第31章 第 31 章 寒鴉棲覆驚
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第31章 第 31 章 寒鴉棲覆驚
翌日平明, 亂雪初霽，寒鴉先於人起，踏松梢微雪, 聒耳亂蹄，惹得府君廟裏一陣動靜, 卻是被鴉聲喚起，一番計議。
窸窣聲後，推門前行, 牽了棚下驢出，並著肩、踩著雪, 出山拗口，漸行漸遠, 唯留幾行深淺腳印，及一天清寒裏話音餘韻。
“此行去揚州，可得找個靠得住的向導。”
“只惜山環水覆，我若背生雙翼，便一氣兒飛去多好。”
笑聲隨話聲經久彌散，驚起寒鴉振翼，穿林掠枝，一路低回盤旋，離了那村落地界。
撿盡寒枝，才剛棲於一梢片刻，忽聞驚馬蹄聲鏘訇, 倉皇而至，拖得那轅轍車廂震顫不休，趕車的車夫卻恍若無聞，將馬鞭搖得山響, 一徑兒催向前去，驚得寒鴉撲簌簌亂飛，再尋棲處。
凜凜寒風中，人與馬皆出了一身汗，也不知跑出多遠。車夫喘著氣微勒韁繩，教馬慢下一些，四下觀瞧，但見疏疏點點蒼林、亙亙綿綿雪嶺，牙道蜿蜒，也不知前行幾何。
“郎君，歇一刻吧，馬也累得不行了。”車夫道。
車仍轔轔地走著，撥開車簾探出一人，瘦削驚惶，卻是早該赴江寧府的吳覽。
“出城百裏可有了？”他兀自後望，卻唯見寒煙杳杳，連亭驛也無一座。
“恐怕難。”向來跟隨的老家人徐伯繼續催馬前行，道，“咱夜半出城，摸黑走不快，也就天明時快馬加鞭地跑，通共不過五六十裏地。”
吳覽憂懼卻不得言，回頭瞧車內被顛得苦不堪言的妻女，狠狠心，吩咐道：“繼續跑，越快越好！”
徐伯半句不多問，一鞭抽下，“郎君坐穩了！”
車中秦氏與彩兒淒淒惶惶，不敢問，卻不得不問：“咱們可甩脫他們了？”
吳覽心意煩亂，強自壓了驚懼，寬慰道：“放心吧，咱們趁夜他們深睡時出城，他們必追不上的。”
雖有幾分言不由衷，但他也如此解自己寬心，心中發狠，只要離了潤州地界，到得江寧府，坐穩通判的位子，他必要上奏參那袁淮一本，縱子行兇，竟欲謀害命官；再參潤州知州為虎作倀，百般欺哄威嚇，將他一家主仆皆軟禁在州署，竟逼得他們夜半出逃。
那馬車是州署尋常官吏乘坐，並不大舒適，連他也骨節酸疼，只忍著不言語。
彩兒更是面無血色，驚恐安靜地靠在秦氏懷中，一言不發。
他們都曉得，此時不是抱怨的時候。
車馬一徑往前，順著牙道向北，踏破一路積雪，車轍在後留下兩道深痕。
又不知跑出多遠。
直待日頭稀薄地掛在中天，馬行又慢了下來。吳覽探出身，見四下一片冰湖寒林衰颯，附近皆無人跡，更沒個人家，又問：“怎麽不走了？”
徐伯無奈，“這畜生累了，怎麽打也不跑。”
沒奈何，只得勉強禦著馬緩行。過了一帶長湖，卻隱約見道旁一座小亭，約摸有人餞飲，正圍著彩幔，一列人等排候在外，竟皆著甲執刃，寒光森森，使人畏懼。
本無交集，待車馬近了，卻被人攔下，“車中何人？”
徐伯賠笑，“是我主人一家，去江寧府探親。”
說著要塞與銀錢通融，那幾人接了，卻不教過，反將徐伯一把拉下，蠻橫將裏頭人拽將出來，“潤州府署的馬車，你卻道去探親，這車莫不是偷來的！”
徐伯拼命攔阻不住，吳覽頭先一個被拖下，那些個甲士問也不問，將人帶到圍幔的小亭裏頭。
融融暖香、酒菜佳肴之中，一人坐於鋪了貂裘的圈椅之上，衣錦冠金，臉孔雖年輕，卻十分的兇性，見了狼狽掙紮的吳覽，當先笑道：“吳通判，你這急急如喪家之狗，夜半出逃，是要去哪兒？”
終是逃不過，還遭了這魔星。
吳覽乍一見了，面色死灰，嘴唇哆嗦，半晌方張口，“……袁衙內，袁轆！你究竟待如何！”
“去歲我要你家女兒，你不給，反夥同那起破落戶子弟踐踏我家家宅，搶了人去不說，更朝堂上參我父一本，害得我吃那許多苦頭。”袁轆如春風拂面，得意又暢快，“今日故舊重逢，我總得再與那女娘一續前緣，屆時你這條老狗如何發落，端看她伺候得我如何。”
他說罷笑起來，列於旁的仆從也都笑了起來。
徐伯車馬前阻攔，卻教人不耐煩劈刀砍下，喪命當場，嚇得秦氏彩兒尖叫，卻強被“請”下車，執於亭內。
吳覽心知今日難逃一劫，先還服軟：“此事全是我從前糊塗，衙內但寬寬手，放過我家小，今後下官必為馬首是瞻！”
後見袁轆充耳不聞，只貪看躲在秦氏身邊瑟瑟發抖的彩兒，怒極了便罵：“你如此為非作歹，就不怕我廷上參你一本麽！”
袁轆卻揮揮手，見他那張老臉便生厭，隨意指了一個：“袁武，把他弄出去，就在外頭，教他聽得著、見不著。”
那被喚作袁武的是個少年人，深目高鼻，顯見不是中原臉貌，聞言揪著吳覽衣襟，將人連拖帶拽縛了出去。
日色昏薄，亭內亭外恰如兩方世界，吳覽血充腦顱，聽裏頭腳步紛沓，幔帳搖動，似他妻女躲避，被人看猴戲似的拖來拽去。彩兒哭泣尖叫，聲聲如刀。
一晌聽秦氏軟了聲調，求道：“她一個人事不通的丫頭，何能使衙內得了快活？我雖老些，卻也勉強有些姿容……”
吳覽教五六個甲衛按在地，繩捆索綁，莫說起身，連根手指都動彈不得，頭擰著壓在泥雪裏，寒冰也似沒了知覺，只是目中天地顛倒，長河斷絕，神狂意癲之間目眥欲裂，怒罵不休：“袁轆！豺狼！豬狗不如的東西，若有天譴，教雷電劈焦了你！你怎敢這般淩辱命官家眷！”
或是被罵得煩了，裏頭傳來吩咐，“把他牙敲了，絮叨得人心煩。”
甲士便要動手。袁武卻攔阻道：“哥哥們少待，牙敲了，人叫得更慘，平白掃了衙內的興致。我堵了他嘴即可。”
說著，掏出帕子，不由分說塞了吳覽一嘴，又拿來繩，馬嚼子似的給他勒緊。吳覽便說不出一句，唯有嗚咽，死死扭頭盯著帷幔之下淩亂褪盡的錦衫，眼中瞪出淚來。
袁武在外候著，眉眼間有份常年練出的機靈色，低聲與人交談，“這回衙內教訓了人，這官可如何處置？怎能使他閉了嘴，不告發此事？”
“告發？”旁人瞥一眼幾被按入雪裏的吳覽，漠然冷笑，“你道衙內緣何選這人跡不至的地兒？他再沒得告發了。”
袁武唯唯，訕笑不再搭言。
裏頭作弄秦氏，袁轆自看著手下人動作，有幾分意動，便拿眼來瞅癱軟在地哭得死去活來的彩兒，一點下頜，“過來。”
秦氏僵住，“你分明說不動她……”
卻得了一窩心腳，衣衫不整被踹翻在地，又有人啐她：“你是什麽東西！也敢來置喙衙內！”
有人將彩兒拖來，秦氏捂著胸口，勉強起身，陪著笑膝行向袁轆，“衙內，您……”
便只一步之遙，猛抱住他腰身，厲聲向彩兒道：“快跑——”
生死只在剎那，袁轆一個被絆，竟動彈不得，周圍人齊抽出兵刃，詈罵朝秦氏砍來。
“跑……”
獻血噴濺，秦氏擠出最後一個字，不得瞑目，瞪向彩兒奔逃的方向。
跑、跑、跑。
彩幔被撕扯開，露出裏頭一片狼藉，血泊蔓延，流在吳覽頭臉之下，消融了冰雪，染紅他眼眶，那雙眼裏便充盈了漫天的赤紅。
跑、跑、跑。
吳覽嗚嗚聲追隨彩兒背影，直待她跑出了他視野，他終不再掙紮，出了一口冰寒的氣。
甲士已分出一撥去追，未至一二十步，便被袁轆叫回：“不必追了，取我的弓來。”
當下有人恭敬遞上鑲紅刻翠的寶雕弓來，袁轆自認頗有股弓開如滿月、飛箭射天狼的豪氣，將那弓拉到七八分滿，箭指那單薄奔逃的身影，道了句：“看好了。”
一發箭出，嗖如流星，破空發出嘯鳴，又驚飛了才棲不久的寒鴉，粗噶一聲，遁入更深密雪蒼林之中。
恰此時，馬蹄聲紛沓而至，卻從密林掩映處連人帶馬拐出七八個，那馬有黑白棗紅、人有高矮胖瘦，俱一般的精神利落，為首一人，身長八尺，意朗神清，不過而立之年，髭須毛發在日色下皆微微泛赤，沈穩之外，更添一腔風烈。
他著皂羅袍、蹬皂皮靴，束身窄袖，勾勒一身骨健筋強，極是疏闊瀟灑；得勝鉤掛一桿鐵槍，槍身直節堂堂、槍頭寒意凜凜，搜人毛發，顯是久習刀槍之人。
後頭幾人跟定他。前頭勒轡緩行，後頭則也慢下來，一人於馬上問：“單哥哥，怎不走了？”
這人面白無須，活得游魚似的一雙眸子，腰間別一根碧玉笛，卻是趙芳庭。
單錚聞言，並不回頭，只手搭在眉眼，凝望遙遙一處，指道：“你們瞧，那似乎是個人。”
兩下相距四五丈遠，又隔了寒氣蒙蒙，唯見得翠衣紅裙，約摸是個女子。餘人皆不在意，趙芳庭最甚，催著便要前行：“林兄弟雖據了吳縣，到底勢孤，未必抵得過禁軍，咱們需得快些與他合兵一處……”
單錚卻擡手，止他話頭，仍遙遙相望，驀地皺眉，“不好！”
當下一夾馬腹。那馬久跟他陣仗，最習得主人一身烈火似的脾性，只一催，奔雷也似飛馳而出。
眾人也有瞧出七八分不對勁的，隨之而去。只趙芳庭目力深遠，早看出究竟，心道又教麻煩事給纏住，沒奈何，跟定前去了。
那果真是個女子，倉惶惶奔竄，後頭破空一響，眾人救之不及，眼睜睜看一根飛箭從後胸貫出，大力推得她往前一撲。
待得眾人飛馬而至，只染得馬蹄子鮮紅一片，那血早流了遍地，瞧陣勢，神仙也再救不回。
單錚性如烈火，躍下馬便將人扶起，見不過是個二八的女娘，生氣斷絕，咬牙望定來箭方向，怒道：“任她怎般，只不該教人如野獸一般射獵！隨我來！”
一帶寒林漠漠，山水枯冷，唯有前方亭臺一點人跡，再好尋不過。單錚得勝鉤上取了鐵槍，各人也兵刃在手，瞬息功夫，便到得亭下。
那裏頭還亂刃砍死一個，比前個更不如，竟衣衫委亂，幾近裸.裎；外頭捆著一個，血淚和流。此種光景，一目了然，更兼著甲的兵士為虎作倀，刀兵相抗。單錚發了狠，“與我擒了賊首，餘人殺盡！”
二三十個盡日操練的兵衛，竟還不如七八個漢子，被一頓砍瓜切菜，如羊群裏混入虎豹，頓時殺得血流成河。
袁轆本高高在上，如今嚇得牽了馬便要逃竄，只被單錚鉚定了掀下馬，先卸了兩條手臂，拽著冠便拖死狗似的拖回來。一盞茶不到的功夫，亭內外廝殺已定，沖天的血腥氣教人都掩鼻皺眉，幾人座下馬匹卻紋絲不動，早慣了這場面。
趙芳庭真刀真槍對仗不行，也有自知之明，便混在人後頭，一雙眼滴溜溜地尋摸，趁不備抹了一個甲士脖子，從他手下救下一人來。
那人狼狽得不行，口耳裏盡是血汙雪泥，牙關抖得咯咯打顫，說不出一句話來。
趙芳庭辨認了一回，恍然道：“你不是那知縣麽！”
那頭未做如何，便已歇了，正有人打掃屍體，單錚則教人依樣捆了賊首袁轆，聞言瞧來，“十八，你認得他？”
“我如今已有字，哥哥當喚我玉笛。”趙芳庭咕噥，割了吳覽的繩索，取下他嚼子，評了句公允的話，“他便是吳縣的縣令。為他沒把我宗契兄弟投入縣牢，當是個好官。”
“他既是個好的，那這便是歹的了。”單錚拿槍尖戳了戳袁轆。
自卸了臂膀，袁轆便叫喚得比殺豬還難聽。單錚教帶來吳覽，粗粗一問情由，聽他驚怖幾近語無倫次，道什麽去歲今年，不耐煩聽那一通，道：“你只說這姓袁是個狗官則可。我這槍下無屈死的鬼，專挑那贓官狗官，便挑出心肝來與你，瞧是不是漆黑的一顆。”
話畢，也不管袁轆如何恐懼哀求，果一槍挑死，又親手執匕，挖了一顆血淋淋尚跳動的人心來，把與吳覽，“喏，你仇家的，你要是不要？”
趙芳庭在旁看著，但覺那牙都疼。他家哥哥哪裏都好，就是總把旁人看做與他一般，渾身一百零八個膽。
吳覽一腳幽冥、一腳塵世，滿臉血汙、滿身臟亂，平日裏殺雞尚不忍觀堵，今日捧著顆熱乎乎的人心，兩手抖如篩糠，眼裏流得也不知是血是淚。趙芳庭只道他驚怖欲死，卻不想這文文弱弱的官人竟猛地兩手一分，將那心撕成兩半扔了，又從旁抽出一刀來，撲向那已死的袁轆屍身，一通亂砍亂劈，毫無章法、只是獸一般嘶吼發洩。不多時，那尚算完整的屍首真個成了一堆碎肉，連臉面手足也分辨不出了。
饒是單錚看慣死人，也不免生出些吃驚，“這官人卻有些氣性。”
那頭裏幾人正料理屍身。
——所謂“料理”，便是在死人身上再戳一兩刀，免得詐屍暴起傷人。
趙芳庭又溜溜達達地過去說話，評頭論足，與人猜這腰上一道口子是哪家兄弟的、那斷手截面又是哪家兄弟的。待一刀刀戳到一處，忽死人堆裏驚起一個，臉面被血汙得看不出，端看身量，似乎年紀不大。
那血人張口求饒，“爺爺們放我一馬，我也是被逼無奈！”
他話音艱澀，不似中原人，單錚冷厲的眸光頓時掃來，“匈奴人？”
匈奴人。
正是佯死趴在屍堆裏的袁武。
袁武磕頭不疊，“好漢饒命！我是被他家買來的賤口，鎮日不是被打即是被罵。好漢爺爺可憐可憐我，我從未做過壞事，被人抓去賣時才十歲！”
“十歲的狼崽子。”單錚下了座，提槍步至，眼底切切實實一片殺意，“匈奴人從上到下，都是狼，餵不熟的畜生。”
人皆拿看死人的眼光看那袁武。
這幾個俱是與單錚知根知底的部眾，從邊關老家一路隨他起寨結幫，再清楚不過，單錚從前一家老小皆死於匈奴流襲，對匈奴人深惡痛絕。
袁武驚駭，卻向吳覽大叫：“官人瞧在我適才相幫、保住您一口牙的份上，救我一命！”
吳覽已棄了刀，以袖擦拭頭臉血跡，終恢覆幾分心神，定定瞧他，忽發一聲笑，卻笑不如哭，更有七八分像鬼不像人。
“不錯，不錯，我得救你。”他步下亭階，將癱軟在地的袁武拽起，目光良久集聚，慘笑道，“我救你，你得隨我赴京，我要禦前參奏，彈劾他們！”
“這官人怕不是瘋了？”趙芳庭奇道，“你難不成指望咱們陪著庭前對質？這一地的死人盡夠你也性命不保了。”
吳覽一身外袍染盡數人血，卻解下與他發妻披了，踉踉蹌蹌抱著欲蹬馬車。只他並不健壯，拉車的馬也聞不得血腥，一氣兒頭尾亂搖，幾次都難登車。
袁武得了赦，忙拖下吳覽，道：“官人少不得將家眷屍首就地葬了，待日後得了轉圜，再遷不遲。”
他果真盡心盡力，又去抱了彩兒與徐伯屍身，向人討柄鐵器，全做鍬鎬，挖坑來埋，直挖到兩掌鮮血淋漓，也不敢停。
餘人屍身則沒那般走運，找了車馬往深林裏一扔，餵了虎豹。
一亭內外的血卻無人管，任此地州官頭疼去了。
葬了家眷，吳覽向一行七八人長跪叩謝。單錚受了這一跪，見他重情重義，便道：“索性你也別找皇帝了，入得咱們一夥，我自帶你殺了仇家。你既做得清官，想必是個才子，便跟著咱們打，如何？”
“義士恩情，吳某此生難報，但我必朝天，求個昭昭天理。”吳覽再拜，道，“殺袁賊是我一人所為，縱千刀萬剮，必不教義士們為難。”
單錚倒有幾分動容，又教人贈了幾套幹凈衣裳，目送袁武攙著吳覽，駕車遠行而去。
轔轔車馬聲漸而不聞，趙芳庭迎著日頭，遙望南下牙道，隱隱消沒雪跡，便道：“哥哥，前頭六十裏地，便是潤州。再往東南，你們打聽林江嘯兄弟的所在便是。我已與他俱明了你等人，他必迎候之至的。”
日色明朗卻稀薄，照得單錚赤發更烈，連眼眉處也抹上一縷絳色，瞧他便問：“怎麽，你這就要走？”
“我得去尋宗契兄弟。”趙芳庭一笑，那神情怎麽看怎麽慧黠，“聽聞他們又去到揚州，我從此北上，要不了幾日便至，到時帶了他來見哥哥，咱們聚便是一團火，燒它個天翻地覆！”
“行，你多保重，我靜候佳音！”單錚大笑，豪氣縱橫。
幾人便此地相別，單錚領了人馳騁而去，蒼蒼影跡，漸行漸遠。
獨趙芳庭一人，亭邊佇立，遙望馬上行人，想才聚不過些日，轉又分別，心中到底悵念，便取下玉笛，為遠行人送了一曲《陽關》。
笛聲悠悠徹徹，伴人音塵漸歇，寒空凍雲之下，松梢雪落，寒鴉覆棲，啼數聲淒惻，再不離去。
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翌日平明, 亂雪初霽，寒鴉先於人起，踏松梢微雪, 聒耳亂蹄，惹得府君廟裏一陣動靜, 卻是被鴉聲喚起，一番計議。
窸窣聲後，推門前行, 牽了棚下驢出，並著肩、踩著雪, 出山拗口，漸行漸遠, 唯留幾行深淺腳印，及一天清寒裏話音餘韻。
“此行去揚州，可得找個靠得住的向導。”
“只惜山環水覆，我若背生雙翼，便一氣兒飛去多好。”
笑聲隨話聲經久彌散，驚起寒鴉振翼，穿林掠枝，一路低回盤旋，離了那村落地界。
撿盡寒枝，才剛棲於一梢片刻，忽聞驚馬蹄聲鏘訇, 倉皇而至，拖得那轅轍車廂震顫不休，趕車的車夫卻恍若無聞，將馬鞭搖得山響, 一徑兒催向前去，驚得寒鴉撲簌簌亂飛，再尋棲處。
凜凜寒風中，人與馬皆出了一身汗，也不知跑出多遠。車夫喘著氣微勒韁繩，教馬慢下一些，四下觀瞧，但見疏疏點點蒼林、亙亙綿綿雪嶺，牙道蜿蜒，也不知前行幾何。
“郎君，歇一刻吧，馬也累得不行了。”車夫道。
車仍轔轔地走著，撥開車簾探出一人，瘦削驚惶，卻是早該赴江寧府的吳覽。
“出城百裏可有了？”他兀自後望，卻唯見寒煙杳杳，連亭驛也無一座。
“恐怕難。”向來跟隨的老家人徐伯繼續催馬前行，道，“咱夜半出城，摸黑走不快，也就天明時快馬加鞭地跑，通共不過五六十裏地。”
吳覽憂懼卻不得言，回頭瞧車內被顛得苦不堪言的妻女，狠狠心，吩咐道：“繼續跑，越快越好！”
徐伯半句不多問，一鞭抽下，“郎君坐穩了！”
車中秦氏與彩兒淒淒惶惶，不敢問，卻不得不問：“咱們可甩脫他們了？”
吳覽心意煩亂，強自壓了驚懼，寬慰道：“放心吧，咱們趁夜他們深睡時出城，他們必追不上的。”
雖有幾分言不由衷，但他也如此解自己寬心，心中發狠，只要離了潤州地界，到得江寧府，坐穩通判的位子，他必要上奏參那袁淮一本，縱子行兇，竟欲謀害命官；再參潤州知州為虎作倀，百般欺哄威嚇，將他一家主仆皆軟禁在州署，竟逼得他們夜半出逃。
那馬車是州署尋常官吏乘坐，並不大舒適，連他也骨節酸疼，只忍著不言語。
彩兒更是面無血色，驚恐安靜地靠在秦氏懷中，一言不發。
他們都曉得，此時不是抱怨的時候。
車馬一徑往前，順著牙道向北，踏破一路積雪，車轍在後留下兩道深痕。
又不知跑出多遠。
直待日頭稀薄地掛在中天，馬行又慢了下來。吳覽探出身，見四下一片冰湖寒林衰颯，附近皆無人跡，更沒個人家，又問：“怎麽不走了？”
徐伯無奈，“這畜生累了，怎麽打也不跑。”
沒奈何，只得勉強禦著馬緩行。過了一帶長湖，卻隱約見道旁一座小亭，約摸有人餞飲，正圍著彩幔，一列人等排候在外，竟皆著甲執刃，寒光森森，使人畏懼。
本無交集，待車馬近了，卻被人攔下，“車中何人？”
徐伯賠笑，“是我主人一家，去江寧府探親。”
說著要塞與銀錢通融，那幾人接了，卻不教過，反將徐伯一把拉下，蠻橫將裏頭人拽將出來，“潤州府署的馬車，你卻道去探親，這車莫不是偷來的！”
徐伯拼命攔阻不住，吳覽頭先一個被拖下，那些個甲士問也不問，將人帶到圍幔的小亭裏頭。
融融暖香、酒菜佳肴之中，一人坐於鋪了貂裘的圈椅之上，衣錦冠金，臉孔雖年輕，卻十分的兇性，見了狼狽掙紮的吳覽，當先笑道：“吳通判，你這急急如喪家之狗，夜半出逃，是要去哪兒？”
終是逃不過，還遭了這魔星。
吳覽乍一見了，面色死灰，嘴唇哆嗦，半晌方張口，“……袁衙內，袁轆！你究竟待如何！”
“去歲我要你家女兒，你不給，反夥同那起破落戶子弟踐踏我家家宅，搶了人去不說，更朝堂上參我父一本，害得我吃那許多苦頭。”袁轆如春風拂面，得意又暢快，“今日故舊重逢，我總得再與那女娘一續前緣，屆時你這條老狗如何發落，端看她伺候得我如何。”
他說罷笑起來，列於旁的仆從也都笑了起來。
徐伯車馬前阻攔，卻教人不耐煩劈刀砍下，喪命當場，嚇得秦氏彩兒尖叫，卻強被“請”下車，執於亭內。
吳覽心知今日難逃一劫，先還服軟：“此事全是我從前糊塗，衙內但寬寬手，放過我家小，今後下官必為馬首是瞻！”
後見袁轆充耳不聞，只貪看躲在秦氏身邊瑟瑟發抖的彩兒，怒極了便罵：“你如此為非作歹，就不怕我廷上參你一本麽！”
袁轆卻揮揮手，見他那張老臉便生厭，隨意指了一個：“袁武，把他弄出去，就在外頭，教他聽得著、見不著。”
那被喚作袁武的是個少年人，深目高鼻，顯見不是中原臉貌，聞言揪著吳覽衣襟，將人連拖帶拽縛了出去。
日色昏薄，亭內亭外恰如兩方世界，吳覽血充腦顱，聽裏頭腳步紛沓，幔帳搖動，似他妻女躲避，被人看猴戲似的拖來拽去。彩兒哭泣尖叫，聲聲如刀。
一晌聽秦氏軟了聲調，求道：“她一個人事不通的丫頭，何能使衙內得了快活？我雖老些，卻也勉強有些姿容……”
吳覽教五六個甲衛按在地，繩捆索綁，莫說起身，連根手指都動彈不得，頭擰著壓在泥雪裏，寒冰也似沒了知覺，只是目中天地顛倒，長河斷絕，神狂意癲之間目眥欲裂，怒罵不休：“袁轆！豺狼！豬狗不如的東西，若有天譴，教雷電劈焦了你！你怎敢這般淩辱命官家眷！”
或是被罵得煩了，裏頭傳來吩咐，“把他牙敲了，絮叨得人心煩。”
甲士便要動手。袁武卻攔阻道：“哥哥們少待，牙敲了，人叫得更慘，平白掃了衙內的興致。我堵了他嘴即可。”
說著，掏出帕子，不由分說塞了吳覽一嘴，又拿來繩，馬嚼子似的給他勒緊。吳覽便說不出一句，唯有嗚咽，死死扭頭盯著帷幔之下淩亂褪盡的錦衫，眼中瞪出淚來。
袁武在外候著，眉眼間有份常年練出的機靈色，低聲與人交談，“這回衙內教訓了人，這官可如何處置？怎能使他閉了嘴，不告發此事？”
“告發？”旁人瞥一眼幾被按入雪裏的吳覽，漠然冷笑，“你道衙內緣何選這人跡不至的地兒？他再沒得告發了。”
袁武唯唯，訕笑不再搭言。
裏頭作弄秦氏，袁轆自看著手下人動作，有幾分意動，便拿眼來瞅癱軟在地哭得死去活來的彩兒，一點下頜，“過來。”
秦氏僵住，“你分明說不動她……”
卻得了一窩心腳，衣衫不整被踹翻在地，又有人啐她：“你是什麽東西！也敢來置喙衙內！”
有人將彩兒拖來，秦氏捂著胸口，勉強起身，陪著笑膝行向袁轆，“衙內，您……”
便只一步之遙，猛抱住他腰身，厲聲向彩兒道：“快跑——”
生死只在剎那，袁轆一個被絆，竟動彈不得，周圍人齊抽出兵刃，詈罵朝秦氏砍來。
“跑……”
獻血噴濺，秦氏擠出最後一個字，不得瞑目，瞪向彩兒奔逃的方向。
跑、跑、跑。
彩幔被撕扯開，露出裏頭一片狼藉，血泊蔓延，流在吳覽頭臉之下，消融了冰雪，染紅他眼眶，那雙眼裏便充盈了漫天的赤紅。
跑、跑、跑。
吳覽嗚嗚聲追隨彩兒背影，直待她跑出了他視野，他終不再掙紮，出了一口冰寒的氣。
甲士已分出一撥去追，未至一二十步，便被袁轆叫回：“不必追了，取我的弓來。”
當下有人恭敬遞上鑲紅刻翠的寶雕弓來，袁轆自認頗有股弓開如滿月、飛箭射天狼的豪氣，將那弓拉到七八分滿，箭指那單薄奔逃的身影，道了句：“看好了。”
一發箭出，嗖如流星，破空發出嘯鳴，又驚飛了才棲不久的寒鴉，粗噶一聲，遁入更深密雪蒼林之中。
恰此時，馬蹄聲紛沓而至，卻從密林掩映處連人帶馬拐出七八個，那馬有黑白棗紅、人有高矮胖瘦，俱一般的精神利落，為首一人，身長八尺，意朗神清，不過而立之年，髭須毛發在日色下皆微微泛赤，沈穩之外，更添一腔風烈。
他著皂羅袍、蹬皂皮靴，束身窄袖，勾勒一身骨健筋強，極是疏闊瀟灑；得勝鉤掛一桿鐵槍，槍身直節堂堂、槍頭寒意凜凜，搜人毛發，顯是久習刀槍之人。
後頭幾人跟定他。前頭勒轡緩行，後頭則也慢下來，一人於馬上問：“單哥哥，怎不走了？”
這人面白無須，活得游魚似的一雙眸子，腰間別一根碧玉笛，卻是趙芳庭。
單錚聞言，並不回頭，只手搭在眉眼，凝望遙遙一處，指道：“你們瞧，那似乎是個人。”
兩下相距四五丈遠，又隔了寒氣蒙蒙，唯見得翠衣紅裙，約摸是個女子。餘人皆不在意，趙芳庭最甚，催著便要前行：“林兄弟雖據了吳縣，到底勢孤，未必抵得過禁軍，咱們需得快些與他合兵一處……”
單錚卻擡手，止他話頭，仍遙遙相望，驀地皺眉，“不好！”
當下一夾馬腹。那馬久跟他陣仗，最習得主人一身烈火似的脾性，只一催，奔雷也似飛馳而出。
眾人也有瞧出七八分不對勁的，隨之而去。只趙芳庭目力深遠，早看出究竟，心道又教麻煩事給纏住，沒奈何，跟定前去了。
那果真是個女子，倉惶惶奔竄，後頭破空一響，眾人救之不及，眼睜睜看一根飛箭從後胸貫出，大力推得她往前一撲。
待得眾人飛馬而至，只染得馬蹄子鮮紅一片，那血早流了遍地，瞧陣勢，神仙也再救不回。
單錚性如烈火，躍下馬便將人扶起，見不過是個二八的女娘，生氣斷絕，咬牙望定來箭方向，怒道：“任她怎般，只不該教人如野獸一般射獵！隨我來！”
一帶寒林漠漠，山水枯冷，唯有前方亭臺一點人跡，再好尋不過。單錚得勝鉤上取了鐵槍，各人也兵刃在手，瞬息功夫，便到得亭下。
那裏頭還亂刃砍死一個，比前個更不如，竟衣衫委亂，幾近裸.裎；外頭捆著一個，血淚和流。此種光景，一目了然，更兼著甲的兵士為虎作倀，刀兵相抗。單錚發了狠，“與我擒了賊首，餘人殺盡！”
二三十個盡日操練的兵衛，竟還不如七八個漢子，被一頓砍瓜切菜，如羊群裏混入虎豹，頓時殺得血流成河。
袁轆本高高在上，如今嚇得牽了馬便要逃竄，只被單錚鉚定了掀下馬，先卸了兩條手臂，拽著冠便拖死狗似的拖回來。一盞茶不到的功夫，亭內外廝殺已定，沖天的血腥氣教人都掩鼻皺眉，幾人座下馬匹卻紋絲不動，早慣了這場面。
趙芳庭真刀真槍對仗不行，也有自知之明，便混在人後頭，一雙眼滴溜溜地尋摸，趁不備抹了一個甲士脖子，從他手下救下一人來。
那人狼狽得不行，口耳裏盡是血汙雪泥，牙關抖得咯咯打顫，說不出一句話來。
趙芳庭辨認了一回，恍然道：“你不是那知縣麽！”
那頭未做如何，便已歇了，正有人打掃屍體，單錚則教人依樣捆了賊首袁轆，聞言瞧來，“十八，你認得他？”
“我如今已有字，哥哥當喚我玉笛。”趙芳庭咕噥，割了吳覽的繩索，取下他嚼子，評了句公允的話，“他便是吳縣的縣令。為他沒把我宗契兄弟投入縣牢，當是個好官。”
“他既是個好的，那這便是歹的了。”單錚拿槍尖戳了戳袁轆。
自卸了臂膀，袁轆便叫喚得比殺豬還難聽。單錚教帶來吳覽，粗粗一問情由，聽他驚怖幾近語無倫次，道什麽去歲今年，不耐煩聽那一通，道：“你只說這姓袁是個狗官則可。我這槍下無屈死的鬼，專挑那贓官狗官，便挑出心肝來與你，瞧是不是漆黑的一顆。”
話畢，也不管袁轆如何恐懼哀求，果一槍挑死，又親手執匕，挖了一顆血淋淋尚跳動的人心來，把與吳覽，“喏，你仇家的，你要是不要？”
趙芳庭在旁看著，但覺那牙都疼。他家哥哥哪裏都好，就是總把旁人看做與他一般，渾身一百零八個膽。
吳覽一腳幽冥、一腳塵世，滿臉血汙、滿身臟亂，平日裏殺雞尚不忍觀堵，今日捧著顆熱乎乎的人心，兩手抖如篩糠，眼裏流得也不知是血是淚。趙芳庭只道他驚怖欲死，卻不想這文文弱弱的官人竟猛地兩手一分，將那心撕成兩半扔了，又從旁抽出一刀來，撲向那已死的袁轆屍身，一通亂砍亂劈，毫無章法、只是獸一般嘶吼發洩。不多時，那尚算完整的屍首真個成了一堆碎肉，連臉面手足也分辨不出了。
饒是單錚看慣死人，也不免生出些吃驚，“這官人卻有些氣性。”
那頭裏幾人正料理屍身。
——所謂“料理”，便是在死人身上再戳一兩刀，免得詐屍暴起傷人。
趙芳庭又溜溜達達地過去說話，評頭論足，與人猜這腰上一道口子是哪家兄弟的、那斷手截面又是哪家兄弟的。待一刀刀戳到一處，忽死人堆裏驚起一個，臉面被血汙得看不出，端看身量，似乎年紀不大。
那血人張口求饒，“爺爺們放我一馬，我也是被逼無奈！”
他話音艱澀，不似中原人，單錚冷厲的眸光頓時掃來，“匈奴人？”
匈奴人。
正是佯死趴在屍堆裏的袁武。
袁武磕頭不疊，“好漢饒命！我是被他家買來的賤口，鎮日不是被打即是被罵。好漢爺爺可憐可憐我，我從未做過壞事，被人抓去賣時才十歲！”
“十歲的狼崽子。”單錚下了座，提槍步至，眼底切切實實一片殺意，“匈奴人從上到下，都是狼，餵不熟的畜生。”
人皆拿看死人的眼光看那袁武。
這幾個俱是與單錚知根知底的部眾，從邊關老家一路隨他起寨結幫，再清楚不過，單錚從前一家老小皆死於匈奴流襲，對匈奴人深惡痛絕。
袁武驚駭，卻向吳覽大叫：“官人瞧在我適才相幫、保住您一口牙的份上，救我一命！”
吳覽已棄了刀，以袖擦拭頭臉血跡，終恢覆幾分心神，定定瞧他，忽發一聲笑，卻笑不如哭，更有七八分像鬼不像人。
“不錯，不錯，我得救你。”他步下亭階，將癱軟在地的袁武拽起，目光良久集聚，慘笑道，“我救你，你得隨我赴京，我要禦前參奏，彈劾他們！”
“這官人怕不是瘋了？”趙芳庭奇道，“你難不成指望咱們陪著庭前對質？這一地的死人盡夠你也性命不保了。”
吳覽一身外袍染盡數人血，卻解下與他發妻披了，踉踉蹌蹌抱著欲蹬馬車。只他並不健壯，拉車的馬也聞不得血腥，一氣兒頭尾亂搖，幾次都難登車。
袁武得了赦，忙拖下吳覽，道：“官人少不得將家眷屍首就地葬了，待日後得了轉圜，再遷不遲。”
他果真盡心盡力，又去抱了彩兒與徐伯屍身，向人討柄鐵器，全做鍬鎬，挖坑來埋，直挖到兩掌鮮血淋漓，也不敢停。
餘人屍身則沒那般走運，找了車馬往深林裏一扔，餵了虎豹。
一亭內外的血卻無人管，任此地州官頭疼去了。
葬了家眷，吳覽向一行七八人長跪叩謝。單錚受了這一跪，見他重情重義，便道：“索性你也別找皇帝了，入得咱們一夥，我自帶你殺了仇家。你既做得清官，想必是個才子，便跟著咱們打，如何？”
“義士恩情，吳某此生難報，但我必朝天，求個昭昭天理。”吳覽再拜，道，“殺袁賊是我一人所為，縱千刀萬剮，必不教義士們為難。”
單錚倒有幾分動容，又教人贈了幾套幹凈衣裳，目送袁武攙著吳覽，駕車遠行而去。
轔轔車馬聲漸而不聞，趙芳庭迎著日頭，遙望南下牙道，隱隱消沒雪跡，便道：“哥哥，前頭六十裏地，便是潤州。再往東南，你們打聽林江嘯兄弟的所在便是。我已與他俱明了你等人，他必迎候之至的。”
日色明朗卻稀薄，照得單錚赤發更烈，連眼眉處也抹上一縷絳色，瞧他便問：“怎麽，你這就要走？”
“我得去尋宗契兄弟。”趙芳庭一笑，那神情怎麽看怎麽慧黠，“聽聞他們又去到揚州，我從此北上，要不了幾日便至，到時帶了他來見哥哥，咱們聚便是一團火，燒它個天翻地覆！”
“行，你多保重，我靜候佳音！”單錚大笑，豪氣縱橫。
幾人便此地相別，單錚領了人馳騁而去，蒼蒼影跡，漸行漸遠。
獨趙芳庭一人，亭邊佇立，遙望馬上行人，想才聚不過些日，轉又分別，心中到底悵念，便取下玉笛，為遠行人送了一曲《陽關》。
笛聲悠悠徹徹，伴人音塵漸歇，寒空凍雲之下，松梢雪落，寒鴉覆棲，啼數聲淒惻，再不離去。
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