第42章 第 42 章 何人衣上梅花香
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第42章 第 42 章 何人衣上梅花香
送走了範碧雲, 轉過天來，應憐也不要宗契跟著，自個兒出了一趟門。
宗契閑來無事, 在院子裏練武，此一項日日不敢松懈, 起初練俗家時自小承習的拳腳；而後練師父授予的棍法；漸入佳境了，便處處日色風聲，松濤丘壑, 把塵俗全忘了。
也不知練了多久，聽得庭院門扉一響, 知是應憐回來了。他目光越過小院墻垣，一眼瞥見她順連廊徑自回了屋, 也不在意，接著執鑌鐵棍掃一方天地。
又半個時辰，忽聽她拐過一角，朝這頭而來，道了聲：“宗契，前兩日剛熏得的冬衣，你穿了麽？”
“沒，疊在衣箱……”他稍停住，正答應著，一回身，卡殼了。
那廊下立著的哪是她, 分明是個嬌秀俊俏的小郎君，襕袍小袖、唇紅齒白，過分得窈窕，卻又襆頭簪花, 那點骨子裏的脂粉陰柔氣從眸光裏纏了他而來，使人心頭驀地一跳。
裝束成男子模樣的應憐，特意還踩了雙加厚底的緞面暖靴，瞧著身量修長了些，迎著他走來幾步，卻仍是女子步態，輕聲細語：“練完了，你把那件穿上，咱們再去一趟王家。”
宗契抄來一旁擱著的布巾子，隨意抹了把臉，上下掃量她，看稀奇似的；應憐噙著極輕的笑意，被他多瞧兩眼，有些發赧，眼兒卻亮亮的，問了句：“好看嗎？”
前朝多有女子著胡服、乘駿馬，別有一種風流艷美；只是如今早已不尚此裝扮，宗契也從不聞她有這類喜好，半晌才答：“好是好……你這是做什麽？這樣扮相，人一眼便瞧出來的。”
“你別管。” 應憐掃了他一眼，眼尾勾出些笑意餘韻，那是與他獨處、極放松時才有的情態，又催著他進屋，“快去換衣裳，一身汗味！”
他穿著件秋衣單衫，擡手來聞，是習武出的一身汗，卻縈著股不尋常的馨暖梅花香。那是她衣上的香，浮雲似的繚繞，似乎是新熏上衣的。
與他細致疊放進衣箱的那件，是一般香氣。
宗契沒太多想，只當她是為著便利，仍用這香，怕汗味熏著她，便回屋又換了一身，依她的話，取了那件皂布直裰來穿。壓了一二日的梅花香，此時浸在衣裏，比她身上剛熏得的又要沈穩一些。
穿整利落，他仍如前日一般出門，卻見門口早停了一輛青布簾牛車，車夫正等候著。側面小窗上撥開簾子，露出應憐半面凝露似玉，催他上車。
她不教問，宗契便不問，只是滿腹的不明憋在肚裏，隨她去到王家。
王家依舊客來客往，門口迎候的僮仆小廝來來去去，哪個要笑臉相迎、哪個揮手逐去，全憑喜好一念，真個比貼門的神荼郁壘還靈驗。
宗契這是第三回來。只是這一回下了車，後頭又跟下來了小郎君應憐，也不說話，來到門口，與宗契一般，打了個佛禮。
宗契此人氣概颯落，走哪裏都似鶴立雞群，給人印象頗深。當下便有小廝認出他來，正要搭話，一見應憐並肩階下立著，掃量一回，透出些訝色。
那門裏幾人便相互交頭接耳了幾句，幾道目光隱晦在二人周身流連一圈，卻吃吃笑了起來。
當下有人入內報信，也不知報與誰，一會兒，出來與二人還禮，道：“法師請隨我來。”
從頭到尾，不過一刻，與昨日相比，快得十足令人吃驚。
宗契鬧不明白，應憐卻也不說，只隨入庭內，見裏頭庭院山水，一花一石，皆極有意境。前頭繞過瑞鶴松雲白石影壁，連進一廊，屋舍雅整，僮仆女使進進出出，原是坐落西面的成排下房。前頭院墻相阻，只月門花窗，遙可望見裏頭更有景致，似又是一重山水園林。
小廝卻不帶二人入內，只順著雕花廊向左，過數處成排屋舍，到一幽僻雅靜的小院，卻是獨屋獨處，遂請入內，交了一把鎖頭，言語很是恭敬：“今日東廊裏正有法事，明日方可得閑，請法師與小郎君此處暫歇。”
裏頭布置倒都妥帖，只是一樣——僅一間臥房、一張臥榻。
宗契看過一回，掀了簾子出來，叫住正要離開的小廝，“裏頭只一張床，小哥為我再別辟一屋才好。”
“你二人一處來，自然宿在一處，哪有另辟一間的道理？”小廝道。
“便不另辟一間，多設張榻也好。”宗契讓了一步，卻見那小廝仍不應，如今在人家屋檐下頭，只得再退一步，“那煩勞小哥多帶一副鋪蓋來，這總行了吧？”
小廝卻不耐起來，“咱們家待客，都是一屋一鋪的定額，哪有再多一副鋪蓋的，法師未免太為難咱！”
兩下裏拉扯，應憐聽了個清楚，方才不說話，這會卻走來，拉住宗契不教再說，又好言語幾句，送走了人。
那小廝順著一溜排寬敞幾十號廂房離了去。宗契目送畢，惱道：“他家這麽多廂房，竟還不能多辟一間麽？連鋪蓋也舍不得多給一副……”
回頭轉見應憐，見她扭著臉遙望別處，只是那凝白的耳垂至頰上，卻染起了層層暈紅，煞是好看，教他目光陡然捉著，一不小心便多看了兩眼。
恰逢她回頭，兩雙眼眸一對，宗契一剎如同被抓現行，心虛地咳了咳，也不知說什麽，一句話不過腦子便出口：“你熱麽？”
“……有些曬。”應憐移開目光。
她自顧自進屋了，留他在外頭立著，好一會，擡頭望了望。陰天。
·
王家家大業大，卻偏偏跟一副鋪蓋過不去。宗契只道他是吝嗇，好在不多一會，範碧雲得了信兒，匆匆趕來，聽聞此事，黑著臉啐了一口：“呸，一群下.流胚！”
她今日著了一身玉色長身褙子，雖不挑眼，卻通身的講究，年歲雖不大，走到哪兒，卻都得人笑臉喚一句“碧雲姐姐”。三言兩語，那王家一屋一床一鋪的定額也不省了，麻利地為二人覆挑了兩間相鄰的廂房。
“今日家中正有高人開壇做法，你們既來了，便住下一日，明日我把你們引見給老夫人，再做打算。”範碧雲道。
應憐有心多看多打聽，正求之不得，幹脆應下，又問能否去觀法事。範碧雲點頭，“自然，祝娘子也在的，你們去看看也好。今日老夫人著我好生看待你們，有什麽話，只同我說來便是。”
這便帶二人到東廊下，又過了一重山水，行了百來步，從一園門處拐來，入了正東的院子。
“祝娘子為主母時，便住這東間；她既成了妾，員外念舊，仍教她此處住著。今年因著家中定了大事，本要使她搬出東院，不想又鬧了這一件邪事，便耽擱了下來。”一路行來，範碧雲為二人解釋。
她口中“大事”，想來便是與李家結親一事了。
今日那法事是為祝氏做的，高人是一外來的道士，正辟了主院前的空地做壇設法。應憐遠遠便聞了那頭法鈴脆響不絕，又有高聲誦念祈福引神之聲，轉過院墻，果見一清臒道人著仙家袍帶，左手符、右手劍，在那空中也不知揮劈什麽，又見臺上一人，捆坐椅上，蓬頭散發，嘴裏咒罵不休，正是祝氏。
壇下圍著數人，有小道童，也有王家人，只是不見主人。一問，原來這類法事太多，大的三五日、小的一二時辰，老爺、老夫人再虔誠，畢竟上了歲數，總不能日夜奉承；家主又時常買賣在外，故只教管家等人應候著。
那道人做法也不知真假，念咒畢，挑了符在劍上，倏忽燃起來，在祝氏身前左右虛晃。她縱是個呆子，也曉得畏火，這會口裏喋喋不休地叫喊亂罵，怎奈身被綁著，想退也退不成，胡亂搖頭，偶露出一張蒼白臉孔來，早已分辨不出美醜。
應憐瞧得可憐，悄聲問範碧雲：“祝娘子從前是何樣人？聽說這家業原本是她家的，王員外是入贅？”
“是，說來已近十年了。起先確是入贅。”範碧雲應道，“我來得晚，許多事曉得不多，只聽說祝家原是做茶業買賣，彼時祝太公尚在，招贅咱們員外，過了二年，得病死了，這家業便交由員外打理，七八年間，將買賣做大了好幾番；至於祝娘子，我並未打過交道，只是耳聞她從前一向隨父親打理家業，行事爽利。再多我也不曉得了。”
應憐將這些話都記在心裏，正琢磨間，又聽範碧雲更壓低了聲兒，似有些猶豫，卻仍道：“我曾聽聞……員外在入贅前，有過一房妻室，是個屠戶之女，沒兩年卻害心口疼死了，為此還吃過官司。只是因年深日久，那屠戶又舉家搬遷了，這才漸漸平息。”
應憐聽得驚愕，還是頭一次聽說這一節，正待細問問，卻見有女使來與範碧雲說話，範碧雲便微一朝她擺手，示意不要提，這才忍耐住了，又看那法事，只是心思卻渾不在壇上，想那話去了。
範碧雲性子精乖，她肯與她透露這些，是為了賣好，但這於她自己又有何益呢？
再有，定娘表姐曉不曉得這事？興許她曉得，卻覺著這“前頭的前頭的舊人”與自個兒是再無幹系的？
一會兒，外人走了，範碧雲才又問：“你還有何不明，盡可來問我，但凡我說得出的，盡告與你。”
應憐思忖片刻，沒問她用意，卻問：“你能帶我去瞧瞧那井麽？”
範碧雲聞言，左右望了望，頗有些為難，想出個點子，輕聲道：“家中人多眼雜，特特帶你去看，實不便利。如此，我明日帶你們去見老夫人，她就住在北邊主屋，從東廊下過，能路過那井，到時你遠遠望上一眼，切莫教人察覺。”
原是這些做法的僧道，連著本家做事的粗使，竟不曉得女使墜井一事，家中上下知情的人口，也俱被勒令一字不得外傳，也不知道範碧雲是如何知曉的。
一場法事霎是折騰人，應憐瞧過一回，不願再看，與宗契仍同著範碧雲回前頭廂房。
幾人走在廊下，無人僻靜處時，範碧雲說起墜井的那女使，道：“她在家中好些年了，曾侍奉過員外的。八月裏遣出，她自是不肯走，過些天來，卻無端死在井裏，你說蹊蹺不蹊蹺？”
她意有所指，應憐再糊塗，這下總能聽得出來，趁著僻靜無人，放慢了步子，問：“你與我說這些，究竟是想做什麽？我瞧你這樣兒，竟不像是要在王家立穩腳跟。”
範碧雲一雙眼望來，那眸中欲說還休的是煩悶，甚而畏懼。
“我雖曾與你有過節，但到底不是死仇，想來你也沒有盼我死的道理。”她說到此，吞吞吐吐，為難已極，“我、我實不願再過這樣擔心受怕的日子，王家此事十分蹊蹺，我總疑心以後還要出亂子。我想走！”
她盯住應憐，如見救命的稻草，拉住她手，望四下無人，更又壓低聲音，求道：“我在揚州無親無故，直到見了你，才生出念想。望你不計前嫌，救我一命，若能使祝娘子好起來，老夫人謝時，你便將我要去，我願供你驅馳、做你奴婢！你若不願，只將我帶出去，我哪怕自求生路呢，也好過在這王家提心吊膽！”
應憐一時有些怔，全沒料她打的是這個主意。
怪不得她將王家陰私抖個底朝天，怪不得與自己如此殷勤。
“此事還得從長計議。”應憐沒有頭緒，只得實話實說，“未必就如你想得那麽壞，總之走一步看一步吧。”
·
送回廂房，範碧雲自去忙她的了。應憐與宗契一處，堂屋裏坐著，半是想事，半是發呆。
宗契倒上茶來，予她一盞。應憐接了，摩挲那黑瓷釉裏纏枝梅花，琢磨著問：“你方才也聽了一路，這事，你怎麽看？”
“你不是說了麽，”他自飲了一杯解渴，又續斟上，將她先前的話覆了一遍，“從長計議，走一步看一步。”
應憐點頭，仍有些心不在焉，又想著範碧雲的話，忽想到一處不解。
這屋宅甚華美，然四圍構造仍是比著洛京樣式而建，前□□院屋舍盡以左右回廊相連。今日行來，她分明見女使下房處坐落在西，那井卻在東廊靠北。八月中秋，無論何處設宴，女使吃醉，也不當從那處過，怎麽就平白無故失足墜下了？
這其中必有隱情，或是連範碧雲也不曉得的。
她正想著，卻聽宗契開口：“今日這事我也覺著怪。”
“嗯？”應憐回神望來。
以為他有何高見，等了一會，卻見他滿目的不解，又有些蹙眉。
“昨日他們百般將我拒在門外，為何今日與你一道，就入得他家門了？難不成是那範小娘子提前打過招呼？”他說著，不待應憐搭話，轉又搖頭，“若是提前知會了，又怎在一鋪蓋事上為難咱們？想來必不是因範小娘子……難道是你？”
應憐冷不防被他末了一句點得心中一跳，見他星眉朗目，渾不解凡塵私情，直直望將來，不由得臉熱，借著喝茶，掩飾心虛。
那茶甘香濃美已入了肚，她卻心竅一開，忽覺他那副直眉瞪眼的憨直模樣也十分教人心癢，不知他若猜著因由，會怎樣反應。
促狹心一起，應憐便止不住眸中笑意，擱下黑釉盞，卻故作煩心，向他抱怨，“果真都是些下.流胚子，我雖作郎君打扮，卻又被人瞧出來，他們更察覺咱們熏一樣的梅花香，便以為你不是那正經和尚，也來糊弄一回的。”
宗契起初不解，似正要開口，忽猛地回過味來，一霎時面上再掛不住，漲得通紅，陡一起身，卻一時不知說什麽好，有心解釋開，卻見應憐再繃不住，噗嗤一聲笑出來。
他愈是臉紅，她愈笑得前仰後合。半晌，宗契才想明了前由，那男子衣裝、熏衣梅花香不正是她設計的麽？
實是促狹，宗契本該惱，卻見她粉面若凝春含情，笑時又更有一種動人情味，好容易拉起幾句色厲內荏的話到嘴邊，一忽兒又被她那盈盈的笑散到不知何處了。
“事急從權，我也是為著你能入他家門。這一回，你可不能說我輕佻。”笑完了，她卻還拿話堵他的嘴。
宗契被她弄得臉紅也不是、氣惱也不是，末了唯剩無奈，憋出兩個自己都覺輕飄飄的字：
“胡鬧！”
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送走了範碧雲, 轉過天來，應憐也不要宗契跟著，自個兒出了一趟門。
宗契閑來無事, 在院子裏練武，此一項日日不敢松懈, 起初練俗家時自小承習的拳腳；而後練師父授予的棍法；漸入佳境了，便處處日色風聲，松濤丘壑, 把塵俗全忘了。
也不知練了多久，聽得庭院門扉一響, 知是應憐回來了。他目光越過小院墻垣，一眼瞥見她順連廊徑自回了屋, 也不在意，接著執鑌鐵棍掃一方天地。
又半個時辰，忽聽她拐過一角，朝這頭而來，道了聲：“宗契，前兩日剛熏得的冬衣，你穿了麽？”
“沒，疊在衣箱……”他稍停住，正答應著，一回身，卡殼了。
那廊下立著的哪是她, 分明是個嬌秀俊俏的小郎君，襕袍小袖、唇紅齒白，過分得窈窕，卻又襆頭簪花, 那點骨子裏的脂粉陰柔氣從眸光裏纏了他而來，使人心頭驀地一跳。
裝束成男子模樣的應憐，特意還踩了雙加厚底的緞面暖靴，瞧著身量修長了些，迎著他走來幾步，卻仍是女子步態，輕聲細語：“練完了，你把那件穿上，咱們再去一趟王家。”
宗契抄來一旁擱著的布巾子，隨意抹了把臉，上下掃量她，看稀奇似的；應憐噙著極輕的笑意，被他多瞧兩眼，有些發赧，眼兒卻亮亮的，問了句：“好看嗎？”
前朝多有女子著胡服、乘駿馬，別有一種風流艷美；只是如今早已不尚此裝扮，宗契也從不聞她有這類喜好，半晌才答：“好是好……你這是做什麽？這樣扮相，人一眼便瞧出來的。”
“你別管。” 應憐掃了他一眼，眼尾勾出些笑意餘韻，那是與他獨處、極放松時才有的情態，又催著他進屋，“快去換衣裳，一身汗味！”
他穿著件秋衣單衫，擡手來聞，是習武出的一身汗，卻縈著股不尋常的馨暖梅花香。那是她衣上的香，浮雲似的繚繞，似乎是新熏上衣的。
與他細致疊放進衣箱的那件，是一般香氣。
宗契沒太多想，只當她是為著便利，仍用這香，怕汗味熏著她，便回屋又換了一身，依她的話，取了那件皂布直裰來穿。壓了一二日的梅花香，此時浸在衣裏，比她身上剛熏得的又要沈穩一些。
穿整利落，他仍如前日一般出門，卻見門口早停了一輛青布簾牛車，車夫正等候著。側面小窗上撥開簾子，露出應憐半面凝露似玉，催他上車。
她不教問，宗契便不問，只是滿腹的不明憋在肚裏，隨她去到王家。
王家依舊客來客往，門口迎候的僮仆小廝來來去去，哪個要笑臉相迎、哪個揮手逐去，全憑喜好一念，真個比貼門的神荼郁壘還靈驗。
宗契這是第三回來。只是這一回下了車，後頭又跟下來了小郎君應憐，也不說話，來到門口，與宗契一般，打了個佛禮。
宗契此人氣概颯落，走哪裏都似鶴立雞群，給人印象頗深。當下便有小廝認出他來，正要搭話，一見應憐並肩階下立著，掃量一回，透出些訝色。
那門裏幾人便相互交頭接耳了幾句，幾道目光隱晦在二人周身流連一圈，卻吃吃笑了起來。
當下有人入內報信，也不知報與誰，一會兒，出來與二人還禮，道：“法師請隨我來。”
從頭到尾，不過一刻，與昨日相比，快得十足令人吃驚。
宗契鬧不明白，應憐卻也不說，只隨入庭內，見裏頭庭院山水，一花一石，皆極有意境。前頭繞過瑞鶴松雲白石影壁，連進一廊，屋舍雅整，僮仆女使進進出出，原是坐落西面的成排下房。前頭院墻相阻，只月門花窗，遙可望見裏頭更有景致，似又是一重山水園林。
小廝卻不帶二人入內，只順著雕花廊向左，過數處成排屋舍，到一幽僻雅靜的小院，卻是獨屋獨處，遂請入內，交了一把鎖頭，言語很是恭敬：“今日東廊裏正有法事，明日方可得閑，請法師與小郎君此處暫歇。”
裏頭布置倒都妥帖，只是一樣——僅一間臥房、一張臥榻。
宗契看過一回，掀了簾子出來，叫住正要離開的小廝，“裏頭只一張床，小哥為我再別辟一屋才好。”
“你二人一處來，自然宿在一處，哪有另辟一間的道理？”小廝道。
“便不另辟一間，多設張榻也好。”宗契讓了一步，卻見那小廝仍不應，如今在人家屋檐下頭，只得再退一步，“那煩勞小哥多帶一副鋪蓋來，這總行了吧？”
小廝卻不耐起來，“咱們家待客，都是一屋一鋪的定額，哪有再多一副鋪蓋的，法師未免太為難咱！”
兩下裏拉扯，應憐聽了個清楚，方才不說話，這會卻走來，拉住宗契不教再說，又好言語幾句，送走了人。
那小廝順著一溜排寬敞幾十號廂房離了去。宗契目送畢，惱道：“他家這麽多廂房，竟還不能多辟一間麽？連鋪蓋也舍不得多給一副……”
回頭轉見應憐，見她扭著臉遙望別處，只是那凝白的耳垂至頰上，卻染起了層層暈紅，煞是好看，教他目光陡然捉著，一不小心便多看了兩眼。
恰逢她回頭，兩雙眼眸一對，宗契一剎如同被抓現行，心虛地咳了咳，也不知說什麽，一句話不過腦子便出口：“你熱麽？”
“……有些曬。”應憐移開目光。
她自顧自進屋了，留他在外頭立著，好一會，擡頭望了望。陰天。
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王家家大業大，卻偏偏跟一副鋪蓋過不去。宗契只道他是吝嗇，好在不多一會，範碧雲得了信兒，匆匆趕來，聽聞此事，黑著臉啐了一口：“呸，一群下.流胚！”
她今日著了一身玉色長身褙子，雖不挑眼，卻通身的講究，年歲雖不大，走到哪兒，卻都得人笑臉喚一句“碧雲姐姐”。三言兩語，那王家一屋一床一鋪的定額也不省了，麻利地為二人覆挑了兩間相鄰的廂房。
“今日家中正有高人開壇做法，你們既來了，便住下一日，明日我把你們引見給老夫人，再做打算。”範碧雲道。
應憐有心多看多打聽，正求之不得，幹脆應下，又問能否去觀法事。範碧雲點頭，“自然，祝娘子也在的，你們去看看也好。今日老夫人著我好生看待你們，有什麽話，只同我說來便是。”
這便帶二人到東廊下，又過了一重山水，行了百來步，從一園門處拐來，入了正東的院子。
“祝娘子為主母時，便住這東間；她既成了妾，員外念舊，仍教她此處住著。今年因著家中定了大事，本要使她搬出東院，不想又鬧了這一件邪事，便耽擱了下來。”一路行來，範碧雲為二人解釋。
她口中“大事”，想來便是與李家結親一事了。
今日那法事是為祝氏做的，高人是一外來的道士，正辟了主院前的空地做壇設法。應憐遠遠便聞了那頭法鈴脆響不絕，又有高聲誦念祈福引神之聲，轉過院墻，果見一清臒道人著仙家袍帶，左手符、右手劍，在那空中也不知揮劈什麽，又見臺上一人，捆坐椅上，蓬頭散發，嘴裏咒罵不休，正是祝氏。
壇下圍著數人，有小道童，也有王家人，只是不見主人。一問，原來這類法事太多，大的三五日、小的一二時辰，老爺、老夫人再虔誠，畢竟上了歲數，總不能日夜奉承；家主又時常買賣在外，故只教管家等人應候著。
那道人做法也不知真假，念咒畢，挑了符在劍上，倏忽燃起來，在祝氏身前左右虛晃。她縱是個呆子，也曉得畏火，這會口裏喋喋不休地叫喊亂罵，怎奈身被綁著，想退也退不成，胡亂搖頭，偶露出一張蒼白臉孔來，早已分辨不出美醜。
應憐瞧得可憐，悄聲問範碧雲：“祝娘子從前是何樣人？聽說這家業原本是她家的，王員外是入贅？”
“是，說來已近十年了。起先確是入贅。”範碧雲應道，“我來得晚，許多事曉得不多，只聽說祝家原是做茶業買賣，彼時祝太公尚在，招贅咱們員外，過了二年，得病死了，這家業便交由員外打理，七八年間，將買賣做大了好幾番；至於祝娘子，我並未打過交道，只是耳聞她從前一向隨父親打理家業，行事爽利。再多我也不曉得了。”
應憐將這些話都記在心裏，正琢磨間，又聽範碧雲更壓低了聲兒，似有些猶豫，卻仍道：“我曾聽聞……員外在入贅前，有過一房妻室，是個屠戶之女，沒兩年卻害心口疼死了，為此還吃過官司。只是因年深日久，那屠戶又舉家搬遷了，這才漸漸平息。”
應憐聽得驚愕，還是頭一次聽說這一節，正待細問問，卻見有女使來與範碧雲說話，範碧雲便微一朝她擺手，示意不要提，這才忍耐住了，又看那法事，只是心思卻渾不在壇上，想那話去了。
範碧雲性子精乖，她肯與她透露這些，是為了賣好，但這於她自己又有何益呢？
再有，定娘表姐曉不曉得這事？興許她曉得，卻覺著這“前頭的前頭的舊人”與自個兒是再無幹系的？
一會兒，外人走了，範碧雲才又問：“你還有何不明，盡可來問我，但凡我說得出的，盡告與你。”
應憐思忖片刻，沒問她用意，卻問：“你能帶我去瞧瞧那井麽？”
範碧雲聞言，左右望了望，頗有些為難，想出個點子，輕聲道：“家中人多眼雜，特特帶你去看，實不便利。如此，我明日帶你們去見老夫人，她就住在北邊主屋，從東廊下過，能路過那井，到時你遠遠望上一眼，切莫教人察覺。”
原是這些做法的僧道，連著本家做事的粗使，竟不曉得女使墜井一事，家中上下知情的人口，也俱被勒令一字不得外傳，也不知道範碧雲是如何知曉的。
一場法事霎是折騰人，應憐瞧過一回，不願再看，與宗契仍同著範碧雲回前頭廂房。
幾人走在廊下，無人僻靜處時，範碧雲說起墜井的那女使，道：“她在家中好些年了，曾侍奉過員外的。八月裏遣出，她自是不肯走，過些天來，卻無端死在井裏，你說蹊蹺不蹊蹺？”
她意有所指，應憐再糊塗，這下總能聽得出來，趁著僻靜無人，放慢了步子，問：“你與我說這些，究竟是想做什麽？我瞧你這樣兒，竟不像是要在王家立穩腳跟。”
範碧雲一雙眼望來，那眸中欲說還休的是煩悶，甚而畏懼。
“我雖曾與你有過節，但到底不是死仇，想來你也沒有盼我死的道理。”她說到此，吞吞吐吐，為難已極，“我、我實不願再過這樣擔心受怕的日子，王家此事十分蹊蹺，我總疑心以後還要出亂子。我想走！”
她盯住應憐，如見救命的稻草，拉住她手，望四下無人，更又壓低聲音，求道：“我在揚州無親無故，直到見了你，才生出念想。望你不計前嫌，救我一命，若能使祝娘子好起來，老夫人謝時，你便將我要去，我願供你驅馳、做你奴婢！你若不願，只將我帶出去，我哪怕自求生路呢，也好過在這王家提心吊膽！”
應憐一時有些怔，全沒料她打的是這個主意。
怪不得她將王家陰私抖個底朝天，怪不得與自己如此殷勤。
“此事還得從長計議。”應憐沒有頭緒，只得實話實說，“未必就如你想得那麽壞，總之走一步看一步吧。”
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送回廂房，範碧雲自去忙她的了。應憐與宗契一處，堂屋裏坐著，半是想事，半是發呆。
宗契倒上茶來，予她一盞。應憐接了，摩挲那黑瓷釉裏纏枝梅花，琢磨著問：“你方才也聽了一路，這事，你怎麽看？”
“你不是說了麽，”他自飲了一杯解渴，又續斟上，將她先前的話覆了一遍，“從長計議，走一步看一步。”
應憐點頭，仍有些心不在焉，又想著範碧雲的話，忽想到一處不解。
這屋宅甚華美，然四圍構造仍是比著洛京樣式而建，前□□院屋舍盡以左右回廊相連。今日行來，她分明見女使下房處坐落在西，那井卻在東廊靠北。八月中秋，無論何處設宴，女使吃醉，也不當從那處過，怎麽就平白無故失足墜下了？
這其中必有隱情，或是連範碧雲也不曉得的。
她正想著，卻聽宗契開口：“今日這事我也覺著怪。”
“嗯？”應憐回神望來。
以為他有何高見，等了一會，卻見他滿目的不解，又有些蹙眉。
“昨日他們百般將我拒在門外，為何今日與你一道，就入得他家門了？難不成是那範小娘子提前打過招呼？”他說著，不待應憐搭話，轉又搖頭，“若是提前知會了，又怎在一鋪蓋事上為難咱們？想來必不是因範小娘子……難道是你？”
應憐冷不防被他末了一句點得心中一跳，見他星眉朗目，渾不解凡塵私情，直直望將來，不由得臉熱，借著喝茶，掩飾心虛。
那茶甘香濃美已入了肚，她卻心竅一開，忽覺他那副直眉瞪眼的憨直模樣也十分教人心癢，不知他若猜著因由，會怎樣反應。
促狹心一起，應憐便止不住眸中笑意，擱下黑釉盞，卻故作煩心，向他抱怨，“果真都是些下.流胚子，我雖作郎君打扮，卻又被人瞧出來，他們更察覺咱們熏一樣的梅花香，便以為你不是那正經和尚，也來糊弄一回的。”
宗契起初不解，似正要開口，忽猛地回過味來，一霎時面上再掛不住，漲得通紅，陡一起身，卻一時不知說什麽好，有心解釋開，卻見應憐再繃不住，噗嗤一聲笑出來。
他愈是臉紅，她愈笑得前仰後合。半晌，宗契才想明了前由，那男子衣裝、熏衣梅花香不正是她設計的麽？
實是促狹，宗契本該惱，卻見她粉面若凝春含情，笑時又更有一種動人情味，好容易拉起幾句色厲內荏的話到嘴邊，一忽兒又被她那盈盈的笑散到不知何處了。
“事急從權，我也是為著你能入他家門。這一回，你可不能說我輕佻。”笑完了，她卻還拿話堵他的嘴。
宗契被她弄得臉紅也不是、氣惱也不是，末了唯剩無奈，憋出兩個自己都覺輕飄飄的字：
“胡鬧！”
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