第43章 第 43 章 縱做得神佛相，豈真是慈……
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第43章 第 43 章 縱做得神佛相，豈真是慈……
王家住過一夜, 各自無話；翌日有女使來送過吃喝，應憐與宗契用畢了，正逢著範碧雲不早不晚地前來, 要引他們見老夫人。
“她早年間只在鄉下住，全憑著員外發達了, 前兩年才接上來，養尊處優了些時日，只是改不了粗鄙的習氣。”走上東廊, 範碧雲先提點二人，“為人又強橫, 你們見著她時，言語上小心奉承些。”
她話裏頗有瞧不上之意, 應憐聽了，又問：“那王太公為人又如何？”
向來只聽她嘴裏念老夫人，卻幾乎不曾說起王員外之父，若不是偶有提及，應憐還以為老夫人是寡居。
不料，範碧雲將嘴一撇，全不以為意，“不如何，被老夫人壓得死死的，最是個賊眉鼠眼的老耗子。”
說著，拐過前後院屏障的一重山水亭榭, 隱約露出前頭一帶院墻時，範碧雲步子略緩，朝應憐使了個眼色，示意往一處飛檐亭內瞧。
應憐順勢望去。
那竟不是個涼亭, 而是在井口上蓋起的遮蔽，六角飛檐，極是精致漂亮，裏頭上露著及膝高的井欄，白石作甃，井口並不寬敞，堪堪只容一人肩腰身量。
也難怪範碧雲起疑，縱是應憐看了，也無端地起了些寒意。
幾人不好在此逗留，只望了幾眼，便匆匆離去。
又過一段路，轉過一處院墻，終來到正北主院。
這是長者居處，最早住的是祝氏之父祝太公，而後是祝氏夫婦，如今正安住著新的主人——王太公老夫婦倆。
院中女使也有與範碧雲一般穿著的，只是面貌更平庸，向來低眉垂眼，走動也無聲息，此時捧了杯盤進出侍立，見了範碧雲，做個眼色招呼，示意來得正好，老夫人才用罷了早食，正飲茶呢。
範碧雲便教應憐二人廊下候一會，自己進屋去稟。
一會兒，屋內一老婦說話：“是前日那說神異的高僧？快請進來。”
女使應是，便打簾請二人進屋。
屋中撲鼻一股暖香，四處皆豪美。木上塗的是朱漆，壁間飾的是翠玉，更兼障目的寶閣裏，珍器古玩琳瑯滿目，填得一絲兒空當也無。主屋正堂上首掛了《阿彌陀三尊圖》，左右兩幅的觀世音菩薩與大勢至菩薩下，分設兩把香檀椅，錦繡團花的椅帔，正坐了老夫老婦二人，便是王員外之父母，俱是裘襖綢服，冠飾鮮亮，尤其老夫人發髻齊整，鹿胎作冠、玳瑁為簪，冠間更插了數枝帶朵海棠，分明不應時節，也不知何處得來。
宗契與應憐對上見禮，老夫人還禮畢，朝範碧雲點點頭。
範碧雲乖覺，向著應憐，輕輕地手一招，示意跟出來。
卻原來老夫人只留宗契說話。應憐跟出屋，到得廊下，才吸進一口清寒冷冽的新鮮空氣，想方才那屋中陳設，直教人看亂了眼，如今庭院裏景致張望一回，這才眼中清明了些。
裏頭隱隱聽著說話聲，是老夫人與宗契一來一回言語。應憐便想方才屋中見她一面，雖穿戴奢靡，臉與手卻粗黃，那太公更是黧黑；不知他二人肚腸心思如何，但想來確是曾犁田下地之人。
談話一時便歇，不一會，宗契出來，範碧雲便又進屋聽候。
“你們屋中都說了些什麽？”應憐低聲問他。
宗契道：“她只問我，是否真有神鬼輪回，陰德又該怎樣積攢；說供養了多少多少佛像、捐了多少多少燈油，逢年過節又如何如何齋僧布施。”
聽著倒十分虔誠。應憐便又問：“那你說什麽了？”
“我說邪鬼不除，蒙蔽上蒼，死後恐墮入地獄。”宗契道，“故需得找出那邪鬼所在，超度了方罷。”
他這恐嚇人的本事不錯。應憐忍住笑，正又見範碧雲掀簾出來，道：“老夫人令我帶法師去瞧祝娘子，若要開壇做法，一切只管言語。”
想來家中這一套早已做得習慣了。應憐與宗契對望一眼，心有默契，當下跟著範碧雲又回東廊。
祝娘子說是中邪，應憐卻不大信這套，又細細問她：“如何那般篤定？或是因疾病失了神智，可曾請高明的大夫醫治過？”
“哪裏沒請！不論揚州城上下，連京中來的禦醫也請過的，只是查不出根脈癥結。”範碧雲道，“況那祝娘子中秋家宴時還好好的，轉過天來便迷了心竅，這不是中邪是什麽？”
一路仍經過墜了女使的六角亭下井，卻又不往來時路去，直過了斜側一月門，裏頭軒然敞闊，便到了祝娘子的東院。
一眼掃過，大面兒上是過得去的，花樹也齊整、檐瓦也簇新；卻終究不能細觀，一細觀，衰殘之相就漏了。
方才老夫人處庭院寂寂，全是因女使僮仆腳下輕盈無聲；此處同樣寂寂，卻是因著無人料理，任衰草經一夏一秋的榮枯，在墻角石隙裏拖著殘軀。經冬的高樹褪下枯葉，雕萎在淺池畔。
門口也有女使立著，對這光景全作不見，正並在一處聊閑天正歡，見了範碧雲來，才忙站穩了，笑著迎來，“碧雲姐姐怎麽來了？”
“老夫人著我帶法師來瞧一瞧。”她道，“祝娘子可醒了？”
“醒了，方才在屋裏罵呢，我送食水進去，好懸沒被打出來。”一人道。
範碧雲寬解了幾句，領了她手裏鎖鑰，自帶了宗契應憐進院。
“祝娘子自中了邪，最是厭惡生人，就連從前家中伺候慣了的人，也時常挨她打罵。如今誰也不願在這處做事。”她開屋門上鎖頭前，先與二人關照，“你們若進時，休要大聲言語，也莫要提老夫人與員外。切莫叫她傷著。”
這一會倒安靜。應憐教她說的，心也提了起來，待門開後，未進得屋，先打眼掃了一圈裏頭。
窗牖皆閉，故裏頭縱敞闊，也顯得昏沈。想是家人疏於灑掃，有股子淡淡的塵土氣，夾雜了些微不大好聞的屙溺騷臭。她掩鼻細觀，入目之處，一應陳設、器具早已搬走，除了裏間一張寬床，連床圍屏風也撤了去，無遮無攔，空蕩又荒敗。
“起先陳設盡有的。她迷障後，凡能把住的物件，統統拿來摔砸，家中多少人被她傷著，只得撤去了。”
範碧雲輕聲言語，腳下更是貓兒一般，半點動靜皆無，外間廳堂站定了，小心翼翼喚了聲：“祝娘子？”
裏頭無人答言。
“祝娘子，是我，碧雲。”她招手讓應憐二人跟上，提裙角入內走了幾步，面上卻也有些忐忑，“我帶了極有道行的法師來，為你禳災，你莫驚慌。”
應憐跟在後頭半步，只見裏頭也空，以為人臥在床上，便往那處瞧。暗沈沈的裏間，忽一個冷不防，角落裏卻撲出來個影兒，陡發一聲尖叫，刺入耳膜，嚇得範碧雲往後一退，差點與應憐碰了個滿懷。
後頭女使也跟了進來，大呼小叫：“快、快把她按住！”
應憐還沒怎麽瞧清，那影兒往自己身邊一撲，她人卻又被宗契向旁側一扯，教那東西撲了個空。宗契身形一換，將她遮在身後。
也不需他動手，那兩個女使皆是身強力壯，一左一右上來，按住了人，硬生生又拖回床上，取了腰間早備好的繩兒，將雙手、雙腳捆了個結實。
那便是祝氏，長發不梳，早油汙打結，一身衣襖不知穿了多久，又在地上滾了幾滾，一處灰一處汙；被按得動彈不得，一雙憎恨的眼透過亂發，緊盯面前人，嘴裏仍罵，只是聲兒沙啞難辨，只依稀反覆幾個汙詞穢語，教人聽著面紅耳赤。
女使道：“她鎮日裏都如此，醒了便罵，罵完了睡，若不是枯瘦，我們竟也制不住她。法師若能解厄最好，若不能，做碗香灰符水，教她喝了安分些個也行。”
說話時渾無顧忌，好似全當這舊日的主母是個惹人厭煩又棘手的物件。
應憐這才稍稍放下心，從宗契身後探出來，細細觀量她，但見兩腮無肉、眼下青黑，手筋腳筋畢現，竟瘦得槁木一般，如今手腳俱被捆著，正好似一只被拔了刺的刺猬，仍有張牙舞爪的心，卻有心無力、任人宰割。
沒由來一個念頭飛入她腦海：她曾在青玉閣的籠子裏，暗無天日地被關著，那時情形，是否就如同今日的祝氏？
所謂物傷其類，若不類比，倒也罷了；一旦比在一處，便覺祝氏當真可憐。
據說她從前是茶商之女，家中頗殷實；祝太公又只她一個女兒，自是掌珠眼目一般看待。當年多少風光，如今卻淪落得人鬼不認的淒涼。若真有神鬼，不知祝太公九泉下見了，又有多傷心。
歲暮寒冬，屋裏沒燃炭火，冷得教人牙關打顫。她低頭卻見祝氏赤著雙足，腳上一道一道疊著新傷舊傷，也不知她多少時日不穿鞋襪，就這麽窘迫示人。應憐也不會個驅邪禳災，也不會個切脈問診，唯有問那女使要了一雙鞋襪，囫圇替她套上了。
不知是否殘存一絲靈智，祝氏起先掙紮，而後卻也安靜下來。應憐得以為她穿整了，卻聽那女使不大樂意，嘀咕一句：“她如今不知寒暑、不知饑飽，縱多穿一雙鞋襪，又有什麽用？”
“她到底還是個人。”應憐直起身，見宗契屋內四處瞧看，不知昏暗陰沈，他是否能搜得蛛絲馬跡，便又去開了窗，好言向人道，“如今她雖失了神智，但娘子們悉心照料著，她若有醒轉的一天，想起往日事來，必定也要謝你們的。”
窗一開，霎時敞亮天光，裹挾了凜寒空氣瀉入屋內，將那股腥臊氣也去了一二。
床上祝氏仍含糊不清地罵，方才還辨得清幾個字，這會不知是她累了或乏了，嘴裏咕噥著，卻沒一句成型的言語。女使自在兩旁守著，目光隨宗契裏裏外外地徘徊。
東院想必曾也熱鬧繁盛過好些年。應憐床邊瞧那假山小池，又有老樹才斫了低矮的欹枝，徑向天上伸展，院墻兩處鏤空的花窗頗費了巧思，借得院外山水之景，亭榭宛然，鬧中取靜，好一番清幽卻不失盎然風光。
看過一遍，便生感慨唏噓。應憐心中不忍，正待回身，忽猛地僵住。
那一重向北的花窗之後，疏叢掩映間，她正見了一座六角飛檐小亭，亭如傘蓋，下有尺餘高的井欄，正森森然張著口子，斜對花窗。雖有窗格雕花相阻，亭井面貌，卻一覽無餘。
也不知何處蕭瑟風起，瞬時侵透毛孔，應憐遍體生寒。
·
回去後，尋得無人時，應憐將所見之景與宗契私下說了。
“你是說，東屋窗邊，正能望見那井？”宗契聽罷皺眉，想了想，道，“興許那夜出了變故，女使墜井，正被祝娘子瞧著。她驚懼之下，才失了心智？”
應憐不語，只是心有餘悸，乍然見那井時的一股戰栗感，此時猶揮之不去。
宗契卻又搖頭，否了先前說辭，“若有人墜井，她正瞧著，必要先大叫救人的，哪裏就給嚇瘋了？或許……不是失足墜井，而是有人暗害！”
他想到這一層，眸中透出些驚異憤然來，望向應憐，卻見她若有所思，半晌才道：“……又或許，她並沒有瘋，都是裝出來的。”
·
中午，範碧雲如常伺候了老夫人飲食。老夫人自己吃喝，卻不喜旁人嘴裏有味兒，更聽不得打嗝放屁，故一應伺候的女使，都得餓著肚子侍立，待主人餐畢，才許去用午食。
範碧雲又是老夫人跟前得用的人，又得伺候她午睡下，故向來中間得了空兒，倉促吃幾口罷了。
老夫人剛睡下，本待歇一晌，卻聽人道，宗契法師處請她去。
聽聞此，剛起的困意倏忽消散，不待人更說，她起身便匆匆過到了廂房處。
應憐與宗契正等候她。範碧雲見了便道：“可有眉目了？法師若要設壇，需用的幡幢、法臺、鎮物等，只管說來，我家一力都可置得的。”
“也不需幡幢、也不需法臺，暫都擱著，只請你一件事。”應憐微微一笑，聲兒本不大，卻又教她附耳來聽。
範碧雲瞧瞧她，又瞧瞧宗契，見二人俱是平靜無瀾，仿佛並不是什麽難事，縱滿心不解，卻依言湊去細聽。
應憐在她耳邊嘀咕了一番。
範碧雲越聽越蹙眉，到末了，竟驚駭了起來，“這、這……若教主人家曉得，我豈不要吃罪？”
“你不說、我不說，誰會曉得？”應憐目中殷殷，極是懇切，“一碗符水而已，你只消配合演場戲，祝娘子這邪，指不定就解了呢。”
範碧雲遲疑半晌，終橫下一條心，應承下來，“我若不搏一搏，說不定這禍殃哪日就臨到我頭上。罷了，我做！”
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王家住過一夜, 各自無話；翌日有女使來送過吃喝，應憐與宗契用畢了，正逢著範碧雲不早不晚地前來, 要引他們見老夫人。
“她早年間只在鄉下住，全憑著員外發達了, 前兩年才接上來，養尊處優了些時日，只是改不了粗鄙的習氣。”走上東廊, 範碧雲先提點二人，“為人又強橫, 你們見著她時，言語上小心奉承些。”
她話裏頗有瞧不上之意, 應憐聽了，又問：“那王太公為人又如何？”
向來只聽她嘴裏念老夫人，卻幾乎不曾說起王員外之父，若不是偶有提及，應憐還以為老夫人是寡居。
不料，範碧雲將嘴一撇，全不以為意，“不如何，被老夫人壓得死死的，最是個賊眉鼠眼的老耗子。”
說著，拐過前後院屏障的一重山水亭榭, 隱約露出前頭一帶院墻時，範碧雲步子略緩，朝應憐使了個眼色，示意往一處飛檐亭內瞧。
應憐順勢望去。
那竟不是個涼亭, 而是在井口上蓋起的遮蔽，六角飛檐，極是精致漂亮，裏頭上露著及膝高的井欄，白石作甃，井口並不寬敞，堪堪只容一人肩腰身量。
也難怪範碧雲起疑，縱是應憐看了，也無端地起了些寒意。
幾人不好在此逗留，只望了幾眼，便匆匆離去。
又過一段路，轉過一處院墻，終來到正北主院。
這是長者居處，最早住的是祝氏之父祝太公，而後是祝氏夫婦，如今正安住著新的主人——王太公老夫婦倆。
院中女使也有與範碧雲一般穿著的，只是面貌更平庸，向來低眉垂眼，走動也無聲息，此時捧了杯盤進出侍立，見了範碧雲，做個眼色招呼，示意來得正好，老夫人才用罷了早食，正飲茶呢。
範碧雲便教應憐二人廊下候一會，自己進屋去稟。
一會兒，屋內一老婦說話：“是前日那說神異的高僧？快請進來。”
女使應是，便打簾請二人進屋。
屋中撲鼻一股暖香，四處皆豪美。木上塗的是朱漆，壁間飾的是翠玉，更兼障目的寶閣裏，珍器古玩琳瑯滿目，填得一絲兒空當也無。主屋正堂上首掛了《阿彌陀三尊圖》，左右兩幅的觀世音菩薩與大勢至菩薩下，分設兩把香檀椅，錦繡團花的椅帔，正坐了老夫老婦二人，便是王員外之父母，俱是裘襖綢服，冠飾鮮亮，尤其老夫人發髻齊整，鹿胎作冠、玳瑁為簪，冠間更插了數枝帶朵海棠，分明不應時節，也不知何處得來。
宗契與應憐對上見禮，老夫人還禮畢，朝範碧雲點點頭。
範碧雲乖覺，向著應憐，輕輕地手一招，示意跟出來。
卻原來老夫人只留宗契說話。應憐跟出屋，到得廊下，才吸進一口清寒冷冽的新鮮空氣，想方才那屋中陳設，直教人看亂了眼，如今庭院裏景致張望一回，這才眼中清明了些。
裏頭隱隱聽著說話聲，是老夫人與宗契一來一回言語。應憐便想方才屋中見她一面，雖穿戴奢靡，臉與手卻粗黃，那太公更是黧黑；不知他二人肚腸心思如何，但想來確是曾犁田下地之人。
談話一時便歇，不一會，宗契出來，範碧雲便又進屋聽候。
“你們屋中都說了些什麽？”應憐低聲問他。
宗契道：“她只問我，是否真有神鬼輪回，陰德又該怎樣積攢；說供養了多少多少佛像、捐了多少多少燈油，逢年過節又如何如何齋僧布施。”
聽著倒十分虔誠。應憐便又問：“那你說什麽了？”
“我說邪鬼不除，蒙蔽上蒼，死後恐墮入地獄。”宗契道，“故需得找出那邪鬼所在，超度了方罷。”
他這恐嚇人的本事不錯。應憐忍住笑，正又見範碧雲掀簾出來，道：“老夫人令我帶法師去瞧祝娘子，若要開壇做法，一切只管言語。”
想來家中這一套早已做得習慣了。應憐與宗契對望一眼，心有默契，當下跟著範碧雲又回東廊。
祝娘子說是中邪，應憐卻不大信這套，又細細問她：“如何那般篤定？或是因疾病失了神智，可曾請高明的大夫醫治過？”
“哪裏沒請！不論揚州城上下，連京中來的禦醫也請過的，只是查不出根脈癥結。”範碧雲道，“況那祝娘子中秋家宴時還好好的，轉過天來便迷了心竅，這不是中邪是什麽？”
一路仍經過墜了女使的六角亭下井，卻又不往來時路去，直過了斜側一月門，裏頭軒然敞闊，便到了祝娘子的東院。
一眼掃過，大面兒上是過得去的，花樹也齊整、檐瓦也簇新；卻終究不能細觀，一細觀，衰殘之相就漏了。
方才老夫人處庭院寂寂，全是因女使僮仆腳下輕盈無聲；此處同樣寂寂，卻是因著無人料理，任衰草經一夏一秋的榮枯，在墻角石隙裏拖著殘軀。經冬的高樹褪下枯葉，雕萎在淺池畔。
門口也有女使立著，對這光景全作不見，正並在一處聊閑天正歡，見了範碧雲來，才忙站穩了，笑著迎來，“碧雲姐姐怎麽來了？”
“老夫人著我帶法師來瞧一瞧。”她道，“祝娘子可醒了？”
“醒了，方才在屋裏罵呢，我送食水進去，好懸沒被打出來。”一人道。
範碧雲寬解了幾句，領了她手裏鎖鑰，自帶了宗契應憐進院。
“祝娘子自中了邪，最是厭惡生人，就連從前家中伺候慣了的人，也時常挨她打罵。如今誰也不願在這處做事。”她開屋門上鎖頭前，先與二人關照，“你們若進時，休要大聲言語，也莫要提老夫人與員外。切莫叫她傷著。”
這一會倒安靜。應憐教她說的，心也提了起來，待門開後，未進得屋，先打眼掃了一圈裏頭。
窗牖皆閉，故裏頭縱敞闊，也顯得昏沈。想是家人疏於灑掃，有股子淡淡的塵土氣，夾雜了些微不大好聞的屙溺騷臭。她掩鼻細觀，入目之處，一應陳設、器具早已搬走，除了裏間一張寬床，連床圍屏風也撤了去，無遮無攔，空蕩又荒敗。
“起先陳設盡有的。她迷障後，凡能把住的物件，統統拿來摔砸，家中多少人被她傷著，只得撤去了。”
範碧雲輕聲言語，腳下更是貓兒一般，半點動靜皆無，外間廳堂站定了，小心翼翼喚了聲：“祝娘子？”
裏頭無人答言。
“祝娘子，是我，碧雲。”她招手讓應憐二人跟上，提裙角入內走了幾步，面上卻也有些忐忑，“我帶了極有道行的法師來，為你禳災，你莫驚慌。”
應憐跟在後頭半步，只見裏頭也空，以為人臥在床上，便往那處瞧。暗沈沈的裏間，忽一個冷不防，角落裏卻撲出來個影兒，陡發一聲尖叫，刺入耳膜，嚇得範碧雲往後一退，差點與應憐碰了個滿懷。
後頭女使也跟了進來，大呼小叫：“快、快把她按住！”
應憐還沒怎麽瞧清，那影兒往自己身邊一撲，她人卻又被宗契向旁側一扯，教那東西撲了個空。宗契身形一換，將她遮在身後。
也不需他動手，那兩個女使皆是身強力壯，一左一右上來，按住了人，硬生生又拖回床上，取了腰間早備好的繩兒，將雙手、雙腳捆了個結實。
那便是祝氏，長發不梳，早油汙打結，一身衣襖不知穿了多久，又在地上滾了幾滾，一處灰一處汙；被按得動彈不得，一雙憎恨的眼透過亂發，緊盯面前人，嘴裏仍罵，只是聲兒沙啞難辨，只依稀反覆幾個汙詞穢語，教人聽著面紅耳赤。
女使道：“她鎮日裏都如此，醒了便罵，罵完了睡，若不是枯瘦，我們竟也制不住她。法師若能解厄最好，若不能，做碗香灰符水，教她喝了安分些個也行。”
說話時渾無顧忌，好似全當這舊日的主母是個惹人厭煩又棘手的物件。
應憐這才稍稍放下心，從宗契身後探出來，細細觀量她，但見兩腮無肉、眼下青黑，手筋腳筋畢現，竟瘦得槁木一般，如今手腳俱被捆著，正好似一只被拔了刺的刺猬，仍有張牙舞爪的心，卻有心無力、任人宰割。
沒由來一個念頭飛入她腦海：她曾在青玉閣的籠子裏，暗無天日地被關著，那時情形，是否就如同今日的祝氏？
所謂物傷其類，若不類比，倒也罷了；一旦比在一處，便覺祝氏當真可憐。
據說她從前是茶商之女，家中頗殷實；祝太公又只她一個女兒，自是掌珠眼目一般看待。當年多少風光，如今卻淪落得人鬼不認的淒涼。若真有神鬼，不知祝太公九泉下見了，又有多傷心。
歲暮寒冬，屋裏沒燃炭火，冷得教人牙關打顫。她低頭卻見祝氏赤著雙足，腳上一道一道疊著新傷舊傷，也不知她多少時日不穿鞋襪，就這麽窘迫示人。應憐也不會個驅邪禳災，也不會個切脈問診，唯有問那女使要了一雙鞋襪，囫圇替她套上了。
不知是否殘存一絲靈智，祝氏起先掙紮，而後卻也安靜下來。應憐得以為她穿整了，卻聽那女使不大樂意，嘀咕一句：“她如今不知寒暑、不知饑飽，縱多穿一雙鞋襪，又有什麽用？”
“她到底還是個人。”應憐直起身，見宗契屋內四處瞧看，不知昏暗陰沈，他是否能搜得蛛絲馬跡，便又去開了窗，好言向人道，“如今她雖失了神智，但娘子們悉心照料著，她若有醒轉的一天，想起往日事來，必定也要謝你們的。”
窗一開，霎時敞亮天光，裹挾了凜寒空氣瀉入屋內，將那股腥臊氣也去了一二。
床上祝氏仍含糊不清地罵，方才還辨得清幾個字，這會不知是她累了或乏了，嘴裏咕噥著，卻沒一句成型的言語。女使自在兩旁守著，目光隨宗契裏裏外外地徘徊。
東院想必曾也熱鬧繁盛過好些年。應憐床邊瞧那假山小池，又有老樹才斫了低矮的欹枝，徑向天上伸展，院墻兩處鏤空的花窗頗費了巧思，借得院外山水之景，亭榭宛然，鬧中取靜，好一番清幽卻不失盎然風光。
看過一遍，便生感慨唏噓。應憐心中不忍，正待回身，忽猛地僵住。
那一重向北的花窗之後，疏叢掩映間，她正見了一座六角飛檐小亭，亭如傘蓋，下有尺餘高的井欄，正森森然張著口子，斜對花窗。雖有窗格雕花相阻，亭井面貌，卻一覽無餘。
也不知何處蕭瑟風起，瞬時侵透毛孔，應憐遍體生寒。
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回去後，尋得無人時，應憐將所見之景與宗契私下說了。
“你是說，東屋窗邊，正能望見那井？”宗契聽罷皺眉，想了想，道，“興許那夜出了變故，女使墜井，正被祝娘子瞧著。她驚懼之下，才失了心智？”
應憐不語，只是心有餘悸，乍然見那井時的一股戰栗感，此時猶揮之不去。
宗契卻又搖頭，否了先前說辭，“若有人墜井，她正瞧著，必要先大叫救人的，哪裏就給嚇瘋了？或許……不是失足墜井，而是有人暗害！”
他想到這一層，眸中透出些驚異憤然來，望向應憐，卻見她若有所思，半晌才道：“……又或許，她並沒有瘋，都是裝出來的。”
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中午，範碧雲如常伺候了老夫人飲食。老夫人自己吃喝，卻不喜旁人嘴裏有味兒，更聽不得打嗝放屁，故一應伺候的女使，都得餓著肚子侍立，待主人餐畢，才許去用午食。
範碧雲又是老夫人跟前得用的人，又得伺候她午睡下，故向來中間得了空兒，倉促吃幾口罷了。
老夫人剛睡下，本待歇一晌，卻聽人道，宗契法師處請她去。
聽聞此，剛起的困意倏忽消散，不待人更說，她起身便匆匆過到了廂房處。
應憐與宗契正等候她。範碧雲見了便道：“可有眉目了？法師若要設壇，需用的幡幢、法臺、鎮物等，只管說來，我家一力都可置得的。”
“也不需幡幢、也不需法臺，暫都擱著，只請你一件事。”應憐微微一笑，聲兒本不大，卻又教她附耳來聽。
範碧雲瞧瞧她，又瞧瞧宗契，見二人俱是平靜無瀾，仿佛並不是什麽難事，縱滿心不解，卻依言湊去細聽。
應憐在她耳邊嘀咕了一番。
範碧雲越聽越蹙眉，到末了，竟驚駭了起來，“這、這……若教主人家曉得，我豈不要吃罪？”
“你不說、我不說，誰會曉得？”應憐目中殷殷，極是懇切，“一碗符水而已，你只消配合演場戲，祝娘子這邪，指不定就解了呢。”
範碧雲遲疑半晌，終橫下一條心，應承下來，“我若不搏一搏，說不定這禍殃哪日就臨到我頭上。罷了，我做！”
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