第28章 第 28 章 別有幽愁暗恨生
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第28章 第 28 章 別有幽愁暗恨生
待問那衙內如今住在哪裏, 又是一問三不知，只道兩三日前剛得了信兒，說衙內來至潤州, 想如今也還在府署裏住著。
宗契背人向她低聲道：“你莫急，明晨我去潤州一趟, 探聽個實情回來。”
應憐點頭。
兩人便不再審，只是臨走之前，宗契又問幾人：“既裝神弄鬼, 那夜我們宿在廟裏時，你們怎麽沒現身？”
幾人被打得五官扭結, 面相也瞧不出來，含含糊糊回答：“因那趙阿大在外學一串鷓鴣叫, 我們便知有生人來，就不入廟了。”
這樣說來，趙阿大果真同他們是一夥的。只是夜深天重，這會子人俱散了，便只得過了今夜，再尋趙阿大的報應。
夜已殘半，也不知何處而來高風，吹得又刮起了雪霰，壓在前次未曾化開的舊雪上，恰似新愁覆了舊愁，明日送了昨日。
翌日, 宗契果起了個大早，天未亮便趕去潤州，一來探聽消息，正巧也順路, 去署衙呈個案由，請了公人隨來。
應憐則留在村中，閑來無事，看楊氏與幾個相熟的婦人一道，重鋪那茅頂。
鎮日無話。將晚，宗契果攜著四個公人，皆一身的皂色衣襖，頂著風雪而歸，剛至，遙遙便見章家那屋已然新換了茅頂，一派利索的模樣，想應憐定正在屋中端坐，也不知做些什麽，便更起了歸意，步伐又加快一些，累得那幾個公人氣喘籲籲：“師父，你慢些個！”
到得章家，卻不見料想中融融馨馨景象，一派冷落淒清得不像樣，唯裏間屋有楊氏因逢著人進來，更大了幾分哼唧呻.吟，及上了年紀的祖母拄著拐、顫顫來迎幾人。
宗契忙來相攙。公人們卻道：“那三個歹人呢？咱們且先去見了，對付一夜，明日再解去州署。”
一會兒，後頭布簾子一掀，卻是應憐前來，一身常穿的月白小襖，外罩著豆青素羅褙子，長褙下露出幾分一般月白的褶裙下擺，頭上、衣上素無點綴，但使瓊華潔質，自生春霞。
她先向公人行過禮，十分地歉疚，“勞煩幾位公差辛苦一趟，只是令人難以啟齒，因咱們這只剩了婦孺，看管不力，教那幾個歹人逃了，如今入得山林，哪還能找得著？”
不待公人慍怒，章家祖母抖抖索索地將些好處把來。一晌那幾人泯了怒色，裝模作樣也去豬欄瞧了一回，便道婦人家畢竟勢薄力孤，見識又短，讓人逃了，也是情有可原之事；便囫圇將事揭過，又到了裏正家歇一夜，待轉過天來，回稟州署便是了。
直到昏色沈沈，已近入夜，安頓了公人，宗契匆匆回轉，果見應憐正在門口迎他，見了人，徑往自己屋中領。
一入內間，宗契剛要開口，卻見應憐外間張望一回，當先關了門，就著一盞不大的油燈，悄聲道：“你去豬欄瞧過了？”
“瞧過了，正要問你，”他與她對坐，見她清麗面貌映著燈火，卻多了幾分凝重，便問，“才一日功夫，怎麽就讓人逃了？”
應憐抿著唇，兩手絞著，有些攥緊，道：“我在看娘子們搭茅頂，沒親眼瞧著，不敢肯定。”
他知她必有話說，便一語不發候著，果然，應憐默了半晌，方道：“但那裏換了新草，草下還有水跡，到處都是。”
前後屋隔了半丈遠，但得說話聲小一些，便無人聽著；對面卻一聲聲傳來哎哎喲喲的哼哼，原來是楊氏今日蓋茅頂，一不小心從上頭滾了下來，所幸正跌落草堆上，才不致摔斷了腰，只是扭了一下，疼得從日午叫喚到現在。
宗契也不說話，一提點便什麽都明白了。
兩人俱是外來客，對村人無可置喙，唯心頭發寒，默然無語。
“你說報官，想來她們是不情願的。”末了，應憐嘆了一聲，“只是礙於情理不正，才不敢當著你的面說出來而已。”
燈下坐了片刻，宗契將此事從心上劃掉，想起今日探聽所得，向她道：“你盡可放心，驛舍與府署兩處，我皆問得了。兩月前，有一知平江府吳縣的官人，攜家眷從此路過，住了一天兩夜，便已離開了。”
江寧府離此，腳程再慢，不過半月而已。想來吳知縣早已赴任，袁衙內追風也趕不上的。
後頭鄰屋裏，章杏娘哭了半日，應憐正頭疼著。一整日沒好事，此刻才聞得一點喜訊，教她放下心來。
擡眼瞧宗契，忽又想到他走了一日的路，此刻必定乏累，又見他直裰的肋下脫了線，乍出一道口子，便皺眉，“你襖子怎麽破了？”
宗契一楞，有些不大好意思，“今日雪大，那一個公人腳滑，差點從橋上摔下去。我拽了一把，想是那會給拽散了。”
“你脫下來，歇去吧，我給你補。”應憐說得十分平常。
宗契應聲，將直裰脫了，脫到一半，又狐疑瞧她，“……你會補麽？”
應憐瞪了他一眼，火光下，眉眼鮮妍清艷，“我連智賺歹人都使得，補件襖子又怎麽的？”
他忍不住笑，昏黃燈火裏，瞧她滿不服氣的樣兒，三分嬌氣，又帶了些傲，由不得心中一動，仿佛根鴻毛輕飄飄落在心尖。她眼眸一掃，那鴻毛便一動，教他無端地癢，卻怎麽也搔不著。
宗契心頭生出幾分歡喜，又有些說不出的滋味，悶頭脫了直裰，交在她手裏。
應憐捧了直裰，正要去借針線，回頭卻見宗契穿一身灰白的短衫衣褲，寬肩勁臂，身量高大，正定定瞧著自己，火色映入眼眸，躍動莫名，也不知楞神什麽，眉眼在光火下有些微深，愈發勾勒得臉廓英氣逼人。
也不知怎麽，她便如今覺得宗契從裏到外都百般好，連此刻憨直發呆也很看得過眼。
她噗嗤一笑，聲兒卻驚得他回神，一晌站得筆挺，看看衣襖，又看看她，不知該說什麽，那臉上卻仿佛被燈火映得些微泛紅，道了句：“娘子辛苦。”
“不辛苦，你去吧。”她琉璃瑩澈的眸兒掃了他一眼，送他離開。
·
補件衣服，多難的事兒。
應憐向楊氏借了針線，回屋又挑亮了燈，雖旁毗子油有些臭，但忍一忍倒也挨得。
她便借著油燈，一針一針地縫補，又不慎紮了自己幾針；縫出一段，發覺歪了，再撤回去走針，想著他肩又寬、人又高，怪道那口子也裂得大，補了又補，也不知多久才補完。
這時已是哈欠連天，她不甚滿意地瞧了瞧那蚯蚓龍蛇般的針腳，實在又困又冷，終是不再撤了重縫，一股腦收了，窩進床榻便睡。
夜來又發了個夢，一晌見轉過天來，宗契穿上她遞來的直裰，霎是利索齊整，人見了便誇：“喲，這衣襖補得可真細密！”
一晌又見宗契眉目裏讚嘆欣賞，道：“娘子乃女中巾幗，出能一腳踢死賊匪，入能做得一手好針線！”
笑著笑著，就笑醒了。
她便匆匆漱洗穿戴，攜了昨夜補好的直裰，先找楊氏還了針線，正巧逢著宗契也出屋，一見她捧著一團直裰，果真眉眼頗似夢裏那般，卻又夾了三分驚訝，“你連夜補的？”
她不說話，矜持平淡且和氣地點點頭。
宗契卻一拍腦袋，“昨兒忘記與你說了，我不急著穿，夜裏做針線傷眼，下回還是我自己補吧。”
應憐頗有些感動，且將直裰遞過去，教他穿來瞧瞧；便見他兩只手套了，自然來系裏頭衣帶，卻伸了好幾回手，只伸不過來，低頭一望，一只袖子正與肋下綴在一起，針腳處星星點點，密實極了。
宗契想笑又不敢笑，想嘆又怕傷她的心，只得就這麽瞧著她。
應憐漲得白瑩瑩的一張臉通紅，眼瞅裏頭那楊氏原本哎喲喲，這會子也不叫了，似乎窺看他二人動靜，又羞又氣，忙教他脫了，恨不得親自上手來扒。
“我來補吧。”宗契一眼瞥見她拇指間幾點針紮的印兒，有些懊悔，實不該讓她受這樣的累，故褪了直裰，撈在手裏，再不給她，“我從前寺裏住著，慣來衫子破了自己補的。”
應憐一腔好夢俱化雲煙，又只得了聲“娘子辛苦”，自覺洩氣得很，只得躲回自己屋去了。
·
上午，鄰家冰下釣得一尾尺長的鯉魚，因想著討千歲上座法師的好，便送來與章家。楊氏扶著腰出屋來接，親熱寒暄了幾句，又請人過家用晚食，自己不好下腰勞作，便扯了嗓門，喚杏娘出來料理。
章杏娘這兩日一夜，把眼兒都哭腫了。
應憐也不知她怎麽的，自昨日聽了人咋咋呼呼，說“歹人跑了”，便霎地失魂落魄，誰開解也沒用；只得暗自揣測她受禍頗多，乍悲乍喜之下情緒起伏也屬平常，便想著俱是一般年紀，總要寬慰寬慰她。
農家清貧，午食自是不吃的，故晨起熬了粥後，便一整日的冷鍋冷竈。幾日來她與章家人熟絡不少，出入一應隨心，然竈房還是頭一回進。
甫一進屋，便聞著一股子魚腥味，原是楊氏將活鯉養在一翁裏，染得淡淡魚鱗腥氣，初時不好聞，一會兒也就習慣了。
那頭楊氏千催萬催，章杏娘腫著一雙杏核眼，這才喪蕩游魂地飄來，卻一到竈房門口，掩了鼻，臉都青了，“這味兒……”
應憐正那頭掏鍋底灰呢，碰得一鼻子一臉的灰，聞言茫然擡頭，卻猛見章杏娘幹嘔連連，差點昏過去，不待來攙扶，自個兒先逃難也似跑了。
一晌看著刮得的一小碟黑灰，她頗不是滋味，混跡在竈房一屋的魚腥味裏，心想著從前萬般嬌生慣養，莫說自個兒掏鍋底灰制畫眉墨了，便是教她和魚多待一刻，那也如杏娘一般，嫌腥氣得緊。
呆著呆著，便又傷春悲秋起來。
宗契來時，望見的便是這又奇又滑稽之景。
應憐手捧一碟子黑灰，盈盈潔白的面兒上畫得左一道右一道，花貓也似，黯眉垂眼，不知想些什麽悲沈的心思，連旁邊一串兒鯉魚擺尾都激不起半分興致。
“你做甚？”他擼起袖子，露出肌理紮實遒勁的手臂，邊去撈魚，順嘴兒問。
應憐悶悶地應了一聲，也不見回頭多與他說兩三句，只繼續掏她的鍋底灰。
宗契覺著納罕，還以為她為著今晨把袖子縫在腰上的事兒，瞅定她做事，一會兒，揾幹了手，接過她刮灰的小鏟，來替她做，只教她在一旁看著。
不時刮得一點，應憐便捧了小碟來接，又見他手臂粗實有力，比自己兩個也饒多，一會兒沾了竈肚的灰，她看不過眼，便掏出帕子來給他擦了。
刮得大半碟子，宗契扭頭來問：“夠了麽？”
兩下略略挨得有些近，應憐瞧他眼裏三分專註、三分帶笑，似乎心情不錯的樣子。他帶來的暖意密密匝匝，氣息倒是很幹凈，若即若離，既教她安心，又仿佛偷著了什麽教人難為情的東西，只合在私下裏、無人時細細地琢磨，連在他跟前胡思亂想，都臉上燒得慌。
“夠了、夠了。”她慌不疊地收手，好好兒地把小瓷碟擱了，猶豫了一下，又把帕子遞給他。
“你弄這些灰，要來做甚？”宗契又問。
應憐道：“我給杏娘做些畫眉墨，總之事已落定，咱們上路也就一兩日間，讓她開心開心。”
宗契實想不出女娘們畫眉與鍋底灰有什麽聯系，把那帕子舀了水洗凈，先讓她擦臉，瞧她一臉郁色，便有心教她笑一笑，道：“我想想，你能丹青、能舌辯、能擒賊、能制墨，還能女紅，實是了不得的一個女娘！”
應憐起先還聽得認真，待後頭他添上個“女紅”，便繃不住，又想笑，又著惱，只得拿眼瞪他，“你豈不是笑話我！”
宗契豁然而笑，聲兒低低沈沈，胸腔裏溢出一般，一會兒，才道：“這些樣巧計，世上皆有比你更厲害的，又有比他們更高上一層的，可見山外有山、人外有人。但你卻有一樣，是世人皆不及之處。”
應憐聽他說得玄乎，不覺勾動十二分心神，一晌見他停了不講，便追著來問：“是什麽？我自己怎不曉得？”
“只因你慣常如此，身在其中，自然不曉。”宗契瞧著她，瞧她擦盡滿臉黑灰，覆露清素的一張面容，便眉眼生春、瓊鼻朱唇，然望進那雙琉璃剔透的眼眸，才見一副被春華秋姿的瑰艷皮囊所掩的七竅玲瓏心，“你待人至誠，有一顆赤子之心，這是千千萬萬世人都不及的。”
應憐一晌怔忪，見他軒蕭豁爽，言語再無藏私，品話中滋味，如一石激起千層浪，激蕩貫胸，情緒陡然漲落，不知為何眼眶有些熱，忙別過臉去，吶吶一句：“我哪有你說得這麽好。”
宗契但笑，不再說話。她也不再言語，細細將鍋底灰裏粗礫剔去，偶一瞧他，見他熟練料理鯉魚，剮鱗、剖肚、沖洗，不像個避世絕塵的出家人，倒一身的煙火氣。
二人各忙各的，雖無話，卻悄然自生相伴，多少默契，付於一笑，意蘊其中。
·
楊氏偷偷摸摸進到杏娘屋裏，當先關了門，多少年母女，今日卻紅了眼眶，劈頭一句：“你有了，是不是？”
章杏娘本臥床向內，聞言一僵，直待他娘又問了一句，這才慢慢轉過身來，想說話，淚卻先奪眶滾下。
是臊的，也是慌的，更是悲的。
“你這夯貨，怎麽就捂著不說！”楊氏氣惱得發昏，一想到那幾個豬狗指不定如今屍首都被狼掏去，哆嗦道，“你但凡早一天與娘講，娘也不會讓他們打死那幾人！你糊塗哇！”
章杏娘哭道：“我怎知你們打得這般主意？這樣丟醜的事，教我如何和您講？我本想著，縱他們作惡，我到底已有了，只得跟了一個去……您好狠的心！”
楊氏一時癱坐在床，半晌無言，恨不得與她抱頭痛哭一番，又氣，那許多人都去過廟裏，怎就她家攤上這破事。
要知道，打死了那幾人，這事兒就被闔村人爛在肚裏，當真提起，也就說自家姑娘“侍奉崔府君”，一層遮羞布蓋了，誰家都當無事發生；
一旦有了孕，卻真如糟了雷亟，天也塌了。哪有侍奉神仙，卻懷了孩兒的道理？莫說杏娘這輩子再嫁不出，就連他家也要多少年都擡不起頭來。
楊氏又恨，“你爹你兄弟怎麽就要去修堤！若他們還在，哪怕村裏還留一半的漢子呢，也不能教那幾個豬狗欺負了去！”
說到底征夫也無辜，更不知要恨誰。
杏娘哭，又不敢大聲哭，只得攥了衣裙飲泣，好容易憋出的個法子，又教村人一頓打，把人給打死了，化作泡影，沒了主意，淚眼婆娑地來問娘：“我怎麽辦？娘，我好怕啊……”
楊氏咬著牙，替她抹了眼淚，實早已打定了主意，才來找她，吞吐了半天，心一橫，說將出來：
“娘替你想個法子。你如今萬萬不可透露出這事，我瞧著那法師很是個人物，有本事，人也有樣子，雖是個出家人，但那又如何了？出家人畜妻養子的還少麽？不如就把你給了他，你便跟他去，離了這十裏八鄉，誰還認得你？他會做事，你自也餓不著。到時生了孩兒，只說是不足月產下的，你哄哄他，他歡喜還來不及，哪裏會疑心？”
章杏娘聽得直呆，拉了楊氏衣袖，一徑搖頭，“不成的，他身邊有那柳娘子，神仙一般的人品，我怎能比過她去？”
“你怕什麽！慫樣！”楊氏橫了她一眼，“不過是個繡花枕頭，連衣襖都縫不好的，你還指望她伺候男人？你針線竈頭哪個不是一把抓？再且說，又不是要留了你便去了她，你叫她姐姐，嘴甜些個、勤快些個，她哪就容不得你呢？”
一番話，橫豎都說了個遍。章杏娘直教她說得心思活動，愈發想到那僧人夜來在廟裏以一禦三，將人揍得屁滾尿流，那般大的本事，豈不比那三個死人摞起來還好？
況進進出出，多少回擡頭不見低頭見，他從來目不斜視，眼眸裏清清明明，半分調笑也無，可見又是個正直的。
有本事、有品行，這樣的人，怎不是個萬裏挑一的郎君？
她心思搖動，只是仍期期艾艾，覺著不妥，“他們這兩日便要離了村的，我與他又說不上半句話。這貿貿然的，我怎好就跟了他去？”
楊氏抹了抹胸口，怕只怕姑娘拗，她既已被說動，便再沒難辦的事；便向她耳語了幾句，眼見著杏娘一張臉皮燒似紅霞，心氣終於順了三分，又再三囑咐，得了女兒點頭，自去辦了。
當晚請了鄰家過來，一並吃飯。罕見的有酒有菜，菜是那一尾鮮鯉，又蒸了只雞，將雞碎拌了芥子；村頭酒食店裏，買得湯骨頭、辣菜、一把香甜甜的棗，更打了四角村醪，渾白的色兒，已是最烈的酒，齊齊整整擺布上桌。
眾人圍坐，推了宗契上首，楊氏更是殷勤，勸酒勸菜，又讓杏娘時時看顧著。雖俱是農家飲食，倒也賓主盡歡。
飯畢，宗契自去歇著。應憐見今日他喝得最多，此時臉還紅著，便道：“你還成麽？”
宗契因被勸酒，四角裏喝了三角，走道兒也有些搖搖晃晃，擺擺手，入得屋內。應憐不放心，怕他摔著，一路跟去，卻不想他甫一回屋，坐定那床，便好似接了天地清氣，驀地眼神清明，還沖自己咧嘴一笑。
“你究竟是醉還是沒醉？”她匪夷所思。
“唬他們呢。”宗契壓低聲兒，半分沒方才的醉模樣，“適才盡灌我了，我若不裝醉，那四角酒都得讓我灌下去。”
應憐捂嘴直樂。
一會子，忽自她那屋，楊氏叫喚起來：“喲！這害煞人的，才剛鋪的草，怎生了虱子！”
應憐還笑著，一句話被驚得魂飛魄散，當下頭皮發炸，匆匆穿堂進屋，正見楊氏俯身一掐，脆脆的噗嗤一響，將那指上掐死的虱子擺來她瞧，“恁地惱人，想是草桿沒熏好，教虱子上了榻！”
那虱子還帶著血，一晌兒讓應憐見了，渾身都開始不得勁兒，仿佛處處瘙癢了起來。一想到自己床上還躺了半夜，應憐這會恨不得脫光衣裳跳進冰水裏洗刷三遍，少不得頭皮也癢起來，一連後退，差點沒教門檻絆一跤。
楊氏很是過意不去，“大晚天的，也不得再熏了草桿，況這虱子難除。柳娘子，這、這、唉……”
嘆了半天，才想了個權宜之計，領她到了杏娘叔家，湊合這一夜。
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待問那衙內如今住在哪裏, 又是一問三不知，只道兩三日前剛得了信兒，說衙內來至潤州, 想如今也還在府署裏住著。
宗契背人向她低聲道：“你莫急，明晨我去潤州一趟, 探聽個實情回來。”
應憐點頭。
兩人便不再審，只是臨走之前，宗契又問幾人：“既裝神弄鬼, 那夜我們宿在廟裏時，你們怎麽沒現身？”
幾人被打得五官扭結, 面相也瞧不出來，含含糊糊回答：“因那趙阿大在外學一串鷓鴣叫, 我們便知有生人來，就不入廟了。”
這樣說來，趙阿大果真同他們是一夥的。只是夜深天重，這會子人俱散了，便只得過了今夜，再尋趙阿大的報應。
夜已殘半，也不知何處而來高風，吹得又刮起了雪霰，壓在前次未曾化開的舊雪上，恰似新愁覆了舊愁，明日送了昨日。
翌日, 宗契果起了個大早，天未亮便趕去潤州，一來探聽消息，正巧也順路, 去署衙呈個案由，請了公人隨來。
應憐則留在村中，閑來無事，看楊氏與幾個相熟的婦人一道，重鋪那茅頂。
鎮日無話。將晚，宗契果攜著四個公人，皆一身的皂色衣襖，頂著風雪而歸，剛至，遙遙便見章家那屋已然新換了茅頂，一派利索的模樣，想應憐定正在屋中端坐，也不知做些什麽，便更起了歸意，步伐又加快一些，累得那幾個公人氣喘籲籲：“師父，你慢些個！”
到得章家，卻不見料想中融融馨馨景象，一派冷落淒清得不像樣，唯裏間屋有楊氏因逢著人進來，更大了幾分哼唧呻.吟，及上了年紀的祖母拄著拐、顫顫來迎幾人。
宗契忙來相攙。公人們卻道：“那三個歹人呢？咱們且先去見了，對付一夜，明日再解去州署。”
一會兒，後頭布簾子一掀，卻是應憐前來，一身常穿的月白小襖，外罩著豆青素羅褙子，長褙下露出幾分一般月白的褶裙下擺，頭上、衣上素無點綴，但使瓊華潔質，自生春霞。
她先向公人行過禮，十分地歉疚，“勞煩幾位公差辛苦一趟，只是令人難以啟齒，因咱們這只剩了婦孺，看管不力，教那幾個歹人逃了，如今入得山林，哪還能找得著？”
不待公人慍怒，章家祖母抖抖索索地將些好處把來。一晌那幾人泯了怒色，裝模作樣也去豬欄瞧了一回，便道婦人家畢竟勢薄力孤，見識又短，讓人逃了，也是情有可原之事；便囫圇將事揭過，又到了裏正家歇一夜，待轉過天來，回稟州署便是了。
直到昏色沈沈，已近入夜，安頓了公人，宗契匆匆回轉，果見應憐正在門口迎他，見了人，徑往自己屋中領。
一入內間，宗契剛要開口，卻見應憐外間張望一回，當先關了門，就著一盞不大的油燈，悄聲道：“你去豬欄瞧過了？”
“瞧過了，正要問你，”他與她對坐，見她清麗面貌映著燈火，卻多了幾分凝重，便問，“才一日功夫，怎麽就讓人逃了？”
應憐抿著唇，兩手絞著，有些攥緊，道：“我在看娘子們搭茅頂，沒親眼瞧著，不敢肯定。”
他知她必有話說，便一語不發候著，果然，應憐默了半晌，方道：“但那裏換了新草，草下還有水跡，到處都是。”
前後屋隔了半丈遠，但得說話聲小一些，便無人聽著；對面卻一聲聲傳來哎哎喲喲的哼哼，原來是楊氏今日蓋茅頂，一不小心從上頭滾了下來，所幸正跌落草堆上，才不致摔斷了腰，只是扭了一下，疼得從日午叫喚到現在。
宗契也不說話，一提點便什麽都明白了。
兩人俱是外來客，對村人無可置喙，唯心頭發寒，默然無語。
“你說報官，想來她們是不情願的。”末了，應憐嘆了一聲，“只是礙於情理不正，才不敢當著你的面說出來而已。”
燈下坐了片刻，宗契將此事從心上劃掉，想起今日探聽所得，向她道：“你盡可放心，驛舍與府署兩處，我皆問得了。兩月前，有一知平江府吳縣的官人，攜家眷從此路過，住了一天兩夜，便已離開了。”
江寧府離此，腳程再慢，不過半月而已。想來吳知縣早已赴任，袁衙內追風也趕不上的。
後頭鄰屋裏，章杏娘哭了半日，應憐正頭疼著。一整日沒好事，此刻才聞得一點喜訊，教她放下心來。
擡眼瞧宗契，忽又想到他走了一日的路，此刻必定乏累，又見他直裰的肋下脫了線，乍出一道口子，便皺眉，“你襖子怎麽破了？”
宗契一楞，有些不大好意思，“今日雪大，那一個公人腳滑，差點從橋上摔下去。我拽了一把，想是那會給拽散了。”
“你脫下來，歇去吧，我給你補。”應憐說得十分平常。
宗契應聲，將直裰脫了，脫到一半，又狐疑瞧她，“……你會補麽？”
應憐瞪了他一眼，火光下，眉眼鮮妍清艷，“我連智賺歹人都使得，補件襖子又怎麽的？”
他忍不住笑，昏黃燈火裏，瞧她滿不服氣的樣兒，三分嬌氣，又帶了些傲，由不得心中一動，仿佛根鴻毛輕飄飄落在心尖。她眼眸一掃，那鴻毛便一動，教他無端地癢，卻怎麽也搔不著。
宗契心頭生出幾分歡喜，又有些說不出的滋味，悶頭脫了直裰，交在她手裏。
應憐捧了直裰，正要去借針線，回頭卻見宗契穿一身灰白的短衫衣褲，寬肩勁臂，身量高大，正定定瞧著自己，火色映入眼眸，躍動莫名，也不知楞神什麽，眉眼在光火下有些微深，愈發勾勒得臉廓英氣逼人。
也不知怎麽，她便如今覺得宗契從裏到外都百般好，連此刻憨直發呆也很看得過眼。
她噗嗤一笑，聲兒卻驚得他回神，一晌站得筆挺，看看衣襖，又看看她，不知該說什麽，那臉上卻仿佛被燈火映得些微泛紅，道了句：“娘子辛苦。”
“不辛苦，你去吧。”她琉璃瑩澈的眸兒掃了他一眼，送他離開。
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補件衣服，多難的事兒。
應憐向楊氏借了針線，回屋又挑亮了燈，雖旁毗子油有些臭，但忍一忍倒也挨得。
她便借著油燈，一針一針地縫補，又不慎紮了自己幾針；縫出一段，發覺歪了，再撤回去走針，想著他肩又寬、人又高，怪道那口子也裂得大，補了又補，也不知多久才補完。
這時已是哈欠連天，她不甚滿意地瞧了瞧那蚯蚓龍蛇般的針腳，實在又困又冷，終是不再撤了重縫，一股腦收了，窩進床榻便睡。
夜來又發了個夢，一晌見轉過天來，宗契穿上她遞來的直裰，霎是利索齊整，人見了便誇：“喲，這衣襖補得可真細密！”
一晌又見宗契眉目裏讚嘆欣賞，道：“娘子乃女中巾幗，出能一腳踢死賊匪，入能做得一手好針線！”
笑著笑著，就笑醒了。
她便匆匆漱洗穿戴，攜了昨夜補好的直裰，先找楊氏還了針線，正巧逢著宗契也出屋，一見她捧著一團直裰，果真眉眼頗似夢裏那般，卻又夾了三分驚訝，“你連夜補的？”
她不說話，矜持平淡且和氣地點點頭。
宗契卻一拍腦袋，“昨兒忘記與你說了，我不急著穿，夜裏做針線傷眼，下回還是我自己補吧。”
應憐頗有些感動，且將直裰遞過去，教他穿來瞧瞧；便見他兩只手套了，自然來系裏頭衣帶，卻伸了好幾回手，只伸不過來，低頭一望，一只袖子正與肋下綴在一起，針腳處星星點點，密實極了。
宗契想笑又不敢笑，想嘆又怕傷她的心，只得就這麽瞧著她。
應憐漲得白瑩瑩的一張臉通紅，眼瞅裏頭那楊氏原本哎喲喲，這會子也不叫了，似乎窺看他二人動靜，又羞又氣，忙教他脫了，恨不得親自上手來扒。
“我來補吧。”宗契一眼瞥見她拇指間幾點針紮的印兒，有些懊悔，實不該讓她受這樣的累，故褪了直裰，撈在手裏，再不給她，“我從前寺裏住著，慣來衫子破了自己補的。”
應憐一腔好夢俱化雲煙，又只得了聲“娘子辛苦”，自覺洩氣得很，只得躲回自己屋去了。
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上午，鄰家冰下釣得一尾尺長的鯉魚，因想著討千歲上座法師的好，便送來與章家。楊氏扶著腰出屋來接，親熱寒暄了幾句，又請人過家用晚食，自己不好下腰勞作，便扯了嗓門，喚杏娘出來料理。
章杏娘這兩日一夜，把眼兒都哭腫了。
應憐也不知她怎麽的，自昨日聽了人咋咋呼呼，說“歹人跑了”，便霎地失魂落魄，誰開解也沒用；只得暗自揣測她受禍頗多，乍悲乍喜之下情緒起伏也屬平常，便想著俱是一般年紀，總要寬慰寬慰她。
農家清貧，午食自是不吃的，故晨起熬了粥後，便一整日的冷鍋冷竈。幾日來她與章家人熟絡不少，出入一應隨心，然竈房還是頭一回進。
甫一進屋，便聞著一股子魚腥味，原是楊氏將活鯉養在一翁裏，染得淡淡魚鱗腥氣，初時不好聞，一會兒也就習慣了。
那頭楊氏千催萬催，章杏娘腫著一雙杏核眼，這才喪蕩游魂地飄來，卻一到竈房門口，掩了鼻，臉都青了，“這味兒……”
應憐正那頭掏鍋底灰呢，碰得一鼻子一臉的灰，聞言茫然擡頭，卻猛見章杏娘幹嘔連連，差點昏過去，不待來攙扶，自個兒先逃難也似跑了。
一晌看著刮得的一小碟黑灰，她頗不是滋味，混跡在竈房一屋的魚腥味裏，心想著從前萬般嬌生慣養，莫說自個兒掏鍋底灰制畫眉墨了，便是教她和魚多待一刻，那也如杏娘一般，嫌腥氣得緊。
呆著呆著，便又傷春悲秋起來。
宗契來時，望見的便是這又奇又滑稽之景。
應憐手捧一碟子黑灰，盈盈潔白的面兒上畫得左一道右一道，花貓也似，黯眉垂眼，不知想些什麽悲沈的心思，連旁邊一串兒鯉魚擺尾都激不起半分興致。
“你做甚？”他擼起袖子，露出肌理紮實遒勁的手臂，邊去撈魚，順嘴兒問。
應憐悶悶地應了一聲，也不見回頭多與他說兩三句，只繼續掏她的鍋底灰。
宗契覺著納罕，還以為她為著今晨把袖子縫在腰上的事兒，瞅定她做事，一會兒，揾幹了手，接過她刮灰的小鏟，來替她做，只教她在一旁看著。
不時刮得一點，應憐便捧了小碟來接，又見他手臂粗實有力，比自己兩個也饒多，一會兒沾了竈肚的灰，她看不過眼，便掏出帕子來給他擦了。
刮得大半碟子，宗契扭頭來問：“夠了麽？”
兩下略略挨得有些近，應憐瞧他眼裏三分專註、三分帶笑，似乎心情不錯的樣子。他帶來的暖意密密匝匝，氣息倒是很幹凈，若即若離，既教她安心，又仿佛偷著了什麽教人難為情的東西，只合在私下裏、無人時細細地琢磨，連在他跟前胡思亂想，都臉上燒得慌。
“夠了、夠了。”她慌不疊地收手，好好兒地把小瓷碟擱了，猶豫了一下，又把帕子遞給他。
“你弄這些灰，要來做甚？”宗契又問。
應憐道：“我給杏娘做些畫眉墨，總之事已落定，咱們上路也就一兩日間，讓她開心開心。”
宗契實想不出女娘們畫眉與鍋底灰有什麽聯系，把那帕子舀了水洗凈，先讓她擦臉，瞧她一臉郁色，便有心教她笑一笑，道：“我想想，你能丹青、能舌辯、能擒賊、能制墨，還能女紅，實是了不得的一個女娘！”
應憐起先還聽得認真，待後頭他添上個“女紅”，便繃不住，又想笑，又著惱，只得拿眼瞪他，“你豈不是笑話我！”
宗契豁然而笑，聲兒低低沈沈，胸腔裏溢出一般，一會兒，才道：“這些樣巧計，世上皆有比你更厲害的，又有比他們更高上一層的，可見山外有山、人外有人。但你卻有一樣，是世人皆不及之處。”
應憐聽他說得玄乎，不覺勾動十二分心神，一晌見他停了不講，便追著來問：“是什麽？我自己怎不曉得？”
“只因你慣常如此，身在其中，自然不曉。”宗契瞧著她，瞧她擦盡滿臉黑灰，覆露清素的一張面容，便眉眼生春、瓊鼻朱唇，然望進那雙琉璃剔透的眼眸，才見一副被春華秋姿的瑰艷皮囊所掩的七竅玲瓏心，“你待人至誠，有一顆赤子之心，這是千千萬萬世人都不及的。”
應憐一晌怔忪，見他軒蕭豁爽，言語再無藏私，品話中滋味，如一石激起千層浪，激蕩貫胸，情緒陡然漲落，不知為何眼眶有些熱，忙別過臉去，吶吶一句：“我哪有你說得這麽好。”
宗契但笑，不再說話。她也不再言語，細細將鍋底灰裏粗礫剔去，偶一瞧他，見他熟練料理鯉魚，剮鱗、剖肚、沖洗，不像個避世絕塵的出家人，倒一身的煙火氣。
二人各忙各的，雖無話，卻悄然自生相伴，多少默契，付於一笑，意蘊其中。
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楊氏偷偷摸摸進到杏娘屋裏，當先關了門，多少年母女，今日卻紅了眼眶，劈頭一句：“你有了，是不是？”
章杏娘本臥床向內，聞言一僵，直待他娘又問了一句，這才慢慢轉過身來，想說話，淚卻先奪眶滾下。
是臊的，也是慌的，更是悲的。
“你這夯貨，怎麽就捂著不說！”楊氏氣惱得發昏，一想到那幾個豬狗指不定如今屍首都被狼掏去，哆嗦道，“你但凡早一天與娘講，娘也不會讓他們打死那幾人！你糊塗哇！”
章杏娘哭道：“我怎知你們打得這般主意？這樣丟醜的事，教我如何和您講？我本想著，縱他們作惡，我到底已有了，只得跟了一個去……您好狠的心！”
楊氏一時癱坐在床，半晌無言，恨不得與她抱頭痛哭一番，又氣，那許多人都去過廟裏，怎就她家攤上這破事。
要知道，打死了那幾人，這事兒就被闔村人爛在肚裏，當真提起，也就說自家姑娘“侍奉崔府君”，一層遮羞布蓋了，誰家都當無事發生；
一旦有了孕，卻真如糟了雷亟，天也塌了。哪有侍奉神仙，卻懷了孩兒的道理？莫說杏娘這輩子再嫁不出，就連他家也要多少年都擡不起頭來。
楊氏又恨，“你爹你兄弟怎麽就要去修堤！若他們還在，哪怕村裏還留一半的漢子呢，也不能教那幾個豬狗欺負了去！”
說到底征夫也無辜，更不知要恨誰。
杏娘哭，又不敢大聲哭，只得攥了衣裙飲泣，好容易憋出的個法子，又教村人一頓打，把人給打死了，化作泡影，沒了主意，淚眼婆娑地來問娘：“我怎麽辦？娘，我好怕啊……”
楊氏咬著牙，替她抹了眼淚，實早已打定了主意，才來找她，吞吐了半天，心一橫，說將出來：
“娘替你想個法子。你如今萬萬不可透露出這事，我瞧著那法師很是個人物，有本事，人也有樣子，雖是個出家人，但那又如何了？出家人畜妻養子的還少麽？不如就把你給了他，你便跟他去，離了這十裏八鄉，誰還認得你？他會做事，你自也餓不著。到時生了孩兒，只說是不足月產下的，你哄哄他，他歡喜還來不及，哪裏會疑心？”
章杏娘聽得直呆，拉了楊氏衣袖，一徑搖頭，“不成的，他身邊有那柳娘子，神仙一般的人品，我怎能比過她去？”
“你怕什麽！慫樣！”楊氏橫了她一眼，“不過是個繡花枕頭，連衣襖都縫不好的，你還指望她伺候男人？你針線竈頭哪個不是一把抓？再且說，又不是要留了你便去了她，你叫她姐姐，嘴甜些個、勤快些個，她哪就容不得你呢？”
一番話，橫豎都說了個遍。章杏娘直教她說得心思活動，愈發想到那僧人夜來在廟裏以一禦三，將人揍得屁滾尿流，那般大的本事，豈不比那三個死人摞起來還好？
況進進出出，多少回擡頭不見低頭見，他從來目不斜視，眼眸裏清清明明，半分調笑也無，可見又是個正直的。
有本事、有品行，這樣的人，怎不是個萬裏挑一的郎君？
她心思搖動，只是仍期期艾艾，覺著不妥，“他們這兩日便要離了村的，我與他又說不上半句話。這貿貿然的，我怎好就跟了他去？”
楊氏抹了抹胸口，怕只怕姑娘拗，她既已被說動，便再沒難辦的事；便向她耳語了幾句，眼見著杏娘一張臉皮燒似紅霞，心氣終於順了三分，又再三囑咐，得了女兒點頭，自去辦了。
當晚請了鄰家過來，一並吃飯。罕見的有酒有菜，菜是那一尾鮮鯉，又蒸了只雞，將雞碎拌了芥子；村頭酒食店裏，買得湯骨頭、辣菜、一把香甜甜的棗，更打了四角村醪，渾白的色兒，已是最烈的酒，齊齊整整擺布上桌。
眾人圍坐，推了宗契上首，楊氏更是殷勤，勸酒勸菜，又讓杏娘時時看顧著。雖俱是農家飲食，倒也賓主盡歡。
飯畢，宗契自去歇著。應憐見今日他喝得最多，此時臉還紅著，便道：“你還成麽？”
宗契因被勸酒，四角裏喝了三角，走道兒也有些搖搖晃晃，擺擺手，入得屋內。應憐不放心，怕他摔著，一路跟去，卻不想他甫一回屋，坐定那床，便好似接了天地清氣，驀地眼神清明，還沖自己咧嘴一笑。
“你究竟是醉還是沒醉？”她匪夷所思。
“唬他們呢。”宗契壓低聲兒，半分沒方才的醉模樣，“適才盡灌我了，我若不裝醉，那四角酒都得讓我灌下去。”
應憐捂嘴直樂。
一會子，忽自她那屋，楊氏叫喚起來：“喲！這害煞人的，才剛鋪的草，怎生了虱子！”
應憐還笑著，一句話被驚得魂飛魄散，當下頭皮發炸，匆匆穿堂進屋，正見楊氏俯身一掐，脆脆的噗嗤一響，將那指上掐死的虱子擺來她瞧，“恁地惱人，想是草桿沒熏好，教虱子上了榻！”
那虱子還帶著血，一晌兒讓應憐見了，渾身都開始不得勁兒，仿佛處處瘙癢了起來。一想到自己床上還躺了半夜，應憐這會恨不得脫光衣裳跳進冰水裏洗刷三遍，少不得頭皮也癢起來，一連後退，差點沒教門檻絆一跤。
楊氏很是過意不去，“大晚天的，也不得再熏了草桿，況這虱子難除。柳娘子，這、這、唉……”
嘆了半天，才想了個權宜之計，領她到了杏娘叔家，湊合這一夜。
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