第70章 折花當驛路
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第70章 折花當驛路
瞿元嘉一開門，發現蕭寶音坐在門口。
他不以為然地皺眉：“大冬天的，這是做什麽？”
蕭寶音抱著胳膊，認真地說：“今天蕭瑩回門。阿娘說了，要我看住你。你不要再出門了。”
蕭瑩出嫁那天，瞿元嘉沒送嫁，也沒觀禮，說什麽要去廟裏還願，一大早就溜了，氣得第二天婁氏當著安王的面將他大罵一頓，瞿元嘉全盤照收，最終由安王打了個圓場，此事才算是勉強收場。
即便成了名義上的姻親，瞿元嘉一點也不想見到趙淦。看著妹妹介於央求和勸說之間神情，瞿元嘉好聲好氣地解釋：“年底事繁。我答應了同僚，要替他們當值……”
“阿娘和阿爺說了。阿爺說不用你去民部當值。”蕭寶音一頓，有些委屈地說，“哥哥，今天留在家裏吧。你要是再出門，阿娘又要哭了。”
瞿元嘉皺眉：“又不是你嫁人，我何苦去湊這個熱鬧。王府不缺我一個外人。”
蕭寶音咬住嘴唇，盯著他不說話，又不肯讓開。瞿元嘉只好說：“寶音。你是大姑娘了。我不能抱你了。再說，就算不出門，我也不想見趙淦。”
“……我想見麽？”蕭寶音柳眉倒豎，用力一跺腳，讓開路，“你走吧。我和阿娘說，我沒攔住你。你快走，他們很快就要到了。”
妹妹泫然欲泣的神情最終還是留住了瞿元嘉。兄妹二人先去見了母親，隨後又一同去了正堂，等待新人回門。
瞿元嘉從不否認自己對趙淦抱有成見，直至今日，仍然為沒有揍他一頓深以為憾。他無法告訴蕭寶音的是，他不願意留在安王府，其實是無法面對蕭瑩。
然而蕭瑩的神態舉止安然莊重，與夫君一起向安王夫婦行禮時，夫妻倆人的容貌風度堪稱般配，一眼望去，與所有情投意合的新婚夫妻也無分別。
新人回門，娘家要設回門宴。婁氏以行動不便為由沒有出席，由蕭瑩的生母閔氏坐了女眷的主位。婁氏不在場，瞿元嘉反而不便告乏，席中出來解手，正好蕭恂也暫時離席，一時間兩人相顧無言，最後蕭恂先打破沈默：“趙十比阿瑩年長十餘歲，對阿瑩倒是體貼。殿下對這樁婚事，心裏是滿意的。”
瞿元嘉點頭：“吳國公門風嚴謹，趙淦如今有了家室，若是能就此改了荒唐，未嘗不是好事。”
但這話瞿元嘉自己也不信，蕭恂苦笑了一下，一頓後說：“今夜我約了人。這段時日你多有辛苦，如若無事，一同來喝幾杯吧。”
瞿元嘉自不肯去，推說有事，蕭恂也不強勸，待回門宴結束後，瞿元嘉再去見了婁氏，仔細告訴母親宴席上的種種，婁氏專心致志地聽完，說：“阿瑩像極了閔氏。她這門婚事，我實在做不了主。但……沒有你們犯下的這樁荒唐事，今日嫁給趙淦的，真不知道是誰了。”
“……是兒子糊塗輕浮。”
“可要是真落在寶音身上，我依然沒有辦法。殿下是她的父親，是我的夫君。”婁氏嘆氣，“來王府賀喜送嫁的命婦都說這是一門好婚事。我知道她們是什麽意思。趙七無後，一直不願再娶……據說吳國公求陛下勸他續弦，陛下倒為趙七求情。如果趙七終生不再娶，阿瑩又能生下兒子，吳國公的爵位，自然就是阿瑩兒子的了。更何況趙氏一門，還有徐國公的爵位。”
瞿元嘉聽完，平淡地說：“郡主生來就是人上之人。縱然沒有這門婚事，一生尊榮，也是尋常人難以企及的。郡主若是中意這門婚事也罷，不然我終是心中有愧。”
“娶親從來不是男子的良藥，從沒聽過成親了就會改過自新。”婁氏轉著手腕上的金鑲玉，“都說趙十是趙家這一輩的情種。要真有此說，我看趙七才是——但真情種挨不得，他的情意不在你身上，是一種不幸；就算在，也不見得是好事。”
瞿元嘉不知母親的感慨從何而來，試探著問：“殿下還想重提寶音與趙七……？”
婁氏搖頭：“與趙家結成婚姻是殿下的宿願。但已經嫁了一個女兒過去，也足夠了。我連五郎都不願意寶音嫁，趙七這個火坑，怎麽也不能眼睜睜看她跳。你妹妹自小嬌縱，這天底下最無處可說的委屈，她絕咽不下去。”
正暗自揣測母親是否有弦外之音，瞿元嘉聽她又說：“元嘉，五郎想起舊事後還是走了。你怎麽辦呢？”
瞿元嘉一凜，一口濁氣堵在了胸口。婁氏搖搖頭：“他這幾年去了哪裏，又怎麽死裏逃生的，你也不知道，是不是？”
“……”
婁氏憐憫地望向陡然間呼吸異樣起來的兒子：“難為你們還為了哄我一個瞎子，演出這場戲來。元嘉，我現在如果和你提婚嫁之事，你嘴上不說，心裏肯定怨恨我。但要是真如你所說，和五郎如同夫妻一般，他為什麽連帝京都不住了？你可以一時不明白，難道真要一直裝糊塗不成？”
瞿元嘉跪在婁氏面前：“……我自作聰明，以為能安慰母親，原來還是母親安慰我……”
婁氏沒有任何責備之色，神情甚至說得上哀傷。她輕輕一敲幾案，無奈地說：“就算五郎永遠記不起，也會有這一天。沒有媒聘，沒有兒女，你們自以為牢不可破的，就都是水中月鏡中花，長久不了。”
瞿元嘉想，他是無法向母親解釋或是澄清的了。事到如今，何止是覆水難收，簡直謬之千裏。他悉數收下母親的勸解和安慰，始終不做任何解釋。對於兒子的沈默，婁氏的神情中再不見嚴厲與嘲諷的蹤跡，亦難以分辨是失望抑或是無奈占據了上風。仔細端詳了同樣沈默的母親良久，瞿元嘉猛然意識到，她為自己而羞愧。
頃刻之間，整個安王府都成為了難以立足之地。瞿元嘉倉促離開王府後，牽馬徜徉良久，發現自己無處可去。
他並非不能在旅舍投宿或是在杜啟正和其他同僚處借宿，京中更不乏供上京的官人們住上個數月半載的官驛，即便是一貧如洗之人，也有遍布全城的道觀佛寺可供遮風避雨。帝京不是一夜間陌生起來的，只是環繞他的夢幻泡影碎了。
瞿元嘉漫無目的地隨著人流來到城內最熱鬧的地方。年關臨近，兩市熙熙攘攘，放眼望去，視線所及均是扶老攜少置辦年貨的人流，無論過去的時日如何艱難，未來的歲月又何其茫茫，盛大的歡慶永遠如期而至。
他的耳邊充斥著各式各樣的音調和言語，連嬰孩的哭聲仿佛都有一種莫名歡慶的氣氛。瞿元嘉騎在馬上，驀地想到，他不是程勉的兄弟，也不算是朋友，沒有共事過，無從談共患難。程勉給予他的庇護、對他說過的話，他視之如珍寶。他為程勉承擔過遷怒，也為因他遷怒他人。他的凝視仰慕渴求俱系於一人，他從未得到過他，他沒有認出他，他也不理解他。
可是，當洶湧人潮中驟然傳來一聲“五郎”，瞿元嘉依然下意識地為那個全然陌生的聲音轉過了目光。
普天之下，有千千萬萬的五郎，回應之人有一張全然陌生的臉。尚來不及失望，另一個聲音再清晰不過地傳到了耳中，他看見費詡的小女兒坐在父親臂彎間，懷中攬著一叢殷紅的茶花，喜笑顏開地說：“五郎喜歡茶花，這株花送給他！”
命運嘲笑了他，也眷顧他。
瞿元嘉翻身下馬，越過人流攔住了費詡：“費大人，五郎可是在府中做客？”
…………
收起萬千心緒，瞿元嘉扣響了房門。
湧出的熱氣如同一條奔流的河，他的視線不由自主地模糊了。
雲煙消散，程勉站在河的另一端看著他，瞿元嘉目不轉睛地去尋常一切可以與往昔聯系起來的痕跡。室內暖得像夏天。瞿元嘉很快就出了汗，可是口幹舌燥又未見得都是源於這過分充沛的熱度。見他始終盯著自己，程勉坦然地說：“元嘉今日的來意，我不願妄猜，當日匆匆一會，元嘉的諸多疑問，我避而不答，不僅是因為翠屏宮是不可深談之地。”
瞿元嘉渾身一震，終於意識到今日見到程勉以來，他沒有說過一個字。他望向程勉，低聲說：“那時我心急如焚，問了你的傷心事了。”
“算不得傷心事。”程勉搖頭，“你問我為何數年來全無音訊。當時不答，是覺得細談不堪。但與別人說不得，與你，其實是應當說的。只是日後如果王妃問起，請你保密，不要讓她知曉。”
身體內有看不見的鎖鏈，瞿元嘉無法動彈，他連答應保密的反應都無法給予，只是木然地看著程勉——巨大的不祥震懾住了他。
程勉推開幾案，解開了衣衫。自右肩往下，直到左腹，縱貫著一條巨大的傷痕。可是比起枯瘦的身體，這條已經結痂的傷痕甚至都顯得溫和了。瞿元嘉一陣目眩，眼中已經有了淚水。見狀，程勉迅速穿回了衣袍，整理好袍角和領口後，平靜道：“這樣的傷勢，任誰都很難活下去。所以救我之人，為了讓我不死，想盡了一切辦法。無論初衷如何，她的心願是讓我不死，我受此大恩，不能不以性命報答。”
錯愕和悲痛迅速地被烈火一般的怒意燃燒殆盡。瞿元嘉竭力控制著油然而生的殺意，盯著程勉的雙目，沈聲問：“是誰？”
“我年輕時荒唐，你是知道的。我輕視女子，卻是被萍水相逢的女子救了性命。女子的仰慕與真情，我屢屢輕慢，不想有朝一日，全無根由的仰慕，竟成了維系我不死的繩索。”
瞿元嘉全身的血液仿佛因為程勉這番話凍住了。
“……我……”瞿元嘉渾身發抖，不知不覺中，舌尖都咬破了，滿口的血腥味吐不出也咽不下，硬生生僵在原地，瞪大眼睛一動不動。
“是我不肯將姓名和來歷和盤托出，讓你們徒勞尋找。也是我本性軟弱，被救活後不能再堅決赴死……”
瞿元嘉重重一錘幾案，近於低吼一般忍無可忍地打斷他：“難道你受盡病痛的煎熬，倒是解脫了？”
程勉的目光幽深沈靜，極輕地一笑：“每一次，我都可以這次能死。可惜每次都錯了。”
“……五郎為什麽又反悔了？”瞿元嘉澀然問。
“因為我有私念。”程勉緩緩答，“也因為我總以為尋死不難。”
瞿元嘉手腳發冷，牙齒都在隱隱打戰。他痛苦地閉上眼，最終還是沒有躲閃地看向不過一臂之遠的程勉，悶聲說：“在我面前，你不必為他人開脫。五郎，自你蒙難，你下落不明的每一日，我都如同活在火獄之中……”
他再說不下去，抽了抽鼻子，狼狽地低下了頭。
“你肯定找過我。”程勉的神情始終肅然，“但是任人擺布、身不由己的日子，在陌生人眼前尚能茍且，若是與至親朝夕相處，生不如死。”
他的語調驀地柔和下來：“也許我確是死裏逃生了。如果沒有所謂錯認之事，離開帝京前我本想去拜見王妃一次，也見見你。現在，王妃那邊，惟有請你代為周旋了。”
瞿元嘉難以置信地擡起雙眼：“五郎要去哪裏？”
程勉不答。瞿元嘉黯然望著不遠處的熏籠出神。他甚至想到在自以為失而覆得不久，自己曾問過葉舟，為天子赴死，可曾後悔？
可是現在真的程勉就在眼前，他再也無法問出那長久徘徊於心頭的疑問了。
輕輕咳嗽一聲，瞿元嘉面無表情地說：“五郎要一直借住在費刺史這裏麽？”
程勉輕聲答：“是。”
“今年清明，我去拜祭老大人與夫人的墳塋，寧陵守衛說前幾日已經有人前來拜祭過，是五郎吧？”
“是我。”
“陸槿留給我的遺囑是不要更改墓志和碑文。”瞿元嘉一板一眼地交待程家的家事，“所以我們以為你回來後，另起了新碑，將你的名字移去了。”
“她的遺囑只有這一項麽？”程勉問。
瞿元嘉徐徐說出從未忘記的往事：“她說，願來世生作男子。還說願一命換回一命。你會容她自作主張做你的妻子，但她此生悔恨，與你空擔了夫妻之名。”
“此生我不會再娶妻了。”
聞言，瞿元嘉想了想，說：“程氏的現狀，五郎想必也知道了。”
程勉輕而肯定地一點頭。
“程府的產業起先是陸槿在料理，她去世後，暫時落在了我這裏……”說著說著，瞿元嘉忽然覺得這番話無聊至極，便不顧突兀，興味寡然地停了下來。
他沈默了很久，程勉始終沒有送客之意。瞿元嘉就想，一說也無妨。
瞿元嘉端正了坐姿，鄭重地註視著程勉。因為緊張，他的嗓音有一些緊繃，但說著說著，又松弛了下來：“你下落不明後，我確實去了幾次連州。如果不是我認錯人，我會再去連州。我會一直找你，直到尋到你的屍骨，或是再也騎不動馬。可是我去連州找你，不僅是因為受陸槿所托，也不是因為你是我的乳兄弟，是我的舊主。這些年來，我時常後悔，在你去連州之前，如果我言明心意，是否會有轉圜餘地。每每想到此，都扼腕不已，不得解脫，直到那日你送我離開翠屏宮，說，你不會讓我去連州，是因為我是阿娘的獨子。”
程勉眼波一閃，見瞿元嘉沒有再說下去，他回望瞿元嘉，輕聲道：“那日你來尋人，我本是不想相見的。你問得不錯，幾年間我音訊全無，姓名家業統統拋棄不要，也無顏再見故人。如果是當年，以我的素行，許你枕席之事輕而易舉。我也會這麽做。可我不能再這樣做了——我無法回報你的心意，就不該輕待。”
塵埃落定的瞬間，瞿元嘉平靜極了。他曾經無數次設想過這一個時刻，輾轉反側，驚惶難安。原來這一刻，竟是這樣的。他已不再遲疑，也無畏懼：“雖然俱是一廂情願，但我愛慕五郎，從不以此為恥。”
“情愛之事本就是源自於心。”程勉回以同樣平靜而鄭重的神情，“只是元嘉的一片真心，我無法以愛慕回報。並非因為你是我的兄弟。我心有所屬。”
離開費府之前，瞿元嘉沒有忘記向主人辭行。費詡見瞿元嘉滿面疲憊乃至忡怔，示意下人奉上熱茶和點心，並留他少坐。
遲到的焦渴讓瞿元嘉一時沒有推辭，飲過茶後，他轉向費詡，說：“我今日方知五郎受過如此危急的外傷。刺史是五郎在連州的故交，而今他在府上養傷，刺史一家對五郎的殷殷關照之情，元嘉在此拜謝。”
費詡忙回禮，說：“五郎經歷生死大劫，終於逐漸康覆，也是我等多年來的心願。他願意與瞿兄相見，又不再諱言傷勢，正是因為瞿兄才是程五的故交。瞿兄若是多來走動、探望，在下與家內，才是感激不盡。”
“我看胸前的傷口已然愈合。但……不知還有別的傷處沒有？”
他問得輕而猶豫，費詡聞言，看了瞿元嘉一眼，點頭：“外傷是已痊愈。當年遇襲後，他應是被夜來載到了黑河旁，雖然因此獲救，可是救他之人無力尋覓良醫，又居無定所，肺腑內傷不得靜養，也耽誤了太久，怕是餘生都要為此所困。”
無論心中如何翻江倒海，在費詡面前，瞿元嘉始終維持著顏面上的冷靜：“平佑之亂平定後，懸賞尋找五郎下落的詔令傳遍全國，我等微末之力固然是大海撈針不足掛齒，可朝廷的專使年年前往西北四周巡查搜索。天羅地網不過如此。居無定所之說，瞿某實在不解。五郎只說他為報答救命之恩，咬牙求生。但還望刺史能解惑，究竟是在何處尋到的五郎？”
聽出瞿元嘉竭力壓抑的怒火和怨氣，費詡沒有回避：“在金州。”
瞿元嘉呼吸一滯。
費詡亦沒有隱藏內疚：“在金州初見程五時，內人與我，皆沒有認出他。”
“……在金州。”瞿元嘉低聲重覆道。
“陛下登基以來，許以重金和爵位尋找五郎。重賞之下，連州自不必說，西北其他州縣都得到了許多的線索，也屢屢有人獻計，但每一次都落空了。兩年前的秋末，有一名胡女到金州的治所思裕縣衙，自稱知情。她不僅有陳王的金魚符作為信物，還有一身染血的紫袍。思裕縣令不敢輕慢，當即報到了刺史府。得知此事後，我和內人微服隨著思裕縣令一行，跟著那名胡女，找到了五郎。”
“我們雖然與他朝夕相處過幾年，可是真的相見，實在不敢相認。那胡女說，是程五授意她去思裕縣衙，可是我們到後，他應該神志不失，卻始終不說話，更不提相認之事。”憶及往事，縱然是以寡言聞名的費詡，也情不自禁地流露出悲色，“但魚符和紫袍不容造假。我雖然不敢認定他就是程五，當日便派人將此二物快馬急遞到帝京。十一月至來年三月，玄池嶺難以通行，所以在送走了驛使的三日後，我自作主張，趕在封山之前，親自送五郎翻過玄池嶺。”
“他傷勢如此沈重，如何能過玄池嶺……”瞿元嘉猛地卡住了。
費詡看了他一眼，肯定了他那未說出口的猜想：“不瞞瞿兄，當時我們都以為……也是抱著萬一的僥幸——如若他真是五郎，送他回京，或許還有一線生機。金州雖在西北四州中算得上富庶，可是氣候並不勝過昆連許多，又無良醫，五郎的傷勢拖延數載，就算聚集金州的名醫，也是束手等死。”
瞿元嘉喉嚨發甜，瞪著費詡的目光如同在看不共戴天的仇人。費詡長嘆，繼續說：“當時五郎雖不肯相認，內子問他，願意不願意回京，他立刻答應了。不僅答應，也同意服藥。”
“你們這是拿五郎的性命去賭。僥幸賭贏了而已。”瞿元嘉冷冷說。
“動身前，我知道此行九死一生，如若過不了玄池嶺，又或是途中稍有紕漏，我會後悔終生。他在我治下數載，我無知無覺，任他受苦，竟到了命懸一線的地步。為官無能在先，已不可追，作為他的朋友，他的心願，我再不能違背。”
瞿元嘉短暫地合上雙目，啞聲問：“那個胡女呢？“
“……她隨著五郎一行，也過了玄池嶺。與京中來迎的隊伍匯合後，我返回了金州。再不知她的下落。”
瞿元嘉飛快地回想，這幾年來帝京各高門有過什麽要事。可是他素來不與高門交往，腦海中空空如也。滿腔的不平和恨意燒得他五內如焚：“她既然還是獻出了魚符和紫袍，為什麽要拖到他病入膏肓？五郎還為她開解，可天底下如何能有如此癡愚之人？”
“瞿兄可曾問過五郎，他為何不願與故人相認？”
渾身的煞氣如同被澆上了冷水。瞿元嘉望向費詡，費力眼下咽下濁氣：“願聞費刺史高見。”
費詡搖頭：“我沒有高見。據那胡女說，救下五郎後，他們先去了裕州。那時五郎意識全無，同行的商旅認定他不治，要丟下他。胡女就留在了裕州，求醫問藥，照顧起居，維系住了五郎的性命。後來裕州大旱，驅除胡人，她聽說金州在擴籍，胡漢流民均能分到田地，思裕又是西北第一大城，有大量胡人聚集，認定在金州能有生計，這樣才帶著五郎輾轉到了思裕。”
聽到此處，一時間，瞿元嘉傷心到了無處可說的地步，紛亂的意識中，終於有一個聲音越來越清晰——你這樣憤恨，是別人做了你想做而不得的事情。
瞿元嘉無意識地搖了搖頭，艱難地說：“……她救了他，也無異於再殺了他。”
“我從未聽五郎如此說過。”
“費刺史，你可曾問過……”盡管心中已經有了答案，瞿元嘉還是問了出來，“那胡女，幾時知道她所救之人就是五郎？”
“我確實問過。她救下他時並不知情。待懸賞的告示遍布西北，無人不知程五之名，她再也沒有問過。”
瞿元嘉幾不可見地一動嘴角，正撞上費詡投來的充滿憐憫和嘆息的目光。他低頭盯著空無一物的茶盞，再一拜道：“刺史於五郎有救命之恩，於我，則有解惑之誼。瞿元嘉沒齒難忘。”
費詡還了一拜。至此，瞿元嘉縱然還有疑惑，也知道費詡並非可以相問之人了。
來時滿心恍惚，離開時更是如此。費府內溫暖如春，越發襯托得永壽坊荒涼不堪。瞿元嘉莫名想起，當年他奉安王之命，曾經來過此地，捉拿齊王的同黨。那一日，曹王府幸存的家眷夾道痛哭，有曹王府的仆役不顧北府軍衛士的阻攔——又或許是故意不去阻攔——撕咬齊王黨羽，咬掉的耳鼻和挖出的眼珠掉在塵土裏，可是經過平佑之亂，沒有人多看一眼。
他想不到別的去處，走著走著，又到了大寧坊。這次瞿元嘉沒有過門不入，駐馬看著門鎖久久出神，又如夢初醒地下了馬，拿出從不離身的鑰匙打開了門。
數月不來，山亭內的植被就算是僥幸存活，也都是奄奄一息，不見往日的生機。瞿元嘉看不過去，動手修枝澆水，整理屋舍，直到不點燈再看不見五指，才不得不停下來。
他錯過了坊門閉合的時辰，註定要在這裏過夜。因為早已一身是汗，回到沒有生火的室內一時不覺得冷，也不覺得饑渴，合衣躺了一會兒，又爬起來點亮燈燭，找了一大圈，總算找到了那時有時無的一縷香氣的源頭——是葉舟的一只香囊。
又何止是香囊。此處山亭中，一切用具、衣物，均是他們日常所用，不僅一應俱全，也都是二人這兩年來慣用的。舊痕處處驚心，默然望著屏風上搖曳的燭影，瞿元嘉想，他在帝京也不是沒有立足之地。
原來葉舟是不得不走的。
不是因為別人，正是因為他瞿元嘉。
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瞿元嘉一開門，發現蕭寶音坐在門口。
他不以為然地皺眉：“大冬天的，這是做什麽？”
蕭寶音抱著胳膊，認真地說：“今天蕭瑩回門。阿娘說了，要我看住你。你不要再出門了。”
蕭瑩出嫁那天，瞿元嘉沒送嫁，也沒觀禮，說什麽要去廟裏還願，一大早就溜了，氣得第二天婁氏當著安王的面將他大罵一頓，瞿元嘉全盤照收，最終由安王打了個圓場，此事才算是勉強收場。
即便成了名義上的姻親，瞿元嘉一點也不想見到趙淦。看著妹妹介於央求和勸說之間神情，瞿元嘉好聲好氣地解釋：“年底事繁。我答應了同僚，要替他們當值……”
“阿娘和阿爺說了。阿爺說不用你去民部當值。”蕭寶音一頓，有些委屈地說，“哥哥，今天留在家裏吧。你要是再出門，阿娘又要哭了。”
瞿元嘉皺眉：“又不是你嫁人，我何苦去湊這個熱鬧。王府不缺我一個外人。”
蕭寶音咬住嘴唇，盯著他不說話，又不肯讓開。瞿元嘉只好說：“寶音。你是大姑娘了。我不能抱你了。再說，就算不出門，我也不想見趙淦。”
“……我想見麽？”蕭寶音柳眉倒豎，用力一跺腳，讓開路，“你走吧。我和阿娘說，我沒攔住你。你快走，他們很快就要到了。”
妹妹泫然欲泣的神情最終還是留住了瞿元嘉。兄妹二人先去見了母親，隨後又一同去了正堂，等待新人回門。
瞿元嘉從不否認自己對趙淦抱有成見，直至今日，仍然為沒有揍他一頓深以為憾。他無法告訴蕭寶音的是，他不願意留在安王府，其實是無法面對蕭瑩。
然而蕭瑩的神態舉止安然莊重，與夫君一起向安王夫婦行禮時，夫妻倆人的容貌風度堪稱般配，一眼望去，與所有情投意合的新婚夫妻也無分別。
新人回門，娘家要設回門宴。婁氏以行動不便為由沒有出席，由蕭瑩的生母閔氏坐了女眷的主位。婁氏不在場，瞿元嘉反而不便告乏，席中出來解手，正好蕭恂也暫時離席，一時間兩人相顧無言，最後蕭恂先打破沈默：“趙十比阿瑩年長十餘歲，對阿瑩倒是體貼。殿下對這樁婚事，心裏是滿意的。”
瞿元嘉點頭：“吳國公門風嚴謹，趙淦如今有了家室，若是能就此改了荒唐，未嘗不是好事。”
但這話瞿元嘉自己也不信，蕭恂苦笑了一下，一頓後說：“今夜我約了人。這段時日你多有辛苦，如若無事，一同來喝幾杯吧。”
瞿元嘉自不肯去，推說有事，蕭恂也不強勸，待回門宴結束後，瞿元嘉再去見了婁氏，仔細告訴母親宴席上的種種，婁氏專心致志地聽完，說：“阿瑩像極了閔氏。她這門婚事，我實在做不了主。但……沒有你們犯下的這樁荒唐事，今日嫁給趙淦的，真不知道是誰了。”
“……是兒子糊塗輕浮。”
“可要是真落在寶音身上，我依然沒有辦法。殿下是她的父親，是我的夫君。”婁氏嘆氣，“來王府賀喜送嫁的命婦都說這是一門好婚事。我知道她們是什麽意思。趙七無後，一直不願再娶……據說吳國公求陛下勸他續弦，陛下倒為趙七求情。如果趙七終生不再娶，阿瑩又能生下兒子，吳國公的爵位，自然就是阿瑩兒子的了。更何況趙氏一門，還有徐國公的爵位。”
瞿元嘉聽完，平淡地說：“郡主生來就是人上之人。縱然沒有這門婚事，一生尊榮，也是尋常人難以企及的。郡主若是中意這門婚事也罷，不然我終是心中有愧。”
“娶親從來不是男子的良藥，從沒聽過成親了就會改過自新。”婁氏轉著手腕上的金鑲玉，“都說趙十是趙家這一輩的情種。要真有此說，我看趙七才是——但真情種挨不得，他的情意不在你身上，是一種不幸；就算在，也不見得是好事。”
瞿元嘉不知母親的感慨從何而來，試探著問：“殿下還想重提寶音與趙七……？”
婁氏搖頭：“與趙家結成婚姻是殿下的宿願。但已經嫁了一個女兒過去，也足夠了。我連五郎都不願意寶音嫁，趙七這個火坑，怎麽也不能眼睜睜看她跳。你妹妹自小嬌縱，這天底下最無處可說的委屈，她絕咽不下去。”
正暗自揣測母親是否有弦外之音，瞿元嘉聽她又說：“元嘉，五郎想起舊事後還是走了。你怎麽辦呢？”
瞿元嘉一凜，一口濁氣堵在了胸口。婁氏搖搖頭：“他這幾年去了哪裏，又怎麽死裏逃生的，你也不知道，是不是？”
“……”
婁氏憐憫地望向陡然間呼吸異樣起來的兒子：“難為你們還為了哄我一個瞎子，演出這場戲來。元嘉，我現在如果和你提婚嫁之事，你嘴上不說，心裏肯定怨恨我。但要是真如你所說，和五郎如同夫妻一般，他為什麽連帝京都不住了？你可以一時不明白，難道真要一直裝糊塗不成？”
瞿元嘉跪在婁氏面前：“……我自作聰明，以為能安慰母親，原來還是母親安慰我……”
婁氏沒有任何責備之色，神情甚至說得上哀傷。她輕輕一敲幾案，無奈地說：“就算五郎永遠記不起，也會有這一天。沒有媒聘，沒有兒女，你們自以為牢不可破的，就都是水中月鏡中花，長久不了。”
瞿元嘉想，他是無法向母親解釋或是澄清的了。事到如今，何止是覆水難收，簡直謬之千裏。他悉數收下母親的勸解和安慰，始終不做任何解釋。對於兒子的沈默，婁氏的神情中再不見嚴厲與嘲諷的蹤跡，亦難以分辨是失望抑或是無奈占據了上風。仔細端詳了同樣沈默的母親良久，瞿元嘉猛然意識到，她為自己而羞愧。
頃刻之間，整個安王府都成為了難以立足之地。瞿元嘉倉促離開王府後，牽馬徜徉良久，發現自己無處可去。
他並非不能在旅舍投宿或是在杜啟正和其他同僚處借宿，京中更不乏供上京的官人們住上個數月半載的官驛，即便是一貧如洗之人，也有遍布全城的道觀佛寺可供遮風避雨。帝京不是一夜間陌生起來的，只是環繞他的夢幻泡影碎了。
瞿元嘉漫無目的地隨著人流來到城內最熱鬧的地方。年關臨近，兩市熙熙攘攘，放眼望去，視線所及均是扶老攜少置辦年貨的人流，無論過去的時日如何艱難，未來的歲月又何其茫茫，盛大的歡慶永遠如期而至。
他的耳邊充斥著各式各樣的音調和言語，連嬰孩的哭聲仿佛都有一種莫名歡慶的氣氛。瞿元嘉騎在馬上，驀地想到，他不是程勉的兄弟，也不算是朋友，沒有共事過，無從談共患難。程勉給予他的庇護、對他說過的話，他視之如珍寶。他為程勉承擔過遷怒，也為因他遷怒他人。他的凝視仰慕渴求俱系於一人，他從未得到過他，他沒有認出他，他也不理解他。
可是，當洶湧人潮中驟然傳來一聲“五郎”，瞿元嘉依然下意識地為那個全然陌生的聲音轉過了目光。
普天之下，有千千萬萬的五郎，回應之人有一張全然陌生的臉。尚來不及失望，另一個聲音再清晰不過地傳到了耳中，他看見費詡的小女兒坐在父親臂彎間，懷中攬著一叢殷紅的茶花，喜笑顏開地說：“五郎喜歡茶花，這株花送給他！”
命運嘲笑了他，也眷顧他。
瞿元嘉翻身下馬，越過人流攔住了費詡：“費大人，五郎可是在府中做客？”
…………
收起萬千心緒，瞿元嘉扣響了房門。
湧出的熱氣如同一條奔流的河，他的視線不由自主地模糊了。
雲煙消散，程勉站在河的另一端看著他，瞿元嘉目不轉睛地去尋常一切可以與往昔聯系起來的痕跡。室內暖得像夏天。瞿元嘉很快就出了汗，可是口幹舌燥又未見得都是源於這過分充沛的熱度。見他始終盯著自己，程勉坦然地說：“元嘉今日的來意，我不願妄猜，當日匆匆一會，元嘉的諸多疑問，我避而不答，不僅是因為翠屏宮是不可深談之地。”
瞿元嘉渾身一震，終於意識到今日見到程勉以來，他沒有說過一個字。他望向程勉，低聲說：“那時我心急如焚，問了你的傷心事了。”
“算不得傷心事。”程勉搖頭，“你問我為何數年來全無音訊。當時不答，是覺得細談不堪。但與別人說不得，與你，其實是應當說的。只是日後如果王妃問起，請你保密，不要讓她知曉。”
身體內有看不見的鎖鏈，瞿元嘉無法動彈，他連答應保密的反應都無法給予，只是木然地看著程勉——巨大的不祥震懾住了他。
程勉推開幾案，解開了衣衫。自右肩往下，直到左腹，縱貫著一條巨大的傷痕。可是比起枯瘦的身體，這條已經結痂的傷痕甚至都顯得溫和了。瞿元嘉一陣目眩，眼中已經有了淚水。見狀，程勉迅速穿回了衣袍，整理好袍角和領口後，平靜道：“這樣的傷勢，任誰都很難活下去。所以救我之人，為了讓我不死，想盡了一切辦法。無論初衷如何，她的心願是讓我不死，我受此大恩，不能不以性命報答。”
錯愕和悲痛迅速地被烈火一般的怒意燃燒殆盡。瞿元嘉竭力控制著油然而生的殺意，盯著程勉的雙目，沈聲問：“是誰？”
“我年輕時荒唐，你是知道的。我輕視女子，卻是被萍水相逢的女子救了性命。女子的仰慕與真情，我屢屢輕慢，不想有朝一日，全無根由的仰慕，竟成了維系我不死的繩索。”
瞿元嘉全身的血液仿佛因為程勉這番話凍住了。
“……我……”瞿元嘉渾身發抖，不知不覺中，舌尖都咬破了，滿口的血腥味吐不出也咽不下，硬生生僵在原地，瞪大眼睛一動不動。
“是我不肯將姓名和來歷和盤托出，讓你們徒勞尋找。也是我本性軟弱，被救活後不能再堅決赴死……”
瞿元嘉重重一錘幾案，近於低吼一般忍無可忍地打斷他：“難道你受盡病痛的煎熬，倒是解脫了？”
程勉的目光幽深沈靜，極輕地一笑：“每一次，我都可以這次能死。可惜每次都錯了。”
“……五郎為什麽又反悔了？”瞿元嘉澀然問。
“因為我有私念。”程勉緩緩答，“也因為我總以為尋死不難。”
瞿元嘉手腳發冷，牙齒都在隱隱打戰。他痛苦地閉上眼，最終還是沒有躲閃地看向不過一臂之遠的程勉，悶聲說：“在我面前，你不必為他人開脫。五郎，自你蒙難，你下落不明的每一日，我都如同活在火獄之中……”
他再說不下去，抽了抽鼻子，狼狽地低下了頭。
“你肯定找過我。”程勉的神情始終肅然，“但是任人擺布、身不由己的日子，在陌生人眼前尚能茍且，若是與至親朝夕相處，生不如死。”
他的語調驀地柔和下來：“也許我確是死裏逃生了。如果沒有所謂錯認之事，離開帝京前我本想去拜見王妃一次，也見見你。現在，王妃那邊，惟有請你代為周旋了。”
瞿元嘉難以置信地擡起雙眼：“五郎要去哪裏？”
程勉不答。瞿元嘉黯然望著不遠處的熏籠出神。他甚至想到在自以為失而覆得不久，自己曾問過葉舟，為天子赴死，可曾後悔？
可是現在真的程勉就在眼前，他再也無法問出那長久徘徊於心頭的疑問了。
輕輕咳嗽一聲，瞿元嘉面無表情地說：“五郎要一直借住在費刺史這裏麽？”
程勉輕聲答：“是。”
“今年清明，我去拜祭老大人與夫人的墳塋，寧陵守衛說前幾日已經有人前來拜祭過，是五郎吧？”
“是我。”
“陸槿留給我的遺囑是不要更改墓志和碑文。”瞿元嘉一板一眼地交待程家的家事，“所以我們以為你回來後，另起了新碑，將你的名字移去了。”
“她的遺囑只有這一項麽？”程勉問。
瞿元嘉徐徐說出從未忘記的往事：“她說，願來世生作男子。還說願一命換回一命。你會容她自作主張做你的妻子，但她此生悔恨，與你空擔了夫妻之名。”
“此生我不會再娶妻了。”
聞言，瞿元嘉想了想，說：“程氏的現狀，五郎想必也知道了。”
程勉輕而肯定地一點頭。
“程府的產業起先是陸槿在料理，她去世後，暫時落在了我這裏……”說著說著，瞿元嘉忽然覺得這番話無聊至極，便不顧突兀，興味寡然地停了下來。
他沈默了很久，程勉始終沒有送客之意。瞿元嘉就想，一說也無妨。
瞿元嘉端正了坐姿，鄭重地註視著程勉。因為緊張，他的嗓音有一些緊繃，但說著說著，又松弛了下來：“你下落不明後，我確實去了幾次連州。如果不是我認錯人，我會再去連州。我會一直找你，直到尋到你的屍骨，或是再也騎不動馬。可是我去連州找你，不僅是因為受陸槿所托，也不是因為你是我的乳兄弟，是我的舊主。這些年來，我時常後悔，在你去連州之前，如果我言明心意，是否會有轉圜餘地。每每想到此，都扼腕不已，不得解脫，直到那日你送我離開翠屏宮，說，你不會讓我去連州，是因為我是阿娘的獨子。”
程勉眼波一閃，見瞿元嘉沒有再說下去，他回望瞿元嘉，輕聲道：“那日你來尋人，我本是不想相見的。你問得不錯，幾年間我音訊全無，姓名家業統統拋棄不要，也無顏再見故人。如果是當年，以我的素行，許你枕席之事輕而易舉。我也會這麽做。可我不能再這樣做了——我無法回報你的心意，就不該輕待。”
塵埃落定的瞬間，瞿元嘉平靜極了。他曾經無數次設想過這一個時刻，輾轉反側，驚惶難安。原來這一刻，竟是這樣的。他已不再遲疑，也無畏懼：“雖然俱是一廂情願，但我愛慕五郎，從不以此為恥。”
“情愛之事本就是源自於心。”程勉回以同樣平靜而鄭重的神情，“只是元嘉的一片真心，我無法以愛慕回報。並非因為你是我的兄弟。我心有所屬。”
離開費府之前，瞿元嘉沒有忘記向主人辭行。費詡見瞿元嘉滿面疲憊乃至忡怔，示意下人奉上熱茶和點心，並留他少坐。
遲到的焦渴讓瞿元嘉一時沒有推辭，飲過茶後，他轉向費詡，說：“我今日方知五郎受過如此危急的外傷。刺史是五郎在連州的故交，而今他在府上養傷，刺史一家對五郎的殷殷關照之情，元嘉在此拜謝。”
費詡忙回禮，說：“五郎經歷生死大劫，終於逐漸康覆，也是我等多年來的心願。他願意與瞿兄相見，又不再諱言傷勢，正是因為瞿兄才是程五的故交。瞿兄若是多來走動、探望，在下與家內，才是感激不盡。”
“我看胸前的傷口已然愈合。但……不知還有別的傷處沒有？”
他問得輕而猶豫，費詡聞言，看了瞿元嘉一眼，點頭：“外傷是已痊愈。當年遇襲後，他應是被夜來載到了黑河旁，雖然因此獲救，可是救他之人無力尋覓良醫，又居無定所，肺腑內傷不得靜養，也耽誤了太久，怕是餘生都要為此所困。”
無論心中如何翻江倒海，在費詡面前，瞿元嘉始終維持著顏面上的冷靜：“平佑之亂平定後，懸賞尋找五郎下落的詔令傳遍全國，我等微末之力固然是大海撈針不足掛齒，可朝廷的專使年年前往西北四周巡查搜索。天羅地網不過如此。居無定所之說，瞿某實在不解。五郎只說他為報答救命之恩，咬牙求生。但還望刺史能解惑，究竟是在何處尋到的五郎？”
聽出瞿元嘉竭力壓抑的怒火和怨氣，費詡沒有回避：“在金州。”
瞿元嘉呼吸一滯。
費詡亦沒有隱藏內疚：“在金州初見程五時，內人與我，皆沒有認出他。”
“……在金州。”瞿元嘉低聲重覆道。
“陛下登基以來，許以重金和爵位尋找五郎。重賞之下，連州自不必說，西北其他州縣都得到了許多的線索，也屢屢有人獻計，但每一次都落空了。兩年前的秋末，有一名胡女到金州的治所思裕縣衙，自稱知情。她不僅有陳王的金魚符作為信物，還有一身染血的紫袍。思裕縣令不敢輕慢，當即報到了刺史府。得知此事後，我和內人微服隨著思裕縣令一行，跟著那名胡女，找到了五郎。”
“我們雖然與他朝夕相處過幾年，可是真的相見，實在不敢相認。那胡女說，是程五授意她去思裕縣衙，可是我們到後，他應該神志不失，卻始終不說話，更不提相認之事。”憶及往事，縱然是以寡言聞名的費詡，也情不自禁地流露出悲色，“但魚符和紫袍不容造假。我雖然不敢認定他就是程五，當日便派人將此二物快馬急遞到帝京。十一月至來年三月，玄池嶺難以通行，所以在送走了驛使的三日後，我自作主張，趕在封山之前，親自送五郎翻過玄池嶺。”
“他傷勢如此沈重，如何能過玄池嶺……”瞿元嘉猛地卡住了。
費詡看了他一眼，肯定了他那未說出口的猜想：“不瞞瞿兄，當時我們都以為……也是抱著萬一的僥幸——如若他真是五郎，送他回京，或許還有一線生機。金州雖在西北四州中算得上富庶，可是氣候並不勝過昆連許多，又無良醫，五郎的傷勢拖延數載，就算聚集金州的名醫，也是束手等死。”
瞿元嘉喉嚨發甜，瞪著費詡的目光如同在看不共戴天的仇人。費詡長嘆，繼續說：“當時五郎雖不肯相認，內子問他，願意不願意回京，他立刻答應了。不僅答應，也同意服藥。”
“你們這是拿五郎的性命去賭。僥幸賭贏了而已。”瞿元嘉冷冷說。
“動身前，我知道此行九死一生，如若過不了玄池嶺，又或是途中稍有紕漏，我會後悔終生。他在我治下數載，我無知無覺，任他受苦，竟到了命懸一線的地步。為官無能在先，已不可追，作為他的朋友，他的心願，我再不能違背。”
瞿元嘉短暫地合上雙目，啞聲問：“那個胡女呢？“
“……她隨著五郎一行，也過了玄池嶺。與京中來迎的隊伍匯合後，我返回了金州。再不知她的下落。”
瞿元嘉飛快地回想，這幾年來帝京各高門有過什麽要事。可是他素來不與高門交往，腦海中空空如也。滿腔的不平和恨意燒得他五內如焚：“她既然還是獻出了魚符和紫袍，為什麽要拖到他病入膏肓？五郎還為她開解，可天底下如何能有如此癡愚之人？”
“瞿兄可曾問過五郎，他為何不願與故人相認？”
渾身的煞氣如同被澆上了冷水。瞿元嘉望向費詡，費力眼下咽下濁氣：“願聞費刺史高見。”
費詡搖頭：“我沒有高見。據那胡女說，救下五郎後，他們先去了裕州。那時五郎意識全無，同行的商旅認定他不治，要丟下他。胡女就留在了裕州，求醫問藥，照顧起居，維系住了五郎的性命。後來裕州大旱，驅除胡人，她聽說金州在擴籍，胡漢流民均能分到田地，思裕又是西北第一大城，有大量胡人聚集，認定在金州能有生計，這樣才帶著五郎輾轉到了思裕。”
聽到此處，一時間，瞿元嘉傷心到了無處可說的地步，紛亂的意識中，終於有一個聲音越來越清晰——你這樣憤恨，是別人做了你想做而不得的事情。
瞿元嘉無意識地搖了搖頭，艱難地說：“……她救了他，也無異於再殺了他。”
“我從未聽五郎如此說過。”
“費刺史，你可曾問過……”盡管心中已經有了答案，瞿元嘉還是問了出來，“那胡女，幾時知道她所救之人就是五郎？”
“我確實問過。她救下他時並不知情。待懸賞的告示遍布西北，無人不知程五之名，她再也沒有問過。”
瞿元嘉幾不可見地一動嘴角，正撞上費詡投來的充滿憐憫和嘆息的目光。他低頭盯著空無一物的茶盞，再一拜道：“刺史於五郎有救命之恩，於我，則有解惑之誼。瞿元嘉沒齒難忘。”
費詡還了一拜。至此，瞿元嘉縱然還有疑惑，也知道費詡並非可以相問之人了。
來時滿心恍惚，離開時更是如此。費府內溫暖如春，越發襯托得永壽坊荒涼不堪。瞿元嘉莫名想起，當年他奉安王之命，曾經來過此地，捉拿齊王的同黨。那一日，曹王府幸存的家眷夾道痛哭，有曹王府的仆役不顧北府軍衛士的阻攔——又或許是故意不去阻攔——撕咬齊王黨羽，咬掉的耳鼻和挖出的眼珠掉在塵土裏，可是經過平佑之亂，沒有人多看一眼。
他想不到別的去處，走著走著，又到了大寧坊。這次瞿元嘉沒有過門不入，駐馬看著門鎖久久出神，又如夢初醒地下了馬，拿出從不離身的鑰匙打開了門。
數月不來，山亭內的植被就算是僥幸存活，也都是奄奄一息，不見往日的生機。瞿元嘉看不過去，動手修枝澆水，整理屋舍，直到不點燈再看不見五指，才不得不停下來。
他錯過了坊門閉合的時辰，註定要在這裏過夜。因為早已一身是汗，回到沒有生火的室內一時不覺得冷，也不覺得饑渴，合衣躺了一會兒，又爬起來點亮燈燭，找了一大圈，總算找到了那時有時無的一縷香氣的源頭——是葉舟的一只香囊。
又何止是香囊。此處山亭中，一切用具、衣物，均是他們日常所用，不僅一應俱全，也都是二人這兩年來慣用的。舊痕處處驚心，默然望著屏風上搖曳的燭影，瞿元嘉想，他在帝京也不是沒有立足之地。
原來葉舟是不得不走的。
不是因為別人，正是因為他瞿元嘉。
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