第149章 第 149 章 魂魄去兮夢將歸
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第149章 第 149 章 魂魄去兮夢將歸
杳杳冥冥, 仿佛魂夢在黃泉裏走了一遭。
這一時開始走馬觀花起來。先是幼承家學，學一桿尖槍；少年時家人四鄰罹難，蹚一條血路；後十多年輾轉, 起家舉事，結一幫弟兄, 一齊吵吵嚷嚷，倒反天罡。這一路走來，有人附聚、有人失散, 他手裏密密麻麻，也不知有了多少條血債。
忽一倏忽, 神鬼哭嘯，他冥冥中若有所感, 踏上了一條茫茫的路，瞧見了一個瘦長輕佻的人。
那人穿得像個儒生，穿一領道袍，斯斯文文，一張略文氣的面龐上，嵌著一雙尤為活絡的眸子，東瞄西望，煞沒正行。
單錚一見，心頭大喜，忙伸手來，“十八, 你教我好找！”
趙芳庭嘻嘻笑笑，揣著手到他近前，上下一打量，“哥哥近來安好？”
單錚心下悶怪, “什麽安好？快與我回去，我找了你……”
他話到此茫然，仿佛覺著黃泉碧羅尋了他多時，總尋不著；卻又仿佛記著昨日才見，一時昏蒙，不知何所思。
趙芳庭瞧著他，笑過了，是感喟的神情，仿佛放下了一樁難解的心事，眼中透露了幾分再難得的孺慕溫和。
“哥哥，咱們在那世上，是一對異姓的兄弟。我本想著與你同去同來，未料先行一步。”他慢慢道，“果真世事難測，那婦人我一貫瞧不入眼，以為汙了你品性，想要替你剜去。不意我毀在婦人手上，你卻因她而活，如此一想，也不怎麽為憾。”
單錚皺著眉，只覺空空落落，攥著他肩臂，“你胡七八糟說些什麽？快隨我回去……”
分明捉著他人，周遭一渺茫，他卻虛虛悠悠，又遠了些，仍朝自己微笑，似是作別模樣。
“我不能再隨哥哥了，我等哥哥許久，如今該是走的時候了。”
“哥哥，山長水遠，陰陽泉分，你往後多保重。”
那瘦長斯文的身影倏然空淡，逐漸失卻。單錚徒勞追去，四處地尋，上天入地，再不見他。
他心中大慟，仿佛身死過一遭，猛地一悸，便驟醒過來。
腦子裏還暈著，但見四面昏暗，壁上角落吊著燈燭，晃晃地刺眼。有個人正在身畔，上下左右地拿濕帕子為他擦臉。
此處格外幽冷狹小，不知是什麽地方。他尚未開口，那婦人見他醒了，激靈靈一怔，丟了帕子，撲在他身上便哭起來。那一滴兩滴的淚砸在他頭頸上，教他緩緩地回了魂，想起了自己是誰。
“……折柳？”單錚出口，才覺後頭艱澀。
折柳嗚嗚哭了一會，抹一抹淚，費力地將他扶坐起來。他才覺渾身散軟，肚裏空響，餓了多時一般，再一觀左右，猛吃了一驚。
這哪裏是什麽臥室，分明是一間昏沈的石室，而自己所躺也不是熟悉的床榻，內裏窄小，施展不開，竟是一具棺木！
他才要開口，折柳搶在前頭，盡為他答了：“你喝的壓根不是鴆酒，是蒙汗藥。他做帝王的自個兒心虛，停棺一日夜便草草葬了。我便入得墓來，咱們一道走，往後‘單錚’便是個死人，你與我遠離洛京，做一對布衣夫婦，你肯不肯？”
單錚怔楞良久，想通了前後，“我有甚不肯的，只是你受委屈，再過不得富貴的日子。”
“暗格裏金子，我取出來了。”折柳通紅的眼眨了眨。
她又餵他喝些水，揉碎了幹餅，教他用些。單錚正餓著，也不覺寡淡，風卷殘雲般囫圇吞了。
“慢些吃，你躺了小兩日呢。”折柳道。
他一邊嚼，腦子裏卻盡是生死的一回事，起先有些亂糟糟的，而後漸漸豁朗，又總覺著滑稽可笑，於是便當真笑了出來。這一笑便止不住，坐在棺木裏，摟過折柳，將她胡亂大力地向懷裏按，胸腔也笑得震動起來。
折柳先有些莫名，掙了兩掙沒脫開，便也隨他去，片刻卻也笑了起來，一顆心終落了地。
“那姓郭的滿以為你死了，恐怕正做他江山永固的春秋大夢呢！”她又是僥幸又是自得。
單錚親了親她微有些細汗的額發，卻搖了搖頭，“恐怕不好瞞過去，又或他早已曉得，單放我一馬罷了。”
無論如何，先出去為妙。
二人相攜著起身，隨取了壁上一盞明燈，照映著出了不算太長的甬道。這墓室臨時建成，事過倉促，也不見什麽壁畫石門，粗陋得很。折柳沿著入內的來路，帶他往外去。單錚忽想起來，“小山呢？那日他說去打獵，他可曉得此事？”
“打什麽獵，不過尋一借口離家罷了。”折柳道。
話音落了，便近墓穴土道的終點。盡頭黑漆一片，無光無火，卻冷不防鉆進個人來，單錚汗毛孔乍張，才要抄前擋住折柳，忽聽那一聲音神采奕奕，帶著少年特有的粗噶嗓音道：“義父，是我！”
跟著義父義母來京，初時尚是個孩童，如今陶岳已一十五歲，身量張開，堪堪與折柳齊平，肩臂寬長起來，臉孔也有了少年人的清湛。他手拿一把鐵鍬，鍬尖還沾著新鮮的土，向二人道：“馬匹車輛已在外備著了，咱們趁夜便走！”
他扭過頭又要出去。折柳一把扯住，問：“宮裏頭可有了信？”
“有，”陶岳從懷中取出一張薄薄的紙，“我按義母的話，穿紅袍、佩玉錦雞，申時末打禦道北街過，逢見小黃門，與他道平安，他便給了我這個。”
折柳殷殷切切展開來瞧，上頭寥寥一行：【一切如故，平安，無期。】
宮中一切如常，你我計策並未洩露。我如今平安，你離洛京，從今相別，再會無期。
她長舒一口氣，將秾李的手書貼懷安放，仿佛那是一張保命安身的神符。
單錚便問：“這一場謀劃，是李淑妃所為？若瞞不過天子，豈不拖累了她！”
折柳卻教他寬心，“她自有保全的法子，不可為外人道。你早已失勢，便是從前，也幫襯不了她半分，不如早去。”
墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜盡被陶岳打發離開。他早已撿了要緊的細軟家當安置，趁著疏星淡月，同單錚折柳二人，駕了車馬，遙遙而去。
馬無嘶聲，車卸銅鈴，一行三人走得闃寂。來時怎樣濃墨重彩，去時便如何冷落寂寥。而單錚的心緒再一次起伏，不禁掀簾前望，陶岳勁瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的長夜，道途杳渺，仿佛無盡。
他忽有幾分回想起那一場魂夢，隱約只記夢見了十八，卻究竟說了哪些，已然漫漶不清，唯餘見他遠去時，那一股襲湧來的哀慟滋味。
他若有所悟。
往常他一貫想，若哪一日身死，寧德軍一場烈火，便算終了；到如今才真徹地了悟，實則早在五年前入京，宮城侵破的那一剎，寧德軍已然走上末路。從此“寧德”二字，成了記刻歲月的年號。
歲月會過去，年號會更改。是他該離開的時候了。
單錚從空茫的黑夜中回過神，見身邊的折柳卻正側身掀簾回望，眸中落落輝光，耀映著遙遠洛京城中華彩。那不知是誰家高門朱戶，笙歌夜飲綻放了旖旎的光。
她望著宮城的方向，久久地出神。單錚握了握她的手，微涼，柔軟，像她常被人鄙薄市儈的心性。
“你若當真放不下她，不若……”他低低地安慰，本想說自己想一想法子，能否幫得秾李一二。
折柳卻仿佛受了一驚，搖頭阻道：“生死事豈是兒戲。你如今再不能見舊人，否則平白連累了他們。她……無妨，不會有差池。”
單錚不解她為何如此篤定，借著晦淡的星月光輝去瞧她，卻見她別過了頭，仿佛繼續遙望宮城方向。
他不再發問，漸漸不在意。折柳才略略緩下了繃緊的身子，無聲息地松了一口氣。
那是秾李的籌碼，是保全她的東西，也是將令天子忌憚一生的秘密。
——那半截玉笛、趙芳庭身死的真相。
她會將這秘密爛在肚中，為秾李，也為單錚。
·
寧德五年，忠武將軍單錚因疾歿，時值盛暑，靈柩難停，倉促二日便落葬於京畿北山。
無論合不合規制、有多可疑，總之人已故去，絕難轉圜。妻兒並無怨懟，離京回鄉；單錚的死成了一個隱晦的、禁忌的事實。
郭顯說不出這結局於他，是好是壞；甚至於自己，他也一時難以判斷。
他將李勝兒貶出了宮闈，懷揣著盛怒，面上卻不顯，尋了個錯處，將李淑妃重貶回禦侍，發在從前康成太後卞氏所居的西宮。
宮中人噤聲不言，誰也不知李禦侍究竟如何觸怒了帝王。但章氏太後、皇後及嬪妃們皆來求情，又帶來了厚兒，言道不看夫妻情面，也顧及父子情分，莫要將事做得太絕。
但歸根究底，為李禦侍保下一命的，不是皇後皇太後，也不是厚兒，是她自己。
“我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以單錚與他視若手足的兄弟趙芳庭的情誼，您以為，他還會善罷甘休？”五年的時光，足夠秾李看清一個人。她曉得郭顯的命脈所在，曉得他哽喉的那根刺是什麽，“又或，您興許想瞧一瞧，時隔五年，他是否還有一呼百應的能耐？您要以您江山的穩固，來攖他鋒芒麽？”
郭顯被刺中心事，惱怒之中生了狠戾，恨不得便就親手殺了眼前此女。他掐著她柔軟的脖頸，只需稍稍一用力，便能將她生氣斷絕。
偌大冷落的西宮，寥寥幾個宮人，早已臉無人色，嚇得躲避在了外。而已任他擺布的秾李，縱使咽喉被扼而說不出話，連臉也漲得通紅，眸子裏卻仍有一種不可動搖的東西。
譏誚、平靜。
郭顯扔開了她。
秾李伏在他腳下，咳嗽不止，連淚都咳了出來，嘴角卻揚起了一個幾不可察的笑。
她賭贏了。多年來籌劃，在這一刻，終得到了圓滿。
·
歲月淡得如水，平靜得也如水流。
她在西宮獨守了七年。
寧德的年號，自單錚去後一年，便改換了，如今是天授六年。
前塵的人與事仿若一夢。她在夢中曾如胡姬旋裙翻飛，血色酒汙，輕浮歡笑年覆年。而後飄飄搖搖的風，便吹著她似楊花，落入這片幽深宮墻。她再未聽到折柳或旁人只言片語的消息，也再未見過天顏。
她再未與她的厚兒相見。
但宮人們瑣碎的言語，仍舊零零星星傳到她耳中，一路譎詭地偏差到了某個方向。
天授二年，秦德妃所誕皇兒二歲夭亡。
天授三年，皇後誕下了嫡子，普天同慶。
天授四年，厚兒有了正名，乃天子所擬，為“煌”。
天授五年，中宮嫡子夭亡。
天授六年元春，皇後因喪子哀慟，又久病難愈，薨於仁明殿，舉國哀。
西宮裏，逐漸有了些人氣。
說“人氣”，並非大張旗鼓地來拜她這位受冷落的禦侍，一切猶如春風化雨，一點一點滲入寂寥已久的冷宮。
起先是用度。早春的炭火燃得更旺；爐香裏重又有了龍腦、沈香的味性不再濃烈；有損痕的繡墩被不著痕跡地換了新……
而後是侍奉的宮人，早晚更殷勤了些，歡笑也多了些。又有一日，秾李瞧見她們褪下了冬衣，隱約露出腕上金鑲玉的新釧鐲。
再又有耳目靈通的消息。宮人們為哄她歡心，會主動湊上前，在她耳邊輕聲說幾句皇長子郭煌的近況。他聰慧秉鈞啦、六藝精熟啦、仁賢果決啦……
她自然也曉得了朝堂上，自這一年始，便拉扯開的立儲爭議。爭議的核心並不在於立哪位皇子為儲君，而是要不要立郭煌為儲。
——雖說天子春秋鼎盛，久不立儲卻總使人心不安。後宮子嗣零落，雖新近入宮的幾位妃嬪中，已有人有孕，可既未知男女，又非嫡出，為何臣子們要棄年已十二、聰慧仁善的大皇子不顧，而去等候一個不知是否又會早夭的皇兒？
秾李將這一切都瞧在眼裏。她緘口不言，卻也在等待。
終於一日，等來了他。
郭顯於深秋的一個午日，踏足了西宮。此時黃葉新落，他腳步踏於落葉枯枝之上的聲音，像極了命運的轉機造訪秾李時，發出的細微、顫動而又令人心悸的輕響。
秾李得了信，早早已迎候在廊廡，遠遠在淡金的日光下望見他，微微有些訝異。
宮人們跪了一地，她卻盯著他，將心中的話道出來：“您鬢邊生華發了。”
誠然，郭顯如今未滿四十，可鬢邊已有了霜白，久於帝位之上，漸漸地已不見了從前那一份舒適的從容。他變得更內斂、更有城府，也更冷漠。
郭顯並未在意她的冒犯，只是瞧了她一眼，“你卻未變分毫。”
秾李笑了笑，仍是青春正好，七年來西宮寂靜的生活將她愈發打磨得如一顆內蘊溫潤的珍珠，淡然豐美。
仇怨似烈火，當初燒灼得他焦躁憤怒，恨不得打碎眼前一切；如今烈焰熄滅，連那點餘溫也逐漸冷卻。他對著秾李，再難生從前的怨怒，反倒勾起了些陳年舊事的憶念。
二人也不再劍拔弩張，秾李親斟了盞茶，遞與他手邊，“妾處無上等的茶湯，官家將就著用一些吧。”
郭顯呷了一口。那茶微苦，回舌卻甘香，不是最上乘，卻也是今歲上的新茶。
他唇舌裏回蕩著茶香滋味，想寥寥問一句她近來如何，卻不知從何而問。再一想來，實則他對她知之甚少，當初帶她入宮，比起興之所至，更像是一個意外。
他們之間有一時的沈默。
還是秾李先開口：“厚兒……可還好？”
這便才有話可聊。郭顯道一切安穩，又依著她話頭，不鹹不淡地說了幾句。
秾李曉得，他這一回來，本就不為著要說什麽，不過是顯個苗頭，以示寬慈。
果然，他在西宮坐了一刻，再離開時，她這小小的冷宮，已然變換了風雲。
嬪妃們得知了此信，便今日明日地絡繹來走動。她們嬌靨如花，眸中神情各不相同，但大體都有些嫉羨。
連章氏太後沒幾日也送來了些新秋的瓜果，俱是才貢入宮中的物件；又使女官妥妥帖帖問了飲食需用，方才笑盈盈地回了去。
秋後，連月拖到歲暮，秾李被請出西宮，覆為淑妃。
又三月，天授七年開春之時，經由元羲等臣子諫言上疏，立李淑妃為後，稟鳳印，入主中宮。
中宮所出，自然為嫡子。既嫡又長，其年五月，郭煌被立為儲君太子，天下稱慶，國泰民安，又議改元，來年為寶鳳元年。
中宮續定，宮外被黜落的內侍李勝兒，覆又回到宮中，隨侍太子身旁；雖已不覆為入內內侍省都都知，太子郭煌卻時常呼為翁，宮人便皆稱呼為“李翁翁”，榮寵更甚以往。太平昭盛的年歲，人們很容易忘記過往。
一代人尚且記著從前荒蕪疲敝，道無行人、屋舍破敗、盜匪四起，也記著揭竿舉事的群豪、不世出的英雄、翻天覆地的洪流；
二代之後，這些洶洶烈烈的往事由著人口口相傳，黃口小兒尚且聽說村口某某阿翁，拄著拐，成日裏自誇：“我從前入過寧德軍！隨過單將軍征戰西戎！”
三代後，舊事成了半傳奇的故事，在好無病呻吟的文人話本子裏，在年節時愈發熱鬧的勾欄瓦肆裏，在漸漸老去又喋喋不休的阿翁的顛三倒四裏。
他們最終被逐漸淡忘。歲月走了幾輪，年號換了一茬又一茬，連國號也一並更改，新的風雲再次攪蕩，步入往事輪回的覆轍，再無人記得“寧德”，再無人記得寧德軍。
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杳杳冥冥, 仿佛魂夢在黃泉裏走了一遭。
這一時開始走馬觀花起來。先是幼承家學，學一桿尖槍；少年時家人四鄰罹難，蹚一條血路；後十多年輾轉, 起家舉事，結一幫弟兄, 一齊吵吵嚷嚷，倒反天罡。這一路走來，有人附聚、有人失散, 他手裏密密麻麻，也不知有了多少條血債。
忽一倏忽, 神鬼哭嘯，他冥冥中若有所感, 踏上了一條茫茫的路，瞧見了一個瘦長輕佻的人。
那人穿得像個儒生，穿一領道袍，斯斯文文，一張略文氣的面龐上，嵌著一雙尤為活絡的眸子，東瞄西望，煞沒正行。
單錚一見，心頭大喜，忙伸手來，“十八, 你教我好找！”
趙芳庭嘻嘻笑笑，揣著手到他近前，上下一打量，“哥哥近來安好？”
單錚心下悶怪, “什麽安好？快與我回去，我找了你……”
他話到此茫然，仿佛覺著黃泉碧羅尋了他多時，總尋不著；卻又仿佛記著昨日才見，一時昏蒙，不知何所思。
趙芳庭瞧著他，笑過了，是感喟的神情，仿佛放下了一樁難解的心事，眼中透露了幾分再難得的孺慕溫和。
“哥哥，咱們在那世上，是一對異姓的兄弟。我本想著與你同去同來，未料先行一步。”他慢慢道，“果真世事難測，那婦人我一貫瞧不入眼，以為汙了你品性，想要替你剜去。不意我毀在婦人手上，你卻因她而活，如此一想，也不怎麽為憾。”
單錚皺著眉，只覺空空落落，攥著他肩臂，“你胡七八糟說些什麽？快隨我回去……”
分明捉著他人，周遭一渺茫，他卻虛虛悠悠，又遠了些，仍朝自己微笑，似是作別模樣。
“我不能再隨哥哥了，我等哥哥許久，如今該是走的時候了。”
“哥哥，山長水遠，陰陽泉分，你往後多保重。”
那瘦長斯文的身影倏然空淡，逐漸失卻。單錚徒勞追去，四處地尋，上天入地，再不見他。
他心中大慟，仿佛身死過一遭，猛地一悸，便驟醒過來。
腦子裏還暈著，但見四面昏暗，壁上角落吊著燈燭，晃晃地刺眼。有個人正在身畔，上下左右地拿濕帕子為他擦臉。
此處格外幽冷狹小，不知是什麽地方。他尚未開口，那婦人見他醒了，激靈靈一怔，丟了帕子，撲在他身上便哭起來。那一滴兩滴的淚砸在他頭頸上，教他緩緩地回了魂，想起了自己是誰。
“……折柳？”單錚出口，才覺後頭艱澀。
折柳嗚嗚哭了一會，抹一抹淚，費力地將他扶坐起來。他才覺渾身散軟，肚裏空響，餓了多時一般，再一觀左右，猛吃了一驚。
這哪裏是什麽臥室，分明是一間昏沈的石室，而自己所躺也不是熟悉的床榻，內裏窄小，施展不開，竟是一具棺木！
他才要開口，折柳搶在前頭，盡為他答了：“你喝的壓根不是鴆酒，是蒙汗藥。他做帝王的自個兒心虛，停棺一日夜便草草葬了。我便入得墓來，咱們一道走，往後‘單錚’便是個死人，你與我遠離洛京，做一對布衣夫婦，你肯不肯？”
單錚怔楞良久，想通了前後，“我有甚不肯的，只是你受委屈，再過不得富貴的日子。”
“暗格裏金子，我取出來了。”折柳通紅的眼眨了眨。
她又餵他喝些水，揉碎了幹餅，教他用些。單錚正餓著，也不覺寡淡，風卷殘雲般囫圇吞了。
“慢些吃，你躺了小兩日呢。”折柳道。
他一邊嚼，腦子裏卻盡是生死的一回事，起先有些亂糟糟的，而後漸漸豁朗，又總覺著滑稽可笑，於是便當真笑了出來。這一笑便止不住，坐在棺木裏，摟過折柳，將她胡亂大力地向懷裏按，胸腔也笑得震動起來。
折柳先有些莫名，掙了兩掙沒脫開，便也隨他去，片刻卻也笑了起來，一顆心終落了地。
“那姓郭的滿以為你死了，恐怕正做他江山永固的春秋大夢呢！”她又是僥幸又是自得。
單錚親了親她微有些細汗的額發，卻搖了搖頭，“恐怕不好瞞過去，又或他早已曉得，單放我一馬罷了。”
無論如何，先出去為妙。
二人相攜著起身，隨取了壁上一盞明燈，照映著出了不算太長的甬道。這墓室臨時建成，事過倉促，也不見什麽壁畫石門，粗陋得很。折柳沿著入內的來路，帶他往外去。單錚忽想起來，“小山呢？那日他說去打獵，他可曉得此事？”
“打什麽獵，不過尋一借口離家罷了。”折柳道。
話音落了，便近墓穴土道的終點。盡頭黑漆一片，無光無火，卻冷不防鉆進個人來，單錚汗毛孔乍張，才要抄前擋住折柳，忽聽那一聲音神采奕奕，帶著少年特有的粗噶嗓音道：“義父，是我！”
跟著義父義母來京，初時尚是個孩童，如今陶岳已一十五歲，身量張開，堪堪與折柳齊平，肩臂寬長起來，臉孔也有了少年人的清湛。他手拿一把鐵鍬，鍬尖還沾著新鮮的土，向二人道：“馬匹車輛已在外備著了，咱們趁夜便走！”
他扭過頭又要出去。折柳一把扯住，問：“宮裏頭可有了信？”
“有，”陶岳從懷中取出一張薄薄的紙，“我按義母的話，穿紅袍、佩玉錦雞，申時末打禦道北街過，逢見小黃門，與他道平安，他便給了我這個。”
折柳殷殷切切展開來瞧，上頭寥寥一行：【一切如故，平安，無期。】
宮中一切如常，你我計策並未洩露。我如今平安，你離洛京，從今相別，再會無期。
她長舒一口氣，將秾李的手書貼懷安放，仿佛那是一張保命安身的神符。
單錚便問：“這一場謀劃，是李淑妃所為？若瞞不過天子，豈不拖累了她！”
折柳卻教他寬心，“她自有保全的法子，不可為外人道。你早已失勢，便是從前，也幫襯不了她半分，不如早去。”
墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜盡被陶岳打發離開。他早已撿了要緊的細軟家當安置，趁著疏星淡月，同單錚折柳二人，駕了車馬，遙遙而去。
馬無嘶聲，車卸銅鈴，一行三人走得闃寂。來時怎樣濃墨重彩，去時便如何冷落寂寥。而單錚的心緒再一次起伏，不禁掀簾前望，陶岳勁瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的長夜，道途杳渺，仿佛無盡。
他忽有幾分回想起那一場魂夢，隱約只記夢見了十八，卻究竟說了哪些，已然漫漶不清，唯餘見他遠去時，那一股襲湧來的哀慟滋味。
他若有所悟。
往常他一貫想，若哪一日身死，寧德軍一場烈火，便算終了；到如今才真徹地了悟，實則早在五年前入京，宮城侵破的那一剎，寧德軍已然走上末路。從此“寧德”二字，成了記刻歲月的年號。
歲月會過去，年號會更改。是他該離開的時候了。
單錚從空茫的黑夜中回過神，見身邊的折柳卻正側身掀簾回望，眸中落落輝光，耀映著遙遠洛京城中華彩。那不知是誰家高門朱戶，笙歌夜飲綻放了旖旎的光。
她望著宮城的方向，久久地出神。單錚握了握她的手，微涼，柔軟，像她常被人鄙薄市儈的心性。
“你若當真放不下她，不若……”他低低地安慰，本想說自己想一想法子，能否幫得秾李一二。
折柳卻仿佛受了一驚，搖頭阻道：“生死事豈是兒戲。你如今再不能見舊人，否則平白連累了他們。她……無妨，不會有差池。”
單錚不解她為何如此篤定，借著晦淡的星月光輝去瞧她，卻見她別過了頭，仿佛繼續遙望宮城方向。
他不再發問，漸漸不在意。折柳才略略緩下了繃緊的身子，無聲息地松了一口氣。
那是秾李的籌碼，是保全她的東西，也是將令天子忌憚一生的秘密。
——那半截玉笛、趙芳庭身死的真相。
她會將這秘密爛在肚中，為秾李，也為單錚。
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寧德五年，忠武將軍單錚因疾歿，時值盛暑，靈柩難停，倉促二日便落葬於京畿北山。
無論合不合規制、有多可疑，總之人已故去，絕難轉圜。妻兒並無怨懟，離京回鄉；單錚的死成了一個隱晦的、禁忌的事實。
郭顯說不出這結局於他，是好是壞；甚至於自己，他也一時難以判斷。
他將李勝兒貶出了宮闈，懷揣著盛怒，面上卻不顯，尋了個錯處，將李淑妃重貶回禦侍，發在從前康成太後卞氏所居的西宮。
宮中人噤聲不言，誰也不知李禦侍究竟如何觸怒了帝王。但章氏太後、皇後及嬪妃們皆來求情，又帶來了厚兒，言道不看夫妻情面，也顧及父子情分，莫要將事做得太絕。
但歸根究底，為李禦侍保下一命的，不是皇後皇太後，也不是厚兒，是她自己。
“我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以單錚與他視若手足的兄弟趙芳庭的情誼，您以為，他還會善罷甘休？”五年的時光，足夠秾李看清一個人。她曉得郭顯的命脈所在，曉得他哽喉的那根刺是什麽，“又或，您興許想瞧一瞧，時隔五年，他是否還有一呼百應的能耐？您要以您江山的穩固，來攖他鋒芒麽？”
郭顯被刺中心事，惱怒之中生了狠戾，恨不得便就親手殺了眼前此女。他掐著她柔軟的脖頸，只需稍稍一用力，便能將她生氣斷絕。
偌大冷落的西宮，寥寥幾個宮人，早已臉無人色，嚇得躲避在了外。而已任他擺布的秾李，縱使咽喉被扼而說不出話，連臉也漲得通紅，眸子裏卻仍有一種不可動搖的東西。
譏誚、平靜。
郭顯扔開了她。
秾李伏在他腳下，咳嗽不止，連淚都咳了出來，嘴角卻揚起了一個幾不可察的笑。
她賭贏了。多年來籌劃，在這一刻，終得到了圓滿。
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歲月淡得如水，平靜得也如水流。
她在西宮獨守了七年。
寧德的年號，自單錚去後一年，便改換了，如今是天授六年。
前塵的人與事仿若一夢。她在夢中曾如胡姬旋裙翻飛，血色酒汙，輕浮歡笑年覆年。而後飄飄搖搖的風，便吹著她似楊花，落入這片幽深宮墻。她再未聽到折柳或旁人只言片語的消息，也再未見過天顏。
她再未與她的厚兒相見。
但宮人們瑣碎的言語，仍舊零零星星傳到她耳中，一路譎詭地偏差到了某個方向。
天授二年，秦德妃所誕皇兒二歲夭亡。
天授三年，皇後誕下了嫡子，普天同慶。
天授四年，厚兒有了正名，乃天子所擬，為“煌”。
天授五年，中宮嫡子夭亡。
天授六年元春，皇後因喪子哀慟，又久病難愈，薨於仁明殿，舉國哀。
西宮裏，逐漸有了些人氣。
說“人氣”，並非大張旗鼓地來拜她這位受冷落的禦侍，一切猶如春風化雨，一點一點滲入寂寥已久的冷宮。
起先是用度。早春的炭火燃得更旺；爐香裏重又有了龍腦、沈香的味性不再濃烈；有損痕的繡墩被不著痕跡地換了新……
而後是侍奉的宮人，早晚更殷勤了些，歡笑也多了些。又有一日，秾李瞧見她們褪下了冬衣，隱約露出腕上金鑲玉的新釧鐲。
再又有耳目靈通的消息。宮人們為哄她歡心，會主動湊上前，在她耳邊輕聲說幾句皇長子郭煌的近況。他聰慧秉鈞啦、六藝精熟啦、仁賢果決啦……
她自然也曉得了朝堂上，自這一年始，便拉扯開的立儲爭議。爭議的核心並不在於立哪位皇子為儲君，而是要不要立郭煌為儲。
——雖說天子春秋鼎盛，久不立儲卻總使人心不安。後宮子嗣零落，雖新近入宮的幾位妃嬪中，已有人有孕，可既未知男女，又非嫡出，為何臣子們要棄年已十二、聰慧仁善的大皇子不顧，而去等候一個不知是否又會早夭的皇兒？
秾李將這一切都瞧在眼裏。她緘口不言，卻也在等待。
終於一日，等來了他。
郭顯於深秋的一個午日，踏足了西宮。此時黃葉新落，他腳步踏於落葉枯枝之上的聲音，像極了命運的轉機造訪秾李時，發出的細微、顫動而又令人心悸的輕響。
秾李得了信，早早已迎候在廊廡，遠遠在淡金的日光下望見他，微微有些訝異。
宮人們跪了一地，她卻盯著他，將心中的話道出來：“您鬢邊生華發了。”
誠然，郭顯如今未滿四十，可鬢邊已有了霜白，久於帝位之上，漸漸地已不見了從前那一份舒適的從容。他變得更內斂、更有城府，也更冷漠。
郭顯並未在意她的冒犯，只是瞧了她一眼，“你卻未變分毫。”
秾李笑了笑，仍是青春正好，七年來西宮寂靜的生活將她愈發打磨得如一顆內蘊溫潤的珍珠，淡然豐美。
仇怨似烈火，當初燒灼得他焦躁憤怒，恨不得打碎眼前一切；如今烈焰熄滅，連那點餘溫也逐漸冷卻。他對著秾李，再難生從前的怨怒，反倒勾起了些陳年舊事的憶念。
二人也不再劍拔弩張，秾李親斟了盞茶，遞與他手邊，“妾處無上等的茶湯，官家將就著用一些吧。”
郭顯呷了一口。那茶微苦，回舌卻甘香，不是最上乘，卻也是今歲上的新茶。
他唇舌裏回蕩著茶香滋味，想寥寥問一句她近來如何，卻不知從何而問。再一想來，實則他對她知之甚少，當初帶她入宮，比起興之所至，更像是一個意外。
他們之間有一時的沈默。
還是秾李先開口：“厚兒……可還好？”
這便才有話可聊。郭顯道一切安穩，又依著她話頭，不鹹不淡地說了幾句。
秾李曉得，他這一回來，本就不為著要說什麽，不過是顯個苗頭，以示寬慈。
果然，他在西宮坐了一刻，再離開時，她這小小的冷宮，已然變換了風雲。
嬪妃們得知了此信，便今日明日地絡繹來走動。她們嬌靨如花，眸中神情各不相同，但大體都有些嫉羨。
連章氏太後沒幾日也送來了些新秋的瓜果，俱是才貢入宮中的物件；又使女官妥妥帖帖問了飲食需用，方才笑盈盈地回了去。
秋後，連月拖到歲暮，秾李被請出西宮，覆為淑妃。
又三月，天授七年開春之時，經由元羲等臣子諫言上疏，立李淑妃為後，稟鳳印，入主中宮。
中宮所出，自然為嫡子。既嫡又長，其年五月，郭煌被立為儲君太子，天下稱慶，國泰民安，又議改元，來年為寶鳳元年。
中宮續定，宮外被黜落的內侍李勝兒，覆又回到宮中，隨侍太子身旁；雖已不覆為入內內侍省都都知，太子郭煌卻時常呼為翁，宮人便皆稱呼為“李翁翁”，榮寵更甚以往。太平昭盛的年歲，人們很容易忘記過往。
一代人尚且記著從前荒蕪疲敝，道無行人、屋舍破敗、盜匪四起，也記著揭竿舉事的群豪、不世出的英雄、翻天覆地的洪流；
二代之後，這些洶洶烈烈的往事由著人口口相傳，黃口小兒尚且聽說村口某某阿翁，拄著拐，成日裏自誇：“我從前入過寧德軍！隨過單將軍征戰西戎！”
三代後，舊事成了半傳奇的故事，在好無病呻吟的文人話本子裏，在年節時愈發熱鬧的勾欄瓦肆裏，在漸漸老去又喋喋不休的阿翁的顛三倒四裏。
他們最終被逐漸淡忘。歲月走了幾輪，年號換了一茬又一茬，連國號也一並更改，新的風雲再次攪蕩，步入往事輪回的覆轍，再無人記得“寧德”，再無人記得寧德軍。
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