第30章 第 30 章 為我世間稀，不遜明珠色……
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第30章 第 30 章 為我世間稀，不遜明珠色……
入冬時節, 雪雖明，天卻暗。凍雲不展，引得多少雪霰冰寒。
昏時未至, 應憐便已瞧不大清連綿一帶的山形輪廓，只見蒼蒼地覆了雪, 如高天浮集的瓊樓白玉閣，因想著過了今夜，明日能否出行。
往常楊氏這時要來催飯, 這回卻不知何故晚了，家中冷落, 她人卻不知去了哪。
空腹扛過一午，愈發地餓, 應憐到得廚房，猶猶豫豫抓了一把幹黃豆，想著是不是入鍋煮兩下，縱沒滋味，到底能填飽肚皮。正此時，卻聽著前頭有人進屋，正是楊氏。
又不止是楊氏，並行著幾個一般的婦人，俱是左鄰右舍裏的。
楊氏叫喚：“柳娘子！柳娘子！”
應憐不知何事，忙忙地過去，剛要開口, 卻見各人臉色不對，大多目光在她身上游轉一圈，隱晦得很，卻無端教人看出些鄙夷來。
“柳娘子, 我原不知你是那樣的人。”楊氏先開口，起頭先有一兩分客氣，話卻不怎麽中聽，“你自來那金銀屋裏住慣了的，我們家寒門屋小，供不起你這樣的，倒委屈了你。”
她“這樣”、“那樣”一說，應憐雖還未全懂，卻已猜著七八分，猛地似被迎頭澆來一盆涼水，驚得一個激靈，又生生從頭冰到腳。
“大娘子何意？”她生硬問道。
一婦人道：“怎麽還揣著明白裝糊塗呢，咱們村雖不富裕，住的卻也都是本本分分的人家，從沒有什麽賣笑賣唱的賤口，平白臟了門前的水！”
那惡語傷人，雖裹著輕聲細語，卻是綿裏的刀，刺得應憐好半天說出話來：“我從未做什麽賣笑賣唱，大娘子，你平白這樣汙蔑……”
話一瞬止住，她忽醒悟了什麽，卻正見幾日大門不邁的章杏娘卻出了屋，只不遠不近地立著，神色冷淡。
宗契也聞聲出來，目光掃量一圈，皺了眉，“怎麽？”
不念恩的人多，不懼威的人卻少。他一來，平白矮了眾人幾分聲勢；往應憐身邊一立，本待要張口奚落的，這時便只敢拿眼來斜乜了。
楊氏畢竟是主家，只得出來撐場面，端的萬般為他計議，“法師，您是得道的高僧，做事堂堂正正，怎能為一個娼.婦所累，損了名聲？”
應憐血冷臉卻熱，渾似被火辣辣打了一巴掌，卻沒得辯駁，親耳聽著，仍是不可置信，望向章杏娘，“是你說的？”
這才半日的事，敢情章杏娘為著跟不了宗契，遷怒於她，聽了那些掏心掏肺的話，卻轉頭就將她賣了。
“你瞧，她不敢說不是呢！”楊氏更加得意。她不敢得罪宗契，便要把他拉到這頭來，“她會講場面話、做場面事，法師可千萬不要被哄去了，那裏頭的人，有幾個不是黑心肝的呢？”
宗契驀地寒了臉，一晌明白前由，質問章杏娘，“她救了你，你就這樣答報，背著人嚼舌根？”
他聲如雷霆，眸子裏雪色卻成了火，燒得三份怒意越燃越旺，只礙著那是個姑娘家，這又是一群婦人，當先便將應憐一拉，到了身後，遮擋住那些道紛紛嫌棄的目光。
章杏娘被一通兇，卻生了委屈，如今越看他眉眼就卻恨，“她做得那樣的事，我卻說不得？她就是行院裏出來的，若不心虛，怎就不能說了！”
便又毫不留情地摜來一物，落地叮當一響，正滾在應憐跟前。
“我才不要你的東西！”章杏娘更嫌惡起她來，罵道，“送什麽金簪，卻原來是個假的！你瞧不起我，我還瞧不起你呢！”
應憐一呆，萬不想一腔好意，卻被曲解成這般樣，俯身從地上拾起簪子，心中淒涼未生，卻滿目荒謬，又眼掃眾人，問：“你們要如何？”
這一而再再而三的，她事到臨頭，反而不慌了。
“也不如何，只我家的地雖不平整，卻是幹凈地，不許不幹凈的人踏了。”楊氏道，“法師我們自是迎候的；娘子你麽……還請另找歇腳處。”
“我家那床教她睡過一夜，明日卻要去換草桿了！”杏娘的嬸母幫腔。
約摸她們覺著只要說一句法師好，就可從容地再踩應憐一腳，便七嘴八舌地議論起來，不怕宗契為著個娼.婦翻臉。
原來打的是這個主意，趕她走。應憐想。
——甚或再把章杏娘塞給宗契一次，說不定就成了呢。
怪不得楊氏午後便出去，卻原來是說長道短，帶了人來，好壯聲勢。
“她夜半入廟，是我送她回家；是我以身作餌，逮得三個賊人；她傷心時，我想盡法子開解，做畫眉墨與她，隨身的簪子也送她。”她但覺心寒，歷歷數來，目光一一掃向眾人，最後止在楊氏身上，“若說錢，你家葺屋頂的錢是我多多給的；衙皂找不見賊人，私了的好處也是我給的。想來，總不會這一樣樣還招了人怨。”
楊氏被她數落得面上發臊，竟一時說不上來。
“任你如何說出花來，你也仍是個娼.婦！”一人嫌惡道，“咱們良家本分人，自然不如你口燦蓮花，又會哄人！”
她一說，其餘人跟著起，有些臉孔應憐甚至見也未見過，卻也來指責她千般不是、萬般下.賤。
宗契惱怒一聲喝：“都閉嘴！”
趁著人都被震懾了的功夫，他回視一眼應憐，“走，收拾行李。”
不消他說，應憐一刻也再不願呆，回屋便收拾行囊。
楊氏本想驅了應憐，還留宗契在家，此時一見兩個都走了，心知事無轉圜，仍絮絮叨叨地嘀咕，只是聲兒小了許多，似乎是罵，又與人道她家多吃虧，教個賤口踩臟了地雲雲。
宗契抄了自個的包袱，來到應憐屋裏，先瞧見桌上那一把幹黃豆，大手一撈，盡數攥在掌心裏，見她收拾畢了，點點頭，“走了。”
應憐默默點頭，一時氣惱多過傷心，不去瞧遠遠站在一邊的章杏娘，更不瞧那些多嘴多舌的庸庸婦人，徑往外走。
楊氏把人欺走了，嘴裏還叨叨著：“我就說不是什麽良家，哪有賴著人家法師……”
話未說完，一個哽哽，捂著脖子噎紅了臉。
宗契彈掉一顆豆子，淡漠結句，“人不長良心，喝風也噎著。”
他稍駐片刻，也不管那幾個婦人再說不說，但凡一張嘴的，便嗖地彈一粒幹豆，鬧得幾人臉紅脖子粗，捂著嘴幹咳，活似一齊得了癆瘵。
應憐牽了驢轉到前院來，見那些個人神情怪異，奇道：“她們怎麽了？”
“無妨，噎著了。”他道，掛定行李，與她兩個並肩離了章家。
一會兒，離了村，頭上、衣上俱落了雪，脖頸裏點點濕意。天色愈轉愈幽深，更寒冷起來。
只是天寒不如心更寒，應憐悶頭往前走，只覺更對不住宗契，教他這樣又黑又冷的天裏還出來，與她一同尋不著個歇宿處。
他們仍從來處去，一晌過了深深的林子，再望不見前路，唯有一片些微微的晶瑩雪色。正愁著如何是好，卻恍然又見那佇立夜雪裏的崔府君廟。
應憐睫毛上也沾了雪，化作一點淚珠似的流在頰邊，冰冰涼涼，見著那廟，即是一呆，忽覺這幾日不過發的一場夢，否則怎夢醒時，仍是一樣的光景、一樣的廟。
宗契也“嗐”了聲，與她想同樣的事，“恐怕是上蒼註定，教咱們從哪兒來，又從哪兒走。”
沒轍，仍是將驢牽在廟後棚下，又見廟裏頭香案倒著、蒲團歪著，卻自那夜擒了歹人後，便再無人來收拾，連前次殘剩的火堆柴枝也還散落各處。
宗契扶起案臺，拾了幹柴，又添了些個，把火堆燃起來，仍像那夜一般，先給她鋪了榻。
有了火，便有暖意。應憐抖落一身殘雪，烘幹衣上濕跡，定定瞧著他動作，只在他鋪完了榻，起身時，道：“今夜你別在外頭了，咱們一東一西，各自睡著便是。”
宗契踟躕片刻，索性應下，不再扭捏，自去一角鋪了草。兩人便隔著火堆，攏了暖意，烘幹了衣裳，各自歇下。
應憐心中蕭索，怎麽也睡不著，火光於墻角投下她影子，即便身子一動不動，那影兒也隨著光焰搖晃個不休。
她便緩緩生起一念：好似這影，哪怕她還是那個她，變也未曾變過，而一旦身歸下.賤，她這個人便再無可取之處，人見了便覺憎惡。
因又耿耿於懷，分明她做的是好事，可為何不結善果，反被人奚落欺侮至此。
便越想越深，又憶起家中遭變，蒼天怎就一欺再欺，涼薄如此。
她睡不著，忽又聽那邊他似乎翻了個身，長出一口氣，卻原來同樣醒著，便輕聲道：“宗契。”
“怎麽？”他即刻便問，絲毫睡意也無。
應憐不過平白叫他一聲，也不知為何，只覺他說一個字，她都安心，然又覺得突兀，索性尋思話頭，忽想起一事，“先前在廟裏，你與我講了梅官人的事兒，說還未完，那後頭是什麽？”
宗契手墊在腦後，盯著廟頂崔府君巨大微晃的影子，笑了一聲，“怎麽，不怕了，這會又要聽了？”
應憐搖搖頭，卻又想他沒盯著瞧，便瞧不見她，便開口：“不怕。”
故事而已，他又在身邊，她何來的怕。
他想了想，便續了那故事末尾與她聽：
“正說到梅官人瞧見婦人真容，卻原來是個死鬼，當下嚇得三魂悠悠、七魄離離，口中念一聲‘嚇煞我也’，栽下馬去，生死不知。
“這一回魂魄飄飄蕩蕩，也不知多久，才歸得正位；一晌醒後，卻見晨日照村戶，這身躺在一草榻上，手足俱全，思及前事，不覺又出一陣冷汗，下了榻，原來仍在那鬼婦人家。
“梅官人兩股戰戰，卻終掩不住心中好奇，悄入內室窺看，一霎驚得再要魂飛，強自忍住了，定睛細看——你道他見著什麽？”
這回他沒再賣關子，應憐也沒再問，只聽著他最末一句。
“他見著的是：榻上枯骨低垂首，懷中猶抱胡餅餘；分明留君歇一宿，桌上更還二兩銀。”
畢了，話已歇，餘音卻還在她心中，盤旋不去。
“你瞧，連鬼都曉得恩當恩報呢。”久之，宗契道，“你為他傷神，卻不知那都些連鬼都不如的東西，平白多出一口氣罷了。”
應憐既動容，卻又疑心他是改了這結尾來哄她開心，否則怎就這樣應景；轉而一想，真真假假，有什麽所謂，總歸事是假的，情是真的。
她柳惜是假的，身墮風塵卻是真的。便是根刺，日日夜夜地紮，傷處也早生出一二分繭來，不至像從前那樣一想到便哭哭啼啼，卻反覺出一股索然無味。
“她們也不算空口白牙地誣蔑人。”她頭枕著草，說與他聽，倒更像自言自語，“我入過行院，在人眼中，就沒什麽清白了，恐怕今後再如何好，也是翻不了身的。”
寒夜裏本就易生淒涼，她話中又更有一些自棄之意。宗契聽得心驚，倒情願她此時大哭一場，好過越想心越窄，面上瞧著平平常常，心裏卻坐下病來。
“你幾時見珍珠蒙了塵，人便扔了珍珠的？”他翻過身來，側臥在草鋪，隔著火瞧她，火愈明、她愈黯，便道，“世人道失節，不過就是明珠上幾點塵埃，明珠始終是明珠。你也還是你，管他閑言碎語做什麽？”
他卻有本事讓她難過起來。好似她滿心委屈煩憂悶在堅壁裏，本想就這麽隨它去吧，他卻來撬開一個缺口，一腔起伏心緒便轟然湧踏而至，叫囂著去責怪他，誰教他好好兒地非要來管閑事，撬開那一角。
“你是出家人，本就與世俗無礙，又活得堂堂正正，誰也奈何不得你，你大可說你不在意，也勸別人不在意！”她陡然來的一股情緒，連自己也勒不住韁繩，越知他好，卻越不吐不快，可真說了，卻更沒舒坦半分，“只因事不落在你身上，總之是我遭難、是我失了名節、是我受千夫所指！”
末了一下坐起，發洩完了，又懊悔不疊，是旁人指摘她，她怎麽竟向宗契發一股邪火，驀地又頹喪起來，懊惱得想哭，失魂落魄半晌，“我……我無心……罷了，是我的不是，我自己犯蠢，反連累師父與我一處受凍。”
思來想去，怪章杏娘、怪楊氏，甚或怪伏牛村每一個看笑話的人，到頭來卻都不如怪她自己。
宗契沒說她是、也沒說她不是，只是也起身盤坐，肩背筆挺，身後乃至高墻上，投下清晰巋巍的黑影，不動時更如山岳，凝眸也不知是望向她還是望向火。
應憐定定地瞧著他，見他意態自適，氣度端穩，更有一份言語不到處的山海心胸，反襯得她心思曲折，愈發為方才自己那一通嚷嚷羞愧至極。
卻聽他開口：“你適才道，事不落在我身上，想來我從未與你提過我母親。”
她一怔。
半晌憶起，模模糊糊，他似乎提過一兩句。
“她在我八歲時，把我送去佛光寺，而後便投水自盡。”許是年深日久，傷心也傷心過了，他再談起時，已有陳年舊事之感，“皆因我家中遭變，因一樁公案，賠盡了錢財。我父傷病交加，不治而亡；家中那時別說餘財，連衣食也無著，我母便想著投奔父親生前至交，也即是如今的師父。只是我家原籍在鄭州，去五臺山路遙山阻。她一路帶我乞討過去，少不得也做些違心的勾當，只為著我，才強撐到頭；一旦把我托付了寺中，便只道自有去處。第二日，河中卻撈起了她的屍首。”
火光依約，本是一段長事，他卻概略而過，仿佛那些都只與梅官人故事一般，俱當不得真。
應憐怔怔地聽，卻於那明滅搖顫的火光裏，似乎遙遙見著了個不大的孩子，一朝喪父離母，淒淒惶惶失了巢穴，滿目陌生光景，也不知怎樣挨到如今，卻長成一副頂天立地的模樣。
她說不出話來，卻唯覺心中那裂口越破越大，堵不住了，便任由它去，隨著淚一起流出來。
“年幼時我不大懂，她為何又要走、又要自盡；大了後逐漸懂了，卻還是不懂。”他唯用“不懂”二字來道前後迥異心境，“懂的是她因迫不得已，委身於人，籌一路川資；不懂的是，她為著這迫不得已的事，寧要去自盡，也不願留下多看我長大一日。怨她不顧念親情，為了‘名節’舍了孩兒；又恨自己無能，不能早自立於世，拖累得她含屈赴死。如今想來，此事竟不能怪她，也不能怪我。怪只怪‘名節’枷鎖，絆人絆己。”
名節枷鎖，絆人絆己。
應憐從未想過，或者說從不敢想“名節”這兩個字的不是。她至多安慰過自己，活著總比死了好，萬一哪日還能脫籍，到那時“名節”又回來了呢。
卻萬萬不曾想，她沒錯，錯的是這自古的箴言道理。
她仍是她，和從前一樣好。
一時想到幽微處，竟渾如癡怔，滿眼充盈火色煌煌，滿心疏開郁郁塊壘，水曲山覆，別有世界。
“我情願你是對的。”她透過光火，瞧見他皂白分明、熠熠清清的眼眸，喃喃張口，心潮疊起處，有了隱約的笑意，淚卻更淌下來，“我是明珠。不，明珠尚有千斛，世上卻只一個我，我比明珠更好，我就是我。”
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入冬時節, 雪雖明，天卻暗。凍雲不展，引得多少雪霰冰寒。
昏時未至, 應憐便已瞧不大清連綿一帶的山形輪廓，只見蒼蒼地覆了雪, 如高天浮集的瓊樓白玉閣，因想著過了今夜，明日能否出行。
往常楊氏這時要來催飯, 這回卻不知何故晚了，家中冷落, 她人卻不知去了哪。
空腹扛過一午，愈發地餓, 應憐到得廚房，猶猶豫豫抓了一把幹黃豆，想著是不是入鍋煮兩下，縱沒滋味，到底能填飽肚皮。正此時，卻聽著前頭有人進屋，正是楊氏。
又不止是楊氏，並行著幾個一般的婦人，俱是左鄰右舍裏的。
楊氏叫喚：“柳娘子！柳娘子！”
應憐不知何事，忙忙地過去，剛要開口, 卻見各人臉色不對，大多目光在她身上游轉一圈，隱晦得很，卻無端教人看出些鄙夷來。
“柳娘子, 我原不知你是那樣的人。”楊氏先開口，起頭先有一兩分客氣，話卻不怎麽中聽，“你自來那金銀屋裏住慣了的，我們家寒門屋小，供不起你這樣的，倒委屈了你。”
她“這樣”、“那樣”一說，應憐雖還未全懂，卻已猜著七八分，猛地似被迎頭澆來一盆涼水，驚得一個激靈，又生生從頭冰到腳。
“大娘子何意？”她生硬問道。
一婦人道：“怎麽還揣著明白裝糊塗呢，咱們村雖不富裕，住的卻也都是本本分分的人家，從沒有什麽賣笑賣唱的賤口，平白臟了門前的水！”
那惡語傷人，雖裹著輕聲細語，卻是綿裏的刀，刺得應憐好半天說出話來：“我從未做什麽賣笑賣唱，大娘子，你平白這樣汙蔑……”
話一瞬止住，她忽醒悟了什麽，卻正見幾日大門不邁的章杏娘卻出了屋，只不遠不近地立著，神色冷淡。
宗契也聞聲出來，目光掃量一圈，皺了眉，“怎麽？”
不念恩的人多，不懼威的人卻少。他一來，平白矮了眾人幾分聲勢；往應憐身邊一立，本待要張口奚落的，這時便只敢拿眼來斜乜了。
楊氏畢竟是主家，只得出來撐場面，端的萬般為他計議，“法師，您是得道的高僧，做事堂堂正正，怎能為一個娼.婦所累，損了名聲？”
應憐血冷臉卻熱，渾似被火辣辣打了一巴掌，卻沒得辯駁，親耳聽著，仍是不可置信，望向章杏娘，“是你說的？”
這才半日的事，敢情章杏娘為著跟不了宗契，遷怒於她，聽了那些掏心掏肺的話，卻轉頭就將她賣了。
“你瞧，她不敢說不是呢！”楊氏更加得意。她不敢得罪宗契，便要把他拉到這頭來，“她會講場面話、做場面事，法師可千萬不要被哄去了，那裏頭的人，有幾個不是黑心肝的呢？”
宗契驀地寒了臉，一晌明白前由，質問章杏娘，“她救了你，你就這樣答報，背著人嚼舌根？”
他聲如雷霆，眸子裏雪色卻成了火，燒得三份怒意越燃越旺，只礙著那是個姑娘家，這又是一群婦人，當先便將應憐一拉，到了身後，遮擋住那些道紛紛嫌棄的目光。
章杏娘被一通兇，卻生了委屈，如今越看他眉眼就卻恨，“她做得那樣的事，我卻說不得？她就是行院裏出來的，若不心虛，怎就不能說了！”
便又毫不留情地摜來一物，落地叮當一響，正滾在應憐跟前。
“我才不要你的東西！”章杏娘更嫌惡起她來，罵道，“送什麽金簪，卻原來是個假的！你瞧不起我，我還瞧不起你呢！”
應憐一呆，萬不想一腔好意，卻被曲解成這般樣，俯身從地上拾起簪子，心中淒涼未生，卻滿目荒謬，又眼掃眾人，問：“你們要如何？”
這一而再再而三的，她事到臨頭，反而不慌了。
“也不如何，只我家的地雖不平整，卻是幹凈地，不許不幹凈的人踏了。”楊氏道，“法師我們自是迎候的；娘子你麽……還請另找歇腳處。”
“我家那床教她睡過一夜，明日卻要去換草桿了！”杏娘的嬸母幫腔。
約摸她們覺著只要說一句法師好，就可從容地再踩應憐一腳，便七嘴八舌地議論起來，不怕宗契為著個娼.婦翻臉。
原來打的是這個主意，趕她走。應憐想。
——甚或再把章杏娘塞給宗契一次，說不定就成了呢。
怪不得楊氏午後便出去，卻原來是說長道短，帶了人來，好壯聲勢。
“她夜半入廟，是我送她回家；是我以身作餌，逮得三個賊人；她傷心時，我想盡法子開解，做畫眉墨與她，隨身的簪子也送她。”她但覺心寒，歷歷數來，目光一一掃向眾人，最後止在楊氏身上，“若說錢，你家葺屋頂的錢是我多多給的；衙皂找不見賊人，私了的好處也是我給的。想來，總不會這一樣樣還招了人怨。”
楊氏被她數落得面上發臊，竟一時說不上來。
“任你如何說出花來，你也仍是個娼.婦！”一人嫌惡道，“咱們良家本分人，自然不如你口燦蓮花，又會哄人！”
她一說，其餘人跟著起，有些臉孔應憐甚至見也未見過，卻也來指責她千般不是、萬般下.賤。
宗契惱怒一聲喝：“都閉嘴！”
趁著人都被震懾了的功夫，他回視一眼應憐，“走，收拾行李。”
不消他說，應憐一刻也再不願呆，回屋便收拾行囊。
楊氏本想驅了應憐，還留宗契在家，此時一見兩個都走了，心知事無轉圜，仍絮絮叨叨地嘀咕，只是聲兒小了許多，似乎是罵，又與人道她家多吃虧，教個賤口踩臟了地雲雲。
宗契抄了自個的包袱，來到應憐屋裏，先瞧見桌上那一把幹黃豆，大手一撈，盡數攥在掌心裏，見她收拾畢了，點點頭，“走了。”
應憐默默點頭，一時氣惱多過傷心，不去瞧遠遠站在一邊的章杏娘，更不瞧那些多嘴多舌的庸庸婦人，徑往外走。
楊氏把人欺走了，嘴裏還叨叨著：“我就說不是什麽良家，哪有賴著人家法師……”
話未說完，一個哽哽，捂著脖子噎紅了臉。
宗契彈掉一顆豆子，淡漠結句，“人不長良心，喝風也噎著。”
他稍駐片刻，也不管那幾個婦人再說不說，但凡一張嘴的，便嗖地彈一粒幹豆，鬧得幾人臉紅脖子粗，捂著嘴幹咳，活似一齊得了癆瘵。
應憐牽了驢轉到前院來，見那些個人神情怪異，奇道：“她們怎麽了？”
“無妨，噎著了。”他道，掛定行李，與她兩個並肩離了章家。
一會兒，離了村，頭上、衣上俱落了雪，脖頸裏點點濕意。天色愈轉愈幽深，更寒冷起來。
只是天寒不如心更寒，應憐悶頭往前走，只覺更對不住宗契，教他這樣又黑又冷的天裏還出來，與她一同尋不著個歇宿處。
他們仍從來處去，一晌過了深深的林子，再望不見前路，唯有一片些微微的晶瑩雪色。正愁著如何是好，卻恍然又見那佇立夜雪裏的崔府君廟。
應憐睫毛上也沾了雪，化作一點淚珠似的流在頰邊，冰冰涼涼，見著那廟，即是一呆，忽覺這幾日不過發的一場夢，否則怎夢醒時，仍是一樣的光景、一樣的廟。
宗契也“嗐”了聲，與她想同樣的事，“恐怕是上蒼註定，教咱們從哪兒來，又從哪兒走。”
沒轍，仍是將驢牽在廟後棚下，又見廟裏頭香案倒著、蒲團歪著，卻自那夜擒了歹人後，便再無人來收拾，連前次殘剩的火堆柴枝也還散落各處。
宗契扶起案臺，拾了幹柴，又添了些個，把火堆燃起來，仍像那夜一般，先給她鋪了榻。
有了火，便有暖意。應憐抖落一身殘雪，烘幹衣上濕跡，定定瞧著他動作，只在他鋪完了榻，起身時，道：“今夜你別在外頭了，咱們一東一西，各自睡著便是。”
宗契踟躕片刻，索性應下，不再扭捏，自去一角鋪了草。兩人便隔著火堆，攏了暖意，烘幹了衣裳，各自歇下。
應憐心中蕭索，怎麽也睡不著，火光於墻角投下她影子，即便身子一動不動，那影兒也隨著光焰搖晃個不休。
她便緩緩生起一念：好似這影，哪怕她還是那個她，變也未曾變過，而一旦身歸下.賤，她這個人便再無可取之處，人見了便覺憎惡。
因又耿耿於懷，分明她做的是好事，可為何不結善果，反被人奚落欺侮至此。
便越想越深，又憶起家中遭變，蒼天怎就一欺再欺，涼薄如此。
她睡不著，忽又聽那邊他似乎翻了個身，長出一口氣，卻原來同樣醒著，便輕聲道：“宗契。”
“怎麽？”他即刻便問，絲毫睡意也無。
應憐不過平白叫他一聲，也不知為何，只覺他說一個字，她都安心，然又覺得突兀，索性尋思話頭，忽想起一事，“先前在廟裏，你與我講了梅官人的事兒，說還未完，那後頭是什麽？”
宗契手墊在腦後，盯著廟頂崔府君巨大微晃的影子，笑了一聲，“怎麽，不怕了，這會又要聽了？”
應憐搖搖頭，卻又想他沒盯著瞧，便瞧不見她，便開口：“不怕。”
故事而已，他又在身邊，她何來的怕。
他想了想，便續了那故事末尾與她聽：
“正說到梅官人瞧見婦人真容，卻原來是個死鬼，當下嚇得三魂悠悠、七魄離離，口中念一聲‘嚇煞我也’，栽下馬去，生死不知。
“這一回魂魄飄飄蕩蕩，也不知多久，才歸得正位；一晌醒後，卻見晨日照村戶，這身躺在一草榻上，手足俱全，思及前事，不覺又出一陣冷汗，下了榻，原來仍在那鬼婦人家。
“梅官人兩股戰戰，卻終掩不住心中好奇，悄入內室窺看，一霎驚得再要魂飛，強自忍住了，定睛細看——你道他見著什麽？”
這回他沒再賣關子，應憐也沒再問，只聽著他最末一句。
“他見著的是：榻上枯骨低垂首，懷中猶抱胡餅餘；分明留君歇一宿，桌上更還二兩銀。”
畢了，話已歇，餘音卻還在她心中，盤旋不去。
“你瞧，連鬼都曉得恩當恩報呢。”久之，宗契道，“你為他傷神，卻不知那都些連鬼都不如的東西，平白多出一口氣罷了。”
應憐既動容，卻又疑心他是改了這結尾來哄她開心，否則怎就這樣應景；轉而一想，真真假假，有什麽所謂，總歸事是假的，情是真的。
她柳惜是假的，身墮風塵卻是真的。便是根刺，日日夜夜地紮，傷處也早生出一二分繭來，不至像從前那樣一想到便哭哭啼啼，卻反覺出一股索然無味。
“她們也不算空口白牙地誣蔑人。”她頭枕著草，說與他聽，倒更像自言自語，“我入過行院，在人眼中，就沒什麽清白了，恐怕今後再如何好，也是翻不了身的。”
寒夜裏本就易生淒涼，她話中又更有一些自棄之意。宗契聽得心驚，倒情願她此時大哭一場，好過越想心越窄，面上瞧著平平常常，心裏卻坐下病來。
“你幾時見珍珠蒙了塵，人便扔了珍珠的？”他翻過身來，側臥在草鋪，隔著火瞧她，火愈明、她愈黯，便道，“世人道失節，不過就是明珠上幾點塵埃，明珠始終是明珠。你也還是你，管他閑言碎語做什麽？”
他卻有本事讓她難過起來。好似她滿心委屈煩憂悶在堅壁裏，本想就這麽隨它去吧，他卻來撬開一個缺口，一腔起伏心緒便轟然湧踏而至，叫囂著去責怪他，誰教他好好兒地非要來管閑事，撬開那一角。
“你是出家人，本就與世俗無礙，又活得堂堂正正，誰也奈何不得你，你大可說你不在意，也勸別人不在意！”她陡然來的一股情緒，連自己也勒不住韁繩，越知他好，卻越不吐不快，可真說了，卻更沒舒坦半分，“只因事不落在你身上，總之是我遭難、是我失了名節、是我受千夫所指！”
末了一下坐起，發洩完了，又懊悔不疊，是旁人指摘她，她怎麽竟向宗契發一股邪火，驀地又頹喪起來，懊惱得想哭，失魂落魄半晌，“我……我無心……罷了，是我的不是，我自己犯蠢，反連累師父與我一處受凍。”
思來想去，怪章杏娘、怪楊氏，甚或怪伏牛村每一個看笑話的人，到頭來卻都不如怪她自己。
宗契沒說她是、也沒說她不是，只是也起身盤坐，肩背筆挺，身後乃至高墻上，投下清晰巋巍的黑影，不動時更如山岳，凝眸也不知是望向她還是望向火。
應憐定定地瞧著他，見他意態自適，氣度端穩，更有一份言語不到處的山海心胸，反襯得她心思曲折，愈發為方才自己那一通嚷嚷羞愧至極。
卻聽他開口：“你適才道，事不落在我身上，想來我從未與你提過我母親。”
她一怔。
半晌憶起，模模糊糊，他似乎提過一兩句。
“她在我八歲時，把我送去佛光寺，而後便投水自盡。”許是年深日久，傷心也傷心過了，他再談起時，已有陳年舊事之感，“皆因我家中遭變，因一樁公案，賠盡了錢財。我父傷病交加，不治而亡；家中那時別說餘財，連衣食也無著，我母便想著投奔父親生前至交，也即是如今的師父。只是我家原籍在鄭州，去五臺山路遙山阻。她一路帶我乞討過去，少不得也做些違心的勾當，只為著我，才強撐到頭；一旦把我托付了寺中，便只道自有去處。第二日，河中卻撈起了她的屍首。”
火光依約，本是一段長事，他卻概略而過，仿佛那些都只與梅官人故事一般，俱當不得真。
應憐怔怔地聽，卻於那明滅搖顫的火光裏，似乎遙遙見著了個不大的孩子，一朝喪父離母，淒淒惶惶失了巢穴，滿目陌生光景，也不知怎樣挨到如今，卻長成一副頂天立地的模樣。
她說不出話來，卻唯覺心中那裂口越破越大，堵不住了，便任由它去，隨著淚一起流出來。
“年幼時我不大懂，她為何又要走、又要自盡；大了後逐漸懂了，卻還是不懂。”他唯用“不懂”二字來道前後迥異心境，“懂的是她因迫不得已，委身於人，籌一路川資；不懂的是，她為著這迫不得已的事，寧要去自盡，也不願留下多看我長大一日。怨她不顧念親情，為了‘名節’舍了孩兒；又恨自己無能，不能早自立於世，拖累得她含屈赴死。如今想來，此事竟不能怪她，也不能怪我。怪只怪‘名節’枷鎖，絆人絆己。”
名節枷鎖，絆人絆己。
應憐從未想過，或者說從不敢想“名節”這兩個字的不是。她至多安慰過自己，活著總比死了好，萬一哪日還能脫籍，到那時“名節”又回來了呢。
卻萬萬不曾想，她沒錯，錯的是這自古的箴言道理。
她仍是她，和從前一樣好。
一時想到幽微處，竟渾如癡怔，滿眼充盈火色煌煌，滿心疏開郁郁塊壘，水曲山覆，別有世界。
“我情願你是對的。”她透過光火，瞧見他皂白分明、熠熠清清的眼眸，喃喃張口，心潮疊起處，有了隱約的笑意，淚卻更淌下來，“我是明珠。不，明珠尚有千斛，世上卻只一個我，我比明珠更好，我就是我。”
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