第69章 第 69 章 情在無晴處
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第69章 第 69 章 情在無晴處
府署裏各處派兵壓著, 大亂子沒有，小亂子處處騷動。秾李執著腰牌，如入無人之境, 徑向女眷後宅而去，到游廊東西分手處, 卻沒向折柳住的東院去，轉去了西頭。
西面清幽小院裏，住的是白露。
白露的院子勉強像樣些, 從人依舊走動，只是見了她, 紛紛投來驚懼求救的目光。秾李曉得他們沒了林江嘯這一主心骨，早已無心侍奉, 揮手令人都退下，“你們各自回家，走避一時，待此地安定了，再回來吧。”
如今是個蟲豸都能發號施令。秾李的話，他們竟也奉為圭臬，如得大赦一般，問也不問，丟下手中活計便亂糟糟跑了。
秾李整了整衣冠，依舊郎朗楚楚的一少年，從容步入主屋。
進屋便聽裏間一把嬌柔的嗓子, 急急匆匆傳出話來：“那單將軍也不知喜愛什麽顏色？這件胭脂的好不好……不行，我瞧他為人端穩，想必愛素凈一點的……我那件蔥綠的抹胸呢？快拿來我換上！”
許是外頭遲遲不見動靜，她窩著一心口火氣出來, 珠簾撥得亂響，於身後顫曳，“你們都死了……秾李？”
秾李微微一笑，鎮靜得有些冷淡，“是我。”
白露那張向來嬌美的臉面上露出了一絲不知是什麽的表情，尷尬，或是緊張，甚或有幾分討好。
她新近得勢時，仗著林江嘯的寵愛，自認壓過折柳一頭，連她也不放在眼裏，便更別提秾李；只有在將她薦給什麽人時，才往往口中有一兩句美言。
秾李便在她手底下，過著今日與這人、明日與那人的日子，像個物件，被擺來擺去。
如今這物件自上了她家門，白露緊張了一時，一會兒也就放松了，慣來翻到天上的一雙眼，竟也正色看起了她，又露了一抹笑，親熱地來挽她手臂，腰肢款款，是在青玉閣時學成的作態，“你來得正好，如今緊要關頭，新人得勢，咱們姐妹務要齊心，侍奉好新大王，免得他讓下面那起子狐媚籠絡去了！”
“新大王是誰？”秾李與她攜手入內室，才平靜下來的珠簾又被搖顫得一霎脆響，“單將軍？”
白露大驚小怪：“你竟不曉得？這幾日我沒見你，你去哪兒了？才一個時辰前，單將軍因比試一事，於議事堂裏怒殺了林江嘯！這會子正亂著呢……”
珠簾顫後，覆又沈寂。
她不可置信地望著秾李，對方仍是一副微笑的表情，玉貌清雋的小郎君一般。
秾李的性情溫柔勝水，這是整個青玉閣上上下下都知道的事。她從前在背後也沒少嘲笑：水樣的性子。
只是她從不知道，水，有時候也是能奪命的。
就像此時的秾李，眼角眉梢連動未動分毫，不過後退了半步，免得她胸口的血濺在她身上。
白露痛苦地佝僂下身子，手捂在胸口匕首處，感受汩汩向外湧出的鮮血，一瞬時血腥滿室，濃郁引人作嘔。她張嘴“嗬嗬”想要說出話來，似乎是“為何”二字。
秾李毫不猶豫將捅入的匕首在她胸口絞了絞，抽出。
血猝不及防飆濺而出，到底她第一次殺人，沒經驗，被噴了一身。那血似乎也是臭的，流著充滿算計和腐爛的氣味。
“因為你該死。”她皺眉拿絹帕擦拭頭臉上的血，點點血跡將帕子染得通紅，居高臨下，望著軟到在地的白露，“娘養咱們長大，給咱們吃穿、教咱們本事，你便不謝她，也不該糟踐她。忘恩負德之人，都該死。”
白露在她腳下痛苦地抽搐，渾沒了往日傲慢光景，破口處冷風貫入心肺，連句整話也再說不出。
秾李擦了頭臉，又拭凈匕首的血，還入鞘中，撇了白露，依舊而出，門口略略立住，聽外頭似有刀戈之聲，院兒裏四下卻闃寂。從人已被自己遣走，外頭兵丁一時又不會進來，一方困囿的天地裏便暫且容下了她這滿手鮮血之人。
她並不忌諱這一身的血，便這樣，一步一步去了東院，尋她姐姐折柳。
天清氣明，改換天地後，自又是一番新氣象，她不必害怕。
·
江寧這處，終又收到了太湖來信。
此前揚州城的消息沒個準信兒，是應憐一塊放不下的心病，這一回聽聞了新有信使來至，慌得匆忙披了件輕羅半袖，便急急地下樓來至前院，想見是否有定娘的消息。
才至門口，便見映著天光，一幹人站站坐坐圍在一桌前，聽人讀信。那低低的讀信聲如擊泉沈雷，熟悉得緊，正是宗契。
眾人皆在，見了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下來。
宗契正讀到“李宅為羅大王劫掠，人財兩空，唯子女活命，為鐵面將軍所救”，略頓了頓，擡頭望向應憐。
應憐已然呆了，半晌拉著人問：“哪個李氏？李姓之人千萬，想是弄錯了？”
人多眼雜，宗契一時不知如何寬慰，默默將信遞了過去。
應憐看了兩三行，再做不得假，怔楞當場，後頭寫的什麽，全看不下去，胸口仿如被一錘砸中了一般，悶得頭腦也發黑起來。
“如今林江嘯死了，那羅大王必也沒好下場，娘子家人的仇，算是報了。”楊興見她黯然，便勸道，“鐵面將軍是咱們的人，那李娘子在他處，想是穩妥，娘子放心便是。”
她勉強點頭，心中算了算，這信是四月十八寫就，如今四月二十，一切塵埃落定，也不知那鐵面將軍是何人，這會到了太湖沒有。
“……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前與她不歡而散的最後一面，如今前緣種種，俱抵不過對她的哀慟，望向幾人，問，“此時可還有法子出城？”
旁人接了信去看。楊興思量一會，點點頭，又拉著宗契道：“若是前些時日，風聲太緊，出城是難；如今守軍早已松懈，若想出城，倒也不是不行。”
“那咱們便去太湖。”宗契道。
後頭一看信的人此時指著某處叫起來：“我就說宗契師父與柳娘子清清白白！你瞧，十八信上寫得分明，他二人已是結義的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！”
幾人忙來觀瞧，一晌又望向宗契與應憐，有人便嘿嘿地笑。宗契奪過信來，掃了幾眼，目光在那“元羲”二字上滯了滯。
“從此咱們可不要誤會了他們，”有人道，“否則害自家兄弟清譽，又妨礙人小娘子的名聲。”
眾人紛紛稱是。
從前他二人的關系，這誤會是有嘴說不清；如今澄清了，宗契該覺得痛快，卻又無端痛快不起來。
他竟從未聽她提過元羲此人。
但從前不識得，今後也就知道了。無論怎樣，這似乎不是他該過問的一些事。
他便擱下瑣事不提，先問回太湖的事。幾人商議了一陣，七嘴八舌，最後決定：兩人帶一輛馬車，先駛出城去；餘人城中留守，靜觀其變。
出城不難，卻也要費一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兌入了櫸樹皮的細粉，又微有雌黃細末，抹在臉上，臉便微黃浮腫起來。應憐把露在外的臉與手抹了個遍，又按楊興的囑咐，點了些密密的紅點，假作痘瘡急癥，就此入了馬車中。
趕車的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴臉，由楊興帶著，當日上午便出到城門口，先向守城門的頭領塞了好處，又哭喪著臉道：“好好兒地在我客店裏住著，卻出了痘瘡，如今人半死不活的，只一個外來的和尚肯將她拉了出城，我這客店從此還不知要怎麽冷清呢！”
楊興同樣布巾蒙嘴，卻掀了車簾教守兵看裹在破麻被裏的應憐。
守兵捂著口鼻，只瞧了一眼那枯黃臉容上密密麻麻的紅疹，皺著眉避瘟似的躲在了一邊；頭領嫌棄地趕他們走，聲音嗡嗡的，想是屏了息：“快走、快走！”
便這麽輕易地出了城。
楊興將人送至四五裏地外，不再向前，瞧著四下無人了，抱拳與宗契分別：“你們先去，我後頭幾日便趕來，到了太湖，問我單哥哥的好！”
天色陰雲蒙蒙，不知是否要落雨，宗契謝過，兩下裏匆匆相別，駕了馬，駛向前去。
·
應憐早從麻被裏鉆了出來，靠在一邊想那封信，想自己的心事。
信上說得簡單，也不提定娘究竟如何了，受傷有無。她便越想越心慌，從前對她暗害人命的怨懟，卻悄悄兒昧下了，想到日後再見，也不知如何相對。
恐怕人都是偏私的，縱然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大難，再多怨恨也都悄然泯滅了。
他們後頭又說了什麽？
……未婚夫婿？
車馬不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏顛簸。應憐心中一驚，忽睜眼叫出聲：“宗契！”
外頭答音：“嗯？”
她心中也不知怎麽就這麽慌，話至嘴邊，亂亂地又壓下，不知該怎樣問。
問什麽？問元羲？
不知為何，當著宗契，她只是問不出口，又覺著自己仿佛沒記真切，他們或說了些別的，而她聽錯了。
他們怎可能見著元羲呢？那樣一人，想也該在洛京，讀他的詩書、會他的賓朋，同一樣的高門子弟游春踏青。甚或家人覺得對他不住，又為擇一門好親，只等著再結良緣便是。
她坐在搖搖晃晃的馬車裏，摸著自己心口，暗中思量：從前想到他時，她多少是會難過的；如今怎麽卻仿佛傷口變鈍了，或是隔了一層，有些悶悶的，卻只是遺憾。
這一年多來，變故太多，於她都是翻天覆地，乃至與他的情意，早已被這些事壓得微不足道。若不是今日提起，她已許久不曾想到元羲了。
外頭宗契等了良久，不見她再開口，追問道：“怎麽了？”
應憐便突然中止了那些虛無縹緲的舊憶，重見到眼前蒼青的車壁、老木的橫座，甚至腳邊團亂的麻被，心中盤桓著宗契端穩朗然的眉眼，明知他只一簾之隔，忽卻很想見到他的臉。
她便一挑簾子，扶著車壁，探出頭來；恰逢他偏頭，二人目光對在一處。
宗契楞了楞，以為她哪裏不舒服，便道：“且忍耐一時，牙道上官府耳目多，不安穩，咱們小路恐要顛簸一兩日。”
陰雲在他頭頂上空翻滾，他身形闊大，卻為她遮擋住濃雲，似乎再有多少襲來的風雨，他都能為他一身遮蔽了，不教她澆在頭上半點。
應憐從未有如此刻，心頭漲得極滿，只瞧見他臉容眼眸，便有種鼻尖發酸的感覺，什麽東西呼之欲出，盤旋在心裏，流露在殷殷的眸光裏，怔怔地盯著他，卻什麽也說不出來。
她該說些什麽的，否則她目光移不開，凝視越來越濃郁，有些連她自己也不敢正視的情緒，正危險地想要掙脫牢籠。
“我……”她終於開口，想同他談談元羲。
卻不知從哪裏談起，仿佛這兩個字無比地燙嘴，沒由來又凝滯了一剎。
就這麽遲疑的一瞬間，忽身子一僵。
宗契握緊了韁繩，任馬車顛簸得心跳也快了些，只是見著她一臉痘瘡蠟黃的臉，沒由來透著些可憐巴巴，忍不住笑了一聲。
應憐臉紅了，縮頭向車裏，窸窸窣窣似翻找，挫敗似的說出話來：“我、我要如廁。”
行路途中，這也是免不了的事。宗契便找了個偏僻地兒，將馬車停下，眼見著她悶頭鉆出馬車，一頭紮進了半人多高的蓬草叢裏。
周圍是一帶山色，他們行在起伏的山丘邊緣，泛黑的雲頭壓上如濤的山間松林，帶著濕意與沈滯的氣息。才是中午，離了江寧府城，前頭望不見去處，兩邊不靠的地界，他有些放心不下，怕她走太遠，哪怕遇著蟲蛇，到底不安全。
思量再三，便向那頭走去了幾步，道了句：“我候在此處。”
蓬草深深，埋沒得見不著人影，只從裏頭悶悶傳來答應一聲，她似乎又嘀咕了一句“這麽早”，便聽不真切了。
空氣裏沈濕之氣愈濃，想是要落雨。他左右等候，覺著應憐久了些，便又問：“你可還好？”
她支支吾吾的聲音回答：“還、還行……”
恰此時，另一側無端傳來些襲擾感，仿佛周身毛發為一股無形氣流擾動，森森然豎立起來。宗契瞬間警覺，向周圍望去，先確保應憐那處無事。
正偏頭的一剎，忽的哢嚓一聲，似是什麽東西被斬斷；又聽一聲馬匹噅噅，猛地震地顫動，卻是那馬一撒蹄，噴著響鼻撒腿向前跑了開。
宗契一驚，幾乎與此同時，卻見套車的那馬不知何時竟齊齊斷了車轅繩索，上頭伏著一人，抱著馬脖子，瞬間便竄出去幾丈遠！
“有賊！”他斷然追去，只才追到一半，便頓住腳步，因怕是什麽賊匪調虎離山，折返回去喚道：“惜奴！你還好麽？”
蓬草兩邊一分，裏頭惶惶然走出來應憐，匆忙被驚動的模樣，捂著肚腹，微微蹙眉，顯然不知發生了何事。
那馬好似發了狂性，教那偷馬的小賊催著，這一會子，便跑得只剩了個影兒，唯遠遠望見身形，不大魁梧，似是少年的身段。
應憐才系好了月事帶，走得急了，肚裏開始隱隱地鬧起疼來，如今見孤零零一架沒了馬的馬車，又望望遠去一人一馬，目瞪口呆：“這……”
“是偷馬賊。”宗契卻松了口氣，上下打量她幾眼，“身手如此輕敏，沒套鞍轡竟也跑得那樣快……你怎麽了？”
她捂著肚子，抹了把臉，那“痘瘡”便蹭掉了幾點顏色，頗有些尷尬，“無事，咱們……”
想說“走吧”，卻卡殼閉嘴，幹瞪著那一車大小行囊，踟躕了半晌。
這一發驚變，應憐又將什麽元羲也拋在了腦後。末了只得撿了些要緊的物件，餘下累贅一應撇下了，再帶不走。
這倒好，卻仿佛又回到了年前，兩人身無長物，靠著兩只腳一步一行的時候。
宗契嘆了聲：“到前後有人家的地兒，再尋只腳力吧。”
兩人正準備離開，卻又見遙遙的府城那頭再來了一隊人馬，各個身披堅甲、手指刀槍，卻是官府出來的兵士，似乎眼尖瞧見了這頭馬車，頓下步子，竟朝這頭催馬而來。
這樣子，跑是跑不脫了。
宗契不動聲色，將應憐擋在身後，眼見著人馬而至，十來個甲士裏分出一個為首的，頗是兇神惡煞的模樣，粗聲問：“你們有無見過一個匈奴少年？”
應憐本極為緊張，以為這一撥人來者不善，卻不想得了這一問，瞬間明白過來，他們是追著那偷馬的小賊而來。
宗契皺眉，指著那賊離去的方向：“他偷了我的馬跑了。”
那些人罵了幾句，又往他二人身上掃量了幾眼，查過馬車裏外俱無人藏身，頭領一招手，一行再度催馬前進，向著他所指的方向，急追而去。
前後不過一刻。
直待人走得沒影兒了，應憐長松一口氣，只覺背上生出了冷汗，抓著宗契衣袖，緊張地道：“他們不是來追咱們的，咱們快走吧！”
他二人如今有官司在身，誰知那些官府的兵是否認出他們，又折身回來，抓個現行。
眼見著山雨欲來，又不是安生的地兒，兩人不敢久留，急急離去，卻不敢走馬跡處，牙道更難保證；放眼望去，卻有一條山路，隱隱沒入松林之中。此山不高，山路便不難行。二人合計，索性沿山路而去，避過一行兵士。
宗契步子快，前頭走著，任山風獵獵吹動衣襟，略一停下，回頭等著應憐。這一條松林間的路，本不崎嶇，她卻越走越慢，雖身上只背了個小包袱，倒似重逾千金。
“你且再支撐一段，待轉過一段山路，咱們便走回平道兒了。”他見她邁不開步子，又蹙眉不語，便道。
應憐肚裏愈發翻江倒海似的難受，咬著唇點頭，悶頭向前走。
只是仍走不快，偏又逢老天爺來為難，那雨早不落晚不落，這會子劈裏啪啦漏口子似的打下來。
一晌林間愈暗，狂風急雨催打枝葉，將人澆了個精透。應憐渾身一哆嗦，早已得著宗契一把寬大雨傘遮了身，傘下溫厚地哄她向前：“再走一走，否則大雨時候長了，山路泥濘，便難行了。”
他越是耐心，應憐便越覺著自己是個拖累，因又想到自個兒由著性子要出城，他便跟著出城；如今車馬也沒了，又在山林裏逢著大雨，這一趟磨難，他本不必受，全是為著她，硬生生受了。
她心中愧疚，只是身上不巧，實在難受，只得縮在傘下，可憐巴巴地道：“我肚子疼……”
宗契自撐著一把傘，驚訝望來，瞧那神色便知，他壓根沒明白，許是以為她吃壞了肚子。四月春雨劈劈啪啪打在兩把傘面，邊緣垂下密密的雨簾，陰沈之中他的眉眼有些瞧不真切。
很快山石上流下的水漬，微微洇濕了應憐鞋尖。她不安地在裏頭蜷了蜷腳趾，擦了擦方才淋到雨的臉，無心間卻抹了一手紅紅黃黃的面脂。
走山路也是無奈之選。她無法，只得將傘壓得更低，硬著頭皮要向前走。
不料一只手臂卻忽被他捉了住。
他手掌的熱度透過微濕的春衫，一觸上便仿佛散不掉。應憐一怔，卻見他收了自己那傘，臉上衣上被雨淋濕了些，轉身將後背露給她，“我背你走。”
一把傘便遮住了他與她兩人。
去歲他也背過她一次，她酒醉後迷迷糊糊，如今記憶已淺了，只記得是很溫暖；這一回又不同，潺潺的水聲在外，她與他仿佛被困在這小小的方寸間，早褪下臃腫的冬衣，春衫輕薄，阻不住衣下的熱意。
她又早不像從前心境，不知為何，只是站在他面前，想到與他那樣貼近，便連手指尖都開始發起燙來。
宗契倒很穩當，還催她道：“上來。”
他微弓著身子，等她終於猶猶豫豫伏上來了，教她傘稍擡一擡，很自然地背著她踩過泥濘起來的山路。
一晌濕意褪了，湧上來熱意，應憐覺著整個人仿佛都要燒起來，為了撐好傘，兩手環過他脖頸，便偎得更近，呼吸間盡是他的氣息，一時頭腦發懵，什麽話也說不出來。
她身子仿佛是水做的，卻比水更柔軟。
宗契比任何時候，都更真切地體會到這一點。起初他還困惑，怎麽去年燈節預賞那次並不如此。
緊接著便恍然，之後一點一點，感到一種溫柔的煎熬。
她怎麽就同綿雲一般，仿若無骨，撐著傘，時常前傾些，便又收回來一點，手掌按在他肩上，動一動身子。
“……別動。”他不得不艱難地提醒。
應憐的回答也透著緊張，與她連成一片的心跳很能相映成趣，“……哦。”
但她還記得為自己辯解一句，聲音小小的，想也知道臉肯定紅了，“我沒有吃壞肚子。”
宗契甚少懂這方面，被她偶爾扭得起了心火，卻還得放空思緒，半晌問：“好些了麽？”
他身子比她熱，暖烘烘地貼著，說實話很舒服。
起初的羞澀過了，應憐便放開了些，又微微伸了伸腿腳，點點頭，想到他瞧不見，便答應了一聲。那聲音乖巧柔軟，便鉆進他耳裏，映進他心裏。
雨簾成片，潺潺水聲蓋住了彼此密密的心跳，卻遮不住彼此間升騰的暖意。
宗契的步子很穩，背著她也輕輕巧巧，毫不顧忌自己濕透的鞋面與腿腳，幾乎是淌著水走過一些碎石間。外頭雨勢再大，有她替他撐著傘，偶爾白玉似的皓腕在眼前晃蕩而過，他心頭便莫名覺得歡喜。
他生出一種與習武、打坐、供佛截然不同的歡喜，甚至不同於那夜中霄，醒後摸清自己的心境的那種煎熬的歡喜。
仿佛已經坐擁了那一顆珍寶，手捧了一輪明月，哪怕清楚她並不屬於自己，卻在此時此刻，感到了心底愉悅的滿足。
見信時的那種陰晦情緒，被這一場雨清掃而空。
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府署裏各處派兵壓著, 大亂子沒有，小亂子處處騷動。秾李執著腰牌，如入無人之境, 徑向女眷後宅而去，到游廊東西分手處, 卻沒向折柳住的東院去，轉去了西頭。
西面清幽小院裏，住的是白露。
白露的院子勉強像樣些, 從人依舊走動，只是見了她, 紛紛投來驚懼求救的目光。秾李曉得他們沒了林江嘯這一主心骨，早已無心侍奉, 揮手令人都退下，“你們各自回家，走避一時，待此地安定了，再回來吧。”
如今是個蟲豸都能發號施令。秾李的話，他們竟也奉為圭臬，如得大赦一般，問也不問，丟下手中活計便亂糟糟跑了。
秾李整了整衣冠，依舊郎朗楚楚的一少年，從容步入主屋。
進屋便聽裏間一把嬌柔的嗓子, 急急匆匆傳出話來：“那單將軍也不知喜愛什麽顏色？這件胭脂的好不好……不行，我瞧他為人端穩，想必愛素凈一點的……我那件蔥綠的抹胸呢？快拿來我換上！”
許是外頭遲遲不見動靜，她窩著一心口火氣出來, 珠簾撥得亂響，於身後顫曳，“你們都死了……秾李？”
秾李微微一笑，鎮靜得有些冷淡，“是我。”
白露那張向來嬌美的臉面上露出了一絲不知是什麽的表情，尷尬，或是緊張，甚或有幾分討好。
她新近得勢時，仗著林江嘯的寵愛，自認壓過折柳一頭，連她也不放在眼裏，便更別提秾李；只有在將她薦給什麽人時，才往往口中有一兩句美言。
秾李便在她手底下，過著今日與這人、明日與那人的日子，像個物件，被擺來擺去。
如今這物件自上了她家門，白露緊張了一時，一會兒也就放松了，慣來翻到天上的一雙眼，竟也正色看起了她，又露了一抹笑，親熱地來挽她手臂，腰肢款款，是在青玉閣時學成的作態，“你來得正好，如今緊要關頭，新人得勢，咱們姐妹務要齊心，侍奉好新大王，免得他讓下面那起子狐媚籠絡去了！”
“新大王是誰？”秾李與她攜手入內室，才平靜下來的珠簾又被搖顫得一霎脆響，“單將軍？”
白露大驚小怪：“你竟不曉得？這幾日我沒見你，你去哪兒了？才一個時辰前，單將軍因比試一事，於議事堂裏怒殺了林江嘯！這會子正亂著呢……”
珠簾顫後，覆又沈寂。
她不可置信地望著秾李，對方仍是一副微笑的表情，玉貌清雋的小郎君一般。
秾李的性情溫柔勝水，這是整個青玉閣上上下下都知道的事。她從前在背後也沒少嘲笑：水樣的性子。
只是她從不知道，水，有時候也是能奪命的。
就像此時的秾李，眼角眉梢連動未動分毫，不過後退了半步，免得她胸口的血濺在她身上。
白露痛苦地佝僂下身子，手捂在胸口匕首處，感受汩汩向外湧出的鮮血，一瞬時血腥滿室，濃郁引人作嘔。她張嘴“嗬嗬”想要說出話來，似乎是“為何”二字。
秾李毫不猶豫將捅入的匕首在她胸口絞了絞，抽出。
血猝不及防飆濺而出，到底她第一次殺人，沒經驗，被噴了一身。那血似乎也是臭的，流著充滿算計和腐爛的氣味。
“因為你該死。”她皺眉拿絹帕擦拭頭臉上的血，點點血跡將帕子染得通紅，居高臨下，望著軟到在地的白露，“娘養咱們長大，給咱們吃穿、教咱們本事，你便不謝她，也不該糟踐她。忘恩負德之人，都該死。”
白露在她腳下痛苦地抽搐，渾沒了往日傲慢光景，破口處冷風貫入心肺，連句整話也再說不出。
秾李擦了頭臉，又拭凈匕首的血，還入鞘中，撇了白露，依舊而出，門口略略立住，聽外頭似有刀戈之聲，院兒裏四下卻闃寂。從人已被自己遣走，外頭兵丁一時又不會進來，一方困囿的天地裏便暫且容下了她這滿手鮮血之人。
她並不忌諱這一身的血，便這樣，一步一步去了東院，尋她姐姐折柳。
天清氣明，改換天地後，自又是一番新氣象，她不必害怕。
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江寧這處，終又收到了太湖來信。
此前揚州城的消息沒個準信兒，是應憐一塊放不下的心病，這一回聽聞了新有信使來至，慌得匆忙披了件輕羅半袖，便急急地下樓來至前院，想見是否有定娘的消息。
才至門口，便見映著天光，一幹人站站坐坐圍在一桌前，聽人讀信。那低低的讀信聲如擊泉沈雷，熟悉得緊，正是宗契。
眾人皆在，見了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下來。
宗契正讀到“李宅為羅大王劫掠，人財兩空，唯子女活命，為鐵面將軍所救”，略頓了頓，擡頭望向應憐。
應憐已然呆了，半晌拉著人問：“哪個李氏？李姓之人千萬，想是弄錯了？”
人多眼雜，宗契一時不知如何寬慰，默默將信遞了過去。
應憐看了兩三行，再做不得假，怔楞當場，後頭寫的什麽，全看不下去，胸口仿如被一錘砸中了一般，悶得頭腦也發黑起來。
“如今林江嘯死了，那羅大王必也沒好下場，娘子家人的仇，算是報了。”楊興見她黯然，便勸道，“鐵面將軍是咱們的人，那李娘子在他處，想是穩妥，娘子放心便是。”
她勉強點頭，心中算了算，這信是四月十八寫就，如今四月二十，一切塵埃落定，也不知那鐵面將軍是何人，這會到了太湖沒有。
“……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前與她不歡而散的最後一面，如今前緣種種，俱抵不過對她的哀慟，望向幾人，問，“此時可還有法子出城？”
旁人接了信去看。楊興思量一會，點點頭，又拉著宗契道：“若是前些時日，風聲太緊，出城是難；如今守軍早已松懈，若想出城，倒也不是不行。”
“那咱們便去太湖。”宗契道。
後頭一看信的人此時指著某處叫起來：“我就說宗契師父與柳娘子清清白白！你瞧，十八信上寫得分明，他二人已是結義的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！”
幾人忙來觀瞧，一晌又望向宗契與應憐，有人便嘿嘿地笑。宗契奪過信來，掃了幾眼，目光在那“元羲”二字上滯了滯。
“從此咱們可不要誤會了他們，”有人道，“否則害自家兄弟清譽，又妨礙人小娘子的名聲。”
眾人紛紛稱是。
從前他二人的關系，這誤會是有嘴說不清；如今澄清了，宗契該覺得痛快，卻又無端痛快不起來。
他竟從未聽她提過元羲此人。
但從前不識得，今後也就知道了。無論怎樣，這似乎不是他該過問的一些事。
他便擱下瑣事不提，先問回太湖的事。幾人商議了一陣，七嘴八舌，最後決定：兩人帶一輛馬車，先駛出城去；餘人城中留守，靜觀其變。
出城不難，卻也要費一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兌入了櫸樹皮的細粉，又微有雌黃細末，抹在臉上，臉便微黃浮腫起來。應憐把露在外的臉與手抹了個遍，又按楊興的囑咐，點了些密密的紅點，假作痘瘡急癥，就此入了馬車中。
趕車的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴臉，由楊興帶著，當日上午便出到城門口，先向守城門的頭領塞了好處，又哭喪著臉道：“好好兒地在我客店裏住著，卻出了痘瘡，如今人半死不活的，只一個外來的和尚肯將她拉了出城，我這客店從此還不知要怎麽冷清呢！”
楊興同樣布巾蒙嘴，卻掀了車簾教守兵看裹在破麻被裏的應憐。
守兵捂著口鼻，只瞧了一眼那枯黃臉容上密密麻麻的紅疹，皺著眉避瘟似的躲在了一邊；頭領嫌棄地趕他們走，聲音嗡嗡的，想是屏了息：“快走、快走！”
便這麽輕易地出了城。
楊興將人送至四五裏地外，不再向前，瞧著四下無人了，抱拳與宗契分別：“你們先去，我後頭幾日便趕來，到了太湖，問我單哥哥的好！”
天色陰雲蒙蒙，不知是否要落雨，宗契謝過，兩下裏匆匆相別，駕了馬，駛向前去。
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應憐早從麻被裏鉆了出來，靠在一邊想那封信，想自己的心事。
信上說得簡單，也不提定娘究竟如何了，受傷有無。她便越想越心慌，從前對她暗害人命的怨懟，卻悄悄兒昧下了，想到日後再見，也不知如何相對。
恐怕人都是偏私的，縱然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大難，再多怨恨也都悄然泯滅了。
他們後頭又說了什麽？
……未婚夫婿？
車馬不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏顛簸。應憐心中一驚，忽睜眼叫出聲：“宗契！”
外頭答音：“嗯？”
她心中也不知怎麽就這麽慌，話至嘴邊，亂亂地又壓下，不知該怎樣問。
問什麽？問元羲？
不知為何，當著宗契，她只是問不出口，又覺著自己仿佛沒記真切，他們或說了些別的，而她聽錯了。
他們怎可能見著元羲呢？那樣一人，想也該在洛京，讀他的詩書、會他的賓朋，同一樣的高門子弟游春踏青。甚或家人覺得對他不住，又為擇一門好親，只等著再結良緣便是。
她坐在搖搖晃晃的馬車裏，摸著自己心口，暗中思量：從前想到他時，她多少是會難過的；如今怎麽卻仿佛傷口變鈍了，或是隔了一層，有些悶悶的，卻只是遺憾。
這一年多來，變故太多，於她都是翻天覆地，乃至與他的情意，早已被這些事壓得微不足道。若不是今日提起，她已許久不曾想到元羲了。
外頭宗契等了良久，不見她再開口，追問道：“怎麽了？”
應憐便突然中止了那些虛無縹緲的舊憶，重見到眼前蒼青的車壁、老木的橫座，甚至腳邊團亂的麻被，心中盤桓著宗契端穩朗然的眉眼，明知他只一簾之隔，忽卻很想見到他的臉。
她便一挑簾子，扶著車壁，探出頭來；恰逢他偏頭，二人目光對在一處。
宗契楞了楞，以為她哪裏不舒服，便道：“且忍耐一時，牙道上官府耳目多，不安穩，咱們小路恐要顛簸一兩日。”
陰雲在他頭頂上空翻滾，他身形闊大，卻為她遮擋住濃雲，似乎再有多少襲來的風雨，他都能為他一身遮蔽了，不教她澆在頭上半點。
應憐從未有如此刻，心頭漲得極滿，只瞧見他臉容眼眸，便有種鼻尖發酸的感覺，什麽東西呼之欲出，盤旋在心裏，流露在殷殷的眸光裏，怔怔地盯著他，卻什麽也說不出來。
她該說些什麽的，否則她目光移不開，凝視越來越濃郁，有些連她自己也不敢正視的情緒，正危險地想要掙脫牢籠。
“我……”她終於開口，想同他談談元羲。
卻不知從哪裏談起，仿佛這兩個字無比地燙嘴，沒由來又凝滯了一剎。
就這麽遲疑的一瞬間，忽身子一僵。
宗契握緊了韁繩，任馬車顛簸得心跳也快了些，只是見著她一臉痘瘡蠟黃的臉，沒由來透著些可憐巴巴，忍不住笑了一聲。
應憐臉紅了，縮頭向車裏，窸窸窣窣似翻找，挫敗似的說出話來：“我、我要如廁。”
行路途中，這也是免不了的事。宗契便找了個偏僻地兒，將馬車停下，眼見著她悶頭鉆出馬車，一頭紮進了半人多高的蓬草叢裏。
周圍是一帶山色，他們行在起伏的山丘邊緣，泛黑的雲頭壓上如濤的山間松林，帶著濕意與沈滯的氣息。才是中午，離了江寧府城，前頭望不見去處，兩邊不靠的地界，他有些放心不下，怕她走太遠，哪怕遇著蟲蛇，到底不安全。
思量再三，便向那頭走去了幾步，道了句：“我候在此處。”
蓬草深深，埋沒得見不著人影，只從裏頭悶悶傳來答應一聲，她似乎又嘀咕了一句“這麽早”，便聽不真切了。
空氣裏沈濕之氣愈濃，想是要落雨。他左右等候，覺著應憐久了些，便又問：“你可還好？”
她支支吾吾的聲音回答：“還、還行……”
恰此時，另一側無端傳來些襲擾感，仿佛周身毛發為一股無形氣流擾動，森森然豎立起來。宗契瞬間警覺，向周圍望去，先確保應憐那處無事。
正偏頭的一剎，忽的哢嚓一聲，似是什麽東西被斬斷；又聽一聲馬匹噅噅，猛地震地顫動，卻是那馬一撒蹄，噴著響鼻撒腿向前跑了開。
宗契一驚，幾乎與此同時，卻見套車的那馬不知何時竟齊齊斷了車轅繩索，上頭伏著一人，抱著馬脖子，瞬間便竄出去幾丈遠！
“有賊！”他斷然追去，只才追到一半，便頓住腳步，因怕是什麽賊匪調虎離山，折返回去喚道：“惜奴！你還好麽？”
蓬草兩邊一分，裏頭惶惶然走出來應憐，匆忙被驚動的模樣，捂著肚腹，微微蹙眉，顯然不知發生了何事。
那馬好似發了狂性，教那偷馬的小賊催著，這一會子，便跑得只剩了個影兒，唯遠遠望見身形，不大魁梧，似是少年的身段。
應憐才系好了月事帶，走得急了，肚裏開始隱隱地鬧起疼來，如今見孤零零一架沒了馬的馬車，又望望遠去一人一馬，目瞪口呆：“這……”
“是偷馬賊。”宗契卻松了口氣，上下打量她幾眼，“身手如此輕敏，沒套鞍轡竟也跑得那樣快……你怎麽了？”
她捂著肚子，抹了把臉，那“痘瘡”便蹭掉了幾點顏色，頗有些尷尬，“無事，咱們……”
想說“走吧”，卻卡殼閉嘴，幹瞪著那一車大小行囊，踟躕了半晌。
這一發驚變，應憐又將什麽元羲也拋在了腦後。末了只得撿了些要緊的物件，餘下累贅一應撇下了，再帶不走。
這倒好，卻仿佛又回到了年前，兩人身無長物，靠著兩只腳一步一行的時候。
宗契嘆了聲：“到前後有人家的地兒，再尋只腳力吧。”
兩人正準備離開，卻又見遙遙的府城那頭再來了一隊人馬，各個身披堅甲、手指刀槍，卻是官府出來的兵士，似乎眼尖瞧見了這頭馬車，頓下步子，竟朝這頭催馬而來。
這樣子，跑是跑不脫了。
宗契不動聲色，將應憐擋在身後，眼見著人馬而至，十來個甲士裏分出一個為首的，頗是兇神惡煞的模樣，粗聲問：“你們有無見過一個匈奴少年？”
應憐本極為緊張，以為這一撥人來者不善，卻不想得了這一問，瞬間明白過來，他們是追著那偷馬的小賊而來。
宗契皺眉，指著那賊離去的方向：“他偷了我的馬跑了。”
那些人罵了幾句，又往他二人身上掃量了幾眼，查過馬車裏外俱無人藏身，頭領一招手，一行再度催馬前進，向著他所指的方向，急追而去。
前後不過一刻。
直待人走得沒影兒了，應憐長松一口氣，只覺背上生出了冷汗，抓著宗契衣袖，緊張地道：“他們不是來追咱們的，咱們快走吧！”
他二人如今有官司在身，誰知那些官府的兵是否認出他們，又折身回來，抓個現行。
眼見著山雨欲來，又不是安生的地兒，兩人不敢久留，急急離去，卻不敢走馬跡處，牙道更難保證；放眼望去，卻有一條山路，隱隱沒入松林之中。此山不高，山路便不難行。二人合計，索性沿山路而去，避過一行兵士。
宗契步子快，前頭走著，任山風獵獵吹動衣襟，略一停下，回頭等著應憐。這一條松林間的路，本不崎嶇，她卻越走越慢，雖身上只背了個小包袱，倒似重逾千金。
“你且再支撐一段，待轉過一段山路，咱們便走回平道兒了。”他見她邁不開步子，又蹙眉不語，便道。
應憐肚裏愈發翻江倒海似的難受，咬著唇點頭，悶頭向前走。
只是仍走不快，偏又逢老天爺來為難，那雨早不落晚不落，這會子劈裏啪啦漏口子似的打下來。
一晌林間愈暗，狂風急雨催打枝葉，將人澆了個精透。應憐渾身一哆嗦，早已得著宗契一把寬大雨傘遮了身，傘下溫厚地哄她向前：“再走一走，否則大雨時候長了，山路泥濘，便難行了。”
他越是耐心，應憐便越覺著自己是個拖累，因又想到自個兒由著性子要出城，他便跟著出城；如今車馬也沒了，又在山林裏逢著大雨，這一趟磨難，他本不必受，全是為著她，硬生生受了。
她心中愧疚，只是身上不巧，實在難受，只得縮在傘下，可憐巴巴地道：“我肚子疼……”
宗契自撐著一把傘，驚訝望來，瞧那神色便知，他壓根沒明白，許是以為她吃壞了肚子。四月春雨劈劈啪啪打在兩把傘面，邊緣垂下密密的雨簾，陰沈之中他的眉眼有些瞧不真切。
很快山石上流下的水漬，微微洇濕了應憐鞋尖。她不安地在裏頭蜷了蜷腳趾，擦了擦方才淋到雨的臉，無心間卻抹了一手紅紅黃黃的面脂。
走山路也是無奈之選。她無法，只得將傘壓得更低，硬著頭皮要向前走。
不料一只手臂卻忽被他捉了住。
他手掌的熱度透過微濕的春衫，一觸上便仿佛散不掉。應憐一怔，卻見他收了自己那傘，臉上衣上被雨淋濕了些，轉身將後背露給她，“我背你走。”
一把傘便遮住了他與她兩人。
去歲他也背過她一次，她酒醉後迷迷糊糊，如今記憶已淺了，只記得是很溫暖；這一回又不同，潺潺的水聲在外，她與他仿佛被困在這小小的方寸間，早褪下臃腫的冬衣，春衫輕薄，阻不住衣下的熱意。
她又早不像從前心境，不知為何，只是站在他面前，想到與他那樣貼近，便連手指尖都開始發起燙來。
宗契倒很穩當，還催她道：“上來。”
他微弓著身子，等她終於猶猶豫豫伏上來了，教她傘稍擡一擡，很自然地背著她踩過泥濘起來的山路。
一晌濕意褪了，湧上來熱意，應憐覺著整個人仿佛都要燒起來，為了撐好傘，兩手環過他脖頸，便偎得更近，呼吸間盡是他的氣息，一時頭腦發懵，什麽話也說不出來。
她身子仿佛是水做的，卻比水更柔軟。
宗契比任何時候，都更真切地體會到這一點。起初他還困惑，怎麽去年燈節預賞那次並不如此。
緊接著便恍然，之後一點一點，感到一種溫柔的煎熬。
她怎麽就同綿雲一般，仿若無骨，撐著傘，時常前傾些，便又收回來一點，手掌按在他肩上，動一動身子。
“……別動。”他不得不艱難地提醒。
應憐的回答也透著緊張，與她連成一片的心跳很能相映成趣，“……哦。”
但她還記得為自己辯解一句，聲音小小的，想也知道臉肯定紅了，“我沒有吃壞肚子。”
宗契甚少懂這方面，被她偶爾扭得起了心火，卻還得放空思緒，半晌問：“好些了麽？”
他身子比她熱，暖烘烘地貼著，說實話很舒服。
起初的羞澀過了，應憐便放開了些，又微微伸了伸腿腳，點點頭，想到他瞧不見，便答應了一聲。那聲音乖巧柔軟，便鉆進他耳裏，映進他心裏。
雨簾成片，潺潺水聲蓋住了彼此密密的心跳，卻遮不住彼此間升騰的暖意。
宗契的步子很穩，背著她也輕輕巧巧，毫不顧忌自己濕透的鞋面與腿腳，幾乎是淌著水走過一些碎石間。外頭雨勢再大，有她替他撐著傘，偶爾白玉似的皓腕在眼前晃蕩而過，他心頭便莫名覺得歡喜。
他生出一種與習武、打坐、供佛截然不同的歡喜，甚至不同於那夜中霄，醒後摸清自己的心境的那種煎熬的歡喜。
仿佛已經坐擁了那一顆珍寶，手捧了一輪明月，哪怕清楚她並不屬於自己，卻在此時此刻，感到了心底愉悅的滿足。
見信時的那種陰晦情緒，被這一場雨清掃而空。
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