第91章 第 91 章 天在高渺處，人在紅塵裏……
關燈
小
中
大
第91章 第 91 章 天在高渺處，人在紅塵裏……
九月十四, 寒露降，雀化為蛤，晴空蕭肅。
單錚點齊人馬, 共計三十有六，多是精明強幹、身懷武藝之輩, 做四司六局裏百工裝扮，有男有女；帶著掩人耳目的笙簫、甑甌、圍屏、桌椅等，浩浩蕩蕩長蛇一脈, 從江寧而發。
他自個兒頭紮著褐綢的巾子，一領鴉青短袍, 腰裏系一絳輕細錦繩，長褲下並不裹行纏, 放著兩條褲腳，一般勾勒得身形俊闊，刀削斧斫也似。趙芳庭、李三郎等人在他身後團簇，個個短衣利索、迎著日光，望得見眼底志氣。
這裏頭倒顯得折柳與秾李兩個好似兩蔓嫩瓜，跑不遠也跳不高，更別提抄一把樸刀，在這亂糟糟的世道裏保全。只是非有二人不可，那三四十個，便伶俐如趙芳庭，也不曉得究竟怎樣才算四司六局, 全憑她二人作了主心骨。
折柳便帶著秾李，另幾個女娘，坐於隊伍前列的馬車裏頭，只在單錚身後, 並不露面，偶爾掀一掀車簾，遙望前後幾十口人。本道輜重冗冗，前行緩慢，卻不想打馬揚鞭，一日更行出百來裏路程。
她二人在車裏的滋味便不好受，一日夜下來，險些被顛散了架，更休提什麽曉行夜宿。天不亮便出發，直待月上了梢頭，實在不好向前了才圍聚著停息，攢幾簇篝火，草草歇就，全不住什麽客店人家。
就這麽過了兩日，早先還在江水畔，這一會已過了淮水，照這急行軍的腳程，過不了七八日，便能抵達沂州。
這夜照舊宿在林畔荒草地裏，挨著一條小河不遠，李三郎請折柳二人下車，趙芳庭早攢起了自己那一堆篝火。
單錚照例將馬上精鐵槍取下，靠在手邊，腰間又別了一支短刀，呼哨眾人警醒，分派了守夜的差事下去，圍坐篝火一旁，便瞧見折柳搖搖顫顫而來，裙角榴紅似蔓延山火，下緣灑金，點點耀人眼目。只是她雖風致無兩，眉心卻微微蹙著，仿佛受著什麽不堪的苦事。
她來在篝火前，瞧單錚已烤起幾張胡餅，也不說話，只是扶著腰，不遠不近地坐了，與秾李兩個嘀咕著體己話。
單錚雙眸盯著胡餅翻動，耳力卻好使，依稀聽她們說什麽“顛簸”、“反胃”之類，心中頗有些好笑，面上卻不露，投望去一眼。
折柳卻會錯了意，道：“前兩日講了四司與排辦局、果子局，今日講講香藥局，可好？”
“依你。”單錚收回目光。
大體每樣皆已有了統領的人，各領了差事，面上瞧起來當真像那麽回事。
趙芳庭便問：“香藥局誰作供奉？”
眾人面面相覷，末了從角落裏站起個纖瘦的小子，一身雜衣襕衫，方巾下覆的發烏如疊雲，應聲極是婉脆，“是我。”
卻是女子聲音。趙芳庭一怔，細細觀瞧，才見那是果真是個女娘，雖微垂著頭，臉龐卻好比羊脂凝露，一雙煙雲鎖愁的黛眉，兩只氤氳含情的墨眸，便不笑不語，靜靜地立著，便教人覺出綽約娉婷來。
“怎麽是你！”趙芳庭大驚。
應憐倒很平靜，火光中擡起臉來，向眾人行禮，也不尷尬，“是我，我跟著來了。”
“你該留在家中。”說話的是單錚，此時覺出一股子棘手，皺眉沈聲道，“你一女娘，身既不能武，又難自保，若有閃失，宗契回來豈不懊悔？”
“那也得他回得來再說。”應憐直言不諱，“多我一個不好麽？我除了不會拳腳功夫，四司六局的排布安置，一應皆熟。再且說，如今要我回去也晚了，盜匪橫行，若要我回，總得支個十幾二十人護著我。”
那還去什麽沂州，全回江寧得了。
那幾人無法。秾李卻偷著向她眨了眨眼。
“就讓她跟著吧，我與秾李不也是弱女子，一樣跟著來了麽。”折柳發了話，“況柳娘子置辦雅宴的本事，只在我之上，我正缺這樣一個商量的人呢。”
單錚終於領教了她們這先斬後奏的本事，嘆了聲，擺擺手，叮囑了幾句保全自身的話，隨她們去了。
應憐便坐於篝火前，與折柳兩個一左一右，說起了香藥局這一差使的提要，如今金秋時節，晴日時用什麽香、若有雨時又用什麽香；堂前庭院裏用什麽香、女眷後宅裏用什麽香；來客衣香散亂時佐什麽香、何種香之間相消相克。凡此種種，聽得人頭暈腦脹。
單錚將餅烤了，分與幾人，默默聽著記著，又拿出水囊，正要喝時，卻瞥見折柳捂著胸口，卻是噎著了，“秾李，水、水……”
他便順手拔了水囊塞子，遞過去。
折柳被一口胡餅噎住，抄過水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了幾口，才順過了氣，盯著那烤得香脆的胡餅，眼兒發直。
“……慢些吃。”單錚只得提醒，接過她還回的水囊。
秾李這才從車裏取出自家水囊，目光卻在他二人身遭轉了一圈，緩慢而隱晦，什麽也沒說，坐了回去。
應憐一無所知，說罷了，覺著尚無遺漏，便也歇了。
荒草連天，繁星夜月，篝火升了十來圍，團簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中難得的忙裏偷閑，使人依約有了一種錯覺：他們這一行人，是田獵游樂到此，而不是即將往腥風血雨裏走一遭。
折柳細細啃著胡餅，眼望應憐，嘆道：“時日如梭，一轉眼你竟這般大了，真想不到。”
應憐奇道：“你怎說這話？好像你從前見過我似的。”
“可不是見過？”折柳笑道，“我曾說過，你父對我有恩，難道是假的不曾？”
她眼中有某種傷懷，映著點簇的火色，別有一種溫柔。單錚忽起了一絲難得的好奇，問：“你從前是什麽人？”
“秦樓楚館的營生，你問他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然瀉出幾縷浮花浪蕊慣了的風情。
單錚咳了咳，俊朗的臉廓隱約浮現幾分不自在，長腿微微向內收了收，“我是說再從前。”
他這麽問，應憐也將探尋的目光遞了過來，跟著問：“我爹……與你有什麽舊瓜葛？”
篝火邊幾人不約而同將脖子伸長了些，雖面上看不出，眼裏卻都有興味勃勃的神色。
“想聽？”折柳便勾起了紅紅的唇。
幾人皆點頭，只除了單錚，身未動，卻也將目光投了來。
趁著荒郊裏夜宿無聊，她便將這事作一話本笑談說與了他們聽。
“不是什麽勾人耳目的東西。我麽只隱去鄉邑名姓，你們聽了也不許笑我。
“我如今雖是賤籍，出身卻是清白人家，只是窮苦。弟兄姊妹七八個，家裏再養不活了，便將我送了出去，做人家養媳，自小便在他家長成。那戶人家也算是耕讀家傳，故教我識得些字、學了些琴棋女紅。一般俱得過，只是我那夫婿不爭氣，是個走旱道的。”
應憐聽到此處，順口問：“走旱道？他是做車馬行營生的？”
折柳才抿了口水，險些嗆了嗓子。
趙芳庭嘿嘿地笑，小聲與她道：“就是愛分桃斷袖。”
應憐瞪圓兩只眼，火光映得臉面上紅紅的，不敢輕易插話了。
折柳便接著道：
“這天生五谷，養了百樣人。你說我這般一個十裏八鄉數得著的美人，他怎麽就不愛，卻專盯著男人的下三路瞧。嗐，總之做他渾家，與守寡沒甚差別。
“舅姑俱在的那幾年，他有雙親壓著，脾性也不敢露，我與他關起門來，做不了真夫妻，卻也太平無事。我十七歲上時，舅姑都去了，他便逐漸狂狼起來。我那時哪經過事，受不了這辱，只覺臉面都要丟盡了。就……”
她一時又頓住，似乎要說又難為情說的樣子。應憐想問又不敢問，怕再得個石破天驚的答語，臊得臉上掛不住。
折柳也有些臉紅，想了想卻到底覺著陳芝麻爛谷子的事兒，說來也不怕他們笑。
“……就養了漢子。”她道。
李三郎拍著腿哈哈大笑。折柳一眼瞪過去，“怎麽，就許他不仁，不準我不義麽？我也是爹生娘養，還不得有個知冷熱的人兒？”
“許，許！你說！”李三郎道。
折柳便陷入了某種深沈的感懷，仿佛回憶早已模糊的久遠畫面：“我那人兒，可說是一等一的好，模樣俊俏不說，性情、志氣更是拔群。他本是個趕考的舉子，一來二去，便宿留了我家。本說定了待春闈後，回頭再來，我便與那死鬼和離，與他遠走。只是不湊巧，一次被那死鬼撞破私事。你們猜怎麽？”
“那必定鬧出事來，捉去公堂？”李三郎道。
餘下幾人，要麽不做聲，要麽掛著了然的神色，唯有單錚，眼中浮現了憐憫，似乎並不在意這話裏沾染了暧昧的風月情事，而撥開迷障，清冷地瞧見了風月掩映之下，故舊時的那一慌亂無助的女子。
折柳道：“不，他沒捉他去公堂。他甚至沒聲張，卻又留他盤桓幾日，請他吃酒，贈他繡衣玉佩；又有一日，他支我去鎮上打酒。半日後我歸家，卻見了滿床滿地的血，夫君倒在床上，我那人握著刀，向我道：‘這卑鄙無恥之徒想要迫我就範，我殺了他，我帶你走！’”
她說著說著，笑了起來，許是自己也覺著荒誕，一會兒卻又笑不出聲來，只得左右環顧，最後幾分惱怒望向李三郎，“你不笑了？這不好笑麽？”
李三郎幹巴巴扯了扯嘴角，“呃，還、還好。”
折柳手裏的胡餅已漸涼了，忽手裏一空，卻是單錚取走了餅，覆又串在枝子上，慢慢地烤。
她的心仿佛也像這胡餅，被烤熱了一些，回過神來，接著講她的故事：“……總之就是被村人拿住了，他有功名，他們不敢如何，卻拿我立規矩，要把我沈塘。萬幸正教一過路赴任的官人瞧見，言此舉不合國法，將我救下，與奸夫一同扭送官府。”
說到這兒，她有意望了望應憐。
應憐便頓開了心竅，頗有幾分張口結舌，“那官人，難道是……”
“不錯，就是你父親。”折柳點頭。
應憐再說不出話來，卻莫名往天去瞧，一眼之下，只見星河夜懸，點點瑯玕，恰似珠玉垂簾，美不勝收。
“舉頭三尺有神明，是吧？”趙芳庭此時向她謔笑，三分不正經、三分別有深意。
她默然，咬了一口胡餅，細面鹹鹽，混成無數滋味，綻放在舌尖心上。
折柳瞧著她，“他因摻和了此案，便坐一席於公堂，旁聽了一程。也即是那時，你因淘氣，竄來公堂玩耍，我跪在堂下，偶見了你一面。那時你雖年幼，卻已能見長成後的風姿。我那會兒就想，這小娃娃可真漂亮，若來日我能養下個女兒，想必也應這麽好看。”
單錚不言不語聽著，拔開水囊塞兒，喝了一口。
清水本無味，卻驀地唇上散開一縷茉莉清香。他楞了楞神，下意識瞧折柳一眼，只覺這隱約的香與她勾纏，不知何故。
半晌，他終回悟，一抹那囊嘴兒，指腹下卻見了一縷紅痕。是她唇上的口脂。
腦子驀地一炸，神色身子卻一動不動。半晌，單錚瞧著她說話，櫻唇檀口一張一闔，自己唇上仿佛有什麽也跟著發熱麻癢起來，終沒忍住，微微抿了抿唇。
趙芳庭將篝火旁眾人不一的神色，皆看在眼裏，卻悶在心裏，只撥動篝火，添了幾根柴，笑道：“官人與你有活命之恩，你那樣對他家女眷，算不算恩將仇報？”
“我哪裏恩將仇報了？末了將我那人按律斬了，我給充了籍，自此落入風塵，我也不知沈塘與淪為賤籍，哪個更不好受，也沒偏怪他；還將她——”折柳卻道，指著應憐，“給救了，不正是一報還一報？再且說，將她充籍的是官家，與我何幹。”
這剪不斷理還亂的官司，真好比一團亂麻，堵得應憐全不知該哭該笑。
也不知父親天上若有靈，瞧見了因果，會作何想。
折柳說罷了，一晌再無話，只聽著趙芳庭與李三郎兩個說些無關痛癢的言語，自己倒豆子似的說了些往事，也不覺有什麽傷心的，隨手又摘下烤熱了的胡餅，咬了一口，沖單錚笑了笑。
她這一笑，微微彎了彎眼眸，那一點湖水般的波光，便搖蕩了出來。單錚見著，只覺篝火離得太近，臉面被烤得有些燙，楞神一剎，別過頭去。
靜夜寒蛩，言語漸歇。待月兒高升時，眾人合衣或躺或臥，憩眠於篝火旁，一時間除了巡夜的腳步聲，再無他響。
·
夜中事只合博人一笑，晝晴時，眾人還得趕路。
往後一日，秾李再從馬車中出來，卻改換了形容，成了個粗低嗓門的少年人，連身形姿勢也變得陌生，若不是應憐已熟悉她，恐怕再認不出。
她隨男子騎馬，泯然眾人，誰也不會註意到這一副平庸的相貌。
折柳一如平常坐車而行，只是自那夜掏了家底，便沒什麽好遮掩，時常挑了車簾，正在單錚的高頭大馬邊，托著腮、仰著臉與他說話，一時問他出身，一時又問他這身武藝。單錚也撿些平常話語與她作答，一時間比從前在府署裏時，又熟稔了不少。
這麽一路馬不停蹄，約摸十日，終於到了沂州。
·
沂州府城不算太大，古城墻已斑駁蒼蒼，城外連郊蔓草，偶爾有地基痕跡，屋舍卻早已不見；連帶方圓十數裏的良田，也早割了黍麥，任稭稈荒在田地裏。一問，道旁行人皆搖頭，嘆道附近鄉裏的人要麽被趕走，要麽被遷入城，莊稼也盡被城裏的天王收了，為的是長久占這府城，堅壁清野，也不怕官軍遠道來攻。
城門口果是一番嚴查。周旋自有趙芳庭，使足了銀錢好處，與那兇神惡煞的守軍，又教人來看那一車車裝載的家當，一毫兒無猜疑。
趙芳庭與守軍賠笑，又探聽詳實，“咱們從南邊來，做的是四司六局的行當，慣來為大戶人家支應飲宴排場。只因強人占了江寧，左近一代皆不安生，有錢的富戶跑個精光，我一行尋不到主家，又得知貴將軍在城中，便來此碰碰運氣。那裏頭總要吃喝宴飲，有了咱們，便全不愁失了面子！”
他見人說人話、見鬼說鬼話，也不知怎樣一番拉扯，竟當真說得人心動，不止放入了城，更派了幾個兵丁，教領入一客店，丟下話來：“你們在此待著，不許亂跑。天王府裏頭正缺你們這樣行當的人，若果真辦事精細，無些差池，你們便算接了富貴了！”
一行人在客店裏等候了一日，這期間，趙芳庭早與那看守的兵丁混熟了，言笑間套出話來，關了門，悄與單錚等人道：“果真所料不差，應是朝廷派使節來說降彭春。咱們緊趕慢趕，所幸來得正是時候，使節還未離去。據我想，若他決意歸降，又果真拿住了宗契，必要大張旗鼓，或是殺他表忠心，或是交予使節，解送洛京。如今既無動靜，想來宗契定還活著，歸降一事也還未最終落定。”
餘人深以為是，私下裏再對了一遍口風，相互無紕漏了，耐下性子，等著消息上門。
果不待翌日日落，已有人來客店傳喚，教他們帶著家夥什到天王府裏去。
所謂天王府，不過是舊日沂州府署，彭春領起義的兵丁殺了州官，占了府署，挑了正門牌匾，從此自稱天王，便有了這府邸。
應憐在馬車內，一路行去，四顧道旁，見路緣殘破，好些屋舍墻倒門拆，更有破衣啰嗦的乞丐，縮在角落，任人驅趕叫罵；街面上倒有不少游手好閑的漢子，也不知是兵是匪，大喇喇無顧忌地向她這一行人瞧，更有吹哨調笑的。她放下車簾，默然無語。身旁折柳問：“瞧見什麽了？”
“蕭條冷落，也不知一向如此，還是那彭天王不顧百姓死活。”她道。
“是啊，”折柳嘆一聲，“官匪本一家，都頂頭作威作福。這麽一看，單將軍已是難得的清正。”
話說著，便緩緩入了重兵把守的地界，過不至一刻，馬車停在天王府後門口。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
九月十四, 寒露降，雀化為蛤，晴空蕭肅。
單錚點齊人馬, 共計三十有六，多是精明強幹、身懷武藝之輩, 做四司六局裏百工裝扮，有男有女；帶著掩人耳目的笙簫、甑甌、圍屏、桌椅等，浩浩蕩蕩長蛇一脈, 從江寧而發。
他自個兒頭紮著褐綢的巾子，一領鴉青短袍, 腰裏系一絳輕細錦繩，長褲下並不裹行纏, 放著兩條褲腳，一般勾勒得身形俊闊，刀削斧斫也似。趙芳庭、李三郎等人在他身後團簇，個個短衣利索、迎著日光，望得見眼底志氣。
這裏頭倒顯得折柳與秾李兩個好似兩蔓嫩瓜，跑不遠也跳不高，更別提抄一把樸刀，在這亂糟糟的世道裏保全。只是非有二人不可，那三四十個，便伶俐如趙芳庭，也不曉得究竟怎樣才算四司六局, 全憑她二人作了主心骨。
折柳便帶著秾李，另幾個女娘，坐於隊伍前列的馬車裏頭，只在單錚身後, 並不露面，偶爾掀一掀車簾，遙望前後幾十口人。本道輜重冗冗，前行緩慢，卻不想打馬揚鞭，一日更行出百來裏路程。
她二人在車裏的滋味便不好受，一日夜下來，險些被顛散了架，更休提什麽曉行夜宿。天不亮便出發，直待月上了梢頭，實在不好向前了才圍聚著停息，攢幾簇篝火，草草歇就，全不住什麽客店人家。
就這麽過了兩日，早先還在江水畔，這一會已過了淮水，照這急行軍的腳程，過不了七八日，便能抵達沂州。
這夜照舊宿在林畔荒草地裏，挨著一條小河不遠，李三郎請折柳二人下車，趙芳庭早攢起了自己那一堆篝火。
單錚照例將馬上精鐵槍取下，靠在手邊，腰間又別了一支短刀，呼哨眾人警醒，分派了守夜的差事下去，圍坐篝火一旁，便瞧見折柳搖搖顫顫而來，裙角榴紅似蔓延山火，下緣灑金，點點耀人眼目。只是她雖風致無兩，眉心卻微微蹙著，仿佛受著什麽不堪的苦事。
她來在篝火前，瞧單錚已烤起幾張胡餅，也不說話，只是扶著腰，不遠不近地坐了，與秾李兩個嘀咕著體己話。
單錚雙眸盯著胡餅翻動，耳力卻好使，依稀聽她們說什麽“顛簸”、“反胃”之類，心中頗有些好笑，面上卻不露，投望去一眼。
折柳卻會錯了意，道：“前兩日講了四司與排辦局、果子局，今日講講香藥局，可好？”
“依你。”單錚收回目光。
大體每樣皆已有了統領的人，各領了差事，面上瞧起來當真像那麽回事。
趙芳庭便問：“香藥局誰作供奉？”
眾人面面相覷，末了從角落裏站起個纖瘦的小子，一身雜衣襕衫，方巾下覆的發烏如疊雲，應聲極是婉脆，“是我。”
卻是女子聲音。趙芳庭一怔，細細觀瞧，才見那是果真是個女娘，雖微垂著頭，臉龐卻好比羊脂凝露，一雙煙雲鎖愁的黛眉，兩只氤氳含情的墨眸，便不笑不語，靜靜地立著，便教人覺出綽約娉婷來。
“怎麽是你！”趙芳庭大驚。
應憐倒很平靜，火光中擡起臉來，向眾人行禮，也不尷尬，“是我，我跟著來了。”
“你該留在家中。”說話的是單錚，此時覺出一股子棘手，皺眉沈聲道，“你一女娘，身既不能武，又難自保，若有閃失，宗契回來豈不懊悔？”
“那也得他回得來再說。”應憐直言不諱，“多我一個不好麽？我除了不會拳腳功夫，四司六局的排布安置，一應皆熟。再且說，如今要我回去也晚了，盜匪橫行，若要我回，總得支個十幾二十人護著我。”
那還去什麽沂州，全回江寧得了。
那幾人無法。秾李卻偷著向她眨了眨眼。
“就讓她跟著吧，我與秾李不也是弱女子，一樣跟著來了麽。”折柳發了話，“況柳娘子置辦雅宴的本事，只在我之上，我正缺這樣一個商量的人呢。”
單錚終於領教了她們這先斬後奏的本事，嘆了聲，擺擺手，叮囑了幾句保全自身的話，隨她們去了。
應憐便坐於篝火前，與折柳兩個一左一右，說起了香藥局這一差使的提要，如今金秋時節，晴日時用什麽香、若有雨時又用什麽香；堂前庭院裏用什麽香、女眷後宅裏用什麽香；來客衣香散亂時佐什麽香、何種香之間相消相克。凡此種種，聽得人頭暈腦脹。
單錚將餅烤了，分與幾人，默默聽著記著，又拿出水囊，正要喝時，卻瞥見折柳捂著胸口，卻是噎著了，“秾李，水、水……”
他便順手拔了水囊塞子，遞過去。
折柳被一口胡餅噎住，抄過水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了幾口，才順過了氣，盯著那烤得香脆的胡餅，眼兒發直。
“……慢些吃。”單錚只得提醒，接過她還回的水囊。
秾李這才從車裏取出自家水囊，目光卻在他二人身遭轉了一圈，緩慢而隱晦，什麽也沒說，坐了回去。
應憐一無所知，說罷了，覺著尚無遺漏，便也歇了。
荒草連天，繁星夜月，篝火升了十來圍，團簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中難得的忙裏偷閑，使人依約有了一種錯覺：他們這一行人，是田獵游樂到此，而不是即將往腥風血雨裏走一遭。
折柳細細啃著胡餅，眼望應憐，嘆道：“時日如梭，一轉眼你竟這般大了，真想不到。”
應憐奇道：“你怎說這話？好像你從前見過我似的。”
“可不是見過？”折柳笑道，“我曾說過，你父對我有恩，難道是假的不曾？”
她眼中有某種傷懷，映著點簇的火色，別有一種溫柔。單錚忽起了一絲難得的好奇，問：“你從前是什麽人？”
“秦樓楚館的營生，你問他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然瀉出幾縷浮花浪蕊慣了的風情。
單錚咳了咳，俊朗的臉廓隱約浮現幾分不自在，長腿微微向內收了收，“我是說再從前。”
他這麽問，應憐也將探尋的目光遞了過來，跟著問：“我爹……與你有什麽舊瓜葛？”
篝火邊幾人不約而同將脖子伸長了些，雖面上看不出，眼裏卻都有興味勃勃的神色。
“想聽？”折柳便勾起了紅紅的唇。
幾人皆點頭，只除了單錚，身未動，卻也將目光投了來。
趁著荒郊裏夜宿無聊，她便將這事作一話本笑談說與了他們聽。
“不是什麽勾人耳目的東西。我麽只隱去鄉邑名姓，你們聽了也不許笑我。
“我如今雖是賤籍，出身卻是清白人家，只是窮苦。弟兄姊妹七八個，家裏再養不活了，便將我送了出去，做人家養媳，自小便在他家長成。那戶人家也算是耕讀家傳，故教我識得些字、學了些琴棋女紅。一般俱得過，只是我那夫婿不爭氣，是個走旱道的。”
應憐聽到此處，順口問：“走旱道？他是做車馬行營生的？”
折柳才抿了口水，險些嗆了嗓子。
趙芳庭嘿嘿地笑，小聲與她道：“就是愛分桃斷袖。”
應憐瞪圓兩只眼，火光映得臉面上紅紅的，不敢輕易插話了。
折柳便接著道：
“這天生五谷，養了百樣人。你說我這般一個十裏八鄉數得著的美人，他怎麽就不愛，卻專盯著男人的下三路瞧。嗐，總之做他渾家，與守寡沒甚差別。
“舅姑俱在的那幾年，他有雙親壓著，脾性也不敢露，我與他關起門來，做不了真夫妻，卻也太平無事。我十七歲上時，舅姑都去了，他便逐漸狂狼起來。我那時哪經過事，受不了這辱，只覺臉面都要丟盡了。就……”
她一時又頓住，似乎要說又難為情說的樣子。應憐想問又不敢問，怕再得個石破天驚的答語，臊得臉上掛不住。
折柳也有些臉紅，想了想卻到底覺著陳芝麻爛谷子的事兒，說來也不怕他們笑。
“……就養了漢子。”她道。
李三郎拍著腿哈哈大笑。折柳一眼瞪過去，“怎麽，就許他不仁，不準我不義麽？我也是爹生娘養，還不得有個知冷熱的人兒？”
“許，許！你說！”李三郎道。
折柳便陷入了某種深沈的感懷，仿佛回憶早已模糊的久遠畫面：“我那人兒，可說是一等一的好，模樣俊俏不說，性情、志氣更是拔群。他本是個趕考的舉子，一來二去，便宿留了我家。本說定了待春闈後，回頭再來，我便與那死鬼和離，與他遠走。只是不湊巧，一次被那死鬼撞破私事。你們猜怎麽？”
“那必定鬧出事來，捉去公堂？”李三郎道。
餘下幾人，要麽不做聲，要麽掛著了然的神色，唯有單錚，眼中浮現了憐憫，似乎並不在意這話裏沾染了暧昧的風月情事，而撥開迷障，清冷地瞧見了風月掩映之下，故舊時的那一慌亂無助的女子。
折柳道：“不，他沒捉他去公堂。他甚至沒聲張，卻又留他盤桓幾日，請他吃酒，贈他繡衣玉佩；又有一日，他支我去鎮上打酒。半日後我歸家，卻見了滿床滿地的血，夫君倒在床上，我那人握著刀，向我道：‘這卑鄙無恥之徒想要迫我就範，我殺了他，我帶你走！’”
她說著說著，笑了起來，許是自己也覺著荒誕，一會兒卻又笑不出聲來，只得左右環顧，最後幾分惱怒望向李三郎，“你不笑了？這不好笑麽？”
李三郎幹巴巴扯了扯嘴角，“呃，還、還好。”
折柳手裏的胡餅已漸涼了，忽手裏一空，卻是單錚取走了餅，覆又串在枝子上，慢慢地烤。
她的心仿佛也像這胡餅，被烤熱了一些，回過神來，接著講她的故事：“……總之就是被村人拿住了，他有功名，他們不敢如何，卻拿我立規矩，要把我沈塘。萬幸正教一過路赴任的官人瞧見，言此舉不合國法，將我救下，與奸夫一同扭送官府。”
說到這兒，她有意望了望應憐。
應憐便頓開了心竅，頗有幾分張口結舌，“那官人，難道是……”
“不錯，就是你父親。”折柳點頭。
應憐再說不出話來，卻莫名往天去瞧，一眼之下，只見星河夜懸，點點瑯玕，恰似珠玉垂簾，美不勝收。
“舉頭三尺有神明，是吧？”趙芳庭此時向她謔笑，三分不正經、三分別有深意。
她默然，咬了一口胡餅，細面鹹鹽，混成無數滋味，綻放在舌尖心上。
折柳瞧著她，“他因摻和了此案，便坐一席於公堂，旁聽了一程。也即是那時，你因淘氣，竄來公堂玩耍，我跪在堂下，偶見了你一面。那時你雖年幼，卻已能見長成後的風姿。我那會兒就想，這小娃娃可真漂亮，若來日我能養下個女兒，想必也應這麽好看。”
單錚不言不語聽著，拔開水囊塞兒，喝了一口。
清水本無味，卻驀地唇上散開一縷茉莉清香。他楞了楞神，下意識瞧折柳一眼，只覺這隱約的香與她勾纏，不知何故。
半晌，他終回悟，一抹那囊嘴兒，指腹下卻見了一縷紅痕。是她唇上的口脂。
腦子驀地一炸，神色身子卻一動不動。半晌，單錚瞧著她說話，櫻唇檀口一張一闔，自己唇上仿佛有什麽也跟著發熱麻癢起來，終沒忍住，微微抿了抿唇。
趙芳庭將篝火旁眾人不一的神色，皆看在眼裏，卻悶在心裏，只撥動篝火，添了幾根柴，笑道：“官人與你有活命之恩，你那樣對他家女眷，算不算恩將仇報？”
“我哪裏恩將仇報了？末了將我那人按律斬了，我給充了籍，自此落入風塵，我也不知沈塘與淪為賤籍，哪個更不好受，也沒偏怪他；還將她——”折柳卻道，指著應憐，“給救了，不正是一報還一報？再且說，將她充籍的是官家，與我何幹。”
這剪不斷理還亂的官司，真好比一團亂麻，堵得應憐全不知該哭該笑。
也不知父親天上若有靈，瞧見了因果，會作何想。
折柳說罷了，一晌再無話，只聽著趙芳庭與李三郎兩個說些無關痛癢的言語，自己倒豆子似的說了些往事，也不覺有什麽傷心的，隨手又摘下烤熱了的胡餅，咬了一口，沖單錚笑了笑。
她這一笑，微微彎了彎眼眸，那一點湖水般的波光，便搖蕩了出來。單錚見著，只覺篝火離得太近，臉面被烤得有些燙，楞神一剎，別過頭去。
靜夜寒蛩，言語漸歇。待月兒高升時，眾人合衣或躺或臥，憩眠於篝火旁，一時間除了巡夜的腳步聲，再無他響。
·
夜中事只合博人一笑，晝晴時，眾人還得趕路。
往後一日，秾李再從馬車中出來，卻改換了形容，成了個粗低嗓門的少年人，連身形姿勢也變得陌生，若不是應憐已熟悉她，恐怕再認不出。
她隨男子騎馬，泯然眾人，誰也不會註意到這一副平庸的相貌。
折柳一如平常坐車而行，只是自那夜掏了家底，便沒什麽好遮掩，時常挑了車簾，正在單錚的高頭大馬邊，托著腮、仰著臉與他說話，一時問他出身，一時又問他這身武藝。單錚也撿些平常話語與她作答，一時間比從前在府署裏時，又熟稔了不少。
這麽一路馬不停蹄，約摸十日，終於到了沂州。
·
沂州府城不算太大，古城墻已斑駁蒼蒼，城外連郊蔓草，偶爾有地基痕跡，屋舍卻早已不見；連帶方圓十數裏的良田，也早割了黍麥，任稭稈荒在田地裏。一問，道旁行人皆搖頭，嘆道附近鄉裏的人要麽被趕走，要麽被遷入城，莊稼也盡被城裏的天王收了，為的是長久占這府城，堅壁清野，也不怕官軍遠道來攻。
城門口果是一番嚴查。周旋自有趙芳庭，使足了銀錢好處，與那兇神惡煞的守軍，又教人來看那一車車裝載的家當，一毫兒無猜疑。
趙芳庭與守軍賠笑，又探聽詳實，“咱們從南邊來，做的是四司六局的行當，慣來為大戶人家支應飲宴排場。只因強人占了江寧，左近一代皆不安生，有錢的富戶跑個精光，我一行尋不到主家，又得知貴將軍在城中，便來此碰碰運氣。那裏頭總要吃喝宴飲，有了咱們，便全不愁失了面子！”
他見人說人話、見鬼說鬼話，也不知怎樣一番拉扯，竟當真說得人心動，不止放入了城，更派了幾個兵丁，教領入一客店，丟下話來：“你們在此待著，不許亂跑。天王府裏頭正缺你們這樣行當的人，若果真辦事精細，無些差池，你們便算接了富貴了！”
一行人在客店裏等候了一日，這期間，趙芳庭早與那看守的兵丁混熟了，言笑間套出話來，關了門，悄與單錚等人道：“果真所料不差，應是朝廷派使節來說降彭春。咱們緊趕慢趕，所幸來得正是時候，使節還未離去。據我想，若他決意歸降，又果真拿住了宗契，必要大張旗鼓，或是殺他表忠心，或是交予使節，解送洛京。如今既無動靜，想來宗契定還活著，歸降一事也還未最終落定。”
餘人深以為是，私下裏再對了一遍口風，相互無紕漏了，耐下性子，等著消息上門。
果不待翌日日落，已有人來客店傳喚，教他們帶著家夥什到天王府裏去。
所謂天王府，不過是舊日沂州府署，彭春領起義的兵丁殺了州官，占了府署，挑了正門牌匾，從此自稱天王，便有了這府邸。
應憐在馬車內，一路行去，四顧道旁，見路緣殘破，好些屋舍墻倒門拆，更有破衣啰嗦的乞丐，縮在角落，任人驅趕叫罵；街面上倒有不少游手好閑的漢子，也不知是兵是匪，大喇喇無顧忌地向她這一行人瞧，更有吹哨調笑的。她放下車簾，默然無語。身旁折柳問：“瞧見什麽了？”
“蕭條冷落，也不知一向如此，還是那彭天王不顧百姓死活。”她道。
“是啊，”折柳嘆一聲，“官匪本一家，都頂頭作威作福。這麽一看，單將軍已是難得的清正。”
話說著，便緩緩入了重兵把守的地界，過不至一刻，馬車停在天王府後門口。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）