道，在此之前，他的母親曾對她道：“青妤，你是個好姑娘，伯母自幼便喜歡你，自然希望晚家順遂，也希望你與鈺書的友誼能夠長久。只是，你父親所犯之事，非尋常人能解。你伯父也曾多方打探，此事確實棘手，我們雖有心相助，卻力不從心。”
晚青妤心中明了，權勢之中，人人自危，誰又能輕易伸出援手？付鈺書母親的話，她記在心裏，也甚是理解。
那日正值寒冬，京城的黃葉早已雕零，寒風刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽見一人立於門前，竟是蕭秋折。
她怔在原地，半晌才回過神來，輕聲喚道：“蕭秋折？”
在此之前，那幾年她與他幾乎未曾謀面，也鮮少聽聞他的消息，只在父兄的談話中偶爾提及。
她恍如夢中，引他至前堂拜見父親，正欲離去，他卻忽然叫住她：“別走，我有要事相商。”
要事？她疑惑地望著他，只見他向父母深深一揖，鄭重其事道：“伯父伯母，秋折今日前來，是想求娶晚青妤為妻，望二老成全。”
此言一出，滿堂皆驚。父親與母親面面相覷，一時不知如何回應。
蕭秋折卻神色坦然，繼續道：“晚府近日困境，秋折已悉數知曉。伯父乃奕國賢臣，秋折素來敬仰，不忍見您蒙受不白之冤。奕國不可無您，晚家亦不可無援。秋折願借兩府聯姻，助晚家渡過此劫，亦鞏固我在朝中的地位。”
晚青妤心中明白，權貴之家的子女，婚姻之事往往身不由己。然而，像蕭秋折這般親自登門求親，以婚姻為籌碼施以援手的，恐怕唯有他一人。
堂中一片沈寂，許久之後，晚青妤輕聲回應：“我願意。”
她願意。
救晚府於水火，比什麽都重要。
於是，這段看似荒唐的姻緣便就此定下。
往事如煙，付鈺書與她皆曾為此痛徹心扉，然而時光終究是最好的良藥。晚青妤已記不清從何時起，付鈺書的身影漸漸淡出了她的記憶，那段年少時的青澀情愫也隨之消散。
付鈺書的愛熾烈如火，正如他這個人一般，情感豐沛而執著，或許這便是讀書人的秉性。
她回京後，曾設想過無數次在京城與他重逢的場景，卻未曾料到竟是這般情形。在雙方長輩面前，他神色平靜，只是沖她微微一笑，喚了一聲“青妤”。
她亦從容不迫，微微頷首回禮。此情此景，無需多言。晚青妤立於太妃身後，低眉垂首，靜候眾人入廟上香。
一路上，太妃與付夫人閑話家常，還提到付鈺書的婚事。付夫人言語間透露，皇上已有意為他賜婚，京城中的媒人也紛紛登門，爭相為他說親。
眾人魚貫入廟，主持迎上前來，引著眾人前行。太妃身份尊貴，付家人自是先讓出道來，容他們先行祭拜。
晚青妤隨祖母步入殿內，廟中香煙繚繞，銅爐中插滿了細細的香柱，青煙裊裊升起，彌漫在空氣中，帶著淡淡的檀香味。殿內供奉著一尊白玉觀音像，面容慈祥，雙目微垂，仿佛在靜靜聆聽眾生的祈願。
太妃領著眾人依次上香，雙手合十，虔誠跪拜，口中喃喃低語，祈求福澤與兒孫多福。廟宇的鐘聲悠悠響起，回蕩在山間，仿佛與天地共鳴，令人心生寧靜。
晚青妤跪在太妃一旁，求子的願望實在難以啟齒，她只得在心中默默祈禱，願她與蕭秋折都能平安順遂。
上完香，太妃隨主持去誦經，便讓小輩們先到廟院裏等候。蕭芮一心惦記著付雲汐，盼著能與她敘話，便拉著晚青妤在殿外等著，時不時探頭張望。
晚青妤本不願在此久留，但太妃有囑，蕭芮年紀尚小，需她好生陪伴。然而蕭芮心系付雲汐，她也不好掃了人家的興致，只得陪在一旁。
付家人上完香後，付夫人隨主持去誦經，也讓家中孩子在院裏等候。付雲汐與付鈺書一前一後地出來，蕭芮見狀，急忙跑上前道：“妹妹，我有個秘密要告訴你，隨我來。”
蕭芮眼中閃著興奮，也不知要與付雲汐說些什麽。付雲汐先是看了一眼晚青妤，又望了望自家哥哥，應了一聲，便隨蕭芮跑向後院。
晚青妤急忙喚道：“妹妹，太妃不讓走遠，你們去哪兒……”
話音未落，蕭芮已拉著付雲汐轉過彎，消失不見。
時近午時，天朗氣清，風景宜人。晚青妤在原地靜立片刻，正欲尋個地方歇息，付鈺書卻站在她身後，目光始終未離開她。
晚青妤往前走了幾步，付鈺書忽然喚她：“青妤，我們聊聊。”
晚青妤轉過身來，透過薄薄的日光望向他，望進他那雙略帶憂傷的眼眸。
“付大人。”晚青妤微微頷首，禮數周全。
四周皆是親王府與付府的人，此時二人若過多交談，難免惹人閑話。付鈺書走到她跟前，瞧見她眼中略有躲閃，心知她有所顧忌，便指了指不遠處的涼亭。
晚青妤本不想過去，又怕他在此說出些引人猜疑的話。畢竟她突然回京，又與蕭家人同在此處，依他的性子，定會追問到底。
思忖片刻，她終究覺得需與他說個明白，畢竟那日他在山間小院中，曾發誓要為她找出殺父仇人。
二人一前一後來到涼亭，四周靜謐，無人打擾。
付鈺書剛站定，便開門見山地道：“青妤，你回京城，為何不與我說一聲？那日我們不是說好了嗎？我來為你找出殺害父兄的兇手，你只需安心等待。”
那日她並未應允他的相助，只是病中虛弱，不願多言罷了。她也曾言明，他剛回京城，不便過多插手此事，以免招來麻煩。
他的好意她心領，但既然她已與蕭秋折達成共識，互相扶持，便無需再牽扯他人。
她沈吟片刻，方擡眸輕聲道：“付大人，承蒙您一直掛念此事，青妤心中感激不盡。只是，我父兄之死與二哥之事，絕非表面那般簡單，其中曲折，非一時半刻所能查明。那日您所言之法，青妤亦細細思量過，為免晚府再添煩擾，在二哥之事未明之前，青妤亦未曾回府。至於言書堂之事，牽扯到文學著作，外人難以查證，唯有付大人您方能相助。青妤在此先行謝過，日後定當厚報。”
其實晚青妤並不太想讓他插手他們晚家的事，但是付鈺書說，兒時二哥救過他一命，他至今都未曾忘記，如今二哥有難，他無論如何都要出手相助，為了不駁他這份恩情回報，所以她才沒再推辭。
她言辭疏離，仿佛對待陌路之人。
付鈺書心中雖酸楚，卻也明白，兩年光陰匆匆，彼此生疏亦是情理之中。那日山間小院，他竭力多陪她片刻，絮絮叨叨說起往昔種種，她才漸漸願意與他多言幾句。
晚青妤素來心思清明，自有主張，從不喜他人左右。即便兩年前她為家族所迫，狠心將他拋下，他也只在她面前淚如雨下，訴盡心中不甘，卻未曾說過一句重話。
他們曾有過無數美好回憶，被迫分離之痛，皆是刻骨銘心。然而，他對她的情意，卻未曾減損分毫。
見她面色較之前紅潤許多，想必在親王府中過得尚可。只是，她究竟要在那裏待到何時？
“青妤。”他輕聲喚她，語氣溫柔而隱忍，“我明白你的心思，也願給你時間思量。只是，我想問問，你打算在親王府中待多久？你們和離之期尚有八個月，蕭秋折雖將你帶入府中，不過是為與你達成某種合作。短時無妨，但若時日久了，恐生變故。”
他心中所憂，她自然清楚。
她微微一笑，眸中波瀾不驚：“此事尚未定論，我也希望能早日查明真相。蕭秋折已在加緊查案，想必不久便有結果。”
如此說來，她自己也不清楚要在親王府中待多久？
付鈺書對晚青妤情深意重，亦早熟於心。他只比她年長一歲，卻在她仍是懵懂少女時，便已下定決心與她共度此生。
他初次向她表白，是在她十五歲生辰那日，彼時她正伏在書肆窗臺上習字，書肆中有一位先生，字跡清秀絕倫，她自幼便愛來此學字。她做事專註，一寫便是半日。
此前，他隨父親外出游學半月方歸，多日不見，思念如潮。尤其在游學途中，遇見一位與她容貌相似的姑娘，每每見之，便愈發想念她。歸京後，他便鼓起勇氣向她表白。
那時她羞紅了臉，甚至不慎打翻了墨汁，隨後輕啟朱唇，低聲道：“鈺書哥哥，我娘說，十六歲之前不可談及感情，因年紀尚小，分不清是真心喜歡還是一時沖動。待我滿十六歲，再告訴你答案，可好？”
他本以為她會欣然應允，未料她竟如此回應，心中不免忐忑，追問道：“青妤，你不喜歡我嗎？我能看出，你是在意我的。”
她沈默良久，終是點頭道：“是喜歡，卻不知是哪一種喜歡。我們自幼一同長大，您在我心中，與兩位兄長一般重要。所以，請你給我些時日，讓我分辨清楚，可好？”
原來，她的喜歡亦有分別。
他雖心中失落，卻仍點頭應道：“好，我等你到十六歲。”
待到十六歲，她果然懂事許多，與他相處時，已有了少女的嬌羞之態，時常有意無意避開他的目光，言語間亦溫柔了許多。
他以為她也是喜歡他的，便當她已接受了自己，於是加倍對她好，甚至許下娶她為妻的諾言。
他記得清清楚楚，她剛過十七歲生辰，他便向父母表明心意，欲娶晚青妤為妻。然而，父母極力反對，稱晚家終將敗落，他們絕無可能成婚。
他在父母面前跪求了一天一夜，最終決定待晚家度過難關再議婚事，故而未敢在她面前提及，她亦未曾再問。
然而，冬日剛至，蕭秋折便登門求親，晚青妤竟也應下了。
當初，他們明明那般親密，他對她的情意亦深如海，為何她轉眼便答應嫁與他人？
他不解，無論如何也不解。
兩年過去，直至今日，他才恍然明白，原來是他當初太過懦弱，因父母阻撓便退縮了，機會讓蕭秋折搶了去。
如今，機會再度降臨，他絕不會再放手。
“青妤。”他柔聲喚她，語氣中帶著淡淡的憂傷，“你二哥之事，你盡管放心交予我。無論如何，我都會為他脫罪。我已尋得不少證據，並在皇上面前為他開脫。你只需再等一等，只是……”
他緩步上前，目光落在她嬌嫩如花的臉龐上，終究忍不住低聲道：“只是你一旦踏入親王府，便如同困入金絲籠中，自由盡失。蕭秋折此人，你應當也有所耳聞。那日我曾與你提及，言書堂之事，他難脫幹系。堂中曾有一人受他恩惠，然事發之後，那人卻如人間蒸發，至今杳無音訊。青妤，人心叵測，我實在憂心你的安危。”
付鈺書曾一度以為，蕭秋折是因深愛晚青妤，才不惜橫刀奪愛，即便以互相輔佐之名，行強娶之實。然而，他們新婚燕爾之際，他便立下和離之約，將她冷落一旁，不聞不問。付鈺書百思不得其解，世間怎會有如此狠心之人，竟能輕易毀人一生。
如今，和離之期將至，蕭秋折究竟意欲何為？
晚青妤深知付鈺書對蕭秋折心存芥蒂，畢竟心愛之人被奪，任誰都會心有不甘。然而，蕭秋折並非如他所想那般冷酷無情，更無可能陷害她二哥。
烈日當空，風光明媚。晚青妤擡眸遠眺，山頂觀音像莊嚴肅穆。她輕聲對付鈺書道：“佛門凈地，不宜談論這些是非。正所謂多行不義必自斃，惡人自有天收。你且寬心，我在親王府中，自會安然無恙。”
言罷，她再度望向他，他那雙依舊飽含深情的眼眸，令她不禁想起他母親昔日看她時的眼神，心中暗自苦笑。當初那般模樣的她，尚且入不了他母親的眼，何況如今？
即便他情深意重，不顧一切，終究難敵現實倫理的重壓。更何況，付家素來門風嚴謹，加之他祖父留下的“固派”文學，如此克己覆禮之家，豈能容下半點瑕疵？
只嘆她與付鈺書，終究是有緣無分。
如今她年歲漸長，早已看透世俗，對情愛亦無太多奢望，唯有他初次踏足山間小院尋她之時，心中曾泛起一絲漣漪。或許，那不過是兩年平靜湖面因一片落葉而起的微瀾，終究掀不起多大風浪。
兩年光陰荏苒，付鈺書對她的情意卻絲毫未減。她想，他的這份執著，或許也摻雜了些許不甘吧！
她此言一出，令他無言以對。畢竟兩年時光漫長，總該給她些時日來撫平心中傷痕，也要給她時間找回那份遺失的情分。
春風拂面，他凝望著她，未再多言。然而，她的每一絲神情，皆能牽動他的心弦。
晚青妤微微頷首，轉身離去，尋了一處幽靜之地，獨自靜坐。
不知為何，她這一上午都心神不寧。起初，她以為是因為偶遇付鈺書而心生緊張。然而，與他交談之後，心中愈發不安，只想盡快回府，並前往言書堂探望二哥。
既然晚青桁已得知她回京的消息，想必二哥也將很快知曉。此事已無法再瞞，況且與蕭秋折相處下來，她發現他並非大奸大惡之徒，也無需再因他而避見家人。
她心事重重，獨坐良久，遲遲未見太妃歸來。心中郁結難解，她便起身前往廟中，向主持求取平安符。
她虔誠上香，求得數枚平安符，其中一枚，就是蕭秋折的。
——
言書堂一場大火，烈焰沖天，濃煙滾滾，直燒了數個時辰方得撲滅。火勢之猛，幾欲吞噬整條街巷，不僅驚動了朝中數位大臣親臨救援，連皇上亦遣禦林軍前來相助。若非及時遏制，只怕周遭街巷皆難逃此劫。
言書堂先前因案被查，堂中多人羈押未釋，火起之時，逃生不及者，皆葬身火海。昔日雕梁畫棟、朱漆描金的樓閣，如今只剩殘垣斷壁，焦黑的梁木橫七豎八地斜倚著，灰燼隨風飄散，空氣中彌漫著濃重的焦糊氣息，令人呼吸間皆感沈重。
晚青桁聞訊，快馬加鞭趕來，見言書堂已成一片焦土，心如刀絞。他驚慌失措，四下詢問：“我二哥呢？我二哥晚青禾在哪裏？”
“晚大人已被蕭大人救出，二人都送往了太醫院。”
話音未落，晚青桁已策馬直奔太醫院而去。
太醫院內，一片慌亂。兩位大臣皆因燒傷昏迷不醒，太醫們冷汗涔涔，手忙腳亂。
方於跪在門外，手臂纏著紗布，痛哭流涕，懊悔不已：“都怪我沒能拉住公子，是我無用，都怪我。”
方齊紅著眼上前，拍了拍他的肩，安慰道：“別再哭了，太醫說了，只是休克，很快會醒來。所幸燒傷不重，公子定能挺過此劫。”
言罷，他嘆了口氣，雖是命保住了，但是受傷在所難免，尤其晚青禾，在火中滯留過久，腿部燒傷嚴重，日後行走恐成難題。
方於依舊跪地不起，懊悔不已。
此時，晚青桁沖入太醫院，卻被守衛攔住。他掙脫束縛，大喊：“我是晚青桁，晚青禾的弟弟，快放我進去。”
方齊聞聲趕來，見是晚青桁，急忙命守衛放行。晚青桁沖上前，一把抓住他的胳膊，雙眼通紅，焦急問道：“我二哥呢？他怎麽樣了？”
方齊安撫道：“別急，性命保住了，太醫正全力救治。”
晚青桁聞言，稍稍松了口氣，見方於跪地痛哭，心中又是一緊，問道：“言書堂為何起火？姐夫也受傷了？”
方齊深吸一口氣，壓下心中酸澀：“起火緣由尚未查明，公子是為救你二哥才沖入火中受傷。”
言及此處，方齊心中亦感震撼，蕭秋折竟不顧生死沖入火海，著實令人敬佩。
晚青桁聽聞蕭秋折舍命相救，眼中淚水頓時滑落，他擡手拭淚，方齊拍了拍他的肩，安慰道：“莫要太過悲傷，只要人活著便好。你姐呢？”
晚青桁哽咽道：“姐姐一早隨太妃去觀音廟上香，尚未歸來。”
太妃年事已高，聞此噩耗恐難承受，方齊思忖片刻，道：“你與方於在此等候，我回親王府一趟。”
晚青桁應下，隨即抓住一名小太醫，急切問道：“我二哥與姐夫可曾醒來？”
小太醫嘆息一聲，安慰道：“莫急，他們求生意志甚強，應該不久便會蘇醒。”
晚青桁心急如焚，來回踱步，心中悲涼。父親和大哥已經不在，母親又因姨母重病前去探望久久未歸，如今家中僅剩他們兄弟三人，若二哥再有閃失，他們該如何是好？
這時，晚青禾的妻蘇瑤與其父匆匆趕來。
蘇瑤淚眼婆娑，急問晚青桁：“四弟，怎麽回事？你二哥呢？”
晚青桁見嫂嫂趕來，急忙上前，紅著眼道：“嫂嫂莫急，太醫說無性命之憂，現正處理傷口。”
蘇瑤聞言，終是松了口氣。其父戶部郎中蘇深亦問道：“聽聞蕭大人也受傷了，他怎麽樣？”
晚青桁回道：“姐夫為救二哥沖入火中，所幸傷的不重，只是尚未蘇醒。”
蘇瑤淚落不止，既心疼又感激。若非蕭秋折舍命相救，晚青禾恐已命喪黃泉。
晚青桁心急如焚，又去詢問太醫，太醫安慰道：“諸位稍安勿躁，再等片刻，若醒來，必第一時間告知。”
——
也不知是太妃今日誦經時辰過長，還是晚青妤等得實在心焦，只覺得時間過得很慢。她等了一刻又一刻，心中愈發不安。
待太妃誦經完畢，一行人便匆匆趕回親王府。然而，還未至府門，便聽得街頭巷尾議論紛紛，說書堂竟遭了火災。
晚青妤聞言，心中猛然一沈，顧不得回府，便向太妃請命前去查看。太妃也知此事非同小可，遂命車駕轉道言書堂。
到了言書堂，只見昔日之地已成一片廢墟，殘垣斷壁間，濃煙未散，昏沈之氣彌漫空中。
晚青妤眼前一黑，急忙跳下馬車，抓住一人急問：“出了何事？我二哥晚青禾呢？可有人見到他？”
那人回道：“付大人受了傷，現下在太醫院。”
太醫院？晚青妤雙腿一軟，幾乎站立不穩，瞬間紅了雙眼，轉身望向太妃：“太妃，我二哥受傷了，求您帶我去太醫院。”
太妃亦是心如刀絞，忙道：“青妤快上車，祖母這就帶你去。”
一行人匆匆趕至太醫院，只見方於跪在地上，雙眼紅腫。太妃心中一緊，急問：“秋折……也受傷了？”
方於聞聲，急忙起身，跪在太妃面前，泣不成聲：“太妃，是屬下失職，未能護住公子。公子為救晚青禾，沖入火海，受了重傷，至今未醒。”
“未醒？”太妃聲音顫抖，幾乎站立不穩，“快去，將京城所有名醫請來，無論如何，定要救醒我孫兒。”
方於含淚點頭，匆匆離去。
晚青妤立於院門，淚水早已浸濕衣襟，她難以置信地問晚青桁：“青桁，究竟怎麽回事？太醫如何說？”
她不過是出了趟遠門，還在觀音廟求了平安符，怎料人未歸，便出了這等禍事？
晚青桁紅著眼眶，安慰道：“姐姐莫急，太醫說了，二哥和姐夫只是暫時昏迷，很快便能醒來。”
太醫雖說“很快”，然而，晚青禾與蕭秋折二人卻在太醫院躺了整整七日，方才蘇醒。
這七日裏，晚青妤寸步不離地守在太醫院，從天明到夜深，幾乎未曾合眼，連飯也未曾好好吃過。短短幾日，她便消瘦憔悴了許多，精神亦大不如前。
玉兒屢次勸她去歇息，可她如何能安心？每每閉眼，心口便如刀絞般疼痛，悔恨自己回京後為何不去尋二哥，為何不去看他？
她總以為，只要暫時避開，將一切安排妥當，便不會給二哥添麻煩。然而，她終究是太過天真，有些禍事，避無可避。
晚青禾傷勢極重，雙腿幾乎無一處完好，臂膀亦有大片燒傷，幸而面容未損。他躺在床上，動彈不得，唯有雙眼尚能轉動。見到晚青妤時，他先是驚訝，隨即眼眶一紅，淚水盈眶，勉強擠出一聲：“妹妹！”
晚青妤撲在他床頭，連連點頭：“二哥！”
家中兄妹四人，唯晚青妤一個妹妹。晚青禾自幼便對她疼愛有加，好吃好玩的盡數予她。每回她被父親責罰，他總是第一個為她求情，還會背著她去後山看星星。
而晚青妤亦自幼乖巧懂事，整日裏跟在他身後，甜甜地喚著“二哥哥”。
當初晚青妤與蕭秋折成婚時，晚青禾曾有反對，尤其是見妹妹獨自搬至山上生活，心中更是憂慮。眼見昔日活潑愛笑的小妹日漸沈默，他心中五味雜陳。
每回去看她，她總是笑著說：“二哥莫要擔心，蕭秋折待我極好，每月都會送來銀錢物品。我也極喜歡這裏，妹妹過得很是幸福，二哥不必掛心。”
他也曾以為，她當真過得極好。
如今見她憔悴不堪，哭紅了雙眼，他心中疼惜不已，柔聲安慰：“妹妹莫再哭了，哥哥真的無事。我聽青桁說你回來了，現下住在親王府。既然回來了，便好好生活。此番是秋折救了我，若非他，我早已命喪黃泉。他不顧一切沖入火海救我，二哥心中甚是感激。他也受了傷，妹妹快去瞧瞧他。”
那日他倒在火海裏，眼見一人不顧生死撲到他身前，抱起他便往外沖。即便房梁一根根砸下，那人亦未曾松手，甚至在難以脫身之際，仍緊緊護著他。
待他看清那人面容，方知竟是蕭秋折，那個他一度不看好的妹夫。
生死關頭，蕭秋折舍命相救，著實令他動容。
提及蕭秋折，晚青妤眼中又泛起淚光，連連點頭：“二哥好生休養，莫要灰心。嫂嫂這些日子擔驚受怕，食不下咽，夜不能寐，你且好生安撫她。”
晚青禾點頭，望向一旁的妻子。蘇瑤忍不住又落下淚來，輕聲道：“我無事，你莫要掛心，好生養傷，瑤兒會一直陪著你。”
蘇瑤少時便傾心於晚青禾，因門第懸殊，一直未曾表露心意。然而，她每日都會偷偷跑去他讀書之處，為他做些點心，跟在他身後，甜甜地喚著“青禾哥哥”。
後來，晚青禾也對她生了情愫，遂向父母稟明，欲娶蘇瑤為妻。父母欣然應允，二人不久便成婚，婚後琴瑟和鳴，日子過得甚是美滿。
晚青禾自幼志向遠大，重情重義，勤勉刻苦，一心想要憑己之力闖出一番天地。然而，近來卻屢遭不順。
晚青妤不便多擾二哥休養，便出了房間。
門外，晚青桁仍在抹淚，許是二哥醒來太過激動，一時難以自持。他年紀尚小，這幾年又接連遭遇父兄離世，母親也未能陪在身邊，心中難免悲慟。
晚青妤走到他身旁，遞過一方帕子，柔聲安慰：“四弟莫哭了，二哥既已醒來，便是好事。太醫說了，只要好生休養，他定能重新站起來的。”
那日大火突發，房屋倒塌，晚青禾為疏散人群，最後一個往外跑，卻未能逃出，被壓在廢墟之下，雙腿盡斷。太醫說，若要恢覆行走，勝算僅有三分。然而，天無絕人之路，晚青妤堅信，二哥終有一日會重新站起。
晚青桁點了點頭，擡手拭去眼角的淚痕。
晚青妤走到蕭秋折養病的房間門前，只見門外守衛森嚴，方齊與方於僵挺地站著。
蕭秋折此番重傷，對太妃打擊甚大。蕭秋折的母親早逝，父親又總是不管不問。太妃深知，幾個孩子中，唯有蕭秋折最為勤勉，最能吃苦，也最敬重她。
在他成年前，太妃久居深宮，鮮少照料他，然而他卻極為懂事，時常入宮請安。直至近年，後宮風波平息，她方得以搬入親王府。在府中，她聽聞了許多關於他的往事，大多是他如何吃苦，如何孤苦伶仃，甚至受人欺淩。
他才華橫溢，又知進取，如此優秀之人，卻命運多舛，著實令人心疼。太妃總盼著他能過上安穩日子，娶妻生子，享天倫之樂。然而，他仿佛註定與幸福無緣。
當初娶了晚青妤，二人卻分居兩地。如今晚青妤好不容易歸來，他卻為救她的二哥險些喪命。這究竟是福還是劫？
太妃望著床榻上憔悴的孫兒，眼中淚光閃爍。蕭秋折稍有精神，便一遍遍寬慰她，讓她莫再憂心。祖孫二人敘話良久，太妃方才起身離去。剛出房門，便見晚青妤立於門外，恭敬行禮。
晚青妤剛止住的淚水又悄然滑落，太妃輕嘆一聲，未發一言，轉身離去。
晚青妤拭去淚痕，推門而入。房中彌漫著濃重的藥香，桌上擺滿了金瘡藥與各式療傷之物。
她輕輕合上門，在門前駐足片刻，見床上之人目光投來，方緩步走近。
蕭秋折見她進來，動了動身子，想要坐起，晚青妤見狀，急忙上前阻攔：“別動，太醫說了，這傷萬萬動不得。”
她走得急，險些被一旁的凳子絆倒。
蕭秋折見她如此緊張，眉梢微動，唇角揚起一抹笑，乖乖躺了回去。
他的傷勢雖不及晚青禾嚴重，但左臂燒傷，加之火中頭部受創，肺部嗆入濃煙，方才昏迷不醒。如今醒來，身體已無大礙，只需好生調養手臂的傷勢。
晚青妤見他仍想坐起，便取來一個枕頭，輕輕托起他的頭墊在身下。
她見他整只手臂被紗布層層包裹，鼻尖一酸，眼眶又泛起淚光，忍不住嗔道：“你究竟有幾條命？明知兇險，還偏要往火裏沖。”
她嘴上這般說，心裏卻疼的不行。
蕭秋折扯了扯被褥，騰出一點空，拍了拍示意她坐下，低聲道：“若我不去救他，他怕是活不成了。”
“他若活不成，那是他的命數。你又不欠他什麽，即便袖手旁觀，也無人能怪你。”晚青妤聲音微顫，淚水又滑落下來。
血肉之軀，乃父母所賜。這世上，除父母之外，無人值得以命相搏，更何況他們這般關系，他實在不該如此。
蕭秋折忽而笑了，見她為他落淚，伸手欲為她拭淚，卻發現左手被紗布裹得嚴實，動彈不得，只得換了右手，輕輕擦去她臉上的淚痕，低聲道：“哭什麽？我又沒死。”
怎能不哭？他險些為救她二哥丟了性命，她落幾滴淚算什麽，她怕牽動他的心情，方又笑了笑，道：“你這般，讓我日後如何還你？”
以命相救的恩情，如何還得清？
他望著她，濃墨的眼睛裏漸漸化開了，挑了下眉頭道：“還什麽？不用你還。”
他說得輕松。
晚青妤從袖中取出一枚平安符，放入他掌心，開口帶著懊悔：“這是我在觀音廟求來的平安符，早知如此，我就該早些去祈福，或許你與二哥便不會受傷。”
提及觀音廟，蕭秋折沈默片刻，隨即用下巴點了下桌上的一盤蜜橘，道：“我想吃那個，你剝給我。”
晚青妤聞言，急忙起身，端來蜜橘，細細剝開，見他手不便，便將橘瓣遞至他唇邊。
蕭秋折見她親自餵來，本來擡起的右手又放下，眸中如春風拂過，動了動唇，略帶緊地張開了口。
晚青妤將橘瓣送入他口中，收回手時，耳尖已染上緋紅。
橘子入口，甜到心坎裏。
“還要。”他又張了張口。
她又剝了一瓣，再次餵入他口中。他細細咀嚼，忽而想起蕭芮曾與他說過的話，明明是極甜的橘子，卻莫名泛起了酸意。
他突然問：“那日在觀音廟，你們遇見了付鈺書。你……可也為他求了平安符？”
手裏還握著她送的平安符，他不顧手臂疼痛，傾身湊近她一些。
他……
都傷成這樣了，竟還惦記著付鈺書。
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