第145章 第 145 章 憐君高潔意
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第145章 第 145 章 憐君高潔意
七月二十。
燒衣節後, 撤去了供祭祖先的素案供酒，宅院裏開始緊鑼密鼓地預備起親迎婚事來。
開春擇屋時，應憐與宗契竟都忘了一事：親迎的規矩, 是新婦自娘家至夫家，兩處屋宅的地契各自有主, 涇渭分明。當初那宅院的契書裏，白紙黑字，僉押是應憐的名姓, 因此算得上所謂的“娘家”。
而連月來，屋棟院瓦修葺、門廊方磚飾彩, 新房鋪整安置，各樣備以親迎的事體, 皆在這一宅院裏張羅，臨了再要更換，又恐延誤了婚期。可若不換，也無新婦從娘家到娘家的滑稽事。
那媒人便道：“若不然，新婦便委屈些個，將賀將軍賃下的對面屋宅簡飾一番，權做新房，三日後再回本屋居住不遲。”
宗契皺眉，“我那處全無飾彩，內室也窄小，如何能做新房？”
“那便只得仔細地修飾了, 裏裏外外，少說也要兩個月。下月初九是上上吉日，若再拖延，這樣的大吉良辰可不容易找。”媒人道。
宗契與媒人商酌瑣細, 未嫁的新婦自不好露面，便由李定娘在旁添補，但見媒人訕訕，緊咂嘴沒個法子，仿佛事果真難辦一般。
“有甚難辦的？”李定娘嗤笑，拿眼掃著媒人，“你卻閉口不言，還有個主意——教賀將軍贅過去便是了。”
如今左右相識的人，一傳十、十傳百，便知了宗契根底，雖是個白身，從前卻隨著新帝征戰的，有著赫赫之功，便都尊稱一聲“將軍”，奉為代州本地了不起的稀罕人物。那媒人唯恐這樁婚事裏奉承得不夠，哪敢提入贅的事，如今被一語點破，十分尷尬，不住地賠笑。
宗契卻眼一亮，望向媒人，“這可行？”
“行倒是行，只……”媒人訕笑，“便是個莊稼漢，不到沒飯吃的年景，誰肯去做上門女婿？”
李定娘不言語，只唇邊噙一抹似笑非笑，抱臂洗耳恭聽。
宗契想也未多想，“那便入贅，何必大驚小怪。”
本主既發話，外人又置喙什麽。媒人聽了一耳朵奇事，回去與人取笑去了；宗契與李定娘便回宅院，同應憐知會。
正是暑盛之時，日午將至，此地卻不似江寧酷熱，只消待在院廊下，移屏來遮了日盛的光，便不用冰，也有些涼快。他二人回時，便瞧見應憐與阿苽帶著僮仆廊下坐著，應憐手裏正拿著什麽，低頭細細地瞧，聞得人語聲，擡起頭來，眸中淡雅的光彩使人如飲沁蜜，甘甜柔軟到了心澗。
李定娘見了她便打笑，“瞧瞧，我帶了個贅婿與你上門！”
應憐微有困惑，但見宗契有幾分赧，卻也坦率，直言道：“為著兩家地契的僉押名不好更改，又不至耽誤婚期，如今是我入贅與你，全憑你做主了。”
應憐起身相迎，與他接入廊下，喚人取過了綠豆飲子與他，再要與定娘阿苽一碗，卻見大小兩個早已分別而去了。
女使也乖覺離開，留他們二人說話。
穿廊的風徐徐，帶著幾分暖熱，又不知從哪裏飄來素馨的香，微涼沁人。應憐端著半碗飲子，道：“入贅的男子，古來從罪，一向為人取笑。你便為了這些瑣碎的小事，輕易入贅了麽？”
宗契不很在意，“於我而言，咱們是夫妻，關起門來過日子，你嫁或我贅，並無不同。”
“你怕委屈了我？”應憐偏著頭，眉眼微彎，由心底漾出了幾分笑意。
宗契愛看她這樣溫雅隨心的神情，又見她飽滿嫣紅的唇上一點痕漬，是方才飲的蘸了蜜的水，心中一動，只覺那薄薄的清露誘人，想要探身相噙，才一低俯，見應憐頰上微紅，眼卻瞟向院門口的來處，生怕有人此時瞧見。
他索性起身，先將那遮日頭的薄錦列屏挪了來，正阻擋在跟前，隔絕出方寸的狹窄天地，唯有他與她二人。
應憐坐於繡墩之上，半倚著廊墻，仰起頭，便迎上了他俯來的極有壓迫感的身軀，滾燙的唇恣意，碾揉舔吻。
宗契將鐘情的那一點薄薄的甜舔凈，又吮弄唇舌，享盡了內裏更甘美的蜜，這才微微松開，卻早不知將應憐的唇吮得如紅熟的櫻桃，濕潤潤的將要綻破一般。應憐被吻得昏頭漲腦，紅著臉喘氣，宗契呼吸粗重，半晌才勉強壓下心火，撫那一張瓊霞散漫的暈紅的面，忽見她手中緊攥著一物，方才那樣吻時也未松開，便取過來，“這是什麽？”
應憐忽緊張起來，方才發軟的身子有些僵，卻什麽也未說，遞與了宗契。
那是一封信。
宗契含著笑意，又貪看她一眼，才去讀那信，先瞧落款，“嗯？大仁寫來的？”
接著一字一句念，念著念著，神色變了。
“……我等屬部，無論心腹外眾，苦口相勸，曉以厲害，更有錐心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留則生，歸則死，誰人不知？……初舊盟汝等三人，陶慨已去，將軍愈重高僧，常喟念思懷……”
“錢美寫來的。邊關飛馬傳書，卻也輾轉一月方至。”應憐將他推在身邊，相對坐下，唇尚餘甘甜滋味，方才繾綣卻已消散，道，“信交在佛光寺中，他信中仍呼你為高僧，想來不知還俗之事。”
宗契又將信默念了一遍，“單將軍擊破匈奴聯軍，匈奴潰敗在即，已有部族內亂，撤去漠北。錢美望我早去，勸說與他，阻他回師，留在西涼府。”
這一往一返，料期三月，若有淹留，興許四五月方歸。錢美盼得急，只因單錚回師在即，一旦大軍起行，便絕難更改。他若要走，萬宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽擱了。
應憐望著他，宗契有些心亂。
片刻後，她開口：“你如今入贅與我了，是不是？”
宗契點頭，將那信攥著，不知不覺在掌心裏已揉皺了，又豁然放松，望進她留戀的眉眼，下定了決心，“是，我全聽你的。”
“我想你留下。”應憐道，“待婚事成後再走。”
宗契笑起來，撫了撫她面頰鬢發，“好。婚期即至，料想這幾日也耽擱不了什麽。”
靜院幽香，錦繡的屏風內裏，應憐湊過去，親了親他。
“你去吧。”她眼底有某種難言的溫柔，包容了掙紮的戀戀不舍，話十分平靜，“過午便走，我為你備行裝馬匹，不要耽擱。”
宗契楞住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飛不走。婚期趕不上，改日便好了。”應憐握住了他的手，一點點撫摸他掌心的繭痕，“你不願委屈我，我也不願見你失信於人。單將軍是個頂天立地的英雄，不該落得身敗名裂。但他有自己的堅守，你去勸說，能成則成；若不能，莫要硬拗，回來咱們再想法子。”
宗契說不出話來，久久凝望她，回握她柔軟溫暖的手，將她拉入了懷中。
·
應憐果與他備了行囊，教餵得後院那良馬飽足了，又一一叮囑了宗契些路上的事，將財白分與他行囊身上幾處藏穩妥了，這才送他出門。
“可惜這一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你記得早去早回。”她道，向他揮手，“我會將家中打理仔細，待你回來，咱們便成親。”
鄰舍有人探出頭來張望。宗契翻身上馬，迎著熱燙的日頭，環顧相向，向四鄰拱手，揚聲告請諸鄰照看家眷，眾人莫不點頭，又來相送。
宗契向應憐點頭，“回吧，日頭大，莫曬著。”
二人相望辭別。宗契踏馬而去，馬上背影高大，已不再是往昔僧人的模樣，發雖不長，到底留了起來，覆上幘巾，便可遮掩短處。那是應憐為他紮起的——他還不大熟絡怎樣以幘巾覆發。
他卻仍不似市井男子，愛著錦簪花，一貫灰黑的樸質，卻也愈發顯得沈穩峻拔；此時穿梭市道，逐漸消隱於攘攘的人眾，無端教應憐想起從前的無數回，遑論白晝黑夜，他闊步朝自己而來的模樣。
鄰裏爭來相問，應憐一一答了，禮節已畢，末了早已無離人的痕跡。她關閉了院門，與李定娘一處，守著家人孩兒，悠長的晝夜，緩緩地等了起來。
·
等待的日子有些枯煩，卻並不難熬。
宗契並不就走，卻先尋了一家標行，雇請了十來個精悍強壯的標師，有男有女，只在原先自己那屋院裏住下，早晚守著應憐家宅，以免他去後，專有那強橫的無賴欺她家無男丁，唯有婦孺。
山寺裏的慧理住持也曉得此事，先使弟子來詢問過，而後專托了那正經清貧尼寺裏師姑，日日跑一趟腿腳，見得應憐，說上幾句，以報平安。
應憐便再不擔心平生事故，有了閑暇，便將些書來，教一教萍兒與阿苽。
時日長了，兩個孩子的心性不同，便愈發地水落石出，顯見起來。阿苽喜文墨，不好言辭，外相方訥，心思卻敏感溫柔。萍兒好動，不喜文章，應憐所教中，唯慣熟那算經數科，餘下心思全在擺弄拳腳上，一日裏有大半在對面那院裏廝混，歪纏著標師們耍子。
秉性截然不同，萍兒卻很喜歡阿苽，有一陣鬧著要教他騎馬。阿苽正依著應憐前日吩咐，指秋為題，按去聲五未與去聲六禦各自做五七絕律的新詩，才做到第五首，便被萍兒不由分說地扯去，只得擱下筆，十分無奈，“騎馬我已會了。”
萍兒道：“你不過會坐在馬上，可會仰身避箭與疾走跨馬？”
“我好端端騎著馬，哪裏來的箭要避？”阿苽很是煩惱，覺得她蠻不講理，“馬備好了鞍，君子將不趨不亂，扶鞍上馬，為何又要疾走？”
應憐與李定娘正在明窗內說話，聞得動靜，都出來瞧看，正聽得萍兒吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可認你做君子，先拜你一拜，等你上了馬，再目送你離去，道一聲‘君子保重’嗎？”
姐妹倆廊下瞧熱鬧，李定娘有些苦惱，“到底是個郎君，這樣文弱的性子，難道是我從前拘得他太過了？”
應憐噙著笑，倒不覺有什麽，聽萍兒使人去牽後院裏那匹馴馬，趾高氣揚的樣子，從心感慨了一句，“萍兒跳脫，倒有些像我家人，隨……”
她想了想，歡欣消退了幾分，有些懷念，“隨哥哥。”
李定娘應了一聲。二人瞇著眼，目光穿過明亮的日頭，瞧萍兒立於馬旁，拉著阿苽比比劃劃，後一個利索地跨鞍上馬，身子向後一仰，做了個躲避的姿勢。
“你還記得麽？哥哥總自誇他劍術精妙，可若依我看，他的弓馬其實最熟。”應憐道，“他當初那一招奪人的馬匹，自作了名兒，喚李廣……李廣……”
“李廣奪胡。”李定娘道。
應憐一拍手，“是了！他當真能奪了疾馳的奔馬，竟還能撂了馬上的人下去，那回將人家劉侍中的郎君掀下馬，好懸沒折了劉衙內的腿，教爹一頓好打。”
他們都還記得那事。李定娘鳳眸內隱有淺笑，映著熾盛的烈日，竟有幾分年少時無憂的韶華風姿。
那頭萍兒與阿苽還在掰扯，阿苽被強推在馬上，萍兒卻下馬，正要一拍那馬的屁股。李定娘見事鬧得有些不規矩，便上前攔阻，應憐憶起了舊事，默默心中念了念，也便將這份憶念重藏進了心底。
·
十月下旬，家家戶戶搗衣已成，秋霜降，寢夜寒。
應憐收到宗契的一封來信，道已至西涼府，單錚卻又在府城以西，出得關處。應憐收好了信，盤算時日，軍陣之事她不大懂，卻也曉得關外道途壅塞，本部人馬所在並不易尋，不知他年前能否得歸。
她雖思念，但曉得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。
又轉過一月，宗契又一封信至，這回比上一封長些，道已尋得單錚，重逢敘別，營中留了三日。
單錚並非不知自己處境如履薄冰，也不是不知若擁兵囤於西涼府，便可與朝廷對峙，與匈奴、邊軍互為掣肘，只要不明挑著生事，天子不會不顧及邊境安穩，執意取他。
只是單錚與他說得清楚，他非止一人。與他同來的，更有四萬追隨的將士，他們有家有口，有盼歸的老小妻兒，有建功立業的抱負。他們舍下禁軍中安穩，肯與他千裏遠征，他為主帥，不能不給他們一個榮耀的歸宿。他不能為一己之私，教他們頂著有貳心的責難，終身難歸。
宗契信中寫了許多，並非都有條理，只是一股腦將心事訴與她，同時信中也道，他三日後回程，不再相勸，與單錚辭別，不知今日別後，還能否再見。
“各人有各人的緣法。”她收起信，想起了慧理住持常掛在嘴邊的一句話。
這一封信寫於十月廿三，算算日子，少則半月，多則一月，他便要回來了。
應憐的心雀躍起來。早是晌午，便將信拿去與李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐於內室，靜靜地也在瞧著什麽，見得她來，招招手。
應憐進屋，女使為撩開碧翠竹簾，竹節碰撞，發出沁人的相擊。她在她身旁坐下，偏頭瞧去，見李定娘手中也是一封家書。
李定娘將書信遞去，應憐則將宗契的信與她換了。
這一封是她家中掌事寫來的，催促她早歸家，因天子欲冊封為公主。
李定娘看完了信，擡起頭來，“恭喜。”
應憐也擡起頭來，不言語，起初有些疑惑，漸漸心沈了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎麽也講不出口。
“我本想瞧著你出嫁，如今看來，是不能夠了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，將信還來，道，“往後你在代州，與宗契好好過日子，無故別往洛京裏跑，免得人心難測，又與你生事。”
應憐皺著眉，又松開，勉強點頭，“過了年，表姐你已二十五了，況你已有過丈夫……”
“你嫌棄我？”李定娘撇撇嘴。
應憐攥著那信，怎麽也想不通，“那他好好兒的封什麽公主？又在這關節上，匈奴多部已敗退，總不能指望你和……”
李定娘伸出手，輕輕捂住了她的嘴。應憐心裏沒底，卻見她清清明明的眼眸，似乎通透了然。
“你所慮的，於我而言，並非是壞事。”她松開手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什麽，而後發自內心地有了笑意，“無論怎樣，總不至壞到哪裏去。來，與我道聲喜吧。”
應憐悶悶不樂，卻依她，一邊心中祝禱，一邊言語，道了聲“恭喜”。
二人又說了會話，應憐出門時，也還是疑慮重重。
“我走後，記得點算那嫁妝箱底的田地契。”李定娘囑咐，見她望來，別有所指地眨了眨眼。
應憐沒精打采地點頭，在心裏暗罵了一聲郭顯，將她的話清風過了耳，方才去了。
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七月二十。
燒衣節後, 撤去了供祭祖先的素案供酒，宅院裏開始緊鑼密鼓地預備起親迎婚事來。
開春擇屋時，應憐與宗契竟都忘了一事：親迎的規矩, 是新婦自娘家至夫家，兩處屋宅的地契各自有主, 涇渭分明。當初那宅院的契書裏，白紙黑字，僉押是應憐的名姓, 因此算得上所謂的“娘家”。
而連月來，屋棟院瓦修葺、門廊方磚飾彩, 新房鋪整安置，各樣備以親迎的事體, 皆在這一宅院裏張羅，臨了再要更換，又恐延誤了婚期。可若不換，也無新婦從娘家到娘家的滑稽事。
那媒人便道：“若不然，新婦便委屈些個，將賀將軍賃下的對面屋宅簡飾一番，權做新房，三日後再回本屋居住不遲。”
宗契皺眉，“我那處全無飾彩，內室也窄小，如何能做新房？”
“那便只得仔細地修飾了, 裏裏外外，少說也要兩個月。下月初九是上上吉日，若再拖延，這樣的大吉良辰可不容易找。”媒人道。
宗契與媒人商酌瑣細, 未嫁的新婦自不好露面，便由李定娘在旁添補，但見媒人訕訕，緊咂嘴沒個法子，仿佛事果真難辦一般。
“有甚難辦的？”李定娘嗤笑，拿眼掃著媒人，“你卻閉口不言，還有個主意——教賀將軍贅過去便是了。”
如今左右相識的人，一傳十、十傳百，便知了宗契根底，雖是個白身，從前卻隨著新帝征戰的，有著赫赫之功，便都尊稱一聲“將軍”，奉為代州本地了不起的稀罕人物。那媒人唯恐這樁婚事裏奉承得不夠，哪敢提入贅的事，如今被一語點破，十分尷尬，不住地賠笑。
宗契卻眼一亮，望向媒人，“這可行？”
“行倒是行，只……”媒人訕笑，“便是個莊稼漢，不到沒飯吃的年景，誰肯去做上門女婿？”
李定娘不言語，只唇邊噙一抹似笑非笑，抱臂洗耳恭聽。
宗契想也未多想，“那便入贅，何必大驚小怪。”
本主既發話，外人又置喙什麽。媒人聽了一耳朵奇事，回去與人取笑去了；宗契與李定娘便回宅院，同應憐知會。
正是暑盛之時，日午將至，此地卻不似江寧酷熱，只消待在院廊下，移屏來遮了日盛的光，便不用冰，也有些涼快。他二人回時，便瞧見應憐與阿苽帶著僮仆廊下坐著，應憐手裏正拿著什麽，低頭細細地瞧，聞得人語聲，擡起頭來，眸中淡雅的光彩使人如飲沁蜜，甘甜柔軟到了心澗。
李定娘見了她便打笑，“瞧瞧，我帶了個贅婿與你上門！”
應憐微有困惑，但見宗契有幾分赧，卻也坦率，直言道：“為著兩家地契的僉押名不好更改，又不至耽誤婚期，如今是我入贅與你，全憑你做主了。”
應憐起身相迎，與他接入廊下，喚人取過了綠豆飲子與他，再要與定娘阿苽一碗，卻見大小兩個早已分別而去了。
女使也乖覺離開，留他們二人說話。
穿廊的風徐徐，帶著幾分暖熱，又不知從哪裏飄來素馨的香，微涼沁人。應憐端著半碗飲子，道：“入贅的男子，古來從罪，一向為人取笑。你便為了這些瑣碎的小事，輕易入贅了麽？”
宗契不很在意，“於我而言，咱們是夫妻，關起門來過日子，你嫁或我贅，並無不同。”
“你怕委屈了我？”應憐偏著頭，眉眼微彎，由心底漾出了幾分笑意。
宗契愛看她這樣溫雅隨心的神情，又見她飽滿嫣紅的唇上一點痕漬，是方才飲的蘸了蜜的水，心中一動，只覺那薄薄的清露誘人，想要探身相噙，才一低俯，見應憐頰上微紅，眼卻瞟向院門口的來處，生怕有人此時瞧見。
他索性起身，先將那遮日頭的薄錦列屏挪了來，正阻擋在跟前，隔絕出方寸的狹窄天地，唯有他與她二人。
應憐坐於繡墩之上，半倚著廊墻，仰起頭，便迎上了他俯來的極有壓迫感的身軀，滾燙的唇恣意，碾揉舔吻。
宗契將鐘情的那一點薄薄的甜舔凈，又吮弄唇舌，享盡了內裏更甘美的蜜，這才微微松開，卻早不知將應憐的唇吮得如紅熟的櫻桃，濕潤潤的將要綻破一般。應憐被吻得昏頭漲腦，紅著臉喘氣，宗契呼吸粗重，半晌才勉強壓下心火，撫那一張瓊霞散漫的暈紅的面，忽見她手中緊攥著一物，方才那樣吻時也未松開，便取過來，“這是什麽？”
應憐忽緊張起來，方才發軟的身子有些僵，卻什麽也未說，遞與了宗契。
那是一封信。
宗契含著笑意，又貪看她一眼，才去讀那信，先瞧落款，“嗯？大仁寫來的？”
接著一字一句念，念著念著，神色變了。
“……我等屬部，無論心腹外眾，苦口相勸，曉以厲害，更有錐心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留則生，歸則死，誰人不知？……初舊盟汝等三人，陶慨已去，將軍愈重高僧，常喟念思懷……”
“錢美寫來的。邊關飛馬傳書，卻也輾轉一月方至。”應憐將他推在身邊，相對坐下，唇尚餘甘甜滋味，方才繾綣卻已消散，道，“信交在佛光寺中，他信中仍呼你為高僧，想來不知還俗之事。”
宗契又將信默念了一遍，“單將軍擊破匈奴聯軍，匈奴潰敗在即，已有部族內亂，撤去漠北。錢美望我早去，勸說與他，阻他回師，留在西涼府。”
這一往一返，料期三月，若有淹留，興許四五月方歸。錢美盼得急，只因單錚回師在即，一旦大軍起行，便絕難更改。他若要走，萬宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽擱了。
應憐望著他，宗契有些心亂。
片刻後，她開口：“你如今入贅與我了，是不是？”
宗契點頭，將那信攥著，不知不覺在掌心裏已揉皺了，又豁然放松，望進她留戀的眉眼，下定了決心，“是，我全聽你的。”
“我想你留下。”應憐道，“待婚事成後再走。”
宗契笑起來，撫了撫她面頰鬢發，“好。婚期即至，料想這幾日也耽擱不了什麽。”
靜院幽香，錦繡的屏風內裏，應憐湊過去，親了親他。
“你去吧。”她眼底有某種難言的溫柔，包容了掙紮的戀戀不舍，話十分平靜，“過午便走，我為你備行裝馬匹，不要耽擱。”
宗契楞住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飛不走。婚期趕不上，改日便好了。”應憐握住了他的手，一點點撫摸他掌心的繭痕，“你不願委屈我，我也不願見你失信於人。單將軍是個頂天立地的英雄，不該落得身敗名裂。但他有自己的堅守，你去勸說，能成則成；若不能，莫要硬拗，回來咱們再想法子。”
宗契說不出話來，久久凝望她，回握她柔軟溫暖的手，將她拉入了懷中。
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應憐果與他備了行囊，教餵得後院那良馬飽足了，又一一叮囑了宗契些路上的事，將財白分與他行囊身上幾處藏穩妥了，這才送他出門。
“可惜這一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你記得早去早回。”她道，向他揮手，“我會將家中打理仔細，待你回來，咱們便成親。”
鄰舍有人探出頭來張望。宗契翻身上馬，迎著熱燙的日頭，環顧相向，向四鄰拱手，揚聲告請諸鄰照看家眷，眾人莫不點頭，又來相送。
宗契向應憐點頭，“回吧，日頭大，莫曬著。”
二人相望辭別。宗契踏馬而去，馬上背影高大，已不再是往昔僧人的模樣，發雖不長，到底留了起來，覆上幘巾，便可遮掩短處。那是應憐為他紮起的——他還不大熟絡怎樣以幘巾覆發。
他卻仍不似市井男子，愛著錦簪花，一貫灰黑的樸質，卻也愈發顯得沈穩峻拔；此時穿梭市道，逐漸消隱於攘攘的人眾，無端教應憐想起從前的無數回，遑論白晝黑夜，他闊步朝自己而來的模樣。
鄰裏爭來相問，應憐一一答了，禮節已畢，末了早已無離人的痕跡。她關閉了院門，與李定娘一處，守著家人孩兒，悠長的晝夜，緩緩地等了起來。
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等待的日子有些枯煩，卻並不難熬。
宗契並不就走，卻先尋了一家標行，雇請了十來個精悍強壯的標師，有男有女，只在原先自己那屋院裏住下，早晚守著應憐家宅，以免他去後，專有那強橫的無賴欺她家無男丁，唯有婦孺。
山寺裏的慧理住持也曉得此事，先使弟子來詢問過，而後專托了那正經清貧尼寺裏師姑，日日跑一趟腿腳，見得應憐，說上幾句，以報平安。
應憐便再不擔心平生事故，有了閑暇，便將些書來，教一教萍兒與阿苽。
時日長了，兩個孩子的心性不同，便愈發地水落石出，顯見起來。阿苽喜文墨，不好言辭，外相方訥，心思卻敏感溫柔。萍兒好動，不喜文章，應憐所教中，唯慣熟那算經數科，餘下心思全在擺弄拳腳上，一日裏有大半在對面那院裏廝混，歪纏著標師們耍子。
秉性截然不同，萍兒卻很喜歡阿苽，有一陣鬧著要教他騎馬。阿苽正依著應憐前日吩咐，指秋為題，按去聲五未與去聲六禦各自做五七絕律的新詩，才做到第五首，便被萍兒不由分說地扯去，只得擱下筆，十分無奈，“騎馬我已會了。”
萍兒道：“你不過會坐在馬上，可會仰身避箭與疾走跨馬？”
“我好端端騎著馬，哪裏來的箭要避？”阿苽很是煩惱，覺得她蠻不講理，“馬備好了鞍，君子將不趨不亂，扶鞍上馬，為何又要疾走？”
應憐與李定娘正在明窗內說話，聞得動靜，都出來瞧看，正聽得萍兒吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可認你做君子，先拜你一拜，等你上了馬，再目送你離去，道一聲‘君子保重’嗎？”
姐妹倆廊下瞧熱鬧，李定娘有些苦惱，“到底是個郎君，這樣文弱的性子，難道是我從前拘得他太過了？”
應憐噙著笑，倒不覺有什麽，聽萍兒使人去牽後院裏那匹馴馬，趾高氣揚的樣子，從心感慨了一句，“萍兒跳脫，倒有些像我家人，隨……”
她想了想，歡欣消退了幾分，有些懷念，“隨哥哥。”
李定娘應了一聲。二人瞇著眼，目光穿過明亮的日頭，瞧萍兒立於馬旁，拉著阿苽比比劃劃，後一個利索地跨鞍上馬，身子向後一仰，做了個躲避的姿勢。
“你還記得麽？哥哥總自誇他劍術精妙，可若依我看，他的弓馬其實最熟。”應憐道，“他當初那一招奪人的馬匹，自作了名兒，喚李廣……李廣……”
“李廣奪胡。”李定娘道。
應憐一拍手，“是了！他當真能奪了疾馳的奔馬，竟還能撂了馬上的人下去，那回將人家劉侍中的郎君掀下馬，好懸沒折了劉衙內的腿，教爹一頓好打。”
他們都還記得那事。李定娘鳳眸內隱有淺笑，映著熾盛的烈日，竟有幾分年少時無憂的韶華風姿。
那頭萍兒與阿苽還在掰扯，阿苽被強推在馬上，萍兒卻下馬，正要一拍那馬的屁股。李定娘見事鬧得有些不規矩，便上前攔阻，應憐憶起了舊事，默默心中念了念，也便將這份憶念重藏進了心底。
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十月下旬，家家戶戶搗衣已成，秋霜降，寢夜寒。
應憐收到宗契的一封來信，道已至西涼府，單錚卻又在府城以西，出得關處。應憐收好了信，盤算時日，軍陣之事她不大懂，卻也曉得關外道途壅塞，本部人馬所在並不易尋，不知他年前能否得歸。
她雖思念，但曉得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。
又轉過一月，宗契又一封信至，這回比上一封長些，道已尋得單錚，重逢敘別，營中留了三日。
單錚並非不知自己處境如履薄冰，也不是不知若擁兵囤於西涼府，便可與朝廷對峙，與匈奴、邊軍互為掣肘，只要不明挑著生事，天子不會不顧及邊境安穩，執意取他。
只是單錚與他說得清楚，他非止一人。與他同來的，更有四萬追隨的將士，他們有家有口，有盼歸的老小妻兒，有建功立業的抱負。他們舍下禁軍中安穩，肯與他千裏遠征，他為主帥，不能不給他們一個榮耀的歸宿。他不能為一己之私，教他們頂著有貳心的責難，終身難歸。
宗契信中寫了許多，並非都有條理，只是一股腦將心事訴與她，同時信中也道，他三日後回程，不再相勸，與單錚辭別，不知今日別後，還能否再見。
“各人有各人的緣法。”她收起信，想起了慧理住持常掛在嘴邊的一句話。
這一封信寫於十月廿三，算算日子，少則半月，多則一月，他便要回來了。
應憐的心雀躍起來。早是晌午，便將信拿去與李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐於內室，靜靜地也在瞧著什麽，見得她來，招招手。
應憐進屋，女使為撩開碧翠竹簾，竹節碰撞，發出沁人的相擊。她在她身旁坐下，偏頭瞧去，見李定娘手中也是一封家書。
李定娘將書信遞去，應憐則將宗契的信與她換了。
這一封是她家中掌事寫來的，催促她早歸家，因天子欲冊封為公主。
李定娘看完了信，擡起頭來，“恭喜。”
應憐也擡起頭來，不言語，起初有些疑惑，漸漸心沈了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎麽也講不出口。
“我本想瞧著你出嫁，如今看來，是不能夠了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，將信還來，道，“往後你在代州，與宗契好好過日子，無故別往洛京裏跑，免得人心難測，又與你生事。”
應憐皺著眉，又松開，勉強點頭，“過了年，表姐你已二十五了，況你已有過丈夫……”
“你嫌棄我？”李定娘撇撇嘴。
應憐攥著那信，怎麽也想不通，“那他好好兒的封什麽公主？又在這關節上，匈奴多部已敗退，總不能指望你和……”
李定娘伸出手，輕輕捂住了她的嘴。應憐心裏沒底，卻見她清清明明的眼眸，似乎通透了然。
“你所慮的，於我而言，並非是壞事。”她松開手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什麽，而後發自內心地有了笑意，“無論怎樣，總不至壞到哪裏去。來，與我道聲喜吧。”
應憐悶悶不樂，卻依她，一邊心中祝禱，一邊言語，道了聲“恭喜”。
二人又說了會話，應憐出門時，也還是疑慮重重。
“我走後，記得點算那嫁妝箱底的田地契。”李定娘囑咐，見她望來，別有所指地眨了眨眼。
應憐沒精打采地點頭，在心裏暗罵了一聲郭顯，將她的話清風過了耳，方才去了。
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