第23章 第 23 章 輾轉清月不教眠
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第23章 第 23 章 輾轉清月不教眠
吳縣如何, 應憐與宗契二人自然不知。他們一行騎馬乘車，先解差一步到了平江府。衙皂徑入府署勾案，將人交定, 便回了吳縣。
因得了知縣親函關照，府署裏自然與他們行方便, 著意為應憐撿了一處幽靜整潔的小院，不與人雜居；宗契那處，也是依樣如此。兩人前後院分隔, 離得倒也不遠。
不得出縣署，平江府的熱鬧與之便無緣。好在應憐生性喜靜不喜動, 許久也歇了香茶琴花幾般雅興的心思，晴秋靜院, 日裏無事時，索性坐於廊下，仰見院墻之上閑雲歸鴻，灰白墻根裏蔥蘢叢蘭，細竹漸而有了衰碧的蕭索，不覆蔭夏裏一蓬蓬的鬧意清芬。
一日一日，晝夜輪換，忽而起了一些興味，想畫些畫來。
她便請人捎了紙墨，並幾色丹青，將院裏一處一角的瘦石衰草、棲鴉老樹落於紙筆。
技藝此類, 最是用進退廢。多時不執筆，這紙上一草一樹，也生了幾分陌生的枯澀。應憐不甚滿意，慣來愛將畫廢的揉了, 又一想到縣署時那衙皂說自己鋪張，因又留了下來。
就這麽一張疊著一張，以往的手感漸漸便又回來了。
院裏諸般風景被她畫了個遍，卻也才剛到十月上旬。據人說，府署公事繁雜，又近年底，署裏積了一堆公案待核。他們這件，已是從權急便了的，否則必要排到明年頭上去。最後給了個準信兒，最遲月底給辦了。
應憐等得發焦，鎮日書畫消磨時間，一時又覺院內景致不夠看，這日索性攜了紙筆，出得內院，沿著連廊走走停停，尋思哪處別致，更可入畫。
這一走，不知不覺，便轉了好幾道廊院，卻不見了房屋，只在署衙內，到了一處開闊地。
周圍地面設著杠子，圈出一圍平整，四周擺著各樣刀槍兵器架子，約摸是為州兵備的校場。一眼望去，正有人在那頭耍一根長棍，砸得煙塵四起，倒像在雲霧裏起幹戈似的。
瞧定了，卻見並不是兵勇，竟是宗契。
他今日仍換了從前那身半舊的細麻短衫，俱是灰白皂色，襯得人格外簡致利落。應憐來了興致，挨近幾步，退在廊下，就這麽不遠不近地望著。
乍一看不覺得，多看幾遍，便咂摸出些微不同尋常的意味。
往常她家中也起得寬敞院子，專為兄長習武之用。應憐時常去看，見應棲刀槍劍戟舞弄得花哨，又有那一等拳師團練在旁叫好，回回只說“小官人腿腳的功夫又利索又俊俏”、“幾日不見，愈發精進”，她便跟著與有榮焉，認應棲是個不世出的武學奇才。
如今這麽一看，應憐雖說不上來，但覺宗契這身武藝，迅、敏、健、奇，掌裏攥一道遽疾巽風，腳下踩萬鈞雷霆聲勢，大開大合，使那棍正如臂使指；點到之處，長空堪要被戳出個窟窿。
校場雖大，他竟如風卷殘葉，東西南北，如在翁中，一晌便似要掙脫樊籠，掃蕩整個天地六合去。
縱是個外行，她也瞧出來，若應棲還在時，三個他疊起來，恐怕也吃不住宗契一棍橫掃。
原來這才是真正的大家功夫。
她目不轉睛盯著，眼中那人已掠成一道殘影。所到之處，無不浮囂煙起，瞧得人心潮澎湃。
應憐瞧得又癡又奇，只覺手下筆意自動，不覺察間竟自生了走筆如龍的暢意。
他棍勢張闔，如日升月轉。伏是江頭潮平，起是撼山動岳；一起一伏間，身形迅掠，抄近而來。應憐心潮一漲，渾忘了手中還拿著紙筆，舉了便揮，叫道：“好一道游龍畫鳳！”
那紙細白，忽的便升在宗契餘光之中。他正練到快意自如處，心隨意動，果如龍騰鳳翥，挑棍便抄至應憐頭頂。
倏忽一道風聲掃落，應憐但覺眼前一花，半點還沒來得及想，二指間呲啦一聲，唯剩了畫紙一角。
剩餘大半，他長棍收勢，挑在棍頭，停定了，一腳階上、一腳階下，這才回過神來，見她咫尺的距離，瞪圓了眼，烏溜溜如銀盤琉璃，滿盛自己尷尬倒影。
默默收了階上一只腳，他摘下串成紙錢似的畫紙，心虛地還給她；又怕自己一身臭汗熏著她，便不動聲色再退了一步。
忽清風拂衣，他剛生出一絲微涼，卻又見再拂開她額角鬢發，那粉潤的唇抿起，似乎些微不滿地撅了撅，不知怎的，一身熱意便又古怪地多了三分燥。
應憐抹了抹那張空了心的畫紙，有點委屈，看階下的宗契，“好端端的，你嚇我作甚？”
“……一時興起，沒收住。”他頓了頓，似是不知該怎樣道歉，“我給你再買一張？”
方才習武時還氣壯得壓過山岳，這會徒生出幾分無措來，被應憐一眼捕到，噗嗤樂了。
“一張紙而已。”她擺擺手，又欽慕他一身好功夫，被勾出幾分好奇，來摸他的鑌鐵棍，“這東西幾斤幾兩？我瞧著地頭被你砸得又是灰又是土。”
宗契便稍一放手，棍杵在地上，教她來拿。眼見著應憐剛一拿定，又跟著棍倒了下去，他手疾眼快，一把又抄了起來，“拿穩了。”
“怎這麽沈！”應憐大驚。
應棲的劍，不過也才三四斤而已！
好容易扶穩了，她整個身子力道已壓了上去，仍教宗契按著棍頂，好似他雄鷹羽翅底下縮著個雛鳥似的。
宗契道：“不怪你，這棍添了些份量。唔，四十二斤。”
一會兒，應憐氣喘籲籲，把棍塞回他手裏，“我還是拿紙筆吧。”
又不禁嘆服他勇武不似常人。她從頭到尾，細細打量了他好幾回，把宗契瞧得煞不自在，又有幾分說不上的微妙快意，索性回身，擱她眼皮子底下，又練了一回；招式動作愈發流暢圓全，是旁人學也學不來的瀟灑磊蕩。
兩人就這麽一個練、一個瞧，消磨了半個晌午。
應憐日夕方歸，便與宗契說定，後日再來，贈他樣物事。
宗契追問，她只笑不答，鬧得他牽腸掛肚的，總不知是什麽。
應憐則兩日閉門不出，把自己關在屋裏，一點一點在腦中過宗契師父的樣子。
平日裏不察覺，待翻在心底、落在筆端，才忽覺得，他似乎哪裏都生得魁偉英挺，非止身量，連面貌也屬實俊朗，不怪乎聽旁人說有丈夫的氣概。
她在心中描摹他的輪廓，淺淺勾勒出一個執棍棒掠風橫掃的身形，畫了幾遍，都不甚滿意，只覺空有形似，卻畫不來真人那股神韻；改了又改，不知不覺便一心浸了進去。
幾回吃喝，囫圇便了，當即一心琢磨怎麽畫得更傳神，連外頭人聲鳥鳴，都渾然不覺。
日有所思，夜有所夢。睡下時，魂夢迷亂，恍惚似斑駁暖意照拂於身，她空落落立於山頂石階盡頭，俯望一人，皂色短衫，寬肩韌腰，正背對著一步一步下山，禪棍持於肩頭。他背影被天光沖淡，卻磨不滅一身筋強骨韌，山下是天地寥廓，自此池魚歸淵，再無羈絆。
渾渾噩噩間，她怔怔望那背影，忽生出一股焦灼的沖動來，想要奔下山去，扯住他衣袖，與他說，我不要待在這裏，我要同你去！
而夢裏她卻行動不得，更叫喊不得，腳下被錮住，徒然望他遠去，消逝在蒼翠繁綠之間。一霎時天光黯淡，噬人的夜便籠罩了她。
應憐猛地驚醒。
夜色深沈，這才發覺，做了一場夢，而夢裏那背影清晰如故。回想起來，竟是那日與宗契師父蓮臺寺外分別，卻原來壓在心底，記到如今。
她再無睡意，反倒來了精神，一遍遍回憶那身影，倏爾有了靈光，急急點了盞燈，籠在桌案一角，就著半室昏黃，鋪開一張新紙，刷刷點點，將夢中心底之景記了下來。
兩旁老樹參天，當中遙望一點山路，蜿蜿蜒蜒。她走筆不停，蘸了濃墨，幾下便勾勒出那漸行的身影，宛然躍在紙上，正是宗契。
白日裏掃掃畫畫，只畫不出他七分神韻；這一會室內都昏得瞧不清邊廓，卻只不到天亮，她便將所思所想盡數映在紙裏，便似夢中拓下來的一般。
畫定了，才又怔怔癡了一會兒，她盯著那背影，心底那股沖動便又回來，一晌又入了方才焦灼的夢。
應憐陡生出一股慌張，也不知怎麽想，再研墨蘸筆，飛快地在他身邊，又畫出個人形，生怕晚了再來不及似的，竟無半分點頓，把自己也拓了進去。
此時才朦朧映入一點光亮。她一動，方覺汗濕重衣，再一轉眼，那光卻原來是浸在窗上的天光。
晨曦了。
她竟畫了半夜。
此時方覺出困頓來，應憐長舒一口氣，定定觀瞧那畫，但覺有神靈附體，借她的手，將十二分山景韻致一一拓印。那其中兩個小人，並肩走著，一高一矮，可不就是宗契與她自己。
她這才有了幾分輕松，漸漸更又生出幾分歡喜來，歷數從前所畫，無論山水花鳥，竟無一副比得上眼前。
又貪看了一回，想起還未落款，便尋了個山石掩印的角落，記下往常慣用的小字：惜奴記。
寫畢了，擱了筆，打了個哈欠，飄夢一般又躺倒在床上，睡了個回籠覺。
再醒眼時，天光大熾，一問時辰，竟已是日午。應憐畫了兩天的畫，吃喝都少，此時又餓起來，尋人要了飲食，帶在屋裏，沒個外人，也不講規矩，便捧著碗一邊吃，一邊又欣賞夜半所作的神來之筆去了。
一頓飯前前後後吃了多久，待她洗手、梳整，各處妥帖了，這才卷了畫，施施然出門，沿著向前走過的連廊，踅摸到了上回的校場。
今日卻有人在此，三兩個拿著刀槍比劃，又七八個立在一旁觀瞧。她剛過拐角，便聽有人那頭招呼：“宗契師父，您今日好興致，從晨立到昏了，不如再來比試一回？”
“上午不是剛練過？”宗契的聲音道。
幾人哄笑：“他不過皮癢，想再被摔一回！”
便又有人開解，“你這三腳貓功夫，也就咱們兄弟幾個鬥一鬥罷了，真格到師父跟前現眼呢，別弄臟人剛換的幹凈衣裳！”
一夥人七嘴八舌地鬧，忽而瞧見應憐過來，霎時歇了聲，有那懶散半蹲半坐的，也都站了起來，還撣撣滿身滿腿的塵土，弄得煙塵嗆人的眼。
迎著這麽多雙眼，應憐有些臉紅，只以目視宗契。後者哪用提點，早立在廊下，朝她而來。
“你在這一天了？”她問。
宗契即刻道：“沒，剛來。”
她抿抿嘴，也不揭穿他，把畫卷遞過去，“吶。”
“這是什麽？”宗契先擦了擦手，接過來，卷開一瞧，從上到下、從左到右，瞧了半晌，一時竟無言。
應憐有些緊張，先前覺得畫得極好，他這麽不言不語，教她反倒忐忑起來，先氣弱三分，小聲道：“畫得不好，你擔待著。得空了我再畫幅更好的給你。”
宗契這才錯開眼，看向她來，滿眼寫著欣喜，“好，畫得真好！這是你畫的？”
她點點頭，還未答話，忽見七七八八聚攏來幾人，一晌都盯著那畫兒瞧，有人便讚，“哎，真好畫哎！”
又有手指過來，那指上汗津津的灰土，“這有兩個人嘿！”
“還有題字，我瞧瞧……惜……什麽，哎！”
宗契早已卷了那畫，瞪過去，不許這夥泥猴一點染指，“走了！”
他攜著應憐便往出走。
後頭還嘻嘻哈哈地指點，也不知說了什麽，都笑起來。應憐雖背對著不見，卻總覺得那笑裏格外摻著什麽，臉上便火辣辣地熱起來，悶了頭一徑往前走。
遠了人處，宗契這才又展開那畫卷，這裏瞧瞧，那裏看看。
一晌，應憐聽他喚：“惜奴——”
“啊？”她聞言回頭。
“……記。”宗契驀地眼眸從畫裏拔出來，兩下相對，俱是一楞。
墻邊院角，紅消碧褪，分明是衰草殘荷的寒秋，她纖纖月白，衣衫通透如洗，領緣兩抹生色通草，裊裊亭亭綴在早已枝葉疏落的攀藤荼蘼間，恰似枯木逢春，又回了五月芳菲。荼蘼雪白，再上枝頭，那天青粉白中殷紅一點，卻是她櫻唇鮮潤，欲語還休。
宗契便多少話，一時失了準頭，竟就這麽杵著，眼裏盡是她更比荼蘼花嬌的娉婷。
回過味來，應憐滿臉通紅，辯解了一句，“惜奴是我小字。昨夜畫得太急，一時忘了，便題了上去。”
多少有些不妥，畢竟不是贈與自家人的東西。
“要不先還我，我把落款塗了，覆塊碎石上去。”她便來拿這畫。
不想宗契甫一回神，高了高手，不教她拿，只道：“不妨事，這樣就好。”
他十二分珍惜地將畫收好，這才送她一處回去，一時無話，路卻似格外短，怎麽不到一時，便到了她院門口。
應憐這一路走得也尷尬，好容易想到話頭，便岔開來，道：“我不大擅畫人物，從前多是花鳥魚蟲，故想記一幅你練功夫的畫兒，卻總不得。”
既開了口，便破了一二分沈悶。宗契不太解風雅，隨口問：“一般是畫，還有擅這個不擅那個的？”
“有的。”她點頭，說到喜愛處，話便多了起來，“畫之一道分許多種。就拿我慣畫的花鳥魚蟲來說，就各自有細分。便只畫鳥兒，還有擅翎羽的、擅點睛的、擅意態的……”
宗契聽得繚亂，但不知為何，見她一邊掰手指一邊講，也覺頗有意趣。一會兒，又聽她講：“也有諸般人物，擅古意的、擅帝王像的、擅仕女的、擅嬰戲的……對了，說到仕女，我曾識得一位翰林的畫待詔，是位娘子，姓孫。她畫的仕女圖便韻態鮮活，一幅畫千金難求。”
她說起這個，兩只眼兒便晶亮如水晶琉璃，銀盤裏盛著，烏溜溜地惹人喜愛。宗契便住了步子，幹脆聽她說到底。
“她曾有一幅《仕女撲蝶圖》，高絕精妙，畫兒上的仕女便恰似活了一般。有一次，她興致來時，將那畫兒掛在修竹之間，你猜怎麽著？”
宗契便附了一句：“怎麽？”
“日夕時分，有人自那附近過，竟以為逢著了一群仕女，慌不疊地來作揖，口裏直告罪，說驚擾了眾位娘子！”她說完便樂，一晌卻又收了笑，接道，“自此，《仕女撲蝶圖》名聲大噪。只是福禍相依，被個中貴聽得了，便仗勢來索要。孫待招為人孤標傲世，最看不起以勢欺人的權宦，便將那千金的畫兒燒了；寧肯毀了畫，也不使自家手筆落入泥淖。”
“那豈不是把人得罪挺了？”他問。
應憐點頭，“她後便在洛京待不了，索性掛官，雲游四海去了。也不知如今流落在何方。”
“有能耐之人，到哪兒也不會差。”宗契寬解了一句，又擰起眉來，琢磨著有些不對勁，“……我怎麽仿佛哪裏聽過這畫。”
尋思了半晌，不得結果，只得罷了。
他挨著院口與她說話，直到日墜西山，方覺時候不早，想再駐留片刻，又怕她嫌，只得告辭。
應憐許久未曾這樣開顏與人談論，一時竟想不起胸中郁郁，眉眼舒開，渾不覺時辰流逝，分別時還依依有些流連的滋味；半晌與他辭了，腳卻沒動，直待他背影漸遠，沒在了連廊拐角，方才離去。
·
這一夜自是有人輾轉有人眠。
宗契如常至晚漱洗了安睡，卻也不知怎的，做了個古怪生色的夢。
夢著自個兒走在一處園子裏，花繁葉密，枝條扶疏。處處掩映間，他卻來到一叢花樹下，遠望著紅紅紫紫，盡是妍麗；花間彩蝶成對，翩翩紛紛到他眼前，勾動腳步不停，也不知要去到何處。
一恍柳暗花明，見花間一月白衫裙的仕女，裊娜秀麗，身形說不出的婉約熟悉。他夢裏仿佛心知肚明，見了便生出歡喜，喚她道：“惜奴！”
那仕女正拿扇撲蝶，聞聽叫喚，回過臉來，便艷質天成，臉如花萼、腰若約素，兩點映花照水的明眸，莞爾一笑，便漾起晴明的春光來。
一霎時，他便這麽瞧著，心內如長了草一般。那草蔓延得比火還快，只是抓撓著他心肝，教人徒是歡喜，卻壓根分辨不出什麽滋味。
他便心潮陡起，不知與她說些什麽，唯有喚她，一遍又一遍：“惜奴、惜奴、惜奴——”
喚著喚著，驀地便醒了。
正是中天月滿，屋裏敞了窗，清明如水，照得人心境淺露無遺，徒增煩惱。
“惜奴”兩個字，如皎皎明月在他唇齒間，還記得格外清楚。掰開揉碎，便又是一般芬芳馥郁，教他憶起夢裏春芳時節的香氣。
心裏漲漲升升的潮汐，映著滿眼的月輝，裹著入窗的清寒，漸漸又冷落了下去，退潮時徒留一腔空落落尋不見蹤跡的悵惘。
宗契陡生出了幾點慌張，實在不知這股突如其來的心境是什麽，只是甜澀參半，覆想那夢境裏花萼蓮露一樣的臉，一一便是應憐、是惜奴。她正與自己笑，眸中有波光粼粼。
忽的墻頭之上，老鴉啼起，驚散一床似夢非醒的迷亂。
他陡然醒轉，直挺挺坐直了身，驚覺竟做了一場似是而非的夢中夢。鴉聲驚散彩雲、打碎琉璃，教他回過神來，終咂摸出滋味，自己在胡想些什麽見不得人的心思。
宗契便生了一層薄薄汗意，擡手給了自己一巴掌，又去灌了一杯涼水，這才長出了一口氣。
轉眼卻見窗邊案頭那張畫卷，本不欲再看。早躺回床上，卻睜眼幹挺著，到底忍不住又起身，將那畫翻開，迎著滿月清輝，翻來覆去地看，大半目光落在林間並行的二人身上。
她用筆傳神，寥寥勾勒，便清晰辨出人影。高的分明是他，旁邊卻多了一個，纖纖瘦瘦，仿佛一圈指就能掐滿腰身。
蓮臺寺一別，明明是他一人下山，她怎麽把她自個兒也畫了進去。
宗契失笑搖頭，拇指卻摩挲到她那秀麗的小字上。
——惜奴記。
惜奴。這個小字正襯她。
只是外人不當叫，太過唐突。他應當喚她應娘子。
借一霄明月，他看過一刻，仍是收了畫，仔細擱在案間。再躺回去，卻早已失了睡意，直瞪眼挨到了天明。
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吳縣如何, 應憐與宗契二人自然不知。他們一行騎馬乘車，先解差一步到了平江府。衙皂徑入府署勾案，將人交定, 便回了吳縣。
因得了知縣親函關照，府署裏自然與他們行方便, 著意為應憐撿了一處幽靜整潔的小院，不與人雜居；宗契那處，也是依樣如此。兩人前後院分隔, 離得倒也不遠。
不得出縣署，平江府的熱鬧與之便無緣。好在應憐生性喜靜不喜動, 許久也歇了香茶琴花幾般雅興的心思，晴秋靜院, 日裏無事時，索性坐於廊下，仰見院墻之上閑雲歸鴻，灰白墻根裏蔥蘢叢蘭，細竹漸而有了衰碧的蕭索，不覆蔭夏裏一蓬蓬的鬧意清芬。
一日一日，晝夜輪換，忽而起了一些興味，想畫些畫來。
她便請人捎了紙墨，並幾色丹青，將院裏一處一角的瘦石衰草、棲鴉老樹落於紙筆。
技藝此類, 最是用進退廢。多時不執筆，這紙上一草一樹，也生了幾分陌生的枯澀。應憐不甚滿意，慣來愛將畫廢的揉了, 又一想到縣署時那衙皂說自己鋪張，因又留了下來。
就這麽一張疊著一張，以往的手感漸漸便又回來了。
院裏諸般風景被她畫了個遍，卻也才剛到十月上旬。據人說，府署公事繁雜，又近年底，署裏積了一堆公案待核。他們這件，已是從權急便了的，否則必要排到明年頭上去。最後給了個準信兒，最遲月底給辦了。
應憐等得發焦，鎮日書畫消磨時間，一時又覺院內景致不夠看，這日索性攜了紙筆，出得內院，沿著連廊走走停停，尋思哪處別致，更可入畫。
這一走，不知不覺，便轉了好幾道廊院，卻不見了房屋，只在署衙內，到了一處開闊地。
周圍地面設著杠子，圈出一圍平整，四周擺著各樣刀槍兵器架子，約摸是為州兵備的校場。一眼望去，正有人在那頭耍一根長棍，砸得煙塵四起，倒像在雲霧裏起幹戈似的。
瞧定了，卻見並不是兵勇，竟是宗契。
他今日仍換了從前那身半舊的細麻短衫，俱是灰白皂色，襯得人格外簡致利落。應憐來了興致，挨近幾步，退在廊下，就這麽不遠不近地望著。
乍一看不覺得，多看幾遍，便咂摸出些微不同尋常的意味。
往常她家中也起得寬敞院子，專為兄長習武之用。應憐時常去看，見應棲刀槍劍戟舞弄得花哨，又有那一等拳師團練在旁叫好，回回只說“小官人腿腳的功夫又利索又俊俏”、“幾日不見，愈發精進”，她便跟著與有榮焉，認應棲是個不世出的武學奇才。
如今這麽一看，應憐雖說不上來，但覺宗契這身武藝，迅、敏、健、奇，掌裏攥一道遽疾巽風，腳下踩萬鈞雷霆聲勢，大開大合，使那棍正如臂使指；點到之處，長空堪要被戳出個窟窿。
校場雖大，他竟如風卷殘葉，東西南北，如在翁中，一晌便似要掙脫樊籠，掃蕩整個天地六合去。
縱是個外行，她也瞧出來，若應棲還在時，三個他疊起來，恐怕也吃不住宗契一棍橫掃。
原來這才是真正的大家功夫。
她目不轉睛盯著，眼中那人已掠成一道殘影。所到之處，無不浮囂煙起，瞧得人心潮澎湃。
應憐瞧得又癡又奇，只覺手下筆意自動，不覺察間竟自生了走筆如龍的暢意。
他棍勢張闔，如日升月轉。伏是江頭潮平，起是撼山動岳；一起一伏間，身形迅掠，抄近而來。應憐心潮一漲，渾忘了手中還拿著紙筆，舉了便揮，叫道：“好一道游龍畫鳳！”
那紙細白，忽的便升在宗契餘光之中。他正練到快意自如處，心隨意動，果如龍騰鳳翥，挑棍便抄至應憐頭頂。
倏忽一道風聲掃落，應憐但覺眼前一花，半點還沒來得及想，二指間呲啦一聲，唯剩了畫紙一角。
剩餘大半，他長棍收勢，挑在棍頭，停定了，一腳階上、一腳階下，這才回過神來，見她咫尺的距離，瞪圓了眼，烏溜溜如銀盤琉璃，滿盛自己尷尬倒影。
默默收了階上一只腳，他摘下串成紙錢似的畫紙，心虛地還給她；又怕自己一身臭汗熏著她，便不動聲色再退了一步。
忽清風拂衣，他剛生出一絲微涼，卻又見再拂開她額角鬢發，那粉潤的唇抿起，似乎些微不滿地撅了撅，不知怎的，一身熱意便又古怪地多了三分燥。
應憐抹了抹那張空了心的畫紙，有點委屈，看階下的宗契，“好端端的，你嚇我作甚？”
“……一時興起，沒收住。”他頓了頓，似是不知該怎樣道歉，“我給你再買一張？”
方才習武時還氣壯得壓過山岳，這會徒生出幾分無措來，被應憐一眼捕到，噗嗤樂了。
“一張紙而已。”她擺擺手，又欽慕他一身好功夫，被勾出幾分好奇，來摸他的鑌鐵棍，“這東西幾斤幾兩？我瞧著地頭被你砸得又是灰又是土。”
宗契便稍一放手，棍杵在地上，教她來拿。眼見著應憐剛一拿定，又跟著棍倒了下去，他手疾眼快，一把又抄了起來，“拿穩了。”
“怎這麽沈！”應憐大驚。
應棲的劍，不過也才三四斤而已！
好容易扶穩了，她整個身子力道已壓了上去，仍教宗契按著棍頂，好似他雄鷹羽翅底下縮著個雛鳥似的。
宗契道：“不怪你，這棍添了些份量。唔，四十二斤。”
一會兒，應憐氣喘籲籲，把棍塞回他手裏，“我還是拿紙筆吧。”
又不禁嘆服他勇武不似常人。她從頭到尾，細細打量了他好幾回，把宗契瞧得煞不自在，又有幾分說不上的微妙快意，索性回身，擱她眼皮子底下，又練了一回；招式動作愈發流暢圓全，是旁人學也學不來的瀟灑磊蕩。
兩人就這麽一個練、一個瞧，消磨了半個晌午。
應憐日夕方歸，便與宗契說定，後日再來，贈他樣物事。
宗契追問，她只笑不答，鬧得他牽腸掛肚的，總不知是什麽。
應憐則兩日閉門不出，把自己關在屋裏，一點一點在腦中過宗契師父的樣子。
平日裏不察覺，待翻在心底、落在筆端，才忽覺得，他似乎哪裏都生得魁偉英挺，非止身量，連面貌也屬實俊朗，不怪乎聽旁人說有丈夫的氣概。
她在心中描摹他的輪廓，淺淺勾勒出一個執棍棒掠風橫掃的身形，畫了幾遍，都不甚滿意，只覺空有形似，卻畫不來真人那股神韻；改了又改，不知不覺便一心浸了進去。
幾回吃喝，囫圇便了，當即一心琢磨怎麽畫得更傳神，連外頭人聲鳥鳴，都渾然不覺。
日有所思，夜有所夢。睡下時，魂夢迷亂，恍惚似斑駁暖意照拂於身，她空落落立於山頂石階盡頭，俯望一人，皂色短衫，寬肩韌腰，正背對著一步一步下山，禪棍持於肩頭。他背影被天光沖淡，卻磨不滅一身筋強骨韌，山下是天地寥廓，自此池魚歸淵，再無羈絆。
渾渾噩噩間，她怔怔望那背影，忽生出一股焦灼的沖動來，想要奔下山去，扯住他衣袖，與他說，我不要待在這裏，我要同你去！
而夢裏她卻行動不得，更叫喊不得，腳下被錮住，徒然望他遠去，消逝在蒼翠繁綠之間。一霎時天光黯淡，噬人的夜便籠罩了她。
應憐猛地驚醒。
夜色深沈，這才發覺，做了一場夢，而夢裏那背影清晰如故。回想起來，竟是那日與宗契師父蓮臺寺外分別，卻原來壓在心底，記到如今。
她再無睡意，反倒來了精神，一遍遍回憶那身影，倏爾有了靈光，急急點了盞燈，籠在桌案一角，就著半室昏黃，鋪開一張新紙，刷刷點點，將夢中心底之景記了下來。
兩旁老樹參天，當中遙望一點山路，蜿蜿蜒蜒。她走筆不停，蘸了濃墨，幾下便勾勒出那漸行的身影，宛然躍在紙上，正是宗契。
白日裏掃掃畫畫，只畫不出他七分神韻；這一會室內都昏得瞧不清邊廓，卻只不到天亮，她便將所思所想盡數映在紙裏，便似夢中拓下來的一般。
畫定了，才又怔怔癡了一會兒，她盯著那背影，心底那股沖動便又回來，一晌又入了方才焦灼的夢。
應憐陡生出一股慌張，也不知怎麽想，再研墨蘸筆，飛快地在他身邊，又畫出個人形，生怕晚了再來不及似的，竟無半分點頓，把自己也拓了進去。
此時才朦朧映入一點光亮。她一動，方覺汗濕重衣，再一轉眼，那光卻原來是浸在窗上的天光。
晨曦了。
她竟畫了半夜。
此時方覺出困頓來，應憐長舒一口氣，定定觀瞧那畫，但覺有神靈附體，借她的手，將十二分山景韻致一一拓印。那其中兩個小人，並肩走著，一高一矮，可不就是宗契與她自己。
她這才有了幾分輕松，漸漸更又生出幾分歡喜來，歷數從前所畫，無論山水花鳥，竟無一副比得上眼前。
又貪看了一回，想起還未落款，便尋了個山石掩印的角落，記下往常慣用的小字：惜奴記。
寫畢了，擱了筆，打了個哈欠，飄夢一般又躺倒在床上，睡了個回籠覺。
再醒眼時，天光大熾，一問時辰，竟已是日午。應憐畫了兩天的畫，吃喝都少，此時又餓起來，尋人要了飲食，帶在屋裏，沒個外人，也不講規矩，便捧著碗一邊吃，一邊又欣賞夜半所作的神來之筆去了。
一頓飯前前後後吃了多久，待她洗手、梳整，各處妥帖了，這才卷了畫，施施然出門，沿著向前走過的連廊，踅摸到了上回的校場。
今日卻有人在此，三兩個拿著刀槍比劃，又七八個立在一旁觀瞧。她剛過拐角，便聽有人那頭招呼：“宗契師父，您今日好興致，從晨立到昏了，不如再來比試一回？”
“上午不是剛練過？”宗契的聲音道。
幾人哄笑：“他不過皮癢，想再被摔一回！”
便又有人開解，“你這三腳貓功夫，也就咱們兄弟幾個鬥一鬥罷了，真格到師父跟前現眼呢，別弄臟人剛換的幹凈衣裳！”
一夥人七嘴八舌地鬧，忽而瞧見應憐過來，霎時歇了聲，有那懶散半蹲半坐的，也都站了起來，還撣撣滿身滿腿的塵土，弄得煙塵嗆人的眼。
迎著這麽多雙眼，應憐有些臉紅，只以目視宗契。後者哪用提點，早立在廊下，朝她而來。
“你在這一天了？”她問。
宗契即刻道：“沒，剛來。”
她抿抿嘴，也不揭穿他，把畫卷遞過去，“吶。”
“這是什麽？”宗契先擦了擦手，接過來，卷開一瞧，從上到下、從左到右，瞧了半晌，一時竟無言。
應憐有些緊張，先前覺得畫得極好，他這麽不言不語，教她反倒忐忑起來，先氣弱三分，小聲道：“畫得不好，你擔待著。得空了我再畫幅更好的給你。”
宗契這才錯開眼，看向她來，滿眼寫著欣喜，“好，畫得真好！這是你畫的？”
她點點頭，還未答話，忽見七七八八聚攏來幾人，一晌都盯著那畫兒瞧，有人便讚，“哎，真好畫哎！”
又有手指過來，那指上汗津津的灰土，“這有兩個人嘿！”
“還有題字，我瞧瞧……惜……什麽，哎！”
宗契早已卷了那畫，瞪過去，不許這夥泥猴一點染指，“走了！”
他攜著應憐便往出走。
後頭還嘻嘻哈哈地指點，也不知說了什麽，都笑起來。應憐雖背對著不見，卻總覺得那笑裏格外摻著什麽，臉上便火辣辣地熱起來，悶了頭一徑往前走。
遠了人處，宗契這才又展開那畫卷，這裏瞧瞧，那裏看看。
一晌，應憐聽他喚：“惜奴——”
“啊？”她聞言回頭。
“……記。”宗契驀地眼眸從畫裏拔出來，兩下相對，俱是一楞。
墻邊院角，紅消碧褪，分明是衰草殘荷的寒秋，她纖纖月白，衣衫通透如洗，領緣兩抹生色通草，裊裊亭亭綴在早已枝葉疏落的攀藤荼蘼間，恰似枯木逢春，又回了五月芳菲。荼蘼雪白，再上枝頭，那天青粉白中殷紅一點，卻是她櫻唇鮮潤，欲語還休。
宗契便多少話，一時失了準頭，竟就這麽杵著，眼裏盡是她更比荼蘼花嬌的娉婷。
回過味來，應憐滿臉通紅，辯解了一句，“惜奴是我小字。昨夜畫得太急，一時忘了，便題了上去。”
多少有些不妥，畢竟不是贈與自家人的東西。
“要不先還我，我把落款塗了，覆塊碎石上去。”她便來拿這畫。
不想宗契甫一回神，高了高手，不教她拿，只道：“不妨事，這樣就好。”
他十二分珍惜地將畫收好，這才送她一處回去，一時無話，路卻似格外短，怎麽不到一時，便到了她院門口。
應憐這一路走得也尷尬，好容易想到話頭，便岔開來，道：“我不大擅畫人物，從前多是花鳥魚蟲，故想記一幅你練功夫的畫兒，卻總不得。”
既開了口，便破了一二分沈悶。宗契不太解風雅，隨口問：“一般是畫，還有擅這個不擅那個的？”
“有的。”她點頭，說到喜愛處，話便多了起來，“畫之一道分許多種。就拿我慣畫的花鳥魚蟲來說，就各自有細分。便只畫鳥兒，還有擅翎羽的、擅點睛的、擅意態的……”
宗契聽得繚亂，但不知為何，見她一邊掰手指一邊講，也覺頗有意趣。一會兒，又聽她講：“也有諸般人物，擅古意的、擅帝王像的、擅仕女的、擅嬰戲的……對了，說到仕女，我曾識得一位翰林的畫待詔，是位娘子，姓孫。她畫的仕女圖便韻態鮮活，一幅畫千金難求。”
她說起這個，兩只眼兒便晶亮如水晶琉璃，銀盤裏盛著，烏溜溜地惹人喜愛。宗契便住了步子，幹脆聽她說到底。
“她曾有一幅《仕女撲蝶圖》，高絕精妙，畫兒上的仕女便恰似活了一般。有一次，她興致來時，將那畫兒掛在修竹之間，你猜怎麽著？”
宗契便附了一句：“怎麽？”
“日夕時分，有人自那附近過，竟以為逢著了一群仕女，慌不疊地來作揖，口裏直告罪，說驚擾了眾位娘子！”她說完便樂，一晌卻又收了笑，接道，“自此，《仕女撲蝶圖》名聲大噪。只是福禍相依，被個中貴聽得了，便仗勢來索要。孫待招為人孤標傲世，最看不起以勢欺人的權宦，便將那千金的畫兒燒了；寧肯毀了畫，也不使自家手筆落入泥淖。”
“那豈不是把人得罪挺了？”他問。
應憐點頭，“她後便在洛京待不了，索性掛官，雲游四海去了。也不知如今流落在何方。”
“有能耐之人，到哪兒也不會差。”宗契寬解了一句，又擰起眉來，琢磨著有些不對勁，“……我怎麽仿佛哪裏聽過這畫。”
尋思了半晌，不得結果，只得罷了。
他挨著院口與她說話，直到日墜西山，方覺時候不早，想再駐留片刻，又怕她嫌，只得告辭。
應憐許久未曾這樣開顏與人談論，一時竟想不起胸中郁郁，眉眼舒開，渾不覺時辰流逝，分別時還依依有些流連的滋味；半晌與他辭了，腳卻沒動，直待他背影漸遠，沒在了連廊拐角，方才離去。
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這一夜自是有人輾轉有人眠。
宗契如常至晚漱洗了安睡，卻也不知怎的，做了個古怪生色的夢。
夢著自個兒走在一處園子裏，花繁葉密，枝條扶疏。處處掩映間，他卻來到一叢花樹下，遠望著紅紅紫紫，盡是妍麗；花間彩蝶成對，翩翩紛紛到他眼前，勾動腳步不停，也不知要去到何處。
一恍柳暗花明，見花間一月白衫裙的仕女，裊娜秀麗，身形說不出的婉約熟悉。他夢裏仿佛心知肚明，見了便生出歡喜，喚她道：“惜奴！”
那仕女正拿扇撲蝶，聞聽叫喚，回過臉來，便艷質天成，臉如花萼、腰若約素，兩點映花照水的明眸，莞爾一笑，便漾起晴明的春光來。
一霎時，他便這麽瞧著，心內如長了草一般。那草蔓延得比火還快，只是抓撓著他心肝，教人徒是歡喜，卻壓根分辨不出什麽滋味。
他便心潮陡起，不知與她說些什麽，唯有喚她，一遍又一遍：“惜奴、惜奴、惜奴——”
喚著喚著，驀地便醒了。
正是中天月滿，屋裏敞了窗，清明如水，照得人心境淺露無遺，徒增煩惱。
“惜奴”兩個字，如皎皎明月在他唇齒間，還記得格外清楚。掰開揉碎，便又是一般芬芳馥郁，教他憶起夢裏春芳時節的香氣。
心裏漲漲升升的潮汐，映著滿眼的月輝，裹著入窗的清寒，漸漸又冷落了下去，退潮時徒留一腔空落落尋不見蹤跡的悵惘。
宗契陡生出了幾點慌張，實在不知這股突如其來的心境是什麽，只是甜澀參半，覆想那夢境裏花萼蓮露一樣的臉，一一便是應憐、是惜奴。她正與自己笑，眸中有波光粼粼。
忽的墻頭之上，老鴉啼起，驚散一床似夢非醒的迷亂。
他陡然醒轉，直挺挺坐直了身，驚覺竟做了一場似是而非的夢中夢。鴉聲驚散彩雲、打碎琉璃，教他回過神來，終咂摸出滋味，自己在胡想些什麽見不得人的心思。
宗契便生了一層薄薄汗意，擡手給了自己一巴掌，又去灌了一杯涼水，這才長出了一口氣。
轉眼卻見窗邊案頭那張畫卷，本不欲再看。早躺回床上，卻睜眼幹挺著，到底忍不住又起身，將那畫翻開，迎著滿月清輝，翻來覆去地看，大半目光落在林間並行的二人身上。
她用筆傳神，寥寥勾勒，便清晰辨出人影。高的分明是他，旁邊卻多了一個，纖纖瘦瘦，仿佛一圈指就能掐滿腰身。
蓮臺寺一別，明明是他一人下山，她怎麽把她自個兒也畫了進去。
宗契失笑搖頭，拇指卻摩挲到她那秀麗的小字上。
——惜奴記。
惜奴。這個小字正襯她。
只是外人不當叫，太過唐突。他應當喚她應娘子。
借一霄明月，他看過一刻，仍是收了畫，仔細擱在案間。再躺回去，卻早已失了睡意，直瞪眼挨到了天明。
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