第47章 第 47 章 老牛舐犢，烏鴉反哺……
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第47章 第 47 章 老牛舐犢，烏鴉反哺……
一個明朗大氣、一個矜貴容雅, 一時面上雖無波瀾，卻暗流洶湧。
應憐心中咯噔一跳，萬萬想不到這關節上定娘竟來到, 再一想這二人不尷不尬的關系，硬著頭皮擠進二人間打圓場：“定娘表姐, 你來得正好！我正有要緊的事尋你！”
她不由分說，拉住她便往屋裏帶。
李定娘也不吱聲，任她牽著, 到了裏間屋，瞧她緊張兮兮地關門落窗, 又最末覷了眼外頭祝蘭，“我幾日不見你, 你竟往家中放了個了不得的人。這就是你說的要事？”
應憐千頭萬緒，腦中有些發脹，一時不知從何處談起，索性將一封寫了大半的信塞與她手裏，“這些日前前後後的事，我都寫在裏頭了，你先瞧瞧。”
雖如此說，心底仍忐忑。上回她不過勸了幾句姻緣妨礙事，彼此便鬧得不歡而散，還被定娘表姐斥作“挑撥”，這一回她原原本本將那王員外乃至他家人惡事, 盡寫在信中，也不知定娘看了要如何發作。
果不其然，先前來時，李定娘面上還將將掛了一絲笑, 任撞見祝蘭，也沒拉下臉；而隨著她愈往下看，那臉色便愈發地變了，半天說不出話來。
末了，她將信還給應憐，勉強道：“你只寫到祝娘子自求遣出，尚未寫完，後頭呢？”
“後頭……你不都瞧見了麽。”應憐訕訕，拉她坐下，小心窺覷她既淡且冷的面容，道，“我將她接來家中住幾日，過了年，她便要走了。我並非有意挑撥，只是既已探得那王家是龍潭虎穴，你總不至還兩眼一閉往裏跳。你豈不見祝娘子那時被磋磨成什麽樣子？”
李定娘一雙眼瞧定她，也不知裏頭千言萬語，聽他一席話，卻此刻俱哽在喉間，出口不得，阻得難受時，只得長嘆一聲，別過目光。
應憐再道：“我知表姐你心高，若單瞧那王渡在外，頗是德才兼備，確可配你；然他城府太過深險，內裏人品也堪憂，你、你……我說句難聽的，就算不嫁，也比嫁他好！”
“……你可知，下月便是親迎，六禮已成其五，我早已算半只腳踏進了王家？”許久，李定娘道出一句。
她面上最後一絲血色褪去，黯淡的光線裏，臉色也蒼白，那苦澀伴著悲哀，沈沈地向應憐壓去，凝滯艱澀，壓得人幾乎張不開口。
然再難開口，應憐還得勸，“你將信拿給姨父瞧，他若曉得了那人不是佳婿，豈還會推你入火坑？姨父素日最疼你，他鉚定的事，連鄭姨母也難改的。若他不信，我、我親自去！我去向姨父說，他當真見了我，總不會以為我在胡言亂語！”
她再將那信塞給李定娘，一觸她手，卻覺那指尖又冷又僵，渾如從冰窟窿裏拔出來的一般。
“你讓我想想。”李定娘幾乎收不起那信，連話聲也在打顫，勉強穩住心神，卻又覆了一遍，“你讓我想想……”
正僵持不下，忽外頭有人扣門。
“我有話想同李娘子講，可否方便？”是祝蘭的聲音。
應憐沒動，望向李定娘。後者無力點點頭。
她便去開門。果見祝蘭在外，不悲不喜，如平常一般，踏進屋來。
自來新歡舊愛，最難相對，一個已成秋風團扇，一個正當金風玉露。愚者看不穿，慧者傷其類，只不知一個看一個，心中作如何想。
“我曾與娘子，有過幾面之緣。”祝蘭開門見山。
“第一回見，是在為令堂接風洗塵的飲宴上。那時你是高官之女，我是商家女、商家婦，有心上前與你攀談，卻不知為何你郁郁不樂，便做了罷。”
“第二回見，是賞花相邀，我請了滿揚州的士紳貴女，卻只是為與你作襯。誰都曉得，我意在巴結你。那日他隨我一同來，便初與你結識。”
“第三回見，我已下堂，心中苦悶難言，又從他言語中得了蛛絲馬跡，以為你們有了首尾，他才棄我，沖動之下，私自邀約，當面與你分辯，言語失當，交情變惡，此後再無往來。”
“我曾懊悔誤會了你，想與你致歉。如今想來，竟不是我誤會，你們到底將成一對眷侶。”
一句一句，如層層剝下偽裝，教李定娘臉面上紅一陣白一陣，末了盯著她，冷語道：“你又待如何？”
慧者傷其類。
祝蘭搖頭，“不如何，我想勸勸你。”
一室悶阻凝郁，她愈是平靜，李定娘愈是難堪。
祝蘭不在乎她如何想，卻問了個看似毫不相幹的問題，“你可知胡氏？”
李定娘與應憐皆是一楞。
“看來是不知了。”祝蘭道，“她是王渡的發妻，家中原本做屠豬羊的買賣，談不上多殷實，好在吃喝不愁。”
這事範碧雲也提過，但終究只是風聞，並不曉得內情。這會子從祝蘭口裏說出，竟更詳實了七八分。
“此女貌醜，故遲遲發嫁不得。王渡家貧，連鄉塾也念不起的，曾以放羊趕豬為生，一來二去，結識了胡氏，便教他撿了這便宜，成了胡屠家的好女婿。”她說到此，面有微諷，也不知是嘲王渡還是嘲自己，“那時我已到出閣年紀，我爹卻只得我一女，因要傳習家業，故有心招贅個兒郎。可巧，剛放出風去不久，一次意外，我便識得了那王郎君。我見他溫文爾雅，為人又謙遜溫和，且喜他進退有度，是個精明強幹之人，便有心招他為婿。漸漸與他相識得深了，一心屬意於他，他這才與我坦誠，說家中已有妻室，卻又言道，他那妻子如何如何蠻橫，更兼有心疾，他早已有和離之意。虧我出生商家，最是與人打交道的出身，竟聽信了他的鬼話。”
應憐聽得心驚，想那胡氏命途之終，脫口便問：“她當真是心疾而亡？”
卻迎來一雙祝蘭似嘲非嘲的眼神。
“胡氏不多久便亡故了。他說是心疾，卻引起了好一場糾紛，鬧上公堂，是我爹頗費了錢財，才將他撈出，又憚胡屠回家說三道四，私了了一筆錢，打發他遠走他鄉了。然那胡屠臨走前，口口聲聲，涕淚俱下，道女兒身子康健，何曾有什麽心疾？”
說罷了，她只看著李定娘，瞧她身子坐得雖直，卻細細地有些發抖，頰無血色，唇也抿得發白。祝蘭輕輕笑了起來，眼中無淚，卻比有淚更悲哀，“原來世間到底有報應。我曾心知肚明，胡氏因我而死，我卻只坐看她化作冤魂，自己鬼迷心竅，一心想著與他成雙成對。如今我也得了胡氏的下場，而你——李娘子，你就是當年的我，你的風光，就是我當年的風光。”
李定娘呼吸急促，身子更抖得厲害了些。應憐怕她惱怒發作，忙來扶她，甫一觸及，她卻猛地一驚，惶惶看來，而後搖了搖頭，半晌，只說了一句：“我知道了。”
她僵緩起身，久久望向祝蘭，沈默已極，終又開口：“我不是來看你笑話的，望你這番話，也不要誆騙我，你可作得數？”
“怎麽做不得數？”祝蘭道，“我父已死，我以他在天之靈起誓，今日之言，無一個字虛假。”
“好，好。”李定娘唯一字喃喃，如被抽掉氣力心骨，失魂落魄點頭。
半晌，她望向應憐，“我想再問祝娘子一些事，你出去玩吧……今日我不走了，和你睡，咱們姊妹倆說說話，可好？”
應憐哪有不肯，點頭不疊，自去外頭，帶了門，教她二人再細說了。
·
當晚，李定娘果宿在應憐處。
應憐幼時常與她同睡，又纏著定娘說過多少回故事，如今也都還歷歷在目。只是今日不是定娘講故事哄她，卻是她說舊事去哄定娘。
說了幾回“你還記得宋家五娘嗎”、“你還記得東門裏那趙家嗎？”、“你還記得那一對姓黃的雙生姊妹嗎？”……應憐絞盡腦汁回憶，李定娘便有一句沒一句搭話，到頭來，仍是說回了自己身上。
應憐試探著問：“那王家……你究竟如何想的？”
李定娘比白日裏好了些，聞言只是默了許久，後才道：“祝娘子說得對，她之今日，未必不是我之明日。”
“是了！你能如此想便是。”黑夜裏，應憐瞧不見她面容，卻仍扭頭望了一眼，由衷生出些寬心，“他王渡喜新厭舊，為貪祝家財勢，狠心對發妻下手；如今故技重施，為攀附姨父，又棄了祝氏；難保他日後爬上高處，再攀上比姨父更有權勢的，到時你如何自處？”
夜色幽黑，李定娘說話的聲兒也幽幽的，像浸了夜的深不見底。
“是啊。”她輕聲道，“人家養女得富貴；我爹養我，卻是來還債的，到頭來得了一身奚落譏笑。我給他丟盡了臉。你可知道，他頭發已全白了，只是瞞著我，一次染須發時被我撞見，卻反倒解我寬心，教我不必難過。我如何能不難過……”
應憐自記得，當日送別歸鄉，她見著姨父，大吃一驚，那時不懂事，脫口而出：“姨父，您兩鬢怎麽白了？”
她娘斥她多言。眾人來送別的，只當不見，一番惜別，灑了幾滴淚。姨父又面北向天子遙拜了三拜，在人扶持下，登了車。他背影蒼蒼，老態畢現，叫人心酸。
想到動情處，眼眶微濕，應憐聽旁側話音歇了，以為李定娘困乏，正也要睡時，卻聽她忽有開口：
“當日事後，我家中一個幕僚，最是受我爹看重的，曾私下向我爹進言，教‘讓我病死’，全了一份大人的臉面。後來他便再沒出現在我家。”
應憐微有動容，怕她煩惱，又勸了一句：“這就是了，姨父素日最是疼你，你總得讓他老人家過得開懷些，不為你掛心。”
身側依稀有她窈窕的輪廓，窸窸窣窣，側了個身，背對著應憐，似望窗外漸如鉤的半月，模模糊糊傳來一聲嘆息。多少說不出口的苦楚，俱在這一聲中。
“你說的對，我總得讓他體體面面地過活，不能再寒了他的心。”
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應憐心中咯噔一跳，萬萬想不到這關節上定娘竟來到, 再一想這二人不尷不尬的關系，硬著頭皮擠進二人間打圓場：“定娘表姐, 你來得正好！我正有要緊的事尋你！”
她不由分說，拉住她便往屋裏帶。
李定娘也不吱聲，任她牽著, 到了裏間屋，瞧她緊張兮兮地關門落窗, 又最末覷了眼外頭祝蘭，“我幾日不見你, 你竟往家中放了個了不得的人。這就是你說的要事？”
應憐千頭萬緒，腦中有些發脹，一時不知從何處談起，索性將一封寫了大半的信塞與她手裏，“這些日前前後後的事，我都寫在裏頭了，你先瞧瞧。”
雖如此說，心底仍忐忑。上回她不過勸了幾句姻緣妨礙事，彼此便鬧得不歡而散，還被定娘表姐斥作“挑撥”，這一回她原原本本將那王員外乃至他家人惡事, 盡寫在信中，也不知定娘看了要如何發作。
果不其然，先前來時，李定娘面上還將將掛了一絲笑, 任撞見祝蘭，也沒拉下臉；而隨著她愈往下看，那臉色便愈發地變了，半天說不出話來。
末了，她將信還給應憐，勉強道：“你只寫到祝娘子自求遣出，尚未寫完，後頭呢？”
“後頭……你不都瞧見了麽。”應憐訕訕，拉她坐下，小心窺覷她既淡且冷的面容，道，“我將她接來家中住幾日，過了年，她便要走了。我並非有意挑撥，只是既已探得那王家是龍潭虎穴，你總不至還兩眼一閉往裏跳。你豈不見祝娘子那時被磋磨成什麽樣子？”
李定娘一雙眼瞧定她，也不知裏頭千言萬語，聽他一席話，卻此刻俱哽在喉間，出口不得，阻得難受時，只得長嘆一聲，別過目光。
應憐再道：“我知表姐你心高，若單瞧那王渡在外，頗是德才兼備，確可配你；然他城府太過深險，內裏人品也堪憂，你、你……我說句難聽的，就算不嫁，也比嫁他好！”
“……你可知，下月便是親迎，六禮已成其五，我早已算半只腳踏進了王家？”許久，李定娘道出一句。
她面上最後一絲血色褪去，黯淡的光線裏，臉色也蒼白，那苦澀伴著悲哀，沈沈地向應憐壓去，凝滯艱澀，壓得人幾乎張不開口。
然再難開口，應憐還得勸，“你將信拿給姨父瞧，他若曉得了那人不是佳婿，豈還會推你入火坑？姨父素日最疼你，他鉚定的事，連鄭姨母也難改的。若他不信，我、我親自去！我去向姨父說，他當真見了我，總不會以為我在胡言亂語！”
她再將那信塞給李定娘，一觸她手，卻覺那指尖又冷又僵，渾如從冰窟窿裏拔出來的一般。
“你讓我想想。”李定娘幾乎收不起那信，連話聲也在打顫，勉強穩住心神，卻又覆了一遍，“你讓我想想……”
正僵持不下，忽外頭有人扣門。
“我有話想同李娘子講，可否方便？”是祝蘭的聲音。
應憐沒動，望向李定娘。後者無力點點頭。
她便去開門。果見祝蘭在外，不悲不喜，如平常一般，踏進屋來。
自來新歡舊愛，最難相對，一個已成秋風團扇，一個正當金風玉露。愚者看不穿，慧者傷其類，只不知一個看一個，心中作如何想。
“我曾與娘子，有過幾面之緣。”祝蘭開門見山。
“第一回見，是在為令堂接風洗塵的飲宴上。那時你是高官之女，我是商家女、商家婦，有心上前與你攀談，卻不知為何你郁郁不樂，便做了罷。”
“第二回見，是賞花相邀，我請了滿揚州的士紳貴女，卻只是為與你作襯。誰都曉得，我意在巴結你。那日他隨我一同來，便初與你結識。”
“第三回見，我已下堂，心中苦悶難言，又從他言語中得了蛛絲馬跡，以為你們有了首尾，他才棄我，沖動之下，私自邀約，當面與你分辯，言語失當，交情變惡，此後再無往來。”
“我曾懊悔誤會了你，想與你致歉。如今想來，竟不是我誤會，你們到底將成一對眷侶。”
一句一句，如層層剝下偽裝，教李定娘臉面上紅一陣白一陣，末了盯著她，冷語道：“你又待如何？”
慧者傷其類。
祝蘭搖頭，“不如何，我想勸勸你。”
一室悶阻凝郁，她愈是平靜，李定娘愈是難堪。
祝蘭不在乎她如何想，卻問了個看似毫不相幹的問題，“你可知胡氏？”
李定娘與應憐皆是一楞。
“看來是不知了。”祝蘭道，“她是王渡的發妻，家中原本做屠豬羊的買賣，談不上多殷實，好在吃喝不愁。”
這事範碧雲也提過，但終究只是風聞，並不曉得內情。這會子從祝蘭口裏說出，竟更詳實了七八分。
“此女貌醜，故遲遲發嫁不得。王渡家貧，連鄉塾也念不起的，曾以放羊趕豬為生，一來二去，結識了胡氏，便教他撿了這便宜，成了胡屠家的好女婿。”她說到此，面有微諷，也不知是嘲王渡還是嘲自己，“那時我已到出閣年紀，我爹卻只得我一女，因要傳習家業，故有心招贅個兒郎。可巧，剛放出風去不久，一次意外，我便識得了那王郎君。我見他溫文爾雅，為人又謙遜溫和，且喜他進退有度，是個精明強幹之人，便有心招他為婿。漸漸與他相識得深了，一心屬意於他，他這才與我坦誠，說家中已有妻室，卻又言道，他那妻子如何如何蠻橫，更兼有心疾，他早已有和離之意。虧我出生商家，最是與人打交道的出身，竟聽信了他的鬼話。”
應憐聽得心驚，想那胡氏命途之終，脫口便問：“她當真是心疾而亡？”
卻迎來一雙祝蘭似嘲非嘲的眼神。
“胡氏不多久便亡故了。他說是心疾，卻引起了好一場糾紛，鬧上公堂，是我爹頗費了錢財，才將他撈出，又憚胡屠回家說三道四，私了了一筆錢，打發他遠走他鄉了。然那胡屠臨走前，口口聲聲，涕淚俱下，道女兒身子康健，何曾有什麽心疾？”
說罷了，她只看著李定娘，瞧她身子坐得雖直，卻細細地有些發抖，頰無血色，唇也抿得發白。祝蘭輕輕笑了起來，眼中無淚，卻比有淚更悲哀，“原來世間到底有報應。我曾心知肚明，胡氏因我而死，我卻只坐看她化作冤魂，自己鬼迷心竅，一心想著與他成雙成對。如今我也得了胡氏的下場，而你——李娘子，你就是當年的我，你的風光，就是我當年的風光。”
李定娘呼吸急促，身子更抖得厲害了些。應憐怕她惱怒發作，忙來扶她，甫一觸及，她卻猛地一驚，惶惶看來，而後搖了搖頭，半晌，只說了一句：“我知道了。”
她僵緩起身，久久望向祝蘭，沈默已極，終又開口：“我不是來看你笑話的，望你這番話，也不要誆騙我，你可作得數？”
“怎麽做不得數？”祝蘭道，“我父已死，我以他在天之靈起誓，今日之言，無一個字虛假。”
“好，好。”李定娘唯一字喃喃，如被抽掉氣力心骨，失魂落魄點頭。
半晌，她望向應憐，“我想再問祝娘子一些事，你出去玩吧……今日我不走了，和你睡，咱們姊妹倆說說話，可好？”
應憐哪有不肯，點頭不疊，自去外頭，帶了門，教她二人再細說了。
·
當晚，李定娘果宿在應憐處。
應憐幼時常與她同睡，又纏著定娘說過多少回故事，如今也都還歷歷在目。只是今日不是定娘講故事哄她，卻是她說舊事去哄定娘。
說了幾回“你還記得宋家五娘嗎”、“你還記得東門裏那趙家嗎？”、“你還記得那一對姓黃的雙生姊妹嗎？”……應憐絞盡腦汁回憶，李定娘便有一句沒一句搭話，到頭來，仍是說回了自己身上。
應憐試探著問：“那王家……你究竟如何想的？”
李定娘比白日裏好了些，聞言只是默了許久，後才道：“祝娘子說得對，她之今日，未必不是我之明日。”
“是了！你能如此想便是。”黑夜裏，應憐瞧不見她面容，卻仍扭頭望了一眼，由衷生出些寬心，“他王渡喜新厭舊，為貪祝家財勢，狠心對發妻下手；如今故技重施，為攀附姨父，又棄了祝氏；難保他日後爬上高處，再攀上比姨父更有權勢的，到時你如何自處？”
夜色幽黑，李定娘說話的聲兒也幽幽的，像浸了夜的深不見底。
“是啊。”她輕聲道，“人家養女得富貴；我爹養我，卻是來還債的，到頭來得了一身奚落譏笑。我給他丟盡了臉。你可知道，他頭發已全白了，只是瞞著我，一次染須發時被我撞見，卻反倒解我寬心，教我不必難過。我如何能不難過……”
應憐自記得，當日送別歸鄉，她見著姨父，大吃一驚，那時不懂事，脫口而出：“姨父，您兩鬢怎麽白了？”
她娘斥她多言。眾人來送別的，只當不見，一番惜別，灑了幾滴淚。姨父又面北向天子遙拜了三拜，在人扶持下，登了車。他背影蒼蒼，老態畢現，叫人心酸。
想到動情處，眼眶微濕，應憐聽旁側話音歇了，以為李定娘困乏，正也要睡時，卻聽她忽有開口：
“當日事後，我家中一個幕僚，最是受我爹看重的，曾私下向我爹進言，教‘讓我病死’，全了一份大人的臉面。後來他便再沒出現在我家。”
應憐微有動容，怕她煩惱，又勸了一句：“這就是了，姨父素日最是疼你，你總得讓他老人家過得開懷些，不為你掛心。”
身側依稀有她窈窕的輪廓，窸窸窣窣，側了個身，背對著應憐，似望窗外漸如鉤的半月，模模糊糊傳來一聲嘆息。多少說不出口的苦楚，俱在這一聲中。
“你說的對，我總得讓他體體面面地過活，不能再寒了他的心。”
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