第26章 第 26 章 我亦憐此夜
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第26章 第 26 章 我亦憐此夜
“我待崔府君最是心誠不過了！月前豈不正是我獵得了野豬, 供奉於他，故他才顯降，恩惠於村人麽！你們當中有多少得了他的好處, 反夥同外人來欺侮我！”
卻原來是趙阿大被人擠兌不過，拿崔府君出來壓人。
泰半伏牛村的人都來瞧熱鬧, 有看他不起，暗自踩一腳的，這時候便都忌憚住了。
宗契聽得內裏有文章, 手略略一松。趙阿大得了松緩，泥鰍似的在他手下一滑, 連滾帶爬遠了幾步，仍躲在人後, 吵鬧不休，反將了他們一軍：
“我方才自府君廟而歸，見府君像頭顱掉落、金身破損，可不就是這兩人弄的！”他拍打身上汙雪，指向宗契，“他二人對府君不敬，必遭報應！連帶咱們村也要受殃！”
他這時候不說自家虧心，反倒隱隱得意起來。
“你倒是說說，這崔府君果真顯降過麽？”宗契冷笑。
婦孺孤老，有膽小的，糊回去了幾個, 大多俱還在，人聲一雜，竟也喧喧鬧鬧，反倒顯得趙阿大的逞誇聲小了, 失了氣勢。
應憐從中辨出幾樣事來。
其一，崔府君是兩月前顯降的。只因趙阿大將新獵的一顆野豬心捧在供案，第二日，竟於自家門口，拾得了一貫錢；
其二，村人聽後，絡繹上貢不絕，有那等供品入眼的，崔府君各都夜中賞賚銀錢，不拘多少；
其三，崔府君時常向人索要女色。只天明時，若供案上壓了字紙，上書某某家女娘名姓，無論嫁了或待字，總要拘來侍奉；凡不應承，或陽奉陰違、尾隨窺視者，該戶必有殃災，不是家中禽畜慘死，便是屋舍起火；
但此類種種，俱是神龍見尾不見首。若說真有誰聞得或見得一鱗半爪，恐怕當屬一回夜半，某個前來侍奉的女娘，聞聽府君神人竟開了口：“侍奉本君，當屬幸事。再要哭時，便取爾性命！”
如此說來，那章杏娘夜半入廟，不敢高聲哭泣，便是這個緣故了。
只是這一條條，在應憐聽來，無一不是裝神弄鬼。
宗契也不信。一則他自小長在神佛之地，卻從未見過一個神佛顯聖；二則他便是信，信的也是他自家的如來佛，和崔府君本不是一條道兒的。
只是單他們二人不信，餘人都信服得很。崔府君恩威並施，也不算太過暴虐，兼涉了自家閨女的名聲，故竟無人願意報官。
楊氏便深信不疑，匆匆地到前院來聽了一耳朵，嚇得面色發白，埋怨道：“你們來便來，怎的還摧倒府君金身？豈不要給我家帶來禍殃！”
群情慢慢被點著，如幹草堆裏入了一把火。眼見著趙阿大誆人的那一串錢再無人提起，反倒都來責怪應憐與宗契二人不敬神佛。楊氏便要撕破臉面，趕他們出門。
宗契也惱怒起來，“何曾有什麽崔府君顯聖！我們瞧得清清楚楚，那泥胎是空心的，人只管進去說話，便都是府君敕旨了！”
趙阿大卻駁道：“空心是不假，人卻又怎麽進那泥胎裏！你如此誣蔑神靈，神靈定不饒你！”
鬧了一陣，便拉拉扯扯要與他到府君廟一看究竟，爭個對錯。
外頭還灑著微末的小雪，竟也到了人眾裏便化成水，鬥不過他這一群人的氣性。
應憐聽了個七八成，起先不曾開口，這時卻走出屋來，徑入人群，到得宗契身旁。
飄雪落在她濃密的鴉青鬢髻上，一霎兒價如皎珠點點，又沒了蹤影。分明一般步態、一樣身段，她行行止止，淺笑端莊，便明澈天然，使人恍有迎春之感。
粗魯吵鬧的氣勢便登時停了一停。她趁著當口，輕聲細語，仿若不聞那等扭鬥，“崔府君有靈，我們素來是曉得的。昨夜不慎撞損他金身，是我們的不是，凡間錢財與我二人無礙，拿出一二分與爾等修葺便是。我與法師得罪府君，自會當面呈罪。爾等莫要再聒噪，若惹了法師不忿，待表奏府君時，參上一本，可就非止平常禍殃了。”
這又與她素日說話不同。宗契微微楞神，聽來又更摻了三分淡、三分傲，連拿眼瞧人，也擡了三分頜，瞬時就有了官樣的漫不經心。
宗契聽得直想笑，道她膽子不大，揣度人的本事卻不錯，居然連帶自己也吹捧成了什麽“法師”。
法師就法師吧。
她搭橋，他也就順勢過了，道：“釋門與道門雖不同，卻都同住一層天；我雖是釋門弟子，卻時常參見崔府君的，通個關系、走個門路不是什麽難事。”
眾人面面相覷，有信的，有不信的，更多半信半疑的。
趙阿大自然不信，起頭鬧道：“嘴上說說，誰不會？你們識得崔府君，我還識得閻羅王呢！”
宗契卻笑，“這個好辦，那咱們就來驗一驗，是你有神通，還是我有神通。”
他特特瞧了一眼應憐，見她繃著臉，那眸子裏卻映出了點驚異來，便向她微微挑眉。
趙阿大顯然底氣不足，但認定宗契也是個強撐門面的，沒臉沒皮地先發制人，“你若真有神通，便把我這條腿醫好，縱是我向你磕一百零八個頭呢，我也認得！”
“那不行，”宗契幾分哂笑，瞧他便似居高臨下，“你德行太差，斷腿是命裏帶的，太上老君都醫不得。莫說一百零八個頭，你磕一千零八十個也沒用。”
說罷，環望四周，瞧見對門家院裏有樽粗陶甕，一抱的尺寸，雖舊，卻還穩固，便指著道：“就它吧。我一指而去，叫它破，它立時便破，絕不拖延半分。”
“這是何神通？”有人便問。
宗契答得十分順溜，“皆因萬物有神宰，這陶翁自也有甕神，然品階在我之下，故我一道無字敕，它不敢不從。”
瞥眼卻見應憐想笑不敢笑的模樣，忍得萬分辛苦。
他便讓人散開，各自分出十來步的距離，自個兒在中央，隔了兩道半人多高的木籬笆和土墻，堪堪丈餘，便開始念敕咒。
一忽兒有人打了個寒顫，小聲道：“我怎麽覺得發冷，你們冷不冷？”
一陣風來，夾著雪子，兩三個附和，“冷，真冷！”
“莫不是那甕神已至，這才教人打顫？”又有人猜測。
眾人便三兩聚頭議論，又都不敢高聲。一會兒宗契停了敕咒，便指那甕教人看，“甕神已降，就在那。”
各人伸長了脖子去看，瞇了眼兒去看，手打簾棚去看，有那實心眼的便急，“我怎麽什麽也見不著？”
“見著了、見著了！”有幾人便喊，“正是呢！是甕神！”
一時見著的高人一等，未見的懊惱不疊。又有叫喊的、跪禱的，還有小兒被嚇得哇哇大哭的。只宗契老神再在，兩只手籠進袖筒裏，一副高深莫測的樣兒。
楊氏肚裏發慌，到得應憐身邊，不敢平站，在她肩後半步，挨近了細聲問：“法師究竟是何方神聖？這樣年輕，又這樣神異，我先前竟是有眼不識金鑲玉，望乞恕罪呀！”
應憐倒很是大度，繼續漲他聲勢，“法師是五臺山高僧，曾得十八羅漢真傳的降龍伏虎之術；又與四天王、四菩薩共諦聽盧舍那佛講法；歸來途經補怛洛迦山，為風浪所阻，只因南海觀音菩薩留他論法，共歷一十八載。不想歸來下界，已是人間改朝換代，神靈易主，一應神通又不得施展，便只能耍些小計。你瞧他年輕，實則他已不知春秋幾何，只曾記赴盧舍那佛會時，正見一紫氣之人，斬白蛇而起。”
“乖乖，那不是漢家故事麽！”楊氏咋舌。
應憐但笑不語。
那頭卻見宗契不再籠袖，忽喝一聲敕令，“破——”
二指一去，迅疾如電，在眾人耳目之下，一道遽風破空，瞬時只見那甕哐啷一聲，不晃而碎，化作一灘碎瓦。
眾人驚異雀躍，來回奔瞧，只一婦人大哭，“我家的甕！”
應憐又得拉住那婦人賠錢，再瞧宗契，被人圍簇著，法師長法師短地恭維，恨不得要把他捧到天上去。更有那想要求財、求運、求子、求福的，嘩啦啦又跪倒一片，鬧將了半天才散。
宗契耍過一通，忽想起一件，“趙阿大呢？”
那跛子不知何時，早已溜出人群。便有人快腿去他家找尋，一會兒來報，說不在家，想是沒臉，怕遭法師懲戒，自躲起來了。
經此一事，宗契坐定“法師”的名頭，大有人拉扯著往家請。那楊氏也萬不敢再攆出他們，又趕了村人各自回家，把二人好好地供請回家中，一徑到廚後找杏娘，教她再煮了米下鍋。
杏娘好不容易撈起了米，按他娘吩咐，將昨兒個剩的黍子熱得了，正要捧去，又被楊氏說粗笨，哪能如此招待貴客，萬不得已又把正晾著的米入鍋，折騰了好兩回。
應憐與宗契二人被推坐堂上正位，杏娘家祖母反倒要去燒茶與他們吃，糊得應憐將她按坐下，自己捧了茶來，拿粗瓷碗給宗契倒了半碗，又小碗斟在自己這頭。
野茶無味，得她斟來，宗契卻覺頗有餘香。
“你與他家大娘子講了什麽？”他憶起方才進進出出，楊氏瞧他時那股子敬畏，便道，“我怎麽覺著，她瞧我不似瞧個活人？”
應憐抿嘴微笑，“無甚，不過說你已一千歲了。”
他剛喝得一口茶，冷不防差點又噴了出來。
·
村人信奉鬼神，卻也忌諱鬼神。說來可笑，那崔府君廟，在府君顯聖以前，一直是個破廟，冷落了不知多久。門窗殘舊，蛛織網、蟻成行，老鼠嚙柱日夜忙，不然府君金身那顆腦袋是怎麽掉的，不過年深日久，慢慢支棱不起來罷了。
故應憐二人去時，見的那番齊整模樣，只是村人近日修葺了而已。
應憐存了點心思，得空到得僻靜處，本待要與宗契解釋，而不過三言兩語，宗契卻先明了了她的意思。
“你是因著章娘子，想起了度塵。”他初因章杏娘深夜拜神，鬧了出笑話，如今深知其謬，道，“你擔心她是第二個度塵，遭了侮辱，又為家人不容，這才賴定不走？”
兩人起先在後院說話，只是院墻低矮，總見外頭窺視的人頭一聳一聳；不得已又出了門，走在路上，後頭又有人跟，見了宗契便來求福祿。宗契被磨得沒了脾氣，只得與她一徑走，沿河進了一帶林子，這才甩脫村人，說會私語。
應憐道：“不獨如此。我聽說章娘子不是頭一個，前頭還有幾個。想來那是個貪花好色的惡人，若咱們就這麽一走了之，章娘子之後，又有誰家女娘遭殃呢。”
“我原一直以為，女孩兒家都是文弱的，尤其你這樣……”宗契佩服她，又一時想不出什麽詞兒來說，半晌才又道，“……長在富貴鄉裏的，更不會為著一場八竿子打不著的風波，強去管別人家的閑事。”
應憐定定瞧他，一時千頭萬緒，想說她已沒了什麽富貴鄉，又想說她的確不是什麽女中的將軍，往常總被人笑話膽太細的，卻話到嘴邊又咽下，終道了一句：“不過是因著你在身邊，給我底氣，我才敢胡來。”
宗契聽在耳裏，格外舒泰，又不禁將這話翻來覆去在肚裏咂摸了好幾遍，卻品越生出不一般的滋味，想來得她恭維賽過千萬人，平白只因這麽一句，心潮就亂湧起來。
一晌，兩人漫無目的地向前走，各自不說話，唯有踏雪深深淺淺，踩得枯枝哢嚓斷裂的輕微聲響。
一會兒，又聽應憐問：“法師，你方才那道敕令，是怎麽使的？”
宗契繃不住笑，“想看？”
站定了，便見她瞧來的眸子裏晶亮似雪，十分好奇，點點頭，又應聲，十分乖巧。
“要錢的。”他道。
應憐納罕，又不知想到哪一節，將信將疑，“……十兩銀一瞧？”
宗契將手伸來，掌心朝上，向她索要，“給你個折價，一文。”
應憐噗嗤嗤地笑，取來一文，放他手掌之中。
他收了錢，便將銅板指間捏了，隨意指了棵樹，道了句“看好了”，便手一揚。應憐也不曾看得什麽，但聽些微銳鳴，幾近於無，轉瞬即逝。
宗契便讓她去看。
將信將疑地到得樹下，應憐大驚，但見一枚銅錢，半身沒入樹幹，渾似拿錘砸進去一般。她將手來拔，拔了半天也拔不出來。
末了還是宗契拔了錢，仍舊還在她手裏。應憐驚嘆莫名，圍在他旁，從左繞到右，嘖嘖稱奇，“法師果然好神通！”
宗契被她轉得一顆心乍起又落，隨口應承，“哪裏哪裏，不如娘子言出法隨，平白長人九百七十七歲。”
應憐哈哈大笑。
晶瑩雪色裏，她笑得眼眸彎彎如月，宗契竟從未見過她如此開懷，一時心中歡喜，連說話也忘了，只瞧那眼兒裏一片五月芳菲，說不盡的春暖綠波，楞神了半晌。
·
章家事不落定，二人心總落不到實處。應憐只讓章杏娘好生歇著，再要有什麽府君敕令，只教宗契去應付，捉來那裝神弄鬼的府君一觀。
楊氏卻肚裏敲鼓，前怕崔府君，後憚“千歲上座法師”，一整日都坐立不安。當夜一間屋把她家中幾個都在一起安頓了，又騰出兩間，一間給應憐，一間給宗契。
今夜不同以往，餘人能安寢，宗契卻不行，總要警醒一些，防著夜半有人來騷亂。
應憐那處歇得早，將晚點了會子油燈，卻才點起不到一會子，覆又歇了，也不知是困乏還是如何。
她只在隔壁，土泥糊的墻，半點不隔音，宗契卻只聽得些微窸窸窣窣的聲兒，一晌油燈滅了，才知她走動，又驚異於那厚底的鞋履走路，竟不發出一兩聲音。
土榻上鋪著是草，蓋的是絮了草的被，因草桿剛換了新的，尚還暖和。他並不睡下，只盤坐於榻，凝神靜氣，一晌歇到深夜，無事可做，映著外頭雪色，聽隔壁悄寂無聲，忽又想起她曾把與的那張畫兒來。
心緒盎然，便去從畫匣子裏，小心翼翼地將之取出，就近掛在榻邊土墻上，盤坐靜望。
宗契自認不是個風雅的人，卻不知怎的，這上頭一草一木、一山一石，般般竟不似畫在紙上，卻是畫在他心裏。尤其是下山那兩個小人，一晌刀刻似的鑿在心底，教他便往那處去想：若那日他便不許她入寺，強也強帶她走，是否便如畫上所寫，並肩也就下山了？
不會。
她會心裏一直耿耿，過不過這道坎兒，便似秋冬的田渠，慢慢地活水也就枯了。她想著死、想著了無生趣，以至日漸消沈，更不是他所盼望見到的。
故是道家說否極泰來、禍福相依。人行至末途，偶得天機一道，竟能逆風轉向，再逢時運。
然轉而又覺著，將人力盡歸天數，是否又太依賴僥幸。她所遭的這條舛途，與他母親所受何其相似，但二者又截然不同。
他母親自盡；應憐卻憑一點韌勁，終挺了過來。
因此，他至多不過那點天機；真正救她的，是她自己。
如此漫無邊際，卻越思越清明。他闔目盤坐，漸而有所悟，只覺一時身不在壺中，卻縹緲至更廣闊的寰宇，教人始信，天地浩闊，處處是造化憫人。
今夕何夕，不知多久。
忽有一聲輕響，聽得分明，不是應憐，卻發自屋外。
宗契驀地睜眼。
那聲似蟲鼠，環著屋墻而行，已是足意放輕，卻仍有一二分入得他耳中。
宗契無聲下榻，先抄了鑌鐵棍，疾不過一道勁風，抄出門外，一晌那鼠被驚動，竟機敏地竄開，混入夜色。
他先打聲呼哨，不響，卻是與應憐先前定好的口風，教人警醒了；鉚定一處，綴了來客而去，只是夜色深沈，那人似有所防備，徑往深山一帶老林子裏紮。
宗契追不到一二分，忽聽後頭哭喊之聲，紅光映起，猛一回頭，這才醒轉，竟是調虎離山。
章家屋舍已然起火，火勢不盛，卻教他心驚，不再追那餌，徑往回來，一晌夥同來救火的村人在了一處。
才多少時間，那火再起也燒不壞一間屋。宗契卻心驚，朝內叫：“應——”
剛一個字出口，生生停住，多少人望將來，他便改了口：“惜奴！惜奴——”
“我在這兒。”後頭轉出一個輕柔的聲音。
應憐也沒怎麽著，只是匆匆披了衣，趿了鞋，這時還有些狼狽。宗契幾步上前攥定她，心驚肉跳，將她左右一頓看遍了，這才松了口氣，忽又見她散下的烏發裏，燎焦了幾點發梢。
“方才我已出來了，只是火起時，急著去取行囊，這才不慎被燎著一塊頭發。”她也懊惱著，捉了那縷長發與他看。
果然，她一手還提著自家的行囊。
一見此，宗契怔了一剎，忽頓足：“我的畫！”
火已滅了大半，他闖進去時，尚有幾處火點，正有人拿著家夥去撲。宗契大步擠過三三兩兩的人，待沖進自己那屋時，早見墻頭黑灰一塊，那畫被燒得只剩了頂頭殘軸。
宗契又心疼又懊喪，取下半支軸，哪還殘存一筆畫跡？
水火無情，只得將這筆賬算到那碩鼠的頭上。他恨得咬牙切齒，沒奈何，將殘軸收了，一回頭，卻見應憐也擠進屋來，“火已滅了，但我聞著味兒不對，有股子說不出的焦……哎，你怎麽了？”
“無事。”他把畫匣連著燎焦了的行囊收好，攜她去屋外。
應憐便拉著他，一手執了根火把，圍著外墻，這裏嗅嗅、哪裏聞聞。宗契一肚子火氣，見了她這樣兒，便又消了七八分，只覺好笑，“你聞什麽？”
“有糊味兒，你聞不出麽？”她道。
宗契提鼻子嗅了嗅，“草木燃著，焦糊氣也平常吧。”
她卻不信，尋得一處，低頭映著火把，細細地找。
一會兒，竟當真給她找出點異樣來，“你瞧這兒。”
他湊過去看，只見枯草石礫處，粘著一股焦黑發硬的東西，也不知是個什麽，正有一股子似曾相識的刺鼻糊味。
隨手找來根樹枝，朝裏捅了捅，卻帶出了一點白呼呼、軟搭搭的東西來。宗契拿在眼前辨認了再辨認，陡然憶起，“是獸脂。”
這就很說得過去了。獸脂易燃，傾倒在附近，火便隨油脂而起；然天寒地凍，大塊的油脂也易凝結成坨，外頭燒焦了，裏頭還封著殘餘。
二人又在屋前屋後踅摸了半天，果不其然，又找著幾處同樣未燃盡的獸脂。
楊氏的屋子被燒塌了小半，尤其是茅草的頂，最不經燒，七燎八燎，大半沒了，梁骨嶙嶙；這回欲哭無淚，坐在地上拍腿便嚎，她女兒來拉都拉不走。
楊氏又瞅定了應憐二人，哭天抹淚求告，“那崔府君說來，他便來了，如今燒了我家屋子。法師若一走了之，我們娘兒伵個都別活了——”
她這時候求財，其情可憫。應憐便將她拉起，好好兒地繞到後頭，塞了幾張三貫的會子給她，眼見著比止小兒夜啼的符水還好使，一下就破涕為笑了。
末了，收拾殘燼、打掃灰土，章杏娘叔家將人接過去擠半宿，卻萬不敢再容留他二人；非止他家，各人各家也都不敢，任他是千年萬年的地仙法師，只怕再惹怒崔府君，給自家也招來一把火。
所幸夜只剩小半，宗契略略收拾了一張尚完整的床鋪，教應憐去睡。
她卻不去，反把他推進屋，自己在隔壁摸上土榻暫憩，又繃著臉囑咐，“你連著兩夜沒睡好，鐵打的身子骨也架不住。讓你歇你就歇，又絮叨什麽？”
宗契頭上剩有半副茅頂，又兼半邊天光，聽她訓斥如老夫子，不覺察便生了脈脈的暖意，帶了幾分到面上，再不推脫，“領你好意，我睡了，有事你叫我。”
如她所言，兩夜睡得馬馬虎虎，此刻確是困乏，他闔了眼，想著她只一墻之隔，又別有一種珍寶在側之感，不期然便渾渾睡了去。
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“我待崔府君最是心誠不過了！月前豈不正是我獵得了野豬, 供奉於他，故他才顯降，恩惠於村人麽！你們當中有多少得了他的好處, 反夥同外人來欺侮我！”
卻原來是趙阿大被人擠兌不過，拿崔府君出來壓人。
泰半伏牛村的人都來瞧熱鬧, 有看他不起，暗自踩一腳的，這時候便都忌憚住了。
宗契聽得內裏有文章, 手略略一松。趙阿大得了松緩，泥鰍似的在他手下一滑, 連滾帶爬遠了幾步，仍躲在人後, 吵鬧不休，反將了他們一軍：
“我方才自府君廟而歸，見府君像頭顱掉落、金身破損，可不就是這兩人弄的！”他拍打身上汙雪，指向宗契，“他二人對府君不敬，必遭報應！連帶咱們村也要受殃！”
他這時候不說自家虧心，反倒隱隱得意起來。
“你倒是說說，這崔府君果真顯降過麽？”宗契冷笑。
婦孺孤老，有膽小的，糊回去了幾個, 大多俱還在，人聲一雜，竟也喧喧鬧鬧，反倒顯得趙阿大的逞誇聲小了, 失了氣勢。
應憐從中辨出幾樣事來。
其一，崔府君是兩月前顯降的。只因趙阿大將新獵的一顆野豬心捧在供案，第二日，竟於自家門口，拾得了一貫錢；
其二，村人聽後，絡繹上貢不絕，有那等供品入眼的，崔府君各都夜中賞賚銀錢，不拘多少；
其三，崔府君時常向人索要女色。只天明時，若供案上壓了字紙，上書某某家女娘名姓，無論嫁了或待字，總要拘來侍奉；凡不應承，或陽奉陰違、尾隨窺視者，該戶必有殃災，不是家中禽畜慘死，便是屋舍起火；
但此類種種，俱是神龍見尾不見首。若說真有誰聞得或見得一鱗半爪，恐怕當屬一回夜半，某個前來侍奉的女娘，聞聽府君神人竟開了口：“侍奉本君，當屬幸事。再要哭時，便取爾性命！”
如此說來，那章杏娘夜半入廟，不敢高聲哭泣，便是這個緣故了。
只是這一條條，在應憐聽來，無一不是裝神弄鬼。
宗契也不信。一則他自小長在神佛之地，卻從未見過一個神佛顯聖；二則他便是信，信的也是他自家的如來佛，和崔府君本不是一條道兒的。
只是單他們二人不信，餘人都信服得很。崔府君恩威並施，也不算太過暴虐，兼涉了自家閨女的名聲，故竟無人願意報官。
楊氏便深信不疑，匆匆地到前院來聽了一耳朵，嚇得面色發白，埋怨道：“你們來便來，怎的還摧倒府君金身？豈不要給我家帶來禍殃！”
群情慢慢被點著，如幹草堆裏入了一把火。眼見著趙阿大誆人的那一串錢再無人提起，反倒都來責怪應憐與宗契二人不敬神佛。楊氏便要撕破臉面，趕他們出門。
宗契也惱怒起來，“何曾有什麽崔府君顯聖！我們瞧得清清楚楚，那泥胎是空心的，人只管進去說話，便都是府君敕旨了！”
趙阿大卻駁道：“空心是不假，人卻又怎麽進那泥胎裏！你如此誣蔑神靈，神靈定不饒你！”
鬧了一陣，便拉拉扯扯要與他到府君廟一看究竟，爭個對錯。
外頭還灑著微末的小雪，竟也到了人眾裏便化成水，鬥不過他這一群人的氣性。
應憐聽了個七八成，起先不曾開口，這時卻走出屋來，徑入人群，到得宗契身旁。
飄雪落在她濃密的鴉青鬢髻上，一霎兒價如皎珠點點，又沒了蹤影。分明一般步態、一樣身段，她行行止止，淺笑端莊，便明澈天然，使人恍有迎春之感。
粗魯吵鬧的氣勢便登時停了一停。她趁著當口，輕聲細語，仿若不聞那等扭鬥，“崔府君有靈，我們素來是曉得的。昨夜不慎撞損他金身，是我們的不是，凡間錢財與我二人無礙，拿出一二分與爾等修葺便是。我與法師得罪府君，自會當面呈罪。爾等莫要再聒噪，若惹了法師不忿，待表奏府君時，參上一本，可就非止平常禍殃了。”
這又與她素日說話不同。宗契微微楞神，聽來又更摻了三分淡、三分傲，連拿眼瞧人，也擡了三分頜，瞬時就有了官樣的漫不經心。
宗契聽得直想笑，道她膽子不大，揣度人的本事卻不錯，居然連帶自己也吹捧成了什麽“法師”。
法師就法師吧。
她搭橋，他也就順勢過了，道：“釋門與道門雖不同，卻都同住一層天；我雖是釋門弟子，卻時常參見崔府君的，通個關系、走個門路不是什麽難事。”
眾人面面相覷，有信的，有不信的，更多半信半疑的。
趙阿大自然不信，起頭鬧道：“嘴上說說，誰不會？你們識得崔府君，我還識得閻羅王呢！”
宗契卻笑，“這個好辦，那咱們就來驗一驗，是你有神通，還是我有神通。”
他特特瞧了一眼應憐，見她繃著臉，那眸子裏卻映出了點驚異來，便向她微微挑眉。
趙阿大顯然底氣不足，但認定宗契也是個強撐門面的，沒臉沒皮地先發制人，“你若真有神通，便把我這條腿醫好，縱是我向你磕一百零八個頭呢，我也認得！”
“那不行，”宗契幾分哂笑，瞧他便似居高臨下，“你德行太差，斷腿是命裏帶的，太上老君都醫不得。莫說一百零八個頭，你磕一千零八十個也沒用。”
說罷，環望四周，瞧見對門家院裏有樽粗陶甕，一抱的尺寸，雖舊，卻還穩固，便指著道：“就它吧。我一指而去，叫它破，它立時便破，絕不拖延半分。”
“這是何神通？”有人便問。
宗契答得十分順溜，“皆因萬物有神宰，這陶翁自也有甕神，然品階在我之下，故我一道無字敕，它不敢不從。”
瞥眼卻見應憐想笑不敢笑的模樣，忍得萬分辛苦。
他便讓人散開，各自分出十來步的距離，自個兒在中央，隔了兩道半人多高的木籬笆和土墻，堪堪丈餘，便開始念敕咒。
一忽兒有人打了個寒顫，小聲道：“我怎麽覺得發冷，你們冷不冷？”
一陣風來，夾著雪子，兩三個附和，“冷，真冷！”
“莫不是那甕神已至，這才教人打顫？”又有人猜測。
眾人便三兩聚頭議論，又都不敢高聲。一會兒宗契停了敕咒，便指那甕教人看，“甕神已降，就在那。”
各人伸長了脖子去看，瞇了眼兒去看，手打簾棚去看，有那實心眼的便急，“我怎麽什麽也見不著？”
“見著了、見著了！”有幾人便喊，“正是呢！是甕神！”
一時見著的高人一等，未見的懊惱不疊。又有叫喊的、跪禱的，還有小兒被嚇得哇哇大哭的。只宗契老神再在，兩只手籠進袖筒裏，一副高深莫測的樣兒。
楊氏肚裏發慌，到得應憐身邊，不敢平站，在她肩後半步，挨近了細聲問：“法師究竟是何方神聖？這樣年輕，又這樣神異，我先前竟是有眼不識金鑲玉，望乞恕罪呀！”
應憐倒很是大度，繼續漲他聲勢，“法師是五臺山高僧，曾得十八羅漢真傳的降龍伏虎之術；又與四天王、四菩薩共諦聽盧舍那佛講法；歸來途經補怛洛迦山，為風浪所阻，只因南海觀音菩薩留他論法，共歷一十八載。不想歸來下界，已是人間改朝換代，神靈易主，一應神通又不得施展，便只能耍些小計。你瞧他年輕，實則他已不知春秋幾何，只曾記赴盧舍那佛會時，正見一紫氣之人，斬白蛇而起。”
“乖乖，那不是漢家故事麽！”楊氏咋舌。
應憐但笑不語。
那頭卻見宗契不再籠袖，忽喝一聲敕令，“破——”
二指一去，迅疾如電，在眾人耳目之下，一道遽風破空，瞬時只見那甕哐啷一聲，不晃而碎，化作一灘碎瓦。
眾人驚異雀躍，來回奔瞧，只一婦人大哭，“我家的甕！”
應憐又得拉住那婦人賠錢，再瞧宗契，被人圍簇著，法師長法師短地恭維，恨不得要把他捧到天上去。更有那想要求財、求運、求子、求福的，嘩啦啦又跪倒一片，鬧將了半天才散。
宗契耍過一通，忽想起一件，“趙阿大呢？”
那跛子不知何時，早已溜出人群。便有人快腿去他家找尋，一會兒來報，說不在家，想是沒臉，怕遭法師懲戒，自躲起來了。
經此一事，宗契坐定“法師”的名頭，大有人拉扯著往家請。那楊氏也萬不敢再攆出他們，又趕了村人各自回家，把二人好好地供請回家中，一徑到廚後找杏娘，教她再煮了米下鍋。
杏娘好不容易撈起了米，按他娘吩咐，將昨兒個剩的黍子熱得了，正要捧去，又被楊氏說粗笨，哪能如此招待貴客，萬不得已又把正晾著的米入鍋，折騰了好兩回。
應憐與宗契二人被推坐堂上正位，杏娘家祖母反倒要去燒茶與他們吃，糊得應憐將她按坐下，自己捧了茶來，拿粗瓷碗給宗契倒了半碗，又小碗斟在自己這頭。
野茶無味，得她斟來，宗契卻覺頗有餘香。
“你與他家大娘子講了什麽？”他憶起方才進進出出，楊氏瞧他時那股子敬畏，便道，“我怎麽覺著，她瞧我不似瞧個活人？”
應憐抿嘴微笑，“無甚，不過說你已一千歲了。”
他剛喝得一口茶，冷不防差點又噴了出來。
·
村人信奉鬼神，卻也忌諱鬼神。說來可笑，那崔府君廟，在府君顯聖以前，一直是個破廟，冷落了不知多久。門窗殘舊，蛛織網、蟻成行，老鼠嚙柱日夜忙，不然府君金身那顆腦袋是怎麽掉的，不過年深日久，慢慢支棱不起來罷了。
故應憐二人去時，見的那番齊整模樣，只是村人近日修葺了而已。
應憐存了點心思，得空到得僻靜處，本待要與宗契解釋，而不過三言兩語，宗契卻先明了了她的意思。
“你是因著章娘子，想起了度塵。”他初因章杏娘深夜拜神，鬧了出笑話，如今深知其謬，道，“你擔心她是第二個度塵，遭了侮辱，又為家人不容，這才賴定不走？”
兩人起先在後院說話，只是院墻低矮，總見外頭窺視的人頭一聳一聳；不得已又出了門，走在路上，後頭又有人跟，見了宗契便來求福祿。宗契被磨得沒了脾氣，只得與她一徑走，沿河進了一帶林子，這才甩脫村人，說會私語。
應憐道：“不獨如此。我聽說章娘子不是頭一個，前頭還有幾個。想來那是個貪花好色的惡人，若咱們就這麽一走了之，章娘子之後，又有誰家女娘遭殃呢。”
“我原一直以為，女孩兒家都是文弱的，尤其你這樣……”宗契佩服她，又一時想不出什麽詞兒來說，半晌才又道，“……長在富貴鄉裏的，更不會為著一場八竿子打不著的風波，強去管別人家的閑事。”
應憐定定瞧他，一時千頭萬緒，想說她已沒了什麽富貴鄉，又想說她的確不是什麽女中的將軍，往常總被人笑話膽太細的，卻話到嘴邊又咽下，終道了一句：“不過是因著你在身邊，給我底氣，我才敢胡來。”
宗契聽在耳裏，格外舒泰，又不禁將這話翻來覆去在肚裏咂摸了好幾遍，卻品越生出不一般的滋味，想來得她恭維賽過千萬人，平白只因這麽一句，心潮就亂湧起來。
一晌，兩人漫無目的地向前走，各自不說話，唯有踏雪深深淺淺，踩得枯枝哢嚓斷裂的輕微聲響。
一會兒，又聽應憐問：“法師，你方才那道敕令，是怎麽使的？”
宗契繃不住笑，“想看？”
站定了，便見她瞧來的眸子裏晶亮似雪，十分好奇，點點頭，又應聲，十分乖巧。
“要錢的。”他道。
應憐納罕，又不知想到哪一節，將信將疑，“……十兩銀一瞧？”
宗契將手伸來，掌心朝上，向她索要，“給你個折價，一文。”
應憐噗嗤嗤地笑，取來一文，放他手掌之中。
他收了錢，便將銅板指間捏了，隨意指了棵樹，道了句“看好了”，便手一揚。應憐也不曾看得什麽，但聽些微銳鳴，幾近於無，轉瞬即逝。
宗契便讓她去看。
將信將疑地到得樹下，應憐大驚，但見一枚銅錢，半身沒入樹幹，渾似拿錘砸進去一般。她將手來拔，拔了半天也拔不出來。
末了還是宗契拔了錢，仍舊還在她手裏。應憐驚嘆莫名，圍在他旁，從左繞到右，嘖嘖稱奇，“法師果然好神通！”
宗契被她轉得一顆心乍起又落，隨口應承，“哪裏哪裏，不如娘子言出法隨，平白長人九百七十七歲。”
應憐哈哈大笑。
晶瑩雪色裏，她笑得眼眸彎彎如月，宗契竟從未見過她如此開懷，一時心中歡喜，連說話也忘了，只瞧那眼兒裏一片五月芳菲，說不盡的春暖綠波，楞神了半晌。
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章家事不落定，二人心總落不到實處。應憐只讓章杏娘好生歇著，再要有什麽府君敕令，只教宗契去應付，捉來那裝神弄鬼的府君一觀。
楊氏卻肚裏敲鼓，前怕崔府君，後憚“千歲上座法師”，一整日都坐立不安。當夜一間屋把她家中幾個都在一起安頓了，又騰出兩間，一間給應憐，一間給宗契。
今夜不同以往，餘人能安寢，宗契卻不行，總要警醒一些，防著夜半有人來騷亂。
應憐那處歇得早，將晚點了會子油燈，卻才點起不到一會子，覆又歇了，也不知是困乏還是如何。
她只在隔壁，土泥糊的墻，半點不隔音，宗契卻只聽得些微窸窸窣窣的聲兒，一晌油燈滅了，才知她走動，又驚異於那厚底的鞋履走路，竟不發出一兩聲音。
土榻上鋪著是草，蓋的是絮了草的被，因草桿剛換了新的，尚還暖和。他並不睡下，只盤坐於榻，凝神靜氣，一晌歇到深夜，無事可做，映著外頭雪色，聽隔壁悄寂無聲，忽又想起她曾把與的那張畫兒來。
心緒盎然，便去從畫匣子裏，小心翼翼地將之取出，就近掛在榻邊土墻上，盤坐靜望。
宗契自認不是個風雅的人，卻不知怎的，這上頭一草一木、一山一石，般般竟不似畫在紙上，卻是畫在他心裏。尤其是下山那兩個小人，一晌刀刻似的鑿在心底，教他便往那處去想：若那日他便不許她入寺，強也強帶她走，是否便如畫上所寫，並肩也就下山了？
不會。
她會心裏一直耿耿，過不過這道坎兒，便似秋冬的田渠，慢慢地活水也就枯了。她想著死、想著了無生趣，以至日漸消沈，更不是他所盼望見到的。
故是道家說否極泰來、禍福相依。人行至末途，偶得天機一道，竟能逆風轉向，再逢時運。
然轉而又覺著，將人力盡歸天數，是否又太依賴僥幸。她所遭的這條舛途，與他母親所受何其相似，但二者又截然不同。
他母親自盡；應憐卻憑一點韌勁，終挺了過來。
因此，他至多不過那點天機；真正救她的，是她自己。
如此漫無邊際，卻越思越清明。他闔目盤坐，漸而有所悟，只覺一時身不在壺中，卻縹緲至更廣闊的寰宇，教人始信，天地浩闊，處處是造化憫人。
今夕何夕，不知多久。
忽有一聲輕響，聽得分明，不是應憐，卻發自屋外。
宗契驀地睜眼。
那聲似蟲鼠，環著屋墻而行，已是足意放輕，卻仍有一二分入得他耳中。
宗契無聲下榻，先抄了鑌鐵棍，疾不過一道勁風，抄出門外，一晌那鼠被驚動，竟機敏地竄開，混入夜色。
他先打聲呼哨，不響，卻是與應憐先前定好的口風，教人警醒了；鉚定一處，綴了來客而去，只是夜色深沈，那人似有所防備，徑往深山一帶老林子裏紮。
宗契追不到一二分，忽聽後頭哭喊之聲，紅光映起，猛一回頭，這才醒轉，竟是調虎離山。
章家屋舍已然起火，火勢不盛，卻教他心驚，不再追那餌，徑往回來，一晌夥同來救火的村人在了一處。
才多少時間，那火再起也燒不壞一間屋。宗契卻心驚，朝內叫：“應——”
剛一個字出口，生生停住，多少人望將來，他便改了口：“惜奴！惜奴——”
“我在這兒。”後頭轉出一個輕柔的聲音。
應憐也沒怎麽著，只是匆匆披了衣，趿了鞋，這時還有些狼狽。宗契幾步上前攥定她，心驚肉跳，將她左右一頓看遍了，這才松了口氣，忽又見她散下的烏發裏，燎焦了幾點發梢。
“方才我已出來了，只是火起時，急著去取行囊，這才不慎被燎著一塊頭發。”她也懊惱著，捉了那縷長發與他看。
果然，她一手還提著自家的行囊。
一見此，宗契怔了一剎，忽頓足：“我的畫！”
火已滅了大半，他闖進去時，尚有幾處火點，正有人拿著家夥去撲。宗契大步擠過三三兩兩的人，待沖進自己那屋時，早見墻頭黑灰一塊，那畫被燒得只剩了頂頭殘軸。
宗契又心疼又懊喪，取下半支軸，哪還殘存一筆畫跡？
水火無情，只得將這筆賬算到那碩鼠的頭上。他恨得咬牙切齒，沒奈何，將殘軸收了，一回頭，卻見應憐也擠進屋來，“火已滅了，但我聞著味兒不對，有股子說不出的焦……哎，你怎麽了？”
“無事。”他把畫匣連著燎焦了的行囊收好，攜她去屋外。
應憐便拉著他，一手執了根火把，圍著外墻，這裏嗅嗅、哪裏聞聞。宗契一肚子火氣，見了她這樣兒，便又消了七八分，只覺好笑，“你聞什麽？”
“有糊味兒，你聞不出麽？”她道。
宗契提鼻子嗅了嗅，“草木燃著，焦糊氣也平常吧。”
她卻不信，尋得一處，低頭映著火把，細細地找。
一會兒，竟當真給她找出點異樣來，“你瞧這兒。”
他湊過去看，只見枯草石礫處，粘著一股焦黑發硬的東西，也不知是個什麽，正有一股子似曾相識的刺鼻糊味。
隨手找來根樹枝，朝裏捅了捅，卻帶出了一點白呼呼、軟搭搭的東西來。宗契拿在眼前辨認了再辨認，陡然憶起，“是獸脂。”
這就很說得過去了。獸脂易燃，傾倒在附近，火便隨油脂而起；然天寒地凍，大塊的油脂也易凝結成坨，外頭燒焦了，裏頭還封著殘餘。
二人又在屋前屋後踅摸了半天，果不其然，又找著幾處同樣未燃盡的獸脂。
楊氏的屋子被燒塌了小半，尤其是茅草的頂，最不經燒，七燎八燎，大半沒了，梁骨嶙嶙；這回欲哭無淚，坐在地上拍腿便嚎，她女兒來拉都拉不走。
楊氏又瞅定了應憐二人，哭天抹淚求告，“那崔府君說來，他便來了，如今燒了我家屋子。法師若一走了之，我們娘兒伵個都別活了——”
她這時候求財，其情可憫。應憐便將她拉起，好好兒地繞到後頭，塞了幾張三貫的會子給她，眼見著比止小兒夜啼的符水還好使，一下就破涕為笑了。
末了，收拾殘燼、打掃灰土，章杏娘叔家將人接過去擠半宿，卻萬不敢再容留他二人；非止他家，各人各家也都不敢，任他是千年萬年的地仙法師，只怕再惹怒崔府君，給自家也招來一把火。
所幸夜只剩小半，宗契略略收拾了一張尚完整的床鋪，教應憐去睡。
她卻不去，反把他推進屋，自己在隔壁摸上土榻暫憩，又繃著臉囑咐，“你連著兩夜沒睡好，鐵打的身子骨也架不住。讓你歇你就歇，又絮叨什麽？”
宗契頭上剩有半副茅頂，又兼半邊天光，聽她訓斥如老夫子，不覺察便生了脈脈的暖意，帶了幾分到面上，再不推脫，“領你好意，我睡了，有事你叫我。”
如她所言，兩夜睡得馬馬虎虎，此刻確是困乏，他闔了眼，想著她只一墻之隔，又別有一種珍寶在側之感，不期然便渾渾睡了去。
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