身世
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孫淩武訂的那批藥材，李奇慶按約定交付，孫鎮偉替父親來驗收藥材，正準備離去時。
李慕婉從後院出來，手裏捧著醫書，視線沒移動，就喊著李奇慶：“哥，咱們鋪子還有丁香嗎，這清心丹還差一味藥。”
交談的二人尋聲望去，孫鎮偉瞧見她，素衣裹身襯得柔婉輕靈，容姿清婉，頭上系了根藍白刺繡蓮花紋的發帶飄動，那支蓮花簪子插在發髻上，她笑靨淺淺。
孫鎮偉看得癡楞，李奇慶將單子塞過去，“孫公子，這藥材都齊了，多謝幫襯。”
李慕婉聞聲這才擡頭，快速瞧了一眼，正要退回去，“有客人啊？”
“丁香在左二櫃子第三排第四個抽屜，你自己找找。”李奇慶道。
“姑娘竟是李掌櫃的小妹？”孫鎮偉視線一直落在她身上。
“孫公子認得舍妹？”
孫振偉想起去歲鎮子上打鐵花的人流裏，見過的那一位佳人，以為是長樂縣裏哪家小姐，還派人特意去尋過終是無果，不曾想尋的人竟然就在清平鎮。
李慕婉也楞了須臾，“我不記得見過你。”
“姑娘忘記了，”孫鎮偉手裏掂著折扇，“去年鎮上打鐵花，有幸見過一面，姑娘的荷包掉了……”
李慕婉回想著，有了些許記憶，“是你。”
“李姑娘上次給家父送的清心丹，家父用過後效果不錯，竟然不成想姑娘小小年紀，丹道卻如此精湛，著實可敬。”孫鎮偉話語親近。
李慕婉無心交涉，面上卻表現得體，“都是兄長教導得好，若公子也感興致，可與家兄請教，倘若公子身邊有需要這丹藥的，也可介紹過來我們鋪子。”
“我爐子裏還燒著火，就不打攪公子與兄長談話了，告辭。”
“孫公子勿怪，小妹癡迷丹道，平日研制丹藥時不喜他人打攪，若是清心丹覺著不錯，我讓小妹多制幾瓶送到府上去。”
“有勞李掌櫃。”孫鎮偉抱拳後離去。
人走後李奇慶又拿了幾味藥到後院煉藥房裏，李慕婉擦著小臉，爐火烤得面頰通紅。
“婉兒，這清心丹近日來問的人多，你得空多煉些，要什麽藥材哥哥給你補給。”
“成，給哥哥煉，不過得讓我煉好這一爐安神香後再給你安排，可好？”李慕婉撒嬌說。
“好好好，你的王叔周嬸阿兄都比我這個哥哥重要，他們的事第一緊要，哥哥第二緊要，可對？”李奇慶揶揄她，李慕婉被說得不好意思，推著他往外走。
“哥，你好吵，莫要擾我煉丹。”
孫鎮偉今日見了李慕婉，又派人去打聽了才知道李慕婉原本並非長樂縣之人，而是王家村一處人家從天麓山帶回來的。
這一年來李奇慶打通了清平鎮到燕州的藥材商路，就連京城也有所涉及，只不過礙著從前的身份，與京城的藥商並未直接以他的身份交易。
孫家在清平鎮乃至長樂縣都可謂路路亨通，近些年來四大家族想要與外涉其他州郡建立藥材商路。若與李奇慶深交，或許能因此利用其關系，達成目的。
加之他對李慕婉有意，其煉丹之道，往後也可為孫家生意幫持，孫鎮偉之後去過幾次鋪子，每次都要尋問李慕婉是否在內，李奇慶是個坦率之人，他的心思一眼便能瞧出。
“孫公子來不是為著與我討教丹道的吧？可是想尋小妹？”
孫鎮偉笑笑，開誠布公道：“李兄果然心如明鏡，實不相瞞，在下思慕婉兒姑娘已久，自去歲見過婉兒姑娘一面，便念念不忘，孫家有意與李家聯姻，不知李兄之意？”
李奇慶風輕雲淡，似早有準備，“我雖為婉兒兄長，可婚姻之事，也得她欣喜才是。”
“明白，”孫鎮偉不疾不徐，“不知能否見她一面。”
“婉兒今日出去了。”李奇慶頷首。
“那煩請李兄替在下轉述心意。”孫鎮偉抱拳。
李奇慶獨自坐在鋪子裏，面對孫鎮偉的提親之意，雖未應下，但總覺並非好應付搪塞。
李慕婉去了王家村送安神香，清平鎮昨夜下過雪，路不好走，小院鋪了一層白，白梅生得好，她又替王父王母寫了信，回的時候折了幾支白梅。
晚飯間李慕婉察覺兄長欲言又止，哥哥不是優柔寡斷的性子，她直覺是出了什麽事，試探道：“哥哥今日見什麽人了？”
“隔三差五就從王家帶點花草回來，家裏都快放不下你的東西了。”李奇慶瞟她一眼，“再有兩月便開考了，聽聞今年春闈比上一次還多人，競爭之大，京城各處都是入京趕考的學子，就是不知你阿兄能不能在會試脫穎而出。”
“哥哥若無他話，倒也不必無話找話。”李慕婉知道他又想提點什麽，她應允過，只是替他照顧父母，若他考上了，謀了官職，不該想的她都不會想。大不了放下，人總要走自己的路，她也不會因他而迷失原本自己要走的路。
李奇慶不知他這小妹早已活得清醒透徹，才不是閨中嬌養得不堪摧殘的花朵。
“你長大了，有自己的心思，也不要哥哥替你做主，”李奇慶給她碗裏夾了塊肉，“確有一事要轉述於你，今日孫鎮偉前來拜訪，與我談了一事。”
“可是燕州商路之事？”李慕婉盯著他。
“非也，是與你的婚事。”李奇慶沒動，觀察她的反應。
李慕婉蹙眉，擱下筷子，“我為何要與他談婚事？”
“我家小妹才貌雙全，到哪都少不了傾心之人，從前京城便是如此，哥哥替你擋了多少？若要在清平鎮安身立命，孫家確實是不錯的選擇，只是孫鎮偉此人，能否托付，哥還沒有把握。”
“哥拒了就是，我與他絕無可能。”李慕婉決絕道，她對此人印象連友人的親切都算不上。
鎮子上房屋租賃由孫家掌官，這幾年朝廷賦稅長了，孫家為提高利潤而哄擡租金。致使清平鎮商戶經營比之前都要困難，這事先前她托王浩找院子時便已知曉孫家為人，李慕婉有防備和警惕心，斷不可能與孫家議親。
***
永正十年，三月中旬，春闈的三場考試均已結束。王林又收到清平鎮寄來的家書，客棧的書架上堆了厚厚一疊。
每次李慕婉替二老執筆寫完信，便也會帶上自己要與他說的話。裏邊一大半都是李慕婉的信，程賢每每來借書，王林都不讓他碰那個書架。
會試結束，等待放榜的學子滯留京城，春日宜游園賦詩。學子的擔子卸了，也沒有每日緊閉房門溫習，程賢拉著王林赴詩會，那日上元節他在眾目睽睽之下拒了李秋池的對詩，不免讓人多看了幾眼。
他本非附庸風雅之人，耐不住程賢的軟磨硬泡，最終應約去了游園詩會。
人大多都還是先前上元節燈會的人，只是組織的人這一次並非李秋池，而是有文人雅士聚集而成。
杏花映著春水迢迢，文人墨客風流蘊藉，流風回雪，三五成群，酌酒賞花，對弈詩文。
王林與程賢穿在人群中，時不時有人拉著二人一同對弈，程賢熱情，與之打成一團，王林金口難開，只是傾聽著，隱蔽才華。
李秋池與好友同行也到了詩會，此等附庸風雅之宴怎少得了她這個“京城才女”。似乎要將從前被李慕婉奪走的風頭，盡數攬在自己身上，那是經年久月後留在她心中的較量。
才子瞧見人便附庸而上，眾星捧月的滋味委實讓人沈醉，她享受此等唾手可得的垂涎與欣賞。
只是人群中，她捕捉到一個身影，是那夜上元節，眾目睽睽下無視她這京城才女的孤高少年。李秋池離開人群，朝那抹背影走去，嘈雜聲裏她隔空喚道：“這位公子，請留步。”
見人沒有反應，她加快了步子，越過他時人影闖入視線，攔下他去路，“公子留步。”
王林頓足，對這唐突略顯不適，神情冷漠道：“何事？”
“公子不認得我了？”李秋池欠身行禮，“那日上元燈節，畫舫，你接了我的錦團。”
“有事嗎？”王林想起來了，直白問，並不想多留，提步子就要走。
“公子可是趕時間？”李秋池跟著與之並排，“我瞧公子來詩會卻不與人對詩，倒是稀奇。”
“若無他事，告辭。”王林冷漠道。
“公子也是今年春闈的學子吧，不知公子叫什麽？”面對王林的疏離，李秋池的興致和好奇越重。
“你我萍水相逢，一面之緣，在下姓名，不足以掛齒。”王林抱拳，加快了步子，從幾個交談的雅士中穿過。李秋池再想追上去，那幾人瞧見她便蜂擁而上，擋下去路。
“李小姐？小生仰慕李小姐才華已久，不知可否賞臉對上一句？”
“是啊是啊。”
李秋池走不開，程賢隔著人群喊了他，“王林，這兒。”
王林尋聲而去，李秋池心底默念：王林，這是他的名字？
程賢還有一局詩會要對，見王林無心參與，便叫他尋個清凈地等等自己，王林獨身饒到遠處花林裏。
京城海棠花長勢好，他思緒回了竹林小院，腦子浮過李慕婉立在海棠樹下打理花枝的場景。
已經分別一年，也不知她如今在做什麽？
“公子腰間的荷包，不知是哪來的？”一道清幽音色緩緩傳來。
“誰？”王林警覺，冷漠代替了適才的溫柔。
來人是周紫虹，早在他與李秋池交談時，她便瞧見他腰間荷包的刺繡，這針法她再熟悉不過，故而尋過來想問清楚。
“小女子周紫虹，家父乃當今太傅，唐突前來，公子見諒。”周紫虹道明身份。
見王林有所放松，她思量默了須臾，盯著他腰間的荷包，細細打量著。王林察覺她視線目的明確，適才又問了荷包，思及程賢所說李慕婉京城之事，或許她認得這個荷包的主人？
“這荷包有何問題？”王林掌心覆上，試探道。
“公子的荷包哪來的？”
王林沈穩，未摸清對方來意前，他不會輕易說話。
周紫虹見他防備心重，幽幽側身訴說著：“公子這荷包上所繡的針法與小女子一位舊識手藝極為相似，兩年前她離京後便杳無音信，今日見著公子所系之物，睹物思人，這才冒犯了。”
王林指尖摩挲著荷包上的蓮花紋路，“不知姑娘舊友叫什麽？”
周紫虹低頭，從腰封扯下一個粉白的蓮花荷包，撫著上邊的花瓣，遞過去：“她是我閨中好友，我二人自小相識，情同姐妹，這是她離京前所贈之物。”
她已確定王林身上那個荷包就是李慕婉繡的，為了卸下他防備，不得已把自己的荷包遞給他，證明自己沒有撒謊。
見王林眉間松動，她乘勝追擊，問：“婉兒她，還好嗎？”
王林聽著這個名字，看見周紫虹眼裏的擔憂，又對比兩個荷包上的針法，加之程賢所說之事，兩相對比，琢磨之後，他道：“她很好。”
周紫虹聽見答案後雙眼微閉，好似終於了卻一樁心事。
“多謝公子相告。”周紫虹深深頷首，眼神滿是感激之意。
見她沒有再往下多問的意思，王林將她的荷包遞回去。
“此等針法名為顧繡，所繡繡品精工細致，價值非常，婉兒從不輕易展露。她既能為你繡這荷包，想必是把你當做重要之人，不知公子與她是何關系？”周紫虹探道，“聽聞她離京後在天麓山遇了劫匪，之後便杳無音信了。”
“我救過她性命。”王林簡而言之，“她喚我阿兄，我爹娘見她可憐便收留了她。”
“敢問公子家住何處？”周紫虹再難隱忍。
“王某乃長樂縣人士。”王林道，“她與兄長開了一間藥鋪，經營藥商，日子過得舒心。”
周紫虹暗自思忖，“公子既然能收留她，想必不知她因何離京，你在京城考試，若中了功名，往後多多少少都能聽見她的事，小女子有一事相求。”
“若公子答應，往後公子在京城若有所求，定當竭盡所能。”
“何事？”
“不要將婉兒的行跡，還有在世的消息道出。”周紫虹警惕周圍，聲音壓低說。
“為何？”
“王公子有所不知，婉兒乃前朝李院判之孫，三年前因卷入一宗案卷，家道中落。”
周紫虹邁著小步，往事一幕幕，“當時這案子在京城鬧得大，原先與李家交好的官員世家避之不及，唯恐引火上身，是李世伯拿出當年先帝所賜之物，才得以保全婉兒和奇慶兄妹二人的性命，只是死罪可免活罪難逃。皇帝受人蠱惑，下令將李家兄妹逐出京城。”
“何人蠱惑？”這些與程賢所說差不離，只是個中細節誰也說不清，或許只有當年經手案卷之人才能查得詳細。
周紫虹定睛瞧他，“不知，京城世家閥門勢力盤根錯節，李家乃皇商藥商，經手利益無數。個中原因我一閨閣女子也不知曉，但是若公子所問何人蠱惑，恐怕牽一發而動全身。”
王林若有似無的點頭，他一山林書生，未經世事，自是無法插手。
“既然皇帝赦免婉兒和李兄罪名，那她在世消息為何不能道。”
“這世上多的是妒賢嫉能之人，婉兒才貌雙全，又艷冠京城。多少才俊心馳神往，等著她離京的不在少數，不止男子，也有女子。”周紫虹點到為止。
王林心思縝密，很快就能意會周紫虹的言外之意。
“適才我瞧李秋池對公子頗有好感，若公子信得過我，還是遠離她為妙。”時日不早，周紫虹離開已有多時，便行禮辭行。
王林回的路上都在推想，李慕婉在世的消息不能為人所知，應是不能為京城所知。
一來世家怕族親子弟為紅顏禍水，進而趕盡殺絕。二來周紫虹說想她離開京城的不止男子，那麽女子，因嫉妒之心而不能留嗎？
若是如此，那他考了功名留在京城為官，李慕婉便不能一同隨王家入京了……
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孫淩武訂的那批藥材，李奇慶按約定交付，孫鎮偉替父親來驗收藥材，正準備離去時。
李慕婉從後院出來，手裏捧著醫書，視線沒移動，就喊著李奇慶：“哥，咱們鋪子還有丁香嗎，這清心丹還差一味藥。”
交談的二人尋聲望去，孫鎮偉瞧見她，素衣裹身襯得柔婉輕靈，容姿清婉，頭上系了根藍白刺繡蓮花紋的發帶飄動，那支蓮花簪子插在發髻上，她笑靨淺淺。
孫鎮偉看得癡楞，李奇慶將單子塞過去，“孫公子，這藥材都齊了，多謝幫襯。”
李慕婉聞聲這才擡頭，快速瞧了一眼，正要退回去，“有客人啊？”
“丁香在左二櫃子第三排第四個抽屜，你自己找找。”李奇慶道。
“姑娘竟是李掌櫃的小妹？”孫鎮偉視線一直落在她身上。
“孫公子認得舍妹？”
孫振偉想起去歲鎮子上打鐵花的人流裏，見過的那一位佳人，以為是長樂縣裏哪家小姐，還派人特意去尋過終是無果，不曾想尋的人竟然就在清平鎮。
李慕婉也楞了須臾，“我不記得見過你。”
“姑娘忘記了，”孫鎮偉手裏掂著折扇，“去年鎮上打鐵花，有幸見過一面，姑娘的荷包掉了……”
李慕婉回想著，有了些許記憶，“是你。”
“李姑娘上次給家父送的清心丹，家父用過後效果不錯，竟然不成想姑娘小小年紀，丹道卻如此精湛，著實可敬。”孫鎮偉話語親近。
李慕婉無心交涉，面上卻表現得體，“都是兄長教導得好，若公子也感興致，可與家兄請教，倘若公子身邊有需要這丹藥的，也可介紹過來我們鋪子。”
“我爐子裏還燒著火，就不打攪公子與兄長談話了，告辭。”
“孫公子勿怪，小妹癡迷丹道，平日研制丹藥時不喜他人打攪，若是清心丹覺著不錯，我讓小妹多制幾瓶送到府上去。”
“有勞李掌櫃。”孫鎮偉抱拳後離去。
人走後李奇慶又拿了幾味藥到後院煉藥房裏，李慕婉擦著小臉，爐火烤得面頰通紅。
“婉兒，這清心丹近日來問的人多，你得空多煉些，要什麽藥材哥哥給你補給。”
“成，給哥哥煉，不過得讓我煉好這一爐安神香後再給你安排，可好？”李慕婉撒嬌說。
“好好好，你的王叔周嬸阿兄都比我這個哥哥重要，他們的事第一緊要，哥哥第二緊要，可對？”李奇慶揶揄她，李慕婉被說得不好意思，推著他往外走。
“哥，你好吵，莫要擾我煉丹。”
孫鎮偉今日見了李慕婉，又派人去打聽了才知道李慕婉原本並非長樂縣之人，而是王家村一處人家從天麓山帶回來的。
這一年來李奇慶打通了清平鎮到燕州的藥材商路，就連京城也有所涉及，只不過礙著從前的身份，與京城的藥商並未直接以他的身份交易。
孫家在清平鎮乃至長樂縣都可謂路路亨通，近些年來四大家族想要與外涉其他州郡建立藥材商路。若與李奇慶深交，或許能因此利用其關系，達成目的。
加之他對李慕婉有意，其煉丹之道，往後也可為孫家生意幫持，孫鎮偉之後去過幾次鋪子，每次都要尋問李慕婉是否在內，李奇慶是個坦率之人，他的心思一眼便能瞧出。
“孫公子來不是為著與我討教丹道的吧？可是想尋小妹？”
孫鎮偉笑笑，開誠布公道：“李兄果然心如明鏡，實不相瞞，在下思慕婉兒姑娘已久，自去歲見過婉兒姑娘一面，便念念不忘，孫家有意與李家聯姻，不知李兄之意？”
李奇慶風輕雲淡，似早有準備，“我雖為婉兒兄長，可婚姻之事，也得她欣喜才是。”
“明白，”孫鎮偉不疾不徐，“不知能否見她一面。”
“婉兒今日出去了。”李奇慶頷首。
“那煩請李兄替在下轉述心意。”孫鎮偉抱拳。
李奇慶獨自坐在鋪子裏，面對孫鎮偉的提親之意，雖未應下，但總覺並非好應付搪塞。
李慕婉去了王家村送安神香，清平鎮昨夜下過雪，路不好走，小院鋪了一層白，白梅生得好，她又替王父王母寫了信，回的時候折了幾支白梅。
晚飯間李慕婉察覺兄長欲言又止，哥哥不是優柔寡斷的性子，她直覺是出了什麽事，試探道：“哥哥今日見什麽人了？”
“隔三差五就從王家帶點花草回來，家裏都快放不下你的東西了。”李奇慶瞟她一眼，“再有兩月便開考了，聽聞今年春闈比上一次還多人，競爭之大，京城各處都是入京趕考的學子，就是不知你阿兄能不能在會試脫穎而出。”
“哥哥若無他話，倒也不必無話找話。”李慕婉知道他又想提點什麽，她應允過，只是替他照顧父母，若他考上了，謀了官職，不該想的她都不會想。大不了放下，人總要走自己的路，她也不會因他而迷失原本自己要走的路。
李奇慶不知他這小妹早已活得清醒透徹，才不是閨中嬌養得不堪摧殘的花朵。
“你長大了，有自己的心思，也不要哥哥替你做主，”李奇慶給她碗裏夾了塊肉，“確有一事要轉述於你，今日孫鎮偉前來拜訪，與我談了一事。”
“可是燕州商路之事？”李慕婉盯著他。
“非也，是與你的婚事。”李奇慶沒動，觀察她的反應。
李慕婉蹙眉，擱下筷子，“我為何要與他談婚事？”
“我家小妹才貌雙全，到哪都少不了傾心之人，從前京城便是如此，哥哥替你擋了多少？若要在清平鎮安身立命，孫家確實是不錯的選擇，只是孫鎮偉此人，能否托付，哥還沒有把握。”
“哥拒了就是，我與他絕無可能。”李慕婉決絕道，她對此人印象連友人的親切都算不上。
鎮子上房屋租賃由孫家掌官，這幾年朝廷賦稅長了，孫家為提高利潤而哄擡租金。致使清平鎮商戶經營比之前都要困難，這事先前她托王浩找院子時便已知曉孫家為人，李慕婉有防備和警惕心，斷不可能與孫家議親。
***
永正十年，三月中旬，春闈的三場考試均已結束。王林又收到清平鎮寄來的家書，客棧的書架上堆了厚厚一疊。
每次李慕婉替二老執筆寫完信，便也會帶上自己要與他說的話。裏邊一大半都是李慕婉的信，程賢每每來借書，王林都不讓他碰那個書架。
會試結束，等待放榜的學子滯留京城，春日宜游園賦詩。學子的擔子卸了，也沒有每日緊閉房門溫習，程賢拉著王林赴詩會，那日上元節他在眾目睽睽之下拒了李秋池的對詩，不免讓人多看了幾眼。
他本非附庸風雅之人，耐不住程賢的軟磨硬泡，最終應約去了游園詩會。
人大多都還是先前上元節燈會的人，只是組織的人這一次並非李秋池，而是有文人雅士聚集而成。
杏花映著春水迢迢，文人墨客風流蘊藉，流風回雪，三五成群，酌酒賞花，對弈詩文。
王林與程賢穿在人群中，時不時有人拉著二人一同對弈，程賢熱情，與之打成一團，王林金口難開，只是傾聽著，隱蔽才華。
李秋池與好友同行也到了詩會，此等附庸風雅之宴怎少得了她這個“京城才女”。似乎要將從前被李慕婉奪走的風頭，盡數攬在自己身上，那是經年久月後留在她心中的較量。
才子瞧見人便附庸而上，眾星捧月的滋味委實讓人沈醉，她享受此等唾手可得的垂涎與欣賞。
只是人群中，她捕捉到一個身影，是那夜上元節，眾目睽睽下無視她這京城才女的孤高少年。李秋池離開人群，朝那抹背影走去，嘈雜聲裏她隔空喚道：“這位公子，請留步。”
見人沒有反應，她加快了步子，越過他時人影闖入視線，攔下他去路，“公子留步。”
王林頓足，對這唐突略顯不適，神情冷漠道：“何事？”
“公子不認得我了？”李秋池欠身行禮，“那日上元燈節，畫舫，你接了我的錦團。”
“有事嗎？”王林想起來了，直白問，並不想多留，提步子就要走。
“公子可是趕時間？”李秋池跟著與之並排，“我瞧公子來詩會卻不與人對詩，倒是稀奇。”
“若無他事，告辭。”王林冷漠道。
“公子也是今年春闈的學子吧，不知公子叫什麽？”面對王林的疏離，李秋池的興致和好奇越重。
“你我萍水相逢，一面之緣，在下姓名，不足以掛齒。”王林抱拳，加快了步子，從幾個交談的雅士中穿過。李秋池再想追上去，那幾人瞧見她便蜂擁而上，擋下去路。
“李小姐？小生仰慕李小姐才華已久，不知可否賞臉對上一句？”
“是啊是啊。”
李秋池走不開，程賢隔著人群喊了他，“王林，這兒。”
王林尋聲而去，李秋池心底默念：王林，這是他的名字？
程賢還有一局詩會要對，見王林無心參與，便叫他尋個清凈地等等自己，王林獨身饒到遠處花林裏。
京城海棠花長勢好，他思緒回了竹林小院，腦子浮過李慕婉立在海棠樹下打理花枝的場景。
已經分別一年，也不知她如今在做什麽？
“公子腰間的荷包，不知是哪來的？”一道清幽音色緩緩傳來。
“誰？”王林警覺，冷漠代替了適才的溫柔。
來人是周紫虹，早在他與李秋池交談時，她便瞧見他腰間荷包的刺繡，這針法她再熟悉不過，故而尋過來想問清楚。
“小女子周紫虹，家父乃當今太傅，唐突前來，公子見諒。”周紫虹道明身份。
見王林有所放松，她思量默了須臾，盯著他腰間的荷包，細細打量著。王林察覺她視線目的明確，適才又問了荷包，思及程賢所說李慕婉京城之事，或許她認得這個荷包的主人？
“這荷包有何問題？”王林掌心覆上，試探道。
“公子的荷包哪來的？”
王林沈穩，未摸清對方來意前，他不會輕易說話。
周紫虹見他防備心重，幽幽側身訴說著：“公子這荷包上所繡的針法與小女子一位舊識手藝極為相似，兩年前她離京後便杳無音信，今日見著公子所系之物，睹物思人，這才冒犯了。”
王林指尖摩挲著荷包上的蓮花紋路，“不知姑娘舊友叫什麽？”
周紫虹低頭，從腰封扯下一個粉白的蓮花荷包，撫著上邊的花瓣，遞過去：“她是我閨中好友，我二人自小相識，情同姐妹，這是她離京前所贈之物。”
她已確定王林身上那個荷包就是李慕婉繡的，為了卸下他防備，不得已把自己的荷包遞給他，證明自己沒有撒謊。
見王林眉間松動，她乘勝追擊，問：“婉兒她，還好嗎？”
王林聽著這個名字，看見周紫虹眼裏的擔憂，又對比兩個荷包上的針法，加之程賢所說之事，兩相對比，琢磨之後，他道：“她很好。”
周紫虹聽見答案後雙眼微閉，好似終於了卻一樁心事。
“多謝公子相告。”周紫虹深深頷首，眼神滿是感激之意。
見她沒有再往下多問的意思，王林將她的荷包遞回去。
“此等針法名為顧繡，所繡繡品精工細致，價值非常，婉兒從不輕易展露。她既能為你繡這荷包，想必是把你當做重要之人，不知公子與她是何關系？”周紫虹探道，“聽聞她離京後在天麓山遇了劫匪，之後便杳無音信了。”
“我救過她性命。”王林簡而言之，“她喚我阿兄，我爹娘見她可憐便收留了她。”
“敢問公子家住何處？”周紫虹再難隱忍。
“王某乃長樂縣人士。”王林道，“她與兄長開了一間藥鋪，經營藥商，日子過得舒心。”
周紫虹暗自思忖，“公子既然能收留她，想必不知她因何離京，你在京城考試，若中了功名，往後多多少少都能聽見她的事，小女子有一事相求。”
“若公子答應，往後公子在京城若有所求，定當竭盡所能。”
“何事？”
“不要將婉兒的行跡，還有在世的消息道出。”周紫虹警惕周圍，聲音壓低說。
“為何？”
“王公子有所不知，婉兒乃前朝李院判之孫，三年前因卷入一宗案卷，家道中落。”
周紫虹邁著小步，往事一幕幕，“當時這案子在京城鬧得大，原先與李家交好的官員世家避之不及，唯恐引火上身，是李世伯拿出當年先帝所賜之物，才得以保全婉兒和奇慶兄妹二人的性命，只是死罪可免活罪難逃。皇帝受人蠱惑，下令將李家兄妹逐出京城。”
“何人蠱惑？”這些與程賢所說差不離，只是個中細節誰也說不清，或許只有當年經手案卷之人才能查得詳細。
周紫虹定睛瞧他，“不知，京城世家閥門勢力盤根錯節，李家乃皇商藥商，經手利益無數。個中原因我一閨閣女子也不知曉，但是若公子所問何人蠱惑，恐怕牽一發而動全身。”
王林若有似無的點頭，他一山林書生，未經世事，自是無法插手。
“既然皇帝赦免婉兒和李兄罪名，那她在世消息為何不能道。”
“這世上多的是妒賢嫉能之人，婉兒才貌雙全，又艷冠京城。多少才俊心馳神往，等著她離京的不在少數，不止男子，也有女子。”周紫虹點到為止。
王林心思縝密，很快就能意會周紫虹的言外之意。
“適才我瞧李秋池對公子頗有好感，若公子信得過我，還是遠離她為妙。”時日不早，周紫虹離開已有多時，便行禮辭行。
王林回的路上都在推想，李慕婉在世的消息不能為人所知，應是不能為京城所知。
一來世家怕族親子弟為紅顏禍水，進而趕盡殺絕。二來周紫虹說想她離開京城的不止男子，那麽女子，因嫉妒之心而不能留嗎？
若是如此，那他考了功名留在京城為官，李慕婉便不能一同隨王家入京了……
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