第28章 不惜歌者苦
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第28章 不惜歌者苦
趁著彭英還在犯迷糊，馮童已經來到和薇的身旁，笑容可掬地說：“原來是托小娘子修琵琶。琵琶怪沈的，我來背吧。”
元雙也湊到彭英所在的一側，附耳說了兩句話，彭英露出恍然大悟的神色，目光飛快地在蕭曜和程勉露出的半張臉上飛快地一轉，點點頭：“是了是了，正當如此，正當如此。”
和薇見程勉神色頗有些不自然，不明就裏，婉拒了馮童後，繼續拉著程勉的馬說：“郎君這是要去哪裏？出城麽？”
程勉搖頭：“初來乍到，隨處轉轉。”
“大人的嗓子怎麽啞了？昨夜還是受涼了吧？”
和薇渾然不顧還有旁人在側，一門心思都在程勉身上，亦不掩飾語氣中的關切乃至親昵。
“不要緊，可能是剛到連州，有些水土不服。”
“啊……那也是常有的。”和薇認真地點點頭，先望向同在馬上的蕭曜，看到彭英後又遙遙對他見了個禮，然後將目光挪回程勉身上，：“本想自告奮勇為大人一行做向導，可既然彭縣尉在此，就不敢造次了。那……城裏有間藥鋪，有一味止咳潤喉的丸劑，各種嗓子幹澀、疼痛都能治。我反正要給大人送琵琶，待會兒我買一些，也一並送到大人府上去。”
說完後她又朝著程勉一笑，然後盈盈拜倒，又向旁人一一行禮，這才自請告退。目送和薇走遠了些，彭英即刻下馬，趕到蕭曜的馬前，壓低聲音到：“……卑職是瞎了……”
“是我不欲聲張在前。”蕭曜打斷他，但身份互換之事一旦識破，他也意興闌珊起來，轉向程勉說，“你還去城南麽？還是要回去？”
“三郎要回去麽？”程勉反問。
蕭曜被這聲稱呼叫得一怔，奇道：“你不是來取琵琶的麽？”
“誰說我是來取琵琶的？”
“……”蕭曜差點被自己嗆住了，“那你來城南做什麽？”
程勉望了眼天色：“……隨處轉轉。”
“原來是隨處轉轉。” 蕭曜一個字也不信他的，氣得笑了，“那有何不可。”
說完這句，也不管程勉，自己先打馬過橋去了。
一橋之隔，卻仿佛踏入了異境——且不說街上往來的胡人們相貌和漢人差別甚大，臨街店鋪的招牌匾額也不是漢字，時不時傳入耳中的言語，更是一句也聽不懂了。幸而風沙天蕭曜他們都拿領巾蒙住了口鼻，不然貿然走入其中，難免會異常醒目。
他們雖然不引人註目，可彭英身為縣尉，一出現在街面上，當即就有人近前來問候。彭英能說些胡語，蕭曜固然聽不明白，不過看旁人應答的神色，也知道是要他們不要多打攪的意思。
除了城北靠近官衙的一小片地方，正和縣城整體可說是“灰頭土臉，實不足觀”，而到了城南這一塊，還能額外添上“嘈雜不堪”四個字。蕭曜既聽不懂，也看不明白，更想不通程勉到底要到這一塊來看些什麽，但一條窄街沒一會兒就到了頭，程勉始終也沒說一句話。
眼看前方就是真正的南城門，蕭曜想了想，再不去管程勉，而是回身問元雙：“這就要出城了，你要是沒有想添的東西、或是其他想去的地方，索性去一趟悅海寺吧。”
蕭曜之前不去廟裏，是覺得先到一地，哪能先問神佛，再看民生。但他知道元雙一直信佛，為了她，去一次也無不可。
元雙沒想到蕭曜居然說要去佛寺，笑著答：“改日奴婢自己去就是了。郎君和五郎不是都不願意去寺廟裏麽？”
“我沒有不願意。”蕭曜搖頭，“這一路，也沒有什麽讓你禮佛的閑暇。反正也是四處轉轉。程五若是另有安排，大可不必勉強。”
程勉瞥了一眼彭英，竟一本正經地點頭：“願隨三郎同往。”
他這反覆無常、隨心所欲的脾氣蕭曜反正早習慣了，馮童、元雙和隨行的侍衛更是見多不怪，唯有初次見面的彭英，好一會兒才反應過來這是又要去寺廟了，趕快吩咐仆役帶路。
占著地處城外的便利，悅海寺占地極廣，特別是蕭曜剛剛逛了一圈正和縣城，再看到悅海寺，覺得比京中一些名剎的規模也不遜色。
雖是初訪，普天下的寺廟格局大同小異，加上有彭英相陪，一行人很快到了佛堂外。
寺廟中的氣味是久違的，說不上熟悉，卻也不至於抵觸。面對彭英殷勤遞上的香火，蕭曜也很自然地接了下來，輕車熟路地拜完之後，發現程勉已經先一步拜完退了出去。
程勉的舉動讓蕭曜有些意外——或是說，他這順水推舟的勁頭讓蕭曜意外。看了一眼依然跪地不起的元雙，蕭曜示意馮童不必跟來，而是跟著程勉也退到了殿外。
悅海寺的大殿坐東朝西，地基很高，但此時站在上面無論朝那個方向眺望，煙塵中都只能看見無盡的黃沙。遠眺無甚可觀，而程勉正在屋檐下看墻壁上的題字，蕭曜猶豫了片刻，還是朝著他走了過去。
墻壁上題記眾多，層層疊疊，不知道是多少人多少年的手筆，但因為此地多風沙，大多字跡都模糊了，只能勉強辨認出很少的一部分，而這極少的一部分中，又有很多根本不是漢字，也不是梵文。
察覺到蕭曜的腳步聲，程勉轉過視線，蕭曜本來也沒有什麽一定要去找他的理由，被他這麽一盯，腳步自然而然又停了下來。
程勉看起來倒是並不在意，還指著墻壁上的一處說：“這裏有一處題記。倒像是京中來人寫下的。”
聞言，蕭曜好奇地湊了過去，只見程勉指尖指著的一處隱約能看見兩行詩，後兩句已經湮沒得完全無法辨認了，前兩句倒是還能看清，寫得是“蓮動南池南，心寄北辰北”，恰好提壁之人留下了籍貫和姓名，也依稀可見——
京華何三。
如同有一盆雪水迎面撲了一身，蕭曜死死盯著兩句殘詩和留名，呆若木雞。
偏偏程勉還在一旁說：“……這何三想來就是題詩的人，看字跡詩和名字應是出於同一人，字頗不壞……還寫了南池，多半是同鄉了。”
南池在京城的東南角，是京內著名的勝景，而趙氏的宅邸，就在南池北邊的德政坊，蕭曜少年時偶爾出宮去外祖父家探親，如果趕上夏日，也會按照京城風俗，在南池泛舟避暑。
程勉不知是對蕭曜說話還是在自言自語，但語調中有些遺憾：“這何君沒有留下題詩的日期，也不知是何時途徑此地的。”
蕭曜不知為何，只覺得渾身發冷，心煩意亂之下心不在焉地胡亂問：“你常去南池麽？”
程勉靜了靜才接話：“常去。這次離京前，本來約了和朋友一聚，可惜臨行前事務繁多，沒有成行……”
蕭曜過了片刻才意識到程勉的話停得突兀，不由得看了他一眼。只見他神色嚴肅地看著自己，不由一怔：“……你怎麽了？”
程勉卻反問：“殿下怎麽了？”
“……我？”
程勉一言不發地伸手，按住蕭曜的脈搏，只一瞬，他皺起了眉頭：“殿下可有不適麽？”
蕭曜如遭雷擊，用力甩開了程勉的手。片刻後見程勉面露驚訝之色，他才意識到自己反應太大，勉強鎮定下來，搖頭道：“沒有。”
程勉目光炯炯：“殿下在出冷汗。”
“我……”
蕭曜撒謊被抓了個正著，不由得瞠目結舌，臉又紅了。可如何能對程勉說明，難道天下竟有這樣湊巧的事情，在往來連昆的必經之道上，一個姓何的京城人士，留下了有母親閨名的詩句？
母親出生前，他的外祖父和外祖母都夢見北極星入懷，便給獨女取名“辰”，也正是因為這個被斷定為“主大貴”的夢境，斷絕了母親原本的姻緣。
他無從解釋，只能手足無措地看著程勉。程勉見狀，也沈默了下來，移開了視線。
就在二人相對無言之時，元雙禮佛完畢，和馮童一起來尋蕭曜，一看清蕭曜的臉色，元雙亦是大驚失色：“……殿下哪裏不適？”
短短一段時間內被問了第二次，蕭曜莫名惱羞成怒，皺眉回答：“沒有。”
“可是……”
“說了沒有……”他惱火地提高聲音，又在發現元雙泛紅的雙眼後頓住了，“……你怎麽哭了？”
元雙飛快地眨眼，強擠出一個笑容：“奴婢拜佛時想起貴妃，和田蕊……一時情不自禁……”
母親生前最親近的侍女除了元雙和池真，還有年紀更長的田蕊。只是在她去世之後，田蕊亦殉主而死。
猛地聽到她的名字，蕭曜也楞住了，聲氣隨之和緩下來：“……你不要難過。”
“奴婢不難過。奴婢剛才在佛祖前發了願，殿下在哪裏，奴婢就在哪裏。”
蕭曜看了一眼馮童，輕輕搖頭，又說：“我沒什麽，就是可能吹了一下午的風，有點凍著了。”
他這麽一說，元雙再顧不得傷春悲秋，立刻振作起精神，安排起打道回府的事宜。蕭曜自然順水推舟，但一直到走出寺院、乃至回到官邸的路上，他都不敢再看程勉一眼。
剛進院門，鼓樓正好響起提示關閉四門的鼓聲。程勉似乎是毫無察覺蕭曜回程時莫名的冷淡和漠視，從從容容地道了別，就往自己居住的東院去了。蕭曜看著他漸漸遠去的背影，好幾次想叫住他，又覺得叫住了也無話可說，只能眼睜睜地看著他消失在自己的視線中。
而一直到程勉徹底走遠了，馮童忽然問：“殿下是與程五起了爭執麽？”
“沒有。”
馮童便笑：“回來的路上兩個人一句話也不說，要是程五惹惱了殿下，殿下不便明說，可以告知奴婢，奴婢轉告程五。”
“確實沒有。”蕭曜無奈地又強調了一次，然後轉頭往屋內走。
走出幾步，他先是擡頭看了看天色，若無其事地問元雙：“哦，元雙，昔日丹陽侯何鴻行幾，你知道麽？”
對於這個沒頭沒腦的問題，元雙極錯愕地停下了腳步：“……奴婢不知道……”
馮童也搖頭。
“殿下是怎麽……”
“沒什麽。他不是後來去昆州了麽？忽然想到，隨口一問罷了。”
元雙又想了想，還是搖頭，遺憾地說：“要是田蕊還在，她肯定知道。”
“她為什麽知道？”蕭曜又邁動了腳步。
“她是趙府跟進宮的，與我和池真都不同。”
蕭曜倒是不知道這點。但事到如今，也是於事無補了。
接下來的一路上他們再也沒有提起這個話題，元雙只顧著關心蕭曜的身體，而馮童則問蕭曜晚上要不要吃點什麽，直到進屋之後，蕭曜更衣完畢、又洗幹凈滿是塵土的手臉，元雙突然如釋重負地看著蕭曜，說：“殿下，田蕊是知道……還提過一次。丹陽侯行三……對，何家三郎。”
“何家三郎”這四個字，讓蕭曜在接下來的夜晚過得失魂落魄，連聽見隔壁院子裏傳來的久違的琵琶聲時，都是過了一陣才意識到，程勉不是獨處——一個人沒法同時彈兩把琵琶。
可他並無心羨慕程勉此時的艷福，畢竟真正讓他輾轉反側的，也不是斷續傳來的樂曲。
蕭曜久違地做起了夢。
這個夢裏他不知道身處何處，仿佛是著急趕路，又似乎是在追趕什麽人，卻也不知道要去哪裏、找什麽人，唯一能確定的，就是自己心急如焚。
可這急切實無道理，蕭曜煩躁之下，不知不覺就掙出了滿身的大汗。但漸漸的，他又開始篤信確實在找人，但在終於能看見來人的背影的一刻，他反而停下了腳步。
好在他要找的人察覺到了他的來意，慢慢停下了腳步，又不回頭看他，只是問：“三郎所為何來？”
他無言以對，望著那人的背影，半晌後期期艾艾地說：“……無事。”
那人似乎笑了笑：“既然無事，你追我做什麽？”
蕭曜被問得更不好意思了，訕訕道：“……我也不知道。”
“那是想問什麽？”
這句話讓蕭曜靈光一閃，急道：“對！……你那首詩，後兩句是什麽？”
……
蕭曜睜開眼時，心口猶在狂跳。
他隨手一摸後頸，手心處立刻感覺到了濕意，夢中人告訴他的答案仿佛還在耳旁，明明呼之欲出，卻在即將想起的瞬間失去了一切線索。
蕭曜又是煩躁又是懊惱地捶了一下床，坐起身後推開床屏，只見窗外還暗著，可是窗外已經能隱約聽見鳥鳴聲了。
他沒有要人服侍，披上衣服悄悄出了屋，空氣中的塵土氣味已經淡了很多，然而天色依然渾沌，蕭曜想，恐怕今天也看不見太陽了。
蕭曜本來漫無目的地在宅邸裏散步，一走之下，才發現這官邸占地極大，布局亦是見心思，就算是放在京中，也算是中上的府第了，特別是他昨日已經大致看過了正和縣城，兩相比較，差距著實驚人。
但此時蕭曜的大半心思都在別處，無從去留意庭院中的細節——母親自發病到離世，前後不過一個月，去世時正是半夜，他錯過了最後一面。後來他追問過遺言，據說只留下了一句“三郎”。
直到昨日，蕭曜從未想過，這一聲“三郎”還能有別人。
可十幾年母子，從來只有父親喊他三郎，母親從未這麽喊過他一次。
此時念及母親，蕭曜心中除了五內俱焚，初次生出不可解的恐怖之情來。
“敢問這位郎君，可知道府上的門在哪個方向麽？”
乍聽見女子的聲音，蕭曜吃了一驚——重重心事下，他絲毫不曾留意到有人靠近。
來人遮住了半張臉，但遮不住淺色的眼瞳。蕭曜也不知道她是怎麽走到這裏來的，更不知道程勉在哪裏，沒說話，只是順著自己來的方向一指。
和薇道了謝後飛快地打量了一番蕭曜，沖他一笑，又問：“郎君也是和程司馬一同來連州赴任的麽？”
蕭曜活到現在，除了父母、師長和大夫，鮮少有人先問他話的。而且聽她話中之意，顯然是沒認出他是誰，亦不知道從京中來連州任職的官員只有兩人。蕭曜原本不欲理會她，但莫名又改變了主意，點了點頭。
見他有了回應，和薇毫不掩飾語氣中的喜出望外，當即往前邁出兩步，問：“大人既然是程司馬的同僚，妾冒昧請教大人，程司馬可有什麽喜好麽？”
和薇等了一等，等不到蕭曜的回話，又笑著補充：“凡是程司馬喜歡的，不拘衣食住行，只懇請大人指點。”
蕭曜第一個念頭是他喜歡什麽我該知道麽？眼看著和薇期盼的目光，蕭曜暗自撇了撇嘴，平淡道：“你怎麽不去問他本人，問別人算什麽本事？
和薇當即被問楞住了，又迅速展露笑顏：“是妾冒昧了。妾以為大人與程司馬是同鄉，又一路同行至連州，也許是有些私交……”
蕭曜已然後悔理睬了她，這時連聽她說話的興趣都沒有了，再不理睬她，直接轉頭走開了。
他沒了散步的興致——亦或許是不敢再深想，回屋後吃完了朝食、也換好了公服，始終沒見到程勉的人影。眼看再不動身就要遲到了，蕭曜只好吩咐馮童：“去找個人，看看程五怎麽回事。”
馮童答：“今天是殿下首次往刺史府視事，我見程五始終不到，便自作主張讓人去看一眼了。”
元雙聞言道：“我聽昨夜琵琶一直不停。莫不是起遲了。”
“不會。”蕭曜隨口反駁。反駁完發現馮童和元雙都在看著自己，他懶得耗費唇舌解釋遇見和薇的事情，隨口敷衍道，“……不要是病了。”
就在三言兩語間，門外來了通稟，說是程勉在外候見。蕭曜便說：“讓程司馬稍候，不必進來了。”
一邊說，一邊已經往門邊走。一推門，只見程勉站在廊下相候。時近端午，可連州城內外看不見一絲春色，猛地望見一襲綠色官袍的程勉，倒恍若春風撲面而來。
這也是蕭曜印象裏第一次見到他穿官服，不由得多看了幾眼，才開口：“久侯程司馬不至，司馬無恙否？”
程勉果然嗓子還啞著：“多謝殿下過問。下官服過殿下賜下的藥，已然好多了。是下官回信一時忘記了時辰，還請殿下恕罪。”
蕭曜點點頭：“不算遲。既然司馬已至，那是可以動身了。”
從官邸到刺史府，不過是一街之隔，而說是“視事”，眼下無非也就是見一見下屬、了解一下州府長官的日常職責。離京前蕭曜的舅父以送行之名請了幾名在京中和州縣均任過職的好友，為蕭曜大致講解了本朝的官制，可即便是來客們知無不言，將半生宦海心得毫無保留地傾囊相授，對從未任過一天官、管過一次錢的蕭曜而言，也是拳拳心意遠遠多於實際用處的。
因為蕭曜的身份特殊，履歷更是罕見，所以蕭曜在刺史府的第一天，除了認人，就是由劉杞和彭全輪流講解刺史的職責、連州的近況和風俗，以及鄰近諸州近年來的要事。他們二人不僅是連州人，且本身都在家鄉做官，所以近三十年來連州轄內的發生的大小要事，沒有不清楚的，反而是蕭曜初來乍到，聽得多問得少。
不知不覺之中，已然到了黃昏時分，蕭曜見無論是劉杞還是彭全還是絲毫不見松懈，心裏有點過意不去，趁著馮童上堂來奉茶的間隙，說：“我聽得入神，不查天色已遲，竟耽擱了二位一整天，實在是過意不去。既然我已到了連州，日後轄內大小事務，需要倚仗二位的，恐怕還有許多。”
劉杞和彭全對視一眼，劉杞看了一眼天色，笑道：“我等是殿下的屬官，分內事本就是輔佐殿下治理連州。不過如果不是殿下提醒，真是不知道已經這樣晚了。年老話多，還是殿下和程司馬不要嫌我等聒噪才是。”
蕭曜笑著擺擺手，以示無妨。彭全也說：“其實殿下初來連州，倒不妨先各處走走，多熟悉一下連州風土，如無緊急事態，具體的日常事務，本來也是公府上下官吏在處理的。我們西北州縣的百姓，平日哪裏能見到殿下這般身份貴重之人，所以殿下若是能多多體察民情，已然是連州百姓莫大的福分了。”
蕭曜道：“昨日我與程司馬在城內略走了走，彭長史提醒得是，刺史是一州之牧，我是該先將州內各縣一一走到，不然談何治理州府呢？”
彭全笑容可掬地接話：“其實昨日陪同殿下的彭英，正是下官的族侄。昨日他護送殿下回府後，便到了下官住所，說是偶遇殿下，幸得殿下首肯，護送了殿下一程。”
“哦，原來是長史的家人。”眼看天色迅速地暗了下去，蕭曜也離座而起，“昨日多謝他做向導，才能在半日內將城內走個大概。”
至此，直到走出官衙，一行人都沒有再談及公務。道別時彭全忽然問程勉：“哦，我聽小侄說，程司馬頗好琵琶？”
程勉因為嗓子的緣故，這一天都很少說話，被猛地問及後也是過了一刻才輕聲答話：“說不上什麽喜好。偶爾自娛罷了。”
彭全一笑：“前日接風宴上為司馬侍酒的胡姬和薇，是連州府內的琵琶妙手……司馬既然沒有攜眷赴任，若是覺得長夜無聊，無論是琵琶還是五弦，她都是極得趣的……哦，如若近日殿下和司馬沒有要事，不知道何時可請二位賞光，容下官設宴，再為殿下和司馬接風。”
蕭曜也沒想到話題會忽然轉到這裏，這時再推卻也說不過去，只能先隨口答應下來，總算得以脫身。
上午來時為了維持官威又不專門鋪張，兩個人沒乘車，而是選擇騎馬。回程路上，蕭曜發現沙塵已經散去了，整個縣城仿佛都澄亮了起來。他回頭往西邊的天空一望，甚至能看見一縷殘霞。這好轉的天氣讓蕭曜的心情也略松快了些，他目光一斜，只見程勉始終一臉無動於衷、無可無不可的模樣，忽然想起道別前彭全的話，便若無其事地輕聲開口：“你昨夜留下的胡姬，今早在院子裏撞上了我，以為我是你的同僚，向我打聽你的喜好。”
程勉面不改色地正視著前方：“殿下知道下官的喜好？”
蕭曜本來是想看他的笑話，沒想到反而碰了一個不冷不熱的釘子，靜了一靜，說：“司馬忘了？司馬曾自謙，說自己是個極乏味的人，並無什麽喜好。”
程勉移過目光，半明半暗之中，他的眼睛異常幽深，光芒隱在極深的地方，明明是談私事，神色卻格外一絲不茍：“謝謝殿下回護我。露水姻緣，本就是夜至朝散，她一定是沒有認出殿下，實屬無心冒犯……也請殿下不要取笑她。”
聽到前半句時蕭曜本下意識地想回一句“那倒沒有”，可等程勉說完後，蕭曜只覺得這不白之冤如何能領，氣得當即反駁：“……我如何取笑於她？”
程勉還是一例的漠然：“請殿下恕罪。是下官錯了。殿下是取笑我。”
蕭曜被說中心事，一下子瞪大了眼睛：“我……程勉，你……！”
程勉勒馬，蕭曜內心愕然，也跟著勒住了馬，戒備地看著他。可程勉什麽也沒說，利落地翻身下馬後，一言不發地牽著馬進了府邸，再也沒多看蕭曜一眼。
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趁著彭英還在犯迷糊，馮童已經來到和薇的身旁，笑容可掬地說：“原來是托小娘子修琵琶。琵琶怪沈的，我來背吧。”
元雙也湊到彭英所在的一側，附耳說了兩句話，彭英露出恍然大悟的神色，目光飛快地在蕭曜和程勉露出的半張臉上飛快地一轉，點點頭：“是了是了，正當如此，正當如此。”
和薇見程勉神色頗有些不自然，不明就裏，婉拒了馮童後，繼續拉著程勉的馬說：“郎君這是要去哪裏？出城麽？”
程勉搖頭：“初來乍到，隨處轉轉。”
“大人的嗓子怎麽啞了？昨夜還是受涼了吧？”
和薇渾然不顧還有旁人在側，一門心思都在程勉身上，亦不掩飾語氣中的關切乃至親昵。
“不要緊，可能是剛到連州，有些水土不服。”
“啊……那也是常有的。”和薇認真地點點頭，先望向同在馬上的蕭曜，看到彭英後又遙遙對他見了個禮，然後將目光挪回程勉身上，：“本想自告奮勇為大人一行做向導，可既然彭縣尉在此，就不敢造次了。那……城裏有間藥鋪，有一味止咳潤喉的丸劑，各種嗓子幹澀、疼痛都能治。我反正要給大人送琵琶，待會兒我買一些，也一並送到大人府上去。”
說完後她又朝著程勉一笑，然後盈盈拜倒，又向旁人一一行禮，這才自請告退。目送和薇走遠了些，彭英即刻下馬，趕到蕭曜的馬前，壓低聲音到：“……卑職是瞎了……”
“是我不欲聲張在前。”蕭曜打斷他，但身份互換之事一旦識破，他也意興闌珊起來，轉向程勉說，“你還去城南麽？還是要回去？”
“三郎要回去麽？”程勉反問。
蕭曜被這聲稱呼叫得一怔，奇道：“你不是來取琵琶的麽？”
“誰說我是來取琵琶的？”
“……”蕭曜差點被自己嗆住了，“那你來城南做什麽？”
程勉望了眼天色：“……隨處轉轉。”
“原來是隨處轉轉。” 蕭曜一個字也不信他的，氣得笑了，“那有何不可。”
說完這句，也不管程勉，自己先打馬過橋去了。
一橋之隔，卻仿佛踏入了異境——且不說街上往來的胡人們相貌和漢人差別甚大，臨街店鋪的招牌匾額也不是漢字，時不時傳入耳中的言語，更是一句也聽不懂了。幸而風沙天蕭曜他們都拿領巾蒙住了口鼻，不然貿然走入其中，難免會異常醒目。
他們雖然不引人註目，可彭英身為縣尉，一出現在街面上，當即就有人近前來問候。彭英能說些胡語，蕭曜固然聽不明白，不過看旁人應答的神色，也知道是要他們不要多打攪的意思。
除了城北靠近官衙的一小片地方，正和縣城整體可說是“灰頭土臉，實不足觀”，而到了城南這一塊，還能額外添上“嘈雜不堪”四個字。蕭曜既聽不懂，也看不明白，更想不通程勉到底要到這一塊來看些什麽，但一條窄街沒一會兒就到了頭，程勉始終也沒說一句話。
眼看前方就是真正的南城門，蕭曜想了想，再不去管程勉，而是回身問元雙：“這就要出城了，你要是沒有想添的東西、或是其他想去的地方，索性去一趟悅海寺吧。”
蕭曜之前不去廟裏，是覺得先到一地，哪能先問神佛，再看民生。但他知道元雙一直信佛，為了她，去一次也無不可。
元雙沒想到蕭曜居然說要去佛寺，笑著答：“改日奴婢自己去就是了。郎君和五郎不是都不願意去寺廟裏麽？”
“我沒有不願意。”蕭曜搖頭，“這一路，也沒有什麽讓你禮佛的閑暇。反正也是四處轉轉。程五若是另有安排，大可不必勉強。”
程勉瞥了一眼彭英，竟一本正經地點頭：“願隨三郎同往。”
他這反覆無常、隨心所欲的脾氣蕭曜反正早習慣了，馮童、元雙和隨行的侍衛更是見多不怪，唯有初次見面的彭英，好一會兒才反應過來這是又要去寺廟了，趕快吩咐仆役帶路。
占著地處城外的便利，悅海寺占地極廣，特別是蕭曜剛剛逛了一圈正和縣城，再看到悅海寺，覺得比京中一些名剎的規模也不遜色。
雖是初訪，普天下的寺廟格局大同小異，加上有彭英相陪，一行人很快到了佛堂外。
寺廟中的氣味是久違的，說不上熟悉，卻也不至於抵觸。面對彭英殷勤遞上的香火，蕭曜也很自然地接了下來，輕車熟路地拜完之後，發現程勉已經先一步拜完退了出去。
程勉的舉動讓蕭曜有些意外——或是說，他這順水推舟的勁頭讓蕭曜意外。看了一眼依然跪地不起的元雙，蕭曜示意馮童不必跟來，而是跟著程勉也退到了殿外。
悅海寺的大殿坐東朝西，地基很高，但此時站在上面無論朝那個方向眺望，煙塵中都只能看見無盡的黃沙。遠眺無甚可觀，而程勉正在屋檐下看墻壁上的題字，蕭曜猶豫了片刻，還是朝著他走了過去。
墻壁上題記眾多，層層疊疊，不知道是多少人多少年的手筆，但因為此地多風沙，大多字跡都模糊了，只能勉強辨認出很少的一部分，而這極少的一部分中，又有很多根本不是漢字，也不是梵文。
察覺到蕭曜的腳步聲，程勉轉過視線，蕭曜本來也沒有什麽一定要去找他的理由，被他這麽一盯，腳步自然而然又停了下來。
程勉看起來倒是並不在意，還指著墻壁上的一處說：“這裏有一處題記。倒像是京中來人寫下的。”
聞言，蕭曜好奇地湊了過去，只見程勉指尖指著的一處隱約能看見兩行詩，後兩句已經湮沒得完全無法辨認了，前兩句倒是還能看清，寫得是“蓮動南池南，心寄北辰北”，恰好提壁之人留下了籍貫和姓名，也依稀可見——
京華何三。
如同有一盆雪水迎面撲了一身，蕭曜死死盯著兩句殘詩和留名，呆若木雞。
偏偏程勉還在一旁說：“……這何三想來就是題詩的人，看字跡詩和名字應是出於同一人，字頗不壞……還寫了南池，多半是同鄉了。”
南池在京城的東南角，是京內著名的勝景，而趙氏的宅邸，就在南池北邊的德政坊，蕭曜少年時偶爾出宮去外祖父家探親，如果趕上夏日，也會按照京城風俗，在南池泛舟避暑。
程勉不知是對蕭曜說話還是在自言自語，但語調中有些遺憾：“這何君沒有留下題詩的日期，也不知是何時途徑此地的。”
蕭曜不知為何，只覺得渾身發冷，心煩意亂之下心不在焉地胡亂問：“你常去南池麽？”
程勉靜了靜才接話：“常去。這次離京前，本來約了和朋友一聚，可惜臨行前事務繁多，沒有成行……”
蕭曜過了片刻才意識到程勉的話停得突兀，不由得看了他一眼。只見他神色嚴肅地看著自己，不由一怔：“……你怎麽了？”
程勉卻反問：“殿下怎麽了？”
“……我？”
程勉一言不發地伸手，按住蕭曜的脈搏，只一瞬，他皺起了眉頭：“殿下可有不適麽？”
蕭曜如遭雷擊，用力甩開了程勉的手。片刻後見程勉面露驚訝之色，他才意識到自己反應太大，勉強鎮定下來，搖頭道：“沒有。”
程勉目光炯炯：“殿下在出冷汗。”
“我……”
蕭曜撒謊被抓了個正著，不由得瞠目結舌，臉又紅了。可如何能對程勉說明，難道天下竟有這樣湊巧的事情，在往來連昆的必經之道上，一個姓何的京城人士，留下了有母親閨名的詩句？
母親出生前，他的外祖父和外祖母都夢見北極星入懷，便給獨女取名“辰”，也正是因為這個被斷定為“主大貴”的夢境，斷絕了母親原本的姻緣。
他無從解釋，只能手足無措地看著程勉。程勉見狀，也沈默了下來，移開了視線。
就在二人相對無言之時，元雙禮佛完畢，和馮童一起來尋蕭曜，一看清蕭曜的臉色，元雙亦是大驚失色：“……殿下哪裏不適？”
短短一段時間內被問了第二次，蕭曜莫名惱羞成怒，皺眉回答：“沒有。”
“可是……”
“說了沒有……”他惱火地提高聲音，又在發現元雙泛紅的雙眼後頓住了，“……你怎麽哭了？”
元雙飛快地眨眼，強擠出一個笑容：“奴婢拜佛時想起貴妃，和田蕊……一時情不自禁……”
母親生前最親近的侍女除了元雙和池真，還有年紀更長的田蕊。只是在她去世之後，田蕊亦殉主而死。
猛地聽到她的名字，蕭曜也楞住了，聲氣隨之和緩下來：“……你不要難過。”
“奴婢不難過。奴婢剛才在佛祖前發了願，殿下在哪裏，奴婢就在哪裏。”
蕭曜看了一眼馮童，輕輕搖頭，又說：“我沒什麽，就是可能吹了一下午的風，有點凍著了。”
他這麽一說，元雙再顧不得傷春悲秋，立刻振作起精神，安排起打道回府的事宜。蕭曜自然順水推舟，但一直到走出寺院、乃至回到官邸的路上，他都不敢再看程勉一眼。
剛進院門，鼓樓正好響起提示關閉四門的鼓聲。程勉似乎是毫無察覺蕭曜回程時莫名的冷淡和漠視，從從容容地道了別，就往自己居住的東院去了。蕭曜看著他漸漸遠去的背影，好幾次想叫住他，又覺得叫住了也無話可說，只能眼睜睜地看著他消失在自己的視線中。
而一直到程勉徹底走遠了，馮童忽然問：“殿下是與程五起了爭執麽？”
“沒有。”
馮童便笑：“回來的路上兩個人一句話也不說，要是程五惹惱了殿下，殿下不便明說，可以告知奴婢，奴婢轉告程五。”
“確實沒有。”蕭曜無奈地又強調了一次，然後轉頭往屋內走。
走出幾步，他先是擡頭看了看天色，若無其事地問元雙：“哦，元雙，昔日丹陽侯何鴻行幾，你知道麽？”
對於這個沒頭沒腦的問題，元雙極錯愕地停下了腳步：“……奴婢不知道……”
馮童也搖頭。
“殿下是怎麽……”
“沒什麽。他不是後來去昆州了麽？忽然想到，隨口一問罷了。”
元雙又想了想，還是搖頭，遺憾地說：“要是田蕊還在，她肯定知道。”
“她為什麽知道？”蕭曜又邁動了腳步。
“她是趙府跟進宮的，與我和池真都不同。”
蕭曜倒是不知道這點。但事到如今，也是於事無補了。
接下來的一路上他們再也沒有提起這個話題，元雙只顧著關心蕭曜的身體，而馮童則問蕭曜晚上要不要吃點什麽，直到進屋之後，蕭曜更衣完畢、又洗幹凈滿是塵土的手臉，元雙突然如釋重負地看著蕭曜，說：“殿下，田蕊是知道……還提過一次。丹陽侯行三……對，何家三郎。”
“何家三郎”這四個字，讓蕭曜在接下來的夜晚過得失魂落魄，連聽見隔壁院子裏傳來的久違的琵琶聲時，都是過了一陣才意識到，程勉不是獨處——一個人沒法同時彈兩把琵琶。
可他並無心羨慕程勉此時的艷福，畢竟真正讓他輾轉反側的，也不是斷續傳來的樂曲。
蕭曜久違地做起了夢。
這個夢裏他不知道身處何處，仿佛是著急趕路，又似乎是在追趕什麽人，卻也不知道要去哪裏、找什麽人，唯一能確定的，就是自己心急如焚。
可這急切實無道理，蕭曜煩躁之下，不知不覺就掙出了滿身的大汗。但漸漸的，他又開始篤信確實在找人，但在終於能看見來人的背影的一刻，他反而停下了腳步。
好在他要找的人察覺到了他的來意，慢慢停下了腳步，又不回頭看他，只是問：“三郎所為何來？”
他無言以對，望著那人的背影，半晌後期期艾艾地說：“……無事。”
那人似乎笑了笑：“既然無事，你追我做什麽？”
蕭曜被問得更不好意思了，訕訕道：“……我也不知道。”
“那是想問什麽？”
這句話讓蕭曜靈光一閃，急道：“對！……你那首詩，後兩句是什麽？”
……
蕭曜睜開眼時，心口猶在狂跳。
他隨手一摸後頸，手心處立刻感覺到了濕意，夢中人告訴他的答案仿佛還在耳旁，明明呼之欲出，卻在即將想起的瞬間失去了一切線索。
蕭曜又是煩躁又是懊惱地捶了一下床，坐起身後推開床屏，只見窗外還暗著，可是窗外已經能隱約聽見鳥鳴聲了。
他沒有要人服侍，披上衣服悄悄出了屋，空氣中的塵土氣味已經淡了很多，然而天色依然渾沌，蕭曜想，恐怕今天也看不見太陽了。
蕭曜本來漫無目的地在宅邸裏散步，一走之下，才發現這官邸占地極大，布局亦是見心思，就算是放在京中，也算是中上的府第了，特別是他昨日已經大致看過了正和縣城，兩相比較，差距著實驚人。
但此時蕭曜的大半心思都在別處，無從去留意庭院中的細節——母親自發病到離世，前後不過一個月，去世時正是半夜，他錯過了最後一面。後來他追問過遺言，據說只留下了一句“三郎”。
直到昨日，蕭曜從未想過，這一聲“三郎”還能有別人。
可十幾年母子，從來只有父親喊他三郎，母親從未這麽喊過他一次。
此時念及母親，蕭曜心中除了五內俱焚，初次生出不可解的恐怖之情來。
“敢問這位郎君，可知道府上的門在哪個方向麽？”
乍聽見女子的聲音，蕭曜吃了一驚——重重心事下，他絲毫不曾留意到有人靠近。
來人遮住了半張臉，但遮不住淺色的眼瞳。蕭曜也不知道她是怎麽走到這裏來的，更不知道程勉在哪裏，沒說話，只是順著自己來的方向一指。
和薇道了謝後飛快地打量了一番蕭曜，沖他一笑，又問：“郎君也是和程司馬一同來連州赴任的麽？”
蕭曜活到現在，除了父母、師長和大夫，鮮少有人先問他話的。而且聽她話中之意，顯然是沒認出他是誰，亦不知道從京中來連州任職的官員只有兩人。蕭曜原本不欲理會她，但莫名又改變了主意，點了點頭。
見他有了回應，和薇毫不掩飾語氣中的喜出望外，當即往前邁出兩步，問：“大人既然是程司馬的同僚，妾冒昧請教大人，程司馬可有什麽喜好麽？”
和薇等了一等，等不到蕭曜的回話，又笑著補充：“凡是程司馬喜歡的，不拘衣食住行，只懇請大人指點。”
蕭曜第一個念頭是他喜歡什麽我該知道麽？眼看著和薇期盼的目光，蕭曜暗自撇了撇嘴，平淡道：“你怎麽不去問他本人，問別人算什麽本事？
和薇當即被問楞住了，又迅速展露笑顏：“是妾冒昧了。妾以為大人與程司馬是同鄉，又一路同行至連州，也許是有些私交……”
蕭曜已然後悔理睬了她，這時連聽她說話的興趣都沒有了，再不理睬她，直接轉頭走開了。
他沒了散步的興致——亦或許是不敢再深想，回屋後吃完了朝食、也換好了公服，始終沒見到程勉的人影。眼看再不動身就要遲到了，蕭曜只好吩咐馮童：“去找個人，看看程五怎麽回事。”
馮童答：“今天是殿下首次往刺史府視事，我見程五始終不到，便自作主張讓人去看一眼了。”
元雙聞言道：“我聽昨夜琵琶一直不停。莫不是起遲了。”
“不會。”蕭曜隨口反駁。反駁完發現馮童和元雙都在看著自己，他懶得耗費唇舌解釋遇見和薇的事情，隨口敷衍道，“……不要是病了。”
就在三言兩語間，門外來了通稟，說是程勉在外候見。蕭曜便說：“讓程司馬稍候，不必進來了。”
一邊說，一邊已經往門邊走。一推門，只見程勉站在廊下相候。時近端午，可連州城內外看不見一絲春色，猛地望見一襲綠色官袍的程勉，倒恍若春風撲面而來。
這也是蕭曜印象裏第一次見到他穿官服，不由得多看了幾眼，才開口：“久侯程司馬不至，司馬無恙否？”
程勉果然嗓子還啞著：“多謝殿下過問。下官服過殿下賜下的藥，已然好多了。是下官回信一時忘記了時辰，還請殿下恕罪。”
蕭曜點點頭：“不算遲。既然司馬已至，那是可以動身了。”
從官邸到刺史府，不過是一街之隔，而說是“視事”，眼下無非也就是見一見下屬、了解一下州府長官的日常職責。離京前蕭曜的舅父以送行之名請了幾名在京中和州縣均任過職的好友，為蕭曜大致講解了本朝的官制，可即便是來客們知無不言，將半生宦海心得毫無保留地傾囊相授，對從未任過一天官、管過一次錢的蕭曜而言，也是拳拳心意遠遠多於實際用處的。
因為蕭曜的身份特殊，履歷更是罕見，所以蕭曜在刺史府的第一天，除了認人，就是由劉杞和彭全輪流講解刺史的職責、連州的近況和風俗，以及鄰近諸州近年來的要事。他們二人不僅是連州人，且本身都在家鄉做官，所以近三十年來連州轄內的發生的大小要事，沒有不清楚的，反而是蕭曜初來乍到，聽得多問得少。
不知不覺之中，已然到了黃昏時分，蕭曜見無論是劉杞還是彭全還是絲毫不見松懈，心裏有點過意不去，趁著馮童上堂來奉茶的間隙，說：“我聽得入神，不查天色已遲，竟耽擱了二位一整天，實在是過意不去。既然我已到了連州，日後轄內大小事務，需要倚仗二位的，恐怕還有許多。”
劉杞和彭全對視一眼，劉杞看了一眼天色，笑道：“我等是殿下的屬官，分內事本就是輔佐殿下治理連州。不過如果不是殿下提醒，真是不知道已經這樣晚了。年老話多，還是殿下和程司馬不要嫌我等聒噪才是。”
蕭曜笑著擺擺手，以示無妨。彭全也說：“其實殿下初來連州，倒不妨先各處走走，多熟悉一下連州風土，如無緊急事態，具體的日常事務，本來也是公府上下官吏在處理的。我們西北州縣的百姓，平日哪裏能見到殿下這般身份貴重之人，所以殿下若是能多多體察民情，已然是連州百姓莫大的福分了。”
蕭曜道：“昨日我與程司馬在城內略走了走，彭長史提醒得是，刺史是一州之牧，我是該先將州內各縣一一走到，不然談何治理州府呢？”
彭全笑容可掬地接話：“其實昨日陪同殿下的彭英，正是下官的族侄。昨日他護送殿下回府後，便到了下官住所，說是偶遇殿下，幸得殿下首肯，護送了殿下一程。”
“哦，原來是長史的家人。”眼看天色迅速地暗了下去，蕭曜也離座而起，“昨日多謝他做向導，才能在半日內將城內走個大概。”
至此，直到走出官衙，一行人都沒有再談及公務。道別時彭全忽然問程勉：“哦，我聽小侄說，程司馬頗好琵琶？”
程勉因為嗓子的緣故，這一天都很少說話，被猛地問及後也是過了一刻才輕聲答話：“說不上什麽喜好。偶爾自娛罷了。”
彭全一笑：“前日接風宴上為司馬侍酒的胡姬和薇，是連州府內的琵琶妙手……司馬既然沒有攜眷赴任，若是覺得長夜無聊，無論是琵琶還是五弦，她都是極得趣的……哦，如若近日殿下和司馬沒有要事，不知道何時可請二位賞光，容下官設宴，再為殿下和司馬接風。”
蕭曜也沒想到話題會忽然轉到這裏，這時再推卻也說不過去，只能先隨口答應下來，總算得以脫身。
上午來時為了維持官威又不專門鋪張，兩個人沒乘車，而是選擇騎馬。回程路上，蕭曜發現沙塵已經散去了，整個縣城仿佛都澄亮了起來。他回頭往西邊的天空一望，甚至能看見一縷殘霞。這好轉的天氣讓蕭曜的心情也略松快了些，他目光一斜，只見程勉始終一臉無動於衷、無可無不可的模樣，忽然想起道別前彭全的話，便若無其事地輕聲開口：“你昨夜留下的胡姬，今早在院子裏撞上了我，以為我是你的同僚，向我打聽你的喜好。”
程勉面不改色地正視著前方：“殿下知道下官的喜好？”
蕭曜本來是想看他的笑話，沒想到反而碰了一個不冷不熱的釘子，靜了一靜，說：“司馬忘了？司馬曾自謙，說自己是個極乏味的人，並無什麽喜好。”
程勉移過目光，半明半暗之中，他的眼睛異常幽深，光芒隱在極深的地方，明明是談私事，神色卻格外一絲不茍：“謝謝殿下回護我。露水姻緣，本就是夜至朝散，她一定是沒有認出殿下，實屬無心冒犯……也請殿下不要取笑她。”
聽到前半句時蕭曜本下意識地想回一句“那倒沒有”，可等程勉說完後，蕭曜只覺得這不白之冤如何能領，氣得當即反駁：“……我如何取笑於她？”
程勉還是一例的漠然：“請殿下恕罪。是下官錯了。殿下是取笑我。”
蕭曜被說中心事，一下子瞪大了眼睛：“我……程勉，你……！”
程勉勒馬，蕭曜內心愕然，也跟著勒住了馬，戒備地看著他。可程勉什麽也沒說，利落地翻身下馬後，一言不發地牽著馬進了府邸，再也沒多看蕭曜一眼。
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