第30章 雁行皆北飛
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第30章 雁行皆北飛
蕭曜眼前發黑，倉促之中根本看不到揮拳打中了哪裏，只有熱辣辣作痛的右手指節告訴自己沒有落空。
一旦打中，蕭曜發覺這一拳不僅不解氣，反而是火上澆油，趁著自己壓在了程勉的腰上，二話不說緊跟著又是一頓悶拳，等馮童用力將滾作一團的兩個人拉扯開，他還是收不住手，趁著馮童要拖開自己、首尾難顧之際，又朝著剛剛爬起來的眼前人踢了過去。
這一腳更是用盡了全身的力氣，但聽見的痛呼聲卻不是出於程勉之口。待意識到是倒地之人是元雙時，不僅嚇壞了蕭曜，連滿臉不屑之色的程勉也流露出驚訝之色，身子一晃，趕快蹲下身子去過問元雙了。
蕭曜再顧不得和馮童纏鬥，急喊了一聲“元雙”，所有的怒火都被元雙滿臉痛苦的神色澆熄了。他手足無措地看著蜷在程勉腳邊的元雙，甚至不敢回想剛才自己是用了多大的力氣了。
結果此時最鎮定的人倒成了馮童。見蕭曜熄了火，他也立刻松開了箍住蕭曜的手，並不急於伸手扶她，只是低聲問：“你能起來麽？”
蕭曜恰巧踢中的是她的胸腹之間，元雙抱著腹部，良久才擡起頭，不看蕭曜也不看程勉，而是望著馮童，把眼睛瞪得大大的，怎麽也不肯眨眼。
馮童便扭頭對蕭曜說：“殿下不如先去歇息，奴婢自會照料元雙。”
“我……”蕭曜後悔到了極點，人仿佛是木的，什麽也說不出了。
就在幾個人僵持的間隙裏，元雙終於支撐不住，又蜷回了地板上。
馮童這下也變了臉色，對程勉說：“求大人照料殿下和元雙，奴婢這就差人找大夫去。”
他甚至來不及等程勉回答，話音未落，人已經匆匆跑了出去。
從門外吹來的夜風一下子驚醒了蕭曜，他腿一軟，坐在元雙身旁，可元雙已經先將臉藏在了雙臂中，既沒有聲音，也看不見神情。
他木楞楞地看著元雙瑟瑟發抖的脊背，又呆呆地望了一眼程勉，後者面無表情地坐在元雙身邊，好幾次想伸手碰一碰她，但到底還是沒有這麽做。
很快的，馮童帶著茹白玉一道回來了。一見屋內的景象，茹白玉不由得驚呼一聲：“天爺！元娘子是怎麽了？”
蕭曜腦子裏亂嗡嗡的，嗓子裏像是有數不清的蟲子在爬，又酸又痛，偏偏這時元雙見有外人，硬撐著開了口：“……我在屋子裏打蟲子，一失手，摔下來了。”
茹白玉蹲在她面前，著急地說：“什麽了不起的蟲子。摔痛沒有？燕來找大夫去了。地上冷，我扶你起來……”
可她剛一碰到元雙，就聽見元雙帶著哭腔地喘息了一聲，又極快地收住了：“……摔狠了。容我緩一緩。”
“殿下，下官這裏混亂不堪，實在不足以招待殿下。還請殿下移步。”
冷漠卻也無懈可擊的聲音喚回了蕭曜。他茫然地看著仿佛忽然戴上一張嶄新面具的程勉，下意識地要反駁，又聽馮童說：“五郎，勞你大駕，陪殿下一程，送殿下先回去休息可好？待稍後大夫到了，奴婢就回去服侍殿下。”
到最後，根本沒有再問過蕭曜本人的心意，馮童幾乎是把他架出了門。蕭曜反應過來後轉身要回去，一回頭，只見程勉冷著臉堵在他身後：“請殿下留步。”
有了之前的教訓，蕭曜已經再沒有和程勉動手的勁頭，他狠狠瞪了一眼程勉，又望了一眼合起來的房門，心不甘情不願地扭頭往回走，走了幾步發現身後還有腳步聲，橫眉冷目地轉過身，喝道：“誰準你跟來的！”
程勉停下腳步，垂著眼，不動，也不接話。蕭曜本來就是勉強壓下去的火氣，現在看他一臉死相，心口的火又騰起來了，但轉念想到元雙，硬生生還是忍了下去，決定無論如何都不理會他，先回房再說。
又走出去幾步，院子的另一頭亮起了火光，還隱約傳來了人聲，他意識到多半是大夫來了，到底忍耐不住心中的焦慮，又情不自禁地想回去守在元雙的身邊。
可他剛轉身，還沒邁出半步，前一刻還和一尊泥菩薩一樣的程勉已經擋在了他的面前。
蕭曜心中一哂，沒搭理他，只想繞過他回去找元雙。可程勉仿佛能讀懂的心思，又一次擋在他的前面。
“你滾開！”蕭曜惱羞成怒。
程勉終於擡起了眼，低聲問：“你們能不能給人一丁點體面？全天下，是不是只有你們才是人？”
這是蕭曜從未聽過的語氣，連表面上的恭敬都懶得偽裝了。
“…………”
兩個人僅有一步之遙，蕭曜撞見的是一雙暗影沈沈的眼睛，幽冷的光芒中，全是極力克制的不屑。
“程勉，你……”蕭曜忽然不知道如何反駁這句話——他甚至不知道，憑什麽程勉能對自己說這句話。
“你想踢的是我，是不是？” 程勉道。
蕭曜重重咽下一口氣，冷冷答：“你知道就好。”
他很輕很快地笑了笑：“就憑你麽？”
蕭曜瞪大眼，再次捏起了拳頭。
程勉瞄了一眼他的袖子，忽然伸手，攥住了蕭曜的手腕。
他的手冷得像冰。蕭曜沒想到他竟會動手，又驚又怒之下用力一摔，可程勉的手紋絲不動，如同鐵鑄出來的一般。
蕭曜大怒，心想明明之前還被打得沒有還手餘地。正要更用力地再摔，程勉撇了撇嘴角，似笑非笑地又說：“陳王殿下身份尊貴，道謝也好，致歉也罷，旁人只配感恩戴德，是不能不領情的。你要打我，我只能讓你打，你要踢我，元雙不忍心，擋在前面，替我挨了這一腳。你把她踢得都爬不起來，你怎麽好意思，還敢假惺惺地關心她？
程勉的語氣雖然輕描淡寫，可攥住蕭曜手腕的力氣一點也不小，要不是蕭曜不願在程勉面前示弱，早就呼人了。為了分散手腕的痛苦，蕭曜怒斥著反駁他：“你……胡說八道！我要踢的明明是你！我與元雙之間的事，你也配說！”
程勉全然不搭理他，拖著蕭曜往蕭曜的住處走。蕭曜毫無防備，被拽得差點沒摔倒，也發了狠，一言不發地往相反的方向用力。只是沒想到的是，程勉看起來病得可憐，自己卻根本衡量不了他的力氣，反倒是被他拽得踉踉蹌蹌地，連鞋子都要掉了。
蕭曜何曾受過這樣的奇恥大辱，一開始滿腦子想的是怎麽和他抗衡，可屢戰屢敗之後，腦中忽然靈機一閃，放松了身體，不再反抗了。
他不使勁，程勉的力氣果然也減弱不小，蕭曜由著他又拖出去十幾步，猛地站定，毫不留情地朝著程勉的手背咬了下去。
很快地就有血腥味彌漫在唇舌間，蕭曜恨不得將他的手指咬斷才好，可這個念頭剛一閃過，後頸一陣劇痛，黑暗迅速在眼前彌漫開。
失去意識前，蕭曜看到的最後一個景象，是程勉以一種難以描述的漠然神色看著自己鮮血淋漓的左手，最後，他舔去了手背上的血跡。
……
再有意識時，蕭曜發覺自己正躺在臥室的榻上。他腦子昏沈沈的，先是覺得後頸痛，然後覺得腿痛，等意識再清醒一些，又覺得渾身沒有哪裏不痛。
他這才記得自己昨天跑了幾百裏的馬，接著，昨夜發生的事情如走馬燈般紛至沓來，想起一切後，蕭曜猛地坐起來，又因為腦袋著實太疼，倒吸著涼氣倒回了枕上。
這一折騰，立刻引來了馮童：“殿下怎麽了？”
蕭曜忙推開床屏：“……元雙呢？程勉呢？”
“元雙沒有大礙，就是要臥床兩日。程五……昨夜我回來時殿下已經歇息了，沒有見到程五。”
蕭曜低頭一看，見自己穿著內衫，心想昨天程勉將自己打暈之後，不僅將他送回了房，連外衣都脫了，費這些周章，肯定是怕外人看出端倪。
他內心不以為然，心想既然敢還手，還怕人看出來，鬼鬼祟祟，不是什麽好漢。正在出神，猛聽馮童問：“……殿下可是要召見程五？”
“什麽？不……不要。”蕭曜看馮童的神色有些關切，到底是沒有好意思告訴他自己先咬了程勉，又被他打暈的這一番來龍去脈，趕快定神接話，“元雙醒了沒有？我要去看看她。”
“昨夜鄭大夫來看過，不要緊，殿下不必掛懷。但現在元雙多半還在休息，殿下今日不是要去州學巡視的麽？等回來再看她吧。”
要是馮童不提，蕭曜還真的忘記了。他忙問：“我是不是起得遲了？”
“不遲。奴婢正要來叫醒殿下，可巧殿下已經醒了。”
既然是有公事，蕭曜也只能暫時壓下去探望元雙的念頭，忍著一抽一抽的頭痛一瘸一拐地起了身。元雙不在，只能由其他侍女來服侍他梳頭，結果那小侍女被蕭曜的陰沈神色嚇得一再出錯，但蕭曜看著她戰戰兢兢的神色，不由得想到元雙乃至和薇，索性裝聾作啞，只當沒有察覺出異樣。
這是新刺史到任後初次巡視州學，本州的學官自然是不敢稍有懈怠，從祭孔始，每一步都不敢有任何從簡之處，待整套禮儀流程演練完，蕭曜硬是在初春天氣裏出了一身透汗，小腿都差點要抽筋了。
待公事辦完，蕭曜幹脆地謝絕了今晚為他設宴的安排，馬不停蹄趕回家要去探望元雙的傷勢。
可有人比他快了一步。
意識到元雙屋內還有他人時，蕭曜的第一反應原本是要回避的。
但房門和窗都開著，屋內人也沒有私談的意思，所以蕭曜剛一進到元雙居住的側院時，正好聽見元雙在說話：“……是我心甘情願……何況也不是了不起的傷，鄭大夫說了，沒有傷及內臟，歇息幾天就沒事了。”
可蕭曜從小經她照顧，如今她聽的聲音起來十分虛浮，分明是傷了元氣。
面有愧色地望了一眼馮童後，蕭曜垂頭喪氣地耷拉下了肩膀。
“……殿下和其他諸王不同，從來沒有同齡的伴讀……有些人情交際上的細節，他並非是有意為難，確實不知道如何周旋……而且連州府上下有意輕慢五郎，殿下是決計不知情的，不說不知情，恐怕連想都想不到。昨夜五郎沒有還手，也沒有遷怒奴婢，我心中是十分感激的……”
過了好一會兒，程勉的聲音傳了出來：“元雙姐姐這麽說，我實在受之有愧。實則是我病得遲鈍了，一時沒有躲過去。不然也不會累你受傷。殿下動了肝火，如果不是你擋在前頭，受傷的就是我了。”
聽出屋子裏坐著的人原來是程勉，蕭曜的慚愧也罷、內疚也罷，一時都飛去了爪哇國。滿心不服氣地想這皮裏陽秋的本事可真是一流，什麽“遲鈍”“躲不過去”，盡演戲給誰看。
“我們做奴婢的，都知道怎麽躲掉要害。何況，如果讓五郎受傷，那才是奴婢們的失職了。”
蕭曜驚訝地看向馮童，馮童目光一閃，苦笑著點了點頭，又搖了搖頭。
他驀地不忍再聽下去，拉著馮童出了院子，問：“你們是不是有什麽事情瞞我？我不理程勉，那是我和他脾氣不合，是兩人間的私事。他是一個六品官，劉別駕和龐長史素來寬厚，其他人都是他的下屬，還敢輕慢他？”
馮童似乎是沒想到蕭曜會問起這一茬事，想了想，寬慰道：“恐怕是元雙想岔了。就是程五也是第一次任官，他再聰明能幹，總要有得力的下屬，不然，一個人單槍匹馬，累也累死了。殿下不必放在心上，也許就是初來乍到，和新同僚們不熟悉，有些誤會罷了。”
蕭曜懷疑地看了一眼馮童，將信將疑地思索了片刻，一時間也想不出個所以然來。不過他這時又想起另一樁事，便問：“昨天帶回來的兩只小豹子在哪裏？趕快找來，我送給元雙。她其實最喜歡貓貓狗狗，只是我小時候老病，也不能養。”
馮童一頓，答應道：“……稍後我再去尋兩只來。”
蕭曜楞住了，反應過來後黯然說：“不用了，就找兩只貓狗來，不要太小的，免得有什麽，惹她傷心。”
說完，他決定不管程勉，最好是能趕走他，於是又轉身回到了院子裏。進門的一刻好巧不巧聽見元雙又在問：“五郎的手怎麽了？昨夜還是受傷了麽？”
“不是。前幾日一時不慎，被狗咬了一口。”
“家中哪裏來的狗？不會是野狗吧？”元雙驚問。
“那倒不是。”
“那傷得重不重？”
蕭曜低頭看了一眼自己手指關節上的擦傷，面無表情地走進門，打斷兩人的閑談：“怎麽還有野狗溜進來？沒有打死麽？”
程勉看都不看他一眼，和顏悅色地繼續回答元雙：“一點也不重。就算是狗，趕走就是了。”
蕭曜冷冷想，打人不敢認，恐怕還不如狗。
腹誹歸腹誹，蕭曜面上也是一團和氣，仔細觀察了一番元雙的氣色，才問：“……你好些沒有？”
在蕭曜面前，元雙也是打起了十二分的精神，精氣神都大不相同，一口咬定說昨夜鄭大夫來時就沒事了。若不是蕭曜無意中聽見她和程勉的交談，多半就信了。
蕭曜剛坐定，程勉便托故告辭。對此蕭曜既不意外，也無甚不樂意，連客套都免了，由他來去。
程勉離開前，蕭曜聽見元雙無奈地嘆了口氣，他只當沒聽見，但為了不拂元雙的面子，總算是正眼看了看程勉。
他印象裏離上一次正眼看他也沒過去多少，更別說昨天還打得不可開交，可是一旦少了夜色做掩護，蕭曜才發現程勉確有病容，而且不僅瘦，還黑，如果不是黑，氣色恐怕看起來更差些。
蕭曜這才意識到，自翻過玄池嶺以來，程勉身體一直不太好，頓時他沒了和程勉計較的念頭了，沈默地看著兩個人道別，等房中只有元雙和自己時，才再度開口：“這些天你安心休養……不用想著盡快回來照顧我。鄭大夫給你開藥了麽？”
“開了些外敷的膏藥。”
猶豫了片刻，蕭曜懊悔地說：“……我不是想踢你。”
元雙伸手撣了撣蕭曜肩膀上的塵土，才笑著說：“我知道殿下是氣程五出言不遜。但程五是個病人，要是殿下真的踢中了，這可如何是好？萬一傳出去，殿下和程五又如何自處呢？”
蕭曜眼前浮現起程勉那雙因為憤怒而熠熠生輝的眼睛，心裏不知道什麽滋味，下意識地反駁道：“……他說我踢不中。”
元雙搖頭：“逞強罷了。”
“……”
“他病了差不多一旬，說話尚有氣無力，要是能躲，殿下就不會打中他了。”
蕭曜驚訝地看著元雙，再去回想昨夜的混亂局面，心情更覆雜了，嘴上卻說：“那你更不該擋了。踢中了就踢中了。他還真的四處宣揚，是我踢他的麽？怎麽，他還想還手不成？”
元雙嘆了口氣，朝著蕭曜身後一望，不知幾時起，馮童也到了門邊。
“如果昨日是別人，既然是惹惱了殿下，就算殿下不動手，也有讓他難受的辦法。可是程五此人，性格看似隨和，實則孤僻高傲，這樣的人，決不能讓他心生怨恨。昨夜程五或許躲不開，但我是能躲開的，殿下知道麽？高傲的人大多本性高潔，如果有人因他受牽累，他就只會記得旁人為他受的苦了。”元雙幾不可見地一笑，“奴婢自作主張，只為程五能領奴婢的情。”
原來無論是因還是果，最終還是落在了自己頭上。
“……他不值得你這樣。若是早知道他本心這樣不屑我，是該早早打發他回京城。”
“且不說程五堪用，即便是不堪用，現在也不能讓他回去。”
看著元雙忽然明亮起來的眼睛，蕭曜只覺得自己糊塗了：“他有什麽了不起的？他自己也坦白了，九品的校書郎都選不上，不過是因為貪慕官爵，為了六品的官職，鬼迷心竅跟來的連州。”
“自從得知他是因為落選校書郎才自請隨任，奴婢就悄悄打聽了一番此事的因果……”
見馮童也開口了，蕭曜愈是覺得程勉別的本事不見得有，給人下迷魂湯的本事恐怕是了得，不耐煩地打斷道：“你怎麽又去問池真？不是說了麽？不要去找她。”
馮童一靜，和披衣坐在榻上的元雙對視一眼，答道：“奴婢不必去問池真。何況這事問她也無用。”
蕭曜一怔，臉色陰沈了起來。
馮童繼續說：“今年新入秘書省和集賢殿的校書郎一共九人，不僅有程尚書的長子，趙家十郎也在入選之列。”
“趙淦？”蕭曜皺眉，“絕無可能。趙津吧？”
“確實是十郎。”
蕭曜也知道自己這個表兄十分不學無術，要是連趙淦都能選上校書，那程勉的落選勢必是有蹊蹺的。
但他還是不肯改口：“不管趙淦，既然長兄也在候選之列，他禮讓兄長，也沒什麽不甘心的。真想讀書，多等一年就是了。”
“聽說程家大郎，素來與十郎投緣。” 馮童繼續斟酌著詞句。
蕭曜不作聲了——程勉再怎麽不討人喜歡，他也沒法昧著良心說趙淦能交到什麽體面朋友。
待他神色稍緩，馮童又說：“殿下不是好奇程五因何譽滿京都麽？奴婢也找人打聽過了……”
“我好奇他做什麽？”蕭曜沒好氣地反問。
馮童仿佛沒聽見，只管慢慢往下說：“京中關於程五的傳聞不少，其中恐怕確有附會之處，不過，據說他有過目不忘的本事，在崇安寺時，就能背誦妙法蓮華經，只要是見過一面的人，數年都不會忘記，不僅能叫出姓名，連當年的對談都分毫不差。”
蕭曜猛地想起他們到連州的第二日，程勉第一眼就叫出了彭英的名字，不由得一頓，還是冷冷地說：“京中風氣就是這樣，凡是有了點名氣的，人雲亦雲之下，三分也恨不得說成十二分。我看是言過其實了。要真是有這樣了不起的本事，蕭晗和蕭晄延聘幕僚時聲勢何其盛大，他怎麽來的連州？”
元雙忽然說： “他既然對殿下不假以辭色，想必對曹王、齊王亦是如此。殿下是人上之人，順從心意者易得，怎麽面對諍友和直臣，反而如此苛待了呢？”
“他算什麽……”蕭曜還欲反駁，可忽然察覺到，元雙的神色是從未有過的陌生，內心一肅，沒有再說下去。
馮童接下來的話倒是部分解答了蕭曜心中陡生的疑惑：“奴婢也聽說，齊王殿下屢屢向他示好，裴氏也曾為趙王籠絡他。如果他欲與齊王交好，有何不可？”
“無甚不可。”僵持半天後，蕭曜不情願地承認。默默想，他自己不是說了麽，如果今日不是我，是蕭晗他們，也沒什麽不一樣。
“所以奴婢猜測，五郎所遭遇的種種，乃至今日的選擇，癥結本也不在五郎……程尚書的長子選中校書郎三子卻落選，次子又素來與曹王親近，恐怕是素來不合。如果他是庸庸之人，仰仗齊王、乃至趙王的權勢，那兄弟之間，恐怕是要勢同水火了。五郎再好，也不是王夫人的親生骨肉，但程尚書是父親，總是不能看著自己的兒子傾軋。”
蕭曜自嘲地一笑：“不能看著自己的兒子傾軋，所以就只能委屈外任了。”
“殿下可知道，這幾個月裏，太子的病情又有反覆了麽？”
蕭曜擡眼，沒有作聲。
馮童也早已沒了笑意，神色鄭重得有些森然：“殿下也說過，趙王與太子世子年紀相仿。裴氏忌憚的，本也不是曹王與齊王……”
除了年長十餘歲的太子和尚不足十歲的趙王蕭曄，蕭曜與其他幾個兄弟年紀皆很相近，曹王蕭晗比他略長三歲，齊王蕭晄比他還小幾個月。豫王蕭暻雖然與蕭晄年紀更近，可是自少年時一場急病後，就忽然口不能言，與其他兄弟反而更疏遠了。
“奴婢們都知道的，陛下如何不知？奴婢們雖然不敢妄測陛下心意，但立趙王，恐怕不如立太孫，長幼倫常，總是對晚輩束縛更多。放誕、肆意如安王殿下，陛下不是也容忍了麽？”
許久沒有開口的元雙這時也說：“無論程五隨任的初衷是什麽，到了連州，不知情的外人總是自然將他視為殿下的心腹親信。殿下疏遠他，連州上下自然就會疏遠他、輕視他。我知道殿下對程五有諸多不滿，他是否虛有其表，一時半刻也難以查明。但無論如何，請殿下忍耐一段時日，如果迅速讓他回去，陛下會如何看待殿下——程勉有美名在前，殿下身為長官，容他不得，雅量何在？或是程五因怨憤而轉投齊王，又當如何？殿下可以不用程勉，但暫時不能遣走他，這不僅是為了殿下，也是為了池真。”
蕭曜沒想到元雙會說出這麽一番話，但事關程勉，總是讓他克制不住地想反駁：“蕭晄不是對他求而不得麽？那如果因此而成全了他，我只當做個惠而不費的人情就是了。”
“這一路來，程勉可曾誤過任何公事？對待殿下，可曾有一絲一毫的遷怒？”元雙終於流露出嚴厲之色，“是殿下對程勉遷怒過多，不曾公正地看待程勉。殿下到底是真心覺得五郎生性虛榮、滿心交際、乃至攀附曹王和齊王而不得，還是惱火他沒有像我和馮童，眾星捧月一般對待殿下？”
倘若此時發問的另有他人，蕭曜已然發作了。恰恰因為是元雙，他很快冷靜了下來，卻控制不住內心忽生的狼狽，倔強地盯著元雙，一言不發。
他雖然不說話，可是耳朵紅得厲害，元雙服侍他多年，知道這正是蕭曜被說中心事後的反應。
“我們是殿下的奴婢，生死俱系於殿下一念之間。然而程勉不曲意侍奉殿下，正是以公心待殿下，也是對殿下無所求。”
蕭曜莫名覺得，元雙都要哭了。他自問不是癡愚之人，元雙說的道理，他不是沒有想過。但是唯有一點，他一直沒有想明白，旁人恐怕也不能開解於他。
對於程勉的種種不滿乃至遷怒，俱出於內心深處的一絲意難平。可是這一絲意難平，到底又從哪裏來？
見元雙和馮童雙雙看著自己，蕭曜沒有深想下去，他深吸一口氣，終是平靜地說：“我知道了。他以公心待我，我也以公心待他就是。”
蕭曜一直陪伴元雙吃完晚飯，才回到自己的住處。他很快地摒退了其餘人等，只留下馮童，單刀直入地詢問他是從哪裏得來的消息。
馮童並無意隱瞞他：“徐國公門生故舊滿天下，趙右丞也只有殿下一個外甥，即便是殿下人在千萬裏之外，京城的消息，想要打聽，不過是來得慢一些罷了。”
“池真有什麽消息沒有？”
這次馮童倒是沈默了片刻，才答：“一切都好。秋季就要臨盆了。據說是個男孩。”
蕭曜看了他一眼：“只要平安生產，無論男女都好。”
“我們也是這樣想，前幾日元雙還說，想去一趟寺廟，為池真和她腹內的孩兒祈福。”
饒是蕭曜再不信神佛，這時也柔和了語氣：“要是你們去，也替我燒一柱香。”
“也只能等元雙痊愈之後了。”
“她真的無大礙麽？”蕭曜總覺得不放心，格外多問了一句。
馮童搖搖頭：“不是傷筋動骨的大傷。趙貴妃和殿下從來都寬待宮人，我們做奴婢的，受皮肉之苦不是什麽稀罕事，反而是跟著殿下久了，倒嬌氣了。但殿下還是少動肝火為好。”
蕭曜低下眼：“我本來在竭力忍耐，但是……”
突然響起的叩門聲打斷了蕭曜本就難以出口的話。
聽見門外人通稟“程司馬求見殿下”時，主仆二人不由看向了彼此。略一遲疑，蕭曜還是說：“請程司馬進來。”
這確實是稀客。以至於無論是做主人的還是做客人的，打照面後一時誰都沒先開口，只能由馮童從中周旋：“五郎的精神倒是比下午看著好一些了。”
“我下午探望完元雙姐姐，本想小睡片刻，不想竟才醒來。”
“五郎既然是來見殿下，那奴婢先告退了。”馮童審時度勢，居然先行求去了。
馮童這一走，屋子裏的氣氛更尷尬了。蕭曜實在想不到有什麽要務能讓程勉夜晚來訪，一垂眼，恰好看到他傷痕宛然的左手，不由得更無從開口了。
程勉還算幹脆，很快說明來意：“我昨夜冒犯了殿下，又牽連了元雙，這都是我欠思量所致，特來向殿下請罪。”
可觀其言行，委實看不出愧色，要不是先說了“請罪”，簡直像是來問罪的。蕭曜先是疑心自己聽錯了，略一想，益發覺得其中肯定有什麽蹊蹺了。
他不說話，程勉並不催促，只是看著他。蕭曜很少被人這麽直勾勾地盯著看，沒過多久，竟不自在起來，轉開視線，不熱不冷地說：“……事已至此。我也有錯在先。不必提了。”
“雖然殿下厭惡我，我卻不該累及旁人。昨夜是我失言了。”
蕭曜不由自主望向了他。
程勉始終是平淡的神色，仿佛說的都是旁人的事。然而，他烏黑的眼睛裏沒有一絲敷衍或是推諉，竟是極為誠摯的。
“你看不上我，這都罷了，但母親和外祖……”蕭曜的心重重一縮，“……我再見不到他們了。”
靜默良久後，程勉低聲說：“確是我失言在先，遷怒於他人。”
蕭曜指了指一旁的幾案，示意程勉就座，可後者一動不動，只好自己先坐下來：“我也不知道你病了這麽多天。”
“還有一件事，也想請教殿下。”
他完全不接自己的話端，蕭曜不免大為戒備：“你說。”
“元雙因我受過，我想備一份禮物送給她，可是說來慚愧，一路同行這麽久，我並不知道她喜歡什麽。”
“……她喜歡吃甜的。” 蕭曜被問得也一楞。
程勉眨眨眼，看神色，好像也楞住了，蕭曜又說：“……我也要送她一只小貓，我可以說是我與你一起送的，叫她放心。”
程勉沒接腔，蕭曜一猶豫，再補充：“狗也行。其實我昨天在長陽得了兩只幼豹，可豹子太小了，沒有養活……”
“元雙喜歡貓狗麽？”
蕭曜下意識地要點頭，但再轉念一想，小時候自己鬧著要養狗，好像都是馮童陪他遠遠看幾眼，母親宮中的幾只貓，也都是田蕊她們在照顧的。
由是他疑惑起來，拼命回想為何自己能篤定元雙喜歡這些。可是現在程勉就在這裏，他不願意專門叫來馮童詢問，亦不願意讓程勉看出端倪：“喜歡的。”
兩人目光一觸，都讀出了言語未盡之意——既然是為了哄元雙，自然是要務求圓滿。
蕭曜就說：“那我讓人找一找，找到了，我們一起送去。”
程勉似乎是思索了一下：“一切聽殿下做主。”
商定之後，程勉便出言告辭。拜昨日那場爭執所賜，這是兩個人近來難得都心平氣和的時刻，蕭曜既不想打碎它，卻也無意再費力維持，便沒有假意挽留：“你也安心休養。早日康覆才是。”
可程勉出門時，馮童正好來給兩人送甜酥酪，又將程勉留了下來。
蕭曜沒有吃宵夜的習慣，知道這必是馮童生怕他與程勉又生齟齬，特意準備來打圓場的。
“也送一盞給元雙吃。她喜歡吃甜食。”蕭曜交待。
馮童回答：“她已然睡下了。”
蕭曜再沒說什麽，又看了一眼程勉，這次他終於不得不坐下了。
不過程勉吃東西素來很快，仿佛多花一點時間在上頭就是莫大的罪過似的，蕭曜覺得自己剛拿起勺子，程勉的碗已經空了。
馮童也發現了這一點，笑著說：“廚房裏還有，五郎要是中意，奴婢讓人再送些過來。”
程勉搖頭：“不用了。我不嗜甜，一盞足夠了。”
“郎君在飲食起居上真是沒有偏好，教我等做奴婢的想投其所好，都無從著手。”
程勉對馮童一貫客氣：“少年時嬌慣，被治好了。”
蕭曜裝沒聽見，對馮童說：“適才程五與我商量，要送一件禮物給元雙。”
馮童難掩喜出望外之情：“那元雙一定很高興。”
“不過是貓是狗一時拿不準主意。”蕭曜意所有指地看著馮童。
“貓好些。以前元雙為了保護池真，被狗追咬過，只是她素來要強，就算是害怕，也不會說。”
“都喜歡的”這四個字言猶在耳。蕭曜自暴自棄地想，反正在程勉面前失面子，也不是第一回 了。
“……那就貓吧……”蕭曜心虛地小聲說。
馮童笑道：“那就找一只金銀眼的。元雙一定喜歡。”
程勉忽然說：“金銀眼的貓常有耳聾的，有些人家專門挑聾貓來養。元雙是喜歡聾耳的，還是不聾的？”
“金銀眼的貓難得，本不是尋常人家可以問津的。而且閨中豢養寵物，越溫順、越依賴主人越好。奴婢記得五郎對馬頗有研究，原來對貓狗也是一樣。”
“我不懂什麽，是我乳母的兒子，什麽動物都和他親近，我也跟著略知一二而已。”
“哦，想來五郎的那匹馬，也是他親自挑選的吧。”
程勉露出一點笑意：“是的。”
馮童讚嘆道：“真是難得的駿馬。馴養得也好，是費了心思的。”
“我近來疏於照料風雷。我知道馮內侍精於馬術，還請代為照料幾日。”
“奴婢也有此意，只是沒有事先問過五郎，不敢隨意使喚風雷。”
說到與自己相伴一路的馬，程勉簡直像是換了個人：“它就是個子大，性子是很溫順的。馮內侍只管使喚。要是能帶它跑一跑，那就更好了。”
“那若是下次還要遠行，奴婢鬥膽向五郎借風雷一用。”
兩人談得甚是投緣，蕭曜完全插不進話，坐在一旁想——程勉明明很會說話啊。
他們很快又將話題繞回要送給元雙的貓身上，最後還是蕭曜拍板，挑一只不聾的。
“聾貓再乖，也是殘疾。元雙不會高興的。”
等第二天下值回來，燕來已經挑好了貓，早早在門房處等待了。
蕭曜原想著送一只，但燕來挑了兩只，都是金銀眼，一只白一只玳瑁，看起來都很活潑，也不是幼貓，顯然是馮童另有交待。蕭曜覺得兩只貓也好，還能做個伴，說：“程五醒著麽？要是醒著，請他一起去見元雙。”
說完他自己先將白色的那只抱過來，發現另一只也眼巴巴地看著自己，又將玳瑁也摟進了懷裏，一門心思去見元雙。到她住處門外，程勉也到了，看到兩只貓都在蕭曜懷裏，說：“嗯，不是小貓就好。”
元雙的氣色比前一日又好一些，蕭曜心情不由大好，彎腰將貓放在元雙的榻邊，卻故意輕描淡寫對又驚又喜的元雙說：“這是我與程五送你的。免得你病中無聊……我也不能常常陪你。”
貓兒一經自由，立刻就往屋子的角落裏鉆。蕭曜從來沒養過貓，下意識地伸手拎回來一只，還想把另一只也抓了，元雙接過蕭曜手裏的白貓，摸著貓兒的後頸笑道：“小貓認生，由它們去吧。”
見她臉上又是歡喜又是寬慰，蕭曜心裏也不知是什麽滋味，雖然不情願，還是趁著元雙對程勉道謝，也悄悄朝身旁人瞥了一眼，卻見程勉竟流露出幾分不自在。
道謝後，元雙眼波一轉，笑著對程勉說：“五郎費心送了禮，我本不該再厚顏有此一說。但要是早知道五郎要送禮，我倒是真有一樣想從五郎這裏求的禮物。”
程勉分明呆了一下，又立刻回過神：“……元雙姐姐只管說。”
“一路上常聽見五郎彈琵琶，可惜從來也沒聽分明過。” 元雙輕輕一擡嘴角，“不知道可冒昧麽？”
眼睜睜看著一抹可疑的紅色一點點地從程勉的頸項爬上臉頰，蕭曜毫不掩飾內心的幸災樂禍：你也有今日。
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蕭曜眼前發黑，倉促之中根本看不到揮拳打中了哪裏，只有熱辣辣作痛的右手指節告訴自己沒有落空。
一旦打中，蕭曜發覺這一拳不僅不解氣，反而是火上澆油，趁著自己壓在了程勉的腰上，二話不說緊跟著又是一頓悶拳，等馮童用力將滾作一團的兩個人拉扯開，他還是收不住手，趁著馮童要拖開自己、首尾難顧之際，又朝著剛剛爬起來的眼前人踢了過去。
這一腳更是用盡了全身的力氣，但聽見的痛呼聲卻不是出於程勉之口。待意識到是倒地之人是元雙時，不僅嚇壞了蕭曜，連滿臉不屑之色的程勉也流露出驚訝之色，身子一晃，趕快蹲下身子去過問元雙了。
蕭曜再顧不得和馮童纏鬥，急喊了一聲“元雙”，所有的怒火都被元雙滿臉痛苦的神色澆熄了。他手足無措地看著蜷在程勉腳邊的元雙，甚至不敢回想剛才自己是用了多大的力氣了。
結果此時最鎮定的人倒成了馮童。見蕭曜熄了火，他也立刻松開了箍住蕭曜的手，並不急於伸手扶她，只是低聲問：“你能起來麽？”
蕭曜恰巧踢中的是她的胸腹之間，元雙抱著腹部，良久才擡起頭，不看蕭曜也不看程勉，而是望著馮童，把眼睛瞪得大大的，怎麽也不肯眨眼。
馮童便扭頭對蕭曜說：“殿下不如先去歇息，奴婢自會照料元雙。”
“我……”蕭曜後悔到了極點，人仿佛是木的，什麽也說不出了。
就在幾個人僵持的間隙裏，元雙終於支撐不住，又蜷回了地板上。
馮童這下也變了臉色，對程勉說：“求大人照料殿下和元雙，奴婢這就差人找大夫去。”
他甚至來不及等程勉回答，話音未落，人已經匆匆跑了出去。
從門外吹來的夜風一下子驚醒了蕭曜，他腿一軟，坐在元雙身旁，可元雙已經先將臉藏在了雙臂中，既沒有聲音，也看不見神情。
他木楞楞地看著元雙瑟瑟發抖的脊背，又呆呆地望了一眼程勉，後者面無表情地坐在元雙身邊，好幾次想伸手碰一碰她，但到底還是沒有這麽做。
很快的，馮童帶著茹白玉一道回來了。一見屋內的景象，茹白玉不由得驚呼一聲：“天爺！元娘子是怎麽了？”
蕭曜腦子裏亂嗡嗡的，嗓子裏像是有數不清的蟲子在爬，又酸又痛，偏偏這時元雙見有外人，硬撐著開了口：“……我在屋子裏打蟲子，一失手，摔下來了。”
茹白玉蹲在她面前，著急地說：“什麽了不起的蟲子。摔痛沒有？燕來找大夫去了。地上冷，我扶你起來……”
可她剛一碰到元雙，就聽見元雙帶著哭腔地喘息了一聲，又極快地收住了：“……摔狠了。容我緩一緩。”
“殿下，下官這裏混亂不堪，實在不足以招待殿下。還請殿下移步。”
冷漠卻也無懈可擊的聲音喚回了蕭曜。他茫然地看著仿佛忽然戴上一張嶄新面具的程勉，下意識地要反駁，又聽馮童說：“五郎，勞你大駕，陪殿下一程，送殿下先回去休息可好？待稍後大夫到了，奴婢就回去服侍殿下。”
到最後，根本沒有再問過蕭曜本人的心意，馮童幾乎是把他架出了門。蕭曜反應過來後轉身要回去，一回頭，只見程勉冷著臉堵在他身後：“請殿下留步。”
有了之前的教訓，蕭曜已經再沒有和程勉動手的勁頭，他狠狠瞪了一眼程勉，又望了一眼合起來的房門，心不甘情不願地扭頭往回走，走了幾步發現身後還有腳步聲，橫眉冷目地轉過身，喝道：“誰準你跟來的！”
程勉停下腳步，垂著眼，不動，也不接話。蕭曜本來就是勉強壓下去的火氣，現在看他一臉死相，心口的火又騰起來了，但轉念想到元雙，硬生生還是忍了下去，決定無論如何都不理會他，先回房再說。
又走出去幾步，院子的另一頭亮起了火光，還隱約傳來了人聲，他意識到多半是大夫來了，到底忍耐不住心中的焦慮，又情不自禁地想回去守在元雙的身邊。
可他剛轉身，還沒邁出半步，前一刻還和一尊泥菩薩一樣的程勉已經擋在了他的面前。
蕭曜心中一哂，沒搭理他，只想繞過他回去找元雙。可程勉仿佛能讀懂的心思，又一次擋在他的前面。
“你滾開！”蕭曜惱羞成怒。
程勉終於擡起了眼，低聲問：“你們能不能給人一丁點體面？全天下，是不是只有你們才是人？”
這是蕭曜從未聽過的語氣，連表面上的恭敬都懶得偽裝了。
“…………”
兩個人僅有一步之遙，蕭曜撞見的是一雙暗影沈沈的眼睛，幽冷的光芒中，全是極力克制的不屑。
“程勉，你……”蕭曜忽然不知道如何反駁這句話——他甚至不知道，憑什麽程勉能對自己說這句話。
“你想踢的是我，是不是？” 程勉道。
蕭曜重重咽下一口氣，冷冷答：“你知道就好。”
他很輕很快地笑了笑：“就憑你麽？”
蕭曜瞪大眼，再次捏起了拳頭。
程勉瞄了一眼他的袖子，忽然伸手，攥住了蕭曜的手腕。
他的手冷得像冰。蕭曜沒想到他竟會動手，又驚又怒之下用力一摔，可程勉的手紋絲不動，如同鐵鑄出來的一般。
蕭曜大怒，心想明明之前還被打得沒有還手餘地。正要更用力地再摔，程勉撇了撇嘴角，似笑非笑地又說：“陳王殿下身份尊貴，道謝也好，致歉也罷，旁人只配感恩戴德，是不能不領情的。你要打我，我只能讓你打，你要踢我，元雙不忍心，擋在前面，替我挨了這一腳。你把她踢得都爬不起來，你怎麽好意思，還敢假惺惺地關心她？
程勉的語氣雖然輕描淡寫，可攥住蕭曜手腕的力氣一點也不小，要不是蕭曜不願在程勉面前示弱，早就呼人了。為了分散手腕的痛苦，蕭曜怒斥著反駁他：“你……胡說八道！我要踢的明明是你！我與元雙之間的事，你也配說！”
程勉全然不搭理他，拖著蕭曜往蕭曜的住處走。蕭曜毫無防備，被拽得差點沒摔倒，也發了狠，一言不發地往相反的方向用力。只是沒想到的是，程勉看起來病得可憐，自己卻根本衡量不了他的力氣，反倒是被他拽得踉踉蹌蹌地，連鞋子都要掉了。
蕭曜何曾受過這樣的奇恥大辱，一開始滿腦子想的是怎麽和他抗衡，可屢戰屢敗之後，腦中忽然靈機一閃，放松了身體，不再反抗了。
他不使勁，程勉的力氣果然也減弱不小，蕭曜由著他又拖出去十幾步，猛地站定，毫不留情地朝著程勉的手背咬了下去。
很快地就有血腥味彌漫在唇舌間，蕭曜恨不得將他的手指咬斷才好，可這個念頭剛一閃過，後頸一陣劇痛，黑暗迅速在眼前彌漫開。
失去意識前，蕭曜看到的最後一個景象，是程勉以一種難以描述的漠然神色看著自己鮮血淋漓的左手，最後，他舔去了手背上的血跡。
……
再有意識時，蕭曜發覺自己正躺在臥室的榻上。他腦子昏沈沈的，先是覺得後頸痛，然後覺得腿痛，等意識再清醒一些，又覺得渾身沒有哪裏不痛。
他這才記得自己昨天跑了幾百裏的馬，接著，昨夜發生的事情如走馬燈般紛至沓來，想起一切後，蕭曜猛地坐起來，又因為腦袋著實太疼，倒吸著涼氣倒回了枕上。
這一折騰，立刻引來了馮童：“殿下怎麽了？”
蕭曜忙推開床屏：“……元雙呢？程勉呢？”
“元雙沒有大礙，就是要臥床兩日。程五……昨夜我回來時殿下已經歇息了，沒有見到程五。”
蕭曜低頭一看，見自己穿著內衫，心想昨天程勉將自己打暈之後，不僅將他送回了房，連外衣都脫了，費這些周章，肯定是怕外人看出端倪。
他內心不以為然，心想既然敢還手，還怕人看出來，鬼鬼祟祟，不是什麽好漢。正在出神，猛聽馮童問：“……殿下可是要召見程五？”
“什麽？不……不要。”蕭曜看馮童的神色有些關切，到底是沒有好意思告訴他自己先咬了程勉，又被他打暈的這一番來龍去脈，趕快定神接話，“元雙醒了沒有？我要去看看她。”
“昨夜鄭大夫來看過，不要緊，殿下不必掛懷。但現在元雙多半還在休息，殿下今日不是要去州學巡視的麽？等回來再看她吧。”
要是馮童不提，蕭曜還真的忘記了。他忙問：“我是不是起得遲了？”
“不遲。奴婢正要來叫醒殿下，可巧殿下已經醒了。”
既然是有公事，蕭曜也只能暫時壓下去探望元雙的念頭，忍著一抽一抽的頭痛一瘸一拐地起了身。元雙不在，只能由其他侍女來服侍他梳頭，結果那小侍女被蕭曜的陰沈神色嚇得一再出錯，但蕭曜看著她戰戰兢兢的神色，不由得想到元雙乃至和薇，索性裝聾作啞，只當沒有察覺出異樣。
這是新刺史到任後初次巡視州學，本州的學官自然是不敢稍有懈怠，從祭孔始，每一步都不敢有任何從簡之處，待整套禮儀流程演練完，蕭曜硬是在初春天氣裏出了一身透汗，小腿都差點要抽筋了。
待公事辦完，蕭曜幹脆地謝絕了今晚為他設宴的安排，馬不停蹄趕回家要去探望元雙的傷勢。
可有人比他快了一步。
意識到元雙屋內還有他人時，蕭曜的第一反應原本是要回避的。
但房門和窗都開著，屋內人也沒有私談的意思，所以蕭曜剛一進到元雙居住的側院時，正好聽見元雙在說話：“……是我心甘情願……何況也不是了不起的傷，鄭大夫說了，沒有傷及內臟，歇息幾天就沒事了。”
可蕭曜從小經她照顧，如今她聽的聲音起來十分虛浮，分明是傷了元氣。
面有愧色地望了一眼馮童後，蕭曜垂頭喪氣地耷拉下了肩膀。
“……殿下和其他諸王不同，從來沒有同齡的伴讀……有些人情交際上的細節，他並非是有意為難，確實不知道如何周旋……而且連州府上下有意輕慢五郎，殿下是決計不知情的，不說不知情，恐怕連想都想不到。昨夜五郎沒有還手，也沒有遷怒奴婢，我心中是十分感激的……”
過了好一會兒，程勉的聲音傳了出來：“元雙姐姐這麽說，我實在受之有愧。實則是我病得遲鈍了，一時沒有躲過去。不然也不會累你受傷。殿下動了肝火，如果不是你擋在前頭，受傷的就是我了。”
聽出屋子裏坐著的人原來是程勉，蕭曜的慚愧也罷、內疚也罷，一時都飛去了爪哇國。滿心不服氣地想這皮裏陽秋的本事可真是一流，什麽“遲鈍”“躲不過去”，盡演戲給誰看。
“我們做奴婢的，都知道怎麽躲掉要害。何況，如果讓五郎受傷，那才是奴婢們的失職了。”
蕭曜驚訝地看向馮童，馮童目光一閃，苦笑著點了點頭，又搖了搖頭。
他驀地不忍再聽下去，拉著馮童出了院子，問：“你們是不是有什麽事情瞞我？我不理程勉，那是我和他脾氣不合，是兩人間的私事。他是一個六品官，劉別駕和龐長史素來寬厚，其他人都是他的下屬，還敢輕慢他？”
馮童似乎是沒想到蕭曜會問起這一茬事，想了想，寬慰道：“恐怕是元雙想岔了。就是程五也是第一次任官，他再聰明能幹，總要有得力的下屬，不然，一個人單槍匹馬，累也累死了。殿下不必放在心上，也許就是初來乍到，和新同僚們不熟悉，有些誤會罷了。”
蕭曜懷疑地看了一眼馮童，將信將疑地思索了片刻，一時間也想不出個所以然來。不過他這時又想起另一樁事，便問：“昨天帶回來的兩只小豹子在哪裏？趕快找來，我送給元雙。她其實最喜歡貓貓狗狗，只是我小時候老病，也不能養。”
馮童一頓，答應道：“……稍後我再去尋兩只來。”
蕭曜楞住了，反應過來後黯然說：“不用了，就找兩只貓狗來，不要太小的，免得有什麽，惹她傷心。”
說完，他決定不管程勉，最好是能趕走他，於是又轉身回到了院子裏。進門的一刻好巧不巧聽見元雙又在問：“五郎的手怎麽了？昨夜還是受傷了麽？”
“不是。前幾日一時不慎，被狗咬了一口。”
“家中哪裏來的狗？不會是野狗吧？”元雙驚問。
“那倒不是。”
“那傷得重不重？”
蕭曜低頭看了一眼自己手指關節上的擦傷，面無表情地走進門，打斷兩人的閑談：“怎麽還有野狗溜進來？沒有打死麽？”
程勉看都不看他一眼，和顏悅色地繼續回答元雙：“一點也不重。就算是狗，趕走就是了。”
蕭曜冷冷想，打人不敢認，恐怕還不如狗。
腹誹歸腹誹，蕭曜面上也是一團和氣，仔細觀察了一番元雙的氣色，才問：“……你好些沒有？”
在蕭曜面前，元雙也是打起了十二分的精神，精氣神都大不相同，一口咬定說昨夜鄭大夫來時就沒事了。若不是蕭曜無意中聽見她和程勉的交談，多半就信了。
蕭曜剛坐定，程勉便托故告辭。對此蕭曜既不意外，也無甚不樂意，連客套都免了，由他來去。
程勉離開前，蕭曜聽見元雙無奈地嘆了口氣，他只當沒聽見，但為了不拂元雙的面子，總算是正眼看了看程勉。
他印象裏離上一次正眼看他也沒過去多少，更別說昨天還打得不可開交，可是一旦少了夜色做掩護，蕭曜才發現程勉確有病容，而且不僅瘦，還黑，如果不是黑，氣色恐怕看起來更差些。
蕭曜這才意識到，自翻過玄池嶺以來，程勉身體一直不太好，頓時他沒了和程勉計較的念頭了，沈默地看著兩個人道別，等房中只有元雙和自己時，才再度開口：“這些天你安心休養……不用想著盡快回來照顧我。鄭大夫給你開藥了麽？”
“開了些外敷的膏藥。”
猶豫了片刻，蕭曜懊悔地說：“……我不是想踢你。”
元雙伸手撣了撣蕭曜肩膀上的塵土，才笑著說：“我知道殿下是氣程五出言不遜。但程五是個病人，要是殿下真的踢中了，這可如何是好？萬一傳出去，殿下和程五又如何自處呢？”
蕭曜眼前浮現起程勉那雙因為憤怒而熠熠生輝的眼睛，心裏不知道什麽滋味，下意識地反駁道：“……他說我踢不中。”
元雙搖頭：“逞強罷了。”
“……”
“他病了差不多一旬，說話尚有氣無力，要是能躲，殿下就不會打中他了。”
蕭曜驚訝地看著元雙，再去回想昨夜的混亂局面，心情更覆雜了，嘴上卻說：“那你更不該擋了。踢中了就踢中了。他還真的四處宣揚，是我踢他的麽？怎麽，他還想還手不成？”
元雙嘆了口氣，朝著蕭曜身後一望，不知幾時起，馮童也到了門邊。
“如果昨日是別人，既然是惹惱了殿下，就算殿下不動手，也有讓他難受的辦法。可是程五此人，性格看似隨和，實則孤僻高傲，這樣的人，決不能讓他心生怨恨。昨夜程五或許躲不開，但我是能躲開的，殿下知道麽？高傲的人大多本性高潔，如果有人因他受牽累，他就只會記得旁人為他受的苦了。”元雙幾不可見地一笑，“奴婢自作主張，只為程五能領奴婢的情。”
原來無論是因還是果，最終還是落在了自己頭上。
“……他不值得你這樣。若是早知道他本心這樣不屑我，是該早早打發他回京城。”
“且不說程五堪用，即便是不堪用，現在也不能讓他回去。”
看著元雙忽然明亮起來的眼睛，蕭曜只覺得自己糊塗了：“他有什麽了不起的？他自己也坦白了，九品的校書郎都選不上，不過是因為貪慕官爵，為了六品的官職，鬼迷心竅跟來的連州。”
“自從得知他是因為落選校書郎才自請隨任，奴婢就悄悄打聽了一番此事的因果……”
見馮童也開口了，蕭曜愈是覺得程勉別的本事不見得有，給人下迷魂湯的本事恐怕是了得，不耐煩地打斷道：“你怎麽又去問池真？不是說了麽？不要去找她。”
馮童一靜，和披衣坐在榻上的元雙對視一眼，答道：“奴婢不必去問池真。何況這事問她也無用。”
蕭曜一怔，臉色陰沈了起來。
馮童繼續說：“今年新入秘書省和集賢殿的校書郎一共九人，不僅有程尚書的長子，趙家十郎也在入選之列。”
“趙淦？”蕭曜皺眉，“絕無可能。趙津吧？”
“確實是十郎。”
蕭曜也知道自己這個表兄十分不學無術，要是連趙淦都能選上校書，那程勉的落選勢必是有蹊蹺的。
但他還是不肯改口：“不管趙淦，既然長兄也在候選之列，他禮讓兄長，也沒什麽不甘心的。真想讀書，多等一年就是了。”
“聽說程家大郎，素來與十郎投緣。” 馮童繼續斟酌著詞句。
蕭曜不作聲了——程勉再怎麽不討人喜歡，他也沒法昧著良心說趙淦能交到什麽體面朋友。
待他神色稍緩，馮童又說：“殿下不是好奇程五因何譽滿京都麽？奴婢也找人打聽過了……”
“我好奇他做什麽？”蕭曜沒好氣地反問。
馮童仿佛沒聽見，只管慢慢往下說：“京中關於程五的傳聞不少，其中恐怕確有附會之處，不過，據說他有過目不忘的本事，在崇安寺時，就能背誦妙法蓮華經，只要是見過一面的人，數年都不會忘記，不僅能叫出姓名，連當年的對談都分毫不差。”
蕭曜猛地想起他們到連州的第二日，程勉第一眼就叫出了彭英的名字，不由得一頓，還是冷冷地說：“京中風氣就是這樣，凡是有了點名氣的，人雲亦雲之下，三分也恨不得說成十二分。我看是言過其實了。要真是有這樣了不起的本事，蕭晗和蕭晄延聘幕僚時聲勢何其盛大，他怎麽來的連州？”
元雙忽然說： “他既然對殿下不假以辭色，想必對曹王、齊王亦是如此。殿下是人上之人，順從心意者易得，怎麽面對諍友和直臣，反而如此苛待了呢？”
“他算什麽……”蕭曜還欲反駁，可忽然察覺到，元雙的神色是從未有過的陌生，內心一肅，沒有再說下去。
馮童接下來的話倒是部分解答了蕭曜心中陡生的疑惑：“奴婢也聽說，齊王殿下屢屢向他示好，裴氏也曾為趙王籠絡他。如果他欲與齊王交好，有何不可？”
“無甚不可。”僵持半天後，蕭曜不情願地承認。默默想，他自己不是說了麽，如果今日不是我，是蕭晗他們，也沒什麽不一樣。
“所以奴婢猜測，五郎所遭遇的種種，乃至今日的選擇，癥結本也不在五郎……程尚書的長子選中校書郎三子卻落選，次子又素來與曹王親近，恐怕是素來不合。如果他是庸庸之人，仰仗齊王、乃至趙王的權勢，那兄弟之間，恐怕是要勢同水火了。五郎再好，也不是王夫人的親生骨肉，但程尚書是父親，總是不能看著自己的兒子傾軋。”
蕭曜自嘲地一笑：“不能看著自己的兒子傾軋，所以就只能委屈外任了。”
“殿下可知道，這幾個月裏，太子的病情又有反覆了麽？”
蕭曜擡眼，沒有作聲。
馮童也早已沒了笑意，神色鄭重得有些森然：“殿下也說過，趙王與太子世子年紀相仿。裴氏忌憚的，本也不是曹王與齊王……”
除了年長十餘歲的太子和尚不足十歲的趙王蕭曄，蕭曜與其他幾個兄弟年紀皆很相近，曹王蕭晗比他略長三歲，齊王蕭晄比他還小幾個月。豫王蕭暻雖然與蕭晄年紀更近，可是自少年時一場急病後，就忽然口不能言，與其他兄弟反而更疏遠了。
“奴婢們都知道的，陛下如何不知？奴婢們雖然不敢妄測陛下心意，但立趙王，恐怕不如立太孫，長幼倫常，總是對晚輩束縛更多。放誕、肆意如安王殿下，陛下不是也容忍了麽？”
許久沒有開口的元雙這時也說：“無論程五隨任的初衷是什麽，到了連州，不知情的外人總是自然將他視為殿下的心腹親信。殿下疏遠他，連州上下自然就會疏遠他、輕視他。我知道殿下對程五有諸多不滿，他是否虛有其表，一時半刻也難以查明。但無論如何，請殿下忍耐一段時日，如果迅速讓他回去，陛下會如何看待殿下——程勉有美名在前，殿下身為長官，容他不得，雅量何在？或是程五因怨憤而轉投齊王，又當如何？殿下可以不用程勉，但暫時不能遣走他，這不僅是為了殿下，也是為了池真。”
蕭曜沒想到元雙會說出這麽一番話，但事關程勉，總是讓他克制不住地想反駁：“蕭晄不是對他求而不得麽？那如果因此而成全了他，我只當做個惠而不費的人情就是了。”
“這一路來，程勉可曾誤過任何公事？對待殿下，可曾有一絲一毫的遷怒？”元雙終於流露出嚴厲之色，“是殿下對程勉遷怒過多，不曾公正地看待程勉。殿下到底是真心覺得五郎生性虛榮、滿心交際、乃至攀附曹王和齊王而不得，還是惱火他沒有像我和馮童，眾星捧月一般對待殿下？”
倘若此時發問的另有他人，蕭曜已然發作了。恰恰因為是元雙，他很快冷靜了下來，卻控制不住內心忽生的狼狽，倔強地盯著元雙，一言不發。
他雖然不說話，可是耳朵紅得厲害，元雙服侍他多年，知道這正是蕭曜被說中心事後的反應。
“我們是殿下的奴婢，生死俱系於殿下一念之間。然而程勉不曲意侍奉殿下，正是以公心待殿下，也是對殿下無所求。”
蕭曜莫名覺得，元雙都要哭了。他自問不是癡愚之人，元雙說的道理，他不是沒有想過。但是唯有一點，他一直沒有想明白，旁人恐怕也不能開解於他。
對於程勉的種種不滿乃至遷怒，俱出於內心深處的一絲意難平。可是這一絲意難平，到底又從哪裏來？
見元雙和馮童雙雙看著自己，蕭曜沒有深想下去，他深吸一口氣，終是平靜地說：“我知道了。他以公心待我，我也以公心待他就是。”
蕭曜一直陪伴元雙吃完晚飯，才回到自己的住處。他很快地摒退了其餘人等，只留下馮童，單刀直入地詢問他是從哪裏得來的消息。
馮童並無意隱瞞他：“徐國公門生故舊滿天下，趙右丞也只有殿下一個外甥，即便是殿下人在千萬裏之外，京城的消息，想要打聽，不過是來得慢一些罷了。”
“池真有什麽消息沒有？”
這次馮童倒是沈默了片刻，才答：“一切都好。秋季就要臨盆了。據說是個男孩。”
蕭曜看了他一眼：“只要平安生產，無論男女都好。”
“我們也是這樣想，前幾日元雙還說，想去一趟寺廟，為池真和她腹內的孩兒祈福。”
饒是蕭曜再不信神佛，這時也柔和了語氣：“要是你們去，也替我燒一柱香。”
“也只能等元雙痊愈之後了。”
“她真的無大礙麽？”蕭曜總覺得不放心，格外多問了一句。
馮童搖搖頭：“不是傷筋動骨的大傷。趙貴妃和殿下從來都寬待宮人，我們做奴婢的，受皮肉之苦不是什麽稀罕事，反而是跟著殿下久了，倒嬌氣了。但殿下還是少動肝火為好。”
蕭曜低下眼：“我本來在竭力忍耐，但是……”
突然響起的叩門聲打斷了蕭曜本就難以出口的話。
聽見門外人通稟“程司馬求見殿下”時，主仆二人不由看向了彼此。略一遲疑，蕭曜還是說：“請程司馬進來。”
這確實是稀客。以至於無論是做主人的還是做客人的，打照面後一時誰都沒先開口，只能由馮童從中周旋：“五郎的精神倒是比下午看著好一些了。”
“我下午探望完元雙姐姐，本想小睡片刻，不想竟才醒來。”
“五郎既然是來見殿下，那奴婢先告退了。”馮童審時度勢，居然先行求去了。
馮童這一走，屋子裏的氣氛更尷尬了。蕭曜實在想不到有什麽要務能讓程勉夜晚來訪，一垂眼，恰好看到他傷痕宛然的左手，不由得更無從開口了。
程勉還算幹脆，很快說明來意：“我昨夜冒犯了殿下，又牽連了元雙，這都是我欠思量所致，特來向殿下請罪。”
可觀其言行，委實看不出愧色，要不是先說了“請罪”，簡直像是來問罪的。蕭曜先是疑心自己聽錯了，略一想，益發覺得其中肯定有什麽蹊蹺了。
他不說話，程勉並不催促，只是看著他。蕭曜很少被人這麽直勾勾地盯著看，沒過多久，竟不自在起來，轉開視線，不熱不冷地說：“……事已至此。我也有錯在先。不必提了。”
“雖然殿下厭惡我，我卻不該累及旁人。昨夜是我失言了。”
蕭曜不由自主望向了他。
程勉始終是平淡的神色，仿佛說的都是旁人的事。然而，他烏黑的眼睛裏沒有一絲敷衍或是推諉，竟是極為誠摯的。
“你看不上我，這都罷了，但母親和外祖……”蕭曜的心重重一縮，“……我再見不到他們了。”
靜默良久後，程勉低聲說：“確是我失言在先，遷怒於他人。”
蕭曜指了指一旁的幾案，示意程勉就座，可後者一動不動，只好自己先坐下來：“我也不知道你病了這麽多天。”
“還有一件事，也想請教殿下。”
他完全不接自己的話端，蕭曜不免大為戒備：“你說。”
“元雙因我受過，我想備一份禮物送給她，可是說來慚愧，一路同行這麽久，我並不知道她喜歡什麽。”
“……她喜歡吃甜的。” 蕭曜被問得也一楞。
程勉眨眨眼，看神色，好像也楞住了，蕭曜又說：“……我也要送她一只小貓，我可以說是我與你一起送的，叫她放心。”
程勉沒接腔，蕭曜一猶豫，再補充：“狗也行。其實我昨天在長陽得了兩只幼豹，可豹子太小了，沒有養活……”
“元雙喜歡貓狗麽？”
蕭曜下意識地要點頭，但再轉念一想，小時候自己鬧著要養狗，好像都是馮童陪他遠遠看幾眼，母親宮中的幾只貓，也都是田蕊她們在照顧的。
由是他疑惑起來，拼命回想為何自己能篤定元雙喜歡這些。可是現在程勉就在這裏，他不願意專門叫來馮童詢問，亦不願意讓程勉看出端倪：“喜歡的。”
兩人目光一觸，都讀出了言語未盡之意——既然是為了哄元雙，自然是要務求圓滿。
蕭曜就說：“那我讓人找一找，找到了，我們一起送去。”
程勉似乎是思索了一下：“一切聽殿下做主。”
商定之後，程勉便出言告辭。拜昨日那場爭執所賜，這是兩個人近來難得都心平氣和的時刻，蕭曜既不想打碎它，卻也無意再費力維持，便沒有假意挽留：“你也安心休養。早日康覆才是。”
可程勉出門時，馮童正好來給兩人送甜酥酪，又將程勉留了下來。
蕭曜沒有吃宵夜的習慣，知道這必是馮童生怕他與程勉又生齟齬，特意準備來打圓場的。
“也送一盞給元雙吃。她喜歡吃甜食。”蕭曜交待。
馮童回答：“她已然睡下了。”
蕭曜再沒說什麽，又看了一眼程勉，這次他終於不得不坐下了。
不過程勉吃東西素來很快，仿佛多花一點時間在上頭就是莫大的罪過似的，蕭曜覺得自己剛拿起勺子，程勉的碗已經空了。
馮童也發現了這一點，笑著說：“廚房裏還有，五郎要是中意，奴婢讓人再送些過來。”
程勉搖頭：“不用了。我不嗜甜，一盞足夠了。”
“郎君在飲食起居上真是沒有偏好，教我等做奴婢的想投其所好，都無從著手。”
程勉對馮童一貫客氣：“少年時嬌慣，被治好了。”
蕭曜裝沒聽見，對馮童說：“適才程五與我商量，要送一件禮物給元雙。”
馮童難掩喜出望外之情：“那元雙一定很高興。”
“不過是貓是狗一時拿不準主意。”蕭曜意所有指地看著馮童。
“貓好些。以前元雙為了保護池真，被狗追咬過，只是她素來要強，就算是害怕，也不會說。”
“都喜歡的”這四個字言猶在耳。蕭曜自暴自棄地想，反正在程勉面前失面子，也不是第一回 了。
“……那就貓吧……”蕭曜心虛地小聲說。
馮童笑道：“那就找一只金銀眼的。元雙一定喜歡。”
程勉忽然說：“金銀眼的貓常有耳聾的，有些人家專門挑聾貓來養。元雙是喜歡聾耳的，還是不聾的？”
“金銀眼的貓難得，本不是尋常人家可以問津的。而且閨中豢養寵物，越溫順、越依賴主人越好。奴婢記得五郎對馬頗有研究，原來對貓狗也是一樣。”
“我不懂什麽，是我乳母的兒子，什麽動物都和他親近，我也跟著略知一二而已。”
“哦，想來五郎的那匹馬，也是他親自挑選的吧。”
程勉露出一點笑意：“是的。”
馮童讚嘆道：“真是難得的駿馬。馴養得也好，是費了心思的。”
“我近來疏於照料風雷。我知道馮內侍精於馬術，還請代為照料幾日。”
“奴婢也有此意，只是沒有事先問過五郎，不敢隨意使喚風雷。”
說到與自己相伴一路的馬，程勉簡直像是換了個人：“它就是個子大，性子是很溫順的。馮內侍只管使喚。要是能帶它跑一跑，那就更好了。”
“那若是下次還要遠行，奴婢鬥膽向五郎借風雷一用。”
兩人談得甚是投緣，蕭曜完全插不進話，坐在一旁想——程勉明明很會說話啊。
他們很快又將話題繞回要送給元雙的貓身上，最後還是蕭曜拍板，挑一只不聾的。
“聾貓再乖，也是殘疾。元雙不會高興的。”
等第二天下值回來，燕來已經挑好了貓，早早在門房處等待了。
蕭曜原想著送一只，但燕來挑了兩只，都是金銀眼，一只白一只玳瑁，看起來都很活潑，也不是幼貓，顯然是馮童另有交待。蕭曜覺得兩只貓也好，還能做個伴，說：“程五醒著麽？要是醒著，請他一起去見元雙。”
說完他自己先將白色的那只抱過來，發現另一只也眼巴巴地看著自己，又將玳瑁也摟進了懷裏，一門心思去見元雙。到她住處門外，程勉也到了，看到兩只貓都在蕭曜懷裏，說：“嗯，不是小貓就好。”
元雙的氣色比前一日又好一些，蕭曜心情不由大好，彎腰將貓放在元雙的榻邊，卻故意輕描淡寫對又驚又喜的元雙說：“這是我與程五送你的。免得你病中無聊……我也不能常常陪你。”
貓兒一經自由，立刻就往屋子的角落裏鉆。蕭曜從來沒養過貓，下意識地伸手拎回來一只，還想把另一只也抓了，元雙接過蕭曜手裏的白貓，摸著貓兒的後頸笑道：“小貓認生，由它們去吧。”
見她臉上又是歡喜又是寬慰，蕭曜心裏也不知是什麽滋味，雖然不情願，還是趁著元雙對程勉道謝，也悄悄朝身旁人瞥了一眼，卻見程勉竟流露出幾分不自在。
道謝後，元雙眼波一轉，笑著對程勉說：“五郎費心送了禮，我本不該再厚顏有此一說。但要是早知道五郎要送禮，我倒是真有一樣想從五郎這裏求的禮物。”
程勉分明呆了一下，又立刻回過神：“……元雙姐姐只管說。”
“一路上常聽見五郎彈琵琶，可惜從來也沒聽分明過。” 元雙輕輕一擡嘴角，“不知道可冒昧麽？”
眼睜睜看著一抹可疑的紅色一點點地從程勉的頸項爬上臉頰，蕭曜毫不掩飾內心的幸災樂禍：你也有今日。
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