第35章 仲月來寒風
關燈
小
中
大
第35章 仲月來寒風
截流河水、殺死彭英的幾個農民很快被定下了死罪。為了以儆效尤，不等秋後就要當眾問斬。
監斬一事本應可彭全全權處理，可是旱情仍無緩和的跡象，民怨益重，劉杞不顧蕭曜的反對，將殺人和祈雨並作一處，“以答天譴”。
對此安排，蕭曜勃然大怒，不同意以殺人作祭。劉杞專程陪同蕭曜去了一趟正和城外西北方向、黑河一處河曲旁的祭壇，遠遠就見香煙蒸騰，勝似雲錦，但祭臺上不僅堆滿了剛剛宰殺的犧牲，更不乏不惜當眾割損體膚以求雨的普通人，人的血和牲畜的血在烈日迅速幹涸，將整個祭臺染成了奇怪的黑色。
看著臺下狂熱又絕望的祈雨百姓，劉杞意味深長地說：“連州民眾重淫祀而輕禮教，非是我等官員不重教化，而是風土貧乏、積貧積弱久矣，溫飽且不能顧，難以行教化之事。”
以死囚作祭一事最終還是定了下來，蕭曜拒絕在行刑當日擔任主祭，便由彭全監斬，劉杞主祭，不僅刺史府及正和、長陽的官員均得到場，連幾百裏之外的易海也受到了征召。不過縣令裴翊告病，並以書請罪，稱易海農忙，上下官吏均分身乏術，惟有遙祭。
充當人祭的，除了此時犯事的五人，還有本該也應在秋後問斬的其他死囚，最後竟有十餘人之多，到了臨刑當天，為防有變，所有聞訊前來的鄉民一律只能隔河圍觀，由是以黑河為界，北岸黑壓壓的人群不見首尾，南岸卻只有受刑的囚犯和連州府的官員。
蕭曜不肯主祭，和其他官員一並站在稍遠的樹下旁觀行刑。只是對他來說，這點距離毫無用處——尤其是被認作殺死彭英的五名主犯，在關押的幾天裏被拷打得不成人形，血肉模糊的細節也被悉數收入眼底。
他強迫自己面無表情又目不轉睛地看著人如被狂風吹折的蘆葦一般倒下，殺到彭英一案的五人時，原本喧囂的河對岸陡然間靜了下來，只見行刑的劊子手先剖了心，丟在腳邊的碗裏，等接足了血，再提起還在抽搐滴血的軀體，手起刀落，將人頭斬落在地。
蕭曜能看見他們嘴邊都是血漬，知道多半是被割掉了舌頭，才能經歷如此酷刑而一聲不吭。
而行刑者一定要在人將死而未死之際才砍下他們的頭顱，所以這五個人死得尤為漫長痛苦，並親眼見證了旁人在眼前變成毫無生機的肉塊。
每當他們殺死一人，蕭曜都會擡頭看一眼萬裏無雲的晴空，熾熱燦爛的陽光下，血很快就幹涸了，無數蠅蟲聞腥而至，將偶爾還動彈一下的屍體層層圍住。
如此炮制到第三個人，沈默多時的圍觀者像是終於蘇醒了過來，嘈雜議論聲再起，聲浪猶勝過之前。蕭曜不知道他們為何驚嘆——他看不見任何東西了。
黑暗來得毫無預兆，前一刻眼前還是晴空和驕陽，下一刻就成了一片耀眼的白光。蕭曜不由自主地晃了晃身體，忽然，一只手伸到他的胳膊旁，輕而準地穩住了他。
驟然響起的鑼鼓聲劃破了黑暗，重現光明的一刻，那駭人的屠殺已然結束，取而代之的是眼花繚亂的舞蹈和祈祝。已經凝固的血被一碗碗地潑上了祭臺，留下深淺不一的黑色，隨著大量的香料被投入火堆中，駭人的香氣如一張無邊無際的網，在空氣中肆意擴散，滾滾濃煙中，成群的飛蠅被驚得四散而逃，振翅飛向著碧藍的天空。
難以忍受的眩暈和惡心席卷了蕭曜，頭顱像是有千斤重，又像是也不在自己頸項上了，他竭力忍耐著無名的寒顫和環繞周身的酷熱，轉頭問身側的程勉：“若仍不下雨呢？”
程勉用半邊身體支撐住搖搖欲墜的蕭曜，正午的陽光下，神情反而晦暗難辨：“不為而成，不求而得。”
蕭曜沒想到他也會有此想法，費力地一笑：“借五郎吉言。”
回程路上，蕭曜再不置一詞，進城後過公府而不入，亦沒有與同僚們道別，直接回了住處。略喝了一盞茶、又換下汗透的衣袍，他依然覺得眼前明暗不定，卻刻意忽略了元雙的關切，只說車馬勞頓，想睡一覺。
元雙勸他略進些食水再睡，蕭曜毫無胃口，勉強又喝了點水，可喝下去的東西成了無數的細針，紮得他肺腑都在翻滾。他沒有再碰任何東西，頭痛和目眩中，勉強維持不失態已經耗去了他僅剩的精力，床屏合上的下一刻，他已經感覺到冷汗打濕了脊背，原想提醒元雙不要忘記去關照一下程勉，也再沒力氣出聲了。
他很快睡了過去，中途醒來了一次，依稀覺得天色已然暗了，口鼻中仿佛被塞滿了塵土，喉嚨更是幹得像被放了火。他的四肢也痛得厲害，昏昏沈沈似醒非醒之中又覺得冷，便扯過毯子，緊緊地將自己裹了起來。
再一次醒來時，蕭曜倒覺得像做夢：窗外白光陣陣、鑼鼓喧天，一聲高過一聲，比電閃雷鳴都有過之而無不及。
他不勝其擾地翻身坐起，惱火地要喊元雙，結果嗓子啞得和破鑼一般，什麽聲音都沒有，反而咳得撕心裂肺——終於喚來了元雙。
蕭曜甚至沒有辦法忍受她手中的燭光，皺眉避開了。
元雙一開口，竟是喜極而泣一般：“殿下、殿下，打雷了！是要下雨了啊！”
蕭曜盯著她，良久後緩緩開口：“你說什麽？”
他的聲音像是從枯井深處生出來的，元雙情切之下，兼之蕭曜棲身在暗處，居然沒有察覺到有何異樣，情難自禁地顫聲重覆：“殿下，要下雨了……”
像是要佐證她此言不虛，話音未落，一個滾雷炸過，驚天動地的響聲過後，暴雨傾盆而下，無情地將元雙未盡的話音掩蓋殆盡。
蕭曜卻端坐不動，既無喜色，亦無驚訝，甚至沒有偏過頭去看一眼窗外，整個人好像徹底化作了黑河畔的一塊青石。這樣的死寂終於讓元雙覺察出了不同，看清蕭曜的神情後，甚至露出了駭色：“殿下……”
蕭曜臉色煞白，然而眼睛亮得令人心驚。他沈沈望了一眼元雙，擡手打翻她的燭臺，在陡然降臨的黑暗中疾步而出，赤腳沖進了雨中。
剛踏進雨水中，他聽見身後紛亂的腳步聲，怒不可遏地回身吼道：“不準過來！如此虔心誠意下求來的甘霖，天地可鑒，全連州都在等這場雨，現在雨來了，還不準我淋麽！”
元雙的喜悅一掃而空，神色比哭還難看，差點癱坐在檐下；馮童見蕭曜暴怒如斯，也露出了畏懼不忍之色，停下了腳步。
喝住了試圖勸阻他的眾人後，蕭曜索性又向庭院中央多走了幾步，雨水起先還帶著殘餘的暑氣，不多時暑氣散盡，一粒粒打在人的身上，就像一粒粒冰冷的鐵釘，夾雜著西北的塵與土，毫不留情地鞭打著蕭曜。
蕭曜的眼前模糊成一片，雨聲震耳欲聾，可他絲毫感覺不到痛楚，仰面死死瞪大雙眼，盯著被亮白閃電一次次撕裂的天幕，怒火吞噬了他的聲音乃至意識，荒謬絕倫比雨水更迅速地淹沒了他。
直到他的頭頂出現一把傘。
蕭曜毫不領情，暴怒尤甚先前，反手一抽：“……走開！”
打傘的人卻有百折不饒的耐心，將傘從泥水中拾了起來，再一次為他遮住了一方天地。
蕭曜倏地轉身，橫眉道：“滾……”
同樣渾身濕透的程勉就站在咫尺之外，是此時的另一尊石像。
再沒有哪個時刻比現在還讓他難以容忍程勉，這徹骨的滑稽、痛苦和憎恨，只有程勉才可以領受——也只有他可以理解。正如自己在他面前無可遁形，而自己也終於看見了程勉。蕭曜咬緊牙，用盡全身力氣揪住程勉的衣領，用嘶啞的聲音逼問：“不為而成？不求而得？這就是上天之職？”
程勉的臉比最亮的刀刃還要白，眼中的光芒卻是青色的，雨水澆濕他的面孔，澆不熄他眼底的幽光：“殿下求來了雨水，正是天道昭昭，這不好麽？”
這個問題讓蕭曜恨不得放聲大笑，在這場苦等多時、終於姍姍而來的大雨之下，這幾個月來自己做過的、反對的、及至堅信的一切，俱成了笑柄。他擰緊了拳頭：“哪有這樣荒唐透頂的天道！非要吃人的心、吸人的血，以人命作犧牲，才肯彰顯。這樣殘忍的天道，求來何用？這樣混帳的天道，敬來何用？”
蕭曜終於笑出聲來，仿佛天地之間，確實沒有更可笑的事情了，他笑不能抑，以至於放開手後踉蹌地跌坐進了積水中也無法止歇。
笑著笑著他還是停了下來，怔怔看著程勉蹲在他面前，又一次地為他遮住了肆虐的雨水。
蕭曜看見程勉眼中憤怒和傷心的迷霧慢慢褪去，眼前的年輕人的眼睛永遠是明亮而烏黑的，在這個四目相對的時刻，雨傘下的方寸地中，它們甚至是憐憫的，而雷雨聲中一切都近乎耳語，才能這樣平和：“不為堯存，不為桀亡，殿下明明知道。”
說完，他抹掉臉上的雨水，握著傘慢慢站了起來，又朝蕭曜伸出手，將後者也從塵土和雨水裏拉了起來。互相攙扶著一瘸一拐地走回屋檐下時，蕭曜終於發現身旁人的身體是這樣的冷，握傘的指節處被洗刷出了玉一樣的色澤，甚至此刻打在他身上的雨水都成了暖流。蕭曜不禁自問，如果是自己，一定早就顫抖起來了。
可程勉只是程勉，不是蕭曜。
仿若無所覺察一般，程勉穩穩地捏住傘柄，將蕭曜和自己帶出無窮盡的大雨。
連日的不眠不休加上酷暑下的一再奔波，使得這場“天賜甘霖”成為壓倒蕭曜的最後一根稻草。當天下半夜他發起了高燒，來勢洶洶的病情將他拖入新的漩渦，一次次被灌下湯藥又全部嘔吐出之後，蕭曜又不得不回到睽違的苦痛中——無能為力的軀體在病情前是這麽渺小可笑，哪怕在十多年後的現在，他已然由孩童長成青年，它依然能不費吹灰之力地折磨著他，強迫他回憶起所有的恐懼和無可奈何。
這軀殼如此可憎，索性不要了。
蕭曜竟幾近快意地想。
拒絕吃藥的次天下午，程勉又出現了。
蕭曜本已幾乎沒有擡眼的力氣，但看見程勉出現在自己的榻旁，他還是翻過了身，不想見他，也不理他。
“黑河的汛期來了。旱情緩解了。殿下無需自殘。”程勉平淡地說，“殿下可以吃藥了。”
蕭曜亦冷淡作答：“你自作主張代勞的事情不勝枚舉。這一樁也代勞了吧。”
“馮童與元雙是宮中的內侍，不可忤逆殿下。但殿下如果不肯吃藥，我雖不可以代勞殿下服藥，但服侍殿下服藥，卻可以效勞。”
蕭曜冷冷一笑：“那你試試。”
程勉似乎也笑了一下，蕭曜只覺得肩膀一痛，接著就有一雙臂膀穿過他的腋下，將他抱坐了起來。
別說蕭曜，就是馮童和馮童也想到程勉真的會動手，再不敢怠慢，一個扯開了程勉，另一個趕快將蕭曜護在懷裏。蕭曜懵了，好一會兒才眼露厲色：“……程勉，你！”
他一動氣，立刻猛烈咳嗽起來，消瘦修長的頸項上青筋暴露，很是駭人。元雙手足無措地攬著蕭曜，又哭對程勉說：“殿下還在病中，五郎也是剛剛痊愈，還望愛惜保重身體，何苦彼此置氣呢？”
程勉面色如紙，神態卻沒有妥協、回轉之意，語氣亦是剛硬：“你們是宮中的內侍，不敢忤逆他心意行事，才縱容殿下自殘。他不服藥，旁人如何愛惜他？”
比起吃藥，蕭曜現在更不願意看見程勉。眼角餘光瞥到榻邊幾案上的藥後，他積攢出一點氣力，俯身奪過藥一飲而盡，扔開碗，怒道：“服完了。你走。”
程勉反而坐了下來：“殿下六月的上表有回音了。”
蕭曜恨不得撲起來打他，氣急之下，居然生出了幾分精神，沈重的肉體不再是純然的拖累，莫名輕盈了起來。
他甩開元雙，沈下臉問：“是宮中發來的？還是三省發來的？”
“中書省發來的。”
蕭曜接過馮童遞上的文書，拆開掃了一眼，上面雖然擡頭是“敕”，但放眼望去，全是“敬知天時”“體察民意”“修德養身”“勉力宣撫”之類的話，直到最後，才看到“連州多有逃戶，所欠甚巨……需謹遵職守，廣祭河川，勤勸農桑，以填舊欠”雲雲。
蕭曜起先面無表情乃至陰郁，讀了兩遍，反倒勾起了嘴角。他也奇怪為什麽對此文連失望也說不上，將中書省的這封下行文書扔給了程勉：“既是中書省發還的文書，你看過之後讓人送回公府。請劉別駕和彭長史也看。”
交待完這句，他又將目光投向馮童：“拿吃的來。”
……
本朝凡是朝廷官員，入夏後均有長短不等的夏休。但是今年連州逢旱，州縣兩級的夏休都推遲了，如今災情緩解，且八月十五將近，於是就將兩項假期並作一處，自十五日起算，一直延續到月末。
十五日當晚，連州府在刺史官邸設宴，以旱情終結和蕭曜痊愈為名慶祝。除了刺史府在任和致仕的官員，長陽與正和的縣令及縣丞也在受邀之列，連州久未有這樣盛大的宴請，諸人無不如約前來，較之幾個月前蕭曜初到時的接風宴，赴宴人數還要有過之而無不及。
盡管夜宴設在官邸，召集、負責此事的還是劉杞。蕭曜推托了兩次後，劉杞反而找上門來，言辭懇切地請他“全下屬殷盼之心，務必出席”。
看著對方的和藹笑容，蕭曜想，兩個月的活泥菩薩也做了，姑且再多做一晚就是了。
災情未消，本以為即便是設宴也會例行節儉，可不僅筵席之豐美皆如平日，宴樂舞伎也一應俱全，若硬要說和以往有何不同，就是雖然樂者和舞者們依然多是胡人，但已幾乎看不到熟悉的面孔了。
若是按照蕭曜以往的脾氣，早已拂袖走了，只是他既然已經決心將泥菩薩做到底，反而不動如山，氣定神閑地借著主桌的地利做起了壁上觀。蕭曜甚至滿飲了一杯酒，卻不明白為什麽分明是血一樣的顏色，卻是這樣甘甜柔和的味道，他不禁出神，倘若真有所謂天道，犧牲的滋味是否又如凡人咽下的莆桃美酒一般？
然而，盡管飲了酒，歡聲笑語和歌功頌德亦是不絕於耳，但是在這個漫長的秋夜裏，蕭曜感覺不到一絲趣味，連奏樂和歌舞無法讓他側目分毫。宴席過半後蕭曜略一偏目光，發現坐在左下首的程勉沒了蹤影，就問馮童：“程勉人呢？”
“五郎好像避席了。”
因為他飲了酒，馮童神色裏總是不脫憂愁之色，這讓蕭曜也覺得無趣，低聲又問：“一個人？”
馮童頓了一頓。蕭曜莫名覺得可笑得很，緩緩笑道：“他倒避席了。”
既然程勉可以避席，蕭曜頓時覺得自己為何不可以？何況程勉一走，自己就成了此時唯一的向隅之人。
他悄悄起身，經一側的過道向堂後走去，馮童本是寸步不離地跟著的，待出了烏煙瘴氣的宴席大廳，蕭曜也不要他再跟著：“你回宴上，如果有人問起，就替我敷衍了。不必找我。我去散一散酒，就回去歇息。”
馮童分明不情願，躬身不動，蕭曜又說：“放心，不會再有那天的雷雨了。不然一個雷把所有人都劈死了，豈不是太輕易了？”
他心裏想著既然程勉不是獨自離開，想必又是和胡姬歌女廝混在一起，於是特意繞到了花園的一側，與程勉住的東院正好是南轅北轍。
可沒想到的是，他還是撞見了程勉。
他身邊確有一個女子，見狀蕭曜轉身就走，偏這時聽到一聲飽含悲戚的哀告：“……難道我們不是父母生養、血肉之軀，皮膚發色或有不同，血的顏色總是一樣啊！”
也不知程勉回答了什麽，那女子的抽泣聲漸漸止息下去，再不多時，細碎的腳步聲一點點地遠去了。
待腳步聲徹底消失，走廊另一頭的程勉仿佛是背後長了眼睛，頭也不回地說：“教殿下見笑了。”
今日雖是滿月，可入夜後月亮始終藏身雲層後，照明的油燈將滅未滅，僅能勉強照出兩人的輪廓。蕭曜也不知道自己是如何暴露了行蹤，腳下一慢，人已經不由自主地從廊柱後面走了出來。
蕭曜不是第一次撞見程勉的風流債，以為今日也不過是另一樁，竟也不如前幾次那般難堪，被發現後，反而朝著程勉走了過去。
程勉則早一步轉過身來等他，待蕭曜走近後，程勉先解惑了：“殿下所用熏香過於獨樹一幟，只要略熟悉殿下，實難隱藏身份。”
“……我原是想避開你。”蕭曜坦然承認，“反而擾你風月。”
程勉靜了靜：“殿下誤會了。剛才之人是服侍和薇的婢女，見我逃席，來找我說幾句話。”
今晚的酒宴上並沒有和薇的身影。蕭曜在黑暗中不太能看清程勉的神情，聽他解釋完，隨口問：“上一場雨後，城南如何了？”
“本已大半成了廢墟，又是空城，沒有新的死傷，是不幸中的萬幸。”
蕭曜發現自己腦袋遲鈍得厲害，想來是逞強喝下去的那杯酒在作怪。他無可無不可地點點頭：“那就好。”
“但我方才得知，胡人焚屍所需的木材炭火，兩個月來價格飛漲。他們分不到田地，也不能用倒塌屋舍餘下的木材，只能高價求購。不少人為了能湊齊炭材，以至於到了賣兒鬻女的地步。”
“以生事死，何其荒唐。”蕭曜如同喃喃自語般低聲說。
可天底下荒唐的事情，未免也太多了。
靜默片刻後，程勉說：“和薇被人買走了。”
蕭曜隔了一陣才反應過來：“……你……”
程勉的神色依然是模糊的，惟有嗓音裏流露出一線潛伏至深的困惑：“她從來沒有來找我。”
“……賣去哪裏了？”蕭曜下意識道，“買回……”
他無法將這個下意識的句子說出口。
但是程勉聽明白了。他擡眼，似乎還勾動了一下嘴角：“我憑什麽買她？憑她對我的赤忱心意？還是我與她那幾次露水情緣？”
面前的青年的嘴唇仿佛沾染上了新鮮的血痕，鮮艷到了無法無天的地步。
他立刻意識到這是個錯覺，然而，撥開這點突起的幻象，程勉仿佛頃刻之間變成了一個徹底的陌路人，在這昏蒙的黑夜裏與自己萍水相逢，透露一點從未觸及的心事。
眼前人僅有一臂之遙，可蕭曜看見的，卻另有其事——金杯裏殷紅的酒液、迅速凝結幹涸的心頭血、夕陽下的一渠朱砂，此時俱堆在了眼前。
深深淺淺的紅色中，蕭曜覺得依稀抓住了程勉一絲曲折的心事。可是看著昏暗燈火中那熟悉又陌生的面孔，脫口而出的句子卻成了：“你……是一律來者不拒麽？”
這個問題全無頭腦，蕭曜問完，自己也靜了下來。
他只覺得懊惱，全無後悔。
不想程勉真的答了，又好像答非所問：“這事麻煩得很，也未必有多大意思，許多人被拒絕了一次，也就罷了。”
“要是再問第二次呢？” 蕭曜盯著程勉。
程勉本是偏頭看著庭院，聽到蕭曜又問，他移回目光，再不回答，轉而沈默地註視著蕭曜，甚至逼近了一步。
他的神色又嚴肅又漠然，仿佛發問之人並非蕭曜，而被問的，也不是自己一般。
喉嚨深處翻上腥苦的氣味，這氣味幻化作看不見的手，死死地攫住了胸腹。心跳聲一點點加快、終於震耳欲聾，而耳鳴聲也不請自來，蕭曜想，一定是之前被勸下去的那盞莆桃。但是無關如何想，他又在竭力忍耐著，忍耐滿腔沒來由的酸澀和混沌，也忍耐席卷而上的恐懼，昏頭脹腦而百折不饒地看著程勉，等待他的答案。
漫無邊際的僵持下，遮住滿月的雲散開了，又更快地聚攏，更深沈長久的黑暗籠罩住了他們。
詢問落入了虛空，回答成了無根之木。
然而，即便是這樣短暫的一瞬，也足夠讓咫尺之間的兩個人，看見彼此的眼睛了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
截流河水、殺死彭英的幾個農民很快被定下了死罪。為了以儆效尤，不等秋後就要當眾問斬。
監斬一事本應可彭全全權處理，可是旱情仍無緩和的跡象，民怨益重，劉杞不顧蕭曜的反對，將殺人和祈雨並作一處，“以答天譴”。
對此安排，蕭曜勃然大怒，不同意以殺人作祭。劉杞專程陪同蕭曜去了一趟正和城外西北方向、黑河一處河曲旁的祭壇，遠遠就見香煙蒸騰，勝似雲錦，但祭臺上不僅堆滿了剛剛宰殺的犧牲，更不乏不惜當眾割損體膚以求雨的普通人，人的血和牲畜的血在烈日迅速幹涸，將整個祭臺染成了奇怪的黑色。
看著臺下狂熱又絕望的祈雨百姓，劉杞意味深長地說：“連州民眾重淫祀而輕禮教，非是我等官員不重教化，而是風土貧乏、積貧積弱久矣，溫飽且不能顧，難以行教化之事。”
以死囚作祭一事最終還是定了下來，蕭曜拒絕在行刑當日擔任主祭，便由彭全監斬，劉杞主祭，不僅刺史府及正和、長陽的官員均得到場，連幾百裏之外的易海也受到了征召。不過縣令裴翊告病，並以書請罪，稱易海農忙，上下官吏均分身乏術，惟有遙祭。
充當人祭的，除了此時犯事的五人，還有本該也應在秋後問斬的其他死囚，最後竟有十餘人之多，到了臨刑當天，為防有變，所有聞訊前來的鄉民一律只能隔河圍觀，由是以黑河為界，北岸黑壓壓的人群不見首尾，南岸卻只有受刑的囚犯和連州府的官員。
蕭曜不肯主祭，和其他官員一並站在稍遠的樹下旁觀行刑。只是對他來說，這點距離毫無用處——尤其是被認作殺死彭英的五名主犯，在關押的幾天裏被拷打得不成人形，血肉模糊的細節也被悉數收入眼底。
他強迫自己面無表情又目不轉睛地看著人如被狂風吹折的蘆葦一般倒下，殺到彭英一案的五人時，原本喧囂的河對岸陡然間靜了下來，只見行刑的劊子手先剖了心，丟在腳邊的碗裏，等接足了血，再提起還在抽搐滴血的軀體，手起刀落，將人頭斬落在地。
蕭曜能看見他們嘴邊都是血漬，知道多半是被割掉了舌頭，才能經歷如此酷刑而一聲不吭。
而行刑者一定要在人將死而未死之際才砍下他們的頭顱，所以這五個人死得尤為漫長痛苦，並親眼見證了旁人在眼前變成毫無生機的肉塊。
每當他們殺死一人，蕭曜都會擡頭看一眼萬裏無雲的晴空，熾熱燦爛的陽光下，血很快就幹涸了，無數蠅蟲聞腥而至，將偶爾還動彈一下的屍體層層圍住。
如此炮制到第三個人，沈默多時的圍觀者像是終於蘇醒了過來，嘈雜議論聲再起，聲浪猶勝過之前。蕭曜不知道他們為何驚嘆——他看不見任何東西了。
黑暗來得毫無預兆，前一刻眼前還是晴空和驕陽，下一刻就成了一片耀眼的白光。蕭曜不由自主地晃了晃身體，忽然，一只手伸到他的胳膊旁，輕而準地穩住了他。
驟然響起的鑼鼓聲劃破了黑暗，重現光明的一刻，那駭人的屠殺已然結束，取而代之的是眼花繚亂的舞蹈和祈祝。已經凝固的血被一碗碗地潑上了祭臺，留下深淺不一的黑色，隨著大量的香料被投入火堆中，駭人的香氣如一張無邊無際的網，在空氣中肆意擴散，滾滾濃煙中，成群的飛蠅被驚得四散而逃，振翅飛向著碧藍的天空。
難以忍受的眩暈和惡心席卷了蕭曜，頭顱像是有千斤重，又像是也不在自己頸項上了，他竭力忍耐著無名的寒顫和環繞周身的酷熱，轉頭問身側的程勉：“若仍不下雨呢？”
程勉用半邊身體支撐住搖搖欲墜的蕭曜，正午的陽光下，神情反而晦暗難辨：“不為而成，不求而得。”
蕭曜沒想到他也會有此想法，費力地一笑：“借五郎吉言。”
回程路上，蕭曜再不置一詞，進城後過公府而不入，亦沒有與同僚們道別，直接回了住處。略喝了一盞茶、又換下汗透的衣袍，他依然覺得眼前明暗不定，卻刻意忽略了元雙的關切，只說車馬勞頓，想睡一覺。
元雙勸他略進些食水再睡，蕭曜毫無胃口，勉強又喝了點水，可喝下去的東西成了無數的細針，紮得他肺腑都在翻滾。他沒有再碰任何東西，頭痛和目眩中，勉強維持不失態已經耗去了他僅剩的精力，床屏合上的下一刻，他已經感覺到冷汗打濕了脊背，原想提醒元雙不要忘記去關照一下程勉，也再沒力氣出聲了。
他很快睡了過去，中途醒來了一次，依稀覺得天色已然暗了，口鼻中仿佛被塞滿了塵土，喉嚨更是幹得像被放了火。他的四肢也痛得厲害，昏昏沈沈似醒非醒之中又覺得冷，便扯過毯子，緊緊地將自己裹了起來。
再一次醒來時，蕭曜倒覺得像做夢：窗外白光陣陣、鑼鼓喧天，一聲高過一聲，比電閃雷鳴都有過之而無不及。
他不勝其擾地翻身坐起，惱火地要喊元雙，結果嗓子啞得和破鑼一般，什麽聲音都沒有，反而咳得撕心裂肺——終於喚來了元雙。
蕭曜甚至沒有辦法忍受她手中的燭光，皺眉避開了。
元雙一開口，竟是喜極而泣一般：“殿下、殿下，打雷了！是要下雨了啊！”
蕭曜盯著她，良久後緩緩開口：“你說什麽？”
他的聲音像是從枯井深處生出來的，元雙情切之下，兼之蕭曜棲身在暗處，居然沒有察覺到有何異樣，情難自禁地顫聲重覆：“殿下，要下雨了……”
像是要佐證她此言不虛，話音未落，一個滾雷炸過，驚天動地的響聲過後，暴雨傾盆而下，無情地將元雙未盡的話音掩蓋殆盡。
蕭曜卻端坐不動，既無喜色，亦無驚訝，甚至沒有偏過頭去看一眼窗外，整個人好像徹底化作了黑河畔的一塊青石。這樣的死寂終於讓元雙覺察出了不同，看清蕭曜的神情後，甚至露出了駭色：“殿下……”
蕭曜臉色煞白，然而眼睛亮得令人心驚。他沈沈望了一眼元雙，擡手打翻她的燭臺，在陡然降臨的黑暗中疾步而出，赤腳沖進了雨中。
剛踏進雨水中，他聽見身後紛亂的腳步聲，怒不可遏地回身吼道：“不準過來！如此虔心誠意下求來的甘霖，天地可鑒，全連州都在等這場雨，現在雨來了，還不準我淋麽！”
元雙的喜悅一掃而空，神色比哭還難看，差點癱坐在檐下；馮童見蕭曜暴怒如斯，也露出了畏懼不忍之色，停下了腳步。
喝住了試圖勸阻他的眾人後，蕭曜索性又向庭院中央多走了幾步，雨水起先還帶著殘餘的暑氣，不多時暑氣散盡，一粒粒打在人的身上，就像一粒粒冰冷的鐵釘，夾雜著西北的塵與土，毫不留情地鞭打著蕭曜。
蕭曜的眼前模糊成一片，雨聲震耳欲聾，可他絲毫感覺不到痛楚，仰面死死瞪大雙眼，盯著被亮白閃電一次次撕裂的天幕，怒火吞噬了他的聲音乃至意識，荒謬絕倫比雨水更迅速地淹沒了他。
直到他的頭頂出現一把傘。
蕭曜毫不領情，暴怒尤甚先前，反手一抽：“……走開！”
打傘的人卻有百折不饒的耐心，將傘從泥水中拾了起來，再一次為他遮住了一方天地。
蕭曜倏地轉身，橫眉道：“滾……”
同樣渾身濕透的程勉就站在咫尺之外，是此時的另一尊石像。
再沒有哪個時刻比現在還讓他難以容忍程勉，這徹骨的滑稽、痛苦和憎恨，只有程勉才可以領受——也只有他可以理解。正如自己在他面前無可遁形，而自己也終於看見了程勉。蕭曜咬緊牙，用盡全身力氣揪住程勉的衣領，用嘶啞的聲音逼問：“不為而成？不求而得？這就是上天之職？”
程勉的臉比最亮的刀刃還要白，眼中的光芒卻是青色的，雨水澆濕他的面孔，澆不熄他眼底的幽光：“殿下求來了雨水，正是天道昭昭，這不好麽？”
這個問題讓蕭曜恨不得放聲大笑，在這場苦等多時、終於姍姍而來的大雨之下，這幾個月來自己做過的、反對的、及至堅信的一切，俱成了笑柄。他擰緊了拳頭：“哪有這樣荒唐透頂的天道！非要吃人的心、吸人的血，以人命作犧牲，才肯彰顯。這樣殘忍的天道，求來何用？這樣混帳的天道，敬來何用？”
蕭曜終於笑出聲來，仿佛天地之間，確實沒有更可笑的事情了，他笑不能抑，以至於放開手後踉蹌地跌坐進了積水中也無法止歇。
笑著笑著他還是停了下來，怔怔看著程勉蹲在他面前，又一次地為他遮住了肆虐的雨水。
蕭曜看見程勉眼中憤怒和傷心的迷霧慢慢褪去，眼前的年輕人的眼睛永遠是明亮而烏黑的，在這個四目相對的時刻，雨傘下的方寸地中，它們甚至是憐憫的，而雷雨聲中一切都近乎耳語，才能這樣平和：“不為堯存，不為桀亡，殿下明明知道。”
說完，他抹掉臉上的雨水，握著傘慢慢站了起來，又朝蕭曜伸出手，將後者也從塵土和雨水裏拉了起來。互相攙扶著一瘸一拐地走回屋檐下時，蕭曜終於發現身旁人的身體是這樣的冷，握傘的指節處被洗刷出了玉一樣的色澤，甚至此刻打在他身上的雨水都成了暖流。蕭曜不禁自問，如果是自己，一定早就顫抖起來了。
可程勉只是程勉，不是蕭曜。
仿若無所覺察一般，程勉穩穩地捏住傘柄，將蕭曜和自己帶出無窮盡的大雨。
連日的不眠不休加上酷暑下的一再奔波，使得這場“天賜甘霖”成為壓倒蕭曜的最後一根稻草。當天下半夜他發起了高燒，來勢洶洶的病情將他拖入新的漩渦，一次次被灌下湯藥又全部嘔吐出之後，蕭曜又不得不回到睽違的苦痛中——無能為力的軀體在病情前是這麽渺小可笑，哪怕在十多年後的現在，他已然由孩童長成青年，它依然能不費吹灰之力地折磨著他，強迫他回憶起所有的恐懼和無可奈何。
這軀殼如此可憎，索性不要了。
蕭曜竟幾近快意地想。
拒絕吃藥的次天下午，程勉又出現了。
蕭曜本已幾乎沒有擡眼的力氣，但看見程勉出現在自己的榻旁，他還是翻過了身，不想見他，也不理他。
“黑河的汛期來了。旱情緩解了。殿下無需自殘。”程勉平淡地說，“殿下可以吃藥了。”
蕭曜亦冷淡作答：“你自作主張代勞的事情不勝枚舉。這一樁也代勞了吧。”
“馮童與元雙是宮中的內侍，不可忤逆殿下。但殿下如果不肯吃藥，我雖不可以代勞殿下服藥，但服侍殿下服藥，卻可以效勞。”
蕭曜冷冷一笑：“那你試試。”
程勉似乎也笑了一下，蕭曜只覺得肩膀一痛，接著就有一雙臂膀穿過他的腋下，將他抱坐了起來。
別說蕭曜，就是馮童和馮童也想到程勉真的會動手，再不敢怠慢，一個扯開了程勉，另一個趕快將蕭曜護在懷裏。蕭曜懵了，好一會兒才眼露厲色：“……程勉，你！”
他一動氣，立刻猛烈咳嗽起來，消瘦修長的頸項上青筋暴露，很是駭人。元雙手足無措地攬著蕭曜，又哭對程勉說：“殿下還在病中，五郎也是剛剛痊愈，還望愛惜保重身體，何苦彼此置氣呢？”
程勉面色如紙，神態卻沒有妥協、回轉之意，語氣亦是剛硬：“你們是宮中的內侍，不敢忤逆他心意行事，才縱容殿下自殘。他不服藥，旁人如何愛惜他？”
比起吃藥，蕭曜現在更不願意看見程勉。眼角餘光瞥到榻邊幾案上的藥後，他積攢出一點氣力，俯身奪過藥一飲而盡，扔開碗，怒道：“服完了。你走。”
程勉反而坐了下來：“殿下六月的上表有回音了。”
蕭曜恨不得撲起來打他，氣急之下，居然生出了幾分精神，沈重的肉體不再是純然的拖累，莫名輕盈了起來。
他甩開元雙，沈下臉問：“是宮中發來的？還是三省發來的？”
“中書省發來的。”
蕭曜接過馮童遞上的文書，拆開掃了一眼，上面雖然擡頭是“敕”，但放眼望去，全是“敬知天時”“體察民意”“修德養身”“勉力宣撫”之類的話，直到最後，才看到“連州多有逃戶，所欠甚巨……需謹遵職守，廣祭河川，勤勸農桑，以填舊欠”雲雲。
蕭曜起先面無表情乃至陰郁，讀了兩遍，反倒勾起了嘴角。他也奇怪為什麽對此文連失望也說不上，將中書省的這封下行文書扔給了程勉：“既是中書省發還的文書，你看過之後讓人送回公府。請劉別駕和彭長史也看。”
交待完這句，他又將目光投向馮童：“拿吃的來。”
……
本朝凡是朝廷官員，入夏後均有長短不等的夏休。但是今年連州逢旱，州縣兩級的夏休都推遲了，如今災情緩解，且八月十五將近，於是就將兩項假期並作一處，自十五日起算，一直延續到月末。
十五日當晚，連州府在刺史官邸設宴，以旱情終結和蕭曜痊愈為名慶祝。除了刺史府在任和致仕的官員，長陽與正和的縣令及縣丞也在受邀之列，連州久未有這樣盛大的宴請，諸人無不如約前來，較之幾個月前蕭曜初到時的接風宴，赴宴人數還要有過之而無不及。
盡管夜宴設在官邸，召集、負責此事的還是劉杞。蕭曜推托了兩次後，劉杞反而找上門來，言辭懇切地請他“全下屬殷盼之心，務必出席”。
看著對方的和藹笑容，蕭曜想，兩個月的活泥菩薩也做了，姑且再多做一晚就是了。
災情未消，本以為即便是設宴也會例行節儉，可不僅筵席之豐美皆如平日，宴樂舞伎也一應俱全，若硬要說和以往有何不同，就是雖然樂者和舞者們依然多是胡人，但已幾乎看不到熟悉的面孔了。
若是按照蕭曜以往的脾氣，早已拂袖走了，只是他既然已經決心將泥菩薩做到底，反而不動如山，氣定神閑地借著主桌的地利做起了壁上觀。蕭曜甚至滿飲了一杯酒，卻不明白為什麽分明是血一樣的顏色，卻是這樣甘甜柔和的味道，他不禁出神，倘若真有所謂天道，犧牲的滋味是否又如凡人咽下的莆桃美酒一般？
然而，盡管飲了酒，歡聲笑語和歌功頌德亦是不絕於耳，但是在這個漫長的秋夜裏，蕭曜感覺不到一絲趣味，連奏樂和歌舞無法讓他側目分毫。宴席過半後蕭曜略一偏目光，發現坐在左下首的程勉沒了蹤影，就問馮童：“程勉人呢？”
“五郎好像避席了。”
因為他飲了酒，馮童神色裏總是不脫憂愁之色，這讓蕭曜也覺得無趣，低聲又問：“一個人？”
馮童頓了一頓。蕭曜莫名覺得可笑得很，緩緩笑道：“他倒避席了。”
既然程勉可以避席，蕭曜頓時覺得自己為何不可以？何況程勉一走，自己就成了此時唯一的向隅之人。
他悄悄起身，經一側的過道向堂後走去，馮童本是寸步不離地跟著的，待出了烏煙瘴氣的宴席大廳，蕭曜也不要他再跟著：“你回宴上，如果有人問起，就替我敷衍了。不必找我。我去散一散酒，就回去歇息。”
馮童分明不情願，躬身不動，蕭曜又說：“放心，不會再有那天的雷雨了。不然一個雷把所有人都劈死了，豈不是太輕易了？”
他心裏想著既然程勉不是獨自離開，想必又是和胡姬歌女廝混在一起，於是特意繞到了花園的一側，與程勉住的東院正好是南轅北轍。
可沒想到的是，他還是撞見了程勉。
他身邊確有一個女子，見狀蕭曜轉身就走，偏這時聽到一聲飽含悲戚的哀告：“……難道我們不是父母生養、血肉之軀，皮膚發色或有不同，血的顏色總是一樣啊！”
也不知程勉回答了什麽，那女子的抽泣聲漸漸止息下去，再不多時，細碎的腳步聲一點點地遠去了。
待腳步聲徹底消失，走廊另一頭的程勉仿佛是背後長了眼睛，頭也不回地說：“教殿下見笑了。”
今日雖是滿月，可入夜後月亮始終藏身雲層後，照明的油燈將滅未滅，僅能勉強照出兩人的輪廓。蕭曜也不知道自己是如何暴露了行蹤，腳下一慢，人已經不由自主地從廊柱後面走了出來。
蕭曜不是第一次撞見程勉的風流債，以為今日也不過是另一樁，竟也不如前幾次那般難堪，被發現後，反而朝著程勉走了過去。
程勉則早一步轉過身來等他，待蕭曜走近後，程勉先解惑了：“殿下所用熏香過於獨樹一幟，只要略熟悉殿下，實難隱藏身份。”
“……我原是想避開你。”蕭曜坦然承認，“反而擾你風月。”
程勉靜了靜：“殿下誤會了。剛才之人是服侍和薇的婢女，見我逃席，來找我說幾句話。”
今晚的酒宴上並沒有和薇的身影。蕭曜在黑暗中不太能看清程勉的神情，聽他解釋完，隨口問：“上一場雨後，城南如何了？”
“本已大半成了廢墟，又是空城，沒有新的死傷，是不幸中的萬幸。”
蕭曜發現自己腦袋遲鈍得厲害，想來是逞強喝下去的那杯酒在作怪。他無可無不可地點點頭：“那就好。”
“但我方才得知，胡人焚屍所需的木材炭火，兩個月來價格飛漲。他們分不到田地，也不能用倒塌屋舍餘下的木材，只能高價求購。不少人為了能湊齊炭材，以至於到了賣兒鬻女的地步。”
“以生事死，何其荒唐。”蕭曜如同喃喃自語般低聲說。
可天底下荒唐的事情，未免也太多了。
靜默片刻後，程勉說：“和薇被人買走了。”
蕭曜隔了一陣才反應過來：“……你……”
程勉的神色依然是模糊的，惟有嗓音裏流露出一線潛伏至深的困惑：“她從來沒有來找我。”
“……賣去哪裏了？”蕭曜下意識道，“買回……”
他無法將這個下意識的句子說出口。
但是程勉聽明白了。他擡眼，似乎還勾動了一下嘴角：“我憑什麽買她？憑她對我的赤忱心意？還是我與她那幾次露水情緣？”
面前的青年的嘴唇仿佛沾染上了新鮮的血痕，鮮艷到了無法無天的地步。
他立刻意識到這是個錯覺，然而，撥開這點突起的幻象，程勉仿佛頃刻之間變成了一個徹底的陌路人，在這昏蒙的黑夜裏與自己萍水相逢，透露一點從未觸及的心事。
眼前人僅有一臂之遙，可蕭曜看見的，卻另有其事——金杯裏殷紅的酒液、迅速凝結幹涸的心頭血、夕陽下的一渠朱砂，此時俱堆在了眼前。
深深淺淺的紅色中，蕭曜覺得依稀抓住了程勉一絲曲折的心事。可是看著昏暗燈火中那熟悉又陌生的面孔，脫口而出的句子卻成了：“你……是一律來者不拒麽？”
這個問題全無頭腦，蕭曜問完，自己也靜了下來。
他只覺得懊惱，全無後悔。
不想程勉真的答了，又好像答非所問：“這事麻煩得很，也未必有多大意思，許多人被拒絕了一次，也就罷了。”
“要是再問第二次呢？” 蕭曜盯著程勉。
程勉本是偏頭看著庭院，聽到蕭曜又問，他移回目光，再不回答，轉而沈默地註視著蕭曜，甚至逼近了一步。
他的神色又嚴肅又漠然，仿佛發問之人並非蕭曜，而被問的，也不是自己一般。
喉嚨深處翻上腥苦的氣味，這氣味幻化作看不見的手，死死地攫住了胸腹。心跳聲一點點加快、終於震耳欲聾，而耳鳴聲也不請自來，蕭曜想，一定是之前被勸下去的那盞莆桃。但是無關如何想，他又在竭力忍耐著，忍耐滿腔沒來由的酸澀和混沌，也忍耐席卷而上的恐懼，昏頭脹腦而百折不饒地看著程勉，等待他的答案。
漫無邊際的僵持下，遮住滿月的雲散開了，又更快地聚攏，更深沈長久的黑暗籠罩住了他們。
詢問落入了虛空，回答成了無根之木。
然而，即便是這樣短暫的一瞬，也足夠讓咫尺之間的兩個人，看見彼此的眼睛了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）