第51章 驚風飄白日
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第51章 驚風飄白日
為避嫌計，蕭曜本不應與邊陲州府執掌軍權的官員結交，不過這一次前往昆州，他沒有隱匿行蹤，反而早早將自己將前往昆州的事情告知刺史兼都督雷航。是故他們一到驛站，已有昆州長史齊遷在等候，陪同蕭曜一行前往鵬城。
昆州下轄五縣，戶籍是連州的一倍有餘，州內人口十有八九都住在鵬城一帶，治所鵬城與長關遙遙相望，是西北當之無愧的第一大城池。
齊遷已然年過半百，弱冠之年便翻過了烏鞘嶺，從此再也沒有離開西北。有他在一旁隨行，蕭曜雖然有了熟悉昆州事務的人可以答惑，但也再不便憑心意游歷，只能徑直前往鵬城了。
昆州地廣人稀，從他們翻過柳川之日算起，一路馬不停蹄，又過了足足五日，才到達鵬城。離城尚有十數裏地時，蕭曜已然能看見遠方的城池籠罩在煙塵之中，可四下無風，他不由得稍稍放慢馬速，用馬鞭一點鵬城的方向，問齊遷：“這是要揚塵了？”
齊遷瞇起眼遠眺了一番，答道：“稟殿下，看著天氣，不像有沙塵。”
蕭曜便解釋：“我目力尚可，能看見鵬城外煙塵滾滾，不是就好。”
“殿下真是目力非凡。”齊遷感慨道，“如果是問城外的煙塵，那是力役每年一度在修整鵬城至長關的城墻和關防。昆連氣候相似，春暖動工，如無戰事，入夏正好可以修葺完畢。西北各州人丁稀少，多年來昆州邊境無憂，俱是仰賴諸州協調。”
各州轄內的丁男每年要在州內服三十日的徭役，如遇災年或是戰事，要服的徭役更多。而昆州位置特殊，又有守邊之責，所以臨近各州均要派丁男前往昆州服役，也已經是多年來的慣例。
聽到這番解釋，蕭曜內心驚異之餘，催馬一路疾馳趕到城下，只想盡快一探究竟。滾滾煙塵中，俱是川流不息的力役，在望不見頭盡頭的城墻下肩挑手扛，加固城墻、疏浚壕溝，無人不是滿灰塵灰汗流浹背，仿佛置身於炎夏一般。
蕭曜被眼前景象震撼得駐馬難前，見他久久沒有進城的意思，齊遷又說：“鵬城防務繁重，殿下若是想一看究竟，城墻上看得更清楚些。”
蕭曜這才回過神來：“長史見笑了，是我孤陋寡聞，從未見過這樣的場面。”
說完他比了個手勢，示意齊遷帶路，這時又見一眾官員守候在城門之外，為首之人年在不惑，穿著一身半舊的紫袍，自然是昆州刺史雷航了。
蕭曜率先下馬，拱手道：“有勞刺史親迎。”
雷航身量不高，亦貌不驚人，但是舉止間果斷瀟灑，自有威嚴在：“早聞陳王殿下親赴連州任職，終於親至昆州，讓我等得以一睹殿下風采，正是下官之幸。開春諸事雜亂，下官未能親至州界迎接殿下，還望殿下寬恕。”
一行人簡單見了禮，便由雷航親自迎接蕭曜入城。他早已從裴翊口中聽說過一些鵬城的風貌，然而惟有親歷親聞後，不由得真心實意地感慨一聲名不虛傳——城池森嚴恢宏、道路平整寬廣，往來軍民儼然有序，正是不容錯認的邊城氣象。
昆連的官員多是以馬代步，極少乘車，步行進城後雷航也上了馬，與蕭曜一行人浩浩蕩蕩直奔城中的官驛。進驛站後蕭曜見處處裝飾一新，心知必然是花費了偌大財力與精力，便說：“我此行並無公事，實在受之有愧。”
與連昆多數官人一樣，雷航也是說帶著本地口音的官話，有一股本地特有的親切意味：“殿下履新多年，終於來昆州地界，無論於公於私，都該盛情款待。我本在家中也備下了客房，只是舍下簡陋，恐招待殿下不周，才專門收拾了官驛，供殿下一行落腳。昆州乃荒蠻之地，招待不周之處，還望殿下海涵。”
蕭曜便笑：“我之前騎術不精，不敢輕易涉足昆州，幾年來勤學苦練，總算是略有小成，便迫不及待來了。本不意打攪諸位，但既然是初來，若不知會主官，未免失禮了。”
雷航哈哈一笑：“我在城外恭迎多時，殿下騎術一望便知深淺，若說不是我昆連男兒，那是無人信的。殿下既然到了昆州，如有吩咐，我等自當竭力安排。”
蕭曜看了一眼一旁的程勉，含笑點點頭，不緊不慢地說：“在連州多年卻未來過昆州，正是我與文卿心中的一樁憾事。現在心願得償，也不欲勞動昆州府上下。不瞞刺史，我們此番來昆州，是想探訪何侯在昆州的舊跡，不知可行否？”
“原來殿下和程司馬仰慕何侯。”雷航對此要求毫不訝異，“我從未與何侯共事過，何侯的門生舊部多為一時之英，大多也高升去了別處。殿下如想找尋何侯的舊部，我還需再去問一問。不過殿下想必知道，何侯沒有成家，沒有後人，未置下任何產業，去世後效仿本地胡人的風俗，將屍骨焚為塵灰，灑在了昆州境內，所以也無墳墓可供憑吊。”
蕭曜點頭：“我都有所耳聞。”
雷航又一笑：“不過雖然沒有留下產業，昆州下轄五縣，都有百姓為何侯起的私祠，鵬城的祠堂離驛館不遠，殿下這幾日間抽個空步行過去就是，鵬城百姓都知道，隨便一問可知。”
“昆州不禁私祠麽？”蕭曜奇問。
“何侯生前嚴禁生祠。據說他去世後，繼任的吳太守曾經拆過一次鵬城內的祠堂，結果當夜鵬城暴雨，沖塌了刺史府一角，不到半年，吳太守的次子得了一場急病，莫名夭折了。我雖然不信怪力亂神之說，但昆州多戰事，昆州軍民素來篤信鬼神，又為何侯另起了生祠，既然是百姓的感念之心，何必一再搗毀呢？”
程勉聽到這裏也一笑，順勢接過話來：“刺史體察民意，實在令人佩服。我有一位族舅，也曾在刺史府為官。”
“哦？是哪位？官居何值？”
“曾任過昆州長史。”
“哦，原來司馬是崔長史的外甥。”雷航點頭，“崔長史四年前便離開了昆州。哦，之前來巡查昆連的那位薛禦史，司馬可相識？”
“是我多年舊朋。”
“原來如此！他的母親是何侯的親姊，如此說來，昆州雖然地處一隅，但與昆州有緣之人，著實不少啊。哦，易海縣令裴翊裴景彥的父親，就曾在何侯麾下充任幕僚，殿下若要過問何侯的舊事，問他想必也是可以的。”
“景彥曾經贈予我一份曲譜，就是何侯的手筆。”
“我也聽說何侯善樂。曾於元宵夜醉後，在鼓樓當眾奏樂，萬人空巷，無人不識。”
蕭曜不由看了看程勉，見他不自覺地抿起了嘴，很輕地一笑，才點頭：“原來竟是如此風流人物。”
雷航摸摸後頸：“不曾見過何侯，正是吾人生一大憾事……今晚我為殿下設下了接風宴，殿下可稍作歇息，待我稍晚再來為殿下斟酒。”
蕭曜也不留他：“刺史必是有許多公務，無需在這裏耽擱。我們慣於鞍馬，無需歇息，稍後想在城內逛逛。進城時我見城下有許多力役在勞作，說來慚愧，這等場面在連州從未見過。”
“這也是昆州一景了。既然殿下無需歇息，我願意陪殿下登上城墻一觀。”
不到一柱香的功夫，蕭曜便在雷航的親自陪同下登上了鵬城的城墻。若無風沙作怪，連昆都是萬裏無雲一望無際的天氣，首先吸引蕭曜目光的，是城北數裏外的長關，不同於楔子一般釘在蕩雲山中的盟夏關，關城東側依仗蕩雲山的餘脈，西側則是茫茫荒漠，雄關自成城池，以三尺有餘的土墻充作防事，沿線再以烽燧與連州境內的盟夏關相聯系，一同守衛著這一方邊疆。
長關如鑄，巍然不可撼動，益發顯得鵬城下忙碌的勞役渺小如螻蟻。蕭曜兀自看了許久的役夫，直到猶帶著寒意的風吹在臉上，他猛然意識到，城下之人為了便於勞作，大多穿著單衣，塵土之下，讓人不由想起荒灘上的羊群。
也許是他過於專註，雷航解釋道：“城防每年修繕，也是何侯定下的規矩。鵬城和長關及擋馬墻由勞役和府兵輪番修繕，忙時農牧，閑暇訓練，嚴守兵府的規制。”
其實連州境內也是遵循此番作息，然而看到這麽多人如牛馬一般碌碌勞作，且人群不見首尾，終是不忍心多看，又朝長關的方向眺望了一番，見關下也可見煙塵，便說：“連州已多年不見戰事，昆州如何？”
“近兩年雨水充沛，胡人牛羊驃壯，無需南下牧馬，偶有擾邊，不足為患。長關不像盟夏關有天險可以仰仗，風沙最是侵襲城防，年年修葺固然辛苦，但防範未然，才能以逸待勞。”
雷航一邊走，一邊也時不時探身往城墻下看去。走到東南角的箭樓時，他忽然說：“去年薛禦史來昆州時，我方知殿下將治所遷回了易海。易海城池雖然較正和開闊，但建城的初衷與鵬城一致，是為了鎮守邊關，論艱苦，恐怕比鵬城還更勝一籌。殿下有此勵精圖治之心，實在令人欽佩。”
蕭曜搖頭，笑著說：“人人都說易海艱苦，我卻從不覺得。看來是我有怪癖了。”
雷航一怔：“是我失言了。我數年前曾經去過一次易海，蕩雲山氣象非凡，也是一方寶地。易海雖然艱苦，不過縣令裴翊才幹出眾，殿下將治所遷往易海後，有他助力，更是如虎添翼。”
“刺史認識景彥？”
雷航感慨道：“裴景彥是西北四州最年輕的縣令。誰人不認識他？我到任昆州的第二年，恰逢易海及昆州的南境兩縣遭遇大疫，易海受災最重，縣令和縣丞接連病倒，易海城內病死餓斃者無數，正和與長陽隔著荒漠，求援無門，是他一力主持防疫，又孤身一人遷往鵬城來借糧米與藥物。當時他不過是縣中的主簿，尚未及而立，就敢跨州討要救災的糧米，著實是了不起的膽色……災情平定後柳刺史本要懲戒他不報而自行求賑，是我向朝廷上奏作保，幸而有些用處，免於受罰，不到三年，還由主簿擢升至縣令……可惜就是我本有意將他調來鵬城，他卻無論如何不肯。”
蕭曜與程勉不動聲色地交換了視線，蕭曜問：“為何不肯？刺史對他有恩，又有擢拔他，景彥沒有不肯的道理才是。”
雷航想了想，搖搖頭：“要說有怪癖。裴景彥倒真說得上。他說，同為縣令，半品之差，俸祿差不了多少，然而鵬城事繁，易海事簡，他生性懶散，擔不了繁瑣的苦差……既然我沒本事延攬他，也只能姑且信之吧。或許易海真有什麽非凡的水土，才這樣引人趨之若鶩……”
話音未落，身旁的程勉一聲輕笑，而裴翊的神氣亦歷歷在目，仿佛連說這番話的聲音都能聽見。蕭曜也笑了起來，又看一眼身後含笑不語的顏延，說：“恐怕確實有別處沒有的水土，不然何至於讓人流連難去呢？”
在雷航等人的陪同下，蕭曜在鵬城內閑逛至暮鼓響起時才回到驛站。直至看見魚貫而入的胡姬，蕭曜總算意識到入城中始終揮之不去的違和感來自何方：易海胡漢比鄰而居都是常事，互為婚姻的也不少見，但就今日所見，鵬城街頭連胡商都難得一見，著實不太像一座邊城。
不過開宴之後，蕭曜總算是感受到了鵬城的風采——至少在樂舞的技藝上，不分胡漢，都遠勝易海，比正和也是高出一籌。而且雷航有意投蕭曜所好，挑選了許多精通各種西域樂器的樂手，其中一些弦樂，連蕭曜都從未見過。
接風宴將近半夜方散席，酬答道別時，蕭曜留意到齊遷正在與程勉耳語，也不知他說了什麽，程勉先是看了一眼蕭曜，才笑著搖搖頭。
為了燈燭下的這一笑，夜深人靜後，蕭曜特意去找程勉問個究竟。出門時正好遇上擔心他酒醉專程來送醒酒湯的馮童，兩人腳步都一慢，馮童只好說：“殿下要去哪裏，可需要奴婢執燭引路？”
蕭曜見有醒酒湯，索性先飲了：“不必了。有月亮，我能看見。”
馮童又一躬身，無聲無息地退到了一旁。
蕭曜走出兩步，忽然回過頭，笑問：“元雙知情麽？”
馮童含蓄答：“元雙在一些事上，實在遲鈍得很。”
蕭曜想了想，看著天邊的殘月說：“知道了也不打緊……我不回來住，你不必再想著服侍茶水了。”
程勉的屋子還亮著燈，蕭曜進門後見他還在燈下讀地圖，不由一笑，輕聲說：“你晚上喝了不少，不困麽？”
程勉看向門邊的蕭曜：“醒了酒再睡。你呢？”
蕭曜反手鎖好門，在程勉身旁坐下，放答道：“道別時齊遷與你說什麽了？”
“馮童沒同你說麽？”
“沒有。”蕭曜搖頭。
程勉瞥他一眼，又露出了與之前一樣的含義微妙的笑容：“他說，薛二在昆州時，他們安排了奴婢侍候。陳王沒有攜眷，是不是也要安排人服侍？”
蕭曜想也不想地追上一句：“怎麽沒有？”
一說完，程勉立刻沈下臉，蕭曜自知說岔了，一面裝沒看見，一面趕快另起話題：“你怎麽替我回絕的？”
程勉似笑非笑地答道：“我自然是說陳王殿下素來潔身自好，婉言謝絕再三，才送走齊長史的。”
蕭曜格外一本正經：“他怎麽只想到送我，旁人不關照的麽？”
“顏延在此地有舊相好。今夜會相好去了。旁人的事齊長史想必也有安排，無需我過問了。”
“那你呢？現在天總不熱。”
“我素來不慣與人同床，你不知道的麽？”
蕭曜看著他，不顧飲酒之後咽喉嗓子發木，無可奈何地嘆一口氣，緩緩說：“你為什麽就不肯承認，你不再找別人，是因為……”
察覺到程勉陡然嚴厲起來的目光，蕭曜一頓，卻還是把話說完了：“……是因為對我也心有所屬呢？”
他緊張之下，蕭曜雖然目不轉睛，但視線始終沒有正視程勉的眼睛，只敢盯著他的嘴唇和喉結，滿心盤算著要是他刻薄勁頭發作，無論如何先下手為強，堵住他的嘴總是可以的。
結果他等了半天，程勉雖然臉色陰晴不定，但居然一直沒反駁，也不說話，最終不冷不熱地離席而起，甩開蕭曜自行要去休息。
蕭曜趕快扯住他一只衣袖：“沒有也不要緊……真的不要緊。你回絕得不錯，我不要旁人。”
程勉蹙眉：“……知道了。這是你我在昆州的第一夜，你還是回去吧。”
說完，他硬是從蕭曜手裏扯回袖子，一言不發地進了內室。
蕭曜進來時已然反鎖了門，這時肯定不會走。他又坐了一會兒，直到再聽不見程勉的動靜，才吹熄燭火，自行更衣，默默地在程勉身旁睡下。剛躺下，枕旁人翻了個身，蕭曜順勢摟住他的腰，親了親後頸，又說：“就是因為第一夜，才偏不回去。”
結果，在昆州的每一晚，蕭曜都沒用上自己客房的床榻——尤其是後幾日雷航得知兩人均擅長琵琶，專門送來了各式的胡琵琶。於是蕭曜白天在鵬城和長關一帶游歷，探訪周遭的戰場和各色關防，回到驛站後則和程勉一起試樂器改曲譜，再偶爾被冶游回來的顏延帶著去找胡姬喝酒學新曲，不知不覺就住了兩旬，直到入夏後需要刺史親祭農神和雨神了，這才結束了此次昆州之行。
去昆州時輕車簡行，回程卻可說得上滿載而歸：除了各色樂器、樂器，和一些昆州本地的出產，更帶回來了許多何鴻的回憶。待祭祀也告一段落後，蕭曜和程勉一合計，決定延續在昆州時因避嫌而不得不擱置的念頭，去盟夏關小住，學習排兵布陣。
盟夏關因地形之便，也是避暑的聖地。兩人從未有過行伍的經驗，即便是被格外優待，頭半個月也是吃足了苦頭：程勉被迫日日早起，而蕭曜卸甲後，從肩到背，俱是一片淤青，即便有程勉耐著性子親自上藥，其中甘苦，也實在無足對外人道。
於是在那三個月裏，蕭曜最熟悉的氣味是藥膏的涼苦氣味、皮甲、馬具和汗水混在的膻氣、鐵甲在灼灼烈日下似乎有一種鹹而澀的氣息……蕭曜曾經以為已經熟悉了連州，但再一次地，他發現自己依然知之甚少。
在肉體受到持續的磨練的同時，得到的快樂是隱秘而豐盈的，連州的草場說不上豐美，但是在夏天也會煥發出別樣的生機，零星綻放的野花隨處可見，而在雨前和雨後，草場的氣味也不相同，蕭曜甚至可以在草場上躺上一個下午，看著湛藍的天空和遠處的群山，隨便扯過一片草葉，毫無顧忌地揮霍與程勉在一起的時間。
他們也會不要任何人陪同，只帶著軍中的獵犬只身前往去蕩雲山腳下甚至盟夏關外跑馬。夜來和雲漢都是連州的馬，生來就與連州的水土連在一處，有時他們也會刻意卸下風雷的鞍韉，任由它領路，以開啟一場新的奇境。
有一天下午，風雷帶著他們進入了蕩雲山中的一個山口。赤色的山體在驕陽下如同熱烈盛開的花朵。蕭曜一時被眼前的景色所迷，放慢了腳步，再回過神來後，已然沒有了風雷的蹤影。
路上馬蹄痕跡宛然，蕭曜與程勉循跡而行，不知不覺深入山中，山色殷紅如故，峽谷間的亂世卻是青黑色的，汩汩溪流蜿蜒流過，群山仿佛都在低唱。
風雷留下的痕跡消失在一處山洞前。蕭曜不由看向若有所思的程勉，正要提議點亮火把進去一看究竟，忽然山洞內蹄聲篤篤，分明就出自風雷。
程勉當即下了馬，取出火石，就地找到一根枯枝，纏上手巾，對蕭曜說：“一定是風雷。我去牽它出來。你在這裏等我。若是我一刻鐘還沒出來，你留下雲漢，不要拴著，自行回去。”
蕭曜自是不肯：“我能聽見它的蹄聲，也沒有別的動靜，我與你同去。何況我視力好……”
正說著，蹄聲越來越近，風雷已然自行出來了。
還不容松口氣，風雷來到程勉面前，親昵地從頸子蹭了蹭他的胳膊，一甩尾巴，竟又往那黑黢黢的洞裏去了。
兩人不由互看一眼，見到程勉眼中滿是躍躍欲試之意，蕭曜知道他這是好奇心和勝負心都在發作，二話不說下了馬，一把抓住程勉空閑的左手，說：“走，我們進去看看。”
先發制人之下，程勉一個趔趄，也沒甩開蕭曜，只說：“點燃火把再說。”
蕭曜也不知即將等待他們的會是什麽，眼下只有自己和程勉，這不僅不讓他恐懼，反而雀躍，依照程勉所說點起了火把後，又一次抓住了程勉的手，搶先走在了前面。
一進這洞穴中，撲面而來的就是森然冷意，蕭曜情不自禁地打了個寒戰，片刻後，他先一步適應了洞內的黑暗，但火光只能照到幾步遠的地方，除了自己和程勉以及雲漢的呼吸聲，陪伴他們的，只有變了形的風聲和火把燃燒時的簌簌之聲了。
洞中沒有什麽奇怪的氣味，蕭曜走了兩步，腳下皆是嶙峋的亂石，他實在看不出這山洞有何出奇之處，正在思慮，身旁的程勉開口了：“你把火給我。”
蕭曜聞言照辦。接過火把後，程勉先牽住風雷，也左右走了幾步，蕭曜擔心火會熄滅，反覆回頭看了好幾次入口的位置，這時，程勉與他握在一起的手一顫，火光亦劇烈地抖動起來。
蕭曜以為是突如其來的潛風要吹滅燭火，頓時心下一驚，可定睛一看，程勉將火把高高舉起，一炬之光照亮暗壁——
在盟夏關的這個夏日，他們在連州的天幕下度過一個個熱烈而靜寂的夜晚。燦爛無邊的星月照亮邊關和遠山，又隨著潛入暗室的微風拂過彼此的眉眼和皮膚，晝夜仿佛都能短暫地失去了邊際，這是絕不可能稍忘的景象。
再一次適應了光線之後，看著滿臉震驚的程勉，蕭曜驀地意識到，原來他們走進了星夜的深處。
發現銀礦的消息次日便傳回了易海。為此蕭曜也更改了原本的安排，趕回易海商議此事。本朝礦冶業以官礦為本，由工部執掌、少府監執行。連州轄內產玉，但是玉脈藏於山中，無法規模開采，一直沒有設過冶監，但金銀不同於玉石，如能大規模開采，於朝廷而言就是開源之舉，所以蕭曜盡快將奏本上呈尚書省的同時，也另派了熟悉礦冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之後，可以盡快開采。
可以一直等到莊稼成熟、州縣的歲考都完畢了，蕭曜也沒等到下一步的指令，吏部也沒派人來給考課，州府的官員升遷、調動幾乎都停了，幾個月來唯一的一道旨意也只和薛沐相關——他無論如何不願意回京，為此程勉便向蕭曜求情，蕭曜念及他籌算本領一流，便請旨將他留在連州，兼任倉曹和戶曹參軍事。
蕭曜也曾和親近之人商討過為何朝廷遲遲不下旨意，甚至帶著程勉和薛沐專程去了一趟正和，征詢劉杞等人的意見。自從將刺史府遷離正和，也不知是不是少了政務要操心，蕭曜每次見到劉杞，都覺得他老人家想必是十分心寬，是以益發體胖，連語速都比當年要緩慢幾分了。
不過蕭曜這一趟基本稱得上無功而返：劉杞數年如一日，一律覺得連州距離朝廷太遠，地廣人稀，音訊難免延遲，再加上工部和少府監派了官員下來，連州又不比昆州，可以征調州外的勞役，總而言之，此事還需要許多計議，等朝廷有了明確的旨意再說最為穩妥。至於官員考課，不說三年，五六年進行一次，在偏遠的州府也不罕見，無需驚異。
於是蕭曜問完政事，連住都沒有住，趕在天黑前到了長陽，在已經赴任長陽縣丞的費詡家借住了一宿。費詡到長陽後不改質樸本色，住處比在易海時大不了多少，勉強騰出一件半客房，結果一群人聊修渠、治理羈留在長河境內黑河一帶的流民等事聊到下半夜，因為沒有外人，元雙也沒有避嫌，親自送了好幾次茶水和點心，但直到第二天他們動身前，在馮童的提示下，蕭曜這才發現，元雙又有了身孕。
這無疑是天大的喜訊，不過馮童格外提示，他們夫婦既然只字未提，還是客隨主便，不要聲張，蕭曜只能硬生生按捺住滿心的喜悅，若無其事地與二人道別，一直出了巷口，他實在忍不住，低聲告知程勉：“元雙有身孕了。”
“他們夫婦感情恩愛，有孩子不是再尋常不過麽？”程勉很平淡地反問，“明年春天道路再開，也許就該來喝孩子的滿月酒了。”
“原來你看出來了。那你怎麽不說？”
“我以為殿下也看出來了。”
蕭曜腹誹道我怎麽會知道這個，此時薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神離的夫妻，也不是就沒有孩子。不然天下哪來這許多的人丁，都是恩愛爺娘生下的麽？哦，忘記稟報殿下，家中來信，家內因為思念我甚篤，感而有孕，上個月剛剛生產，是個男孩。”
蕭曜一時丈二和尚摸不著頭腦，程勉啞口無言地看著薛沐，半晌才問：“……幾時？”
薛沐滿不在乎地一笑：“管他幾時呢。反正平白撿了一個兒子，高興還來不及……你這是什麽臉色，道一聲恭喜不難的吧？”
程勉與蕭曜對看一眼，沈默了片刻，終是說：“……那就恭喜長澤了。”
蕭曜再不知男女之事，也曉得自古懷胎都是十月，就算是漢昭帝十四月而生，薛沐來連州也不止十四個月了，“恭喜”之語著實說不出口。不過薛沐看起來毫不在意，笑瞇瞇回了謝，然後不緊不慢地催馬出城，繼續說：“得了這個兒子之後我也明白了。其實男女之間呢，也很有愛屋及烏之說。就是喜歡生養孩子的女子，才會格外偏愛她生下的孩兒。但要是連枕邊人都兩看相厭，又能如何憐愛孩兒呢？我在這裏生了孩兒，都算是她的兒女，她也一樣平白多出許多兒女。既然我與縣主現在天各一方，各有愛寵，那真是公平得很。”
這話被他說得理直氣壯，蕭曜和他談不上有什麽私交，不便接腔，但看著一旁默然不語、若有所思的程勉，不由也想，是了，如果程勉也有了小孩子，只要長得像他，自己也很難不愛屋及烏。
想歸想，這話確實沒敢真的和程勉說，連開句玩笑都使不得。回到易海不久，下了秋後的第一場大雪，至此昆連的冬季又一次到來，而朝廷的旨意，還是比雪慢了一步。而新來的這個冬天也與之前的一樣，而連一同度過的人，也是還是同一個。
第二年一開春，蕭曜收到了來自長陽的好消息，元雙生下一個健康的女孩，而滿月的日子，正是四月初八。
佛誕日也是連州最重要的節日之一，所以一放假，蕭曜便動身前往長陽，去吃費府的滿月酒。同行的除了程勉與馮童，裴翊父子、顏延以及許多裴翊昔日在刺史府的同僚都結伴前去。一行人在清晨浩浩蕩蕩出發，傍晚正好到。見到兩人的女兒後，蕭曜不得不感嘆造物之妙——單看眉眼，簡直與元雙一模一樣，嘴巴則像極了費詡，血緣的聯系一望可知。
這也是蕭曜第一次和小嬰兒近距離相處，只覺得柔弱無骨，仿佛隨時隨地就要化作一團雲朵飄走。這手忙腳亂的樣子引得眾人大笑，蕭曜亦不以為忤，趕快將小姑娘璧還給費詡。
說是滿月酒，其實沒到初八，一群人已經喝上了，中午起宴，入夜後顧及產婦和嬰兒要休息，就另找去處去喝。蕭曜是當仁不讓要住在元雙家裏的，不僅自己住，拉著程勉也住，除了與元雙敘舊，還與費詡繼續商議該如何擴籍造冊，將部分流民安置在長陽，待朝廷有了明確的旨意，無論是開礦冶金抑或是修建水利，都有了可用的勞力，也不必被迫依附豪門，不分四季在黑河沿岸勞作，靠打撈玉石為生。
這幾天，蕭曜又過上了晝夜顛倒、公私混雜的生活，然而這樣的顛倒混雜並不讓他有絲毫的疲憊，每天都像是過不到頭，又或是一眨眼，新的一天又來了。到了初八當日，蕭曜終於發現元雙家中多出了一位年輕的女賓，和元雙甚是熟稔，眼熟得很，可也沒聽說費詡有妹妹，一問元雙，引得她笑了半天，才說：“是葛大夫家的小郎君。”
“什麽？”
蕭曜喝了酒，視力不如以往，聞言趕快找到她的身影，端詳半天，怎麽也和常跟隨葛大夫出診的年輕郎君聯系到一起。他將信將疑地又問：“可今日不是元宵啊。”
“葛大夫本是有一對雙生子，可惜男孩不到十歲就夭折了，只留下一個女兒。小葛郎君……小葛娘子一心學醫，就做了男子打扮。她因為不從婚事，也擔心我分娩不順，三月初瞞著葛大夫只身到了長陽，我兩胎孩子，都是她接生的。”
蕭曜真是大吃一驚：“我從不知她是女子。”
元雙感慨道：“我也是婚後才知道的。葛大夫已然知道了她在我這裏小住，暫時無恙，可總不是長久之計。”
蕭曜喝得暈暈乎乎的，不得不扶住廊柱：“……她是對親事不滿意麽？若是不能情投意合，也沒什麽意思。”
“也不全是婚事。她醫術再高明，可身為女子，如何能單獨行醫？正是如此，葛大夫才希望她早日成家，生兒育女吧。”
“不全是婚事，那就還是不滿意。”
元雙遲疑了片刻，對蕭曜輕聲解釋了兩句。
蕭曜片刻後才聽明白，驚訝道：“……景彥為什麽不同意？”
元雙為難嘆氣：“這就不得而知了。”
小葛郎君是女子已經讓蕭曜大為意外，但更沒想到的是，裴翊居然會拒絕葛大夫家的婚事。蕭曜難得起了好奇心，可是還沒細問，卻被顏延誤解他這是逃席，又把人捉回去了。
又喝了幾輪，蕭曜這下連近在咫尺的人都看不分明了，腦子裏只有一個念頭，就是趕快得拉程勉過來擋酒，可找了一圈，怎麽也找不到他的影子，只好去問最近的費詡，哪知道費詡看起來自若，一開口，舌頭都大了：“五郎麽……早、早逃席了。”
程勉的酒量蕭曜清楚，一聽他也逃席了，蕭曜再不願多待了，趕快接過顏延遞過來的酒，一飲而盡後，趁著薛沐沖過來找顏延猜拳的間隙，溜出歡笑喧天的正堂，找程勉去了。
費府本就不大，蕭曜在院子裏沒找到人，剛一推開臥室的門，頓時有酒氣撲面而來。定睛再看，程勉合衣躺在窗下的窄榻上，呼吸深而緩，已然是沈沈地睡了過去。見狀，蕭曜不免擔心，走到榻旁坐了一會兒，見他眼皮間或一顫，神色也不和緩，猶豫再三，輕聲喊了聲“阿眠”，又去探他的額頭。
程勉的整張臉發燙，感覺到蕭曜的手，不耐煩地翻了個身，想將臉埋起來，蕭曜繼續說：“你醉了，不要睡在這裏，要著涼了。”
他鍥而不舍地撫摩著程勉的後背，如是再三，程勉惡狠狠打開蕭曜的手，又翻了個身，老大不高興地閉著眼抱怨：“還讓不讓人睡覺？不冷。”
蕭曜只好將榻上的被子捧來給他蓋上，這時程勉迷迷糊糊嗯了一聲，皺眉輕聲說：“……我口渴，有沒有茶？”
蕭曜柔聲說：“喝多了，可不是口渴麽？我給你找找。”
茶雖然有，卻是涼的，蕭曜就想去找元雙，換一壺新茶來。可剛一打開房門，程勉又說：“你去哪裏？”
“只有冷茶了。”
“不妨事。我不冷。冷的就行。”
程勉掙紮著要坐起來，蕭曜只得再折回來，將冷茶遞給他，又忍不住勸道：“你先少喝一點，略解解渴……怎麽喝了這麽多？”
直到將一壺茶都喝了個幹凈，程勉再度開口，抱怨似的說：“顏延這個酒瘋子，還有薛二……生孩子的是費子語，輪得到他們灌人麽？”
蕭曜失笑，見他鬢邊的頭發被汗沁得鴉翼一般，心中一動，靠近輕輕吻上程勉的鬢角：“真是喝多了，生孩子的是元雙。”
“……一樣的意思。”程勉嫌窗下日光刺目，用衣袖遮住雙目，卻把微皺的眉頭露在了外面。
陽光下程勉的手指陡然間成了一個充滿誘惑力的活物，指甲仿佛都泛著珠光。看著他濕潤的嘴唇，蕭曜剎那間忘記了他原本想說的話，心蕩神移地伏下身舔了舔程勉的嘴唇，半是哄騙半是強迫地與他唇舌相接，直到嘗夠了程勉舌尖酒水的甜味，才一面緩緩摩挲著他的手腕，一面啞聲問：“我給你醒醒酒好不好？”
“不好。”片刻後，程勉低低一笑。
蕭曜的手已經移到了他的腰間，腰帶墜地發出一聲輕響，差點就把蕭曜那句故作驚訝的耳語給掩蓋過去了：“還是好吧？”
程勉沒有放下遮住眼睛的胳膊，蕭曜也不氣餒，輕笑著繼續說：“都由你，你不樂意了，我就停下。你不醒酒，醒了頭痛怎麽辦？”
程勉眉頭一動：“你這醒酒的法子我知道，頭是不痛了，別處痛。”
蕭曜的心飛快跳了幾下，穩了穩神，繼續輕手輕腳地掀開袍子的前襟——今天程勉和他穿得都是元雙出嫁前給他們最後做的新衣，程勉這一身藍得像秋日的易海，把他從袍子裏剝出來，就像是從楚地的山水裏撈出來的精怪一般。
程勉感覺到外袍被脫了，又去拍蕭曜的手，可他確實喝多了，落了空，反而被蕭曜抓住手腕，一道去撫摸已經有了反應的身體。兩人交纏的指縫很快被打濕了，蕭曜用另一只手拉開他的胳膊，與他額頭貼著額頭，緩緩商量：“……我輕些慢些，不教你痛。待做完這遭，你來也行……我不怕痛。”
為了以示誠懇，蕭曜將手指貼在了程勉的唇上。真是毫無道理啊，蕭曜昏頭脹腦地想，不久前，這嘴唇還是濕潤飽滿的，怎麽就幹燥起來了。他迫不及待地想要弄濕程勉，便將手指滑入程勉的口中，繼續哄他：“……你要是痛了，你就咬我，我和你一道痛。”
他說得輕緩動人，與程勉交纏在一起的那只手的動作卻始終不停，看著程勉迅速起伏的胸口，蕭曜變本加厲地貼近了他，誘惑著他也來撫慰自己，直到兩個人纏在一起的小腹都濕得不分彼此了，他親了親程勉已經失神的眼睛，抽出連齒痕都沒有留下一道的手指，攬住他微微發顫的腰腹，殷勤而周到地一路攻城掠地，直到將他完全含下去。
蕭曜自己也喝了不少，但耐心反而更足了，聽到程勉的抽氣聲，還能停下來提醒他進來時忘記了鎖門。這樣的荒唐他們也是有過的，就好像今年的那個元宵，在終於沒有去盟夏關當值的顏延的慫恿下，刺史府上下都穿上了羅裙，分給程勉的正好是一襲紅裙，幢幢燈火下格外耀目，蕭曜哪裏還有心思去看花燈，以人群做庇護，拉著程勉的手回到自己的住處，剛一進門，那條好裙子就徹底遭了殃……
可眼下又不一樣。天光正好，窗戶雖然掩著，然而費府實在太局促，前院的笑鬧聲時不時就傳來，劃拳起哄聲、嬰兒的啼哭聲，都逃不過耳朵。他們在連州認識的幾乎所有的親朋好友都在為新生命的來臨而歡慶，惟有他們兩人，擠在一張翻身也難的窄榻上白日偷歡。熱烈的沈默象征著此時的心照不宣，蕭曜知道程勉絕不會發出一絲聲響，越是放縱地撫慰他，看他因為忍耐而顫抖，直至無聲地臣服迎合。程勉的膝頭光滑如珠玉，腿窩被汗浸得越來滑膩不堪，腿根那一粒細小的紅痣，在殷切的親吻下，終於被新生的紅痕掩去了身影。蕭曜覺得自己仿佛花了一世的時間，才讓程勉濕到自己滿意的地步，終於擠進程勉身體深處後，蕭曜明明確信程勉絕不可能有一絲疼痛了，卻不得不停下來，反而去央求程勉放松一些——這實在太熱也太緊了，何止牙酸，以至於眼睛都在隱隱作疼。然而他也沒有任何退路，他無法離開程勉，明明誰也沒有發出一點聲音，然而周遭如有雷鳴，那是壓抑到極致的喘息的回響。
蕭曜最終還是食了言，他知道程勉開始疼痛，可他沒有停下——因為他知道，無論是程勉和自己，都不可能停下了。
還趁著程勉的酒醉和長塌狹窄難以周旋，連本帶利做了兩回。不僅醒了程勉的酒，自己的酒也一並醒了。兩個人疊羅漢似的在床榻上交纏，聽著程勉的心跳和呼吸聲漸漸平緩，蕭曜自己的心跳反而越來越快，當窗外新一輪的笑鬧聲止歇，他再沒有了一絲力氣，又一次與程勉手指相扣，疲憊不堪地說：“……程勉，我沒有一絲一毫的辦法了。你也喜歡上我罷。”
忍耐到交纏的肌膚的熱度都消退了，他始終沒有等到程勉的回覆。肉體已然饕足，可蕭曜找不到一絲喜悅。他無聲地坐了起來，垂眼想穿戴整齊，然後盡快離開，也就是在此時，不知何時起又一次遮住自己雙目的程勉的臉頰上，爬滿了縱橫的水痕。
蕭曜大震，情不自禁地伸出手，但就在指尖堪堪觸上無知無覺、如石雕泥塑一般的程勉臉頰的瞬間，他停了下來。
陽光終是將淚痕織成了金線，蕭曜再一次拉開程勉的胳膊，吻上了那雙目不轉睛看著自己的眼睛。
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為避嫌計，蕭曜本不應與邊陲州府執掌軍權的官員結交，不過這一次前往昆州，他沒有隱匿行蹤，反而早早將自己將前往昆州的事情告知刺史兼都督雷航。是故他們一到驛站，已有昆州長史齊遷在等候，陪同蕭曜一行前往鵬城。
昆州下轄五縣，戶籍是連州的一倍有餘，州內人口十有八九都住在鵬城一帶，治所鵬城與長關遙遙相望，是西北當之無愧的第一大城池。
齊遷已然年過半百，弱冠之年便翻過了烏鞘嶺，從此再也沒有離開西北。有他在一旁隨行，蕭曜雖然有了熟悉昆州事務的人可以答惑，但也再不便憑心意游歷，只能徑直前往鵬城了。
昆州地廣人稀，從他們翻過柳川之日算起，一路馬不停蹄，又過了足足五日，才到達鵬城。離城尚有十數裏地時，蕭曜已然能看見遠方的城池籠罩在煙塵之中，可四下無風，他不由得稍稍放慢馬速，用馬鞭一點鵬城的方向，問齊遷：“這是要揚塵了？”
齊遷瞇起眼遠眺了一番，答道：“稟殿下，看著天氣，不像有沙塵。”
蕭曜便解釋：“我目力尚可，能看見鵬城外煙塵滾滾，不是就好。”
“殿下真是目力非凡。”齊遷感慨道，“如果是問城外的煙塵，那是力役每年一度在修整鵬城至長關的城墻和關防。昆連氣候相似，春暖動工，如無戰事，入夏正好可以修葺完畢。西北各州人丁稀少，多年來昆州邊境無憂，俱是仰賴諸州協調。”
各州轄內的丁男每年要在州內服三十日的徭役，如遇災年或是戰事，要服的徭役更多。而昆州位置特殊，又有守邊之責，所以臨近各州均要派丁男前往昆州服役，也已經是多年來的慣例。
聽到這番解釋，蕭曜內心驚異之餘，催馬一路疾馳趕到城下，只想盡快一探究竟。滾滾煙塵中，俱是川流不息的力役，在望不見頭盡頭的城墻下肩挑手扛，加固城墻、疏浚壕溝，無人不是滿灰塵灰汗流浹背，仿佛置身於炎夏一般。
蕭曜被眼前景象震撼得駐馬難前，見他久久沒有進城的意思，齊遷又說：“鵬城防務繁重，殿下若是想一看究竟，城墻上看得更清楚些。”
蕭曜這才回過神來：“長史見笑了，是我孤陋寡聞，從未見過這樣的場面。”
說完他比了個手勢，示意齊遷帶路，這時又見一眾官員守候在城門之外，為首之人年在不惑，穿著一身半舊的紫袍，自然是昆州刺史雷航了。
蕭曜率先下馬，拱手道：“有勞刺史親迎。”
雷航身量不高，亦貌不驚人，但是舉止間果斷瀟灑，自有威嚴在：“早聞陳王殿下親赴連州任職，終於親至昆州，讓我等得以一睹殿下風采，正是下官之幸。開春諸事雜亂，下官未能親至州界迎接殿下，還望殿下寬恕。”
一行人簡單見了禮，便由雷航親自迎接蕭曜入城。他早已從裴翊口中聽說過一些鵬城的風貌，然而惟有親歷親聞後，不由得真心實意地感慨一聲名不虛傳——城池森嚴恢宏、道路平整寬廣，往來軍民儼然有序，正是不容錯認的邊城氣象。
昆連的官員多是以馬代步，極少乘車，步行進城後雷航也上了馬，與蕭曜一行人浩浩蕩蕩直奔城中的官驛。進驛站後蕭曜見處處裝飾一新，心知必然是花費了偌大財力與精力，便說：“我此行並無公事，實在受之有愧。”
與連昆多數官人一樣，雷航也是說帶著本地口音的官話，有一股本地特有的親切意味：“殿下履新多年，終於來昆州地界，無論於公於私，都該盛情款待。我本在家中也備下了客房，只是舍下簡陋，恐招待殿下不周，才專門收拾了官驛，供殿下一行落腳。昆州乃荒蠻之地，招待不周之處，還望殿下海涵。”
蕭曜便笑：“我之前騎術不精，不敢輕易涉足昆州，幾年來勤學苦練，總算是略有小成，便迫不及待來了。本不意打攪諸位，但既然是初來，若不知會主官，未免失禮了。”
雷航哈哈一笑：“我在城外恭迎多時，殿下騎術一望便知深淺，若說不是我昆連男兒，那是無人信的。殿下既然到了昆州，如有吩咐，我等自當竭力安排。”
蕭曜看了一眼一旁的程勉，含笑點點頭，不緊不慢地說：“在連州多年卻未來過昆州，正是我與文卿心中的一樁憾事。現在心願得償，也不欲勞動昆州府上下。不瞞刺史，我們此番來昆州，是想探訪何侯在昆州的舊跡，不知可行否？”
“原來殿下和程司馬仰慕何侯。”雷航對此要求毫不訝異，“我從未與何侯共事過，何侯的門生舊部多為一時之英，大多也高升去了別處。殿下如想找尋何侯的舊部，我還需再去問一問。不過殿下想必知道，何侯沒有成家，沒有後人，未置下任何產業，去世後效仿本地胡人的風俗，將屍骨焚為塵灰，灑在了昆州境內，所以也無墳墓可供憑吊。”
蕭曜點頭：“我都有所耳聞。”
雷航又一笑：“不過雖然沒有留下產業，昆州下轄五縣，都有百姓為何侯起的私祠，鵬城的祠堂離驛館不遠，殿下這幾日間抽個空步行過去就是，鵬城百姓都知道，隨便一問可知。”
“昆州不禁私祠麽？”蕭曜奇問。
“何侯生前嚴禁生祠。據說他去世後，繼任的吳太守曾經拆過一次鵬城內的祠堂，結果當夜鵬城暴雨，沖塌了刺史府一角，不到半年，吳太守的次子得了一場急病，莫名夭折了。我雖然不信怪力亂神之說，但昆州多戰事，昆州軍民素來篤信鬼神，又為何侯另起了生祠，既然是百姓的感念之心，何必一再搗毀呢？”
程勉聽到這裏也一笑，順勢接過話來：“刺史體察民意，實在令人佩服。我有一位族舅，也曾在刺史府為官。”
“哦？是哪位？官居何值？”
“曾任過昆州長史。”
“哦，原來司馬是崔長史的外甥。”雷航點頭，“崔長史四年前便離開了昆州。哦，之前來巡查昆連的那位薛禦史，司馬可相識？”
“是我多年舊朋。”
“原來如此！他的母親是何侯的親姊，如此說來，昆州雖然地處一隅，但與昆州有緣之人，著實不少啊。哦，易海縣令裴翊裴景彥的父親，就曾在何侯麾下充任幕僚，殿下若要過問何侯的舊事，問他想必也是可以的。”
“景彥曾經贈予我一份曲譜，就是何侯的手筆。”
“我也聽說何侯善樂。曾於元宵夜醉後，在鼓樓當眾奏樂，萬人空巷，無人不識。”
蕭曜不由看了看程勉，見他不自覺地抿起了嘴，很輕地一笑，才點頭：“原來竟是如此風流人物。”
雷航摸摸後頸：“不曾見過何侯，正是吾人生一大憾事……今晚我為殿下設下了接風宴，殿下可稍作歇息，待我稍晚再來為殿下斟酒。”
蕭曜也不留他：“刺史必是有許多公務，無需在這裏耽擱。我們慣於鞍馬，無需歇息，稍後想在城內逛逛。進城時我見城下有許多力役在勞作，說來慚愧，這等場面在連州從未見過。”
“這也是昆州一景了。既然殿下無需歇息，我願意陪殿下登上城墻一觀。”
不到一柱香的功夫，蕭曜便在雷航的親自陪同下登上了鵬城的城墻。若無風沙作怪，連昆都是萬裏無雲一望無際的天氣，首先吸引蕭曜目光的，是城北數裏外的長關，不同於楔子一般釘在蕩雲山中的盟夏關，關城東側依仗蕩雲山的餘脈，西側則是茫茫荒漠，雄關自成城池，以三尺有餘的土墻充作防事，沿線再以烽燧與連州境內的盟夏關相聯系，一同守衛著這一方邊疆。
長關如鑄，巍然不可撼動，益發顯得鵬城下忙碌的勞役渺小如螻蟻。蕭曜兀自看了許久的役夫，直到猶帶著寒意的風吹在臉上，他猛然意識到，城下之人為了便於勞作，大多穿著單衣，塵土之下，讓人不由想起荒灘上的羊群。
也許是他過於專註，雷航解釋道：“城防每年修繕，也是何侯定下的規矩。鵬城和長關及擋馬墻由勞役和府兵輪番修繕，忙時農牧，閑暇訓練，嚴守兵府的規制。”
其實連州境內也是遵循此番作息，然而看到這麽多人如牛馬一般碌碌勞作，且人群不見首尾，終是不忍心多看，又朝長關的方向眺望了一番，見關下也可見煙塵，便說：“連州已多年不見戰事，昆州如何？”
“近兩年雨水充沛，胡人牛羊驃壯，無需南下牧馬，偶有擾邊，不足為患。長關不像盟夏關有天險可以仰仗，風沙最是侵襲城防，年年修葺固然辛苦，但防範未然，才能以逸待勞。”
雷航一邊走，一邊也時不時探身往城墻下看去。走到東南角的箭樓時，他忽然說：“去年薛禦史來昆州時，我方知殿下將治所遷回了易海。易海城池雖然較正和開闊，但建城的初衷與鵬城一致，是為了鎮守邊關，論艱苦，恐怕比鵬城還更勝一籌。殿下有此勵精圖治之心，實在令人欽佩。”
蕭曜搖頭，笑著說：“人人都說易海艱苦，我卻從不覺得。看來是我有怪癖了。”
雷航一怔：“是我失言了。我數年前曾經去過一次易海，蕩雲山氣象非凡，也是一方寶地。易海雖然艱苦，不過縣令裴翊才幹出眾，殿下將治所遷往易海後，有他助力，更是如虎添翼。”
“刺史認識景彥？”
雷航感慨道：“裴景彥是西北四州最年輕的縣令。誰人不認識他？我到任昆州的第二年，恰逢易海及昆州的南境兩縣遭遇大疫，易海受災最重，縣令和縣丞接連病倒，易海城內病死餓斃者無數，正和與長陽隔著荒漠，求援無門，是他一力主持防疫，又孤身一人遷往鵬城來借糧米與藥物。當時他不過是縣中的主簿，尚未及而立，就敢跨州討要救災的糧米，著實是了不起的膽色……災情平定後柳刺史本要懲戒他不報而自行求賑，是我向朝廷上奏作保，幸而有些用處，免於受罰，不到三年，還由主簿擢升至縣令……可惜就是我本有意將他調來鵬城，他卻無論如何不肯。”
蕭曜與程勉不動聲色地交換了視線，蕭曜問：“為何不肯？刺史對他有恩，又有擢拔他，景彥沒有不肯的道理才是。”
雷航想了想，搖搖頭：“要說有怪癖。裴景彥倒真說得上。他說，同為縣令，半品之差，俸祿差不了多少，然而鵬城事繁，易海事簡，他生性懶散，擔不了繁瑣的苦差……既然我沒本事延攬他，也只能姑且信之吧。或許易海真有什麽非凡的水土，才這樣引人趨之若鶩……”
話音未落，身旁的程勉一聲輕笑，而裴翊的神氣亦歷歷在目，仿佛連說這番話的聲音都能聽見。蕭曜也笑了起來，又看一眼身後含笑不語的顏延，說：“恐怕確實有別處沒有的水土，不然何至於讓人流連難去呢？”
在雷航等人的陪同下，蕭曜在鵬城內閑逛至暮鼓響起時才回到驛站。直至看見魚貫而入的胡姬，蕭曜總算意識到入城中始終揮之不去的違和感來自何方：易海胡漢比鄰而居都是常事，互為婚姻的也不少見，但就今日所見，鵬城街頭連胡商都難得一見，著實不太像一座邊城。
不過開宴之後，蕭曜總算是感受到了鵬城的風采——至少在樂舞的技藝上，不分胡漢，都遠勝易海，比正和也是高出一籌。而且雷航有意投蕭曜所好，挑選了許多精通各種西域樂器的樂手，其中一些弦樂，連蕭曜都從未見過。
接風宴將近半夜方散席，酬答道別時，蕭曜留意到齊遷正在與程勉耳語，也不知他說了什麽，程勉先是看了一眼蕭曜，才笑著搖搖頭。
為了燈燭下的這一笑，夜深人靜後，蕭曜特意去找程勉問個究竟。出門時正好遇上擔心他酒醉專程來送醒酒湯的馮童，兩人腳步都一慢，馮童只好說：“殿下要去哪裏，可需要奴婢執燭引路？”
蕭曜見有醒酒湯，索性先飲了：“不必了。有月亮，我能看見。”
馮童又一躬身，無聲無息地退到了一旁。
蕭曜走出兩步，忽然回過頭，笑問：“元雙知情麽？”
馮童含蓄答：“元雙在一些事上，實在遲鈍得很。”
蕭曜想了想，看著天邊的殘月說：“知道了也不打緊……我不回來住，你不必再想著服侍茶水了。”
程勉的屋子還亮著燈，蕭曜進門後見他還在燈下讀地圖，不由一笑，輕聲說：“你晚上喝了不少，不困麽？”
程勉看向門邊的蕭曜：“醒了酒再睡。你呢？”
蕭曜反手鎖好門，在程勉身旁坐下，放答道：“道別時齊遷與你說什麽了？”
“馮童沒同你說麽？”
“沒有。”蕭曜搖頭。
程勉瞥他一眼，又露出了與之前一樣的含義微妙的笑容：“他說，薛二在昆州時，他們安排了奴婢侍候。陳王沒有攜眷，是不是也要安排人服侍？”
蕭曜想也不想地追上一句：“怎麽沒有？”
一說完，程勉立刻沈下臉，蕭曜自知說岔了，一面裝沒看見，一面趕快另起話題：“你怎麽替我回絕的？”
程勉似笑非笑地答道：“我自然是說陳王殿下素來潔身自好，婉言謝絕再三，才送走齊長史的。”
蕭曜格外一本正經：“他怎麽只想到送我，旁人不關照的麽？”
“顏延在此地有舊相好。今夜會相好去了。旁人的事齊長史想必也有安排，無需我過問了。”
“那你呢？現在天總不熱。”
“我素來不慣與人同床，你不知道的麽？”
蕭曜看著他，不顧飲酒之後咽喉嗓子發木，無可奈何地嘆一口氣，緩緩說：“你為什麽就不肯承認，你不再找別人，是因為……”
察覺到程勉陡然嚴厲起來的目光，蕭曜一頓，卻還是把話說完了：“……是因為對我也心有所屬呢？”
他緊張之下，蕭曜雖然目不轉睛，但視線始終沒有正視程勉的眼睛，只敢盯著他的嘴唇和喉結，滿心盤算著要是他刻薄勁頭發作，無論如何先下手為強，堵住他的嘴總是可以的。
結果他等了半天，程勉雖然臉色陰晴不定，但居然一直沒反駁，也不說話，最終不冷不熱地離席而起，甩開蕭曜自行要去休息。
蕭曜趕快扯住他一只衣袖：“沒有也不要緊……真的不要緊。你回絕得不錯，我不要旁人。”
程勉蹙眉：“……知道了。這是你我在昆州的第一夜，你還是回去吧。”
說完，他硬是從蕭曜手裏扯回袖子，一言不發地進了內室。
蕭曜進來時已然反鎖了門，這時肯定不會走。他又坐了一會兒，直到再聽不見程勉的動靜，才吹熄燭火，自行更衣，默默地在程勉身旁睡下。剛躺下，枕旁人翻了個身，蕭曜順勢摟住他的腰，親了親後頸，又說：“就是因為第一夜，才偏不回去。”
結果，在昆州的每一晚，蕭曜都沒用上自己客房的床榻——尤其是後幾日雷航得知兩人均擅長琵琶，專門送來了各式的胡琵琶。於是蕭曜白天在鵬城和長關一帶游歷，探訪周遭的戰場和各色關防，回到驛站後則和程勉一起試樂器改曲譜，再偶爾被冶游回來的顏延帶著去找胡姬喝酒學新曲，不知不覺就住了兩旬，直到入夏後需要刺史親祭農神和雨神了，這才結束了此次昆州之行。
去昆州時輕車簡行，回程卻可說得上滿載而歸：除了各色樂器、樂器，和一些昆州本地的出產，更帶回來了許多何鴻的回憶。待祭祀也告一段落後，蕭曜和程勉一合計，決定延續在昆州時因避嫌而不得不擱置的念頭，去盟夏關小住，學習排兵布陣。
盟夏關因地形之便，也是避暑的聖地。兩人從未有過行伍的經驗，即便是被格外優待，頭半個月也是吃足了苦頭：程勉被迫日日早起，而蕭曜卸甲後，從肩到背，俱是一片淤青，即便有程勉耐著性子親自上藥，其中甘苦，也實在無足對外人道。
於是在那三個月裏，蕭曜最熟悉的氣味是藥膏的涼苦氣味、皮甲、馬具和汗水混在的膻氣、鐵甲在灼灼烈日下似乎有一種鹹而澀的氣息……蕭曜曾經以為已經熟悉了連州，但再一次地，他發現自己依然知之甚少。
在肉體受到持續的磨練的同時，得到的快樂是隱秘而豐盈的，連州的草場說不上豐美，但是在夏天也會煥發出別樣的生機，零星綻放的野花隨處可見，而在雨前和雨後，草場的氣味也不相同，蕭曜甚至可以在草場上躺上一個下午，看著湛藍的天空和遠處的群山，隨便扯過一片草葉，毫無顧忌地揮霍與程勉在一起的時間。
他們也會不要任何人陪同，只帶著軍中的獵犬只身前往去蕩雲山腳下甚至盟夏關外跑馬。夜來和雲漢都是連州的馬，生來就與連州的水土連在一處，有時他們也會刻意卸下風雷的鞍韉，任由它領路，以開啟一場新的奇境。
有一天下午，風雷帶著他們進入了蕩雲山中的一個山口。赤色的山體在驕陽下如同熱烈盛開的花朵。蕭曜一時被眼前的景色所迷，放慢了腳步，再回過神來後，已然沒有了風雷的蹤影。
路上馬蹄痕跡宛然，蕭曜與程勉循跡而行，不知不覺深入山中，山色殷紅如故，峽谷間的亂世卻是青黑色的，汩汩溪流蜿蜒流過，群山仿佛都在低唱。
風雷留下的痕跡消失在一處山洞前。蕭曜不由看向若有所思的程勉，正要提議點亮火把進去一看究竟，忽然山洞內蹄聲篤篤，分明就出自風雷。
程勉當即下了馬，取出火石，就地找到一根枯枝，纏上手巾，對蕭曜說：“一定是風雷。我去牽它出來。你在這裏等我。若是我一刻鐘還沒出來，你留下雲漢，不要拴著，自行回去。”
蕭曜自是不肯：“我能聽見它的蹄聲，也沒有別的動靜，我與你同去。何況我視力好……”
正說著，蹄聲越來越近，風雷已然自行出來了。
還不容松口氣，風雷來到程勉面前，親昵地從頸子蹭了蹭他的胳膊，一甩尾巴，竟又往那黑黢黢的洞裏去了。
兩人不由互看一眼，見到程勉眼中滿是躍躍欲試之意，蕭曜知道他這是好奇心和勝負心都在發作，二話不說下了馬，一把抓住程勉空閑的左手，說：“走，我們進去看看。”
先發制人之下，程勉一個趔趄，也沒甩開蕭曜，只說：“點燃火把再說。”
蕭曜也不知即將等待他們的會是什麽，眼下只有自己和程勉，這不僅不讓他恐懼，反而雀躍，依照程勉所說點起了火把後，又一次抓住了程勉的手，搶先走在了前面。
一進這洞穴中，撲面而來的就是森然冷意，蕭曜情不自禁地打了個寒戰，片刻後，他先一步適應了洞內的黑暗，但火光只能照到幾步遠的地方，除了自己和程勉以及雲漢的呼吸聲，陪伴他們的，只有變了形的風聲和火把燃燒時的簌簌之聲了。
洞中沒有什麽奇怪的氣味，蕭曜走了兩步，腳下皆是嶙峋的亂石，他實在看不出這山洞有何出奇之處，正在思慮，身旁的程勉開口了：“你把火給我。”
蕭曜聞言照辦。接過火把後，程勉先牽住風雷，也左右走了幾步，蕭曜擔心火會熄滅，反覆回頭看了好幾次入口的位置，這時，程勉與他握在一起的手一顫，火光亦劇烈地抖動起來。
蕭曜以為是突如其來的潛風要吹滅燭火，頓時心下一驚，可定睛一看，程勉將火把高高舉起，一炬之光照亮暗壁——
在盟夏關的這個夏日，他們在連州的天幕下度過一個個熱烈而靜寂的夜晚。燦爛無邊的星月照亮邊關和遠山，又隨著潛入暗室的微風拂過彼此的眉眼和皮膚，晝夜仿佛都能短暫地失去了邊際，這是絕不可能稍忘的景象。
再一次適應了光線之後，看著滿臉震驚的程勉，蕭曜驀地意識到，原來他們走進了星夜的深處。
發現銀礦的消息次日便傳回了易海。為此蕭曜也更改了原本的安排，趕回易海商議此事。本朝礦冶業以官礦為本，由工部執掌、少府監執行。連州轄內產玉，但是玉脈藏於山中，無法規模開采，一直沒有設過冶監，但金銀不同於玉石，如能大規模開采，於朝廷而言就是開源之舉，所以蕭曜盡快將奏本上呈尚書省的同時，也另派了熟悉礦冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之後，可以盡快開采。
可以一直等到莊稼成熟、州縣的歲考都完畢了，蕭曜也沒等到下一步的指令，吏部也沒派人來給考課，州府的官員升遷、調動幾乎都停了，幾個月來唯一的一道旨意也只和薛沐相關——他無論如何不願意回京，為此程勉便向蕭曜求情，蕭曜念及他籌算本領一流，便請旨將他留在連州，兼任倉曹和戶曹參軍事。
蕭曜也曾和親近之人商討過為何朝廷遲遲不下旨意，甚至帶著程勉和薛沐專程去了一趟正和，征詢劉杞等人的意見。自從將刺史府遷離正和，也不知是不是少了政務要操心，蕭曜每次見到劉杞，都覺得他老人家想必是十分心寬，是以益發體胖，連語速都比當年要緩慢幾分了。
不過蕭曜這一趟基本稱得上無功而返：劉杞數年如一日，一律覺得連州距離朝廷太遠，地廣人稀，音訊難免延遲，再加上工部和少府監派了官員下來，連州又不比昆州，可以征調州外的勞役，總而言之，此事還需要許多計議，等朝廷有了明確的旨意再說最為穩妥。至於官員考課，不說三年，五六年進行一次，在偏遠的州府也不罕見，無需驚異。
於是蕭曜問完政事，連住都沒有住，趕在天黑前到了長陽，在已經赴任長陽縣丞的費詡家借住了一宿。費詡到長陽後不改質樸本色，住處比在易海時大不了多少，勉強騰出一件半客房，結果一群人聊修渠、治理羈留在長河境內黑河一帶的流民等事聊到下半夜，因為沒有外人，元雙也沒有避嫌，親自送了好幾次茶水和點心，但直到第二天他們動身前，在馮童的提示下，蕭曜這才發現，元雙又有了身孕。
這無疑是天大的喜訊，不過馮童格外提示，他們夫婦既然只字未提，還是客隨主便，不要聲張，蕭曜只能硬生生按捺住滿心的喜悅，若無其事地與二人道別，一直出了巷口，他實在忍不住，低聲告知程勉：“元雙有身孕了。”
“他們夫婦感情恩愛，有孩子不是再尋常不過麽？”程勉很平淡地反問，“明年春天道路再開，也許就該來喝孩子的滿月酒了。”
“原來你看出來了。那你怎麽不說？”
“我以為殿下也看出來了。”
蕭曜腹誹道我怎麽會知道這個，此時薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神離的夫妻，也不是就沒有孩子。不然天下哪來這許多的人丁，都是恩愛爺娘生下的麽？哦，忘記稟報殿下，家中來信，家內因為思念我甚篤，感而有孕，上個月剛剛生產，是個男孩。”
蕭曜一時丈二和尚摸不著頭腦，程勉啞口無言地看著薛沐，半晌才問：“……幾時？”
薛沐滿不在乎地一笑：“管他幾時呢。反正平白撿了一個兒子，高興還來不及……你這是什麽臉色，道一聲恭喜不難的吧？”
程勉與蕭曜對看一眼，沈默了片刻，終是說：“……那就恭喜長澤了。”
蕭曜再不知男女之事，也曉得自古懷胎都是十月，就算是漢昭帝十四月而生，薛沐來連州也不止十四個月了，“恭喜”之語著實說不出口。不過薛沐看起來毫不在意，笑瞇瞇回了謝，然後不緊不慢地催馬出城，繼續說：“得了這個兒子之後我也明白了。其實男女之間呢，也很有愛屋及烏之說。就是喜歡生養孩子的女子，才會格外偏愛她生下的孩兒。但要是連枕邊人都兩看相厭，又能如何憐愛孩兒呢？我在這裏生了孩兒，都算是她的兒女，她也一樣平白多出許多兒女。既然我與縣主現在天各一方，各有愛寵，那真是公平得很。”
這話被他說得理直氣壯，蕭曜和他談不上有什麽私交，不便接腔，但看著一旁默然不語、若有所思的程勉，不由也想，是了，如果程勉也有了小孩子，只要長得像他，自己也很難不愛屋及烏。
想歸想，這話確實沒敢真的和程勉說，連開句玩笑都使不得。回到易海不久，下了秋後的第一場大雪，至此昆連的冬季又一次到來，而朝廷的旨意，還是比雪慢了一步。而新來的這個冬天也與之前的一樣，而連一同度過的人，也是還是同一個。
第二年一開春，蕭曜收到了來自長陽的好消息，元雙生下一個健康的女孩，而滿月的日子，正是四月初八。
佛誕日也是連州最重要的節日之一，所以一放假，蕭曜便動身前往長陽，去吃費府的滿月酒。同行的除了程勉與馮童，裴翊父子、顏延以及許多裴翊昔日在刺史府的同僚都結伴前去。一行人在清晨浩浩蕩蕩出發，傍晚正好到。見到兩人的女兒後，蕭曜不得不感嘆造物之妙——單看眉眼，簡直與元雙一模一樣，嘴巴則像極了費詡，血緣的聯系一望可知。
這也是蕭曜第一次和小嬰兒近距離相處，只覺得柔弱無骨，仿佛隨時隨地就要化作一團雲朵飄走。這手忙腳亂的樣子引得眾人大笑，蕭曜亦不以為忤，趕快將小姑娘璧還給費詡。
說是滿月酒，其實沒到初八，一群人已經喝上了，中午起宴，入夜後顧及產婦和嬰兒要休息，就另找去處去喝。蕭曜是當仁不讓要住在元雙家裏的，不僅自己住，拉著程勉也住，除了與元雙敘舊，還與費詡繼續商議該如何擴籍造冊，將部分流民安置在長陽，待朝廷有了明確的旨意，無論是開礦冶金抑或是修建水利，都有了可用的勞力，也不必被迫依附豪門，不分四季在黑河沿岸勞作，靠打撈玉石為生。
這幾天，蕭曜又過上了晝夜顛倒、公私混雜的生活，然而這樣的顛倒混雜並不讓他有絲毫的疲憊，每天都像是過不到頭，又或是一眨眼，新的一天又來了。到了初八當日，蕭曜終於發現元雙家中多出了一位年輕的女賓，和元雙甚是熟稔，眼熟得很，可也沒聽說費詡有妹妹，一問元雙，引得她笑了半天，才說：“是葛大夫家的小郎君。”
“什麽？”
蕭曜喝了酒，視力不如以往，聞言趕快找到她的身影，端詳半天，怎麽也和常跟隨葛大夫出診的年輕郎君聯系到一起。他將信將疑地又問：“可今日不是元宵啊。”
“葛大夫本是有一對雙生子，可惜男孩不到十歲就夭折了，只留下一個女兒。小葛郎君……小葛娘子一心學醫，就做了男子打扮。她因為不從婚事，也擔心我分娩不順，三月初瞞著葛大夫只身到了長陽，我兩胎孩子，都是她接生的。”
蕭曜真是大吃一驚：“我從不知她是女子。”
元雙感慨道：“我也是婚後才知道的。葛大夫已然知道了她在我這裏小住，暫時無恙，可總不是長久之計。”
蕭曜喝得暈暈乎乎的，不得不扶住廊柱：“……她是對親事不滿意麽？若是不能情投意合，也沒什麽意思。”
“也不全是婚事。她醫術再高明，可身為女子，如何能單獨行醫？正是如此，葛大夫才希望她早日成家，生兒育女吧。”
“不全是婚事，那就還是不滿意。”
元雙遲疑了片刻，對蕭曜輕聲解釋了兩句。
蕭曜片刻後才聽明白，驚訝道：“……景彥為什麽不同意？”
元雙為難嘆氣：“這就不得而知了。”
小葛郎君是女子已經讓蕭曜大為意外，但更沒想到的是，裴翊居然會拒絕葛大夫家的婚事。蕭曜難得起了好奇心，可是還沒細問，卻被顏延誤解他這是逃席，又把人捉回去了。
又喝了幾輪，蕭曜這下連近在咫尺的人都看不分明了，腦子裏只有一個念頭，就是趕快得拉程勉過來擋酒，可找了一圈，怎麽也找不到他的影子，只好去問最近的費詡，哪知道費詡看起來自若，一開口，舌頭都大了：“五郎麽……早、早逃席了。”
程勉的酒量蕭曜清楚，一聽他也逃席了，蕭曜再不願多待了，趕快接過顏延遞過來的酒，一飲而盡後，趁著薛沐沖過來找顏延猜拳的間隙，溜出歡笑喧天的正堂，找程勉去了。
費府本就不大，蕭曜在院子裏沒找到人，剛一推開臥室的門，頓時有酒氣撲面而來。定睛再看，程勉合衣躺在窗下的窄榻上，呼吸深而緩，已然是沈沈地睡了過去。見狀，蕭曜不免擔心，走到榻旁坐了一會兒，見他眼皮間或一顫，神色也不和緩，猶豫再三，輕聲喊了聲“阿眠”，又去探他的額頭。
程勉的整張臉發燙，感覺到蕭曜的手，不耐煩地翻了個身，想將臉埋起來，蕭曜繼續說：“你醉了，不要睡在這裏，要著涼了。”
他鍥而不舍地撫摩著程勉的後背，如是再三，程勉惡狠狠打開蕭曜的手，又翻了個身，老大不高興地閉著眼抱怨：“還讓不讓人睡覺？不冷。”
蕭曜只好將榻上的被子捧來給他蓋上，這時程勉迷迷糊糊嗯了一聲，皺眉輕聲說：“……我口渴，有沒有茶？”
蕭曜柔聲說：“喝多了，可不是口渴麽？我給你找找。”
茶雖然有，卻是涼的，蕭曜就想去找元雙，換一壺新茶來。可剛一打開房門，程勉又說：“你去哪裏？”
“只有冷茶了。”
“不妨事。我不冷。冷的就行。”
程勉掙紮著要坐起來，蕭曜只得再折回來，將冷茶遞給他，又忍不住勸道：“你先少喝一點，略解解渴……怎麽喝了這麽多？”
直到將一壺茶都喝了個幹凈，程勉再度開口，抱怨似的說：“顏延這個酒瘋子，還有薛二……生孩子的是費子語，輪得到他們灌人麽？”
蕭曜失笑，見他鬢邊的頭發被汗沁得鴉翼一般，心中一動，靠近輕輕吻上程勉的鬢角：“真是喝多了，生孩子的是元雙。”
“……一樣的意思。”程勉嫌窗下日光刺目，用衣袖遮住雙目，卻把微皺的眉頭露在了外面。
陽光下程勉的手指陡然間成了一個充滿誘惑力的活物，指甲仿佛都泛著珠光。看著他濕潤的嘴唇，蕭曜剎那間忘記了他原本想說的話，心蕩神移地伏下身舔了舔程勉的嘴唇，半是哄騙半是強迫地與他唇舌相接，直到嘗夠了程勉舌尖酒水的甜味，才一面緩緩摩挲著他的手腕，一面啞聲問：“我給你醒醒酒好不好？”
“不好。”片刻後，程勉低低一笑。
蕭曜的手已經移到了他的腰間，腰帶墜地發出一聲輕響，差點就把蕭曜那句故作驚訝的耳語給掩蓋過去了：“還是好吧？”
程勉沒有放下遮住眼睛的胳膊，蕭曜也不氣餒，輕笑著繼續說：“都由你，你不樂意了，我就停下。你不醒酒，醒了頭痛怎麽辦？”
程勉眉頭一動：“你這醒酒的法子我知道，頭是不痛了，別處痛。”
蕭曜的心飛快跳了幾下，穩了穩神，繼續輕手輕腳地掀開袍子的前襟——今天程勉和他穿得都是元雙出嫁前給他們最後做的新衣，程勉這一身藍得像秋日的易海，把他從袍子裏剝出來，就像是從楚地的山水裏撈出來的精怪一般。
程勉感覺到外袍被脫了，又去拍蕭曜的手，可他確實喝多了，落了空，反而被蕭曜抓住手腕，一道去撫摸已經有了反應的身體。兩人交纏的指縫很快被打濕了，蕭曜用另一只手拉開他的胳膊，與他額頭貼著額頭，緩緩商量：“……我輕些慢些，不教你痛。待做完這遭，你來也行……我不怕痛。”
為了以示誠懇，蕭曜將手指貼在了程勉的唇上。真是毫無道理啊，蕭曜昏頭脹腦地想，不久前，這嘴唇還是濕潤飽滿的，怎麽就幹燥起來了。他迫不及待地想要弄濕程勉，便將手指滑入程勉的口中，繼續哄他：“……你要是痛了，你就咬我，我和你一道痛。”
他說得輕緩動人，與程勉交纏在一起的那只手的動作卻始終不停，看著程勉迅速起伏的胸口，蕭曜變本加厲地貼近了他，誘惑著他也來撫慰自己，直到兩個人纏在一起的小腹都濕得不分彼此了，他親了親程勉已經失神的眼睛，抽出連齒痕都沒有留下一道的手指，攬住他微微發顫的腰腹，殷勤而周到地一路攻城掠地，直到將他完全含下去。
蕭曜自己也喝了不少，但耐心反而更足了，聽到程勉的抽氣聲，還能停下來提醒他進來時忘記了鎖門。這樣的荒唐他們也是有過的，就好像今年的那個元宵，在終於沒有去盟夏關當值的顏延的慫恿下，刺史府上下都穿上了羅裙，分給程勉的正好是一襲紅裙，幢幢燈火下格外耀目，蕭曜哪裏還有心思去看花燈，以人群做庇護，拉著程勉的手回到自己的住處，剛一進門，那條好裙子就徹底遭了殃……
可眼下又不一樣。天光正好，窗戶雖然掩著，然而費府實在太局促，前院的笑鬧聲時不時就傳來，劃拳起哄聲、嬰兒的啼哭聲，都逃不過耳朵。他們在連州認識的幾乎所有的親朋好友都在為新生命的來臨而歡慶，惟有他們兩人，擠在一張翻身也難的窄榻上白日偷歡。熱烈的沈默象征著此時的心照不宣，蕭曜知道程勉絕不會發出一絲聲響，越是放縱地撫慰他，看他因為忍耐而顫抖，直至無聲地臣服迎合。程勉的膝頭光滑如珠玉，腿窩被汗浸得越來滑膩不堪，腿根那一粒細小的紅痣，在殷切的親吻下，終於被新生的紅痕掩去了身影。蕭曜覺得自己仿佛花了一世的時間，才讓程勉濕到自己滿意的地步，終於擠進程勉身體深處後，蕭曜明明確信程勉絕不可能有一絲疼痛了，卻不得不停下來，反而去央求程勉放松一些——這實在太熱也太緊了，何止牙酸，以至於眼睛都在隱隱作疼。然而他也沒有任何退路，他無法離開程勉，明明誰也沒有發出一點聲音，然而周遭如有雷鳴，那是壓抑到極致的喘息的回響。
蕭曜最終還是食了言，他知道程勉開始疼痛，可他沒有停下——因為他知道，無論是程勉和自己，都不可能停下了。
還趁著程勉的酒醉和長塌狹窄難以周旋，連本帶利做了兩回。不僅醒了程勉的酒，自己的酒也一並醒了。兩個人疊羅漢似的在床榻上交纏，聽著程勉的心跳和呼吸聲漸漸平緩，蕭曜自己的心跳反而越來越快，當窗外新一輪的笑鬧聲止歇，他再沒有了一絲力氣，又一次與程勉手指相扣，疲憊不堪地說：“……程勉，我沒有一絲一毫的辦法了。你也喜歡上我罷。”
忍耐到交纏的肌膚的熱度都消退了，他始終沒有等到程勉的回覆。肉體已然饕足，可蕭曜找不到一絲喜悅。他無聲地坐了起來，垂眼想穿戴整齊，然後盡快離開，也就是在此時，不知何時起又一次遮住自己雙目的程勉的臉頰上，爬滿了縱橫的水痕。
蕭曜大震，情不自禁地伸出手，但就在指尖堪堪觸上無知無覺、如石雕泥塑一般的程勉臉頰的瞬間，他停了下來。
陽光終是將淚痕織成了金線，蕭曜再一次拉開程勉的胳膊，吻上了那雙目不轉睛看著自己的眼睛。
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