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禮部尚書府，李秋池從詩會回來便一直悶悶不樂，忽而她想到一處，或許能夠問問父親。
李元朗近日都在督察科考試卷批閱進度，回府已是深夜。李秋池在書房外久等，目的就是想在父親那探探此人，王林的考卷在考官面前得了臉，李秋池提起這名字的時候，李元朗也是意外。
他疼愛這個獨女，自小便失去了母親，凡是她想要的，李元朗都會傾其所有，她要苦習琴藝，李元朗便請京城琴師大家入府教習，只因李慕婉琴藝卓絕如高山流水。她要苦練書法，李元朗便請書法先生指導，只因百松書院裏，先生誇過李慕婉書法筆精墨妙……
當得知女兒有意此人，李元朗便心生決策。
隔了月餘，放榜之日在即。
永正十年，四月十五，卯時一刻，禮部貢院外墻帖榜公示，學子們早早等候，天未亮，程賢便敲了王林的門，正在穿靴的王林應著門外：“來了。”
他扶正額帶，又檢查了腰間的荷包才開門出去。
榜前人頭攢動，委實是難擠進去，程賢拼了老命勉強擠出一條小道。他巡視了一圈，率先看見王林的名字列在第一列，激動得他不知攥了誰的手，“王兄，你你你，你考上了。”
王林只是淡淡一笑，似乎早已有所預料，在這一刻，他是松快的。父母多年期許，得償所願。只是那麽一瞬，心中閃過一絲愁容，他視線落在榜單上，他的名字格外顯眼。
“你也考上了。”王林眸子瞧見程賢的名字，在最後幾排。
正當程賢沈浸在喜悅中時，不少富紳擁擠上前，將雀躍的學子拉過，連同王林和好些中舉的學子都被人拉扯著。
人群裏亂做一團，只聽那些人口中念叨：“這郎君氣度非凡，貌比潘安，不如做我家女婿，我家中田產千畝，家產萬貫……”
還有更甚的，近乎搶起人，王林等人被拉扯得沒脾氣。
沸騰中兩列府兵散開，沖散人群，開了一條道。榜下捉婿的人見勢讓出條道，程賢受寵若驚正了一襟，王林摸索著腰間的荷包，生怕擠掉了。
只聽那為首的領將高呼：“誰是王林？”
王林與程賢相視一眼，而後挺胸昂首，上前一步道：“我是王林，何事？”
那領將恭敬垂首，“王公子，我家大人有請，還請公子走一趟。”
“你家大人是哪位？”王林從容不迫。
“禮部尚書李元朗。”
“煩請帶路。”王林自知，既然興師動眾派人前來，便是沒有推脫可言，還不如先探探虛實再做打算。
李家前廳，李元朗似早已等候多時。
“大人，王公子已到。”隨從稟報後讓王林獨身進內。
他巡視過四周，李元朗背對著自己，他看不清樣貌，拱手作揖：“小生王林，參見李尚書。”
李元朗緩緩轉身，只見少年長身玉立，果然氣質不凡，難怪女兒念念不忘。
“你就是王林。”
“正是，不知尚書大人請小生入府是何差遣？”他開門見山道。
這性子，李元朗倒是覺得有趣，“你既然不知本官意圖，為何敢只身前來啊，倒是有膽識。”
“尚書大人見笑，您出動府兵大費周章的，怕是沒有小生商量的餘地。”
“你倒是心思縝密。”李元朗擡手示意他落坐，王林卻之不恭，只是桌上那盞茶水他沒碰。
“本官看過你那篇文章，字字珠璣，酣暢淋漓，層次清晰，一針見血，在會試中脫穎而出。幾位閱卷考官都誇此子乃人中龍鳳，將來必能在我朝有所用。”李元朗觀察他的反應，。
王林卻鎮定淡然，謙遜道：“尚書大人擡愛，高讚了。”
“並非高讚，老夫求賢若渴，陛下重用寒門，多年未見如此出類拔萃的寒門學子，不知你可願成為老夫門生？”
王林未答，只覺他並不止意在此處，見他果然沈得住氣，李元朗放聲大笑，很是滿意，“小女果然眼光獨到，近日小女在詩會見過你，與本官提到一二，今日一見，果不其然。”
“是以，尚書大人今日請小生不只是想要收作門生這麽簡單，在下說得可對？”
李元朗瞧他是聰明人，也不繞彎子了，開門見山說：“小女心儀於你，你又是此次會試第一名，當得本官女婿。若有本官為你引薦，殿試前三不是問題，往後升官拜相，更是指日可待。”
原是要他做李家女婿，王林拱手道：“謝尚書大人擡舉，小生不才，不敢與令愛相配。”
“怎麽？是看不上我禮部尚書的官職，還是看不上小女？”李元朗神色稍變，卻還算是和善。
“並非如此，王某家中有妻待我，王某上京趕考，她於家中替我照顧雙親。今我考得功名，又怎可有負於她，大人還是另擇他人吧。”
李元朗查過他的戶籍，並未有妻室，只當他是為了搪塞而胡編亂造之由，“本官在選定你之時，便看過你的戶籍，你家中只有雙親，何來妻子？”
“尚書大人，她雖還未入小生族譜，可我二人心意相通，只等考了功名，回去與她家中長輩提親。我王林不是陳世美，小生心裏也斷不可能有第二人，令愛還是另擇他人吧。”王林起身，“小生告辭。”
王林出了李府，李元朗神色突變，他唐唐趙國重臣，屈身嫁女已是給足顏面，奈何他如此不知好歹。
二人沒有私定終身，也從未直白表明過心意，可即便不說，李慕婉那些家書還有用心操持家務，都足以表明她的心意。
王林心裏清楚，而他在離開王家村前往京城後，在她一封封家書裏，更是看透自己的心意。
他承諾過她會回去的，就一定不會食言。
***
正在藥鋪煉制丹藥的李慕婉打了個噴嚏，李奇慶進來送藥，關切道：“婉兒，這幾日你沒日沒夜制藥，該是好好歇一歇。”
“無妨，哥，如今已是四月中旬，會試是不是要放榜了？”李慕婉接過他手裏的茶水。
“按照以往的時間推斷，應是已經放了。”李奇慶見她樂在其中，也不知該作何寬慰。
待出了藥房，他坐於櫃臺前，寫下一封寄往京城的信，隨即出了藥鋪。
李秋池得知王林拒了父親提親之意，心裏苦悶，表面上寬慰父親無事，可卻終日悶悶不樂，李元朗看在眼裏，不忍她為情所困。
因著會試公示後，還要等一個月才能進行殿試，落榜的考生已經回鄉，留下的都是中舉的，程賢也在內。
當他得知李家請王林做客是因為想要促成婚事，王林卻拒絕了，程賢大為震驚。
他又收到了李慕婉寄來的家書，信中她又與他訴說瑣事，王林從那信中字跡裏仿若又回到了王家村。
骨骼分明的長指撫過每一個字時，都眷戀無比，似乎信紙上都留有她身上的氣息。
“已經分別一年，知你很好，我心足矣。”他將信紙捂在心口，閉上眼都是那張日思夜想的輪廓。
月後舉行殿試中，王林得中探花，李元朗早在這之前便已經多番在禦前提及王林，還有意提出要將其納為門生，做李家女婿。
皇帝惜才，更惜寒門，李元朗便是寒門出身，以一舉之力坐穩朝堂，只是皇帝未能一口應下。
殿試中王林未能全力以赴，而是有所收斂，皇帝只當李元朗之詞過於誇張，對王林略有失望，以他才貌，得個探花，理所應當。若他沒有藏拙，狀元定是不在話下。
李元朗為女解情困，在朝中動用人脈，將王林留在翰林院，短期內不得回鄉。
王林的家書寄回王家村，王天水和周英素得知兒子高中探花，聲淚俱下，多年的心願得以實現，只是這歸期未定，相隔千裏，難免牽掛。
李慕婉從王家村回來便一直坐在藥鋪後院，碧落無雲，可她卻好似被烏雲籠罩，李奇慶寄去京城的信也有了回音。
他拖了張靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，擡手撫過她的碎發，長兄如父，這些年來他一直把妹妹照顧的很好。
“婉兒，想什麽呢？”
李慕婉擡起頭，視線落在李奇慶身上，望著哥哥那柔情的目光，愈發難受。
“王林，高中探花，”李奇慶說，“此次殿試，他高中狀元不是問題。”
“哥哥為何這麽說？”李慕婉專心道。
李奇慶在京城還有舊友，能讓他通信之人必然是過命的生死之交，他道：“聽聞王林在京城會試中文章出類拔萃，不少官員想要收其為門生，為己所用。”
“那阿兄指定不願，他不會是趨炎附勢之人。”李慕婉堅定道。
“正因如此，禮部尚書李元朗，有意將其女李秋池許配王林。”
“什麽？”李慕婉震驚。
“王林不願，之所以他被派遣到翰林院不得回鄉，與此事脫不了關系。”李奇慶表明其處境。
“李元朗疼愛其女，京城人盡皆知，若李秋池屬意王林，李元朗使盡手段也會促成此事，依婉兒所見，以他一己之力能抵抗李家多年建立的勢力嗎？”
“阿兄……”李慕婉面泛擔憂。
“李元朗多番向皇帝請旨賜婚，這旨意未下，是因不止李家一家有此想法，皇帝也在考量。倘若因王林一人而將朝局打亂，皇帝能容下他嗎？”李奇慶分析局勢，面面俱到，“且不說這個，若皇帝當真賜婚了他與李秋池，王林若對你心有不舍，抗旨不遵，這後果他可能承受？”
“若陛下下了賜婚旨意，他不接，那就是抗旨，若他接，自然能迎刃而解，怕只怕他對婉兒你，也難以割舍。”李奇慶起身嘆了一聲，“哥哥先前不願你與之陷入太深，就在於此。”
“王林拒了李元朗提親之意，你可知用的何緣由？”
李慕婉搖搖頭，心思湧重，“什麽緣由？”
“他所定終身之人，是那替她照顧雙親的女子，”李奇慶俯視著她，“婉兒，若李元朗一意孤行，尋到清平鎮，斷他念想不是不可能。”
李慕婉宛若只心記那一句，淺淺笑著，“他所定終身之人，是指的我……”
“哥哥今日所說，婉兒明白，”李慕婉像下定某種決心，擦去眼淚，“有阿兄這句話，婉兒心足。”
要她放棄王林，她自有不舍，可她也不願耽誤他的前程，王叔周嬸收到高中的信後那麽高興，她又怎可為了一己之私，成為他的累贅。
但若王林認定之事，自己退卻，想必他也不會就此甘心，若叫他斷了念想，也唯有一法。
王林在翰林院任職，去的家書隔了兩個月才有回信。只是這一次的家書，只有爹娘的信，沒有李慕婉的信。
之後接連收了幾次，再無李慕婉回音，而爹娘的家書裏，他讀到一條肝腸寸斷的信息。
李慕婉要成婚了！
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王林只是淡淡一笑，似乎早已有所預料，在這一刻，他是松快的。父母多年期許，得償所願。只是那麽一瞬，心中閃過一絲愁容，他視線落在榜單上，他的名字格外顯眼。
“你也考上了。”王林眸子瞧見程賢的名字，在最後幾排。
正當程賢沈浸在喜悅中時，不少富紳擁擠上前，將雀躍的學子拉過，連同王林和好些中舉的學子都被人拉扯著。
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只聽那為首的領將高呼：“誰是王林？”
王林與程賢相視一眼，而後挺胸昂首，上前一步道：“我是王林，何事？”
那領將恭敬垂首，“王公子，我家大人有請，還請公子走一趟。”
“你家大人是哪位？”王林從容不迫。
“禮部尚書李元朗。”
“煩請帶路。”王林自知，既然興師動眾派人前來，便是沒有推脫可言，還不如先探探虛實再做打算。
李家前廳，李元朗似早已等候多時。
“大人，王公子已到。”隨從稟報後讓王林獨身進內。
他巡視過四周，李元朗背對著自己，他看不清樣貌，拱手作揖：“小生王林，參見李尚書。”
李元朗緩緩轉身，只見少年長身玉立，果然氣質不凡，難怪女兒念念不忘。
“你就是王林。”
“正是，不知尚書大人請小生入府是何差遣？”他開門見山道。
這性子，李元朗倒是覺得有趣，“你既然不知本官意圖，為何敢只身前來啊，倒是有膽識。”
“尚書大人見笑，您出動府兵大費周章的，怕是沒有小生商量的餘地。”
“你倒是心思縝密。”李元朗擡手示意他落坐，王林卻之不恭，只是桌上那盞茶水他沒碰。
“本官看過你那篇文章，字字珠璣，酣暢淋漓，層次清晰，一針見血，在會試中脫穎而出。幾位閱卷考官都誇此子乃人中龍鳳，將來必能在我朝有所用。”李元朗觀察他的反應，。
王林卻鎮定淡然，謙遜道：“尚書大人擡愛，高讚了。”
“並非高讚，老夫求賢若渴，陛下重用寒門，多年未見如此出類拔萃的寒門學子，不知你可願成為老夫門生？”
王林未答，只覺他並不止意在此處，見他果然沈得住氣，李元朗放聲大笑，很是滿意，“小女果然眼光獨到，近日小女在詩會見過你，與本官提到一二，今日一見，果不其然。”
“是以，尚書大人今日請小生不只是想要收作門生這麽簡單，在下說得可對？”
李元朗瞧他是聰明人，也不繞彎子了，開門見山說：“小女心儀於你，你又是此次會試第一名，當得本官女婿。若有本官為你引薦，殿試前三不是問題，往後升官拜相，更是指日可待。”
原是要他做李家女婿，王林拱手道：“謝尚書大人擡舉，小生不才，不敢與令愛相配。”
“怎麽？是看不上我禮部尚書的官職，還是看不上小女？”李元朗神色稍變，卻還算是和善。
“並非如此，王某家中有妻待我，王某上京趕考，她於家中替我照顧雙親。今我考得功名，又怎可有負於她，大人還是另擇他人吧。”
李元朗查過他的戶籍，並未有妻室，只當他是為了搪塞而胡編亂造之由，“本官在選定你之時，便看過你的戶籍，你家中只有雙親，何來妻子？”
“尚書大人，她雖還未入小生族譜，可我二人心意相通，只等考了功名，回去與她家中長輩提親。我王林不是陳世美，小生心裏也斷不可能有第二人，令愛還是另擇他人吧。”王林起身，“小生告辭。”
王林出了李府，李元朗神色突變，他唐唐趙國重臣，屈身嫁女已是給足顏面，奈何他如此不知好歹。
二人沒有私定終身，也從未直白表明過心意，可即便不說，李慕婉那些家書還有用心操持家務，都足以表明她的心意。
王林心裏清楚，而他在離開王家村前往京城後，在她一封封家書裏，更是看透自己的心意。
他承諾過她會回去的，就一定不會食言。
***
正在藥鋪煉制丹藥的李慕婉打了個噴嚏，李奇慶進來送藥，關切道：“婉兒，這幾日你沒日沒夜制藥，該是好好歇一歇。”
“無妨，哥，如今已是四月中旬，會試是不是要放榜了？”李慕婉接過他手裏的茶水。
“按照以往的時間推斷，應是已經放了。”李奇慶見她樂在其中，也不知該作何寬慰。
待出了藥房，他坐於櫃臺前，寫下一封寄往京城的信，隨即出了藥鋪。
李秋池得知王林拒了父親提親之意，心裏苦悶，表面上寬慰父親無事，可卻終日悶悶不樂，李元朗看在眼裏，不忍她為情所困。
因著會試公示後，還要等一個月才能進行殿試，落榜的考生已經回鄉，留下的都是中舉的，程賢也在內。
當他得知李家請王林做客是因為想要促成婚事，王林卻拒絕了，程賢大為震驚。
他又收到了李慕婉寄來的家書，信中她又與他訴說瑣事，王林從那信中字跡裏仿若又回到了王家村。
骨骼分明的長指撫過每一個字時，都眷戀無比，似乎信紙上都留有她身上的氣息。
“已經分別一年，知你很好，我心足矣。”他將信紙捂在心口，閉上眼都是那張日思夜想的輪廓。
月後舉行殿試中，王林得中探花，李元朗早在這之前便已經多番在禦前提及王林，還有意提出要將其納為門生，做李家女婿。
皇帝惜才，更惜寒門，李元朗便是寒門出身，以一舉之力坐穩朝堂，只是皇帝未能一口應下。
殿試中王林未能全力以赴，而是有所收斂，皇帝只當李元朗之詞過於誇張，對王林略有失望，以他才貌，得個探花，理所應當。若他沒有藏拙，狀元定是不在話下。
李元朗為女解情困，在朝中動用人脈，將王林留在翰林院，短期內不得回鄉。
王林的家書寄回王家村，王天水和周英素得知兒子高中探花，聲淚俱下，多年的心願得以實現，只是這歸期未定，相隔千裏，難免牽掛。
李慕婉從王家村回來便一直坐在藥鋪後院，碧落無雲，可她卻好似被烏雲籠罩，李奇慶寄去京城的信也有了回音。
他拖了張靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，擡手撫過她的碎發，長兄如父，這些年來他一直把妹妹照顧的很好。
“婉兒，想什麽呢？”
李慕婉擡起頭，視線落在李奇慶身上，望著哥哥那柔情的目光，愈發難受。
“王林，高中探花，”李奇慶說，“此次殿試，他高中狀元不是問題。”
“哥哥為何這麽說？”李慕婉專心道。
李奇慶在京城還有舊友，能讓他通信之人必然是過命的生死之交，他道：“聽聞王林在京城會試中文章出類拔萃，不少官員想要收其為門生，為己所用。”
“那阿兄指定不願，他不會是趨炎附勢之人。”李慕婉堅定道。
“正因如此，禮部尚書李元朗，有意將其女李秋池許配王林。”
“什麽？”李慕婉震驚。
“王林不願，之所以他被派遣到翰林院不得回鄉，與此事脫不了關系。”李奇慶表明其處境。
“李元朗疼愛其女，京城人盡皆知，若李秋池屬意王林，李元朗使盡手段也會促成此事，依婉兒所見，以他一己之力能抵抗李家多年建立的勢力嗎？”
“阿兄……”李慕婉面泛擔憂。
“李元朗多番向皇帝請旨賜婚，這旨意未下，是因不止李家一家有此想法，皇帝也在考量。倘若因王林一人而將朝局打亂，皇帝能容下他嗎？”李奇慶分析局勢，面面俱到，“且不說這個，若皇帝當真賜婚了他與李秋池，王林若對你心有不舍，抗旨不遵，這後果他可能承受？”
“若陛下下了賜婚旨意，他不接，那就是抗旨，若他接，自然能迎刃而解，怕只怕他對婉兒你，也難以割舍。”李奇慶起身嘆了一聲，“哥哥先前不願你與之陷入太深，就在於此。”
“王林拒了李元朗提親之意，你可知用的何緣由？”
李慕婉搖搖頭，心思湧重，“什麽緣由？”
“他所定終身之人，是那替她照顧雙親的女子，”李奇慶俯視著她，“婉兒，若李元朗一意孤行，尋到清平鎮，斷他念想不是不可能。”
李慕婉宛若只心記那一句，淺淺笑著，“他所定終身之人，是指的我……”
“哥哥今日所說，婉兒明白，”李慕婉像下定某種決心，擦去眼淚，“有阿兄這句話，婉兒心足。”
要她放棄王林，她自有不舍，可她也不願耽誤他的前程，王叔周嬸收到高中的信後那麽高興，她又怎可為了一己之私，成為他的累贅。
但若王林認定之事，自己退卻，想必他也不會就此甘心，若叫他斷了念想，也唯有一法。
王林在翰林院任職，去的家書隔了兩個月才有回信。只是這一次的家書，只有爹娘的信，沒有李慕婉的信。
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