第31章 花發多風雨
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第31章 花發多風雨
盡管已經多次聽過樂聲，直至今日，蕭曜終於得以見到程勉的琵琶。
他原本是此中行家，只消一掃，就能知道這柄琵琶非同一般——紫檀琴身，腹背兩面以螺鈿和美玉鑲嵌出雲紋，幽光自現，仿佛只要多看一眼，就有涼風撲面而來。
裝飾得這麽冷，無怪樂聲也冷。
這念頭一閃而過，蕭曜嘴角一彎，又迅速地藏住了。
程勉抱著琵琶，在窗邊的胡床坐定，望著露出讚嘆之色的元雙，低聲問：“元雙姐姐有什麽想聽的曲子麽？”
“五郎才是行家，都隨五郎心意。”
看他手勢和坐姿，蕭曜忍不住反客為主地開了口：“樂府諸曲，當推《涼州》第一。”
程勉看著元雙，懇切地說：“《涼州》多悲音，元雙姐姐還在養病，我挑一支別的彈吧。”
元雙卻附和了蕭曜：“殿下提醒得是。我們已經走得比古涼州還要遠了……就請五郎彈一曲《涼州》應景吧。”
沈默了片刻，程勉見元雙神色堅定，終於是輕輕點頭：“那好。”
《涼州》在禁中屬大曲，但凡演奏，常有舞蹈相伴。又因是胡樂，樂器上也多見奇巧，所以每演《涼州》，蕭曜的註意力素來在樂手身上，只是宮中的《涼州》意在頌聖，淒涼悲切處大多是點到為止，蕭曜一旦有機會在宮外聽這套曲子，往往聽的都是宮中不常聽見的段落。
他原以為自己對這一套曲子非常熟悉，然而程勉今日所彈的，蕭曜仿若生平初聞——樂過一折，他忽然再無法去挑剔、品評技藝的高下，惟有目不轉睛地盯著程勉，看他左手揮弦如飛，脊背卻挺拔如山紋絲不動，起承轉合間，突現驚雷。
這雷聲將蕭曜從懵懂中驚醒——原來過去的自己，竟是從來沒有懂過《涼州》。
不到此地，不是此時，如何能懂游子征夫之苦、生離死別之慟？坐在春花似錦的大內禦苑中，絲竹入耳，樂舞滿目，到底不是玄池嶺間浩蕩凜冽的長風。
原以為已經拋在身後的徹骨的寒意和令人窒息的壓迫感，早已伴隨著淒切的琵琶聲，無聲無息地侵入了肺腑五內。
意識到樂聲停下時，蕭曜怔怔看著程勉垂在膝上微微顫抖的手指，情不自禁地遮住了眼睛。
黑暗中依稀感覺到有人擋在了身前，他顧不得偷看一眼，趕緊趁這個間隙飛快地擦掉奪眶而出的淚水，卻怎麽也等不到游走在四肢百骸的寒顫平息下去。
突然，元雙突兀地開了口：“……都是我不好，惹五郎傷懷了。”
“我忘情在先，該我賠罪才是。是我彈不了《涼州》，不該托大……我重彈一曲，給元雙姐姐賠罪。”過了好一陣子，程勉才有了回音。
話音剛落，樂聲再起，這支陌生的曲子歡快愉悅得多，好似婉轉鶯歌，更極盡炫技之能事，仿佛唯有如此，才能將之前的《涼州》樂聲給遮蓋過去。
可蕭曜滿腦子想的都是，這如何能忘記呢？
他只覺得魂魄難以歸位，不記得怎麽和其他人周旋與分別，也不記得是怎麽回到的住處，等終於從暗無天日的昏聵中清醒過來時，懷中正是多日不曾碰過的琵琶。
腹板上琥珀鑲成的北鬥七星在燈燭下熠熠生輝，隔開遙遙相對的日月，這是母親與他之間不必點明的小秘密。蕭曜依照記憶，將早些時候聽到的涼州又彈了一遍，他自信曲調分毫不差，可四弦之間，絕不是程勉的《涼州》。
蕭曜從未恨過什麽人，唯有這一刻，他無法抑制對程勉的恨意和恐懼——自己無從躲避，無所遁形，他剖開了自己的心，最想忘卻的到底還是逼到了眼前。
無論馮童元雙如何寬慰，連州上下如何奉迎，自己又如何誓將他鄉作故鄉……父親容不下他清明後動身，沒有讓他祭拜母親再踏上遠行之路。
蕭曜無法再彈奏下去，他失魂落魄地丟開琵琶，仰面躺在地上，琴弦劃破了手指，可是感覺不到任何痛楚，幹澀的雙眼裏盡是連州的黃沙。
他永遠地失去了母親。
他竟無法為她落淚了。
在元雙養病的這一旬裏，兩個人再相安無事，其間程勉先一步痊愈，重返刺史府的第一天，蕭曜正好要去撫恤孤老，聽到程勉回來的消息，特地停下隊伍，遣人請他隨行。
至此，無論是公務還是私下，蕭曜與程勉常常同出入，慢慢才知道程勉的病是因何而起——一州刺史初到任上，難免有許多州內巡游、宣撫的事務。只是這些事務，大多是有刺史府的其他官員分擔，初衷是分擔長官的奔波之苦，將精力專註在州內的要務。但先前因為蕭曜和程勉生分，不知怎的，程勉被勞動的次數越來越多，而無論是近郊還是邊遠村鎮，他也從不推辭，以至於一旬裏有七八天都要留宿在外。原本的權宜之計，倒好似成了他的專職一般。這樣鎮日奔波，即便程勉是一個精力旺盛的青年男子，但到底初來乍到，不習慣本地的水土，竟在暮春天氣裏中了一次暑，又沒有安心休養，終於積攢成了一場大病。
得知內情後，蕭曜並沒有專門安撫程勉，而是讓馮童找來接下來幾日的巡游行程，親自出馬之餘，還專門讓劉杞和程勉也一並作陪。到了旬假那天，彭全登門來請蕭曜和程勉赴家宴，酒酣耳熱閑談之際，蕭曜赫然發現，原來正和與長陽兩縣轄內的鄉裏，程勉竟然走了大半，連受邀同來的劉杞，聽後都寬慰兼自嘲道：“鄉野村夫何嘗有幸能親近天顏，得見程郎，何勞陳王？正是跑煞司馬，解脫我等老朽，善莫大焉。”
程勉只是報以一笑：“州務繁忙，程某涉世太淺，不敢輕易染指，能出些跑腿的苦勞，權當是盡力為殿下與諸位分憂。”
彭全也湊趣說：“連州鄉民離京城太遠，見識粗鄙，乍一見器宇軒昂、風姿翩翩的少年郎，只當就是陳王殿下親至，連官服顏色也不去分辨了。”
其實蕭曜在連州也極少穿上紫袍，就是不欲引人側目。所以彭全這麽說之後，他根本沒去想是否有言外之意，眼前莫名閃過的，是程勉穿著自己那一身濃紫羅袍的模樣。
可是瞥了一眼不遠處的程勉，蕭曜又真心覺得，現在的程勉委實太黑，還是綠袍順眼些。
蕭曜就笑起來：“長史提醒得是，要是日後程勉再代孤出巡，孤借他紫袍，那更分辨不得了。”
彭全一怔，拊掌道：“程司馬年少有為，紫袍金帶定是指日可待。”
那日宴後，蕭曜再要傳召程勉， “程司馬在外公幹”的回覆，十次之中，至多一兩次而已。
在遠近不一的差旅中，連州短暫的春天疾馳而過，馬不停蹄地來到了夏天，六月六日這一日，按照連州風俗，尋常人家曬衣、官宦宅邸曬書，而大小佛寺，則要曬經，所以即便不是旬日，公府也照例放一天假，於是蕭曜就帶著病體初愈的元雙，一早先後去了惠觀寺和悅海寺獻上她病中親手謄抄的經文，然後與程勉、馮童和燕來一家一道，去城西天馬山中的金壇寺拜佛。
在來連州的路上，蕭曜就聽龐都尉和吳錄事說過西北諸州佛事興盛，各州縣不僅廣建寺廟，還以沿山開鑿佛窟、廣為布施為榮，官人仕女、尋常百姓，不分胡漢皆是如此。
待真到了金壇寺外，方知實情有過之而無不及，正和城至金壇寺約合五十裏，沿途道路修繕得比正和與長陽兩地間的馳道還要好，他們離開悅海寺天色尚早，路上雖然顧及元雙的身體沒有疾馳，但到金壇寺時，還未到正午，然而各類僧人和信眾供奉的經卷、抄本早已鋪滿了沿著黑河北岸，其中不少經卷還是用金泥寫就，在陽光下散發出格外燦爛莊嚴的光彩。
這光彩也照亮了元雙猶略顯蒼白的面孔，不待車完全停穩，已經跳了下車。幸而程勉和蕭曜都察覺到她的興奮，都比她更快一步下馬扶住了她。
“累殿下和五郎專程陪我出門，我本就擔當不起，我這就速速獻上經卷，很快回來。”
“本來就是專程陪你出門拜佛的，你不必擔心時辰，就算是晚了，要他們打開城門就是。” 蕭曜微笑著說完，想想又添上一句，“既然到了，我陪你同去好了。”
於是除了程勉，其他人都陪元雙去獻了經卷，蕭曜遠沒有元雙和燕家人那樣虔誠，上香之後就從佛殿裏退了出來，回身指了指山體上大大小小的洞窟和如雲霧般繚繞不散的香火氣，對跟隨而來的馮童說：“元雙多半是要一一拜到的。我去河邊走走。”
“元雙這裏有燕來和其他人，我陪著郎君吧。”馮童絲毫不懈怠。
蕭曜出佛寺後沒有牽馬，信步向河邊走去。堤岸上曬滿了佛經，有些格外虔誠的信眾，正對著攤開的佛像陣容頂禮膜拜。相較之下，蕭曜只有在看到書法不壞的手抄經卷時，才偶爾駐足。
不過他也並非此時唯一的格格不入者——兩岸山色如鐵，天空碧藍如洗，禮佛之人大多華服盛裝，即便是有意隱瞞身份如蕭曜，也看在元雙的份上換了一套嶄新的衣袍。唯有他程勉，一身細紗白袍，走在如雲如錦的燦爛經卷間，實在顯眼得很。
果然，馮童也很快在人群中找到了程勉的蹤跡，笑道：“想不到五郎一個少年人，竟這麽怕熱，就換上夏衫了。一看就不是本地人，連州人還在穿春袍呢，無怪旁人看他。”
蕭曜卻覺得他顯眼得近於刺眼，以至於自己哪怕無心看他，視線裏也有一抹白色時不時飄到眼前來。他隨口接話：“也未必是看夏衫。”
馮童的語調中添上一絲笑意：“郎君說得是。”
蕭曜忽覺失言，不再吭聲了。
他們和程勉原本隔著約二十步的距離，侍衛又落在更遠的身後，蕭曜原本無意走近，可程勉走著走著，像是被遠處的風景吸引了，慢慢地停了下來。
於是兩個人還是打了個照面。察覺到蕭曜走近後，程勉轉過頭略一頷首，問：“殿……三郎禮佛完畢了？”
蕭曜也點點頭，順著河道向上游望去，他視力極佳，一看便已了然：“是了，這條河從長陽流來，原來這裏也有人淘玉。”
上次去長陽山中游獵完畢，下山時他們另擇了一條道路，正好經過一處河灘，那時蕭曜見有不少人踩在尚漂浮著浮冰的河水中在篩沙，不由駐馬看了一會兒，這才得知，有人聽說長陽的河水中產玉，就在河邊搭起簡易的住處，一待河水解凍，便下河淘玉。可是真正的玉脈藏於深山中，山中河道幾年一變，即便是熟悉礦脈的當地人，也常常空手而回，能在山下河水裏淘出美玉的，千百人中不知有沒有一個。
聽到蕭曜這句話，程勉又遠眺了一番，然後低頭去看腳下的河道。驕陽下，不算狹窄的河道裏的土地大多焦幹，只有幾線細細的水流，頑強地向東蜿蜒而去。
就在蕭曜以為程勉不會說話之際，他卻毫無預兆地開口了：“三郎想過沒有，正和城池堅固，營建的苦心一望可知，卻沒有任何防汛的工程？”
蕭曜被問得一怔，想了想，又一個問題浮上心頭：“你自從到此地，見過雨水麽？”
兩個人愕然對視，顯然都讀懂了彼此的眼神：原來城外的那一道深溝，正是黑河的黑道。但如果不下雨，自然是無需築堤防汛了。
過了幾日，蕭曜在劉杞談及連州今年的賦稅和徭役時，忽然又想起了下雨的事，便順帶一提，沒想到還引來了一番解釋。
“連州一年四季，就是冬天能下幾場大雪，其他季節，雨水那是極罕見的。”
京城內外不僅有河道，還有若幹大小湖泊，蕭曜實在很難想象，一個地方一年四季不下雨會是什麽樣子：“飲水可以打井，不下雨，只靠黑河的水灌溉禾苗嗎？”
劉杞理所當然地點頭：“黑河源自天馬山，每年入夏後，天馬山中積雪消融，長陽和正和兩地鄉民便有了耕作和灌溉的水源。入秋之後山內冰封，河道也隨之幹涸了。世世代代，都是如此。”
“下官倒是記得，縣尉彭英提過，前幾年連州城內發過一場大水災，沖壞了城墻，原來不是因為黑河。”
蕭曜正暗自感慨四海之大，忽然聽見程勉開口，也回憶起了此事：“程司馬不說，我都忘記了。”
劉杞解釋道：“確實和黑河無關。八年前，入夏不久，下了一場暴雨……將南城墻的一角沖壞了，下官時任州長史，奉太守之命，與正和縣令協力主導了城墻的修覆。”
“這不是下雨嗎？”蕭曜反問。
“那正是下官此生見過的最大一場雨。不然何至於沖毀城墻呢？”劉杞感慨，“現在想想，都還心有餘悸啊。”
“正和城內少見排水的溝渠，想來也是因為雨水稀少的緣故了。”
劉杞笑答：“程司馬真是觀察入微。雨水在連州實在稀罕，常人言春雨如油，在我們連州，素來講的是‘夏雨貴似金’。百姓們只恨雨水太少，要是每年夏天能多下兩場，龍王、土地廟的香火，都會格外旺盛……去年冬天少雪，今年開春又遲了些，黑河的豐水期恐怕也要遲了。”
“在來連州的路上，倒是在玄池嶺遇到了幾場大雪。”蕭曜也說。
“俗話說，長風不過玄池嶺，雨水難出天馬山。玄池嶺兩側從來不缺雨雪，土地也比昆州富饒得多。吳錄事已告知了我等殿下一行滯留安西驛的事，所幸是沒有延誤太久……記得二十年前，嶺東嶺西都遇到大風雪，死傷甚是慘烈……不過貴人出行，本就有風雨相伴，正是吉相。”見程勉始終面帶沈思之色，劉杞又說，“哦，城北地勢高平，即便是當年的那場大雨，也沒有波及城北……殿下和司馬不必憂慮。待殿下在連州住滿一年，看遍了四季，對西北諸州的氣候，就都熟悉了。”
蕭曜倒是沒有憂慮自身的安危，只是覺得只靠這一條現在幾乎看不到任何水流的河流，一旦遇到旱災，又該如何是好？
他將心中疑問提出後，劉杞道：“不瞞殿下，黑河水量不如人意也是常事。不僅我連州如此，西北的其他州縣，一概如此。”
蕭曜暗自吃驚，追問：“各州歷任刺史，都不想辦法嗎？生機系在這一條河上，未免過於……仰仗天意了。”
“殿下說得不錯，西北諸州的生民，從來都是仰仗天意而活。遠的不說，自古都是昆、連並稱，可是近百年前桑河改道、繼而徹底枯竭，長陽和易海兩地平地橫亙出幾百裏荒漠，連州境內沒有一條像樣的河流，如何負擔得起兵府？朝廷重昆州而輕連州，也在情理之中了。”劉杞輕搖羽扇，喘了口氣又說，“不僅西北，那些靠著江河的縣府，平日裏飲水灌溉一概不愁，亦花費了大量人力物力在堤防城建上，一場洪水之後，家毀人亡、流離失所的何曾少了？”
到了連州以後，蕭曜才知道西北四州的軍務統一歸於昆州，由昆州刺史兼任都督，統管四州的軍。其他各州刺史雖然也使持節本州軍事，但大多都是虛名，本州內少設軍府，要調動府兵更非易事。但近年來邊境沒有成規模的戰事，不僅連州，雅州和金州治內都不必加征徭役和賦稅，為近三十年來所罕見。
有這麽一個溫厚長者循循拆解來龍去脈，蕭曜即便心裏隱約覺得奇怪，一時也不便再追問了。不過程勉似乎不知道“職分”和“情分”二者間的微妙界限，只是說：“下官聽別駕適才所言，已經知道連州城內為何少設溝渠，但依下官這月餘在正和長陽兩地間差旅所見，防洪恐若此一舉，防旱確是迫在眉睫。下官少年時生長在南方，即便是在楊州，各級官府施政時，也將修建、疏浚水渠列在……”
劉杞笑瞇瞇地將程勉的話打斷了：“楊州多少丁戶？連州呢？就算把西北四州和北部六州加起來，恐怕也比不上楊州或是易州一地。更別說人力財帛，更是天差地別。我記得剛剛卸任的昆州司馬崔子捷是楊州人，新到任時見昆州缺水，據說也想過開渠引水，結果一算要費的金錢和人力，從此再不提了。楊、易甲於天下諸州，司馬長在楊州，引楊州為楷模本是情理之中……但不是我等不欲以楊州為楷模，實在是有心無力啊。”
這番話說完，程勉一時也沒做聲。劉杞見蕭曜聽得入神，轉向蕭曜，擡手一揖後再說：“殿下與司馬一心向民，是連州同儕、百姓之福。而司馬年少有為，自然是本著為官一任、造福一方的心思。下官何嘗不是感同身受？只是天下之大，州府間的差異天差地別，為官施政，總是要因地制宜才好……況且，也不是連州往任刺史不欲興建水利，可除去賦稅、還有本州和發往昆州的徭役，連州百姓辛勞一年後，能留在本地的歲入，與楊、易等上州自是天差地、跑馬莫及，就是中原一些同為中州的府州，也是遠遠比不了的……”
一州刺史的首要職責，就是征發賦稅。蕭曜到任後，大多數精力也圍繞著此事展開。他雖然不知道其他府州一年要繳納多少賦稅，但他身為親王，出生就有以千戶計的食邑，兩相比較，很快也知道連州委實不算富裕，近幾年來，因為各種天災，朝廷還常常減免此地的賦稅。
不過劉杞說了這一通，蕭曜也覺得他未必意在喊苦，多半話恐怕是說給程勉聽的，於是不等程勉回話，先接過話頭：“我與司馬來連州不足三月，本就是要仰仗別駕為官多年的經驗，直言指教我們。方才別駕說了這些，我實則有些糊塗，如果真的要修水利，是能修、還是不能？”
他望了一眼坐在下手處的程勉，又添了一句：“如果根本沒有水，修渠當然是緣木求魚，但如果能修，只是少錢糧和勞力，我當上書陛下，求朝廷撥出專款、或是免去數年的稅負，盡力將這水渠修成。”
劉杞放下扇子，讚嘆道：“殿下心懷蒼生，連州之幸也！殿下既有此意，下官也當命人盡快核算出從天馬山引水所需的花費，盡快呈報殿下。只是連州缺水，刺史府和縣衙都沒有精通水利的官員，恐怕要多費些時日……也是不湊巧，要是殿下能早幾個月赴任，或許還能請崔司馬借道一敘……”
“崔敏是麽？今天別駕說了這麽多天下之大，我倒覺得有時天下也未免太小。”蕭曜也沒多想，“我們在承寧渡時，正好遇見了他。他與程司馬，還有些親緣。”
“哦？”劉杞含笑瞥了眼程勉，“難怪了。我差點以為，凡是楊州出身的官員，都精通水務，原來還是因為是一家人的緣故。”
程勉這時不得不開口：“先慈姓崔。崔司馬雖是族舅，然而我少年時就離開了楊州，多年不通音訊了。”
“宦游人四海為家，與親朋故舊十年二十年不得一見的，也是常事。”劉杞點點頭，“無論如何，程司馬也是楊州人，比我等肯定是更熟悉水利，還請司馬在本職之餘費些心力，多多提點府內官吏，若真能促成此事，必是一件澤被眾人、功德無量的大善事。”
一番簡短的謙詞後，劉杞索性讓府吏請來彭全，告知了此事，又當著蕭曜的面，將勘探水源、核算工期等事項一一安排下去了。
蕭曜沒想到，自己的隨口一問，不僅談了大半天，而且談出了一件嶄新的公務來。下值離開府衙時，蕭曜已經有些困頓，腦子裏仿佛被塞得滿滿的，反觀劉杞，卻不見無疲態，不由得佩服他的精力和老練來。
這些時日來，蕭曜已然習慣在當值時與程勉共出入，所以談完公事後，照例等他一並離開。不想人已經走到了門口，又被劉杞叫住了。兩個人一前一後回過身，見劉杞笑著走近，一掃洽公時的老成和威嚴，極自然地換上了謙恭神色：“這幾日不知道程司馬可有閑暇麽？”
程勉沒料到竟是問自己，一頓道：“適才別駕安排下了諸多公事。千頭萬緒，許多下官都得要從頭學起。不知別駕還有何見教？”
劉杞身材魁梧，略一動作，就容易出汗，這時扇子扇得更頻繁了：“真要引水入黑河，也不是一日之功，不必記在一時……其實不是公務。老夫受人之托，想邀程五去舍下赴宴。”
聽到這裏蕭曜就想回避，可劉杞仿佛看穿了他的心思，趕快又說：“殿下可能有所不知，前段時日，我一個內侄，貪杯一時不查，開罪了程五，現在十分懊悔，幾次三番求我居中調和，想親自向程五賠罪。”
蕭曜心想他的脾氣可大，賠罪真是不易，又因為事不關己，不大合時宜地覺得可樂，硬是忍住了，只是將目光投向程勉，看他如何計較。
程勉似乎更詫異了：“我在連州交游極窄，得罪之說，恐怕是誤會吧。”
劉杞格外看一眼蕭曜：“內人姓符……”
一聽之下，蕭曜當即變了臉色，又不敢看程勉，只好將目光投向窗外因為久不下雨而奄奄一息的花木上，可精神卻絲毫不敢懈怠，屏氣凝神地等待程勉的回答。
程勉的語氣卻很尋常，甚至可說平靜得過了分：“那一定是誤會。下官在連州結交的諸人裏，沒有姓符的郎君。”
劉杞清了清嗓子，終是無奈道：“是上個月某一日的旬假，小侄做東，不知城南和姬深受程五的喜愛……”
他畢竟比蕭曜和程勉年長許多，涉及到狎妓的事情，還是覺得尷尬，沒有把話說完。
蕭曜惟恐自己牽連進去，更是一門心思地盯著枝頭的花苞，看得眼睛都要花了。
僵持了一陣後，程勉大概是不欲讓劉杞過於難堪，到底還是打破了眼下的僵局：“我也不知道城內諸郎君如此喜愛和姬，不然絕不敢獨美了。下官行為輕浮，竟累得別駕在公府內專門過問此事，不勝惶恐慚愧。”
他語態平靜，和“輕浮”二字哪裏沾邊，劉杞一怔，說：“想必是小侄誤會了……不過無論如何，待五郎有空，還請往舍下小酌，我那不爭氣的侄兒近來覓來一名略能彈奏幾曲的女子，出身良家，願意服侍五郎，與五郎解悶。”
程勉微微一笑：“連州夏季太熱，奈何下官十分不耐熱，無論是美酒還是佳人，都不敢消受。”
說完既不等劉杞，也不管蕭曜，客客氣氣地一拜，先走了。
聽到現在，蕭曜愈發覺得匪夷所思——這種事情，怎麽非要當著自己說？不過他也不好對劉杞發作，眼見程勉的身影已經到了走廊的另一頭，便說：“劉別駕不必掛懷，程五生性瀟灑任達，這種事，斷斷不會放在心上的。”
丟下這句自己也不信的話，蕭曜也離開了。
他原以為這一番對談後，程勉素來脾氣大，肯定是先走了，可到了公府門外，卻見程勉正牽著馬，和等候在側的馮童閑談。蕭曜的腳步一下慢了下來，提得高高的心，也緩緩落了回去。
他暗自觀察了一下程勉的神色，未見有異，這才走近，若無其事地道：“有勞你久等。”
待蕭曜也上了馬，又走出一段距離，程勉輕聲說：“是我有勞殿下才是。劉別駕這一番話，一定是要在殿下面前說的。”
“……不至於吧？”
“那一日不是殿下坐在上首麽？劉別駕豈會不知？”
雖然拿不準程勉願意不願意回憶起那一天的事，蕭曜本人是絕不會主動提及的。何況被迫聽了半天，已經足夠尷尬，所以索性不吭聲。
“是否得罪我無關緊要，若是因此讓殿下對他家內侄生出嫌隙，才是不美。別駕這是向殿下表明心跡，就請殿下笑納吧。”程勉側過臉，驀地揚起嘴角，笑了。
夕陽奪目，蕭曜感覺被閃了眼睛，下意識地讓了讓，無心插柳之下，初次留意到，原來他左側嘴角有個笑靨。
其實蕭曜也想到了這一層，既然程勉說破，他幹脆扯開了話題：“程五，我總覺得，這引水入黑河的事，至今不成，一定有什麽蹊蹺。”
程勉不急於答他，垂目沈思片刻，才說：“我想找一天進山。”
“去看水？”
“眼見為實。”
元雙養病的那一段時間裏，兩個人為了哄她開心，時不時陪她晚飯，這個新習慣等元雙病好之後，偶爾也還維持著。這一晚他們因要商量修建水渠的安排，難得又在蕭曜居住的一側一起吃了飯，剛撤席，門房傳消息來， 劉杞遣人來送消夏的特產。
蕭曜以為是瓜果或是龍腦郁金之類的藥材，就讓劉府來人直接上了堂。來者一男一女，男的是劉杞的管家，女子卻是個從未見過的妙齡少女，兩人手裏各捧著一個匣子，上堂後一前一後跪下，管家說：“劉別駕惟恐殿下和程司馬不慣酷暑，特意備上本地消暑之物，獻於殿下與司馬。”
馮童接過後，一一打開匣子，面無表情地將其中一個呈到蕭曜面前——竟是一只白玉枕。
蕭曜下意識地看向程勉，然後才說：“如此貴重的禮物，就不必了。”
劉杞的管家叩了個頭：“劉別駕囑咐小人向殿下和司馬解釋，別駕知道殿下不喜奢華、愛惜民力，但是連州產玉，這制作玉枕的材料在黑河中也屬常見，不要說官宦人家和稍微殷實的人家，就是尋常百姓，也會在河裏找石頭，不講究的，連找工匠打磨都省去了。這名為玉枕，其實人人可用，並非奢侈名貴之物。還望殿下和司馬笑納。”
蕭曜又看了一眼匣子裏的枕頭，瑩然生光，溫潤之意一望可知。他是不信什麽“人人可用”，但似乎和宮中常見的玉枕也不相同，想了想，決定還是收下：“既然如此，多謝劉別駕的美意。”
送完枕頭後，那管家又轉向程勉：“程司馬，別駕聽聞司馬雅好琵琶，又沒有覓得合意的侍女，便擅作主張，為司馬挑選了一名懂琵琶的侍女。”
蕭曜啞然——原來下午那番話不是隨口說的。
但最後，程勉只留下了枕頭，將那少女完璧歸趙。待送禮的人走後，一直不吭聲的馮童和元雙面面相覷，終是由元雙說：“五郎好歹也留她幾天再送回去。這不是駁了劉別駕的好意麽？”
程勉沖她微笑，慢悠悠答：“怕熱。”
元雙失笑：“這叫什麽理由。”
“這劉別駕也太喜歡送別人活人了。”蕭曜撇撇嘴，也說。
“哦？他也送了殿下活人嗎？”程勉像是忽然有了興致，難得多問了一句。
蕭曜遲疑了一下：“……嗯。”
“殿下是怎麽處置的？”
“早送回去了。”
“殿下也怕熱？”
蕭曜停頓了更長時間，終於決定實話實說：“怕臟。”
程勉笑意濃了幾分，略等了片刻，才把視線別開了。
……
劉杞專門送來的玉枕確實十分清涼，枕在上頭，仿佛有一線綿長的涼意化作了細蛇，將身體各處潛伏的暑氣一一降伏。蕭曜睡著睡著，甚至覺得耳旁響起了淅淅瀝瀝的雨聲，將他帶回了翠屏山中的時光。
他甚至覺得不是在做夢，因為不僅有雨聲，還有涼風，絕不是連州能有的天氣。他迷迷糊糊地想，好了，這下不熱了。
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盡管已經多次聽過樂聲，直至今日，蕭曜終於得以見到程勉的琵琶。
他原本是此中行家，只消一掃，就能知道這柄琵琶非同一般——紫檀琴身，腹背兩面以螺鈿和美玉鑲嵌出雲紋，幽光自現，仿佛只要多看一眼，就有涼風撲面而來。
裝飾得這麽冷，無怪樂聲也冷。
這念頭一閃而過，蕭曜嘴角一彎，又迅速地藏住了。
程勉抱著琵琶，在窗邊的胡床坐定，望著露出讚嘆之色的元雙，低聲問：“元雙姐姐有什麽想聽的曲子麽？”
“五郎才是行家，都隨五郎心意。”
看他手勢和坐姿，蕭曜忍不住反客為主地開了口：“樂府諸曲，當推《涼州》第一。”
程勉看著元雙，懇切地說：“《涼州》多悲音，元雙姐姐還在養病，我挑一支別的彈吧。”
元雙卻附和了蕭曜：“殿下提醒得是。我們已經走得比古涼州還要遠了……就請五郎彈一曲《涼州》應景吧。”
沈默了片刻，程勉見元雙神色堅定，終於是輕輕點頭：“那好。”
《涼州》在禁中屬大曲，但凡演奏，常有舞蹈相伴。又因是胡樂，樂器上也多見奇巧，所以每演《涼州》，蕭曜的註意力素來在樂手身上，只是宮中的《涼州》意在頌聖，淒涼悲切處大多是點到為止，蕭曜一旦有機會在宮外聽這套曲子，往往聽的都是宮中不常聽見的段落。
他原以為自己對這一套曲子非常熟悉，然而程勉今日所彈的，蕭曜仿若生平初聞——樂過一折，他忽然再無法去挑剔、品評技藝的高下，惟有目不轉睛地盯著程勉，看他左手揮弦如飛，脊背卻挺拔如山紋絲不動，起承轉合間，突現驚雷。
這雷聲將蕭曜從懵懂中驚醒——原來過去的自己，竟是從來沒有懂過《涼州》。
不到此地，不是此時，如何能懂游子征夫之苦、生離死別之慟？坐在春花似錦的大內禦苑中，絲竹入耳，樂舞滿目，到底不是玄池嶺間浩蕩凜冽的長風。
原以為已經拋在身後的徹骨的寒意和令人窒息的壓迫感，早已伴隨著淒切的琵琶聲，無聲無息地侵入了肺腑五內。
意識到樂聲停下時，蕭曜怔怔看著程勉垂在膝上微微顫抖的手指，情不自禁地遮住了眼睛。
黑暗中依稀感覺到有人擋在了身前，他顧不得偷看一眼，趕緊趁這個間隙飛快地擦掉奪眶而出的淚水，卻怎麽也等不到游走在四肢百骸的寒顫平息下去。
突然，元雙突兀地開了口：“……都是我不好，惹五郎傷懷了。”
“我忘情在先，該我賠罪才是。是我彈不了《涼州》，不該托大……我重彈一曲，給元雙姐姐賠罪。”過了好一陣子，程勉才有了回音。
話音剛落，樂聲再起，這支陌生的曲子歡快愉悅得多，好似婉轉鶯歌，更極盡炫技之能事，仿佛唯有如此，才能將之前的《涼州》樂聲給遮蓋過去。
可蕭曜滿腦子想的都是，這如何能忘記呢？
他只覺得魂魄難以歸位，不記得怎麽和其他人周旋與分別，也不記得是怎麽回到的住處，等終於從暗無天日的昏聵中清醒過來時，懷中正是多日不曾碰過的琵琶。
腹板上琥珀鑲成的北鬥七星在燈燭下熠熠生輝，隔開遙遙相對的日月，這是母親與他之間不必點明的小秘密。蕭曜依照記憶，將早些時候聽到的涼州又彈了一遍，他自信曲調分毫不差，可四弦之間，絕不是程勉的《涼州》。
蕭曜從未恨過什麽人，唯有這一刻，他無法抑制對程勉的恨意和恐懼——自己無從躲避，無所遁形，他剖開了自己的心，最想忘卻的到底還是逼到了眼前。
無論馮童元雙如何寬慰，連州上下如何奉迎，自己又如何誓將他鄉作故鄉……父親容不下他清明後動身，沒有讓他祭拜母親再踏上遠行之路。
蕭曜無法再彈奏下去，他失魂落魄地丟開琵琶，仰面躺在地上，琴弦劃破了手指，可是感覺不到任何痛楚，幹澀的雙眼裏盡是連州的黃沙。
他永遠地失去了母親。
他竟無法為她落淚了。
在元雙養病的這一旬裏，兩個人再相安無事，其間程勉先一步痊愈，重返刺史府的第一天，蕭曜正好要去撫恤孤老，聽到程勉回來的消息，特地停下隊伍，遣人請他隨行。
至此，無論是公務還是私下，蕭曜與程勉常常同出入，慢慢才知道程勉的病是因何而起——一州刺史初到任上，難免有許多州內巡游、宣撫的事務。只是這些事務，大多是有刺史府的其他官員分擔，初衷是分擔長官的奔波之苦，將精力專註在州內的要務。但先前因為蕭曜和程勉生分，不知怎的，程勉被勞動的次數越來越多，而無論是近郊還是邊遠村鎮，他也從不推辭，以至於一旬裏有七八天都要留宿在外。原本的權宜之計，倒好似成了他的專職一般。這樣鎮日奔波，即便程勉是一個精力旺盛的青年男子，但到底初來乍到，不習慣本地的水土，竟在暮春天氣裏中了一次暑，又沒有安心休養，終於積攢成了一場大病。
得知內情後，蕭曜並沒有專門安撫程勉，而是讓馮童找來接下來幾日的巡游行程，親自出馬之餘，還專門讓劉杞和程勉也一並作陪。到了旬假那天，彭全登門來請蕭曜和程勉赴家宴，酒酣耳熱閑談之際，蕭曜赫然發現，原來正和與長陽兩縣轄內的鄉裏，程勉竟然走了大半，連受邀同來的劉杞，聽後都寬慰兼自嘲道：“鄉野村夫何嘗有幸能親近天顏，得見程郎，何勞陳王？正是跑煞司馬，解脫我等老朽，善莫大焉。”
程勉只是報以一笑：“州務繁忙，程某涉世太淺，不敢輕易染指，能出些跑腿的苦勞，權當是盡力為殿下與諸位分憂。”
彭全也湊趣說：“連州鄉民離京城太遠，見識粗鄙，乍一見器宇軒昂、風姿翩翩的少年郎，只當就是陳王殿下親至，連官服顏色也不去分辨了。”
其實蕭曜在連州也極少穿上紫袍，就是不欲引人側目。所以彭全這麽說之後，他根本沒去想是否有言外之意，眼前莫名閃過的，是程勉穿著自己那一身濃紫羅袍的模樣。
可是瞥了一眼不遠處的程勉，蕭曜又真心覺得，現在的程勉委實太黑，還是綠袍順眼些。
蕭曜就笑起來：“長史提醒得是，要是日後程勉再代孤出巡，孤借他紫袍，那更分辨不得了。”
彭全一怔，拊掌道：“程司馬年少有為，紫袍金帶定是指日可待。”
那日宴後，蕭曜再要傳召程勉， “程司馬在外公幹”的回覆，十次之中，至多一兩次而已。
在遠近不一的差旅中，連州短暫的春天疾馳而過，馬不停蹄地來到了夏天，六月六日這一日，按照連州風俗，尋常人家曬衣、官宦宅邸曬書，而大小佛寺，則要曬經，所以即便不是旬日，公府也照例放一天假，於是蕭曜就帶著病體初愈的元雙，一早先後去了惠觀寺和悅海寺獻上她病中親手謄抄的經文，然後與程勉、馮童和燕來一家一道，去城西天馬山中的金壇寺拜佛。
在來連州的路上，蕭曜就聽龐都尉和吳錄事說過西北諸州佛事興盛，各州縣不僅廣建寺廟，還以沿山開鑿佛窟、廣為布施為榮，官人仕女、尋常百姓，不分胡漢皆是如此。
待真到了金壇寺外，方知實情有過之而無不及，正和城至金壇寺約合五十裏，沿途道路修繕得比正和與長陽兩地間的馳道還要好，他們離開悅海寺天色尚早，路上雖然顧及元雙的身體沒有疾馳，但到金壇寺時，還未到正午，然而各類僧人和信眾供奉的經卷、抄本早已鋪滿了沿著黑河北岸，其中不少經卷還是用金泥寫就，在陽光下散發出格外燦爛莊嚴的光彩。
這光彩也照亮了元雙猶略顯蒼白的面孔，不待車完全停穩，已經跳了下車。幸而程勉和蕭曜都察覺到她的興奮，都比她更快一步下馬扶住了她。
“累殿下和五郎專程陪我出門，我本就擔當不起，我這就速速獻上經卷，很快回來。”
“本來就是專程陪你出門拜佛的，你不必擔心時辰，就算是晚了，要他們打開城門就是。” 蕭曜微笑著說完，想想又添上一句，“既然到了，我陪你同去好了。”
於是除了程勉，其他人都陪元雙去獻了經卷，蕭曜遠沒有元雙和燕家人那樣虔誠，上香之後就從佛殿裏退了出來，回身指了指山體上大大小小的洞窟和如雲霧般繚繞不散的香火氣，對跟隨而來的馮童說：“元雙多半是要一一拜到的。我去河邊走走。”
“元雙這裏有燕來和其他人，我陪著郎君吧。”馮童絲毫不懈怠。
蕭曜出佛寺後沒有牽馬，信步向河邊走去。堤岸上曬滿了佛經，有些格外虔誠的信眾，正對著攤開的佛像陣容頂禮膜拜。相較之下，蕭曜只有在看到書法不壞的手抄經卷時，才偶爾駐足。
不過他也並非此時唯一的格格不入者——兩岸山色如鐵，天空碧藍如洗，禮佛之人大多華服盛裝，即便是有意隱瞞身份如蕭曜，也看在元雙的份上換了一套嶄新的衣袍。唯有他程勉，一身細紗白袍，走在如雲如錦的燦爛經卷間，實在顯眼得很。
果然，馮童也很快在人群中找到了程勉的蹤跡，笑道：“想不到五郎一個少年人，竟這麽怕熱，就換上夏衫了。一看就不是本地人，連州人還在穿春袍呢，無怪旁人看他。”
蕭曜卻覺得他顯眼得近於刺眼，以至於自己哪怕無心看他，視線裏也有一抹白色時不時飄到眼前來。他隨口接話：“也未必是看夏衫。”
馮童的語調中添上一絲笑意：“郎君說得是。”
蕭曜忽覺失言，不再吭聲了。
他們和程勉原本隔著約二十步的距離，侍衛又落在更遠的身後，蕭曜原本無意走近，可程勉走著走著，像是被遠處的風景吸引了，慢慢地停了下來。
於是兩個人還是打了個照面。察覺到蕭曜走近後，程勉轉過頭略一頷首，問：“殿……三郎禮佛完畢了？”
蕭曜也點點頭，順著河道向上游望去，他視力極佳，一看便已了然：“是了，這條河從長陽流來，原來這裏也有人淘玉。”
上次去長陽山中游獵完畢，下山時他們另擇了一條道路，正好經過一處河灘，那時蕭曜見有不少人踩在尚漂浮著浮冰的河水中在篩沙，不由駐馬看了一會兒，這才得知，有人聽說長陽的河水中產玉，就在河邊搭起簡易的住處，一待河水解凍，便下河淘玉。可是真正的玉脈藏於深山中，山中河道幾年一變，即便是熟悉礦脈的當地人，也常常空手而回，能在山下河水裏淘出美玉的，千百人中不知有沒有一個。
聽到蕭曜這句話，程勉又遠眺了一番，然後低頭去看腳下的河道。驕陽下，不算狹窄的河道裏的土地大多焦幹，只有幾線細細的水流，頑強地向東蜿蜒而去。
就在蕭曜以為程勉不會說話之際，他卻毫無預兆地開口了：“三郎想過沒有，正和城池堅固，營建的苦心一望可知，卻沒有任何防汛的工程？”
蕭曜被問得一怔，想了想，又一個問題浮上心頭：“你自從到此地，見過雨水麽？”
兩個人愕然對視，顯然都讀懂了彼此的眼神：原來城外的那一道深溝，正是黑河的黑道。但如果不下雨，自然是無需築堤防汛了。
過了幾日，蕭曜在劉杞談及連州今年的賦稅和徭役時，忽然又想起了下雨的事，便順帶一提，沒想到還引來了一番解釋。
“連州一年四季，就是冬天能下幾場大雪，其他季節，雨水那是極罕見的。”
京城內外不僅有河道，還有若幹大小湖泊，蕭曜實在很難想象，一個地方一年四季不下雨會是什麽樣子：“飲水可以打井，不下雨，只靠黑河的水灌溉禾苗嗎？”
劉杞理所當然地點頭：“黑河源自天馬山，每年入夏後，天馬山中積雪消融，長陽和正和兩地鄉民便有了耕作和灌溉的水源。入秋之後山內冰封，河道也隨之幹涸了。世世代代，都是如此。”
“下官倒是記得，縣尉彭英提過，前幾年連州城內發過一場大水災，沖壞了城墻，原來不是因為黑河。”
蕭曜正暗自感慨四海之大，忽然聽見程勉開口，也回憶起了此事：“程司馬不說，我都忘記了。”
劉杞解釋道：“確實和黑河無關。八年前，入夏不久，下了一場暴雨……將南城墻的一角沖壞了，下官時任州長史，奉太守之命，與正和縣令協力主導了城墻的修覆。”
“這不是下雨嗎？”蕭曜反問。
“那正是下官此生見過的最大一場雨。不然何至於沖毀城墻呢？”劉杞感慨，“現在想想，都還心有餘悸啊。”
“正和城內少見排水的溝渠，想來也是因為雨水稀少的緣故了。”
劉杞笑答：“程司馬真是觀察入微。雨水在連州實在稀罕，常人言春雨如油，在我們連州，素來講的是‘夏雨貴似金’。百姓們只恨雨水太少，要是每年夏天能多下兩場，龍王、土地廟的香火，都會格外旺盛……去年冬天少雪，今年開春又遲了些，黑河的豐水期恐怕也要遲了。”
“在來連州的路上，倒是在玄池嶺遇到了幾場大雪。”蕭曜也說。
“俗話說，長風不過玄池嶺，雨水難出天馬山。玄池嶺兩側從來不缺雨雪，土地也比昆州富饒得多。吳錄事已告知了我等殿下一行滯留安西驛的事，所幸是沒有延誤太久……記得二十年前，嶺東嶺西都遇到大風雪，死傷甚是慘烈……不過貴人出行，本就有風雨相伴，正是吉相。”見程勉始終面帶沈思之色，劉杞又說，“哦，城北地勢高平，即便是當年的那場大雨，也沒有波及城北……殿下和司馬不必憂慮。待殿下在連州住滿一年，看遍了四季，對西北諸州的氣候，就都熟悉了。”
蕭曜倒是沒有憂慮自身的安危，只是覺得只靠這一條現在幾乎看不到任何水流的河流，一旦遇到旱災，又該如何是好？
他將心中疑問提出後，劉杞道：“不瞞殿下，黑河水量不如人意也是常事。不僅我連州如此，西北的其他州縣，一概如此。”
蕭曜暗自吃驚，追問：“各州歷任刺史，都不想辦法嗎？生機系在這一條河上，未免過於……仰仗天意了。”
“殿下說得不錯，西北諸州的生民，從來都是仰仗天意而活。遠的不說，自古都是昆、連並稱，可是近百年前桑河改道、繼而徹底枯竭，長陽和易海兩地平地橫亙出幾百裏荒漠，連州境內沒有一條像樣的河流，如何負擔得起兵府？朝廷重昆州而輕連州，也在情理之中了。”劉杞輕搖羽扇，喘了口氣又說，“不僅西北，那些靠著江河的縣府，平日裏飲水灌溉一概不愁，亦花費了大量人力物力在堤防城建上，一場洪水之後，家毀人亡、流離失所的何曾少了？”
到了連州以後，蕭曜才知道西北四州的軍務統一歸於昆州，由昆州刺史兼任都督，統管四州的軍。其他各州刺史雖然也使持節本州軍事，但大多都是虛名，本州內少設軍府，要調動府兵更非易事。但近年來邊境沒有成規模的戰事，不僅連州，雅州和金州治內都不必加征徭役和賦稅，為近三十年來所罕見。
有這麽一個溫厚長者循循拆解來龍去脈，蕭曜即便心裏隱約覺得奇怪，一時也不便再追問了。不過程勉似乎不知道“職分”和“情分”二者間的微妙界限，只是說：“下官聽別駕適才所言，已經知道連州城內為何少設溝渠，但依下官這月餘在正和長陽兩地間差旅所見，防洪恐若此一舉，防旱確是迫在眉睫。下官少年時生長在南方，即便是在楊州，各級官府施政時，也將修建、疏浚水渠列在……”
劉杞笑瞇瞇地將程勉的話打斷了：“楊州多少丁戶？連州呢？就算把西北四州和北部六州加起來，恐怕也比不上楊州或是易州一地。更別說人力財帛，更是天差地別。我記得剛剛卸任的昆州司馬崔子捷是楊州人，新到任時見昆州缺水，據說也想過開渠引水，結果一算要費的金錢和人力，從此再不提了。楊、易甲於天下諸州，司馬長在楊州，引楊州為楷模本是情理之中……但不是我等不欲以楊州為楷模，實在是有心無力啊。”
這番話說完，程勉一時也沒做聲。劉杞見蕭曜聽得入神，轉向蕭曜，擡手一揖後再說：“殿下與司馬一心向民，是連州同儕、百姓之福。而司馬年少有為，自然是本著為官一任、造福一方的心思。下官何嘗不是感同身受？只是天下之大，州府間的差異天差地別，為官施政，總是要因地制宜才好……況且，也不是連州往任刺史不欲興建水利，可除去賦稅、還有本州和發往昆州的徭役，連州百姓辛勞一年後，能留在本地的歲入，與楊、易等上州自是天差地、跑馬莫及，就是中原一些同為中州的府州，也是遠遠比不了的……”
一州刺史的首要職責，就是征發賦稅。蕭曜到任後，大多數精力也圍繞著此事展開。他雖然不知道其他府州一年要繳納多少賦稅，但他身為親王，出生就有以千戶計的食邑，兩相比較，很快也知道連州委實不算富裕，近幾年來，因為各種天災，朝廷還常常減免此地的賦稅。
不過劉杞說了這一通，蕭曜也覺得他未必意在喊苦，多半話恐怕是說給程勉聽的，於是不等程勉回話，先接過話頭：“我與司馬來連州不足三月，本就是要仰仗別駕為官多年的經驗，直言指教我們。方才別駕說了這些，我實則有些糊塗，如果真的要修水利，是能修、還是不能？”
他望了一眼坐在下手處的程勉，又添了一句：“如果根本沒有水，修渠當然是緣木求魚，但如果能修，只是少錢糧和勞力，我當上書陛下，求朝廷撥出專款、或是免去數年的稅負，盡力將這水渠修成。”
劉杞放下扇子，讚嘆道：“殿下心懷蒼生，連州之幸也！殿下既有此意，下官也當命人盡快核算出從天馬山引水所需的花費，盡快呈報殿下。只是連州缺水，刺史府和縣衙都沒有精通水利的官員，恐怕要多費些時日……也是不湊巧，要是殿下能早幾個月赴任，或許還能請崔司馬借道一敘……”
“崔敏是麽？今天別駕說了這麽多天下之大，我倒覺得有時天下也未免太小。”蕭曜也沒多想，“我們在承寧渡時，正好遇見了他。他與程司馬，還有些親緣。”
“哦？”劉杞含笑瞥了眼程勉，“難怪了。我差點以為，凡是楊州出身的官員，都精通水務，原來還是因為是一家人的緣故。”
程勉這時不得不開口：“先慈姓崔。崔司馬雖是族舅，然而我少年時就離開了楊州，多年不通音訊了。”
“宦游人四海為家，與親朋故舊十年二十年不得一見的，也是常事。”劉杞點點頭，“無論如何，程司馬也是楊州人，比我等肯定是更熟悉水利，還請司馬在本職之餘費些心力，多多提點府內官吏，若真能促成此事，必是一件澤被眾人、功德無量的大善事。”
一番簡短的謙詞後，劉杞索性讓府吏請來彭全，告知了此事，又當著蕭曜的面，將勘探水源、核算工期等事項一一安排下去了。
蕭曜沒想到，自己的隨口一問，不僅談了大半天，而且談出了一件嶄新的公務來。下值離開府衙時，蕭曜已經有些困頓，腦子裏仿佛被塞得滿滿的，反觀劉杞，卻不見無疲態，不由得佩服他的精力和老練來。
這些時日來，蕭曜已然習慣在當值時與程勉共出入，所以談完公事後，照例等他一並離開。不想人已經走到了門口，又被劉杞叫住了。兩個人一前一後回過身，見劉杞笑著走近，一掃洽公時的老成和威嚴，極自然地換上了謙恭神色：“這幾日不知道程司馬可有閑暇麽？”
程勉沒料到竟是問自己，一頓道：“適才別駕安排下了諸多公事。千頭萬緒，許多下官都得要從頭學起。不知別駕還有何見教？”
劉杞身材魁梧，略一動作，就容易出汗，這時扇子扇得更頻繁了：“真要引水入黑河，也不是一日之功，不必記在一時……其實不是公務。老夫受人之托，想邀程五去舍下赴宴。”
聽到這裏蕭曜就想回避，可劉杞仿佛看穿了他的心思，趕快又說：“殿下可能有所不知，前段時日，我一個內侄，貪杯一時不查，開罪了程五，現在十分懊悔，幾次三番求我居中調和，想親自向程五賠罪。”
蕭曜心想他的脾氣可大，賠罪真是不易，又因為事不關己，不大合時宜地覺得可樂，硬是忍住了，只是將目光投向程勉，看他如何計較。
程勉似乎更詫異了：“我在連州交游極窄，得罪之說，恐怕是誤會吧。”
劉杞格外看一眼蕭曜：“內人姓符……”
一聽之下，蕭曜當即變了臉色，又不敢看程勉，只好將目光投向窗外因為久不下雨而奄奄一息的花木上，可精神卻絲毫不敢懈怠，屏氣凝神地等待程勉的回答。
程勉的語氣卻很尋常，甚至可說平靜得過了分：“那一定是誤會。下官在連州結交的諸人裏，沒有姓符的郎君。”
劉杞清了清嗓子，終是無奈道：“是上個月某一日的旬假，小侄做東，不知城南和姬深受程五的喜愛……”
他畢竟比蕭曜和程勉年長許多，涉及到狎妓的事情，還是覺得尷尬，沒有把話說完。
蕭曜惟恐自己牽連進去，更是一門心思地盯著枝頭的花苞，看得眼睛都要花了。
僵持了一陣後，程勉大概是不欲讓劉杞過於難堪，到底還是打破了眼下的僵局：“我也不知道城內諸郎君如此喜愛和姬，不然絕不敢獨美了。下官行為輕浮，竟累得別駕在公府內專門過問此事，不勝惶恐慚愧。”
他語態平靜，和“輕浮”二字哪裏沾邊，劉杞一怔，說：“想必是小侄誤會了……不過無論如何，待五郎有空，還請往舍下小酌，我那不爭氣的侄兒近來覓來一名略能彈奏幾曲的女子，出身良家，願意服侍五郎，與五郎解悶。”
程勉微微一笑：“連州夏季太熱，奈何下官十分不耐熱，無論是美酒還是佳人，都不敢消受。”
說完既不等劉杞，也不管蕭曜，客客氣氣地一拜，先走了。
聽到現在，蕭曜愈發覺得匪夷所思——這種事情，怎麽非要當著自己說？不過他也不好對劉杞發作，眼見程勉的身影已經到了走廊的另一頭，便說：“劉別駕不必掛懷，程五生性瀟灑任達，這種事，斷斷不會放在心上的。”
丟下這句自己也不信的話，蕭曜也離開了。
他原以為這一番對談後，程勉素來脾氣大，肯定是先走了，可到了公府門外，卻見程勉正牽著馬，和等候在側的馮童閑談。蕭曜的腳步一下慢了下來，提得高高的心，也緩緩落了回去。
他暗自觀察了一下程勉的神色，未見有異，這才走近，若無其事地道：“有勞你久等。”
待蕭曜也上了馬，又走出一段距離，程勉輕聲說：“是我有勞殿下才是。劉別駕這一番話，一定是要在殿下面前說的。”
“……不至於吧？”
“那一日不是殿下坐在上首麽？劉別駕豈會不知？”
雖然拿不準程勉願意不願意回憶起那一天的事，蕭曜本人是絕不會主動提及的。何況被迫聽了半天，已經足夠尷尬，所以索性不吭聲。
“是否得罪我無關緊要，若是因此讓殿下對他家內侄生出嫌隙，才是不美。別駕這是向殿下表明心跡，就請殿下笑納吧。”程勉側過臉，驀地揚起嘴角，笑了。
夕陽奪目，蕭曜感覺被閃了眼睛，下意識地讓了讓，無心插柳之下，初次留意到，原來他左側嘴角有個笑靨。
其實蕭曜也想到了這一層，既然程勉說破，他幹脆扯開了話題：“程五，我總覺得，這引水入黑河的事，至今不成，一定有什麽蹊蹺。”
程勉不急於答他，垂目沈思片刻，才說：“我想找一天進山。”
“去看水？”
“眼見為實。”
元雙養病的那一段時間裏，兩個人為了哄她開心，時不時陪她晚飯，這個新習慣等元雙病好之後，偶爾也還維持著。這一晚他們因要商量修建水渠的安排，難得又在蕭曜居住的一側一起吃了飯，剛撤席，門房傳消息來， 劉杞遣人來送消夏的特產。
蕭曜以為是瓜果或是龍腦郁金之類的藥材，就讓劉府來人直接上了堂。來者一男一女，男的是劉杞的管家，女子卻是個從未見過的妙齡少女，兩人手裏各捧著一個匣子，上堂後一前一後跪下，管家說：“劉別駕惟恐殿下和程司馬不慣酷暑，特意備上本地消暑之物，獻於殿下與司馬。”
馮童接過後，一一打開匣子，面無表情地將其中一個呈到蕭曜面前——竟是一只白玉枕。
蕭曜下意識地看向程勉，然後才說：“如此貴重的禮物，就不必了。”
劉杞的管家叩了個頭：“劉別駕囑咐小人向殿下和司馬解釋，別駕知道殿下不喜奢華、愛惜民力，但是連州產玉，這制作玉枕的材料在黑河中也屬常見，不要說官宦人家和稍微殷實的人家，就是尋常百姓，也會在河裏找石頭，不講究的，連找工匠打磨都省去了。這名為玉枕，其實人人可用，並非奢侈名貴之物。還望殿下和司馬笑納。”
蕭曜又看了一眼匣子裏的枕頭，瑩然生光，溫潤之意一望可知。他是不信什麽“人人可用”，但似乎和宮中常見的玉枕也不相同，想了想，決定還是收下：“既然如此，多謝劉別駕的美意。”
送完枕頭後，那管家又轉向程勉：“程司馬，別駕聽聞司馬雅好琵琶，又沒有覓得合意的侍女，便擅作主張，為司馬挑選了一名懂琵琶的侍女。”
蕭曜啞然——原來下午那番話不是隨口說的。
但最後，程勉只留下了枕頭，將那少女完璧歸趙。待送禮的人走後，一直不吭聲的馮童和元雙面面相覷，終是由元雙說：“五郎好歹也留她幾天再送回去。這不是駁了劉別駕的好意麽？”
程勉沖她微笑，慢悠悠答：“怕熱。”
元雙失笑：“這叫什麽理由。”
“這劉別駕也太喜歡送別人活人了。”蕭曜撇撇嘴，也說。
“哦？他也送了殿下活人嗎？”程勉像是忽然有了興致，難得多問了一句。
蕭曜遲疑了一下：“……嗯。”
“殿下是怎麽處置的？”
“早送回去了。”
“殿下也怕熱？”
蕭曜停頓了更長時間，終於決定實話實說：“怕臟。”
程勉笑意濃了幾分，略等了片刻，才把視線別開了。
……
劉杞專門送來的玉枕確實十分清涼，枕在上頭，仿佛有一線綿長的涼意化作了細蛇，將身體各處潛伏的暑氣一一降伏。蕭曜睡著睡著，甚至覺得耳旁響起了淅淅瀝瀝的雨聲，將他帶回了翠屏山中的時光。
他甚至覺得不是在做夢，因為不僅有雨聲，還有涼風，絕不是連州能有的天氣。他迷迷糊糊地想，好了，這下不熱了。
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