第33章 滿酌不須辭
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第33章 滿酌不須辭
“下官昨日出城避暑，今日一早方還，竟錯過殿下傳召，還望殿下寬恕。”
看著堂下人的笑臉，蕭曜刻意僵了片刻，才開口：“我雖沒有處理政事的經驗，然而這等大事，以後請別駕與長史及時告知。”
“州內近日除了祈雨，還有什麽大事？屬下如有疏忽，請殿下明示。”劉杞反問。
“城中出了疫情，此事我為何毫不知情？”
劉杞先看了一眼對面的彭全，驚問：“城中幾時出了疫情？下官不曾聽聞。”
“內城的南門為何閉合？”蕭曜心中冷笑，努力抑制心中的怒氣。
“回殿下，這是胡刺史在任上定下的規制。正和曾受水災，引發了極慘烈的疫情，自此，每每下雨，便以城南吊橋十字為界隔斷南北城。不過內城的巡查治安是歸在正和縣的職責所在，如無緊急事態，刺史府本是不該過問的。”劉杞從容解釋，“城南是一城低窪所在，平日裏街容混亂，遇雨難免積水，遇火更是動輒禍及鄰裏。但是疫情是要務，一旦發生，縣衙需及時上報，兩府共同處置。既然刺史府沒有收到消息，殿下就無需過慮。”
這是蕭曜未曾料想的回覆，仿佛所有的怒氣撞上一堵看不見的強，一時間不知道還該再問什麽。
“別駕，此次大雨，城南可有死傷？”程勉開口了。
“只要遇雨，難免都有死傷。但死傷是死傷，不可與疫情相提並論。”
“那是當然。”程勉點頭以示讚同，“昨日我恰在惠觀寺登高，見城南屋舍被損毀得嚴重，想來受災者不少，就是不知道縣衙安排救災沒有？”
劉杞瞥了一眼蕭曜，轉向蕭曜道：“這都是正和縣的職責。不過既然殿下過問，不妨召秦縣令來一並敘話。”
蕭曜確實也不知道州縣的職責分野，當下說：“去請正和縣令來。”
縣衙和刺史府一在城東一在城北，一來一去怎麽也得半個時辰，其間劉杞和彭全各自因公務被刺史府的官吏暫時請出了公堂，等雙雙再回來時，卻只見彭英跟在二人身後。
“稟殿下，秦縣令與白縣丞一早出城勸農去了，一時無法趕回，殿下如有吩咐，卑職自當全力效勞，如有卑職不知情，定將殿下之令如實承報縣令與縣丞，不日回覆殿下。”
正和縣只設有一名縣尉，主管縣內大小庶務，是詢問此事最合適的人選之一。蕭曜記得他與彭全是族親，加上有過往來，語氣倒比對劉杞時還略隨和些：“十幾日前大雨後，城內可受到什麽損害？”
“城墻無恙，就是城南低窪，倒塌了些房屋。”
“死傷如何？”
“……城南戶籍離開混亂，不僅有許多暫居此地的胡人，甚至還有其他州縣的流民，從來都是算不清楚。”
“那城南平時有多少人居住？”
“年份好時少些，要是碰見饑荒……那就多些，兩千人總是有的。”
“現在呢？”
彭英頓了頓：“這……卑職需要去核對，再來回覆殿下……”
見蕭曜陰沈了臉色，彭全試圖解圍：“殿下，先前別駕只說了關閉小南門的事，其實一旦遇雨，除了關閉小南門和東、西、北三門、出入戒嚴，南門是打開的，而且只準出不準進，就是讓災民盡快離開住所，不要聚集在城內，以免滋生疫情。”
“出城能去哪裏？”
“悅海寺會收留一些孤寡老幼，實在收留不了的，還可以在離城十裏之外暫時安置，當然還有投奔他鄉親朋的。連州雨水極少，屋舍本就不為防水所建，何況是這樣罕見的暴雨。鄉民們也都習慣了。總之，留在城南的災民是極少數的。吊橋下溝渠中的朱砂和雄黃也是有備無患，畢竟內城人口眾多，要是像當年一樣，因為私心，引來了疫病和火災，那不是因小失大、得不償失麽？”
蕭曜並沒有因為此番解釋放緩神色，劉杞便說：“有個大致估算的法子。還是由彭縣尉來講解吧。”
彭英飛快地覷了一眼劉杞和彭全，沒敢看蕭曜，面帶遲疑地開了口：“胡人的葬俗和漢人差異極大，特別是在昆連一帶，基本是沒有棺葬的。就是找到他們信奉的廟宇的巫祝，念他們的經，然後用火燒了，屍灰還有沒有燒盡的骨骸一並收進個罐子裏，如果碰到有回鄉的族人或是同鄉，就讓他們將這屍骨匣子捎回去。除非是無親無故、一貧如洗的人，不然都要設法葬回故鄉。連州沒有胡人墓地，就是這個緣故，清明冬至除夕等祭掃先人的節氣，和他們也是無幹系的……他們焚化屍體的廟，在城南往東，黑河的北岸，所以要知道死者多少，只要守在城墻上，數一天起幾次煙就有個大概了……”
“既然有法子，想來縣丞也派人數過了？”
彭英勾下頭，愁眉苦臉地回答：“這個法子現在派不上用場了。”
蕭曜下意識地想問“為什麽”，一轉念，從心口到指尖都一片冰涼。
他勉強維持平靜之色，咬牙問：“你算不清死者，傷者呢？”
“……南城封閉後，無論何人，都不準進入……所以傷者想必也是都出城去了……”
“混帳！”蕭曜再聽不下去，用力擊案，“不知死、不知傷、不去治病救災，斷橋鎖門了事，竟有這樣昏聵糊塗行事的！要是城南還有傷者，除了等死，還有別的出路麽！”
他從未在官府內發過脾氣，彭英是在座中職位最低的，脖子一縮，死死低著頭，不再接話了。
待蕭曜吼完，劉杞放下早就不扇了的扇子，正色道：“殿下息怒。內城是沒有受災，即便偶有死傷，也是胡人……”
“胡人也是連州治內，住在正和城內，因為城防的疏忽而有死傷。我竟不知道別駕如此看重胡漢分野。”蕭曜氣得懵了，不容他說完，當即駁了回去。
劉杞眼皮都不動一下：“並非下官看重胡漢分野，胡漢本就不同。殿下身側或許有偏好胡風之人，細水涓流，耳濡目染，讓殿下誤以為胡漢沒有差異。其實某私下也性愛胡樂，常著胡服，胡食胡人，均笑納之。然則視公時，本當摒棄私心與偏見，以公心行事。敢問殿下，城內多少戶籍，城南又有多少戶籍？連州疲敝，近年來賦稅都難以為繼，非是連州上下有顧此失彼之心，而是事有輕重緩急，不得已而為之。殿下自京中來，京城首善之都，盡善盡美，我輩心向往之。但是殿下已在連州，還請以連州心腸度我等。”
在劉杞和顏悅色的言語中，蕭曜方才的憤怒，簡直像是小題大做了。他哽了一哽，忽聞程勉低聲說：“事有輕重緩急，即便是胡漢有別，可我看連州城內廣有佛寺，六月六日天馬山更是布施盛大，想來城內信眾眾多，是知道‘以佛性等故，視眾生無有差別’的教誨的。既然城內無恙，別駕也覺得今次與上次不同，何不打開其他三門，暫時在內城安置災民。”
劉杞搖頭：“司馬年紀雖輕，竟是信佛。下官自開蒙以來，自問恪守聖人教誨，‘親親而仁民，仁民而愛物’，‘親親之殺，尊賢之等，禮所生也’。行之有章，如遇不得已有取舍，也問心無愧。”
“下官也曾讀過，‘聖王之政，普覆兼愛，不私近密，不忽疏遠。吉兇禍福，與民共之，哀樂之情，恕以及人’。如今殿下代天子司牧守之職，我等身為殿下的輔職，不敢不盡心竭力，助殿下成就陛下的聖王之政。即便真有胡漢之別，乃至於漢人是民，胡人為物，也敢情別駕心懷惜物之情，施以援手。”
劉杞一頓，很快報以寬厚長輩看晚輩的笑容，徐言：“司馬所言差矣。非是下官不願施以援手，即便是秦縣令、乃至殿下下令結束戒嚴，大開城門，城內的百姓，恐怕也不是不願意讓城南居民入城的。城南至多不過兩千人，許多人也許已經出城避災去了。但內城百姓人數遠多於此，司馬豈可單以仁心待胡人、不以平等之愛對待其他百姓？這又不是舍本逐末了麽？”
“這胡漢分居，未嘗不是今日局面的另一樁源頭。”
劉杞笑得更慈祥了：“胡漢不可同坊比鄰，本是寫進律法的。恰是往日胡漢一家，才沒有嚴遵法令，甚至釀下慘事。司馬，西北諸州有許多胡人，正是天恩浩蕩、澤被萬物的明證，他們認此地為第二故鄉，在此生兒育女，紮根繁衍。斷斷沒有苛政在先，反而客似雲來的道理。適才司馬言及‘兼愛’，豈不聞孟子有言，‘墨氏兼愛，是無父也’，殿下既為牧守，心懷博愛固是仁者，可是欲行聖王之道者，豈能無禮、又不分貴賤尊卑呢？”
程勉面色如常，蕭曜忍不住說：“別駕言重了。”
“殿下提醒得是。事關非常，不免對司馬過苛了。”劉杞略一點頭，“司馬是出自拳拳愛民之心。不過屬下還有一肺腑之言……行聖王之治，唯聖王矣，我等身為臣下，當謹遵法度、恪守職分，正是維護陛下的聖王之道。”
蕭曜瞥見程勉流露出一抹懊悔之色，他心中一動，面上絲毫不顯，笑笑說：“只望連州府上下同心，為聖人計，唯有如此，才是上不負陛下信賴，下不負百姓仰仗。我與程司馬都未親歷過當年的災情，救災之事尤其要多依賴諸位。依別駕的經驗，幾時可以解除戒嚴，開放小南門？昨日我只是在惠觀寺的塔上遠遠一觀。現在已經知曉了來龍去脈，今日想再去一趟，登上南城墻一看究竟。”
這時，做了許久壁上觀的彭全又說話了：“南北城分界的溝渠撒了驅邪去穢的藥物，殿下還是不要靠近得好。何況，早在胡刺史嚴令胡人遷居城南以前，水災對城南的影響也是更大的。城內百姓對八年前的大雨的畏懼仍在，殿下初任太守，如果只去城南，於殿下的民望不利。別駕方才也說，事分輕重緩急，雖然下了場雨，可是天馬山的雪水未至，只能算是暫解燃眉之急。”
這說來說去，還是沒有說到救災的措施，經過一日一夜的煎熬，即便蕭曜自認耐心不錯，這時也有些不勝其煩了：“還望二位明示，對於這場水災，該如何處置？”
“殿下何出此言？事發十數日，秦縣令早已處置完了。胡人們也有自己的耳目和消息來源，待再等上一旬半月，城外胡廟的煙熄了，他們自會回來的。”劉杞說完，一頓又說，“這雨確實只能算是一解燃眉之急。也望殿下體察，如六月結束黑河仍然汛期不至，七月之望，當行雩禮。”
蕭曜怎麽也想不到會得到這樣的答覆，一時再忍不住冷笑，輕聲問：“若行雩禮之後，還是不下雨呢？”
“下官如果沒有記錯，柳刺史上任第二年，連州遇到二十年未見之幹旱，刺史三日一小祭、七日一大祭，走遍連州每一條河流湖泊，廣求山川社稷諸神，沐浴齋戒，常有自省，終於祈禱來了大雨，當年雖然逢旱，次年卻是豐年。殿下是親王之尊，心誠之下，上蒼一定感念殿下的赤誠，厚待我連州百姓的。”彭全解釋道。
“……幹旱無雨，齋戒沐浴的水倒是不缺。”
聽到程勉的聲音，蕭曜輕輕地勾動了嘴角。
但他並非此時唯一聽見這句話的人，劉杞正色道：“程司馬何出此言？雩雨祭祀是連州第一等大祭祀，即便是司馬，也應敬畏天意，不可輕慢。”
程勉靜了靜，說：“下官不才，願再往天馬山，探查水脈，即便一時無法修渠，或可探得汛期的端倪。”
周旋了整整一日，劉杞始終堅持“大局已定，且雩禮在即，殿下不可身臨汙穢之地”，反覆勸說蕭曜不要親臨城南，彭全亦附和如是，最終，蕭曜答應自己不去，作為折中之法，彭全亦讓彭英傳信，由正和縣衙派人，去看看城南是否還有什麽受困的孤寡，再由刺史府出資，往悅海寺捐些金帛米面，作為賑災所用。
到下午離開刺史府時，無論是蕭曜程勉，抑或是劉杞以降，均說得上神情嚴峻，幸而君子和而不同，終究是沒有起顏面上的爭執。
蕭曜絲毫沒有了結一件事情的輕松，不僅不覺得暢快，甚至連痛苦都沒有了，只剩下一縷麻木的寒意揮之不去。昏頭脹腦之下，他也不願騎馬了，決定散步回去，不想程勉也將馬交給了侍衛，說是也想散一散步。
並肩走出一程後，始終無人打破環繞在二人周遭的寂靜，一直等到可以望見刺史官邸的府門，程勉忽然停下腳步，低聲說：“……我一言不慎，恐將話柄落在了劉別駕那裏。是我氣盛失言，請殿下寬恕。”
蕭曜撲哧一笑，然後在程勉詫異的目光中搖搖頭，裝作沒聽懂他所指，故意問：“無父無君那一句麽？他胡說八道，為老不尊，不要放在心上。”
程勉頓了頓，輕輕一撇嘴，一字一句念道：“‘楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也；無父無君，是禽獸也’。好吧，禽獸不知其父確有其母，倒不算壞。”
他有意模仿劉杞那帶著連州口音的官話，於是乎，劉杞的音容神色重又浮現在蕭曜眼前。不知為何，這句話一掃蕭曜心頭的郁結和沈悶，他越想越好笑，最後竟在家門口笑出聲來。
他一邊笑一邊道歉，還是笑個不停，程勉盯著他，微皺的眉頭終於舒展開，也跟著笑了。
這一天內達成的為數不多的幾項共識，還包括將費詡派給程勉做幕僚，以及程勉再次去天馬山——蕭曜自知祈雨之事自己無論如何躲不了，進山雖然免不了奔波之苦，可是出入言行都自在，也免得因為不信鬼神平白招惹事端。
不過在程勉動身前，兩個人抽空聚在一起擬好了遞回朝廷的上書——所需的花費尚未核算出，蕭曜索性暫不提及開渠的細節，單說連州民生雕敝，屢屢遭災，望能免去本年的賦稅，讓百姓得以修養生息。
定稿後蕭曜自己讀了一遍，又讓程勉也讀一遍，讀罷後程勉問：“殿下不給陛下去一封家書麽？”
蕭曜望著紙墨，終是搖頭：“公函就夠了。”
寫完信的次日，程勉又動身去長陽。為了躲開烈日，他天一早就出門，蕭曜說好了要送行，結果除了他，元雙、馮童乃至燕來一家都出動了，元雙還親手為他準備了一個額外的行囊，說是與茹白玉一並做的鞋襪和兩身袍子，還有防蚊蟲和活血化瘀的膏藥，也不知道她兩人用了什麽法子，將這麽多東西打成了個一尺長短的包裹，不由分說地掛在程勉的鞍旁。
於是雖然已經不止一次看過程勉楞神乃至手足無措的模樣，蕭曜還是覺得，多看幾次也不壞。
時辰還早，街面上人也少，一行人送著送著，再自然不過地送到了北門。費詡和正和出發的其他隨行先一步到了，見到蕭曜均大為意外，連忙翻身下馬行李，蕭曜一貫不在意這個，擺手示意免了。
一行人一望就精於鞍馬，形容亦很精幹，蕭曜再聯想等待著自己的差事，差點都想牽一匹馬來，和他們一走了之得了。
蕭曜不知道送行、特別是給程勉送行該說什麽，就看著元雙攀住韁繩叮囑他不要中暑、不要著涼、註意天光、勿忘飲食，馮童在一旁時不時含笑點頭表示認同，渾然不管程勉坐在馬上，被朝陽一點點地染紅了臉龐。
蕭曜莫名慈悲心發作——抑或是在被元雙叮囑這件事上太能感同身受，趁著她一時停頓的工夫，巧妙地截過了話頭：“再不動身，就要在烈日下趕路了。”
元雙終於松開手，仰面對程勉和諸人一笑：“惟望五郎與諸君此行平安順遂，無往不利，早日歸來。”
道別已畢，眼看著就要出城，隊伍中卻有人像是一只被憑空牽住頸項的駱駝一樣，看著道路盡頭楞楞出神。他實在過於忘我，引得其他人也好奇地順勢望去，結果幾乎無一例外地一一化身成了駱駝。
認出馬上的那個婀娜嬌小的身影後，蕭曜下意識地將視線投向了程勉，然後才想，幸好和薇無恙。
她還是一襲綠裙，騎在一匹黑色的馬上，冪籬上的黑紗一直垂到腳面，堪堪露出那雙金光璀璨的繡鞋。冪籬遮住了她的五官，遮不住她挺得筆直的脊背和目不斜視的坐姿，然而無論她如何堅持一言不發，牽馬的仆人認出了程勉，不敢輕慢，在離程勉約有七八步遠的位置停下腳步，見了個禮，方躬身縮肩、躡手躡腳地從路的另一側快步通過。
眼看人已經走過了，燕鴻忽然掙開茹白玉的手，追了上去，一面追，一面還用胡語喊了句什麽，程勉眉頭輕輕一動，下一刻，和薇止住了馬。
她俯身與燕鴻說了兩句話，又答了一句，聲隨風來，只能隱約聽出不是漢話，說完之後，和薇再次催動馬匹，身影很快消失在下個街角。茹白玉嗔怪地牽回兒子後，見燕鴻滿臉若有所思，元雙輕聲問：“你們說了什麽？”
燕鴻眨眨眼，朗聲答：“唔……和娘子要我不要去城南玩耍，做胡餅的師傅一家去別處了，一時不回來。我問她去哪裏，她說要去多賺些金帛，換成薪柴和木炭，送到河對岸的廟裏……阿爺、阿娘，河對岸的廟裏要柴火做什麽？”
茹白玉摸了摸兒子的頂心，嘆息答：“……做善事。”
“像阿娘和元娘子往悅海寺送供奉一樣的麽？”
“嗯。”
“那我們要送一份不送？”
“……”
清脆而短促馬鞭聲響起，程勉的身影湮沒在了新生的煙塵中。
無論是汛信還是雨水，都沒有在眾人的期盼中到來。於是一進七月，雩禮就成為連州公府最重要的一樁事項，尤其是對蕭曜而言，其餘公務幾可說一律不再過問，每齋戒一日，次日就要至正和或是長陽的郊縣，在各處供奉大小山川之神的廟、祠、壇、碑處行祭祀和祈雨之禮，如是反覆，直到七月十五，上午主持雩雨，午後與刺史府全體官員步行出城，去田間祭祀社稷，祈禱豐收，到了傍晚，還要順從民願，往惠觀寺過盂蘭盆會，不僅與僧俗信眾一道聽僧人放焰口、講《大目幹連冥間救母變》，還徹夜與信眾共同誦讀《就面然餓鬼陀羅尼神咒經》，直至次日清晨。連州多日無雨，氣候幹燥，宵禁極嚴，但在這一天，也暫停了宵禁，任全城遍布祭壇道場，燃燈供奉，徹夜不眠。
待忙過這一日，第二天剛過午，蕭曜又出發去長陽，在縣城略做歇息、再行齋戒一晚後，計劃前往天馬山下黑河的一處上游祭祀河神。
經過這一旬多無休無止的祭祀和祈禱，正和至長陽一帶的天空依然是晴空萬裏，連雲都見不到幾朵，按照一路陪同的彭全的意思，只要“恪守祭禮、心無雜念、神清意誠”，就能祈禱來雨水，蕭曜覺得這十二個字裏自己至少做到了十個——可是即便是他不佞神鬼之說，在祈雨一事上，也是與旁人一樣，惟願雨水盡快到來，又寧可天氣更炎熱一些，熱到能及時融化天馬山間的冰雪，早日註滿黑河河道，一解連州的幹渴。
前往天馬山河口的路程崎嶇，因為要顧全祭品，隊伍行進得很慢，離開縣城時天色微朦，可到達河口時，所有人的影子在炎炎烈日下已然縮成濃而短的一團黑點。蕭曜自昨夜起就沒有進食，全靠茶水維持著，即便是乘車出行，也還是昏昏沈沈，覺得太陽化身成了箭矢，毫不留情地鞭打在自己身上。
唯一略值得高興的是，至少他看見了水流，而不是這些時日來已經看得由心驚到熟悉再至於習以為常的幹涸的大小水道。這水流甚至可以說不小，蕭曜入神地聽了好一會兒水聲，才指著水問：“這水還是太小，流不到正和，是麽？”
同來的長陽縣令點頭，難掩愁容地回答：“不說到正和，連長陽城都到不了。不知殿下留意沒有，這一路上不少聞訊來取水的百姓，但縱然是用車拉桶裝，還是遠遠不夠灌溉。”
祈雨和祭謝河神的儀式蕭曜已然是輕車熟路，可是因為路上耽擱，祭祀完成後，已經到了晌午，蕭曜體恤旁人，沒有著急回程，而是找了個陰涼處休息並簡單地吃了些幹糧，等待最熱的時候過去再動身。
馮童是宦官、元雙是女子，不僅不能參加祭祀、隨行都是禁忌，這些天來，只有燕來跟在身側。蕭曜不願旁人因為他在場而拘束，亦是這些天來實在難得一點清凈，所以午飯之後連燕來和侍衛也打發遠了，獨自一人在樹下乘涼。
山腳下的另一重好處是即便是中午，還是要比別處涼快些，若在水邊，就更是愜意，偶有蚊蠅之擾，但是元雙早已備好了避蚊的香包，在樹影和水聲的陪伴中，蕭曜總算可以暫時拋卻積累多日的焦渴和疲憊，放任自己小憩片刻。
但多重心事之下，他睡不了太久，幾乎是被驚醒的，醒來時發現眾人幾乎都睡倒了，鼾聲此起彼伏，失笑之餘，很快想到自己出入有車馬，也無需親自處理祭祀中的各項瑣事，已然不知道比其他人輕松多少了。
他拍掉落在肩上的落葉，站在樹蔭下眺望北邊如屏如障、連綿不絕的天馬山。因為有積雪，紅褐色的山體上好歹能有一些稀薄的綠意，可這綠意又實在太弱，讓蕭曜不由疑心是自己情切之下看錯了。
看山喪氣，轉而看水。這一看，蕭曜都沒了脾氣，莫名想——是不是真的累得雙眼昏花，一錯再錯？
可下游約莫一裏地那幾匹馬裏，確有風雷的身影。
昨日到長陽時他問過程勉一行的行蹤，得知他們也在這一帶出入。原以為天馬山地域廣大，他們又在山中，肯定要回正和才能相見，可還是碰上了。
別說剛從京城啟程時，就算是一個月前，蕭曜也不會相信，自己會因為能偶遇程勉這麽高興。
走向河水下游的路上，蕭曜將自己這半個月來罕見的雀躍歸結於離元雙和馮童，以及多日祭祀奔波又繁又累，人事紛雜，以至於連程勉都可算是“故人”了。但走到下游的那處河灘後，第一眼看到的是光著膀子在水裏洗馬的費詡，另有些人在水邊洗臉、還有人更遠的下游飲馬，唯有風雷的主人看不見蹤影。
那略帶自嘲的自我開解頃刻成了另一種情緒，尚不容他仔細分辨，費詡先看見了蕭曜，理所當然地指了指灘邊的一棵大樹，又回身牽起自己的馬並風雷，往河的更深處走去了。
費詡神色如常，蕭曜知道程勉總歸無事，順著樹的方向望去，樹蔭下散亂丟著好些行囊氈毯，就是不見人。
他將信將疑地走到樹蔭下，剛走近，頭頂上方樹影搖動，程勉的聲音也慢悠悠地響了起來：“殿下祈雨已然祈到天馬山口了嗎？”
聽到程勉聲音的一刻，蕭曜不得不承認，這一刻，自己是高興的，不然不至於連心跳都隨著他的聲音加快了一分。他揚起頭，看著橫坐在樹枝上的程勉：“你怎麽出山了？”
這段時間來，兩個人只要是分別一段時間後再見，蕭曜都會再消瘦些，程勉除了瘦，還更黑，不過相比起蕭曜興味寡然、疲憊不堪，程勉的精氣神著實不壞，中氣比之前還更足了：“另有一條路，等飲完馬，就動身。”
“現在進山？那傍晚能出來呢？”蕭曜轉而問，“你們在山裏夜宿？”
“山中多歧路，要是每日都要出山，什麽事都做不了了。”
蕭曜不免擔心起來：“非如此不可麽？”
“我們在山中不知歲月，殿下這幾日祈雨如何？山中時有小雨，但都是入夜後，很快又沒了。雲恐怕飄不到正和。”
明知道他有意岔開話題，但既然程勉先承認了留宿山中，蕭曜也不好意思多追問，語氣也沈重起來：“何以不雨至斯極也。”
聽到這個答案，程勉默不作聲地跳下了樹，撲起的塵土逼得蕭曜後退了一步。又過了片刻，程勉開口道：“殿下為祈雨想必是齋戒多日，屬下不才，但願效仿前賢，為殿下獻樂，殿下可嫌棄麽？”
要是程勉不提，蕭曜絕對不會生這個念頭——但正是經他這一提，蕭曜都要忘記上一次聽到祭樂之外的音樂是什麽時候的事情了。
他飛快地觀察了一番程勉，確定他並不是意在取笑自己，明亮的雙目中惟有坦誠，蕭曜甚至覺得自己還看見了幾許愉悅。
然而蕭曜還是猶豫了一下——盡管他心中分毫不信：“我齋戒未除。”
程勉笑了：“雩而雨，何也無何也，猶不雩而雨也。”
蕭曜精神一震，立刻接話：“願於物之所以生，孰與有物之所以成故錯人而思天，則失萬物之情……哎，你還帶了琵琶麽？”
結果程勉一行的行囊裏，雖然沒有琵琶、然而五弦、篳篥、橫笛、排簫一應俱全，甚至有一只可以放在馬背上的橫鼓。這下，即便蕭曜對這些天來的齋戒祭祀並未怨言，但也切實生出了可望不可即的羨慕來。
察覺到蕭曜在樂器上流連不去的目光，程勉解釋：“也是為驅趕野獸用的。”
蕭曜一笑：“能排遣無聊也很不錯。”
程勉鋪開氈毯，坐下試了試弦：“出門在外，攜帶琵琶不便，五弦也還使得。就是我五弦學得更不好，若是有辱耳目，還請殿下莫要見怪。”
“不要再是《涼州》就好。”蕭曜難掩心中的雀躍。
程勉擡起頭，微笑道：“當日要聽《涼州》的是殿下，現在不要聽的也是殿下。都依殿下。”
程勉彈出的，是一支蕭曜從未聽過的曲子，欣欣然的曲調讓蕭曜情不自禁地彎起了嘴角，樂聲傳遠後，河中那邊不知是誰吹了個長而響亮的口哨以示對曲子的讚譽，也壓不住程勉懷中這把樸素的五弦。古樹森森，樹蔭深重，依然有陽光漏了下來，又全被程勉的眼睛盛住了。
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“下官昨日出城避暑，今日一早方還，竟錯過殿下傳召，還望殿下寬恕。”
看著堂下人的笑臉，蕭曜刻意僵了片刻，才開口：“我雖沒有處理政事的經驗，然而這等大事，以後請別駕與長史及時告知。”
“州內近日除了祈雨，還有什麽大事？屬下如有疏忽，請殿下明示。”劉杞反問。
“城中出了疫情，此事我為何毫不知情？”
劉杞先看了一眼對面的彭全，驚問：“城中幾時出了疫情？下官不曾聽聞。”
“內城的南門為何閉合？”蕭曜心中冷笑，努力抑制心中的怒氣。
“回殿下，這是胡刺史在任上定下的規制。正和曾受水災，引發了極慘烈的疫情，自此，每每下雨，便以城南吊橋十字為界隔斷南北城。不過內城的巡查治安是歸在正和縣的職責所在，如無緊急事態，刺史府本是不該過問的。”劉杞從容解釋，“城南是一城低窪所在，平日裏街容混亂，遇雨難免積水，遇火更是動輒禍及鄰裏。但是疫情是要務，一旦發生，縣衙需及時上報，兩府共同處置。既然刺史府沒有收到消息，殿下就無需過慮。”
這是蕭曜未曾料想的回覆，仿佛所有的怒氣撞上一堵看不見的強，一時間不知道還該再問什麽。
“別駕，此次大雨，城南可有死傷？”程勉開口了。
“只要遇雨，難免都有死傷。但死傷是死傷，不可與疫情相提並論。”
“那是當然。”程勉點頭以示讚同，“昨日我恰在惠觀寺登高，見城南屋舍被損毀得嚴重，想來受災者不少，就是不知道縣衙安排救災沒有？”
劉杞瞥了一眼蕭曜，轉向蕭曜道：“這都是正和縣的職責。不過既然殿下過問，不妨召秦縣令來一並敘話。”
蕭曜確實也不知道州縣的職責分野，當下說：“去請正和縣令來。”
縣衙和刺史府一在城東一在城北，一來一去怎麽也得半個時辰，其間劉杞和彭全各自因公務被刺史府的官吏暫時請出了公堂，等雙雙再回來時，卻只見彭英跟在二人身後。
“稟殿下，秦縣令與白縣丞一早出城勸農去了，一時無法趕回，殿下如有吩咐，卑職自當全力效勞，如有卑職不知情，定將殿下之令如實承報縣令與縣丞，不日回覆殿下。”
正和縣只設有一名縣尉，主管縣內大小庶務，是詢問此事最合適的人選之一。蕭曜記得他與彭全是族親，加上有過往來，語氣倒比對劉杞時還略隨和些：“十幾日前大雨後，城內可受到什麽損害？”
“城墻無恙，就是城南低窪，倒塌了些房屋。”
“死傷如何？”
“……城南戶籍離開混亂，不僅有許多暫居此地的胡人，甚至還有其他州縣的流民，從來都是算不清楚。”
“那城南平時有多少人居住？”
“年份好時少些，要是碰見饑荒……那就多些，兩千人總是有的。”
“現在呢？”
彭英頓了頓：“這……卑職需要去核對，再來回覆殿下……”
見蕭曜陰沈了臉色，彭全試圖解圍：“殿下，先前別駕只說了關閉小南門的事，其實一旦遇雨，除了關閉小南門和東、西、北三門、出入戒嚴，南門是打開的，而且只準出不準進，就是讓災民盡快離開住所，不要聚集在城內，以免滋生疫情。”
“出城能去哪裏？”
“悅海寺會收留一些孤寡老幼，實在收留不了的，還可以在離城十裏之外暫時安置，當然還有投奔他鄉親朋的。連州雨水極少，屋舍本就不為防水所建，何況是這樣罕見的暴雨。鄉民們也都習慣了。總之，留在城南的災民是極少數的。吊橋下溝渠中的朱砂和雄黃也是有備無患，畢竟內城人口眾多，要是像當年一樣，因為私心，引來了疫病和火災，那不是因小失大、得不償失麽？”
蕭曜並沒有因為此番解釋放緩神色，劉杞便說：“有個大致估算的法子。還是由彭縣尉來講解吧。”
彭英飛快地覷了一眼劉杞和彭全，沒敢看蕭曜，面帶遲疑地開了口：“胡人的葬俗和漢人差異極大，特別是在昆連一帶，基本是沒有棺葬的。就是找到他們信奉的廟宇的巫祝，念他們的經，然後用火燒了，屍灰還有沒有燒盡的骨骸一並收進個罐子裏，如果碰到有回鄉的族人或是同鄉，就讓他們將這屍骨匣子捎回去。除非是無親無故、一貧如洗的人，不然都要設法葬回故鄉。連州沒有胡人墓地，就是這個緣故，清明冬至除夕等祭掃先人的節氣，和他們也是無幹系的……他們焚化屍體的廟，在城南往東，黑河的北岸，所以要知道死者多少，只要守在城墻上，數一天起幾次煙就有個大概了……”
“既然有法子，想來縣丞也派人數過了？”
彭英勾下頭，愁眉苦臉地回答：“這個法子現在派不上用場了。”
蕭曜下意識地想問“為什麽”，一轉念，從心口到指尖都一片冰涼。
他勉強維持平靜之色，咬牙問：“你算不清死者，傷者呢？”
“……南城封閉後，無論何人，都不準進入……所以傷者想必也是都出城去了……”
“混帳！”蕭曜再聽不下去，用力擊案，“不知死、不知傷、不去治病救災，斷橋鎖門了事，竟有這樣昏聵糊塗行事的！要是城南還有傷者，除了等死，還有別的出路麽！”
他從未在官府內發過脾氣，彭英是在座中職位最低的，脖子一縮，死死低著頭，不再接話了。
待蕭曜吼完，劉杞放下早就不扇了的扇子，正色道：“殿下息怒。內城是沒有受災，即便偶有死傷，也是胡人……”
“胡人也是連州治內，住在正和城內，因為城防的疏忽而有死傷。我竟不知道別駕如此看重胡漢分野。”蕭曜氣得懵了，不容他說完，當即駁了回去。
劉杞眼皮都不動一下：“並非下官看重胡漢分野，胡漢本就不同。殿下身側或許有偏好胡風之人，細水涓流，耳濡目染，讓殿下誤以為胡漢沒有差異。其實某私下也性愛胡樂，常著胡服，胡食胡人，均笑納之。然則視公時，本當摒棄私心與偏見，以公心行事。敢問殿下，城內多少戶籍，城南又有多少戶籍？連州疲敝，近年來賦稅都難以為繼，非是連州上下有顧此失彼之心，而是事有輕重緩急，不得已而為之。殿下自京中來，京城首善之都，盡善盡美，我輩心向往之。但是殿下已在連州，還請以連州心腸度我等。”
在劉杞和顏悅色的言語中，蕭曜方才的憤怒，簡直像是小題大做了。他哽了一哽，忽聞程勉低聲說：“事有輕重緩急，即便是胡漢有別，可我看連州城內廣有佛寺，六月六日天馬山更是布施盛大，想來城內信眾眾多，是知道‘以佛性等故，視眾生無有差別’的教誨的。既然城內無恙，別駕也覺得今次與上次不同，何不打開其他三門，暫時在內城安置災民。”
劉杞搖頭：“司馬年紀雖輕，竟是信佛。下官自開蒙以來，自問恪守聖人教誨，‘親親而仁民，仁民而愛物’，‘親親之殺，尊賢之等，禮所生也’。行之有章，如遇不得已有取舍，也問心無愧。”
“下官也曾讀過，‘聖王之政，普覆兼愛，不私近密，不忽疏遠。吉兇禍福，與民共之，哀樂之情，恕以及人’。如今殿下代天子司牧守之職，我等身為殿下的輔職，不敢不盡心竭力，助殿下成就陛下的聖王之政。即便真有胡漢之別，乃至於漢人是民，胡人為物，也敢情別駕心懷惜物之情，施以援手。”
劉杞一頓，很快報以寬厚長輩看晚輩的笑容，徐言：“司馬所言差矣。非是下官不願施以援手，即便是秦縣令、乃至殿下下令結束戒嚴，大開城門，城內的百姓，恐怕也不是不願意讓城南居民入城的。城南至多不過兩千人，許多人也許已經出城避災去了。但內城百姓人數遠多於此，司馬豈可單以仁心待胡人、不以平等之愛對待其他百姓？這又不是舍本逐末了麽？”
“這胡漢分居，未嘗不是今日局面的另一樁源頭。”
劉杞笑得更慈祥了：“胡漢不可同坊比鄰，本是寫進律法的。恰是往日胡漢一家，才沒有嚴遵法令，甚至釀下慘事。司馬，西北諸州有許多胡人，正是天恩浩蕩、澤被萬物的明證，他們認此地為第二故鄉，在此生兒育女，紮根繁衍。斷斷沒有苛政在先，反而客似雲來的道理。適才司馬言及‘兼愛’，豈不聞孟子有言，‘墨氏兼愛，是無父也’，殿下既為牧守，心懷博愛固是仁者，可是欲行聖王之道者，豈能無禮、又不分貴賤尊卑呢？”
程勉面色如常，蕭曜忍不住說：“別駕言重了。”
“殿下提醒得是。事關非常，不免對司馬過苛了。”劉杞略一點頭，“司馬是出自拳拳愛民之心。不過屬下還有一肺腑之言……行聖王之治，唯聖王矣，我等身為臣下，當謹遵法度、恪守職分，正是維護陛下的聖王之道。”
蕭曜瞥見程勉流露出一抹懊悔之色，他心中一動，面上絲毫不顯，笑笑說：“只望連州府上下同心，為聖人計，唯有如此，才是上不負陛下信賴，下不負百姓仰仗。我與程司馬都未親歷過當年的災情，救災之事尤其要多依賴諸位。依別駕的經驗，幾時可以解除戒嚴，開放小南門？昨日我只是在惠觀寺的塔上遠遠一觀。現在已經知曉了來龍去脈，今日想再去一趟，登上南城墻一看究竟。”
這時，做了許久壁上觀的彭全又說話了：“南北城分界的溝渠撒了驅邪去穢的藥物，殿下還是不要靠近得好。何況，早在胡刺史嚴令胡人遷居城南以前，水災對城南的影響也是更大的。城內百姓對八年前的大雨的畏懼仍在，殿下初任太守，如果只去城南，於殿下的民望不利。別駕方才也說，事分輕重緩急，雖然下了場雨，可是天馬山的雪水未至，只能算是暫解燃眉之急。”
這說來說去，還是沒有說到救災的措施，經過一日一夜的煎熬，即便蕭曜自認耐心不錯，這時也有些不勝其煩了：“還望二位明示，對於這場水災，該如何處置？”
“殿下何出此言？事發十數日，秦縣令早已處置完了。胡人們也有自己的耳目和消息來源，待再等上一旬半月，城外胡廟的煙熄了，他們自會回來的。”劉杞說完，一頓又說，“這雨確實只能算是一解燃眉之急。也望殿下體察，如六月結束黑河仍然汛期不至，七月之望，當行雩禮。”
蕭曜怎麽也想不到會得到這樣的答覆，一時再忍不住冷笑，輕聲問：“若行雩禮之後，還是不下雨呢？”
“下官如果沒有記錯，柳刺史上任第二年，連州遇到二十年未見之幹旱，刺史三日一小祭、七日一大祭，走遍連州每一條河流湖泊，廣求山川社稷諸神，沐浴齋戒，常有自省，終於祈禱來了大雨，當年雖然逢旱，次年卻是豐年。殿下是親王之尊，心誠之下，上蒼一定感念殿下的赤誠，厚待我連州百姓的。”彭全解釋道。
“……幹旱無雨，齋戒沐浴的水倒是不缺。”
聽到程勉的聲音，蕭曜輕輕地勾動了嘴角。
但他並非此時唯一聽見這句話的人，劉杞正色道：“程司馬何出此言？雩雨祭祀是連州第一等大祭祀，即便是司馬，也應敬畏天意，不可輕慢。”
程勉靜了靜，說：“下官不才，願再往天馬山，探查水脈，即便一時無法修渠，或可探得汛期的端倪。”
周旋了整整一日，劉杞始終堅持“大局已定，且雩禮在即，殿下不可身臨汙穢之地”，反覆勸說蕭曜不要親臨城南，彭全亦附和如是，最終，蕭曜答應自己不去，作為折中之法，彭全亦讓彭英傳信，由正和縣衙派人，去看看城南是否還有什麽受困的孤寡，再由刺史府出資，往悅海寺捐些金帛米面，作為賑災所用。
到下午離開刺史府時，無論是蕭曜程勉，抑或是劉杞以降，均說得上神情嚴峻，幸而君子和而不同，終究是沒有起顏面上的爭執。
蕭曜絲毫沒有了結一件事情的輕松，不僅不覺得暢快，甚至連痛苦都沒有了，只剩下一縷麻木的寒意揮之不去。昏頭脹腦之下，他也不願騎馬了，決定散步回去，不想程勉也將馬交給了侍衛，說是也想散一散步。
並肩走出一程後，始終無人打破環繞在二人周遭的寂靜，一直等到可以望見刺史官邸的府門，程勉忽然停下腳步，低聲說：“……我一言不慎，恐將話柄落在了劉別駕那裏。是我氣盛失言，請殿下寬恕。”
蕭曜撲哧一笑，然後在程勉詫異的目光中搖搖頭，裝作沒聽懂他所指，故意問：“無父無君那一句麽？他胡說八道，為老不尊，不要放在心上。”
程勉頓了頓，輕輕一撇嘴，一字一句念道：“‘楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也；無父無君，是禽獸也’。好吧，禽獸不知其父確有其母，倒不算壞。”
他有意模仿劉杞那帶著連州口音的官話，於是乎，劉杞的音容神色重又浮現在蕭曜眼前。不知為何，這句話一掃蕭曜心頭的郁結和沈悶，他越想越好笑，最後竟在家門口笑出聲來。
他一邊笑一邊道歉，還是笑個不停，程勉盯著他，微皺的眉頭終於舒展開，也跟著笑了。
這一天內達成的為數不多的幾項共識，還包括將費詡派給程勉做幕僚，以及程勉再次去天馬山——蕭曜自知祈雨之事自己無論如何躲不了，進山雖然免不了奔波之苦，可是出入言行都自在，也免得因為不信鬼神平白招惹事端。
不過在程勉動身前，兩個人抽空聚在一起擬好了遞回朝廷的上書——所需的花費尚未核算出，蕭曜索性暫不提及開渠的細節，單說連州民生雕敝，屢屢遭災，望能免去本年的賦稅，讓百姓得以修養生息。
定稿後蕭曜自己讀了一遍，又讓程勉也讀一遍，讀罷後程勉問：“殿下不給陛下去一封家書麽？”
蕭曜望著紙墨，終是搖頭：“公函就夠了。”
寫完信的次日，程勉又動身去長陽。為了躲開烈日，他天一早就出門，蕭曜說好了要送行，結果除了他，元雙、馮童乃至燕來一家都出動了，元雙還親手為他準備了一個額外的行囊，說是與茹白玉一並做的鞋襪和兩身袍子，還有防蚊蟲和活血化瘀的膏藥，也不知道她兩人用了什麽法子，將這麽多東西打成了個一尺長短的包裹，不由分說地掛在程勉的鞍旁。
於是雖然已經不止一次看過程勉楞神乃至手足無措的模樣，蕭曜還是覺得，多看幾次也不壞。
時辰還早，街面上人也少，一行人送著送著，再自然不過地送到了北門。費詡和正和出發的其他隨行先一步到了，見到蕭曜均大為意外，連忙翻身下馬行李，蕭曜一貫不在意這個，擺手示意免了。
一行人一望就精於鞍馬，形容亦很精幹，蕭曜再聯想等待著自己的差事，差點都想牽一匹馬來，和他們一走了之得了。
蕭曜不知道送行、特別是給程勉送行該說什麽，就看著元雙攀住韁繩叮囑他不要中暑、不要著涼、註意天光、勿忘飲食，馮童在一旁時不時含笑點頭表示認同，渾然不管程勉坐在馬上，被朝陽一點點地染紅了臉龐。
蕭曜莫名慈悲心發作——抑或是在被元雙叮囑這件事上太能感同身受，趁著她一時停頓的工夫，巧妙地截過了話頭：“再不動身，就要在烈日下趕路了。”
元雙終於松開手，仰面對程勉和諸人一笑：“惟望五郎與諸君此行平安順遂，無往不利，早日歸來。”
道別已畢，眼看著就要出城，隊伍中卻有人像是一只被憑空牽住頸項的駱駝一樣，看著道路盡頭楞楞出神。他實在過於忘我，引得其他人也好奇地順勢望去，結果幾乎無一例外地一一化身成了駱駝。
認出馬上的那個婀娜嬌小的身影後，蕭曜下意識地將視線投向了程勉，然後才想，幸好和薇無恙。
她還是一襲綠裙，騎在一匹黑色的馬上，冪籬上的黑紗一直垂到腳面，堪堪露出那雙金光璀璨的繡鞋。冪籬遮住了她的五官，遮不住她挺得筆直的脊背和目不斜視的坐姿，然而無論她如何堅持一言不發，牽馬的仆人認出了程勉，不敢輕慢，在離程勉約有七八步遠的位置停下腳步，見了個禮，方躬身縮肩、躡手躡腳地從路的另一側快步通過。
眼看人已經走過了，燕鴻忽然掙開茹白玉的手，追了上去，一面追，一面還用胡語喊了句什麽，程勉眉頭輕輕一動，下一刻，和薇止住了馬。
她俯身與燕鴻說了兩句話，又答了一句，聲隨風來，只能隱約聽出不是漢話，說完之後，和薇再次催動馬匹，身影很快消失在下個街角。茹白玉嗔怪地牽回兒子後，見燕鴻滿臉若有所思，元雙輕聲問：“你們說了什麽？”
燕鴻眨眨眼，朗聲答：“唔……和娘子要我不要去城南玩耍，做胡餅的師傅一家去別處了，一時不回來。我問她去哪裏，她說要去多賺些金帛，換成薪柴和木炭，送到河對岸的廟裏……阿爺、阿娘，河對岸的廟裏要柴火做什麽？”
茹白玉摸了摸兒子的頂心，嘆息答：“……做善事。”
“像阿娘和元娘子往悅海寺送供奉一樣的麽？”
“嗯。”
“那我們要送一份不送？”
“……”
清脆而短促馬鞭聲響起，程勉的身影湮沒在了新生的煙塵中。
無論是汛信還是雨水，都沒有在眾人的期盼中到來。於是一進七月，雩禮就成為連州公府最重要的一樁事項，尤其是對蕭曜而言，其餘公務幾可說一律不再過問，每齋戒一日，次日就要至正和或是長陽的郊縣，在各處供奉大小山川之神的廟、祠、壇、碑處行祭祀和祈雨之禮，如是反覆，直到七月十五，上午主持雩雨，午後與刺史府全體官員步行出城，去田間祭祀社稷，祈禱豐收，到了傍晚，還要順從民願，往惠觀寺過盂蘭盆會，不僅與僧俗信眾一道聽僧人放焰口、講《大目幹連冥間救母變》，還徹夜與信眾共同誦讀《就面然餓鬼陀羅尼神咒經》，直至次日清晨。連州多日無雨，氣候幹燥，宵禁極嚴，但在這一天，也暫停了宵禁，任全城遍布祭壇道場，燃燈供奉，徹夜不眠。
待忙過這一日，第二天剛過午，蕭曜又出發去長陽，在縣城略做歇息、再行齋戒一晚後，計劃前往天馬山下黑河的一處上游祭祀河神。
經過這一旬多無休無止的祭祀和祈禱，正和至長陽一帶的天空依然是晴空萬裏，連雲都見不到幾朵，按照一路陪同的彭全的意思，只要“恪守祭禮、心無雜念、神清意誠”，就能祈禱來雨水，蕭曜覺得這十二個字裏自己至少做到了十個——可是即便是他不佞神鬼之說，在祈雨一事上，也是與旁人一樣，惟願雨水盡快到來，又寧可天氣更炎熱一些，熱到能及時融化天馬山間的冰雪，早日註滿黑河河道，一解連州的幹渴。
前往天馬山河口的路程崎嶇，因為要顧全祭品，隊伍行進得很慢，離開縣城時天色微朦，可到達河口時，所有人的影子在炎炎烈日下已然縮成濃而短的一團黑點。蕭曜自昨夜起就沒有進食，全靠茶水維持著，即便是乘車出行，也還是昏昏沈沈，覺得太陽化身成了箭矢，毫不留情地鞭打在自己身上。
唯一略值得高興的是，至少他看見了水流，而不是這些時日來已經看得由心驚到熟悉再至於習以為常的幹涸的大小水道。這水流甚至可以說不小，蕭曜入神地聽了好一會兒水聲，才指著水問：“這水還是太小，流不到正和，是麽？”
同來的長陽縣令點頭，難掩愁容地回答：“不說到正和，連長陽城都到不了。不知殿下留意沒有，這一路上不少聞訊來取水的百姓，但縱然是用車拉桶裝，還是遠遠不夠灌溉。”
祈雨和祭謝河神的儀式蕭曜已然是輕車熟路，可是因為路上耽擱，祭祀完成後，已經到了晌午，蕭曜體恤旁人，沒有著急回程，而是找了個陰涼處休息並簡單地吃了些幹糧，等待最熱的時候過去再動身。
馮童是宦官、元雙是女子，不僅不能參加祭祀、隨行都是禁忌，這些天來，只有燕來跟在身側。蕭曜不願旁人因為他在場而拘束，亦是這些天來實在難得一點清凈，所以午飯之後連燕來和侍衛也打發遠了，獨自一人在樹下乘涼。
山腳下的另一重好處是即便是中午，還是要比別處涼快些，若在水邊，就更是愜意，偶有蚊蠅之擾，但是元雙早已備好了避蚊的香包，在樹影和水聲的陪伴中，蕭曜總算可以暫時拋卻積累多日的焦渴和疲憊，放任自己小憩片刻。
但多重心事之下，他睡不了太久，幾乎是被驚醒的，醒來時發現眾人幾乎都睡倒了，鼾聲此起彼伏，失笑之餘，很快想到自己出入有車馬，也無需親自處理祭祀中的各項瑣事，已然不知道比其他人輕松多少了。
他拍掉落在肩上的落葉，站在樹蔭下眺望北邊如屏如障、連綿不絕的天馬山。因為有積雪，紅褐色的山體上好歹能有一些稀薄的綠意，可這綠意又實在太弱，讓蕭曜不由疑心是自己情切之下看錯了。
看山喪氣，轉而看水。這一看，蕭曜都沒了脾氣，莫名想——是不是真的累得雙眼昏花，一錯再錯？
可下游約莫一裏地那幾匹馬裏，確有風雷的身影。
昨日到長陽時他問過程勉一行的行蹤，得知他們也在這一帶出入。原以為天馬山地域廣大，他們又在山中，肯定要回正和才能相見，可還是碰上了。
別說剛從京城啟程時，就算是一個月前，蕭曜也不會相信，自己會因為能偶遇程勉這麽高興。
走向河水下游的路上，蕭曜將自己這半個月來罕見的雀躍歸結於離元雙和馮童，以及多日祭祀奔波又繁又累，人事紛雜，以至於連程勉都可算是“故人”了。但走到下游的那處河灘後，第一眼看到的是光著膀子在水裏洗馬的費詡，另有些人在水邊洗臉、還有人更遠的下游飲馬，唯有風雷的主人看不見蹤影。
那略帶自嘲的自我開解頃刻成了另一種情緒，尚不容他仔細分辨，費詡先看見了蕭曜，理所當然地指了指灘邊的一棵大樹，又回身牽起自己的馬並風雷，往河的更深處走去了。
費詡神色如常，蕭曜知道程勉總歸無事，順著樹的方向望去，樹蔭下散亂丟著好些行囊氈毯，就是不見人。
他將信將疑地走到樹蔭下，剛走近，頭頂上方樹影搖動，程勉的聲音也慢悠悠地響了起來：“殿下祈雨已然祈到天馬山口了嗎？”
聽到程勉聲音的一刻，蕭曜不得不承認，這一刻，自己是高興的，不然不至於連心跳都隨著他的聲音加快了一分。他揚起頭，看著橫坐在樹枝上的程勉：“你怎麽出山了？”
這段時間來，兩個人只要是分別一段時間後再見，蕭曜都會再消瘦些，程勉除了瘦，還更黑，不過相比起蕭曜興味寡然、疲憊不堪，程勉的精氣神著實不壞，中氣比之前還更足了：“另有一條路，等飲完馬，就動身。”
“現在進山？那傍晚能出來呢？”蕭曜轉而問，“你們在山裏夜宿？”
“山中多歧路，要是每日都要出山，什麽事都做不了了。”
蕭曜不免擔心起來：“非如此不可麽？”
“我們在山中不知歲月，殿下這幾日祈雨如何？山中時有小雨，但都是入夜後，很快又沒了。雲恐怕飄不到正和。”
明知道他有意岔開話題，但既然程勉先承認了留宿山中，蕭曜也不好意思多追問，語氣也沈重起來：“何以不雨至斯極也。”
聽到這個答案，程勉默不作聲地跳下了樹，撲起的塵土逼得蕭曜後退了一步。又過了片刻，程勉開口道：“殿下為祈雨想必是齋戒多日，屬下不才，但願效仿前賢，為殿下獻樂，殿下可嫌棄麽？”
要是程勉不提，蕭曜絕對不會生這個念頭——但正是經他這一提，蕭曜都要忘記上一次聽到祭樂之外的音樂是什麽時候的事情了。
他飛快地觀察了一番程勉，確定他並不是意在取笑自己，明亮的雙目中惟有坦誠，蕭曜甚至覺得自己還看見了幾許愉悅。
然而蕭曜還是猶豫了一下——盡管他心中分毫不信：“我齋戒未除。”
程勉笑了：“雩而雨，何也無何也，猶不雩而雨也。”
蕭曜精神一震，立刻接話：“願於物之所以生，孰與有物之所以成故錯人而思天，則失萬物之情……哎，你還帶了琵琶麽？”
結果程勉一行的行囊裏，雖然沒有琵琶、然而五弦、篳篥、橫笛、排簫一應俱全，甚至有一只可以放在馬背上的橫鼓。這下，即便蕭曜對這些天來的齋戒祭祀並未怨言，但也切實生出了可望不可即的羨慕來。
察覺到蕭曜在樂器上流連不去的目光，程勉解釋：“也是為驅趕野獸用的。”
蕭曜一笑：“能排遣無聊也很不錯。”
程勉鋪開氈毯，坐下試了試弦：“出門在外，攜帶琵琶不便，五弦也還使得。就是我五弦學得更不好，若是有辱耳目，還請殿下莫要見怪。”
“不要再是《涼州》就好。”蕭曜難掩心中的雀躍。
程勉擡起頭，微笑道：“當日要聽《涼州》的是殿下，現在不要聽的也是殿下。都依殿下。”
程勉彈出的，是一支蕭曜從未聽過的曲子，欣欣然的曲調讓蕭曜情不自禁地彎起了嘴角，樂聲傳遠後，河中那邊不知是誰吹了個長而響亮的口哨以示對曲子的讚譽，也壓不住程勉懷中這把樸素的五弦。古樹森森，樹蔭深重，依然有陽光漏了下來，又全被程勉的眼睛盛住了。
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