第45章 野心:天潢貴胄！
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第45章 野心:天潢貴胄！
季邈原本該立刻否認。
可他不知怎的，竟生生被噎了下，一時沒能說出反駁的話。即便須臾空當，也足以讓他方才的從容顯露破綻，再強行續上解釋只會是心虛。
於是，在季瑜錯也不錯的註視下，季邈清了清嗓。
“你年紀尚小，如今又受著傷。”季邈幹巴巴道，“臥床時候少看些畫本，好得慢。”
季瑜說：“我沒看過。”
季邈說：“哦。”
季瑜默了片刻，方才好奇地追問道：“是幾日前來查院的那嗎？兄長心裏，是不是還想著司公子，才會願意和他......”
“你一天天的想什麽呢？”季邈驟然拔高音量，厲聲說，“沒這事！不過是昨天夜裏有蚊子，睡迷糊了手上忘記收勁兒，方才烏鸞扯掉的正是敷臉藥膏——我看你精氣神這樣差，還是好好休息吧。”
“如今才三月，哪裏來的蚊子。”季瑜思忖片刻，嚴謹地猜測道，“難道是因為，兄長的別院中有小池塘嗎？只是我見那藥膏敷了半天，兄長臉也沒消腫，不若換個大夫試試看？”
“給我開方子的城西孫大夫，乃是大景名醫妙手。”季瑜說，“昨晚戚將軍尋梁千戶幫忙，便是連夜從他醫館開回了藥，多謝兄長如此掛牽。”
他望著季邈，認真道：“兄長方才教導的話，阿瑜明白了。雁過留痕，風過留聲，皮肉間的指印會留下，別的事情也俱會留下行蹤。”
“那再好不過了，”季邈說，“既然你已經懂得了這個道理，就好好待在屋裏養傷，別總想著往外跑了。”
他前傾一點，貼心道：“這次割破了皮肉，下次傷筋動骨可怎麽辦？”
“小阿瑜，就別再讓兄長擔心了。”
***
幾日後天朗氣清，入了三月末，衍都晚春萬景繁暄，烏鸞振翅入長空，掠過了太廟黃瓦上的脊獸。
檐下鈴鐸晃在小風中，輕微的響動被吞沒進誦詞法器聲裏，高階下群臣俱至，文武百官分列，皇親國戚亦齊整。季邈的眼睛緣階而攀，就見深入簡出多日的長治帝季明望，終於再度出現在人前。
他今日著冕服戴鎏冠，手捧玉圭緩步踏行，迎著百餘雙眼睛登臨祭壇。白幡烈烈間，太子靈位顯露出來，長治帝這才垂下眼，冕上的珠玉沈而密，將他神色遮掩得徹底。
道人誦經聲裏，長治帝始終沒有擡起頭。
在場之人靜靜佇立，漫長的無言間，誦詞一點點逼近尾聲，臨到長治帝終於轉身時，百官中有一人持玉笏，躬身朗然道：“陛下！”
季邈尋聲望去，見出聲的正是刑部侍郎谷茂延，當今衍都新黨中流砥柱。長治帝乜眼而視，問：“你有什麽事？”
“臣有要事啟奏。”谷茂延拜下去，鏘然道，“今太子已仙逝一月有餘，其音容及德風猶存，臣每每思之念之，無不痛心疾首，感懷於心。”
“然，國不可無儲君，蒼生黎民已翹首以待多日。二皇子殿下自幼長在深宮，耳濡目染陛下言行，臣鬥膽，以為當立二殿下為新儲，以彰天意昭昭，順應萬民之心。”
長治帝沒應聲，只垂眸掃視著群臣。在這無聲的俯瞰與巡梭裏，身側隨侍的榮慧湊前兩步，附耳恭敬道：“萬歲主子爺，您......”
“方閣老，”長治帝忽然問，“你怎麽看？”
方沛文年事已高，鶴發雞皮的人了，顫巍巍邁出了文官隊。長治帝命人給他賜座，他卻不肯坐，只站著答話，聲音間似有哽咽。
“陛下，太子長辭乃國之大殤。然陛下龍體尚康健，又為天下之福，立儲一事不在一時，而應期之以江山社稷。”
他頓一頓，有意無意地瞥向身側內閣次輔樓懷瑾，繼續道：“昔年太子入朝堂、觀六部，通曉各方運行治理，有白映河水道漕運修葺之功，又代天子往安北巡南兩府，安撫地方百姓。然二皇子殿下久在宮中，品性舉止自然同陛下肖似，但到底未曾歷經磨礪。”
長治帝垂著眼，鎏冕之下喜怒難辨：“那依閣老之見，當如何呢？”
“天命不易，天難諶吶[1]。”方沛文說，“一國儲君非兒戲，為君者雖居廟堂，也當知錢糧刑獄，亦知烽火流庶。昔康舒封衛，尚且使管蔡二人監理殷民[2]，古遺高潔，今當效之。”
“故臣以為，可使二皇子殿下先入朝觀政，協理六部。待其通曉國情民生，再行冊封，方可順應天命人心，延我大景百年國祚。”
“閣老言之在理。”長治帝平靜道，“眼下，二皇子季朗何在啊？”
群臣目光如游絲，紛紛往一處絞去。驟然被點名的季朗正理冠，聞言手間一松勁兒，險些摔了象牙笏，好歹在落地前接著了。他手忙腳亂地抓著前跨一步，應聲道：“兒臣在。”
長治帝說：“上前來。”
季朗便繼續往前去，許是通往祭壇的白玉階太高、禮服又太繁重，他上階時靴根踩著了寬袍一角，杏黃袍便印上點汙漬。長治帝冷眼看著這位小兒子，見他拜禮時白玉流冕晃蕩不止，又見那其下透紅的一張臉。
分明同自己有六分像，同薨逝的太子也相似，可怎麽就如此畏畏縮縮、半分天潢貴胄的威儀也不見？
長治帝心下沈沈，面色不虞。
季朗俯首拜著禮，沒聽見父親出聲，只敢撩著眼偷偷瞥。見榮慧拂塵輕微掃了掃，他便鼓足勇氣道：“兒臣願、願......”
“願為父皇分憂解難！”
這一聲喊叫氣勢很足，驚得檐角飛起兩只雀。
長治帝目光滑過他袍角臟灰，又落到太子牌位上，方才聲音沈沈道：“即日起，你入暖閣隨行，協理朕處理奏章諸務，待到......”
他盯著那玉質牌位，瞧清季琰名字後，再不做聲了。
季朗局促地吞咽著唾沫，方沛文緩緩回到文官隊伍裏，祭壇下群臣也俱無聲。少頃後榮慧輕聲提醒道：“萬歲爺，天陰了，怕是又快要落雨。”
長治帝這才嘆了口氣，閉目間繼續說下去。
“待到太子周年忌辰，再行冊立之禮。”
季朗如蒙大赦般叩首，便聽雲間滾了悶雷，轟隆隆一聲響，像重重墜地的心。
雷聲中風又起，祭壇上餘燼亂，香灰洋洋灑灑，四下散作雪，迷了季明望的眼。
***
五日後子夜時，石榴枝密密輕搖，擋住了溫府中堂隱約可見的燭影。
時至四月，近來蕙風和暢，衍都已入了初夏。丫鬟們鋪設好隱囊竹簟[3]完又擺上枇杷櫻桃、玫瑰酥糕，挨個斟好茶水後，方才退了出去。
溫秉文坐主座，季邈司珹一左一右，季邈先將羅天大醮當日情形講了講。
“新黨想向季朗示好，卻觸著了皇上的黴頭。”司珹說，“立儲之事其實原本毫無爭議，奈何長治帝仍舊在傷心，先太子與季朗又對比鮮明，他瞧著也鬧心。”
“新黨急啊。”溫秉文啜了口茶，說，“樓家手裏有先太子，把持朝政太久了，近十年裏能與之分庭抗衡的只有方家。可這些說到底也只是世家內部紛爭，新黨的立足地又在哪兒？”
“好容易見著了曙光，谷茂延就想趕緊往上湊，搏得未來儲君的青眼，卻到底比不上方沛文。宦海浸淫是得有遠慮，可得罪當世之君更是大忌。新黨中難道會沒人懂得這個道理？可惜他們太散漫，不夠團結啊。”
“當日內閣次輔曾不害始終未出聲。”司珹思忖片刻，道，“他倒是看得明白。新黨能成今日之勢全仗科舉新政，先太子又素來親近新黨，谷茂延怎能如此直戳陛下的心？”
“方家的確很是沈得住氣，”季邈說，“方閣老那一通話，既安撫了陛下，又為太子規劃好了儲君之路。與其說方家站隊了季朗，倒不如說，方家選擇了季朗。”
“觀朝政協六部，知刑獄曉兵民。阿邈，這些事情你也要做。”溫秉文和緩道，“你先前一直在陽寂，後者自不必說，先太子在時也決計比不上你。可你沒入過朝堂，不曉得官場之道，如今你在衍都，有什麽想不通的便問舅舅，或是致信外祖。”
他話至此，放柔了語氣。
“說起來，折玉尋的藥方很有用。”溫秉文轉向司珹，欣然道，“父親咳疾好了許多，聽聞精氣神也很不錯。折玉，你近來在大理寺中，可還順利嗎？”
“采青閣的案子僵著了。”司珹說，“第五案後，兇手好似人間蒸發，再未行過兇。北鎮撫司錦衣衛與大理寺胥役日夜輪巡，既沒找著線索痕跡，也沒發現可疑人員。連兇手殺人後怎麽跑的勘不明白，宋朝暉整日伏案大理寺，瞧著很是苦惱。恐怕等到兇手再動手，才可能再有進展。”
“宋家近來還算安生。”溫秉文道，“隔壁院子，我們的人都盯著，汝陽將他弟弟宋朝雨托給了我們照看，他白日裏不時過來，倒也是示好的意思。不過那孩子實在太跳脫，我許是上了年紀，實在同他有些聊不來。”
“舅舅不必憂慮，”季邈勾了顆櫻桃，說，“我的暗衛也跟著他呢，他最近老實著，或許是受到宋朝暉囑咐，沒再瞎躥了。”
溫秉文點點頭，又問：“你弟弟的傷，如何了？”
“好得七七八八，早就拆線結了痂，如今也斷斷續續在掉了。”季邈連忙把那櫻桃咽下去，小核還含在腮幫子處，“舅舅提醒得及時！昨天清晨宮裏來人，說是長治帝喚我們兄弟三日後入宮，設家宴以慰問。”
司珹聞言擡首，同他對視一眼。
季邈吐出小核，又拋了顆枇杷給司珹，挑眉間問：“鴻門宴？”
“鴻門宴。”司珹穩穩接住了，他沒剝開，在指間摩挲著光滑果皮，輕聲道，“這不就來了麽？”
“小郡王先前做那自損之事，是為在皇上心裏埋下種子。”溫秉文看著二人，說，“阿邈，兩日後你獨自入宮，我與折玉俱不在旁側。小郡王心思折玉看得懂，陛下心思我也還算明白。今夜我們二人俱在，不若就先陪你擬上一擬。”
季邈一怔，隨即便聽司珹開口。
“兄長，發什麽呆呢？”司珹聲音含笑，那顆枇杷被他捏在手心，指腹又蹭了蹭果皮。
季邈神色幽微。
“傷後在府中，兄長常來別院探望。今夜家宴上，兄長又以枇杷相贈。”司珹溫聲說，“兄長對阿瑜，實在關切備至。”
“客氣了不是？”
季邈勾著唇角，佻達一笑間，同側身人對上了眼。
***
季朗被宮侍引著往奉極殿去時，人還有些恍惚。
大哥季琰活著時，他連暖閣也沒去過幾回，更別說專門用以宴請皇親國戚的奉極殿。
及冠以前，季朗在宮內的活動範圍僅限引清宮，生母在他出生後便發了瘋，很快溺死在池塘中。後來過繼他的慕嬪也吊死在橫梁上，他就只能守著空蕩蕩的小院，同太監宮女們玩兒到了二十歲，再沒入過養母咽氣的那間房。
後來他成年，被拉去行了冠禮，頭一遭見到那麽多朝臣，文武百官都為他讓出道，他渾渾噩噩地跨上長階，盡頭高殿上遠遠站著父親與兄長。
彼時正盛夏，天熱，汗水洇濕了季朗的眼睫。他自第一階向上望，覺得父兄都好遠好遠，百節臺階像登天的梯。季朗氣喘籲籲地攀至雲端，神仙就將一頂冠帽扣到他頭上，以示對凡人的嘉獎。
再輕輕一推，他又墜回俗世，回到那死了人的院。季朗盼望著成婚分府、封爵出宮的一天，從未想過會先等來兄長的死訊。
太子薨於南巡，死在蓬州長赫的官船上。
原來神仙也會死，也會被炸得四分五裂。謫仙落到人間時，竟然狼狽滑稽至此。
多可憐，多可悲。
太子死的消息傳回衍都那日，他正在采青閣中，同倌兒一起被翻紅浪，將登極樂之時有人踹門而入，北鎮撫司鎮府揪著他的領子回到宮裏，將他丟回了引清宮。
鎮府說，殿下，多有得罪了。
得罪，那人倒也知道是得罪！季朗壓著氣，卻很清楚這是他父皇養著的獠牙，他於是只能笑，說談不上談不上，就是究竟為何突然......
宮門當即在他面前被鎖上。他再被放出來時，就去了羅天大醮，又被人推著，渾渾噩噩上了那登天的白玉階。
這一回，仙人沒再將他趕下來。仙人睨著他，不得已想起自己還有這樣一段陰差陽錯的齷齪塵緣。
他取代了大哥。有生之年，他竟然能夠取代大哥......他終於走到這個位置，也成了有資格睥睨眾生的人。
天潢貴胄！
季朗行過游廊，被這個想法激得血液沸騰，他側目而視，領路的宮侍們俱埋首低頭不敢看他——原來他本該被這樣敬畏啊？
季朗清了清嗓。
身側的人立刻以他為中心，轉了回來，提燈的內監恭敬道：“殿下可是有事吩咐？”
“今夜這宴是為了什麽人？”季朗問，“陛下......我父皇，要宴請誰！”
“回殿下的話，”內監說，“乃是肅遠王膝下兒子，小郡王前些日子遇襲受傷，皇上一直惦記著，今夜便設了此宴。”
季朗擰眉思索著：“是季邈和季，季......”
身側的小內監提示道：“季瑜，美玉無瑕的瑜。”
季朗轉頭，倏忽怒道：“犯得著你來教我！”
周遭人立刻跪倒，那被訓斥的小內監發著抖，急忙道：“殿下恕罪，殿下恕罪！”
季朗瞇著眼，只問：“你叫我什麽？”
“殿下。”小內監惶惶然擡起頭，他在幽暗燈光下，看不清季朗的臉，只知道季朗沒有應聲。
小內監又叫了一聲“二皇子殿下”，季朗依舊沒有反應。
這瞬間他終於福至心靈，試探性地顫聲道：“儲，褚......”
季朗嘴角緩緩向上扯，終於露出了笑。
“孤宅心仁厚，此次便不同你一般見識。”他說，“趕緊帶路吧，別讓父皇和孤的兩位堂弟等急了。”
臨入奉極殿時，季朗依舊踩在高高的雲端。長治帝的一聲咳嗽也沒能將他徹底拽下來。季朗提袍入座，興奮所致的面紅都沒能散幹凈，幸好此刻枝燈暖黃，遮掩住這種異樣。
長治帝梭巡一圈，為這宴起了頭，引薦三人互相認識，又說是今夜此宴既為季瑜而設，也是叔侄兄弟團圓，乃為家宴，大家盡可輕松活絡、無話不談。
他率先把著酒盞，季朗便跟著高舉，季邈季瑜隨之而動，飲罷第一杯酒，方才動了筷。長治帝屏退旁人，席間只偶有宮侍穿梭，為四人上菜添酒。
季朗瞅著席間此刻空當，吞了口唾沫。猶疑一瞬後，他大著膽子開了口。
“鹿肉得要炙出油花才最好，”季朗看著季邈，率先說，“世子常年在西北陽寂，還沒嘗過這種野味吧。”
季邈擱了筷，笑道：“是，心急了。”
長治帝瞥來一眼，沒說話。季朗卻在這一霎錯會成鼓舞，立刻又向季瑜道：“小郡王也真是倒黴！在自家王府院中也能被傷著，誒，那天到底怎麽回事兒啊？”
“多謝殿下關心。”季瑜立刻拜了禮，才輕聲細語道，“當日清晨，兄長因為錦衣衛擅動母親遺物生了氣，把人全叫到院子裏教訓，這才被歹人鉆了空。都怪我體虛眼花，沒看清賊子容貌，方才叫樓大人查了這樣久，至今毫無所獲。”
他頓一頓擡眼，將視線由季朗轉到長治帝身上，方才繼續道：“不過兄長一向牽掛阿瑜，出事後便加強府內戒備，又時時關切，乃至差遣自己近衛替我往城西鋪子抓藥。若無兄長這般上心，短短半月間，阿瑜決計不能好得如此......”
倏忽有人聲響，將季瑜口中最後一個字堵了回去。
“這話聽著不太對吧，阿瑜。”季邈以刀片著鹿肉，頭也沒擡。這話引得席間眾人都看向他，季邈置若罔聞，依舊進行著手中事。
他腕間一翻，刀尖便挑起薄薄一片肉，半透如蟬翼，被季邈咬在齒間。
他就這樣叼著肉，不徐不慢地擡眼看遍席上眾人，最後對著季瑜森然一笑，卷肉入口間道：“是誰母親的遺物，怎麽連這都講不清楚，叫人誤會你出身溫家可怎麽辦？”
他迎著季瑜驟然睜大的雙眼，體貼地補充道。
“若我沒記錯的話，你生母此刻正在陽寂，怕是尚未埋骨吧？她既仍舊身體康健，又遑論遺物呢？”
————————
[1]出自《尚書·周書·君奭》，意思是天命無法輕易獲取，上天的意志難以揣測。
[2]該典故化改自《詩經·邶風》
[3]隱囊，即靠背的軟墊。竹簟，即鋪設在地用來防潮的竹席。
感謝閱讀，提前寫完提前發
本章補了9k和1w檔的營養液，現在的9237已經是還完債的9237哼哼哼！按照約定本章補償100個小紅包，為感謝營養液破萬再加20個吧，一共發120個，再次感謝大家！
另，有幸入圍了成長逆襲決賽，請大家幫忙投個票吧。投票入口在“打開晉江——下方發現——上方引索欄中‘活動’——最上端成長逆襲——作品投票——東山再起——《飛鴻祚雪》”謝謝各位！
我們明晚見，啵唧啵唧
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季邈原本該立刻否認。
可他不知怎的，竟生生被噎了下，一時沒能說出反駁的話。即便須臾空當，也足以讓他方才的從容顯露破綻，再強行續上解釋只會是心虛。
於是，在季瑜錯也不錯的註視下，季邈清了清嗓。
“你年紀尚小，如今又受著傷。”季邈幹巴巴道，“臥床時候少看些畫本，好得慢。”
季瑜說：“我沒看過。”
季邈說：“哦。”
季瑜默了片刻，方才好奇地追問道：“是幾日前來查院的那嗎？兄長心裏，是不是還想著司公子，才會願意和他......”
“你一天天的想什麽呢？”季邈驟然拔高音量，厲聲說，“沒這事！不過是昨天夜裏有蚊子，睡迷糊了手上忘記收勁兒，方才烏鸞扯掉的正是敷臉藥膏——我看你精氣神這樣差，還是好好休息吧。”
“如今才三月，哪裏來的蚊子。”季瑜思忖片刻，嚴謹地猜測道，“難道是因為，兄長的別院中有小池塘嗎？只是我見那藥膏敷了半天，兄長臉也沒消腫，不若換個大夫試試看？”
“給我開方子的城西孫大夫，乃是大景名醫妙手。”季瑜說，“昨晚戚將軍尋梁千戶幫忙，便是連夜從他醫館開回了藥，多謝兄長如此掛牽。”
他望著季邈，認真道：“兄長方才教導的話，阿瑜明白了。雁過留痕，風過留聲，皮肉間的指印會留下，別的事情也俱會留下行蹤。”
“那再好不過了，”季邈說，“既然你已經懂得了這個道理，就好好待在屋裏養傷，別總想著往外跑了。”
他前傾一點，貼心道：“這次割破了皮肉，下次傷筋動骨可怎麽辦？”
“小阿瑜，就別再讓兄長擔心了。”
***
幾日後天朗氣清，入了三月末，衍都晚春萬景繁暄，烏鸞振翅入長空，掠過了太廟黃瓦上的脊獸。
檐下鈴鐸晃在小風中，輕微的響動被吞沒進誦詞法器聲裏，高階下群臣俱至，文武百官分列，皇親國戚亦齊整。季邈的眼睛緣階而攀，就見深入簡出多日的長治帝季明望，終於再度出現在人前。
他今日著冕服戴鎏冠，手捧玉圭緩步踏行，迎著百餘雙眼睛登臨祭壇。白幡烈烈間，太子靈位顯露出來，長治帝這才垂下眼，冕上的珠玉沈而密，將他神色遮掩得徹底。
道人誦經聲裏，長治帝始終沒有擡起頭。
在場之人靜靜佇立，漫長的無言間，誦詞一點點逼近尾聲，臨到長治帝終於轉身時，百官中有一人持玉笏，躬身朗然道：“陛下！”
季邈尋聲望去，見出聲的正是刑部侍郎谷茂延，當今衍都新黨中流砥柱。長治帝乜眼而視，問：“你有什麽事？”
“臣有要事啟奏。”谷茂延拜下去，鏘然道，“今太子已仙逝一月有餘，其音容及德風猶存，臣每每思之念之，無不痛心疾首，感懷於心。”
“然，國不可無儲君，蒼生黎民已翹首以待多日。二皇子殿下自幼長在深宮，耳濡目染陛下言行，臣鬥膽，以為當立二殿下為新儲，以彰天意昭昭，順應萬民之心。”
長治帝沒應聲，只垂眸掃視著群臣。在這無聲的俯瞰與巡梭裏，身側隨侍的榮慧湊前兩步，附耳恭敬道：“萬歲主子爺，您......”
“方閣老，”長治帝忽然問，“你怎麽看？”
方沛文年事已高，鶴發雞皮的人了，顫巍巍邁出了文官隊。長治帝命人給他賜座，他卻不肯坐，只站著答話，聲音間似有哽咽。
“陛下，太子長辭乃國之大殤。然陛下龍體尚康健，又為天下之福，立儲一事不在一時，而應期之以江山社稷。”
他頓一頓，有意無意地瞥向身側內閣次輔樓懷瑾，繼續道：“昔年太子入朝堂、觀六部，通曉各方運行治理，有白映河水道漕運修葺之功，又代天子往安北巡南兩府，安撫地方百姓。然二皇子殿下久在宮中，品性舉止自然同陛下肖似，但到底未曾歷經磨礪。”
長治帝垂著眼，鎏冕之下喜怒難辨：“那依閣老之見，當如何呢？”
“天命不易，天難諶吶[1]。”方沛文說，“一國儲君非兒戲，為君者雖居廟堂，也當知錢糧刑獄，亦知烽火流庶。昔康舒封衛，尚且使管蔡二人監理殷民[2]，古遺高潔，今當效之。”
“故臣以為，可使二皇子殿下先入朝觀政，協理六部。待其通曉國情民生，再行冊封，方可順應天命人心，延我大景百年國祚。”
“閣老言之在理。”長治帝平靜道，“眼下，二皇子季朗何在啊？”
群臣目光如游絲，紛紛往一處絞去。驟然被點名的季朗正理冠，聞言手間一松勁兒，險些摔了象牙笏，好歹在落地前接著了。他手忙腳亂地抓著前跨一步，應聲道：“兒臣在。”
長治帝說：“上前來。”
季朗便繼續往前去，許是通往祭壇的白玉階太高、禮服又太繁重，他上階時靴根踩著了寬袍一角，杏黃袍便印上點汙漬。長治帝冷眼看著這位小兒子，見他拜禮時白玉流冕晃蕩不止，又見那其下透紅的一張臉。
分明同自己有六分像，同薨逝的太子也相似，可怎麽就如此畏畏縮縮、半分天潢貴胄的威儀也不見？
長治帝心下沈沈，面色不虞。
季朗俯首拜著禮，沒聽見父親出聲，只敢撩著眼偷偷瞥。見榮慧拂塵輕微掃了掃，他便鼓足勇氣道：“兒臣願、願......”
“願為父皇分憂解難！”
這一聲喊叫氣勢很足，驚得檐角飛起兩只雀。
長治帝目光滑過他袍角臟灰，又落到太子牌位上，方才聲音沈沈道：“即日起，你入暖閣隨行，協理朕處理奏章諸務，待到......”
他盯著那玉質牌位，瞧清季琰名字後，再不做聲了。
季朗局促地吞咽著唾沫，方沛文緩緩回到文官隊伍裏，祭壇下群臣也俱無聲。少頃後榮慧輕聲提醒道：“萬歲爺，天陰了，怕是又快要落雨。”
長治帝這才嘆了口氣，閉目間繼續說下去。
“待到太子周年忌辰，再行冊立之禮。”
季朗如蒙大赦般叩首，便聽雲間滾了悶雷，轟隆隆一聲響，像重重墜地的心。
雷聲中風又起，祭壇上餘燼亂，香灰洋洋灑灑，四下散作雪，迷了季明望的眼。
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五日後子夜時，石榴枝密密輕搖，擋住了溫府中堂隱約可見的燭影。
時至四月，近來蕙風和暢，衍都已入了初夏。丫鬟們鋪設好隱囊竹簟[3]完又擺上枇杷櫻桃、玫瑰酥糕，挨個斟好茶水後，方才退了出去。
溫秉文坐主座，季邈司珹一左一右，季邈先將羅天大醮當日情形講了講。
“新黨想向季朗示好，卻觸著了皇上的黴頭。”司珹說，“立儲之事其實原本毫無爭議，奈何長治帝仍舊在傷心，先太子與季朗又對比鮮明，他瞧著也鬧心。”
“新黨急啊。”溫秉文啜了口茶，說，“樓家手裏有先太子，把持朝政太久了，近十年裏能與之分庭抗衡的只有方家。可這些說到底也只是世家內部紛爭，新黨的立足地又在哪兒？”
“好容易見著了曙光，谷茂延就想趕緊往上湊，搏得未來儲君的青眼，卻到底比不上方沛文。宦海浸淫是得有遠慮，可得罪當世之君更是大忌。新黨中難道會沒人懂得這個道理？可惜他們太散漫，不夠團結啊。”
“當日內閣次輔曾不害始終未出聲。”司珹思忖片刻，道，“他倒是看得明白。新黨能成今日之勢全仗科舉新政，先太子又素來親近新黨，谷茂延怎能如此直戳陛下的心？”
“方家的確很是沈得住氣，”季邈說，“方閣老那一通話，既安撫了陛下，又為太子規劃好了儲君之路。與其說方家站隊了季朗，倒不如說，方家選擇了季朗。”
“觀朝政協六部，知刑獄曉兵民。阿邈，這些事情你也要做。”溫秉文和緩道，“你先前一直在陽寂，後者自不必說，先太子在時也決計比不上你。可你沒入過朝堂，不曉得官場之道，如今你在衍都，有什麽想不通的便問舅舅，或是致信外祖。”
他話至此，放柔了語氣。
“說起來，折玉尋的藥方很有用。”溫秉文轉向司珹，欣然道，“父親咳疾好了許多，聽聞精氣神也很不錯。折玉，你近來在大理寺中，可還順利嗎？”
“采青閣的案子僵著了。”司珹說，“第五案後，兇手好似人間蒸發，再未行過兇。北鎮撫司錦衣衛與大理寺胥役日夜輪巡，既沒找著線索痕跡，也沒發現可疑人員。連兇手殺人後怎麽跑的勘不明白，宋朝暉整日伏案大理寺，瞧著很是苦惱。恐怕等到兇手再動手，才可能再有進展。”
“宋家近來還算安生。”溫秉文道，“隔壁院子，我們的人都盯著，汝陽將他弟弟宋朝雨托給了我們照看，他白日裏不時過來，倒也是示好的意思。不過那孩子實在太跳脫，我許是上了年紀，實在同他有些聊不來。”
“舅舅不必憂慮，”季邈勾了顆櫻桃，說，“我的暗衛也跟著他呢，他最近老實著，或許是受到宋朝暉囑咐，沒再瞎躥了。”
溫秉文點點頭，又問：“你弟弟的傷，如何了？”
“好得七七八八，早就拆線結了痂，如今也斷斷續續在掉了。”季邈連忙把那櫻桃咽下去，小核還含在腮幫子處，“舅舅提醒得及時！昨天清晨宮裏來人，說是長治帝喚我們兄弟三日後入宮，設家宴以慰問。”
司珹聞言擡首，同他對視一眼。
季邈吐出小核，又拋了顆枇杷給司珹，挑眉間問：“鴻門宴？”
“鴻門宴。”司珹穩穩接住了，他沒剝開，在指間摩挲著光滑果皮，輕聲道，“這不就來了麽？”
“小郡王先前做那自損之事，是為在皇上心裏埋下種子。”溫秉文看著二人，說，“阿邈，兩日後你獨自入宮，我與折玉俱不在旁側。小郡王心思折玉看得懂，陛下心思我也還算明白。今夜我們二人俱在，不若就先陪你擬上一擬。”
季邈一怔，隨即便聽司珹開口。
“兄長，發什麽呆呢？”司珹聲音含笑，那顆枇杷被他捏在手心，指腹又蹭了蹭果皮。
季邈神色幽微。
“傷後在府中，兄長常來別院探望。今夜家宴上，兄長又以枇杷相贈。”司珹溫聲說，“兄長對阿瑜，實在關切備至。”
“客氣了不是？”
季邈勾著唇角，佻達一笑間，同側身人對上了眼。
***
季朗被宮侍引著往奉極殿去時，人還有些恍惚。
大哥季琰活著時，他連暖閣也沒去過幾回，更別說專門用以宴請皇親國戚的奉極殿。
及冠以前，季朗在宮內的活動範圍僅限引清宮，生母在他出生後便發了瘋，很快溺死在池塘中。後來過繼他的慕嬪也吊死在橫梁上，他就只能守著空蕩蕩的小院，同太監宮女們玩兒到了二十歲，再沒入過養母咽氣的那間房。
後來他成年，被拉去行了冠禮，頭一遭見到那麽多朝臣，文武百官都為他讓出道，他渾渾噩噩地跨上長階，盡頭高殿上遠遠站著父親與兄長。
彼時正盛夏，天熱，汗水洇濕了季朗的眼睫。他自第一階向上望，覺得父兄都好遠好遠，百節臺階像登天的梯。季朗氣喘籲籲地攀至雲端，神仙就將一頂冠帽扣到他頭上，以示對凡人的嘉獎。
再輕輕一推，他又墜回俗世，回到那死了人的院。季朗盼望著成婚分府、封爵出宮的一天，從未想過會先等來兄長的死訊。
太子薨於南巡，死在蓬州長赫的官船上。
原來神仙也會死，也會被炸得四分五裂。謫仙落到人間時，竟然狼狽滑稽至此。
多可憐，多可悲。
太子死的消息傳回衍都那日，他正在采青閣中，同倌兒一起被翻紅浪，將登極樂之時有人踹門而入，北鎮撫司鎮府揪著他的領子回到宮裏，將他丟回了引清宮。
鎮府說，殿下，多有得罪了。
得罪，那人倒也知道是得罪！季朗壓著氣，卻很清楚這是他父皇養著的獠牙，他於是只能笑，說談不上談不上，就是究竟為何突然......
宮門當即在他面前被鎖上。他再被放出來時，就去了羅天大醮，又被人推著，渾渾噩噩上了那登天的白玉階。
這一回，仙人沒再將他趕下來。仙人睨著他，不得已想起自己還有這樣一段陰差陽錯的齷齪塵緣。
他取代了大哥。有生之年，他竟然能夠取代大哥......他終於走到這個位置，也成了有資格睥睨眾生的人。
天潢貴胄！
季朗行過游廊，被這個想法激得血液沸騰，他側目而視，領路的宮侍們俱埋首低頭不敢看他——原來他本該被這樣敬畏啊？
季朗清了清嗓。
身側的人立刻以他為中心，轉了回來，提燈的內監恭敬道：“殿下可是有事吩咐？”
“今夜這宴是為了什麽人？”季朗問，“陛下......我父皇，要宴請誰！”
“回殿下的話，”內監說，“乃是肅遠王膝下兒子，小郡王前些日子遇襲受傷，皇上一直惦記著，今夜便設了此宴。”
季朗擰眉思索著：“是季邈和季，季......”
身側的小內監提示道：“季瑜，美玉無瑕的瑜。”
季朗轉頭，倏忽怒道：“犯得著你來教我！”
周遭人立刻跪倒，那被訓斥的小內監發著抖，急忙道：“殿下恕罪，殿下恕罪！”
季朗瞇著眼，只問：“你叫我什麽？”
“殿下。”小內監惶惶然擡起頭，他在幽暗燈光下，看不清季朗的臉，只知道季朗沒有應聲。
小內監又叫了一聲“二皇子殿下”，季朗依舊沒有反應。
這瞬間他終於福至心靈，試探性地顫聲道：“儲，褚......”
季朗嘴角緩緩向上扯，終於露出了笑。
“孤宅心仁厚，此次便不同你一般見識。”他說，“趕緊帶路吧，別讓父皇和孤的兩位堂弟等急了。”
臨入奉極殿時，季朗依舊踩在高高的雲端。長治帝的一聲咳嗽也沒能將他徹底拽下來。季朗提袍入座，興奮所致的面紅都沒能散幹凈，幸好此刻枝燈暖黃，遮掩住這種異樣。
長治帝梭巡一圈，為這宴起了頭，引薦三人互相認識，又說是今夜此宴既為季瑜而設，也是叔侄兄弟團圓，乃為家宴，大家盡可輕松活絡、無話不談。
他率先把著酒盞，季朗便跟著高舉，季邈季瑜隨之而動，飲罷第一杯酒，方才動了筷。長治帝屏退旁人，席間只偶有宮侍穿梭，為四人上菜添酒。
季朗瞅著席間此刻空當，吞了口唾沫。猶疑一瞬後，他大著膽子開了口。
“鹿肉得要炙出油花才最好，”季朗看著季邈，率先說，“世子常年在西北陽寂，還沒嘗過這種野味吧。”
季邈擱了筷，笑道：“是，心急了。”
長治帝瞥來一眼，沒說話。季朗卻在這一霎錯會成鼓舞，立刻又向季瑜道：“小郡王也真是倒黴！在自家王府院中也能被傷著，誒，那天到底怎麽回事兒啊？”
“多謝殿下關心。”季瑜立刻拜了禮，才輕聲細語道，“當日清晨，兄長因為錦衣衛擅動母親遺物生了氣，把人全叫到院子裏教訓，這才被歹人鉆了空。都怪我體虛眼花，沒看清賊子容貌，方才叫樓大人查了這樣久，至今毫無所獲。”
他頓一頓擡眼，將視線由季朗轉到長治帝身上，方才繼續道：“不過兄長一向牽掛阿瑜，出事後便加強府內戒備，又時時關切，乃至差遣自己近衛替我往城西鋪子抓藥。若無兄長這般上心，短短半月間，阿瑜決計不能好得如此......”
倏忽有人聲響，將季瑜口中最後一個字堵了回去。
“這話聽著不太對吧，阿瑜。”季邈以刀片著鹿肉，頭也沒擡。這話引得席間眾人都看向他，季邈置若罔聞，依舊進行著手中事。
他腕間一翻，刀尖便挑起薄薄一片肉，半透如蟬翼，被季邈咬在齒間。
他就這樣叼著肉，不徐不慢地擡眼看遍席上眾人，最後對著季瑜森然一笑，卷肉入口間道：“是誰母親的遺物，怎麽連這都講不清楚，叫人誤會你出身溫家可怎麽辦？”
他迎著季瑜驟然睜大的雙眼，體貼地補充道。
“若我沒記錯的話，你生母此刻正在陽寂，怕是尚未埋骨吧？她既仍舊身體康健，又遑論遺物呢？”
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[1]出自《尚書·周書·君奭》，意思是天命無法輕易獲取，上天的意志難以揣測。
[2]該典故化改自《詩經·邶風》
[3]隱囊，即靠背的軟墊。竹簟，即鋪設在地用來防潮的竹席。
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