第79章 第 79 章 二入江寧
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第79章 第 79 章 二入江寧
五月末, 義軍攻江寧。
黃仲骕的禁軍班師回朝，正值炫耀戰功之際，江寧告急的文書遞來洛京, 居然一時石沈大海。信使日夜焦心地枯等在館驛，卻連上峰的面也見不著。
京朝裏自有暗流洶湧, 戰事卻等不得，信使快馬加鞭，十日去、十日等、十日回, 臨了卻發現自個兒回不去江寧府城。
——那城四面早被賊匪圍得鐵箍似的了。
好在他也沒得著朝廷什麽正經的答覆。真不幸中的萬幸。
信使灰溜溜找地兒貓著去了。
圍城可大可小，少則十幾二十日、大至一二年也有, 那必是城裏城外雙方俱疲憊交加，只等誰先撐不住。
自然, 以單錚兵眾的實力，是圍不住這樣長時日的。他們不過鉆了地方城防空虛、京中反應遲滯的空子，趁著無人能管，務要近日內拿下江寧。
偏此城為舊朝古都，墻高城深，又有寬闊的護城河環繞，一時難以攻克。
自五月至六月上頭，單錚領各部城下攻了數十次，折損了千餘人，卻怎麽也攻不下這座城。
焦灼氣氛一時盤旋連營帳中，士氣也有低靡的勢頭。巡營的頭目將領瞧在眼裏、急在心裏, 圍城不攻之時，便聚在中軍帳議論計策。
王渡倒是出了個不錯的法子，“彼軍貪婪，咱們可借攻城之機, 遺下財貨於城門外，趁他哄搶、不聽管束之時，率奇兵沖入城中，開出一條路來，直搗官署。”
“此計可行，只是太過兇險。四面通衢的城門皆有重軍把守，如若強關城門，拉起吊橋，豈不平白送了先鋒勇士的性命？”軍師林文貴道。
趙芳庭道：“似江寧這般有根基的大城，攻城以攻心為上。若使彼軍惶惶，攻入城去，便不是難事。”
中軍帳裏有人眉頭深鎖，有人議論紛紛，都等著單錚拿主意。
單錚沈吟半晌，點頭道：“舟橫先生說得有理。攻城本就是險之又險的事，但有幾分把握，便可一試。”
說罷掃視眾人，目光盤桓一周。
“我願為先鋒，”座下一人聲如雷霆勢沈，正是宗契。
隨後又有幾人附和，皆願一馬當先，沖城奪門，俱是素日裏勇武過人的頭目，領了這一件刀尖上拼命的差遣。
·
初夏六月，江寧府城下，處處潛流暗湧，大戰來臨的凝肅氣息如欲來山雨，沈沈壓在城上城下鋪開連片的兵眾之中。
誰也不會註意到，一些名不見經傳的小人物的悲喜心情。
畢竟，當兩只巨獸爭鬥時，是不會在意是否碾死了幾只螻蟻的。
武大用此時便覺得，自己就是一只螻蟻。
——隨波逐流、聽天由命。
可當關乎他自身的噩運降臨時，他這樣一只螻蟻也開始覺得，總要反抗一下、爭取一下。
快點、再快點！
他驅著一只疲憊不堪的老牛車，自己也像套了車轅的牲口，奔波了一日夜，又累又困，喉嚨焦渴、嘴唇幹裂，生滿了燎泡。
黎明前的夜黑沈沈的，唯有寥寥群星微微映明車前嶙峋的碎石路。
牛車上顛下簸。裏頭橫木內，躺著他的兒子阿蟲，無知無覺地跟著顛簸起伏，小小的身子發著高熱，偶爾動彈一下，也不知是哆嗦還是痙攣。
武大用在府署裏當值，卻住不起城中的屋子，便將妻兒常年安置在鄉下老家。年前渾家害病死了，唯剩了年僅五歲的阿蟲，隨著叔嬸過活。他攢了幾個錢，便想著在城裏賃個小小的屋舍，接了小子來。府城裏的蒙師總比鄉塾的高明一些。
阿蟲不隨他，生得聰明，五歲就已會背《千家詩》的許多篇，夫子說了，是個念書的好苗子。
他抽打老牛，鞭子揮得手酸疼，聽著車裏小兒囈語，於是停下來，拔開水囊，小心翼翼地給阿蟲餵了水，只這麽一會，手心也跟著變得滾燙。
他又馬不停蹄地繼續上路，向城外二十裏趕去。
二十裏外駐著賊匪的大營。
打仗麽，不是受傷就是死人，缺胳膊斷腿，那裏總是有大夫的。
晌午時，有人來帶話，說孩兒染了風寒，教他快回去瞧瞧。
這當口，進城的進不來、出城的出不去，幾道城門嚴防死守，生怕混進賊寇的奸細。他費了九牛二虎之力，守城的兵士看在他在府署裏差事的份上，才讓出城；又避開拒馬樁、陷馬坑附近巡衛的守兵，偷偷摸摸到了鄉下，已是黃昏了。
弟妹見了他便惶惶道：“清早便托人尋你，伯伯怎麽才來！阿蟲起了熱，吃了丸藥也不見好。如今外頭兵荒馬亂，咱們又不敢貿貿然出門，正合計著等你帶去城裏瞧大夫呢！”
初時阿蟲還認人，喊了他一聲“爹爹”，後來便半睡半醒，昏昏沈沈，抽起筋來。
武大用怎麽不曉得為難，出城已是費勁兒，這會子天晚了，再要入城，豈不比登天還難？
可若任孩兒這麽燒下去，能不能保住都難說。他顧不得再多，套了輛車，與兄弟兩個一道，一路來在城門下，果見吊橋已升，城上守軍喝令：“夤夜不得入城！”
“是我！武大用！”他大喊，“府署裏當差的皂隸！今夜是誰守城？董校尉還是王校尉？”
城樓上三兩腳步，一會兒，上頭倨傲答言：“俱不是。是我，李三。”
武大用心頭咯噔一下。
偏是這人，他那倒黴催的死徒弟李五的哥哥。
李三正因兄弟不明不白地死了，無緣由怨懟武大用，今夜任說什麽，也不肯放他入城。
武大用把嗓子喊啞了，也沒喊開城門；回頭再看阿蟲，燒得已不省人事。他兄弟道：“要不、要不咱回去吧，再不走，他們要放箭了！”
武大用心裏深恨，掉頭回轉，每走一步，心都絞著，恨不得城樓上那等人一頭栽下去摔死才好。
行到半道岔路口，他將兄弟趕下去，駕起車，吆了一聲，往黑洞洞的前路上去。
“你去哪兒？”兄弟急了。
牛車已決絕向前去了，被半遮住的車前傳來武大用決絕的回答：“找大夫！”
·
此夜為宗契督營。
連營軍帳匍匐大地，灰黑的山丘一般，與火光遙映下的土地融為一體，綿延望不到頭。單調、蕭瑟，卻震懾人心。
他從營間小路上逡巡而過，時常有一支支巡營的小隊執兵刃來來去去，報說俱都如常。
後半夜，本到了換崗時分，西面的一支巡軍卻有了動靜。
一什長來報，說捉到了一人，深夜闖入營來，喊著有破城的計策。
“是什麽人？”宗契引起了註意。
“他自稱是城裏的公差，還抱了個病了的小兒，說要找大夫。”什長道。
為防時疫，連大人帶孩兒，都被押在了營帳外頭。宗契當下過去探看，撥開拒馬的鹿角和樁子，幾個看押的兵士之中，一眼見了個中年人，正懷抱小兒，激動地嚷嚷些什麽。
宗契皺眉，向跟隨的什長吩咐，“找個大夫來。”
什長領命而去。那頭的漢子越過兵士，目光望來，怔了一怔，緊跟著像得了根救命的稻草，大叫：“是宗契師父麽！小人救過你一回！宗契師父！”
他奮力甩脫兵士，緊走進步，噗通跪在宗契跟前，毫不猶豫。
“師父可還記得那一塊姜！當初您中了蒙藥，正是小人為您指了一條逃出生天的路！”他目眥通紅，喉嗓幹裂，沙啞地哀求，“小人不敢挾恩求報，您救救我兒！我、我曉得怎樣破城！”
誰說蚍蜉不能撼樹，螻蟻不能潰堤？
他下跪為真心實意，可也許不會知道，正是這一跪，跪倒了城防百裏、跪散了國運百年。
從此改天換地，一條盤曲的潛龍，真正有了騰雲的底氣。
·
病中的孩兒已被安置下，找來了大夫照看。武大用被帶進軍帳，宗契著人連夜報稟了單錚等人。
中軍帳內又亮起了通明的燈火，帷幕上人影幢幢，走動站坐。
翌日，令下三軍：飽餐戰飯，入夜後，一路軍士向城西龍關門襲擾，多帶財物誘敵；卻又有一支攻城的奇兵，各自帶錘、鑿、鏟等器具，掩人耳目，繞行至城西二裏，搭壕橋過護城河，向當中一帶看似堅實的城墻猛攻。
外人不知根底，唯獨武大用這樣知內情的差人才清楚：前幾年府裏報上去說要加固城防。度支撥了款來，卻幾乎被挪用殆盡，餘下一點錢款，偷工減料，將幾處缺損陳舊的老墻重葺，不過糊了薄薄一層，連夯土也不是，根本算樣子貨。
武大用便指出了其中一處最為松散的薄弱點。
但這仍可能是陷阱。誰也不能確保，此人是否是守軍派來混淆視聽的誘餌。
率這一支奇兵偷襲的宗契也不知道。
他早已交了封信與單錚，囑托他道：“我若哪日死了，煩勞你告與柳娘子，將這信送去河東路代州，向五臺山佛光寺見我師父慧理方丈。”
“既是與柳娘子的，你給她便是了，何必多此一舉托我管著？”單錚道。
宗契想到應憐，不由便笑了，“教她曉得，又該說我晦氣了。”
單錚便收了信，私下裏收藏著，再沒告知過第三人。
那信也還安安穩穩地落在他箱櫃裏。這一回，單錚私留下他，叮囑了他一番謹慎行事，又想說些別的什麽，末了忍住了，只是拍了拍肩，“……活著回來。”
“是。”宗契應得利索。
單錚脾性剛直，對下卻寬厚，總不忍見同來的兄弟們有去無回，每每對陣，恨不得自己充作先鋒，一馬當先擋在所有人前頭。但他既為頭領，便只能壓下焦躁，面不改色地坐鎮中軍，指揮部下，甚至眼睜睜瞧著他們去送死。
這無論對誰，都是一種煎熬。宗契心知肚明。
但開弓沒有回頭箭，他們要在乞活或仇恨下蹚開一條路，必然腳下要踩著同胞的屍骨與鮮血，只能向前、再向前，一步不能退。
·
果如武大用所透露，這一夜的奇襲有了意想不到的收獲。
樣子墻距離城西的龍關門不遠，此門頗部署了不少兵力看守，若從正門攻，損兵折將，且幾乎攻打不下。
守城的兵士也都如此看法，故今夜抵抗城外一支來襲的叛軍，雖刀兵喊殺聲震地連天，煙塵攪動黑夜裏一處處火油光亮，通紅的夜色裏彌漫著廝殺的鮮血氣息，但無一人當真覺得，城門會被攻破。
守兵不過將附近的兵力聚集，如群蟻附積，自城樓上射下密如雨點的箭矢，囂聲撼動天地，壓得城中百姓惶恐畏懼，瑟縮在家中，不敢出門半步。
這頭殺得興起，自然幾乎無人察覺兵力薄弱了的樣子墻處，正有密密麻麻的鑿錘之聲。架在護城河上的壕橋厚長，攻城的兵士不帶一點火光，身穿黑衣，完全融入了夜中，斧鑿之聲，也俱被二裏外的喊殺刀兵聲所掩蓋。
一下、兩下、十下、百下……
千萬鑿錘聲下，看似牢不可破的城墻，終於缺開了一口。
沒有歡騰、沒有叫喊，黑衣的兵士如兇猛的潮水，霎時從這道缺口湧進。傷口被撕扯得更大，一帶城墻缺處，搖搖欲墜。
究竟是哪一個守兵最先發現這一支無聲的夜鬼似的軍隊？無人知曉，但有一點可以確定，無論是誰，他的屍骨早已墜落城墻，與攻城、守城雙方的累累屍骨並疊在一起，成了屍山血海。
龍關門下，壕橋搭了又毀、毀了再搭。壕橋之間，填壕車墜下一塊塊巨石，投入護城河中，掀起千層巨浪，染血的河水又將淤塞河底的新死屍骨翻沖上來，水流漸漸瘀滯。
守城的官兵喊殺裏摻夾著來回呼號，不知是督戰的監軍還是傳令的號官，叫嚷著調撥甲兵，去城缺處防守。
率軍攻城的錢美，此時早已傳下令去，命部眾後撤，卻並不鳴金。兵士撤退之時，將隨附的一車車大箱散開，內裏亂糟糟拋出金銀財物，一瞬時寶光沖天，晃花了守城兵士的眼。
也不知是誰在疾厲聲色的調撥指揮中，激動地叫喊了一聲：“賊寇丟下錢財退了——”
“賊寇退了——”
“快搶珠寶！”
一擊石起千層浪，一聲聲狂喜的吶喊，甚至蓋過了軍隊的調度。守城的校尉驚恐地發現，竟無人聽從調集，去城防薄弱處嚴守，底下各個兵丁，趁著賊寇退卻之時，爭湧著出城哄搶財物！
更有那渾水摸魚的，既見賊寇撤去，一鼓作氣，放下吊橋，舉著刀作勢沖殺，實則混入同袍的陣勢裏，撈得滿手滿貫的錢財。
前後不過半刻，再紀律嚴明的部眾，這樣短而倉促的時間裏，也無法強行調集，一時間好似群龍無首，亂糟糟、擁攘攘，像不知往哪個方向流動的護城的河水。
宗契便在這千載難逢的時機裏，終於入得城去，再不執他的鑌鐵棍，卻攥寒亮亮的鋼刀在手，怒吼道：“隨我沖——”
錢美等人隨後，在震天的破城兵士叫喊聲中，殺了闖到身前舉刀的守兵，踩踏著鮮血淋漓的屍骨，狂喊著沖殺向前。
單錚在其後不遠，眾軍環繞之中，凝目望向如蟻的甲兵，周身森森殺意，拔刀朝前而指，“兒郎們！今夜入城——”
“入城——”
鼓聲山響之中，潮水一般的軍隊，裹挾著鋪天蓋地的殺氣，直沖入城。
有號令的將領，騎著快馬、擊著鐃鈸，穿梭軍陣之中，一路響亮亮地破開山海壓覆的聲勢，“城中百姓無傷！城中百姓無傷！城中百姓無傷！……”
鐃鈸與叫喊高亢嘹亮的聲音刺破暗夜，凜然回蕩在街巷界橋。雖然如此，此夜，城中千家惶恐戰栗，連小兒驚懼的哭喊聲也被狠狠按捺了下去。
江寧府城早已老舊，卻還殘餘古都嚴整的氣象。入城義軍便有那做賊心思的，在一疊數聲“城中百姓無傷”的嚴律聲中，結夥了二三人，偷摸著闖入城中一戶人家，趁著漆黑的夜色，行賊搶劫掠之事。
登時有哭喊聲爆發開來。
那三個得了手的兵士，搶掠了珠寶，才出屋兩步，正被人森森地堵了個正著，剛要逞兇舉刀，看清夜中來人，腿腳便是一軟。
那人帶著張開獠牙的鬼面，兩只眼眸像幽夜裏的野獸，說話卻死水無波，“城中百姓無傷。”
他只說了這麽一句，嘶啞似刮擦耳膜的兵刃。
一刀揮下，那身攜珠寶的兵士聲兒也沒來得及出，腦袋便利落地離了身軀。
鬼面人身後兩名甲兵，一刀一個，如數割了劫掠兵士的頭顱，血淋淋挑在刀尖上，瞧也沒瞧驚怖欲死的那戶人家，極有默契地出門上馬，穿梭行軍之中，高聲叫喊：“劫掠百姓者，斬——”
又有傳令官擊鼓入城，鼓聲沈悶，震動數裏：
“降兵不殺——”
“梟首敵將者，賞——”
一道道軍令如天羅地網，鋪天蓋地傾覆下來，將整座江寧府，困在了羅網當中。
入城的兵士、抵禦的兵士、傳令的號官、躲避的百姓、無家的乞丐，甚至狂吠的野犬、嘶鳴的馬匹，一切一切都混雜成了一場疾風驟雨，漲上千丈高的聲勢，幾乎要將人溺死在洶湧水潮之中。
奔逃的人隨處可見，即便有號官來回奔走吶喊，仍有受災殃的人們，零落散布，或撲倒在流矢之下、或被無眼的刀劍殺傷。城中黃泥的土路滲進了幾尺厚的鮮血，青石的路面變得紅褐而粘膩不堪，路邊盡是倒下的屍首，有城裏的、有城外的，有人的、有犬馬的。
火也燒了起來。
趙芳庭跟隨主軍入城，先聞到了一陣飄散的血腥，再瞧見了遠遠的一座極高的樓上，熊熊燃起的大火。遙遙望去，真仿佛落日又起，燃上中天，將一大片連綿的低矮屋舍映得通明火紅。
“這是誰放的火？”他騎在馬上，狠狠皺眉，對這群不聽話的兵十分頭疼，“不是再三申明過，切不可放火麽！快滅火！”
而後他發現，這起火的高樓，似乎就是望火樓。
這就很令人費解了。誰閑來無事，在望火樓上點一把火？他記得雙方也都沒放火箭啊！
“將軍，快看！上頭仿佛有人！”跟來的副將指著叫道。
趙芳庭一震，忙向上看去，果見張牙舞爪的火舌沖天裏，似乎有人影扭曲。不用想，也曉得樓上人有死無生了。
“算他倒黴。”他嘆了一聲，咕噥道：“此夜哪裏躲避不好，偏躲在望火樓上——望火望火，真把火給望來了吧。”
說話間，前後左右吵吵鬧鬧地又過去了好幾撥人，沖殺的沖殺，歸隊的歸隊，還有許多捆縛手腳、一列一列行經的——那是棄刀投降的守兵。
總體來說，忙而不亂。趙芳庭對此比較滿意。
·
高樓之上，火勢沖天，忙壞了下頭撲火的人。
火勢高燃，往上竄得邪乎，內裏又彌漫一股獨特焦臭。有經驗的小校便明了，是潑了火油才致。
正忙乎著撲火，離得近的，便聞聽遙遙的頂頭上，灼臭焦熱的火中，隱約有似人非人的慘嚎，使人不忍聞聽。
那是在樓上，被困在火中的人。
誰也不敢向上細觀，望了也沒用，只悶頭撲火。更發動了周圍人家，桶、盆、壇、罐，凡是能盛水的，都七手八腳地澆上去。
揮汗如雨間，有人一抹頭，卻見了個騎在馬上、戴了帷帽的人，瞧身形曼妙，便知是個女子。
“你這一女娘在此做什麽！”兵士喝道，就要趕了人走。
她身後卻攔擋來幾個從人，“此是鬼面將軍的宅眷，不得無禮！”
那幾名兵士一聽，便不敢動作，退了回去，自顧自撲火去了。
“李娘子，咱們走吧？”從人問。
馬上之人掀開了帷帽紗簾，在炙人的熱浪下，擡頭凝望望火樓上。
“那上頭是什麽人？”她並不離開，卻問了一句。
眾人面面相覷，誰也不曉得。便有人道：“許是當值的潛火兵。”
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五月末, 義軍攻江寧。
黃仲骕的禁軍班師回朝，正值炫耀戰功之際，江寧告急的文書遞來洛京, 居然一時石沈大海。信使日夜焦心地枯等在館驛，卻連上峰的面也見不著。
京朝裏自有暗流洶湧, 戰事卻等不得，信使快馬加鞭，十日去、十日等、十日回, 臨了卻發現自個兒回不去江寧府城。
——那城四面早被賊匪圍得鐵箍似的了。
好在他也沒得著朝廷什麽正經的答覆。真不幸中的萬幸。
信使灰溜溜找地兒貓著去了。
圍城可大可小，少則十幾二十日、大至一二年也有, 那必是城裏城外雙方俱疲憊交加，只等誰先撐不住。
自然, 以單錚兵眾的實力，是圍不住這樣長時日的。他們不過鉆了地方城防空虛、京中反應遲滯的空子，趁著無人能管，務要近日內拿下江寧。
偏此城為舊朝古都，墻高城深，又有寬闊的護城河環繞，一時難以攻克。
自五月至六月上頭，單錚領各部城下攻了數十次，折損了千餘人，卻怎麽也攻不下這座城。
焦灼氣氛一時盤旋連營帳中，士氣也有低靡的勢頭。巡營的頭目將領瞧在眼裏、急在心裏, 圍城不攻之時，便聚在中軍帳議論計策。
王渡倒是出了個不錯的法子，“彼軍貪婪，咱們可借攻城之機, 遺下財貨於城門外，趁他哄搶、不聽管束之時，率奇兵沖入城中，開出一條路來，直搗官署。”
“此計可行，只是太過兇險。四面通衢的城門皆有重軍把守，如若強關城門，拉起吊橋，豈不平白送了先鋒勇士的性命？”軍師林文貴道。
趙芳庭道：“似江寧這般有根基的大城，攻城以攻心為上。若使彼軍惶惶，攻入城去，便不是難事。”
中軍帳裏有人眉頭深鎖，有人議論紛紛，都等著單錚拿主意。
單錚沈吟半晌，點頭道：“舟橫先生說得有理。攻城本就是險之又險的事，但有幾分把握，便可一試。”
說罷掃視眾人，目光盤桓一周。
“我願為先鋒，”座下一人聲如雷霆勢沈，正是宗契。
隨後又有幾人附和，皆願一馬當先，沖城奪門，俱是素日裏勇武過人的頭目，領了這一件刀尖上拼命的差遣。
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初夏六月，江寧府城下，處處潛流暗湧，大戰來臨的凝肅氣息如欲來山雨，沈沈壓在城上城下鋪開連片的兵眾之中。
誰也不會註意到，一些名不見經傳的小人物的悲喜心情。
畢竟，當兩只巨獸爭鬥時，是不會在意是否碾死了幾只螻蟻的。
武大用此時便覺得，自己就是一只螻蟻。
——隨波逐流、聽天由命。
可當關乎他自身的噩運降臨時，他這樣一只螻蟻也開始覺得，總要反抗一下、爭取一下。
快點、再快點！
他驅著一只疲憊不堪的老牛車，自己也像套了車轅的牲口，奔波了一日夜，又累又困，喉嚨焦渴、嘴唇幹裂，生滿了燎泡。
黎明前的夜黑沈沈的，唯有寥寥群星微微映明車前嶙峋的碎石路。
牛車上顛下簸。裏頭橫木內，躺著他的兒子阿蟲，無知無覺地跟著顛簸起伏，小小的身子發著高熱，偶爾動彈一下，也不知是哆嗦還是痙攣。
武大用在府署裏當值，卻住不起城中的屋子，便將妻兒常年安置在鄉下老家。年前渾家害病死了，唯剩了年僅五歲的阿蟲，隨著叔嬸過活。他攢了幾個錢，便想著在城裏賃個小小的屋舍，接了小子來。府城裏的蒙師總比鄉塾的高明一些。
阿蟲不隨他，生得聰明，五歲就已會背《千家詩》的許多篇，夫子說了，是個念書的好苗子。
他抽打老牛，鞭子揮得手酸疼，聽著車裏小兒囈語，於是停下來，拔開水囊，小心翼翼地給阿蟲餵了水，只這麽一會，手心也跟著變得滾燙。
他又馬不停蹄地繼續上路，向城外二十裏趕去。
二十裏外駐著賊匪的大營。
打仗麽，不是受傷就是死人，缺胳膊斷腿，那裏總是有大夫的。
晌午時，有人來帶話，說孩兒染了風寒，教他快回去瞧瞧。
這當口，進城的進不來、出城的出不去，幾道城門嚴防死守，生怕混進賊寇的奸細。他費了九牛二虎之力，守城的兵士看在他在府署裏差事的份上，才讓出城；又避開拒馬樁、陷馬坑附近巡衛的守兵，偷偷摸摸到了鄉下，已是黃昏了。
弟妹見了他便惶惶道：“清早便托人尋你，伯伯怎麽才來！阿蟲起了熱，吃了丸藥也不見好。如今外頭兵荒馬亂，咱們又不敢貿貿然出門，正合計著等你帶去城裏瞧大夫呢！”
初時阿蟲還認人，喊了他一聲“爹爹”，後來便半睡半醒，昏昏沈沈，抽起筋來。
武大用怎麽不曉得為難，出城已是費勁兒，這會子天晚了，再要入城，豈不比登天還難？
可若任孩兒這麽燒下去，能不能保住都難說。他顧不得再多，套了輛車，與兄弟兩個一道，一路來在城門下，果見吊橋已升，城上守軍喝令：“夤夜不得入城！”
“是我！武大用！”他大喊，“府署裏當差的皂隸！今夜是誰守城？董校尉還是王校尉？”
城樓上三兩腳步，一會兒，上頭倨傲答言：“俱不是。是我，李三。”
武大用心頭咯噔一下。
偏是這人，他那倒黴催的死徒弟李五的哥哥。
李三正因兄弟不明不白地死了，無緣由怨懟武大用，今夜任說什麽，也不肯放他入城。
武大用把嗓子喊啞了，也沒喊開城門；回頭再看阿蟲，燒得已不省人事。他兄弟道：“要不、要不咱回去吧，再不走，他們要放箭了！”
武大用心裏深恨，掉頭回轉，每走一步，心都絞著，恨不得城樓上那等人一頭栽下去摔死才好。
行到半道岔路口，他將兄弟趕下去，駕起車，吆了一聲，往黑洞洞的前路上去。
“你去哪兒？”兄弟急了。
牛車已決絕向前去了，被半遮住的車前傳來武大用決絕的回答：“找大夫！”
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此夜為宗契督營。
連營軍帳匍匐大地，灰黑的山丘一般，與火光遙映下的土地融為一體，綿延望不到頭。單調、蕭瑟，卻震懾人心。
他從營間小路上逡巡而過，時常有一支支巡營的小隊執兵刃來來去去，報說俱都如常。
後半夜，本到了換崗時分，西面的一支巡軍卻有了動靜。
一什長來報，說捉到了一人，深夜闖入營來，喊著有破城的計策。
“是什麽人？”宗契引起了註意。
“他自稱是城裏的公差，還抱了個病了的小兒，說要找大夫。”什長道。
為防時疫，連大人帶孩兒，都被押在了營帳外頭。宗契當下過去探看，撥開拒馬的鹿角和樁子，幾個看押的兵士之中，一眼見了個中年人，正懷抱小兒，激動地嚷嚷些什麽。
宗契皺眉，向跟隨的什長吩咐，“找個大夫來。”
什長領命而去。那頭的漢子越過兵士，目光望來，怔了一怔，緊跟著像得了根救命的稻草，大叫：“是宗契師父麽！小人救過你一回！宗契師父！”
他奮力甩脫兵士，緊走進步，噗通跪在宗契跟前，毫不猶豫。
“師父可還記得那一塊姜！當初您中了蒙藥，正是小人為您指了一條逃出生天的路！”他目眥通紅，喉嗓幹裂，沙啞地哀求，“小人不敢挾恩求報，您救救我兒！我、我曉得怎樣破城！”
誰說蚍蜉不能撼樹，螻蟻不能潰堤？
他下跪為真心實意，可也許不會知道，正是這一跪，跪倒了城防百裏、跪散了國運百年。
從此改天換地，一條盤曲的潛龍，真正有了騰雲的底氣。
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病中的孩兒已被安置下，找來了大夫照看。武大用被帶進軍帳，宗契著人連夜報稟了單錚等人。
中軍帳內又亮起了通明的燈火，帷幕上人影幢幢，走動站坐。
翌日，令下三軍：飽餐戰飯，入夜後，一路軍士向城西龍關門襲擾，多帶財物誘敵；卻又有一支攻城的奇兵，各自帶錘、鑿、鏟等器具，掩人耳目，繞行至城西二裏，搭壕橋過護城河，向當中一帶看似堅實的城墻猛攻。
外人不知根底，唯獨武大用這樣知內情的差人才清楚：前幾年府裏報上去說要加固城防。度支撥了款來，卻幾乎被挪用殆盡，餘下一點錢款，偷工減料，將幾處缺損陳舊的老墻重葺，不過糊了薄薄一層，連夯土也不是，根本算樣子貨。
武大用便指出了其中一處最為松散的薄弱點。
但這仍可能是陷阱。誰也不能確保，此人是否是守軍派來混淆視聽的誘餌。
率這一支奇兵偷襲的宗契也不知道。
他早已交了封信與單錚，囑托他道：“我若哪日死了，煩勞你告與柳娘子，將這信送去河東路代州，向五臺山佛光寺見我師父慧理方丈。”
“既是與柳娘子的，你給她便是了，何必多此一舉托我管著？”單錚道。
宗契想到應憐，不由便笑了，“教她曉得，又該說我晦氣了。”
單錚便收了信，私下裏收藏著，再沒告知過第三人。
那信也還安安穩穩地落在他箱櫃裏。這一回，單錚私留下他，叮囑了他一番謹慎行事，又想說些別的什麽，末了忍住了，只是拍了拍肩，“……活著回來。”
“是。”宗契應得利索。
單錚脾性剛直，對下卻寬厚，總不忍見同來的兄弟們有去無回，每每對陣，恨不得自己充作先鋒，一馬當先擋在所有人前頭。但他既為頭領，便只能壓下焦躁，面不改色地坐鎮中軍，指揮部下，甚至眼睜睜瞧著他們去送死。
這無論對誰，都是一種煎熬。宗契心知肚明。
但開弓沒有回頭箭，他們要在乞活或仇恨下蹚開一條路，必然腳下要踩著同胞的屍骨與鮮血，只能向前、再向前，一步不能退。
·
果如武大用所透露，這一夜的奇襲有了意想不到的收獲。
樣子墻距離城西的龍關門不遠，此門頗部署了不少兵力看守，若從正門攻，損兵折將，且幾乎攻打不下。
守城的兵士也都如此看法，故今夜抵抗城外一支來襲的叛軍，雖刀兵喊殺聲震地連天，煙塵攪動黑夜裏一處處火油光亮，通紅的夜色裏彌漫著廝殺的鮮血氣息，但無一人當真覺得，城門會被攻破。
守兵不過將附近的兵力聚集，如群蟻附積，自城樓上射下密如雨點的箭矢，囂聲撼動天地，壓得城中百姓惶恐畏懼，瑟縮在家中，不敢出門半步。
這頭殺得興起，自然幾乎無人察覺兵力薄弱了的樣子墻處，正有密密麻麻的鑿錘之聲。架在護城河上的壕橋厚長，攻城的兵士不帶一點火光，身穿黑衣，完全融入了夜中，斧鑿之聲，也俱被二裏外的喊殺刀兵聲所掩蓋。
一下、兩下、十下、百下……
千萬鑿錘聲下，看似牢不可破的城墻，終於缺開了一口。
沒有歡騰、沒有叫喊，黑衣的兵士如兇猛的潮水，霎時從這道缺口湧進。傷口被撕扯得更大，一帶城墻缺處，搖搖欲墜。
究竟是哪一個守兵最先發現這一支無聲的夜鬼似的軍隊？無人知曉，但有一點可以確定，無論是誰，他的屍骨早已墜落城墻，與攻城、守城雙方的累累屍骨並疊在一起，成了屍山血海。
龍關門下，壕橋搭了又毀、毀了再搭。壕橋之間，填壕車墜下一塊塊巨石，投入護城河中，掀起千層巨浪，染血的河水又將淤塞河底的新死屍骨翻沖上來，水流漸漸瘀滯。
守城的官兵喊殺裏摻夾著來回呼號，不知是督戰的監軍還是傳令的號官，叫嚷著調撥甲兵，去城缺處防守。
率軍攻城的錢美，此時早已傳下令去，命部眾後撤，卻並不鳴金。兵士撤退之時，將隨附的一車車大箱散開，內裏亂糟糟拋出金銀財物，一瞬時寶光沖天，晃花了守城兵士的眼。
也不知是誰在疾厲聲色的調撥指揮中，激動地叫喊了一聲：“賊寇丟下錢財退了——”
“賊寇退了——”
“快搶珠寶！”
一擊石起千層浪，一聲聲狂喜的吶喊，甚至蓋過了軍隊的調度。守城的校尉驚恐地發現，竟無人聽從調集，去城防薄弱處嚴守，底下各個兵丁，趁著賊寇退卻之時，爭湧著出城哄搶財物！
更有那渾水摸魚的，既見賊寇撤去，一鼓作氣，放下吊橋，舉著刀作勢沖殺，實則混入同袍的陣勢裏，撈得滿手滿貫的錢財。
前後不過半刻，再紀律嚴明的部眾，這樣短而倉促的時間裏，也無法強行調集，一時間好似群龍無首，亂糟糟、擁攘攘，像不知往哪個方向流動的護城的河水。
宗契便在這千載難逢的時機裏，終於入得城去，再不執他的鑌鐵棍，卻攥寒亮亮的鋼刀在手，怒吼道：“隨我沖——”
錢美等人隨後，在震天的破城兵士叫喊聲中，殺了闖到身前舉刀的守兵，踩踏著鮮血淋漓的屍骨，狂喊著沖殺向前。
單錚在其後不遠，眾軍環繞之中，凝目望向如蟻的甲兵，周身森森殺意，拔刀朝前而指，“兒郎們！今夜入城——”
“入城——”
鼓聲山響之中，潮水一般的軍隊，裹挾著鋪天蓋地的殺氣，直沖入城。
有號令的將領，騎著快馬、擊著鐃鈸，穿梭軍陣之中，一路響亮亮地破開山海壓覆的聲勢，“城中百姓無傷！城中百姓無傷！城中百姓無傷！……”
鐃鈸與叫喊高亢嘹亮的聲音刺破暗夜，凜然回蕩在街巷界橋。雖然如此，此夜，城中千家惶恐戰栗，連小兒驚懼的哭喊聲也被狠狠按捺了下去。
江寧府城早已老舊，卻還殘餘古都嚴整的氣象。入城義軍便有那做賊心思的，在一疊數聲“城中百姓無傷”的嚴律聲中，結夥了二三人，偷摸著闖入城中一戶人家，趁著漆黑的夜色，行賊搶劫掠之事。
登時有哭喊聲爆發開來。
那三個得了手的兵士，搶掠了珠寶，才出屋兩步，正被人森森地堵了個正著，剛要逞兇舉刀，看清夜中來人，腿腳便是一軟。
那人帶著張開獠牙的鬼面，兩只眼眸像幽夜裏的野獸，說話卻死水無波，“城中百姓無傷。”
他只說了這麽一句，嘶啞似刮擦耳膜的兵刃。
一刀揮下，那身攜珠寶的兵士聲兒也沒來得及出，腦袋便利落地離了身軀。
鬼面人身後兩名甲兵，一刀一個，如數割了劫掠兵士的頭顱，血淋淋挑在刀尖上，瞧也沒瞧驚怖欲死的那戶人家，極有默契地出門上馬，穿梭行軍之中，高聲叫喊：“劫掠百姓者，斬——”
又有傳令官擊鼓入城，鼓聲沈悶，震動數裏：
“降兵不殺——”
“梟首敵將者，賞——”
一道道軍令如天羅地網，鋪天蓋地傾覆下來，將整座江寧府，困在了羅網當中。
入城的兵士、抵禦的兵士、傳令的號官、躲避的百姓、無家的乞丐，甚至狂吠的野犬、嘶鳴的馬匹，一切一切都混雜成了一場疾風驟雨，漲上千丈高的聲勢，幾乎要將人溺死在洶湧水潮之中。
奔逃的人隨處可見，即便有號官來回奔走吶喊，仍有受災殃的人們，零落散布，或撲倒在流矢之下、或被無眼的刀劍殺傷。城中黃泥的土路滲進了幾尺厚的鮮血，青石的路面變得紅褐而粘膩不堪，路邊盡是倒下的屍首，有城裏的、有城外的，有人的、有犬馬的。
火也燒了起來。
趙芳庭跟隨主軍入城，先聞到了一陣飄散的血腥，再瞧見了遠遠的一座極高的樓上，熊熊燃起的大火。遙遙望去，真仿佛落日又起，燃上中天，將一大片連綿的低矮屋舍映得通明火紅。
“這是誰放的火？”他騎在馬上，狠狠皺眉，對這群不聽話的兵十分頭疼，“不是再三申明過，切不可放火麽！快滅火！”
而後他發現，這起火的高樓，似乎就是望火樓。
這就很令人費解了。誰閑來無事，在望火樓上點一把火？他記得雙方也都沒放火箭啊！
“將軍，快看！上頭仿佛有人！”跟來的副將指著叫道。
趙芳庭一震，忙向上看去，果見張牙舞爪的火舌沖天裏，似乎有人影扭曲。不用想，也曉得樓上人有死無生了。
“算他倒黴。”他嘆了一聲，咕噥道：“此夜哪裏躲避不好，偏躲在望火樓上——望火望火，真把火給望來了吧。”
說話間，前後左右吵吵鬧鬧地又過去了好幾撥人，沖殺的沖殺，歸隊的歸隊，還有許多捆縛手腳、一列一列行經的——那是棄刀投降的守兵。
總體來說，忙而不亂。趙芳庭對此比較滿意。
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高樓之上，火勢沖天，忙壞了下頭撲火的人。
火勢高燃，往上竄得邪乎，內裏又彌漫一股獨特焦臭。有經驗的小校便明了，是潑了火油才致。
正忙乎著撲火，離得近的，便聞聽遙遙的頂頭上，灼臭焦熱的火中，隱約有似人非人的慘嚎，使人不忍聞聽。
那是在樓上，被困在火中的人。
誰也不敢向上細觀，望了也沒用，只悶頭撲火。更發動了周圍人家，桶、盆、壇、罐，凡是能盛水的，都七手八腳地澆上去。
揮汗如雨間，有人一抹頭，卻見了個騎在馬上、戴了帷帽的人，瞧身形曼妙，便知是個女子。
“你這一女娘在此做什麽！”兵士喝道，就要趕了人走。
她身後卻攔擋來幾個從人，“此是鬼面將軍的宅眷，不得無禮！”
那幾名兵士一聽，便不敢動作，退了回去，自顧自撲火去了。
“李娘子，咱們走吧？”從人問。
馬上之人掀開了帷帽紗簾，在炙人的熱浪下，擡頭凝望望火樓上。
“那上頭是什麽人？”她並不離開，卻問了一句。
眾人面面相覷，誰也不曉得。便有人道：“許是當值的潛火兵。”
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