第125章 第 125 章 生死俱為傑，成敗史家……
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第125章 第 125 章 生死俱為傑，成敗史家……
黎明未至, 忽有急促的扣門聲響起，驚動陶慨。卻是吳覽立在屋外，滿面焦色, 手執一張信條，交與他, “一個時辰前的信報。西南五十裏外，官兵忽掉頭西去，數有七八萬眾。想是彼軍探得單將軍北上, 縱兵急追。”
陶慨匆匆穿整，顧不得與兒子說話, 大步隨吳覽而出，心中盤算路程, 單錚那一支已行了四日，雖是疾行，至多不過三四百裏，又是南面迂回，若官兵直道急追，恐怕兩日便能追上。
單錚那萬餘兵士，是江寧為今一切的希望，斷不能為敵所扣。
“我此下江寧，調選的俱是強幹精兵，一霄飽餐休整，今日便能出城迎敵。”陶慨道, “鬼面將軍自領一萬兵，我即與他匯合，便是死，也必羈留官兵。”
吳覽咬牙, “我再抽調一萬守兵與將軍，陸路官兵至今仍不斷集結，望將軍馬到功成！”
陶慨卻遲疑了片刻，推了一半人馬，“先生只予我五千兵即可。城中本就兵力不足，一旦大軍抽調，他若趁虛而入，咱們便連家也回不得了！”
當下點齊了本部的沂州軍，陶慨又領了寧德軍五千的兵權，輕裝簡行，疾行奔馳至五十裏外的戰場。
南城門吊橋放下，跨過泱泱江水，行軍隊列猶如映日的飛虹長貫，肅穆且昂揚。
陶慨朝晨點將行軍甚急，沒一刻工夫分與陶岳。陶岳便擠在人群之中，為瞧真切，索性竄上城樓，將腦袋搭在女墻的垛口，果然遙遙望見帶領全軍的主帥，一馬當先，金盔鐵甲，耀得寒光朔朔，只覺異常威武神勇，滿心與有榮焉，不由得揮舞雙手，竭力大喊：“凱旋！凱旋——”
或是城中人聲太嘈雜，他爹又離得太遠，終究行在馬上，沒有回頭。陶岳目送父親離去，眼睜睜望那一支再長不過的隊列消失在了蒼翠山水盡頭。
·
陶慨的二萬五千兵於黃昏趕上了官兵，恰逢一山坳谷地，鬼面人的兵馬正苦苦與之廝殺，聞得援兵馳至，軍心大振，竟一時反守為攻，壓過了官兵一頭。
天色愈晚，那處索性鳴金。雙方各退數裏，擺開連營軍帳。寧德軍傷殘過半，鬼面人集結殘部，一張精鐵鬼面斑駁血染，兩只幽深的眼珠直射出近乎兇狠的光芒，連帶為人瞧見的裸.露的肌膚上，筋脈也扭曲地抽搐。
“前部精兵行軍路線被洩露了。”他不慣說話，一旦開口，嘶啞難聽，如生鐵刮擦人的耳膜，“官兵不沿去路追趕，卻抄近道攔阻。我得去報信，另帶兵馬救援。”
然此處的官兵數萬，不會那樣輕易由他過去，他們膠著在了這一片谷地周圍。
陶慨道：“你傷損過多，這樣，我將所領的五千寧德軍填與你，你率兵但去，我為你把守後路，管保教他們再追你們不上！”
他雖說得豪氣，但鬼面人默默盯著他，燈火將兩人心知肚明的影子投在帳布上，一時間誰也都沒再開口。
七八萬官兵，哪是那樣好打發的。
“珍重。”許久，鬼面人應了他部署，唯道了兩個字。
陶慨久經風霜磨礪的臉上，神色並不因此感到凝重，反綻露了一絲笑容，笑中有些感喟，“多承你情，教授犬子武藝。往後他若不成器，還望將軍看在今日我的情面上，多照應他。”
鬼面人道：“好。”
二人諾定而別。當夜，鬼面人率兵離去；翌日平明，官兵欲過山谷，為沂州軍死死咬住不放。前日死屍未收，又被今日兵馬踏起的黃沙覆蓋，洛京的禁軍、州府的廂軍、北邊的沂州軍的屍體，層層堆壘，不分彼此地倒在了對方身畔。
陶慨咬牙苦守，與這數萬官兵反覆占領高處，以制山谷坳口，幾度拉鋸，硬生生絆了官兵的腳步十日，終因兵力懸殊，抵敵不過，一次在身先士卒的白刃戰中，連人帶馬陷入槍尖之下，尖刃攢身，以死相殉。
失了主帥，殘兵敗將喪的喪、逃的逃，所剩十不存一。好在官兵急於追繳已去的寧德軍，並不淹留，隨即向西而去。沂州軍殘部艱難打掃戰場，巡回陶慨的屍首，送回了江寧。
而江寧正守城苦戰。二十萬官兵中，後發之師將近半數自下游潤州渡江，東面而來，與原本江面之上的官兵水陸並進，夾攻這一座石頭堅城。宗契被迫留副將繼續鎮守江畔天塹，自己率兵死守東門，倚仗城高池深，晝夜退敵，幾乎不曾從城墻之上離開。
城中危急若此，連個像樣的葬禮都無法為陶慨舉辦。殯葬之事，便全權壓在了府署內宅的折柳身上。
折柳忙得抽不開身。她也想風光發葬了陶慨，卻一時連做齋的僧道都找不齊。布坊緞莊十家之中，閉門七八，僅有的幾家鋪子，麻衣衰服早已不湊手，只因城中家家戶戶父兄亡故，發喪舉哀，哭聲遍於街巷。
權益從變，折柳只得親自連夜裁了衰服，從府署裏找來奴仆女使幫襯停靈，將大小殮並而為一，又教陶岳怎樣舉哀、怎樣答對、怎樣守靈。陶岳只管聽著，僅僅二日，本就凸瘦的腮邊愈發沒了肉，臉色蒼白，大大的眼腫脹起來，也不哭，聽罷只道已會了。
折柳心疼他，手頭卻仍有一堆瑣碎的事要辦，忙得也幾乎不曾闔眼，摸了摸他腦袋，嘆了一聲，又腳不沾地地忙著去尋做齋的僧道去了。
她午時去，至晚才兩手空空地歸來，與一同忙活的秾李商議：“此時節不比平常，哪還有什麽僧道，便有也早被人請去了。咱們難道還能從人家家中拉扯來麽？最次，尋個在家的居士，會念經便是了。”
正為難著，忽從人來報：“高僧回來了！”
宗契幾乎緊隨其後而來，沈重冷肅，尚帶著從城墻上下來的濃濃的煞氣，入了府署中堂的庭院，舉目望見張掛的白幔，瞧見已布置好的靈堂，與靈堂內外婦人孩子紅腫的雙眼，才仿佛知覺了一般，收了幾分對敵的殺伐之心，緩了緩面色。
“聽聞你們尋僧道？”他也不知如何寒暄，開口便薦自己，“我便是。我來念經。”
折柳忙亂悲痛了兩日，聞言好懸沒笑出聲來，可不敢教他煞神擰做菩薩，遲疑著道：“只是念經……”
“我念《往生咒》。”他道。
說罷，也不待人應肯，先去將一身染血的盔甲換了，換上了往日裏常穿的一件灰布直裰。
他不像個僧人，誰也不敢找他做齋念經。眾人口裏稱作“高僧”，卻也並不怎麽把這早開了殺戒的人看作佛前的弟子。連宗契自個兒也不自認做僧人。他心所想，即是此役一後，回五臺山，告師還俗，攜應憐做個紅塵裏的一對平常夫婦。
當夜，靈堂空空蕩蕩，守靈的有麻衣衰服的陶岳，木楞楞坐在木棺旁，仿佛望著前方，卻什麽也沒望進眼裏。
他耳邊有宗契低低念誦亡人經咒的聲音，一遍一遍，渡送結義的弟兄一程。
宗契師父平日裏從不念佛。陶岳忽發了奇怪的念頭：佛祖與他恐怕不相熟，也不知承不承師父的情。
但他爹是個有情義的大英雄，好人總不會墮入地獄。
宗契閉目垂首，雙手合十，虔心念誦，卻於貫入半明半暗靈堂的淒冷的夜風裏，逐漸聞聽得一陣壓抑的啜泣。他睜眼看去，原來是陶岳終於哭出聲來，瘦小幹癟的身子一聳一聳，耷拉著腦袋。陶岳渾渾噩噩地憋楞了兩日，這時刻一旦哭了，便如洪水出閘，再也壓抑不住，由啜泣漸而成了嚎啕大哭。
“我要……我要報仇！”他哭得上氣不接下氣，通紅的雙眼裏有切齒的仇恨。
宗契又念過了一遍經咒，才停下來，望他時目光仿佛穿過了經年的阻隔，望見了曾經同樣切齒仇恨的年幼的自己。
“你該做什麽，便做什麽，好好習文練武，不負你爹在天之靈。”他道，“報仇的事，有大人來做。”
他說罷，接著閉目念誦。經咒誦聲與聲嘶力竭的哭聲相伴，隨著繚繞的香煙直上，達了天聽。
·
另一頭的單錚處，已然行了半月，繞行至淮水源頭，繼續往北。若不迂回，此時恐怕早已到了洛京。
然崖高澗深，棄牙道而擇荒野，行軍本就不易，又逢著入夏多雨，晝夜行在泥濘之中，更為艱難。
他們一路上遇到過小股的州府廂軍阻截，爆發過幾場不大不小的戰鬥；廂軍不是最兇險的攔路虎，尾隨的追兵與源源不斷從洛京後發的禁軍才是。
萬餘人的兵馬，再怎樣避人耳目地行軍，總無法全不露馬腳。很快，官府的斥候眼線發覺了不對勁，急報一分為二，其一傳至洛京，其二報與正在江寧的南征軍主帥劉升。
故此，劉升才回撥幾乎一半兵馬，掉回頭直追擊單錚。期間又陸續得了幾次信報，裏頭說得分明，那江寧叛匪的頭目單錚與劫留為質的六王郭顯皆在陣列之中。
劉升初覺為難，本想著投鼠忌器，若為剿匪而傷了皇親，自己有幾個腦袋也不夠掉的；而帳下的幕僚卻謀劃道：“六王雖是皇親，然龍子相鬥，官家未必願見其歸朝。若官家顧念手足之情，那將軍更不可輕易放過那股賊匪，否則稍有不逮，被有心之人參一個營救不力的罪責，將軍更難脫其責。”
劉升深以為然，且因曉得二十萬禁軍發出，洛京實則空虛，若任敵攻進，必會震動朝綱，便驅使部下兵馬，晝夜不敢稍緩，追之愈急。
由此兵馬苦不堪言，只因先前為陶慨的沂州軍羈留，十日惡戰下來，傷殘甚多，卻連休整也不得，馬不停蹄又要追擊單錚等人；本已折兵數萬，路途之上，又傷殘困病，以致掉隊逃逸者無數。待得終能探聽單錚賊匪確切的位置動向時，一點集兵馬，只剩了三萬不到。
饒是如此，比拼單錚的一萬餘人，也盡夠了。
單錚的兵馬也已是強弩之末，晝夜行軍半月，久已疲乏，若再不得鄭武陵的邊軍回應，恐怕再有幾日，教劉升的追兵趕上，足致覆滅。
單錚心中焦灼，卻絲毫不得露於面上，否則軍心不穩，接連多日，神色雖不顯，嘴上卻生出了燎泡，隨著洛京愈發臨近、追兵愈發急迫，面容也愈發冷峻。
終有一日，望穿了秋水的眾人等來了西北聯絡的斥候的信報。斥候帶著鎮軍大將軍的親筆手書歸來，激動之色溢於言表，“鄭將軍已發重兵，在趕來的路上，道再有七八日，先鋒騎兵必能馳至洛京城下，步戰隨後，與將軍合兵！”
單錚精神為之一振，一面拆信，一面急召部將商議，連道三聲，“好！好！好！”
然振色過了，眉心又重擰緊，愈發地心煩。
信中鄭將軍道七八日。七八日，眼下的局勢，追兵恐怕一日便能趕上，他哪裏能爭得七八日功夫？
戰將軍師們齊聚，甚至行軍未停，眾人策馬攢擁，以單錚為首，各自傳看了信報。
“鄭將軍終與我軍聯絡，七八日俱可備。以諸位看來，怎樣能拖得那劉升七八日？”單錚開口。
諸將沈默一晌，李三郎最先出列，與部下一樣，已露疲憊，目中卻透出火一樣的灼烈，當即請纓，“沂州援兵為阻官兵，幾乎死戰殆盡。他客軍遠來尚能如此，我本部為何不能！請將軍予我兩千兵，我必以死戰拖遲他幾日！”
他之外又有數將同作此想，一齊出列，請纓出戰。一旁久不作聲的六王卻勒馬先行了幾步，與單錚並轡，道：“我兵馬是疲憊之師，人數匹敵又懸殊，軍心本就易亂，如今便是全部將士與之作戰，尚且不能敵一二日，更遑論分出三五千對敵。將士們有死忠的戰心，卻不當輕易拋命而無益。”
錢美日頭下瞇起眼，不大客氣地盯著他，“那你道要如何？”
“等。”郭顯只說了一個字。
他只望向單錚，單錚便懂了他的意思。
“咱們最多等上兩日。”單錚沈沈道，“鬼面將軍率萬人馳援而來。是我已變換路線，他遲至今日未至，但想來已不遠。”
眾將頂盔摜甲騎在馬上，愈發地一逞威雄；獨獨趙芳庭，本就不壯氣，哪怕穿了盔甲，甲下也不過一把清瘦的骨肉，撥馬行來時，反倒有些吊兒郎當的紈絝意氣。而眾將之中，若論心智心眼，束起一沓來，也不頂他一個好用。
“鬼面將軍上一回信報在六日前，此後音訊即無。咱們無從得知他已行到了哪裏。若要等，風險太大。”他頓了頓，道，“——這不是等，是賭。”
賭上全軍將士的性命，堵上江寧苦守死戰的寧德軍的性命，堵上城中數十萬無辜百姓的性命。
“除了賭，還能怎樣！”有人壓抑不住，低罵了一聲。
趙芳庭卻老神在在，不急不忙的模樣。
他向來有主意時，便愛吊人胃口地顯擺。單錚早已瞧慣了他如此，便曉得他已有了計策。
“十八，你有何計，但講來，不要賣關子。”他道。
趙芳庭一笑，回望眾將，最後望明光耀眼的日頭下，望向單錚，“哥哥，我的確有了計策。不是等，是誘。”
“咱們兩方斥候探馬俱心知肚明，我知他主帥何人、部將哪些；那主帥劉升也知我處有主將與六王。六王是皇親，他是官身，必不敢攻伐，只想著拿下哥哥。咱們便使個誘敵之計，分出兩撥兵馬，一撥由哥哥領著，攜六王北上合兵；另一撥為誘敵之兵。便假做六王亂中說動一支兵馬逃出寧德軍，一面傳信與那主帥劉升，教他捉拿叛匪；一面北去洛京，名為歸朝。那劉升必不敢疑心六王，只以為哥哥在餌兵之中，必然放縱直追。那時節餌兵將他兵馬帶離，哥哥便再無後顧之憂。”
單錚擰眉，再三思索，沈吟半晌方道：“此計雖險卻可行。只是餌兵需隨機應變，稍有不慎，為劉升看出破綻，便前功盡棄。且此計一出，餌兵必然險絕，若是……”
“咱們已壘土千層，若是功虧一簣，那才可惜，又何曾惜命？”趙芳庭壓下眾人請纓勢頭，言笑晏晏，“這計是我所出，活計自然由我所領。且這活費心思，除卻我，還真無人可做得精細。至於險絕——我只需拖他個三五日，待得鬼面將軍一至，解了燃眉之急，便是逃之夭夭。你們那處成了，我也不擔罪責。”
他慮得越精細，單錚卻越覺著沒把握，當時不說什麽，全且應了。不過一刻，只他兩人碰頭，單錚便問：“你做餌兵誘敵，有幾分穩妥？”
“哥哥所言穩妥，是指什麽？”趙芳庭反問。
單錚眉眼沈沈地盯著他。趙芳庭只得收了油腔滑調的態度，撇撇嘴，“咱們所做，皆是腦袋別褲腰帶上的事，哥哥怎麽愈發膽怯起來？我若說有十分穩妥，你卻也不信；我說有三分，你又怕了。”
“不是怕……十八，”單錚心亂如麻，只覺前路渺渺，離當初心目中所想已隔了雲山十萬重，“是，我有私心。我只你一個手足兄弟，萬不願見你有什麽閃失。你若沒把握，早與我說，咱們再另想個計策。”
趙芳庭含著笑覷他的面，眉眼垂了垂，思想什麽心事，一會兒道：“哥哥，你恁的婆媽。如今不是買賣挑菜，你這個不好，盡可挑那一個，沒見那姓劉的主帥恨不得狼叼肉一般把咱們叼了去麽？你放心，哥哥，我從不托大，你惜我的命，我可不更惜自個兒的命？我還得睜著眼，瞧你過關斬將，登那人極之位呢！到時你做唐祖，我做你的魏征，咱們便以起家之地為國號，就叫涼……啊忒，實不吉利……”
他叨叨叨，單錚沒奈何，巴巴地聽著，揉揉腦袋，翻著白眼教他去了。
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黎明未至, 忽有急促的扣門聲響起，驚動陶慨。卻是吳覽立在屋外，滿面焦色, 手執一張信條，交與他, “一個時辰前的信報。西南五十裏外，官兵忽掉頭西去，數有七八萬眾。想是彼軍探得單將軍北上, 縱兵急追。”
陶慨匆匆穿整，顧不得與兒子說話, 大步隨吳覽而出，心中盤算路程, 單錚那一支已行了四日，雖是疾行，至多不過三四百裏，又是南面迂回，若官兵直道急追，恐怕兩日便能追上。
單錚那萬餘兵士，是江寧為今一切的希望，斷不能為敵所扣。
“我此下江寧，調選的俱是強幹精兵，一霄飽餐休整，今日便能出城迎敵。”陶慨道, “鬼面將軍自領一萬兵，我即與他匯合，便是死，也必羈留官兵。”
吳覽咬牙, “我再抽調一萬守兵與將軍，陸路官兵至今仍不斷集結，望將軍馬到功成！”
陶慨卻遲疑了片刻，推了一半人馬，“先生只予我五千兵即可。城中本就兵力不足，一旦大軍抽調，他若趁虛而入，咱們便連家也回不得了！”
當下點齊了本部的沂州軍，陶慨又領了寧德軍五千的兵權，輕裝簡行，疾行奔馳至五十裏外的戰場。
南城門吊橋放下，跨過泱泱江水，行軍隊列猶如映日的飛虹長貫，肅穆且昂揚。
陶慨朝晨點將行軍甚急，沒一刻工夫分與陶岳。陶岳便擠在人群之中，為瞧真切，索性竄上城樓，將腦袋搭在女墻的垛口，果然遙遙望見帶領全軍的主帥，一馬當先，金盔鐵甲，耀得寒光朔朔，只覺異常威武神勇，滿心與有榮焉，不由得揮舞雙手，竭力大喊：“凱旋！凱旋——”
或是城中人聲太嘈雜，他爹又離得太遠，終究行在馬上，沒有回頭。陶岳目送父親離去，眼睜睜望那一支再長不過的隊列消失在了蒼翠山水盡頭。
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陶慨的二萬五千兵於黃昏趕上了官兵，恰逢一山坳谷地，鬼面人的兵馬正苦苦與之廝殺，聞得援兵馳至，軍心大振，竟一時反守為攻，壓過了官兵一頭。
天色愈晚，那處索性鳴金。雙方各退數裏，擺開連營軍帳。寧德軍傷殘過半，鬼面人集結殘部，一張精鐵鬼面斑駁血染，兩只幽深的眼珠直射出近乎兇狠的光芒，連帶為人瞧見的裸.露的肌膚上，筋脈也扭曲地抽搐。
“前部精兵行軍路線被洩露了。”他不慣說話，一旦開口，嘶啞難聽，如生鐵刮擦人的耳膜，“官兵不沿去路追趕，卻抄近道攔阻。我得去報信，另帶兵馬救援。”
然此處的官兵數萬，不會那樣輕易由他過去，他們膠著在了這一片谷地周圍。
陶慨道：“你傷損過多，這樣，我將所領的五千寧德軍填與你，你率兵但去，我為你把守後路，管保教他們再追你們不上！”
他雖說得豪氣，但鬼面人默默盯著他，燈火將兩人心知肚明的影子投在帳布上，一時間誰也都沒再開口。
七八萬官兵，哪是那樣好打發的。
“珍重。”許久，鬼面人應了他部署，唯道了兩個字。
陶慨久經風霜磨礪的臉上，神色並不因此感到凝重，反綻露了一絲笑容，笑中有些感喟，“多承你情，教授犬子武藝。往後他若不成器，還望將軍看在今日我的情面上，多照應他。”
鬼面人道：“好。”
二人諾定而別。當夜，鬼面人率兵離去；翌日平明，官兵欲過山谷，為沂州軍死死咬住不放。前日死屍未收，又被今日兵馬踏起的黃沙覆蓋，洛京的禁軍、州府的廂軍、北邊的沂州軍的屍體，層層堆壘，不分彼此地倒在了對方身畔。
陶慨咬牙苦守，與這數萬官兵反覆占領高處，以制山谷坳口，幾度拉鋸，硬生生絆了官兵的腳步十日，終因兵力懸殊，抵敵不過，一次在身先士卒的白刃戰中，連人帶馬陷入槍尖之下，尖刃攢身，以死相殉。
失了主帥，殘兵敗將喪的喪、逃的逃，所剩十不存一。好在官兵急於追繳已去的寧德軍，並不淹留，隨即向西而去。沂州軍殘部艱難打掃戰場，巡回陶慨的屍首，送回了江寧。
而江寧正守城苦戰。二十萬官兵中，後發之師將近半數自下游潤州渡江，東面而來，與原本江面之上的官兵水陸並進，夾攻這一座石頭堅城。宗契被迫留副將繼續鎮守江畔天塹，自己率兵死守東門，倚仗城高池深，晝夜退敵，幾乎不曾從城墻之上離開。
城中危急若此，連個像樣的葬禮都無法為陶慨舉辦。殯葬之事，便全權壓在了府署內宅的折柳身上。
折柳忙得抽不開身。她也想風光發葬了陶慨，卻一時連做齋的僧道都找不齊。布坊緞莊十家之中，閉門七八，僅有的幾家鋪子，麻衣衰服早已不湊手，只因城中家家戶戶父兄亡故，發喪舉哀，哭聲遍於街巷。
權益從變，折柳只得親自連夜裁了衰服，從府署裏找來奴仆女使幫襯停靈，將大小殮並而為一，又教陶岳怎樣舉哀、怎樣答對、怎樣守靈。陶岳只管聽著，僅僅二日，本就凸瘦的腮邊愈發沒了肉，臉色蒼白，大大的眼腫脹起來，也不哭，聽罷只道已會了。
折柳心疼他，手頭卻仍有一堆瑣碎的事要辦，忙得也幾乎不曾闔眼，摸了摸他腦袋，嘆了一聲，又腳不沾地地忙著去尋做齋的僧道去了。
她午時去，至晚才兩手空空地歸來，與一同忙活的秾李商議：“此時節不比平常，哪還有什麽僧道，便有也早被人請去了。咱們難道還能從人家家中拉扯來麽？最次，尋個在家的居士，會念經便是了。”
正為難著，忽從人來報：“高僧回來了！”
宗契幾乎緊隨其後而來，沈重冷肅，尚帶著從城墻上下來的濃濃的煞氣，入了府署中堂的庭院，舉目望見張掛的白幔，瞧見已布置好的靈堂，與靈堂內外婦人孩子紅腫的雙眼，才仿佛知覺了一般，收了幾分對敵的殺伐之心，緩了緩面色。
“聽聞你們尋僧道？”他也不知如何寒暄，開口便薦自己，“我便是。我來念經。”
折柳忙亂悲痛了兩日，聞言好懸沒笑出聲來，可不敢教他煞神擰做菩薩，遲疑著道：“只是念經……”
“我念《往生咒》。”他道。
說罷，也不待人應肯，先去將一身染血的盔甲換了，換上了往日裏常穿的一件灰布直裰。
他不像個僧人，誰也不敢找他做齋念經。眾人口裏稱作“高僧”，卻也並不怎麽把這早開了殺戒的人看作佛前的弟子。連宗契自個兒也不自認做僧人。他心所想，即是此役一後，回五臺山，告師還俗，攜應憐做個紅塵裏的一對平常夫婦。
當夜，靈堂空空蕩蕩，守靈的有麻衣衰服的陶岳，木楞楞坐在木棺旁，仿佛望著前方，卻什麽也沒望進眼裏。
他耳邊有宗契低低念誦亡人經咒的聲音，一遍一遍，渡送結義的弟兄一程。
宗契師父平日裏從不念佛。陶岳忽發了奇怪的念頭：佛祖與他恐怕不相熟，也不知承不承師父的情。
但他爹是個有情義的大英雄，好人總不會墮入地獄。
宗契閉目垂首，雙手合十，虔心念誦，卻於貫入半明半暗靈堂的淒冷的夜風裏，逐漸聞聽得一陣壓抑的啜泣。他睜眼看去，原來是陶岳終於哭出聲來，瘦小幹癟的身子一聳一聳，耷拉著腦袋。陶岳渾渾噩噩地憋楞了兩日，這時刻一旦哭了，便如洪水出閘，再也壓抑不住，由啜泣漸而成了嚎啕大哭。
“我要……我要報仇！”他哭得上氣不接下氣，通紅的雙眼裏有切齒的仇恨。
宗契又念過了一遍經咒，才停下來，望他時目光仿佛穿過了經年的阻隔，望見了曾經同樣切齒仇恨的年幼的自己。
“你該做什麽，便做什麽，好好習文練武，不負你爹在天之靈。”他道，“報仇的事，有大人來做。”
他說罷，接著閉目念誦。經咒誦聲與聲嘶力竭的哭聲相伴，隨著繚繞的香煙直上，達了天聽。
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另一頭的單錚處，已然行了半月，繞行至淮水源頭，繼續往北。若不迂回，此時恐怕早已到了洛京。
然崖高澗深，棄牙道而擇荒野，行軍本就不易，又逢著入夏多雨，晝夜行在泥濘之中，更為艱難。
他們一路上遇到過小股的州府廂軍阻截，爆發過幾場不大不小的戰鬥；廂軍不是最兇險的攔路虎，尾隨的追兵與源源不斷從洛京後發的禁軍才是。
萬餘人的兵馬，再怎樣避人耳目地行軍，總無法全不露馬腳。很快，官府的斥候眼線發覺了不對勁，急報一分為二，其一傳至洛京，其二報與正在江寧的南征軍主帥劉升。
故此，劉升才回撥幾乎一半兵馬，掉回頭直追擊單錚。期間又陸續得了幾次信報，裏頭說得分明，那江寧叛匪的頭目單錚與劫留為質的六王郭顯皆在陣列之中。
劉升初覺為難，本想著投鼠忌器，若為剿匪而傷了皇親，自己有幾個腦袋也不夠掉的；而帳下的幕僚卻謀劃道：“六王雖是皇親，然龍子相鬥，官家未必願見其歸朝。若官家顧念手足之情，那將軍更不可輕易放過那股賊匪，否則稍有不逮，被有心之人參一個營救不力的罪責，將軍更難脫其責。”
劉升深以為然，且因曉得二十萬禁軍發出，洛京實則空虛，若任敵攻進，必會震動朝綱，便驅使部下兵馬，晝夜不敢稍緩，追之愈急。
由此兵馬苦不堪言，只因先前為陶慨的沂州軍羈留，十日惡戰下來，傷殘甚多，卻連休整也不得，馬不停蹄又要追擊單錚等人；本已折兵數萬，路途之上，又傷殘困病，以致掉隊逃逸者無數。待得終能探聽單錚賊匪確切的位置動向時，一點集兵馬，只剩了三萬不到。
饒是如此，比拼單錚的一萬餘人，也盡夠了。
單錚的兵馬也已是強弩之末，晝夜行軍半月，久已疲乏，若再不得鄭武陵的邊軍回應，恐怕再有幾日，教劉升的追兵趕上，足致覆滅。
單錚心中焦灼，卻絲毫不得露於面上，否則軍心不穩，接連多日，神色雖不顯，嘴上卻生出了燎泡，隨著洛京愈發臨近、追兵愈發急迫，面容也愈發冷峻。
終有一日，望穿了秋水的眾人等來了西北聯絡的斥候的信報。斥候帶著鎮軍大將軍的親筆手書歸來，激動之色溢於言表，“鄭將軍已發重兵，在趕來的路上，道再有七八日，先鋒騎兵必能馳至洛京城下，步戰隨後，與將軍合兵！”
單錚精神為之一振，一面拆信，一面急召部將商議，連道三聲，“好！好！好！”
然振色過了，眉心又重擰緊，愈發地心煩。
信中鄭將軍道七八日。七八日，眼下的局勢，追兵恐怕一日便能趕上，他哪裏能爭得七八日功夫？
戰將軍師們齊聚，甚至行軍未停，眾人策馬攢擁，以單錚為首，各自傳看了信報。
“鄭將軍終與我軍聯絡，七八日俱可備。以諸位看來，怎樣能拖得那劉升七八日？”單錚開口。
諸將沈默一晌，李三郎最先出列，與部下一樣，已露疲憊，目中卻透出火一樣的灼烈，當即請纓，“沂州援兵為阻官兵，幾乎死戰殆盡。他客軍遠來尚能如此，我本部為何不能！請將軍予我兩千兵，我必以死戰拖遲他幾日！”
他之外又有數將同作此想，一齊出列，請纓出戰。一旁久不作聲的六王卻勒馬先行了幾步，與單錚並轡，道：“我兵馬是疲憊之師，人數匹敵又懸殊，軍心本就易亂，如今便是全部將士與之作戰，尚且不能敵一二日，更遑論分出三五千對敵。將士們有死忠的戰心，卻不當輕易拋命而無益。”
錢美日頭下瞇起眼，不大客氣地盯著他，“那你道要如何？”
“等。”郭顯只說了一個字。
他只望向單錚，單錚便懂了他的意思。
“咱們最多等上兩日。”單錚沈沈道，“鬼面將軍率萬人馳援而來。是我已變換路線，他遲至今日未至，但想來已不遠。”
眾將頂盔摜甲騎在馬上，愈發地一逞威雄；獨獨趙芳庭，本就不壯氣，哪怕穿了盔甲，甲下也不過一把清瘦的骨肉，撥馬行來時，反倒有些吊兒郎當的紈絝意氣。而眾將之中，若論心智心眼，束起一沓來，也不頂他一個好用。
“鬼面將軍上一回信報在六日前，此後音訊即無。咱們無從得知他已行到了哪裏。若要等，風險太大。”他頓了頓，道，“——這不是等，是賭。”
賭上全軍將士的性命，堵上江寧苦守死戰的寧德軍的性命，堵上城中數十萬無辜百姓的性命。
“除了賭，還能怎樣！”有人壓抑不住，低罵了一聲。
趙芳庭卻老神在在，不急不忙的模樣。
他向來有主意時，便愛吊人胃口地顯擺。單錚早已瞧慣了他如此，便曉得他已有了計策。
“十八，你有何計，但講來，不要賣關子。”他道。
趙芳庭一笑，回望眾將，最後望明光耀眼的日頭下，望向單錚，“哥哥，我的確有了計策。不是等，是誘。”
“咱們兩方斥候探馬俱心知肚明，我知他主帥何人、部將哪些；那主帥劉升也知我處有主將與六王。六王是皇親，他是官身，必不敢攻伐，只想著拿下哥哥。咱們便使個誘敵之計，分出兩撥兵馬，一撥由哥哥領著，攜六王北上合兵；另一撥為誘敵之兵。便假做六王亂中說動一支兵馬逃出寧德軍，一面傳信與那主帥劉升，教他捉拿叛匪；一面北去洛京，名為歸朝。那劉升必不敢疑心六王，只以為哥哥在餌兵之中，必然放縱直追。那時節餌兵將他兵馬帶離，哥哥便再無後顧之憂。”
單錚擰眉，再三思索，沈吟半晌方道：“此計雖險卻可行。只是餌兵需隨機應變，稍有不慎，為劉升看出破綻，便前功盡棄。且此計一出，餌兵必然險絕，若是……”
“咱們已壘土千層，若是功虧一簣，那才可惜，又何曾惜命？”趙芳庭壓下眾人請纓勢頭，言笑晏晏，“這計是我所出，活計自然由我所領。且這活費心思，除卻我，還真無人可做得精細。至於險絕——我只需拖他個三五日，待得鬼面將軍一至，解了燃眉之急，便是逃之夭夭。你們那處成了，我也不擔罪責。”
他慮得越精細，單錚卻越覺著沒把握，當時不說什麽，全且應了。不過一刻，只他兩人碰頭，單錚便問：“你做餌兵誘敵，有幾分穩妥？”
“哥哥所言穩妥，是指什麽？”趙芳庭反問。
單錚眉眼沈沈地盯著他。趙芳庭只得收了油腔滑調的態度，撇撇嘴，“咱們所做，皆是腦袋別褲腰帶上的事，哥哥怎麽愈發膽怯起來？我若說有十分穩妥，你卻也不信；我說有三分，你又怕了。”
“不是怕……十八，”單錚心亂如麻，只覺前路渺渺，離當初心目中所想已隔了雲山十萬重，“是，我有私心。我只你一個手足兄弟，萬不願見你有什麽閃失。你若沒把握，早與我說，咱們再另想個計策。”
趙芳庭含著笑覷他的面，眉眼垂了垂，思想什麽心事，一會兒道：“哥哥，你恁的婆媽。如今不是買賣挑菜，你這個不好，盡可挑那一個，沒見那姓劉的主帥恨不得狼叼肉一般把咱們叼了去麽？你放心，哥哥，我從不托大，你惜我的命，我可不更惜自個兒的命？我還得睜著眼，瞧你過關斬將，登那人極之位呢！到時你做唐祖，我做你的魏征，咱們便以起家之地為國號，就叫涼……啊忒，實不吉利……”
他叨叨叨，單錚沒奈何，巴巴地聽著，揉揉腦袋，翻著白眼教他去了。
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