第29章 但傷知音稀
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第29章 但傷知音稀
從京城到連州的這一程，耗時將近一月，蕭曜和程勉雖然常有不合乃至爭執，但都是很快不了了之。沒想到到了連州之後，偶發的一場齟齬，竟成了兩人冷戰的開端。
兩人間盡可能避免一切公務之外的往來，連人前的交談也能省就省，對此異狀，彼此間心知肚明自不必說，瞞不過元雙馮童也不必說，連州府的官員們都看出了一點端倪。只是元雙馮童還想方設法地旁敲側擊，試圖從中周旋彌補，而連州府衙自劉杞以降，橫豎一個字不提，但是日常的往來宴請間，已然自覺不自覺地避免安排蕭曜和程勉同席了。
對於兩人間眼下這般局面，蕭曜決計沒有先退一步的打算，何況他也沒這個閑工夫——一旦稍微適應了當地的水土，他就開始在各級官員的陪同下巡游連州。在巡游之外，蕭曜作為一州長官，參與最多的，也不是日常的政務，而是祭祀優撫、勸學勸農之類的各種禮教儀式。可無論是公務還是出游，蕭曜都發現，除了程勉，恐怕整個連州的官員和士人，沒有不想和他結交的，更沒有不順從他心意的，更罔論給他臉色看了。
不知不覺間，他習慣了身旁沒有程勉相伴。哪怕住處只隔了一個院子，幾天見不到一面也是常態，即便元雙偶爾會提及程勉，蕭曜也只當沒聽見，絕不多問一句，只有在夜深人靜的時候，莫名會想起來，似乎是很久沒有聽到他的琵琶了。
他很快結識了一群新朋友，無一例外都是連州的官宦子弟，蕭曜並非不知道他們對自己必有所求，但他從未有過這樣的生活，每當這些新朋友們約他去城外放鷹跑馬，都讓蕭曜再不覺得身在偏僻貧瘠之地，也得以暫忘背井離鄉的孤獨，只管投身到前所未有的快活和自在之中。
過了端午，天氣逐漸回暖，城裏總算是有了幾許春色，盡管城外依然是荒漠千裏，可一到休沐，一群人便借著賞春的由頭，又出城玩樂去了。
昆連出身的兒郎，大多精於騎術，蕭曜常常與他們一同出行，騎術也精進了許多。一行人清晨出城後，一路向西疾馳，不到中午就到了一百多裏外的長陽縣，略作休憩後，又在本地向導的帶領下，往北馳出三十裏地，進山去了。
長陽縣北的山中產玉，也不乏猛獸，尤其春天是萬物繁衍的季節，當地獵戶不知從哪裏找來剛生養出來不久的小豹子，獻給蕭曜玩耍。
他愛不釋手地將其中的一只揣在前襟，另一只塞給馮童，說要一起帶回去給元雙看。這幼豹蜷起來還沒馮童的手掌大，馮童忍不住提醒：“這豹子還是幼崽，離了母豹，如何養活？”
蕭曜小時候連貓狗都沒養過，忽然有兩只毛球供他玩耍，正在新奇歡喜的勁頭上，聽馮童一問，反問道：“養不活麽？”
作陪的獵戶答：“用狗奶羊奶餵養，也能養活的。”
蕭曜低頭看了看睡在懷裏的那只，終於意識到這幼豹確實太小了，不由得猶豫了起來：“……也是，不然還是還回去吧。”
“幼獸只要沾了人的氣味，母獸就不會再養了，還不回去了。”
蕭曜從未聽說這麽個道理，一時之間也不知道是旁人為了讓他能收下這一對豹子鋪臺階，還是真的如此。但這麽一團小玩意毛茸茸、暖哄哄地蜷在自己懷裏，確實也割舍不下。
馮童或許是看出了蕭曜的心思，這時也說：“殿下要是喜歡，帶回去，再找老練的農戶，精心餵養就是了。不然京中禦苑裏，那些親近人的異獸又是從哪裏來的呢？”
一時附和者眾多，還有人說自家就有能馴養猛獸的仆役，可供陳王殿下驅使。見他們說得篤定，蕭曜再無顧慮，心滿意足地將豹子帶走了。
待回到和正時，正好到了晚宴的時刻，蕭曜耐不住朋友們反覆勸說游說，又被半駕著去了城東赴宴。
今晚做東之人姓符，他父親致仕前的最後一任官職是金州做司馬，正如絕大多數蕭曜在連州新結交的子弟一樣，符郎君雖然出身官宦之家，但享受不到父親的官蔭，本地也尚無合適的職務，又不願離鄉去其他府州求幕職，所以盡管比蕭曜和程勉還年長幾歲，依然是個白身。
白身歸白身，衣食起居卻是一點都不含糊。一旦蕭曜同意赴宴，不到半個小時，酒宴和伎樂都已經備齊。
蕭曜不飲酒人人皆知，喜好音樂也是滿城聞名，所以只要有蕭曜在場，做東的人家都會挖空心思在演樂上做文章，好在西北諸州別的不論，胡人胡樂絕對不缺，本地的士族雖然沒有京中豪門大量蓄養家伎的風氣，然而在延請出色舞者樂手上的花銷，也是極為可觀的。
今日他們說服蕭曜赴宴的理由之一，就是有一支胡人的商隊，取道連州往關內去，要在城內小住幾日。同行中有一對孿生姐弟，不僅容貌分毫不差，相對跳柘枝時也好似一人對鏡起舞，在西北諸州都很有名氣。符郎君為了今日的宴會，專門請了他們來起舞。
柘枝舞蕭曜這段時日來看得也不少了，全是年齡身形相似的年輕女子對舞，難得見到男子起舞的。他原以為男子的舞步會有所不同，結果酒過一巡後，舞者如約而來，登堂的一刻滿堂大笑——要不是之前已經知道了是姐弟，單看這一雙身穿五色羅裙、帽系金鈴的如花佳人，絕對猜不出其中一個會是青年男子。
而直到一舞完畢，蕭曜也沒分辨出哪個是男子。
不過他顯然不是在場唯一不辨雌雄的，有好事者借著酒膽，走到堂上不由分說地掀起兩人的裙子。驟見雪白筆直的大腿，眾人不由得發出陣陣驚呼聲，也終於看出了機關所在——原來那少年郎為了讓自己看起來和姐姐一般高矮，自從入室，就一直曲著膝蓋。
一旦發現這處奧妙，眾人不由得又喝了一回彩，示意他們再跳一曲，這次人人都將目光放在男孩的身上，發現即便是刻意屈膝，舞姿也是分毫不打折扣，顯然是比姐姐技高一籌。
由是賓主皆歡，符君率先給兩個人賞了酒，還有人專門招少年到身旁，多賞他一盞酒喝。
蕭曜也知道按照本地的風氣，這來獻藝的胡女無論是否良家，跳舞完畢照例是要侍酒的，多半還要被留下陪宿，但看今日這勢頭，為少年郎大獻殷勤的人也不少。蕭曜不以為然地輕輕皺了皺眉，裝作沒看見這越發炙熱的迎來送往，豎起耳朵聽室內一角的器樂。
不過眾人從來不敢拿男女之事來諂媚蕭曜，想來是初來連州的第一夜，摔出去個嬌滴滴的活人一事還是傳了出去。待符郎與胡女調笑完，整理好衣冠，專程來問蕭曜：“殿下以為這一對胡兒舞技如何？”
蕭曜想了想，答：“委實不錯。鼓也要得，可惜琵琶太差，配不上他們姐弟。”
符君一頓：“哎呀，殿下真是好耳力。這琵琶是跟著這一對姐弟來的。是差了些……說起來城中也有琵琶好手，我這就派人去召喚。讓她來伴奏，再舞幾曲。”
這時有人聽到了符郎君的話，帶了幾份酒意插話道：“大郎莫不是在說城南的和姬麽？那娼婦現在攀上了貴客，尋常人哪裏還肯搭理。”
聽來人言語粗鄙，符郎君訕訕望了一眼蕭曜，趕快說：“胡說八道。我與和薇有些交情，我要請她，她肯定是來的。”
情急之下，他聲音大了些，又有旁人聽見和薇的名字，也說：“我與你打賭，她肯定不來的。她現在一門心思盡系在程勉那裏，只怕恨不得黏在他身上哩。你我都是白丁，哪裏能比京中來的貴胄才俊。不要自取其辱了，怎麽，連州城沒有第二把琵琶了不成？要我說，張雙雙的琵琶也不比她的差。論人麽……更是不差了。”
最後一句話引來好幾個人意味深長的竊笑。到了這時，除了蕭曜，其他人都喝了不少酒，符君因為是東道，喝得更多。他聽了這一番勸後，先是瞥了一眼蕭曜，見他面無表情不置可否，反而來了精神，一口咬定非和薇不可：“她一個胡女，做的就是這份迎來送往的營生，且不說如今殿下想聽她的琵琶，她現在就是在程勉的床上，也得乖乖爬下來。快去，喊她來！”
之前聽到和薇的名字，蕭曜隱約意識到恐怕要牽扯到程勉，但沒想到聽席間人的言語，竟是因為程勉而遷怒於和薇。他飛快地望了望近前的馮童，後者也正滿懷憂慮地看向自己，這副神情讓蕭曜反而拿定了主意，索性一言不發，只等看這些人對程勉的怨氣到底因何而起，這件事又到底要鬧到什麽田地。
符郎君下定決心一定要找來和薇，加上眾人起哄，符家的下人就真的去請人了。不多時傳回消息來，說和姬正在程司馬處，聽聞殿下傳召，不勝榮幸惶恐，但得回住處更衣上妝，取了琵琶再來，還請殿下與各位大人稍候，雲雲。
蕭曜沒想到這群人拿了自己的名頭去壓和薇，也沒想到和薇真的和程勉在一塊，心裏當下就是一沈，但轉念一想，自己和程勉的齟齬也不差這一樁，就算被算在自己頭上，也只有認下了。
待和薇真的出現在堂上時，又過去了將近一個時辰——這時席上不要說客人，就連那一對來獻舞的姐弟，也被灌得五六分醉，衣衫亦有些淩亂了。
和薇移步上堂時滿頭珠翠的在燈珠下熠熠生輝，通身簇新的碧羅裙，益發襯得膚白勝雪，之前那一對姐弟已經是容貌出眾的璧人，可是與盛裝的和薇一比，直可說高下立分。
堂中諸人見她真的盛裝而來，竟都靜了一靜，屏氣凝神地看著她徐徐走到主桌前，拜倒：“妾和氏，蒙陳王殿下及各位大人征召，特來奏樂伴舞，以助大人酒興。”
她的聲音洪亮而平靜，神色亦看不出喜怒，拜完後垂下眼，抱著琵琶退到了一邊。
旁人或許酒醉失態，神智不清，可是蕭曜一聽她的聲音，已經有些後悔了。
而真的等她開始彈奏，蕭曜就更後悔了。
蕭曜聽過她奏樂，要照他說，也就是中上的水準，但無論如何，不至於到這樣不堪的地步——短短一支曲子不僅好幾處不在調子上，還有錯漏之處，顯然是心不在焉所致。
在連州，誰人不知柘枝的曲調？哪怕再醉，只要不是聾子，也能聽出和薇彈得著實太過離譜。
符君本來就因為和薇姍姍來遲覺得失了面子，如今一支樂曲彈成這樣，他當下暴跳而起，不顧眾人阻攔，沖到和薇面前，劈手打翻她的琵琶，喝道：“混帳娼婦！幾次找你，你都推三阻四，如今在陳王面前，也故意出醜！你一個娼妓，還待程勉娶你不成！”
聽到這裏，蕭曜也離座而起，先示意馮童攔住借酒發作符郎君，只問和薇：“程司馬怎麽放你來的？”
在一片死一樣的寂靜中，面無人色的和薇瑟瑟擡眼，一動不動地盯著蕭曜，嘴角一彎，竟然笑起來：“……殿下傳召，如何能不來？但來遲並非故意耽擱，是程大人病了，妾鬥膽在他床前照顧……”
蕭曜一怔，再次飛快地看向馮童，接著也不等馮童反應，沈下臉環視了一番堂內呆若木雞的諸人，下一刻，人已經朝堂外走了。
他這時才知道，因為一時的好奇和私心，不僅羞辱了和薇，連程勉也一並連累了。一口氣出了符府的大門，馮童也趕上了，蕭曜又急又惱，聲音不自覺就拔高了：“程勉幾時病的？怎麽也無人告訴我？”
馮童斟酌地開口：“恐怕有一旬了，之前元雙想提，恐怕是忙忘了……”
蕭曜想起十幾日前元雙似乎的確欲言又止，只是那時他急著出門，又聽到是程勉的名字，立刻不耐煩地打斷了。
他啞口無言地靜了靜，又心虛地一揮手：“……一路上看他活蹦亂跳、兇得很，怎麽到了連州，倒成了紙糊的了……還有，他和那個胡姬如此要好，你們怎麽也不提醒我……？”
說話間，只聽門內又傳來急切的腳步聲，竟是和姬踉踉蹌蹌追了上來。一見蕭曜還沒上馬，她連滾帶爬地撲在他面前，哀求道：“殿下慈悲，求殿下免了賤妾服侍酒局，求殿下準許妾去照顧程大人。”
蕭曜嚇了一跳，片刻後才反應過來，指著她對馮童說：“你扶她起來，讓她搭你的馬，給她送回到程勉那裏去。”
但馮童絕不可能拋下蕭曜先行帶和薇去程勉那裏，到最後，只能與和薇共乘一騎，與蕭曜一道回了府邸。
一見到聞訊而來的元雙，本來臉上就不大掛得住的蕭曜搶先開了口：“程勉病了？”
“……是病了。”元雙沒想到蕭曜開口就問程勉，也楞了，“殿下怎麽只一人？馮童呢？”
“我今晚去赴宴，什麽也不知道，聽他們拿程勉與那個和他要好的胡姬打趣，我聽他們對程勉惡意極大，想看看究竟，就讓他們將那個胡姬召來了。哪知道她原來是在給程勉侍病……程勉平時脾氣那麽大，處處恨不得與我別苗頭，怎麽心愛的女人，還能拱手相讓……”
想起剛才那一場鬧劇，以及自己平白惹上的怨恨，蕭曜氣不打一處來，本來就有些心虛，越發是想掩蓋過去，結果越說越快，越說越急，直到發現元雙一言不發地盯著自己，才猛地收住了話頭。
元雙反問蕭曜：“那殿下要五郎如何處置呢？”
她的言語中罕見的沒有一絲寬慰之意，蕭曜被問住了，也靜了下來，沈默地望著她。
這時，馮童匆匆趕來，愁眉苦臉地稟報：“殿下，我將和姬送到了五郎那裏，只是五郎不見她。她也不肯走。”
“他是不是睡著了？”
“燈亮著。”馮童無奈地接話。
要是早知道會鬧到這般田地，蕭曜一定不會作壁上觀，也一定不會讓符家人無論如何都要找來和薇。可惜覆水難收，他雖然不是始作俑者，到了這個份上，也實在不能視若無睹。
蕭曜看了看馮童，又去看元雙，最後擡頭看了看天上的月亮，終於長長嘆出一口氣：“你們陪我去探望一番程勉吧。”
還隔著一道院墻，蕭曜已經先聽見了和薇的哭聲。之前符君在眾目睽睽之下大聲叱罵羞辱於她，也不見她神色有一絲動搖，沒想到眼下哭得這麽傷心。
可即便是這樣痛徹心扉的哭聲，一門之隔的另一個人卻似乎是充耳不聞，甚至連燈燭也吹熄了。
因為自己的無心之失，蕭曜已然讓她受了一回羞辱，這下不忍心讓她再蒙羞，沒有出聲，只是站在廊下眺望。反而是元雙看不過去，輕聲說：“這麽冷的天氣，她也沒有穿冬衣，要真的凍壞了，真是罪過了。”
聞言，馮童接下自己的大氅，試探著問：“不然奴婢給她送件衣服吧。”
蕭曜猶在猶豫，這時，程勉終於出聲了：“和薇，如果你我只有男歡女愛之事，那不過是各取所需，無甚緊要……只是現在因為殿下冷落我，讓連州眾人借機遷怒於我，最終連累了你。這是我始料不及的。今日如你受辱，皆是因我而起，你應當怨恨我，而不是還來找我。你不該回來，不然他們以為你是我的把柄，你更無寧日了。”
程勉的聲音果然中氣不足，但饒是如此，蕭曜全然被戳中心事，一時間心驚肉跳，連冷汗都下來了。
挺到他出聲，和薇伏在門上，低泣道：“他們嫉妒大人，如何是大人的過錯？我心儀大人，又怎麽是我的過錯？沒有大人，我又不受辱了麽？求大人開門見我……今日他們以為羞辱我，即能羞辱五郎，我一則悲痛五郎受到紈絝子的恥笑，一則心中竊喜，我心知五郎待我只是逢場作戲，並無真情，不想在他人眼裏，我竟是五郎眼中的明珠了，我歡喜還來不及，如何會怨恨五郎呢……”
她又哭了許久，才等來程勉的另一句話：“怎麽，你還癡想我會鐘情於你，會娶你麽？”
聽到這句話，和薇尚未有任何反應，元雙先低嘆了一聲。這是蕭曜今夜第二次聽到這句話，但即便是他也知道，這句話人人都能對和薇說得，唯獨程勉不該說。
他說完之後，和薇收起了哭聲，低聲答：“我從不敢有這樣的癡心妄想。在我心中，郎君是明月一般的人。郎君真的錯了，不是郎君累及我，是我身份低微，累及了五郎。”
和薇扶著門慢慢地站了起來，離開時看見蕭曜一行，沒有說話，只是跪下重重磕了一個頭，也不接元雙遞上的衣服，失魂落魄地走了。
蕭曜與其他兩人面面相覷，半晌後說：“……他因為我受遷怒？”
馮童沒吭聲，倒是元雙說：“殿下身份尊貴，但五郎一個異鄉人，唯一的依仗就是殿下，殿下不搭理他，他勢單力薄，在連州立足的根本又是什麽？”
蕭曜啞口無言。
他獨立在寒風中站立了許久，終於想明白了程勉之前對和薇說的那段話的前因後果，不由得五味雜陳，所有的不服氣和惱火都化成了後悔。蕭曜又嘆了口氣，無奈地說：“這樣，我去道個歉吧。”
馮童就勸：“今夜已經晚了，隔日也不遲。何況五郎也在病中，說不定也睡著了。”
蕭曜遲疑了片刻，還是說：“我去說一聲，他要是不答應，就是睡了，那我明天再說。”
拿定主意後他不準旁人跟著，孤身走到程勉房外，輕輕叩了叩門，見沒有動靜，硬著頭皮，還是決定先說一通：“……那個……程五，今晚和薇的事情，我實在不知情。我不知道她和你交好，更不知道她在你這裏……而且，他們是用我的名頭……”
因為問心有愧，一番話說得磕磕絆絆，連汗都出來了。說著說著，屋子裏的燈亮了。
蕭曜一怔，停了下來，下意識地往後退了一步，果然，下一刻，房門開了。
一打照面，蕭曜又多退了半步，不好意思和慚愧這下都被拋去天邊，只餘下真切的憂慮：“……你怎麽……”
印象裏也就是月餘沒有刻意見面，程勉瘦了一大圈，整個張臉連一點血色都看不見。
何況眼前的程勉不僅形容陌生起來，神情更是前所未見，平淡的面容下，是不加掩飾的冷淡和疲憊：“殿下既然知道我病了，何必還要叨擾我一個病人。更何必還要讓和薇來受我的羞辱？”
蕭曜傻眼了，話都說不利落起來：“……她鐘情於你，你非要趕她走，怎麽怪我……”
話音剛落，他意識到自己說錯了話——這不是承認自己聽到了兩個人的交談麽。
果然，程勉的眼睛亮得驚人，分明是正在極力忍耐潑天的怒火，聲音反而更低了：“殿下不必代人發聲。要是殿下不要夥同他人羞辱於她，她一個可憐人，一定會感激殿下，自以為是心有所系的。”
無論初衷如何，這筆賬算在蕭曜頭上都是跑不掉的。蕭曜只好說：“無論我知不知情，錯已經鑄下，不管你們之間是不是兩情相悅……”
“你知道什麽是兩情相悅？”
被程勉毫不客氣地搶白了好幾次，蕭曜就算是再好的脾氣，這時也有點上火了，加重了語氣：“……程勉，我是來道歉的。”
程勉深深一拜：“臣有勞殿下過問，代君父受過正是在下本分，不敢居功。”
“……誰讓你受過了？”蕭曜反覆告誡自己要忍耐，指甲陷入手心，也感覺不到一絲痛楚。
程勉冷笑：“殿下以親王之尊，遠赴連州可謂屈就，我一介黃口稚子，又如何配領一州司馬？殿下要讓我難受，還需要明示麽？”
相識這麽久，蕭曜終於刻骨領教到了程勉的刻薄，氣得渾身發抖，早已將道歉的初衷仍去了九霄雲外，回擊道：“……你嫌連州不好，又嫌連州上下刁難你，以至於遷怒我。那沒選上校書郎，難道還怨我嗎？”
程勉昂起頭，決然道：“殿下說得一點不錯。我落選校書郎，和殿下沒有一絲幹系。但來我來連州，也和殿下沒有幹系，就算是曹王、趙王，我也還是要來。唯一不知道的，是不知道連州和京城都是一樣的把戲，不然絕不會鬼迷心竅，非要往連州來。”
“……那你滾！滾回京城去！”蕭曜忍無可忍，破口大罵。
“五郎！五郎！這話使不得！這是陳王啊！”早在兩人爭鋒相對、寸步不讓時，馮童已經趕了過來，這下聽程勉越說越不像話而蕭曜動了肝火，終於忍不住發言了。
他不說還好，一說，程勉明亮而銳利的目光刀鋒一樣掃過蕭曜氣得失去了血色的臉，然後極輕地一撇嘴角：“是，趙相公如不獻女，何來陳王。”
蕭曜腦中一片空白，下一刻，整個人撲向了程勉。
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從京城到連州的這一程，耗時將近一月，蕭曜和程勉雖然常有不合乃至爭執，但都是很快不了了之。沒想到到了連州之後，偶發的一場齟齬，竟成了兩人冷戰的開端。
兩人間盡可能避免一切公務之外的往來，連人前的交談也能省就省，對此異狀，彼此間心知肚明自不必說，瞞不過元雙馮童也不必說，連州府的官員們都看出了一點端倪。只是元雙馮童還想方設法地旁敲側擊，試圖從中周旋彌補，而連州府衙自劉杞以降，橫豎一個字不提，但是日常的往來宴請間，已然自覺不自覺地避免安排蕭曜和程勉同席了。
對於兩人間眼下這般局面，蕭曜決計沒有先退一步的打算，何況他也沒這個閑工夫——一旦稍微適應了當地的水土，他就開始在各級官員的陪同下巡游連州。在巡游之外，蕭曜作為一州長官，參與最多的，也不是日常的政務，而是祭祀優撫、勸學勸農之類的各種禮教儀式。可無論是公務還是出游，蕭曜都發現，除了程勉，恐怕整個連州的官員和士人，沒有不想和他結交的，更沒有不順從他心意的，更罔論給他臉色看了。
不知不覺間，他習慣了身旁沒有程勉相伴。哪怕住處只隔了一個院子，幾天見不到一面也是常態，即便元雙偶爾會提及程勉，蕭曜也只當沒聽見，絕不多問一句，只有在夜深人靜的時候，莫名會想起來，似乎是很久沒有聽到他的琵琶了。
他很快結識了一群新朋友，無一例外都是連州的官宦子弟，蕭曜並非不知道他們對自己必有所求，但他從未有過這樣的生活，每當這些新朋友們約他去城外放鷹跑馬，都讓蕭曜再不覺得身在偏僻貧瘠之地，也得以暫忘背井離鄉的孤獨，只管投身到前所未有的快活和自在之中。
過了端午，天氣逐漸回暖，城裏總算是有了幾許春色，盡管城外依然是荒漠千裏，可一到休沐，一群人便借著賞春的由頭，又出城玩樂去了。
昆連出身的兒郎，大多精於騎術，蕭曜常常與他們一同出行，騎術也精進了許多。一行人清晨出城後，一路向西疾馳，不到中午就到了一百多裏外的長陽縣，略作休憩後，又在本地向導的帶領下，往北馳出三十裏地，進山去了。
長陽縣北的山中產玉，也不乏猛獸，尤其春天是萬物繁衍的季節，當地獵戶不知從哪裏找來剛生養出來不久的小豹子，獻給蕭曜玩耍。
他愛不釋手地將其中的一只揣在前襟，另一只塞給馮童，說要一起帶回去給元雙看。這幼豹蜷起來還沒馮童的手掌大，馮童忍不住提醒：“這豹子還是幼崽，離了母豹，如何養活？”
蕭曜小時候連貓狗都沒養過，忽然有兩只毛球供他玩耍，正在新奇歡喜的勁頭上，聽馮童一問，反問道：“養不活麽？”
作陪的獵戶答：“用狗奶羊奶餵養，也能養活的。”
蕭曜低頭看了看睡在懷裏的那只，終於意識到這幼豹確實太小了，不由得猶豫了起來：“……也是，不然還是還回去吧。”
“幼獸只要沾了人的氣味，母獸就不會再養了，還不回去了。”
蕭曜從未聽說這麽個道理，一時之間也不知道是旁人為了讓他能收下這一對豹子鋪臺階，還是真的如此。但這麽一團小玩意毛茸茸、暖哄哄地蜷在自己懷裏，確實也割舍不下。
馮童或許是看出了蕭曜的心思，這時也說：“殿下要是喜歡，帶回去，再找老練的農戶，精心餵養就是了。不然京中禦苑裏，那些親近人的異獸又是從哪裏來的呢？”
一時附和者眾多，還有人說自家就有能馴養猛獸的仆役，可供陳王殿下驅使。見他們說得篤定，蕭曜再無顧慮，心滿意足地將豹子帶走了。
待回到和正時，正好到了晚宴的時刻，蕭曜耐不住朋友們反覆勸說游說，又被半駕著去了城東赴宴。
今晚做東之人姓符，他父親致仕前的最後一任官職是金州做司馬，正如絕大多數蕭曜在連州新結交的子弟一樣，符郎君雖然出身官宦之家，但享受不到父親的官蔭，本地也尚無合適的職務，又不願離鄉去其他府州求幕職，所以盡管比蕭曜和程勉還年長幾歲，依然是個白身。
白身歸白身，衣食起居卻是一點都不含糊。一旦蕭曜同意赴宴，不到半個小時，酒宴和伎樂都已經備齊。
蕭曜不飲酒人人皆知，喜好音樂也是滿城聞名，所以只要有蕭曜在場，做東的人家都會挖空心思在演樂上做文章，好在西北諸州別的不論，胡人胡樂絕對不缺，本地的士族雖然沒有京中豪門大量蓄養家伎的風氣，然而在延請出色舞者樂手上的花銷，也是極為可觀的。
今日他們說服蕭曜赴宴的理由之一，就是有一支胡人的商隊，取道連州往關內去，要在城內小住幾日。同行中有一對孿生姐弟，不僅容貌分毫不差，相對跳柘枝時也好似一人對鏡起舞，在西北諸州都很有名氣。符郎君為了今日的宴會，專門請了他們來起舞。
柘枝舞蕭曜這段時日來看得也不少了，全是年齡身形相似的年輕女子對舞，難得見到男子起舞的。他原以為男子的舞步會有所不同，結果酒過一巡後，舞者如約而來，登堂的一刻滿堂大笑——要不是之前已經知道了是姐弟，單看這一雙身穿五色羅裙、帽系金鈴的如花佳人，絕對猜不出其中一個會是青年男子。
而直到一舞完畢，蕭曜也沒分辨出哪個是男子。
不過他顯然不是在場唯一不辨雌雄的，有好事者借著酒膽，走到堂上不由分說地掀起兩人的裙子。驟見雪白筆直的大腿，眾人不由得發出陣陣驚呼聲，也終於看出了機關所在——原來那少年郎為了讓自己看起來和姐姐一般高矮，自從入室，就一直曲著膝蓋。
一旦發現這處奧妙，眾人不由得又喝了一回彩，示意他們再跳一曲，這次人人都將目光放在男孩的身上，發現即便是刻意屈膝，舞姿也是分毫不打折扣，顯然是比姐姐技高一籌。
由是賓主皆歡，符君率先給兩個人賞了酒，還有人專門招少年到身旁，多賞他一盞酒喝。
蕭曜也知道按照本地的風氣，這來獻藝的胡女無論是否良家，跳舞完畢照例是要侍酒的，多半還要被留下陪宿，但看今日這勢頭，為少年郎大獻殷勤的人也不少。蕭曜不以為然地輕輕皺了皺眉，裝作沒看見這越發炙熱的迎來送往，豎起耳朵聽室內一角的器樂。
不過眾人從來不敢拿男女之事來諂媚蕭曜，想來是初來連州的第一夜，摔出去個嬌滴滴的活人一事還是傳了出去。待符郎與胡女調笑完，整理好衣冠，專程來問蕭曜：“殿下以為這一對胡兒舞技如何？”
蕭曜想了想，答：“委實不錯。鼓也要得，可惜琵琶太差，配不上他們姐弟。”
符君一頓：“哎呀，殿下真是好耳力。這琵琶是跟著這一對姐弟來的。是差了些……說起來城中也有琵琶好手，我這就派人去召喚。讓她來伴奏，再舞幾曲。”
這時有人聽到了符郎君的話，帶了幾份酒意插話道：“大郎莫不是在說城南的和姬麽？那娼婦現在攀上了貴客，尋常人哪裏還肯搭理。”
聽來人言語粗鄙，符郎君訕訕望了一眼蕭曜，趕快說：“胡說八道。我與和薇有些交情，我要請她，她肯定是來的。”
情急之下，他聲音大了些，又有旁人聽見和薇的名字，也說：“我與你打賭，她肯定不來的。她現在一門心思盡系在程勉那裏，只怕恨不得黏在他身上哩。你我都是白丁，哪裏能比京中來的貴胄才俊。不要自取其辱了，怎麽，連州城沒有第二把琵琶了不成？要我說，張雙雙的琵琶也不比她的差。論人麽……更是不差了。”
最後一句話引來好幾個人意味深長的竊笑。到了這時，除了蕭曜，其他人都喝了不少酒，符君因為是東道，喝得更多。他聽了這一番勸後，先是瞥了一眼蕭曜，見他面無表情不置可否，反而來了精神，一口咬定非和薇不可：“她一個胡女，做的就是這份迎來送往的營生，且不說如今殿下想聽她的琵琶，她現在就是在程勉的床上，也得乖乖爬下來。快去，喊她來！”
之前聽到和薇的名字，蕭曜隱約意識到恐怕要牽扯到程勉，但沒想到聽席間人的言語，竟是因為程勉而遷怒於和薇。他飛快地望了望近前的馮童，後者也正滿懷憂慮地看向自己，這副神情讓蕭曜反而拿定了主意，索性一言不發，只等看這些人對程勉的怨氣到底因何而起，這件事又到底要鬧到什麽田地。
符郎君下定決心一定要找來和薇，加上眾人起哄，符家的下人就真的去請人了。不多時傳回消息來，說和姬正在程司馬處，聽聞殿下傳召，不勝榮幸惶恐，但得回住處更衣上妝，取了琵琶再來，還請殿下與各位大人稍候，雲雲。
蕭曜沒想到這群人拿了自己的名頭去壓和薇，也沒想到和薇真的和程勉在一塊，心裏當下就是一沈，但轉念一想，自己和程勉的齟齬也不差這一樁，就算被算在自己頭上，也只有認下了。
待和薇真的出現在堂上時，又過去了將近一個時辰——這時席上不要說客人，就連那一對來獻舞的姐弟，也被灌得五六分醉，衣衫亦有些淩亂了。
和薇移步上堂時滿頭珠翠的在燈珠下熠熠生輝，通身簇新的碧羅裙，益發襯得膚白勝雪，之前那一對姐弟已經是容貌出眾的璧人，可是與盛裝的和薇一比，直可說高下立分。
堂中諸人見她真的盛裝而來，竟都靜了一靜，屏氣凝神地看著她徐徐走到主桌前，拜倒：“妾和氏，蒙陳王殿下及各位大人征召，特來奏樂伴舞，以助大人酒興。”
她的聲音洪亮而平靜，神色亦看不出喜怒，拜完後垂下眼，抱著琵琶退到了一邊。
旁人或許酒醉失態，神智不清，可是蕭曜一聽她的聲音，已經有些後悔了。
而真的等她開始彈奏，蕭曜就更後悔了。
蕭曜聽過她奏樂，要照他說，也就是中上的水準，但無論如何，不至於到這樣不堪的地步——短短一支曲子不僅好幾處不在調子上，還有錯漏之處，顯然是心不在焉所致。
在連州，誰人不知柘枝的曲調？哪怕再醉，只要不是聾子，也能聽出和薇彈得著實太過離譜。
符君本來就因為和薇姍姍來遲覺得失了面子，如今一支樂曲彈成這樣，他當下暴跳而起，不顧眾人阻攔，沖到和薇面前，劈手打翻她的琵琶，喝道：“混帳娼婦！幾次找你，你都推三阻四，如今在陳王面前，也故意出醜！你一個娼妓，還待程勉娶你不成！”
聽到這裏，蕭曜也離座而起，先示意馮童攔住借酒發作符郎君，只問和薇：“程司馬怎麽放你來的？”
在一片死一樣的寂靜中，面無人色的和薇瑟瑟擡眼，一動不動地盯著蕭曜，嘴角一彎，竟然笑起來：“……殿下傳召，如何能不來？但來遲並非故意耽擱，是程大人病了，妾鬥膽在他床前照顧……”
蕭曜一怔，再次飛快地看向馮童，接著也不等馮童反應，沈下臉環視了一番堂內呆若木雞的諸人，下一刻，人已經朝堂外走了。
他這時才知道，因為一時的好奇和私心，不僅羞辱了和薇，連程勉也一並連累了。一口氣出了符府的大門，馮童也趕上了，蕭曜又急又惱，聲音不自覺就拔高了：“程勉幾時病的？怎麽也無人告訴我？”
馮童斟酌地開口：“恐怕有一旬了，之前元雙想提，恐怕是忙忘了……”
蕭曜想起十幾日前元雙似乎的確欲言又止，只是那時他急著出門，又聽到是程勉的名字，立刻不耐煩地打斷了。
他啞口無言地靜了靜，又心虛地一揮手：“……一路上看他活蹦亂跳、兇得很，怎麽到了連州，倒成了紙糊的了……還有，他和那個胡姬如此要好，你們怎麽也不提醒我……？”
說話間，只聽門內又傳來急切的腳步聲，竟是和姬踉踉蹌蹌追了上來。一見蕭曜還沒上馬，她連滾帶爬地撲在他面前，哀求道：“殿下慈悲，求殿下免了賤妾服侍酒局，求殿下準許妾去照顧程大人。”
蕭曜嚇了一跳，片刻後才反應過來，指著她對馮童說：“你扶她起來，讓她搭你的馬，給她送回到程勉那裏去。”
但馮童絕不可能拋下蕭曜先行帶和薇去程勉那裏，到最後，只能與和薇共乘一騎，與蕭曜一道回了府邸。
一見到聞訊而來的元雙，本來臉上就不大掛得住的蕭曜搶先開了口：“程勉病了？”
“……是病了。”元雙沒想到蕭曜開口就問程勉，也楞了，“殿下怎麽只一人？馮童呢？”
“我今晚去赴宴，什麽也不知道，聽他們拿程勉與那個和他要好的胡姬打趣，我聽他們對程勉惡意極大，想看看究竟，就讓他們將那個胡姬召來了。哪知道她原來是在給程勉侍病……程勉平時脾氣那麽大，處處恨不得與我別苗頭，怎麽心愛的女人，還能拱手相讓……”
想起剛才那一場鬧劇，以及自己平白惹上的怨恨，蕭曜氣不打一處來，本來就有些心虛，越發是想掩蓋過去，結果越說越快，越說越急，直到發現元雙一言不發地盯著自己，才猛地收住了話頭。
元雙反問蕭曜：“那殿下要五郎如何處置呢？”
她的言語中罕見的沒有一絲寬慰之意，蕭曜被問住了，也靜了下來，沈默地望著她。
這時，馮童匆匆趕來，愁眉苦臉地稟報：“殿下，我將和姬送到了五郎那裏，只是五郎不見她。她也不肯走。”
“他是不是睡著了？”
“燈亮著。”馮童無奈地接話。
要是早知道會鬧到這般田地，蕭曜一定不會作壁上觀，也一定不會讓符家人無論如何都要找來和薇。可惜覆水難收，他雖然不是始作俑者，到了這個份上，也實在不能視若無睹。
蕭曜看了看馮童，又去看元雙，最後擡頭看了看天上的月亮，終於長長嘆出一口氣：“你們陪我去探望一番程勉吧。”
還隔著一道院墻，蕭曜已經先聽見了和薇的哭聲。之前符君在眾目睽睽之下大聲叱罵羞辱於她，也不見她神色有一絲動搖，沒想到眼下哭得這麽傷心。
可即便是這樣痛徹心扉的哭聲，一門之隔的另一個人卻似乎是充耳不聞，甚至連燈燭也吹熄了。
因為自己的無心之失，蕭曜已然讓她受了一回羞辱，這下不忍心讓她再蒙羞，沒有出聲，只是站在廊下眺望。反而是元雙看不過去，輕聲說：“這麽冷的天氣，她也沒有穿冬衣，要真的凍壞了，真是罪過了。”
聞言，馮童接下自己的大氅，試探著問：“不然奴婢給她送件衣服吧。”
蕭曜猶在猶豫，這時，程勉終於出聲了：“和薇，如果你我只有男歡女愛之事，那不過是各取所需，無甚緊要……只是現在因為殿下冷落我，讓連州眾人借機遷怒於我，最終連累了你。這是我始料不及的。今日如你受辱，皆是因我而起，你應當怨恨我，而不是還來找我。你不該回來，不然他們以為你是我的把柄，你更無寧日了。”
程勉的聲音果然中氣不足，但饒是如此，蕭曜全然被戳中心事，一時間心驚肉跳，連冷汗都下來了。
挺到他出聲，和薇伏在門上，低泣道：“他們嫉妒大人，如何是大人的過錯？我心儀大人，又怎麽是我的過錯？沒有大人，我又不受辱了麽？求大人開門見我……今日他們以為羞辱我，即能羞辱五郎，我一則悲痛五郎受到紈絝子的恥笑，一則心中竊喜，我心知五郎待我只是逢場作戲，並無真情，不想在他人眼裏，我竟是五郎眼中的明珠了，我歡喜還來不及，如何會怨恨五郎呢……”
她又哭了許久，才等來程勉的另一句話：“怎麽，你還癡想我會鐘情於你，會娶你麽？”
聽到這句話，和薇尚未有任何反應，元雙先低嘆了一聲。這是蕭曜今夜第二次聽到這句話，但即便是他也知道，這句話人人都能對和薇說得，唯獨程勉不該說。
他說完之後，和薇收起了哭聲，低聲答：“我從不敢有這樣的癡心妄想。在我心中，郎君是明月一般的人。郎君真的錯了，不是郎君累及我，是我身份低微，累及了五郎。”
和薇扶著門慢慢地站了起來，離開時看見蕭曜一行，沒有說話，只是跪下重重磕了一個頭，也不接元雙遞上的衣服，失魂落魄地走了。
蕭曜與其他兩人面面相覷，半晌後說：“……他因為我受遷怒？”
馮童沒吭聲，倒是元雙說：“殿下身份尊貴，但五郎一個異鄉人，唯一的依仗就是殿下，殿下不搭理他，他勢單力薄，在連州立足的根本又是什麽？”
蕭曜啞口無言。
他獨立在寒風中站立了許久，終於想明白了程勉之前對和薇說的那段話的前因後果，不由得五味雜陳，所有的不服氣和惱火都化成了後悔。蕭曜又嘆了口氣，無奈地說：“這樣，我去道個歉吧。”
馮童就勸：“今夜已經晚了，隔日也不遲。何況五郎也在病中，說不定也睡著了。”
蕭曜遲疑了片刻，還是說：“我去說一聲，他要是不答應，就是睡了，那我明天再說。”
拿定主意後他不準旁人跟著，孤身走到程勉房外，輕輕叩了叩門，見沒有動靜，硬著頭皮，還是決定先說一通：“……那個……程五，今晚和薇的事情，我實在不知情。我不知道她和你交好，更不知道她在你這裏……而且，他們是用我的名頭……”
因為問心有愧，一番話說得磕磕絆絆，連汗都出來了。說著說著，屋子裏的燈亮了。
蕭曜一怔，停了下來，下意識地往後退了一步，果然，下一刻，房門開了。
一打照面，蕭曜又多退了半步，不好意思和慚愧這下都被拋去天邊，只餘下真切的憂慮：“……你怎麽……”
印象裏也就是月餘沒有刻意見面，程勉瘦了一大圈，整個張臉連一點血色都看不見。
何況眼前的程勉不僅形容陌生起來，神情更是前所未見，平淡的面容下，是不加掩飾的冷淡和疲憊：“殿下既然知道我病了，何必還要叨擾我一個病人。更何必還要讓和薇來受我的羞辱？”
蕭曜傻眼了，話都說不利落起來：“……她鐘情於你，你非要趕她走，怎麽怪我……”
話音剛落，他意識到自己說錯了話——這不是承認自己聽到了兩個人的交談麽。
果然，程勉的眼睛亮得驚人，分明是正在極力忍耐潑天的怒火，聲音反而更低了：“殿下不必代人發聲。要是殿下不要夥同他人羞辱於她，她一個可憐人，一定會感激殿下，自以為是心有所系的。”
無論初衷如何，這筆賬算在蕭曜頭上都是跑不掉的。蕭曜只好說：“無論我知不知情，錯已經鑄下，不管你們之間是不是兩情相悅……”
“你知道什麽是兩情相悅？”
被程勉毫不客氣地搶白了好幾次，蕭曜就算是再好的脾氣，這時也有點上火了，加重了語氣：“……程勉，我是來道歉的。”
程勉深深一拜：“臣有勞殿下過問，代君父受過正是在下本分，不敢居功。”
“……誰讓你受過了？”蕭曜反覆告誡自己要忍耐，指甲陷入手心，也感覺不到一絲痛楚。
程勉冷笑：“殿下以親王之尊，遠赴連州可謂屈就，我一介黃口稚子，又如何配領一州司馬？殿下要讓我難受，還需要明示麽？”
相識這麽久，蕭曜終於刻骨領教到了程勉的刻薄，氣得渾身發抖，早已將道歉的初衷仍去了九霄雲外，回擊道：“……你嫌連州不好，又嫌連州上下刁難你，以至於遷怒我。那沒選上校書郎，難道還怨我嗎？”
程勉昂起頭，決然道：“殿下說得一點不錯。我落選校書郎，和殿下沒有一絲幹系。但來我來連州，也和殿下沒有幹系，就算是曹王、趙王，我也還是要來。唯一不知道的，是不知道連州和京城都是一樣的把戲，不然絕不會鬼迷心竅，非要往連州來。”
“……那你滾！滾回京城去！”蕭曜忍無可忍，破口大罵。
“五郎！五郎！這話使不得！這是陳王啊！”早在兩人爭鋒相對、寸步不讓時，馮童已經趕了過來，這下聽程勉越說越不像話而蕭曜動了肝火，終於忍不住發言了。
他不說還好，一說，程勉明亮而銳利的目光刀鋒一樣掃過蕭曜氣得失去了血色的臉，然後極輕地一撇嘴角：“是，趙相公如不獻女，何來陳王。”
蕭曜腦中一片空白，下一刻，整個人撲向了程勉。
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