第二聲鐘鳴：剿匪
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第二聲鐘鳴：剿匪
如果給那個孩子出生後的第二年一個概括性詞匯，對塔提亞——且她相信是大部分‘鬣犬’來說，是剿匪。這當然會是個間歇性活動，不是持續不斷地在野外紮營，進山去，出山來，所以她仍得在作戰間隙回到達彌斯提弗，做她的老本行，訓練新兵。在這整個過程中，她的心情始終是震撼的，所以，要是她對自己更坦誠點，她應該能說出真正描述這一整年的詞：驚奇。
當軍部來問她，她是想隨軍外出剿匪，還是繼續留在達彌斯提弗練兵的時候，這幾乎沒能成為一個問題。“誓死相隨，在所不辭。”她拔出紅刀，機械性地說。“嚴肅點。”傳信人道。
“我非常嚴肅。”她回答：“如果不是因為我知道即使我提出要換工作上面也不會答應，我會直接提出換工作。”
“你不喜歡安克塔？”來人笑笑，語帶調侃。這個句子，顯著讓塔提亞明白，她的忍耐力好了些，但脾氣未必有那麽好了。
“這只是一部分。”她最終這麽說，抱起手臂：“所以帶不帶我？”
出城當日，連風都格外清新。春日來時，因商隊行動，匪山也紛紛從山中下陸，擾亂商業——直白說法是燒殺搶掠。就她所知，經前一年各地混亂，山匪恐是各方中過得最舒坦的，遍布整個南部河道，路上不必說，前些日已進到攻城騷擾到地步，城內守軍一出來就往回跑，進到山中就不見人，有軍隊追了進去，被內裏的陷阱折了十個人，灰溜溜地出來了。十個人，說不大——但可全是三十年前剩下的老‘鬣犬’，金貴難替，有幾個甚至生死未蔔，恐是掉進陷阱後，直接被捕了。由此事件，總司令經思索，終於派總隊出去，準備在‘海燕之野’的周邊地區進行總掃蕩，如果能發現被捕的隊員，無論生命狀態，盡量救援，個中理由，雖不明說，眾人也心知肚明。
“這些匪徒恐不好對付，很多是過去剩下的流浪龍。拉斯提庫斯統治期間，只有一部分被招安了，那群最窮兇極惡的全藏在山地裏，即便那時王室多次派出‘環月團’鎮壓，這些人還是源源不斷，實在是不容細想。”一‘鬣犬’道；她是個比較文雅的，前三十年前留在孛林供職，對這類情報就了解多些。
“還是得想。”塔提亞，在眾人中就顯得較為淡定了，因離了新兵營，心情暢快，想到後日還能活動筋骨，心情更暢快。‘鬣犬’雖然不是狗，但總歸是動物，必須進食。前三十年，被拉斯提庫斯這樣壓制，根本就是違反自然的。
“他們在這塊生活三十年了，設施和陷阱肯定非常完善，而且打不贏就跑，和周邊山林必然也有聯系。過去王室去打，都是派地形龍進去，靠地聽判明位置然後直搗黃龍。唉，”她嘆：“這時候才最珍惜地行龍的好處，不然平日這龍身真是多餘，明面上遇到飛龍，和蛇遇著雞一樣。”
她數：
“敵在暗我在明，對面又過去有龍心，強攻占不到什麽便宜，要麽，燒山，要麽，潛上山，放毒，要麽，讓商隊引誘，引下來打。這三種，哪一種，都稱不上萬全，並且，時間耗費很多……”
她騎在馬上，侃侃而談，眾人望她。她停了，顯奇怪。
“太有道理了？”她有點不好意思。
眾搖頭。
“這種事，我們怎麽會不知道呢？”其餘‘鬣犬’說道：“你沒明白可怕的地方在哪兒，塔提亞。”
哪兒？
“他們在產生新的兵力。”那些‘鬣犬’道：“他們在生孩子——這才是三十年來，始終沒有斷絕的原因。問題是……”
塔提亞眨眼。
“這些孩子是誰生的？”
“——練不了，根本練不了。我現在才明白為什麽那時卡涅琳恩為什麽堅決不要來了月經的，有些到了這個日子跟死了一樣。下水訓練也是完全不行——就好像我們下邊是給鐵皮封住的，她們下面跟豁開了口似的。練了三個月，幾天不練肚子就軟了，推得緊了，有些新兵敢公然抗命，逃訓。“
她抹了把臉，面色覆雜，迄今罕見，露出深刻的疑惑。
“罰吧……罰不得。”她酸澀道：“罰了，怕罰死了。上次有個中暑，暈過去，家裏人來問，我招架不來。”
所以‘鬣犬’還得選家裏人不怎麽在意的。……老方法實在是充滿智慧！
她嘆了口氣。天高雲闊，淡藍蓋住遠處的山，兩人站在達彌斯提弗男兵訓練營的塔樓上，看下邊的士兵操練。
“你的如何，好練嗎？”她擡頭問她，像在問個皮球的狀態。她的棕發隨風飄起，揚向前方。她露出笑容，以示寬慰：“還不錯 ，身體素質，紀律性，靈活性，都在顯著增強，有一批來年就可以作為正式兵就位。”她聞言更是唉聲嘆氣，俯身墻體上，頹唐片刻，擡手指向面前：
“這幾個揮劍跟傻子一樣，但我現在還能要求什麽呢？”她無奈道：“只要不來月經，能扛起七八十斤的東西，穿著甲還能跑步，我就謝天謝地了……我什麽時候帶過這種破銅爛鐵！”
“塔提亞！”昆莉亞呵斥道。“怎麽啦？”她分毫不讓：“我說錯了嗎？”
她面露忍耐，終於嘆息。
“這是女人身體的特性。我們發下了誓言，要用生命保護她們，你怎麽能這麽說？”
她是不服氣的：“我難道沒有保護嗎？好吧，可能是沒你做得多……”
她嘟噥著轉過身。昆莉亞不知該說些什麽。她站遠處，看下面操練的軍隊，百感交集。
“如果沒有發自內心的尊重，”許久，她對她說道：“怎麽算是保護呢？”
塔提亞沒有擡頭。昆莉亞壓下肩，氣息起伏，聲音溫和了：“而且，你也不能忘記了，塔塔。”她對她說：“如果我們沒有在少年時喝下龍血，我們也是和她們一樣的女人……”
——哈！
下面的士兵發出吼聲。粗獷，渾厚，讓她心情煩躁。這是男人的聲音，和她們到底有些不一樣。她捂住耳朵，久久不動。
“從來沒這麽恨拉斯提庫斯。”她最後道。昆莉亞哭笑不得。
開年的幾次剿匪，可以說還是比想象中順利許多，得歸功這些土匪去年實在過得太輕松，對搶劫商隊這事有些勢在必行的信心，乃至有時看見沒有鏢師押送的車便下山來攻，十誘九空的無聊幾不存在，多時，她感覺自己快睡著時，身邊的人就道：來了!然後這一箱貨物就洪水般跳下去一頓砍殺，末了，把馬鞍，馬扣，刀劍，皮帶，上衣，統統搜刮走，至於經過的人恐分不清究竟哪方遭了土匪。塔提亞有次行動，四箭齊發 ，領頭還未至，三個人就倒了，結果她的戰利品是三匹馬，被稱為‘三馬上尉’。帶隊的是瑪文妲，一個以打不贏跑，打得贏也跑出名的游擊軍官，非常歡迎她這種擅長搶東西的，樂呵呵地誇讚她。瑪文妲不在一個地方發動兩次誘餌攻擊，而在土匪甚至不知究竟發生何事時，就百裏奔馳，帶著軍隊奔到下一個地區，故技重施，這種奔襲途中，甚至天上的鳥都被射個片羽不留，夜裏遇見平原上的騎手，必反覆盤問，死在這種抽查中的報信人，加起來兩只手也數不完。有些地區繁華，她們不需要偽裝，土匪的襲擊也不頻繁，四周的山區，行人卻還是不敢去，她們就回報總部，懷疑這個區域可能存在地方勾結了。瑪文妲指揮的第一次小規模掃蕩中，她們最後到的是達彌斯提弗前的一個商業城市，規模不小，不過前年就投靠了達米安費雪等人，軍內很確信這個地區存在大量官匪勾結，要求當地主動清洗，因為很顯然這違反了大分裂內容，危害居民的生命財產安全。當地官員裝可憐，道這些土匪，由於過去是流浪龍，比城內的城防力量有過之無不及，他們是不得不接受了勒索。瑪文妲聽後，說：“既然如此，你將他們引下來，我們‘鬣犬’來解決，一除後患。”
那官員倒也同意了。軍內對此，不樂意，不相信的，都有，就是沒有不懷疑的。瑪文妲心知肚明，對眾人說，我們做好邊打邊跑的準備就是，遠距離戰，這群悍匪射箭哪裏是我們的對手？這個時候，雖然軍內還是有許多反對用‘鬣犬’的軍力幫聯盟剿匪的，但由是離達彌斯提弗太近，最終是同意了。
直到最後一晚，瑪文妲反悔了。那是入夏的夜晚，眾人在城外紮營，一個中年婦人朝軍營走來。她找到指揮官；她說：
“你們應該走，寡不敵眾。”
然後她遞了一個小包給瑪文妲。瑪文妲打開——周遭士兵見她面色從平靜到鮮紅——她像個沸騰的火球，頭發都要豎起來。她向這個婦人道了謝，然後拿起弓，到城墻邊上，一箭上射，穿了一個小士兵的頭。
“跟‘鬣犬’作對，你們會後悔的。”她對上面吼道：“我們殺了你們一個，成為了‘鬣犬’，今後，我們還會殺千千萬萬個。”她說罷轉身回營，整隊回城。她沒有告訴任何人那包裹裏是什麽。
不過沒多久，所有人都知道了。塔提亞回到訓練營，那些平時對她愛答不理，恐還有些反感的小士兵終於顯出了興趣，問她剿匪如何。她回答說還可以，把她前十幾年沒殺的人補回來了不少，酣暢淋漓。細節她當然省略了，不想給這些小士兵講。
有什麽用呢？她覺得她們能當炊事員，通訊兵，就很不錯了。不做者無需知。
“瑪文妲受罰了？”安克塔來尋她。塔提亞厭煩地看她一眼，挪開了身。她說：“我聽說戰績不錯，怎麽沒有功勞，反而受罰？”
塔提亞不耐。“因為她游擊太起勁，引起各地土匪註意，搞得那些土匪報覆城市了。”她捂著額頭。
而且……
“我還聽說……”安克塔暗示。“你聽說了問我幹嘛？”
她沒好氣；不知怎麽，她完全不想跟安克塔說話。
土匪報覆的不止有城市——還有那幾個被俘虜的‘鬣犬’。瑪文妲收到的是一塊人皮，軍部沒有懲罰她——是她自己懲罰了自己，放棄了所有的獎賞，在海岸邊跪了幾夜。八月末，剿匪再度開始，不曾像上次那樣低調，而是大張旗鼓，出動了一半兵力。
領頭的是奇瑞亞——只此一事，塔提亞就知道，面前肯定是一場血戰了。
這女人不打小仗，所有人都知道。也許安多米揚成了個年輕一代的精神領袖，奇瑞亞，卻仍然是‘鬣犬’實際上的領袖。她出現時就調和了她們的精神——它會是狂熱和冷靜相混合的。一場有條不紊的覆仇行動。
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當軍部來問她，她是想隨軍外出剿匪，還是繼續留在達彌斯提弗練兵的時候，這幾乎沒能成為一個問題。“誓死相隨，在所不辭。”她拔出紅刀，機械性地說。“嚴肅點。”傳信人道。
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“你不喜歡安克塔？”來人笑笑，語帶調侃。這個句子，顯著讓塔提亞明白，她的忍耐力好了些，但脾氣未必有那麽好了。
“這只是一部分。”她最終這麽說，抱起手臂：“所以帶不帶我？”
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“這些匪徒恐不好對付，很多是過去剩下的流浪龍。拉斯提庫斯統治期間，只有一部分被招安了，那群最窮兇極惡的全藏在山地裏，即便那時王室多次派出‘環月團’鎮壓，這些人還是源源不斷，實在是不容細想。”一‘鬣犬’道；她是個比較文雅的，前三十年前留在孛林供職，對這類情報就了解多些。
“還是得想。”塔提亞，在眾人中就顯得較為淡定了，因離了新兵營，心情暢快，想到後日還能活動筋骨，心情更暢快。‘鬣犬’雖然不是狗，但總歸是動物，必須進食。前三十年，被拉斯提庫斯這樣壓制，根本就是違反自然的。
“他們在這塊生活三十年了，設施和陷阱肯定非常完善，而且打不贏就跑，和周邊山林必然也有聯系。過去王室去打，都是派地形龍進去，靠地聽判明位置然後直搗黃龍。唉，”她嘆：“這時候才最珍惜地行龍的好處，不然平日這龍身真是多餘，明面上遇到飛龍，和蛇遇著雞一樣。”
她數：
“敵在暗我在明，對面又過去有龍心，強攻占不到什麽便宜，要麽，燒山，要麽，潛上山，放毒，要麽，讓商隊引誘，引下來打。這三種，哪一種，都稱不上萬全，並且，時間耗費很多……”
她騎在馬上，侃侃而談，眾人望她。她停了，顯奇怪。
“太有道理了？”她有點不好意思。
眾搖頭。
“這種事，我們怎麽會不知道呢？”其餘‘鬣犬’說道：“你沒明白可怕的地方在哪兒，塔提亞。”
哪兒？
“他們在產生新的兵力。”那些‘鬣犬’道：“他們在生孩子——這才是三十年來，始終沒有斷絕的原因。問題是……”
塔提亞眨眼。
“這些孩子是誰生的？”
“——練不了，根本練不了。我現在才明白為什麽那時卡涅琳恩為什麽堅決不要來了月經的，有些到了這個日子跟死了一樣。下水訓練也是完全不行——就好像我們下邊是給鐵皮封住的，她們下面跟豁開了口似的。練了三個月，幾天不練肚子就軟了，推得緊了，有些新兵敢公然抗命，逃訓。“
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“罰吧……罰不得。”她酸澀道：“罰了，怕罰死了。上次有個中暑，暈過去，家裏人來問，我招架不來。”
所以‘鬣犬’還得選家裏人不怎麽在意的。……老方法實在是充滿智慧！
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“你的如何，好練嗎？”她擡頭問她，像在問個皮球的狀態。她的棕發隨風飄起，揚向前方。她露出笑容，以示寬慰：“還不錯 ，身體素質，紀律性，靈活性，都在顯著增強，有一批來年就可以作為正式兵就位。”她聞言更是唉聲嘆氣，俯身墻體上，頹唐片刻，擡手指向面前：
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“塔提亞！”昆莉亞呵斥道。“怎麽啦？”她分毫不讓：“我說錯了嗎？”
她面露忍耐，終於嘆息。
“這是女人身體的特性。我們發下了誓言，要用生命保護她們，你怎麽能這麽說？”
她是不服氣的：“我難道沒有保護嗎？好吧，可能是沒你做得多……”
她嘟噥著轉過身。昆莉亞不知該說些什麽。她站遠處，看下面操練的軍隊，百感交集。
“如果沒有發自內心的尊重，”許久，她對她說道：“怎麽算是保護呢？”
塔提亞沒有擡頭。昆莉亞壓下肩，氣息起伏，聲音溫和了：“而且，你也不能忘記了，塔塔。”她對她說：“如果我們沒有在少年時喝下龍血，我們也是和她們一樣的女人……”
——哈！
下面的士兵發出吼聲。粗獷，渾厚，讓她心情煩躁。這是男人的聲音，和她們到底有些不一樣。她捂住耳朵，久久不動。
“從來沒這麽恨拉斯提庫斯。”她最後道。昆莉亞哭笑不得。
開年的幾次剿匪，可以說還是比想象中順利許多，得歸功這些土匪去年實在過得太輕松，對搶劫商隊這事有些勢在必行的信心，乃至有時看見沒有鏢師押送的車便下山來攻，十誘九空的無聊幾不存在，多時，她感覺自己快睡著時，身邊的人就道：來了!然後這一箱貨物就洪水般跳下去一頓砍殺，末了，把馬鞍，馬扣，刀劍，皮帶，上衣，統統搜刮走，至於經過的人恐分不清究竟哪方遭了土匪。塔提亞有次行動，四箭齊發 ，領頭還未至，三個人就倒了，結果她的戰利品是三匹馬，被稱為‘三馬上尉’。帶隊的是瑪文妲，一個以打不贏跑，打得贏也跑出名的游擊軍官，非常歡迎她這種擅長搶東西的，樂呵呵地誇讚她。瑪文妲不在一個地方發動兩次誘餌攻擊，而在土匪甚至不知究竟發生何事時，就百裏奔馳，帶著軍隊奔到下一個地區，故技重施，這種奔襲途中，甚至天上的鳥都被射個片羽不留，夜裏遇見平原上的騎手，必反覆盤問，死在這種抽查中的報信人，加起來兩只手也數不完。有些地區繁華，她們不需要偽裝，土匪的襲擊也不頻繁，四周的山區，行人卻還是不敢去，她們就回報總部，懷疑這個區域可能存在地方勾結了。瑪文妲指揮的第一次小規模掃蕩中，她們最後到的是達彌斯提弗前的一個商業城市，規模不小，不過前年就投靠了達米安費雪等人，軍內很確信這個地區存在大量官匪勾結，要求當地主動清洗，因為很顯然這違反了大分裂內容，危害居民的生命財產安全。當地官員裝可憐，道這些土匪，由於過去是流浪龍，比城內的城防力量有過之無不及，他們是不得不接受了勒索。瑪文妲聽後，說：“既然如此，你將他們引下來，我們‘鬣犬’來解決，一除後患。”
那官員倒也同意了。軍內對此，不樂意，不相信的，都有，就是沒有不懷疑的。瑪文妲心知肚明，對眾人說，我們做好邊打邊跑的準備就是，遠距離戰，這群悍匪射箭哪裏是我們的對手？這個時候，雖然軍內還是有許多反對用‘鬣犬’的軍力幫聯盟剿匪的，但由是離達彌斯提弗太近，最終是同意了。
直到最後一晚，瑪文妲反悔了。那是入夏的夜晚，眾人在城外紮營，一個中年婦人朝軍營走來。她找到指揮官；她說：
“你們應該走，寡不敵眾。”
然後她遞了一個小包給瑪文妲。瑪文妲打開——周遭士兵見她面色從平靜到鮮紅——她像個沸騰的火球，頭發都要豎起來。她向這個婦人道了謝，然後拿起弓，到城墻邊上，一箭上射，穿了一個小士兵的頭。
“跟‘鬣犬’作對，你們會後悔的。”她對上面吼道：“我們殺了你們一個，成為了‘鬣犬’，今後，我們還會殺千千萬萬個。”她說罷轉身回營，整隊回城。她沒有告訴任何人那包裹裏是什麽。
不過沒多久，所有人都知道了。塔提亞回到訓練營，那些平時對她愛答不理，恐還有些反感的小士兵終於顯出了興趣，問她剿匪如何。她回答說還可以，把她前十幾年沒殺的人補回來了不少，酣暢淋漓。細節她當然省略了，不想給這些小士兵講。
有什麽用呢？她覺得她們能當炊事員，通訊兵，就很不錯了。不做者無需知。
“瑪文妲受罰了？”安克塔來尋她。塔提亞厭煩地看她一眼，挪開了身。她說：“我聽說戰績不錯，怎麽沒有功勞，反而受罰？”
塔提亞不耐。“因為她游擊太起勁，引起各地土匪註意，搞得那些土匪報覆城市了。”她捂著額頭。
而且……
“我還聽說……”安克塔暗示。“你聽說了問我幹嘛？”
她沒好氣；不知怎麽，她完全不想跟安克塔說話。
土匪報覆的不止有城市——還有那幾個被俘虜的‘鬣犬’。瑪文妲收到的是一塊人皮，軍部沒有懲罰她——是她自己懲罰了自己，放棄了所有的獎賞，在海岸邊跪了幾夜。八月末，剿匪再度開始，不曾像上次那樣低調，而是大張旗鼓，出動了一半兵力。
領頭的是奇瑞亞——只此一事，塔提亞就知道，面前肯定是一場血戰了。
這女人不打小仗，所有人都知道。也許安多米揚成了個年輕一代的精神領袖，奇瑞亞，卻仍然是‘鬣犬’實際上的領袖。她出現時就調和了她們的精神——它會是狂熱和冷靜相混合的。一場有條不紊的覆仇行動。
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