第69章 如一炬之火
關燈
小
中
大
第69章 如一炬之火
金州刺史費詡抵達帝京，正好是離冬至還有一旬。
他進京是為進獻當年的歲貢，但在朝廷著力清查寺觀田產、來年即將重新度量全國田畝的非常時刻，費詡的到來為帝京寒冷而忙碌的歲末帶來了新奇火熱的談資——天子登基至今，連州舊部多受拔擢，出身寒門的費詡正是其中最得聖恩者，不足五年的時間裏，他由戶籍不足千戶的小縣縣丞一躍成為鎮守一方的州郡刺史，即便在封官進爵異常神速的先帝時期，如此晉升速度也堪稱罕見。但是，連州舊部雖受重用，至今任無任職中樞者，難免讓有心人生出揣測之心，不知這位不待冬至就到帝京的費刺史，是否開風氣之先，成為本朝第一位出身寒門的平章事。
費詡到京的消息一傳開，有意結交示好者甚眾，亦不分士庶門第。聽說他買下了永壽坊齊王親信的舊邸作為在京的居所時，還有好事者詢問出宅院的歸屬，得知地契歸於一名姓袁的女子名下後，對於費詡其人，以及他此行真正目的的猜測一時達到了頂峰。
然而，盡管成為了許多人認定的、眼下最炙手可熱的新貴，費刺史沒有接受任何赴宴邀請，甚至連有幸見到他本人的，都寥寥無幾。直到冬至祭祀當日，進京後便難見首尾的費詡終於現了真容：薄得像刀，然而氣度不凡，狀若不善言辭，官話又說得甚好，任誰見到，都難猜出此眉目深邃、高大黝黑的英英郎君出生寒門，且從未離開過西北。
對於費詡的許多猜測終於消弭無蹤，又生出更多全新的好奇乃至仰慕。拜帖如雪花一般飛向費詡的私邸和金州在帝京所設的公邸，其中甚至不乏一些平日裏刻意避嫌、不與州府官員結交的宗室——在聽說費詡沒有答覆任何邀請後，安王突然讓蕭恂和瞿元嘉親自登門，請費詡到王府赴宴。
與葉舟對談之後，瞿元嘉刻意讓自己沈浸在公務中，常常連續數日留在民部值夜，即便回到安王府，也是離群索居，除了置辦婚事和拜見母親時說上幾句話，其餘時刻，連房門都不出。
他本不願意去請費詡，蕭恂看得清楚，勸說：“阿爺也不是真想和費子語結交。就是聽說別人請不到他，來了興致，要拔一拔頭籌。你去過連州幾次，應當是整個王府和連州一幹人等最有交情的人。若你我出面還是不成，阿爺也不失面子。還是勉為其難走一趟吧。”
瞿元嘉是認識費詡的。程勉一行人遇襲的地方在正和和長陽二縣交界處，當時費詡是長陽縣丞，不僅陪他走遍了方圓各處村落，還讓他在家中借宿，直到一個月後蕭恂奉安王之命趕來押他回宜州。平佑之亂平定後，瞿元嘉再訪連州，依然住在費詡私宅，當時他剛得了第二個女兒，一家人忙得焦頭爛額，但費詡的妻子還是給了他諸多照顧。待第三次到連州時，費詡已經離開連州，去金州任職了。
程勉是連接瞿元嘉與連州諸人的絲線，但瞿元嘉感念他們的關照之餘，又始終難去怨恨，自然就無法深交。不過，在去費府的那天，瞿元嘉專程準備了一份禮物，聊表當年那沒有說出口的謝意。
為了表示莊重，又彰顯權勢，安王特意讓兒子和繼子只身前往，不帶任何隨從。瞿元嘉和蕭恂都久不來永壽坊，舊地重游，不免都被眼前的荒涼冷清所打動。蕭恂看著沿路那些荒廢的宅院，說：“費刺史到底是從西北來。不知道各坊的故事。莫不是受了蒙騙，才在這裏置產？”
“圖清凈吧。再說，帝京諸坊何處沒有死過人。這裏離大內也近。”
這段時日以來，蕭恂心中也有的是不可解的塊壘，聽了瞿元嘉此語，他一怔，說：“清凈好。我也應該在這裏看一看產業，待明年開春，也有個藏身之地。”
瞿元嘉一時不接話，蕭恂見他神色幽暗，輕聲問：“王府人雜，有些話不便說。那個葉舟，現在……”
“已經離開帝京了。據說是想趕在冬至回鄉。”瞿元嘉將杜啟正告訴他的精簡到極點，飛快地回答了蕭恂。
蕭恂頓了頓，又說：“原來如此。那王妃那裏……”
“也去辭行過了。王妃始終以為他是程五。日後不回來的說辭也想好了。”
被打斷兩次蕭恂也不在意，想了想，搖頭道：“現在你一說起程五，我腦海中全是葉舟的容貌。我已經不記得程五長什麽樣子了。元嘉，世間容貌相似之人甚多，你無需太懊惱了。”
這一次瞿元嘉沒有再接話，蕭恂也不說了，兩個人在沈默中走完了餘下的路程。到了費府門外，蕭恂認出了宅院，頗有幾分驚詫地說：“竟住在這裏麽？這宅院可是不小。”
來應門的是一名精悍的壯年男子，瞿元嘉和蕭恂對視一眼，知道對方都看出了此人如果不是出身行伍，身上也頗有些武功，不似京中高門常用的門房。
蕭恂不動聲色，自報了門第，又說與費刺史在連州相識，聽聞刺史抵京，特來敘舊。聽到客人是宗室子弟，門房也沒有另眼相看，領他們進門小坐，隨後就通傳去了。
沒等太久，費詡就親自出門迎客。數年未見，瞿元嘉覺得此人竟無絲毫變化，當年在連州時，就不像一個微末小官，如今官居一州之首，卻也沒有絲毫煊赫氣勢。
見到瞿元嘉，費詡內斂的神色裏還是多出一分親切，他的舉止和言語一樣簡潔，簡單地寒暄了兩句，就領著二人往正堂去了。
正如蕭恂所言，這的確是個大宅院，也能看出剛剛遷居，想來搬進來時頗有些倉促。瞿元嘉還記得費詡在長陽的那處住所，還是不免想，真是今非昔比了。
落座後簡單地敘了幾句舊，蕭恂很快轉入正題，說明了此行的來意。聞言，費詡說：“蒙安王厚愛，又有弋陽郡王與瞿兄親自來邀，卻之實屬不恭。只是我初來帝京，至今仍水土不服，故不敢應允，以免擾了殿下的雅興。日後我定當登門請罪。”
兩人本就沒指望費詡會應允，聽他以身體推脫，蕭恂客氣道：“西北與關中氣候殊異，許多初來帝京的外州官員都會此癥。刺史安心休養，早日康覆。費刺史既然沒有住在金州公邸，不知家中可有合心的仆役？”
“有勞過問。我家人口不多，事情也少，用不了幾名仆役。”費詡搖頭，“宅院是家內所選，委實太大了。”
蕭恂一頓：“原來夫人也到帝京了。”
瞿元嘉也頗有些驚訝，轉念一想，他們夫婦十分恩愛親昵，費詡此行往返數月，妻子隨行也不意外。他也說：“費刺史，我為府上的兩位千金備了一份薄禮。當年在連州，受到尊夫人的諸多照顧，一直沒有專程道過謝。實在慚愧。我不知尊夫人也到了帝京，改日定當專程登門，另行答謝。”
費詡不肯收，說：“瞿兄言重了。家內今日不在宅中，瞿兄的心意我會轉達，至於禮物，還請瞿兄帶回去。小孩兒還小，不該受禮。”
正在推辭，院子裏忽然傳來狗吠聲。聽到動靜，費詡一笑，起身說：“也巧。家內回來了。”
一出門，就見一名華服女子帶著一男二女三個孩子，在一群品種各異的獵犬的環繞下，熱熱鬧鬧地走進了庭院。
經年不見，瞿元嘉也不大記得費詡妻子的容貌了，他知道費詡夫妻只有兩個女兒，但陪在女眷身旁的那個有胡人血統的半大青年一看就知道和費家非常親近，正在想在哪裏見過，費詡先解惑了：“家內和小女弋陽王與瞿兄在長陽都見過，內侄安彤剛從易海抵京，住在我這裏。”
身旁的蕭恂一時沒接話，瞿元嘉看著昔日的嬰孩長成了眉清目秀的小少女，感慨之餘，又說：“不知道費刺史一家都到了帝京。無怪不住公邸。”
費詡的家眷都沒想到家中有客人，一時有些詫異。費詡抱起小女兒，對家人一一介紹了蕭恂和瞿元嘉。各人見禮之後，瞿元嘉覺得費詡的兩個女兒一直在看自己，剛剛報以盡量和藹的一笑，眼角忽然瞥見她們身旁的一只黃犬，笑容立刻就頓住了。
這分明是程勉生日那天，在大明光寺遇見的那對爭執桃花杏花的姐妹。
瞿元嘉臉色一變，又迅速不動聲色地平靜了下來。
姊妹倆顯然已經忘記了瞿元嘉，乖巧地倚在父母身旁，充滿好奇地看著來客。這時，蕭恂終於開口了：“……既然夫人與女公子都到了帝京，我回去後稟明殿下與王妃，另擇日期相邀。”
他雖然神色自若，禮數也分毫不亂，但瞿元嘉還是敏感地察覺到了蕭恂有些不尋常之處。借著費府家眷回府的契機，兩人告辭而出，直到離開了永壽坊，蕭恂神色古怪地問瞿元嘉：“剛才你我見到的費夫人，和在長陽見到的，是同一人麽？”
瞿元嘉也有心事，被蕭恂這一問，認真回想了半天，終是點頭：“是同一人。”
蕭恂臉色蒼白：“元嘉……當日阿爺把我鎖在翠屏山，我逃出來，被一對夫妻所救。費夫人的長相聲音，就和救我之人一樣，可是她的夫君，另有他人，絕不是費子語。”
瞿元嘉楞了半天，本想說“你也說，天下常有容貌相似之人”，可是這句安慰怎麽都說不出口，兩個人對視半天，瞿元嘉終於問：“你怎麽知道他們是夫妻？”
蕭恂楞住：“還帶了一名小女兒。而且那婦人對病人體貼有加，不是夫妻，總不能是兄妹吧？”
瞿元嘉沈默了更長的時間，輕聲問：“他們帶的孩子，是今日你我在費府所見的麽？”
“…………”蕭恂糊塗了，“那孩子看到我滿身是傷，躲得遠遠的，我沒看清楚。元嘉，這到底是什麽古怪把戲？”
“你說過，他們夫妻二人救了你，還勸你。他勸了你什麽？”
憶及當日，蕭恂的神色還是免不了扭曲。他垂下雙目，良久後，緩緩搖頭：“我忘了。”
瞿元嘉眼前迅速地黑了下去，緊緊捏住馬鞭和韁繩，竭力不讓自己的身形搖晃——蕭恂的忘了不過是托詞，他沒忘，自己也沒有。
“那她的夫君，又是何等長相？”瞿元嘉終於找回了自己的聲音。
這一次蕭恂答得很快：“我和你說過，是個病人。年紀雖不大，看起來倒似病入膏肓了。”
…………
蕭恂和瞿元嘉造訪費詡的次日，安王府再次送來了請帖，請費詡夫婦赴宴。請帖送到的那天正好蕭曜在永壽坊，聽說費詡從不應邀，笑說：“安王既然邀你們去，去就是了。安王府藏有好酒，伎樂尤其出色，堪稱帝京第一。無需過於謹慎。想與你結交，是人之常情才是。”
有了蕭曜這番話，最終讓安王得償所願，拔得了邀請費詡的頭籌。這幾日帝京下了這個冬天來的第一場大雪，賞雪兼接風，正是名正言順。
不過也是因為下雪，元雙不放心程勉的身體，另找了借口沒有同行。本以為那高門雲集、場面盛大的筵席已經是教人大開眼界，沒想到這場宴會不僅沒有平息京中門閥對費詡的好奇，反而流傳起了更匪夷所思的傳聞。其中一個傳到當事人耳中的故事，是金州刺史曾與西北的一名胡姬相戀，該胡姬妙齡早亡，留下一個獨子，對外托稱是其侄子。而現在的妻子原是京中某位豪門的外室，平佑之亂中積累下巨富，後傾心於費刺史，終成好事，兩名女公子也是其妻前夫的骨血。
這事若是從其他人口中所出，尚可付之一笑，但將之說給費詡和元雙的，正是蕭曜。而他，又是從池真那裏聽來的——蕭曜的後宮諸事由池真主持，她雖是太妃，但實在年輕，信王又有頑疾，常年居於深宮，帝京的消息幾乎都是命婦進宮謁見時帶進宮的。費詡抵京之事自然也有人告訴她。就是不知道怎麽一來二去，傳出了這樣一個不遜色於傳奇的版本。甚至池真本人都忍不住問蕭曜，金州刺史的夫人到底是何等來歷，既然能一擲千金在京中置產，難道真如旁人所言，是帝京中某某人的外室或是愛妾？
聽完蕭曜轉述的傳聞，費詡愕然道“姿容和麗質的眼睛和我不是一樣的麽”，在一眾人的笑聲中，元雙的神色卻堪稱暗淡：“上一次見到池真，竟是十年前的事情了。”
元雙改名嫁人之事蕭曜沒有告訴池真，這兩年間池真曾數次帶著信王到翠屏宮小住，兩人也始終沒有見過。久不相見、更不知道彼此近況的兩個人如今被這近於荒唐的軼聞聯系起來，元雙再難掩飾心酸，見狀，蕭曜說：“費子語已然到了帝京，你想見他，隨外命婦去謁見就是。名正言順。她見到你，定會為你高興的。”
元雙沈默半晌，忽然說：“她要是沒有生孩子就好了。”
她是座中唯一的女子。此言一出，其他人都沒有說話。而明知此言大不妥，元雙只是抿了抿嘴，面無表情地俯身請罪，也不待蕭曜準許，一言不發地離開了。
費詡隨後追了出去。蕭曜並不見怪，看了一眼馮童：“元雙的事，還是由我親自告訴池真吧。”
“陛下方才說得極是，池真若是能見到元雙，一定是會為她高興的。”
蕭曜點頭，遣退了馮童，對始終不語的程勉說：“我之前沒有對你說過，我母親生前有三個最親近的侍女，除了元雙，田蕊早早殉了母親，池真則在母親病篤時成了我的庶母，好不容易生下一個男孩。可阿舍天生就與常人不同，出生至今，在治病一事上吃盡苦頭，也不過是勉強能說些簡單的話，讀書認字一律不行，太醫說，長大後恐怕也不會好轉。阿舍出生後就沒有離開過池真，除了她，只認馮童。平佑之亂後我將宮中還在婚嫁之齡的宮女放出了宮，先帝留下的嬪妃裏，與池真年紀相仿的還有許多，生育過、兒女還在的卻極少。她們不能另嫁人，有的也不願意去行宮，只能留在宮中。”
說到這裏，蕭曜有點不好意思似的又微微一笑：“如果沒有阿舍，我可以送池真出宮。她只比我大一歲。可正是有了阿舍，我私心作祟，留她下來，為我料理內廷的事情。不過前一段時日，我有一位遠嫁的姐姐上書於我。這位公主比我年長許多，她出嫁時我尚未出生，她一直沒有生育，駙馬去世後撫養家中的長子，如今兒子成家襲爵，她思鄉之情日盛，求我準許她回京養老。我已經準許了。”
片刻後，程勉問：“你的兄弟姊妹裏，還在世的多麽？”
“活下來的兄弟你已經知道了。姊妹裏除了這位遠嫁的安平公主，還有兩個年紀和阿舍差不多的妹妹。我去連州時，也不知道出生沒有。”蕭曜自嘲地搖頭，“先帝喜歡女子，兒女卻艱難。故太子只有長生一個兒子，姑且可以歸咎於多病，蕭晗至死都無子，蕭晄蕭暻雖然早早成婚……但他們的兒子我都見過，實在說不上聰明，也不漂亮，遠不如我幾個堂兄弟的兒女。”
察覺到程勉投來的含義覆雜的目光，蕭曜沖他一笑，沒有再說下去。
進入臘月之後，帝京迎接新春的氣氛一日濃過一日。盡管朝廷在清查僧產，臘八的佛祖成道日當天，整個帝京的大小寺廟還是一如往年，設下盛大的經場開講佛祖成道經變，又廣施粥米，士庶同樂。
這一天也是趙淦迎娶安王府和安郡主的吉日。在佛祖成道日的歡慶氣氛中，迎親的隊伍說不上醒目，在不知情的人眼中，絕對想不到結成婚姻的本朝權勢最隆的兩戶門第。稱得上節制的婚儀一方面固然是雙方都不願意在遭受了災情的年份成為眾矢之的，另一方面也是因為趙氏的主母郭夫人病體沈重，以從簡的婚禮為郭夫人祈福。
婚儀雖然從簡，但中書令家娶婦、嫁女的又是親王，賓客自然是滿目朱紫，貴客如雲。宮中頒賜的賀禮中，金玉珍寶不足為奇，更有禦書藥王經一卷，天子對舅家的器重與親近可見一斑。
蕭曜手寫了經書，卻沒有去觀禮，而是請池真代勞，並讓馮童陪同，自己則在費詡家中吃元雙煮的臘八粥。
在連州時，每到這天元雙會專門去廟裏布施一些錢帛，再要一些雜糧回來自己煮。這個習慣在翠屏宮的幾年裏中斷過，今年住回了帝京，元雙有意重拾舊俗，但委實忙得不可開交，就打發既沒有送禮也沒不打算去觀禮的費詡去坊西的安福寺要點寺廟裏的米回來。
聽說阿爺要出門，小姑娘們哪裏還坐得住，一人抱住費詡的一只腿撒起嬌來。到出門時，費詡手裏牽著一個，肩頭駕著一個，身後還跟了一個，一大三小離開家時只有阿彤手上拎了個布袋子，結果這一走去了將近兩個時辰，回來時布袋子倒是滿了，就是每個人手裏都多出許多東西：開得正好的臘梅和茶花、在連州和金州從沒見過的玩具，姿容和麗質一人懷裏還多出一只小貓。元雙還沒來及說話，費詡先難以置信地搶過話頭：“帝京物價這樣貴的麽？”
“你們……東院的臘梅還不夠好？還有，大冬天的，哪來的小貓……”
姿容眨眨眼睛：“就是呀。冬天小貓就是要帶回家養的……阿娘你看，和家裏那只一樣的。我很想它們了。”
她小心翼翼將懷裏的白貓抱出來給母親過目。貓還小，陡然見到生人，從姿容手中掙脫出來，拔腿就逃。姿容再顧不得和母親求情，追著要去捉貓。追著追著，怎麽都差一步，正在心急，忽然閃出一個人影，極輕巧熟練地抄起了貓，攏進臂彎裏。
姿容差點跌進來人的懷裏，待站定又看清對方後，禁不住興高采烈地跳了起來，歡呼道：“三郎來了！”
蕭曜把貓還給姿容，問：“哪裏來的貓？”
姿容抱住了貓，仰頭說：“廟門口有人在賣。阿爺就都買下來了。一只黑的，一只白的。我家也有一只大白貓，不過兩只眼睛的顏色不一樣。年紀比我都大呢。”
“家裏只有白貓麽？”
“還有一只玳瑁色的。只有白貓一半寬。”姿容記得母親的叮囑，不敢去牽蕭曜的手，眼巴巴地看著他，“阿爺帶我們去廟裏討米。今晚有臘八粥喝，三郎喝過粥再走。”
蕭曜點頭：“你阿娘在哪裏？”
“剛才在院子裏說阿爺回來遲了。現在……現在不知道了。三郎去看過五郎了？”
蕭曜笑起來：“你怎麽知道？”
姿容露出得意的表情：“你身上有藥氣。家裏只有五郎身上有。三郎要去哪裏？”
“五郎該吃藥了。我去給他取藥。”
找到元雙取了今天程勉要吃的第一副藥，蕭曜立刻回到了程勉的住處。來去不到一刻鐘，程勉似乎又睡著了。蕭曜也不出聲，伸手輕輕貼住他的後頸，這法子從來管用，程勉不大情願地一動，片刻後坐起來，一言不發地自蕭曜手中接過藥，點心也沒吃，又睡了回去。
蕭曜俯下身親了親程勉的耳垂，順勢親吻到頸子，程勉反手推了他一下，輕聲說：“等一下要喝臘八粥。不要了。”
蕭曜答應得很幹脆：“好。不過費子語回來遲了，這粥一時煮不好。你困了麽？我陪你睡一會兒。”
以前蕭曜會用“往來一趟不易，一別又要幾日不見”做托辭，陪在程勉身旁，現在這說法再派不上用場，只要沒有齋戒，蕭曜每天都會來見一次程勉。年末事繁，有時蕭曜要臨近半夜才能出宮，而只要蕭曜來了，程勉就算已經睡了，也都能醒過來。
離開了翠屏宮，程勉的身體雖然未見得恢覆得更快，情緒卻明顯松弛了下來。兩人只要獨處，常常情不自禁地廝混在一起，白晝中也不避諱。當蕭曜發現沒有情事程勉也願意與他長時間地消磨，終於意識到，一切和剛換的藥並無幹系。
更年輕的時候，蕭曜總是找一切機會和程勉歡好，那時他以為是唯一的法子，哪怕是在冬日，夜晚也總是很短。可是現在他卻不大能分辨夜晚和白天的短長了。
他花很多的時間和耐心取悅程勉，牢記程勉身上的傷痕，不厭其煩地愛撫和親吻，也會引誘程勉這樣做——蕭曜的戎馬生涯極其短暫，個人付出的代價與最終的勝果看來不值一提。蕭曜沒有受過任何致命的外傷，留下的傷痕也不會損害他的健康。可是當程勉在蕭曜的指引下觸摸到那些已經有年頭的傷痕時，他都一一仔細地去檢查和撫摸，就像蕭曜對他所做的一樣。
不同於翠屏宮那個仿佛永遠在下雨、情欲蒸騰的夏日，兩個人莫名變得剛剛認識一般，輕而易舉地揮霍掉整個上午，只說一兩件事，沒頭沒尾，說的人和聽的人都不在意，都是之前就說過的，也都能聽懂，不過一時中斷，如今重新撿起來罷了。
蕭曜知道自己陷入了一場漫長夢境中，又從來沒有這麽真切過，也不知道誰會先離開。但是他覺得自己不該也不能做那個先喊停的人。
聽到蕭曜說要陪自己睡一會兒，程勉似乎笑了一下，蕭曜也笑了，脫掉所有的衣物躺回程勉身旁。程勉拉過蕭曜涼了的手，他的皮膚上還留著很輕的汗意，帶來一點幻夢似的恍惚。蕭曜的嘴唇貼在他刀片一般的肩胛骨上：“你知道麽，你一天比一天暖和了。”
他的聲音太輕，也不知程勉聽清楚了沒有，很久都沒有聽到回答。蕭曜將手放在程勉的胸口，從背後聽他心跳和呼吸的聲音。這呼吸聲總是教人難以忍受，蕭曜卻習慣了。在翠屏宮的時候，當程勉第一次意識到蕭曜的情欲時，蕭曜僅有的一點羞赧來自於程勉竟然露出了真切的震驚。
兩個人貼得很緊，蕭曜很快又有了反應。察覺到這點後，程勉翻過身看了蕭曜一眼，再自然不過地要鉆進被子裏。蕭曜攔住了他，惆悵地說：“我做過一個夢。夢裏把你弄丟了，只好去找你。結果一直到醒也沒找到。醒來我就想，不知道找到你時，會是什麽情景。夢果然都是反的。”
蕭曜把程勉抱得很緊，又不讓程勉碰他，程勉掙紮不開，很快生出新的汗意，就不再動了。呼吸恢覆平穩之後，程勉說：“我做的最多的夢就是死。別人的，自己的。以前總覺得死是最容易的事情，沒想到這麽難。”
蕭曜眉頭輕蹙，聲音很柔和，語氣卻是斷然的：“覺得難好。”
“好麽？茉莉想盡辦法讓我不死，你卻深恨她。”
“她耽誤你太久。我也不能恨她。”蕭曜認真答道。
“不能？”程勉緩緩又問。
“他們都想藏起你。”蕭曜看著程勉消瘦的後頸，“只是藏不住。我能藏住你這一時，並非我是天子。就好像你覺得死很容易，還是活了下來。”
蕭曜又說：“我既羨慕陸槿，也羨慕瞿元嘉——他能名正言順去連州找你。我怎麽能恨雒茉莉。但我從不羨慕她。她不如我的，就是陸槿和瞿元嘉不如我的，不僅他們，只此一事，普天之下人人皆不如我。不是我恨他們，是他們憎恨我。”
“……天子本就是天下怨恨的歸處。”程勉低聲說。
蕭曜收緊了和程勉握在一起的手指，銜住他的耳垂：“他們當然可以認定輸給了權勢。此事上權勢一錢不值，當年我蕭曜贏得的，本來就是天子都不能強求的。你不是不知道真正的緣由，卻不願意相信。”
程勉再度沈默了。恰恰就在這個時刻，蕭曜突然意識到，沈默的源頭皆來自程勉的一無所有。
程勉給予了一切能夠給予他的，連“等待”都毫無餘地地交付了出去。
所以他能回贈的，惟有自己唯一不可擁有的了。
巨大的悲傷籠罩住了蕭曜，然而他又異常平靜。程勉的氣息無甚變化，片刻後，他才說：“我沒有不願意。”
蕭曜自失一笑，覆又親吻上他的頸子：“那就是這裏我說得不對。”
兩個人暫時止住了交談，不多時程勉要起身，蕭曜也沒有多說，耐心地為他更衣梳頭。情事和交談並不長，可程勉似乎極疲憊，靠在蕭曜懷中，輕聲說：“三郎，說一點好事吧。”
蕭曜扶住他的後背，想了又想，回答他：“我們送給元雙的貓都還活著。”
程勉果然笑了。蕭曜也笑，又說：“費子語帶著小孩子們去隔壁要米，帶了兩只新小貓回來。”
“元雙不怕狗了。”程勉也說。
“嗯。”蕭曜點頭，“還有一樁好事。不過要晚點才知道。”
費詡這一遲，這臘八粥直到中午都沒煮好。蕭曜對此本來就可有可無，不過難得偷來一天閑，正好陪程勉一起睡午覺。睡起來時日已西沈，教人一時恍惚，好像不止是一天，連一年都是這麽過盡的。
天色暗下來後臘梅的香氣仿佛更濃郁了，於是在去見元雙之前，兩個人專門去看臘梅，賞完花去隔壁院子的路上，蕭曜忽然拉了一把程勉，握住他的手，，指了指庭院另一邊的角落。
程勉視力遠不及蕭曜，片刻後才看清蕭曜所指的方向是什麽——費詡帶著兩個女兒和兩只狗，坐在廊下吃酥山。
這一看就是在躲元雙，蕭曜忍笑之餘，無聲地示意程勉不要出聲。姿容自己吃一口，又餵依偎在身旁的狗一口，吃完了想起阿爺正端著酥山盤，再餵費詡一口，麗質也有樣學樣，一大盤酥山不多時就缺了一角。
吃著吃著姿容倒沒忘記程勉，說：“今天的酥山好甜。肯定是還給五郎留了一個。三郎今天也來了……阿爺，三郎是不是又和五郎在一起啊？不是只有夫妻才天天在一起麽？”
麗質晃悠著腿，理直氣壯地反駁姐姐：“才不是。阿爺阿娘就是夫妻，他們沒有天天在一起。阿爺好久沒和我們一起了。”
費詡的神情隱在天色裏，但分明是頓了一下，才說：“……趕快吃完。我們回去。不然你阿娘出來找了。”
姿容顯然沒把阿爺的話聽進去，不以為然地放下勺子，摟住狗說：“那是阿爺阿娘有了我們。他們說，有了兒女的夫妻，就不用天天在一起了。三郎和五郎沒有小孩子，當然要天天在一起。”
程勉再沒往下聽，也不看蕭曜，調頭另選了條路，一言不發地繞遠了。
但在元雙面前，兩個人默契地絕口不提費詡帶著女兒們晚飯前吃酥山的事情。不過小姑娘們對於臘八粥那明顯缺乏熱忱的態度還是引發了元雙的懷疑，又被費詡不動聲色地周旋了過去。吃過晚飯也喝完了熱粥之後，每個人都得到了一個小小的酥山，但這顯然並非蕭曜之前提過的“好事”。
謎底是在二更天才揭曉的。麗質和姿容都去睡了，程勉睡了一天，又多吃了一個本該屬於蕭曜的酥山，被蕭曜拉著和費詡下棋消食，阿彤則在看長輩們下棋的間隙裏，時不時地幫元雙穿針，挑選紋樣。
隔門響起的腳步聲打破了夜晚的靜謐。察覺到蕭曜唇邊的一縷笑意，程勉不由自主心生警惕，費詡和元雙卻難免疑惑。腳步聲在門邊停住後，蕭曜收起笑容，對阿彤招手，一本正經地說：“馮童到了。你去開門。”
阿彤立刻答應，三兩步趕到門邊，門外那個高大的身影果然是馮童。他的身上滿是酒氣和馥郁的香氣，提醒著座中諸人他自一場婚禮中趕來。適應了室內的光線後，馮童也笑了，視線落在燈下的元雙身上，隨後，他略一側身，一張如珠如寶的年輕面龐出現在眾人面前。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
金州刺史費詡抵達帝京，正好是離冬至還有一旬。
他進京是為進獻當年的歲貢，但在朝廷著力清查寺觀田產、來年即將重新度量全國田畝的非常時刻，費詡的到來為帝京寒冷而忙碌的歲末帶來了新奇火熱的談資——天子登基至今，連州舊部多受拔擢，出身寒門的費詡正是其中最得聖恩者，不足五年的時間裏，他由戶籍不足千戶的小縣縣丞一躍成為鎮守一方的州郡刺史，即便在封官進爵異常神速的先帝時期，如此晉升速度也堪稱罕見。但是，連州舊部雖受重用，至今任無任職中樞者，難免讓有心人生出揣測之心，不知這位不待冬至就到帝京的費刺史，是否開風氣之先，成為本朝第一位出身寒門的平章事。
費詡到京的消息一傳開，有意結交示好者甚眾，亦不分士庶門第。聽說他買下了永壽坊齊王親信的舊邸作為在京的居所時，還有好事者詢問出宅院的歸屬，得知地契歸於一名姓袁的女子名下後，對於費詡其人，以及他此行真正目的的猜測一時達到了頂峰。
然而，盡管成為了許多人認定的、眼下最炙手可熱的新貴，費刺史沒有接受任何赴宴邀請，甚至連有幸見到他本人的，都寥寥無幾。直到冬至祭祀當日，進京後便難見首尾的費詡終於現了真容：薄得像刀，然而氣度不凡，狀若不善言辭，官話又說得甚好，任誰見到，都難猜出此眉目深邃、高大黝黑的英英郎君出生寒門，且從未離開過西北。
對於費詡的許多猜測終於消弭無蹤，又生出更多全新的好奇乃至仰慕。拜帖如雪花一般飛向費詡的私邸和金州在帝京所設的公邸，其中甚至不乏一些平日裏刻意避嫌、不與州府官員結交的宗室——在聽說費詡沒有答覆任何邀請後，安王突然讓蕭恂和瞿元嘉親自登門，請費詡到王府赴宴。
與葉舟對談之後，瞿元嘉刻意讓自己沈浸在公務中，常常連續數日留在民部值夜，即便回到安王府，也是離群索居，除了置辦婚事和拜見母親時說上幾句話，其餘時刻，連房門都不出。
他本不願意去請費詡，蕭恂看得清楚，勸說：“阿爺也不是真想和費子語結交。就是聽說別人請不到他，來了興致，要拔一拔頭籌。你去過連州幾次，應當是整個王府和連州一幹人等最有交情的人。若你我出面還是不成，阿爺也不失面子。還是勉為其難走一趟吧。”
瞿元嘉是認識費詡的。程勉一行人遇襲的地方在正和和長陽二縣交界處，當時費詡是長陽縣丞，不僅陪他走遍了方圓各處村落，還讓他在家中借宿，直到一個月後蕭恂奉安王之命趕來押他回宜州。平佑之亂平定後，瞿元嘉再訪連州，依然住在費詡私宅，當時他剛得了第二個女兒，一家人忙得焦頭爛額，但費詡的妻子還是給了他諸多照顧。待第三次到連州時，費詡已經離開連州，去金州任職了。
程勉是連接瞿元嘉與連州諸人的絲線，但瞿元嘉感念他們的關照之餘，又始終難去怨恨，自然就無法深交。不過，在去費府的那天，瞿元嘉專程準備了一份禮物，聊表當年那沒有說出口的謝意。
為了表示莊重，又彰顯權勢，安王特意讓兒子和繼子只身前往，不帶任何隨從。瞿元嘉和蕭恂都久不來永壽坊，舊地重游，不免都被眼前的荒涼冷清所打動。蕭恂看著沿路那些荒廢的宅院，說：“費刺史到底是從西北來。不知道各坊的故事。莫不是受了蒙騙，才在這裏置產？”
“圖清凈吧。再說，帝京諸坊何處沒有死過人。這裏離大內也近。”
這段時日以來，蕭恂心中也有的是不可解的塊壘，聽了瞿元嘉此語，他一怔，說：“清凈好。我也應該在這裏看一看產業，待明年開春，也有個藏身之地。”
瞿元嘉一時不接話，蕭恂見他神色幽暗，輕聲問：“王府人雜，有些話不便說。那個葉舟，現在……”
“已經離開帝京了。據說是想趕在冬至回鄉。”瞿元嘉將杜啟正告訴他的精簡到極點，飛快地回答了蕭恂。
蕭恂頓了頓，又說：“原來如此。那王妃那裏……”
“也去辭行過了。王妃始終以為他是程五。日後不回來的說辭也想好了。”
被打斷兩次蕭恂也不在意，想了想，搖頭道：“現在你一說起程五，我腦海中全是葉舟的容貌。我已經不記得程五長什麽樣子了。元嘉，世間容貌相似之人甚多，你無需太懊惱了。”
這一次瞿元嘉沒有再接話，蕭恂也不說了，兩個人在沈默中走完了餘下的路程。到了費府門外，蕭恂認出了宅院，頗有幾分驚詫地說：“竟住在這裏麽？這宅院可是不小。”
來應門的是一名精悍的壯年男子，瞿元嘉和蕭恂對視一眼，知道對方都看出了此人如果不是出身行伍，身上也頗有些武功，不似京中高門常用的門房。
蕭恂不動聲色，自報了門第，又說與費刺史在連州相識，聽聞刺史抵京，特來敘舊。聽到客人是宗室子弟，門房也沒有另眼相看，領他們進門小坐，隨後就通傳去了。
沒等太久，費詡就親自出門迎客。數年未見，瞿元嘉覺得此人竟無絲毫變化，當年在連州時，就不像一個微末小官，如今官居一州之首，卻也沒有絲毫煊赫氣勢。
見到瞿元嘉，費詡內斂的神色裏還是多出一分親切，他的舉止和言語一樣簡潔，簡單地寒暄了兩句，就領著二人往正堂去了。
正如蕭恂所言，這的確是個大宅院，也能看出剛剛遷居，想來搬進來時頗有些倉促。瞿元嘉還記得費詡在長陽的那處住所，還是不免想，真是今非昔比了。
落座後簡單地敘了幾句舊，蕭恂很快轉入正題，說明了此行的來意。聞言，費詡說：“蒙安王厚愛，又有弋陽郡王與瞿兄親自來邀，卻之實屬不恭。只是我初來帝京，至今仍水土不服，故不敢應允，以免擾了殿下的雅興。日後我定當登門請罪。”
兩人本就沒指望費詡會應允，聽他以身體推脫，蕭恂客氣道：“西北與關中氣候殊異，許多初來帝京的外州官員都會此癥。刺史安心休養，早日康覆。費刺史既然沒有住在金州公邸，不知家中可有合心的仆役？”
“有勞過問。我家人口不多，事情也少，用不了幾名仆役。”費詡搖頭，“宅院是家內所選，委實太大了。”
蕭恂一頓：“原來夫人也到帝京了。”
瞿元嘉也頗有些驚訝，轉念一想，他們夫婦十分恩愛親昵，費詡此行往返數月，妻子隨行也不意外。他也說：“費刺史，我為府上的兩位千金備了一份薄禮。當年在連州，受到尊夫人的諸多照顧，一直沒有專程道過謝。實在慚愧。我不知尊夫人也到了帝京，改日定當專程登門，另行答謝。”
費詡不肯收，說：“瞿兄言重了。家內今日不在宅中，瞿兄的心意我會轉達，至於禮物，還請瞿兄帶回去。小孩兒還小，不該受禮。”
正在推辭，院子裏忽然傳來狗吠聲。聽到動靜，費詡一笑，起身說：“也巧。家內回來了。”
一出門，就見一名華服女子帶著一男二女三個孩子，在一群品種各異的獵犬的環繞下，熱熱鬧鬧地走進了庭院。
經年不見，瞿元嘉也不大記得費詡妻子的容貌了，他知道費詡夫妻只有兩個女兒，但陪在女眷身旁的那個有胡人血統的半大青年一看就知道和費家非常親近，正在想在哪裏見過，費詡先解惑了：“家內和小女弋陽王與瞿兄在長陽都見過，內侄安彤剛從易海抵京，住在我這裏。”
身旁的蕭恂一時沒接話，瞿元嘉看著昔日的嬰孩長成了眉清目秀的小少女，感慨之餘，又說：“不知道費刺史一家都到了帝京。無怪不住公邸。”
費詡的家眷都沒想到家中有客人，一時有些詫異。費詡抱起小女兒，對家人一一介紹了蕭恂和瞿元嘉。各人見禮之後，瞿元嘉覺得費詡的兩個女兒一直在看自己，剛剛報以盡量和藹的一笑，眼角忽然瞥見她們身旁的一只黃犬，笑容立刻就頓住了。
這分明是程勉生日那天，在大明光寺遇見的那對爭執桃花杏花的姐妹。
瞿元嘉臉色一變，又迅速不動聲色地平靜了下來。
姊妹倆顯然已經忘記了瞿元嘉，乖巧地倚在父母身旁，充滿好奇地看著來客。這時，蕭恂終於開口了：“……既然夫人與女公子都到了帝京，我回去後稟明殿下與王妃，另擇日期相邀。”
他雖然神色自若，禮數也分毫不亂，但瞿元嘉還是敏感地察覺到了蕭恂有些不尋常之處。借著費府家眷回府的契機，兩人告辭而出，直到離開了永壽坊，蕭恂神色古怪地問瞿元嘉：“剛才你我見到的費夫人，和在長陽見到的，是同一人麽？”
瞿元嘉也有心事，被蕭恂這一問，認真回想了半天，終是點頭：“是同一人。”
蕭恂臉色蒼白：“元嘉……當日阿爺把我鎖在翠屏山，我逃出來，被一對夫妻所救。費夫人的長相聲音，就和救我之人一樣，可是她的夫君，另有他人，絕不是費子語。”
瞿元嘉楞了半天，本想說“你也說，天下常有容貌相似之人”，可是這句安慰怎麽都說不出口，兩個人對視半天，瞿元嘉終於問：“你怎麽知道他們是夫妻？”
蕭恂楞住：“還帶了一名小女兒。而且那婦人對病人體貼有加，不是夫妻，總不能是兄妹吧？”
瞿元嘉沈默了更長的時間，輕聲問：“他們帶的孩子，是今日你我在費府所見的麽？”
“…………”蕭恂糊塗了，“那孩子看到我滿身是傷，躲得遠遠的，我沒看清楚。元嘉，這到底是什麽古怪把戲？”
“你說過，他們夫妻二人救了你，還勸你。他勸了你什麽？”
憶及當日，蕭恂的神色還是免不了扭曲。他垂下雙目，良久後，緩緩搖頭：“我忘了。”
瞿元嘉眼前迅速地黑了下去，緊緊捏住馬鞭和韁繩，竭力不讓自己的身形搖晃——蕭恂的忘了不過是托詞，他沒忘，自己也沒有。
“那她的夫君，又是何等長相？”瞿元嘉終於找回了自己的聲音。
這一次蕭恂答得很快：“我和你說過，是個病人。年紀雖不大，看起來倒似病入膏肓了。”
…………
蕭恂和瞿元嘉造訪費詡的次日，安王府再次送來了請帖，請費詡夫婦赴宴。請帖送到的那天正好蕭曜在永壽坊，聽說費詡從不應邀，笑說：“安王既然邀你們去，去就是了。安王府藏有好酒，伎樂尤其出色，堪稱帝京第一。無需過於謹慎。想與你結交，是人之常情才是。”
有了蕭曜這番話，最終讓安王得償所願，拔得了邀請費詡的頭籌。這幾日帝京下了這個冬天來的第一場大雪，賞雪兼接風，正是名正言順。
不過也是因為下雪，元雙不放心程勉的身體，另找了借口沒有同行。本以為那高門雲集、場面盛大的筵席已經是教人大開眼界，沒想到這場宴會不僅沒有平息京中門閥對費詡的好奇，反而流傳起了更匪夷所思的傳聞。其中一個傳到當事人耳中的故事，是金州刺史曾與西北的一名胡姬相戀，該胡姬妙齡早亡，留下一個獨子，對外托稱是其侄子。而現在的妻子原是京中某位豪門的外室，平佑之亂中積累下巨富，後傾心於費刺史，終成好事，兩名女公子也是其妻前夫的骨血。
這事若是從其他人口中所出，尚可付之一笑，但將之說給費詡和元雙的，正是蕭曜。而他，又是從池真那裏聽來的——蕭曜的後宮諸事由池真主持，她雖是太妃，但實在年輕，信王又有頑疾，常年居於深宮，帝京的消息幾乎都是命婦進宮謁見時帶進宮的。費詡抵京之事自然也有人告訴她。就是不知道怎麽一來二去，傳出了這樣一個不遜色於傳奇的版本。甚至池真本人都忍不住問蕭曜，金州刺史的夫人到底是何等來歷，既然能一擲千金在京中置產，難道真如旁人所言，是帝京中某某人的外室或是愛妾？
聽完蕭曜轉述的傳聞，費詡愕然道“姿容和麗質的眼睛和我不是一樣的麽”，在一眾人的笑聲中，元雙的神色卻堪稱暗淡：“上一次見到池真，竟是十年前的事情了。”
元雙改名嫁人之事蕭曜沒有告訴池真，這兩年間池真曾數次帶著信王到翠屏宮小住，兩人也始終沒有見過。久不相見、更不知道彼此近況的兩個人如今被這近於荒唐的軼聞聯系起來，元雙再難掩飾心酸，見狀，蕭曜說：“費子語已然到了帝京，你想見他，隨外命婦去謁見就是。名正言順。她見到你，定會為你高興的。”
元雙沈默半晌，忽然說：“她要是沒有生孩子就好了。”
她是座中唯一的女子。此言一出，其他人都沒有說話。而明知此言大不妥，元雙只是抿了抿嘴，面無表情地俯身請罪，也不待蕭曜準許，一言不發地離開了。
費詡隨後追了出去。蕭曜並不見怪，看了一眼馮童：“元雙的事，還是由我親自告訴池真吧。”
“陛下方才說得極是，池真若是能見到元雙，一定是會為她高興的。”
蕭曜點頭，遣退了馮童，對始終不語的程勉說：“我之前沒有對你說過，我母親生前有三個最親近的侍女，除了元雙，田蕊早早殉了母親，池真則在母親病篤時成了我的庶母，好不容易生下一個男孩。可阿舍天生就與常人不同，出生至今，在治病一事上吃盡苦頭，也不過是勉強能說些簡單的話，讀書認字一律不行，太醫說，長大後恐怕也不會好轉。阿舍出生後就沒有離開過池真，除了她，只認馮童。平佑之亂後我將宮中還在婚嫁之齡的宮女放出了宮，先帝留下的嬪妃裏，與池真年紀相仿的還有許多，生育過、兒女還在的卻極少。她們不能另嫁人，有的也不願意去行宮，只能留在宮中。”
說到這裏，蕭曜有點不好意思似的又微微一笑：“如果沒有阿舍，我可以送池真出宮。她只比我大一歲。可正是有了阿舍，我私心作祟，留她下來，為我料理內廷的事情。不過前一段時日，我有一位遠嫁的姐姐上書於我。這位公主比我年長許多，她出嫁時我尚未出生，她一直沒有生育，駙馬去世後撫養家中的長子，如今兒子成家襲爵，她思鄉之情日盛，求我準許她回京養老。我已經準許了。”
片刻後，程勉問：“你的兄弟姊妹裏，還在世的多麽？”
“活下來的兄弟你已經知道了。姊妹裏除了這位遠嫁的安平公主，還有兩個年紀和阿舍差不多的妹妹。我去連州時，也不知道出生沒有。”蕭曜自嘲地搖頭，“先帝喜歡女子，兒女卻艱難。故太子只有長生一個兒子，姑且可以歸咎於多病，蕭晗至死都無子，蕭晄蕭暻雖然早早成婚……但他們的兒子我都見過，實在說不上聰明，也不漂亮，遠不如我幾個堂兄弟的兒女。”
察覺到程勉投來的含義覆雜的目光，蕭曜沖他一笑，沒有再說下去。
進入臘月之後，帝京迎接新春的氣氛一日濃過一日。盡管朝廷在清查僧產，臘八的佛祖成道日當天，整個帝京的大小寺廟還是一如往年，設下盛大的經場開講佛祖成道經變，又廣施粥米，士庶同樂。
這一天也是趙淦迎娶安王府和安郡主的吉日。在佛祖成道日的歡慶氣氛中，迎親的隊伍說不上醒目，在不知情的人眼中，絕對想不到結成婚姻的本朝權勢最隆的兩戶門第。稱得上節制的婚儀一方面固然是雙方都不願意在遭受了災情的年份成為眾矢之的，另一方面也是因為趙氏的主母郭夫人病體沈重，以從簡的婚禮為郭夫人祈福。
婚儀雖然從簡，但中書令家娶婦、嫁女的又是親王，賓客自然是滿目朱紫，貴客如雲。宮中頒賜的賀禮中，金玉珍寶不足為奇，更有禦書藥王經一卷，天子對舅家的器重與親近可見一斑。
蕭曜手寫了經書，卻沒有去觀禮，而是請池真代勞，並讓馮童陪同，自己則在費詡家中吃元雙煮的臘八粥。
在連州時，每到這天元雙會專門去廟裏布施一些錢帛，再要一些雜糧回來自己煮。這個習慣在翠屏宮的幾年裏中斷過，今年住回了帝京，元雙有意重拾舊俗，但委實忙得不可開交，就打發既沒有送禮也沒不打算去觀禮的費詡去坊西的安福寺要點寺廟裏的米回來。
聽說阿爺要出門，小姑娘們哪裏還坐得住，一人抱住費詡的一只腿撒起嬌來。到出門時，費詡手裏牽著一個，肩頭駕著一個，身後還跟了一個，一大三小離開家時只有阿彤手上拎了個布袋子，結果這一走去了將近兩個時辰，回來時布袋子倒是滿了，就是每個人手裏都多出許多東西：開得正好的臘梅和茶花、在連州和金州從沒見過的玩具，姿容和麗質一人懷裏還多出一只小貓。元雙還沒來及說話，費詡先難以置信地搶過話頭：“帝京物價這樣貴的麽？”
“你們……東院的臘梅還不夠好？還有，大冬天的，哪來的小貓……”
姿容眨眨眼睛：“就是呀。冬天小貓就是要帶回家養的……阿娘你看，和家裏那只一樣的。我很想它們了。”
她小心翼翼將懷裏的白貓抱出來給母親過目。貓還小，陡然見到生人，從姿容手中掙脫出來，拔腿就逃。姿容再顧不得和母親求情，追著要去捉貓。追著追著，怎麽都差一步，正在心急，忽然閃出一個人影，極輕巧熟練地抄起了貓，攏進臂彎裏。
姿容差點跌進來人的懷裏，待站定又看清對方後，禁不住興高采烈地跳了起來，歡呼道：“三郎來了！”
蕭曜把貓還給姿容，問：“哪裏來的貓？”
姿容抱住了貓，仰頭說：“廟門口有人在賣。阿爺就都買下來了。一只黑的，一只白的。我家也有一只大白貓，不過兩只眼睛的顏色不一樣。年紀比我都大呢。”
“家裏只有白貓麽？”
“還有一只玳瑁色的。只有白貓一半寬。”姿容記得母親的叮囑，不敢去牽蕭曜的手，眼巴巴地看著他，“阿爺帶我們去廟裏討米。今晚有臘八粥喝，三郎喝過粥再走。”
蕭曜點頭：“你阿娘在哪裏？”
“剛才在院子裏說阿爺回來遲了。現在……現在不知道了。三郎去看過五郎了？”
蕭曜笑起來：“你怎麽知道？”
姿容露出得意的表情：“你身上有藥氣。家裏只有五郎身上有。三郎要去哪裏？”
“五郎該吃藥了。我去給他取藥。”
找到元雙取了今天程勉要吃的第一副藥，蕭曜立刻回到了程勉的住處。來去不到一刻鐘，程勉似乎又睡著了。蕭曜也不出聲，伸手輕輕貼住他的後頸，這法子從來管用，程勉不大情願地一動，片刻後坐起來，一言不發地自蕭曜手中接過藥，點心也沒吃，又睡了回去。
蕭曜俯下身親了親程勉的耳垂，順勢親吻到頸子，程勉反手推了他一下，輕聲說：“等一下要喝臘八粥。不要了。”
蕭曜答應得很幹脆：“好。不過費子語回來遲了，這粥一時煮不好。你困了麽？我陪你睡一會兒。”
以前蕭曜會用“往來一趟不易，一別又要幾日不見”做托辭，陪在程勉身旁，現在這說法再派不上用場，只要沒有齋戒，蕭曜每天都會來見一次程勉。年末事繁，有時蕭曜要臨近半夜才能出宮，而只要蕭曜來了，程勉就算已經睡了，也都能醒過來。
離開了翠屏宮，程勉的身體雖然未見得恢覆得更快，情緒卻明顯松弛了下來。兩人只要獨處，常常情不自禁地廝混在一起，白晝中也不避諱。當蕭曜發現沒有情事程勉也願意與他長時間地消磨，終於意識到，一切和剛換的藥並無幹系。
更年輕的時候，蕭曜總是找一切機會和程勉歡好，那時他以為是唯一的法子，哪怕是在冬日，夜晚也總是很短。可是現在他卻不大能分辨夜晚和白天的短長了。
他花很多的時間和耐心取悅程勉，牢記程勉身上的傷痕，不厭其煩地愛撫和親吻，也會引誘程勉這樣做——蕭曜的戎馬生涯極其短暫，個人付出的代價與最終的勝果看來不值一提。蕭曜沒有受過任何致命的外傷，留下的傷痕也不會損害他的健康。可是當程勉在蕭曜的指引下觸摸到那些已經有年頭的傷痕時，他都一一仔細地去檢查和撫摸，就像蕭曜對他所做的一樣。
不同於翠屏宮那個仿佛永遠在下雨、情欲蒸騰的夏日，兩個人莫名變得剛剛認識一般，輕而易舉地揮霍掉整個上午，只說一兩件事，沒頭沒尾，說的人和聽的人都不在意，都是之前就說過的，也都能聽懂，不過一時中斷，如今重新撿起來罷了。
蕭曜知道自己陷入了一場漫長夢境中，又從來沒有這麽真切過，也不知道誰會先離開。但是他覺得自己不該也不能做那個先喊停的人。
聽到蕭曜說要陪自己睡一會兒，程勉似乎笑了一下，蕭曜也笑了，脫掉所有的衣物躺回程勉身旁。程勉拉過蕭曜涼了的手，他的皮膚上還留著很輕的汗意，帶來一點幻夢似的恍惚。蕭曜的嘴唇貼在他刀片一般的肩胛骨上：“你知道麽，你一天比一天暖和了。”
他的聲音太輕，也不知程勉聽清楚了沒有，很久都沒有聽到回答。蕭曜將手放在程勉的胸口，從背後聽他心跳和呼吸的聲音。這呼吸聲總是教人難以忍受，蕭曜卻習慣了。在翠屏宮的時候，當程勉第一次意識到蕭曜的情欲時，蕭曜僅有的一點羞赧來自於程勉竟然露出了真切的震驚。
兩個人貼得很緊，蕭曜很快又有了反應。察覺到這點後，程勉翻過身看了蕭曜一眼，再自然不過地要鉆進被子裏。蕭曜攔住了他，惆悵地說：“我做過一個夢。夢裏把你弄丟了，只好去找你。結果一直到醒也沒找到。醒來我就想，不知道找到你時，會是什麽情景。夢果然都是反的。”
蕭曜把程勉抱得很緊，又不讓程勉碰他，程勉掙紮不開，很快生出新的汗意，就不再動了。呼吸恢覆平穩之後，程勉說：“我做的最多的夢就是死。別人的，自己的。以前總覺得死是最容易的事情，沒想到這麽難。”
蕭曜眉頭輕蹙，聲音很柔和，語氣卻是斷然的：“覺得難好。”
“好麽？茉莉想盡辦法讓我不死，你卻深恨她。”
“她耽誤你太久。我也不能恨她。”蕭曜認真答道。
“不能？”程勉緩緩又問。
“他們都想藏起你。”蕭曜看著程勉消瘦的後頸，“只是藏不住。我能藏住你這一時，並非我是天子。就好像你覺得死很容易，還是活了下來。”
蕭曜又說：“我既羨慕陸槿，也羨慕瞿元嘉——他能名正言順去連州找你。我怎麽能恨雒茉莉。但我從不羨慕她。她不如我的，就是陸槿和瞿元嘉不如我的，不僅他們，只此一事，普天之下人人皆不如我。不是我恨他們，是他們憎恨我。”
“……天子本就是天下怨恨的歸處。”程勉低聲說。
蕭曜收緊了和程勉握在一起的手指，銜住他的耳垂：“他們當然可以認定輸給了權勢。此事上權勢一錢不值，當年我蕭曜贏得的，本來就是天子都不能強求的。你不是不知道真正的緣由，卻不願意相信。”
程勉再度沈默了。恰恰就在這個時刻，蕭曜突然意識到，沈默的源頭皆來自程勉的一無所有。
程勉給予了一切能夠給予他的，連“等待”都毫無餘地地交付了出去。
所以他能回贈的，惟有自己唯一不可擁有的了。
巨大的悲傷籠罩住了蕭曜，然而他又異常平靜。程勉的氣息無甚變化，片刻後，他才說：“我沒有不願意。”
蕭曜自失一笑，覆又親吻上他的頸子：“那就是這裏我說得不對。”
兩個人暫時止住了交談，不多時程勉要起身，蕭曜也沒有多說，耐心地為他更衣梳頭。情事和交談並不長，可程勉似乎極疲憊，靠在蕭曜懷中，輕聲說：“三郎，說一點好事吧。”
蕭曜扶住他的後背，想了又想，回答他：“我們送給元雙的貓都還活著。”
程勉果然笑了。蕭曜也笑，又說：“費子語帶著小孩子們去隔壁要米，帶了兩只新小貓回來。”
“元雙不怕狗了。”程勉也說。
“嗯。”蕭曜點頭，“還有一樁好事。不過要晚點才知道。”
費詡這一遲，這臘八粥直到中午都沒煮好。蕭曜對此本來就可有可無，不過難得偷來一天閑，正好陪程勉一起睡午覺。睡起來時日已西沈，教人一時恍惚，好像不止是一天，連一年都是這麽過盡的。
天色暗下來後臘梅的香氣仿佛更濃郁了，於是在去見元雙之前，兩個人專門去看臘梅，賞完花去隔壁院子的路上，蕭曜忽然拉了一把程勉，握住他的手，，指了指庭院另一邊的角落。
程勉視力遠不及蕭曜，片刻後才看清蕭曜所指的方向是什麽——費詡帶著兩個女兒和兩只狗，坐在廊下吃酥山。
這一看就是在躲元雙，蕭曜忍笑之餘，無聲地示意程勉不要出聲。姿容自己吃一口，又餵依偎在身旁的狗一口，吃完了想起阿爺正端著酥山盤，再餵費詡一口，麗質也有樣學樣，一大盤酥山不多時就缺了一角。
吃著吃著姿容倒沒忘記程勉，說：“今天的酥山好甜。肯定是還給五郎留了一個。三郎今天也來了……阿爺，三郎是不是又和五郎在一起啊？不是只有夫妻才天天在一起麽？”
麗質晃悠著腿，理直氣壯地反駁姐姐：“才不是。阿爺阿娘就是夫妻，他們沒有天天在一起。阿爺好久沒和我們一起了。”
費詡的神情隱在天色裏，但分明是頓了一下，才說：“……趕快吃完。我們回去。不然你阿娘出來找了。”
姿容顯然沒把阿爺的話聽進去，不以為然地放下勺子，摟住狗說：“那是阿爺阿娘有了我們。他們說，有了兒女的夫妻，就不用天天在一起了。三郎和五郎沒有小孩子，當然要天天在一起。”
程勉再沒往下聽，也不看蕭曜，調頭另選了條路，一言不發地繞遠了。
但在元雙面前，兩個人默契地絕口不提費詡帶著女兒們晚飯前吃酥山的事情。不過小姑娘們對於臘八粥那明顯缺乏熱忱的態度還是引發了元雙的懷疑，又被費詡不動聲色地周旋了過去。吃過晚飯也喝完了熱粥之後，每個人都得到了一個小小的酥山，但這顯然並非蕭曜之前提過的“好事”。
謎底是在二更天才揭曉的。麗質和姿容都去睡了，程勉睡了一天，又多吃了一個本該屬於蕭曜的酥山，被蕭曜拉著和費詡下棋消食，阿彤則在看長輩們下棋的間隙裏，時不時地幫元雙穿針，挑選紋樣。
隔門響起的腳步聲打破了夜晚的靜謐。察覺到蕭曜唇邊的一縷笑意，程勉不由自主心生警惕，費詡和元雙卻難免疑惑。腳步聲在門邊停住後，蕭曜收起笑容，對阿彤招手，一本正經地說：“馮童到了。你去開門。”
阿彤立刻答應，三兩步趕到門邊，門外那個高大的身影果然是馮童。他的身上滿是酒氣和馥郁的香氣，提醒著座中諸人他自一場婚禮中趕來。適應了室內的光線後，馮童也笑了，視線落在燈下的元雙身上，隨後，他略一側身，一張如珠如寶的年輕面龐出現在眾人面前。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）