第27章 第 27 章 此身縱在繡闈裏，養一般……
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第27章 第 27 章 此身縱在繡闈裏，養一般……
翌日醒時, 正是雪霽初晴。日色微明且稀薄，淺淺地驅走寒意，照在他臉上。
宗契一動, 隔壁也就跟著一動，約摸應憐聽見了, 開口便問：“你醒了麽？”
那話音綿軟，像溫了一夜的蜜茶，於寒涼初晨裹了一腔暖意, 教人觸之生溫、飲之味甜。宗契囫圇抹了把臉，翻身下榻, “醒了。”
轉過墻來，正要問她是否去憩一會, 應憐卻已迎來，先道：“我思想了半夜，想出些門道。我說與你聽聽，看是也不是。”
她面色微有些疲憊，然眸子神采如星，望向他來。
要說這屋，茅頂只剩半副，夜裏披著星月、日來傾著薄曦，實在不是個談論的好地方。然她拉著宗契，草榻上並肩坐著，絲毫無礙的模樣, 也不與他生分，娓娓道來：
“一則，那獸脂來得蹊蹺。就如章家，盛油的瓦罐不過巴掌大小, 別家各處也都不富裕，哪得那許多獸脂來燒？但我卻又猜，村中有一戶人家，或可得足量的獸脂。”
宗契當即明白她的意思，“你說趙阿大？”
她點點頭，“不是說他前些時日，剛獵得一只野豬麽？那物入冬時可肥美，正有滿肚子油脂。設若他一時不拿去賣，便能得好些獸脂。”
宗契擰著眉，細細想來，前後一合，竟十分有道理。
“都說他是第一個請來崔府君顯聖的，這就很可疑。”他道，“一個潑賴，何曾有那個心，到破廟內拜神？要說他夥同歹人，演了一出傀儡戲，倒極有可能。”
“歹人，這便是其二。”應憐接道，“你昨夜是聽著動靜，追了人去的；你吹了哨，我立時便醒了，火起時，卻又覺有人在窗下。如此說來，歹人竟不止一個。”
這也是宗契追人入林，待見著火起，才猛然醒悟的事，這時想來，仍有些著惱。
“向來采花盜柳，都只聽說單人獨行，何曾有兩人並行的！”他氣不過，單是提起就覺得汙穢。
應憐卻不似他所囿，更問：“你怎知道是他二人，不是三人、四人，甚或更多？”
宗契一個頓住，竟半晌沒答上來。
“總之，至少兩人，或許添一個趙阿大。”她一邊想一邊道，“但人數不定，這法子行來，我怕你吃虧。”
“法子？什麽法子？”
她抿抿嘴，歪腦袋先瞅瞅屋外可曾來人，見無人跡，才道：“昨夜章家起火，意不在傷人，想來只是為表崔府君降下神怒，使村人畏懼。若我所料不錯，今日必有人鬧起，趕咱們出村。只有咱們走了，他們才好繼續為非作歹。你可留意帶頭起哄的人，指不定便是那夥人中一個……”
她講來流暢，果是前思後想，早已理順之故。說起來時，那雙琉璃似的眼兒便直直迎著宗契，毫不畏怯，更有一抹皎皎的清光，氣韻自生。宗契瞧她瑩瑩如粉妝的面、鑲一點榴花殷紅的唇，恰是素月分輝，卻更於平淡處顯動人。
一瞬瞧得深了，便一時沈陷幾分，轉而想，她說得對也不對。
來人若逐，必只逐他一人，他們哪肯放過她這般動人的顏色。
“……你覺著如何？”她問。
宗契一霎回過神來，面上幾分呆，“什麽如何？”
應憐見他如此，便蹙了眉，“我也覺得有些兵行險著，但一時想不出更好的法子，又不能強令章家娘子。思來想去，還是我作餌得好。”
他陡地一驚，“作餌？你……”
“我也來。”屋外一人應聲而入。
連應憐也嚇了一跳，猛一見卻是章家杏娘，依舊那身補丁摞補丁的舊衣，黛眉柳眼，只是一向愁眉不展，這會兒也如此，瞥了一眼宗契，便低垂了頭。
“你怎來了？”應憐忙拉她來坐。
章杏娘道：“這會子好些人都去府君廟求禳災了，我便來瞧瞧你們。剛到，就聽你說要以身作餌，故來與你們說說。”
她也不知是怕是赧，坐定了，離宗契遠遠的，說話只向著應憐，頭也不轉的。
宗契只恍惚了這麽一下，便覺生了這麽多事來；只那二人親親熱熱地說話，把他撂在一邊，便只得滿肚子話憋在心裏，想著章娘子走後再講。
章娘子卻坐定了，當真交談起餌不餌的事來，那神情淡裏卻攙著些怨，教人心底不安。
“我侍奉崔府君，已有一段時日了。你們若想引蛇出洞，我卻知道一些事，或可幫得上你們。”她向應憐道，“那夥人……都說自個是崔府君，我卻聽得出來，他們有三個。”
應憐聽得心中一緊，忙問：“可知他們是哪裏來？什麽人？”
章杏娘卻搖了搖頭，咬咬牙，答道：“他們從不說。只是時日長了，偶有些話也教我聽了去，似乎是奉人之命，在這等什麽人。”
再問，她卻也不能全知。
應憐想起那夜府君廟裏，全然漆黑，猶豫了一晌，仍是問：“果真只是三人麽？若是天太黑……”
“不會。”章杏娘篤定。
她見應憐依舊遲疑，咬了咬唇，附耳過去，悄聲講了一句。
宗契聽不見，但見應憐起先呆著，忽而轉紅轉白，最後罵了一句，“無恥之尤！”
章杏娘臉色也有幾分白，但道：“怕今日那府君廟不安生，若要從此計，你們趁早商量出結果……他們快回來了，我得回去，記得咱們說的。”
應憐點頭。她便不再言語，起身離去，經宗契身邊時，遲疑一頓，點點頭而去。
待人走了，宗契才問：“你們方才說什麽？”
“你別問，”應憐只道，“只料定有三人便是。咱們將計就計，一會兒若有人來驅趕，我便借口雪天行走不易，哀求留下，並情願侍奉崔府君，以彌補無心之失；你則要恨我無恥，憤然離去，只在府君廟周遭，尋隱蔽處藏身。委屈你這一日，到得夜間，我若喊叫起來，你便來拿住他們三人……你一人對他們三個，可成麽？”
“我自無礙。只是你，”宗契聽她一番計議有模有樣，荒謬裏當真幾分可行，便問，“我問你，若他們捂口鼻，你叫喊不出，可怎麽辦？”
應憐一怔，驀地一僵，渾然沒料這麽一出，便答不上了。
宗契有些好笑，不再為難她，“行了，我見機行事。你能叫則叫，不能叫也有我。”
她方心有戚戚，應了。一晌宗契卻瞧來，英朗輪廓間幾分沈默，又有一絲不易覺察的擔憂。
“這事若要做成，你得有十二分的膽氣。那三個可不是什麽安善良民，誰知除了采花，還幹過什麽見血的勾當？我怕到時你周旋不當，惹怒他們，反叫自己吃虧。”他道。
他說得不是沒有道理。順著他的話，應憐仿佛洞見夜來那三雙邪亂淫睢的眼，森森血氣的笑裏不懷好意，不由打個哆嗦，抓著衣裙的手越攥越緊。
宗契見她如此，嘆了聲，“怕就是怕，逞強也沒用。不如我們現在就離開，報了官，自有官府來查。”
她楞了會神，仍是手心攥得緊緊的，卻終是搖頭，“公人來時，他們盡可散入林中，找尋不見；公人走了，那歹人又來報覆，豈不害了整個村？我、我在心裏多過幾遍就是了，必不露怯的。”
宗契定定看著她。
那目光似審視，似考量，迥異平常。應憐不知他如何想，被瞧得挺不自在，又怕他不信自己決心，一腔勇氣漲了又洩、洩了又漲，終忍不住，正待要開口，卻忽聽他一聲笑，頓時雲開雨霽，風清日暖。
他笑起來極是豁朗，眉眼裏有一份狂風也撼不動的山岳浩然。
“你一閨閣女兒家都有如此心志，我怎能比你不如？”他道，幾分欣賞納於眼底，“你放心，我必全力以赴，他們傷不得你一根毫毛。”
他周身披鍍薄薄日輝，淡金縷彩，竟渾似添一身佛意，幾點溫柔。晨曦與他目光交雜，落在她身上，令她一時暖，一時熱，心潮起時，臉也燙了起來。
·
果如應憐所料、章杏娘所說，那一幫人畏畏懼懼地去過府君廟，不多時便洶洶湧湧地闖進了章家破落的屋。
雖忌憚宗契那一身本事，他們對能降下天火的崔府君，卻是更為害怕的。
兩害相較取其輕。因此，權衡之下，便只有對不起“千歲上座法師”了。
應憐早已做好了對峙的準備，迎候著村人驅趕；不料仍是那趙阿大，一跛一跛地上前，手裏捏著張二寸的小紙條，得意地揮向眾人，又讓他二人來瞧：
“崔府君大人有大量，不計較你們前度冒犯，還教你今夜侍奉！”他向著應憐，那目光裏便帶了幾分輕佻，“瞧瞧！上頭寫得分明！柳惜——”
應憐本還吃了一驚，一聽這名字便再不驚了，說話也不知是諷是怒，“好個崔府君，連人名姓都曉得。”
村人多是婦孺老人，並沒有主見，一個帶了頭，其餘便紛紛來勸，教應憐莫要再惹怒了崔府君，連帶著他們一村都吃掛落。
趙阿大又指向宗契，“一山不容二虎！法師雖有本事，這山頭卻不是您的地界。如今咱好言好語，請您離了村；若不然，教府君神人動怒，您可就沒好果子吃了。”
宗契似笑非笑，抱著臂瞧一眾人等，聞言也不惱，“行，我走就是，只是沒盤纏，你把欠我的一貫錢還來，我立時便走。”
趙阿大急得跳腳，想怒又不好怒，“府君神人教你走……”
“他若來，我便只告說，因著你欠錢不還，我才走不脫。”宗契跟他比無賴，道，“要罰，連你我一起罰。”
楊氏遭災最甚，這便埋怨起來，“趙阿大，欠債還錢，你將錢還了，法師又不是那不講理的人！”
一行旁觀的人便七嘴八舌地又鬧起來，不過這一來鬧的卻不是應憐二人，把個趙阿大鬧得沒了臉。
他被架得下不來臺，恨恨地家去，取了一串錢，雖已不足貫，仍心疼得跺腳，扔在宗契腳下，“什麽法師，一串錢還要與凡人爭，可見是個窮鬼投胎！”
宗契挑挑眉，鞋履點尖一挑。那錢淩空躍了個弧，被他抄在手裏。
雖與計議的不大一樣，總殊途同歸。應憐一顆心甫提起來，又悠悠落了肚，只是為著他受人非議，暗自又有些惱，搜腸刮肚思索怎麽樣再罵那跛子幾句，卻又聽宗契道：
“我與柳娘子一道來，卻獨把她留在伏牛村，到底是我對不住她。眾位若有心，待她殷勤些，不教受了委屈。我縱離了此地，心中也是知道的，必不能虧待了你們。”
他說著，將串錢的繩兒一把掙斷，微微一笑，“這些，就當是我酬謝的定金，眾位拿去分了便是。”
也無人看清他使的哪一手，但見掌心當空一拋，擼下來的銅錢如雨，均均勻勻地下了一陣，喜得村人哄搶著去抓去撿。
只那趙阿大腿腳不便利，被擠倒在地，一邊罵罵咧咧一邊低頭去找，卻只搶得一二文，肉疼地收了。
眾人伏地間，宗契看向應憐，見她噗嗤一樂，又對自己點點頭，好教放心；一霎會意，只覺她雖身不與攜行，心卻與他同去，不禁心氣一清，爽豁陡生，笑出聲來。
那笑聲驚動棲鳥行人，引得村人擡頭去望，卻只見他大踏步而去的背影，颯踏放達，行囊在背、鐵棍在肩，如仙山滄海，巍然漸遙，隱沒於路。
·
應憐今日被好一番打扮。
村人到底淳樸，得了宗契錢財，又懼他威勢，東家端來珍藏大半年的勃荷拌蜜水，西家送來早備了守歲的膠牙餳；又有那養女兒的人家，拿了女娘用的摻了豆兒的米粉，並絲綿胭脂，俱是平日裏舍不得用的物事，這時一股腦都為她妝上了。
本要將她擦得白慘慘的，再腮上勻兩暈，好歹教應憐給按下，不用人來，自個兒稍加點飾了，又挑得些米粉與一角胭脂勻在素凈帕子上，試到淺淺的檀色，再在腮下過了兩遍，即是粉妝凝露、雨過桃花。最末點唇，只以小指指甲將胭脂挑了，微微一潤，便畫龍點睛，半唇櫻桃映到人眼裏，曳人心波。
楊氏在旁瞧著，是恭維也是嘆服，“娘子這麽一畫，更是嫦娥一般的人物了！”
另有幾個婦人，心知肚明的，也來說盡好話，不外乎應憐得了福氣，能侍奉神仙雲雲。
楊氏看在眼裏，卻又急在心底，趁著人說話，偷偷退了出去，尋到隔壁坐著的自家女兒，氣惱道：“你總得想些法子，不教人比下去！她這麽妖妖嬈嬈擱崔府君跟前一站，他哪還能想得起你來？”
說著，在杏娘跟前踱步，又唉聲嘆氣，又疑心應憐與宗契二人來頭，“她那樣會妝扮，想是家中素來有胭脂妝粉的，必是富貴人家女眷。法師竟這般輕易就舍了她……你說，那法師當真是個厲害人物麽？我瞧他怎麽恁般懼怕崔府君！”
她女兒只坐於床前，聽她絮叨，微微扯了笑，竟三分譏嘲、三分幽怨，“崔府君不是神仙，法師卻是高人。”
“你嘀咕什麽呢？”楊氏沒聽清。
“我說，娘您實在膽太小。崔府君再是如何神仙，他也是您女婿。”章杏娘仍是淺笑，道，“先來後到，我與他好了一兩月，便是他大娘子。任後頭他和誰好，那都是小的。他要納小，我做大娘子的，怎能不在場？”
一番話糊得楊氏去捂她的嘴，半晌驚魂未定，劈頭蓋臉的一頓罵，“你昏了頭了！什麽前後大小，你惹上這麽一件糟心事，還能活條命已是天大的幸事了，你竟想瞎了心要做什麽大娘子！”
章杏娘被捂得說不出話，只一雙眼湛湛地瞧望她娘，不知是不服還是悲哀，只如冬日陰了的天，縱還亮著，卻再不見一絲日光。
原來說到底，醜事就是醜事，便教她欺人欺己，又神又鬼，心底裏，終究是水洗一般兒清的。
·
至夜，章杏娘攜了應憐，踩著不化的積雪，順著林間小徑，到得府君廟前。
冬夜裏最是寒冷。應憐眼前是黑黑灰灰的幢幢林影，只有輪廓，不見行色，唯一能分辨的便只有呵出的寒霧，一晌消散，又是濃重得壓死人的夜。她問章杏娘：“你怕麽？”
對方搖搖頭，又點點頭，“我怕裏頭。”
應憐一顆心又顫晃得沒底，好似懸在深淵中途，不得上也不得下，禁不住四望，心道也不知宗契躲藏在哪裏，也不知他瞧見自己了沒有。
挨不過，只得進廟。
崔府君不愛光火，也不許人點燈，故廟裏卻比外頭更黑。應憐只見府君像連著廟高的影兒，往項上看，仿佛又生出一個腦袋，才曉得是人將它修葺了，覆又塗抹那一臉花花采采的眉眼，高高在上地睥睨她們。
應憐不知該做什麽，章杏娘拉她跪下，只在兩日前那草鋪旁，說開話去，“府君，我們已來了。今日我擅作主張，也來侍奉，望府君莫要責怪。”
她卻不如上回那般啜泣，平靜了許多。
起先並無回應。正提心吊膽間，忽有陣風影輕動，似是什麽東西滑將進來，然左右皆望不清，只陡然驚得人心一顫。
應憐喉頭發緊，忽從神像後，傳出一道聲響：
“恕你無罪，既然來了，一並留侍吧。”
她猛地望向前頭，幾步之外，卻伸手難辨，也不知對方又怎樣瞧清自己，但覺前頭發了一聲笑，那笑裏十分的驚喜，又一般猥鄙，教人可憎。
一剎腳步聲動。她終於隱約瞧見，一道黑影不辨臉容，從暗裏分離出來，停在她跟前，伸手來撈。
應憐下意識躲閃，卻生生又止住，便被那影兒急不可耐地撈了個滿懷。
霎時恐懼、憎惡、厭棄，百般惡念湧上心緒，若手邊有刀，她想是血充顱頂便要拿來亂揮；眼前也花，只覺身不在破廟，卻又回到青玉閣的柴房、蓮臺寺的暗室，教人作弄、踐踏。
她狠狠掐一把手心，猛地刺痛，回過神，想起早已練過千百遍的話，又想著宗契許就在側，總不能事到臨頭，教他看了笑話。
便又憶起曾見的度塵之與那李大官人，數般調笑。她依樣畫葫蘆，抵了那欲來狎昵的頭顱，輕掐了那手臂一把，雖還帶著些顫音，卻與他周旋：“你就這般親熱一個、冷落一個不成？”
那人才想起章杏娘還跪在一旁，只眼一搭，那女娘已乖順得不得了，自起了身，不鹹不淡地哼道：“府君有了新人，便全忘了我這舊人。”
“什麽府君，你平白和他好了一場，卻連他是人非神也不曉得。”應憐與她一唱一和，搭過話去，“我是不信那一套的。我素來愛那風月之事，若不是你道他有三個，我還不來呢！”
她臉燒得通紅，起了頭，卻越說越順暢，所幸深夜裏想那頭也不能十分瞧清，便厚著面皮又笑了起來，向那好似楞住了的“崔府君”招招手。
那影兒果顛顛幾步便來，急了性子，撈定一個，口中道著“先恩愛了這一宵再說”，卻迎面被應憐一推，教他喚那兩個弟兄來。
“做什麽與我裝神弄鬼？我俱已知曉了，你們一行有三個，是也不是？”她做那般欲拒還迎的姿態，攜了章杏娘，道，“我也不與你耍那三家分晉的樂子，咱們來個‘二桃殺三士’：你們三人，卻只得我們二人，誰先到先得，如何？”
那人兀自遲疑，應憐便再加一把火，“怎麽，還怕有埋伏不成？我實與你們說了吧。我本就不是良家女，哪有良家女跟著個和尚的？我與他是私奔出來的，只因他耍光了錢，如今落魄，我不願再跟著他；又聽聞你們哥仨，想著你們或是哪裏的英雄，有心來投奔你們。你們收是不收？”
一番神鬼糊弄人的幕布揭了去，那人便笑起來，不再裝神弄鬼，呼哨一聲，待影動人至，果真是一行三人。
那人指了應憐道：“這是個伶俐的，不成想咱弟兄幾個，這裏竟能逢著這樣的國色！”
一晌幾人俱笑，便來耍樂。
時機正至，應憐再不拖延，當下“哎喲”一聲。她聲音本就脆，在清寂的夜裏聽來格外尖亢，驀地叫聲半落，早已見一身影疾風而至，如山岳移向前來。
他卻不似被她喚來，而在此候了許久。瞬發一剎，她心領神會，被圍在幾人當中，當先手往外一指，“你們瞧，那是什麽！”
電光火石，便教人想反應都來不及。四圍又黑，應憐同章杏娘兩個，兩雙眼楞不比個瞎子，什麽都還沒見，只聽“嗨呀”悶聲呼痛，已是砸倒在地一個；另兩個吃了一驚，折回身便要動作，卻一個是要跑、一個要來扛，都無人來顧及兩個女娘。
那黑影端的比鷹還快，卻比鷹更沈勢，幾發亂閃，拶定一人，擡腳一踹。便聽“哢嚓”毛骨悚然一聲脆響，伴著劇痛呼號鬼一樣的叫喊，又一個“崔府君”直挺挺撲倒在地，正在應憐二人腳邊，卻是折斷了腿。
那人尚自蠕動哀叫，應憐一面害怕，又陡然生起些惱怒來，一腳又踢過去，將他踢遠了些。
最後一個剛竄至廟門，一記長物倏忽破空懟來，將人懟得一踉，頭便磕在新修的門檻上，一言不發便昏死過去。
山影這才站定了，俯身拾起家夥，便是慣常不離身的鑌鐵棍。
前前後後，尚不及從一數到二十。
應憐驚出一身冷汗，忽又歡欣起來，一個箭步沖上前去，雖瞧不清他十分眉眼鼻唇，那輪廓卻於她貫熟在心，再辨不差的。
“宗契！”她叫道，已隨聲而至，到他跟前。
寒夜裏他一身暖意，熱度順著每道筋骨毛孔散發出來，融去一室凜寒，手臂一緊，卻是她已攥住了自己衣袖，架勢裏十二分雀躍，更全然信賴。
“你還好？”他問。
應憐點頭。
幾人合力，將動彈的、不動彈的一並捆了。宗契一手一個，應憐與章杏娘兩人攥定一個，拖死狗死豬也似將人弄回了村。
這一夜又是驚心動魄，整個伏牛村的人都未闔眼，都來瞧那鼻青臉腫的三個“崔府君”。
一時群情激奮，尤其是送過女兒的人家，少不得抄了棍子，對著便一頓好打。實在末了被宗契攔住，否則當場便打死了去。
“明日一早，將他羈到州署裏去。”宗契道，又拖了半死不活的三人，尋個豬欄裏關了，“少不得再打幾十脊杖，是生是死，神鬼決斷罷了。”
眾人憤憤，礙於這去而覆歸的法師本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依舊扶老攜幼地散了。
那養豬的圈欄上覆著茅頂，下鋪著幹草。四條腿的畜生已沒了，如今關得三個兩條腿的進來，都還有一口氣，哼哼唧唧的，也是應景。
一晌人散得幹凈，應憐卻沒走。問那幾人，“你們說在此等人，等的是什麽人？”
幾人仍是哼哼，只不答言。
宗契將鑌鐵棍這裏跺一跺、那裏敲一敲，渾似很不經意的樣子，向應憐道：“你不曉得，這樣的人，最是像那廟裏的鐘。你不敲他幾下，他是死都吐不出一個字的。”
說罷，作勢便要翻進豬欄，再敲打一頓，嚇得裏頭嗷嗷直叫，還沒怎麽著就招了。
“咱們等一個路過的下官！他要去江寧府赴任，咱們衙內就教在此專候，通稟消息！”一個告饒道，“我幾人只是貪些女.色，並不曾壞人性命！還把了錢與那些女娘呢！爺爺饒我！”
應憐聽得蹊蹺，忽又記起些事來，忙問：“你們等的那官人，是不是姓吳？”
另一人忙不疊地應答：“是、是！姓吳，叫吳覽的，因他與我們衙內有仇，恰此次衙內領了押賜兩浙路衣襖的差遣，正得知他的消息，曉得他赴任必經此處，故早早教咱們等候！”
他幾個說來說去，卻以為應憐曉得那官，當是與主人有舊，竟都來求她。
“你們衙內姓甚名誰？教你們等，若等到了，他待如何？”應憐也不分辨，一晌粉面上寒了下去。
宗契瞧她異樣，心裏也納罕，不知是不是今夜一遭，她又長了三分膽氣，這模樣倒頗像個女中豪傑，瞪眼要劈了活人一般。
那幾人只道他們衙內喚作袁轆，是個知江寧府的州官之子，至於等著了吳覽，又要如何，實在說不上來，只因一則這幾個並不是心腹人，否則也不會被遣來幹巴巴地等；二則野花迷眼，做得個野神仙，竟樂不思蜀了。
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翌日醒時, 正是雪霽初晴。日色微明且稀薄，淺淺地驅走寒意，照在他臉上。
宗契一動, 隔壁也就跟著一動，約摸應憐聽見了, 開口便問：“你醒了麽？”
那話音綿軟，像溫了一夜的蜜茶，於寒涼初晨裹了一腔暖意, 教人觸之生溫、飲之味甜。宗契囫圇抹了把臉，翻身下榻, “醒了。”
轉過墻來，正要問她是否去憩一會, 應憐卻已迎來，先道：“我思想了半夜，想出些門道。我說與你聽聽，看是也不是。”
她面色微有些疲憊，然眸子神采如星，望向他來。
要說這屋，茅頂只剩半副，夜裏披著星月、日來傾著薄曦，實在不是個談論的好地方。然她拉著宗契，草榻上並肩坐著，絲毫無礙的模樣, 也不與他生分，娓娓道來：
“一則，那獸脂來得蹊蹺。就如章家，盛油的瓦罐不過巴掌大小, 別家各處也都不富裕，哪得那許多獸脂來燒？但我卻又猜，村中有一戶人家，或可得足量的獸脂。”
宗契當即明白她的意思，“你說趙阿大？”
她點點頭，“不是說他前些時日，剛獵得一只野豬麽？那物入冬時可肥美，正有滿肚子油脂。設若他一時不拿去賣，便能得好些獸脂。”
宗契擰著眉，細細想來，前後一合，竟十分有道理。
“都說他是第一個請來崔府君顯聖的，這就很可疑。”他道，“一個潑賴，何曾有那個心，到破廟內拜神？要說他夥同歹人，演了一出傀儡戲，倒極有可能。”
“歹人，這便是其二。”應憐接道，“你昨夜是聽著動靜，追了人去的；你吹了哨，我立時便醒了，火起時，卻又覺有人在窗下。如此說來，歹人竟不止一個。”
這也是宗契追人入林，待見著火起，才猛然醒悟的事，這時想來，仍有些著惱。
“向來采花盜柳，都只聽說單人獨行，何曾有兩人並行的！”他氣不過，單是提起就覺得汙穢。
應憐卻不似他所囿，更問：“你怎知道是他二人，不是三人、四人，甚或更多？”
宗契一個頓住，竟半晌沒答上來。
“總之，至少兩人，或許添一個趙阿大。”她一邊想一邊道，“但人數不定，這法子行來，我怕你吃虧。”
“法子？什麽法子？”
她抿抿嘴，歪腦袋先瞅瞅屋外可曾來人，見無人跡，才道：“昨夜章家起火，意不在傷人，想來只是為表崔府君降下神怒，使村人畏懼。若我所料不錯，今日必有人鬧起，趕咱們出村。只有咱們走了，他們才好繼續為非作歹。你可留意帶頭起哄的人，指不定便是那夥人中一個……”
她講來流暢，果是前思後想，早已理順之故。說起來時，那雙琉璃似的眼兒便直直迎著宗契，毫不畏怯，更有一抹皎皎的清光，氣韻自生。宗契瞧她瑩瑩如粉妝的面、鑲一點榴花殷紅的唇，恰是素月分輝，卻更於平淡處顯動人。
一瞬瞧得深了，便一時沈陷幾分，轉而想，她說得對也不對。
來人若逐，必只逐他一人，他們哪肯放過她這般動人的顏色。
“……你覺著如何？”她問。
宗契一霎回過神來，面上幾分呆，“什麽如何？”
應憐見他如此，便蹙了眉，“我也覺得有些兵行險著，但一時想不出更好的法子，又不能強令章家娘子。思來想去，還是我作餌得好。”
他陡地一驚，“作餌？你……”
“我也來。”屋外一人應聲而入。
連應憐也嚇了一跳，猛一見卻是章家杏娘，依舊那身補丁摞補丁的舊衣，黛眉柳眼，只是一向愁眉不展，這會兒也如此，瞥了一眼宗契，便低垂了頭。
“你怎來了？”應憐忙拉她來坐。
章杏娘道：“這會子好些人都去府君廟求禳災了，我便來瞧瞧你們。剛到，就聽你說要以身作餌，故來與你們說說。”
她也不知是怕是赧，坐定了，離宗契遠遠的，說話只向著應憐，頭也不轉的。
宗契只恍惚了這麽一下，便覺生了這麽多事來；只那二人親親熱熱地說話，把他撂在一邊，便只得滿肚子話憋在心裏，想著章娘子走後再講。
章娘子卻坐定了，當真交談起餌不餌的事來，那神情淡裏卻攙著些怨，教人心底不安。
“我侍奉崔府君，已有一段時日了。你們若想引蛇出洞，我卻知道一些事，或可幫得上你們。”她向應憐道，“那夥人……都說自個是崔府君，我卻聽得出來，他們有三個。”
應憐聽得心中一緊，忙問：“可知他們是哪裏來？什麽人？”
章杏娘卻搖了搖頭，咬咬牙，答道：“他們從不說。只是時日長了，偶有些話也教我聽了去，似乎是奉人之命，在這等什麽人。”
再問，她卻也不能全知。
應憐想起那夜府君廟裏，全然漆黑，猶豫了一晌，仍是問：“果真只是三人麽？若是天太黑……”
“不會。”章杏娘篤定。
她見應憐依舊遲疑，咬了咬唇，附耳過去，悄聲講了一句。
宗契聽不見，但見應憐起先呆著，忽而轉紅轉白，最後罵了一句，“無恥之尤！”
章杏娘臉色也有幾分白，但道：“怕今日那府君廟不安生，若要從此計，你們趁早商量出結果……他們快回來了，我得回去，記得咱們說的。”
應憐點頭。她便不再言語，起身離去，經宗契身邊時，遲疑一頓，點點頭而去。
待人走了，宗契才問：“你們方才說什麽？”
“你別問，”應憐只道，“只料定有三人便是。咱們將計就計，一會兒若有人來驅趕，我便借口雪天行走不易，哀求留下，並情願侍奉崔府君，以彌補無心之失；你則要恨我無恥，憤然離去，只在府君廟周遭，尋隱蔽處藏身。委屈你這一日，到得夜間，我若喊叫起來，你便來拿住他們三人……你一人對他們三個，可成麽？”
“我自無礙。只是你，”宗契聽她一番計議有模有樣，荒謬裏當真幾分可行，便問，“我問你，若他們捂口鼻，你叫喊不出，可怎麽辦？”
應憐一怔，驀地一僵，渾然沒料這麽一出，便答不上了。
宗契有些好笑，不再為難她，“行了，我見機行事。你能叫則叫，不能叫也有我。”
她方心有戚戚，應了。一晌宗契卻瞧來，英朗輪廓間幾分沈默，又有一絲不易覺察的擔憂。
“這事若要做成，你得有十二分的膽氣。那三個可不是什麽安善良民，誰知除了采花，還幹過什麽見血的勾當？我怕到時你周旋不當，惹怒他們，反叫自己吃虧。”他道。
他說得不是沒有道理。順著他的話，應憐仿佛洞見夜來那三雙邪亂淫睢的眼，森森血氣的笑裏不懷好意，不由打個哆嗦，抓著衣裙的手越攥越緊。
宗契見她如此，嘆了聲，“怕就是怕，逞強也沒用。不如我們現在就離開，報了官，自有官府來查。”
她楞了會神，仍是手心攥得緊緊的，卻終是搖頭，“公人來時，他們盡可散入林中，找尋不見；公人走了，那歹人又來報覆，豈不害了整個村？我、我在心裏多過幾遍就是了，必不露怯的。”
宗契定定看著她。
那目光似審視，似考量，迥異平常。應憐不知他如何想，被瞧得挺不自在，又怕他不信自己決心，一腔勇氣漲了又洩、洩了又漲，終忍不住，正待要開口，卻忽聽他一聲笑，頓時雲開雨霽，風清日暖。
他笑起來極是豁朗，眉眼裏有一份狂風也撼不動的山岳浩然。
“你一閨閣女兒家都有如此心志，我怎能比你不如？”他道，幾分欣賞納於眼底，“你放心，我必全力以赴，他們傷不得你一根毫毛。”
他周身披鍍薄薄日輝，淡金縷彩，竟渾似添一身佛意，幾點溫柔。晨曦與他目光交雜，落在她身上，令她一時暖，一時熱，心潮起時，臉也燙了起來。
·
果如應憐所料、章杏娘所說，那一幫人畏畏懼懼地去過府君廟，不多時便洶洶湧湧地闖進了章家破落的屋。
雖忌憚宗契那一身本事，他們對能降下天火的崔府君，卻是更為害怕的。
兩害相較取其輕。因此，權衡之下，便只有對不起“千歲上座法師”了。
應憐早已做好了對峙的準備，迎候著村人驅趕；不料仍是那趙阿大，一跛一跛地上前，手裏捏著張二寸的小紙條，得意地揮向眾人，又讓他二人來瞧：
“崔府君大人有大量，不計較你們前度冒犯，還教你今夜侍奉！”他向著應憐，那目光裏便帶了幾分輕佻，“瞧瞧！上頭寫得分明！柳惜——”
應憐本還吃了一驚，一聽這名字便再不驚了，說話也不知是諷是怒，“好個崔府君，連人名姓都曉得。”
村人多是婦孺老人，並沒有主見，一個帶了頭，其餘便紛紛來勸，教應憐莫要再惹怒了崔府君，連帶著他們一村都吃掛落。
趙阿大又指向宗契，“一山不容二虎！法師雖有本事，這山頭卻不是您的地界。如今咱好言好語，請您離了村；若不然，教府君神人動怒，您可就沒好果子吃了。”
宗契似笑非笑，抱著臂瞧一眾人等，聞言也不惱，“行，我走就是，只是沒盤纏，你把欠我的一貫錢還來，我立時便走。”
趙阿大急得跳腳，想怒又不好怒，“府君神人教你走……”
“他若來，我便只告說，因著你欠錢不還，我才走不脫。”宗契跟他比無賴，道，“要罰，連你我一起罰。”
楊氏遭災最甚，這便埋怨起來，“趙阿大，欠債還錢，你將錢還了，法師又不是那不講理的人！”
一行旁觀的人便七嘴八舌地又鬧起來，不過這一來鬧的卻不是應憐二人，把個趙阿大鬧得沒了臉。
他被架得下不來臺，恨恨地家去，取了一串錢，雖已不足貫，仍心疼得跺腳，扔在宗契腳下，“什麽法師，一串錢還要與凡人爭，可見是個窮鬼投胎！”
宗契挑挑眉，鞋履點尖一挑。那錢淩空躍了個弧，被他抄在手裏。
雖與計議的不大一樣，總殊途同歸。應憐一顆心甫提起來，又悠悠落了肚，只是為著他受人非議，暗自又有些惱，搜腸刮肚思索怎麽樣再罵那跛子幾句，卻又聽宗契道：
“我與柳娘子一道來，卻獨把她留在伏牛村，到底是我對不住她。眾位若有心，待她殷勤些，不教受了委屈。我縱離了此地，心中也是知道的，必不能虧待了你們。”
他說著，將串錢的繩兒一把掙斷，微微一笑，“這些，就當是我酬謝的定金，眾位拿去分了便是。”
也無人看清他使的哪一手，但見掌心當空一拋，擼下來的銅錢如雨，均均勻勻地下了一陣，喜得村人哄搶著去抓去撿。
只那趙阿大腿腳不便利，被擠倒在地，一邊罵罵咧咧一邊低頭去找，卻只搶得一二文，肉疼地收了。
眾人伏地間，宗契看向應憐，見她噗嗤一樂，又對自己點點頭，好教放心；一霎會意，只覺她雖身不與攜行，心卻與他同去，不禁心氣一清，爽豁陡生，笑出聲來。
那笑聲驚動棲鳥行人，引得村人擡頭去望，卻只見他大踏步而去的背影，颯踏放達，行囊在背、鐵棍在肩，如仙山滄海，巍然漸遙，隱沒於路。
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應憐今日被好一番打扮。
村人到底淳樸，得了宗契錢財，又懼他威勢，東家端來珍藏大半年的勃荷拌蜜水，西家送來早備了守歲的膠牙餳；又有那養女兒的人家，拿了女娘用的摻了豆兒的米粉，並絲綿胭脂，俱是平日裏舍不得用的物事，這時一股腦都為她妝上了。
本要將她擦得白慘慘的，再腮上勻兩暈，好歹教應憐給按下，不用人來，自個兒稍加點飾了，又挑得些米粉與一角胭脂勻在素凈帕子上，試到淺淺的檀色，再在腮下過了兩遍，即是粉妝凝露、雨過桃花。最末點唇，只以小指指甲將胭脂挑了，微微一潤，便畫龍點睛，半唇櫻桃映到人眼裏，曳人心波。
楊氏在旁瞧著，是恭維也是嘆服，“娘子這麽一畫，更是嫦娥一般的人物了！”
另有幾個婦人，心知肚明的，也來說盡好話，不外乎應憐得了福氣，能侍奉神仙雲雲。
楊氏看在眼裏，卻又急在心底，趁著人說話，偷偷退了出去，尋到隔壁坐著的自家女兒，氣惱道：“你總得想些法子，不教人比下去！她這麽妖妖嬈嬈擱崔府君跟前一站，他哪還能想得起你來？”
說著，在杏娘跟前踱步，又唉聲嘆氣，又疑心應憐與宗契二人來頭，“她那樣會妝扮，想是家中素來有胭脂妝粉的，必是富貴人家女眷。法師竟這般輕易就舍了她……你說，那法師當真是個厲害人物麽？我瞧他怎麽恁般懼怕崔府君！”
她女兒只坐於床前，聽她絮叨，微微扯了笑，竟三分譏嘲、三分幽怨，“崔府君不是神仙，法師卻是高人。”
“你嘀咕什麽呢？”楊氏沒聽清。
“我說，娘您實在膽太小。崔府君再是如何神仙，他也是您女婿。”章杏娘仍是淺笑，道，“先來後到，我與他好了一兩月，便是他大娘子。任後頭他和誰好，那都是小的。他要納小，我做大娘子的，怎能不在場？”
一番話糊得楊氏去捂她的嘴，半晌驚魂未定，劈頭蓋臉的一頓罵，“你昏了頭了！什麽前後大小，你惹上這麽一件糟心事，還能活條命已是天大的幸事了，你竟想瞎了心要做什麽大娘子！”
章杏娘被捂得說不出話，只一雙眼湛湛地瞧望她娘，不知是不服還是悲哀，只如冬日陰了的天，縱還亮著，卻再不見一絲日光。
原來說到底，醜事就是醜事，便教她欺人欺己，又神又鬼，心底裏，終究是水洗一般兒清的。
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至夜，章杏娘攜了應憐，踩著不化的積雪，順著林間小徑，到得府君廟前。
冬夜裏最是寒冷。應憐眼前是黑黑灰灰的幢幢林影，只有輪廓，不見行色，唯一能分辨的便只有呵出的寒霧，一晌消散，又是濃重得壓死人的夜。她問章杏娘：“你怕麽？”
對方搖搖頭，又點點頭，“我怕裏頭。”
應憐一顆心又顫晃得沒底，好似懸在深淵中途，不得上也不得下，禁不住四望，心道也不知宗契躲藏在哪裏，也不知他瞧見自己了沒有。
挨不過，只得進廟。
崔府君不愛光火，也不許人點燈，故廟裏卻比外頭更黑。應憐只見府君像連著廟高的影兒，往項上看，仿佛又生出一個腦袋，才曉得是人將它修葺了，覆又塗抹那一臉花花采采的眉眼，高高在上地睥睨她們。
應憐不知該做什麽，章杏娘拉她跪下，只在兩日前那草鋪旁，說開話去，“府君，我們已來了。今日我擅作主張，也來侍奉，望府君莫要責怪。”
她卻不如上回那般啜泣，平靜了許多。
起先並無回應。正提心吊膽間，忽有陣風影輕動，似是什麽東西滑將進來，然左右皆望不清，只陡然驚得人心一顫。
應憐喉頭發緊，忽從神像後，傳出一道聲響：
“恕你無罪，既然來了，一並留侍吧。”
她猛地望向前頭，幾步之外，卻伸手難辨，也不知對方又怎樣瞧清自己，但覺前頭發了一聲笑，那笑裏十分的驚喜，又一般猥鄙，教人可憎。
一剎腳步聲動。她終於隱約瞧見，一道黑影不辨臉容，從暗裏分離出來，停在她跟前，伸手來撈。
應憐下意識躲閃，卻生生又止住，便被那影兒急不可耐地撈了個滿懷。
霎時恐懼、憎惡、厭棄，百般惡念湧上心緒，若手邊有刀，她想是血充顱頂便要拿來亂揮；眼前也花，只覺身不在破廟，卻又回到青玉閣的柴房、蓮臺寺的暗室，教人作弄、踐踏。
她狠狠掐一把手心，猛地刺痛，回過神，想起早已練過千百遍的話，又想著宗契許就在側，總不能事到臨頭，教他看了笑話。
便又憶起曾見的度塵之與那李大官人，數般調笑。她依樣畫葫蘆，抵了那欲來狎昵的頭顱，輕掐了那手臂一把，雖還帶著些顫音，卻與他周旋：“你就這般親熱一個、冷落一個不成？”
那人才想起章杏娘還跪在一旁，只眼一搭，那女娘已乖順得不得了，自起了身，不鹹不淡地哼道：“府君有了新人，便全忘了我這舊人。”
“什麽府君，你平白和他好了一場，卻連他是人非神也不曉得。”應憐與她一唱一和，搭過話去，“我是不信那一套的。我素來愛那風月之事，若不是你道他有三個，我還不來呢！”
她臉燒得通紅，起了頭，卻越說越順暢，所幸深夜裏想那頭也不能十分瞧清，便厚著面皮又笑了起來，向那好似楞住了的“崔府君”招招手。
那影兒果顛顛幾步便來，急了性子，撈定一個，口中道著“先恩愛了這一宵再說”，卻迎面被應憐一推，教他喚那兩個弟兄來。
“做什麽與我裝神弄鬼？我俱已知曉了，你們一行有三個，是也不是？”她做那般欲拒還迎的姿態，攜了章杏娘，道，“我也不與你耍那三家分晉的樂子，咱們來個‘二桃殺三士’：你們三人，卻只得我們二人，誰先到先得，如何？”
那人兀自遲疑，應憐便再加一把火，“怎麽，還怕有埋伏不成？我實與你們說了吧。我本就不是良家女，哪有良家女跟著個和尚的？我與他是私奔出來的，只因他耍光了錢，如今落魄，我不願再跟著他；又聽聞你們哥仨，想著你們或是哪裏的英雄，有心來投奔你們。你們收是不收？”
一番神鬼糊弄人的幕布揭了去，那人便笑起來，不再裝神弄鬼，呼哨一聲，待影動人至，果真是一行三人。
那人指了應憐道：“這是個伶俐的，不成想咱弟兄幾個，這裏竟能逢著這樣的國色！”
一晌幾人俱笑，便來耍樂。
時機正至，應憐再不拖延，當下“哎喲”一聲。她聲音本就脆，在清寂的夜裏聽來格外尖亢，驀地叫聲半落，早已見一身影疾風而至，如山岳移向前來。
他卻不似被她喚來，而在此候了許久。瞬發一剎，她心領神會，被圍在幾人當中，當先手往外一指，“你們瞧，那是什麽！”
電光火石，便教人想反應都來不及。四圍又黑，應憐同章杏娘兩個，兩雙眼楞不比個瞎子，什麽都還沒見，只聽“嗨呀”悶聲呼痛，已是砸倒在地一個；另兩個吃了一驚，折回身便要動作，卻一個是要跑、一個要來扛，都無人來顧及兩個女娘。
那黑影端的比鷹還快，卻比鷹更沈勢，幾發亂閃，拶定一人，擡腳一踹。便聽“哢嚓”毛骨悚然一聲脆響，伴著劇痛呼號鬼一樣的叫喊，又一個“崔府君”直挺挺撲倒在地，正在應憐二人腳邊，卻是折斷了腿。
那人尚自蠕動哀叫，應憐一面害怕，又陡然生起些惱怒來，一腳又踢過去，將他踢遠了些。
最後一個剛竄至廟門，一記長物倏忽破空懟來，將人懟得一踉，頭便磕在新修的門檻上，一言不發便昏死過去。
山影這才站定了，俯身拾起家夥，便是慣常不離身的鑌鐵棍。
前前後後，尚不及從一數到二十。
應憐驚出一身冷汗，忽又歡欣起來，一個箭步沖上前去，雖瞧不清他十分眉眼鼻唇，那輪廓卻於她貫熟在心，再辨不差的。
“宗契！”她叫道，已隨聲而至，到他跟前。
寒夜裏他一身暖意，熱度順著每道筋骨毛孔散發出來，融去一室凜寒，手臂一緊，卻是她已攥住了自己衣袖，架勢裏十二分雀躍，更全然信賴。
“你還好？”他問。
應憐點頭。
幾人合力，將動彈的、不動彈的一並捆了。宗契一手一個，應憐與章杏娘兩人攥定一個，拖死狗死豬也似將人弄回了村。
這一夜又是驚心動魄，整個伏牛村的人都未闔眼，都來瞧那鼻青臉腫的三個“崔府君”。
一時群情激奮，尤其是送過女兒的人家，少不得抄了棍子，對著便一頓好打。實在末了被宗契攔住，否則當場便打死了去。
“明日一早，將他羈到州署裏去。”宗契道，又拖了半死不活的三人，尋個豬欄裏關了，“少不得再打幾十脊杖，是生是死，神鬼決斷罷了。”
眾人憤憤，礙於這去而覆歸的法師本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依舊扶老攜幼地散了。
那養豬的圈欄上覆著茅頂，下鋪著幹草。四條腿的畜生已沒了，如今關得三個兩條腿的進來，都還有一口氣，哼哼唧唧的，也是應景。
一晌人散得幹凈，應憐卻沒走。問那幾人，“你們說在此等人，等的是什麽人？”
幾人仍是哼哼，只不答言。
宗契將鑌鐵棍這裏跺一跺、那裏敲一敲，渾似很不經意的樣子，向應憐道：“你不曉得，這樣的人，最是像那廟裏的鐘。你不敲他幾下，他是死都吐不出一個字的。”
說罷，作勢便要翻進豬欄，再敲打一頓，嚇得裏頭嗷嗷直叫，還沒怎麽著就招了。
“咱們等一個路過的下官！他要去江寧府赴任，咱們衙內就教在此專候，通稟消息！”一個告饒道，“我幾人只是貪些女.色，並不曾壞人性命！還把了錢與那些女娘呢！爺爺饒我！”
應憐聽得蹊蹺，忽又記起些事來，忙問：“你們等的那官人，是不是姓吳？”
另一人忙不疊地應答：“是、是！姓吳，叫吳覽的，因他與我們衙內有仇，恰此次衙內領了押賜兩浙路衣襖的差遣，正得知他的消息，曉得他赴任必經此處，故早早教咱們等候！”
他幾個說來說去，卻以為應憐曉得那官，當是與主人有舊，竟都來求她。
“你們衙內姓甚名誰？教你們等，若等到了，他待如何？”應憐也不分辨，一晌粉面上寒了下去。
宗契瞧她異樣，心裏也納罕，不知是不是今夜一遭，她又長了三分膽氣，這模樣倒頗像個女中豪傑，瞪眼要劈了活人一般。
那幾人只道他們衙內喚作袁轆，是個知江寧府的州官之子，至於等著了吳覽，又要如何，實在說不上來，只因一則這幾個並不是心腹人，否則也不會被遣來幹巴巴地等；二則野花迷眼，做得個野神仙，竟樂不思蜀了。
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