第63章 蓮動南池南
關燈
小
中
大
第63章 蓮動南池南
朝中派下來的欽差在楊州的最後一件大事，是去澤湖邊祭祀雨神。
京中官員參加四季各種祭祀是常態。農耕是立國之本，四時祭祀中，多半與農事有關，系民部職責所在，瞿元嘉也常常替年邁的度支郎中應卯，列席各種祭事。參與的次數越多，對於此事到底效用幾何難免越發生疑，直到有一次去同僚們閑談，瞿元嘉方知原來本朝祭祀的次數較先帝時已經減少許多，儀式上亦化繁為簡，實在稱得上新君即位後的一項德政了。
這次祭祀名義上是王肅代天子親祭，楊州府上下自是嚴陣以待，即便是在災情的非常之時，無論是參與的人數、還是設下的祭禮，都隆重之極，楊州乃至周邊各州縣的主副官員一律到場，除了普通百姓，士族士子亦有不少欣然而來，竟將一場祭禮，辦成了一樁盛事一般。
雖不曾親至，但此次祭詞是由天子親筆所寫，在虔心求祈洪災平息之餘，不忘盛讚江南風度文章與錦繡山川，親切籠絡之意溢於言表，瞿元嘉聽完，也就明白了這滿目的楚楚衣冠是為何而來。
祭祀自有典章可循，又準備多時，進行得有條不紊，在大量的祭禮隨著鼓樂聲被投入滔滔湖水之際，瞿元嘉十分冷淡而嘲諷地想：這些酒肉糧食，不知道能救活多少災民，就這麽被生生浪費了。
但多年來瞿元嘉早已練就了七情不上面的本領，看著隨著波濤沈浮不定、最終又被渾濁的湖水吞沒的犧牲，他也隨著主祭的王肅一道，灑盡了杯中的祭酒。
祭祀至正午三刻結束，也是天公作美，過午後，天邊有了一線晴意，恰好是這場典禮最完美的收梢。隨後刺史府設宴，除了京中來的貴賓和當地的官員，前來觀禮的士族也在受邀之列。可是在各敘主客之時，不見了杜啟正的身影。
他不免向同僚打聽杜啟正的去向，得知他中暑不適，臨時告假，可祭祀時兩人站在一處，杜啟正並無任何不適之處，如今借口避席，定然是有不願相見之人了。
放眼望去，席上諸人誰不是風度翩然，一派悠閑雅致的氣度，然而這滿座衣冠之中，輕言細語之下，又是誰將利刃抵在了裴氏一門的喉頭。瞿元嘉想起他第一次殺人，太容易了，但他做得不好，人久久不斷氣，高磐看見他呆若木雞手足無措，走過來補了一刀，那抽搐的肢體立刻沒了動靜。
不知裴氏一門的男丁受刑之時，刀可鋒利否？而高磐臨終前，又有沒有人給他痛快的一刀？
杯中酒頓時索然寡味，那原本應該親切的鄉音也陌生得仿若未聞起來。
災情中宴席也從簡，沒有絲竹相伴，南方士族素來不習京洛音，甚至不乏以此為榮者，於是相鄰而坐的主客極默契地保持著沈默，完美地延續了上午祭禮的氛圍，只有楊州刺史和王肅按序敬酒，而受邀前來的本地士族，除了相陪應和，再無一人出言。
瞿元嘉能聽懂平江話，也能說上一些，不過士庶有別，只要一開口，出身就難以掩藏。不過他的沈默並非在意被在座的賓客察覺出身，而是實在無意攀談——無論是被認為是示威還是高攀，都並非他的本意。
這刻板之極的氣氛下，宴席沒有維持太久。宣布散席之際，大抵才是開宴以來情緒最為松快自在的一刻。離席時瞿元嘉無意中聽見有人喊了一句“崔兄”，回頭一看，只見一個年紀與自己相仿的男子正對另一人含笑致意，看眉目，依稀與程勉看得出幾分血緣的聯系，想必就是他母親一族的族親了。
以江為界，南方的士族門第，自然是首推前朝的國姓宋氏，而後便以王崔盧許為首，皆根基深遠、枝繁葉茂的大族。楊州甲於天下，楊州士族，則以崔氏執牛耳。
今日祭禮，作為州內當之無愧的衣冠領袖，崔氏自然也有族人列席，只是來者並非族長或是年高德勳的長者，而是兩名年在而立的男丁，論輩份，倒是應該向王肅執子侄禮。瞿元嘉離開揚州時不過是垂髫之齡，對於南方這凡事均要先論門第資歷的風俗毫無概念，這段時間裏親歷目睹了種種，多少也能體會到當日崔夫人的苦悶與無助。
然而，在逐漸了解了崔氏一案的始末後，他再難將其單純視之為“程勉的母族”，既無親近，也無從談防備，一律與這個他少年就離開的家鄉一般，即便身在其中，也是煙籠霧罩，難以再親近一分。
那崔氏族人望之溫和文雅，幾近於弱不禁風，卻也敏銳異常，竟察覺到了瞿元嘉仔細掩飾過的註視。目光交匯的瞬間，瞿元嘉竟有些內心一凜，更沒想到的是，下一刻，那崔氏兒郎竟朝他走過來了。
最近後，瞿元嘉發現他與程勉並無相似之處。士族不分南北，言行舉止間那欲謙實揚的派頭真是如出一轍。來人先尊稱他為“瞿員外”，然後自報了姓名，崔景崔十七，正是崔氏長房的次子。
他一開口，果然是楊州士族那別具一格的、慢條斯理且柔和的腔調，使得官話也柔和了許多。簡單的問候之後，崔景仿佛不經意一般提到：“家人聽聞員外郎一到平江，便去祭奠了六姑母，可惜員外郎不日去了蘆城，無緣當面道謝。今日終於得見，也容崔十七在此補上謝意。”
他施了個平禮，瞿元嘉回禮完畢，答道：“家慈與瞿某均受崔夫人收容大恩，崔夫人是我母子的舊主，祭拜正是我的份內事。”
“員外郎公務事畢，也隨王尚書同期返京麽？”
“正是。”
崔景微微一笑：“楊州遭遇難遇的災情，我崔氏一門，除了協助賑災，家中還在齋戒，不便招待閣下。若有再衣錦還鄉之日，還望能仔細一敘。”
這明進實推的言辭其實正和了瞿元嘉的意，何況對方已經知道了他拜祭過崔夫人的事。瞿元嘉也笑說：“自然是府上的正事要緊。我也不敢冒昧叨擾。不過上次去拜祭時，匆忙之下兩手空空，所以在返程之前還需正式祭拜。”
“員外郎與安王妃對六姑母的拳拳之心，十七一定轉達家父。”
他說得謙和，又絕口不提要遣人陪同，瞿元嘉也只當作不知，這一番情理上的寒暄結束後，也就順水推舟地各自告別了。
但正式祭奠崔夫人確實是瞿元嘉離開楊州前頂重要的一件事。為此也像在蘆城時一樣，專門茹素了一日，備好祭品，這才去的。
這次他特意不要他人陪同，可上山時正碰上另有一群人來祭掃，一聽口音，就知道來自京城，而且是宮中的侍衛和內侍。對方也認出了他，一問之下，瞿元嘉才知道今日正好是崔夫人的冥辰。
冥冥之中自有天意，這個無心的巧合沖淡了遇見“故人”的不悅，瞿元嘉也沒說什麽，待這群人祭拜完畢離開後，專門去山上的寺廟借了水桶，打了兩桶山泉水，將祭臺和墓碑清洗得一塵不染，而後行禮如儀，完成了當日的祭事。
他雖然洗幹凈了之前祭奠的香灰，可沒有動準備好的花。澤湖兩岸以蓮田聞名，此時恰逢荷花的尾聲，自然是準備了大量的白蓮，但除此之外，還備上了並不當季的橘花，細小的白色花朵散發著強烈的香氣，瞿元嘉不由想起在京城度過的第一個冬天，他隨著母親去崇安寺探望程勉，程勉專門將他們帶來的橘子分給了自己兩個。其中一個他當著程勉的面就吃了，另一個卻一直留到除夕夜裏，在爆竹聲裏和母親分著吃完的。他也不知道怎麽會想到這樁事，悵然之餘，也有些懷念，繼而想到，程勉回來後，不再愛吃柑橘了。
這橙花難得，瞿元嘉又專門挑了一枝最健壯的枝條，到避陽處種了下去，他也知道此時插枝多半遲了，但想到既然今天是崔夫人的誕辰，也許明年清明他和程勉一同回鄉時，也許能看到一株生根發芽的橘樹，那將來無論他們行到哪裏，這樹都包含了自己與程勉的心意，可以長久地陪伴著崔夫人和她早夭的女兒。
然而，今天實在太巧，還桶時居然又遇到了前來登高訪古的章嘉貞，而陪他同行的，則是“中暑”了的杜啟正。瞿元嘉見兩個人居然真的有了交情，驚異之餘，也衷心地希望杜啟正所求所想，能借著禦史臺的東風，抵達天聽。
在楊州的最後兩天，瞿元嘉才過上了此行來最為安逸的日子，返程在即，他得以騰出手來給家人和程勉寫信，為母親和妹妹準備禮物，然後專門向達園的花農討要了紫藤和枇杷種子，準備帶給程勉。
離開楊州時是七月底，為了能趕在八月的望日大朝會前回京，一路上都在快馬加鞭，王肅的關節痛犯了也咬牙堅持。他們離開時南方暑氣猶在，一過江，立刻感到了秋意，待趕到離京城最近的客棧時，翠屏山的餘脈已被層層疊疊的霜葉染紅了。
欽差進城有時辰的講究，而一行人經過連日的奔波，也確實是筋疲力盡，便早早各自歇息，為次日的返京養精蓄銳。瞿元嘉慣於鞍馬，不僅不累，還花費了一番工夫檢點行囊。當初離京時和程勉就是在此處道別，那系在臂上的柳條早已幹枯，但依然完好無損地收置著。瞿元嘉將這風幹得如臂釧般的柳枝與其他的種子擱在一處，再想到明日此時能見到程勉，嘴角的笑意便再難隱藏了。
次日，所有人都起了個大早，換上官服，擺出儀仗，沿著官道有條不紊地向著京城的方向進行。到了京郊一帶，官道兩側都是京官們的職田，莊稼成熟在即，滿眼都是豐收在即的喜悅，再回想在註定絕收的江南數州所見，相去何止天淵。勞作的農夫早已習慣了這條道路上往來的朱紫官袍，沒有人多看這支回京的隊伍一眼，只是更加沈重地彎下腰去，用自己的汗水為天子和百官澆灌良田。
隊伍剛至長橋、尚未看見城門，先映入眼簾的，便是安王暨尚書令的儀仗，滿目金紫，浩浩蕩蕩，象征著至高的威儀，即便是見慣了市面的帝京人，此時也難掩興奮乃至艷羨之色。瞿元嘉遠遠就辨認出了端坐在馬上的安王的身影，便打馬上前，提醒王肅，就在兩人簡單地交談之際，鼓樂迎風而來，安王本人，亦親自迎向了了他們。
可在這榮歸的一刻，瞿元嘉的目光卻落在了別處——在長橋旁的茶棚外，他看見了常青的身影。
他的目光中如同被陽光點亮，情不自禁地在人群中尋找，又在看見面帶笑容的程勉的那一刻，再自然不過地投桃報李。所有的嘉勉和恩賞頓時再無足輕重，他雖然身處進宮交差的隊伍中，但只要旁人一時不查，目光便瞟向儀仗隊伍之外，捕捉始終不緊不慢、悠悠閑閑跟在隊伍不遠處的程勉的身影。
程勉一直跟著他們，最終消失在大寧坊，而瞿元嘉則繼續向北，一路進了宮城。他不是此行的主官，輪不到面聖見駕、匯報此行的得失，一待在吏部點了卯、正式交接了差事，連與杜啟正等一種同僚多說兩句都顧不得，迫不及待地趕去大寧坊的山亭。
飛馳而行的一路他快樂得簡直發瘋，手腳全是汗，不知怎麽慢下來，連往正門多走兩步都等不了，仗著四下無人，將馬拴在山亭北的後門外，蹬著拴馬石就翻進了院子裏。
程勉正坐在前門邊的廊下，分明是在聽門外的響動。瞿元嘉忍笑，想捉弄他，又不舍得，躡手躡腳走到一丈開外處，才笑著喊了一句：“阿眠。”
程勉幾乎是跳起來，瞪著一眼瞿元嘉，忍不住先笑起來，罵他：“哪裏來的賊！……我以為你怎麽也得晚上來。”
瞿元嘉索性停住腳步，心跳得比兩年前的上元夜還要厲害些：“我晚上來，你就坐在這裏一直等麽？”
程勉撇嘴：“……那也不是。我騎馬累了。歇一歇。本來是要去屋子裏等的。”
瞿元嘉加深了笑容，緩緩踱了幾步，又猛地沖到程勉面前，一把抱住他的膝蓋，將唬了一跳的程勉抱起來，又挺起身子去親他。這別扭的姿勢逗樂了程勉，過了好一會兒，程勉也才像是猛地醒過來一般，搭著瞿元嘉的肩膀垂下頸子，與他親吻在一起。
親了一會兒也不知道是誰終於意識到這實在費力，分開後都笑了。程勉撐著瞿元嘉的肩膀跳下地，又拉住他的手，閃進了屋子裏。
兩個人的手都抖得厲害，又莫名發冷，瞿元嘉口幹舌燥到了極點，反而想說話，就定定看著一言不發的程勉，有一出沒一出地說：“……我把行李運回按王府了。我沒想到你會到城外……我給你帶了紫藤種子，還有枇杷，和柳條放在一起，也好好的。”
程勉聽了這番話，反而極其嚴肅地盯著他看。瞿元嘉被看得心裏發毛，也不知道哪裏說錯了，終於停了下來。
他不作聲，程勉湊上前，舔了舔瞿元嘉因為長期奔波而幹裂的嘴角：“只有柳條好好的麽？另一樣呢？”
“什麽？什麽另一樣？”瞿元嘉追問，“只有柳條……”
程勉一臉嚴肅地打斷他的辯解：“我要驗一驗。”
就在瞿元嘉更為迷惑之際，程勉忽然在他面前蹲了下來，仿佛一只陌生的小動物，銜住了他的腰帶。驀然間，瞿元嘉恍然大悟，可也在同一刻，他的腰帶的環扣已經被咬開了，那靈巧的、不耐煩的小動物鉆進了他的袍子裏，咻咻的鼻息拂上小腹，將遠去的江南的雲雨又帶了回來。
他的聲音亦潮濕沈悶如雷鳴，預示著即將到來的暴雨：“……元嘉，你別動，讓我驗一驗。”
…………
此行南下賑災的官員無論品軼高低，均得假十日，而且不知何故，望日的大朝會也取消了。瞿元嘉鞍馬勞頓了一個多月，驟然得到個長假，歇息得理直氣壯，除了抽出時間去探望母親又裝聾作啞地溜走，剩下的時間便不分晨昏晝夜地與程勉廝混在一處，不僅是要把過去這一個月多的分離補回來，更大有把之前幾年、甚至更早的時光也要找補回來的架勢。
瞿元嘉的青年時代是在軍營中度過的，不同年齡的男人們混在一起，肉體常年經受極端的磨練和捶打，只要一有機會，就要想辦法找婦人排遣，若是找不到，那就聚在一起拿男女之事談笑，全然不忌葷腥。
對於找女人這事，瞿元嘉素來不摻和，但說笑總是躲不過的，男男女女間的奇情故事聽了一肚子。不過隨著年齡漸長、性格更加孤僻，好些奇談都忘了，不過記得也不少，其中有一個還是高磐開玩笑時說的——“這天底下的婦人啊，有些格外有手段，纏上你了，不教你吃不消，她絕不放手。你吃不消了，她倒是還好好的。”
後來瞿元嘉和程勉有了肌膚之親，神魂顛倒的快活也享受了不少，唯獨“吃不消”的滋味，從來沒有嘗過。可是這次從南方回來，橫下心來不出門不見人，日夜無度地纏綿揮霍，忽然有一天，連一根手指好像都動不得了，就在這時，高磐的那句話福至心靈地回到耳畔，瞿元嘉心裏一頓，很快莫名快活地笑了起來。
這一笑，惹得攤在他胸前打盹的程勉有氣無力地抱怨：“……好好的，笑什麽？我困啊。別吵。”
瞿元嘉扶著程勉的背，那光滑的脊背上貼著一層薄到極致的汗意，如同最柔軟的羽毛，戳得他手癢心也癢，便積攢出力氣將人托上來一些，忍笑附耳將這“吃不消”的舊事說與程勉聽。
程勉聽完也笑，既笑話過去的瞿元嘉，也笑話眼下的彼此，喉頭一線抖得厲害，格外活色生香。瞿元嘉本來覺得可以歇一會兒，但多看了幾眼，又改變了主意，覺得吃不消也不妨吃一吃，再次湊上前一口咬住程勉的喉頭，將整個人裹在身下，再順當沒有地把毫無招架之力的程勉又吃下去一遭。
幾天裏兩個人幾乎沒有離開山亭一步，忽然被外人找上門時，簡直連人間歲月都不清楚了。
那時已經過了晌午，山亭的正門被敲得地動山搖，連隔壁院子裏的狗都驚動了。瞿元嘉正好幫程勉沐浴更衣完畢，聽到動靜也還是過了好一會兒才收拾整齊去開門。
拔開門閂，氣喘籲籲的杜啟正便整個人撲在了瞿元嘉身上。
這實屬不速之客，連想都沒想到過，瞿元嘉忙扶住他，問：“杜八你這是……？”
杜啟正面無人色地牽住他的袖子，連平江口音都出來了：“要不得了！章、章子欣他……”
瞿元嘉片刻後終於意識到他說的是章嘉貞，不由心裏一沈，低聲喝斷他此刻的哆哆嗦嗦言不及義：“你定定神再說。他怎麽了？”
杜啟正一跺腳：“你平白住在了大寧坊，就在天子腳下……章嘉貞昨日上朝路上，被人伏擊了！”
瞿元嘉難以置信地看著他：“他可是禦史中丞……”
杜啟正難以置信地盯著他，仿佛在看一個初次見面的陌生人。他警惕地先合上院門，才壓低嗓子繼續問：“你是真不知道……？”
“我何必瞞你？”瞿元嘉又是驚訝又是覺得杜啟正這如臨深淵的神態近於可笑，一皺眉說，“這望日加上十日的公假，我幾乎沒有出門。快說吧？他怎麽會被人伏擊？受傷了沒有？”
“他前幾日上書的那封《論僧田狀》，你知不知情？”
瞿元嘉簡直丈二和尚摸不著頭腦：“什麽？”
直到這時，杜啟正才確信瞿元嘉確實毫不知情。他不由重重皺眉，嘆氣道：“你真是大隱於市也！章子欣從南方回來後，在幾日前的內朝遞了一封諫表，奏江南士族常年來夥同僧團，吞並良田、少繳租賦，請求朝廷從江南和京畿著手，清查僧田和莊產，嚴管僧田……這都軒然大波多少天了，你居然一概不知情？”
他恨不得一口氣說完，又急又快之下，憋得滿臉通紅。瞿元嘉震驚得半晌後才接上話：“……實不知情。”
“他這封狀文已經傳遍京城，最是炙手可熱。我現在手頭沒有，不過你要是想讀，也容易得很。”杜啟正說著說著，因為動了肝火，又神情激憤，臉色紅得像喝醉了酒的人，“允一，不瞞你說，他這封狀文，有我的求請乃至推波助瀾，那日我們在楊州城外相遇後，是我帶他去看了幾處田莊的，不然他一個外鄉人，又是士族，在江南才幾日，如何能寫出來……”
他渾身抖得厲害，瞿元嘉伸手按了按杜啟正的肩，心頭有萬千道思緒，便挑了一條最容易說下去的，勸道：“事態未明，你不要為此自責。禦史臺麽，得罪的人何時少了？我確實是對此事一無所知，但章子欣是天子近臣，又身居要職，竟然會在上朝路上遇襲，簡直是聞所未聞，必然要徹查的。”
杜啟正嚴峻神色不改：“允一，我來尋你不是為了閑談。我既然如此說，自然我有我的道理。章子欣上狀在先，被刺重傷在後，我雖然不知道是何人下此毒手，但也絕不會為了自欺，非說此事與僧田一事無幹。”
“是我冒昧了。”瞿元嘉斂容，正色致歉。
杜啟正搖頭：“你不知道其中的幹系糾葛，不怪你。我們雖是同鄉，但到底……我今天先來見過你，明日就要去求見左仆射，告知我求請子欣就江南僧田一事上諫的原委。”
“不可。”瞿元嘉也搖頭，在杜啟正略不解的目光下，他接著說，“上諫是他的職責，既然士族與僧團勾結之事非虛，你就無需自責，更不要自攬罪過。等案情查明的一天，自有分曉。不過……如果連他都遇刺，實在太猖狂了。你的家宅還能住麽？”
杜啟正苦笑：“我來正是有求於你……不是要你收留，就是萬一我也……我幼年喪父，只有母親和妹妹兩個親人……”
“說到哪裏去了。斷不至於如此。”瞿元嘉繼續寬慰，“但你若是不放心，安王府有的是客房，待我稟報了殿下，你一家人先搬去住上一陣，避過風頭也對。”
“開弓何來回頭箭？”杜啟正一咬牙，深深沖著瞿元嘉一拜，“我這就要去探望子欣。適才求你之事，還望顧全。”
瞿元嘉趕快回禮，剛想再細問幾句，杜啟正已經迫不及待地拉開門，又如一陣狂風般消失了。
他人是走了，可拋下的兩個消息讓瞿元嘉呆立在原地許久，不知不覺間，亦是陰沈了臉色。不知何時起，程勉來到了他的身旁，看見了彼此的神情後，瞿元嘉輕聲問：“你都聽見了？”
“嗯。”
重逢以來，瞿元嘉與程勉說得最多的，就是他在南方的見聞，其中既有風物，也有崔氏一族的往事。當聽見程勉問出“之前那人說的案子，與崔氏有沒有幹系”時，瞿元嘉沈默片刻，惟有搖頭：“我說不好。”
“要你猜呢？”
“崔氏算得上江左衣冠領袖，家大業大，就算有牽扯，也是難免。而且這是牽扯甚廣，涉及田地稅賦，就看……陛下如何裁斷了。”
程勉垂著眼，又問：“章中丞受傷了？重不重？”
“怕是不輕。不然杜八也不會這般驚慌失措。”
“我猜也是。”程勉點頭，“改日你去看看他吧。你們一起南下，他要是真的是因為南方的事情受傷，應該去探望的。”
照瞿元嘉的性子，這“應該”頗值得推敲。不過既然程勉開口，去一趟也無不可。在登門拜訪之前，他先找來《論僧田狀》讀了，然後又去了一趟安王府，求見安王。
結果這一趟跑了空，只見到蕭恂。他這段時日來的春風得意根本藏不住，蕭恂見他就笑，這對瞿元嘉來說委實也是新奇的體驗，臉熱之餘，偶爾覺得笑納也不錯。兩個人心知肚明地相視一笑後，瞿元嘉便直入主題，問起蕭恂章嘉貞的事情來。
“早就鬧開了。要不是他遇刺，對他此封上疏的批評苛責恐怕要嚴厲千百倍。”蕭恂沒有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至說得上“嚴陣以待”，“不過聽王府的幕僚說，上一次有禦史上朝途中遇刺，還是國朝初創、百廢待興時。陛下下令嚴查，但行兇之人尚未歸案，且看京兆府和大理寺的動作吧。我倒也想問你，章子欣去江南是賑濟水災、督查官員，怎麽先查起僧田來了？之前有風聲沒有？”
瞿元嘉沒有提杜啟正，頗為保留地說：“他上疏中不是說了麽，寺院廣占民田，又不納租稅，災年百姓一旦失田，即便是得了賑濟，還是要依附豪門，為佃為奴，從此難以解脫。”
“理是這個道理，但是平佑之亂能夠迅速平定，沒有關中、北薊士族的擁戴，如何能勢如破竹地兵臨城下？而裴氏案的餘波還未平息，對於眼下的局勢，未免火上澆油了。在朝中為官的，皆是累世公卿，田畝連阡累陌……他章氏一門，難道獨善其身了？”蕭恂感慨，“更何況，本朝士庶，誰不信佛？何況各家的莊園田產，都是按制所獲，永業田是捐贈還是買賣，禦史臺的手還是太長了。”
瞿元嘉不僅真心覺得章嘉貞的上疏寫得不壞，而且對於蕭恂感慨中的“時機”之說，也另有看法。但他只是說：“是火上澆油還是赴湯蹈火，我也不懂。不過他為公事遭難，叫人敬佩。我稍後要去探望他的病情。”
“聽說是無性命之憂，真是不幸中的萬幸。但著實太猖狂了。實屬駭人聽聞。你要是去探望他，也代為問候吧。待阿爺去探望時，我再同去。”
瞿元嘉一並答應下來，臨走前還是對蕭恂略提了幾句杜啟正家人的事情，只是將杜啟正與章嘉貞在僧田一事中的因緣隱去了。蕭恂立刻答應下來，隨後見瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑說：“你要是真要見殿下，不妨定下心來在王府住兩天。肯定就不會撲空了。這幾個月，阿爺只喊掛念你。王妃嘴上不說，但聽寶音說，你寫回來的每封信，她都要人反覆讀三五遍。我也知道你自有安排……總之……”
說著說著，蕭恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，沒有繼續勸下去。眼看著離和程勉相約去探望章嘉貞的時辰越來越近，也是瞿元嘉點點頭，簡單地說：“不是我不想回來，而是回來惹我阿娘生氣，只能等她消氣了。”
蕭恂若有所思看著他：“她消氣？”
“……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
離開安王府後，瞿元嘉去程府簡單地吃了午飯，然後一並動身去探望章嘉貞。章府在南池西側的長祺坊，極清凈的一處宅院，除了他和程勉，宅邸外再無其他車馬，竟可以說是門庭冷落了。
瞿元嘉原以為天子震怒徹查，又是為國而遭難，同僚們怎麽也該略盡探望慰問之情，可是眼前所見，顯然旁人另有打算，而《論僧田狀》所引發的爭議乃至責難，由此可見一斑。扣開門扉後，前來應門的並不是仆人，而是著甲的衛士，見瞿元嘉捧著探視的禮物，倒是客氣：“足下是哪位大人？”
“這是連州司馬程勉。”見到有衛士守門，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系馬的程勉，然後奉上魚符，說，“我是民部度支員外郎瞿元嘉，月前隨王尚書、章中丞奉旨南下賑災。聽說他有恙，特來探望。不知章中丞病體如何，可以會客麽？”
那衛士猶豫了片刻：“民部的瞿員外與連州程司馬是麽？二位稍候，待卑職去請示一二。”
他這一去足足去了一刻鐘，但也帶回了章嘉貞的話：“中丞說，病中不雅，不便會客，還望二位見諒……”
話說到一半，門後又有了動靜，這次出來的是章家的仆人：“我家郎君說了，既然是程司馬親至，若是不嫌病體汙穢，自當相見。”
程勉立刻點頭：“有勞帶路。”
章氏雖然遠遠不算豪門，但也是經營有年，數代為官，在京中的宅院的規模著實不小。去見章嘉貞的路上，瞿元嘉暗中留言，發現宅院內侍衛數量不少，且多精悍幹練，略感寬慰之餘，又不免擔心起章嘉貞的傷勢。
他的擔憂很快就落在了實處——見到病榻上的章嘉貞的一刻，瞿元嘉下意識往前了半步，想要略擋一擋程勉的視線，可身後人的抽冷氣聲已經響起，太遲了。
房間裏彌漫著血腥氣和草藥味，這是瞿元嘉再熟悉不過的氣味。見到二人，章嘉貞沒有被紗布包住的半邊臉露出了一點笑意，又迅速在扭曲中消失了。
他的傷勢就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在滲血的雙臂和雙腿會隨著呼吸不自主地抽搐，但他的神情更為詭異：實難分辨是痛苦還是沈迷，也不知道到底有幾分清醒。
瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，瀕死的瞬間就是這樣奇異的神色，應該是極度痛苦，卻又流露出近於癲狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太醫，後者低聲說：“宮中送來了鎮痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待藥見效了，就平和了。”
太醫回答時目光始終不敢離開章嘉貞。瞿元嘉沒聽說過這藥名，但章嘉貞顯然已經失去了對答的能力。瞿元嘉心中難過，低聲問：“幾時能康覆？”
“俱是刀傷。只傷及四肢和臉頰，沒有一處要害，外傷痊愈，就能康覆。”
瞿元嘉一怔，正要追問，程勉這時拉了一下他的腰帶，只見他垂著頭，看不見神色，人有些發抖：“元嘉，我難受得厲害……我、我要出去。”
瞿元嘉忙說：“我先送你出去。”
“不必了。我在外頭等你。”
丟下這句話，程勉頭也不回地沖了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，決定還是先問清楚適才的疑惑：“沒有要害？”
“是……”
瞿元嘉不由自主握緊了拳頭，再次將目光投向病榻上已經昏昏欲睡的章嘉貞。原來伏擊他的人並不是想要他性命，卻要讓他無盡地煎熬受苦——本朝選官諸多標準，頭一條就是“顏面有瑕、肢體不全者，不可為官”。
他靜了靜：“章中丞服藥之前，有沒有囑咐？”
“沒有。”
“卻準許我二人來探望麽？”
“是……”太醫亦有些意外，“不過這也是服藥之後。這藥鎮痛奇佳，但讓人失去神智，話也做不得準。章中丞一時是無法會客的，我等也是不敢違背他心意，免得他動怒……既然瞿員外已經見到了，還請讓病人多加修養吧。”
“那是自然。”瞿元嘉點頭，又看了一眼章嘉貞，果然他臉上的猙獰痛苦已經徹底消失了，那不由自主抽出的四肢也就顯得更為詭異了。
這慘烈的對比讓瞿元嘉不忍多看，匆匆離開了病房。程勉正在院子的樹下站著，一見瞿元嘉出來，也情不自禁地向他走來，臉色蒼白如紙，仿佛受到了莫大的驚嚇。
見狀，瞿元嘉只覺得是又一重的心如刀割。眼前人的神情讓他無法不去設想幾年前的連州，人已經失而覆得，他卻不敢深想一分了。
瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮濕，程勉露出愧色，好一會兒才說：“我……我不知道為什麽，心口難受。”
“不要緊。我們這就回家去。”瞿元嘉緊緊握住程勉的手，輕聲承諾。
因為程勉的臉色實在難看，而且久久不見緩和，兩人相攜離開了章府後，瞿元嘉又問：“好久沒去南池了，要不要去散散心？”
程勉遲疑地看著他，片刻後猶豫地點了點頭：“……也好。”
南池是二人定情之地，每次來到這裏，瞿元嘉心中總是會湧現無限柔情。但是今年他們來得太遲，錯過了荷期，業已枯萎雕零的殘荷迎風孤立，鴛鴦鸂鶒依然是雙雙對對地在荷田間嬉戲。
有微涼的柔風從南池中央吹來，帶來秋日特有的果實成熟的香氣，也終於可以將他們適才所見所聞滌蕩一清。看著神情怔怔、仿佛雲游於千萬裏外的程勉，瞿元嘉柔聲問：“要不要去池上泛舟？我們可以坐船到北岸，再騎馬回去。”
程勉的回應總是慢一拍：“好。”
船槳剛動，離岸尚無一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色簡直是鐵青色的：“……我要下船。”
瞿元嘉沒想到他有這麽大的反應，可後悔已然遲了，上岸後想雇一輛車回去，程勉無論如何不肯，堅持翻上馬，搖搖晃晃、一言不發地回到了程府。
程勉的異狀很快也被忍冬察覺，從程勉這裏問不出來，她又去問瞿元嘉，可程勉又打斷了她，說自己口渴，想喝茶。
於是忍冬又急忙給他煮茶，瞿元嘉問：“你頭痛不痛？我讓人找大夫去。”
程勉勉強一笑：“頭不痛。惡心。多半章中丞屋子裏的味道……我不要大夫。”
瞿元嘉一面答應安撫，一面給忍冬遞眼色。後者會意後，不動聲色地煮好茶，借口去給他們拿點心，抽身去喚人找大夫來以備不時之需。她的離席沒有引來程勉的懷疑，自從自章嘉貞那裏出來，他的神色就遲遲的，仿佛如驚弓之鳥，又在瞿元嘉每一次投過目光時竭力掩飾，不讓他為自己擔心。
瞿元嘉也有意安撫他，親自將茶遞給他，還故意輕描淡寫地說：“我問過大夫了，章子欣都是外傷，他年紀輕，好好休養，就能逐漸痊……”
像是被燙傷了，程勉剛剛喝下去的茶，全吐了出來。
吐完這一口熱茶，程勉很抱歉地擡起眼，剛說了一句“啊呀……”，臉色驀地一變，慌張想捂住口鼻，可已經太遲了。
他吐得天翻地覆，前來照顧的瞿元嘉也被吐了一身。這時瞿元嘉才發現程勉內衫全被渾身的冷汗打濕了，這從未有過的發作讓瞿元嘉終於害怕起來，揚聲喊來下人，只問大夫幾時能到。
當天夜裏程勉開始發燒，灌藥就吐，又好像是惹發了譫妄，抱著腦袋大喊大哭。忍冬嚇得直流淚，哀求瞿元嘉稟報大內。瞿元嘉看著昏沈的程勉，握住他與炭火無異的手，半晌後說：“太醫已經來了，還需要稟報麽？”
忍冬的額頭都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隱瞞不得啊！”
瞿元嘉還是不放手：“我幾時隱瞞過？”
“大人……”
他倦怠之極，伏下身，貼著失去了知覺的程勉的臉頰，輕聲說：“……五更後坊門開啟，就去吧。”
接到程勉病情沒有好轉的消息後，宮中遣來了更多的太醫，會診後開出的方劑讓程勉退了燒，卻治不好他見光流淚、飲食即吐的怪癥。到了第四天，不說是程勉，始終沒有離開病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日裏溫和隨意，病了卻變了一個人，固執到了令觀者驚心的地步，只要醒著，就要吃東西，吃了吐吐了再吃，像是心頭燃著一把火，非要將這怪癥壓下來不可。
他執擰起來旁人也奈何不得，瞿元嘉知道勸也無用，索性不勸，就如他剛回來時一般，一言不發地貼身照顧他，只有在程勉實在撐不住睡著了的時候，才跟著合眼休息片刻。
這日子過得不分晝夜，公務早已拋下，安王府也不回，還瞞著婁氏程勉發病的消息，有時瞿元嘉也做夢，很快就醒，醒來見程勉就在一旁，心就落了回去。
有一次，他又夢到了小時候，還是在崇安寺，也許又不是，總歸那時兩人還小，京城對他們來說，尚是一個陌生的、巨大的、冷漠的龐然大物。他得了個橘子，不舍得吃，就去找程勉，要和他一起分。
程勉坐在檐下，明明是冬天，他好像一點也不冷，還赤著腳，晃啊晃，問：“你哪裏來的橘子？”
瞿元嘉一楞，笑了：“哎呀，是你送我的。”
“是我送你的。你為什麽不吃？”
“想找你一同吃。”
“橘子甜不甜？”
瞿元嘉趕快把橘子剝了，遞到他眼前：“你嘗一嘗。一定是甜的。”
程勉笑起來，將一瓣塞到瞿元嘉的嘴裏：“嗯。甜的。你快吃吧。不要找我了。”
沁著清涼的甜意在唇齒間彌漫開，瞿元嘉忍不住眉開眼笑，可吃著吃著，那甘甜的氣味變了，像是有一捧淚水，滴在了他的手心。
瞿元嘉大為詫異，再擡頭，他們都不是少年人了，程勉微涼的臉頰就好像初冬的新雪，貼在他的手心。
他一睜眼，自己正睡在程勉的榻上，可身旁哪裏還有人？
瞿元嘉又驚又怒，起身來到外間，驚醒了角落裏打盹的忍冬。他急問：“五郎呢？”
忍冬卻面有喜色：“五郎轉危為安了。一個時辰前醒來，說要在院子裏走走。”
“誰跟著他？”
“他不要人跟。就說走一走，散散病氣，回來便沐浴更衣。還要奴婢們不要叫醒大人。”
瞿元嘉簡直起了殺心：“他人呢！”
忍冬如遭雷擊，面色大變：“……奴婢、奴婢這就去找。”
瞿元嘉已經快他一步出了門，直奔大門，一問，果然是出去了。
程勉留下的信息是去安王府。據說他走時談吐神態自若，也不準旁人跟隨。瞿元嘉追去安王府後，不出意外地，程勉沒有來過。
他又去了山亭，去崇安寺，也去南池，去每個兩個人同到過的地方，甚至去了早已易主的陸氏舊宅，始終一無所獲。他在山亭等了程勉一夜，次日一早回到程府，依然沒有任何程勉的音訊，瞿元嘉茫茫然出門，駐馬在朱雀大街旁，看著熙熙攘攘、神色各異的人群，瞿元嘉陡然間想到，正是阿眠找到了自己，自己才得到了他。
在毫無頭緒的尋找中，瞿元嘉發覺常青將自己帶到了城門，麗景門的牌匾遙遙可見，巍峨的皇城與他沈默對峙。短暫地合起早已幹澀不堪的雙目，瞿元嘉定下神，輕輕催動馬匹，迎向鐵壁似的宮墻。
金吾衛聽說他是安王家人，要找馮童，便為他找來了內侍。來見他的內侍曾經隨馮童到過程府和安王府，一眼便認出了他，畢恭畢敬地回答：“阿翁隨駕去了翠屏宮。不在宮內。瞿大人若是有交待，奴婢記下，待阿翁回來，第一時間轉達。”
瞿元嘉冷冷看著他的笑臉：“他去翠屏宮是伴駕，難道準你告訴我麽？”
內侍答：“正是。阿翁交代過，若是瞿大人來找，是可以說的。”
“幾時去的，能說不能說？”
“昨日去的。”
瞿元嘉內心一凜，恰在此時，象征著城坊各門即將閉合的鼓聲從大內響起，鼓點聲如驚雷，驅散了心中的混沌，瞿元嘉再沒多問，掉轉馬頭，直接奔城外而去。
從帝京到翠屏山，約合一百裏，精通馬術者，費不了一個時辰。但翠屏宮又在山中，還需再半個時辰，山中的秋天先來一步，寒霜隨著夜幕共同到來，好在這一天月色如練，即便是霜寒露重，也能照亮去路，然而再快的馬，再急切的心意，到了宮門外，他也只能按規制下馬，等待著另一個人的許可。
親自來接他的，是身著便裝的馮童。
“瞿大人親自前來，是五郎的病體有反覆？”
來的路上五內俱焚，滿心殺機，馮童這一句話卻如同一桶冰水，將他澆透了。瞿元嘉眼前一黑，不敢相信自己的猜測全錯了：“……五郎不見了。”
馮童沒有掩飾自己的詫異之意，但也靜了片刻：“那瞿大人前來，是……”
“五郎不見了。我尋不到他。”他輕聲說。
馮童輕聲問：“沒有留下書信？口訊呢？”
瞿元嘉緩緩搖頭，胸口翻上的苦澀堵住了他的口舌，讓他無話可說。
馮童又問：“瞿大人想求見陛下否？”
瞿元嘉盯著馮童：“陛下知道五郎的音信麽？”
“奴婢只是服侍陛下的內侍，如何敢答瞿大人。”
沸騰了一路的血凍住了，瞿元嘉緩緩合上雙眼，彎腰作揖，幹澀地說：“臣瞿元嘉，有要事求見陛下。敢請馮阿翁通稟。”
馮童沒有說話，後退一步，接著就有衛士上前來卸去瞿元嘉的佩刀，而後，馮童又上前：“請瞿大人隨奴婢面聖。”
伴隨著這一支寂靜到極點的隊伍的，是山中不絕的風聲。瞿元嘉覺得自己被扯成了兩半：記掛著程勉的一半如烈火焚身，痛得每一寸血肉都如同被撕咬牽扯，而即將見到蕭曜的那一半則如寒冰生鐵，沈重遲鈍，每一步都如在荊棘深處，不得不往前，又被拖進更深切的痛楚中。
馮童將他引到一處燈火通明的殿外，隔門通稟了瞿元嘉的到來，推開門，側身恭請瞿元嘉入內，然後在他身後合起了殿門。
來的路上瞿元嘉已經適應了黑夜，驟入光明之地，雙眼劇痛，片刻後方能看清座上的蕭曜。馮童沒有跟進來，除了他和自己，殿中另有一名貴婦打扮的女子，正沈默地煮著茶。
瞿元嘉垂著頭，麻木而平靜地要行禮。剛一動，天子出聲了：“不必。坐吧。”
他依言在末座坐下，那宮人為他二人奉上茶後，也悄無聲息地退了出去。瞿元嘉不能直視天子，也不去管茶，垂目而坐，等待著。
蕭曜似乎也在等他，任由尷尬的沈默籠罩在二人之間。但身居高位之人帶來的沈默也勢必由身居高位之人打破。蕭曜平靜地說：“既然來了，就是有急事。說吧。”
瞿元嘉擡起眼，看著高居正座的蕭曜。他穿著一身玄色的長袍，在這明亮的殿內，恍若最深沈的陰影。
“阿眠不見了。就是昨日。”
沈默如磐石亦如流水，壓迫著他，也推動著他，讓他終於直面今日的蕭曜。
蕭曜沒有一絲得意或是驚訝，反問：“你找到的人，又弄丟了？”
瞿元嘉離座而起，前趨兩步重重伏倒在地，他的手指藏在袍子裏，無人能看見指甲是怎樣一點點地陷入血肉的深處。
“我找不到他。他沒有留下只字片語。帝京之大、天下之大，他不找我，我一生也找不到他。”瞿元嘉咽下翻湧至喉間的腥甜氣息，絕望而平靜地說，“求陛下相助。我甘願領罪。”
座上之人沈默了許久，毫無預兆地，衣袍擦動聲由遠而近，在離他只有幾步遠的地方停住。
“瞿元嘉。”
瞿元嘉沒有擡頭，也沒有再求請，他閉上眼，耳旁山河呼嘯翻湧，他終是要直面無可回避的命運。
蕭曜的聲音沈沈響起：“你可知你我差在哪裏？”
瞿元嘉咬牙：“陛下與我，差別何異雲泥。”
蕭曜似乎笑了。
“我永遠不會錯認他。”
耳旁仿佛永不到頭的喧囂戛然而止。
在自己和蕭曜之外，瞿元嘉聽到了另一個人的呼吸聲。
誰知相思老
“今天的藥吃過沒有？”進殿前，蕭曜習慣性地問了一句。
元雙回頭看了眼緊閉的殿門，為難地搖頭：“這幾天雨多，痛得厲害，勸著吃了一點底也伽，別的藥就無論如何不肯吃了。”
“出門沒有？”
“早上放晴了一陣，出去了。阿媛淘氣，非要打鞦韆，央求五郎陪她……”元雙無奈地一笑，“兒女都是討債鬼，留在金州就好了。”
聞言，蕭曜一笑：“女孩兒活潑是好事。當年池真最喜歡打鞦韆……”
可這無傷大雅的愛好並沒有給她帶來更好的命運。見元雙也沈默了，蕭曜自感失言，再沒有說下去。
片刻後，他再次開口：“你去吧，我勸他吃藥。”
元雙露出如釋重負和心懷憂慮兼而有之的神色，略一遲疑，勸道：“陛下，五郎吃過了底也伽，要是睡了，今日就算了吧。”
“我自有分寸。”蕭曜頭也不回地輕輕推開殿門，將夕陽的餘暉一並關在了身後。
殿內沒有點燈，但對於蕭曜而言，此次早已熟悉得無需任何燈燭。他徑直來到內室，聽著淺淺的呼吸聲，知道程勉還沒睡著，便推開床屏，從一旁的幾上端起猶有熱氣的湯藥先喝了一口，笑著打破沈寂：“以前你勸我吃藥時，可是兇多了。不過這比我喝過的，也好喝太多了。”
程勉先服過了底也伽，藥效上來，本就是最不願意說話的時候，聽到蕭曜此番打趣，劈手奪過藥，一氣喝完，連藥盞也一並扔到了床榻的另一側，這才翻過身，背對著蕭曜躺了回去。
凡事總是第一回 最難，有了千秋節的那一夜，蕭曜自覺莫名生出許多膽氣來，便脫了外袍，伏下身親了親程勉的頭發，掀開錦被的一角，睡到他的身邊，再小心翼翼虛摟住程勉，問：“藥苦麽？吃塊點心再睡好不好？”
“……不要了。”
已然是春夏之交，程勉的身體還是涼得不像一個青年男子。蕭曜這一年多來與他同榻的機會屈指可數，眼下即便是知道程勉的默許與服藥後的無力與昏蒙脫不了幹系，但這樣耳鬢廝磨的距離，還是讓他手腳發汗，比當年兩人獨處時更不如了。
蕭曜不意讓程勉發現自己的異狀，硬是將兩人間的距離拉開一些，然而聽著程勉的呼吸，知道他不僅醒著，甚至可能和自己一樣睜著眼，猶豫了片刻，自嘲道：“我以前總覺得怕你，又饞你，終日坐立難安、患得患失。後來有好幾年我一直在想，有一天忽然想明白了……是我早就喜歡你了。在你剛剛看得上我、覺得你我有一點朋友之誼的時候，我心裏就有你了，自己也糊塗，只下意識不敢教你看出來，所以才會如此……可惜那時什麽也不懂，虛擲了多少光陰。”
“陛下是想我服侍麽？”片刻後，程勉懶洋洋地開口了，聲音太輕，幾乎是像從天邊傳來的。
蕭曜喉頭一緊，終是忍不住，將自己的手與程勉的冰涼的手交握在一處：“我想你喊我‘三郎’……只要能像三月十五那天一樣，你肯讓我背著你，我們一起看月亮，哪怕一年只有這麽一天，我都是情願的。我想你好起來。”
程勉嘆了口氣：“那就是想了。”
寂靜的宮室裏，程勉的每一句話都像是一朵雲，飄在光明與昏暗的交界處，就像此時的他，總是在死與生之間徘徊。
蕭曜心想，誰能真的握住一片雲？但轉念之間，雙臂間程勉微冷的身體又讓他安定了下來。他甚至笑了笑，掩住滿心的酸楚和不安，親昵地附耳說：“當然。我一直只想做你的男人，也願意做你的女人。”
他又一次吻上程勉的後頸，嘴唇剛貼上皮膚，程勉卻讓開了。他挪開蕭曜的手，翻過身望著屋頂，輕聲相詢：“容我穿著內衫，好麽？”
蕭曜一怔，下意識地說：“不必……”
不容他說完，程勉又拉著他的手，探向了自己的下腹，明明是平靜的語調，但是因為語氣懶散、嗓音幹澀，竟充滿誘惑之意：“底也伽除了止痛，還有什麽別的用處，你不知道麽？”
蕭曜的脊背頓時麻了，手指都蜷起來，可心卻不由自主地猛烈跳動了起來。
程勉始終沒有看他：“既然想，就沒什麽不可以。”
“你……”
程勉的手又伸向蕭曜，動作很遲鈍，花了好一些功夫，才找到蕭曜的衣帶。蕭曜根本不敢碰他，躲了又躲，如是再三，程勉遲緩地將目光投向蕭曜，笑了笑，說：“三郎。求你。”
……
但在蕭曜執意拉開程勉的衣襟的一刻，程勉偽裝的順從立刻出現了破綻。
只是這時他已經在蕭曜的身下，即無從逃離，又不願求饒，惟有面無人色地閉起眼，試圖將所有的絕望藏起來。
蕭曜輕聲說：“我都見過。是不大好看，但比你剛回來時，好多了。”
他先是親了親程勉胸口最大的那一塊傷痕——那猙獰的傷口此時也不再刺眼了。感覺到程勉竭力壓抑的顫抖，蕭曜反而笑了，又吻上他微微顫動的眼皮：“阿眠，你也看看我。”
程勉的身體如同荒蕪嶙峋的群山，與記憶中迥異，又再真切不過。但無論現實與記憶的鴻溝如何，都不妨蕭曜用親吻和愛撫開墾程勉。嘴唇和手指化身為犁，將終於現身的欲望翻上來，再一一點燃，直至所有的秘密和忍耐再無所遁形。
蕭曜的吻從胸口輾轉至小腹，又自然不過地吃下了程勉。好不容易馴服的程勉猛烈地掙紮了起來，精液四濺，大多還是射到了蕭曜的臉頰和胸口上。
如此強烈的反應讓蕭曜先是一楞，然後才爬起身，拉開程勉遮住面孔的胳膊，給了他一個重逢至今最綿長也激烈的吻，他強迫程勉共同分享彼此口中的味道，藥味混著程勉的精液，苦澀得難以忍耐，但蕭曜用盡一切力氣去親吻他，哪怕程勉在反抗中咬破自己的嘴唇，就是不肯放過彼此。
血的氣味奇異地將盤踞在兩人之間的對抗和隔閡撕開了裂痕。蕭曜終於放開程勉後，看著他沾染著自己鮮血的嘴唇，失神片刻，又上前慢慢將血跡舔幹凈，說：“你的舌頭是苦的，吃了那塊點心就好了。”
程勉看著他，仿佛在看一個陌生人。
此刻的程勉又全無招架之力，何況蕭曜正在憑著一切的記憶在討好他。他記得太醫說過，結疤的傷處不會再有痛楚，可是，哪怕他只是輕輕吹上一口氣，程勉的身體就又有了反應。
程勉的枕邊常備著消除疤痕的藥膏，一年來幾乎沒有用過，全在此時揮霍一空——少年時的記憶到底是徹底地背叛了他們，又或者那些歲月才是真正的春夢，襯托著眼下的狼狽是多麽真切。
起先蕭曜以為是程勉在發抖，所以自己始終不得而入，直到程勉睜開眼看了一眼自己，他終於意識到原來自己也抖得厲害。蕭曜強迫自己鎮定下來，抓住程勉的一只手，停在自己的心口，定定看著他，嘆氣道：“哎呀……太久沒有，我都忘了。”
這口氣實在親昵得過了分，心跳聲震耳欲聾，血氣如同江潮湧動，時間和空間都錯亂了，偏偏眼前人還是彼此。程勉的手從蕭曜的心口來到頸邊，血脈的跳動聲依然洶湧。
蕭曜一抿嘴，又笑說：“你總是不信，只要見到你，我心就跳得厲害。一點都管不住。”
情欲和湯藥的雙重效力下，程勉的神情幾乎都渙散了，雙眼不知道看見了什麽，整張面龐全是天真而放縱的神色，又理直氣壯地沈迷其中：“……殿下若是不會，我鬥膽教一教殿下。”
多少年來，蕭曜不時會在夢中回到那個中秋的夜晚。每個夢裏的程勉和自己都不大一樣，但無一例外的，是自己的笨手笨腳和荒唐無措，每每醒來，蕭曜也不禁會想，如果那一夜沒有喝酒，又或是早早看清自己的心意，就好了。
現在他們又回到了那個夜晚。而惟有這時，蕭曜終於明白，原來並不是想回到當晚，真正難以釋懷的，只是想再看一眼他的阿眠。
蕭曜伏下身，又去親他的面頰，小心地將眼淚藏在程勉的頭發裏：“你早就教過我了。我幾時有過別人。”
程勉恍若未聞，顫抖的手握住蕭曜的陽物，硬是將他納進了自己身體裏。他渾身都是涼的，身體裏卻燙得讓人神智全無。蕭曜覺得渾身的血都奔向了一個地方，這甚至讓他害怕，也動彈不得。
程勉整張臉沒了血色，也還是咬著嘴唇想將蕭曜留下來。蕭曜只得分出一只手轉而與程勉的手指交纏，費力地在無邊無盡的泥濘和濕熱中殺出一條道路來。
好不容易等到程勉暫時停下了動作，蕭曜擦去他額邊的冷汗，卡住他的腰，問他：“你痛不痛？”
程勉的神色在痛苦和歡愉中游走不定，態度卻很堅決：“……你動吧。忍得了。忍不住我說。”
蕭曜很輕地一笑——若是不如此，他簡直要嚎啕大哭，偏偏他早已連眼淚的滋味都忘記了——然後摸了摸程勉的頭發，柔聲說：“你這個騙子。你從來沒有喊過痛。”
程勉本來半合著眼，聽到這句“指控”。又睜開眼看向蕭曜，似笑非笑地反問：“你這個呆子，還要別人喊的麽……我痛不痛，難道不該你知道？”
笑容雖然一閃而過，卻叫幾乎沒怎麽動作的蕭曜繳了械。剛剛狼狽萬分地抽出自己，這下程勉真的笑了，慢騰騰地說：“……不痛。”
蕭曜臉一熱，轉身想找衣衫將程勉收拾幹凈，偏偏程勉的手指又纏上來，聽著他潮濕甜膩的喘息，不多時，兩個人的下身又都有了動靜。
程勉的腿不大使得上力氣，扣住蕭曜的腰背時，無論是意在挽留還是討好，都無從擺脫，何況不僅他的股間俱是蕭曜留下的痕跡，而且隨著蕭曜撫慰的動作，身體裏的精水也流了出來。以往這是程勉最容易發怒的時刻，可這次，一切都可以成為一場久違又全新的情事的催情劑，將兩個人很快地再次膠在了一起。
起先蕭曜根本不敢動，只想先撫慰程勉，分散他被侵入的不適。反而是程勉異常配合，更坦誠得如同變了一個人，任何一點甜頭都得到了熱情的回應，隨著蕭曜的動作一點點地深入，連呼吸都變了，仿佛這才是他得以維生的根本。這陌生的狂熱讓蕭曜手足無措，第二次也沒來得及抽身，但更要命的是，程勉不讓蕭曜離開自己，蕭曜就更無從脫身，在一步步失控的歡愛中，最後聽清楚的程勉的話，是他越來越恍惚的提醒：“我不痛……但你輕一點。現在怎麽都不痛，藥效過去，還是痛的。”
縱然蕭曜存了十二萬分的溫存和小心，這一番性事過去，程勉不僅昏睡將近一天，更發了場久違的高燒。馮童常年服侍蕭曜，不敢吱聲，反而是以往偏心蕭曜近於無理可說的元雙，罕見地含蓄批評了蕭曜的不加克制。說話時兩個人都以為程勉睡了，直到無意間瞥見程勉紅得近於透明的耳朵，元雙立刻沒了聲音，對著陡然間跟著紅了臉的蕭曜搖搖頭，無聲無息地退出了帷幕。
再聽不見元雙的腳步聲後，蕭曜反身擁住程勉的背，一時間實在不知道說什麽，只好先咬一口他的耳朵，果然燙得很，蕭曜笑也笑不出來，眼睛模糊得厲害，只能將腦袋貼在他頸邊，訥訥喊了聲“阿眠”，不再說話了。
兩個人都不做聲，而蕭曜這一天來都在照顧程勉，聽久了彼此的呼吸，不知不覺，摟著人睡著了。他平日裏四更天即起，從不午歇，早已習慣了覺少，結果這一覺足足睡到了黃昏，要是想趕回帝京參加明日的常朝，無論如何是要趕夜路的了。
一旦打定免朝的主意，蕭曜索性不起身，低頭去看程勉。久不與人同榻，這覺睡得越久，其實越累，反而是程勉睡得安穩，就是抱在懷裏不像抱了個活人，活似攬著一只冰涼的藥罐子。
但再怎麽冷，一呼一吸間的溫熱總是真切的。
程勉這半年來陸續感覺到底也伽的另一重效力的事終於為蕭曜所知。瀕死重病之人用底也伽，實屬鋌而走險，取的是它鎮痛祛邪的奇效，畢竟房事中助興的藥劑和器具多得是，底也伽還要拿捏劑量，一著不慎，反而得不償失。所以程勉不願再用這藥，至少是說明暫時得以逃出生天。然而，底也伽來自異域，價比珠玉，凡是能用得起又從中得到樂趣的，幾乎沒有聽說要戒和能戒的，當初設想的“兩害相權”，終於也到了可以下心思連根拔除的一天。
這是蕭曜一年多來無數次祈求又不敢奢想的。而且蕭曜何嘗不知道，只要程勉動了心思，能回轉的，萬中無一，所以更加頻繁地往來於帝京，陪著程勉治病和戒藥。
卻沒想到，比起治病，戒藥竟難多了。而最難的部分，竟與蕭曜自己脫不了幹系。
有過那次情事，程勉再不掩藏自己對蕭曜的渴求，只要蕭曜來翠屏宮，都會向他求歡，無論如何倉促，蕭曜都沒有不樂意的。起先蕭曜還以為兩人經此大劫，終於得以坦誠心意，歡喜之下，哪裏還顧得上細想。直到入夏後的一天，恰逢暴雨，氣溫驟降，程勉又開始發熱，蕭曜聞訊趕去探望他，還沒說一句話，程勉就拉著他的手探向股間，觸手處一片滑膩，殷勤款待之意不言自明，顯然是做好了準備，只等他來。
直到這時，蕭曜才終於回過神來，非自暴自棄，何至於如此。
認清程勉過於自苦忍情，是在他下落不明的幾年中，蕭曜陡然間想明白的。在連州時他也說過程勉善於拿性事來自己的嘴，不過那時都是撒嬌多些，只想著程勉多看自己兩眼，對自己笑一笑，不要嫌自己麻煩纏人，絕不會想到，兩人竟也到了這一步。
可是，明知程勉的心意，蕭曜無法不對程勉動情，只能硬著心腸按住程勉的手，難過地問他：“我要是不來，你怎麽辦？”
程勉一發熱，牽連著渾身舊傷發作，痛得欲死，留在翠屏宮的太醫不敢不給他服藥，所以即便是蕭曜，這時也不知道他是清醒多些，還是昏蒙發作，說胡話騙蕭曜，只為能達成目的。
偏偏這時候他話還多，能說能笑：“……只要你來找我。我就等你。”
蕭曜耐心地想將自己的手從程勉腿間抽出來：“你又說謊。我等了你這麽久，你從來不找我。你啊，真是天底下最會說謊的人。”
程勉閉起眼睛，微微顫抖，唇齒輕動，一句“三郎”分明呼之欲出了。
蕭曜只得用手去撫慰他，但程勉並不領情，非要勾住蕭曜，仿佛不如此，就解不了藥癥。蕭曜生氣，又實在難過，然而在程勉面前，他如何能隱藏欲望和渴求？
程勉做好了十足的準備，第一回 兩個人衣衫都沒來得及脫，做完一遭後蕭曜還沒說話，程勉又喘息起來，頸項和臉都有了細細的汗意。蕭曜還在他身體裏，卻不動，也不離開，只是看著他，輕聲問：“我給你找人好不好？男人還是女人？你自己也說過，這事和吃飯喝水一樣的。”
程勉睜開眼，不說好也不說不好，只看著他笑；蕭曜硬著心腸又問了一次，他這次似乎終於聽進去了，卻答非所問：“我算好了你來，就可以吃一次藥。三郎，你為什麽要跟著跳下來，我不敢死了。這事不好麽？”
這顛三倒四的話蕭曜全聽明白了，摸了摸他微濕的鬢角和冰涼的臉，低聲答：“好得不得了。”
程勉始終沒有移開目光：“我不要別人。我和別人不行。”
“你怎麽知道不行？”
程勉緩緩笑了，虛弱無力的腿纏住蕭曜的腰，有氣無力又堅決不已地說：“我就知道。不然你現在找個人來，我試給你看……再一次好不好，你不動，我難受得很。”
蕭曜一咬牙，離開了程勉的身體。程勉以為他真要叫人，不知從哪裏生出的力氣，攬住他的腰，討好地想要含住蕭曜。如此一來蕭曜的忍耐到了盡頭，剛一抱住他的肩膀，那過於嶙峋的手感又讓他新生的怒火全澆滅了。
他只能放松力氣，絕望地說：“你分明是吃了藥，我卻歡喜得忘乎所以，什麽都顧不得了……我不要你不敢死，我要你想活。”
“是麽？那就不要說什麽給我找人的事情了。”
一片死寂中，程勉的嘆息聲又如一縷幽風，硬是將兩人間的重重迷霧吹開了一層。
不顧蕭曜的阻攔，程勉又一次坐在蕭曜的身上，強迫他侵入自己。這姿勢帶來的快感過於強烈，何況程勉的身體裏早已濕滑不堪，藕斷絲連的觸感總是意味著太多的快樂，讓蕭曜全無招架之力，手忙腳亂地托住程勉的腰，還是讓他得逞了。程勉牢牢抱著蕭曜的頸項，正如蕭曜用力攬住程勉的背，彼此看不見對方的面孔，只能聽見程勉斷斷續續地隨著動作說：“……你連陸槿都容不下，瞞住她的死訊，如何還會寬容其他人？陛下，茉莉還活著麽？”
這是最親密無間的時刻，耳鬢廝磨，不分彼此，但乍一聽到“茉莉”二字，蕭曜也不得不從此時的癲狂中暫時抽身，面對這不知是熟悉還是陌生的程勉。
感覺到身下人的停頓，程勉又笑了，卻還是不準他看自己，貼著蕭曜的耳旁又問：“活著麽？”
蕭曜閉上眼：“嗯。”
“那肯定是生不如死了。”程勉竟然笑了，“這對天子來說，正是輕而易舉。”
性事帶來的快感到底也蓋不過眼下的無望。蕭曜平靜之極地想，是啊，這是程五。他怎麽可能想不到。
但正如程勉了解自己，蕭曜又何嘗不了解他？他很快就讓程勉陷入了滅頂的情欲中，將他帶到只有彼此的境地中，然後，不容程勉略作喘息，蕭曜簡單地為他穿好衣裳，再將已經無力反抗的程勉背起來，推開床屏，走出了帷幕。
馮童悄無聲息地守在殿外的一角，看到兩人，眼中到底是閃過詫異之色。蕭曜一言不發，示意他打開通往溫泉的偏門，也不準人跟隨，背著半昏過去的程勉揚長而去。
感覺到熱度和濕度的變化後，程勉還是醒了。
頸邊的手臂繃緊了，蕭曜放慢下腳步，並沒有漏掉程勉那難以隱藏恐懼的抽氣聲。這也讓蕭曜的猜測稍稍落到了實處——正如服食五石散和其他單方的人一樣，底也伽果然也讓程勉害怕起熱水來。
更何況，程勉從來沒喜歡過水。
蕭曜側過臉親了一下程勉，嘆息：“那你還敢跳南池。”
程勉有氣無力地絞住蕭曜：“使不得……比藥效散了還痛。”
“你明明最能忍痛。”
程勉依稀有了哭腔：“我想忍的麽？使不得。”
他掙紮著要從蕭曜背上逃走，可他藥效未散、情事餘韻未消，蕭曜已經搶先一步將自己和程勉一並浸在了溫泉裏。甫一進水的程勉如同被推進燒紅的鐵水裏，登時發出痛苦的嗚咽，卻立刻被蕭曜撈住腿，在熱水的助紂為虐下，毫不費力地打開了他的身體。
程勉慌不擇路地攀住蕭曜，又在意識到他昭然的情欲後無望地想爬出水池。可水的浮力、以及蕭曜留在程勉體內的精液反而共同幫助蕭曜進到不可再進的深處，更斷絕了程勉逃離的一切可能。他是天子，無人敢靠近一步，即便他今日真的殺死了程勉，又即便馮童、元雙在此，乃至母親死而覆生，也沒有人能阻止他。他對程勉無論做什麽，都理所應當，無人敢置喙——何況，誰又知道他身下的這個人是程勉呢？“程家五郎”正在天子的優待下，在安王的庇護下，做著天下第一號的富貴閑人。所以他懷裏哀求、顫抖地承受這一切的又是何人？到底是蕭曜死而覆生的至愛，還是天子那經年不息的悔恨和難以釋懷所化生出的一縷幽魂？
極度的痛苦帶來了極度的歡愉，但是這次蕭曜沒有停下來，而是更有力地去征服，強迫程勉親眼見證自己如何打開他的身體，在他的皮膚上和身體裏留下痕跡，見證自己對他的欲念如何在仿佛永遠不休止的交合中一點點地成為具象。
在清晰地感覺到程勉的臣服、乃至於真的聽見了程勉的求饒之際，蕭曜終於也清晰地發現，他是恨程勉的。恨他居然真的跳進了南池。冰冷的池水裏，他毫不猶豫地推開了自己。
只是，他無法只恨程勉。因為讓程勉做出這個選擇的人，並非程勉自己。
所以在這個時刻，蕭曜先是笑了，又終於可以摟住程勉放聲大哭。
他再也無法失去他了。
但就是這樣極度兇殘又軟弱的時刻，程勉既沒有憤怒，也沒有嘲笑他，他也向蕭曜伸出手，抱住年輕的天子健康而美好的肉體，流下了淚水。
經此一役，程勉退了燒，蕭曜久違地病了一場，一年多兩個人第一次身份顛倒，監督病人的人生了病，病人只能勉強打點起精神，監督天下最尊貴的人養病。
兩個人的放肆胡鬧沒有逃過元雙的眼睛。蕭曜病了之後就說要喝糖粥，元雙按程勉的口味煮了粥，看兩個人喝完還是默不作聲，慢條斯理地說：“以前在連州的時候，忽然有一天，陛下不叫我們近身侍奉了，妾愚鈍，多少年後才知道原因。”
程勉垂著眼，蕭曜挑了挑眉，還是不說話，元雙就一笑：“原來也不是鬧耗子。”
蕭曜一撇嘴，輕聲說：“耗子不翻墻。”
元雙面不改色，轉去問程勉：“五郎，明天我煮荷葉蓮子粥，吃甜的，還是鹹的？”
程勉居然真的想了想，反問：“蓮子粥還有鹹的？”
“溫泉裏都能養魚，蓮子粥怎麽不能做鹹的？”
蕭曜放下碗：“年底金州的朝貢要費子語親自來，住到春天再走。養魚算什麽稀罕，養出小人來，真叫稀罕。”
“我和他老夫老妻，兒女雙全，再養出小人來，也不稀罕。”元雙笑瞇瞇地接話。
費詡與元雙的恩愛真是盡人皆知，蕭曜一時想不到反駁的話，又承諾夫妻團聚在先，只能把內心的一點說不清道不明的不甘咽下去。這時，再次垂下眼的程勉慢騰騰開口：“元雙覺得誰養出小人來稀罕？”
“都稀罕，也都不稀罕，但東室的溫泉不透氣，五郎還在養病，還是換一處吧。”
這下程勉也放下筷子：“吃鹹粥。”
不過不管吃鹹吃甜，鬧過這一場，蕭曜雖然來翠屏宮的頻率一如既往，卻又脫胎換骨一般，連一根指頭都不碰程勉了。
嚴格說來，“一根指頭也不碰”並不屬實。自從發現溫泉真的能緩解藥癮，蕭曜只要來探望程勉，一定要抓他去泡一回——畢竟程勉怕水在親近的內侍那裏不是秘密，只是除了蕭曜，沒人敢強迫他。而為了躲避這個苦處，程勉也用盡了一切辦法，可之前輕而易舉就能辦到的事，一夕之間，甚至到了屢敗屢戰的地步，絲毫撼動不了蕭曜的“鐵石心腸”。
甚至有一回，程勉被蕭曜當著元雙的面抱去泡了一刻鐘的溫泉，泡得渾身酸痛，更覺得丟了面子，回來之後當著蕭曜的面撫慰自己，起先他未嘗沒有賭氣的意思，但蕭曜就在身旁，而距離兩人上一次歡好，已經過了將近一個月，不知不覺間，竟真的有了反應。可是蕭曜明明聽見了動靜，始終不為所動，程勉覺得丟人之餘，更多的還是不知所措，忍不住回頭看了一眼，只一眼，蕭曜就貼近了過來，也不說話，微笑著握住程勉的手，陪他一起消遣。
兩個人不久前才有過段久曠後放肆的日子，如今程勉吃的藥都在減劑量，渾身沒有哪裏不敏感的，何況蕭曜有意討好，很快就到了頂。按照之前的習慣，即便是在白晝，交歡簡直是水到渠成。但完事後蕭曜根本不讓程勉碰自己，只是慢慢舔幹凈程勉和自己的手指，又躲開了。
程勉徹底懵了，瞠目結舌地看著蕭曜，寬衣解帶的動作到底做不出來，神色也遲遲的。蕭曜極少見到這樣的程勉，一時間也心軟得很，又湊上前飛快一親，笑說：“你快點好起來，我要你和我好。我現在可不敢往你腿上坐。”
程勉沈下臉，皺眉道：“你不必……”
蕭曜又去捉他的手，親著他的手指低聲說：“你要是實在想給我一點甜頭，摸摸我就行。其實別說碰我，你對我笑一笑，或是就這麽看著我，我都受不了。所以還是不要了，你也知道，我真的好久沒有過，不說一兩次，十次八次也救不了我，還讓你心結重——以前我覺得和別人行，結果不行，沒有意思……而且元雙說我呢，我怪不好意思的。”
程勉雖然沒有抽回手指，但神情覆雜之極，看著滿臉期待之色的蕭曜，終是說：“……有什麽不好意思。”
“我臉皮薄得很。當初一句話都受不了，頭也不回就跑了，躲你好幾個月。”蕭曜翻了個身，又說，“不過話說在前頭，你不管給我什麽甜頭，這溫泉是要泡的。”
這下程勉像活見了鬼，瞪了他一眼，一抿嘴角要背過身，結果蕭曜又靠過來了：“唉……你這也太……”
“什麽？”程勉不回頭地摔回去一句。
“要你泡溫泉，你就不給人甜頭了麽？我還比不上溫泉？”
程勉忍了又忍，一把打開蕭曜搭在腰上的手，冷冰冰地說：“比不上。你找別人去。或是給我找別人來。我要喝飯吃水。”
蕭曜撲哧笑了，翻到床榻的內側，與他額頭抵著額頭，鼻尖貼著鼻尖，而程勉淺淺的呼吸就這麽撲在他的眼睫和唇邊，令人心旌搖動。蕭曜耐心地與他商量：“別人不如我。你喜歡什麽我知道，不喜歡什麽，我也知道。這樣……既然你有了興致，我輕輕做一回，然後再一起去泡溫泉，好不好？”
他的手很是體貼扶著程勉的腰，卻不肯抽程勉的腰帶，一寸肌膚也不牽連。程勉沈默片刻，索性討價還價起來：“不要溫泉。骨頭痛。”
“你拿這事來饞我，就是不願泡溫泉。但沒有溫泉或是不吃藥了，難道你不想嗎？我是太想了，反而不敢。第一次你病了好幾天……所以現在我鬥膽遂了你的心願，公平起見，你也遂我的心願，至多一刻，我絕不食言。”
一說完，蕭曜根本不容程勉再反應，拿錦被遮住兩個人的頭臉，便心安理得地陷入人工營造出的黑暗裏去了。
但這黑暗到底是假的，待久了蕭曜怕程勉的肺受不了，又把人從被子裏剝出來，拿藥膏和言語一起開拓他的身體。蕭曜的動作輕之又輕，時不時停下來和他說一句話，實可謂“言出必行”：“……下次不能隔這麽久了，不然你痛我也痛，費時費膏藥，教人誤會我們沒日沒夜廝混，我就算了，可不能要你白擔這個名聲。”
說完低頭親了一下程勉搭在自己胳膊上的膝蓋，眼見他腳趾頭都蜷起來了，蕭曜心裏得意，又哄他：“阿眠，你說句話。之前你自己來都有聲音……怎麽和我一起反而沒有了……”
程勉努力穩住呼吸，皺眉答道：“話都給你說盡了。”
程勉渾身上下的血液似乎都匯集到了胸口的疤上，紅得益發刺眼，仿佛隨時能滴出血來。蕭曜手上動作不停，頗有些艱難地舔上他的傷口，含糊地說：“那一樣麽你啊……叫我三郎就沒有一次好事。我都不敢聽你這麽喊了……你說，古書裏的志怪能做得準麽？”
這沒頭沒腦一句話問得程勉合起來的眼睛又睜開了：“……嗯？”
“就是鄉民平日遇龍，生下小人的那種？”
程勉一僵，臉上又紅又白，眼看就要罵人，蕭曜趁機剖進他身體裏，程勉登時微微皺起眉，腿彎抖得厲害，抽了一口氣，大概是想到這事到底是因自己而起，罵人實屬名不正言不順，幹脆別過臉去，不搭理他了。
“豫王生了兩個兒子了，要是按照民間的排行，我的長子就是三郎……除了你，不論男女我一律沒有別人，我也不讀書，所以……到底行不行？”進去後蕭曜不著急動作，輕輕揉著程勉的腰，一本正經地閑聊起來。
“不做了。痛。”
不顧蕭曜正在自己身體裏，程勉用盡全身力氣推他一把，只是蕭曜早預料到了他要發作，早攬住他的腰更深地埋進去，緩緩動腰：“又說謊……不痛吧？我知道你不要小孩子，就是真的好奇，想問一問。”
程勉一把遮住臉，顯然也是橫下心，痛定思痛一般伸出雙臂，摟住蕭曜的頸子，將他拖到自己懷裏，顫聲附耳道：“……我要是能生子，你還找別人麽？”
蕭曜手腳都僵了，差點真要“快快做完”，趕快定神，貼著他的臉頰問：“你想不想我找？”
程勉的臉愈發慘白，很輕地搖了搖頭。
蕭曜反而不笑了，又一次釘住程勉，咬牙切齒地銜住他因為歡愉而顫抖的嘴唇：“非要這時候才說。”
蕭曜人生中所有性的快樂和苦惱都來自程勉，所以“無所不知”一詞用在程勉身上，確實說得上一句實話。在兩人重逢後，蕭曜發現，無論是自己還是程勉，都還記得彼此留在對方身上的痕跡。連州的一切如同種子，兩個人的命運均因此而改變，但讓種子最終長為盤踞在血肉最深的樹木的，卻是分離的這些歲月。
現在的程勉精神疲沓不堪，可是身體實在敏感得過了頭，很快又在蕭曜的有意討好中到了至樂的彼岸。蕭曜知道程勉停了底也伽後特別難以忍耐疼痛，一點苦頭不舍得教他吃，就想抽出來求他用手幫自己得了，可程勉顯然也察知了蕭曜的心思，擡起小腿踢了踢他的腰，啞聲問：“……你不要小孩子了？”
尾音裏俱是情欲造成的溫馴和甜美，何況程勉的身體正因為情事的餘韻細細抽搐，美妙難言。蕭曜倒抽一口涼氣，苦笑道：“不準說話了。”
程勉嘆氣，伸手探向兩人相接處，挽留之意簡直到了諂媚的地步，蕭曜本來也不敢做太久，被他一摸又絞緊身體，全射在了程勉的深處。
蕭曜懊惱不已，但神魂顛倒之際，要離開簡直殘忍。程勉像是鐵了心，將他牢牢纏住，不準他走，還說：“多待一會兒，不然全流出來了。”
蕭曜摩挲著程勉的腿，艱難地說：“不難受麽？”
程勉點頭，又搖頭，就是不放開蕭曜。蕭曜有言在先，不敢再來一次，又脫不了身，只能拼命說話分散註意力：“你怎麽知道的？”
“……我不能知道？和我有過肌膚之親的人，又不是只有你。只是會這麽對我的，只有你罷了……”
蕭曜按住他的腰，警告道：“不要招惹我了。我就算食言，你也要泡溫泉的。”
“那還不如做能生小孩子的事情。好不好，三郎？”
“不好。”蕭曜故意板起臉，“之前在連州就沒有，現在肯定更難了。還是你早點好起來，我給你生一個。和你好的人那麽多，你又來者不拒，我不信沒人願意給你生小孩子。”
兩個人只管胡說八道，好似在商量了不起的大事。程勉說不過蕭曜，看起來也不怎麽想說，一抿嘴，緩緩擺動瘦得幾乎能一手握住的腰，努力用潮濕的身體含住蕭曜，耳語一般道：“不要小孩子。”
“你自己的都不要，就肯給我生麽？”蕭曜的手拂上程勉的小腹，眼睛的顏色都變了。
感覺到蕭曜身體的變化，程勉居然想了片刻，緩緩點頭：“嗯，好啊。只給你。是不是一次不行？溫泉裏我的腿使不上力氣，還是就在這裏吧，再幾次，你多留一點，是不是就行了？你也不是不行，這不是又硬了……哎……”
不多時，這顛三倒四的胡言亂語就被因蕭曜的動作而起的程勉的呻吟蓋了過去。按蕭曜的理解，一回就是射出來了事，但程勉為了磨他改口，非說是不出來都是一回，有那句“多待一會兒”在先，兩個人索性都裝瘋賣傻起來，結果這“一回”硬生生耗費了一個下午，當程勉體會到蕭曜留在他體內的東西多到堵都堵不住是何等滋味後，已經喊得一點聲音都發不出來了，胸口的傷痕更是血紅一片。虧是蕭曜已經知道他害羞是什麽反應，只裝作若無其事，絕不流露出一絲得意，非常利落就此收手，神情堪稱無辜，將從頭到腳濕漉漉且全是自己味道的情人抱在懷裏，笑著哄他：“這一回算數了麽？”
筋疲力盡下，程勉摟著蕭曜的脖子，半晌才有了一丁點動靜，大概是點了個頭。蕭曜扭過程勉拼命想藏起來的臉，吻他的眼睛：“阿眠，好麽？”
程勉神色閃過一絲迷茫，好似沒聽明白，氣若游絲地說：“……誰知道你這麽多……這也太多了……”
“你可不要賴我，是你要的。而且不管多少，我都給你弄幹凈。”蕭曜輕輕按住程勉的嘴唇，飛快地湊近咬了一口。
程勉又皺眉，踩在蕭曜的腳背上，整個人忽然間瑟瑟發抖起來：“快、快一點……含不住了。”
“……反正要是這次還是生不出小孩子，也是我不行。”說完，蕭曜垂眼一看，一縷顏色暧昧的水痕正一路緩緩滑到程勉消瘦蒼白的腳踝上，他這才意識到自己腿上的濕意從何而來。頓時，根本沒有走遠的銷魂蝕骨的回憶無聲地籠罩住他們，蕭曜明明才過完一個饕足的下午，此時也不敢多看，只飛快地親了一下程勉沁汗的鼻尖，抱起他說，“好，遂你的心願。”
至於什麽是遂心願，這情事又是為什麽而起，等程勉終於從美色和花言巧語的漩渦中抽身出來也想明白時，人已經又被溫柔地抱進溫泉裏了。
……
蕭曜自認很有自知之明，知道自己諸事都比不上程勉，之所以能在此時捏著程勉的一點軟肋，根源自不必說，另有一項手段也頗有些功勞——程勉和蕭曜的脾氣截然相反，所以反而拿蕭曜沒有辦法。
所以有一便有二這一招，一經發現有用，那就用到了十足。蕭曜連騙帶哄，連磨加纏，一天又一天的，靠溫泉、琵琶、克制的情事和說不完的私語拔除了程勉身上底也伽的餘毒。由夏到秋，蕭曜瘦了一圈，反而是將骨瘦如柴的程勉養回來一點。八月十五那天，蕭曜專門停了望日的大朝，早早地趕到翠屏宮，陪程勉看月亮。
誰知道欽天監算得不準，到了傍晚，山裏淅淅瀝瀝下起雨來，蕭曜頓足不已，程勉卻笑了，蕭曜不忘拿出最擅長的自嘲本領：“我這天子怕是假的。老天一點也不賞光。”
既然賞不了月，兩個人早早睡下了。一入秋，程勉的肺就不好，蕭曜不敢惹他，牽著程勉的手，陪他有一搭沒一搭地說話，告訴程勉自己這幾年裏有趣的事。每說一個，程勉都說，“這個說過了”，如是幾次，蕭曜垂頭喪氣，承認道：“好吧，其實也沒什麽特別有意思的。”
說完好久聽不到回音，一扭頭，原來程勉已經伏在枕上睡著了。
睡顏沒有痛苦，也沒有怨恨。
默默看了他很久，蕭曜才吹熄燈，握住程勉的一只手腕，緩緩睡著了。
結果這個晚上做了個夢，夢裏月光如箭，破窗而入，蕭曜一驚，睜開眼，枕邊人還是程勉，而帷幕外徘徊不去的，正是姍姍來遲的月華。
蕭曜便輕手輕腳地下了榻，掀起帷幕一角，讓那冰冷卻燦爛的月光照在榻上，這才坐回榻前，一動不動，只管盯著程勉看。
不知是月光太亮，還是他看得太專註，以至於程勉心有所感，總之不知過了多久，程勉迷迷糊糊睜開眼睛，又迷迷糊糊看向了榻邊的蕭曜。
蕭曜原想別過臉，可惜這次遲了一步，程勉的手更快地拂上他的眉眼。蕭曜抓住他的手心，落下一個極輕又極鄭重的吻：“……我每天都看影子。”
程勉似乎一笑，抽不回手，索性也坐起來，月光照亮了他的眉眼，嘴唇藏在陰影裏：“我也時常看月亮。”
蕭曜心中大慟，可程勉什麽也不讓他說，舒展手臂摟住他，溫柔地說：“三郎，放我走吧。”
流如明月光
入冬之後，程勉忽然向蕭曜提出，翠屏山太冷，不是過冬的好住處，想要住到城裏去。
這是程勉返京至今提出的第一樁蕭曜能毫不猶豫答應的請求，蕭曜自然立刻應允下來。旋即，程勉又說不要回程府，這次蕭曜略想了想，找來帝都全圖，又親自為程勉執燭，讓他挑一個合意的坊，然後再尋覓宅院。
沒想到程勉喚來了元雙，要她拿主意。元雙推說自己不熟悉京中裏坊，無從拿主意。程勉笑了笑，說：“你從來細心，又有福氣，你挑得肯定不錯。我離開帝京後，想將這宅院轉贈給你，子語日後上京謁見，你們不愁沒有地方住。”
聞言元雙遲疑看向蕭曜，後者的手紋絲不動，也微微一笑：“五郎要你挑，你挑就是了。”
元雙只好嘆一口氣，在地圖旁坐下，先指了指安王府所在的勝樂坊，試探著說：“安王妃是五郎的故人，我聽說勝樂坊內多是大宅，而且往來東市和大內都方便。”
“太吵。”程勉輕聲說。
元雙又指向城東的朝光坊，此地離南池所去不遠，正可謂鬧中取靜，可手指剛一移過去，蕭曜先開口了：“離南池太近了。夏天濕氣重，冬天又冷，不好。”
“那就……住到城西去？”元雙想了想，“只是事不過三，我提了兩次，都不好，既然是五郎要住，無論住多久，也要五郎順心才好。”
程勉聽了點頭：“城西好。”
可說完這句又久久不作聲，元雙只好湊近再看，忽然，“永壽坊”三個字映入眼簾，臨近大內，坊名也好，元雙眉頭一挑，丹蔻指尖便落在了“永壽”二字旁：“這裏好不好？”
程勉先是看了一眼先一步皺起眉來的蕭曜，搶在後者表態前笑了起來：“好。”
直到元雙告退、兩人獨處之際，蕭曜才說：“永壽坊有什麽好的？你知不知道，現在京中人都說，這是大兇之地。”
“因為齊王府？”程勉一點也不意外。
“還有曹王府。”
程勉不以為然地一笑：“那就是好地方了。而且人人都說是大兇之地，地價一定便宜。”
本朝立祚以來，國都各坊貴賤吉兇數有變遷，但以東西遙遙相對的春和與重光二門為界，以北的二十四坊毗鄰大內，歷來是勳貴們置業的首選，尤其是宗室子弟，幾乎一律住在城西北的十二坊內。
也正是因為親近天顏，平佑之亂中，西北數坊普遍遭遇了兵燹之災，宅院多被侵掠焚毀，王孫公子亦有損害，蕭曜即位後，幸存的宗室後代一律遷往城東，遠離這傷心地。
永壽坊曾是齊王與曹王的王府所在地，齊王事敗後，原本住在此地的人家陸續遷走，甚至連累了占據了坊西大半的安福寺的香火，原本炙手可熱的永壽坊，儼然成為京內第一大兇地，幾可說得上人人避之不及了。
程勉既然拿定主意要住永壽坊，蕭曜原想將曹王府收拾出來讓他去住。程勉卻說出不起這筆錢，找來永壽坊的地圖，挑了原齊王府左近的一個宅院，前任主人正是齊王的親信，獲罪後財產充公，但始終沒有人敢買下宅第。
一如程勉所言，永壽坊現在的地價低廉到近於白送。程勉先以元雙的名義買下那處雙跨院三進的宅第，然後就著手遷居。拿到地契的那天，正好蕭曜從帝京來翠屏宮，聽說程勉已經將宅第買下了，一怔之餘，還是笑著說：“我送些禮物恭賀你喬遷之喜。”
程勉搖頭，淡淡說：“不必了。我明天就動身。”
自從重逢，程勉在翠屏宮已經住了兩年，從未說過此處一個字不好，如今說到要走，也沒有一絲留戀。蕭曜想了想，輕聲與他商量：“新居總要收拾一陣，我不留你，但還是多住兩日吧，兩日後我也要回京的。路上積了雪，不好走，我們到時候一起走。”
“你走你的，我走我的，我連馬也騎不得，走得慢。”程勉平靜地說，“是要收拾一陣。”
蕭曜的心跳都慢了半拍，面上又不能流露出任何失落之意，只好飛快地一笑：“我換一身衣服，陪你回去也不行麽？我是想多和你待一會兒，才著急趕路，不然有什麽好著急的。慢慢走就是了。”
程勉只說：“讓我自己走一次吧。不然永遠不知道要花多久。”
“明天動身時，讓馮童陪著吧。”
“你習慣了他在身旁，也不必了。我和元雙說了，我們一早出發。”
說完這句，程勉又看了一眼天色。冬天的時辰不好分辨，但總歸天色已經暗下去了。程勉又問：“你吃過東西沒有？”
“過來之前吃過了。”
“要喝茶麽？”
“不渴。”
程勉看了一眼蕭曜，點點頭，忽然說：“我今天泡過溫泉了。”
蕭曜的心思還沒從程勉要搬離翠屏宮的消息裏回轉，聽到這句話，下意識地接話：“傷處又痛了？”
程勉一怔，片刻後搖搖頭：“……沒有。”
蕭曜從這句話裏捉到一絲猶豫，再一想，心裏頓時不知道是什麽滋味，只好近前一步，纏住程勉的手指，親了親，覆低聲道：“路上真的不好走，你決心明天動身，今夜我陪你多睡一會兒……待新居收拾妥當，我等你邀我去做客。”
…………
程勉離開翠屏宮時就和他到來時一樣悄無聲息而隱秘，蕭曜別說沒專程送他，甚至連程勉起身梳洗更衣時都沒有起身——一則是他上次和程勉鄭重道別時落下了心病，連想都不能想，一則也是有點賭氣，明明醒了，就只想悶頭睡過去，好似一覺睡醒，這事就成了假的。
可沒想到程勉輕手輕腳更衣完畢，又折回榻前，推醒本來就在裝睡的蕭曜，低聲說：“三郎，我先動身了。”
蕭曜裝睡不下去，翻過身，嘆口氣說：“你為什麽不帶我走呀。”
程勉的語氣柔和又親昵，和昨夜的冷靜堅定截然不同：“因為我心腸硬。”
蕭曜被這幹脆之極的話堵得沒話可說，又不甘心就這麽放他走，撐起身子坐起來：“我昨天和元雙說了，要她多多找人，盡快收拾好宅子，一天……兩天，不能再多了。你要是寫信，叫人送到望仙門，就說寫與三郎的。自然有人送到我手裏。”
程勉的身上除了藥氣，就是從蕭曜那裏染到的熏香氣味，若有若無地彌漫在帷帳中。蕭曜一口氣說完這一通，郁結之氣也不知是消散了還是更濃了，驅使著他湊上前輕輕咬了一口程勉微涼的耳垂：“……我真不能送你。”
程勉似乎是笑了，貼上蕭曜的臉頰，卻是一言不發，輕而快地離開床榻，真的走了。
程勉這一走，翠屏宮一夕之間仿佛變了顏色，可是他畢竟金口玉言在先，不僅早答應了讓程勉走，還答應了等程勉來信，於是盡管度日如年百無聊賴，在程勉離開後蕭曜還是獨自在翠屏山住了兩晚，然後一到第三天天亮，便動身返回帝京。
這是蕭曜兩年間往來得最勤、也最熟悉的一條道路，即便是在冬天，亦是如履平地。生平第一次，他對從翠屏山回京心生出迫不及待之意，而他對此中的根由再篤定不過——帝京從來都是帝國之樞要所在，然而之前這偌大的城池裏沒有他的心上人，現在卻再不一樣了。
回程的路上又遇上了一場小雪，這也是蕭曜習以為常的，正是因為是向著有程勉的帝京而去，也終於可以回憶兩年前的那個冬天：他接到金州來函的當日，也是這條路，自京城出發，翻越翠屏山，一路向西，沿著他和程勉曾經走過一遍的道路，去和程勉重逢。那一路似乎是遇上了數不清的雪，不然他也不知道原來各地的雪的味道也各不相同……
正是習慣了在風雪中行路，蕭曜往來翠屏山和帝京從不乘車，一律騎馬，但這一天的例外是，他雖然從城北進城，卻特意繞到了皇城之西，從望仙門進大內。
眼看已經能看到望仙門的門樓，蕭曜猛地勒住馬，轉頭看向了一街之隔的永壽坊。王孫們的宅邸無不是鱗次櫛比畫棟飛甍，相比之下，昔日並不得到寵愛的齊王的宅邸實則也說不上顯眼。
蕭曜很快就找出了齊王舊宅的所在——無他，這幾日來他閑來無事，已經將西北十二坊的地圖翻看了無數次——幾乎是同一刻，他改變了主意，掉轉馬頭，朝著永壽坊而去。
馮童連忙跟上，低聲問：“陛下不先回宮麽？”
“你去一趟望仙門，看看有沒有……也罷，不必了。隨我去永壽坊吧。”
“這……不如奴婢先行一步，去通報一聲……”
不等他說完，蕭曜已經甩下馬鞭，如箭般遠去。
他是初訪，又仿佛處處都熟悉，分毫不差地敲開房門，聞訊而來的元雙又驚又喜地迎來，要為他撣去鬥篷上的雪：“陛下怎麽到得怎麽早？五郎吃了藥，正午休呢。”
蕭曜不由自主地放輕了腳步，仿佛是隨口一問：“他給我寫信沒有？”
元雙動作一頓，流露出難以啟齒的神情。蕭曜反而笑了，眼睛也亮起來，不顧元雙更加迷惑的神色，接了鬥篷遞給元雙，簡直是雀躍地說：“元雙，你知道麽？他不會給我寫信的。”
“陛下……”
蕭曜還是笑，腳步雖然輕，卻也越走越快，元雙幾乎要小跑才能跟上他，斟酌著說：“……陛下，五郎是在等陛下的……”
這句話既不讓蕭曜安心，亦不讓他忐忑，只是憑著直覺走到了宅院的最深處。院子裏有一株巨大的臘梅，也許是久無人照料，梅樹已經枯死了大半，可幸存的枝條上繁花累累，散發出驚人的香氣，饒是蕭曜此時滿心只想去見程勉，也不由得為此頑強的生命力駐足一刻。
賞罷臘梅，蕭曜的心情也平覆了下來，腳步隨之從容了——只要程勉住在這裏一日，這裏也就是他蕭曜的私宅，他怎麽可能等得到程勉約他去做客的信箋？
他心裏得意，推門的動作又是極輕的，幾乎是從門縫裏閃進了室內。屋子裏的熱氣晃得他眼前都模糊了，片刻後才在看清室內的陳設，很快便在窗下的床前找到了程勉，熏籠燒得極暖，睡著的人鼻尖都在沁汗，藏在在貂裘的深處，睡得甚是安穩。
這幾年來蕭曜早已練出了單看程勉的睡顏就知道他情緒如何的本領，無邊的歡喜漫漲，他情不自禁地伸出手，想摸一摸程勉的臉頰，猛地想起自己一早上都在趕路，手指冷得不像話，連連呵了幾口氣，還是覺得手冷得像冰，迫不及待地將手擱在熏籠上，又被狠狠地燙了一下。
抽涼氣、甩手的動靜到底吵醒了程勉。他迷迷糊糊睜開眼，見到近在咫尺的蕭曜，頓了頓，緩緩說：“……你怎麽了？”
蕭曜靠到床前，低聲說：“你一開始就看中了永壽坊，是不是？”
程勉被攪了覺，答話總是顯得遲一拍，不答反問：“你打翻了什麽？”
一旦意識到永壽坊原來離大內這樣近，蕭曜籠罩在巨大的喜悅中，整個人都在發光，話說得顛三倒四，偏偏無所察覺：“……我的手太冷了……熏籠又太燙了。”
程勉很奇怪似的看了蕭曜一眼，仿佛不明白眼前人的喜悅和光彩從何而來，又在片刻後抓住蕭曜的手，捂進錦裘深處後，含糊抱怨起來：“是冷死了。”
明明被按在胸口的只是一雙手，蕭曜就是聽見不知從何而來的心跳聲，一點點從慢到快，由低轉高，終於到了震耳欲聾、充盈滿室的地步，但是，他體內那經久不息的顫栗，也在同一時刻消弭得無影無蹤。
在搬家當日，左鄰右舍無不門戶緊合，卻不知有多少雙眼睛在緊閉的大門後窺探，好奇地打量和猜測在大冬天搬進這座無論如何也稱不上吉宅的府邸的主人。
如今在永壽坊內常住的多是留守的仆役，鎮日無聊，很快就有了風聞，多半是有新貴在此處養外室，證據便是宅院中常有兒童的嬉戲聲，宵禁之後也有人來訪，又常常在天色未明之際離去，可見來者身份非凡，連金吾衛也不敢奈何。但無論做何猜測，始終無人有幸見到宅邸的新主人，大宅之冷落孤寒，猶勝易主以前。
隨著一年逐漸走到盡頭，傳聞中的宅邸主人終於水落石出：金州刺史在冬至前抵京，下榻處就在永壽坊這座新易主的宅邸。
至此關於宅院主人的猜度總算是告一段落，但新的風傳又如種子般在京城播撒開來。費刺史乃天子親信，忽然在京中置產，加上僧田狀一案餘波未消，難免引發好事者對朝局的窺測；另一方面，也不乏對於這不知深淺忌諱的置業選址暗中嘲笑的……但是，無論物議如何隱秘而喧囂，永壽坊的這座宅院裏，在元雙的操持下，卻如同置身於深山中，全然不知塵世歲月一般。
費詡此番進京，名義上是歲末朝貢，奉旨參加冬至和正日的兩次大朝和宴會，但公務實屬應卯，其餘時辰，都用在與久未見面的妻兒團聚上。兩個女兒一年多沒見到父親，小女兒連父親的模樣都不大記得了，而他與元雙的兒子是在翠屏宮出生的，出生已經一歲有餘，父子至今才得以相見，他們夫妻固然是全無抱怨，甚至慶幸元雙專程前來照顧程勉之舉奏效了，但是終能重聚，到底是另一番小別勝新婚的甜蜜了。
費詡一門心思都在家人身上，幾乎不見外客，旁人就算是有意結交，十有八九是找不到人，剩下的幾次則幹脆閉門謝客。蕭曜雖然往來得頻繁，但見到元雙的次數卻更少了，這才明白了程勉為何要挑一個雙跨院。
意識到這點時，正好是冬至的夜裏。白日裏蕭曜去南郊主持冬至的大祭，而後回到太極殿大宴群臣，散筵時夜已經深了，但是他能直接從西側的望仙門出宮，反而比只能按制走南門離開大內的費詡更快到達永壽坊。
蕭曜早已盤算好，待來年開春，就要將齊王與曹王府改建成離宮，然後可以效仿前朝的君王，在大內與離宮間修夾道與飛仙橋，直抵永壽坊後，再去找程勉，就更方便了。
他席上喝了酒，話就多，加上前幾日在齋戒，一直住在宮內，所以一見到程勉，沒說幾句話，就把這打算和盤托出。程勉聽完，答得也很幹脆：“我在這裏住不久的。”
蕭曜倒不意外，看著他慢慢說：“一年總能用上一天吧？這齊王府賞給誰都不合適，修成離宮，池真可以住，要是元雙回到京中，也方便她們往來。”
程勉推一杯熱茶給他：“子語與你一道回來的麽？”
說到這個蕭曜簡直得意，一口氣喝掉茶，湊到程勉身旁，笑著說：“我走了捷徑。不過費子語腳程快，很快也到了。阿眠，你知道麽，永壽坊內多得是荒敗的宅邸，可是雙跨的只有這一處。”
程勉面不改色地搖頭，又反問：“是麽？”
“正是。”蕭曜繼續笑，“我還記得他們在長陽的那處宅院……”
程勉果然面露警惕，繼而流露出許久未見過的猶豫。蕭曜明知兩人想到了一處，故意不說穿，順勢躺倒在他的膝頭，神往地說：“嗯，所以你挑得對，挑一個大宅子送給他們夫婦。不過小也有小的好處……”
“今日是冬至，元雙做了鞋襪送給你。她說久不做了，不知還合不合你的意。”
“今日是冬至。”蕭曜捉過程勉的手，把玩著他的手指，輕聲重覆了一次，“你有沒有什麽要送我的？”
過了片刻，程勉才接話：“這話沒有道理，當是天子賞賜百官。”
蕭曜沈沈一笑：“程五當我是天子麽？”
“陛下想要什麽？”程勉這次倒是很快回話了。
蕭曜翻了個身，摟住程勉的腰，輕聲問：“阿眠呢？阿眠想要什麽頒賞？”
說完他頓了頓，故作輕快地說：“你已經說過要走了，我也答應過了，不許說兩次啊。說兩次就正負相抵，不算數了。”
“想要你松開手。”
“我喝醉了，手腳都不聽使喚。”蕭曜反而加大了一些力氣，“而且我松開了，只能躺在地上了。”
程勉摸了摸蕭曜略有汗意的鬢角：“我陪你躺著。地上不冷。”
蕭曜便真的松開手，扯過氈毯四仰八叉地躺在地板上。元雙總是將屋子燒得很暖和，恨不得化嚴冬為盛夏，蕭曜甚至覺得離熏籠太近了，烤得口幹舌苦，不自覺地向程勉所在的一側靠了靠，恰好聽見程勉說：“……你想要我送你什麽？”
蕭曜閉上眼，輕輕一笑：“那就陪我躺一躺。”
程勉在蕭曜臂彎躺下後，兩個人起先都不說話。這時蕭曜的心也靜下來了，便聞到自己一身都是酒氣，頗有點歉意地說：“我沒喝幾杯，但阿舍敬酒時沒站穩，一盞酒全灑我身上了。衣裳是換了，氣味卻一時散不掉……”
阿舍是信王蕭曉的乳名，程勉在翠屏宮住了兩年，除了太醫和馮童專門安排的啞奴，別說尋常宮人不知道他在此處養病，即便是定期前來消夏避暑的池真，也不知道真的程勉就在翠屏宮中。程勉也從未見過池真母子，但是聽見蕭曜提到幼弟，忽然問：“元雙同你提了沒有？”
“什麽？”
“她想求你給他們的孩子賜名。”
蕭曜睜開眼，望向程勉：“她不是這麽說的吧？”
“……”
蕭曜親昵地蹭了蹭程勉的臉頰，忍笑道：“他們明明是說，要我們挑一個。”
“我不取。”程勉驀地流露出不自在的神色。
蕭曜直截了當地說：“取就取。又不難。他小名不是叫阿初麽？大名就叫費元。元者，初也，正好。”
沈默了好一陣，程勉才開口：“你金口玉言，沒什麽不好。不過到時候你要對費子語和元雙說清楚，這名字是你起的。”
“你嫌不好，那你來。”蕭曜直笑，翻身摟住程勉，附耳說，“我知道你會取名字。”
“我不會。”
“會的。”蕭曜振振有辭，“而且這是元雙的小孩子。我們守著她生下來的。”
南池落水後，蕭曜大病一場，程勉本就生死懸於一線，求死不得，更沒了生志，走投無路之下，蕭曜只能遣人去金州，不遠千裏地接來元雙，求她親自照料程勉。在前往京城的路上，她才發現自己有孕在身，但還是帶著一雙女兒在初春翻過玄池嶺，趕來了翠屏宮。
他們從未正面談及過元雙為何而來，但都深知正是元雙的到來，逼得程勉最後一絲求死之意也無處容身。阿初生在夏天，蕭曜始終記得，就是在自己告訴程勉阿初降生的消息後，程勉自上元節後第一次和他說話——
“母子平安否？”
不多時呱呱墜地的小嬰孩被送到了程勉的病榻前。嬰孩發出無人能理解的聲響，無論是程勉還是蕭曜，一時間都露出了驚訝不已的神情。惟有馮童在笑，連聲說，真像元雙。
程勉與蕭曜聞言不禁面面相覷，又在下一刻避開了目光，在蕭曜難以置信地盯著這個仿佛還沒有他巴掌大的小嬰孩端詳之際，他聽見程勉滿是疑惑的自言自語：“……這怎麽看出來像的？”
那聲音嘔啞虛弱不堪，可是在蕭曜耳中，已然勝過天籟。
但隨著阿初一日日長大，益發印證馮童所言不虛，從五官到神態，正是另一個小元雙。
蕭曜一直沒有等來程勉的應答，他不禁更用力地摟住程勉，將臉埋在他的脊背上——蕭曜太清楚元雙對程勉意味著什麽，程勉自己也知道，但他還是將元雙接來了，程勉到底默許了。
如果沒有阿初，他們會有眼下的這個夜晚麽？蕭曜自問，可在他找到答案之前，沈默已久的程勉毫無預兆地開口了：“……你可能不信，在遇見元雙之前，我是不信人有相貌相似之說的。”
蕭曜心中一動，極輕地問：“元雙像你認識的什麽人不成？”
“五官一點也不像。神態像極了。”程勉嘆了口氣，“也巧，我妹妹也叫阿初。”
蕭曜喜怒不形於色已成習慣，可這一刻，心像是被狠狠地割了一刀，他陡然間得到了之前那個疑問的回答，卻又不忍心告訴程勉，天底下的母親看至親的骨肉時，也許都是一模一樣的神情。
慶幸只是一閃而過，更多的竟是懊惱。程勉的每一次示弱，他都牢牢地抓在了手心。
不知不覺間，蕭曜的聲音更輕了：“那這個阿初的名字更該你取了。”
程勉搖頭：“就這個。這個好……你不要和元雙說阿初的事。”
“我誰也不說。”
程勉翻過身，飛快地看了一眼蕭曜，又更快地別開了視線：“其實也不只是元雙。還有一次……”
他很突兀地停住了。蕭曜也不催他，耐心十足地等待著。靜默讓人的思緒更加自由，也醞釀著勇氣，等著等著，蕭曜感覺到程勉伸出手遮住了自己的眼睛，他索性從善如流地閉起眼睛，等他開口說話。
陷入黑暗不久，程勉果然說話了：“當年我從金州回帝京，護送我的兵士裏，有一個人有點像你。我知道這是子語的安排，他怕我撐不到回京，故意如此。所以那人雖然隨侍在側，卻始終不說話，因為只要一開口，這計謀就無用了。”
“一點是多少？”蕭曜一怔，竟笑了，“原來你也會認錯人。”
程勉頓了頓，語氣聽不出情緒，只是聲音不知不覺低沈下去：“就是一點。現在想想，不怎麽像。是我病糊塗了。”
“你既然知道，怎麽不拆穿？”
“子語苦心安排，我何必拆穿他。”
即便是在黑暗中，蕭曜還是很輕易地吻上程勉的嘴唇，然後才笑說：“說謊。”
沒想到的是，這次程勉很快承認了，近於悵然地說：“我以為遲了。”
蕭曜的眼睫急速地顫抖起來，偏偏語調還是平靜的，甚至有幾分說笑的意味：“你啊，真的是心腸硬。”
程勉也笑：“命也硬。”
蕭曜抓住程勉遮住自己眼睛的手，親了親他的手心：“那改天我們去問問子語，看還不能找到那個人。我重賞他。”
“不必了。”
“為什麽？”蕭曜問。
程勉起先不肯說，蕭曜又問了一次，程勉又沈默良久，緩緩答：“你從來沒有認錯我，我卻把你認錯了。”
蕭曜卻不在意：“你當時病得厲害。而且，不管是不是，只要你想，是也無妨。你肯告訴我，也願意為了看我一眼撐下來，天底下沒有比我更幸運的人了。”
程勉楞了楞神，搖頭道：“不是就不是。幸好不是。”
蕭曜只是笑：“這又是什麽道理？我簡直糊塗了。”
程勉不肯再說下去，蕭曜也不問了，只是靠在程勉的胸口，聽著他的呼吸聲，篤定而滿足地說：“是啊，幸好不是。”
冬至有七日的假，這七日裏官民同樂。這也是一年中僅次於元日的重要假期，按照京中習俗，除了家人團聚，也免不了朋友同僚間互相籌答宴飲，而冬至次日的一場瑞雪，更是為這歲末佳節增添了吉兆。
天子雖然年輕，行事倒以沈穩簡樸見長，這不僅節省了禦史臺的許多筆墨，京中的官員和士族也不敢不馬首是瞻，每逢年節均低調應對，一改前朝時的奢靡浮華風潮。先帝時，冬至要連開三日宴席，蕭曜即位後各類慶典一律從簡，今年更是因為南方水災，不僅冬至當日的筵席較往年更為簡樸，還專門下旨免去各州本年的朝貢，江南、淮陽受災的州縣，則連免三年。
但這個冬季對蕭曜真正的特殊之處，在於這是程勉病情有起色後的第一個冬天。程勉最要害的傷處在肺，季節更替時病情最易反覆，尤其是每到冬季，自蕭曜以降，凡是貼身照顧程勉的人，無不戰戰兢兢，生怕好不容易好轉的傷勢又如去年此時一般急轉直下。然而，程勉病歸病，怕熱的毛病始終不改，入冬了也睡不得厚被子，蕭曜只能與他蓋一床被子，可是永壽坊又不是高軒敞窗的翠屏宮，地暖和熏籠一燒起來，屋子裏就如陽春，於是盡管蕭曜有意地避免情事，可耳鬢廝磨久了，之前種種刻意回避皆成了火種，非將兩個人一並轟轟烈烈燒起來不可。
淺嘗輒止一兩次後，程勉先成了那個不耐煩的人，拉著蕭曜廝混到半夜，昏昏沈沈睡到黎明，熱得醒過來，吃了一盞茶，第二盞卻是在蕭曜的身上吃幹凈的，動情之下兩個人都失了分寸，待事畢，程勉渾身的疤被蕭曜親舔得連最輕軟的綢衫都穿不得，不得不趴在蕭曜身上又睡到中午，直到實在餓得一刻都躺不住了，才裝作若無其事地起身梳洗吃飯。
兩個人幾乎每天都睡得晚，又在節假中，起得更晚，蕭曜生平首次悟得了冬日裏睡懶覺的樂趣，何況更大的樂趣遠勝於此。在他的記憶裏，程勉在情事中是沒有弱點的，輕易撩撥不起來，即便動情，做到第二次，就已經很沒奉陪的耐性了。可這幾日，正巧也換了藥方，陡然之間天翻地覆，簡直像是處處都是陷阱，偏偏程勉縱容，蕭曜也忍不住要將每一處都親自驗一驗，幾日下來，卻是讓今昔之別加倍地混淆了。
人在至樂之中，晝夜難分，饑渴不察，明明是血肉之軀，又像是甘心做牽絲木偶，絲線俱系在另一方的手中。這快樂不僅久違，甚至說得上陌生，以至於程勉終於說出那句久違的“可是夠了吧”時，兩人都是一怔，旋即蕭曜大笑，從身後摟住程勉的腰，撩起他早已被打散的頭發，細細去吻那沾滿了彼此汗意的耳背和頸子，然後才說：“夠是不夠的。但你說停，我這就服侍你更衣梳頭。”
程勉又熱，又被親得癢，想躲沒躲開，被箍得也緊，皺眉說：“你梳頭不行。不要你。”
“我也不能事事都行。再說你頭發太厚，就是難梳。”蕭曜懶洋洋放開手，在床榻間一時找不到程勉的簪子，便拔下自己的發簪，為他挽了個髻。
這件事上他有自知之明，發髻挽得太松，不多時就散了，如是再三，總算是梳成了一回。梳好後他自然地親了親程勉的鬢邊，忍笑問：“現在時辰合適，元雙肯定安排好了午飯，你餓麽？我是餓了。”
程勉眉頭皺得更緊：“不餓。”
“不餓也要吃飯。我剛才看過了，挑一身高領的，誰也看不出來。再說，元雙現在未必有心思顧旁人。”
他說完，程勉大概是想起來這幾天其實也沒見到費詡幾面的事，更沈默了。
蕭曜不緊不慢地從淩亂的床榻間找出之前被扔到角落裏的另一只發簪，挽了個實在也不可恭維的發髻，替突然出神起來的程勉披了件袍子，繼續說：“費子語與元雙久未相見，現在一心帶著元雙和兒女們玩樂，見不到才合常情。”
程勉若有所思看他一眼，問：“子語回程時，元雙也回去麽？”
蕭曜答道：“元雙說了，你幾時康覆，她幾時返程。”
程勉想了想：“我已經能自理，這次既然子語來了，正好一起回去。不然按照元雙的性格，他們夫婦不知還要兩地分居多久。麗質已經認不得阿爺了，再住下去，姿容恐怕也要忘記了……你笑什麽？”
蕭曜還是笑，起身為程勉找稍後要穿的袍子，半晌後慢悠悠來一句：“是啊，兩地分居，苦不堪言。”
程勉一靜：“元雙會聽你的。”
“這件事上不會。”蕭曜搖頭，“不過兩全的法子不是沒有。調子語進京便是。”
程勉不接話了。
蕭曜這幾年來都在帝京和翠屏山兩地往返，難免要在翠屏宮中處理公務。程勉病重時且不說，待他恢覆了意識、又逐漸能自理之後，只要蕭曜在處理政務，程勉從不置一言。起先蕭曜只當是巧合，但兩人終於同榻而眠後，蕭曜按在宮中的習慣在臥室裏樹起屏風，反是有代辦的要事或是政務相關的雜思，會在屏風上記下幾筆，可自從有了那扇屏風，不要說朝著屏風所在處多看一眼，程勉甚至不再朝著外側的方向睡，直到蕭曜意識到程勉是有意如此，將屏風撤走，才一切恢覆如舊。
面對程勉的沈默，蕭曜惟有一笑：“那就只能你離開京城後，元雙帶著兒女回家。明明你康覆是天大的好事，做夢都不敢當真，可你一好，就要走了，不僅你要走，元雙也得走。”
程勉垂眼，終是說：“……元雙不走的法子，你自己也說了。”
“不一樣。元雙無論在哪裏，也不妨礙她和費子語恩愛。和我又沒什麽幹系。我沾光麽？”
這話簡直無賴了。程勉眼波一閃：“成人之美不好麽？不能事事都想沾光。”
蕭曜嘆氣，一撇嘴說：“不是我想沾光。是我只有沾光，才勉強有今日。”
“哦？”程勉拉住蕭曜的手，擡眼笑道，“三郎念舊……”
蕭曜趕快打斷他：“阿眠，你講講道理，我好不好？”
程勉被問得楞住了，怔怔看著蕭曜，仿佛他問了個天底下最無稽的問題。
眼見程勉滿眼迷惑，蕭曜俯身親了親他的眼睛，輕聲說：“不管我好不好，我只喜歡你，當然你比我更好。”
程勉回過神來，神色覆雜之極地說：“……鬼迷心竅也未可知。”
蕭曜又笑了，輕快地說：“可你也中意我啊。所以可見還是有可取之處。”
程勉渾身發僵，難以置信之意更重，嘴唇哆嗦半天，丟出一句：“我鬼迷心竅。”
“那就是喜歡我不假了。”蕭曜笑出聲來，毫不掩飾自己的歡喜與得意，“所以不要再說什麽我去喜歡別人了。我要是能喜歡別人，你就不會還想著來見我一面了……”
程勉猛地站起身，嚴厲乃至急切地打斷了蕭曜：“難道你沒喜歡過旁人麽？怎麽什麽話都敢說！”
“從來沒有呀。”蕭曜再自然不過地點點頭，平靜地說，“你這麽聰明，應當是知道的。不要疑心了。”
程勉臉驀地白了。蕭曜看著他，一個念頭電光石火地閃過，下一刻，一句話脫口而出：“難道你……”
一叢暗火從腳底轟然竄上臉頰。蕭曜生來膚白，這時連胸口都緋紅一片，無論如何都掩藏不住了。就在他因為無意間探知程勉的心意而兀自面紅耳赤之際，程勉卻截然相反，蒼白的臉上浮出怒氣，惡狠狠低語：“……你這是什麽表情！”
蕭曜終於從呆若木雞中回過神，一時竟不敢去看程勉，程勉說完，見他別開臉，更生氣了，也幹脆地轉開視線，甩開蕭曜的手，自行要去外間更衣。
直到此刻，如同被擊中要害的蕭曜終於緩過神來，一把勾住程勉的衣帶，心跳得像是隨時都要咬住舌頭，只能喊他的名字：“阿眠，程勉……”
程勉渾身都在微微發抖，聲音裏怒氣未消：“你臉紅個什麽！誰準你這樣的……！你多大年紀了！”
眼看他都到了語無倫次的地步，蕭曜又急切又好笑，聲音不由自主地低下來：“這有什麽不好意思的。你只喜歡我，也不算很丟人吧……眼下又沒有別人，再說，你也沒主動說，是我猜的。你要是不樂意，就當我猜得不對，或是沒猜過，那就是了。”
兩個人心裏都著急，又纏得緊，幾句話的工夫，都出了一身急汗，說著說著，又突然都不作聲了，明明是再熟悉沒有的人，在這個瞬間，竟又陌生了起來。
就在面面相覷相顧無言之際，馮童的聲音自門外傳來，語調中是不加掩飾的欣喜：“陛下，五郎，有遠客到了。”
遠客不僅帶來了雙鯉魚，也帶來了來自連州的物產——天馬渠修成後收獲的黍麥，以及連州自鑄的五銖。蕩雲山的銀礦品位上佳，紫銅亦佳，連州自鑄的五銖錢較通行的錢幣肉厚，所以雖然按律只能在昆連和關外使用，但如若帶入中原，依然通行無阻。
這次阿彤帶來的連州五銖只有一枚銅錢，其餘均是金銀鑄成，“五銖”二字上方有一個極小的“連”字，以示區別。旁人未必留意這個小字，但程勉一看就知道這是蕭曜的字跡，這也是他初次得知連州有權鑄錢，不免瞥了一眼一旁正頗有興趣把玩金銀五銖的蕭曜，後者似乎是沒留意程勉的視線，頗有興致地問阿彤：“這錢都是景彥送與五郎的麽？沒有我的？”
阿彤年不過十三四，個子比同齡人高出不少，長成後一定是英挺俊俏的昆連男兒，但一開口，還是公鴨嗓：“回陛下，景彥說，都是送給五郎的。金銀辟邪，祝他早日康覆。”
他說話時是令人懷念而愉悅的連州口音，應答時有超乎年齡的得體。但到底只是個半大少年，真實的心事在細枝末節中流露無遺：眼睛瞪得大大的，每一句話的話尾也難以自控地顫抖著，下意識地要去看程勉，又滿懷驚異與不忍地飛快轉開琥珀色的眸子。
在場諸人皆佯裝不知這少年人的心事，蕭曜有意無意地擋在兩人之間，和顏悅色問他：“我雖免了各州的朝貢，但景彥念舊，也不能厚此薄彼至此吧？顏延有沒有給我寫信？”
提到顏延，阿彤渾身一僵，繼而滿面通紅，飛快搖頭，接著又不自在地點點頭，支支吾吾地說：“……沒有寫信，不過……有、有個口信。”
蕭曜假意嘆氣，笑著看向程勉：“真的厚此薄彼。”
阿彤臉更紅了，半天不肯說顏延的口信是什麽，他臉色陰晴不定十分為難，蕭曜怎麽會不知道不是好話，又說：“顏延肯罵，看來還是有舊情。你只管說，不算無狀。”
阿彤抓了半天頭，終於還是屈服在蕭曜的神態可親之下，一跺腳，鼓起勇氣靠近，低下頭，從牙關裏擠出一句胡語，說完又飛快補充：“顏延說，陛下如果要罰他，他願意領罰。”
蕭曜學了幾年胡語，雖不如程勉能舉一反三，連昆最通用的那兩三種勉強還能聽得懂，但即便經年不用多有生疏了，罵人的、調情的話總是最難忘記的。聽到阿彤軟綿綿、吞吞吐吐的口氣，再聯想到顏延的音容，莞爾之餘，又撫著阿彤的背寬慰道：“不要害怕。他罵得應當，不會受罰。”
不同於蕭曜，程勉見到阿彤後，顧及後者的心情，很少說話，聽到顏延罵人蕭曜還笑，不免對蕭曜投以別有深意的一瞥。蕭曜回之以一笑，無聲答道：“稍後我告訴你原委。”
這時，一早就出門游玩的費詡一家人亦聞訊趕回來，元雙久不見阿彤，欣喜意外之餘，也不免眼熱了。
姿容和麗質跟著元雙在京中住了近兩年，大多數時光都在翠屏宮中度過，說久了京洛音，忽然聽到連州話，立刻換回了鄉音不說，尤其是姿容素來與阿彤要好，便不管在場的尊長，親密地與他笑鬧起來。
相比女孩子們發自內心的喜悅，阿彤卻分明有些強打精神、乃至心不在焉。在面對元雙時，一面強撐著笑臉，一面眼神沮喪難過得仿佛隨時能哭出來。他的心思瞞不過元雙，格外放緩了語氣，商量道：“看你這一身的灰，路上累了吧？先去換身衣服、洗個澡，要不要睡一會兒？難得三郎今日在，親自給你接風，好大的面子。”
阿彤低著頭，仿佛如此，其餘人等就不知道他在竭力忍耐哭腔了：“……嗯。不睡了，是該先換衣服的。”
費詡上前摟住阿彤的肩，已經開始抽條的少年人身形挺拔，如同正在努力生長的樹木，就是肩膀還顯得單薄。費詡的語調平靜和煦，幫著阿彤鎮定下來：“姑父帶你去。早知道你要來，我在金州等一等你了。”
他按著阿彤的脖子，示意他出門前給蕭曜行禮。蕭曜搖搖頭：“無需拘禮，快去歇息吧。敘舊不急在一時。”
費詡帶走阿彤後，室內寂靜得有些不自然。元雙正要說話，程勉先笑著開口：“阿彤認不得我了。”
“裴郎君謹言，不會告訴阿彤五郎的病況。阿彤長高了許多，心思還和當年一般。童言無忌，歲歲平安。”元雙很快開口。
姿容跑到程勉身旁，抱住他的腰，接著母親的話繼續說：“一定是阿彤哥哥見過五郎沒生病的樣子，他難過都要哭了。五郎今日吃藥沒有，五郎要早點好起來呀。”
蕭曜沒有後代，愛屋及烏，對元雙的孩子諸多偏愛。在京中這些年，她們姊妹倆起居用度均與真正的金枝玉葉無異。三個孩子中，麗質和阿初都像元雙，惟有姿容，隨著一年年長大，取了父母的長處，乖巧又健康。正是因為有了她們姊妹，翠屏宮才不至於被程勉的病情所帶來的愁雲慘霧全然籠罩，而在程勉逐漸康覆、終於可以離開重重宮闕在翠屏山麓下略作周游時，姿容的能言善道也帶來了許多的意想不到的歡樂。
她一開口，程勉也很快回應了她：“阿彤來得突然，我藥還沒顧得上吃。這就吃。”
姿容認真點頭：“五郎不要生阿彤的氣。”
程勉報以一笑，蹲下身，柔和地說：“我怎麽會生阿彤的氣？是我嚇到阿彤了。”
姿容瞄了一眼蕭曜，又回頭找到元雙，然後極快地湊到程勉耳邊，輕聲對他說了兩句話，再抱著他的胳膊大聲說：“五郎快快好起來。三郎不會騙人的。”
程勉一撇嘴：“姿容這就說錯了，他十分會騙人。”
“不會的！”姿容異常認真地反駁起來，“我也問了阿娘，阿娘也說是的。”
莫名被扯進姿容與程勉的交談中，蕭曜既覺得好笑，也有些好奇小姑娘與程勉說得那句悄悄話是什麽。於是他一邊扶起程勉，一邊問：“姿容有什麽悄悄話，我聽不聽得？”
聞言姿容雀躍地跳了兩跳，興高采烈地說：“我把上次三郎說給我的告訴五郎了……”
蕭曜看了看程勉，繼續問：“哪一樁？”
姿容掰著手指，一板一眼地說：“就是五郎冒雪來找你那次。滿城的人都在看五郎。”
“我說他騙人。我沒有找他。”程勉不緊不慢、然而十分果斷地插進話，“而且下雪，也沒有人看我。”
蕭曜忍笑，元雙也抿著嘴，把女兒抱起來，低聲說：“有沒有人看，五郎都是好看的。”
“等五郎病好了，會越來越好看！”姿容拍手，摟著元雙的肩膀理直氣壯地說。
蕭曜低低一笑，解下佩玉，系在姿容胸前：“姿容金口玉言，一言九鼎。”
麗質此時也跌跌撞撞走到母親身邊，揚起臉問：“阿娘，一言九鼎是什麽意思？”
元雙失笑，牽著麗質的小手，解釋道：“就是……說話算話，一定成真。”
麗質也笑了，小臉皺成一團，拍手道：“那就好。五郎快快好。”
費詡安頓好阿彤後很快回到了堂上，元雙則帶著兒女們先行告退，為遠道而來的客人安排中午的酒飯。見程勉若有所思地取了一把金銀五銖在手中把玩，費詡斟酌著開口：“我動身前不久，顏延來了一趟金州……”
程勉停下手中的動作，問費詡：“顏延是不是來過帝京？”
費詡遲疑間，蕭曜先接下話：“就在你回來的那個冬天。過完上元節，初春才走。”
程勉面色沈靜：“想必不止是見過陛下了。“
蕭曜則很坦然：“是，我讓他將找回你的消息帶給景彥他們。”
“顏延信了？”
蕭曜搖頭：“一開始是不信的。但我說是，他就信了。”
程勉神色平淡，輕輕一點頭：“陛下金口玉言，一言九鼎。”
言罷，他又轉向面色尷尬的費詡，繼續說：“如今連州送來這些金銀，恐怕是景彥猜到了，顏延見到的那個不是……這麽說也不妥，陛下認哪個，哪個就是。”
費詡的目光在兩人身上游移一陣，終是說：“其實顏延心裏是不信的。容貌即便相似，朝夕相處的同僚與親友之情，如何能錯？只是他也不信陛下會認錯你，只能當作是真的病得厲害。”
程勉只笑：“陛下這法子，騙的都是聰明人。”
“關心則亂，一絲希望也要當萬分來用。將心比心，誰不希望你平安無事，身無病痛？”費詡一頓，“此事也怪我，是我一時不察，將元雙在京城的事說漏了。”
“怪不到你。”程勉搖頭，先將話頭調開了，“阿彤這次來，不會只是來送個禮物吧？”
費詡終於露出一絲輕松之意：“就是為了送禮。正是我說漏了嘴，教他們猜中你的事另有蹊蹺，都想來再看看你。但是景彥一時抽不開身，孩子也小，顏延又……他脾氣大得很，不肯來。阿彤不知道這些前情，他記憶裏的你，還是當年的樣子，這才難免傷懷。”
聽出費詡努力周旋之意，程勉笑了笑，又說：“阿彤長高了不少。”
“男孩子到了長個子的年齡，不要說幾年，就是三五個月的工夫不見，都冷不防竄高許多。按連昆的風俗，阿彤算是半個大人，出得遠門了。這個年紀的少年郎，本該出門游歷的。不過不知是說景彥嚴厲呢，還是太嬌慣孩子——阿彤說要來探望五郎，他居然只遣了兩名退伍的老軍頭隨行，就敢讓孩子出門了。”
蕭曜說：“既然不遠千裏來了，就多住一段時日。只是不知道阿彤願不願意？”
“我已經問過了阿彤，景彥也有此意。但我不僅是外鄉人，在帝京也不能久居，懇請陛下照拂他一二。”
在蕭曜和費詡對答之際，程勉已經見縫插針地讀完裴翊寫給他的信，說：“景彥信中將阿彤托付於我了。”
費詡驚訝道：“景彥怎麽……”
程勉笑笑，將書信遞給費詡：“你們費盡心思給我一些羈絆，是怕我死。我自顧且不暇，能照顧阿彤幾分？還是要仰仗陛下天恩。但景彥怎麽會給陛下寫信托請此事？只能寫給我了。一舉兩得，正是景彥的手筆。”
費詡不著急看信，只是為難地看著程勉，但程勉始終心平氣和：“我在帝京一日，自會照顧他一日。少年人來帝京，無論有沒有舊相識，很快也會交到新朋友。要是景彥不擔心阿彤樂不思蜀，只管讓他留在帝京。”
阿彤剛趕到時，俱是風霜奔波之色，略作休整又換上幹凈的衣裳後，又恢覆了奕奕神采。不過既便與蕭曜和程勉俱是久違，他始終面帶拘謹之色，坐在費詡身旁，若是蕭曜不出聲詢問，絕不開口。
蕭曜也不知道這些規矩是誰教他的，溫聲細語地說：“景彥在給五郎的信裏將你托付給他看顧。他先前大病了一場，暫時與你姑姑姑父同住，你安心住下，只當與在易海時無二。”
程勉也說：“阿彤是取南道到帝京的？”
阿彤點頭：“本來想翻玄池嶺，但碰上了大雪，只能折返，要不然，就在冬至前到了……”
程勉繼續問：“你來帝京，還有什麽非做不可的事情沒有？景彥對你交待過沒有？”
阿彤又搖頭，還是不大肯正視程勉：“本來想見一見三……陛下，不過現在已經見到了，就再沒有了……都聽五郎的安排。”
“你要是讓我安排，我就讓人帶你去玩耍。”
阿彤驚訝地看向程勉，又疑惑地看著費詡，之前勉力維持的老成有了裂縫，屬於孩子的一面占據了上風：“……沒關系。我會專心讀書的。”
程勉笑著搖頭：“這個年紀，除非是沒有辦法，才專心讀書。我來帝京時比你還小，來了根本不讀書，玩了好幾年。你先玩上一年，玩夠了再做安排也不遲。要是覺得帝京無聊，附近州縣也去得。只管想一想自己想做什麽就是。”
阿彤神色一動：“五郎不是帝京人呀？”
“我生在南方。”
“哦……”阿彤恍然大悟，臉色的不忍和陌生都淡去了許多，“難怪你知道很多南方的事。”
“可我離開時太小了，都記不得了。”
說到南方，蕭曜以目光示意馮童上前來，吩咐他去準備水果。為程勉準備的柑橘和柚子都是宮中尚食局一枚枚挑過的，端進來就滿室生香。是以阿彤剛吃了一瓣，驚異得眼睛的顏色都變了，狐疑地拿起一枚完好的橘子端詳了半晌，情不自禁地說：“……怎麽……怎麽是這個味道啊？”
說完見大人們都看向自己，阿彤又不好意思地撓撓頭發，小聲說：“上一次吃全不是這個味道，不好吃的。”
蕭曜看了眼在耐心地和阿彤說話的程勉，一面為他剝桔子，一面聽他解釋：“是當年在易海那次麽？那橘子放太久了，味道都變了。”
一大一小聊了好半天的橘子，根本沒顧上吃，聊到一半元雙安排好了中午的飯菜也回到了堂上，感覺到氣氛輕快，她也若無其事地坐到一旁，聽程勉問阿彤易海的近況。
這份愉悅一直延續到午飯後，程勉一上午說的話比平日裏幾天還要多，蕭曜他們都知道這是在阿彤驚訝於程勉變化之大之後，他有意為之，所以宴席一散，費詡立刻以帶阿彤看看帝京風物為名，將阿彤帶出了門。
蕭曜已經做好了與程勉重提顏延的準備，可是旁人一散去，程勉再不掩飾疲態，吃完了藥便躲回房間裏，蕭曜稍後跟去時，人果然已經睡著了。
程勉這半年來一改舊習，覺變得極少，蕭曜明知他是睡怕了，可只要兩人共枕，每天早上他都會有意多睡一至兩刻——不為別的，只要自己不起身，程勉哪怕不睡，也不會堅持起身。
他曾經無數次地祈求程勉能從昏睡中醒來，漸漸的，更被迫習慣了等待程勉蘇醒。再漫長的冬夜，蕭曜都能夠找到各式打發時間的法子，與它們共存，見證它們過去。這個下午，他無需做任何事，只是心平氣和地等待著程勉從一個久違的午休中醒來。由於再無關絕望和恐懼，枯坐非但不無聊，反而讓蕭曜又回憶起了很多幼年時養病的往事。
對於少年的他，從大內到崇安寺，已然是一場遠行，到翠屏山，更是足以激動得徹夜難眠的冒險。少年人總是不知道天地和方寸的差距，又總是堅信自己目光的盡頭就是天地的盡頭。
直到走出藩籬，才能知天地之深遠闊大，他所見過的，程勉也見過，正是因為見識過，他當然明白程勉的選擇。
蕭曜垂下眼，他甚至無需轉過視線，也能伸手觸到程勉的臉龐。他欣喜而酸澀地想，這世上再無第二人熟知程勉如自己，他已經知道程勉的下一程會去哪裏，也知道程勉幾時會走。
感覺到蕭曜的溫度，程勉很輕地動了動，又掖著被子藏住臉。蕭曜知道他沒醒，還是忍不住輕聲問他：“你怎麽不問我了？”
回答他的當然只有輕輕的呼吸聲。
蕭曜便笑了，俯身摸了摸程勉的頭發，柔聲說：“無論誰來替我絆住你，我都讓你走。”
話音剛落，他的手指被勾住了，程勉到底還是被這聲耳語驚醒了。四下昏暗，目光相觸時，卻有著澄明的情意。於是蕭曜也看見了程勉的笑意：“嗯，你得讓我走。我答應你，我也一定回來。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
朝中派下來的欽差在楊州的最後一件大事，是去澤湖邊祭祀雨神。
京中官員參加四季各種祭祀是常態。農耕是立國之本，四時祭祀中，多半與農事有關，系民部職責所在，瞿元嘉也常常替年邁的度支郎中應卯，列席各種祭事。參與的次數越多，對於此事到底效用幾何難免越發生疑，直到有一次去同僚們閑談，瞿元嘉方知原來本朝祭祀的次數較先帝時已經減少許多，儀式上亦化繁為簡，實在稱得上新君即位後的一項德政了。
這次祭祀名義上是王肅代天子親祭，楊州府上下自是嚴陣以待，即便是在災情的非常之時，無論是參與的人數、還是設下的祭禮，都隆重之極，楊州乃至周邊各州縣的主副官員一律到場，除了普通百姓，士族士子亦有不少欣然而來，竟將一場祭禮，辦成了一樁盛事一般。
雖不曾親至，但此次祭詞是由天子親筆所寫，在虔心求祈洪災平息之餘，不忘盛讚江南風度文章與錦繡山川，親切籠絡之意溢於言表，瞿元嘉聽完，也就明白了這滿目的楚楚衣冠是為何而來。
祭祀自有典章可循，又準備多時，進行得有條不紊，在大量的祭禮隨著鼓樂聲被投入滔滔湖水之際，瞿元嘉十分冷淡而嘲諷地想：這些酒肉糧食，不知道能救活多少災民，就這麽被生生浪費了。
但多年來瞿元嘉早已練就了七情不上面的本領，看著隨著波濤沈浮不定、最終又被渾濁的湖水吞沒的犧牲，他也隨著主祭的王肅一道，灑盡了杯中的祭酒。
祭祀至正午三刻結束，也是天公作美，過午後，天邊有了一線晴意，恰好是這場典禮最完美的收梢。隨後刺史府設宴，除了京中來的貴賓和當地的官員，前來觀禮的士族也在受邀之列。可是在各敘主客之時，不見了杜啟正的身影。
他不免向同僚打聽杜啟正的去向，得知他中暑不適，臨時告假，可祭祀時兩人站在一處，杜啟正並無任何不適之處，如今借口避席，定然是有不願相見之人了。
放眼望去，席上諸人誰不是風度翩然，一派悠閑雅致的氣度，然而這滿座衣冠之中，輕言細語之下，又是誰將利刃抵在了裴氏一門的喉頭。瞿元嘉想起他第一次殺人，太容易了，但他做得不好，人久久不斷氣，高磐看見他呆若木雞手足無措，走過來補了一刀，那抽搐的肢體立刻沒了動靜。
不知裴氏一門的男丁受刑之時，刀可鋒利否？而高磐臨終前，又有沒有人給他痛快的一刀？
杯中酒頓時索然寡味，那原本應該親切的鄉音也陌生得仿若未聞起來。
災情中宴席也從簡，沒有絲竹相伴，南方士族素來不習京洛音，甚至不乏以此為榮者，於是相鄰而坐的主客極默契地保持著沈默，完美地延續了上午祭禮的氛圍，只有楊州刺史和王肅按序敬酒，而受邀前來的本地士族，除了相陪應和，再無一人出言。
瞿元嘉能聽懂平江話，也能說上一些，不過士庶有別，只要一開口，出身就難以掩藏。不過他的沈默並非在意被在座的賓客察覺出身，而是實在無意攀談——無論是被認為是示威還是高攀，都並非他的本意。
這刻板之極的氣氛下，宴席沒有維持太久。宣布散席之際，大抵才是開宴以來情緒最為松快自在的一刻。離席時瞿元嘉無意中聽見有人喊了一句“崔兄”，回頭一看，只見一個年紀與自己相仿的男子正對另一人含笑致意，看眉目，依稀與程勉看得出幾分血緣的聯系，想必就是他母親一族的族親了。
以江為界，南方的士族門第，自然是首推前朝的國姓宋氏，而後便以王崔盧許為首，皆根基深遠、枝繁葉茂的大族。楊州甲於天下，楊州士族，則以崔氏執牛耳。
今日祭禮，作為州內當之無愧的衣冠領袖，崔氏自然也有族人列席，只是來者並非族長或是年高德勳的長者，而是兩名年在而立的男丁，論輩份，倒是應該向王肅執子侄禮。瞿元嘉離開揚州時不過是垂髫之齡，對於南方這凡事均要先論門第資歷的風俗毫無概念，這段時間裏親歷目睹了種種，多少也能體會到當日崔夫人的苦悶與無助。
然而，在逐漸了解了崔氏一案的始末後，他再難將其單純視之為“程勉的母族”，既無親近，也無從談防備，一律與這個他少年就離開的家鄉一般，即便身在其中，也是煙籠霧罩，難以再親近一分。
那崔氏族人望之溫和文雅，幾近於弱不禁風，卻也敏銳異常，竟察覺到了瞿元嘉仔細掩飾過的註視。目光交匯的瞬間，瞿元嘉竟有些內心一凜，更沒想到的是，下一刻，那崔氏兒郎竟朝他走過來了。
最近後，瞿元嘉發現他與程勉並無相似之處。士族不分南北，言行舉止間那欲謙實揚的派頭真是如出一轍。來人先尊稱他為“瞿員外”，然後自報了姓名，崔景崔十七，正是崔氏長房的次子。
他一開口，果然是楊州士族那別具一格的、慢條斯理且柔和的腔調，使得官話也柔和了許多。簡單的問候之後，崔景仿佛不經意一般提到：“家人聽聞員外郎一到平江，便去祭奠了六姑母，可惜員外郎不日去了蘆城，無緣當面道謝。今日終於得見，也容崔十七在此補上謝意。”
他施了個平禮，瞿元嘉回禮完畢，答道：“家慈與瞿某均受崔夫人收容大恩，崔夫人是我母子的舊主，祭拜正是我的份內事。”
“員外郎公務事畢，也隨王尚書同期返京麽？”
“正是。”
崔景微微一笑：“楊州遭遇難遇的災情，我崔氏一門，除了協助賑災，家中還在齋戒，不便招待閣下。若有再衣錦還鄉之日，還望能仔細一敘。”
這明進實推的言辭其實正和了瞿元嘉的意，何況對方已經知道了他拜祭過崔夫人的事。瞿元嘉也笑說：“自然是府上的正事要緊。我也不敢冒昧叨擾。不過上次去拜祭時，匆忙之下兩手空空，所以在返程之前還需正式祭拜。”
“員外郎與安王妃對六姑母的拳拳之心，十七一定轉達家父。”
他說得謙和，又絕口不提要遣人陪同，瞿元嘉也只當作不知，這一番情理上的寒暄結束後，也就順水推舟地各自告別了。
但正式祭奠崔夫人確實是瞿元嘉離開楊州前頂重要的一件事。為此也像在蘆城時一樣，專門茹素了一日，備好祭品，這才去的。
這次他特意不要他人陪同，可上山時正碰上另有一群人來祭掃，一聽口音，就知道來自京城，而且是宮中的侍衛和內侍。對方也認出了他，一問之下，瞿元嘉才知道今日正好是崔夫人的冥辰。
冥冥之中自有天意，這個無心的巧合沖淡了遇見“故人”的不悅，瞿元嘉也沒說什麽，待這群人祭拜完畢離開後，專門去山上的寺廟借了水桶，打了兩桶山泉水，將祭臺和墓碑清洗得一塵不染，而後行禮如儀，完成了當日的祭事。
他雖然洗幹凈了之前祭奠的香灰，可沒有動準備好的花。澤湖兩岸以蓮田聞名，此時恰逢荷花的尾聲，自然是準備了大量的白蓮，但除此之外，還備上了並不當季的橘花，細小的白色花朵散發著強烈的香氣，瞿元嘉不由想起在京城度過的第一個冬天，他隨著母親去崇安寺探望程勉，程勉專門將他們帶來的橘子分給了自己兩個。其中一個他當著程勉的面就吃了，另一個卻一直留到除夕夜裏，在爆竹聲裏和母親分著吃完的。他也不知道怎麽會想到這樁事，悵然之餘，也有些懷念，繼而想到，程勉回來後，不再愛吃柑橘了。
這橙花難得，瞿元嘉又專門挑了一枝最健壯的枝條，到避陽處種了下去，他也知道此時插枝多半遲了，但想到既然今天是崔夫人的誕辰，也許明年清明他和程勉一同回鄉時，也許能看到一株生根發芽的橘樹，那將來無論他們行到哪裏，這樹都包含了自己與程勉的心意，可以長久地陪伴著崔夫人和她早夭的女兒。
然而，今天實在太巧，還桶時居然又遇到了前來登高訪古的章嘉貞，而陪他同行的，則是“中暑”了的杜啟正。瞿元嘉見兩個人居然真的有了交情，驚異之餘，也衷心地希望杜啟正所求所想，能借著禦史臺的東風，抵達天聽。
在楊州的最後兩天，瞿元嘉才過上了此行來最為安逸的日子，返程在即，他得以騰出手來給家人和程勉寫信，為母親和妹妹準備禮物，然後專門向達園的花農討要了紫藤和枇杷種子，準備帶給程勉。
離開楊州時是七月底，為了能趕在八月的望日大朝會前回京，一路上都在快馬加鞭，王肅的關節痛犯了也咬牙堅持。他們離開時南方暑氣猶在，一過江，立刻感到了秋意，待趕到離京城最近的客棧時，翠屏山的餘脈已被層層疊疊的霜葉染紅了。
欽差進城有時辰的講究，而一行人經過連日的奔波，也確實是筋疲力盡，便早早各自歇息，為次日的返京養精蓄銳。瞿元嘉慣於鞍馬，不僅不累，還花費了一番工夫檢點行囊。當初離京時和程勉就是在此處道別，那系在臂上的柳條早已幹枯，但依然完好無損地收置著。瞿元嘉將這風幹得如臂釧般的柳枝與其他的種子擱在一處，再想到明日此時能見到程勉，嘴角的笑意便再難隱藏了。
次日，所有人都起了個大早，換上官服，擺出儀仗，沿著官道有條不紊地向著京城的方向進行。到了京郊一帶，官道兩側都是京官們的職田，莊稼成熟在即，滿眼都是豐收在即的喜悅，再回想在註定絕收的江南數州所見，相去何止天淵。勞作的農夫早已習慣了這條道路上往來的朱紫官袍，沒有人多看這支回京的隊伍一眼，只是更加沈重地彎下腰去，用自己的汗水為天子和百官澆灌良田。
隊伍剛至長橋、尚未看見城門，先映入眼簾的，便是安王暨尚書令的儀仗，滿目金紫，浩浩蕩蕩，象征著至高的威儀，即便是見慣了市面的帝京人，此時也難掩興奮乃至艷羨之色。瞿元嘉遠遠就辨認出了端坐在馬上的安王的身影，便打馬上前，提醒王肅，就在兩人簡單地交談之際，鼓樂迎風而來，安王本人，亦親自迎向了了他們。
可在這榮歸的一刻，瞿元嘉的目光卻落在了別處——在長橋旁的茶棚外，他看見了常青的身影。
他的目光中如同被陽光點亮，情不自禁地在人群中尋找，又在看見面帶笑容的程勉的那一刻，再自然不過地投桃報李。所有的嘉勉和恩賞頓時再無足輕重，他雖然身處進宮交差的隊伍中，但只要旁人一時不查，目光便瞟向儀仗隊伍之外，捕捉始終不緊不慢、悠悠閑閑跟在隊伍不遠處的程勉的身影。
程勉一直跟著他們，最終消失在大寧坊，而瞿元嘉則繼續向北，一路進了宮城。他不是此行的主官，輪不到面聖見駕、匯報此行的得失，一待在吏部點了卯、正式交接了差事，連與杜啟正等一種同僚多說兩句都顧不得，迫不及待地趕去大寧坊的山亭。
飛馳而行的一路他快樂得簡直發瘋，手腳全是汗，不知怎麽慢下來，連往正門多走兩步都等不了，仗著四下無人，將馬拴在山亭北的後門外，蹬著拴馬石就翻進了院子裏。
程勉正坐在前門邊的廊下，分明是在聽門外的響動。瞿元嘉忍笑，想捉弄他，又不舍得，躡手躡腳走到一丈開外處，才笑著喊了一句：“阿眠。”
程勉幾乎是跳起來，瞪著一眼瞿元嘉，忍不住先笑起來，罵他：“哪裏來的賊！……我以為你怎麽也得晚上來。”
瞿元嘉索性停住腳步，心跳得比兩年前的上元夜還要厲害些：“我晚上來，你就坐在這裏一直等麽？”
程勉撇嘴：“……那也不是。我騎馬累了。歇一歇。本來是要去屋子裏等的。”
瞿元嘉加深了笑容，緩緩踱了幾步，又猛地沖到程勉面前，一把抱住他的膝蓋，將唬了一跳的程勉抱起來，又挺起身子去親他。這別扭的姿勢逗樂了程勉，過了好一會兒，程勉也才像是猛地醒過來一般，搭著瞿元嘉的肩膀垂下頸子，與他親吻在一起。
親了一會兒也不知道是誰終於意識到這實在費力，分開後都笑了。程勉撐著瞿元嘉的肩膀跳下地，又拉住他的手，閃進了屋子裏。
兩個人的手都抖得厲害，又莫名發冷，瞿元嘉口幹舌燥到了極點，反而想說話，就定定看著一言不發的程勉，有一出沒一出地說：“……我把行李運回按王府了。我沒想到你會到城外……我給你帶了紫藤種子，還有枇杷，和柳條放在一起，也好好的。”
程勉聽了這番話，反而極其嚴肅地盯著他看。瞿元嘉被看得心裏發毛，也不知道哪裏說錯了，終於停了下來。
他不作聲，程勉湊上前，舔了舔瞿元嘉因為長期奔波而幹裂的嘴角：“只有柳條好好的麽？另一樣呢？”
“什麽？什麽另一樣？”瞿元嘉追問，“只有柳條……”
程勉一臉嚴肅地打斷他的辯解：“我要驗一驗。”
就在瞿元嘉更為迷惑之際，程勉忽然在他面前蹲了下來，仿佛一只陌生的小動物，銜住了他的腰帶。驀然間，瞿元嘉恍然大悟，可也在同一刻，他的腰帶的環扣已經被咬開了，那靈巧的、不耐煩的小動物鉆進了他的袍子裏，咻咻的鼻息拂上小腹，將遠去的江南的雲雨又帶了回來。
他的聲音亦潮濕沈悶如雷鳴，預示著即將到來的暴雨：“……元嘉，你別動，讓我驗一驗。”
…………
此行南下賑災的官員無論品軼高低，均得假十日，而且不知何故，望日的大朝會也取消了。瞿元嘉鞍馬勞頓了一個多月，驟然得到個長假，歇息得理直氣壯，除了抽出時間去探望母親又裝聾作啞地溜走，剩下的時間便不分晨昏晝夜地與程勉廝混在一處，不僅是要把過去這一個月多的分離補回來，更大有把之前幾年、甚至更早的時光也要找補回來的架勢。
瞿元嘉的青年時代是在軍營中度過的，不同年齡的男人們混在一起，肉體常年經受極端的磨練和捶打，只要一有機會，就要想辦法找婦人排遣，若是找不到，那就聚在一起拿男女之事談笑，全然不忌葷腥。
對於找女人這事，瞿元嘉素來不摻和，但說笑總是躲不過的，男男女女間的奇情故事聽了一肚子。不過隨著年齡漸長、性格更加孤僻，好些奇談都忘了，不過記得也不少，其中有一個還是高磐開玩笑時說的——“這天底下的婦人啊，有些格外有手段，纏上你了，不教你吃不消，她絕不放手。你吃不消了，她倒是還好好的。”
後來瞿元嘉和程勉有了肌膚之親，神魂顛倒的快活也享受了不少，唯獨“吃不消”的滋味，從來沒有嘗過。可是這次從南方回來，橫下心來不出門不見人，日夜無度地纏綿揮霍，忽然有一天，連一根手指好像都動不得了，就在這時，高磐的那句話福至心靈地回到耳畔，瞿元嘉心裏一頓，很快莫名快活地笑了起來。
這一笑，惹得攤在他胸前打盹的程勉有氣無力地抱怨：“……好好的，笑什麽？我困啊。別吵。”
瞿元嘉扶著程勉的背，那光滑的脊背上貼著一層薄到極致的汗意，如同最柔軟的羽毛，戳得他手癢心也癢，便積攢出力氣將人托上來一些，忍笑附耳將這“吃不消”的舊事說與程勉聽。
程勉聽完也笑，既笑話過去的瞿元嘉，也笑話眼下的彼此，喉頭一線抖得厲害，格外活色生香。瞿元嘉本來覺得可以歇一會兒，但多看了幾眼，又改變了主意，覺得吃不消也不妨吃一吃，再次湊上前一口咬住程勉的喉頭，將整個人裹在身下，再順當沒有地把毫無招架之力的程勉又吃下去一遭。
幾天裏兩個人幾乎沒有離開山亭一步，忽然被外人找上門時，簡直連人間歲月都不清楚了。
那時已經過了晌午，山亭的正門被敲得地動山搖，連隔壁院子裏的狗都驚動了。瞿元嘉正好幫程勉沐浴更衣完畢，聽到動靜也還是過了好一會兒才收拾整齊去開門。
拔開門閂，氣喘籲籲的杜啟正便整個人撲在了瞿元嘉身上。
這實屬不速之客，連想都沒想到過，瞿元嘉忙扶住他，問：“杜八你這是……？”
杜啟正面無人色地牽住他的袖子，連平江口音都出來了：“要不得了！章、章子欣他……”
瞿元嘉片刻後終於意識到他說的是章嘉貞，不由心裏一沈，低聲喝斷他此刻的哆哆嗦嗦言不及義：“你定定神再說。他怎麽了？”
杜啟正一跺腳：“你平白住在了大寧坊，就在天子腳下……章嘉貞昨日上朝路上，被人伏擊了！”
瞿元嘉難以置信地看著他：“他可是禦史中丞……”
杜啟正難以置信地盯著他，仿佛在看一個初次見面的陌生人。他警惕地先合上院門，才壓低嗓子繼續問：“你是真不知道……？”
“我何必瞞你？”瞿元嘉又是驚訝又是覺得杜啟正這如臨深淵的神態近於可笑，一皺眉說，“這望日加上十日的公假，我幾乎沒有出門。快說吧？他怎麽會被人伏擊？受傷了沒有？”
“他前幾日上書的那封《論僧田狀》，你知不知情？”
瞿元嘉簡直丈二和尚摸不著頭腦：“什麽？”
直到這時，杜啟正才確信瞿元嘉確實毫不知情。他不由重重皺眉，嘆氣道：“你真是大隱於市也！章子欣從南方回來後，在幾日前的內朝遞了一封諫表，奏江南士族常年來夥同僧團，吞並良田、少繳租賦，請求朝廷從江南和京畿著手，清查僧田和莊產，嚴管僧田……這都軒然大波多少天了，你居然一概不知情？”
他恨不得一口氣說完，又急又快之下，憋得滿臉通紅。瞿元嘉震驚得半晌後才接上話：“……實不知情。”
“他這封狀文已經傳遍京城，最是炙手可熱。我現在手頭沒有，不過你要是想讀，也容易得很。”杜啟正說著說著，因為動了肝火，又神情激憤，臉色紅得像喝醉了酒的人，“允一，不瞞你說，他這封狀文，有我的求請乃至推波助瀾，那日我們在楊州城外相遇後，是我帶他去看了幾處田莊的，不然他一個外鄉人，又是士族，在江南才幾日，如何能寫出來……”
他渾身抖得厲害，瞿元嘉伸手按了按杜啟正的肩，心頭有萬千道思緒，便挑了一條最容易說下去的，勸道：“事態未明，你不要為此自責。禦史臺麽，得罪的人何時少了？我確實是對此事一無所知，但章子欣是天子近臣，又身居要職，竟然會在上朝路上遇襲，簡直是聞所未聞，必然要徹查的。”
杜啟正嚴峻神色不改：“允一，我來尋你不是為了閑談。我既然如此說，自然我有我的道理。章子欣上狀在先，被刺重傷在後，我雖然不知道是何人下此毒手，但也絕不會為了自欺，非說此事與僧田一事無幹。”
“是我冒昧了。”瞿元嘉斂容，正色致歉。
杜啟正搖頭：“你不知道其中的幹系糾葛，不怪你。我們雖是同鄉，但到底……我今天先來見過你，明日就要去求見左仆射，告知我求請子欣就江南僧田一事上諫的原委。”
“不可。”瞿元嘉也搖頭，在杜啟正略不解的目光下，他接著說，“上諫是他的職責，既然士族與僧團勾結之事非虛，你就無需自責，更不要自攬罪過。等案情查明的一天，自有分曉。不過……如果連他都遇刺，實在太猖狂了。你的家宅還能住麽？”
杜啟正苦笑：“我來正是有求於你……不是要你收留，就是萬一我也……我幼年喪父，只有母親和妹妹兩個親人……”
“說到哪裏去了。斷不至於如此。”瞿元嘉繼續寬慰，“但你若是不放心，安王府有的是客房，待我稟報了殿下，你一家人先搬去住上一陣，避過風頭也對。”
“開弓何來回頭箭？”杜啟正一咬牙，深深沖著瞿元嘉一拜，“我這就要去探望子欣。適才求你之事，還望顧全。”
瞿元嘉趕快回禮，剛想再細問幾句，杜啟正已經迫不及待地拉開門，又如一陣狂風般消失了。
他人是走了，可拋下的兩個消息讓瞿元嘉呆立在原地許久，不知不覺間，亦是陰沈了臉色。不知何時起，程勉來到了他的身旁，看見了彼此的神情後，瞿元嘉輕聲問：“你都聽見了？”
“嗯。”
重逢以來，瞿元嘉與程勉說得最多的，就是他在南方的見聞，其中既有風物，也有崔氏一族的往事。當聽見程勉問出“之前那人說的案子，與崔氏有沒有幹系”時，瞿元嘉沈默片刻，惟有搖頭：“我說不好。”
“要你猜呢？”
“崔氏算得上江左衣冠領袖，家大業大，就算有牽扯，也是難免。而且這是牽扯甚廣，涉及田地稅賦，就看……陛下如何裁斷了。”
程勉垂著眼，又問：“章中丞受傷了？重不重？”
“怕是不輕。不然杜八也不會這般驚慌失措。”
“我猜也是。”程勉點頭，“改日你去看看他吧。你們一起南下，他要是真的是因為南方的事情受傷，應該去探望的。”
照瞿元嘉的性子，這“應該”頗值得推敲。不過既然程勉開口，去一趟也無不可。在登門拜訪之前，他先找來《論僧田狀》讀了，然後又去了一趟安王府，求見安王。
結果這一趟跑了空，只見到蕭恂。他這段時日來的春風得意根本藏不住，蕭恂見他就笑，這對瞿元嘉來說委實也是新奇的體驗，臉熱之餘，偶爾覺得笑納也不錯。兩個人心知肚明地相視一笑後，瞿元嘉便直入主題，問起蕭恂章嘉貞的事情來。
“早就鬧開了。要不是他遇刺，對他此封上疏的批評苛責恐怕要嚴厲千百倍。”蕭恂沒有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至說得上“嚴陣以待”，“不過聽王府的幕僚說，上一次有禦史上朝途中遇刺，還是國朝初創、百廢待興時。陛下下令嚴查，但行兇之人尚未歸案，且看京兆府和大理寺的動作吧。我倒也想問你，章子欣去江南是賑濟水災、督查官員，怎麽先查起僧田來了？之前有風聲沒有？”
瞿元嘉沒有提杜啟正，頗為保留地說：“他上疏中不是說了麽，寺院廣占民田，又不納租稅，災年百姓一旦失田，即便是得了賑濟，還是要依附豪門，為佃為奴，從此難以解脫。”
“理是這個道理，但是平佑之亂能夠迅速平定，沒有關中、北薊士族的擁戴，如何能勢如破竹地兵臨城下？而裴氏案的餘波還未平息，對於眼下的局勢，未免火上澆油了。在朝中為官的，皆是累世公卿，田畝連阡累陌……他章氏一門，難道獨善其身了？”蕭恂感慨，“更何況，本朝士庶，誰不信佛？何況各家的莊園田產，都是按制所獲，永業田是捐贈還是買賣，禦史臺的手還是太長了。”
瞿元嘉不僅真心覺得章嘉貞的上疏寫得不壞，而且對於蕭恂感慨中的“時機”之說，也另有看法。但他只是說：“是火上澆油還是赴湯蹈火，我也不懂。不過他為公事遭難，叫人敬佩。我稍後要去探望他的病情。”
“聽說是無性命之憂，真是不幸中的萬幸。但著實太猖狂了。實屬駭人聽聞。你要是去探望他，也代為問候吧。待阿爺去探望時，我再同去。”
瞿元嘉一並答應下來，臨走前還是對蕭恂略提了幾句杜啟正家人的事情，只是將杜啟正與章嘉貞在僧田一事中的因緣隱去了。蕭恂立刻答應下來，隨後見瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑說：“你要是真要見殿下，不妨定下心來在王府住兩天。肯定就不會撲空了。這幾個月，阿爺只喊掛念你。王妃嘴上不說，但聽寶音說，你寫回來的每封信，她都要人反覆讀三五遍。我也知道你自有安排……總之……”
說著說著，蕭恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，沒有繼續勸下去。眼看著離和程勉相約去探望章嘉貞的時辰越來越近，也是瞿元嘉點點頭，簡單地說：“不是我不想回來，而是回來惹我阿娘生氣，只能等她消氣了。”
蕭恂若有所思看著他：“她消氣？”
“……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
離開安王府後，瞿元嘉去程府簡單地吃了午飯，然後一並動身去探望章嘉貞。章府在南池西側的長祺坊，極清凈的一處宅院，除了他和程勉，宅邸外再無其他車馬，竟可以說是門庭冷落了。
瞿元嘉原以為天子震怒徹查，又是為國而遭難，同僚們怎麽也該略盡探望慰問之情，可是眼前所見，顯然旁人另有打算，而《論僧田狀》所引發的爭議乃至責難，由此可見一斑。扣開門扉後，前來應門的並不是仆人，而是著甲的衛士，見瞿元嘉捧著探視的禮物，倒是客氣：“足下是哪位大人？”
“這是連州司馬程勉。”見到有衛士守門，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系馬的程勉，然後奉上魚符，說，“我是民部度支員外郎瞿元嘉，月前隨王尚書、章中丞奉旨南下賑災。聽說他有恙，特來探望。不知章中丞病體如何，可以會客麽？”
那衛士猶豫了片刻：“民部的瞿員外與連州程司馬是麽？二位稍候，待卑職去請示一二。”
他這一去足足去了一刻鐘，但也帶回了章嘉貞的話：“中丞說，病中不雅，不便會客，還望二位見諒……”
話說到一半，門後又有了動靜，這次出來的是章家的仆人：“我家郎君說了，既然是程司馬親至，若是不嫌病體汙穢，自當相見。”
程勉立刻點頭：“有勞帶路。”
章氏雖然遠遠不算豪門，但也是經營有年，數代為官，在京中的宅院的規模著實不小。去見章嘉貞的路上，瞿元嘉暗中留言，發現宅院內侍衛數量不少，且多精悍幹練，略感寬慰之餘，又不免擔心起章嘉貞的傷勢。
他的擔憂很快就落在了實處——見到病榻上的章嘉貞的一刻，瞿元嘉下意識往前了半步，想要略擋一擋程勉的視線，可身後人的抽冷氣聲已經響起，太遲了。
房間裏彌漫著血腥氣和草藥味，這是瞿元嘉再熟悉不過的氣味。見到二人，章嘉貞沒有被紗布包住的半邊臉露出了一點笑意，又迅速在扭曲中消失了。
他的傷勢就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在滲血的雙臂和雙腿會隨著呼吸不自主地抽搐，但他的神情更為詭異：實難分辨是痛苦還是沈迷，也不知道到底有幾分清醒。
瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，瀕死的瞬間就是這樣奇異的神色，應該是極度痛苦，卻又流露出近於癲狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太醫，後者低聲說：“宮中送來了鎮痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待藥見效了，就平和了。”
太醫回答時目光始終不敢離開章嘉貞。瞿元嘉沒聽說過這藥名，但章嘉貞顯然已經失去了對答的能力。瞿元嘉心中難過，低聲問：“幾時能康覆？”
“俱是刀傷。只傷及四肢和臉頰，沒有一處要害，外傷痊愈，就能康覆。”
瞿元嘉一怔，正要追問，程勉這時拉了一下他的腰帶，只見他垂著頭，看不見神色，人有些發抖：“元嘉，我難受得厲害……我、我要出去。”
瞿元嘉忙說：“我先送你出去。”
“不必了。我在外頭等你。”
丟下這句話，程勉頭也不回地沖了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，決定還是先問清楚適才的疑惑：“沒有要害？”
“是……”
瞿元嘉不由自主握緊了拳頭，再次將目光投向病榻上已經昏昏欲睡的章嘉貞。原來伏擊他的人並不是想要他性命，卻要讓他無盡地煎熬受苦——本朝選官諸多標準，頭一條就是“顏面有瑕、肢體不全者，不可為官”。
他靜了靜：“章中丞服藥之前，有沒有囑咐？”
“沒有。”
“卻準許我二人來探望麽？”
“是……”太醫亦有些意外，“不過這也是服藥之後。這藥鎮痛奇佳，但讓人失去神智，話也做不得準。章中丞一時是無法會客的，我等也是不敢違背他心意，免得他動怒……既然瞿員外已經見到了，還請讓病人多加修養吧。”
“那是自然。”瞿元嘉點頭，又看了一眼章嘉貞，果然他臉上的猙獰痛苦已經徹底消失了，那不由自主抽出的四肢也就顯得更為詭異了。
這慘烈的對比讓瞿元嘉不忍多看，匆匆離開了病房。程勉正在院子的樹下站著，一見瞿元嘉出來，也情不自禁地向他走來，臉色蒼白如紙，仿佛受到了莫大的驚嚇。
見狀，瞿元嘉只覺得是又一重的心如刀割。眼前人的神情讓他無法不去設想幾年前的連州，人已經失而覆得，他卻不敢深想一分了。
瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮濕，程勉露出愧色，好一會兒才說：“我……我不知道為什麽，心口難受。”
“不要緊。我們這就回家去。”瞿元嘉緊緊握住程勉的手，輕聲承諾。
因為程勉的臉色實在難看，而且久久不見緩和，兩人相攜離開了章府後，瞿元嘉又問：“好久沒去南池了，要不要去散散心？”
程勉遲疑地看著他，片刻後猶豫地點了點頭：“……也好。”
南池是二人定情之地，每次來到這裏，瞿元嘉心中總是會湧現無限柔情。但是今年他們來得太遲，錯過了荷期，業已枯萎雕零的殘荷迎風孤立，鴛鴦鸂鶒依然是雙雙對對地在荷田間嬉戲。
有微涼的柔風從南池中央吹來，帶來秋日特有的果實成熟的香氣，也終於可以將他們適才所見所聞滌蕩一清。看著神情怔怔、仿佛雲游於千萬裏外的程勉，瞿元嘉柔聲問：“要不要去池上泛舟？我們可以坐船到北岸，再騎馬回去。”
程勉的回應總是慢一拍：“好。”
船槳剛動，離岸尚無一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色簡直是鐵青色的：“……我要下船。”
瞿元嘉沒想到他有這麽大的反應，可後悔已然遲了，上岸後想雇一輛車回去，程勉無論如何不肯，堅持翻上馬，搖搖晃晃、一言不發地回到了程府。
程勉的異狀很快也被忍冬察覺，從程勉這裏問不出來，她又去問瞿元嘉，可程勉又打斷了她，說自己口渴，想喝茶。
於是忍冬又急忙給他煮茶，瞿元嘉問：“你頭痛不痛？我讓人找大夫去。”
程勉勉強一笑：“頭不痛。惡心。多半章中丞屋子裏的味道……我不要大夫。”
瞿元嘉一面答應安撫，一面給忍冬遞眼色。後者會意後，不動聲色地煮好茶，借口去給他們拿點心，抽身去喚人找大夫來以備不時之需。她的離席沒有引來程勉的懷疑，自從自章嘉貞那裏出來，他的神色就遲遲的，仿佛如驚弓之鳥，又在瞿元嘉每一次投過目光時竭力掩飾，不讓他為自己擔心。
瞿元嘉也有意安撫他，親自將茶遞給他，還故意輕描淡寫地說：“我問過大夫了，章子欣都是外傷，他年紀輕，好好休養，就能逐漸痊……”
像是被燙傷了，程勉剛剛喝下去的茶，全吐了出來。
吐完這一口熱茶，程勉很抱歉地擡起眼，剛說了一句“啊呀……”，臉色驀地一變，慌張想捂住口鼻，可已經太遲了。
他吐得天翻地覆，前來照顧的瞿元嘉也被吐了一身。這時瞿元嘉才發現程勉內衫全被渾身的冷汗打濕了，這從未有過的發作讓瞿元嘉終於害怕起來，揚聲喊來下人，只問大夫幾時能到。
當天夜裏程勉開始發燒，灌藥就吐，又好像是惹發了譫妄，抱著腦袋大喊大哭。忍冬嚇得直流淚，哀求瞿元嘉稟報大內。瞿元嘉看著昏沈的程勉，握住他與炭火無異的手，半晌後說：“太醫已經來了，還需要稟報麽？”
忍冬的額頭都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隱瞞不得啊！”
瞿元嘉還是不放手：“我幾時隱瞞過？”
“大人……”
他倦怠之極，伏下身，貼著失去了知覺的程勉的臉頰，輕聲說：“……五更後坊門開啟，就去吧。”
接到程勉病情沒有好轉的消息後，宮中遣來了更多的太醫，會診後開出的方劑讓程勉退了燒，卻治不好他見光流淚、飲食即吐的怪癥。到了第四天，不說是程勉，始終沒有離開病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日裏溫和隨意，病了卻變了一個人，固執到了令觀者驚心的地步，只要醒著，就要吃東西，吃了吐吐了再吃，像是心頭燃著一把火，非要將這怪癥壓下來不可。
他執擰起來旁人也奈何不得，瞿元嘉知道勸也無用，索性不勸，就如他剛回來時一般，一言不發地貼身照顧他，只有在程勉實在撐不住睡著了的時候，才跟著合眼休息片刻。
這日子過得不分晝夜，公務早已拋下，安王府也不回，還瞞著婁氏程勉發病的消息，有時瞿元嘉也做夢，很快就醒，醒來見程勉就在一旁，心就落了回去。
有一次，他又夢到了小時候，還是在崇安寺，也許又不是，總歸那時兩人還小，京城對他們來說，尚是一個陌生的、巨大的、冷漠的龐然大物。他得了個橘子，不舍得吃，就去找程勉，要和他一起分。
程勉坐在檐下，明明是冬天，他好像一點也不冷，還赤著腳，晃啊晃，問：“你哪裏來的橘子？”
瞿元嘉一楞，笑了：“哎呀，是你送我的。”
“是我送你的。你為什麽不吃？”
“想找你一同吃。”
“橘子甜不甜？”
瞿元嘉趕快把橘子剝了，遞到他眼前：“你嘗一嘗。一定是甜的。”
程勉笑起來，將一瓣塞到瞿元嘉的嘴裏：“嗯。甜的。你快吃吧。不要找我了。”
沁著清涼的甜意在唇齒間彌漫開，瞿元嘉忍不住眉開眼笑，可吃著吃著，那甘甜的氣味變了，像是有一捧淚水，滴在了他的手心。
瞿元嘉大為詫異，再擡頭，他們都不是少年人了，程勉微涼的臉頰就好像初冬的新雪，貼在他的手心。
他一睜眼，自己正睡在程勉的榻上，可身旁哪裏還有人？
瞿元嘉又驚又怒，起身來到外間，驚醒了角落裏打盹的忍冬。他急問：“五郎呢？”
忍冬卻面有喜色：“五郎轉危為安了。一個時辰前醒來，說要在院子裏走走。”
“誰跟著他？”
“他不要人跟。就說走一走，散散病氣，回來便沐浴更衣。還要奴婢們不要叫醒大人。”
瞿元嘉簡直起了殺心：“他人呢！”
忍冬如遭雷擊，面色大變：“……奴婢、奴婢這就去找。”
瞿元嘉已經快他一步出了門，直奔大門，一問，果然是出去了。
程勉留下的信息是去安王府。據說他走時談吐神態自若，也不準旁人跟隨。瞿元嘉追去安王府後，不出意外地，程勉沒有來過。
他又去了山亭，去崇安寺，也去南池，去每個兩個人同到過的地方，甚至去了早已易主的陸氏舊宅，始終一無所獲。他在山亭等了程勉一夜，次日一早回到程府，依然沒有任何程勉的音訊，瞿元嘉茫茫然出門，駐馬在朱雀大街旁，看著熙熙攘攘、神色各異的人群，瞿元嘉陡然間想到，正是阿眠找到了自己，自己才得到了他。
在毫無頭緒的尋找中，瞿元嘉發覺常青將自己帶到了城門，麗景門的牌匾遙遙可見，巍峨的皇城與他沈默對峙。短暫地合起早已幹澀不堪的雙目，瞿元嘉定下神，輕輕催動馬匹，迎向鐵壁似的宮墻。
金吾衛聽說他是安王家人，要找馮童，便為他找來了內侍。來見他的內侍曾經隨馮童到過程府和安王府，一眼便認出了他，畢恭畢敬地回答：“阿翁隨駕去了翠屏宮。不在宮內。瞿大人若是有交待，奴婢記下，待阿翁回來，第一時間轉達。”
瞿元嘉冷冷看著他的笑臉：“他去翠屏宮是伴駕，難道準你告訴我麽？”
內侍答：“正是。阿翁交代過，若是瞿大人來找，是可以說的。”
“幾時去的，能說不能說？”
“昨日去的。”
瞿元嘉內心一凜，恰在此時，象征著城坊各門即將閉合的鼓聲從大內響起，鼓點聲如驚雷，驅散了心中的混沌，瞿元嘉再沒多問，掉轉馬頭，直接奔城外而去。
從帝京到翠屏山，約合一百裏，精通馬術者，費不了一個時辰。但翠屏宮又在山中，還需再半個時辰，山中的秋天先來一步，寒霜隨著夜幕共同到來，好在這一天月色如練，即便是霜寒露重，也能照亮去路，然而再快的馬，再急切的心意，到了宮門外，他也只能按規制下馬，等待著另一個人的許可。
親自來接他的，是身著便裝的馮童。
“瞿大人親自前來，是五郎的病體有反覆？”
來的路上五內俱焚，滿心殺機，馮童這一句話卻如同一桶冰水，將他澆透了。瞿元嘉眼前一黑，不敢相信自己的猜測全錯了：“……五郎不見了。”
馮童沒有掩飾自己的詫異之意，但也靜了片刻：“那瞿大人前來，是……”
“五郎不見了。我尋不到他。”他輕聲說。
馮童輕聲問：“沒有留下書信？口訊呢？”
瞿元嘉緩緩搖頭，胸口翻上的苦澀堵住了他的口舌，讓他無話可說。
馮童又問：“瞿大人想求見陛下否？”
瞿元嘉盯著馮童：“陛下知道五郎的音信麽？”
“奴婢只是服侍陛下的內侍，如何敢答瞿大人。”
沸騰了一路的血凍住了，瞿元嘉緩緩合上雙眼，彎腰作揖，幹澀地說：“臣瞿元嘉，有要事求見陛下。敢請馮阿翁通稟。”
馮童沒有說話，後退一步，接著就有衛士上前來卸去瞿元嘉的佩刀，而後，馮童又上前：“請瞿大人隨奴婢面聖。”
伴隨著這一支寂靜到極點的隊伍的，是山中不絕的風聲。瞿元嘉覺得自己被扯成了兩半：記掛著程勉的一半如烈火焚身，痛得每一寸血肉都如同被撕咬牽扯，而即將見到蕭曜的那一半則如寒冰生鐵，沈重遲鈍，每一步都如在荊棘深處，不得不往前，又被拖進更深切的痛楚中。
馮童將他引到一處燈火通明的殿外，隔門通稟了瞿元嘉的到來，推開門，側身恭請瞿元嘉入內，然後在他身後合起了殿門。
來的路上瞿元嘉已經適應了黑夜，驟入光明之地，雙眼劇痛，片刻後方能看清座上的蕭曜。馮童沒有跟進來，除了他和自己，殿中另有一名貴婦打扮的女子，正沈默地煮著茶。
瞿元嘉垂著頭，麻木而平靜地要行禮。剛一動，天子出聲了：“不必。坐吧。”
他依言在末座坐下，那宮人為他二人奉上茶後，也悄無聲息地退了出去。瞿元嘉不能直視天子，也不去管茶，垂目而坐，等待著。
蕭曜似乎也在等他，任由尷尬的沈默籠罩在二人之間。但身居高位之人帶來的沈默也勢必由身居高位之人打破。蕭曜平靜地說：“既然來了，就是有急事。說吧。”
瞿元嘉擡起眼，看著高居正座的蕭曜。他穿著一身玄色的長袍，在這明亮的殿內，恍若最深沈的陰影。
“阿眠不見了。就是昨日。”
沈默如磐石亦如流水，壓迫著他，也推動著他，讓他終於直面今日的蕭曜。
蕭曜沒有一絲得意或是驚訝，反問：“你找到的人，又弄丟了？”
瞿元嘉離座而起，前趨兩步重重伏倒在地，他的手指藏在袍子裏，無人能看見指甲是怎樣一點點地陷入血肉的深處。
“我找不到他。他沒有留下只字片語。帝京之大、天下之大，他不找我，我一生也找不到他。”瞿元嘉咽下翻湧至喉間的腥甜氣息，絕望而平靜地說，“求陛下相助。我甘願領罪。”
座上之人沈默了許久，毫無預兆地，衣袍擦動聲由遠而近，在離他只有幾步遠的地方停住。
“瞿元嘉。”
瞿元嘉沒有擡頭，也沒有再求請，他閉上眼，耳旁山河呼嘯翻湧，他終是要直面無可回避的命運。
蕭曜的聲音沈沈響起：“你可知你我差在哪裏？”
瞿元嘉咬牙：“陛下與我，差別何異雲泥。”
蕭曜似乎笑了。
“我永遠不會錯認他。”
耳旁仿佛永不到頭的喧囂戛然而止。
在自己和蕭曜之外，瞿元嘉聽到了另一個人的呼吸聲。
誰知相思老
“今天的藥吃過沒有？”進殿前，蕭曜習慣性地問了一句。
元雙回頭看了眼緊閉的殿門，為難地搖頭：“這幾天雨多，痛得厲害，勸著吃了一點底也伽，別的藥就無論如何不肯吃了。”
“出門沒有？”
“早上放晴了一陣，出去了。阿媛淘氣，非要打鞦韆，央求五郎陪她……”元雙無奈地一笑，“兒女都是討債鬼，留在金州就好了。”
聞言，蕭曜一笑：“女孩兒活潑是好事。當年池真最喜歡打鞦韆……”
可這無傷大雅的愛好並沒有給她帶來更好的命運。見元雙也沈默了，蕭曜自感失言，再沒有說下去。
片刻後，他再次開口：“你去吧，我勸他吃藥。”
元雙露出如釋重負和心懷憂慮兼而有之的神色，略一遲疑，勸道：“陛下，五郎吃過了底也伽，要是睡了，今日就算了吧。”
“我自有分寸。”蕭曜頭也不回地輕輕推開殿門，將夕陽的餘暉一並關在了身後。
殿內沒有點燈，但對於蕭曜而言，此次早已熟悉得無需任何燈燭。他徑直來到內室，聽著淺淺的呼吸聲，知道程勉還沒睡著，便推開床屏，從一旁的幾上端起猶有熱氣的湯藥先喝了一口，笑著打破沈寂：“以前你勸我吃藥時，可是兇多了。不過這比我喝過的，也好喝太多了。”
程勉先服過了底也伽，藥效上來，本就是最不願意說話的時候，聽到蕭曜此番打趣，劈手奪過藥，一氣喝完，連藥盞也一並扔到了床榻的另一側，這才翻過身，背對著蕭曜躺了回去。
凡事總是第一回 最難，有了千秋節的那一夜，蕭曜自覺莫名生出許多膽氣來，便脫了外袍，伏下身親了親程勉的頭發，掀開錦被的一角，睡到他的身邊，再小心翼翼虛摟住程勉，問：“藥苦麽？吃塊點心再睡好不好？”
“……不要了。”
已然是春夏之交，程勉的身體還是涼得不像一個青年男子。蕭曜這一年多來與他同榻的機會屈指可數，眼下即便是知道程勉的默許與服藥後的無力與昏蒙脫不了幹系，但這樣耳鬢廝磨的距離，還是讓他手腳發汗，比當年兩人獨處時更不如了。
蕭曜不意讓程勉發現自己的異狀，硬是將兩人間的距離拉開一些，然而聽著程勉的呼吸，知道他不僅醒著，甚至可能和自己一樣睜著眼，猶豫了片刻，自嘲道：“我以前總覺得怕你，又饞你，終日坐立難安、患得患失。後來有好幾年我一直在想，有一天忽然想明白了……是我早就喜歡你了。在你剛剛看得上我、覺得你我有一點朋友之誼的時候，我心裏就有你了，自己也糊塗，只下意識不敢教你看出來，所以才會如此……可惜那時什麽也不懂，虛擲了多少光陰。”
“陛下是想我服侍麽？”片刻後，程勉懶洋洋地開口了，聲音太輕，幾乎是像從天邊傳來的。
蕭曜喉頭一緊，終是忍不住，將自己的手與程勉的冰涼的手交握在一處：“我想你喊我‘三郎’……只要能像三月十五那天一樣，你肯讓我背著你，我們一起看月亮，哪怕一年只有這麽一天，我都是情願的。我想你好起來。”
程勉嘆了口氣：“那就是想了。”
寂靜的宮室裏，程勉的每一句話都像是一朵雲，飄在光明與昏暗的交界處，就像此時的他，總是在死與生之間徘徊。
蕭曜心想，誰能真的握住一片雲？但轉念之間，雙臂間程勉微冷的身體又讓他安定了下來。他甚至笑了笑，掩住滿心的酸楚和不安，親昵地附耳說：“當然。我一直只想做你的男人，也願意做你的女人。”
他又一次吻上程勉的後頸，嘴唇剛貼上皮膚，程勉卻讓開了。他挪開蕭曜的手，翻過身望著屋頂，輕聲相詢：“容我穿著內衫，好麽？”
蕭曜一怔，下意識地說：“不必……”
不容他說完，程勉又拉著他的手，探向了自己的下腹，明明是平靜的語調，但是因為語氣懶散、嗓音幹澀，竟充滿誘惑之意：“底也伽除了止痛，還有什麽別的用處，你不知道麽？”
蕭曜的脊背頓時麻了，手指都蜷起來，可心卻不由自主地猛烈跳動了起來。
程勉始終沒有看他：“既然想，就沒什麽不可以。”
“你……”
程勉的手又伸向蕭曜，動作很遲鈍，花了好一些功夫，才找到蕭曜的衣帶。蕭曜根本不敢碰他，躲了又躲，如是再三，程勉遲緩地將目光投向蕭曜，笑了笑，說：“三郎。求你。”
……
但在蕭曜執意拉開程勉的衣襟的一刻，程勉偽裝的順從立刻出現了破綻。
只是這時他已經在蕭曜的身下，即無從逃離，又不願求饒，惟有面無人色地閉起眼，試圖將所有的絕望藏起來。
蕭曜輕聲說：“我都見過。是不大好看，但比你剛回來時，好多了。”
他先是親了親程勉胸口最大的那一塊傷痕——那猙獰的傷口此時也不再刺眼了。感覺到程勉竭力壓抑的顫抖，蕭曜反而笑了，又吻上他微微顫動的眼皮：“阿眠，你也看看我。”
程勉的身體如同荒蕪嶙峋的群山，與記憶中迥異，又再真切不過。但無論現實與記憶的鴻溝如何，都不妨蕭曜用親吻和愛撫開墾程勉。嘴唇和手指化身為犁，將終於現身的欲望翻上來，再一一點燃，直至所有的秘密和忍耐再無所遁形。
蕭曜的吻從胸口輾轉至小腹，又自然不過地吃下了程勉。好不容易馴服的程勉猛烈地掙紮了起來，精液四濺，大多還是射到了蕭曜的臉頰和胸口上。
如此強烈的反應讓蕭曜先是一楞，然後才爬起身，拉開程勉遮住面孔的胳膊，給了他一個重逢至今最綿長也激烈的吻，他強迫程勉共同分享彼此口中的味道，藥味混著程勉的精液，苦澀得難以忍耐，但蕭曜用盡一切力氣去親吻他，哪怕程勉在反抗中咬破自己的嘴唇，就是不肯放過彼此。
血的氣味奇異地將盤踞在兩人之間的對抗和隔閡撕開了裂痕。蕭曜終於放開程勉後，看著他沾染著自己鮮血的嘴唇，失神片刻，又上前慢慢將血跡舔幹凈，說：“你的舌頭是苦的，吃了那塊點心就好了。”
程勉看著他，仿佛在看一個陌生人。
此刻的程勉又全無招架之力，何況蕭曜正在憑著一切的記憶在討好他。他記得太醫說過，結疤的傷處不會再有痛楚，可是，哪怕他只是輕輕吹上一口氣，程勉的身體就又有了反應。
程勉的枕邊常備著消除疤痕的藥膏，一年來幾乎沒有用過，全在此時揮霍一空——少年時的記憶到底是徹底地背叛了他們，又或者那些歲月才是真正的春夢，襯托著眼下的狼狽是多麽真切。
起先蕭曜以為是程勉在發抖，所以自己始終不得而入，直到程勉睜開眼看了一眼自己，他終於意識到原來自己也抖得厲害。蕭曜強迫自己鎮定下來，抓住程勉的一只手，停在自己的心口，定定看著他，嘆氣道：“哎呀……太久沒有，我都忘了。”
這口氣實在親昵得過了分，心跳聲震耳欲聾，血氣如同江潮湧動，時間和空間都錯亂了，偏偏眼前人還是彼此。程勉的手從蕭曜的心口來到頸邊，血脈的跳動聲依然洶湧。
蕭曜一抿嘴，又笑說：“你總是不信，只要見到你，我心就跳得厲害。一點都管不住。”
情欲和湯藥的雙重效力下，程勉的神情幾乎都渙散了，雙眼不知道看見了什麽，整張面龐全是天真而放縱的神色，又理直氣壯地沈迷其中：“……殿下若是不會，我鬥膽教一教殿下。”
多少年來，蕭曜不時會在夢中回到那個中秋的夜晚。每個夢裏的程勉和自己都不大一樣，但無一例外的，是自己的笨手笨腳和荒唐無措，每每醒來，蕭曜也不禁會想，如果那一夜沒有喝酒，又或是早早看清自己的心意，就好了。
現在他們又回到了那個夜晚。而惟有這時，蕭曜終於明白，原來並不是想回到當晚，真正難以釋懷的，只是想再看一眼他的阿眠。
蕭曜伏下身，又去親他的面頰，小心地將眼淚藏在程勉的頭發裏：“你早就教過我了。我幾時有過別人。”
程勉恍若未聞，顫抖的手握住蕭曜的陽物，硬是將他納進了自己身體裏。他渾身都是涼的，身體裏卻燙得讓人神智全無。蕭曜覺得渾身的血都奔向了一個地方，這甚至讓他害怕，也動彈不得。
程勉整張臉沒了血色，也還是咬著嘴唇想將蕭曜留下來。蕭曜只得分出一只手轉而與程勉的手指交纏，費力地在無邊無盡的泥濘和濕熱中殺出一條道路來。
好不容易等到程勉暫時停下了動作，蕭曜擦去他額邊的冷汗，卡住他的腰，問他：“你痛不痛？”
程勉的神色在痛苦和歡愉中游走不定，態度卻很堅決：“……你動吧。忍得了。忍不住我說。”
蕭曜很輕地一笑——若是不如此，他簡直要嚎啕大哭，偏偏他早已連眼淚的滋味都忘記了——然後摸了摸程勉的頭發，柔聲說：“你這個騙子。你從來沒有喊過痛。”
程勉本來半合著眼，聽到這句“指控”。又睜開眼看向蕭曜，似笑非笑地反問：“你這個呆子，還要別人喊的麽……我痛不痛，難道不該你知道？”
笑容雖然一閃而過，卻叫幾乎沒怎麽動作的蕭曜繳了械。剛剛狼狽萬分地抽出自己，這下程勉真的笑了，慢騰騰地說：“……不痛。”
蕭曜臉一熱，轉身想找衣衫將程勉收拾幹凈，偏偏程勉的手指又纏上來，聽著他潮濕甜膩的喘息，不多時，兩個人的下身又都有了動靜。
程勉的腿不大使得上力氣，扣住蕭曜的腰背時，無論是意在挽留還是討好，都無從擺脫，何況不僅他的股間俱是蕭曜留下的痕跡，而且隨著蕭曜撫慰的動作，身體裏的精水也流了出來。以往這是程勉最容易發怒的時刻，可這次，一切都可以成為一場久違又全新的情事的催情劑，將兩個人很快地再次膠在了一起。
起先蕭曜根本不敢動，只想先撫慰程勉，分散他被侵入的不適。反而是程勉異常配合，更坦誠得如同變了一個人，任何一點甜頭都得到了熱情的回應，隨著蕭曜的動作一點點地深入，連呼吸都變了，仿佛這才是他得以維生的根本。這陌生的狂熱讓蕭曜手足無措，第二次也沒來得及抽身，但更要命的是，程勉不讓蕭曜離開自己，蕭曜就更無從脫身，在一步步失控的歡愛中，最後聽清楚的程勉的話，是他越來越恍惚的提醒：“我不痛……但你輕一點。現在怎麽都不痛，藥效過去，還是痛的。”
縱然蕭曜存了十二萬分的溫存和小心，這一番性事過去，程勉不僅昏睡將近一天，更發了場久違的高燒。馮童常年服侍蕭曜，不敢吱聲，反而是以往偏心蕭曜近於無理可說的元雙，罕見地含蓄批評了蕭曜的不加克制。說話時兩個人都以為程勉睡了，直到無意間瞥見程勉紅得近於透明的耳朵，元雙立刻沒了聲音，對著陡然間跟著紅了臉的蕭曜搖搖頭，無聲無息地退出了帷幕。
再聽不見元雙的腳步聲後，蕭曜反身擁住程勉的背，一時間實在不知道說什麽，只好先咬一口他的耳朵，果然燙得很，蕭曜笑也笑不出來，眼睛模糊得厲害，只能將腦袋貼在他頸邊，訥訥喊了聲“阿眠”，不再說話了。
兩個人都不做聲，而蕭曜這一天來都在照顧程勉，聽久了彼此的呼吸，不知不覺，摟著人睡著了。他平日裏四更天即起，從不午歇，早已習慣了覺少，結果這一覺足足睡到了黃昏，要是想趕回帝京參加明日的常朝，無論如何是要趕夜路的了。
一旦打定免朝的主意，蕭曜索性不起身，低頭去看程勉。久不與人同榻，這覺睡得越久，其實越累，反而是程勉睡得安穩，就是抱在懷裏不像抱了個活人，活似攬著一只冰涼的藥罐子。
但再怎麽冷，一呼一吸間的溫熱總是真切的。
程勉這半年來陸續感覺到底也伽的另一重效力的事終於為蕭曜所知。瀕死重病之人用底也伽，實屬鋌而走險，取的是它鎮痛祛邪的奇效，畢竟房事中助興的藥劑和器具多得是，底也伽還要拿捏劑量，一著不慎，反而得不償失。所以程勉不願再用這藥，至少是說明暫時得以逃出生天。然而，底也伽來自異域，價比珠玉，凡是能用得起又從中得到樂趣的，幾乎沒有聽說要戒和能戒的，當初設想的“兩害相權”，終於也到了可以下心思連根拔除的一天。
這是蕭曜一年多來無數次祈求又不敢奢想的。而且蕭曜何嘗不知道，只要程勉動了心思，能回轉的，萬中無一，所以更加頻繁地往來於帝京，陪著程勉治病和戒藥。
卻沒想到，比起治病，戒藥竟難多了。而最難的部分，竟與蕭曜自己脫不了幹系。
有過那次情事，程勉再不掩藏自己對蕭曜的渴求，只要蕭曜來翠屏宮，都會向他求歡，無論如何倉促，蕭曜都沒有不樂意的。起先蕭曜還以為兩人經此大劫，終於得以坦誠心意，歡喜之下，哪裏還顧得上細想。直到入夏後的一天，恰逢暴雨，氣溫驟降，程勉又開始發熱，蕭曜聞訊趕去探望他，還沒說一句話，程勉就拉著他的手探向股間，觸手處一片滑膩，殷勤款待之意不言自明，顯然是做好了準備，只等他來。
直到這時，蕭曜才終於回過神來，非自暴自棄，何至於如此。
認清程勉過於自苦忍情，是在他下落不明的幾年中，蕭曜陡然間想明白的。在連州時他也說過程勉善於拿性事來自己的嘴，不過那時都是撒嬌多些，只想著程勉多看自己兩眼，對自己笑一笑，不要嫌自己麻煩纏人，絕不會想到，兩人竟也到了這一步。
可是，明知程勉的心意，蕭曜無法不對程勉動情，只能硬著心腸按住程勉的手，難過地問他：“我要是不來，你怎麽辦？”
程勉一發熱，牽連著渾身舊傷發作，痛得欲死，留在翠屏宮的太醫不敢不給他服藥，所以即便是蕭曜，這時也不知道他是清醒多些，還是昏蒙發作，說胡話騙蕭曜，只為能達成目的。
偏偏這時候他話還多，能說能笑：“……只要你來找我。我就等你。”
蕭曜耐心地想將自己的手從程勉腿間抽出來：“你又說謊。我等了你這麽久，你從來不找我。你啊，真是天底下最會說謊的人。”
程勉閉起眼睛，微微顫抖，唇齒輕動，一句“三郎”分明呼之欲出了。
蕭曜只得用手去撫慰他，但程勉並不領情，非要勾住蕭曜，仿佛不如此，就解不了藥癥。蕭曜生氣，又實在難過，然而在程勉面前，他如何能隱藏欲望和渴求？
程勉做好了十足的準備，第一回 兩個人衣衫都沒來得及脫，做完一遭後蕭曜還沒說話，程勉又喘息起來，頸項和臉都有了細細的汗意。蕭曜還在他身體裏，卻不動，也不離開，只是看著他，輕聲問：“我給你找人好不好？男人還是女人？你自己也說過，這事和吃飯喝水一樣的。”
程勉睜開眼，不說好也不說不好，只看著他笑；蕭曜硬著心腸又問了一次，他這次似乎終於聽進去了，卻答非所問：“我算好了你來，就可以吃一次藥。三郎，你為什麽要跟著跳下來，我不敢死了。這事不好麽？”
這顛三倒四的話蕭曜全聽明白了，摸了摸他微濕的鬢角和冰涼的臉，低聲答：“好得不得了。”
程勉始終沒有移開目光：“我不要別人。我和別人不行。”
“你怎麽知道不行？”
程勉緩緩笑了，虛弱無力的腿纏住蕭曜的腰，有氣無力又堅決不已地說：“我就知道。不然你現在找個人來，我試給你看……再一次好不好，你不動，我難受得很。”
蕭曜一咬牙，離開了程勉的身體。程勉以為他真要叫人，不知從哪裏生出的力氣，攬住他的腰，討好地想要含住蕭曜。如此一來蕭曜的忍耐到了盡頭，剛一抱住他的肩膀，那過於嶙峋的手感又讓他新生的怒火全澆滅了。
他只能放松力氣，絕望地說：“你分明是吃了藥，我卻歡喜得忘乎所以，什麽都顧不得了……我不要你不敢死，我要你想活。”
“是麽？那就不要說什麽給我找人的事情了。”
一片死寂中，程勉的嘆息聲又如一縷幽風，硬是將兩人間的重重迷霧吹開了一層。
不顧蕭曜的阻攔，程勉又一次坐在蕭曜的身上，強迫他侵入自己。這姿勢帶來的快感過於強烈，何況程勉的身體裏早已濕滑不堪，藕斷絲連的觸感總是意味著太多的快樂，讓蕭曜全無招架之力，手忙腳亂地托住程勉的腰，還是讓他得逞了。程勉牢牢抱著蕭曜的頸項，正如蕭曜用力攬住程勉的背，彼此看不見對方的面孔，只能聽見程勉斷斷續續地隨著動作說：“……你連陸槿都容不下，瞞住她的死訊，如何還會寬容其他人？陛下，茉莉還活著麽？”
這是最親密無間的時刻，耳鬢廝磨，不分彼此，但乍一聽到“茉莉”二字，蕭曜也不得不從此時的癲狂中暫時抽身，面對這不知是熟悉還是陌生的程勉。
感覺到身下人的停頓，程勉又笑了，卻還是不準他看自己，貼著蕭曜的耳旁又問：“活著麽？”
蕭曜閉上眼：“嗯。”
“那肯定是生不如死了。”程勉竟然笑了，“這對天子來說，正是輕而易舉。”
性事帶來的快感到底也蓋不過眼下的無望。蕭曜平靜之極地想，是啊，這是程五。他怎麽可能想不到。
但正如程勉了解自己，蕭曜又何嘗不了解他？他很快就讓程勉陷入了滅頂的情欲中，將他帶到只有彼此的境地中，然後，不容程勉略作喘息，蕭曜簡單地為他穿好衣裳，再將已經無力反抗的程勉背起來，推開床屏，走出了帷幕。
馮童悄無聲息地守在殿外的一角，看到兩人，眼中到底是閃過詫異之色。蕭曜一言不發，示意他打開通往溫泉的偏門，也不準人跟隨，背著半昏過去的程勉揚長而去。
感覺到熱度和濕度的變化後，程勉還是醒了。
頸邊的手臂繃緊了，蕭曜放慢下腳步，並沒有漏掉程勉那難以隱藏恐懼的抽氣聲。這也讓蕭曜的猜測稍稍落到了實處——正如服食五石散和其他單方的人一樣，底也伽果然也讓程勉害怕起熱水來。
更何況，程勉從來沒喜歡過水。
蕭曜側過臉親了一下程勉，嘆息：“那你還敢跳南池。”
程勉有氣無力地絞住蕭曜：“使不得……比藥效散了還痛。”
“你明明最能忍痛。”
程勉依稀有了哭腔：“我想忍的麽？使不得。”
他掙紮著要從蕭曜背上逃走，可他藥效未散、情事餘韻未消，蕭曜已經搶先一步將自己和程勉一並浸在了溫泉裏。甫一進水的程勉如同被推進燒紅的鐵水裏，登時發出痛苦的嗚咽，卻立刻被蕭曜撈住腿，在熱水的助紂為虐下，毫不費力地打開了他的身體。
程勉慌不擇路地攀住蕭曜，又在意識到他昭然的情欲後無望地想爬出水池。可水的浮力、以及蕭曜留在程勉體內的精液反而共同幫助蕭曜進到不可再進的深處，更斷絕了程勉逃離的一切可能。他是天子，無人敢靠近一步，即便他今日真的殺死了程勉，又即便馮童、元雙在此，乃至母親死而覆生，也沒有人能阻止他。他對程勉無論做什麽，都理所應當，無人敢置喙——何況，誰又知道他身下的這個人是程勉呢？“程家五郎”正在天子的優待下，在安王的庇護下，做著天下第一號的富貴閑人。所以他懷裏哀求、顫抖地承受這一切的又是何人？到底是蕭曜死而覆生的至愛，還是天子那經年不息的悔恨和難以釋懷所化生出的一縷幽魂？
極度的痛苦帶來了極度的歡愉，但是這次蕭曜沒有停下來，而是更有力地去征服，強迫程勉親眼見證自己如何打開他的身體，在他的皮膚上和身體裏留下痕跡，見證自己對他的欲念如何在仿佛永遠不休止的交合中一點點地成為具象。
在清晰地感覺到程勉的臣服、乃至於真的聽見了程勉的求饒之際，蕭曜終於也清晰地發現，他是恨程勉的。恨他居然真的跳進了南池。冰冷的池水裏，他毫不猶豫地推開了自己。
只是，他無法只恨程勉。因為讓程勉做出這個選擇的人，並非程勉自己。
所以在這個時刻，蕭曜先是笑了，又終於可以摟住程勉放聲大哭。
他再也無法失去他了。
但就是這樣極度兇殘又軟弱的時刻，程勉既沒有憤怒，也沒有嘲笑他，他也向蕭曜伸出手，抱住年輕的天子健康而美好的肉體，流下了淚水。
經此一役，程勉退了燒，蕭曜久違地病了一場，一年多兩個人第一次身份顛倒，監督病人的人生了病，病人只能勉強打點起精神，監督天下最尊貴的人養病。
兩個人的放肆胡鬧沒有逃過元雙的眼睛。蕭曜病了之後就說要喝糖粥，元雙按程勉的口味煮了粥，看兩個人喝完還是默不作聲，慢條斯理地說：“以前在連州的時候，忽然有一天，陛下不叫我們近身侍奉了，妾愚鈍，多少年後才知道原因。”
程勉垂著眼，蕭曜挑了挑眉，還是不說話，元雙就一笑：“原來也不是鬧耗子。”
蕭曜一撇嘴，輕聲說：“耗子不翻墻。”
元雙面不改色，轉去問程勉：“五郎，明天我煮荷葉蓮子粥，吃甜的，還是鹹的？”
程勉居然真的想了想，反問：“蓮子粥還有鹹的？”
“溫泉裏都能養魚，蓮子粥怎麽不能做鹹的？”
蕭曜放下碗：“年底金州的朝貢要費子語親自來，住到春天再走。養魚算什麽稀罕，養出小人來，真叫稀罕。”
“我和他老夫老妻，兒女雙全，再養出小人來，也不稀罕。”元雙笑瞇瞇地接話。
費詡與元雙的恩愛真是盡人皆知，蕭曜一時想不到反駁的話，又承諾夫妻團聚在先，只能把內心的一點說不清道不明的不甘咽下去。這時，再次垂下眼的程勉慢騰騰開口：“元雙覺得誰養出小人來稀罕？”
“都稀罕，也都不稀罕，但東室的溫泉不透氣，五郎還在養病，還是換一處吧。”
這下程勉也放下筷子：“吃鹹粥。”
不過不管吃鹹吃甜，鬧過這一場，蕭曜雖然來翠屏宮的頻率一如既往，卻又脫胎換骨一般，連一根指頭都不碰程勉了。
嚴格說來，“一根指頭也不碰”並不屬實。自從發現溫泉真的能緩解藥癮，蕭曜只要來探望程勉，一定要抓他去泡一回——畢竟程勉怕水在親近的內侍那裏不是秘密，只是除了蕭曜，沒人敢強迫他。而為了躲避這個苦處，程勉也用盡了一切辦法，可之前輕而易舉就能辦到的事，一夕之間，甚至到了屢敗屢戰的地步，絲毫撼動不了蕭曜的“鐵石心腸”。
甚至有一回，程勉被蕭曜當著元雙的面抱去泡了一刻鐘的溫泉，泡得渾身酸痛，更覺得丟了面子，回來之後當著蕭曜的面撫慰自己，起先他未嘗沒有賭氣的意思，但蕭曜就在身旁，而距離兩人上一次歡好，已經過了將近一個月，不知不覺間，竟真的有了反應。可是蕭曜明明聽見了動靜，始終不為所動，程勉覺得丟人之餘，更多的還是不知所措，忍不住回頭看了一眼，只一眼，蕭曜就貼近了過來，也不說話，微笑著握住程勉的手，陪他一起消遣。
兩個人不久前才有過段久曠後放肆的日子，如今程勉吃的藥都在減劑量，渾身沒有哪裏不敏感的，何況蕭曜有意討好，很快就到了頂。按照之前的習慣，即便是在白晝，交歡簡直是水到渠成。但完事後蕭曜根本不讓程勉碰自己，只是慢慢舔幹凈程勉和自己的手指，又躲開了。
程勉徹底懵了，瞠目結舌地看著蕭曜，寬衣解帶的動作到底做不出來，神色也遲遲的。蕭曜極少見到這樣的程勉，一時間也心軟得很，又湊上前飛快一親，笑說：“你快點好起來，我要你和我好。我現在可不敢往你腿上坐。”
程勉沈下臉，皺眉道：“你不必……”
蕭曜又去捉他的手，親著他的手指低聲說：“你要是實在想給我一點甜頭，摸摸我就行。其實別說碰我，你對我笑一笑，或是就這麽看著我，我都受不了。所以還是不要了，你也知道，我真的好久沒有過，不說一兩次，十次八次也救不了我，還讓你心結重——以前我覺得和別人行，結果不行，沒有意思……而且元雙說我呢，我怪不好意思的。”
程勉雖然沒有抽回手指，但神情覆雜之極，看著滿臉期待之色的蕭曜，終是說：“……有什麽不好意思。”
“我臉皮薄得很。當初一句話都受不了，頭也不回就跑了，躲你好幾個月。”蕭曜翻了個身，又說，“不過話說在前頭，你不管給我什麽甜頭，這溫泉是要泡的。”
這下程勉像活見了鬼，瞪了他一眼，一抿嘴角要背過身，結果蕭曜又靠過來了：“唉……你這也太……”
“什麽？”程勉不回頭地摔回去一句。
“要你泡溫泉，你就不給人甜頭了麽？我還比不上溫泉？”
程勉忍了又忍，一把打開蕭曜搭在腰上的手，冷冰冰地說：“比不上。你找別人去。或是給我找別人來。我要喝飯吃水。”
蕭曜撲哧笑了，翻到床榻的內側，與他額頭抵著額頭，鼻尖貼著鼻尖，而程勉淺淺的呼吸就這麽撲在他的眼睫和唇邊，令人心旌搖動。蕭曜耐心地與他商量：“別人不如我。你喜歡什麽我知道，不喜歡什麽，我也知道。這樣……既然你有了興致，我輕輕做一回，然後再一起去泡溫泉，好不好？”
他的手很是體貼扶著程勉的腰，卻不肯抽程勉的腰帶，一寸肌膚也不牽連。程勉沈默片刻，索性討價還價起來：“不要溫泉。骨頭痛。”
“你拿這事來饞我，就是不願泡溫泉。但沒有溫泉或是不吃藥了，難道你不想嗎？我是太想了，反而不敢。第一次你病了好幾天……所以現在我鬥膽遂了你的心願，公平起見，你也遂我的心願，至多一刻，我絕不食言。”
一說完，蕭曜根本不容程勉再反應，拿錦被遮住兩個人的頭臉，便心安理得地陷入人工營造出的黑暗裏去了。
但這黑暗到底是假的，待久了蕭曜怕程勉的肺受不了，又把人從被子裏剝出來，拿藥膏和言語一起開拓他的身體。蕭曜的動作輕之又輕，時不時停下來和他說一句話，實可謂“言出必行”：“……下次不能隔這麽久了，不然你痛我也痛，費時費膏藥，教人誤會我們沒日沒夜廝混，我就算了，可不能要你白擔這個名聲。”
說完低頭親了一下程勉搭在自己胳膊上的膝蓋，眼見他腳趾頭都蜷起來了，蕭曜心裏得意，又哄他：“阿眠，你說句話。之前你自己來都有聲音……怎麽和我一起反而沒有了……”
程勉努力穩住呼吸，皺眉答道：“話都給你說盡了。”
程勉渾身上下的血液似乎都匯集到了胸口的疤上，紅得益發刺眼，仿佛隨時能滴出血來。蕭曜手上動作不停，頗有些艱難地舔上他的傷口，含糊地說：“那一樣麽你啊……叫我三郎就沒有一次好事。我都不敢聽你這麽喊了……你說，古書裏的志怪能做得準麽？”
這沒頭沒腦一句話問得程勉合起來的眼睛又睜開了：“……嗯？”
“就是鄉民平日遇龍，生下小人的那種？”
程勉一僵，臉上又紅又白，眼看就要罵人，蕭曜趁機剖進他身體裏，程勉登時微微皺起眉，腿彎抖得厲害，抽了一口氣，大概是想到這事到底是因自己而起，罵人實屬名不正言不順，幹脆別過臉去，不搭理他了。
“豫王生了兩個兒子了，要是按照民間的排行，我的長子就是三郎……除了你，不論男女我一律沒有別人，我也不讀書，所以……到底行不行？”進去後蕭曜不著急動作，輕輕揉著程勉的腰，一本正經地閑聊起來。
“不做了。痛。”
不顧蕭曜正在自己身體裏，程勉用盡全身力氣推他一把，只是蕭曜早預料到了他要發作，早攬住他的腰更深地埋進去，緩緩動腰：“又說謊……不痛吧？我知道你不要小孩子，就是真的好奇，想問一問。”
程勉一把遮住臉，顯然也是橫下心，痛定思痛一般伸出雙臂，摟住蕭曜的頸子，將他拖到自己懷裏，顫聲附耳道：“……我要是能生子，你還找別人麽？”
蕭曜手腳都僵了，差點真要“快快做完”，趕快定神，貼著他的臉頰問：“你想不想我找？”
程勉的臉愈發慘白，很輕地搖了搖頭。
蕭曜反而不笑了，又一次釘住程勉，咬牙切齒地銜住他因為歡愉而顫抖的嘴唇：“非要這時候才說。”
蕭曜人生中所有性的快樂和苦惱都來自程勉，所以“無所不知”一詞用在程勉身上，確實說得上一句實話。在兩人重逢後，蕭曜發現，無論是自己還是程勉，都還記得彼此留在對方身上的痕跡。連州的一切如同種子，兩個人的命運均因此而改變，但讓種子最終長為盤踞在血肉最深的樹木的，卻是分離的這些歲月。
現在的程勉精神疲沓不堪，可是身體實在敏感得過了頭，很快又在蕭曜的有意討好中到了至樂的彼岸。蕭曜知道程勉停了底也伽後特別難以忍耐疼痛，一點苦頭不舍得教他吃，就想抽出來求他用手幫自己得了，可程勉顯然也察知了蕭曜的心思，擡起小腿踢了踢他的腰，啞聲問：“……你不要小孩子了？”
尾音裏俱是情欲造成的溫馴和甜美，何況程勉的身體正因為情事的餘韻細細抽搐，美妙難言。蕭曜倒抽一口涼氣，苦笑道：“不準說話了。”
程勉嘆氣，伸手探向兩人相接處，挽留之意簡直到了諂媚的地步，蕭曜本來也不敢做太久，被他一摸又絞緊身體，全射在了程勉的深處。
蕭曜懊惱不已，但神魂顛倒之際，要離開簡直殘忍。程勉像是鐵了心，將他牢牢纏住，不準他走，還說：“多待一會兒，不然全流出來了。”
蕭曜摩挲著程勉的腿，艱難地說：“不難受麽？”
程勉點頭，又搖頭，就是不放開蕭曜。蕭曜有言在先，不敢再來一次，又脫不了身，只能拼命說話分散註意力：“你怎麽知道的？”
“……我不能知道？和我有過肌膚之親的人，又不是只有你。只是會這麽對我的，只有你罷了……”
蕭曜按住他的腰，警告道：“不要招惹我了。我就算食言，你也要泡溫泉的。”
“那還不如做能生小孩子的事情。好不好，三郎？”
“不好。”蕭曜故意板起臉，“之前在連州就沒有，現在肯定更難了。還是你早點好起來，我給你生一個。和你好的人那麽多，你又來者不拒，我不信沒人願意給你生小孩子。”
兩個人只管胡說八道，好似在商量了不起的大事。程勉說不過蕭曜，看起來也不怎麽想說，一抿嘴，緩緩擺動瘦得幾乎能一手握住的腰，努力用潮濕的身體含住蕭曜，耳語一般道：“不要小孩子。”
“你自己的都不要，就肯給我生麽？”蕭曜的手拂上程勉的小腹，眼睛的顏色都變了。
感覺到蕭曜身體的變化，程勉居然想了片刻，緩緩點頭：“嗯，好啊。只給你。是不是一次不行？溫泉裏我的腿使不上力氣，還是就在這裏吧，再幾次，你多留一點，是不是就行了？你也不是不行，這不是又硬了……哎……”
不多時，這顛三倒四的胡言亂語就被因蕭曜的動作而起的程勉的呻吟蓋了過去。按蕭曜的理解，一回就是射出來了事，但程勉為了磨他改口，非說是不出來都是一回，有那句“多待一會兒”在先，兩個人索性都裝瘋賣傻起來，結果這“一回”硬生生耗費了一個下午，當程勉體會到蕭曜留在他體內的東西多到堵都堵不住是何等滋味後，已經喊得一點聲音都發不出來了，胸口的傷痕更是血紅一片。虧是蕭曜已經知道他害羞是什麽反應，只裝作若無其事，絕不流露出一絲得意，非常利落就此收手，神情堪稱無辜，將從頭到腳濕漉漉且全是自己味道的情人抱在懷裏，笑著哄他：“這一回算數了麽？”
筋疲力盡下，程勉摟著蕭曜的脖子，半晌才有了一丁點動靜，大概是點了個頭。蕭曜扭過程勉拼命想藏起來的臉，吻他的眼睛：“阿眠，好麽？”
程勉神色閃過一絲迷茫，好似沒聽明白，氣若游絲地說：“……誰知道你這麽多……這也太多了……”
“你可不要賴我，是你要的。而且不管多少，我都給你弄幹凈。”蕭曜輕輕按住程勉的嘴唇，飛快地湊近咬了一口。
程勉又皺眉，踩在蕭曜的腳背上，整個人忽然間瑟瑟發抖起來：“快、快一點……含不住了。”
“……反正要是這次還是生不出小孩子，也是我不行。”說完，蕭曜垂眼一看，一縷顏色暧昧的水痕正一路緩緩滑到程勉消瘦蒼白的腳踝上，他這才意識到自己腿上的濕意從何而來。頓時，根本沒有走遠的銷魂蝕骨的回憶無聲地籠罩住他們，蕭曜明明才過完一個饕足的下午，此時也不敢多看，只飛快地親了一下程勉沁汗的鼻尖，抱起他說，“好，遂你的心願。”
至於什麽是遂心願，這情事又是為什麽而起，等程勉終於從美色和花言巧語的漩渦中抽身出來也想明白時，人已經又被溫柔地抱進溫泉裏了。
……
蕭曜自認很有自知之明，知道自己諸事都比不上程勉，之所以能在此時捏著程勉的一點軟肋，根源自不必說，另有一項手段也頗有些功勞——程勉和蕭曜的脾氣截然相反，所以反而拿蕭曜沒有辦法。
所以有一便有二這一招，一經發現有用，那就用到了十足。蕭曜連騙帶哄，連磨加纏，一天又一天的，靠溫泉、琵琶、克制的情事和說不完的私語拔除了程勉身上底也伽的餘毒。由夏到秋，蕭曜瘦了一圈，反而是將骨瘦如柴的程勉養回來一點。八月十五那天，蕭曜專門停了望日的大朝，早早地趕到翠屏宮，陪程勉看月亮。
誰知道欽天監算得不準，到了傍晚，山裏淅淅瀝瀝下起雨來，蕭曜頓足不已，程勉卻笑了，蕭曜不忘拿出最擅長的自嘲本領：“我這天子怕是假的。老天一點也不賞光。”
既然賞不了月，兩個人早早睡下了。一入秋，程勉的肺就不好，蕭曜不敢惹他，牽著程勉的手，陪他有一搭沒一搭地說話，告訴程勉自己這幾年裏有趣的事。每說一個，程勉都說，“這個說過了”，如是幾次，蕭曜垂頭喪氣，承認道：“好吧，其實也沒什麽特別有意思的。”
說完好久聽不到回音，一扭頭，原來程勉已經伏在枕上睡著了。
睡顏沒有痛苦，也沒有怨恨。
默默看了他很久，蕭曜才吹熄燈，握住程勉的一只手腕，緩緩睡著了。
結果這個晚上做了個夢，夢裏月光如箭，破窗而入，蕭曜一驚，睜開眼，枕邊人還是程勉，而帷幕外徘徊不去的，正是姍姍來遲的月華。
蕭曜便輕手輕腳地下了榻，掀起帷幕一角，讓那冰冷卻燦爛的月光照在榻上，這才坐回榻前，一動不動，只管盯著程勉看。
不知是月光太亮，還是他看得太專註，以至於程勉心有所感，總之不知過了多久，程勉迷迷糊糊睜開眼睛，又迷迷糊糊看向了榻邊的蕭曜。
蕭曜原想別過臉，可惜這次遲了一步，程勉的手更快地拂上他的眉眼。蕭曜抓住他的手心，落下一個極輕又極鄭重的吻：“……我每天都看影子。”
程勉似乎一笑，抽不回手，索性也坐起來，月光照亮了他的眉眼，嘴唇藏在陰影裏：“我也時常看月亮。”
蕭曜心中大慟，可程勉什麽也不讓他說，舒展手臂摟住他，溫柔地說：“三郎，放我走吧。”
流如明月光
入冬之後，程勉忽然向蕭曜提出，翠屏山太冷，不是過冬的好住處，想要住到城裏去。
這是程勉返京至今提出的第一樁蕭曜能毫不猶豫答應的請求，蕭曜自然立刻應允下來。旋即，程勉又說不要回程府，這次蕭曜略想了想，找來帝都全圖，又親自為程勉執燭，讓他挑一個合意的坊，然後再尋覓宅院。
沒想到程勉喚來了元雙，要她拿主意。元雙推說自己不熟悉京中裏坊，無從拿主意。程勉笑了笑，說：“你從來細心，又有福氣，你挑得肯定不錯。我離開帝京後，想將這宅院轉贈給你，子語日後上京謁見，你們不愁沒有地方住。”
聞言元雙遲疑看向蕭曜，後者的手紋絲不動，也微微一笑：“五郎要你挑，你挑就是了。”
元雙只好嘆一口氣，在地圖旁坐下，先指了指安王府所在的勝樂坊，試探著說：“安王妃是五郎的故人，我聽說勝樂坊內多是大宅，而且往來東市和大內都方便。”
“太吵。”程勉輕聲說。
元雙又指向城東的朝光坊，此地離南池所去不遠，正可謂鬧中取靜，可手指剛一移過去，蕭曜先開口了：“離南池太近了。夏天濕氣重，冬天又冷，不好。”
“那就……住到城西去？”元雙想了想，“只是事不過三，我提了兩次，都不好，既然是五郎要住，無論住多久，也要五郎順心才好。”
程勉聽了點頭：“城西好。”
可說完這句又久久不作聲，元雙只好湊近再看，忽然，“永壽坊”三個字映入眼簾，臨近大內，坊名也好，元雙眉頭一挑，丹蔻指尖便落在了“永壽”二字旁：“這裏好不好？”
程勉先是看了一眼先一步皺起眉來的蕭曜，搶在後者表態前笑了起來：“好。”
直到元雙告退、兩人獨處之際，蕭曜才說：“永壽坊有什麽好的？你知不知道，現在京中人都說，這是大兇之地。”
“因為齊王府？”程勉一點也不意外。
“還有曹王府。”
程勉不以為然地一笑：“那就是好地方了。而且人人都說是大兇之地，地價一定便宜。”
本朝立祚以來，國都各坊貴賤吉兇數有變遷，但以東西遙遙相對的春和與重光二門為界，以北的二十四坊毗鄰大內，歷來是勳貴們置業的首選，尤其是宗室子弟，幾乎一律住在城西北的十二坊內。
也正是因為親近天顏，平佑之亂中，西北數坊普遍遭遇了兵燹之災，宅院多被侵掠焚毀，王孫公子亦有損害，蕭曜即位後，幸存的宗室後代一律遷往城東，遠離這傷心地。
永壽坊曾是齊王與曹王的王府所在地，齊王事敗後，原本住在此地的人家陸續遷走，甚至連累了占據了坊西大半的安福寺的香火，原本炙手可熱的永壽坊，儼然成為京內第一大兇地，幾可說得上人人避之不及了。
程勉既然拿定主意要住永壽坊，蕭曜原想將曹王府收拾出來讓他去住。程勉卻說出不起這筆錢，找來永壽坊的地圖，挑了原齊王府左近的一個宅院，前任主人正是齊王的親信，獲罪後財產充公，但始終沒有人敢買下宅第。
一如程勉所言，永壽坊現在的地價低廉到近於白送。程勉先以元雙的名義買下那處雙跨院三進的宅第，然後就著手遷居。拿到地契的那天，正好蕭曜從帝京來翠屏宮，聽說程勉已經將宅第買下了，一怔之餘，還是笑著說：“我送些禮物恭賀你喬遷之喜。”
程勉搖頭，淡淡說：“不必了。我明天就動身。”
自從重逢，程勉在翠屏宮已經住了兩年，從未說過此處一個字不好，如今說到要走，也沒有一絲留戀。蕭曜想了想，輕聲與他商量：“新居總要收拾一陣，我不留你，但還是多住兩日吧，兩日後我也要回京的。路上積了雪，不好走，我們到時候一起走。”
“你走你的，我走我的，我連馬也騎不得，走得慢。”程勉平靜地說，“是要收拾一陣。”
蕭曜的心跳都慢了半拍，面上又不能流露出任何失落之意，只好飛快地一笑：“我換一身衣服，陪你回去也不行麽？我是想多和你待一會兒，才著急趕路，不然有什麽好著急的。慢慢走就是了。”
程勉只說：“讓我自己走一次吧。不然永遠不知道要花多久。”
“明天動身時，讓馮童陪著吧。”
“你習慣了他在身旁，也不必了。我和元雙說了，我們一早出發。”
說完這句，程勉又看了一眼天色。冬天的時辰不好分辨，但總歸天色已經暗下去了。程勉又問：“你吃過東西沒有？”
“過來之前吃過了。”
“要喝茶麽？”
“不渴。”
程勉看了一眼蕭曜，點點頭，忽然說：“我今天泡過溫泉了。”
蕭曜的心思還沒從程勉要搬離翠屏宮的消息裏回轉，聽到這句話，下意識地接話：“傷處又痛了？”
程勉一怔，片刻後搖搖頭：“……沒有。”
蕭曜從這句話裏捉到一絲猶豫，再一想，心裏頓時不知道是什麽滋味，只好近前一步，纏住程勉的手指，親了親，覆低聲道：“路上真的不好走，你決心明天動身，今夜我陪你多睡一會兒……待新居收拾妥當，我等你邀我去做客。”
…………
程勉離開翠屏宮時就和他到來時一樣悄無聲息而隱秘，蕭曜別說沒專程送他，甚至連程勉起身梳洗更衣時都沒有起身——一則是他上次和程勉鄭重道別時落下了心病，連想都不能想，一則也是有點賭氣，明明醒了，就只想悶頭睡過去，好似一覺睡醒，這事就成了假的。
可沒想到程勉輕手輕腳更衣完畢，又折回榻前，推醒本來就在裝睡的蕭曜，低聲說：“三郎，我先動身了。”
蕭曜裝睡不下去，翻過身，嘆口氣說：“你為什麽不帶我走呀。”
程勉的語氣柔和又親昵，和昨夜的冷靜堅定截然不同：“因為我心腸硬。”
蕭曜被這幹脆之極的話堵得沒話可說，又不甘心就這麽放他走，撐起身子坐起來：“我昨天和元雙說了，要她多多找人，盡快收拾好宅子，一天……兩天，不能再多了。你要是寫信，叫人送到望仙門，就說寫與三郎的。自然有人送到我手裏。”
程勉的身上除了藥氣，就是從蕭曜那裏染到的熏香氣味，若有若無地彌漫在帷帳中。蕭曜一口氣說完這一通，郁結之氣也不知是消散了還是更濃了，驅使著他湊上前輕輕咬了一口程勉微涼的耳垂：“……我真不能送你。”
程勉似乎是笑了，貼上蕭曜的臉頰，卻是一言不發，輕而快地離開床榻，真的走了。
程勉這一走，翠屏宮一夕之間仿佛變了顏色，可是他畢竟金口玉言在先，不僅早答應了讓程勉走，還答應了等程勉來信，於是盡管度日如年百無聊賴，在程勉離開後蕭曜還是獨自在翠屏山住了兩晚，然後一到第三天天亮，便動身返回帝京。
這是蕭曜兩年間往來得最勤、也最熟悉的一條道路，即便是在冬天，亦是如履平地。生平第一次，他對從翠屏山回京心生出迫不及待之意，而他對此中的根由再篤定不過——帝京從來都是帝國之樞要所在，然而之前這偌大的城池裏沒有他的心上人，現在卻再不一樣了。
回程的路上又遇上了一場小雪，這也是蕭曜習以為常的，正是因為是向著有程勉的帝京而去，也終於可以回憶兩年前的那個冬天：他接到金州來函的當日，也是這條路，自京城出發，翻越翠屏山，一路向西，沿著他和程勉曾經走過一遍的道路，去和程勉重逢。那一路似乎是遇上了數不清的雪，不然他也不知道原來各地的雪的味道也各不相同……
正是習慣了在風雪中行路，蕭曜往來翠屏山和帝京從不乘車，一律騎馬，但這一天的例外是，他雖然從城北進城，卻特意繞到了皇城之西，從望仙門進大內。
眼看已經能看到望仙門的門樓，蕭曜猛地勒住馬，轉頭看向了一街之隔的永壽坊。王孫們的宅邸無不是鱗次櫛比畫棟飛甍，相比之下，昔日並不得到寵愛的齊王的宅邸實則也說不上顯眼。
蕭曜很快就找出了齊王舊宅的所在——無他，這幾日來他閑來無事，已經將西北十二坊的地圖翻看了無數次——幾乎是同一刻，他改變了主意，掉轉馬頭，朝著永壽坊而去。
馮童連忙跟上，低聲問：“陛下不先回宮麽？”
“你去一趟望仙門，看看有沒有……也罷，不必了。隨我去永壽坊吧。”
“這……不如奴婢先行一步，去通報一聲……”
不等他說完，蕭曜已經甩下馬鞭，如箭般遠去。
他是初訪，又仿佛處處都熟悉，分毫不差地敲開房門，聞訊而來的元雙又驚又喜地迎來，要為他撣去鬥篷上的雪：“陛下怎麽到得怎麽早？五郎吃了藥，正午休呢。”
蕭曜不由自主地放輕了腳步，仿佛是隨口一問：“他給我寫信沒有？”
元雙動作一頓，流露出難以啟齒的神情。蕭曜反而笑了，眼睛也亮起來，不顧元雙更加迷惑的神色，接了鬥篷遞給元雙，簡直是雀躍地說：“元雙，你知道麽？他不會給我寫信的。”
“陛下……”
蕭曜還是笑，腳步雖然輕，卻也越走越快，元雙幾乎要小跑才能跟上他，斟酌著說：“……陛下，五郎是在等陛下的……”
這句話既不讓蕭曜安心，亦不讓他忐忑，只是憑著直覺走到了宅院的最深處。院子裏有一株巨大的臘梅，也許是久無人照料，梅樹已經枯死了大半，可幸存的枝條上繁花累累，散發出驚人的香氣，饒是蕭曜此時滿心只想去見程勉，也不由得為此頑強的生命力駐足一刻。
賞罷臘梅，蕭曜的心情也平覆了下來，腳步隨之從容了——只要程勉住在這裏一日，這裏也就是他蕭曜的私宅，他怎麽可能等得到程勉約他去做客的信箋？
他心裏得意，推門的動作又是極輕的，幾乎是從門縫裏閃進了室內。屋子裏的熱氣晃得他眼前都模糊了，片刻後才在看清室內的陳設，很快便在窗下的床前找到了程勉，熏籠燒得極暖，睡著的人鼻尖都在沁汗，藏在在貂裘的深處，睡得甚是安穩。
這幾年來蕭曜早已練出了單看程勉的睡顏就知道他情緒如何的本領，無邊的歡喜漫漲，他情不自禁地伸出手，想摸一摸程勉的臉頰，猛地想起自己一早上都在趕路，手指冷得不像話，連連呵了幾口氣，還是覺得手冷得像冰，迫不及待地將手擱在熏籠上，又被狠狠地燙了一下。
抽涼氣、甩手的動靜到底吵醒了程勉。他迷迷糊糊睜開眼，見到近在咫尺的蕭曜，頓了頓，緩緩說：“……你怎麽了？”
蕭曜靠到床前，低聲說：“你一開始就看中了永壽坊，是不是？”
程勉被攪了覺，答話總是顯得遲一拍，不答反問：“你打翻了什麽？”
一旦意識到永壽坊原來離大內這樣近，蕭曜籠罩在巨大的喜悅中，整個人都在發光，話說得顛三倒四，偏偏無所察覺：“……我的手太冷了……熏籠又太燙了。”
程勉很奇怪似的看了蕭曜一眼，仿佛不明白眼前人的喜悅和光彩從何而來，又在片刻後抓住蕭曜的手，捂進錦裘深處後，含糊抱怨起來：“是冷死了。”
明明被按在胸口的只是一雙手，蕭曜就是聽見不知從何而來的心跳聲，一點點從慢到快，由低轉高，終於到了震耳欲聾、充盈滿室的地步，但是，他體內那經久不息的顫栗，也在同一時刻消弭得無影無蹤。
在搬家當日，左鄰右舍無不門戶緊合，卻不知有多少雙眼睛在緊閉的大門後窺探，好奇地打量和猜測在大冬天搬進這座無論如何也稱不上吉宅的府邸的主人。
如今在永壽坊內常住的多是留守的仆役，鎮日無聊，很快就有了風聞，多半是有新貴在此處養外室，證據便是宅院中常有兒童的嬉戲聲，宵禁之後也有人來訪，又常常在天色未明之際離去，可見來者身份非凡，連金吾衛也不敢奈何。但無論做何猜測，始終無人有幸見到宅邸的新主人，大宅之冷落孤寒，猶勝易主以前。
隨著一年逐漸走到盡頭，傳聞中的宅邸主人終於水落石出：金州刺史在冬至前抵京，下榻處就在永壽坊這座新易主的宅邸。
至此關於宅院主人的猜度總算是告一段落，但新的風傳又如種子般在京城播撒開來。費刺史乃天子親信，忽然在京中置產，加上僧田狀一案餘波未消，難免引發好事者對朝局的窺測；另一方面，也不乏對於這不知深淺忌諱的置業選址暗中嘲笑的……但是，無論物議如何隱秘而喧囂，永壽坊的這座宅院裏，在元雙的操持下，卻如同置身於深山中，全然不知塵世歲月一般。
費詡此番進京，名義上是歲末朝貢，奉旨參加冬至和正日的兩次大朝和宴會，但公務實屬應卯，其餘時辰，都用在與久未見面的妻兒團聚上。兩個女兒一年多沒見到父親，小女兒連父親的模樣都不大記得了，而他與元雙的兒子是在翠屏宮出生的，出生已經一歲有餘，父子至今才得以相見，他們夫妻固然是全無抱怨，甚至慶幸元雙專程前來照顧程勉之舉奏效了，但是終能重聚，到底是另一番小別勝新婚的甜蜜了。
費詡一門心思都在家人身上，幾乎不見外客，旁人就算是有意結交，十有八九是找不到人，剩下的幾次則幹脆閉門謝客。蕭曜雖然往來得頻繁，但見到元雙的次數卻更少了，這才明白了程勉為何要挑一個雙跨院。
意識到這點時，正好是冬至的夜裏。白日裏蕭曜去南郊主持冬至的大祭，而後回到太極殿大宴群臣，散筵時夜已經深了，但是他能直接從西側的望仙門出宮，反而比只能按制走南門離開大內的費詡更快到達永壽坊。
蕭曜早已盤算好，待來年開春，就要將齊王與曹王府改建成離宮，然後可以效仿前朝的君王，在大內與離宮間修夾道與飛仙橋，直抵永壽坊後，再去找程勉，就更方便了。
他席上喝了酒，話就多，加上前幾日在齋戒，一直住在宮內，所以一見到程勉，沒說幾句話，就把這打算和盤托出。程勉聽完，答得也很幹脆：“我在這裏住不久的。”
蕭曜倒不意外，看著他慢慢說：“一年總能用上一天吧？這齊王府賞給誰都不合適，修成離宮，池真可以住，要是元雙回到京中，也方便她們往來。”
程勉推一杯熱茶給他：“子語與你一道回來的麽？”
說到這個蕭曜簡直得意，一口氣喝掉茶，湊到程勉身旁，笑著說：“我走了捷徑。不過費子語腳程快，很快也到了。阿眠，你知道麽，永壽坊內多得是荒敗的宅邸，可是雙跨的只有這一處。”
程勉面不改色地搖頭，又反問：“是麽？”
“正是。”蕭曜繼續笑，“我還記得他們在長陽的那處宅院……”
程勉果然面露警惕，繼而流露出許久未見過的猶豫。蕭曜明知兩人想到了一處，故意不說穿，順勢躺倒在他的膝頭，神往地說：“嗯，所以你挑得對，挑一個大宅子送給他們夫婦。不過小也有小的好處……”
“今日是冬至，元雙做了鞋襪送給你。她說久不做了，不知還合不合你的意。”
“今日是冬至。”蕭曜捉過程勉的手，把玩著他的手指，輕聲重覆了一次，“你有沒有什麽要送我的？”
過了片刻，程勉才接話：“這話沒有道理，當是天子賞賜百官。”
蕭曜沈沈一笑：“程五當我是天子麽？”
“陛下想要什麽？”程勉這次倒是很快回話了。
蕭曜翻了個身，摟住程勉的腰，輕聲問：“阿眠呢？阿眠想要什麽頒賞？”
說完他頓了頓，故作輕快地說：“你已經說過要走了，我也答應過了，不許說兩次啊。說兩次就正負相抵，不算數了。”
“想要你松開手。”
“我喝醉了，手腳都不聽使喚。”蕭曜反而加大了一些力氣，“而且我松開了，只能躺在地上了。”
程勉摸了摸蕭曜略有汗意的鬢角：“我陪你躺著。地上不冷。”
蕭曜便真的松開手，扯過氈毯四仰八叉地躺在地板上。元雙總是將屋子燒得很暖和，恨不得化嚴冬為盛夏，蕭曜甚至覺得離熏籠太近了，烤得口幹舌苦，不自覺地向程勉所在的一側靠了靠，恰好聽見程勉說：“……你想要我送你什麽？”
蕭曜閉上眼，輕輕一笑：“那就陪我躺一躺。”
程勉在蕭曜臂彎躺下後，兩個人起先都不說話。這時蕭曜的心也靜下來了，便聞到自己一身都是酒氣，頗有點歉意地說：“我沒喝幾杯，但阿舍敬酒時沒站穩，一盞酒全灑我身上了。衣裳是換了，氣味卻一時散不掉……”
阿舍是信王蕭曉的乳名，程勉在翠屏宮住了兩年，除了太醫和馮童專門安排的啞奴，別說尋常宮人不知道他在此處養病，即便是定期前來消夏避暑的池真，也不知道真的程勉就在翠屏宮中。程勉也從未見過池真母子，但是聽見蕭曜提到幼弟，忽然問：“元雙同你提了沒有？”
“什麽？”
“她想求你給他們的孩子賜名。”
蕭曜睜開眼，望向程勉：“她不是這麽說的吧？”
“……”
蕭曜親昵地蹭了蹭程勉的臉頰，忍笑道：“他們明明是說，要我們挑一個。”
“我不取。”程勉驀地流露出不自在的神色。
蕭曜直截了當地說：“取就取。又不難。他小名不是叫阿初麽？大名就叫費元。元者，初也，正好。”
沈默了好一陣，程勉才開口：“你金口玉言，沒什麽不好。不過到時候你要對費子語和元雙說清楚，這名字是你起的。”
“你嫌不好，那你來。”蕭曜直笑，翻身摟住程勉，附耳說，“我知道你會取名字。”
“我不會。”
“會的。”蕭曜振振有辭，“而且這是元雙的小孩子。我們守著她生下來的。”
南池落水後，蕭曜大病一場，程勉本就生死懸於一線，求死不得，更沒了生志，走投無路之下，蕭曜只能遣人去金州，不遠千裏地接來元雙，求她親自照料程勉。在前往京城的路上，她才發現自己有孕在身，但還是帶著一雙女兒在初春翻過玄池嶺，趕來了翠屏宮。
他們從未正面談及過元雙為何而來，但都深知正是元雙的到來，逼得程勉最後一絲求死之意也無處容身。阿初生在夏天，蕭曜始終記得，就是在自己告訴程勉阿初降生的消息後，程勉自上元節後第一次和他說話——
“母子平安否？”
不多時呱呱墜地的小嬰孩被送到了程勉的病榻前。嬰孩發出無人能理解的聲響，無論是程勉還是蕭曜，一時間都露出了驚訝不已的神情。惟有馮童在笑，連聲說，真像元雙。
程勉與蕭曜聞言不禁面面相覷，又在下一刻避開了目光，在蕭曜難以置信地盯著這個仿佛還沒有他巴掌大的小嬰孩端詳之際，他聽見程勉滿是疑惑的自言自語：“……這怎麽看出來像的？”
那聲音嘔啞虛弱不堪，可是在蕭曜耳中，已然勝過天籟。
但隨著阿初一日日長大，益發印證馮童所言不虛，從五官到神態，正是另一個小元雙。
蕭曜一直沒有等來程勉的應答，他不禁更用力地摟住程勉，將臉埋在他的脊背上——蕭曜太清楚元雙對程勉意味著什麽，程勉自己也知道，但他還是將元雙接來了，程勉到底默許了。
如果沒有阿初，他們會有眼下的這個夜晚麽？蕭曜自問，可在他找到答案之前，沈默已久的程勉毫無預兆地開口了：“……你可能不信，在遇見元雙之前，我是不信人有相貌相似之說的。”
蕭曜心中一動，極輕地問：“元雙像你認識的什麽人不成？”
“五官一點也不像。神態像極了。”程勉嘆了口氣，“也巧，我妹妹也叫阿初。”
蕭曜喜怒不形於色已成習慣，可這一刻，心像是被狠狠地割了一刀，他陡然間得到了之前那個疑問的回答，卻又不忍心告訴程勉，天底下的母親看至親的骨肉時，也許都是一模一樣的神情。
慶幸只是一閃而過，更多的竟是懊惱。程勉的每一次示弱，他都牢牢地抓在了手心。
不知不覺間，蕭曜的聲音更輕了：“那這個阿初的名字更該你取了。”
程勉搖頭：“就這個。這個好……你不要和元雙說阿初的事。”
“我誰也不說。”
程勉翻過身，飛快地看了一眼蕭曜，又更快地別開了視線：“其實也不只是元雙。還有一次……”
他很突兀地停住了。蕭曜也不催他，耐心十足地等待著。靜默讓人的思緒更加自由，也醞釀著勇氣，等著等著，蕭曜感覺到程勉伸出手遮住了自己的眼睛，他索性從善如流地閉起眼睛，等他開口說話。
陷入黑暗不久，程勉果然說話了：“當年我從金州回帝京，護送我的兵士裏，有一個人有點像你。我知道這是子語的安排，他怕我撐不到回京，故意如此。所以那人雖然隨侍在側，卻始終不說話，因為只要一開口，這計謀就無用了。”
“一點是多少？”蕭曜一怔，竟笑了，“原來你也會認錯人。”
程勉頓了頓，語氣聽不出情緒，只是聲音不知不覺低沈下去：“就是一點。現在想想，不怎麽像。是我病糊塗了。”
“你既然知道，怎麽不拆穿？”
“子語苦心安排，我何必拆穿他。”
即便是在黑暗中，蕭曜還是很輕易地吻上程勉的嘴唇，然後才笑說：“說謊。”
沒想到的是，這次程勉很快承認了，近於悵然地說：“我以為遲了。”
蕭曜的眼睫急速地顫抖起來，偏偏語調還是平靜的，甚至有幾分說笑的意味：“你啊，真的是心腸硬。”
程勉也笑：“命也硬。”
蕭曜抓住程勉遮住自己眼睛的手，親了親他的手心：“那改天我們去問問子語，看還不能找到那個人。我重賞他。”
“不必了。”
“為什麽？”蕭曜問。
程勉起先不肯說，蕭曜又問了一次，程勉又沈默良久，緩緩答：“你從來沒有認錯我，我卻把你認錯了。”
蕭曜卻不在意：“你當時病得厲害。而且，不管是不是，只要你想，是也無妨。你肯告訴我，也願意為了看我一眼撐下來，天底下沒有比我更幸運的人了。”
程勉楞了楞神，搖頭道：“不是就不是。幸好不是。”
蕭曜只是笑：“這又是什麽道理？我簡直糊塗了。”
程勉不肯再說下去，蕭曜也不問了，只是靠在程勉的胸口，聽著他的呼吸聲，篤定而滿足地說：“是啊，幸好不是。”
冬至有七日的假，這七日裏官民同樂。這也是一年中僅次於元日的重要假期，按照京中習俗，除了家人團聚，也免不了朋友同僚間互相籌答宴飲，而冬至次日的一場瑞雪，更是為這歲末佳節增添了吉兆。
天子雖然年輕，行事倒以沈穩簡樸見長，這不僅節省了禦史臺的許多筆墨，京中的官員和士族也不敢不馬首是瞻，每逢年節均低調應對，一改前朝時的奢靡浮華風潮。先帝時，冬至要連開三日宴席，蕭曜即位後各類慶典一律從簡，今年更是因為南方水災，不僅冬至當日的筵席較往年更為簡樸，還專門下旨免去各州本年的朝貢，江南、淮陽受災的州縣，則連免三年。
但這個冬季對蕭曜真正的特殊之處，在於這是程勉病情有起色後的第一個冬天。程勉最要害的傷處在肺，季節更替時病情最易反覆，尤其是每到冬季，自蕭曜以降，凡是貼身照顧程勉的人，無不戰戰兢兢，生怕好不容易好轉的傷勢又如去年此時一般急轉直下。然而，程勉病歸病，怕熱的毛病始終不改，入冬了也睡不得厚被子，蕭曜只能與他蓋一床被子，可是永壽坊又不是高軒敞窗的翠屏宮，地暖和熏籠一燒起來，屋子裏就如陽春，於是盡管蕭曜有意地避免情事，可耳鬢廝磨久了，之前種種刻意回避皆成了火種，非將兩個人一並轟轟烈烈燒起來不可。
淺嘗輒止一兩次後，程勉先成了那個不耐煩的人，拉著蕭曜廝混到半夜，昏昏沈沈睡到黎明，熱得醒過來，吃了一盞茶，第二盞卻是在蕭曜的身上吃幹凈的，動情之下兩個人都失了分寸，待事畢，程勉渾身的疤被蕭曜親舔得連最輕軟的綢衫都穿不得，不得不趴在蕭曜身上又睡到中午，直到實在餓得一刻都躺不住了，才裝作若無其事地起身梳洗吃飯。
兩個人幾乎每天都睡得晚，又在節假中，起得更晚，蕭曜生平首次悟得了冬日裏睡懶覺的樂趣，何況更大的樂趣遠勝於此。在他的記憶裏，程勉在情事中是沒有弱點的，輕易撩撥不起來，即便動情，做到第二次，就已經很沒奉陪的耐性了。可這幾日，正巧也換了藥方，陡然之間天翻地覆，簡直像是處處都是陷阱，偏偏程勉縱容，蕭曜也忍不住要將每一處都親自驗一驗，幾日下來，卻是讓今昔之別加倍地混淆了。
人在至樂之中，晝夜難分，饑渴不察，明明是血肉之軀，又像是甘心做牽絲木偶，絲線俱系在另一方的手中。這快樂不僅久違，甚至說得上陌生，以至於程勉終於說出那句久違的“可是夠了吧”時，兩人都是一怔，旋即蕭曜大笑，從身後摟住程勉的腰，撩起他早已被打散的頭發，細細去吻那沾滿了彼此汗意的耳背和頸子，然後才說：“夠是不夠的。但你說停，我這就服侍你更衣梳頭。”
程勉又熱，又被親得癢，想躲沒躲開，被箍得也緊，皺眉說：“你梳頭不行。不要你。”
“我也不能事事都行。再說你頭發太厚，就是難梳。”蕭曜懶洋洋放開手，在床榻間一時找不到程勉的簪子，便拔下自己的發簪，為他挽了個髻。
這件事上他有自知之明，發髻挽得太松，不多時就散了，如是再三，總算是梳成了一回。梳好後他自然地親了親程勉的鬢邊，忍笑問：“現在時辰合適，元雙肯定安排好了午飯，你餓麽？我是餓了。”
程勉眉頭皺得更緊：“不餓。”
“不餓也要吃飯。我剛才看過了，挑一身高領的，誰也看不出來。再說，元雙現在未必有心思顧旁人。”
他說完，程勉大概是想起來這幾天其實也沒見到費詡幾面的事，更沈默了。
蕭曜不緊不慢地從淩亂的床榻間找出之前被扔到角落裏的另一只發簪，挽了個實在也不可恭維的發髻，替突然出神起來的程勉披了件袍子，繼續說：“費子語與元雙久未相見，現在一心帶著元雙和兒女們玩樂，見不到才合常情。”
程勉若有所思看他一眼，問：“子語回程時，元雙也回去麽？”
蕭曜答道：“元雙說了，你幾時康覆，她幾時返程。”
程勉想了想：“我已經能自理，這次既然子語來了，正好一起回去。不然按照元雙的性格，他們夫婦不知還要兩地分居多久。麗質已經認不得阿爺了，再住下去，姿容恐怕也要忘記了……你笑什麽？”
蕭曜還是笑，起身為程勉找稍後要穿的袍子，半晌後慢悠悠來一句：“是啊，兩地分居，苦不堪言。”
程勉一靜：“元雙會聽你的。”
“這件事上不會。”蕭曜搖頭，“不過兩全的法子不是沒有。調子語進京便是。”
程勉不接話了。
蕭曜這幾年來都在帝京和翠屏山兩地往返，難免要在翠屏宮中處理公務。程勉病重時且不說，待他恢覆了意識、又逐漸能自理之後，只要蕭曜在處理政務，程勉從不置一言。起先蕭曜只當是巧合，但兩人終於同榻而眠後，蕭曜按在宮中的習慣在臥室裏樹起屏風，反是有代辦的要事或是政務相關的雜思，會在屏風上記下幾筆，可自從有了那扇屏風，不要說朝著屏風所在處多看一眼，程勉甚至不再朝著外側的方向睡，直到蕭曜意識到程勉是有意如此，將屏風撤走，才一切恢覆如舊。
面對程勉的沈默，蕭曜惟有一笑：“那就只能你離開京城後，元雙帶著兒女回家。明明你康覆是天大的好事，做夢都不敢當真，可你一好，就要走了，不僅你要走，元雙也得走。”
程勉垂眼，終是說：“……元雙不走的法子，你自己也說了。”
“不一樣。元雙無論在哪裏，也不妨礙她和費子語恩愛。和我又沒什麽幹系。我沾光麽？”
這話簡直無賴了。程勉眼波一閃：“成人之美不好麽？不能事事都想沾光。”
蕭曜嘆氣，一撇嘴說：“不是我想沾光。是我只有沾光，才勉強有今日。”
“哦？”程勉拉住蕭曜的手，擡眼笑道，“三郎念舊……”
蕭曜趕快打斷他：“阿眠，你講講道理，我好不好？”
程勉被問得楞住了，怔怔看著蕭曜，仿佛他問了個天底下最無稽的問題。
眼見程勉滿眼迷惑，蕭曜俯身親了親他的眼睛，輕聲說：“不管我好不好，我只喜歡你，當然你比我更好。”
程勉回過神來，神色覆雜之極地說：“……鬼迷心竅也未可知。”
蕭曜又笑了，輕快地說：“可你也中意我啊。所以可見還是有可取之處。”
程勉渾身發僵，難以置信之意更重，嘴唇哆嗦半天，丟出一句：“我鬼迷心竅。”
“那就是喜歡我不假了。”蕭曜笑出聲來，毫不掩飾自己的歡喜與得意，“所以不要再說什麽我去喜歡別人了。我要是能喜歡別人，你就不會還想著來見我一面了……”
程勉猛地站起身，嚴厲乃至急切地打斷了蕭曜：“難道你沒喜歡過旁人麽？怎麽什麽話都敢說！”
“從來沒有呀。”蕭曜再自然不過地點點頭，平靜地說，“你這麽聰明，應當是知道的。不要疑心了。”
程勉臉驀地白了。蕭曜看著他，一個念頭電光石火地閃過，下一刻，一句話脫口而出：“難道你……”
一叢暗火從腳底轟然竄上臉頰。蕭曜生來膚白，這時連胸口都緋紅一片，無論如何都掩藏不住了。就在他因為無意間探知程勉的心意而兀自面紅耳赤之際，程勉卻截然相反，蒼白的臉上浮出怒氣，惡狠狠低語：“……你這是什麽表情！”
蕭曜終於從呆若木雞中回過神，一時竟不敢去看程勉，程勉說完，見他別開臉，更生氣了，也幹脆地轉開視線，甩開蕭曜的手，自行要去外間更衣。
直到此刻，如同被擊中要害的蕭曜終於緩過神來，一把勾住程勉的衣帶，心跳得像是隨時都要咬住舌頭，只能喊他的名字：“阿眠，程勉……”
程勉渾身都在微微發抖，聲音裏怒氣未消：“你臉紅個什麽！誰準你這樣的……！你多大年紀了！”
眼看他都到了語無倫次的地步，蕭曜又急切又好笑，聲音不由自主地低下來：“這有什麽不好意思的。你只喜歡我，也不算很丟人吧……眼下又沒有別人，再說，你也沒主動說，是我猜的。你要是不樂意，就當我猜得不對，或是沒猜過，那就是了。”
兩個人心裏都著急，又纏得緊，幾句話的工夫，都出了一身急汗，說著說著，又突然都不作聲了，明明是再熟悉沒有的人，在這個瞬間，竟又陌生了起來。
就在面面相覷相顧無言之際，馮童的聲音自門外傳來，語調中是不加掩飾的欣喜：“陛下，五郎，有遠客到了。”
遠客不僅帶來了雙鯉魚，也帶來了來自連州的物產——天馬渠修成後收獲的黍麥，以及連州自鑄的五銖。蕩雲山的銀礦品位上佳，紫銅亦佳，連州自鑄的五銖錢較通行的錢幣肉厚，所以雖然按律只能在昆連和關外使用，但如若帶入中原，依然通行無阻。
這次阿彤帶來的連州五銖只有一枚銅錢，其餘均是金銀鑄成，“五銖”二字上方有一個極小的“連”字，以示區別。旁人未必留意這個小字，但程勉一看就知道這是蕭曜的字跡，這也是他初次得知連州有權鑄錢，不免瞥了一眼一旁正頗有興趣把玩金銀五銖的蕭曜，後者似乎是沒留意程勉的視線，頗有興致地問阿彤：“這錢都是景彥送與五郎的麽？沒有我的？”
阿彤年不過十三四，個子比同齡人高出不少，長成後一定是英挺俊俏的昆連男兒，但一開口，還是公鴨嗓：“回陛下，景彥說，都是送給五郎的。金銀辟邪，祝他早日康覆。”
他說話時是令人懷念而愉悅的連州口音，應答時有超乎年齡的得體。但到底只是個半大少年，真實的心事在細枝末節中流露無遺：眼睛瞪得大大的，每一句話的話尾也難以自控地顫抖著，下意識地要去看程勉，又滿懷驚異與不忍地飛快轉開琥珀色的眸子。
在場諸人皆佯裝不知這少年人的心事，蕭曜有意無意地擋在兩人之間，和顏悅色問他：“我雖免了各州的朝貢，但景彥念舊，也不能厚此薄彼至此吧？顏延有沒有給我寫信？”
提到顏延，阿彤渾身一僵，繼而滿面通紅，飛快搖頭，接著又不自在地點點頭，支支吾吾地說：“……沒有寫信，不過……有、有個口信。”
蕭曜假意嘆氣，笑著看向程勉：“真的厚此薄彼。”
阿彤臉更紅了，半天不肯說顏延的口信是什麽，他臉色陰晴不定十分為難，蕭曜怎麽會不知道不是好話，又說：“顏延肯罵，看來還是有舊情。你只管說，不算無狀。”
阿彤抓了半天頭，終於還是屈服在蕭曜的神態可親之下，一跺腳，鼓起勇氣靠近，低下頭，從牙關裏擠出一句胡語，說完又飛快補充：“顏延說，陛下如果要罰他，他願意領罰。”
蕭曜學了幾年胡語，雖不如程勉能舉一反三，連昆最通用的那兩三種勉強還能聽得懂，但即便經年不用多有生疏了，罵人的、調情的話總是最難忘記的。聽到阿彤軟綿綿、吞吞吐吐的口氣，再聯想到顏延的音容，莞爾之餘，又撫著阿彤的背寬慰道：“不要害怕。他罵得應當，不會受罰。”
不同於蕭曜，程勉見到阿彤後，顧及後者的心情，很少說話，聽到顏延罵人蕭曜還笑，不免對蕭曜投以別有深意的一瞥。蕭曜回之以一笑，無聲答道：“稍後我告訴你原委。”
這時，一早就出門游玩的費詡一家人亦聞訊趕回來，元雙久不見阿彤，欣喜意外之餘，也不免眼熱了。
姿容和麗質跟著元雙在京中住了近兩年，大多數時光都在翠屏宮中度過，說久了京洛音，忽然聽到連州話，立刻換回了鄉音不說，尤其是姿容素來與阿彤要好，便不管在場的尊長，親密地與他笑鬧起來。
相比女孩子們發自內心的喜悅，阿彤卻分明有些強打精神、乃至心不在焉。在面對元雙時，一面強撐著笑臉，一面眼神沮喪難過得仿佛隨時能哭出來。他的心思瞞不過元雙，格外放緩了語氣，商量道：“看你這一身的灰，路上累了吧？先去換身衣服、洗個澡，要不要睡一會兒？難得三郎今日在，親自給你接風，好大的面子。”
阿彤低著頭，仿佛如此，其餘人等就不知道他在竭力忍耐哭腔了：“……嗯。不睡了，是該先換衣服的。”
費詡上前摟住阿彤的肩，已經開始抽條的少年人身形挺拔，如同正在努力生長的樹木，就是肩膀還顯得單薄。費詡的語調平靜和煦，幫著阿彤鎮定下來：“姑父帶你去。早知道你要來，我在金州等一等你了。”
他按著阿彤的脖子，示意他出門前給蕭曜行禮。蕭曜搖搖頭：“無需拘禮，快去歇息吧。敘舊不急在一時。”
費詡帶走阿彤後，室內寂靜得有些不自然。元雙正要說話，程勉先笑著開口：“阿彤認不得我了。”
“裴郎君謹言，不會告訴阿彤五郎的病況。阿彤長高了許多，心思還和當年一般。童言無忌，歲歲平安。”元雙很快開口。
姿容跑到程勉身旁，抱住他的腰，接著母親的話繼續說：“一定是阿彤哥哥見過五郎沒生病的樣子，他難過都要哭了。五郎今日吃藥沒有，五郎要早點好起來呀。”
蕭曜沒有後代，愛屋及烏，對元雙的孩子諸多偏愛。在京中這些年，她們姊妹倆起居用度均與真正的金枝玉葉無異。三個孩子中，麗質和阿初都像元雙，惟有姿容，隨著一年年長大，取了父母的長處，乖巧又健康。正是因為有了她們姊妹，翠屏宮才不至於被程勉的病情所帶來的愁雲慘霧全然籠罩，而在程勉逐漸康覆、終於可以離開重重宮闕在翠屏山麓下略作周游時，姿容的能言善道也帶來了許多的意想不到的歡樂。
她一開口，程勉也很快回應了她：“阿彤來得突然，我藥還沒顧得上吃。這就吃。”
姿容認真點頭：“五郎不要生阿彤的氣。”
程勉報以一笑，蹲下身，柔和地說：“我怎麽會生阿彤的氣？是我嚇到阿彤了。”
姿容瞄了一眼蕭曜，又回頭找到元雙，然後極快地湊到程勉耳邊，輕聲對他說了兩句話，再抱著他的胳膊大聲說：“五郎快快好起來。三郎不會騙人的。”
程勉一撇嘴：“姿容這就說錯了，他十分會騙人。”
“不會的！”姿容異常認真地反駁起來，“我也問了阿娘，阿娘也說是的。”
莫名被扯進姿容與程勉的交談中，蕭曜既覺得好笑，也有些好奇小姑娘與程勉說得那句悄悄話是什麽。於是他一邊扶起程勉，一邊問：“姿容有什麽悄悄話，我聽不聽得？”
聞言姿容雀躍地跳了兩跳，興高采烈地說：“我把上次三郎說給我的告訴五郎了……”
蕭曜看了看程勉，繼續問：“哪一樁？”
姿容掰著手指，一板一眼地說：“就是五郎冒雪來找你那次。滿城的人都在看五郎。”
“我說他騙人。我沒有找他。”程勉不緊不慢、然而十分果斷地插進話，“而且下雪，也沒有人看我。”
蕭曜忍笑，元雙也抿著嘴，把女兒抱起來，低聲說：“有沒有人看，五郎都是好看的。”
“等五郎病好了，會越來越好看！”姿容拍手，摟著元雙的肩膀理直氣壯地說。
蕭曜低低一笑，解下佩玉，系在姿容胸前：“姿容金口玉言，一言九鼎。”
麗質此時也跌跌撞撞走到母親身邊，揚起臉問：“阿娘，一言九鼎是什麽意思？”
元雙失笑，牽著麗質的小手，解釋道：“就是……說話算話，一定成真。”
麗質也笑了，小臉皺成一團，拍手道：“那就好。五郎快快好。”
費詡安頓好阿彤後很快回到了堂上，元雙則帶著兒女們先行告退，為遠道而來的客人安排中午的酒飯。見程勉若有所思地取了一把金銀五銖在手中把玩，費詡斟酌著開口：“我動身前不久，顏延來了一趟金州……”
程勉停下手中的動作，問費詡：“顏延是不是來過帝京？”
費詡遲疑間，蕭曜先接下話：“就在你回來的那個冬天。過完上元節，初春才走。”
程勉面色沈靜：“想必不止是見過陛下了。“
蕭曜則很坦然：“是，我讓他將找回你的消息帶給景彥他們。”
“顏延信了？”
蕭曜搖頭：“一開始是不信的。但我說是，他就信了。”
程勉神色平淡，輕輕一點頭：“陛下金口玉言，一言九鼎。”
言罷，他又轉向面色尷尬的費詡，繼續說：“如今連州送來這些金銀，恐怕是景彥猜到了，顏延見到的那個不是……這麽說也不妥，陛下認哪個，哪個就是。”
費詡的目光在兩人身上游移一陣，終是說：“其實顏延心裏是不信的。容貌即便相似，朝夕相處的同僚與親友之情，如何能錯？只是他也不信陛下會認錯你，只能當作是真的病得厲害。”
程勉只笑：“陛下這法子，騙的都是聰明人。”
“關心則亂，一絲希望也要當萬分來用。將心比心，誰不希望你平安無事，身無病痛？”費詡一頓，“此事也怪我，是我一時不察，將元雙在京城的事說漏了。”
“怪不到你。”程勉搖頭，先將話頭調開了，“阿彤這次來，不會只是來送個禮物吧？”
費詡終於露出一絲輕松之意：“就是為了送禮。正是我說漏了嘴，教他們猜中你的事另有蹊蹺，都想來再看看你。但是景彥一時抽不開身，孩子也小，顏延又……他脾氣大得很，不肯來。阿彤不知道這些前情，他記憶裏的你，還是當年的樣子，這才難免傷懷。”
聽出費詡努力周旋之意，程勉笑了笑，又說：“阿彤長高了不少。”
“男孩子到了長個子的年齡，不要說幾年，就是三五個月的工夫不見，都冷不防竄高許多。按連昆的風俗，阿彤算是半個大人，出得遠門了。這個年紀的少年郎，本該出門游歷的。不過不知是說景彥嚴厲呢，還是太嬌慣孩子——阿彤說要來探望五郎，他居然只遣了兩名退伍的老軍頭隨行，就敢讓孩子出門了。”
蕭曜說：“既然不遠千裏來了，就多住一段時日。只是不知道阿彤願不願意？”
“我已經問過了阿彤，景彥也有此意。但我不僅是外鄉人，在帝京也不能久居，懇請陛下照拂他一二。”
在蕭曜和費詡對答之際，程勉已經見縫插針地讀完裴翊寫給他的信，說：“景彥信中將阿彤托付於我了。”
費詡驚訝道：“景彥怎麽……”
程勉笑笑，將書信遞給費詡：“你們費盡心思給我一些羈絆，是怕我死。我自顧且不暇，能照顧阿彤幾分？還是要仰仗陛下天恩。但景彥怎麽會給陛下寫信托請此事？只能寫給我了。一舉兩得，正是景彥的手筆。”
費詡不著急看信，只是為難地看著程勉，但程勉始終心平氣和：“我在帝京一日，自會照顧他一日。少年人來帝京，無論有沒有舊相識，很快也會交到新朋友。要是景彥不擔心阿彤樂不思蜀，只管讓他留在帝京。”
阿彤剛趕到時，俱是風霜奔波之色，略作休整又換上幹凈的衣裳後，又恢覆了奕奕神采。不過既便與蕭曜和程勉俱是久違，他始終面帶拘謹之色，坐在費詡身旁，若是蕭曜不出聲詢問，絕不開口。
蕭曜也不知道這些規矩是誰教他的，溫聲細語地說：“景彥在給五郎的信裏將你托付給他看顧。他先前大病了一場，暫時與你姑姑姑父同住，你安心住下，只當與在易海時無二。”
程勉也說：“阿彤是取南道到帝京的？”
阿彤點頭：“本來想翻玄池嶺，但碰上了大雪，只能折返，要不然，就在冬至前到了……”
程勉繼續問：“你來帝京，還有什麽非做不可的事情沒有？景彥對你交待過沒有？”
阿彤又搖頭，還是不大肯正視程勉：“本來想見一見三……陛下，不過現在已經見到了，就再沒有了……都聽五郎的安排。”
“你要是讓我安排，我就讓人帶你去玩耍。”
阿彤驚訝地看向程勉，又疑惑地看著費詡，之前勉力維持的老成有了裂縫，屬於孩子的一面占據了上風：“……沒關系。我會專心讀書的。”
程勉笑著搖頭：“這個年紀，除非是沒有辦法，才專心讀書。我來帝京時比你還小，來了根本不讀書，玩了好幾年。你先玩上一年，玩夠了再做安排也不遲。要是覺得帝京無聊，附近州縣也去得。只管想一想自己想做什麽就是。”
阿彤神色一動：“五郎不是帝京人呀？”
“我生在南方。”
“哦……”阿彤恍然大悟，臉色的不忍和陌生都淡去了許多，“難怪你知道很多南方的事。”
“可我離開時太小了，都記不得了。”
說到南方，蕭曜以目光示意馮童上前來，吩咐他去準備水果。為程勉準備的柑橘和柚子都是宮中尚食局一枚枚挑過的，端進來就滿室生香。是以阿彤剛吃了一瓣，驚異得眼睛的顏色都變了，狐疑地拿起一枚完好的橘子端詳了半晌，情不自禁地說：“……怎麽……怎麽是這個味道啊？”
說完見大人們都看向自己，阿彤又不好意思地撓撓頭發，小聲說：“上一次吃全不是這個味道，不好吃的。”
蕭曜看了眼在耐心地和阿彤說話的程勉，一面為他剝桔子，一面聽他解釋：“是當年在易海那次麽？那橘子放太久了，味道都變了。”
一大一小聊了好半天的橘子，根本沒顧上吃，聊到一半元雙安排好了中午的飯菜也回到了堂上，感覺到氣氛輕快，她也若無其事地坐到一旁，聽程勉問阿彤易海的近況。
這份愉悅一直延續到午飯後，程勉一上午說的話比平日裏幾天還要多，蕭曜他們都知道這是在阿彤驚訝於程勉變化之大之後，他有意為之，所以宴席一散，費詡立刻以帶阿彤看看帝京風物為名，將阿彤帶出了門。
蕭曜已經做好了與程勉重提顏延的準備，可是旁人一散去，程勉再不掩飾疲態，吃完了藥便躲回房間裏，蕭曜稍後跟去時，人果然已經睡著了。
程勉這半年來一改舊習，覺變得極少，蕭曜明知他是睡怕了，可只要兩人共枕，每天早上他都會有意多睡一至兩刻——不為別的，只要自己不起身，程勉哪怕不睡，也不會堅持起身。
他曾經無數次地祈求程勉能從昏睡中醒來，漸漸的，更被迫習慣了等待程勉蘇醒。再漫長的冬夜，蕭曜都能夠找到各式打發時間的法子，與它們共存，見證它們過去。這個下午，他無需做任何事，只是心平氣和地等待著程勉從一個久違的午休中醒來。由於再無關絕望和恐懼，枯坐非但不無聊，反而讓蕭曜又回憶起了很多幼年時養病的往事。
對於少年的他，從大內到崇安寺，已然是一場遠行，到翠屏山，更是足以激動得徹夜難眠的冒險。少年人總是不知道天地和方寸的差距，又總是堅信自己目光的盡頭就是天地的盡頭。
直到走出藩籬，才能知天地之深遠闊大，他所見過的，程勉也見過，正是因為見識過，他當然明白程勉的選擇。
蕭曜垂下眼，他甚至無需轉過視線，也能伸手觸到程勉的臉龐。他欣喜而酸澀地想，這世上再無第二人熟知程勉如自己，他已經知道程勉的下一程會去哪裏，也知道程勉幾時會走。
感覺到蕭曜的溫度，程勉很輕地動了動，又掖著被子藏住臉。蕭曜知道他沒醒，還是忍不住輕聲問他：“你怎麽不問我了？”
回答他的當然只有輕輕的呼吸聲。
蕭曜便笑了，俯身摸了摸程勉的頭發，柔聲說：“無論誰來替我絆住你，我都讓你走。”
話音剛落，他的手指被勾住了，程勉到底還是被這聲耳語驚醒了。四下昏暗，目光相觸時，卻有著澄明的情意。於是蕭曜也看見了程勉的笑意：“嗯，你得讓我走。我答應你，我也一定回來。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）