第61章 第 61 章 駭浪驚船，千峰已過……
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第61章 第 61 章 駭浪驚船，千峰已過……
夜還不見得怎麽深。應憐於燈下看過幾頁書, 卻顛三倒四，存不進心裏。
她今日有些心不寧。探其究竟，總是宗契此時尚未歸, 她雖挑了燈等他，卻又忍不住思量那頭設宴是為了何事, 愈想便愈沒睡意。
忽又想到，他此去必是要吃酒的；她卻疏漏了，沒備下醒酒湯。
想至此, 應憐擱了書，猶豫是否要去廚下煎一碗熱茶, 隨意撒一把什麽，不拘是蒜是姜還是醋；卻又一想, 宗契酒量不見底，何曾見他吃醉過？
罷了，到底有備無患，萬一這一回他就醉了呢？
她便秉了一盞青白瓷的油燈，向他那屋後頭的廚房而去，籠著一袖燈火，穿堂裏走過幾步，想這院兒雖寧靜，卻到底小了些。他把寬敞的那間讓了她住，自個兒住的這一間離廚房太近，日日燎著煙火氣, 總為不美。
往後若有時日，不若將她那一間拆了，重建一座小樓，樓上樓下住她二人；這一間小的就辟做書房或雜室, 倒也不錯。
才到了廚下，應憐正忙活著舀水，又撒鹽倒醋，四下悄聲無息裏，忽響起了些動靜。
“嘭”、“嘭”幾聲，似是前頭傳來，比叩門又粗魯不少。她起先以為左鄰右舍誰家來了熟客，細聽了片刻，卻又不像，更有些雜亂的人聲隱隱約約，當中幾個字眼，尤其分明。
“逃奴”、“搜捕”——
她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到門口，卻不知哪一根心弦被觸動，猛地住了腳步，靜聽外頭愈發明顯的嘈雜聲響，仍有些飄忽忽的不真切：這逃奴，不會是自己吧？
宗契走前，千叮萬囑，教她落好院門門栓，非得他來，一律不要開門。如今那門外巷裏卻有刀兵劈剁之聲。她來不及細辨，先有些慌，什麽醒酒湯也沒心思做了，想就先回屋，候過了這一陣再說。
那動靜夜中愈發使人戰栗，更兼有影影幢幢的燈火明光刺破黑夜。哐啷一聲，恐怕是門被砸倒，驚得她手中油燈也抖了抖。
這一下聽得分明了，不是鄰家，就是她自家！
應憐一晌慌了神，剛走出廚房的三兩步又退了回來，心中大震，當下吹熄了燈火，隱在暗中，才避了身形，隱約見四人明火執仗，踩著倒塌了的門板，搶入院兒來，嘴裏還嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊間百姓不得滋擾生事！”
燈火下，那幾人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年輕力壯的公人，一個個再蠻橫不過，一晌分入得她那屋裏，也不知怎樣翻檢，一會兒鬧將出來，相互報與：“沒人！再搜——”
一整個宅院，屋舍通共只三間，連著小廊，幾個來回便走得徹徹底底。應憐心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出門去，才有生路。
只是她怎麽也想不通，這幾人公差模樣，為何忽夤夜來搜捕她？道她是逃奴……難道宗契那裏出了事？或者更甚，她底細漏了，有人要拿她歸案？
這一念頭浮上，她更覺得不妙，無暇細思根由，強壓著教自己冷靜下來。
宗契有沒有事且另論，她自己決不能落在他們手上，否則他那頭無虞，倒平白被她拖累。
只是應憐慣無對敵的策略，半晌才想起來要防身，黑燈瞎火一通摸索，好歹摸著平日裏宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手裏，無由有些發抖，更沒地兒躲藏，才四下裏找尋躲避時，火光已遙遙朝她這頭來了。
穿堂裏急亂的腳步一過，有幾人的聲音順著夜風切切地送來：
“那兩屋都沒有，定在這後頭！”
“她一個不大的女娘，能躲哪裏去，必定還在此處！”
……
應憐躲在廚房門後，沒由來腳底發軟，不用瞧也曉得此時面無血色，更門縫裏已迎著最近一點火把燈籠，動也不敢動，隔著一門，任人堪堪擦身而過。
心跳到了喉頭，至此生死關頭，她一腔血幾近倒湧，腦中嗡嗡直響，半邊身子如沃冰雪、半邊身子如置沸鼎，心裏數著幾人腳步：
三、二、一。
——就是現在！
正最後一人尾隨入廚房，舉著燈籠四照，後背離門空了一步。
應憐不待人提燈照見她身形，一個箭步，盯準空子，從那人身後猛滑出去。
入屋幾人猛一驚，當先叫喊：“拿住她——”
穿堂本無風，她跑動得快了，卻仿佛聽著了風聲。後頭卻釘著追來的腳步，惡鬼似的，怎麽也甩不脫，又越離越近。
應憐心膽欲裂，剛至前頭宗契屋邊，一把被人拉著一片衣角，險些收勢不住，一個跟步摔出去。接著一只手鉚上來，她猛一回頭，幾乎正對那一雙得意兇狠的眼。
她慌來顧不得其他，手裏那刀一揮，也不知擦著什麽，細細一聲裂帛，驚得人頭皮發麻，當下手一哆嗦，扔了刀便逃。
後頭有人哀叫起來。她哪裏敢回頭，一心徑往院外跑。
這般動靜，想必鄰舍早已聽得，只是無一人敢出頭，更無人搭一援手。
院門早已被砸落，空洞洞一片幽黑。那卻是生路，應憐曉得。
她幾乎慌不擇路向前沖，已離那門口愈發地近，仿佛手一伸、腳一蹬便要跨過去。只在此時，不知哪裏攔出一雙手臂，鎖鏈一般，將她一把鎖住！
應憐尖叫一聲，沖著那黑處轉出來的一個陌生臉孔，手刨腳蹬，胡亂抓過去。
後頭緊跟著追出來那四人，皆松了口氣，其中一個還捂著手臂，鮮血汩汩，正是方才被她刀口傷著那人。
“李五！”那人恨恨叫道，“你這賊小子，咱們把人趕出來，卻被你撿了個漏！”
抓著應憐的正是李五。
在他面前，應憐那點虛張聲勢的抓撓半點用沒有，反教他單手鎖了她一雙腕子，騰出一只手來，來捏她下巴，“我瞅瞅這逃奴什麽模樣，教王炳那廝如此念叨！”
他伸手來抓，應憐血沖上頭，哪裏瞧得是人是鬼，尖叫著躲避不過，狠狠咬來，叼住那手不放，吭哧一口，幾乎咬下一口皮肉來。
李五慘叫一聲，反手松了，照她臉孔便是一掌。
應憐下意識擡手，只格開一半，教掌風掃著尾巴，卻也力道兇狠，瞬間磕破唇角，滲下血絲來，一片麻麻地疼。
她被松了桎梏，轉身便要逃，卻哪裏抵得過李五，一把被拽回來。
李五手背掛了一片血紅，恨得咬牙切齒，手下便不知輕重，揪著應憐衣襟，刷拉一下，將那薄薄春衫衣帶拽斷，透出一片雪白玉潤的肩頭來。
應憐懵了一瞬，望那幾雙或貪或淫的眼，猶如不知何時，壁上見惡鬼明王，胸口悶得喘不過氣，嘴裏一片鹹腥銹味，張嘴卻只記得一人，“宗契！宗契——”
·
他尚在馬上，便聽著了裏頭淒厲帶著哭腔的叫喊，喚他名字，要他救她。
是應憐。
宗契嘴裏含著姜，一路昏昏沈沈苦撐在馬上，也不知怎麽奔至的城西家中，驀然聽得這麽一聲，渾身血涼了一瞬，腦中唯緊繃著的一根線，斷得無影無蹤。
他也不知是躍下馬，或是馬吃疼，將他摔下來；顧不得那畜生，跌跌撞撞奪入家門，一番晃動不安的燈火裏，將那幾人糾纏之狀正瞧了個滿眼。
四五個漢子圍著抓著，血淋淋的地上，被壓跪著應憐，兩手反剪，臉面慘白，嘴邊卻滲著血，衣襟也松散，露著一片雪樣的肌膚，也不知遭了什麽罪，一眼望向門口，定定怔住，淚珠子斷了線似的，更掙紮起來，叫道：“宗契！他們有刀——”
不知何來的一把火，猛一把燒得天昏地暗。
宗契眼裏是她嘴角的血。那血倒灌進他眼眶，他目中一片通紅，但聽得自己咬牙攥拳之聲，連額上青筋也凸凸地跳。
“欺人婦孺，賊子——該殺！”那腳步仿佛已不由他所控，一步一步，踉踉蹌蹌，卻山雷一般向前。
李五幾人慌了一瞬，緊接著抽出腰刀，相互卻叫嚷起來：“他已不行了，咱一塊兒上！”
應憐滿眼裏盡是他的身影，從夜中而來，壓進光火，猛一擡眼，燒著兩團仇恨的火焰，面上盡是一片殺意，看得人毛發盡豎，寒顫頓生。
她心跳停了一瞬，只覺脊背生寒。
不知何時，壓著她的幾只手已松了。她卻沒起得身，早已僵得再動彈不得。
一切變故，不知從何而起。那頭已幾人撲去，卻只落得個血氣沖天。她徒然睜著兩只無能的眼，見那刀光寒影連閃，也不知他怎樣動作，連鞘奪了一把腰刀，閃出陣外，卻身影騰轉，才有一人轉身迎向，便被他一腳踹倒，踩在胸口，刀尖自天而降，戳穿在地。
那人只及吭了一聲，便無聲無息，死在地上，一雙愕然驚恐的眼恰望向應憐，不一會兒，血自身下汩汩而出。
宗契拔出刀來，才幾息間，又攔腰將刀軋死一人，正半身伏在院中小石桌上。餘下三人已自慌亂，生了退意，便不能齊心。
一個逃向門外，被他踢起一把血淋淋的腰刀，端在手裏，後背一刀搠死，連頭也沒回；
一個生了狠心，要來拿應憐為質，只是才摸著她邊角，卻見應憐猛睜大眼，望向他頂頭。那人不及回頭，陡然一股大力將他騰空。
耳邊聽得此生最後兩字：“該殺。”
脖頸被狠狠一擰，斷送了性命。
宗契手中已無刀，扔了被擰斷脖子的一人，才見了被那屍身遮攔住的應憐。她瑟瑟擡著頭，面色慘白，眼底惶恐，不知是怕賊人，還是怕他。
那恐懼能傳染，分給了宗契幾分。他眼內模糊，只覺處處紅光一片，心中窒悶上來，愈發流失了氣力，伸手向前，想觸一觸她青腫帶血的嘴角，開口，也不知話能否成句：“別……怕。”
一片天旋地轉。
陡見應憐猛瞪大眼，驚恐叫道：“後……”
腦後風聲已至，有人背後偷襲。
宗契早已渾渾噩噩，後背一股子劇痛也鈍了起來，全憑本能，抄起腳邊一把腰刀，頭也沒回，刀尖卻從肋下入，唯聽噗嗤一聲，身後當啷刀兵落地，被戳個對穿的一人，野獸般喉頭哽哽嗬嗬，風聲戛然而止。
背後偷襲那人，被宗契一把腰刀正攮在前胸，染了一刀尖心頭血，貫胸而出，死屍仰倒在地，也不知有無後悔，悔不該不聽前人勸，要多行善事少作惡。
滿院風聲寂寂，火光已全熄了，周遭更無一點聲響，仿佛都已死多時，只剩了他兩個還喘一口氣。
應憐心膽俱裂，望見宗契，血濺滿身，汙了素日潔凈衣衫；頭臉上也漫是鮮血，血汙裏泡出來的一般，渾身煞氣濃如深夜，當真如一腳踏入森羅殿，從此世間無立錐地。
他到她跟前，終支撐不住，一膝跌了下來，攜一股沖天血氣，伸出滿是血汙的手。
應憐恍如噩夢驚醒，身一動彈，“你……”
她方才分明見那刀劈下，傷在他後背，見他搖搖晃晃，便慌張起來，也不知究竟傷得如何，剛想探過身去，肩上卻按下他一只手掌。他動作並不輕柔，甚至有些粗蠻，拉起她肩頭衣襟，裹了回去。
兩屋間有淺淺窄窄的小廊，無論風雨，都可遮蔽。他籠著她，用並不幹凈的手為她拉好衣襟，身形又沈沈，微微俯首，近在咫尺。
應憐的心狂亂跳動起來，怔怔望著他，一瞬間，幾乎忘了要說的話、要做的事，天地間唯剩了面前這一人，如山、如海，如一把最鋒利不過的刀，護她無虞。
他卻又伸出手，指間觸上了她唇角。
這樣逾禮的舉動，從前他壓根不會做來。應憐一楞神，臉才有些熱，卻覺出唇邊一絲疼，記起是先前被掌風摑到。那人都已死了，也不知是哪一條屍身。她剛想說沒事，卻覺那手落在肩頭，陡然沈重，連帶著他一身向她壓來。
應憐冷不防被壓在身下，半晌才掙出來，狼狽將他撐起，連叫幾聲，宗契卻一聲不應。反倒她摟著他身子，後背摸了一手的血。
她騰地慌了神，喚他：“宗契？你怎麽了？宗契、宗契！”
滿院的死屍，連他也昏死不知，只剩了她一個喘氣能走的。應憐懵了片刻，撈著他臂膀，咬牙吃力地拖著向屋裏去，走不上幾步又差點被絆倒。
她從沒應付過這樣棘手的局面，一個宗契已教她累得氣喘籲籲，那東一條西一條的死人呢？滿院子血又要怎樣處置？想來過不上半夜，便是公差不追來，左鄰右舍也要冒出頭來瞧的。
且他受了傷，又能去哪兒醫治？
天地浩大，此時竟如羅網，她被困在這一方小小樊籠裏，處處竟是絕路。
·
她滿頭大汗地拖著宗契，正累得直喘，忽也不知哪一道被夜風吹來的聲兒，橫豎透著股輕飄飄、喜滋滋的意味：
“小娘子，你這麽個拖法，待入了屋，他也就死了，倒不如徑把他埋了去！”
應憐猝不及防，一驚之下，差點丟了宗契，慌裏慌張穩住身子，“誰！”
她如今正是草木皆兵時，望哪兒都像來拿她與宗契的，片刻又回過神，一覺著這話怎如此晦氣；二又覺著這聲音耳熟，仿佛從前聽過一般。
那人見她惶惶然四下張望，也不隱藏，竟從一屋檐上落下來，落地無聲，比個貓兒還輕巧，幽晦不明的春夜裏，走得近了，與她打了個照面。
應憐大吃一驚，更不知是禍是福，“趙……趙芳庭！”
不止他，他身後卻又跟出幾人來，皆黑衣輕便，望見滿地的死屍，非但不害怕，反喝彩笑道，“好利索的手法！單看這刀口，比單家哥哥也不差！”
趙芳庭道：“別幹看著不動，趁夜還早，將這幾個死人都料理了……哎！小娘子，你捉刀作甚？”
應憐早放下宗契，偷摸摸順了一把腰刀，藏在身後，自以為做得隱蔽，卻一眼被瞧穿，尷尬也不是、害怕也不是，一晌僵在了廊下，吞吞吐吐，“我、我……防身。”
那幾人又笑起來，當中一個小子，一把將個死人扛在肩上，道：“你慣做得采花盜柳的事，她怕你呢！”
趙芳庭咄了一聲，面上有些掛不住，朝應憐道，“你莫怕，從前咱們有些誤會，今日特來相幫！”
說話間，那幾條屍首已被扛走，只剩了滿院子駭人的血跡。應憐捉了沈沈的鐵刀，擋在宗契身前半步，猶豫片刻，終讓開身，任兩人一左一右架了宗契，向外而去。
“無礙，昏過去了。”趙芳庭探了探宗契鼻息，又招呼應憐，“此處再留不得，小娘子隨咱們別處避一頭，也好治一治我宗契兄弟的傷！”
死馬當活馬醫，不是他們，應憐守在這院兒裏也只能等死，索性一橫心，扔了刀，跟定幾人而去。
心底卻又疑惑：這幾人何時來的她家中？若是才來，怎知宗契受了傷？若來得久了，方才一番動靜，他們又為何不出面？
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她今日有些心不寧。探其究竟，總是宗契此時尚未歸, 她雖挑了燈等他，卻又忍不住思量那頭設宴是為了何事, 愈想便愈沒睡意。
忽又想到，他此去必是要吃酒的；她卻疏漏了，沒備下醒酒湯。
想至此, 應憐擱了書，猶豫是否要去廚下煎一碗熱茶, 隨意撒一把什麽，不拘是蒜是姜還是醋；卻又一想, 宗契酒量不見底，何曾見他吃醉過？
罷了，到底有備無患，萬一這一回他就醉了呢？
她便秉了一盞青白瓷的油燈，向他那屋後頭的廚房而去，籠著一袖燈火，穿堂裏走過幾步，想這院兒雖寧靜，卻到底小了些。他把寬敞的那間讓了她住，自個兒住的這一間離廚房太近，日日燎著煙火氣, 總為不美。
往後若有時日，不若將她那一間拆了，重建一座小樓，樓上樓下住她二人；這一間小的就辟做書房或雜室, 倒也不錯。
才到了廚下，應憐正忙活著舀水，又撒鹽倒醋，四下悄聲無息裏，忽響起了些動靜。
“嘭”、“嘭”幾聲，似是前頭傳來，比叩門又粗魯不少。她起先以為左鄰右舍誰家來了熟客，細聽了片刻，卻又不像，更有些雜亂的人聲隱隱約約，當中幾個字眼，尤其分明。
“逃奴”、“搜捕”——
她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到門口，卻不知哪一根心弦被觸動，猛地住了腳步，靜聽外頭愈發明顯的嘈雜聲響，仍有些飄忽忽的不真切：這逃奴，不會是自己吧？
宗契走前，千叮萬囑，教她落好院門門栓，非得他來，一律不要開門。如今那門外巷裏卻有刀兵劈剁之聲。她來不及細辨，先有些慌，什麽醒酒湯也沒心思做了，想就先回屋，候過了這一陣再說。
那動靜夜中愈發使人戰栗，更兼有影影幢幢的燈火明光刺破黑夜。哐啷一聲，恐怕是門被砸倒，驚得她手中油燈也抖了抖。
這一下聽得分明了，不是鄰家，就是她自家！
應憐一晌慌了神，剛走出廚房的三兩步又退了回來，心中大震，當下吹熄了燈火，隱在暗中，才避了身形，隱約見四人明火執仗，踩著倒塌了的門板，搶入院兒來，嘴裏還嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊間百姓不得滋擾生事！”
燈火下，那幾人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年輕力壯的公人，一個個再蠻橫不過，一晌分入得她那屋裏，也不知怎樣翻檢，一會兒鬧將出來，相互報與：“沒人！再搜——”
一整個宅院，屋舍通共只三間，連著小廊，幾個來回便走得徹徹底底。應憐心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出門去，才有生路。
只是她怎麽也想不通，這幾人公差模樣，為何忽夤夜來搜捕她？道她是逃奴……難道宗契那裏出了事？或者更甚，她底細漏了，有人要拿她歸案？
這一念頭浮上，她更覺得不妙，無暇細思根由，強壓著教自己冷靜下來。
宗契有沒有事且另論，她自己決不能落在他們手上，否則他那頭無虞，倒平白被她拖累。
只是應憐慣無對敵的策略，半晌才想起來要防身，黑燈瞎火一通摸索，好歹摸著平日裏宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手裏，無由有些發抖，更沒地兒躲藏，才四下裏找尋躲避時，火光已遙遙朝她這頭來了。
穿堂裏急亂的腳步一過，有幾人的聲音順著夜風切切地送來：
“那兩屋都沒有，定在這後頭！”
“她一個不大的女娘，能躲哪裏去，必定還在此處！”
……
應憐躲在廚房門後，沒由來腳底發軟，不用瞧也曉得此時面無血色，更門縫裏已迎著最近一點火把燈籠，動也不敢動，隔著一門，任人堪堪擦身而過。
心跳到了喉頭，至此生死關頭，她一腔血幾近倒湧，腦中嗡嗡直響，半邊身子如沃冰雪、半邊身子如置沸鼎，心裏數著幾人腳步：
三、二、一。
——就是現在！
正最後一人尾隨入廚房，舉著燈籠四照，後背離門空了一步。
應憐不待人提燈照見她身形，一個箭步，盯準空子，從那人身後猛滑出去。
入屋幾人猛一驚，當先叫喊：“拿住她——”
穿堂本無風，她跑動得快了，卻仿佛聽著了風聲。後頭卻釘著追來的腳步，惡鬼似的，怎麽也甩不脫，又越離越近。
應憐心膽欲裂，剛至前頭宗契屋邊，一把被人拉著一片衣角，險些收勢不住，一個跟步摔出去。接著一只手鉚上來，她猛一回頭，幾乎正對那一雙得意兇狠的眼。
她慌來顧不得其他，手裏那刀一揮，也不知擦著什麽，細細一聲裂帛，驚得人頭皮發麻，當下手一哆嗦，扔了刀便逃。
後頭有人哀叫起來。她哪裏敢回頭，一心徑往院外跑。
這般動靜，想必鄰舍早已聽得，只是無一人敢出頭，更無人搭一援手。
院門早已被砸落，空洞洞一片幽黑。那卻是生路，應憐曉得。
她幾乎慌不擇路向前沖，已離那門口愈發地近，仿佛手一伸、腳一蹬便要跨過去。只在此時，不知哪裏攔出一雙手臂，鎖鏈一般，將她一把鎖住！
應憐尖叫一聲，沖著那黑處轉出來的一個陌生臉孔，手刨腳蹬，胡亂抓過去。
後頭緊跟著追出來那四人，皆松了口氣，其中一個還捂著手臂，鮮血汩汩，正是方才被她刀口傷著那人。
“李五！”那人恨恨叫道，“你這賊小子，咱們把人趕出來，卻被你撿了個漏！”
抓著應憐的正是李五。
在他面前，應憐那點虛張聲勢的抓撓半點用沒有，反教他單手鎖了她一雙腕子，騰出一只手來，來捏她下巴，“我瞅瞅這逃奴什麽模樣，教王炳那廝如此念叨！”
他伸手來抓，應憐血沖上頭，哪裏瞧得是人是鬼，尖叫著躲避不過，狠狠咬來，叼住那手不放，吭哧一口，幾乎咬下一口皮肉來。
李五慘叫一聲，反手松了，照她臉孔便是一掌。
應憐下意識擡手，只格開一半，教掌風掃著尾巴，卻也力道兇狠，瞬間磕破唇角，滲下血絲來，一片麻麻地疼。
她被松了桎梏，轉身便要逃，卻哪裏抵得過李五，一把被拽回來。
李五手背掛了一片血紅，恨得咬牙切齒，手下便不知輕重，揪著應憐衣襟，刷拉一下，將那薄薄春衫衣帶拽斷，透出一片雪白玉潤的肩頭來。
應憐懵了一瞬，望那幾雙或貪或淫的眼，猶如不知何時，壁上見惡鬼明王，胸口悶得喘不過氣，嘴裏一片鹹腥銹味，張嘴卻只記得一人，“宗契！宗契——”
·
他尚在馬上，便聽著了裏頭淒厲帶著哭腔的叫喊，喚他名字，要他救她。
是應憐。
宗契嘴裏含著姜，一路昏昏沈沈苦撐在馬上，也不知怎麽奔至的城西家中，驀然聽得這麽一聲，渾身血涼了一瞬，腦中唯緊繃著的一根線，斷得無影無蹤。
他也不知是躍下馬，或是馬吃疼，將他摔下來；顧不得那畜生，跌跌撞撞奪入家門，一番晃動不安的燈火裏，將那幾人糾纏之狀正瞧了個滿眼。
四五個漢子圍著抓著，血淋淋的地上，被壓跪著應憐，兩手反剪，臉面慘白，嘴邊卻滲著血，衣襟也松散，露著一片雪樣的肌膚，也不知遭了什麽罪，一眼望向門口，定定怔住，淚珠子斷了線似的，更掙紮起來，叫道：“宗契！他們有刀——”
不知何來的一把火，猛一把燒得天昏地暗。
宗契眼裏是她嘴角的血。那血倒灌進他眼眶，他目中一片通紅，但聽得自己咬牙攥拳之聲，連額上青筋也凸凸地跳。
“欺人婦孺，賊子——該殺！”那腳步仿佛已不由他所控，一步一步，踉踉蹌蹌，卻山雷一般向前。
李五幾人慌了一瞬，緊接著抽出腰刀，相互卻叫嚷起來：“他已不行了，咱一塊兒上！”
應憐滿眼裏盡是他的身影，從夜中而來，壓進光火，猛一擡眼，燒著兩團仇恨的火焰，面上盡是一片殺意，看得人毛發盡豎，寒顫頓生。
她心跳停了一瞬，只覺脊背生寒。
不知何時，壓著她的幾只手已松了。她卻沒起得身，早已僵得再動彈不得。
一切變故，不知從何而起。那頭已幾人撲去，卻只落得個血氣沖天。她徒然睜著兩只無能的眼，見那刀光寒影連閃，也不知他怎樣動作，連鞘奪了一把腰刀，閃出陣外，卻身影騰轉，才有一人轉身迎向，便被他一腳踹倒，踩在胸口，刀尖自天而降，戳穿在地。
那人只及吭了一聲，便無聲無息，死在地上，一雙愕然驚恐的眼恰望向應憐，不一會兒，血自身下汩汩而出。
宗契拔出刀來，才幾息間，又攔腰將刀軋死一人，正半身伏在院中小石桌上。餘下三人已自慌亂，生了退意，便不能齊心。
一個逃向門外，被他踢起一把血淋淋的腰刀，端在手裏，後背一刀搠死，連頭也沒回；
一個生了狠心，要來拿應憐為質，只是才摸著她邊角，卻見應憐猛睜大眼，望向他頂頭。那人不及回頭，陡然一股大力將他騰空。
耳邊聽得此生最後兩字：“該殺。”
脖頸被狠狠一擰，斷送了性命。
宗契手中已無刀，扔了被擰斷脖子的一人，才見了被那屍身遮攔住的應憐。她瑟瑟擡著頭，面色慘白，眼底惶恐，不知是怕賊人，還是怕他。
那恐懼能傳染，分給了宗契幾分。他眼內模糊，只覺處處紅光一片，心中窒悶上來，愈發流失了氣力，伸手向前，想觸一觸她青腫帶血的嘴角，開口，也不知話能否成句：“別……怕。”
一片天旋地轉。
陡見應憐猛瞪大眼，驚恐叫道：“後……”
腦後風聲已至，有人背後偷襲。
宗契早已渾渾噩噩，後背一股子劇痛也鈍了起來，全憑本能，抄起腳邊一把腰刀，頭也沒回，刀尖卻從肋下入，唯聽噗嗤一聲，身後當啷刀兵落地，被戳個對穿的一人，野獸般喉頭哽哽嗬嗬，風聲戛然而止。
背後偷襲那人，被宗契一把腰刀正攮在前胸，染了一刀尖心頭血，貫胸而出，死屍仰倒在地，也不知有無後悔，悔不該不聽前人勸，要多行善事少作惡。
滿院風聲寂寂，火光已全熄了，周遭更無一點聲響，仿佛都已死多時，只剩了他兩個還喘一口氣。
應憐心膽俱裂，望見宗契，血濺滿身，汙了素日潔凈衣衫；頭臉上也漫是鮮血，血汙裏泡出來的一般，渾身煞氣濃如深夜，當真如一腳踏入森羅殿，從此世間無立錐地。
他到她跟前，終支撐不住，一膝跌了下來，攜一股沖天血氣，伸出滿是血汙的手。
應憐恍如噩夢驚醒，身一動彈，“你……”
她方才分明見那刀劈下，傷在他後背，見他搖搖晃晃，便慌張起來，也不知究竟傷得如何，剛想探過身去，肩上卻按下他一只手掌。他動作並不輕柔，甚至有些粗蠻，拉起她肩頭衣襟，裹了回去。
兩屋間有淺淺窄窄的小廊，無論風雨，都可遮蔽。他籠著她，用並不幹凈的手為她拉好衣襟，身形又沈沈，微微俯首，近在咫尺。
應憐的心狂亂跳動起來，怔怔望著他，一瞬間，幾乎忘了要說的話、要做的事，天地間唯剩了面前這一人，如山、如海，如一把最鋒利不過的刀，護她無虞。
他卻又伸出手，指間觸上了她唇角。
這樣逾禮的舉動，從前他壓根不會做來。應憐一楞神，臉才有些熱，卻覺出唇邊一絲疼，記起是先前被掌風摑到。那人都已死了，也不知是哪一條屍身。她剛想說沒事，卻覺那手落在肩頭，陡然沈重，連帶著他一身向她壓來。
應憐冷不防被壓在身下，半晌才掙出來，狼狽將他撐起，連叫幾聲，宗契卻一聲不應。反倒她摟著他身子，後背摸了一手的血。
她騰地慌了神，喚他：“宗契？你怎麽了？宗契、宗契！”
滿院的死屍，連他也昏死不知，只剩了她一個喘氣能走的。應憐懵了片刻，撈著他臂膀，咬牙吃力地拖著向屋裏去，走不上幾步又差點被絆倒。
她從沒應付過這樣棘手的局面，一個宗契已教她累得氣喘籲籲，那東一條西一條的死人呢？滿院子血又要怎樣處置？想來過不上半夜，便是公差不追來，左鄰右舍也要冒出頭來瞧的。
且他受了傷，又能去哪兒醫治？
天地浩大，此時竟如羅網，她被困在這一方小小樊籠裏，處處竟是絕路。
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她滿頭大汗地拖著宗契，正累得直喘，忽也不知哪一道被夜風吹來的聲兒，橫豎透著股輕飄飄、喜滋滋的意味：
“小娘子，你這麽個拖法，待入了屋，他也就死了，倒不如徑把他埋了去！”
應憐猝不及防，一驚之下，差點丟了宗契，慌裏慌張穩住身子，“誰！”
她如今正是草木皆兵時，望哪兒都像來拿她與宗契的，片刻又回過神，一覺著這話怎如此晦氣；二又覺著這聲音耳熟，仿佛從前聽過一般。
那人見她惶惶然四下張望，也不隱藏，竟從一屋檐上落下來，落地無聲，比個貓兒還輕巧，幽晦不明的春夜裏，走得近了，與她打了個照面。
應憐大吃一驚，更不知是禍是福，“趙……趙芳庭！”
不止他，他身後卻又跟出幾人來，皆黑衣輕便，望見滿地的死屍，非但不害怕，反喝彩笑道，“好利索的手法！單看這刀口，比單家哥哥也不差！”
趙芳庭道：“別幹看著不動，趁夜還早，將這幾個死人都料理了……哎！小娘子，你捉刀作甚？”
應憐早放下宗契，偷摸摸順了一把腰刀，藏在身後，自以為做得隱蔽，卻一眼被瞧穿，尷尬也不是、害怕也不是，一晌僵在了廊下，吞吞吐吐，“我、我……防身。”
那幾人又笑起來，當中一個小子，一把將個死人扛在肩上，道：“你慣做得采花盜柳的事，她怕你呢！”
趙芳庭咄了一聲，面上有些掛不住，朝應憐道，“你莫怕，從前咱們有些誤會，今日特來相幫！”
說話間，那幾條屍首已被扛走，只剩了滿院子駭人的血跡。應憐捉了沈沈的鐵刀，擋在宗契身前半步，猶豫片刻，終讓開身，任兩人一左一右架了宗契，向外而去。
“無礙，昏過去了。”趙芳庭探了探宗契鼻息，又招呼應憐，“此處再留不得，小娘子隨咱們別處避一頭，也好治一治我宗契兄弟的傷！”
死馬當活馬醫，不是他們，應憐守在這院兒裏也只能等死，索性一橫心，扔了刀，跟定幾人而去。
心底卻又疑惑：這幾人何時來的她家中？若是才來，怎知宗契受了傷？若來得久了，方才一番動靜，他們又為何不出面？
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