第78章 第 78 章 此夜月溶溶、香襲襲、思……
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第78章 第 78 章 此夜月溶溶、香襲襲、思……
元羲的二哥元羨帶著家人元平來時, 恰在義軍開拔前幾日。
自單錚以下，已定準向江寧府而徙的計策，兵眾便開始忙忙亂亂起來。作為頭領的單錚, 每日分派大小事務、督查開拔進度，忙得腳不沾地, 壓根沒功夫過問人質元羲如何情形，這件說大不大、說小不小的“雜事”便從頭至尾落在了趙芳庭身上。
趙芳庭便只得從百忙之中，又抽出空來, 禮待元家次子，接風宴飲；席上又叫來元羲, 使他們兄弟團聚，以示自己這撥人雖名為“反叛”, 可也不是那等只會打殺搶掠的賊匪，相反，是深知禮節的。
自然，元羨也不是木楞的人，兩方互搭高臺，場面上吹捧一番，瞧見了元羲毫毛兒未傷，便教人將禮單如數奉了上。
這一場人質的買賣，到此便圓滿了。
趙芳庭瞧著那長長一串禮單，肚裏樂得幾乎抽筋，面上卻波瀾不起, 仍是十分周到；酒過三巡，便識趣地尋了由頭離開，給他兄弟二人一個說話的時機。
酒樓之上，元家兄弟一番感喟敘談, 元羨驚恐之心方定，抓著元羲手臂上瞧下瞧，又緊著問這些時日可曾受委屈；元羲的小僮元平乖覺地守在角落，只是有幾分神色不定，數次拿目凝視元羲，似有什麽心事一般。
元羨才說道要走，一刻也不願在這賊窩裏逗留；元羲卻道：“不忙，我還有些人事在那府署裏要安置，少不得再留個一二日。兄長寬心，彼軍雖是反叛，只要咱們無異動，他們便很是客氣有禮。”
元羨勉強答應下來，不肯入府署，只肯在城中客店裏與從人住上兩日。
——正合了元羲的心意。他萬不願見兄長與惜奴不期然打個照面，以元羨這個肚裏藏不住二三事的性子，萬一哪回說漏了，又徒惹風波。
當下宴散了，元羲千辭萬別，帶著元平回府署而去。
一路上，元平心不在焉，驅著馬差點跟丟了主人。元羲見了，很是不樂，索性勒馬停歇了問：“你怎麽了？丟了魂兒似的。”
元平支支吾吾，道無事。
主仆二人打小相伴長大，元羲哪裏還不曉得他，但凡這樣猶猶豫豫，就一定是有事。
“你做了什麽錯事？”他又問。
元平垂下腦袋，像遭霜打了，蔫蔫兒道：“不曾。”
“那你作這慫模樣作甚？”
“不是我，是、就是……”元平幾次欲言又止，在元羲逼問的目光下，急得抓耳撓腮，索性跳下馬，把元羲騎的那匹也牽了，一並拴在一處僻靜的老柳樹下，望著穿城曲繞的小河水，半天打定心意，道：“郎君，我若說了，您可千萬別去尋二哥對質，把我給賣了。”
他口稱的“二哥”，便是元羨了。
元羲也下了馬，“說便是了，我不告與他。”
元平這才沒什麽底氣地開口：
“自與你走散，我一路趕回了洛京，日夜也不敢停，將你身陷賊營的事稟了大人雙親。闔家急得一鍋熱粥似的，又不敢驚動府尹，怕賊匪與你不利，便教二哥帶著錢財來贖你。二哥你也曉得的，最好個嘮叨。臨走前，我因要向他稟明細情，不成想窗根下聽著他與屋裏人說話，只聽了幾句。
“他說：‘歸根究底都是父親做下的好事。他害了人家，單瞞著四郎，這樣的事，又能瞞過幾時呢？他老人家若肯手下留一留情，哪怕教四郎把那應家女先娶了回來，不也就沒有今朝這事了！如今可好，倒教我入那險地撈人，萬一遭那賊匪又扣了，難道教大哥來贖我倆麽？’”
元平一字不落地將那日偷聽的話學來，說罷了，忐忑不安地瞧著元羲。
他並不全然領會其中意思，卻以往日的伶俐機敏，本能覺著，這話裏透著一股隱隱的不妙。他與四郎，俱是被蒙在鼓裏的人。
元羲怔楞地將那話在心裏過了幾遍，接著問：“還有呢？你還聽著什麽了？”
元平搖搖頭。
他見四郎的面色發怔發沈，定定不動地瞧向流動的春水，似在思量他的話。水波粼粼地細碎拂在他毓秀的面上，他的臉有些發白，眸光裏翻滾著比河水洶湧得多的波濤。
半晌，元平聽見他低聲言語，不知是不是與自己說話：“有什麽事，是要瞞著我、又與她有關的呢……父親害了……害了誰？”
元平心中更不安定了，開始覺著自己將這捕風捉影的話學舌來，不知究竟對四郎是好是壞。
正猶豫後悔時，忽見元羲轉過臉來，平靜裏有一股令人如芒在背的不安，細究時卻倏忽不見，他仍是一向的那個端方如玉的大家子，“我忽然想起，還有幾句話沒與二哥說，咱們折回去。”
·
元羲來時，元羨才躺下，連日的趕路與膽戰心驚，催得他疲憊不堪。
元羲卻不管這些，入內便道：“二哥，有一事我忘了與你言講。此一回我在反叛營中，瞧見個再意想不到的人。”
“誰？”元羨強忍著困乏，並不大感興趣。
“應家人。”元羲道。
登時，元羨的困意便嚇飛了，“誰！”
元羲微微笑了，如幽篁裏叢竹風姿修挺，眸中卻深深，“應家從前的一個家人，二哥怎麽了，為何如此驚慌？”
元羨這才松懈下來，掩飾住一閃而逝的尷尬，“哦，是……我就是有些意外。”
跟著，他便叫來從人奉茶，又道這玉芽龍團是今春禦貢的新茶，官家才賜下的，他親攜來了最好的山泉水，清冽又不失甘甜；以此煮來的茶，不啻玉露仙漿。
元羲淺淺呷了一口，便擱在一旁，道了聲好，“二哥怎麽不問是誰？是了，他家奴仆眾多，我便說了二哥恐也不認得。只是我與應家畢竟有翁婿的舊誼，不忍見其家人流落，想帶他一同回洛京。”
元羨差點一口茶噴了出來。
“不可！”他忙阻攔。
元羲皺眉，“為何？”
元羨說不出話來，半晌扯了個由頭，“四郎胡鬧！他家犯了謀逆重罪，你怎可收容他家的奴仆？若被朝中敵黨察覺，必要扯上幹連，參咱們家一個包藏禍心的罪名！”
“敵黨？”元羲渾似不明所以，懇切地發問，“我家在朝為官，俱是清流，從不牽扯什麽派系黨爭。元祐黨人、景順黨人雖彼此爭鬥，父親於兩黨之中，人緣卻都不錯，何來敵黨？”
元羨啞口一剎，含糊道：“如今黨爭嚴苛，謹慎些總是好的。你莫要發傻。”
元羲不置可否。
元羨便打了個哈欠，示意自己困了。
“二哥乏了，小弟便不攪擾了。”元羲起身，眼見著元羨似長松一口氣，忽冷不防又道，“家中總是謹慎太過。我與惜奴親迎禮前數月，總被父母約束，幾乎不得相見；禍事發後，又被禁足庭園，半步不許出家門，連獄中探視一回也不得。如今他家人流落，二哥，我於心不忍，難道當真不能帶回家去麽？”
“不能。”元羨狠下心腸，卻在他軟語哀告之下又心軟了幾分，於是道，“你若真憐憫他，多施與銀錢便是了。”
說著，即教人取來鼓鼓的一錦囊，巴掌大小，塞與幼弟，沈甸甸的。
元羲打開來，是滿滿一袋金鋌，那金光潤潤的，仿佛在嘲笑他：錢以外的事，你力不能及。
他收了錦囊，向二哥行了個禮，退出客店。
元平心驚肉跳地等在樓下。
見四郎出來，他才心稍松了松，緊接著又一個竄步過來，上下打量三遍，確認自家郎君無虞，這才問：“四郎與二哥可有好好說話，沒鬧起來吧？”
“自家兄弟，有甚可鬧的。”元羲一哂，翻身上馬，扔給元平一樣物件。
元平眼疾手快地接住，手上一沈，卻是個錦囊，裏頭滿是金鋌，少說也有二斤，收好了，便揣在懷裏。
“咱們去買什麽？”他騎馬緊跟在元羲後頭，問。
元羲馭轡騎行，聲音如常，只是晴日下空空洞洞的，風一吹便散了：
“不買什麽，賞你了。”
·
應憐與宗契見面的次數愈發少了。
自從上回入夜鬧了不大不小的一場，到如今，義軍動身開拔向江寧，她屈指一數，與他竟只見過兩回，還俱是碰巧偶遇。他那頭許多人跟著，縱見了，她也只得行個禮，問候一聲便過了。
心裏的念想野草似的瘋長，閉上眼，幽深中便勾勒出他的模樣，想問他今日過得如何、手頭事務忙不忙、可遇著什麽煩心事，與她哪怕說上二三，教她聽一聽他沈如雷石似的的聲音。
睜開眼，她有時坐在庭院裏、有時發呆盯著窗外、有時躺在柔軟卻空蕩的碧羅紗帳內，靜靜掐滅那股念想，並告誡自己：沒什麽可想的，他於你，已仁至義盡。
相較於前頭的統領們，後宅女眷的事便要清閑許多。應憐得了閑暇，調了些濃淡合宜的香，贈與各院之人；端午前後，又教春鶯茜草到外頭買些花朵，插在姿態各異的瓶裏，依著人脾性不同而贈。
秾李的是白玉瓷觚裏一支待綻牡丹，並次一等芍藥，松、柳、海棠為臣使；
元羲的是哥窯一支瓶內姿態幽直雅逸的竹與蘭，並無多餘點綴；
單錚的是尺餘高一古樸青銅小方樽，以菖蒲與石榴為君，臣使配與幽蘭蜀葵，奇艷繁鬧。
餘人各自不同，散與各院。春鶯茜草來來回回，通贈完了，攜一身花香而歸。
春鶯忽地想起來，“啊”了一聲，“宗契高僧可還沒有花兒呢！”
正說著，踏入庭院，一眼見應憐在一案邊，供著一琉璃冰壺：半尺見長，玲瓏剔透，裏頭幾支疏致梔子，將綻未綻。已是清冽幽香，沁人入脾，她卻拈了朵半含苞的缽蓮，白皙瑩潤，瓣尖一點殷紅，瑰態天然。
那缽蓮在她指間猶猶豫豫地拈著，一時插進壺裏，一時又摘出來。應憐低著頭，也不知在想些什麽，耳尖有些紅紅的，與那缽蓮的瓣尖一樣。
二女使有說有笑，道此定是與宗契的那一瓶，便齊齊湊過來，驚動了應憐。
“娘子這瓶花可是給高僧的？”茜草道。
“這缽蓮好看，又是佛國凈土的花兒，與高僧最襯了。”春鶯道。
應憐便“嗯”了一聲，依她的話，將缽蓮綴在了梔子之中。
春鶯問：“我這便送去？”
“……不，我自去吧。”她小心托起琉璃冰壺，柳枝撒了些清水在花朵上。
春鶯與茜草習以為常，樂得清閑，便留下處置枝枝葉葉，任她出門了。
應憐一路出後宅庭院，過了幾道連廊，手裏冰壺穩穩當當，花枝拂風，曳出令人心顫的幽香。缽蓮在其中，露著檀口般殷殷一點，映到了人心底。
送一支蓮去，本也沒什麽。她心中一遍遍對自己道。
無奈花草無心，送的人有心，這一支佛花，也仿佛有了綺思。
芳菲千萬，送什麽不好，怎麽就偏偏送個“憐”？豈不是徒惹人遐想？
可春鶯與茜草也說了，這是佛花，最襯宗契，誰見了會動那歪心思呢？不會有人往狎昵處想的。他更不會。
前後府署要過一處小園。她抄了個近道，從一片不大的湖上新修的九曲橋上而過，湖面蓮葉團團，也生著或白或粉的蓮花，清香淡淡，十分沁人。
……他當真不往那處想麽？
這卻有點教人失落，莫名其妙的，全無緣由。
應憐腹裏幾乎糾纏成一團，怕他想，又怕他不想，悶著頭，只顧日光下護著花兒，幾乎不曾看路。
直待快過了橋，忽聽那頭有些腳步聲，她本心虛，便驚了一跳，擡頭卻見不遠不近地來了幾個人，為首兩個身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是單錚與宗契。趙芳庭與錢美等幾個走在一側，正說著什麽。
猝不及防，應憐心中仿如一個撞錘，重重一跳，幾乎與那頭迎來的目光碰上，轟地臉上燒成一團，也不知怎麽想的，背過幾人，燙了手似的，一下便將缽蓮偷偷扔進了水裏。
蓮葉田田，花朵沈浮在淺淺的湖畔，倒顯不出什麽。
只是她心撲通撲通地跳著，走了幾步，與那幾人打了照面。
單錚先開口，心情似不錯，“我那處的花朵，有勞柳娘子費心，很是鮮美。”
錢美也得了花，笑道：“我那案頭一擱，滿屋都添色不少，足見柳娘子插花的本事高明，又頗具天然。”
應憐點點頭，穩了穩心神，答對了幾句，目光蜻蜓點水掃過眾人，偏在宗契身上忍不住駐留片刻。
偏他也正瞧著自己，眸底映著晴光，熠熠之中，使應憐錯覺般感受到一片近乎溫情的柔和。
她捧著琉璃冰壺的手便更緊，微微向他致意。
趙芳庭有些不滿，酸溜溜地道：“我怎麽什麽也沒有？柳娘子，你懷裏這一瓶，是與我不是？”
應憐不大喜這人，只是到底也沒什麽過節，只得回護那冰壺，不教他伸手勾了去，“這是給宗契師父的，回頭我再插一瓶，送到你那處去。”
旁人哄笑起來。
笑聲裏，應憐臉面微紅，把冰壺梔子往宗契懷裏一塞，礙著人多不好說什麽逾矩的話，只叮囑了幾句養護之法。
宗契一一應了，只手捧著瓶花，霎時素樸的灰衣領襟間便浸染了濃郁的花香。
他沒說什麽，只向她點點頭，見那一張秀致天成的面龐上層霞一般染了淡粉，倒顯得掌中花朵失了顏色，使人錯不開眼。
趙芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔這一瓶花的不是，“不錯不錯，只是失之疏淡，仿佛散了些，這一瓶必不如我那一瓶好！”
應憐有些心虛。
插花也講究君臣佐使，她把冰壺裏的“君”扔了，可不是疏淡懶散了麽？
幾個漢子對著梔子評頭論足，便有機靈的，一望那湖畔唾手可得的風荷，便道：“有了，隨摘一支蓮盛供在內，不就密實了！”
應憐心頭亂跳，“嗯”一聲，便不說話了，任他們排布。
也不知是有心還是無意，她手中一沈，卻是宗契將琉璃冰壺交在她手裏，並不說什麽，只是繞在橋邊，一傾身，將掩映在出水蓮葉下的一支蓮摘下，把在手心裏，瞧了片刻。
應憐瞪大了眼。
那不正是她丟掉的那一支麽？
兜兜轉轉，到頭來又被他插進了冰壺裏。
她在一幹人玩笑的目光裏，臉上轟又燒得通紅，也不敢瞧宗契是什麽樣神情，垂著眼，把覆歸完好的冰壺還給他，行了個禮，落荒似的告辭了。
那幾人渾無察覺，唯宗契行在當中，一手捧著花，神色平靜，也不知想些什麽，目光偶落在那支鮮妍嬌美的缽蓮上。
另一只手指尖，還殘留著蓮間的水漬。只有他自己清楚，那蓮也不是摘下的，而是原本便斷了莖幹。
“真是奇了，這一朵蓮怎麽與湖裏那些個渾不一樣呢？”談論聲裏，趙芳庭湊上來，也不知話中有無深意，要來撫弄那蓮瓣。
宗契穩穩當當將瓶花換了一邊，避開他手爪，聲音平淡如常，“嗯，這朵更好。”
碧波成片，蓮葉田田。一霎時，滿湖的蓮花風韻，在他目中，都失了顏色。
·
自那次送瓶花時的偶遇，又過了兩日。
起初應憐心裏小鹿亂撞似的，生怕宗契瞧出什麽眉目；等了些時候，他那處無甚動靜，卻使人送了些精致的果子點心來，教她放了心。
可人心真是捉摸難定，前腳才一顆心落回肚裏，後腳她又莫名陷入了一股低落。
夜來輾轉難眠，先覺著自己好笑，又覺著自己可憐，為著一朵花瞻前顧後，又為著一段壓根不能言明的心思坐立不安。若真教宗契知道了，還不曉得要怎樣瞧不上自己。
就這麽低落了一二日，忽聽聞元羲的兄長已至，便要帶著他回家。
她不得不承認，初聞此信，自己第一反應是松快。仿佛一塊壓在心底的大石，有朝一日終於挪開，她稍許能喘勻一口氣。
緊跟著才是接踵而來的惆悵、不舍，甚至懷念。
元羲要走，她這個在元家人心中“已死”之人，不便去送，正想著與他總要辭別一回，全一場終了的舊情分；不料這時機偏巧不巧，正在臨行前夜，送上門來。
來的是元羲。
他毫無顧忌地扣門，已是黃昏過了，月上梢頭，人聲甫靜的時刻，一邊拍一邊喚：“惜奴！是我、是我！惜奴——”
聲音含混，帶著濃厚的、顛三倒四的酒意。
茜草慌忙來開門，有些為難地勸：“入夜了，元郎君吃醉了酒，快……”
元羲一把將她搡到一旁，踉踉蹌蹌地大踏步闖進了院兒。後頭茜草拉不住，怕鬧出亂子，只得又喊起春鶯，正無措時，正屋當中門開了。
應憐早已聽見院中動靜，開了門，趁著皎明月色，見元羲如此失態，匆匆來扶他，兩三步近前便聞到一大股酒味。
“怎麽吃這許多酒？”她皺眉，有些惱怒，“不是說元平也來了麽？元平呢？怎麽就肯放你黑不楞登地摸過來！”
“我、我讓他先……回了！”元羲半副身子近乎壓上她肩頭，沈沈地大著舌頭道。
沒奈何，應憐喚春鶯點燈，茜草煮醒酒湯，自個兒將他扶進屋，在小間裏一張錦羅圍榻上放下來。
元羲不肯躺，就著半明的燭火，分明酒醉惺忪了，仍要張著雙眼，執意瞧她，眨也不眨，似乎怕松一松，燈下的應憐便飛走了。
他從前不曾這樣醉過，應憐無法，要去為他倒茶，卻一把被他扣住了腰，坐倒回榻上。
“你放開！”她當真惱了，覺著這樣子拉拉扯扯不像樣，便去拍他的手臂。
對於元羲，她最深的印象，也是腦海裏最盤固的一種，與其說是夫君，不若說更像玩伴。
他是個領她玩耍、教她絲竹棋畫的兄長。浮起懵懂的少女情思，也不過是這一二年的事，當中夾雜著不知多少對旁人艷羨目光的虛榮、對他外表風姿的浮淺喜歡，以及長年累月早已習慣了的親近。
她從不認為，他們之間，有什麽深重難以逾越的隔閡；正如也從未想過，他在她所忽視的一面裏，已長成一個實實在在的男人。
一個與旁人無異的、有占有心、嫉妒心的男人。
元羲的手不放，扣在她腰間反卻愈來愈緊，眸中燃起了一些她看不懂、卻本能覺得危險的光火。
“你先放開我。”掰不開他的手，應憐放軟了聲調，莫名身子有些緊繃，後知後覺地發現，扶他進屋似乎並不是個好的選擇，“我不走，我就在這。”
元羲近乎嘆息的聲音近在她唇和耳畔，仿佛深重地顫抖，“惜奴，你愛我的，對不對……”
應憐渾身僵住。
他就貼在咫尺，雙臂摟過她身子，密密匝匝將她箍在懷裏，想逃也逃不掉。
春鶯與茜草也不知躲在哪裏，連個影兒也見不著。
她不該對他生出恐懼的。
可眼前這人，滿身盡是酒氣，身體比言語更直接，錮著她，不放出一絲空隙；她清楚地看清了他眼底的執拗的渴望。
“你醉了……”她勉強克制這股恐懼，在他偏執地凝視下，擠出一絲笑，卻不敢動彈，“元羲，放開我，我不喜歡你這樣。”
元羲耍賴似的，醺醺地一笑，透出些平日裏從未有的風流，親昵地撫了撫她頭發，“說你愛我，我就放了你。”
應憐羞惱起來，全無與他調笑的心思，恨不得在這張臉上踢兩腳，“我不愛你！”
他像戴了一副沈甸甸笑意的面具，被她一句話撕扯下來，再粘不住在臉上，咣當掉落在地，裂得粉碎。
面具下，一張真正的、絕然痛苦的臉面露了出來。
他緩緩收了笑，眼眶有些發紅，玩鬧似的輕輕捏住了她下巴，摩挲著，酒氣噴在她臉上，“不愛我……那你愛誰？那個和尚？”
懷裏，她身子一霎緊繃得不像樣，驚恐地盯著他。這反應倒教他更嫉妒起來，酒意催逼得又失了幾分理智，一個翻身，竟將她壓在了身下。
應憐尖叫起來，不住地掙紮：“你放開！春鶯、春……”
他捂住了她的嘴，發紅的眼裏一絲瘋狂，壓著她手腳，在她憤然欲泣的目光下，滾燙的唇貼在她臉側，流連向下，聲音也從喉間破碎地流出：
“嫁給我好不好？我們成親、我帶你走！不回洛京、不會洛京……我帶你走得遠遠的，好不好！”
他胡亂無章法的吻向下，大片落在她額上、眼上，臉頰，才要松開手，吻她雙唇，忽手上一痛。
應憐惡狠狠咬住了他手指，力道之大，唇齒間登時彌漫出一股鐵銹味。
她眸子紅通通的，驚恐的淚不受控制滾滾而落，渾身抖成了一團，松了口，也還在嗚嗚地哭。
元羲楞住，放輕了壓制他的力道，輕輕地伸手拭掉她的淚，只是越拭越多，他指間的傷痕滲出血來，與淚混布在眼角，像她哭出了血一般，添了一絲淒靡。
“你發什麽瘋……你就像那些人嗎？”她哆嗦著，任自己難堪的一面露在他眼前，咬著牙，道：“我……我在青玉閣裏三個月，他們說，若不從，便將我隨意扔給什麽人玩樂，你就是那樣的人嗎……”
她眼角的血一絲絲流下，仿佛止歇不住。
元羲想通了這話，如遭雷擊，久久說不出話，終開口，聲音又幹啞又破碎：“你、你從不曾提過……”
“提什麽？”她狠狠丟開他為她拭淚的手，將一直悶在心底、不敢與他透露的經歷索性一把掀開，越是難過，卻越是憤怒，“提我被賣到行院裏，若不是宗契搭救，早已是一把屍骨了麽！提我在牢獄裏暗無天日，日日盼著見你一面卻不能麽！提我看著我娘腦漿迸裂，屍首被拖下去，拖出一條長長的血印麽！”
“我最想見你時你不見，如今我已好了，你反來攪擾我！說什麽帶我回洛京、與我成親，你哪裏是為了我，不過全為你那點求而不得的私心罷了！”她幾乎怒吼出來。
一口惡氣發洩完了，他卻楞著。
應憐渾身的血過速狂湧，滾燙地灼著，心底卻冰涼一片。過激之後是深深的疲憊。她見他木楞楞的，艱難地將他掀下去，愈來愈加重的枯竭感卻壓得人自暴自棄，索性攤開手腳，與他相對躺在了不大的榻上。
火光曳曳，燈燭半明，他們如兩只孤獨又無措的野獸，瑟縮在一起。投在墻上不像樣的淩亂影子，在燈火下無聲地掙紮。
元羲閉上眼，無力地被她馴服，將腦袋湊了過來，與她額頭相貼。
應憐感受到了來自他的溫度，冰冰涼涼，同她自己一樣。
他眼角沁出了淚，將從不曾有過的可悲的軟弱暴露在此夜，在她的面前。
“對不起，對不起。”他枯啞的聲音若幹涸的泉流，再湧不出溫潤的甘泉，一遍一遍，充斥她的耳畔，“我不知道，對不起，惜奴，我不知道……”
“我不怪你。”她嘆了一聲，聽著嘆息回旋在冰涼的夜，酸澀起來，又聽自己的聲音道，“是我們緣淺。你有你的路，我有我的路，再走不到一處，所以，也別提什麽荒唐的話了。我不愛你。”
他仍魔怔了似的，說了一遍又一遍：“對不起，我不知道……對不起，我不知道……”
漸漸地消沒了話音。
酒意縈繞滿室，逐漸也冷涼下來。應憐想，他或是睡了，或是半醒著。
她憋悶在心裏的話，突然很想向他全說出口，只當有個傾吐的地方。
“你說得沒錯，我心裏已有了別人。”
“在我最無望時，他救我出水火，護我不受欺淩，送我輾轉投奔。我分明是泥淖裏的一只螻蟻，他卻說我是明珠。”
“他本可以過閑散無憂的日子，卻肯為了我，做上刀山、下火海的事，從此再不得安穩。”
“他有千般好，是清瑩的松雪、巍峨的山巔。他是世上最行得剛正的君子。我何德何能，竟只用十兩銀子，與他有這樣一場恩惠。這樣的人，我怎能不愛他？”
一字一句，句句是裹著蜜糖的黃連，最甜又最苦。
她這一輩子，恐怕也不能向他袒露這樣直白的心意，只得在這樣一個不合時宜的、荒誕的夜裏，向一個最貼近她的人傾訴，哪怕是以這樣狼狽的方式。
元羲緊閉著眼，一動未動。
她想著他豐朗清幽的模樣、修挺巍峨的輪廓，微微地翹起了唇角，在黑暗中，仿佛得見了最耀眼的光火。
·
清夜溶溶，梔香與浮塵擾動。
他也不知怎麽就走到了這裏，本聞聽元氏子明晨回京，怕她傷心，卻內心深處猶覺慶幸，一抹私心作祟，覺著此人走便走了，免得惹人心煩。
這些時日，宗契對鏡靜觀，或盤坐捫心，總不知該怎樣正對自己心境。
他自明了，心境已亂，絕無可能再回到從前。
所能做的，就只有如平常待之。
待她，也待自己本心。
只是靜夜的庭院裏，無人一角，窺見未掩牢的窗隙間如此情狀，仍教他無所適從。
宗契攥緊了拳，腳步生根似的，品嘗到了心頭舌尖的一點酸與苦。
也不知枯立了多久，他在暗沈的夜裏，驀地如晨鐘暮鼓，狠狠撞開渾噩心智，振聾發聵。
他們本就是天上的一對鸞鳳，生來該在一處。他又是哪裏來的蟲蟻，對此能有什麽置喙。
白日裏他把玩摩挲琉璃冰壺，不自覺偏想起她慌慌張張背人扔掉的那一支缽蓮、通紅的耳尖、羞怯的眼眸，想她落荒而逃似匆促的步履，總想一廂情願地從裏品出些格外的滋味。
心頭有一萬個萬一，如今想來，卑鄙又齷齪。
萬一她扔那缽蓮，是有意為之呢？
萬一她向自己那一片溫軟的眼眸，是旁人得不到的青睞呢？
萬一……
他按下了這些糟汙的心思，狠狠止住荒唐的念想，移開眼，回身，毫無聲息地離去。
·
梔子清幽，人去後，仍暗香浮動，久久不散。
辭別此夜，元羲在她的小榻上酒醉濃睡。
說來好笑，也不知他明日醒後，會怎樣懊惱自己失態。
應憐無聲息地下榻，為取來一席薄被，淺淺為他蓋了，才出小間幾步，卻聞聽屋對面的幽暗廊角，有人輕言細語：
“咦，你聞出香味了沒有？”
“沒有啊。”
“有的，似乎是梔子。”
那二人輕手輕腳，來到明處，攜著幾樣醒酒的湯藥，見了應憐便問：“娘子，元郎君怎樣了？”
一個春鶯，一個茜草，塵埃落定了才回來。應憐揉了揉額，實在無奈，“怎麽一個兩個都出去了？”
“廚房裏不得醒酒的湯藥，天黑了，我又不敢獨自外頭去尋，便叫了春鶯一道。”茜草有些赧然，怕應憐挑理，匆匆去煮醒酒湯了。
春鶯也去後，應憐前走幾步，來在無人跡的拐角處，置身黑暗，仿佛果真聞到了似有若無的幽香，是梔子，卻又捉摸不定。
也不知是哪處園裏飄散來，或就是前兩日插在琉璃冰壺裏的梔子清香不散。
她未深想，將忽如其來的一縷惆悵掩去，回了屋中。
·
自古善惡難定奪，人心兩不知。
自元羲隨了元羨回程，一路有些浮浮沈沈的心思，從不露在臉上，也不與旁人道。哪怕是元平，也只隱約察覺四郎有些變化，卻捉摸不透究竟哪裏不一樣了。
他到底是貼身侍奉的家人，對四郎一言一行都極上心，更兼因先前一番話，怕驚嚇到四郎，因此心神總有些不定；尋了空，不湊在元羲身邊，卻來問隨行的女使範碧雲：“哎，賊營裏這些時日，四郎可曾遇著什麽、或逢著什麽事？”
範碧雲心裏翻了個白眼，面上卻笑吟吟的，“沒有呀。就算有，我哪曉得。”
說的卻是實話。自打見了應憐的面，元羲對她便格外冷淡下來了。
——雖然從前本也不熱絡。
只是她執拗地偏認他更比從前冷淡。沒奈何，無論她怎樣鋪床疊被、紅袖添香，侍奉得怎樣周全細致，元羲眼裏總沒有她這個人，仿佛她與那些筆墨紙硯一樣，都只是個案頭陳設的物件。
不，她怎比得上那蓬萊硯、潘谷墨。她的身契，也不過只值十餘貫錢而已。
但終究是隨他回洛京了。範碧雲私下裏寬慰自己，洛京是他的家，也是她的家。
最難得的是，那裏沒有應憐。
元平仍是猶疑，不大信的樣子，又提醒她：“你再想想，或是見了什麽特別的人、經了什麽特別的事？”
“真沒有。”範碧雲不願與他糾扯這話題，牢記著元羲來前的鄭重警告，“賊營裏能有什麽出奇的英雄？不過都是賊寇而已。”
元平東問西問，問不出個究竟，想到私下裏探聽的一事，忽道：“聽說裏頭有個柳氏娘子，與咱們郎君攀扯不清？”
範碧雲心中一突，半真半假哼道：“不過是流言蜚語，那柳娘子是什麽輕浮的玩意兒，若真與郎君有瓜葛，怎麽不見她也隨了回京呢？”
元平想也有道理，只是上下眼打量了幾遭範碧雲，充個大輩兒敲打了一番：“雖說四郎帶了你回去，可你萬要認清自個兒身份，這是回得了大造化，才能在四郎跟前侍奉。你可要曉得，素日裏我家用的女使，都得一層層篩籮似的擇選過，百裏還挑不出一個入眼的來……”
他叨叨叨個沒完，範碧雲任他念經似的，自閉了一雙耳，手頭繡自己的一個香囊去了。
那頭裏，元羲與元羨義興縣遠了，行程便放緩下來，元羨著實松了口氣。
正值淺淺初夏時節，柳蔭初濃，車馬行行停停，元羨騎在高頭大馬上，與元羲並轡，拂著微風，身心舒暢。
元羲與他有一搭沒一搭地閑聊。
“官家前陣子聖體漸愈，為感天順時，詔令加開恩科，正在六七月之中。往年父親見你年幼，壓著不教你省試。如今你已及冠，據我看來，父親松口，你大可去考一考。以你經策的學問，中個進士及第不是難事。”
元羨自是進士出身，對幼弟的才學看是看得準，不過怕他站錯山頭，故有心提點幾句，又不好說透，免得兄弟又問什麽自家清不清流一事。
“經義、詩賦我是不必擔心你的。只五道策論，你還得慎之又慎，總要琢磨好廟堂的風向。”元羨又道。
原以為元羲會順著往下問，不料他卻只是應聲，問起了毫不相幹的事來，“去年太子因逆事獲罪，雖不致被廢，卻也只剩個空名頭，失了聖心。風傳得了一陣瘋病，年初時轉好了？”
元羨有些意外，“是……你問這作甚？”
“我不過有此一問罷了。”元羲甚不經意，望著前頭馬踱行的牙道方向，道：“我只是想，若當真失了聖寵，為何還留有名號？豈不正映了官家仍有一絲血脈親情之意……保不準還能東山再起。”
元羨不答，踟躕半晌，行出一二裏了，才似下定決心，轉頭向元羲，透露一二，提點他道：“你莫要想偏。父親在朝堂，如履薄冰，若要我家不赴那應氏的後塵，還得依附在穩固的大樹下，又怎能往已倒的將死之樹下存身？”
元羲仿如驚詫，終究應了。
只是握在韁繩上的手，在二哥察覺不到的目光下，緊攥得手心也生疼起來。
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元羲的二哥元羨帶著家人元平來時, 恰在義軍開拔前幾日。
自單錚以下，已定準向江寧府而徙的計策，兵眾便開始忙忙亂亂起來。作為頭領的單錚, 每日分派大小事務、督查開拔進度，忙得腳不沾地, 壓根沒功夫過問人質元羲如何情形，這件說大不大、說小不小的“雜事”便從頭至尾落在了趙芳庭身上。
趙芳庭便只得從百忙之中，又抽出空來, 禮待元家次子，接風宴飲；席上又叫來元羲, 使他們兄弟團聚，以示自己這撥人雖名為“反叛”, 可也不是那等只會打殺搶掠的賊匪，相反，是深知禮節的。
自然，元羨也不是木楞的人，兩方互搭高臺，場面上吹捧一番，瞧見了元羲毫毛兒未傷，便教人將禮單如數奉了上。
這一場人質的買賣，到此便圓滿了。
趙芳庭瞧著那長長一串禮單，肚裏樂得幾乎抽筋，面上卻波瀾不起, 仍是十分周到；酒過三巡，便識趣地尋了由頭離開，給他兄弟二人一個說話的時機。
酒樓之上，元家兄弟一番感喟敘談, 元羨驚恐之心方定，抓著元羲手臂上瞧下瞧，又緊著問這些時日可曾受委屈；元羲的小僮元平乖覺地守在角落，只是有幾分神色不定，數次拿目凝視元羲，似有什麽心事一般。
元羨才說道要走，一刻也不願在這賊窩裏逗留；元羲卻道：“不忙，我還有些人事在那府署裏要安置，少不得再留個一二日。兄長寬心，彼軍雖是反叛，只要咱們無異動，他們便很是客氣有禮。”
元羨勉強答應下來，不肯入府署，只肯在城中客店裏與從人住上兩日。
——正合了元羲的心意。他萬不願見兄長與惜奴不期然打個照面，以元羨這個肚裏藏不住二三事的性子，萬一哪回說漏了，又徒惹風波。
當下宴散了，元羲千辭萬別，帶著元平回府署而去。
一路上，元平心不在焉，驅著馬差點跟丟了主人。元羲見了，很是不樂，索性勒馬停歇了問：“你怎麽了？丟了魂兒似的。”
元平支支吾吾，道無事。
主仆二人打小相伴長大，元羲哪裏還不曉得他，但凡這樣猶猶豫豫，就一定是有事。
“你做了什麽錯事？”他又問。
元平垂下腦袋，像遭霜打了，蔫蔫兒道：“不曾。”
“那你作這慫模樣作甚？”
“不是我，是、就是……”元平幾次欲言又止，在元羲逼問的目光下，急得抓耳撓腮，索性跳下馬，把元羲騎的那匹也牽了，一並拴在一處僻靜的老柳樹下，望著穿城曲繞的小河水，半天打定心意，道：“郎君，我若說了，您可千萬別去尋二哥對質，把我給賣了。”
他口稱的“二哥”，便是元羨了。
元羲也下了馬，“說便是了，我不告與他。”
元平這才沒什麽底氣地開口：
“自與你走散，我一路趕回了洛京，日夜也不敢停，將你身陷賊營的事稟了大人雙親。闔家急得一鍋熱粥似的，又不敢驚動府尹，怕賊匪與你不利，便教二哥帶著錢財來贖你。二哥你也曉得的，最好個嘮叨。臨走前，我因要向他稟明細情，不成想窗根下聽著他與屋裏人說話，只聽了幾句。
“他說：‘歸根究底都是父親做下的好事。他害了人家，單瞞著四郎，這樣的事，又能瞞過幾時呢？他老人家若肯手下留一留情，哪怕教四郎把那應家女先娶了回來，不也就沒有今朝這事了！如今可好，倒教我入那險地撈人，萬一遭那賊匪又扣了，難道教大哥來贖我倆麽？’”
元平一字不落地將那日偷聽的話學來，說罷了，忐忑不安地瞧著元羲。
他並不全然領會其中意思，卻以往日的伶俐機敏，本能覺著，這話裏透著一股隱隱的不妙。他與四郎，俱是被蒙在鼓裏的人。
元羲怔楞地將那話在心裏過了幾遍，接著問：“還有呢？你還聽著什麽了？”
元平搖搖頭。
他見四郎的面色發怔發沈，定定不動地瞧向流動的春水，似在思量他的話。水波粼粼地細碎拂在他毓秀的面上，他的臉有些發白，眸光裏翻滾著比河水洶湧得多的波濤。
半晌，元平聽見他低聲言語，不知是不是與自己說話：“有什麽事，是要瞞著我、又與她有關的呢……父親害了……害了誰？”
元平心中更不安定了，開始覺著自己將這捕風捉影的話學舌來，不知究竟對四郎是好是壞。
正猶豫後悔時，忽見元羲轉過臉來，平靜裏有一股令人如芒在背的不安，細究時卻倏忽不見，他仍是一向的那個端方如玉的大家子，“我忽然想起，還有幾句話沒與二哥說，咱們折回去。”
·
元羲來時，元羨才躺下，連日的趕路與膽戰心驚，催得他疲憊不堪。
元羲卻不管這些，入內便道：“二哥，有一事我忘了與你言講。此一回我在反叛營中，瞧見個再意想不到的人。”
“誰？”元羨強忍著困乏，並不大感興趣。
“應家人。”元羲道。
登時，元羨的困意便嚇飛了，“誰！”
元羲微微笑了，如幽篁裏叢竹風姿修挺，眸中卻深深，“應家從前的一個家人，二哥怎麽了，為何如此驚慌？”
元羨這才松懈下來，掩飾住一閃而逝的尷尬，“哦，是……我就是有些意外。”
跟著，他便叫來從人奉茶，又道這玉芽龍團是今春禦貢的新茶，官家才賜下的，他親攜來了最好的山泉水，清冽又不失甘甜；以此煮來的茶，不啻玉露仙漿。
元羲淺淺呷了一口，便擱在一旁，道了聲好，“二哥怎麽不問是誰？是了，他家奴仆眾多，我便說了二哥恐也不認得。只是我與應家畢竟有翁婿的舊誼，不忍見其家人流落，想帶他一同回洛京。”
元羨差點一口茶噴了出來。
“不可！”他忙阻攔。
元羲皺眉，“為何？”
元羨說不出話來，半晌扯了個由頭，“四郎胡鬧！他家犯了謀逆重罪，你怎可收容他家的奴仆？若被朝中敵黨察覺，必要扯上幹連，參咱們家一個包藏禍心的罪名！”
“敵黨？”元羲渾似不明所以，懇切地發問，“我家在朝為官，俱是清流，從不牽扯什麽派系黨爭。元祐黨人、景順黨人雖彼此爭鬥，父親於兩黨之中，人緣卻都不錯，何來敵黨？”
元羨啞口一剎，含糊道：“如今黨爭嚴苛，謹慎些總是好的。你莫要發傻。”
元羲不置可否。
元羨便打了個哈欠，示意自己困了。
“二哥乏了，小弟便不攪擾了。”元羲起身，眼見著元羨似長松一口氣，忽冷不防又道，“家中總是謹慎太過。我與惜奴親迎禮前數月，總被父母約束，幾乎不得相見；禍事發後，又被禁足庭園，半步不許出家門，連獄中探視一回也不得。如今他家人流落，二哥，我於心不忍，難道當真不能帶回家去麽？”
“不能。”元羨狠下心腸，卻在他軟語哀告之下又心軟了幾分，於是道，“你若真憐憫他，多施與銀錢便是了。”
說著，即教人取來鼓鼓的一錦囊，巴掌大小，塞與幼弟，沈甸甸的。
元羲打開來，是滿滿一袋金鋌，那金光潤潤的，仿佛在嘲笑他：錢以外的事，你力不能及。
他收了錦囊，向二哥行了個禮，退出客店。
元平心驚肉跳地等在樓下。
見四郎出來，他才心稍松了松，緊接著又一個竄步過來，上下打量三遍，確認自家郎君無虞，這才問：“四郎與二哥可有好好說話，沒鬧起來吧？”
“自家兄弟，有甚可鬧的。”元羲一哂，翻身上馬，扔給元平一樣物件。
元平眼疾手快地接住，手上一沈，卻是個錦囊，裏頭滿是金鋌，少說也有二斤，收好了，便揣在懷裏。
“咱們去買什麽？”他騎馬緊跟在元羲後頭，問。
元羲馭轡騎行，聲音如常，只是晴日下空空洞洞的，風一吹便散了：
“不買什麽，賞你了。”
·
應憐與宗契見面的次數愈發少了。
自從上回入夜鬧了不大不小的一場，到如今，義軍動身開拔向江寧，她屈指一數，與他竟只見過兩回，還俱是碰巧偶遇。他那頭許多人跟著，縱見了，她也只得行個禮，問候一聲便過了。
心裏的念想野草似的瘋長，閉上眼，幽深中便勾勒出他的模樣，想問他今日過得如何、手頭事務忙不忙、可遇著什麽煩心事，與她哪怕說上二三，教她聽一聽他沈如雷石似的的聲音。
睜開眼，她有時坐在庭院裏、有時發呆盯著窗外、有時躺在柔軟卻空蕩的碧羅紗帳內，靜靜掐滅那股念想，並告誡自己：沒什麽可想的，他於你，已仁至義盡。
相較於前頭的統領們，後宅女眷的事便要清閑許多。應憐得了閑暇，調了些濃淡合宜的香，贈與各院之人；端午前後，又教春鶯茜草到外頭買些花朵，插在姿態各異的瓶裏，依著人脾性不同而贈。
秾李的是白玉瓷觚裏一支待綻牡丹，並次一等芍藥，松、柳、海棠為臣使；
元羲的是哥窯一支瓶內姿態幽直雅逸的竹與蘭，並無多餘點綴；
單錚的是尺餘高一古樸青銅小方樽，以菖蒲與石榴為君，臣使配與幽蘭蜀葵，奇艷繁鬧。
餘人各自不同，散與各院。春鶯茜草來來回回，通贈完了，攜一身花香而歸。
春鶯忽地想起來，“啊”了一聲，“宗契高僧可還沒有花兒呢！”
正說著，踏入庭院，一眼見應憐在一案邊，供著一琉璃冰壺：半尺見長，玲瓏剔透，裏頭幾支疏致梔子，將綻未綻。已是清冽幽香，沁人入脾，她卻拈了朵半含苞的缽蓮，白皙瑩潤，瓣尖一點殷紅，瑰態天然。
那缽蓮在她指間猶猶豫豫地拈著，一時插進壺裏，一時又摘出來。應憐低著頭，也不知在想些什麽，耳尖有些紅紅的，與那缽蓮的瓣尖一樣。
二女使有說有笑，道此定是與宗契的那一瓶，便齊齊湊過來，驚動了應憐。
“娘子這瓶花可是給高僧的？”茜草道。
“這缽蓮好看，又是佛國凈土的花兒，與高僧最襯了。”春鶯道。
應憐便“嗯”了一聲，依她的話，將缽蓮綴在了梔子之中。
春鶯問：“我這便送去？”
“……不，我自去吧。”她小心托起琉璃冰壺，柳枝撒了些清水在花朵上。
春鶯與茜草習以為常，樂得清閑，便留下處置枝枝葉葉，任她出門了。
應憐一路出後宅庭院，過了幾道連廊，手裏冰壺穩穩當當，花枝拂風，曳出令人心顫的幽香。缽蓮在其中，露著檀口般殷殷一點，映到了人心底。
送一支蓮去，本也沒什麽。她心中一遍遍對自己道。
無奈花草無心，送的人有心，這一支佛花，也仿佛有了綺思。
芳菲千萬，送什麽不好，怎麽就偏偏送個“憐”？豈不是徒惹人遐想？
可春鶯與茜草也說了，這是佛花，最襯宗契，誰見了會動那歪心思呢？不會有人往狎昵處想的。他更不會。
前後府署要過一處小園。她抄了個近道，從一片不大的湖上新修的九曲橋上而過，湖面蓮葉團團，也生著或白或粉的蓮花，清香淡淡，十分沁人。
……他當真不往那處想麽？
這卻有點教人失落，莫名其妙的，全無緣由。
應憐腹裏幾乎糾纏成一團，怕他想，又怕他不想，悶著頭，只顧日光下護著花兒，幾乎不曾看路。
直待快過了橋，忽聽那頭有些腳步聲，她本心虛，便驚了一跳，擡頭卻見不遠不近地來了幾個人，為首兩個身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是單錚與宗契。趙芳庭與錢美等幾個走在一側，正說著什麽。
猝不及防，應憐心中仿如一個撞錘，重重一跳，幾乎與那頭迎來的目光碰上，轟地臉上燒成一團，也不知怎麽想的，背過幾人，燙了手似的，一下便將缽蓮偷偷扔進了水裏。
蓮葉田田，花朵沈浮在淺淺的湖畔，倒顯不出什麽。
只是她心撲通撲通地跳著，走了幾步，與那幾人打了照面。
單錚先開口，心情似不錯，“我那處的花朵，有勞柳娘子費心，很是鮮美。”
錢美也得了花，笑道：“我那案頭一擱，滿屋都添色不少，足見柳娘子插花的本事高明，又頗具天然。”
應憐點點頭，穩了穩心神，答對了幾句，目光蜻蜓點水掃過眾人，偏在宗契身上忍不住駐留片刻。
偏他也正瞧著自己，眸底映著晴光，熠熠之中，使應憐錯覺般感受到一片近乎溫情的柔和。
她捧著琉璃冰壺的手便更緊，微微向他致意。
趙芳庭有些不滿，酸溜溜地道：“我怎麽什麽也沒有？柳娘子，你懷裏這一瓶，是與我不是？”
應憐不大喜這人，只是到底也沒什麽過節，只得回護那冰壺，不教他伸手勾了去，“這是給宗契師父的，回頭我再插一瓶，送到你那處去。”
旁人哄笑起來。
笑聲裏，應憐臉面微紅，把冰壺梔子往宗契懷裏一塞，礙著人多不好說什麽逾矩的話，只叮囑了幾句養護之法。
宗契一一應了，只手捧著瓶花，霎時素樸的灰衣領襟間便浸染了濃郁的花香。
他沒說什麽，只向她點點頭，見那一張秀致天成的面龐上層霞一般染了淡粉，倒顯得掌中花朵失了顏色，使人錯不開眼。
趙芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔這一瓶花的不是，“不錯不錯，只是失之疏淡，仿佛散了些，這一瓶必不如我那一瓶好！”
應憐有些心虛。
插花也講究君臣佐使，她把冰壺裏的“君”扔了，可不是疏淡懶散了麽？
幾個漢子對著梔子評頭論足，便有機靈的，一望那湖畔唾手可得的風荷，便道：“有了，隨摘一支蓮盛供在內，不就密實了！”
應憐心頭亂跳，“嗯”一聲，便不說話了，任他們排布。
也不知是有心還是無意，她手中一沈，卻是宗契將琉璃冰壺交在她手裏，並不說什麽，只是繞在橋邊，一傾身，將掩映在出水蓮葉下的一支蓮摘下，把在手心裏，瞧了片刻。
應憐瞪大了眼。
那不正是她丟掉的那一支麽？
兜兜轉轉，到頭來又被他插進了冰壺裏。
她在一幹人玩笑的目光裏，臉上轟又燒得通紅，也不敢瞧宗契是什麽樣神情，垂著眼，把覆歸完好的冰壺還給他，行了個禮，落荒似的告辭了。
那幾人渾無察覺，唯宗契行在當中，一手捧著花，神色平靜，也不知想些什麽，目光偶落在那支鮮妍嬌美的缽蓮上。
另一只手指尖，還殘留著蓮間的水漬。只有他自己清楚，那蓮也不是摘下的，而是原本便斷了莖幹。
“真是奇了，這一朵蓮怎麽與湖裏那些個渾不一樣呢？”談論聲裏，趙芳庭湊上來，也不知話中有無深意，要來撫弄那蓮瓣。
宗契穩穩當當將瓶花換了一邊，避開他手爪，聲音平淡如常，“嗯，這朵更好。”
碧波成片，蓮葉田田。一霎時，滿湖的蓮花風韻，在他目中，都失了顏色。
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自那次送瓶花時的偶遇，又過了兩日。
起初應憐心裏小鹿亂撞似的，生怕宗契瞧出什麽眉目；等了些時候，他那處無甚動靜，卻使人送了些精致的果子點心來，教她放了心。
可人心真是捉摸難定，前腳才一顆心落回肚裏，後腳她又莫名陷入了一股低落。
夜來輾轉難眠，先覺著自己好笑，又覺著自己可憐，為著一朵花瞻前顧後，又為著一段壓根不能言明的心思坐立不安。若真教宗契知道了，還不曉得要怎樣瞧不上自己。
就這麽低落了一二日，忽聽聞元羲的兄長已至，便要帶著他回家。
她不得不承認，初聞此信，自己第一反應是松快。仿佛一塊壓在心底的大石，有朝一日終於挪開，她稍許能喘勻一口氣。
緊跟著才是接踵而來的惆悵、不舍，甚至懷念。
元羲要走，她這個在元家人心中“已死”之人，不便去送，正想著與他總要辭別一回，全一場終了的舊情分；不料這時機偏巧不巧，正在臨行前夜，送上門來。
來的是元羲。
他毫無顧忌地扣門，已是黃昏過了，月上梢頭，人聲甫靜的時刻，一邊拍一邊喚：“惜奴！是我、是我！惜奴——”
聲音含混，帶著濃厚的、顛三倒四的酒意。
茜草慌忙來開門，有些為難地勸：“入夜了，元郎君吃醉了酒，快……”
元羲一把將她搡到一旁，踉踉蹌蹌地大踏步闖進了院兒。後頭茜草拉不住，怕鬧出亂子，只得又喊起春鶯，正無措時，正屋當中門開了。
應憐早已聽見院中動靜，開了門，趁著皎明月色，見元羲如此失態，匆匆來扶他，兩三步近前便聞到一大股酒味。
“怎麽吃這許多酒？”她皺眉，有些惱怒，“不是說元平也來了麽？元平呢？怎麽就肯放你黑不楞登地摸過來！”
“我、我讓他先……回了！”元羲半副身子近乎壓上她肩頭，沈沈地大著舌頭道。
沒奈何，應憐喚春鶯點燈，茜草煮醒酒湯，自個兒將他扶進屋，在小間裏一張錦羅圍榻上放下來。
元羲不肯躺，就著半明的燭火，分明酒醉惺忪了，仍要張著雙眼，執意瞧她，眨也不眨，似乎怕松一松，燈下的應憐便飛走了。
他從前不曾這樣醉過，應憐無法，要去為他倒茶，卻一把被他扣住了腰，坐倒回榻上。
“你放開！”她當真惱了，覺著這樣子拉拉扯扯不像樣，便去拍他的手臂。
對於元羲，她最深的印象，也是腦海裏最盤固的一種，與其說是夫君，不若說更像玩伴。
他是個領她玩耍、教她絲竹棋畫的兄長。浮起懵懂的少女情思，也不過是這一二年的事，當中夾雜著不知多少對旁人艷羨目光的虛榮、對他外表風姿的浮淺喜歡，以及長年累月早已習慣了的親近。
她從不認為，他們之間，有什麽深重難以逾越的隔閡；正如也從未想過，他在她所忽視的一面裏，已長成一個實實在在的男人。
一個與旁人無異的、有占有心、嫉妒心的男人。
元羲的手不放，扣在她腰間反卻愈來愈緊，眸中燃起了一些她看不懂、卻本能覺得危險的光火。
“你先放開我。”掰不開他的手，應憐放軟了聲調，莫名身子有些緊繃，後知後覺地發現，扶他進屋似乎並不是個好的選擇，“我不走，我就在這。”
元羲近乎嘆息的聲音近在她唇和耳畔，仿佛深重地顫抖，“惜奴，你愛我的，對不對……”
應憐渾身僵住。
他就貼在咫尺，雙臂摟過她身子，密密匝匝將她箍在懷裏，想逃也逃不掉。
春鶯與茜草也不知躲在哪裏，連個影兒也見不著。
她不該對他生出恐懼的。
可眼前這人，滿身盡是酒氣，身體比言語更直接，錮著她，不放出一絲空隙；她清楚地看清了他眼底的執拗的渴望。
“你醉了……”她勉強克制這股恐懼，在他偏執地凝視下，擠出一絲笑，卻不敢動彈，“元羲，放開我，我不喜歡你這樣。”
元羲耍賴似的，醺醺地一笑，透出些平日裏從未有的風流，親昵地撫了撫她頭發，“說你愛我，我就放了你。”
應憐羞惱起來，全無與他調笑的心思，恨不得在這張臉上踢兩腳，“我不愛你！”
他像戴了一副沈甸甸笑意的面具，被她一句話撕扯下來，再粘不住在臉上，咣當掉落在地，裂得粉碎。
面具下，一張真正的、絕然痛苦的臉面露了出來。
他緩緩收了笑，眼眶有些發紅，玩鬧似的輕輕捏住了她下巴，摩挲著，酒氣噴在她臉上，“不愛我……那你愛誰？那個和尚？”
懷裏，她身子一霎緊繃得不像樣，驚恐地盯著他。這反應倒教他更嫉妒起來，酒意催逼得又失了幾分理智，一個翻身，竟將她壓在了身下。
應憐尖叫起來，不住地掙紮：“你放開！春鶯、春……”
他捂住了她的嘴，發紅的眼裏一絲瘋狂，壓著她手腳，在她憤然欲泣的目光下，滾燙的唇貼在她臉側，流連向下，聲音也從喉間破碎地流出：
“嫁給我好不好？我們成親、我帶你走！不回洛京、不會洛京……我帶你走得遠遠的，好不好！”
他胡亂無章法的吻向下，大片落在她額上、眼上，臉頰，才要松開手，吻她雙唇，忽手上一痛。
應憐惡狠狠咬住了他手指，力道之大，唇齒間登時彌漫出一股鐵銹味。
她眸子紅通通的，驚恐的淚不受控制滾滾而落，渾身抖成了一團，松了口，也還在嗚嗚地哭。
元羲楞住，放輕了壓制他的力道，輕輕地伸手拭掉她的淚，只是越拭越多，他指間的傷痕滲出血來，與淚混布在眼角，像她哭出了血一般，添了一絲淒靡。
“你發什麽瘋……你就像那些人嗎？”她哆嗦著，任自己難堪的一面露在他眼前，咬著牙，道：“我……我在青玉閣裏三個月，他們說，若不從，便將我隨意扔給什麽人玩樂，你就是那樣的人嗎……”
她眼角的血一絲絲流下，仿佛止歇不住。
元羲想通了這話，如遭雷擊，久久說不出話，終開口，聲音又幹啞又破碎：“你、你從不曾提過……”
“提什麽？”她狠狠丟開他為她拭淚的手，將一直悶在心底、不敢與他透露的經歷索性一把掀開，越是難過，卻越是憤怒，“提我被賣到行院裏，若不是宗契搭救，早已是一把屍骨了麽！提我在牢獄裏暗無天日，日日盼著見你一面卻不能麽！提我看著我娘腦漿迸裂，屍首被拖下去，拖出一條長長的血印麽！”
“我最想見你時你不見，如今我已好了，你反來攪擾我！說什麽帶我回洛京、與我成親，你哪裏是為了我，不過全為你那點求而不得的私心罷了！”她幾乎怒吼出來。
一口惡氣發洩完了，他卻楞著。
應憐渾身的血過速狂湧，滾燙地灼著，心底卻冰涼一片。過激之後是深深的疲憊。她見他木楞楞的，艱難地將他掀下去，愈來愈加重的枯竭感卻壓得人自暴自棄，索性攤開手腳，與他相對躺在了不大的榻上。
火光曳曳，燈燭半明，他們如兩只孤獨又無措的野獸，瑟縮在一起。投在墻上不像樣的淩亂影子，在燈火下無聲地掙紮。
元羲閉上眼，無力地被她馴服，將腦袋湊了過來，與她額頭相貼。
應憐感受到了來自他的溫度，冰冰涼涼，同她自己一樣。
他眼角沁出了淚，將從不曾有過的可悲的軟弱暴露在此夜，在她的面前。
“對不起，對不起。”他枯啞的聲音若幹涸的泉流，再湧不出溫潤的甘泉，一遍一遍，充斥她的耳畔，“我不知道，對不起，惜奴，我不知道……”
“我不怪你。”她嘆了一聲，聽著嘆息回旋在冰涼的夜，酸澀起來，又聽自己的聲音道，“是我們緣淺。你有你的路，我有我的路，再走不到一處，所以，也別提什麽荒唐的話了。我不愛你。”
他仍魔怔了似的，說了一遍又一遍：“對不起，我不知道……對不起，我不知道……”
漸漸地消沒了話音。
酒意縈繞滿室，逐漸也冷涼下來。應憐想，他或是睡了，或是半醒著。
她憋悶在心裏的話，突然很想向他全說出口，只當有個傾吐的地方。
“你說得沒錯，我心裏已有了別人。”
“在我最無望時，他救我出水火，護我不受欺淩，送我輾轉投奔。我分明是泥淖裏的一只螻蟻，他卻說我是明珠。”
“他本可以過閑散無憂的日子，卻肯為了我，做上刀山、下火海的事，從此再不得安穩。”
“他有千般好，是清瑩的松雪、巍峨的山巔。他是世上最行得剛正的君子。我何德何能，竟只用十兩銀子，與他有這樣一場恩惠。這樣的人，我怎能不愛他？”
一字一句，句句是裹著蜜糖的黃連，最甜又最苦。
她這一輩子，恐怕也不能向他袒露這樣直白的心意，只得在這樣一個不合時宜的、荒誕的夜裏，向一個最貼近她的人傾訴，哪怕是以這樣狼狽的方式。
元羲緊閉著眼，一動未動。
她想著他豐朗清幽的模樣、修挺巍峨的輪廓，微微地翹起了唇角，在黑暗中，仿佛得見了最耀眼的光火。
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清夜溶溶，梔香與浮塵擾動。
他也不知怎麽就走到了這裏，本聞聽元氏子明晨回京，怕她傷心，卻內心深處猶覺慶幸，一抹私心作祟，覺著此人走便走了，免得惹人心煩。
這些時日，宗契對鏡靜觀，或盤坐捫心，總不知該怎樣正對自己心境。
他自明了，心境已亂，絕無可能再回到從前。
所能做的，就只有如平常待之。
待她，也待自己本心。
只是靜夜的庭院裏，無人一角，窺見未掩牢的窗隙間如此情狀，仍教他無所適從。
宗契攥緊了拳，腳步生根似的，品嘗到了心頭舌尖的一點酸與苦。
也不知枯立了多久，他在暗沈的夜裏，驀地如晨鐘暮鼓，狠狠撞開渾噩心智，振聾發聵。
他們本就是天上的一對鸞鳳，生來該在一處。他又是哪裏來的蟲蟻，對此能有什麽置喙。
白日裏他把玩摩挲琉璃冰壺，不自覺偏想起她慌慌張張背人扔掉的那一支缽蓮、通紅的耳尖、羞怯的眼眸，想她落荒而逃似匆促的步履，總想一廂情願地從裏品出些格外的滋味。
心頭有一萬個萬一，如今想來，卑鄙又齷齪。
萬一她扔那缽蓮，是有意為之呢？
萬一她向自己那一片溫軟的眼眸，是旁人得不到的青睞呢？
萬一……
他按下了這些糟汙的心思，狠狠止住荒唐的念想，移開眼，回身，毫無聲息地離去。
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梔子清幽，人去後，仍暗香浮動，久久不散。
辭別此夜，元羲在她的小榻上酒醉濃睡。
說來好笑，也不知他明日醒後，會怎樣懊惱自己失態。
應憐無聲息地下榻，為取來一席薄被，淺淺為他蓋了，才出小間幾步，卻聞聽屋對面的幽暗廊角，有人輕言細語：
“咦，你聞出香味了沒有？”
“沒有啊。”
“有的，似乎是梔子。”
那二人輕手輕腳，來到明處，攜著幾樣醒酒的湯藥，見了應憐便問：“娘子，元郎君怎樣了？”
一個春鶯，一個茜草，塵埃落定了才回來。應憐揉了揉額，實在無奈，“怎麽一個兩個都出去了？”
“廚房裏不得醒酒的湯藥，天黑了，我又不敢獨自外頭去尋，便叫了春鶯一道。”茜草有些赧然，怕應憐挑理，匆匆去煮醒酒湯了。
春鶯也去後，應憐前走幾步，來在無人跡的拐角處，置身黑暗，仿佛果真聞到了似有若無的幽香，是梔子，卻又捉摸不定。
也不知是哪處園裏飄散來，或就是前兩日插在琉璃冰壺裏的梔子清香不散。
她未深想，將忽如其來的一縷惆悵掩去，回了屋中。
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自古善惡難定奪，人心兩不知。
自元羲隨了元羨回程，一路有些浮浮沈沈的心思，從不露在臉上，也不與旁人道。哪怕是元平，也只隱約察覺四郎有些變化，卻捉摸不透究竟哪裏不一樣了。
他到底是貼身侍奉的家人，對四郎一言一行都極上心，更兼因先前一番話，怕驚嚇到四郎，因此心神總有些不定；尋了空，不湊在元羲身邊，卻來問隨行的女使範碧雲：“哎，賊營裏這些時日，四郎可曾遇著什麽、或逢著什麽事？”
範碧雲心裏翻了個白眼，面上卻笑吟吟的，“沒有呀。就算有，我哪曉得。”
說的卻是實話。自打見了應憐的面，元羲對她便格外冷淡下來了。
——雖然從前本也不熱絡。
只是她執拗地偏認他更比從前冷淡。沒奈何，無論她怎樣鋪床疊被、紅袖添香，侍奉得怎樣周全細致，元羲眼裏總沒有她這個人，仿佛她與那些筆墨紙硯一樣，都只是個案頭陳設的物件。
不，她怎比得上那蓬萊硯、潘谷墨。她的身契，也不過只值十餘貫錢而已。
但終究是隨他回洛京了。範碧雲私下裏寬慰自己，洛京是他的家，也是她的家。
最難得的是，那裏沒有應憐。
元平仍是猶疑，不大信的樣子，又提醒她：“你再想想，或是見了什麽特別的人、經了什麽特別的事？”
“真沒有。”範碧雲不願與他糾扯這話題，牢記著元羲來前的鄭重警告，“賊營裏能有什麽出奇的英雄？不過都是賊寇而已。”
元平東問西問，問不出個究竟，想到私下裏探聽的一事，忽道：“聽說裏頭有個柳氏娘子，與咱們郎君攀扯不清？”
範碧雲心中一突，半真半假哼道：“不過是流言蜚語，那柳娘子是什麽輕浮的玩意兒，若真與郎君有瓜葛，怎麽不見她也隨了回京呢？”
元平想也有道理，只是上下眼打量了幾遭範碧雲，充個大輩兒敲打了一番：“雖說四郎帶了你回去，可你萬要認清自個兒身份，這是回得了大造化，才能在四郎跟前侍奉。你可要曉得，素日裏我家用的女使，都得一層層篩籮似的擇選過，百裏還挑不出一個入眼的來……”
他叨叨叨個沒完，範碧雲任他念經似的，自閉了一雙耳，手頭繡自己的一個香囊去了。
那頭裏，元羲與元羨義興縣遠了，行程便放緩下來，元羨著實松了口氣。
正值淺淺初夏時節，柳蔭初濃，車馬行行停停，元羨騎在高頭大馬上，與元羲並轡，拂著微風，身心舒暢。
元羲與他有一搭沒一搭地閑聊。
“官家前陣子聖體漸愈，為感天順時，詔令加開恩科，正在六七月之中。往年父親見你年幼，壓著不教你省試。如今你已及冠，據我看來，父親松口，你大可去考一考。以你經策的學問，中個進士及第不是難事。”
元羨自是進士出身，對幼弟的才學看是看得準，不過怕他站錯山頭，故有心提點幾句，又不好說透，免得兄弟又問什麽自家清不清流一事。
“經義、詩賦我是不必擔心你的。只五道策論，你還得慎之又慎，總要琢磨好廟堂的風向。”元羨又道。
原以為元羲會順著往下問，不料他卻只是應聲，問起了毫不相幹的事來，“去年太子因逆事獲罪，雖不致被廢，卻也只剩個空名頭，失了聖心。風傳得了一陣瘋病，年初時轉好了？”
元羨有些意外，“是……你問這作甚？”
“我不過有此一問罷了。”元羲甚不經意，望著前頭馬踱行的牙道方向，道：“我只是想，若當真失了聖寵，為何還留有名號？豈不正映了官家仍有一絲血脈親情之意……保不準還能東山再起。”
元羨不答，踟躕半晌，行出一二裏了，才似下定決心，轉頭向元羲，透露一二，提點他道：“你莫要想偏。父親在朝堂，如履薄冰，若要我家不赴那應氏的後塵，還得依附在穩固的大樹下，又怎能往已倒的將死之樹下存身？”
元羲仿如驚詫，終究應了。
只是握在韁繩上的手，在二哥察覺不到的目光下，緊攥得手心也生疼起來。
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