第20章 第 20 章 我為子孫累，如何守心一……
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第20章 第 20 章 我為子孫累，如何守心一……
法持指宗契為盜，因的是與他同行之人是個流竄的盜匪，並言辭確鑿，“他來時，還攜了個大口袋，裏頭滿滿當當的盡是珠寶！”
問及名姓，蓮臺寺上下人等卻只知姓趙，平常只喚作趙大官人，連名帶字、鄉籍何處、做何營生一並不知；待問宗契，也含糊其辭，稱不知底細，只是萍水相逢。
吳覽有心細究，卻終忍了下來，喚來都頭，低聲吩咐幾句，便將陳大、法持等人各自收監了，一應幹證人也羈在衙署；匆匆歇堂，去到衙後宅院裏尋妻秦氏。
院中漏刻已報戌時將過，鴉棲人靜，廊下屋中，卻有一籠燈火明懸。窗紙素潔，剪出一抹婉約綽影，正是等候丈夫安寢的秦氏。
秦氏等候了多半時辰，正擡了燈罩，剪那燒長了一截的燈芯，卻見吳覽入屋關門，因笑道：“官人回來了。”
她便來與他寬衣。吳覽卻擺手，“我特意歇了堂來找你，一刻後還要在後花廳升二堂。你可還記得年前洛京之事？”
“如何卻問起這個？”秦氏一怔，面色有些不大好看，“我怎有一刻忘了呢？女兒受了大辱，咱們險些家破人亡。若不是義士搭救，你我如今身在哪方都還不知呢。”
吳覽眉間郁色濃重，說話時有片刻遲疑，“那日彩兒被他救下，帶回他府上，交他家中女眷守了半日。我與你一道去接人，我只在後苑隔湖相對，瞧不真切；你卻進前親迎了的，可還記得那女娘的模樣？”
“怎不記得？”秦氏愈發糊塗，不解其意，“秋水為眸、顧盼神飛，與彩兒一般年紀。我還問了名姓的，單名一個‘憐’字，與她兄長應棲俱是神仙人物。只是……你問這作甚？”
“我今日堂上見了一女，她與那應恩公眼眸輪廓，無一不肖似。只是比我當日橋上遠望時，似乎更單薄些。”吳覽道，“故稍時二堂，教你從簾隙中一窺，辨清是否真是她。”
秦氏神色大駭，慌得差點拂倒桌上茶盞，十足壓低了聲音：“你不是說，她、她……已死在獄中了麽？”
“我也正疑心。但想來咱們離京千裏，托人打探的消息未必十分準確，她或又回轉，改名換姓了也未可知。”吳覽揉了揉眉心，望向燈下的夫人，眼眸裏一晌映帶出三分迷惘掙紮來，“此是其一。還有一件，令人難以抉擇。”
“是何事？”秦氏問。
他欲言又止，後才道：“先辨認那女子是否我們要尋之人，再做打算吧。”
秦氏也不多問，思量了片刻，點點頭，“這兩日收拾輜重，女使們勞心勞力，我讓她們早睡了。官人二堂，我親自端一甌豆兒水來，若果真是那娘子，則豆兒水裏添一顆白蓮子，官人便曉得了。”
她心思細膩，吳覽多有所感，便捏了捏她的手。二人相視一笑，二十年夫妻恩情，默契洽然。
臨出門時，他又回過頭來，半身入得黑黢的夜中，思慮後方道：“我初為官時，你誡我‘守心’二字。宦海無邊，你我俱出寒門，難有出頭之日，那三箱珠寶，是我頭一回昧了良心。你憐我苦楚，天卻不饒我，借盜匪之手，再誡我‘守心’。如今盜匪行蹤初露眉目，卻與施恩於我家之人頗有淵源，豈知不是蒼天三誡？君子立於世，入歧途而知返，方不負這守心三誡。”
他便無需再問婦人，天清月明，忽覺幾日來前所未有的輕松，長出了胸中一口濁氣。
出得宅院，卻又逢著獨自踱步的主簿，像是一直守在院口等他一般，見了他，便上前搭話：“官人留步，陳大此案，我有話與官人諫言。”
吳覽一頓，有些納罕，但知主簿慣來精明周全，不在燈火通明處詳談，必然是不可向人之言。
果然，院墻幽深間，主簿開口便道：“此案切慎發落。官人轉任在即，為今之計，應當上發至平江府尹勘斷。”
“歷來只是要案、大案方行至州府。陳大殺女，並不在此列，為何要驚動府尹？”他皺眉。
“陳大殺女雖論輕，然根究起來，阿陳緣何被賣？陳大又為何殺女？二者皆與先行錢法有關。”主簿為他分析，“近些年來，朝廷黨爭日盛，地方官系也多受牽連。太子失勢，晉王積勢日重，元祐黨人倚仗晉王青雲直上，早已廢行七八的新法覆又頒行，正是如火如荼之際。官人雖治下清明，然根基尚淺，一旦涉入其中，為有心人臧否，便難以自拔。”
一番話，聽得吳覽冷汗披瀝而下，越想越是。
“若非先生點醒，我猶為夢中人矣！”他激靈靈打了個顫，對著主簿一拜而下，竟也不論尊卑大小，“先生此言極是。此案確不是我可輕斷。好在公堂只審未斷，險些整個兒斷送。”
主簿道：“方才堂上，我數次以目而視，官人卻心不在此，只盯著……堂下人。”
他咳嗽了幾聲。
吳覽知他誤會了去，然事關家醜，又不好對他言講，便只得道：“我曉得了。多謝先生提醒，稍時二堂，我若有不到之處，先生還要多提點。”
二人便又拜謝客氣了幾句，時候不早，一先一後，入了後花廳。
後花廳本是向來待客之所，作二堂並無慣例，不過臨時撤去團桌、置上長案，兩旁又將肅靜牌立置。這一回問的是半公半私事，故只讓衙皂院外等候，堂上唯有知縣與主簿二人。
應憐在前頭一間窄屋裏候了一刻，與宗契兩處羈留，彼此見不著面，因又想著度塵的屍首還擱置在公堂下，也不知如今收拾了沒有。前頭院裏燈火一下，便空空寂寂，她孤身躺在泥土裏，若還活著，也不知會不會跳起來罵人。
她兩個出逃，如今只剩了一個，此後渺渺茫茫，也不知身向何處去。
方才堂上那股子憤懣的血勇已經跌落下去，此時再想，只讓人覺得口幹舌燥，一忽一忽的沒底，先前與人爭鋒相對、口舌爭快，這會子竟連回想起來都結結巴巴的。
這堂還未審完，說是要過二堂，想來那架勢好不了，必要追究宗契偷盜一事。
思來想去沒個計策，正煩惱間，來人提她去了。
一路上應憐絞盡腦汁回憶律統裏所載的偷盜諸法，覺著宗契這個，可大可小，往大裏說，斷個絞刑也是應當的；但若要大事化小，擬合“不持杖、不得財”的條律，最輕便是徒二年，折脊杖十七，準歸家去。
如此想來，便又生了惶恐。那珠寶是知縣的私財，他追尋不得，哪肯罷休？便不說斷決，恐怕裁斷前，便要私刑追問底細。
就這麽一路忐忑，入了後花廳的明處。
燈火燃燭，綻放光彩。應憐甫從暗處而來，一時有些不大適應，好一會兒，卻見堂上堂下，共只三人，宗契、陳大等一應不見。
知縣溫聲道：“莫怕，本官問你些事，你只從實講來便可。”
說著，又問了一遍名姓、籍貫、家口等，只是詳細了許多。應憐哪遇過這種陣仗，一時暗慌，強自壓著自己鎮靜，一一回答。
姓柳，名惜，家住洛京東洛水橋上安眾坊，世代以茶葉買賣為生，家中親故已沒；家業緣何敗落，她並不太懂；貫來與李六娘、王四娘交好，只年前她們已出閣，再無往來雲雲。
索性這謊尚可圓和。知縣問她茶經，又問點茶如何，這倒正是應憐拿手之處，一條條羅列上來，任誰也說不出個“不”字。
此時，正有一淡妝婦人從後屏風外轉入，手捧著一琉璃淺棱甌，奉在知縣案前。她半側著身子，眉眼鼻唇於燈下甚是溫婉。應憐只覺有一絲面善，卻見她低眉垂眼，奉了甌盞，覆又歸去堂後，再未進前。
吳覽輕啜一口豆兒水。
微甜微溫，沁沁爽爽，一路由口入喉，由喉貫心，再擡眼時，他眉眼中已染上難辨的喟然光彩。
白蓮子在琉璃甌裏浮浮沈沈，像極了他打聽到應家命途時，起起伏伏的心情。
上蒼仁慈，他家還有一脈尚存。
應憐仍在思索怎樣將謊扯得更圓一些，生怕上頭再問個三朋四舊，還要再拉扯什麽“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提著一顆心，忽聽知縣問：“你說那僧人是你的舊主，他待你如何？”
“甚好。”她只以為接下來便要理會宗契的官司，心頭一驚，便搜腸刮肚地為他說話，“他雖是化外之人，卻有君子之風。我落難後，多蒙他傾囊解救，又盡心延醫調治，錢財花了無數……”
而後一頓，驚覺自己說錯了話，這句不當有。知縣若問那許多錢財，由何而來；或既已花費如此多錢，這才生了賊盜之心，這可如何是好。
卻不想知縣笑了笑，點點頭，又道：“你如此稱讚他，想來他必定待你甚厚。”
應憐這才松了一口氣，“他是個好人。得他搭救，是上蒼垂憐於我。”
吳覽一時沒說話。
他蹉跎半生，只得彩兒一女，彩兒逢兇化吉，又何嘗不是上蒼垂憐於他。
罷了，恩情當用恩來報。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩將仇報？
當下叫來衙皂，教領應憐下堂，格外吩咐在後宅院裏尋一間寬便的屋子，照料一應起居。
他又囑意應憐，“陳大或要被解至州府，聽憑發落，屆時你與宗契師父作幹證人，也要一並前去平江府。我會關照解差，與你們便利。待得州府裁斷了，你們便可自行離去。”
應憐有心想問宗契，卻知不當問，便只得應下謝了，隨著衙皂離去。
·
過後聽說，宗契也被提審二堂，問了話，不是什麽要緊言語，只不過問出家何處、緣何下山、與應憐是何幹系之類。則又聽說，宗契何樣來何樣去，連根頭發絲也沒掉。
……不過他本來也沒頭發。
應憐又問傳話的衙皂，那蓮臺寺如何了。衙皂道：“抄了個底朝天，首惡打了枷，脊杖流刑；餘人還俗歸家，山寺暫封了，今後也不知如何。”
衙皂此來，還帶來樣東西，一張薄薄的紙——她的身契。
“此是在抄那蓮臺寺時找著的。咱們官人明斷秋毫，知曉你是被拐進去的，特特讓我把身契與你，教你收好。”衙皂道，“要說來，咱們這縣宰果真是個好官，只不知他這回走了，下任來的是什麽人。只盼那位能如吳知縣一半的好，生民就受用無窮了。”
應憐附和應聲，問了句：“吳知縣將轉任哪裏的官？”
“說是江寧府。”
她默默點頭，一會兒，又問：“我如今離不了這院子，只不知能否討些紙筆，教我與宗契師父傳個話？若不行就算了，必不教你們為難。”
“這有什麽為難的，你等著。”衙皂得知縣吩咐過好生侍應，爽快應下。
得來了紙筆，應憐磨好墨，待要寫時，這才發覺，似乎也沒什麽尤其要緊的話要講，不過問一問堂審如何、有無刁難，又教他寬心雲雲。
一半是已知曉的情況，一半是絮叨的廢話。寫了一紙，墨幹時卻越看越枯燥尷尬，她索性將這張揉了，又鋪開一張，思量真個哪些想與他說的。
實在是寫來無話，只不過一些閑談，是想與他當面講來，寫在字裏，終究淺了一點。
她便隨心寫下：想見師父，當面絮談即可。
半晌忽覺，這話實在太過逾矩。應憐後知後覺過來，滿面通紅，草草將兩行字劃了，又揉成一團扔在一邊。
衙皂在旁看了，咋舌道：“可見你從前過得是錦衣玉食樣日子，恁好的細白紙，寫一張揉一張！”
“……”
·
秦氏這幾日只讓人妥帖照應應憐處，自己坐於幕後，並不現身。
並非礙於身份，只是吃不準丈夫是什麽態度。
衙皂回報，身契已放還了應憐。她點頭且記下，待得將晚，與吳覽用飯時，多問了一嘴，“既已明了她果真是應小娘子，為何不與她放籍？只交還身契，她也還是奴籍。”
吳覽嘆了聲，放下碗筷，“我何嘗不想？只是籍帳條例繁雜，地方上放籍，年末需得統歸京中覆核籍帳。一旦兩者核對有誤，查出作假，她便兜不住‘柳惜’的身份，要再往深裏根究，翻出她家的罪來，我豈不害了她？”
秦氏默然，半晌也嘆：“這兩日我暗自觀她，果真是個知禮淑靜的孩子，可惜了遭此大難，人都瘦得不成樣。官人，我們便要轉任，我想著……”
她吞吞吐吐，便是有話說。
兩人多年的默契，哪有不知彼此想說什麽的。吳覽略一皺眉，果然，聽夫人言道：
“我與你夫妻二十載，只是沒出一子，甚是愧對你家。我想為你納一妾，往常你總不讓。如今這應娘子走投無路，來得恰好，不若我做主，替你納了，一來保全她衣食無憂，償報恩情；二來她若能為你開枝散葉，也好香火有繼……”
“慎言！”吳覽截斷她話頭，惱道，“你怎好打這樣主意？且不說她原身份那樣金貴，怎堪與我做妾；你……唉，你也不想想，她家得罪的是什麽人？你以為我不教你與她相認是什麽心思？我至多也只能放還她身契，保全她一時，萬不敢把她請入家來，開罪上頭權臣！”
秦氏遭他一喝，心內百般滋味，自知失言，再吃不下飯去，只得默然無語。
兩人相對無言。吳覽也心內慘然，捫心自問，前兩日還信誓旦旦，說要“守心”，如今恩人家女眷遭難，流落在他家門口，他卻瞻前顧後，懼怕延禍，竟連相認也不敢。
“我曉得了，官人既然不願，我再不提就是。”不知多久，秦氏再度開口，咽下三分委屈，“只是她家於我恩重如山，我既不能留她，便贈些財物與她傍身，也盡些答報。”
吳覽點頭。
兩人又坐了一刻，說些無關緊要的話，秦氏便教女使看顧收拾，自行先離開。
日色淺薄，漸向深沈，今日本就濃雲密布，也不知至晚下不下得雨來。秦氏回了內院，囑咐門戶關嚴實了，以備風雨，又去看了彩兒，說了會話，這才向自己房中來，先自睡了。
只是多少悵惘，都不堪與外人說道。怕只怕，被人笑話，婦人心思，既淺且薄。
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法持指宗契為盜，因的是與他同行之人是個流竄的盜匪，並言辭確鑿，“他來時，還攜了個大口袋，裏頭滿滿當當的盡是珠寶！”
問及名姓，蓮臺寺上下人等卻只知姓趙，平常只喚作趙大官人，連名帶字、鄉籍何處、做何營生一並不知；待問宗契，也含糊其辭，稱不知底細，只是萍水相逢。
吳覽有心細究，卻終忍了下來，喚來都頭，低聲吩咐幾句，便將陳大、法持等人各自收監了，一應幹證人也羈在衙署；匆匆歇堂，去到衙後宅院裏尋妻秦氏。
院中漏刻已報戌時將過，鴉棲人靜，廊下屋中，卻有一籠燈火明懸。窗紙素潔，剪出一抹婉約綽影，正是等候丈夫安寢的秦氏。
秦氏等候了多半時辰，正擡了燈罩，剪那燒長了一截的燈芯，卻見吳覽入屋關門，因笑道：“官人回來了。”
她便來與他寬衣。吳覽卻擺手，“我特意歇了堂來找你，一刻後還要在後花廳升二堂。你可還記得年前洛京之事？”
“如何卻問起這個？”秦氏一怔，面色有些不大好看，“我怎有一刻忘了呢？女兒受了大辱，咱們險些家破人亡。若不是義士搭救，你我如今身在哪方都還不知呢。”
吳覽眉間郁色濃重，說話時有片刻遲疑，“那日彩兒被他救下，帶回他府上，交他家中女眷守了半日。我與你一道去接人，我只在後苑隔湖相對，瞧不真切；你卻進前親迎了的，可還記得那女娘的模樣？”
“怎不記得？”秦氏愈發糊塗，不解其意，“秋水為眸、顧盼神飛，與彩兒一般年紀。我還問了名姓的，單名一個‘憐’字，與她兄長應棲俱是神仙人物。只是……你問這作甚？”
“我今日堂上見了一女，她與那應恩公眼眸輪廓，無一不肖似。只是比我當日橋上遠望時，似乎更單薄些。”吳覽道，“故稍時二堂，教你從簾隙中一窺，辨清是否真是她。”
秦氏神色大駭，慌得差點拂倒桌上茶盞，十足壓低了聲音：“你不是說，她、她……已死在獄中了麽？”
“我也正疑心。但想來咱們離京千裏，托人打探的消息未必十分準確，她或又回轉，改名換姓了也未可知。”吳覽揉了揉眉心，望向燈下的夫人，眼眸裏一晌映帶出三分迷惘掙紮來，“此是其一。還有一件，令人難以抉擇。”
“是何事？”秦氏問。
他欲言又止，後才道：“先辨認那女子是否我們要尋之人，再做打算吧。”
秦氏也不多問，思量了片刻，點點頭，“這兩日收拾輜重，女使們勞心勞力，我讓她們早睡了。官人二堂，我親自端一甌豆兒水來，若果真是那娘子，則豆兒水裏添一顆白蓮子，官人便曉得了。”
她心思細膩，吳覽多有所感，便捏了捏她的手。二人相視一笑，二十年夫妻恩情，默契洽然。
臨出門時，他又回過頭來，半身入得黑黢的夜中，思慮後方道：“我初為官時，你誡我‘守心’二字。宦海無邊，你我俱出寒門，難有出頭之日，那三箱珠寶，是我頭一回昧了良心。你憐我苦楚，天卻不饒我，借盜匪之手，再誡我‘守心’。如今盜匪行蹤初露眉目，卻與施恩於我家之人頗有淵源，豈知不是蒼天三誡？君子立於世，入歧途而知返，方不負這守心三誡。”
他便無需再問婦人，天清月明，忽覺幾日來前所未有的輕松，長出了胸中一口濁氣。
出得宅院，卻又逢著獨自踱步的主簿，像是一直守在院口等他一般，見了他，便上前搭話：“官人留步，陳大此案，我有話與官人諫言。”
吳覽一頓，有些納罕，但知主簿慣來精明周全，不在燈火通明處詳談，必然是不可向人之言。
果然，院墻幽深間，主簿開口便道：“此案切慎發落。官人轉任在即，為今之計，應當上發至平江府尹勘斷。”
“歷來只是要案、大案方行至州府。陳大殺女，並不在此列，為何要驚動府尹？”他皺眉。
“陳大殺女雖論輕，然根究起來，阿陳緣何被賣？陳大又為何殺女？二者皆與先行錢法有關。”主簿為他分析，“近些年來，朝廷黨爭日盛，地方官系也多受牽連。太子失勢，晉王積勢日重，元祐黨人倚仗晉王青雲直上，早已廢行七八的新法覆又頒行，正是如火如荼之際。官人雖治下清明，然根基尚淺，一旦涉入其中，為有心人臧否，便難以自拔。”
一番話，聽得吳覽冷汗披瀝而下，越想越是。
“若非先生點醒，我猶為夢中人矣！”他激靈靈打了個顫，對著主簿一拜而下，竟也不論尊卑大小，“先生此言極是。此案確不是我可輕斷。好在公堂只審未斷，險些整個兒斷送。”
主簿道：“方才堂上，我數次以目而視，官人卻心不在此，只盯著……堂下人。”
他咳嗽了幾聲。
吳覽知他誤會了去，然事關家醜，又不好對他言講，便只得道：“我曉得了。多謝先生提醒，稍時二堂，我若有不到之處，先生還要多提點。”
二人便又拜謝客氣了幾句，時候不早，一先一後，入了後花廳。
後花廳本是向來待客之所，作二堂並無慣例，不過臨時撤去團桌、置上長案，兩旁又將肅靜牌立置。這一回問的是半公半私事，故只讓衙皂院外等候，堂上唯有知縣與主簿二人。
應憐在前頭一間窄屋裏候了一刻，與宗契兩處羈留，彼此見不著面，因又想著度塵的屍首還擱置在公堂下，也不知如今收拾了沒有。前頭院裏燈火一下，便空空寂寂，她孤身躺在泥土裏，若還活著，也不知會不會跳起來罵人。
她兩個出逃，如今只剩了一個，此後渺渺茫茫，也不知身向何處去。
方才堂上那股子憤懣的血勇已經跌落下去，此時再想，只讓人覺得口幹舌燥，一忽一忽的沒底，先前與人爭鋒相對、口舌爭快，這會子竟連回想起來都結結巴巴的。
這堂還未審完，說是要過二堂，想來那架勢好不了，必要追究宗契偷盜一事。
思來想去沒個計策，正煩惱間，來人提她去了。
一路上應憐絞盡腦汁回憶律統裏所載的偷盜諸法，覺著宗契這個，可大可小，往大裏說，斷個絞刑也是應當的；但若要大事化小，擬合“不持杖、不得財”的條律，最輕便是徒二年，折脊杖十七，準歸家去。
如此想來，便又生了惶恐。那珠寶是知縣的私財，他追尋不得，哪肯罷休？便不說斷決，恐怕裁斷前，便要私刑追問底細。
就這麽一路忐忑，入了後花廳的明處。
燈火燃燭，綻放光彩。應憐甫從暗處而來，一時有些不大適應，好一會兒，卻見堂上堂下，共只三人，宗契、陳大等一應不見。
知縣溫聲道：“莫怕，本官問你些事，你只從實講來便可。”
說著，又問了一遍名姓、籍貫、家口等，只是詳細了許多。應憐哪遇過這種陣仗，一時暗慌，強自壓著自己鎮靜，一一回答。
姓柳，名惜，家住洛京東洛水橋上安眾坊，世代以茶葉買賣為生，家中親故已沒；家業緣何敗落，她並不太懂；貫來與李六娘、王四娘交好，只年前她們已出閣，再無往來雲雲。
索性這謊尚可圓和。知縣問她茶經，又問點茶如何，這倒正是應憐拿手之處，一條條羅列上來，任誰也說不出個“不”字。
此時，正有一淡妝婦人從後屏風外轉入，手捧著一琉璃淺棱甌，奉在知縣案前。她半側著身子，眉眼鼻唇於燈下甚是溫婉。應憐只覺有一絲面善，卻見她低眉垂眼，奉了甌盞，覆又歸去堂後，再未進前。
吳覽輕啜一口豆兒水。
微甜微溫，沁沁爽爽，一路由口入喉，由喉貫心，再擡眼時，他眉眼中已染上難辨的喟然光彩。
白蓮子在琉璃甌裏浮浮沈沈，像極了他打聽到應家命途時，起起伏伏的心情。
上蒼仁慈，他家還有一脈尚存。
應憐仍在思索怎樣將謊扯得更圓一些，生怕上頭再問個三朋四舊，還要再拉扯什麽“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提著一顆心，忽聽知縣問：“你說那僧人是你的舊主，他待你如何？”
“甚好。”她只以為接下來便要理會宗契的官司，心頭一驚，便搜腸刮肚地為他說話，“他雖是化外之人，卻有君子之風。我落難後，多蒙他傾囊解救，又盡心延醫調治，錢財花了無數……”
而後一頓，驚覺自己說錯了話，這句不當有。知縣若問那許多錢財，由何而來；或既已花費如此多錢，這才生了賊盜之心，這可如何是好。
卻不想知縣笑了笑，點點頭，又道：“你如此稱讚他，想來他必定待你甚厚。”
應憐這才松了一口氣，“他是個好人。得他搭救，是上蒼垂憐於我。”
吳覽一時沒說話。
他蹉跎半生，只得彩兒一女，彩兒逢兇化吉，又何嘗不是上蒼垂憐於他。
罷了，恩情當用恩來報。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩將仇報？
當下叫來衙皂，教領應憐下堂，格外吩咐在後宅院裏尋一間寬便的屋子，照料一應起居。
他又囑意應憐，“陳大或要被解至州府，聽憑發落，屆時你與宗契師父作幹證人，也要一並前去平江府。我會關照解差，與你們便利。待得州府裁斷了，你們便可自行離去。”
應憐有心想問宗契，卻知不當問，便只得應下謝了，隨著衙皂離去。
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……不過他本來也沒頭發。
應憐又問傳話的衙皂，那蓮臺寺如何了。衙皂道：“抄了個底朝天，首惡打了枷，脊杖流刑；餘人還俗歸家，山寺暫封了，今後也不知如何。”
衙皂此來，還帶來樣東西，一張薄薄的紙——她的身契。
“此是在抄那蓮臺寺時找著的。咱們官人明斷秋毫，知曉你是被拐進去的，特特讓我把身契與你，教你收好。”衙皂道，“要說來，咱們這縣宰果真是個好官，只不知他這回走了，下任來的是什麽人。只盼那位能如吳知縣一半的好，生民就受用無窮了。”
應憐附和應聲，問了句：“吳知縣將轉任哪裏的官？”
“說是江寧府。”
她默默點頭，一會兒，又問：“我如今離不了這院子，只不知能否討些紙筆，教我與宗契師父傳個話？若不行就算了，必不教你們為難。”
“這有什麽為難的，你等著。”衙皂得知縣吩咐過好生侍應，爽快應下。
得來了紙筆，應憐磨好墨，待要寫時，這才發覺，似乎也沒什麽尤其要緊的話要講，不過問一問堂審如何、有無刁難，又教他寬心雲雲。
一半是已知曉的情況，一半是絮叨的廢話。寫了一紙，墨幹時卻越看越枯燥尷尬，她索性將這張揉了，又鋪開一張，思量真個哪些想與他說的。
實在是寫來無話，只不過一些閑談，是想與他當面講來，寫在字裏，終究淺了一點。
她便隨心寫下：想見師父，當面絮談即可。
半晌忽覺，這話實在太過逾矩。應憐後知後覺過來，滿面通紅，草草將兩行字劃了，又揉成一團扔在一邊。
衙皂在旁看了，咋舌道：“可見你從前過得是錦衣玉食樣日子，恁好的細白紙，寫一張揉一張！”
“……”
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秦氏這幾日只讓人妥帖照應應憐處，自己坐於幕後，並不現身。
並非礙於身份，只是吃不準丈夫是什麽態度。
衙皂回報，身契已放還了應憐。她點頭且記下，待得將晚，與吳覽用飯時，多問了一嘴，“既已明了她果真是應小娘子，為何不與她放籍？只交還身契，她也還是奴籍。”
吳覽嘆了聲，放下碗筷，“我何嘗不想？只是籍帳條例繁雜，地方上放籍，年末需得統歸京中覆核籍帳。一旦兩者核對有誤，查出作假，她便兜不住‘柳惜’的身份，要再往深裏根究，翻出她家的罪來，我豈不害了她？”
秦氏默然，半晌也嘆：“這兩日我暗自觀她，果真是個知禮淑靜的孩子，可惜了遭此大難，人都瘦得不成樣。官人，我們便要轉任，我想著……”
她吞吞吐吐，便是有話說。
兩人多年的默契，哪有不知彼此想說什麽的。吳覽略一皺眉，果然，聽夫人言道：
“我與你夫妻二十載，只是沒出一子，甚是愧對你家。我想為你納一妾，往常你總不讓。如今這應娘子走投無路，來得恰好，不若我做主，替你納了，一來保全她衣食無憂，償報恩情；二來她若能為你開枝散葉，也好香火有繼……”
“慎言！”吳覽截斷她話頭，惱道，“你怎好打這樣主意？且不說她原身份那樣金貴，怎堪與我做妾；你……唉，你也不想想，她家得罪的是什麽人？你以為我不教你與她相認是什麽心思？我至多也只能放還她身契，保全她一時，萬不敢把她請入家來，開罪上頭權臣！”
秦氏遭他一喝，心內百般滋味，自知失言，再吃不下飯去，只得默然無語。
兩人相對無言。吳覽也心內慘然，捫心自問，前兩日還信誓旦旦，說要“守心”，如今恩人家女眷遭難，流落在他家門口，他卻瞻前顧後，懼怕延禍，竟連相認也不敢。
“我曉得了，官人既然不願，我再不提就是。”不知多久，秦氏再度開口，咽下三分委屈，“只是她家於我恩重如山，我既不能留她，便贈些財物與她傍身，也盡些答報。”
吳覽點頭。
兩人又坐了一刻，說些無關緊要的話，秦氏便教女使看顧收拾，自行先離開。
日色淺薄，漸向深沈，今日本就濃雲密布，也不知至晚下不下得雨來。秦氏回了內院，囑咐門戶關嚴實了，以備風雨，又去看了彩兒，說了會話，這才向自己房中來，先自睡了。
只是多少悵惘，都不堪與外人說道。怕只怕，被人笑話，婦人心思，既淺且薄。
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