第62章 江月向空祠
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第62章 江月向空祠
在風平浪靜的天氣裏，乘船是往來楊州和虹州最便捷的方法。但災情之下，澤湖風浪滔天，即便是最熟練的漁夫，也不敢在此時出船，奉旨賑災的一群人沒有別的選擇，只能經由陸路進入楊州地界。
這一路少有人家，沿途所見最多的，不是已經被沖垮的湖堤，就是經歷了滅頂之災的圩田，洪水肆虐之下，巨浪拍岸聲與頭頂的雷雨聲經久不息，比在虹州境內所見還要觸目驚心得多。
眾人在虹州時尚能維持鎮靜沈著，但在前往楊州的路上，自王肅以降，都再難掩飾憂慮焦急，於是盡力開解的反而換作了本地的官員，都說往年到了這個時候，也不乏規模不等的暴雨，只是今年尤其嚴峻駭人，終於引發了水患。待雨季過去，一切又會恢覆原貌，泛濫的洪水還會帶來水底的淤泥，正是上好的肥料，自古以來，皆是如此。而祖祖輩輩在此地生活的農民，也早已習慣了看天吃飯，本來耕作就是周而覆始，沒有一勞永逸之說，今年的水災再大，只要朝廷能及時救濟，不造成大批流民，最多三年五載，便能恢覆元氣。
王肅在宦海中沈浮一生，也在地方任過縣令，如何聽不出本地官員們言語中的真意，一概笑納之，絕不輕易表態；章嘉貞則一改常態，興致勃勃向本地官員以及工部主管水利的郎中尹德仔細詢問南方常見的水利工程，為首的二人顯然各有打算，隨行的其他人等也就益發仔細地收藏好各種心思，在刻意的沈默中，風雨兼程地抵達了楊州的治所平江。
進城前，一行人又迎頭趕上場急雨。這一路委實被暴雨澆了太多次，“貴人出行，風雨相隨”這類的吉祥話都到了實在說不出口的地步，兼之筋疲力盡到了極點，寧可在雨中趕完最後一程，也要盡快進城休息。
眼看離城只有不到二十裏路，瞿元嘉卻一改平日的低調，專程向王肅請假，說自己正是楊州人，既然已經到了城外，想先去祭拜家人，再自行進城。他素來自律，這驚人之語竟也得到了王肅的首肯，還額外叮囑了一句“路上小心”，便任由他去了。
獲準後瞿元嘉不敢耽擱，掉轉馬頭直奔城東的長楓山而去——這正是程勉當年為生母崔氏所選的長眠之地。
平江城中的士族，大多選在長楓山落葬，崔氏的祖墳也在山南。當年程勉前腳接受了連州司馬的官職，後腳便趕去楊州，在長楓山中為母親立下衣冠冢。
瞿元嘉對崔夫人的記憶早已模糊，長大後才陸續從母親口中得知，崔氏是平江的望族，崔夫人少年失怙，在隨客死他鄉的亡父靈柩歸葬途中，母親也染上重病，勉強操持完夫君的喪事，便隨之撒手人寰，留下一個孤女，寄養在族親家中。至於她是如何與程泰相識，又為何甘願成為他的外室，則不知是母親真不知情還是為尊者諱，從來都沒有提起過。
時下盂蘭盆節已過，長楓山尤為寧謐，他本是打算先探一探路，改日再專程來祭奠，也做好了爬山涉水的準備，但到了山腳，才發現原來專門鋪了一條石板路，平整的青石被雨水沖刷得異常清潔，在郁郁山林間蜿蜒而上。
長楓山中還有兩座古剎，瞿元嘉多年沒有回鄉，起先還僥幸這路是信眾專為佛寺布施的，在終於柳暗花明的一刻，那僅有的僥幸灰飛煙滅，然而，一旦看清了墓地周遭的景色，瞿元嘉又真心地笑了起來。
崔氏的祖墳就在腳下，極目遠眺，溱水奔湧如咆哮的龍神，平江城籠罩在煙雨之間，一動一靜，相得益彰。瞿元嘉知道，如若天氣晴好，更遠的澤湖也能盡收眼底。而陪伴著崔夫人和她那繈褓中便夭折了的幼女的，除了程勉親筆寫就的墓碑，不知何人備上的祭禮，更有山間的古松、朗朗的日月和廣闊的蒼天。
在雨聲中，瞿元嘉甚至覺得自己終於“看見”了曾經的程勉。那個他從未追趕上更罔論得到的少年人，正站在觸手可及之處，又得意又解脫地沖他欣然一笑。
瞿元嘉不信鬼神，但這並不妨礙他俯身拜倒在崔夫人的墓碑前，虔誠地祈禱著她的魂靈能夠給予程勉和自己屬於母親的庇護。
下山時雨小了些，專門跟來為他帶路和看馬的小吏迎上前，恭敬地遞上韁繩。上馬前，瞿元嘉多問了一句：“你是平江人？”
瞿元嘉少年時只會說平江話，剛到京城時受了很多奚落，為了少受欺負，他很快改掉了口音，這次回到南方，起先還與同僚們一樣，處處都說官話，但待得時間久了，被刻意拋棄的記憶又不知不覺回來了，起先說得荒腔走板，但說得多了，漸入佳境之餘，也不再以此為恥了。
那楊州當地遣來陪同的小吏聽出了瞿元嘉的口音，便用平江話答：“小人祖籍蘆城。”
瞿元嘉一笑：“哦，你我是同鄉。”
“瞿大人一直在說平江話，小人們還以為您與杜大人都是平江人。”
“他確是平江人。我出生在此地，但也離開了差不多二十年了。”
文吏陪笑道：“原來是少時離鄉。此次大人為江南道受災的百姓而來，若是有什麽需要跑腿的私事，員外郎只管吩咐。”
“崔夫人是家母的故交，臨行前她專門囑咐，到楊州後務必先來祭拜，才可進城。今天要不是下雨，也不煩勞你們。”
“員外郎放心，崔夫人的墓地有專人祭掃，盂蘭盆節時，寶華寺的法師們也來做過法事了。”
聞言，瞿元嘉放慢了馬速：“京中常有人來祭拜麽？”
“太康郡公忠孝之名，平江誰人不知？崔夫人是他的生母，朝廷亦有褒獎，每年清明冬至，宮中都派專人來祭掃，韋縣令也會親陪。”
“崔氏族人呢？”瞿元嘉又問。
“這……小人就不知了。”
瞿元嘉沒有再問下去。今日親眼看到了程勉為崔夫人所選的墓址後，便知當年選址時，程勉已經將崔氏族人得罪了個遍，絲毫沒有留下挽回的餘地。至於蕭曜即位後年年派內官來祭掃之舉，則是不惜公然以天子之尊淩於江南士族最看重的門第，更可謂火上澆油了。
他心裏覺得異常痛快，嘴上反而什麽都不說，眼看著已經能看到平江的東城門，才再度開口：“我是一點也記不得平江了。官驛在城中的什麽地方？”
小吏便笑：“王尚書與章中丞都是初到平江，鐘刺史特意安排諸位在達園安置。”
“圓覺巷的達園？”瞿元嘉下意識地問。
“正是。”
連綿雨水中，記憶中青灰色的城墻被澆成了黑色，原來已然近在咫尺的故鄉還能比設想中更近些——圓覺巷因圓覺寺而得名，寺院早已不存，在此地居住的多是來平江任職的官人們，其中規模最大的達園，正是歷任刺史首選暫住的官邸。
在看見隔墻探出的一大叢飽滿欲墜的榴花後，這黯淡潮濕的平江城忽然有了顏色，瞿元嘉抹掉滿臉的雨水，聲音輕得仿佛生怕驚動了什麽：“東園內的那一大架紫藤，還在不在？楸樹呢？”
“原來員外郎也到過達園麽！”小吏的驚呼聲驚動了一只躲在榴樹的枝條中避雨的雀鳥，也打破了此時的寧靜。
瞿元嘉看著對方，片刻後平靜地點頭：“確是故地重游。”
雖然連日奔波、疲憊不堪，可是在重回達園的第一晚，瞿元嘉失眠了。
長久的輾轉反側後，他還是披衣而起，執燭走到了庭院裏。雨暫時停了，陪伴他的，是雲間的月亮，低柔的蟲鳴，以及被夜風撼動的花樹。夜色讓本就模糊不清的記憶更為幽暗難辨，瞿元嘉穿廊過院，一直來到東院的池塘邊，才不得不承認，自己關於楊州那少得可憐的記憶中，與程勉相關的，更是少之又少。可是一切的“不記得”，正是因為楊州的童年時光快樂而安逸，也就靜水深流般自然而然地遠去了。
對程勉最初的渴望，正是源於自己所遭遇的不幸。瞿元嘉忍不住想，如若他們因為另外一重機緣相識，自己是否還會在每一次獨處想起程勉之時，都懷著無法明言的忐忑？
可另一重機緣又是什麽？
瞿元嘉從不以出身為恥，此時也沒了答案。
忽然之間，程勉的呼吸聲仿佛近在耳畔，瞿元嘉發現，正是因為得到了，分離才會更加難以忍受。
他回到住處，花了很長的時間給程勉寫信，告訴他已經拜祭過了崔夫人，也將墓地的現狀畫了簡圖，最後許諾，要把達園的紫藤種子帶回去，送與他做禮物。
程勉還在連州時，瞿元嘉也給他寫信，但那時落筆總是謹慎，短短一封信，往往要花費上大半天的時間絞盡腦汁才能寫完，惟恐哪裏露出一丁點的破綻。但這次南下，大多數信箋寫得也短，很多甚至就是在臨出發前抽出空寫就的，但一律寫得行雲流水般暢快，哪怕只寫三五句話，一兩件忽然冒出頭的瑣事，也覺得非寫下來，再盡快寄給程勉不可。
信寫完，天色也大亮了，推開窗，芭蕉如綠雲一般，與遠遠近近的雀鳥聲一並喚來了黎明。在逐漸鮮明的花木的香氣的陪伴下，縈繞多日的不確定和陌生感終於消退，瞿元嘉緊繃了許久的弦松開了——他回到了闊別多年的家鄉。
比起已經去過的幾個州，楊州的災情並不嚴重，最重要的原因是楊州在澤湖北岸，地勢稍高，而沿湖的數縣多年來苦心經營，修堤圍堰，雖然農田大片被淹，但人員傷亡較輕，實可謂不幸中的大幸。
楊州境內受災最嚴重的幾個縣中，又屬蘆城為首。在接風宴的次日，王肅又將瞿元嘉和杜啟正一並派去了蘆城。
王肅與安王私交甚密，瞿元嘉自然也知道他“公私兼顧”的苦心——婁氏仍有族人住在蘆城，而他已經去世多年的生父，也是埋骨於此地。
領命到了蘆城後，瞿元嘉並沒有去訪親，而是會同蘆城縣令第一時間查訪災情、查驗蘆城內的各處公倉，以及核算完災情以來楊州刺史府撥下來的留用賦稅。幾日下來，發現不僅楊州繁盛名不虛傳，下轄各縣的官吏亦是優中選優，論精明強幹並不遜於各部官僚。朝廷有意抑制江南士族，州縣長官雖然一律出身士族，但都是來自江南、淮南之外的各州縣，又有半數出自關中，其中不少還是京官外任，器重栽培之意拳拳可見。
現任蘆城縣令縣丞均來自關中，年紀也相似，剛過而立，正是春風得意、大展拳腳的年齡，只是以民戶度支員外郎一職而言，瞿元嘉的年紀實在太輕，資歷亦是少見，即便他再不欲提起自己與安王府的這層關系，可還是很難隱瞞過去。於是一旦感覺到蘆城縣上下微妙的態度變化，瞿元嘉索性趁著公事已經告一段落，順水推舟地說，自己是蘆城人，想趁著回平江覆命前，去為父母的先人掃墓。
蘆城縣令路充也佯裝不知瞿元嘉的母親正是安王的續弦，專門派了縣尉並幾名差役，美其名曰為瞿元嘉指路、供他差遣，然後又以災情中公務繁忙為由，為不能親自陪同告罪。
這一來正好省去了兩方的尷尬，瞿元嘉更是求之不得，實可謂是一拍即合。離開縣衙後，不待隨行的縣尉發問，瞿元嘉先行說：“我母親姓婁，婁氏也不是蘆城的大姓，她嫁與安王後，與本家又通了音信，與一位堂兄還有往來，就住在城北。”
他說得直白，縣尉一頓，方陪笑接話：“安王妃的親族麽，是在城北的。”
“那就勞煩帶我去一趟吧。”瞿元嘉一笑，“我此次是為了公幹，事先也沒有給我的這位舅父去信，他們現在還在城內麽？”
“應該是在的。不過蘆城上個月剛遭了水災，城內的高門，很多都往高處或是臨近地方避災去了。”
“不在也不要緊。能問到婁氏的祖墳所在也行。這是我第一次到蘆城，於情於理，也是要祭拜外祖的。”
“那是當然。那是當然。”
蘆城縣尉連連點頭，當下就吩咐差役，趕快去城北的婁氏族人的府邸一探究竟，自己則陪著瞿元嘉，也朝著城北的方向去。
縣尉有意放慢了行程，瞿元嘉並不戳破，任由縣尉為自己介紹沿途所見的一些城內的地標，很快衙役帶回來婁氏門人已經得知瞿元嘉要登門拜訪的消息，再不多時，就見到表舅帶著兩個兒子，親自走出巷口相迎。
安王姬妾眾多，妾室的家世高下不一，瞿元嘉剛從程府至安王府時，實在可以說是逃出生天——那時母親剛剛生下妙音，很快又有了身孕，正得寵愛，安王愛屋及烏，連同他也得到了許多關照。這份“愛屋及烏”讓瞿元嘉的青少年過得更加如履薄冰。而為了他能在安王府立足，母親刻意斷絕了和親族的一切往來，連外祖母去世也沒有服喪，亦不準許瞿元嘉服喪。
她得到了主人的憐愛，瞿元嘉也得到了安王的器重，可是他們從此也成為了無根之人，漂浮在天地之間。
若幹年後，新君即位，安王居功至偉，而他唯一要的賞賜，是娶侍妾婁氏為續弦。
這荒唐之極的要求引發了軒然大波。按照本朝律令，以婢妾為妻者，徒二年。得知消息後，安王原配的親族視此舉為奇恥大辱，勃然大怒找上門，誓言要“撲殺此婢”，一直由故王妃親自撫養的安王長女蕭淑以死相抗，寧可忤逆生父，也絕不願接受婁氏為自己的繼母。
婁氏尋過死，還在心思各異的人群面前向安王流淚固辭，但都沒有動搖安王的決心。瞿元嘉旁觀了一切，在母親試圖以頭觸柱還是換不來安王的改口後，他才意識到，安王對故王妃的仇恨，和對母親的憐愛一樣強烈。若是沒有這份仇恨，他或許不會如此堅決要娶母親為妻——他有那麽多的侍妾婢女，有出生名門士族的，也有異族的女郎，很多人為他生下孩子也夭折了骨肉，但沒有人還生育過別的男人的兒子。
然而這樣狂妄又荒唐的念頭，得到了天子的支持。
至高的權柄賜予了母親原本難以觸及的尊榮，以給予他人更勝一籌的羞辱為代價。婚禮當日，蕭曜與池太妃微服到場觀禮。這一舉動出乎所有認識蕭曜之人的意料，那天瞿元嘉無法控制自己尋找蕭曜蹤影的目光，也是第一次可以心平氣和地觀察他。在此之前，瞿元嘉以為蕭曜的支持是另一種報覆，以成全之名，行羞辱之實，可是看見他在禮成之際的神情，又驀地覺得，即便安王與蕭曜五官毫無相似，但蕭曜之所以同意這門駭人的婚姻，是因為他們有著如出一轍的瘋狂。
母親當時已幾乎目不能視，然而穿著親王妃的禮服出現在眾人面前時，其莊嚴和美麗，絕難讓任何人相信她出自農家，因為貧窮無依，不得不給人做乳母維生。原來權力和榮耀會給人帶來這樣的光彩，讓人脫胎換骨至此，無怪哪怕是生來就尊貴之極的人，為了再進一步，不惜付出一切代價。
相比之下，安王的所謂任性，簡直是可以說是兒戲般的柔情了。
也許就是在成為安王妃之後，母親才漸漸與族人恢覆了聯系。
可已經遲了。她的母親、兄弟姊妹都已經死去，畢竟人在貧困之中，死亡是一件再容易也沒有的事情。看著明顯帶著惶恐的族親一家，瞿元嘉將陌生之情深深藏起，不顧地上濕滑，堅持按長幼之序見了禮，婁氏一門分明更加惶恐，幾乎連寒暄的話都難說利索了。
婁氏對這僅有的親戚想必是頗有照顧，宅院頗見規模，瞿元嘉坐定後開門見山地說明了此行的來意，婁裕當下表示，去祭拜先人還需要做些準備，何況今日出城已經有些遲了，既然瞿元嘉初次回鄉，不妨在家裏住一晚上，第二日一早再出城祭拜更周全些。
對方的語氣中雖然不乏小心翼翼的討好，但也還是誠懇之意更多。瞿元嘉想想，一並答應了下來。當天晚上婁裕設宴為瞿元嘉接風，兒女們均出來作陪，他的兩個人兒子都是白丁，兩個女兒中一個已經出嫁，攜夫婿同來，另一個女兒與蕭妙音年紀相仿，但羞澀內向得多。
瞿元嘉對婁裕一家實在說不上有任何親近感，只是他們對他盡力款待，他也便盡力地周旋奉陪，一頓飯吃了許久，寒暄至再無話可說，瞿元嘉當機立斷地以明日還要去祭掃為由提議散席，果然很快就得到了響應。
這一夜他依然睡得不好，卻與思鄉無關，迷迷糊糊做了幾個夢，好像和童年時有關，又更像是在看別人。記得最清楚的一個果然還是和程勉有關——那大概是他們剛到京城不久，程泰的原配在見到程勉後大病一場，她的兒子們自然遷怒於程勉，嘲笑他略帶楊州口音的官話，又故意拿捏女人的腔調，以此嘲笑崔夫人。瞿元嘉那時聽官話都費勁，可絕不會誤會那充滿了惡意的神情，等程勉的兄弟們戲弄完離開，便立刻去安慰程勉。可是程勉滿面漠然，看著瞿元嘉半天，忽然用再標準沒有的官話反問：“你在說什麽？”
瞿元嘉大驚，又委屈，扯住他的袖子說：“五郎，你聽不懂我的話了麽？”
程勉皺著眉，老成的神情與年齡極不相符，十足像在看一個陌生人：“你是誰？要說話就好好說。”
瞿元嘉更著急了，幾乎都結巴起來，想說的話全噎在喉嚨裏，簡直喘不過氣來。
他一著急，倒醒了，醒來心口直跳，心有餘悸地抹掉額上的薄汗，想，果然是夢，阿眠絕不會這樣。
可夢裏的傷心和焦急像是生了根，直到再睡過去之前，瞿元嘉反覆回憶的是，當年的自己，到底敢不敢出言安慰五郎呢？
再怎麽擇席，瞿元嘉都習慣了早起，梳洗完出門，正好遇見婁裕夫婦買好紙錢香火回來。見到瞿元嘉，夫妻倆有點緊張地笑笑，解釋道：“最近遭災，白事比往年多些，這些物事倒不好買了。”
他們住在偌大的宅院裏，穿著還是與家境略微殷實的農家無異，瞿元嘉在安王府時一直頗為格格不入，到了表親家中，陡然間又以另一種方式格格不入，他暗自為這反差感到自嘲，但對著婁裕夫婦時，語氣始終很誠懇：“是我來得倉促，有勞舅父、舅母親自跑上一趟。”
“不妨事不妨事。你又不是蘆城人，哪裏知道東西在哪裏置備？吃過早飯就動身吧，一直下雨，路上不好走。”
瞿元嘉一律聽從安排，到了婁氏在城外的祖墳，果然見到有一座墳墓修葺得異常氣派，墓碑和封土比周圍的墳墓高出許多，墓前還栽種了許多花木，花費的心力顯然可見。
這自然是婁王妃父母的墳墓。婁氏正式嫁給安王後，安王順勢也為她的父親討了個散官的加封，但婁氏已無尚在人世的兄弟，無人可繼承官爵，蕭曜也就順水推舟做了個人情。
這恩賞純粹是做給活人看的——天恩浩蕩，原來竟是無處不在。瞿元嘉一言不發地祭掃完後，正好又落了點小雨，婁裕便說：“做白事時落點雨是好事，二老在天有靈，定是歡喜你回來探望。”
瞿元嘉看看天，不置可否。回去的路上，雨毫無預兆地轉急起來，然而，瞿元嘉反倒是放慢了馬速，若有所思地看了好幾次天色，終於對著滿臉疑惑不解的婁裕父子說：“舅父，既然已經出門了，而我在蘆城再無別的親眷，只能冒昧一問，若是舅父和兩位表弟知情，給我指個方向便好……”
看著父子三人的神色由不解轉向警惕，瞿元嘉知道他們多半是猜到了，於是一笑，平靜地說完：“……我阿爺的墓地，不知還能找到麽？”
他事先沒有透露絲毫風聲，婁裕父子的尷尬惶恐全寫在臉上。瞿元嘉始終鎮定，裝作沒有看見，心平氣和地等待著。
哪怕是名義上的晚輩，身居高位的一方的沈默往往意味著權威。瞿元嘉對此已經很熟悉。沒有等太久，婁裕猶猶豫豫地開口：“沒有早說，錢紙和香燭都用完了，可怎麽好……”
“不要緊。若是還能找到，能看一眼也是好的。”
婁裕撓了撓斑白的頭發，不敢看瞿元嘉，滿臉為難地說：“大概位置是知道的。就是墓，恐怕是不好找了……有一年發大水，那一帶全淹平了，好多人的墓都垮了，找不到後人，就收葬在了一處……”
瞿元嘉面上無波無瀾，應答更是有條不紊：“原來如此。我知道了，煩勞舅父指個方向吧。”
“還是我領你去。路上不好走，也怕迷路了。”
說完，婁裕立刻打發兒子抓緊去置辦新的的香火錢紙，瞿元嘉制止了幾次，婁裕堅持得很，連說“那怎麽使得，怎麽能空手去”，他只好不做聲，聽憑婁裕安排就是。
婁裕帶著瞿元嘉又趕往城西南。越往南，水災肆虐的痕跡就越明顯，丘陵間散落著零碎的田地，盡數泡在水裏，沒有一點生機。瞿元嘉雖然大多數心思都在看災情，但在感覺到婁裕屢屢看向自己後，率先說：“舅父有什麽想交待的，千萬不要見外。”
婁裕頓了頓，支支吾吾半天，說：“……元嘉現在有了官身，想過給你阿爺遷葬、重新起墓沒有？”
瞿元嘉沒有任何生父的記憶。安王雖然從未禁止他祭祀生父，然而在安王府，他的出身既是一個再分明沒有的印記，又是暧昧的禁忌。婁氏絕口不提前夫，也不準兒子多問一句，更不必說祭祀。對於瞿元嘉而言，他也早已習慣了只是母親的兒子，對於“父親”的想象和觀察，都被刻意地隔絕在人生之外。
所以，在聽到婁裕的問題後，瞿元嘉過了好一會兒才反應過來，接話道：“還要舅父提醒，是我的不孝。我從來也沒操持過這些事，一竅不通，舅父若是知道，還請多指點我。”
“只要你有這個心思，就有辦法。”婁裕神情覆雜地看著瞿元嘉，“不過……此事最好還是與王妃商議過，再……”
“那是自然。”
“你是長男，總有成家立業的一天，這件事早晚要辦……不過也急不得。急不得。待你娶妻生子，有了後，這香火自然延續了。”
看到城西南這一大片荒墳後，瞿元嘉連馬都沒有下，撥轉馬頭往蘆城的方向而去。婁裕追不上他，喊了幾聲，可已經被甩得遠遠的了。
疾馳出數裏地後，直沖心口的暴烈血氣還是無處可去，他又猛地勒住馬，正在決意折返與婁裕會合之際，婁裕的兩個兒子帶著買好的錢紙去而覆返，長子婁林沒看見父親，便問：“大阿兄，我阿爺呢？”
瞿元嘉放緩了神情，說：“你們遲遲不歸，便先來一探究竟。”
“常去的錢紙鋪關了，多跑了兩家。”婁林揚了揚手裏的包裹，“……大阿兄，那個，稍後到了墳前，你……”
“我已經去看過了。”瞿元嘉神色自若地說。
婁林驀地露出如釋重負又如履薄冰的神色：“啊……那個，其實這幾年我們去找過。實在是找不到了……”
瞿元嘉打斷他的話：“是我做兒子的不孝，才讓父親入土後尚遭此劫難。不必說了。待忙完這趟公務，我就請假回鄉，為父親遷葬。”
“嗯嗯嗯，這是大事。”婁林趕快附和。
有了這一番緩沖，再回到那片亂葬崗般的荒墳時，瞿元嘉的情緒也穩定了許多。在婁氏父子憐憫的註視下，鎮定自若地找了個開闊處，將祭奠用的錢紙慢慢燒了，然後不顧地上還有積水，鄭重地磕了三個頭，直到回到蘆城，始終不置一言。
回城後婁裕邀他再在家裏住一晚，瞿元嘉婉言謝絕了，回到蘆城的官驛為明天的返程做準備。他回來的時辰說早不晚，剛進驛站，正好杜啟正也進門，見瞿元嘉回來了，拱手道：“允一兄的家事辦得可順利？”
“多謝過問。都辦妥了。”
“哎，以為你今晚不會回來，踐行宴我都推了。”杜啟正一笑，先解釋了，“不瞞你說，我進京之後，最不慣的就是應酬。我家出身貧寒，俸祿要養活母親和妹妹，何況，士族間的這些應酬，我也不懂。何苦去惹人笑話。”
瞿元嘉一頓，開解道：“我也是應酬不來。不過既然你推了踐行宴，明日又要回平江了，待我稍作梳洗，換了衣衫，你我二人小酌幾杯。”
杜啟正喜出望外：“這一路確實難得有閑暇，既然允一兄有此雅興，我自當奉陪。”
約定之後瞿元嘉回室內換下滿是泥水的衣衫，簡單地沐浴更衣後，恰好也時近黃昏。兩個人請驛丞不要驚動縣衙，花錢找酒家買了些酒，要了幾個菜，就著江南的清風明月對飲起來。
酒過數巡，瞿元嘉繃了一整天的情緒終於緩和了，他倚在幾案上，看著窗外的月亮，便想，等程勉能想起來，一定要問一問他，當年遷葬是如何考量的？這世上至親間的生死離別那麽多，不知有沒有人想過，若是不能大放悲聲，該如何致哀呢？人怎麽發自內心地能為素未謀面的親人流涕？是否惟有血脈的延續，方足以告慰死者？
察覺到杜啟正包含著關懷之意的目光，瞿元嘉意識到自己過於出神，他掩飾地一笑：“走神了，杜兄見笑。”
“沒有沒有。你今日是去祭奠先人。你這次回鄉也真是……先是虹州高刺史，然後又回到蘆城。雖說公私兼顧了，卻也是真傷心了。但不來這一趟，又說不過去。明日回到平江，公幹不知道有多少，應酬恐怕少不了，寧可在蘆城或者其他縣多待幾天，事情多也不怕，至少清靜。”
“平江是你的故鄉，你倒怕回鄉了。”
“回鄉嘛，那是不怕的。我之前一介寒門白丁，總歸是不入平江那些高門大族的法眼，不想也巴結不上他們。”杜啟正搖頭晃腦地說，“現在嘛，被擢選進京為官，又回來，別的不怕，只怕要隨王尚書去拜會應酬，行懷柔手段。還是先溜出來好。”
說完，他又撲哧一笑，繼續說：“不過以前只是江南道的士族門閥各別苗頭，現在王尚書和章禦史親至楊州，正是北風南漸，各有趣味了。”
他這俏皮話引得瞿元嘉也笑了：“你有幸見識南北風度匯於一室，旁人求之不得的機會，你還避之不及。”
杜啟正冷冷一笑：“不敢高攀。如果我也出身士族，或許還能仰望嘆服一二，可惜出身微寒，少年時常常去寺廟典當借貸，每每想到這廟產中多少良田金帛都是士族捐出，其中又不知道有多少是災年賤買所得，所有的風流清雅，實在就不容細想了。哦，對了，這幾天正好聽說了另外一樁事，也和當年裴氏一門謀逆有關。我知道你與高刺史交好，他正是因為裴氏案枉死。但因此案枉死的，何止他一人。”
不同於少小離家的瞿元嘉，杜啟正在楊州頗有些親眷朋友，所以他的消息素來也準。瞿元嘉不動聲色聽他繼續感慨：“……裴氏謀逆固然是其罪當誅，但牽連之廣，餘波之長，也實屬慘烈。冤冤相報，終於到了私刑的地步。”
瞿元嘉輕輕一動眉頭：“此事在揚州當地人看來，又是怎麽個說法？”
“還能有什麽說法？裴氏一個中等士族，幾時被真正看得起了。將女兒送到宮中，有人還嫌丟人呢。”杜啟正頓了頓，“舍了裴氏，顧全了楊州乃至江南道，有何不可？都是殺雞儆猴，無論任誰做猴子，裴氏總是那只雞無錯了。沅慶有一戶人家，姓什麽我一時記不得了，祖輩在關中做過官，致仕後後輩沒有求官，在家中耕讀、做士紳，家中長子娶了裴氏的女兒，裴氏謀逆案發後，沅慶雖然在兩州交界處，但歷來是歸虹州管轄，按理牽扯不到他們，可兩年前，他們又被認作漏網之魚，一律按謀逆判處。我原以為這是孤例，但在謀逆案發、朝廷下旨之後，許多原本不該算作從犯的人家，僅僅因為和裴氏有過婚姻，又身處楊州，就遭遇了滅門之禍。沒想到，不住在楊州和京城，不姓裴，原來也不行。”
這確是聞所未聞，瞿元嘉暗自心驚，追問：“這與高刺史……？”
“倒未必出自他的授意。但平佑之亂初定，又起謀逆，江南從來是朝廷忌憚之地，有人想邀功、有人想自保，便向本無辜之人揮刀，釀成如此慘事。只是不知聖人高坐明堂，是知情，還是不知？”
瞿元嘉怔了怔：“之前你說沅慶的案子是兩年前，近期還有麽？”
“能殺的都殺了，近來聽說是沒有了。但是高刺史這一死，誰知又要牽連出什麽？”杜啟正一飲而盡杯中的酒，“什麽門第風度，殺人不捉刀罷了。”
他神情中驀地多出幾許嚴厲肅殺之意，瞿元嘉想了想，輕聲說：“回楊州後，不妨與章中丞一提。”
“……他？”
“正是。”
杜啟正楞神片刻，點點頭，又極緩慢地搖了搖頭，重新為瞿元嘉和自己斟滿了酒，一言不發地以袖遮面，滿飲了此杯。
再放下酒盞時，只見一線幾不可見的淚光，被克制之極地掩在了眼角。於是瞿元嘉那句“可有你相識之人牽連其中”，惟有默不做聲地咽回了腹中。
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在風平浪靜的天氣裏，乘船是往來楊州和虹州最便捷的方法。但災情之下，澤湖風浪滔天，即便是最熟練的漁夫，也不敢在此時出船，奉旨賑災的一群人沒有別的選擇，只能經由陸路進入楊州地界。
這一路少有人家，沿途所見最多的，不是已經被沖垮的湖堤，就是經歷了滅頂之災的圩田，洪水肆虐之下，巨浪拍岸聲與頭頂的雷雨聲經久不息，比在虹州境內所見還要觸目驚心得多。
眾人在虹州時尚能維持鎮靜沈著，但在前往楊州的路上，自王肅以降，都再難掩飾憂慮焦急，於是盡力開解的反而換作了本地的官員，都說往年到了這個時候，也不乏規模不等的暴雨，只是今年尤其嚴峻駭人，終於引發了水患。待雨季過去，一切又會恢覆原貌，泛濫的洪水還會帶來水底的淤泥，正是上好的肥料，自古以來，皆是如此。而祖祖輩輩在此地生活的農民，也早已習慣了看天吃飯，本來耕作就是周而覆始，沒有一勞永逸之說，今年的水災再大，只要朝廷能及時救濟，不造成大批流民，最多三年五載，便能恢覆元氣。
王肅在宦海中沈浮一生，也在地方任過縣令，如何聽不出本地官員們言語中的真意，一概笑納之，絕不輕易表態；章嘉貞則一改常態，興致勃勃向本地官員以及工部主管水利的郎中尹德仔細詢問南方常見的水利工程，為首的二人顯然各有打算，隨行的其他人等也就益發仔細地收藏好各種心思，在刻意的沈默中，風雨兼程地抵達了楊州的治所平江。
進城前，一行人又迎頭趕上場急雨。這一路委實被暴雨澆了太多次，“貴人出行，風雨相隨”這類的吉祥話都到了實在說不出口的地步，兼之筋疲力盡到了極點，寧可在雨中趕完最後一程，也要盡快進城休息。
眼看離城只有不到二十裏路，瞿元嘉卻一改平日的低調，專程向王肅請假，說自己正是楊州人，既然已經到了城外，想先去祭拜家人，再自行進城。他素來自律，這驚人之語竟也得到了王肅的首肯，還額外叮囑了一句“路上小心”，便任由他去了。
獲準後瞿元嘉不敢耽擱，掉轉馬頭直奔城東的長楓山而去——這正是程勉當年為生母崔氏所選的長眠之地。
平江城中的士族，大多選在長楓山落葬，崔氏的祖墳也在山南。當年程勉前腳接受了連州司馬的官職，後腳便趕去楊州，在長楓山中為母親立下衣冠冢。
瞿元嘉對崔夫人的記憶早已模糊，長大後才陸續從母親口中得知，崔氏是平江的望族，崔夫人少年失怙，在隨客死他鄉的亡父靈柩歸葬途中，母親也染上重病，勉強操持完夫君的喪事，便隨之撒手人寰，留下一個孤女，寄養在族親家中。至於她是如何與程泰相識，又為何甘願成為他的外室，則不知是母親真不知情還是為尊者諱，從來都沒有提起過。
時下盂蘭盆節已過，長楓山尤為寧謐，他本是打算先探一探路，改日再專程來祭奠，也做好了爬山涉水的準備，但到了山腳，才發現原來專門鋪了一條石板路，平整的青石被雨水沖刷得異常清潔，在郁郁山林間蜿蜒而上。
長楓山中還有兩座古剎，瞿元嘉多年沒有回鄉，起先還僥幸這路是信眾專為佛寺布施的，在終於柳暗花明的一刻，那僅有的僥幸灰飛煙滅，然而，一旦看清了墓地周遭的景色，瞿元嘉又真心地笑了起來。
崔氏的祖墳就在腳下，極目遠眺，溱水奔湧如咆哮的龍神，平江城籠罩在煙雨之間，一動一靜，相得益彰。瞿元嘉知道，如若天氣晴好，更遠的澤湖也能盡收眼底。而陪伴著崔夫人和她那繈褓中便夭折了的幼女的，除了程勉親筆寫就的墓碑，不知何人備上的祭禮，更有山間的古松、朗朗的日月和廣闊的蒼天。
在雨聲中，瞿元嘉甚至覺得自己終於“看見”了曾經的程勉。那個他從未追趕上更罔論得到的少年人，正站在觸手可及之處，又得意又解脫地沖他欣然一笑。
瞿元嘉不信鬼神，但這並不妨礙他俯身拜倒在崔夫人的墓碑前，虔誠地祈禱著她的魂靈能夠給予程勉和自己屬於母親的庇護。
下山時雨小了些，專門跟來為他帶路和看馬的小吏迎上前，恭敬地遞上韁繩。上馬前，瞿元嘉多問了一句：“你是平江人？”
瞿元嘉少年時只會說平江話，剛到京城時受了很多奚落，為了少受欺負，他很快改掉了口音，這次回到南方，起先還與同僚們一樣，處處都說官話，但待得時間久了，被刻意拋棄的記憶又不知不覺回來了，起先說得荒腔走板，但說得多了，漸入佳境之餘，也不再以此為恥了。
那楊州當地遣來陪同的小吏聽出了瞿元嘉的口音，便用平江話答：“小人祖籍蘆城。”
瞿元嘉一笑：“哦，你我是同鄉。”
“瞿大人一直在說平江話，小人們還以為您與杜大人都是平江人。”
“他確是平江人。我出生在此地，但也離開了差不多二十年了。”
文吏陪笑道：“原來是少時離鄉。此次大人為江南道受災的百姓而來，若是有什麽需要跑腿的私事，員外郎只管吩咐。”
“崔夫人是家母的故交，臨行前她專門囑咐，到楊州後務必先來祭拜，才可進城。今天要不是下雨，也不煩勞你們。”
“員外郎放心，崔夫人的墓地有專人祭掃，盂蘭盆節時，寶華寺的法師們也來做過法事了。”
聞言，瞿元嘉放慢了馬速：“京中常有人來祭拜麽？”
“太康郡公忠孝之名，平江誰人不知？崔夫人是他的生母，朝廷亦有褒獎，每年清明冬至，宮中都派專人來祭掃，韋縣令也會親陪。”
“崔氏族人呢？”瞿元嘉又問。
“這……小人就不知了。”
瞿元嘉沒有再問下去。今日親眼看到了程勉為崔夫人所選的墓址後，便知當年選址時，程勉已經將崔氏族人得罪了個遍，絲毫沒有留下挽回的餘地。至於蕭曜即位後年年派內官來祭掃之舉，則是不惜公然以天子之尊淩於江南士族最看重的門第，更可謂火上澆油了。
他心裏覺得異常痛快，嘴上反而什麽都不說，眼看著已經能看到平江的東城門，才再度開口：“我是一點也記不得平江了。官驛在城中的什麽地方？”
小吏便笑：“王尚書與章中丞都是初到平江，鐘刺史特意安排諸位在達園安置。”
“圓覺巷的達園？”瞿元嘉下意識地問。
“正是。”
連綿雨水中，記憶中青灰色的城墻被澆成了黑色，原來已然近在咫尺的故鄉還能比設想中更近些——圓覺巷因圓覺寺而得名，寺院早已不存，在此地居住的多是來平江任職的官人們，其中規模最大的達園，正是歷任刺史首選暫住的官邸。
在看見隔墻探出的一大叢飽滿欲墜的榴花後，這黯淡潮濕的平江城忽然有了顏色，瞿元嘉抹掉滿臉的雨水，聲音輕得仿佛生怕驚動了什麽：“東園內的那一大架紫藤，還在不在？楸樹呢？”
“原來員外郎也到過達園麽！”小吏的驚呼聲驚動了一只躲在榴樹的枝條中避雨的雀鳥，也打破了此時的寧靜。
瞿元嘉看著對方，片刻後平靜地點頭：“確是故地重游。”
雖然連日奔波、疲憊不堪，可是在重回達園的第一晚，瞿元嘉失眠了。
長久的輾轉反側後，他還是披衣而起，執燭走到了庭院裏。雨暫時停了，陪伴他的，是雲間的月亮，低柔的蟲鳴，以及被夜風撼動的花樹。夜色讓本就模糊不清的記憶更為幽暗難辨，瞿元嘉穿廊過院，一直來到東院的池塘邊，才不得不承認，自己關於楊州那少得可憐的記憶中，與程勉相關的，更是少之又少。可是一切的“不記得”，正是因為楊州的童年時光快樂而安逸，也就靜水深流般自然而然地遠去了。
對程勉最初的渴望，正是源於自己所遭遇的不幸。瞿元嘉忍不住想，如若他們因為另外一重機緣相識，自己是否還會在每一次獨處想起程勉之時，都懷著無法明言的忐忑？
可另一重機緣又是什麽？
瞿元嘉從不以出身為恥，此時也沒了答案。
忽然之間，程勉的呼吸聲仿佛近在耳畔，瞿元嘉發現，正是因為得到了，分離才會更加難以忍受。
他回到住處，花了很長的時間給程勉寫信，告訴他已經拜祭過了崔夫人，也將墓地的現狀畫了簡圖，最後許諾，要把達園的紫藤種子帶回去，送與他做禮物。
程勉還在連州時，瞿元嘉也給他寫信，但那時落筆總是謹慎，短短一封信，往往要花費上大半天的時間絞盡腦汁才能寫完，惟恐哪裏露出一丁點的破綻。但這次南下，大多數信箋寫得也短，很多甚至就是在臨出發前抽出空寫就的，但一律寫得行雲流水般暢快，哪怕只寫三五句話，一兩件忽然冒出頭的瑣事，也覺得非寫下來，再盡快寄給程勉不可。
信寫完，天色也大亮了，推開窗，芭蕉如綠雲一般，與遠遠近近的雀鳥聲一並喚來了黎明。在逐漸鮮明的花木的香氣的陪伴下，縈繞多日的不確定和陌生感終於消退，瞿元嘉緊繃了許久的弦松開了——他回到了闊別多年的家鄉。
比起已經去過的幾個州，楊州的災情並不嚴重，最重要的原因是楊州在澤湖北岸，地勢稍高，而沿湖的數縣多年來苦心經營，修堤圍堰，雖然農田大片被淹，但人員傷亡較輕，實可謂不幸中的大幸。
楊州境內受災最嚴重的幾個縣中，又屬蘆城為首。在接風宴的次日，王肅又將瞿元嘉和杜啟正一並派去了蘆城。
王肅與安王私交甚密，瞿元嘉自然也知道他“公私兼顧”的苦心——婁氏仍有族人住在蘆城，而他已經去世多年的生父，也是埋骨於此地。
領命到了蘆城後，瞿元嘉並沒有去訪親，而是會同蘆城縣令第一時間查訪災情、查驗蘆城內的各處公倉，以及核算完災情以來楊州刺史府撥下來的留用賦稅。幾日下來，發現不僅楊州繁盛名不虛傳，下轄各縣的官吏亦是優中選優，論精明強幹並不遜於各部官僚。朝廷有意抑制江南士族，州縣長官雖然一律出身士族，但都是來自江南、淮南之外的各州縣，又有半數出自關中，其中不少還是京官外任，器重栽培之意拳拳可見。
現任蘆城縣令縣丞均來自關中，年紀也相似，剛過而立，正是春風得意、大展拳腳的年齡，只是以民戶度支員外郎一職而言，瞿元嘉的年紀實在太輕，資歷亦是少見，即便他再不欲提起自己與安王府的這層關系，可還是很難隱瞞過去。於是一旦感覺到蘆城縣上下微妙的態度變化，瞿元嘉索性趁著公事已經告一段落，順水推舟地說，自己是蘆城人，想趁著回平江覆命前，去為父母的先人掃墓。
蘆城縣令路充也佯裝不知瞿元嘉的母親正是安王的續弦，專門派了縣尉並幾名差役，美其名曰為瞿元嘉指路、供他差遣，然後又以災情中公務繁忙為由，為不能親自陪同告罪。
這一來正好省去了兩方的尷尬，瞿元嘉更是求之不得，實可謂是一拍即合。離開縣衙後，不待隨行的縣尉發問，瞿元嘉先行說：“我母親姓婁，婁氏也不是蘆城的大姓，她嫁與安王後，與本家又通了音信，與一位堂兄還有往來，就住在城北。”
他說得直白，縣尉一頓，方陪笑接話：“安王妃的親族麽，是在城北的。”
“那就勞煩帶我去一趟吧。”瞿元嘉一笑，“我此次是為了公幹，事先也沒有給我的這位舅父去信，他們現在還在城內麽？”
“應該是在的。不過蘆城上個月剛遭了水災，城內的高門，很多都往高處或是臨近地方避災去了。”
“不在也不要緊。能問到婁氏的祖墳所在也行。這是我第一次到蘆城，於情於理，也是要祭拜外祖的。”
“那是當然。那是當然。”
蘆城縣尉連連點頭，當下就吩咐差役，趕快去城北的婁氏族人的府邸一探究竟，自己則陪著瞿元嘉，也朝著城北的方向去。
縣尉有意放慢了行程，瞿元嘉並不戳破，任由縣尉為自己介紹沿途所見的一些城內的地標，很快衙役帶回來婁氏門人已經得知瞿元嘉要登門拜訪的消息，再不多時，就見到表舅帶著兩個兒子，親自走出巷口相迎。
安王姬妾眾多，妾室的家世高下不一，瞿元嘉剛從程府至安王府時，實在可以說是逃出生天——那時母親剛剛生下妙音，很快又有了身孕，正得寵愛，安王愛屋及烏，連同他也得到了許多關照。這份“愛屋及烏”讓瞿元嘉的青少年過得更加如履薄冰。而為了他能在安王府立足，母親刻意斷絕了和親族的一切往來，連外祖母去世也沒有服喪，亦不準許瞿元嘉服喪。
她得到了主人的憐愛，瞿元嘉也得到了安王的器重，可是他們從此也成為了無根之人，漂浮在天地之間。
若幹年後，新君即位，安王居功至偉，而他唯一要的賞賜，是娶侍妾婁氏為續弦。
這荒唐之極的要求引發了軒然大波。按照本朝律令，以婢妾為妻者，徒二年。得知消息後，安王原配的親族視此舉為奇恥大辱，勃然大怒找上門，誓言要“撲殺此婢”，一直由故王妃親自撫養的安王長女蕭淑以死相抗，寧可忤逆生父，也絕不願接受婁氏為自己的繼母。
婁氏尋過死，還在心思各異的人群面前向安王流淚固辭，但都沒有動搖安王的決心。瞿元嘉旁觀了一切，在母親試圖以頭觸柱還是換不來安王的改口後，他才意識到，安王對故王妃的仇恨，和對母親的憐愛一樣強烈。若是沒有這份仇恨，他或許不會如此堅決要娶母親為妻——他有那麽多的侍妾婢女，有出生名門士族的，也有異族的女郎，很多人為他生下孩子也夭折了骨肉，但沒有人還生育過別的男人的兒子。
然而這樣狂妄又荒唐的念頭，得到了天子的支持。
至高的權柄賜予了母親原本難以觸及的尊榮，以給予他人更勝一籌的羞辱為代價。婚禮當日，蕭曜與池太妃微服到場觀禮。這一舉動出乎所有認識蕭曜之人的意料，那天瞿元嘉無法控制自己尋找蕭曜蹤影的目光，也是第一次可以心平氣和地觀察他。在此之前，瞿元嘉以為蕭曜的支持是另一種報覆，以成全之名，行羞辱之實，可是看見他在禮成之際的神情，又驀地覺得，即便安王與蕭曜五官毫無相似，但蕭曜之所以同意這門駭人的婚姻，是因為他們有著如出一轍的瘋狂。
母親當時已幾乎目不能視，然而穿著親王妃的禮服出現在眾人面前時，其莊嚴和美麗，絕難讓任何人相信她出自農家，因為貧窮無依，不得不給人做乳母維生。原來權力和榮耀會給人帶來這樣的光彩，讓人脫胎換骨至此，無怪哪怕是生來就尊貴之極的人，為了再進一步，不惜付出一切代價。
相比之下，安王的所謂任性，簡直是可以說是兒戲般的柔情了。
也許就是在成為安王妃之後，母親才漸漸與族人恢覆了聯系。
可已經遲了。她的母親、兄弟姊妹都已經死去，畢竟人在貧困之中，死亡是一件再容易也沒有的事情。看著明顯帶著惶恐的族親一家，瞿元嘉將陌生之情深深藏起，不顧地上濕滑，堅持按長幼之序見了禮，婁氏一門分明更加惶恐，幾乎連寒暄的話都難說利索了。
婁氏對這僅有的親戚想必是頗有照顧，宅院頗見規模，瞿元嘉坐定後開門見山地說明了此行的來意，婁裕當下表示，去祭拜先人還需要做些準備，何況今日出城已經有些遲了，既然瞿元嘉初次回鄉，不妨在家裏住一晚上，第二日一早再出城祭拜更周全些。
對方的語氣中雖然不乏小心翼翼的討好，但也還是誠懇之意更多。瞿元嘉想想，一並答應了下來。當天晚上婁裕設宴為瞿元嘉接風，兒女們均出來作陪，他的兩個人兒子都是白丁，兩個女兒中一個已經出嫁，攜夫婿同來，另一個女兒與蕭妙音年紀相仿，但羞澀內向得多。
瞿元嘉對婁裕一家實在說不上有任何親近感，只是他們對他盡力款待，他也便盡力地周旋奉陪，一頓飯吃了許久，寒暄至再無話可說，瞿元嘉當機立斷地以明日還要去祭掃為由提議散席，果然很快就得到了響應。
這一夜他依然睡得不好，卻與思鄉無關，迷迷糊糊做了幾個夢，好像和童年時有關，又更像是在看別人。記得最清楚的一個果然還是和程勉有關——那大概是他們剛到京城不久，程泰的原配在見到程勉後大病一場，她的兒子們自然遷怒於程勉，嘲笑他略帶楊州口音的官話，又故意拿捏女人的腔調，以此嘲笑崔夫人。瞿元嘉那時聽官話都費勁，可絕不會誤會那充滿了惡意的神情，等程勉的兄弟們戲弄完離開，便立刻去安慰程勉。可是程勉滿面漠然，看著瞿元嘉半天，忽然用再標準沒有的官話反問：“你在說什麽？”
瞿元嘉大驚，又委屈，扯住他的袖子說：“五郎，你聽不懂我的話了麽？”
程勉皺著眉，老成的神情與年齡極不相符，十足像在看一個陌生人：“你是誰？要說話就好好說。”
瞿元嘉更著急了，幾乎都結巴起來，想說的話全噎在喉嚨裏，簡直喘不過氣來。
他一著急，倒醒了，醒來心口直跳，心有餘悸地抹掉額上的薄汗，想，果然是夢，阿眠絕不會這樣。
可夢裏的傷心和焦急像是生了根，直到再睡過去之前，瞿元嘉反覆回憶的是，當年的自己，到底敢不敢出言安慰五郎呢？
再怎麽擇席，瞿元嘉都習慣了早起，梳洗完出門，正好遇見婁裕夫婦買好紙錢香火回來。見到瞿元嘉，夫妻倆有點緊張地笑笑，解釋道：“最近遭災，白事比往年多些，這些物事倒不好買了。”
他們住在偌大的宅院裏，穿著還是與家境略微殷實的農家無異，瞿元嘉在安王府時一直頗為格格不入，到了表親家中，陡然間又以另一種方式格格不入，他暗自為這反差感到自嘲，但對著婁裕夫婦時，語氣始終很誠懇：“是我來得倉促，有勞舅父、舅母親自跑上一趟。”
“不妨事不妨事。你又不是蘆城人，哪裏知道東西在哪裏置備？吃過早飯就動身吧，一直下雨，路上不好走。”
瞿元嘉一律聽從安排，到了婁氏在城外的祖墳，果然見到有一座墳墓修葺得異常氣派，墓碑和封土比周圍的墳墓高出許多，墓前還栽種了許多花木，花費的心力顯然可見。
這自然是婁王妃父母的墳墓。婁氏正式嫁給安王後，安王順勢也為她的父親討了個散官的加封，但婁氏已無尚在人世的兄弟，無人可繼承官爵，蕭曜也就順水推舟做了個人情。
這恩賞純粹是做給活人看的——天恩浩蕩，原來竟是無處不在。瞿元嘉一言不發地祭掃完後，正好又落了點小雨，婁裕便說：“做白事時落點雨是好事，二老在天有靈，定是歡喜你回來探望。”
瞿元嘉看看天，不置可否。回去的路上，雨毫無預兆地轉急起來，然而，瞿元嘉反倒是放慢了馬速，若有所思地看了好幾次天色，終於對著滿臉疑惑不解的婁裕父子說：“舅父，既然已經出門了，而我在蘆城再無別的親眷，只能冒昧一問，若是舅父和兩位表弟知情，給我指個方向便好……”
看著父子三人的神色由不解轉向警惕，瞿元嘉知道他們多半是猜到了，於是一笑，平靜地說完：“……我阿爺的墓地，不知還能找到麽？”
他事先沒有透露絲毫風聲，婁裕父子的尷尬惶恐全寫在臉上。瞿元嘉始終鎮定，裝作沒有看見，心平氣和地等待著。
哪怕是名義上的晚輩，身居高位的一方的沈默往往意味著權威。瞿元嘉對此已經很熟悉。沒有等太久，婁裕猶猶豫豫地開口：“沒有早說，錢紙和香燭都用完了，可怎麽好……”
“不要緊。若是還能找到，能看一眼也是好的。”
婁裕撓了撓斑白的頭發，不敢看瞿元嘉，滿臉為難地說：“大概位置是知道的。就是墓，恐怕是不好找了……有一年發大水，那一帶全淹平了，好多人的墓都垮了，找不到後人，就收葬在了一處……”
瞿元嘉面上無波無瀾，應答更是有條不紊：“原來如此。我知道了，煩勞舅父指個方向吧。”
“還是我領你去。路上不好走，也怕迷路了。”
說完，婁裕立刻打發兒子抓緊去置辦新的的香火錢紙，瞿元嘉制止了幾次，婁裕堅持得很，連說“那怎麽使得，怎麽能空手去”，他只好不做聲，聽憑婁裕安排就是。
婁裕帶著瞿元嘉又趕往城西南。越往南，水災肆虐的痕跡就越明顯，丘陵間散落著零碎的田地，盡數泡在水裏，沒有一點生機。瞿元嘉雖然大多數心思都在看災情，但在感覺到婁裕屢屢看向自己後，率先說：“舅父有什麽想交待的，千萬不要見外。”
婁裕頓了頓，支支吾吾半天，說：“……元嘉現在有了官身，想過給你阿爺遷葬、重新起墓沒有？”
瞿元嘉沒有任何生父的記憶。安王雖然從未禁止他祭祀生父，然而在安王府，他的出身既是一個再分明沒有的印記，又是暧昧的禁忌。婁氏絕口不提前夫，也不準兒子多問一句，更不必說祭祀。對於瞿元嘉而言，他也早已習慣了只是母親的兒子，對於“父親”的想象和觀察，都被刻意地隔絕在人生之外。
所以，在聽到婁裕的問題後，瞿元嘉過了好一會兒才反應過來，接話道：“還要舅父提醒，是我的不孝。我從來也沒操持過這些事，一竅不通，舅父若是知道，還請多指點我。”
“只要你有這個心思，就有辦法。”婁裕神情覆雜地看著瞿元嘉，“不過……此事最好還是與王妃商議過，再……”
“那是自然。”
“你是長男，總有成家立業的一天，這件事早晚要辦……不過也急不得。急不得。待你娶妻生子，有了後，這香火自然延續了。”
看到城西南這一大片荒墳後，瞿元嘉連馬都沒有下，撥轉馬頭往蘆城的方向而去。婁裕追不上他，喊了幾聲，可已經被甩得遠遠的了。
疾馳出數裏地後，直沖心口的暴烈血氣還是無處可去，他又猛地勒住馬，正在決意折返與婁裕會合之際，婁裕的兩個兒子帶著買好的錢紙去而覆返，長子婁林沒看見父親，便問：“大阿兄，我阿爺呢？”
瞿元嘉放緩了神情，說：“你們遲遲不歸，便先來一探究竟。”
“常去的錢紙鋪關了，多跑了兩家。”婁林揚了揚手裏的包裹，“……大阿兄，那個，稍後到了墳前，你……”
“我已經去看過了。”瞿元嘉神色自若地說。
婁林驀地露出如釋重負又如履薄冰的神色：“啊……那個，其實這幾年我們去找過。實在是找不到了……”
瞿元嘉打斷他的話：“是我做兒子的不孝，才讓父親入土後尚遭此劫難。不必說了。待忙完這趟公務，我就請假回鄉，為父親遷葬。”
“嗯嗯嗯，這是大事。”婁林趕快附和。
有了這一番緩沖，再回到那片亂葬崗般的荒墳時，瞿元嘉的情緒也穩定了許多。在婁氏父子憐憫的註視下，鎮定自若地找了個開闊處，將祭奠用的錢紙慢慢燒了，然後不顧地上還有積水，鄭重地磕了三個頭，直到回到蘆城，始終不置一言。
回城後婁裕邀他再在家裏住一晚，瞿元嘉婉言謝絕了，回到蘆城的官驛為明天的返程做準備。他回來的時辰說早不晚，剛進驛站，正好杜啟正也進門，見瞿元嘉回來了，拱手道：“允一兄的家事辦得可順利？”
“多謝過問。都辦妥了。”
“哎，以為你今晚不會回來，踐行宴我都推了。”杜啟正一笑，先解釋了，“不瞞你說，我進京之後，最不慣的就是應酬。我家出身貧寒，俸祿要養活母親和妹妹，何況，士族間的這些應酬，我也不懂。何苦去惹人笑話。”
瞿元嘉一頓，開解道：“我也是應酬不來。不過既然你推了踐行宴，明日又要回平江了，待我稍作梳洗，換了衣衫，你我二人小酌幾杯。”
杜啟正喜出望外：“這一路確實難得有閑暇，既然允一兄有此雅興，我自當奉陪。”
約定之後瞿元嘉回室內換下滿是泥水的衣衫，簡單地沐浴更衣後，恰好也時近黃昏。兩個人請驛丞不要驚動縣衙，花錢找酒家買了些酒，要了幾個菜，就著江南的清風明月對飲起來。
酒過數巡，瞿元嘉繃了一整天的情緒終於緩和了，他倚在幾案上，看著窗外的月亮，便想，等程勉能想起來，一定要問一問他，當年遷葬是如何考量的？這世上至親間的生死離別那麽多，不知有沒有人想過，若是不能大放悲聲，該如何致哀呢？人怎麽發自內心地能為素未謀面的親人流涕？是否惟有血脈的延續，方足以告慰死者？
察覺到杜啟正包含著關懷之意的目光，瞿元嘉意識到自己過於出神，他掩飾地一笑：“走神了，杜兄見笑。”
“沒有沒有。你今日是去祭奠先人。你這次回鄉也真是……先是虹州高刺史，然後又回到蘆城。雖說公私兼顧了，卻也是真傷心了。但不來這一趟，又說不過去。明日回到平江，公幹不知道有多少，應酬恐怕少不了，寧可在蘆城或者其他縣多待幾天，事情多也不怕，至少清靜。”
“平江是你的故鄉，你倒怕回鄉了。”
“回鄉嘛，那是不怕的。我之前一介寒門白丁，總歸是不入平江那些高門大族的法眼，不想也巴結不上他們。”杜啟正搖頭晃腦地說，“現在嘛，被擢選進京為官，又回來，別的不怕，只怕要隨王尚書去拜會應酬，行懷柔手段。還是先溜出來好。”
說完，他又撲哧一笑，繼續說：“不過以前只是江南道的士族門閥各別苗頭，現在王尚書和章禦史親至楊州，正是北風南漸，各有趣味了。”
他這俏皮話引得瞿元嘉也笑了：“你有幸見識南北風度匯於一室，旁人求之不得的機會，你還避之不及。”
杜啟正冷冷一笑：“不敢高攀。如果我也出身士族，或許還能仰望嘆服一二，可惜出身微寒，少年時常常去寺廟典當借貸，每每想到這廟產中多少良田金帛都是士族捐出，其中又不知道有多少是災年賤買所得，所有的風流清雅，實在就不容細想了。哦，對了，這幾天正好聽說了另外一樁事，也和當年裴氏一門謀逆有關。我知道你與高刺史交好，他正是因為裴氏案枉死。但因此案枉死的，何止他一人。”
不同於少小離家的瞿元嘉，杜啟正在楊州頗有些親眷朋友，所以他的消息素來也準。瞿元嘉不動聲色聽他繼續感慨：“……裴氏謀逆固然是其罪當誅，但牽連之廣，餘波之長，也實屬慘烈。冤冤相報，終於到了私刑的地步。”
瞿元嘉輕輕一動眉頭：“此事在揚州當地人看來，又是怎麽個說法？”
“還能有什麽說法？裴氏一個中等士族，幾時被真正看得起了。將女兒送到宮中，有人還嫌丟人呢。”杜啟正頓了頓，“舍了裴氏，顧全了楊州乃至江南道，有何不可？都是殺雞儆猴，無論任誰做猴子，裴氏總是那只雞無錯了。沅慶有一戶人家，姓什麽我一時記不得了，祖輩在關中做過官，致仕後後輩沒有求官，在家中耕讀、做士紳，家中長子娶了裴氏的女兒，裴氏謀逆案發後，沅慶雖然在兩州交界處，但歷來是歸虹州管轄，按理牽扯不到他們，可兩年前，他們又被認作漏網之魚，一律按謀逆判處。我原以為這是孤例，但在謀逆案發、朝廷下旨之後，許多原本不該算作從犯的人家，僅僅因為和裴氏有過婚姻，又身處楊州，就遭遇了滅門之禍。沒想到，不住在楊州和京城，不姓裴，原來也不行。”
這確是聞所未聞，瞿元嘉暗自心驚，追問：“這與高刺史……？”
“倒未必出自他的授意。但平佑之亂初定，又起謀逆，江南從來是朝廷忌憚之地，有人想邀功、有人想自保，便向本無辜之人揮刀，釀成如此慘事。只是不知聖人高坐明堂，是知情，還是不知？”
瞿元嘉怔了怔：“之前你說沅慶的案子是兩年前，近期還有麽？”
“能殺的都殺了，近來聽說是沒有了。但是高刺史這一死，誰知又要牽連出什麽？”杜啟正一飲而盡杯中的酒，“什麽門第風度，殺人不捉刀罷了。”
他神情中驀地多出幾許嚴厲肅殺之意，瞿元嘉想了想，輕聲說：“回楊州後，不妨與章中丞一提。”
“……他？”
“正是。”
杜啟正楞神片刻，點點頭，又極緩慢地搖了搖頭，重新為瞿元嘉和自己斟滿了酒，一言不發地以袖遮面，滿飲了此杯。
再放下酒盞時，只見一線幾不可見的淚光，被克制之極地掩在了眼角。於是瞿元嘉那句“可有你相識之人牽連其中”，惟有默不做聲地咽回了腹中。
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