第56章 良久的沈默，阮柔點的兩柱香已燃掉不少，爐子裏落了厚厚一層香灰。 那邊，明悟師傅饋
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第56章 良久的沈默，阮柔點的兩柱香已燃掉不少，爐子裏落了厚厚一層香灰。 那邊，明悟師傅饋
良久的沈默, 阮柔點的兩柱香已燃掉不少，爐子裏落了厚厚一層香灰。
那邊，明悟師傅拉著小沙彌, 將宋母帶到隔壁一座空曠的小殿堂。
“既說了有緣人，那自然你看她是有緣人，她就是，你若看著不是, 那便不是。世間萬事，皆有因果緣法，種什麽因, 得什麽果。”
胡亂扯了一通, 明悟師傅都不敢去看宋母臉色。
正心慌間, 卻忽然聽得對方欣喜道：“大師, 我懂了。”
明悟師傅愕然，不明白這是懂什麽了。
“我會好好對她的。”
大師說的那些話，入了宋母的耳, 便自動轉化成自己能理解的。
她看小兒媳是有緣人，那她就是。至於能不能福澤兒子, 得看他們一家怎麽待小兒媳，那自然得好好待。
這也能理解嘛, 有緣人又不是菩薩，當然是你待她好，她才會對你好。
明悟師傅瞧這模樣，得，多說多錯, 他還是閉嘴吧。
宋母自以為理解，又回想了下小兒媳進門來的一個多月, 自覺沒有虧待，可要說有多好也沒有，頓時不由一陣心虛。
“大師，這是給廟裏的香油錢，不多，是個心意，您千萬收下。”
宋母給的是比前次更多的香油錢，足足一百文，看的明悟師傅雙眼發亮，頓時覺得這是個美好的誤會。
可不美好麽，俗話說家和萬事興，這宋家婆媳和諧了，可不是好事一件，他做了好事，得些香油錢又怎麽了。
“施主客氣了。”明悟謙虛道，又指點幾句，“與人為善，與己為善，為人處事留一線才是。”
“知道了，大師。”宋母此刻已是信了，一副全然拜服的模樣。
“雨天路滑，我就不多留了，還是速速回去吧，也不必常來，心中有佛祖，佛祖就在身邊。”
宋母連連點頭，出得外來，見小兒媳安靜等待，不驕不躁，更加滿意。
“回吧。
這一趟，送掉了一份供品、一百文香油錢，卻收獲了一份安心，宋母覺得十分值得，回去的路依舊泥濘崎嶇，也不覺難熬了。
盡管有著重重擔憂，可宋家的日子該怎麽過還是怎麽過，阮柔的屏風又好了一扇，可惜沒有屬性，這種東西又不能拆了重來，只等再多繡幾幅一起去鎮上售賣。
縣城，初十這日，隨著考場大門的再次關上，宋元修跟著同行人回客棧。
鄭滔經過幾日的休養，如今已經能正常起身，只面色依舊有些發白，且眼底有著難掩的黯然，想來是看著同窗們能繼續參加科考，心裏不大好受，眾人是安慰也不好、不安慰也不好。
他們一行來了七八人，此番能堅持到最後一場的，也不過三人，宋元修便是其一。
出發前，天氣尚且晴好，那時一行人商量的是等縣試結果出來，再行返回，畢竟也就一日左右的路程，可如今情況有了變化，四場考試皆已考完，天寒地凍的一來縣城花費高，二來鄭滔的身子不好，其他幾人的精神頭也不大好，便想著早點回去好好休養。
“元修，春生，子航，都是我拖累你們了。”鄭滔有些愧疚，若是沒有他，大家怕是能多待幾天。
“沒事，鎮上也不過就半日功夫，差不了多少，況且也不是全為了你，我也有些染了風寒。”說著，宋元修忍不住咳嗽兩句。
這倒不是假話，不知怎的，前面四天他身體很好，一點沒感覺異常，偏今天早上起來有些頭重腳輕，腦袋也有些暈乎，他瞞著沒敢說，如常去了考場，一日下來也夠嗆。
他不知道的是，一切的緣由全在腳下那雙鞋上，“體質+2”的效用讓他成功扛過了前三天，等到最後一天，屬性消磨完，沒有了禦寒的作用，顯露的方才是他自己的身體，更是前世同鄭滔一齊倒下的人。
而此番，宋元修，秦春生，與翁子航，便是此行唯三考到第四場的，至於其他人，分別在第二場和第三場落選。
三人中，秦春生的學識最好，其次宋元修與翁子航不相伯仲，書院月考各有優劣。
遺憾也有，可到底正常參加了一次，比起其他感染風寒的人來說，已是幸運。
秦春生與翁子航也連聲說著不妨事，“你勿要多思，這一次是天氣不趕巧，兩年後還有機會的。”
“嗯。”鄭滔面上應著，心內苦笑，有沒有機會，他自己再清楚不過，來前家中已經說開，他這次若再不中，回去就要分家，以他的能力，養活一家老小都夠嗆，何談繼續科考。
他沒有掃興，安靜聽著其他人的安排。
“那咱們明日就先回去，下了場雪，縣裏花費一日比一日高，有這錢都夠多買兩刀紙了。”說這話的是秦春生，他出身書香世家秦家，祖父是位老秀才，父親是個童生，家裏並不缺錢，說這話顯然是為了寬慰鄭滔。
“就是，還是趕緊回去，我爹擔心的夜裏都睡不著覺。”另一名落第的同窗道，他家也是尋常農家，只家境稍寬敞些，可農人的性子就是牽掛田地，見著他爹不少受，他也跟著著急。
宋元修點頭，事實上，宋父的心情也差不離，到底被他的科考按下。
“那就這麽定，明天早點去聯系牛車，若是來得及，明天這時候我們就能回去了。”
“嗯。”幾人說定，從鄭滔的客房中退出來，其他三人紛紛回了自己的房間，而宋元修與翁子航對視一眼，卻是一同進了隔壁秦春生的客房。
其他人都是與前來送考的親眷們同住一屋，唯秦春生覺淺，家中經濟也不錯，單獨開了一間房。
三人各自占了桌子一角，一言不發，默寫起自己今日的答卷，默完後互相交換了答卷，看完也就心中有數，不必多多餘的點評。
翁子航苦笑，“提前恭喜春生兄與元修兄了。”
宋元修一向不是個張揚的人，聞言立馬道：“都是未定之事，你何必妄自微薄，等結果出來再看不遲。”
秦春生則於學識一道上有些自己的驕矜，此刻面露微微笑意，“我有幾分把握，不過也不敢肯定。倒是子航你，還在兩可之間，這批倒下的學子不好，你這得有中等偏上的水平了。”
“借你吉言。”翁子航謝過，倒也看得開，“大不了兩年後再來，我還等得起。”
這倒也是，翁子航今年才十六，若是家中能一直供著，且有好幾年可以考呢。
互相看過試卷，又分別將自己的卷子收好，還要帶回去給夫子看過，好生指導一番。
宋元修回房後，跟宋父、宋三哥說起明日回程之事，果見兩人均面露欣喜。
宋父連聲念叨，“哎，回去就好，也不知道今年你娘在家是咋個章程。”
宋三哥安慰，“爹，你放心，娘的性子你還不了解，春天少下幾場雨都要擔心，何況這春雪。”
宋父哈哈笑著罵他，“等回去我說給你娘聽。”
“說就說。”宋三哥哄笑了人，方才安心。
念著明日的歸程，一行人總算睡了個安穩覺。
第二日一早，他們將將洗漱起身，就有人來敲門。
“宋叔，宋大哥、元修，牛車找到了，你們先收拾一下，待會吃過早飯就走。”
這是秦春生的一個堂兄，家中做些跑商的生意，對縣裏更為熟悉，為人也更圓滑世故，故而秦家才讓他跟著一道來。
“哎，好嘞。”宋父應了一聲，“東西馬上就好。”
其實行李的大頭就是宋元修的筆墨紙硯，放進書箱就好，其餘不過幾件換洗衣物，要不了一炷香時間就收拾妥當。
飯菜是客棧小二送來的，三個人，三菜一湯，外加一碗大白米飯，人在外面，宋父夥食沒敢省，吃的不錯。
又是兩刻鐘過去，一行十來人在客棧一樓會和。
客棧裏原本就住著不少書生，此時瞧著，竟有大半都趕在今天回去，聽說，回去的牛車價錢都比來時要貴上一半。
十幾人坐了兩架牛車，鄭滔身上裹著厚厚的一層毯子，車簾緊閉，不敢叫透進一絲風來。
來時期待滿滿的隊伍，回去很有幾分安靜，縱是考到最後一場的宋元修幾人也都默不吭聲，抽出一本書來打發時間。
書生們這一車安靜的可怕，後面跟著的親眷們則要熱鬧的多，甭管考不考的中，地裏糧食都得繼續擔心，從這場雪到對地裏的影響，又說到家裏的人口，糧食的緊缺，讀書的費用，一樁樁一件件，都是各家的煩心事，若有去年早早賣了糧的，更是擔憂的不行。
回去比來時多費了一個時辰，直到申正才到了祁山鎮。
幾人都不是一個村的，到了祁山鎮就得各自分開。
學生們不拘考的如何，總得回書院見過夫子。便是鄭滔，幾人勸著他先回家去，他也不肯，非要跟去書院，幾人無法，只得多照顧著點。
這廂，宋父回到熟悉的鎮上，就徹底耐不住性子了。
眼見小兒子走遠，他叮囑老三，“你在鎮上等小六一起回去，我先走一步。”說著拎著行李就要走，把宋三哥唬了一跳，哭笑不得。
“爹，你先回去，行李我待會給帶回去。”
“不用，我還沒老呢。”宋父沒好氣道，“待會小六肯定回來，你幫他把東西拎上就成。”說完也不管他，自個樂顛顛走了。
宋三哥無奈，瞧了眼宋父離開的方向，又瞧了瞧前方不遠的書院，找了個小攤，花兩文錢點了一壺茶水，熱乎的茶水下肚，整個人仿佛都暖和起來。
一路，宋父的腳步飛快，肩上的大包裹絲毫沒有影響他的步伐。
終於趕在酉時一刻，宋父進入吳山村，也沒驚動其他人，安生回了宋家。
“當家的，你怎麽回來了？”
宋母這幾日心情都還不錯，天氣又晴了，前幾日屋裏潮濕被子都潮了，今日拿出來曬曬，趁著太陽下山剛準備收回去，就見本應該還在縣裏的老頭子回來了。
“下雪，我先回來了。”宋父將行李放下，粗粗喘了幾口氣，不等她發問忙繼續道：“小六回書院了，老三在鎮上等他呢。”
宋母橫他一眼，“不是說在縣裏多待幾天嗎？”
“下雪了，大家都著急，而且元修有個同窗前幾日病的厲害，就想著趕緊回來。”
“那元修呢，沒事吧？”宋母最關心兒子。
“沒事，就有些著涼，每天一大碗姜湯灌下去就沒事了。”
“那就好。”宋母緊繃的精神立即松懈下來，忍不住問，“元修考的怎麽樣？”
宋父這回仔細思考了片刻，方才回，“應當還不錯，我沒問，不過瞧他心情還好，我估摸的。”
兩人幾句話功夫，全家人都圍攏了過來，宋父又將剛才的話重覆一遍。
得知宋元修沒事，阮柔的心安穩下來，沒事就好。
“還有學生倒在考場上？”宋大嫂驚呼。
“可不，那鄭家小子就是身體受不住，昏迷著被人擡出來的，唉，可惜了。”
“真不容易啊。”宋二嫂感慨，往常還想著小叔子能讀書，如今想來，也不全然是好處。
得知小兒子沒事，宋母歇了擔憂的心，轉頭關心起自家老頭子，“你沒事吧，我再去給你煮完姜湯。”
聽得宋父連連搖頭，“我就不用了，你熬著給老三和小六吧。”說著連忙溜了，一副比之唯恐不及的模樣，想必這幾日沒少喝。
宋母偷笑，吩咐大兒媳去熬煮姜湯，二兒媳去做飯，老三還沒回來，只讓老三媳婦把雞趕進雞窩，老四媳婦一向幹不了什麽活，且前幾日天涼病了，她都懶得去想。
最後，身邊唯獨剩下個小六媳婦，怎麽看怎麽覺得順眼。
“老六家的，元修回來你多照看著點，別病了，有什麽想要的、想吃的，盡管跟我說。”
“欸。”阮柔一一應著。
“你也太瘦了，得多補補，才好生個大胖小子。”宋母說完，越看越覺如此，兩人皮相都是好看的，生出來的孩子肯定也好看。
“娘。”阮柔撒嬌，故作害羞，躲回了房內。
方才聽到宋元修最後一日情況不大好時，她心中已有了預測，鞋子的特殊效用恐怕已經沒了，也好，任何東西，無一絲疑點才好。
她不知道的，宋父剛歸家沒多久，一直緊盯宋家動靜的阮母早早得了消息，匆匆回去跟大閨女報信。
鐵家，鐵父削打磨自己的箭矢，箭的大頭是木頭做的，唯獨前端，接了大概五厘米長的鐵質金屬。
當下銅鐵管控極嚴，絕對不允許私人大量售賣，更何況他是用來做箭矢的，更多了幾分小心。多年來積累，也不過才攢了十二根箭，每次用完都要仔細回收打磨，寶貝得跟什麽似的。
鐵勇有樣學樣，跟著擦拭屬於自己的彎弓，他至今才攢了三支屬於自己的箭，一直不怎麽舍得用，如今箭頭還鮮亮著。
鐵父有心教導，“再好的箭也是要用的。”
“嗯”。鐵勇悶悶應了一聲，他射箭沒有鐵父準頭高，故而在山上需要打獵物的時候，他都是跟在後面打配合，很少能用到箭。
兩人正說話間，瞧見院外傳來“篤篤”的敲門聲。
鄉下一般是不關門的，可鐵家臨近山腳，擔心有野物出沒，故而一般都得緊鎖門扉。
“誰啊。”鐵勇嘴上問著，腳下已經起身，只不聽門外有回音，免不得有些奇怪。
打開門一開，他頓時楞住，“岳母。”
來人正是近幾日頻繁登門的阮母，以為她又是來要獵物的，他神色不大好看，鐵父面色陰沈一瞬，旋即揚起笑臉。
“親家母來了，快走，勇子，你趕緊端杯水過來。”他有條不紊的安排，又朝著小兩口的屋內喊，“大娘，親家母來了。”
大娘正躺在屋內休息，近幾日糧食少了，她就覺得渾身提不起勁兒來，連宋家那邊的事都沒那麽關註。
聽見阮母過來，她才反應，好像是到日子了。
二月十一，宋元修被宋父和宋三哥用牛車帶回來，幾日功夫，整個人瘦的不成樣子。一家子都不敢問考的如何，也是後來，她才知道，原來人第二場就病了，都沒能考到最後，怎麽會中呢。
腦中回憶著，她腳下晃悠悠爬起來，還不小心踉蹌一下，“真是餓的腿都軟了。”說完，又忍不住暗罵一聲。
“娘，你怎麽來了。”沒太顧忌鐵父想要將人留在院內說話的模樣，大娘直接將人帶進了屋內。
“還不是為了那宋家，我瞧啊，宋老頭子回來，不過沒見到那兩兒子，他們真的沒考上吧？”
“嗯？沒有一起回來，不應該啊？”大娘蹙眉，“但肯定考不上，就是考上，那也連個童生都不是。”
阮母呸她一口，“能過一場就不錯了，秀才哪是那麽好考的。”
“反正肯定考不上。”大娘打著包票。
阮母安心，又問起鐵勇的事，“你家這位是秋天去當兵？”
“噓。”大娘小心往外面瞄了一眼，沒有動靜，這才回答，“對，今年秋天收成不大好，勇子哥就去當兵了。”
阮母這時候才想起一個問題，後知後覺問，“今年不會有災荒吧？”
“沒有，”大娘皺眉，“饑荒算不上，但糧食減產不少，大家的日子都過的緊巴巴的。”
“那就好。”阮母松口氣，“大娘，你以後可別忘了爹娘和平安對你的好。”
大娘不大高興，若說爹娘對她勉強可以，跟平安就完全井水不犯河水，對她有哪門子的好。
“若為這事就不必說了，我自然記得誰對我好。”
阮母得了保證，喜笑顏開，又問，“你說我們要去宋家看看嗎，你二妹還在呢。”
兩家說白了也是親戚，縣試回來，問問也是應該的。
“不去，”大娘想了想，“宋家人現在肯定不高興，去了也沒好果子吃。”
“行吧。”阮母聞言還有些失望，想起先前宋家人在她面前的得意勁兒，如今風水輪流轉，她還想著去看看熱鬧呢。
母女倆又說了些旁的，臨走時，阮母提出想帶點東西回去，大娘哪裏敢應。
“前幾日公公都說我了，你可別現在讓我難做。”
“一個男人，小氣摳門的。”阮母不滿道，可都到底沒強求，離秋天也不遠了。
她兩手空空從屋子裏出來時，鐵父和鐵勇都不自覺送了口氣，面上的笑重新掛回來。
“親家母，不多坐會兒？”
“不了，家裏還有不少事呢，我先回了，你們忙。”
“勇子，去送送。”
鐵勇起身，果真往外送了幾步，一直等人走遠。
幾乎是在同時，祁山鎮，宋老三喝光了一壺茶，連跑了幾趟茅廁，終於等到小弟。
宋元修吃驚，“三哥，你怎麽沒回去？”
宋三哥便憨憨笑，“爹叫我等你。”
“那也應該上書院等啊。”書院裏特意在門前設了一處小屋，專門給來探望的親屬準備，只真正上門的很少，大多在書院門口送點東西就跑了，壓根不敢多呆。
“別介，”宋三哥連連搖頭，“我寧可在這裏等。”
“趕緊回吧。”
“嗯。”宋三哥應著，三兩下將小弟的行李背在身上，“爹吩咐的，你可別跟我搶，否則，我空著手回去，指不定得挨揍。”
宋元修知道三哥體格壯實，不再推辭。
路上，宋三哥試探問，“小六，你們夫子說什麽了嗎？”
原先自己評判是自吹，夫子點評後他多了幾分把握，故而口風也略松，“夫子說大體沒問題。”
事實上，夫子說的更直白些，這場大雪是機會，也是挑戰，贏了的不僅能順利過縣試，就連在接下來的府試中都能占到不小便宜。
畢竟縣試考官篩人是看學識成績，而風寒卻不管學問好壞，就他得到的消息，縣裏幾個好苗子都得了風寒，怕是希望不大。
最後，夫子還讓他們接下來一定要好好努力，爭取抓住這次機會，一舉過了府試，成為童生，那才是真正走上讀書的路子。
只是這些就沒必要跟宋三哥全說了。
“這麽說你算是過了。”宋三哥激動。
“不是，四月還有一場府試，那場過了才算是童生。”
“那也是過了嘛。”宋三哥滿不在意，在他看來，能過一場是一場。
宋元修無奈，叮囑道：“三哥，咱們自家人說說，可別傳到外面去，一切都要等成績出來。”
“曉得，你三哥我又不傻。”
瞧著三哥這幅外露精明相，宋元修很難不懷疑。
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良久的沈默, 阮柔點的兩柱香已燃掉不少，爐子裏落了厚厚一層香灰。
那邊，明悟師傅拉著小沙彌, 將宋母帶到隔壁一座空曠的小殿堂。
“既說了有緣人，那自然你看她是有緣人，她就是，你若看著不是, 那便不是。世間萬事，皆有因果緣法，種什麽因, 得什麽果。”
胡亂扯了一通, 明悟師傅都不敢去看宋母臉色。
正心慌間, 卻忽然聽得對方欣喜道：“大師, 我懂了。”
明悟師傅愕然，不明白這是懂什麽了。
“我會好好對她的。”
大師說的那些話，入了宋母的耳, 便自動轉化成自己能理解的。
她看小兒媳是有緣人，那她就是。至於能不能福澤兒子, 得看他們一家怎麽待小兒媳，那自然得好好待。
這也能理解嘛, 有緣人又不是菩薩，當然是你待她好，她才會對你好。
明悟師傅瞧這模樣，得，多說多錯, 他還是閉嘴吧。
宋母自以為理解，又回想了下小兒媳進門來的一個多月, 自覺沒有虧待，可要說有多好也沒有，頓時不由一陣心虛。
“大師，這是給廟裏的香油錢，不多，是個心意，您千萬收下。”
宋母給的是比前次更多的香油錢，足足一百文，看的明悟師傅雙眼發亮，頓時覺得這是個美好的誤會。
可不美好麽，俗話說家和萬事興，這宋家婆媳和諧了，可不是好事一件，他做了好事，得些香油錢又怎麽了。
“施主客氣了。”明悟謙虛道，又指點幾句，“與人為善，與己為善，為人處事留一線才是。”
“知道了，大師。”宋母此刻已是信了，一副全然拜服的模樣。
“雨天路滑，我就不多留了，還是速速回去吧，也不必常來，心中有佛祖，佛祖就在身邊。”
宋母連連點頭，出得外來，見小兒媳安靜等待，不驕不躁，更加滿意。
“回吧。
這一趟，送掉了一份供品、一百文香油錢，卻收獲了一份安心，宋母覺得十分值得，回去的路依舊泥濘崎嶇，也不覺難熬了。
盡管有著重重擔憂，可宋家的日子該怎麽過還是怎麽過，阮柔的屏風又好了一扇，可惜沒有屬性，這種東西又不能拆了重來，只等再多繡幾幅一起去鎮上售賣。
縣城，初十這日，隨著考場大門的再次關上，宋元修跟著同行人回客棧。
鄭滔經過幾日的休養，如今已經能正常起身，只面色依舊有些發白，且眼底有著難掩的黯然，想來是看著同窗們能繼續參加科考，心裏不大好受，眾人是安慰也不好、不安慰也不好。
他們一行來了七八人，此番能堅持到最後一場的，也不過三人，宋元修便是其一。
出發前，天氣尚且晴好，那時一行人商量的是等縣試結果出來，再行返回，畢竟也就一日左右的路程，可如今情況有了變化，四場考試皆已考完，天寒地凍的一來縣城花費高，二來鄭滔的身子不好，其他幾人的精神頭也不大好，便想著早點回去好好休養。
“元修，春生，子航，都是我拖累你們了。”鄭滔有些愧疚，若是沒有他，大家怕是能多待幾天。
“沒事，鎮上也不過就半日功夫，差不了多少，況且也不是全為了你，我也有些染了風寒。”說著，宋元修忍不住咳嗽兩句。
這倒不是假話，不知怎的，前面四天他身體很好，一點沒感覺異常，偏今天早上起來有些頭重腳輕，腦袋也有些暈乎，他瞞著沒敢說，如常去了考場，一日下來也夠嗆。
他不知道的是，一切的緣由全在腳下那雙鞋上，“體質+2”的效用讓他成功扛過了前三天，等到最後一天，屬性消磨完，沒有了禦寒的作用，顯露的方才是他自己的身體，更是前世同鄭滔一齊倒下的人。
而此番，宋元修，秦春生，與翁子航，便是此行唯三考到第四場的，至於其他人，分別在第二場和第三場落選。
三人中，秦春生的學識最好，其次宋元修與翁子航不相伯仲，書院月考各有優劣。
遺憾也有，可到底正常參加了一次，比起其他感染風寒的人來說，已是幸運。
秦春生與翁子航也連聲說著不妨事，“你勿要多思，這一次是天氣不趕巧，兩年後還有機會的。”
“嗯。”鄭滔面上應著，心內苦笑，有沒有機會，他自己再清楚不過，來前家中已經說開，他這次若再不中，回去就要分家，以他的能力，養活一家老小都夠嗆，何談繼續科考。
他沒有掃興，安靜聽著其他人的安排。
“那咱們明日就先回去，下了場雪，縣裏花費一日比一日高，有這錢都夠多買兩刀紙了。”說這話的是秦春生，他出身書香世家秦家，祖父是位老秀才，父親是個童生，家裏並不缺錢，說這話顯然是為了寬慰鄭滔。
“就是，還是趕緊回去，我爹擔心的夜裏都睡不著覺。”另一名落第的同窗道，他家也是尋常農家，只家境稍寬敞些，可農人的性子就是牽掛田地，見著他爹不少受，他也跟著著急。
宋元修點頭，事實上，宋父的心情也差不離，到底被他的科考按下。
“那就這麽定，明天早點去聯系牛車，若是來得及，明天這時候我們就能回去了。”
“嗯。”幾人說定，從鄭滔的客房中退出來，其他三人紛紛回了自己的房間，而宋元修與翁子航對視一眼，卻是一同進了隔壁秦春生的客房。
其他人都是與前來送考的親眷們同住一屋，唯秦春生覺淺，家中經濟也不錯，單獨開了一間房。
三人各自占了桌子一角，一言不發，默寫起自己今日的答卷，默完後互相交換了答卷，看完也就心中有數，不必多多餘的點評。
翁子航苦笑，“提前恭喜春生兄與元修兄了。”
宋元修一向不是個張揚的人，聞言立馬道：“都是未定之事，你何必妄自微薄，等結果出來再看不遲。”
秦春生則於學識一道上有些自己的驕矜，此刻面露微微笑意，“我有幾分把握，不過也不敢肯定。倒是子航你，還在兩可之間，這批倒下的學子不好，你這得有中等偏上的水平了。”
“借你吉言。”翁子航謝過，倒也看得開，“大不了兩年後再來，我還等得起。”
這倒也是，翁子航今年才十六，若是家中能一直供著，且有好幾年可以考呢。
互相看過試卷，又分別將自己的卷子收好，還要帶回去給夫子看過，好生指導一番。
宋元修回房後，跟宋父、宋三哥說起明日回程之事，果見兩人均面露欣喜。
宋父連聲念叨，“哎，回去就好，也不知道今年你娘在家是咋個章程。”
宋三哥安慰，“爹，你放心，娘的性子你還不了解，春天少下幾場雨都要擔心，何況這春雪。”
宋父哈哈笑著罵他，“等回去我說給你娘聽。”
“說就說。”宋三哥哄笑了人，方才安心。
念著明日的歸程，一行人總算睡了個安穩覺。
第二日一早，他們將將洗漱起身，就有人來敲門。
“宋叔，宋大哥、元修，牛車找到了，你們先收拾一下，待會吃過早飯就走。”
這是秦春生的一個堂兄，家中做些跑商的生意，對縣裏更為熟悉，為人也更圓滑世故，故而秦家才讓他跟著一道來。
“哎，好嘞。”宋父應了一聲，“東西馬上就好。”
其實行李的大頭就是宋元修的筆墨紙硯，放進書箱就好，其餘不過幾件換洗衣物，要不了一炷香時間就收拾妥當。
飯菜是客棧小二送來的，三個人，三菜一湯，外加一碗大白米飯，人在外面，宋父夥食沒敢省，吃的不錯。
又是兩刻鐘過去，一行十來人在客棧一樓會和。
客棧裏原本就住著不少書生，此時瞧著，竟有大半都趕在今天回去，聽說，回去的牛車價錢都比來時要貴上一半。
十幾人坐了兩架牛車，鄭滔身上裹著厚厚的一層毯子，車簾緊閉，不敢叫透進一絲風來。
來時期待滿滿的隊伍，回去很有幾分安靜，縱是考到最後一場的宋元修幾人也都默不吭聲，抽出一本書來打發時間。
書生們這一車安靜的可怕，後面跟著的親眷們則要熱鬧的多，甭管考不考的中，地裏糧食都得繼續擔心，從這場雪到對地裏的影響，又說到家裏的人口，糧食的緊缺，讀書的費用，一樁樁一件件，都是各家的煩心事，若有去年早早賣了糧的，更是擔憂的不行。
回去比來時多費了一個時辰，直到申正才到了祁山鎮。
幾人都不是一個村的，到了祁山鎮就得各自分開。
學生們不拘考的如何，總得回書院見過夫子。便是鄭滔，幾人勸著他先回家去，他也不肯，非要跟去書院，幾人無法，只得多照顧著點。
這廂，宋父回到熟悉的鎮上，就徹底耐不住性子了。
眼見小兒子走遠，他叮囑老三，“你在鎮上等小六一起回去，我先走一步。”說著拎著行李就要走，把宋三哥唬了一跳，哭笑不得。
“爹，你先回去，行李我待會給帶回去。”
“不用，我還沒老呢。”宋父沒好氣道，“待會小六肯定回來，你幫他把東西拎上就成。”說完也不管他，自個樂顛顛走了。
宋三哥無奈，瞧了眼宋父離開的方向，又瞧了瞧前方不遠的書院，找了個小攤，花兩文錢點了一壺茶水，熱乎的茶水下肚，整個人仿佛都暖和起來。
一路，宋父的腳步飛快，肩上的大包裹絲毫沒有影響他的步伐。
終於趕在酉時一刻，宋父進入吳山村，也沒驚動其他人，安生回了宋家。
“當家的，你怎麽回來了？”
宋母這幾日心情都還不錯，天氣又晴了，前幾日屋裏潮濕被子都潮了，今日拿出來曬曬，趁著太陽下山剛準備收回去，就見本應該還在縣裏的老頭子回來了。
“下雪，我先回來了。”宋父將行李放下，粗粗喘了幾口氣，不等她發問忙繼續道：“小六回書院了，老三在鎮上等他呢。”
宋母橫他一眼，“不是說在縣裏多待幾天嗎？”
“下雪了，大家都著急，而且元修有個同窗前幾日病的厲害，就想著趕緊回來。”
“那元修呢，沒事吧？”宋母最關心兒子。
“沒事，就有些著涼，每天一大碗姜湯灌下去就沒事了。”
“那就好。”宋母緊繃的精神立即松懈下來，忍不住問，“元修考的怎麽樣？”
宋父這回仔細思考了片刻，方才回，“應當還不錯，我沒問，不過瞧他心情還好，我估摸的。”
兩人幾句話功夫，全家人都圍攏了過來，宋父又將剛才的話重覆一遍。
得知宋元修沒事，阮柔的心安穩下來，沒事就好。
“還有學生倒在考場上？”宋大嫂驚呼。
“可不，那鄭家小子就是身體受不住，昏迷著被人擡出來的，唉，可惜了。”
“真不容易啊。”宋二嫂感慨，往常還想著小叔子能讀書，如今想來，也不全然是好處。
得知小兒子沒事，宋母歇了擔憂的心，轉頭關心起自家老頭子，“你沒事吧，我再去給你煮完姜湯。”
聽得宋父連連搖頭，“我就不用了，你熬著給老三和小六吧。”說著連忙溜了，一副比之唯恐不及的模樣，想必這幾日沒少喝。
宋母偷笑，吩咐大兒媳去熬煮姜湯，二兒媳去做飯，老三還沒回來，只讓老三媳婦把雞趕進雞窩，老四媳婦一向幹不了什麽活，且前幾日天涼病了，她都懶得去想。
最後，身邊唯獨剩下個小六媳婦，怎麽看怎麽覺得順眼。
“老六家的，元修回來你多照看著點，別病了，有什麽想要的、想吃的，盡管跟我說。”
“欸。”阮柔一一應著。
“你也太瘦了，得多補補，才好生個大胖小子。”宋母說完，越看越覺如此，兩人皮相都是好看的，生出來的孩子肯定也好看。
“娘。”阮柔撒嬌，故作害羞，躲回了房內。
方才聽到宋元修最後一日情況不大好時，她心中已有了預測，鞋子的特殊效用恐怕已經沒了，也好，任何東西，無一絲疑點才好。
她不知道的，宋父剛歸家沒多久，一直緊盯宋家動靜的阮母早早得了消息，匆匆回去跟大閨女報信。
鐵家，鐵父削打磨自己的箭矢，箭的大頭是木頭做的，唯獨前端，接了大概五厘米長的鐵質金屬。
當下銅鐵管控極嚴，絕對不允許私人大量售賣，更何況他是用來做箭矢的，更多了幾分小心。多年來積累，也不過才攢了十二根箭，每次用完都要仔細回收打磨，寶貝得跟什麽似的。
鐵勇有樣學樣，跟著擦拭屬於自己的彎弓，他至今才攢了三支屬於自己的箭，一直不怎麽舍得用，如今箭頭還鮮亮著。
鐵父有心教導，“再好的箭也是要用的。”
“嗯”。鐵勇悶悶應了一聲，他射箭沒有鐵父準頭高，故而在山上需要打獵物的時候，他都是跟在後面打配合，很少能用到箭。
兩人正說話間，瞧見院外傳來“篤篤”的敲門聲。
鄉下一般是不關門的，可鐵家臨近山腳，擔心有野物出沒，故而一般都得緊鎖門扉。
“誰啊。”鐵勇嘴上問著，腳下已經起身，只不聽門外有回音，免不得有些奇怪。
打開門一開，他頓時楞住，“岳母。”
來人正是近幾日頻繁登門的阮母，以為她又是來要獵物的，他神色不大好看，鐵父面色陰沈一瞬，旋即揚起笑臉。
“親家母來了，快走，勇子，你趕緊端杯水過來。”他有條不紊的安排，又朝著小兩口的屋內喊，“大娘，親家母來了。”
大娘正躺在屋內休息，近幾日糧食少了，她就覺得渾身提不起勁兒來，連宋家那邊的事都沒那麽關註。
聽見阮母過來，她才反應，好像是到日子了。
二月十一，宋元修被宋父和宋三哥用牛車帶回來，幾日功夫，整個人瘦的不成樣子。一家子都不敢問考的如何，也是後來，她才知道，原來人第二場就病了，都沒能考到最後，怎麽會中呢。
腦中回憶著，她腳下晃悠悠爬起來，還不小心踉蹌一下，“真是餓的腿都軟了。”說完，又忍不住暗罵一聲。
“娘，你怎麽來了。”沒太顧忌鐵父想要將人留在院內說話的模樣，大娘直接將人帶進了屋內。
“還不是為了那宋家，我瞧啊，宋老頭子回來，不過沒見到那兩兒子，他們真的沒考上吧？”
“嗯？沒有一起回來，不應該啊？”大娘蹙眉，“但肯定考不上，就是考上，那也連個童生都不是。”
阮母呸她一口，“能過一場就不錯了，秀才哪是那麽好考的。”
“反正肯定考不上。”大娘打著包票。
阮母安心，又問起鐵勇的事，“你家這位是秋天去當兵？”
“噓。”大娘小心往外面瞄了一眼，沒有動靜，這才回答，“對，今年秋天收成不大好，勇子哥就去當兵了。”
阮母這時候才想起一個問題，後知後覺問，“今年不會有災荒吧？”
“沒有，”大娘皺眉，“饑荒算不上，但糧食減產不少，大家的日子都過的緊巴巴的。”
“那就好。”阮母松口氣，“大娘，你以後可別忘了爹娘和平安對你的好。”
大娘不大高興，若說爹娘對她勉強可以，跟平安就完全井水不犯河水，對她有哪門子的好。
“若為這事就不必說了，我自然記得誰對我好。”
阮母得了保證，喜笑顏開，又問，“你說我們要去宋家看看嗎，你二妹還在呢。”
兩家說白了也是親戚，縣試回來，問問也是應該的。
“不去，”大娘想了想，“宋家人現在肯定不高興，去了也沒好果子吃。”
“行吧。”阮母聞言還有些失望，想起先前宋家人在她面前的得意勁兒，如今風水輪流轉，她還想著去看看熱鬧呢。
母女倆又說了些旁的，臨走時，阮母提出想帶點東西回去，大娘哪裏敢應。
“前幾日公公都說我了，你可別現在讓我難做。”
“一個男人，小氣摳門的。”阮母不滿道，可都到底沒強求，離秋天也不遠了。
她兩手空空從屋子裏出來時，鐵父和鐵勇都不自覺送了口氣，面上的笑重新掛回來。
“親家母，不多坐會兒？”
“不了，家裏還有不少事呢，我先回了，你們忙。”
“勇子，去送送。”
鐵勇起身，果真往外送了幾步，一直等人走遠。
幾乎是在同時，祁山鎮，宋老三喝光了一壺茶，連跑了幾趟茅廁，終於等到小弟。
宋元修吃驚，“三哥，你怎麽沒回去？”
宋三哥便憨憨笑，“爹叫我等你。”
“那也應該上書院等啊。”書院裏特意在門前設了一處小屋，專門給來探望的親屬準備，只真正上門的很少，大多在書院門口送點東西就跑了，壓根不敢多呆。
“別介，”宋三哥連連搖頭，“我寧可在這裏等。”
“趕緊回吧。”
“嗯。”宋三哥應著，三兩下將小弟的行李背在身上，“爹吩咐的，你可別跟我搶，否則，我空著手回去，指不定得挨揍。”
宋元修知道三哥體格壯實，不再推辭。
路上，宋三哥試探問，“小六，你們夫子說什麽了嗎？”
原先自己評判是自吹，夫子點評後他多了幾分把握，故而口風也略松，“夫子說大體沒問題。”
事實上，夫子說的更直白些，這場大雪是機會，也是挑戰，贏了的不僅能順利過縣試，就連在接下來的府試中都能占到不小便宜。
畢竟縣試考官篩人是看學識成績，而風寒卻不管學問好壞，就他得到的消息，縣裏幾個好苗子都得了風寒，怕是希望不大。
最後，夫子還讓他們接下來一定要好好努力，爭取抓住這次機會，一舉過了府試，成為童生，那才是真正走上讀書的路子。
只是這些就沒必要跟宋三哥全說了。
“這麽說你算是過了。”宋三哥激動。
“不是，四月還有一場府試，那場過了才算是童生。”
“那也是過了嘛。”宋三哥滿不在意，在他看來，能過一場是一場。
宋元修無奈，叮囑道：“三哥，咱們自家人說說，可別傳到外面去，一切都要等成績出來。”
“曉得，你三哥我又不傻。”
瞧著三哥這幅外露精明相，宋元修很難不懷疑。
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