第二十九章
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第二十九章
散花樓既然已經易主，當中物品不論貴賤都跟虞紅英沒了瓜葛，說是掃地出門亦不為過，陸歸荑心下甚悲，奈何木已成舟，再與裴霽爭執也是徒勞，倘若惹怒了他，只怕大姐的處境會更加難堪。
無奈之餘，陸歸荑親自為虞紅英打點行裝，往裏塞了不少金銀細軟，旁的不敢多給，裴霽見她二人識趣，也給了三分薄面，讓兩姐妹好生吃過一頓踐行酒。
時人輕生死重別離，此一去山長水遠，也不知是否能有重逢之時。
裴霽今日並非獨自登門，身後還跟著張更夫等幾個露了面的夜梟暗探，準備趁熱打鐵將新據點的事兒敲定下來，陸歸荑脫不開身去送行，虞紅英倒是寬慰了她幾句，拿上行李便走出了散花樓的大門。
一只包袱、一口提箱，這就是虞紅英能帶走的全部東西。
因她走得倉促，未能提前雇好馬車，又不可差遣從前的人手，只能先到城門附近尋找攬活的車夫，日升陽光正好，再加上戒嚴令正式解除，街上車如流水，馬如游龍，多是滿載商旅和貨物，虞紅英在茶棚下等了個把時辰也沒找到合適的馬車，正準備往驛館走一趟，忽聽有人喚了聲“大掌櫃”，她轉頭看去，便見一輛雙轅黑油馬車徐徐停在了自己面前。
駕車者正是岳憐青，他向虞紅英一拱手，看到行李時楞了楞，問道：“恕小弟冒昧，大掌櫃這是要出遠門？”
陸歸荑昨晚未歸無憂巷，交接事宜也趕在幾個時辰內快而隱秘地完成，外人還不知道散花樓內變了天，虞紅英苦笑一聲，只道：“是啊，正要去驛館雇馬車。”
“怕是不成，小弟剛打那兒路過，驛館人滿為患，一早就沒空車了，剩下幾輛是專門運貨的，於您不便。”岳憐青想了想，道，“敢問大掌櫃準備去哪兒？”
虞紅英沈默一瞬，回道：“我欲歸故裏容縣。”
岳憐青慣會察言觀色，想到昨天發生的事情，頓時明白了什麽，遂道：“小弟正要往鄰縣去，大掌櫃若不嫌棄就請上車同行，到了那裏再另雇舟車如何？”
與樂州城相鄰的是興化縣城，過了威山再走半日就可抵達，虞紅英擡頭望了眼天色，欣然應下，待她上了車，才發現幽草正擁被睡在車廂裏。
“原來你是帶幽草尋醫去。”虞紅英問道，“黃老大夫也束手無策嗎？”
岳憐青將情況與她簡單說明，歉然道：“路上要委屈大掌櫃了。”
“本就是我下手造的孽，談何委屈？”虞紅英嘆道，“我已不是散花樓的當家人了，你既與小妹情同姐弟，也喚我一聲‘大姐’吧。”
“若非有您贈予信物，幽草這條腿早已保不住了。”頓了下，岳憐青又道，“料來在我阿姊心裏，您永遠是散花樓的大掌櫃，小弟不敢失禮。”
經過三道盤查，馬車徐徐駛出城門，向西而去。
從地圖上看，興化縣與樂州城相距不過百五十裏，只是中間有座威山堵塞交通，車馬不得不繞山行路，這就使得往來之人怨言頗多。岳憐青怕耽誤虞紅英的行程，也想盡快將幽草送到醫館去，中途未有停歇，幸運的是一路暢通，趕在天黑前到了威山腳下。
繞山不可與直道相比，若是繼續趕路，恐怕天亮前也未必能抵達興化縣外，夜間駕車更容易發生意外，岳憐青想到幽草有傷在身，虞紅英亦是病體初愈，決定就近找個安身之所過夜，卻聽虞紅英的聲音從車廂裏傳了出來：“這附近除了巖壁就是野林子，趁著太陽沒落山，再往前走一段吧。”
岳憐青對這一帶的路況不甚熟悉，地圖上也沒標註仔細，聽虞紅英這樣說，他略一躊躇便依言而行，馬車繼續向前行駛，頭頂夕陽也向西墜落，待到餘暉將盡，馬車終於在威山北面停下。
這裏有一座廢棄的小祠，門外長著棵粗壯的老槐樹，雖是破敗了，但屋頂外墻尚在，勉強能夠遮風避雨，平日裏偶有旅客或乞兒來此落腳歇息，地上還留著不知是誰拿幹草和舊衣鋪成的床鋪。
虞紅英嫌棄那草床，岳憐青見了卻喜，他先拿木棍敲打幾下，確認裏面沒藏著蛇蟲鼠蟻，再用幹凈的衣物墊在上面，方才小心翼翼地將幽草從車廂裏抱了出來，這姑娘昏睡了整日，總算悠悠醒轉，睜眼見到他倆，雙手驀地亂揮起來，險些打到岳憐青臉上。
幽草的腿是被虞紅英親手打斷，對她如此畏懼也在情理之中，可岳憐青一向與她親近，自其養傷以來，更是對她照料仔細，哪知幽草見他同樣像是見了鬼。
“她這是怎麽了？”虞紅英皺起眉，擡手點了點自己的頭。
岳憐青會意，搖頭道：“自打那天出了事……黃老大夫說她是受驚過度，還未能定魂安神，藥石畢竟難治心病，讓她緩緩就好了。”
果不其然，當幽草認清了自己現在的處境，臉上那幾近癲狂的驚恐之色就慢慢收斂了起來，她變得很安靜，不再試圖掙紮，只在岳憐青靠近時瑟縮了幾下。
岳憐青檢查過她的右腿，確定夾板和襯墊還好好綁在上面，於是松了口氣，在地上生了堆火，拿出水囊和幹糧分吃，隨口問道：“大掌櫃以前來過這裏？”
“當年我從外地輾轉而來，行至此處恰逢變天，幸好發現了這個地方。”
虞紅英望向上面的神像，供桌早已翻倒朽爛，神像也不知被誰用布給蓋住了，她忍不住伸手去揭，口中道：“那時就跟現在一樣，我無家可歸，只帶著……”
話語倏地一頓，岳憐青轉頭看去，便見一大塊粗布落下，露出神像真容，赫然是一位泥塑的觀音，色彩早已斑駁掉落，軀體沒有缺失，面部五官依稀可辨。
然而，有一道裂口從神像的顱頂一路裂到了頜下。
泥菩薩兀自垂眸淺笑，神態溫柔慈悲，卻因多了這道裂口，無端讓人生寒。
虞紅英看得呆住，偷窺他們動向的幽草也嚇了一跳，失手摔了水囊，岳憐青這才回神，磕磕絆絆地道：“這、這地方畢竟破敗許多年了，泥做的神像年久失修，風化開裂也是難免的……”
他未能得到回應，聲音漸漸小了，只好彎腰撿起水囊。
岳憐青所言不無道理，可虞紅英知道，事實並非如此——神像臉上的裂口齊整筆直，分明是被人用利器劈開的。
她緩緩轉過身，這會兒天色已暗，借著屋裏的火光，只能勉強看到那棵老槐樹投在門前的影子。
那如噩夢般糾纏了虞紅英數個日夜的腳步聲又一次響起。
岳憐青當然聽不見她心裏的聲音，少年人駕車趕路難免疲累，正要闔目休憩一陣，忽聽虞紅英接著剛才的話往下道：“我帶著玉娘，就在這裏聽了一夜雨聲。”
今日一路同行，這是她首次提起柳玉娘，岳憐青睜開眼，只見虞紅英在自己對面坐了下來。
兩人之間只隔了一個火堆，虞紅英蒼白的面容在火光映照下似多出了些許血色，她輕聲道：“我睡不著，想與你說說話。”
岳憐青回頭看了眼幽草，發現她果然也沒睡，兩只眼睛直勾勾地盯著這邊。
“大掌櫃想說什麽？”
虞紅英擡手取下斜掉的銀簪，笑道：“說一個故事。”
若將歲月長河逆流回十多年前，在一個普普通通的小縣城裏，有家傳承三代人的武館，雖是沒有一流高手坐鎮，但教的也算真才實學，故在方圓百裏有些名氣，可惜到了這一代，館主已年過不惑，膝下只有一個女兒，小名英娘。
依照祖宗規矩，女子是不可繼承武館的，英娘生來有些先天不足，雖在武學上頗有悟性，身子骨卻經不起錘煉，館主長籲短嘆了好幾年，決定再收個與英娘年齡相仿的徒弟，一手培養長大，將來招為女婿接手武館，也好照顧英娘一生。
小徒弟姓楊，根骨品行俱佳，比英娘小了兩歲，待其長到束發之年，年事漸高的館主便準備為他們定下婚事，孰料二人在某次出門時偶遇了一名女童，拍花子的不知打哪兒將她掠來，賣給縣裏一個富家翁做小丫鬟，此人乃縣太爺之父，在市井間素有善名，不料是個衣冠禽獸，暗地裏糟蹋了許多稚子幼女，因其子勢大，又與本地士紳勾結甚深，無人能動之。
少年人心血熱燙，眼見這老東西仗勢欺人，要將那女童抓回去折磨，情急之下出手將其殺死，自此背了重罪在身，館主為了保全家業不得不將他除名，還要將他交給縣衙發落，小徒弟不得不連夜逃離本地，英娘則把那名女童收為義妹，背著別人趕去為師弟送行，收下一對翡翠耳環作為信物，約定待他衣錦還鄉之日，即是英娘婚嫁之時。
然而，武館的生意自那件事後每況愈下，教師弟子陸續散了個幹凈，館主也重病垂危，他放心不下英娘，強撐病體聯絡上了一位老友，以舊日恩義和全部家產定下了兒女婚事，英娘過門不久，他便闔目而逝，世上親友只餘義妹小玉兒。
英娘的夫君能文會武，卻非良人，婚後不久就原形畢露，常在外面尋花問柳，動輒對她拳腳相加，他們的第一個孩子因此未能出世，公婆和夫君愈發苛待英娘，她本就患有痼疾，小產後更加體弱，很快病倒了。
請醫問藥無不費錢，心急如焚的小玉兒眼看大姐病危，只得求到沈眠酒色的姐夫頭上，她已經出落成亭亭玉立的芙蓉少女，姐夫見色起心，竟以英娘的性命為要挾，強迫小玉兒從了他，待英娘從病榻上爬起來，她的妹妹已成夫君的小妾。
出乎意料的是，英娘從鬼門關前走過一遭，好似變得“懂事”起來，她不再揪著夫君的惡習不放，對家裏一些見不得光的生意也轉變了態度，甚至不介意與妹妹共事一夫，然後……那年除夕夜，她在團圓飯裏下了藥，趁一家人動彈不得，親手提刀將他們全都殺了。
血流遍地，英娘卷走了家中財物和丹藥秘籍，摟著傷痕累累的小玉兒逃出了這座城，她們畏懼追捕，一路輾轉南下，某天夜裏錯了宿頭，只得在荒廢的觀音祠裏避雨，恰逢一道驚雷炸響，她擡頭望向慈眉善目的觀音像，又看著蜷縮在神像腳下的小玉兒，忽然明白了一個道理——
人善被人欺，馬善被人騎。老天爺是不長眼的，所謂陰德報應俱是虛無縹緲的東西，既然活在當下，就該為一時圖謀，倘若人不為己，是要天誅地滅的。
雨停後，她們來到了一座大城，雖有錢財傍身，卻怕招來禍事，英娘只拿出少部分銀錢做起了小生意，暗中練習從夫家帶走的武功秘籍，為了把生意做大、學成安身立命的本領，姐妹倆不擇手段更不惜代價，幾乎做過任何事情，終於在英娘二十七歲那年，她創立了屬於自己的一方勢力，可她並不滿足。
也就是在這一年，城裏來了個新捕頭，因一樁刮案找上英娘，四目相對一霎，他們認出了彼此。
小玉兒還記得這個救過自己的人，私底下將這些年發生的事情告知了他，捕頭沈默良久，沒再繼續往下深挖這樁案子的根底，他說自己回去找過她們，可惜晚了一步，終究是舊夢不回，殊途難歸。
“……你認為這故事如何？”
虞紅英話音落下，火堆的幹柴正好發出“劈啪”一聲裂響，岳憐青回過神來，面上神色幾變，終是搖頭道：“小弟無權評判。”
虞紅英似覺有趣，道：“一個故事罷了，此間沒有外人，有什麽不能說的？”
“因為這不僅是一個故事，還是一個人的前半生，所以小弟不敢置喙。”岳憐青對上她的眼睛，“有些人會渴望來自旁人的評價，實為求取一句肯定之言，但有些人討厭被評頭論足，是非善惡心中定，除卻自身，無人可指摘。”
他果真是個聰慧人，虞紅英臉上綻出一絲笑，道：“那你有話想問我嗎？”
“小弟確有一事不解。”岳憐青道，“我們分明可以相安無事的走完這段路，您為何要在今晚與我說起這個故事呢？”
只要不是個傻子，聽了這個由虞紅英親口說出的故事，不難將她與那位“英娘”聯系起來，再加上“小玉兒”、“楊捕頭”和“翡翠耳環”等關鍵內容，故事真容已顯而易見。
楊釗已經自絕於地窖，柳玉娘亦身死無憂巷中，這樁牽涉諸多的連環案卻未能了結，真正的幕後黑手就像那尊去掉罩布的觀音像，無遮無蓋的暴露在他面前。
虞紅英沒有作答，手中寒光一閃，“嗖”地一聲，銀簪迎面飛射向幽草！
岳憐青在聽故事時已經提防著，卻不料虞紅英一出手就向幽草發難，閃到一半的身形陡然滯住，也顧不得三七二十一，扯下外衣就朝銀簪卷去，衣物才打落飛簪，身側便有勁風襲來，虞紅英傾身欺近，左手屈指抓向岳憐青的咽喉！
她病了數日，動手卻有雷霆之勢，縱使岳憐青及時覺察，身體也跟不上反應，喉間霎時一緊，旋即腳下失定，他被虞紅英卡著脖子摜在了地上，右手旋即高擡猛落，一掌朝他面門劈下。
幽草嚇得張口尖叫，卻只發出了氣音，好在有人聽到了啞巴的呼救聲。
一道人影風似的從半敞開的門口刮了進來，虞紅英這一掌甫落，緊接著就被一只手擒住了腕子，她吃了一驚，來不及看清身邊人的面目，右臂已纏上一股柔勁，仿佛靈蛇繞樹，頃刻將她半邊身子扭轉向後，左手也被迫松開，岳憐青連忙就地一滾，險之又險地逃回到幽草身邊。
虞紅英雖驚不亂，身軀順勢一轉，柔如無骨般依向來人，左手撮掌成刀疾劈對方頸側，意在逼其自救好脫身，哪知這人不閃不避，等她一掌切上脖頸，驟然發現這一手刀的勁力如入水中，全無著力之處，當即心道不好，倒是果斷非常，只聽“哢嚓”兩聲響，虞紅英不顧關節劇痛，生生將自己的右臂從鉗制中掙脫出來，腳下一掠如飛，退至神像下站定，不免有些狼狽。
又是兩聲骨響，虞紅英將右臂骨節覆位，額上出了一層薄汗，她定了定神，終於看清了這個不速之客的形貌，見是三旬以內的男子，身材瘦高，散發布衣。
雖是此前不曾謀面，但虞紅英看過他的畫像，昨晚又從陸歸荑口中得知了實情，這會兒神色陡變，咬牙道：“是你！”
應如是的目光先是落在那尊破了相的觀音像上，雙眉微微一皺又松開，合掌道：“虞施主，苦海無邊，回頭是岸吶。”
虞紅英猶不甘心地看著角落裏的少年少女，恨聲道：“應如是，你既然與朝廷鷹犬為伍，就休要裝什麽假慈悲了！”
應如是正要開口，門外又傳來一道聲音：“不錯，好言難勸該死的鬼，你跟她還有什麽好說的？”
裴霽按刀而入，他對著虞紅英森然一笑，一字字地道：“識相點，本官看在陸樓主的面子上，還能留你一具全屍。”
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散花樓既然已經易主，當中物品不論貴賤都跟虞紅英沒了瓜葛，說是掃地出門亦不為過，陸歸荑心下甚悲，奈何木已成舟，再與裴霽爭執也是徒勞，倘若惹怒了他，只怕大姐的處境會更加難堪。
無奈之餘，陸歸荑親自為虞紅英打點行裝，往裏塞了不少金銀細軟，旁的不敢多給，裴霽見她二人識趣，也給了三分薄面，讓兩姐妹好生吃過一頓踐行酒。
時人輕生死重別離，此一去山長水遠，也不知是否能有重逢之時。
裴霽今日並非獨自登門，身後還跟著張更夫等幾個露了面的夜梟暗探，準備趁熱打鐵將新據點的事兒敲定下來，陸歸荑脫不開身去送行，虞紅英倒是寬慰了她幾句，拿上行李便走出了散花樓的大門。
一只包袱、一口提箱，這就是虞紅英能帶走的全部東西。
因她走得倉促，未能提前雇好馬車，又不可差遣從前的人手，只能先到城門附近尋找攬活的車夫，日升陽光正好，再加上戒嚴令正式解除，街上車如流水，馬如游龍，多是滿載商旅和貨物，虞紅英在茶棚下等了個把時辰也沒找到合適的馬車，正準備往驛館走一趟，忽聽有人喚了聲“大掌櫃”，她轉頭看去，便見一輛雙轅黑油馬車徐徐停在了自己面前。
駕車者正是岳憐青，他向虞紅英一拱手，看到行李時楞了楞，問道：“恕小弟冒昧，大掌櫃這是要出遠門？”
陸歸荑昨晚未歸無憂巷，交接事宜也趕在幾個時辰內快而隱秘地完成，外人還不知道散花樓內變了天，虞紅英苦笑一聲，只道：“是啊，正要去驛館雇馬車。”
“怕是不成，小弟剛打那兒路過，驛館人滿為患，一早就沒空車了，剩下幾輛是專門運貨的，於您不便。”岳憐青想了想，道，“敢問大掌櫃準備去哪兒？”
虞紅英沈默一瞬，回道：“我欲歸故裏容縣。”
岳憐青慣會察言觀色，想到昨天發生的事情，頓時明白了什麽，遂道：“小弟正要往鄰縣去，大掌櫃若不嫌棄就請上車同行，到了那裏再另雇舟車如何？”
與樂州城相鄰的是興化縣城，過了威山再走半日就可抵達，虞紅英擡頭望了眼天色，欣然應下，待她上了車，才發現幽草正擁被睡在車廂裏。
“原來你是帶幽草尋醫去。”虞紅英問道，“黃老大夫也束手無策嗎？”
岳憐青將情況與她簡單說明，歉然道：“路上要委屈大掌櫃了。”
“本就是我下手造的孽，談何委屈？”虞紅英嘆道，“我已不是散花樓的當家人了，你既與小妹情同姐弟，也喚我一聲‘大姐’吧。”
“若非有您贈予信物，幽草這條腿早已保不住了。”頓了下，岳憐青又道，“料來在我阿姊心裏，您永遠是散花樓的大掌櫃，小弟不敢失禮。”
經過三道盤查，馬車徐徐駛出城門，向西而去。
從地圖上看，興化縣與樂州城相距不過百五十裏，只是中間有座威山堵塞交通，車馬不得不繞山行路，這就使得往來之人怨言頗多。岳憐青怕耽誤虞紅英的行程，也想盡快將幽草送到醫館去，中途未有停歇，幸運的是一路暢通，趕在天黑前到了威山腳下。
繞山不可與直道相比，若是繼續趕路，恐怕天亮前也未必能抵達興化縣外，夜間駕車更容易發生意外，岳憐青想到幽草有傷在身，虞紅英亦是病體初愈，決定就近找個安身之所過夜，卻聽虞紅英的聲音從車廂裏傳了出來：“這附近除了巖壁就是野林子，趁著太陽沒落山，再往前走一段吧。”
岳憐青對這一帶的路況不甚熟悉，地圖上也沒標註仔細，聽虞紅英這樣說，他略一躊躇便依言而行，馬車繼續向前行駛，頭頂夕陽也向西墜落，待到餘暉將盡，馬車終於在威山北面停下。
這裏有一座廢棄的小祠，門外長著棵粗壯的老槐樹，雖是破敗了，但屋頂外墻尚在，勉強能夠遮風避雨，平日裏偶有旅客或乞兒來此落腳歇息，地上還留著不知是誰拿幹草和舊衣鋪成的床鋪。
虞紅英嫌棄那草床，岳憐青見了卻喜，他先拿木棍敲打幾下，確認裏面沒藏著蛇蟲鼠蟻，再用幹凈的衣物墊在上面，方才小心翼翼地將幽草從車廂裏抱了出來，這姑娘昏睡了整日，總算悠悠醒轉，睜眼見到他倆，雙手驀地亂揮起來，險些打到岳憐青臉上。
幽草的腿是被虞紅英親手打斷，對她如此畏懼也在情理之中，可岳憐青一向與她親近，自其養傷以來，更是對她照料仔細，哪知幽草見他同樣像是見了鬼。
“她這是怎麽了？”虞紅英皺起眉，擡手點了點自己的頭。
岳憐青會意，搖頭道：“自打那天出了事……黃老大夫說她是受驚過度，還未能定魂安神，藥石畢竟難治心病，讓她緩緩就好了。”
果不其然，當幽草認清了自己現在的處境，臉上那幾近癲狂的驚恐之色就慢慢收斂了起來，她變得很安靜，不再試圖掙紮，只在岳憐青靠近時瑟縮了幾下。
岳憐青檢查過她的右腿，確定夾板和襯墊還好好綁在上面，於是松了口氣，在地上生了堆火，拿出水囊和幹糧分吃，隨口問道：“大掌櫃以前來過這裏？”
“當年我從外地輾轉而來，行至此處恰逢變天，幸好發現了這個地方。”
虞紅英望向上面的神像，供桌早已翻倒朽爛，神像也不知被誰用布給蓋住了，她忍不住伸手去揭，口中道：“那時就跟現在一樣，我無家可歸，只帶著……”
話語倏地一頓，岳憐青轉頭看去，便見一大塊粗布落下，露出神像真容，赫然是一位泥塑的觀音，色彩早已斑駁掉落，軀體沒有缺失，面部五官依稀可辨。
然而，有一道裂口從神像的顱頂一路裂到了頜下。
泥菩薩兀自垂眸淺笑，神態溫柔慈悲，卻因多了這道裂口，無端讓人生寒。
虞紅英看得呆住，偷窺他們動向的幽草也嚇了一跳，失手摔了水囊，岳憐青這才回神，磕磕絆絆地道：“這、這地方畢竟破敗許多年了，泥做的神像年久失修，風化開裂也是難免的……”
他未能得到回應，聲音漸漸小了，只好彎腰撿起水囊。
岳憐青所言不無道理，可虞紅英知道，事實並非如此——神像臉上的裂口齊整筆直，分明是被人用利器劈開的。
她緩緩轉過身，這會兒天色已暗，借著屋裏的火光，只能勉強看到那棵老槐樹投在門前的影子。
那如噩夢般糾纏了虞紅英數個日夜的腳步聲又一次響起。
岳憐青當然聽不見她心裏的聲音，少年人駕車趕路難免疲累，正要闔目休憩一陣，忽聽虞紅英接著剛才的話往下道：“我帶著玉娘，就在這裏聽了一夜雨聲。”
今日一路同行，這是她首次提起柳玉娘，岳憐青睜開眼，只見虞紅英在自己對面坐了下來。
兩人之間只隔了一個火堆，虞紅英蒼白的面容在火光映照下似多出了些許血色，她輕聲道：“我睡不著，想與你說說話。”
岳憐青回頭看了眼幽草，發現她果然也沒睡，兩只眼睛直勾勾地盯著這邊。
“大掌櫃想說什麽？”
虞紅英擡手取下斜掉的銀簪，笑道：“說一個故事。”
若將歲月長河逆流回十多年前，在一個普普通通的小縣城裏，有家傳承三代人的武館，雖是沒有一流高手坐鎮，但教的也算真才實學，故在方圓百裏有些名氣，可惜到了這一代，館主已年過不惑，膝下只有一個女兒，小名英娘。
依照祖宗規矩，女子是不可繼承武館的，英娘生來有些先天不足，雖在武學上頗有悟性，身子骨卻經不起錘煉，館主長籲短嘆了好幾年，決定再收個與英娘年齡相仿的徒弟，一手培養長大，將來招為女婿接手武館，也好照顧英娘一生。
小徒弟姓楊，根骨品行俱佳，比英娘小了兩歲，待其長到束發之年，年事漸高的館主便準備為他們定下婚事，孰料二人在某次出門時偶遇了一名女童，拍花子的不知打哪兒將她掠來，賣給縣裏一個富家翁做小丫鬟，此人乃縣太爺之父，在市井間素有善名，不料是個衣冠禽獸，暗地裏糟蹋了許多稚子幼女，因其子勢大，又與本地士紳勾結甚深，無人能動之。
少年人心血熱燙，眼見這老東西仗勢欺人，要將那女童抓回去折磨，情急之下出手將其殺死，自此背了重罪在身，館主為了保全家業不得不將他除名，還要將他交給縣衙發落，小徒弟不得不連夜逃離本地，英娘則把那名女童收為義妹，背著別人趕去為師弟送行，收下一對翡翠耳環作為信物，約定待他衣錦還鄉之日，即是英娘婚嫁之時。
然而，武館的生意自那件事後每況愈下，教師弟子陸續散了個幹凈，館主也重病垂危，他放心不下英娘，強撐病體聯絡上了一位老友，以舊日恩義和全部家產定下了兒女婚事，英娘過門不久，他便闔目而逝，世上親友只餘義妹小玉兒。
英娘的夫君能文會武，卻非良人，婚後不久就原形畢露，常在外面尋花問柳，動輒對她拳腳相加，他們的第一個孩子因此未能出世，公婆和夫君愈發苛待英娘，她本就患有痼疾，小產後更加體弱，很快病倒了。
請醫問藥無不費錢，心急如焚的小玉兒眼看大姐病危，只得求到沈眠酒色的姐夫頭上，她已經出落成亭亭玉立的芙蓉少女，姐夫見色起心，竟以英娘的性命為要挾，強迫小玉兒從了他，待英娘從病榻上爬起來，她的妹妹已成夫君的小妾。
出乎意料的是，英娘從鬼門關前走過一遭，好似變得“懂事”起來，她不再揪著夫君的惡習不放，對家裏一些見不得光的生意也轉變了態度，甚至不介意與妹妹共事一夫，然後……那年除夕夜，她在團圓飯裏下了藥，趁一家人動彈不得，親手提刀將他們全都殺了。
血流遍地，英娘卷走了家中財物和丹藥秘籍，摟著傷痕累累的小玉兒逃出了這座城，她們畏懼追捕，一路輾轉南下，某天夜裏錯了宿頭，只得在荒廢的觀音祠裏避雨，恰逢一道驚雷炸響，她擡頭望向慈眉善目的觀音像，又看著蜷縮在神像腳下的小玉兒，忽然明白了一個道理——
人善被人欺，馬善被人騎。老天爺是不長眼的，所謂陰德報應俱是虛無縹緲的東西，既然活在當下，就該為一時圖謀，倘若人不為己，是要天誅地滅的。
雨停後，她們來到了一座大城，雖有錢財傍身，卻怕招來禍事，英娘只拿出少部分銀錢做起了小生意，暗中練習從夫家帶走的武功秘籍，為了把生意做大、學成安身立命的本領，姐妹倆不擇手段更不惜代價，幾乎做過任何事情，終於在英娘二十七歲那年，她創立了屬於自己的一方勢力，可她並不滿足。
也就是在這一年，城裏來了個新捕頭，因一樁刮案找上英娘，四目相對一霎，他們認出了彼此。
小玉兒還記得這個救過自己的人，私底下將這些年發生的事情告知了他，捕頭沈默良久，沒再繼續往下深挖這樁案子的根底，他說自己回去找過她們，可惜晚了一步，終究是舊夢不回，殊途難歸。
“……你認為這故事如何？”
虞紅英話音落下，火堆的幹柴正好發出“劈啪”一聲裂響，岳憐青回過神來，面上神色幾變，終是搖頭道：“小弟無權評判。”
虞紅英似覺有趣，道：“一個故事罷了，此間沒有外人，有什麽不能說的？”
“因為這不僅是一個故事，還是一個人的前半生，所以小弟不敢置喙。”岳憐青對上她的眼睛，“有些人會渴望來自旁人的評價，實為求取一句肯定之言，但有些人討厭被評頭論足，是非善惡心中定，除卻自身，無人可指摘。”
他果真是個聰慧人，虞紅英臉上綻出一絲笑，道：“那你有話想問我嗎？”
“小弟確有一事不解。”岳憐青道，“我們分明可以相安無事的走完這段路，您為何要在今晚與我說起這個故事呢？”
只要不是個傻子，聽了這個由虞紅英親口說出的故事，不難將她與那位“英娘”聯系起來，再加上“小玉兒”、“楊捕頭”和“翡翠耳環”等關鍵內容，故事真容已顯而易見。
楊釗已經自絕於地窖，柳玉娘亦身死無憂巷中，這樁牽涉諸多的連環案卻未能了結，真正的幕後黑手就像那尊去掉罩布的觀音像，無遮無蓋的暴露在他面前。
虞紅英沒有作答，手中寒光一閃，“嗖”地一聲，銀簪迎面飛射向幽草！
岳憐青在聽故事時已經提防著，卻不料虞紅英一出手就向幽草發難，閃到一半的身形陡然滯住，也顧不得三七二十一，扯下外衣就朝銀簪卷去，衣物才打落飛簪，身側便有勁風襲來，虞紅英傾身欺近，左手屈指抓向岳憐青的咽喉！
她病了數日，動手卻有雷霆之勢，縱使岳憐青及時覺察，身體也跟不上反應，喉間霎時一緊，旋即腳下失定，他被虞紅英卡著脖子摜在了地上，右手旋即高擡猛落，一掌朝他面門劈下。
幽草嚇得張口尖叫，卻只發出了氣音，好在有人聽到了啞巴的呼救聲。
一道人影風似的從半敞開的門口刮了進來，虞紅英這一掌甫落，緊接著就被一只手擒住了腕子，她吃了一驚，來不及看清身邊人的面目，右臂已纏上一股柔勁，仿佛靈蛇繞樹，頃刻將她半邊身子扭轉向後，左手也被迫松開，岳憐青連忙就地一滾，險之又險地逃回到幽草身邊。
虞紅英雖驚不亂，身軀順勢一轉，柔如無骨般依向來人，左手撮掌成刀疾劈對方頸側，意在逼其自救好脫身，哪知這人不閃不避，等她一掌切上脖頸，驟然發現這一手刀的勁力如入水中，全無著力之處，當即心道不好，倒是果斷非常，只聽“哢嚓”兩聲響，虞紅英不顧關節劇痛，生生將自己的右臂從鉗制中掙脫出來，腳下一掠如飛，退至神像下站定，不免有些狼狽。
又是兩聲骨響，虞紅英將右臂骨節覆位，額上出了一層薄汗，她定了定神，終於看清了這個不速之客的形貌，見是三旬以內的男子，身材瘦高，散發布衣。
雖是此前不曾謀面，但虞紅英看過他的畫像，昨晚又從陸歸荑口中得知了實情，這會兒神色陡變，咬牙道：“是你！”
應如是的目光先是落在那尊破了相的觀音像上，雙眉微微一皺又松開，合掌道：“虞施主，苦海無邊，回頭是岸吶。”
虞紅英猶不甘心地看著角落裏的少年少女，恨聲道：“應如是，你既然與朝廷鷹犬為伍，就休要裝什麽假慈悲了！”
應如是正要開口，門外又傳來一道聲音：“不錯，好言難勸該死的鬼，你跟她還有什麽好說的？”
裴霽按刀而入，他對著虞紅英森然一笑，一字字地道：“識相點，本官看在陸樓主的面子上，還能留你一具全屍。”
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