第11章 思君令人老
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第11章 思君令人老
第二日一大早，程勉早早醒來，去陪婁氏進朝食。
他昨天沒睡好，以為到得夠早了，可蕭氏姐妹到得更早，見到他來，臉上神情且不論，見禮時的語氣十足恭敬，程勉知道姐妹倆都是為了婁氏，也客客氣氣地回禮。
落座之後，婁氏側過臉，視線落在程勉所在的這一側：“五郎，昨日是沒睡好麽？”
“睡好了。好得很。”
婁氏抿嘴一笑：“聲音裏沒精打采，肯定沒睡好。”
程勉本欲繼續遮掩，忽然瞥見坐在對面的蕭寶音使眼色，無聲說了“說實話”，便靈機一動，答道：“睡得好，是昨天和元嘉說話說得忘了時辰，沒睡夠。”
婁氏欣慰地點頭：“話說開了就好……哎，不要幹坐著聽，快吃吧。”
面前的案上擺的是摻了肉糜和嫩姜的熱粥，程勉本來沒什麽胃口，吃了兩口，發現異常美味。婁氏聽見他開始吃東西，欣慰地笑笑：“你口味還是和小時候一般，一點也沒變化。”
大半碗粥入腹後，程勉擦擦嘴，滿足地說：“是粥做得好。”
聞言，蕭妙音在對面無聲一笑，惹得婁氏看了她一眼，方繼續說：“五郎，你們一起長大，你對他還有大恩情，現在雖然出了這許多事，你們也不再是小時候了，但昔日的情誼不易，切切不要因為他人生出嫌隙……你要是惱他做事說話生硬，惹你生氣，不要和他計較，隨時告訴我，我來訓他。”
婁氏輕言細語、娓娓道來，反而讓程勉不好意思了。他不自在地捏著衣帶的一角，小聲說：“……王妃，元嘉對我實在太好，我又記不起往事，實在是、實在是……惶恐。”
婁氏一怔，正色說：“五郎這是什麽話。你母親去世得早，在遇見殿下、有這兩個小的之前……”
她朝蕭氏姐妹所在的方向一指：“我是一直厚顏將你當作我的親子的……那時王府只準我入府服侍安王，數年裏我和元嘉骨肉分離，你們卻沒有分開。你待他一如往日……後來我才知道，要不是那幾年裏你盡力回護他，我們母子，恐怕早就陰陽兩隔了……”
婁氏養尊處優已久，可念及往昔母子被迫分離時的情景，依然不由得痛徹心扉。她忍得住淚，卻忍不住蒼白的臉色，轉頭對在座的蕭氏姐妹說：“你們自落地起，就是錦衣玉食，沒有吃過一點苦頭。殿下對你們寵愛有加，恨不得將日月也送給你們，將你們養得嬌縱難纏，稍有不順，旁人動輒得咎……這兩年來我眼睛瞎了，精力不濟，更是管不得你們，你們也變本加厲，合夥瞞我這個瞎老婆子……”
見話題忽然轉到自己身上，蕭妙音雖然沒吭聲，神色間並不以為然；蕭寶音則拖長了語調，半是不悅半是撒嬌地搶過話頭：“母親，程大人還在呀，您怎麽在外人面前不給女兒留一點顏面？”
“你住口。”聽見她的聲音，婁氏愈是板起臉，“你當有你哥哥替你遮掩，你跑去五郎那裏胡鬧就揭過去了？稍一說你，你倒說起內外之別了。”
這件事被陡然提起，別說蕭寶音，就連程勉，也嚇了一跳。眼見蕭寶音的臉驀地發白，程勉下意識地為她開脫：“王妃……郡主沒有冒犯我，她、她就是去看看我……”
“不用你為我說謊。”
蕭寶音冷冷地堵住程勉的話頭。她似乎並不畏懼婁氏的怒火，提高了聲音，硬邦邦地對她說：“我沒有要哥哥替我遮掩。他不知道我去的事。我就是想去驗一驗人。”
“真是了不得，你還敢去‘驗人’？ ”婁氏神色愈發嚴厲，對不上焦的雙眼責難譏諷兼備，一動不動地看著蕭寶音，“好好好，你以為你是金枝玉葉的郡主，身份尊貴，可以隨便去驗人。但你不要忘了，五郎是我和你哥哥的舊主人，你是安王的女兒，但也是從一個乳娘、一個奴婢肚子裏爬出來的。你再大的威風和脾氣，耍不到五郎身上。”
“母親……”
這話實在過於嚴厲，蕭寶音聽完之後，整個人全無人色，一雙眼睛死死盯住婁氏，仿佛在看一個素未謀面的陌生人。
程勉也想不到婁氏會說出這一番話，後腦一涼；眼看著蕭寶音忍淚忍得渾身發抖，覺得還是要說點什麽。他的視線在母女二人身上轉了一圈，還是向著婁氏說：“王妃，郡主是去我家了，但她本意是關心我，絕沒有對我耍什麽威風。您不要訓斥她……是我們分離太久，當時她年紀小，我偏偏生了這麽個毛病，有些誤會，已經解開了。您這樣說她，她多傷心啊。”
程勉話音剛落，蕭寶音再忍不住，伏在案上無聲地哭了。
她一哭，蕭妙音也坐不住了，想安慰姐姐又怕惹怒母親，只能輕輕拉一拉她的袖子，跟著落淚。婁氏聽力非凡，光聽呼吸聲也知道兩個女兒都哭了，她神色稍緩，但看都不看她們姐妹，摸索著面前的幾案站起來，也不要下人攙扶，走到程勉身邊坐下，執起他的手，開口道：“你啊……我的女兒究竟是什麽脾氣，你還想瞞過我嗎？”
周旋之言被直接戳破，程勉臉上一紅：“是解開了……”
婁氏傷感一笑，用力按了按程勉的手：“以前你們給我帶話，只說好事。我看不到你們，也不識字，人家說什麽，我就只能信。生了寶音，他們準元嘉也進王府，他來了還是說都好，可我知道，你們都是在哄我。
“五郎，奶娘老了，瞎了，但奶娘和元嘉也都不是昔日了。尋常人不敢欺負我們，你不要怕我擔心，一定要我對我說真話。”
程勉感覺到她的手心發冷，心裏也很傷感：“嗯。知道了。”
他攙扶著婁氏回到正座，然後又來到蕭寶音的座前，輕輕喊了一聲“郡主”。蕭寶音先不理他，程勉又喊了一句，她抹著眼淚終於擡起頭，十分委屈地看著程勉：“……你怎麽一點也不記得我了？”
她哭得可憐，程勉心裏也酸楚，無奈地搖頭：“我要是記得，上次你就不發這麽大脾氣了。”
“幾年前，你的死訊傳來時……哥哥不信，去連州找你，我求他帶我一起去，他怎麽都不答應，我好不容易偷偷跑到城門口，就被追到了。”
也不知為什麽，程勉總覺得，自己應該是有姐妹的。現在看著泫然欲泣的蕭寶音，他莫名想，也許那就是寶音和妙音。看著哭得上氣不接下氣的少女，程勉柔聲寬慰：“不要緊，連州不是什麽好地方。再說我不是找回來了麽……我答應你，以前我怎麽待郡主，以後也不會改變。”
這頓摻雜了許多人淚水的朝食吃了一整個上午，但程勉在婁氏的居所一直待到入夜。從婁氏那裏，他終於聽到了許多自己和瞿元嘉少年時的舊事。和聽來的其他往事一樣，婁氏說的這些程勉也都記不得，可無論如何，哪怕只多知道一點，亦遠遠勝過一無所知。
經過一整天的深談後，程勉總算明白為什麽皇帝說“你家裏的事，要去問瞿元嘉”——原來在他隨皇帝赴任連州之前，幾乎沒有和瞿元嘉分離過。無怪瞿元嘉認了他，其他人再也確信不疑。
可即便是婁氏，還是有許多不知曉的舊事。於是，當程勉和瞿元嘉再一次獨處時，程勉幾乎是無法按捺地問：“元嘉，你為什麽從來不說？”
這是在瞿元嘉下值回來陪婁氏用完晚飯、兩個人告退往住處走的路上。被程勉冷不丁地一問，瞿元嘉明顯楞了一下，走出好幾十步，反問：“說什麽？倒是你……今天母親說了什麽？你們個個都沒精打采，受了好大委屈的樣子。”
程勉不願告訴他今天婁氏和自己都哭了，只說：“說了好多以前的事。你不告訴我的，安王妃都告訴我了。”
瞿元嘉腳步一慢，很快恢覆常態： “你看，不用我說，就有人告訴你。少年時的事我好多都記不清了，除了和你在一起時，其他也沒什麽好事，後來我就快快將它們都忘了。”
“可安王妃沒有告訴我，你為什麽要去連州。”
聽到這句話，瞿元嘉停了下來。
他折身回望，慢慢地問：“她沒告訴你我為什麽去？”
說這句話時，瞿元嘉的眼中有一線奇異的光芒，程勉暗自思索了很久，還是不得其解。他答：“不是安王妃。是寶音郡主說的。她說你去連州找我，就是提了一句……我、我就是想問你，你為什麽去連州找我？”
問完他定定地看向瞿元嘉，內心裏滿是不可解的怯懦，可無論這未知的畏懼如何膨脹，程勉始終都看著他，固執地想要聽到瞿元嘉的答案。
瞿元嘉也沈默地回望。兩個人僵持一般地對視著，漸漸地，瞿元嘉眼底的那一線光隱去了，亦或許是再一次潛伏到最深處，總之，程勉失去了它的蹤跡。取而代之的，是嘴角邊的一點波動——
“五郎，我說過，你記得記不得往事都不要緊，我只要你活著，餘生平安康健。但你既然問我為什麽去連州，那惟有你想起來的那一天，我才能告訴你。”
瞿元嘉附在程勉耳旁，用只有彼此能聽見的聲音說出他的答案，然後轉過身，仿佛毫不留戀地走遠，將程勉一個人留在只有燈燭光陪伴的庭院裏。
瞿元嘉的忽然離去讓程勉著實患得患失了一宿，但次日兩個人再見面時，瞿元嘉待程勉還是一如往昔，倒像是前夜的一切都是假的。可是程勉心裏清楚，自己是否能記起往事，對瞿元嘉而言，絕非如他說的那樣“不要緊”。
於是乎剛剛卸下心頭的大石又回來了，偏偏這件事無關程勉本人的意志，最無奈的是無論他做什麽，似乎都起不到作用。思慮過甚的結果就是，明明在安王府內衣食住行皆有人細心照顧，幾天下來，程勉居然還瘦了些。
幸而婁氏目不能視、兼之有冬衣庇護，他的消瘦倒不十分引人註目。瞿元嘉本是最心細如發的一個，這幾天也不知道在忙些什麽，兩個人見面極少，盡管每天程勉還是住在他那裏，但他們只能在婁氏那裏見上一會兒，更說不上幾句話了。
雖然見不到瞿元嘉，他和蕭氏姐妹反倒親近多了——在婁氏面前哭過一場後，那因懷疑而起的隔膜也隨著淚水一起被沖走了。
蕭妙音還小，可程勉已然成年，而蕭寶音也過了及笄之齡，於情於理，本應該避一避嫌，可婁氏看程勉如看親子一般，加上她目盲之後反而愛熱鬧，就擱置了男女之防，由得寶音和妙音不避嫌疑地與程勉共處一室。
拋卻嫌隙後，程勉才知道蕭寶音原來十分活潑，尤其能言善道，再小的瑣事，經她說出，都有格外的趣味。她也願意與程勉說她孩童時的往事，每每聽到她口中與自己相關的那些事，程勉一則驚訝她記憶力卓群，這些細微末節過了這麽多年還能記得生動清楚，讓聽者如同親見；一則也感慨原來自己當年如此頑皮胡鬧。
不過婁氏顯然和程勉想得不同，有一次蕭寶音說完往事後，婁氏笑著補了一句：“五郎天資非凡，從小就有瀟灑氣，寶音你呀，學五郎不成，凈養出了嬌驕二氣。”
她偏愛程勉至此，當著親生女兒的面一貶一褒，蕭寶音不僅不生氣，還附和起母親來，依在她身側也笑著對程勉說：“這也不是我的錯，都怪母親沒有將我生成男子，也沒早生我幾年。我若身為男子，當年也隨陛下和五郎往連州去，不建下功名，絕不回來。誰要敢攔我，我拿刀砍翻他們，絕不瞻前顧後。”
她說得豪氣幹雲，少女的臉龐因為神采飛揚而發光。可婁氏聞言，輕輕皺了皺眉：“小兒女話。你騎馬扭傷腳踝都要鬧上半天，尤其吃不了委屈，還吃得了戍邊的苦？”
“要是去了，別人能吃的苦，我也能吃。”蕭寶音不以為然，繼續斬釘截鐵地說。
婁氏清楚女兒的脾氣，搖頭一笑，指著她又對程勉說：“這幸好是女兒，要是兒郎，這麽大的志氣，真不知道是個怎樣殺人如麻的大魔頭。”
現如今，程勉記憶裏最苦的事就是冬天裏饑腸轆轆地赤腳走在雪地裏，但最可怕的並不是饑餓和寒冷，而是不知道饑餓和寒冷何時到頭的絕望。
他看見蕭寶音臉上的不服氣，想了想開脫道：“連州不是什麽好地方，沒什麽好去的。”
說完程勉忽然發現堂上其他人都在看著他，且無不面露詫異之色。婁氏問：“五郎，你既然提到連州，是不是想起什麽來了？”
程勉一楞：“不是……就是一說。連州太遠了。”
他不記得自己去過連州，只知道連州路途遙遠，明明生活過的地方，卻覺得異常陌生，沒有一點牽連，偏偏所有人反覆說起此地，只因他程勉前半生的生死榮辱俱系於此。
他不免忡怔。婁氏聽程勉的語調，以為無意牽起他的愁腸，很快也將話題繞開：“五郎，你好多年沒在京內過元夜了，到時候好好玩一玩，寬寬心……這兩年陛下厲行節儉，燈會和歌舞的場面遠遠不比當年，但總歸還是熱鬧的。”
程勉勉強一笑：“觀燈麽？我的腳恐怕走不了太遠。”
“那坐在車裏看，也一樣熱鬧。”蕭寶音插進話來，“我們同你一起去。”
程勉正在想“我們”是誰，婁氏也說：“一年一度的好日子。我眼睛還好的時候，每年還湊湊熱鬧呢。現在我是出不了門了，你只管跟他們好好玩耍一番，開心開心。”
“元嘉也去麽？”程勉略一猶豫，問。
“他肯定是要去的。不然光寶音和妙音這兩個，瘋癲起來牛車都拉不住。”婁氏含笑說，“元夜人雜，他不去，我怎能放心你們出門。”
聽說瞿元嘉同去，程勉莫名多了幾分安心，轉念又想，這安心全無道理，簡直值得自嘲一番了。
……
可在上元夜的前一天，宮裏忽然遣人來，召程勉面聖。
安王府的下人前來通稟時程勉正在瞿元嘉的書房裏認字，聽到宮裏來人要見他，手裏握著的千字文的字帖登時落在了地上，驚慌之色難以掩飾：“找我？找我做什麽？”
“內官帶了旨意在門外等候大人，大人去了就知道了。”
程勉倉促地望了一眼同處一室的蕭家姐妹，回絕道：“……我不想去。”
下人極其為難：“這……這話奴婢不敢通傳……”
程勉站起來：“那我找安王妃，請她派人去說。”
他說完就要出門找鞋，這時身後穿來蕭寶音的聲音：“五郎，我同你去見宮裏來的內官吧。”
她對程勉笑了笑，詢問道：“你怎麽了？肯定是陛下要見你，你都不見麽？”
程勉搖搖頭，不肯告訴她連翹的事情，皺眉道：“郡主，我、我嘴笨，還是過段時間，等身體再好一點，再去見陛下吧。”
“那好，我替你去說一聲。”蕭寶音又笑起來，沖他眨眨眼，“就說……你患了風寒。”
“呃……不要說風寒了吧，不然大夫來了，一看就露餡了。”
“那說你腿痛。”
“就腿痛。”
合計好之後蕭寶音疾步而去，她一走，程勉再沒了認字的餘裕，隔三差五憂心忡忡地朝門邊看，心神不寧地等蕭寶音回來。他的焦慮連蕭妙音也看出來了，還安慰道：“五郎不要著急，池太妃喜愛姐姐，只要她去，內官們不敢不聽。”
一盞茶的工夫，蕭寶音回來了。見她神情有些不快，程勉的心重重一沈，果然，她說：“陛下說，連州有你的故人來，想見一見你。”
聽到“故人”二字，程勉呆立良久，絞盡腦汁地回想，也想不出什麽。他望著蕭寶音，無奈且不甘地說：“可我什麽故人都記不得了。”
“……你要是實在不想去，我就再去說……”蕭寶音見他滿臉為難，沈吟片刻，還是決定為他開脫。
她這麽一說，程勉反而再無法開口央求了。他看看已經在西邊掛著的太陽，咬咬牙說：“不敢讓郡主為難。還是我去吧。”
說完這句，他左右一望，壓低聲音，繼續懇求蕭寶音：“郡主，我要是日落之後還回不來，你能不能告訴婁王妃，讓她想個法子，找個理由，接我回來……我……我不想在大內留宿。”
蕭寶音也不知道他為何如此不情願，反覆問他，程勉都不說。蕭寶音就說：“陛下性格溫和，再說，你和他是什麽交情……你不要怕。你只管去，等哥哥回來，我和他商量，一定接你回來，我們明夜一起看燈。”
盡管得到了蕭寶音的許諾，程勉還是走得很不情願。他拖拖拉拉地出了安王府，只見朱紅色的宮車邊筆直站著幾名宦官，無不凍得臉色發青，見到他出來還要賠笑行禮：“程大人安好。奴婢聽大郡主說程大人這幾日腿腳不便，但陛下親召，辛苦大人了。”
看到他們這般可憐，程勉立刻心軟了，擺擺手，示意他們趕快扶自己上車。上車後剛坐定，車身一晃，又猛地停住了，接著門簾被高高掀起，一陣香風撲來，竟是蕭寶音跟了上來。
她當仁不讓地坐定，一時顧不得目瞪口呆的程勉，隔簾施施然吩咐：“我要去看望池太妃和信王，既然同路，就搭宮車去，今晚也讓宮車送我回來。”
起初車子並沒有動，她等了一等，像是很快沒了耐性，掀開簾子又說：“怎麽？我連順路搭程五的車駕也不行了麽？”
說話時她雖然背對著程勉，但程勉不難想象出她頤指氣使起來會是何等神情，不免一個哆嗦。而既然程勉都要哆嗦，旁人豈有不怕的道理？沒多久，一聲模糊的鞭響後，車動了。
程勉知道蕭寶音要進宮只是個借口，他心裏感激，醞釀了一番，正要道謝，蕭寶音先把他攔住了：“哎，話說在前頭，我可不要你道謝。”
程勉立刻卡住了。
他這手足無措的模樣逗樂了蕭寶音，她沖他展顏一笑：“真的，不要你謝。我也不喜歡在宮裏留宿，而且我許久沒去探望池王妃了，去看她也是應該。”
她不準他道謝，程勉只好把話咽下去。蕭寶音見他不說話，神色還是有點遲遲的，仿佛還不了神，想了想，問：“五郎，你為什麽怕陛下？”
聽到這兩個字，程勉頭皮發麻，話也說不連貫了：“陛下、陛下是天子，畏懼天子，有……有錯麽？”
“道理是這樣。可你對他有救命之恩，我也親眼見到陛下因為你的消息失態發狂……你們一定非常要好。”
程勉滿腹苦澀，不知道怎麽接話，索性一言不發，垂眼看著車壁上的花紋出神。蕭寶音一直等不到答案，本想再問，又在看清程勉臉上那黯然神傷的表情後，收住了話頭。
在難得的沈默中，車駕平穩輕快地馳到宮門外。前來迎接的宦官並非馮童，這總算讓程勉心裏緊緊繃住的一根線放松了一些。一進內宮，程勉和蕭寶音自然得分開，分離前蕭寶音又叮囑了他一次“我去見池太妃，見完後，我就去求見陛下”，見她眼中滿是關切，不知為何，程勉又稍稍心定了。
程勉認出他們是帶他去上一次面聖的地方，舊地重游，心情卻大不相同。他內心沒有一絲新奇和雀躍，只是被緊張和壓迫層層籠罩著。
有那麽幾次，他想問一問即將見到的“故人”是誰，話到嘴邊，還是硬生生地忍住了。空白的回憶對他毫無幫助，在惴惴難安的猜測中，程勉通行無礙地來到了此行的終點，被笑容一如往日的馮童親自迎入了無極殿。
一踏入殿內，程勉就感覺到有目光向自己投來，如光如電，絕不隱藏來意。他下意識地迎向目光的來處，四目相對的瞬間，註意力立刻被一雙湛藍如碧空的眼睛吸引了。
“哎呀陛下，了不得，您這是哪裏找回來的掌上明珠？”
那是一張完全陌生的面孔，可那飽含戲謔笑意的嗓音，倒真是似曾相識了。
來客是一名英挺非凡的壯年男子，除了那雙美麗的藍眼睛，他的五官皆與常人不同，高眉深鼻，發色赭紅，一望便知是個不折不扣的胡兒。
程勉並不認得他，卻也不畏懼——他的目光雖然犀利，然而雙目清澈，仿佛能毫不費力地看穿他人，亦不畏懼被他人審視，是內心坦蕩之人才有的眼睛。程勉望著對方，想聽聽來者還要說些什麽。
那人再不開口，平靜地打量著程勉，嘴角邊漸漸有了一絲笑容，雙眼更亮了，眼底就像汪了一池子活水。他扭頭對皇帝一笑，說：“恭喜陛下了。這天大的好消息，陛下怎麽也不派人告訴我們一聲？”
皇帝的目光先是不經意地掠過程勉，稍一停留，再看向那連州來的胡人，和聲道：“找到他就是這月餘的事情。他病得厲害，不大記事。再說既然你來了，也親眼見到他，不如回去告訴景彥，正好省我一封書信。”
那人往幾案上一倚，姿勢隨意之極，偏又倜儻之極。聽到皇帝這麽說，他一笑道：“為陛下傳口信當然要得。文卿無恙，我們都再高興不過。陛下是在哪裏找到他的？”
皇帝輕輕搖頭：“不是我找到他。是他自己找回來的。他病得人事不知，瞿元嘉認出的人。”
程勉覺得那人的目光又在自己臉上停了一停，只聽他說：“瞿元嘉？哦，我記得他。”
他們談得旁若無人，程勉插不進話，也不想插話，木著臉站在一旁，眼觀鼻、鼻觀心地自顧自出神。正在不知道神游到何方之時，猛地聽見皇帝的聲音：“……你想必也不記得他了。”
他一個激靈，擡起頭飛快地瞥一眼皇帝，又低下眼，無言地搖搖頭，接著想起來還沒對皇帝行禮，膝蓋剛一曲，右手手肘先一步被馮童眼明手快地托住了。
“沒有外人，不用講這些虛禮。”
皇帝越是和藹，程勉越是難以忘記加諸在連翹身上的苦難。他抿了抿嘴，沒有勉強，順從地躬了躬身，任由馮童攙扶著坐到了那胡人上首的座席上。
這樣的安排意在方便他們交談。可惜程勉本是違心奉詔而來，內心頗有抵觸，哪怕此時與連州的故人相鄰而坐，也沒有談話的興致。
面對程勉的敷衍和冷淡，那人不以為忤，轉而與皇帝攀談：“幾年不見，陛下積威更勝以往，但也太消瘦了吧……文卿更是病得脫了相，整個沒個人形，可見京城也不見得是什麽風水寶地嘛。”
他隨口臧否君上，皇帝聽了只是笑，看著程勉說：“且不說我。他又不是在京內病的，這還是好不容易養回來的。”
客人不以為然地搖頭：“養得也太慢些了，比陛下初到連州時，還要骨瘦如柴。嘖……不然索性跟我回連州算了，月底出發，路上走慢些，走上個把月，連州的春天也到了。”
“不到五月，連州哪裏能看見一絲綠意？你說京中不好，連州難道就好？”
那人揚眉，不假思索地答：“那是當然。”
皇帝輕笑，指指他：“聽你這語氣，在你們心裏，連州就是天下第一、世間無雙的地方。”
作答之後，來人反客為主，理所當然地反問皇帝：“陛下不覺得麽？”
皇帝略一停頓，眼睫低垂，仿佛只一念，便微微含笑地頷首附和：“人同此心。”
聲音不高的回答中，全是難以言明的篤定和懷戀。說完，皇帝又徐徐補了一句：“確實。無怪景彥守著連州這方寶地，無論如何不肯進京了。”
聽到這一句，那人笑容加深了，上半身往皇帝所在的上首處傾了傾，然後，以不大、然而殿上人都清晰可見的聲音說：“陛下告訴我一則喜訊，那我也該告訴陛下與文卿一樁好事。”
語調裏滿是欣喜之情。皇帝見他滿臉的喜不自勝，稍一思索，雙眼愈發明亮：“哦？”
他的目光依次在皇帝、程勉和馮童臉上劃過——不知不覺中，殿上已無其他閑人——接著說：“其實這次景彥不來，主要是另一個緣故……”
他刻意拖長了語調，仿佛要給其他人一個準備的機會：“……裴家要添丁了。”
饒是程勉再漫不經心，這時也聽明白了——皇帝和這胡人之間，全沒有君臣分際，一言一行之間，根本是密友間才有的輕松愜意。
他話音剛落，皇帝撫掌大笑：“……原來如此，這麽大的喜事你不早說！那裴夫人想來是小葛了？”
“還能有誰？”
皇帝這一笑，一時間整個大殿仿佛陡然生輝，足以令觀者目眩。程勉震驚地盯著他，就好像是生平初次一般。
皇帝笑了一陣，雪白的臉上添上幾分血色，愈是容光煥發，眼中的神采尤是動人心魄。他離座而起，幾步走到下首的客席旁坐下，追問：“顏延，那幾時能有小裴郎君？”
“聽老徐說，要是足月，就是端午前後了。”
皇帝點頭，再一想，說：“連州雖好，還是太苦，這次你來，應該勸他們同行，等小葛生產完，過完冬，再動身回去。景彥年近不惑才得子，不要有什麽閃失才好。”
顏延也被真心展顏的皇帝所感染，笑道：“就是得子不易，更不敢叫小葛途中辛苦。而且你這一留，一來一去跨了兩個年頭，誰替你守關戍邊？總不忍心叫他們夫妻父子分離吧……再說，你要是召景彥攜妻兒上京，真不知道惹來什麽猜忌，我都替他煩死了，還是請陛下高擡貴手，放他一個自在。實在不放心，找幾個好大夫，我帶上一起回去，一舉兩得，甚好甚好。”
皇帝點頭，招手喚來同樣滿面喜色的馮童：“馮童，你快去備一份厚禮，算朕與程勉送給裴景彥與小葛娘子添丁的賀禮。”
馮童答應下來後，立刻轉身出殿打點去了。程勉本來搭不上話，無聊得昏昏欲睡，冷不丁聽到自己的名字，又驚醒了。
皇帝交代完馮童，又瞥了一眼程勉，見他還是一臉無聊，並不勉強他，繼續與顏延交談：“剛才你這話哪有道理？我還不放你們自在？你自己說說，這幾年來，連州從不報功，你當朝中就沒有非議了？”
顏延滿不在意地一攤手，笑容更放肆些：“陛下，這話要是別人問，倒也罷了，您又何必明知故問？無人犯邊，邊境無擾，哪裏來的戰功？還不是掠殺平民充數。我動身前景彥還說，巴不得就此做個田舍翁，養三五個兒女七八條狗，只求碌碌無為過完餘生。”
皇帝撲哧一笑：“好大的志氣。他這把年紀才有頭生子，還三五個兒女，早做什麽去了。”
顏延嘴角一勾，壓低聲音說：“那個……老徐說，恐怕能有雙生兒。”
兩人對視而笑，皇帝指指顏延，假意蹙眉：“我看你是成心，一點事非要拆得零七碎八，還有什麽，一並講來。”
“這件事上真沒了。”說到興起，顏延連正坐也不耐煩維持了，伸了個懶腰後，他豎起右腿的膝蓋，端起酒滿飲一盞，繼續說，“要是老徐眼睛不瘸，景彥和小葛夫人覺得三個勉強要得，那他這心願，好歹也算完成多半了。”
皇帝被逗得笑個沒完，一邊笑一邊搖頭：“好，你再帶一句話給景彥，祝他一舉得男，要是一對男孩，將來一個封連州刺史、一個封昆州刺史，連昆聯成一片，我好省心了。”
顏延一口酒差點沒噴出來：“真了不得了！老子搭一輩子不算，兒子還要再守一輩子……他們老裴家，看來得世世代代替你戍邊嘍。”
他說得這樣自白放肆，皇帝不僅不惱，還自斟自飲了一盞，含笑反問：“這話全無道理。我幾次三番讓你們上京，你們一個個，哪個不是跑得比狼還快。”
“謝陛下隆恩。我們散漫慣了，京城規矩多、脾氣大的人更多，還是就連州罷。”顏延擺手。
“你說最愛醇酒婦人，看來不是真心話。”
顏延放聲大笑，舉杯一飲而盡：“那就請陛下這次看在我千裏送信的苦勞，多賞我一點酒。美人嘛……溫柔鄉就是要不常見，才能常新。再說京中美人雖好，也實在太費錢了。”
皇帝似乎是有點醉了，素來端正挺拔的坐姿也有了幾許松懈，面上亦有了因酒而起的暈光。他低低一笑，道：“做皇帝事情多，但女人也多。你只管挑，挑中了帶走，免得腹誹我厚此薄彼。”
“如花佳人，還是不要去連州煎熬了，恨我也罷了，要是對陛下生出怨恨，實在不妙。”顏延輕描淡寫地推辭了皇帝的美意，“容我多嘴一句，不管景彥生兩個還是四個，哪怕生十個八個，如果太子不中意我們，今日許給他昆連，他日都是殺他的刀了。”
皇帝雙目低垂，片刻後像是想到什麽趣事，居然輕輕一笑：“是多嘴了。”
“我與陛下這些年的情誼，多一句就多一句吧。”
“我有沒有兒子你先別急。要是著急沒人顧全景彥，我這就給你許婚，多生幾個，每人有你一半本事，他就有人顧全了。”
顏延毫不猶豫地幹脆拒絕：“使不得使不得，我一個雜種，渾身上下凈是臭毛病，陛下真念舊情，還請開恩多賞些金帛，趁這些天我在京裏，讓我快活快活，讓鄉下人見見世面。”
兩個人你一言我一語，越說越不見拘束，讓做了許久壁上觀的程勉十足地目瞪口呆，覺得比看戲還熱鬧千百倍。
但直到此時，程勉終於意識到原本在他心中遙不可及、深不可測的皇帝，其實也是個年輕人，借著酒意放松下來後，意隨神動，神態中竟然有些少年意氣。
程勉漸漸聽得出神，有時甚至還忍不住跟著偷笑起來。忽然，也不知道他們是說到了哪一處，毫無預兆地，顏延扭過頭來，仔細看了一眼程勉，然後說：“陛下，讓阿眠隨我們回連州吧。”
顏延的神色和語氣都異常鄭重，說完肅容望向皇帝，坐姿隨之端正了起來，與之前的嬉戲肆意，簡直判若兩人。
他們一直都沒和程勉說話，程勉還以為是因為自己記不起來事，插不進故人敘舊，他們又聊得興起，所以被忘記了。沒想到突然間話題又轉到了自己身上，再被這樣一雙清澈的藍眼睛看著，程勉整張脊背登時僵了。
他不知所措，瞪大雙眼，倒像個莫名被牽連進來的清白局外人，答和不答都不是，只能怔怔僵坐著。
到頭來，還是被問的那個人做出了回應。
皇帝放下酒盞，微笑著嘆了口氣：“你怎麽問我？我幾時能做他的主。你不如問他。”
說完，他也看著程勉。霎時間，冰冷的月光落滿程勉的肩頭。
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第二日一大早，程勉早早醒來，去陪婁氏進朝食。
他昨天沒睡好，以為到得夠早了，可蕭氏姐妹到得更早，見到他來，臉上神情且不論，見禮時的語氣十足恭敬，程勉知道姐妹倆都是為了婁氏，也客客氣氣地回禮。
落座之後，婁氏側過臉，視線落在程勉所在的這一側：“五郎，昨日是沒睡好麽？”
“睡好了。好得很。”
婁氏抿嘴一笑：“聲音裏沒精打采，肯定沒睡好。”
程勉本欲繼續遮掩，忽然瞥見坐在對面的蕭寶音使眼色，無聲說了“說實話”，便靈機一動，答道：“睡得好，是昨天和元嘉說話說得忘了時辰，沒睡夠。”
婁氏欣慰地點頭：“話說開了就好……哎，不要幹坐著聽，快吃吧。”
面前的案上擺的是摻了肉糜和嫩姜的熱粥，程勉本來沒什麽胃口，吃了兩口，發現異常美味。婁氏聽見他開始吃東西，欣慰地笑笑：“你口味還是和小時候一般，一點也沒變化。”
大半碗粥入腹後，程勉擦擦嘴，滿足地說：“是粥做得好。”
聞言，蕭妙音在對面無聲一笑，惹得婁氏看了她一眼，方繼續說：“五郎，你們一起長大，你對他還有大恩情，現在雖然出了這許多事，你們也不再是小時候了，但昔日的情誼不易，切切不要因為他人生出嫌隙……你要是惱他做事說話生硬，惹你生氣，不要和他計較，隨時告訴我，我來訓他。”
婁氏輕言細語、娓娓道來，反而讓程勉不好意思了。他不自在地捏著衣帶的一角，小聲說：“……王妃，元嘉對我實在太好，我又記不起往事，實在是、實在是……惶恐。”
婁氏一怔，正色說：“五郎這是什麽話。你母親去世得早，在遇見殿下、有這兩個小的之前……”
她朝蕭氏姐妹所在的方向一指：“我是一直厚顏將你當作我的親子的……那時王府只準我入府服侍安王，數年裏我和元嘉骨肉分離，你們卻沒有分開。你待他一如往日……後來我才知道，要不是那幾年裏你盡力回護他，我們母子，恐怕早就陰陽兩隔了……”
婁氏養尊處優已久，可念及往昔母子被迫分離時的情景，依然不由得痛徹心扉。她忍得住淚，卻忍不住蒼白的臉色，轉頭對在座的蕭氏姐妹說：“你們自落地起，就是錦衣玉食，沒有吃過一點苦頭。殿下對你們寵愛有加，恨不得將日月也送給你們，將你們養得嬌縱難纏，稍有不順，旁人動輒得咎……這兩年來我眼睛瞎了，精力不濟，更是管不得你們，你們也變本加厲，合夥瞞我這個瞎老婆子……”
見話題忽然轉到自己身上，蕭妙音雖然沒吭聲，神色間並不以為然；蕭寶音則拖長了語調，半是不悅半是撒嬌地搶過話頭：“母親，程大人還在呀，您怎麽在外人面前不給女兒留一點顏面？”
“你住口。”聽見她的聲音，婁氏愈是板起臉，“你當有你哥哥替你遮掩，你跑去五郎那裏胡鬧就揭過去了？稍一說你，你倒說起內外之別了。”
這件事被陡然提起，別說蕭寶音，就連程勉，也嚇了一跳。眼見蕭寶音的臉驀地發白，程勉下意識地為她開脫：“王妃……郡主沒有冒犯我，她、她就是去看看我……”
“不用你為我說謊。”
蕭寶音冷冷地堵住程勉的話頭。她似乎並不畏懼婁氏的怒火，提高了聲音，硬邦邦地對她說：“我沒有要哥哥替我遮掩。他不知道我去的事。我就是想去驗一驗人。”
“真是了不得，你還敢去‘驗人’？ ”婁氏神色愈發嚴厲，對不上焦的雙眼責難譏諷兼備，一動不動地看著蕭寶音，“好好好，你以為你是金枝玉葉的郡主，身份尊貴，可以隨便去驗人。但你不要忘了，五郎是我和你哥哥的舊主人，你是安王的女兒，但也是從一個乳娘、一個奴婢肚子裏爬出來的。你再大的威風和脾氣，耍不到五郎身上。”
“母親……”
這話實在過於嚴厲，蕭寶音聽完之後，整個人全無人色，一雙眼睛死死盯住婁氏，仿佛在看一個素未謀面的陌生人。
程勉也想不到婁氏會說出這一番話，後腦一涼；眼看著蕭寶音忍淚忍得渾身發抖，覺得還是要說點什麽。他的視線在母女二人身上轉了一圈，還是向著婁氏說：“王妃，郡主是去我家了，但她本意是關心我，絕沒有對我耍什麽威風。您不要訓斥她……是我們分離太久，當時她年紀小，我偏偏生了這麽個毛病，有些誤會，已經解開了。您這樣說她，她多傷心啊。”
程勉話音剛落，蕭寶音再忍不住，伏在案上無聲地哭了。
她一哭，蕭妙音也坐不住了，想安慰姐姐又怕惹怒母親，只能輕輕拉一拉她的袖子，跟著落淚。婁氏聽力非凡，光聽呼吸聲也知道兩個女兒都哭了，她神色稍緩，但看都不看她們姐妹，摸索著面前的幾案站起來，也不要下人攙扶，走到程勉身邊坐下，執起他的手，開口道：“你啊……我的女兒究竟是什麽脾氣，你還想瞞過我嗎？”
周旋之言被直接戳破，程勉臉上一紅：“是解開了……”
婁氏傷感一笑，用力按了按程勉的手：“以前你們給我帶話，只說好事。我看不到你們，也不識字，人家說什麽，我就只能信。生了寶音，他們準元嘉也進王府，他來了還是說都好，可我知道，你們都是在哄我。
“五郎，奶娘老了，瞎了，但奶娘和元嘉也都不是昔日了。尋常人不敢欺負我們，你不要怕我擔心，一定要我對我說真話。”
程勉感覺到她的手心發冷，心裏也很傷感：“嗯。知道了。”
他攙扶著婁氏回到正座，然後又來到蕭寶音的座前，輕輕喊了一聲“郡主”。蕭寶音先不理他，程勉又喊了一句，她抹著眼淚終於擡起頭，十分委屈地看著程勉：“……你怎麽一點也不記得我了？”
她哭得可憐，程勉心裏也酸楚，無奈地搖頭：“我要是記得，上次你就不發這麽大脾氣了。”
“幾年前，你的死訊傳來時……哥哥不信，去連州找你，我求他帶我一起去，他怎麽都不答應，我好不容易偷偷跑到城門口，就被追到了。”
也不知為什麽，程勉總覺得，自己應該是有姐妹的。現在看著泫然欲泣的蕭寶音，他莫名想，也許那就是寶音和妙音。看著哭得上氣不接下氣的少女，程勉柔聲寬慰：“不要緊，連州不是什麽好地方。再說我不是找回來了麽……我答應你，以前我怎麽待郡主，以後也不會改變。”
這頓摻雜了許多人淚水的朝食吃了一整個上午，但程勉在婁氏的居所一直待到入夜。從婁氏那裏，他終於聽到了許多自己和瞿元嘉少年時的舊事。和聽來的其他往事一樣，婁氏說的這些程勉也都記不得，可無論如何，哪怕只多知道一點，亦遠遠勝過一無所知。
經過一整天的深談後，程勉總算明白為什麽皇帝說“你家裏的事，要去問瞿元嘉”——原來在他隨皇帝赴任連州之前，幾乎沒有和瞿元嘉分離過。無怪瞿元嘉認了他，其他人再也確信不疑。
可即便是婁氏，還是有許多不知曉的舊事。於是，當程勉和瞿元嘉再一次獨處時，程勉幾乎是無法按捺地問：“元嘉，你為什麽從來不說？”
這是在瞿元嘉下值回來陪婁氏用完晚飯、兩個人告退往住處走的路上。被程勉冷不丁地一問，瞿元嘉明顯楞了一下，走出好幾十步，反問：“說什麽？倒是你……今天母親說了什麽？你們個個都沒精打采，受了好大委屈的樣子。”
程勉不願告訴他今天婁氏和自己都哭了，只說：“說了好多以前的事。你不告訴我的，安王妃都告訴我了。”
瞿元嘉腳步一慢，很快恢覆常態： “你看，不用我說，就有人告訴你。少年時的事我好多都記不清了，除了和你在一起時，其他也沒什麽好事，後來我就快快將它們都忘了。”
“可安王妃沒有告訴我，你為什麽要去連州。”
聽到這句話，瞿元嘉停了下來。
他折身回望，慢慢地問：“她沒告訴你我為什麽去？”
說這句話時，瞿元嘉的眼中有一線奇異的光芒，程勉暗自思索了很久，還是不得其解。他答：“不是安王妃。是寶音郡主說的。她說你去連州找我，就是提了一句……我、我就是想問你，你為什麽去連州找我？”
問完他定定地看向瞿元嘉，內心裏滿是不可解的怯懦，可無論這未知的畏懼如何膨脹，程勉始終都看著他，固執地想要聽到瞿元嘉的答案。
瞿元嘉也沈默地回望。兩個人僵持一般地對視著，漸漸地，瞿元嘉眼底的那一線光隱去了，亦或許是再一次潛伏到最深處，總之，程勉失去了它的蹤跡。取而代之的，是嘴角邊的一點波動——
“五郎，我說過，你記得記不得往事都不要緊，我只要你活著，餘生平安康健。但你既然問我為什麽去連州，那惟有你想起來的那一天，我才能告訴你。”
瞿元嘉附在程勉耳旁，用只有彼此能聽見的聲音說出他的答案，然後轉過身，仿佛毫不留戀地走遠，將程勉一個人留在只有燈燭光陪伴的庭院裏。
瞿元嘉的忽然離去讓程勉著實患得患失了一宿，但次日兩個人再見面時，瞿元嘉待程勉還是一如往昔，倒像是前夜的一切都是假的。可是程勉心裏清楚，自己是否能記起往事，對瞿元嘉而言，絕非如他說的那樣“不要緊”。
於是乎剛剛卸下心頭的大石又回來了，偏偏這件事無關程勉本人的意志，最無奈的是無論他做什麽，似乎都起不到作用。思慮過甚的結果就是，明明在安王府內衣食住行皆有人細心照顧，幾天下來，程勉居然還瘦了些。
幸而婁氏目不能視、兼之有冬衣庇護，他的消瘦倒不十分引人註目。瞿元嘉本是最心細如發的一個，這幾天也不知道在忙些什麽，兩個人見面極少，盡管每天程勉還是住在他那裏，但他們只能在婁氏那裏見上一會兒，更說不上幾句話了。
雖然見不到瞿元嘉，他和蕭氏姐妹反倒親近多了——在婁氏面前哭過一場後，那因懷疑而起的隔膜也隨著淚水一起被沖走了。
蕭妙音還小，可程勉已然成年，而蕭寶音也過了及笄之齡，於情於理，本應該避一避嫌，可婁氏看程勉如看親子一般，加上她目盲之後反而愛熱鬧，就擱置了男女之防，由得寶音和妙音不避嫌疑地與程勉共處一室。
拋卻嫌隙後，程勉才知道蕭寶音原來十分活潑，尤其能言善道，再小的瑣事，經她說出，都有格外的趣味。她也願意與程勉說她孩童時的往事，每每聽到她口中與自己相關的那些事，程勉一則驚訝她記憶力卓群，這些細微末節過了這麽多年還能記得生動清楚，讓聽者如同親見；一則也感慨原來自己當年如此頑皮胡鬧。
不過婁氏顯然和程勉想得不同，有一次蕭寶音說完往事後，婁氏笑著補了一句：“五郎天資非凡，從小就有瀟灑氣，寶音你呀，學五郎不成，凈養出了嬌驕二氣。”
她偏愛程勉至此，當著親生女兒的面一貶一褒，蕭寶音不僅不生氣，還附和起母親來，依在她身側也笑著對程勉說：“這也不是我的錯，都怪母親沒有將我生成男子，也沒早生我幾年。我若身為男子，當年也隨陛下和五郎往連州去，不建下功名，絕不回來。誰要敢攔我，我拿刀砍翻他們，絕不瞻前顧後。”
她說得豪氣幹雲，少女的臉龐因為神采飛揚而發光。可婁氏聞言，輕輕皺了皺眉：“小兒女話。你騎馬扭傷腳踝都要鬧上半天，尤其吃不了委屈，還吃得了戍邊的苦？”
“要是去了，別人能吃的苦，我也能吃。”蕭寶音不以為然，繼續斬釘截鐵地說。
婁氏清楚女兒的脾氣，搖頭一笑，指著她又對程勉說：“這幸好是女兒，要是兒郎，這麽大的志氣，真不知道是個怎樣殺人如麻的大魔頭。”
現如今，程勉記憶裏最苦的事就是冬天裏饑腸轆轆地赤腳走在雪地裏，但最可怕的並不是饑餓和寒冷，而是不知道饑餓和寒冷何時到頭的絕望。
他看見蕭寶音臉上的不服氣，想了想開脫道：“連州不是什麽好地方，沒什麽好去的。”
說完程勉忽然發現堂上其他人都在看著他，且無不面露詫異之色。婁氏問：“五郎，你既然提到連州，是不是想起什麽來了？”
程勉一楞：“不是……就是一說。連州太遠了。”
他不記得自己去過連州，只知道連州路途遙遠，明明生活過的地方，卻覺得異常陌生，沒有一點牽連，偏偏所有人反覆說起此地，只因他程勉前半生的生死榮辱俱系於此。
他不免忡怔。婁氏聽程勉的語調，以為無意牽起他的愁腸，很快也將話題繞開：“五郎，你好多年沒在京內過元夜了，到時候好好玩一玩，寬寬心……這兩年陛下厲行節儉，燈會和歌舞的場面遠遠不比當年，但總歸還是熱鬧的。”
程勉勉強一笑：“觀燈麽？我的腳恐怕走不了太遠。”
“那坐在車裏看，也一樣熱鬧。”蕭寶音插進話來，“我們同你一起去。”
程勉正在想“我們”是誰，婁氏也說：“一年一度的好日子。我眼睛還好的時候，每年還湊湊熱鬧呢。現在我是出不了門了，你只管跟他們好好玩耍一番，開心開心。”
“元嘉也去麽？”程勉略一猶豫，問。
“他肯定是要去的。不然光寶音和妙音這兩個，瘋癲起來牛車都拉不住。”婁氏含笑說，“元夜人雜，他不去，我怎能放心你們出門。”
聽說瞿元嘉同去，程勉莫名多了幾分安心，轉念又想，這安心全無道理，簡直值得自嘲一番了。
……
可在上元夜的前一天，宮裏忽然遣人來，召程勉面聖。
安王府的下人前來通稟時程勉正在瞿元嘉的書房裏認字，聽到宮裏來人要見他，手裏握著的千字文的字帖登時落在了地上，驚慌之色難以掩飾：“找我？找我做什麽？”
“內官帶了旨意在門外等候大人，大人去了就知道了。”
程勉倉促地望了一眼同處一室的蕭家姐妹，回絕道：“……我不想去。”
下人極其為難：“這……這話奴婢不敢通傳……”
程勉站起來：“那我找安王妃，請她派人去說。”
他說完就要出門找鞋，這時身後穿來蕭寶音的聲音：“五郎，我同你去見宮裏來的內官吧。”
她對程勉笑了笑，詢問道：“你怎麽了？肯定是陛下要見你，你都不見麽？”
程勉搖搖頭，不肯告訴她連翹的事情，皺眉道：“郡主，我、我嘴笨，還是過段時間，等身體再好一點，再去見陛下吧。”
“那好，我替你去說一聲。”蕭寶音又笑起來，沖他眨眨眼，“就說……你患了風寒。”
“呃……不要說風寒了吧，不然大夫來了，一看就露餡了。”
“那說你腿痛。”
“就腿痛。”
合計好之後蕭寶音疾步而去，她一走，程勉再沒了認字的餘裕，隔三差五憂心忡忡地朝門邊看，心神不寧地等蕭寶音回來。他的焦慮連蕭妙音也看出來了，還安慰道：“五郎不要著急，池太妃喜愛姐姐，只要她去，內官們不敢不聽。”
一盞茶的工夫，蕭寶音回來了。見她神情有些不快，程勉的心重重一沈，果然，她說：“陛下說，連州有你的故人來，想見一見你。”
聽到“故人”二字，程勉呆立良久，絞盡腦汁地回想，也想不出什麽。他望著蕭寶音，無奈且不甘地說：“可我什麽故人都記不得了。”
“……你要是實在不想去，我就再去說……”蕭寶音見他滿臉為難，沈吟片刻，還是決定為他開脫。
她這麽一說，程勉反而再無法開口央求了。他看看已經在西邊掛著的太陽，咬咬牙說：“不敢讓郡主為難。還是我去吧。”
說完這句，他左右一望，壓低聲音，繼續懇求蕭寶音：“郡主，我要是日落之後還回不來，你能不能告訴婁王妃，讓她想個法子，找個理由，接我回來……我……我不想在大內留宿。”
蕭寶音也不知道他為何如此不情願，反覆問他，程勉都不說。蕭寶音就說：“陛下性格溫和，再說，你和他是什麽交情……你不要怕。你只管去，等哥哥回來，我和他商量，一定接你回來，我們明夜一起看燈。”
盡管得到了蕭寶音的許諾，程勉還是走得很不情願。他拖拖拉拉地出了安王府，只見朱紅色的宮車邊筆直站著幾名宦官，無不凍得臉色發青，見到他出來還要賠笑行禮：“程大人安好。奴婢聽大郡主說程大人這幾日腿腳不便，但陛下親召，辛苦大人了。”
看到他們這般可憐，程勉立刻心軟了，擺擺手，示意他們趕快扶自己上車。上車後剛坐定，車身一晃，又猛地停住了，接著門簾被高高掀起，一陣香風撲來，竟是蕭寶音跟了上來。
她當仁不讓地坐定，一時顧不得目瞪口呆的程勉，隔簾施施然吩咐：“我要去看望池太妃和信王，既然同路，就搭宮車去，今晚也讓宮車送我回來。”
起初車子並沒有動，她等了一等，像是很快沒了耐性，掀開簾子又說：“怎麽？我連順路搭程五的車駕也不行了麽？”
說話時她雖然背對著程勉，但程勉不難想象出她頤指氣使起來會是何等神情，不免一個哆嗦。而既然程勉都要哆嗦，旁人豈有不怕的道理？沒多久，一聲模糊的鞭響後，車動了。
程勉知道蕭寶音要進宮只是個借口，他心裏感激，醞釀了一番，正要道謝，蕭寶音先把他攔住了：“哎，話說在前頭，我可不要你道謝。”
程勉立刻卡住了。
他這手足無措的模樣逗樂了蕭寶音，她沖他展顏一笑：“真的，不要你謝。我也不喜歡在宮裏留宿，而且我許久沒去探望池王妃了，去看她也是應該。”
她不準他道謝，程勉只好把話咽下去。蕭寶音見他不說話，神色還是有點遲遲的，仿佛還不了神，想了想，問：“五郎，你為什麽怕陛下？”
聽到這兩個字，程勉頭皮發麻，話也說不連貫了：“陛下、陛下是天子，畏懼天子，有……有錯麽？”
“道理是這樣。可你對他有救命之恩，我也親眼見到陛下因為你的消息失態發狂……你們一定非常要好。”
程勉滿腹苦澀，不知道怎麽接話，索性一言不發，垂眼看著車壁上的花紋出神。蕭寶音一直等不到答案，本想再問，又在看清程勉臉上那黯然神傷的表情後，收住了話頭。
在難得的沈默中，車駕平穩輕快地馳到宮門外。前來迎接的宦官並非馮童，這總算讓程勉心裏緊緊繃住的一根線放松了一些。一進內宮，程勉和蕭寶音自然得分開，分離前蕭寶音又叮囑了他一次“我去見池太妃，見完後，我就去求見陛下”，見她眼中滿是關切，不知為何，程勉又稍稍心定了。
程勉認出他們是帶他去上一次面聖的地方，舊地重游，心情卻大不相同。他內心沒有一絲新奇和雀躍，只是被緊張和壓迫層層籠罩著。
有那麽幾次，他想問一問即將見到的“故人”是誰，話到嘴邊，還是硬生生地忍住了。空白的回憶對他毫無幫助，在惴惴難安的猜測中，程勉通行無礙地來到了此行的終點，被笑容一如往日的馮童親自迎入了無極殿。
一踏入殿內，程勉就感覺到有目光向自己投來，如光如電，絕不隱藏來意。他下意識地迎向目光的來處，四目相對的瞬間，註意力立刻被一雙湛藍如碧空的眼睛吸引了。
“哎呀陛下，了不得，您這是哪裏找回來的掌上明珠？”
那是一張完全陌生的面孔，可那飽含戲謔笑意的嗓音，倒真是似曾相識了。
來客是一名英挺非凡的壯年男子，除了那雙美麗的藍眼睛，他的五官皆與常人不同，高眉深鼻，發色赭紅，一望便知是個不折不扣的胡兒。
程勉並不認得他，卻也不畏懼——他的目光雖然犀利，然而雙目清澈，仿佛能毫不費力地看穿他人，亦不畏懼被他人審視，是內心坦蕩之人才有的眼睛。程勉望著對方，想聽聽來者還要說些什麽。
那人再不開口，平靜地打量著程勉，嘴角邊漸漸有了一絲笑容，雙眼更亮了，眼底就像汪了一池子活水。他扭頭對皇帝一笑，說：“恭喜陛下了。這天大的好消息，陛下怎麽也不派人告訴我們一聲？”
皇帝的目光先是不經意地掠過程勉，稍一停留，再看向那連州來的胡人，和聲道：“找到他就是這月餘的事情。他病得厲害，不大記事。再說既然你來了，也親眼見到他，不如回去告訴景彥，正好省我一封書信。”
那人往幾案上一倚，姿勢隨意之極，偏又倜儻之極。聽到皇帝這麽說，他一笑道：“為陛下傳口信當然要得。文卿無恙，我們都再高興不過。陛下是在哪裏找到他的？”
皇帝輕輕搖頭：“不是我找到他。是他自己找回來的。他病得人事不知，瞿元嘉認出的人。”
程勉覺得那人的目光又在自己臉上停了一停，只聽他說：“瞿元嘉？哦，我記得他。”
他們談得旁若無人，程勉插不進話，也不想插話，木著臉站在一旁，眼觀鼻、鼻觀心地自顧自出神。正在不知道神游到何方之時，猛地聽見皇帝的聲音：“……你想必也不記得他了。”
他一個激靈，擡起頭飛快地瞥一眼皇帝，又低下眼，無言地搖搖頭，接著想起來還沒對皇帝行禮，膝蓋剛一曲，右手手肘先一步被馮童眼明手快地托住了。
“沒有外人，不用講這些虛禮。”
皇帝越是和藹，程勉越是難以忘記加諸在連翹身上的苦難。他抿了抿嘴，沒有勉強，順從地躬了躬身，任由馮童攙扶著坐到了那胡人上首的座席上。
這樣的安排意在方便他們交談。可惜程勉本是違心奉詔而來，內心頗有抵觸，哪怕此時與連州的故人相鄰而坐，也沒有談話的興致。
面對程勉的敷衍和冷淡，那人不以為忤，轉而與皇帝攀談：“幾年不見，陛下積威更勝以往，但也太消瘦了吧……文卿更是病得脫了相，整個沒個人形，可見京城也不見得是什麽風水寶地嘛。”
他隨口臧否君上，皇帝聽了只是笑，看著程勉說：“且不說我。他又不是在京內病的，這還是好不容易養回來的。”
客人不以為然地搖頭：“養得也太慢些了，比陛下初到連州時，還要骨瘦如柴。嘖……不然索性跟我回連州算了，月底出發，路上走慢些，走上個把月，連州的春天也到了。”
“不到五月，連州哪裏能看見一絲綠意？你說京中不好，連州難道就好？”
那人揚眉，不假思索地答：“那是當然。”
皇帝輕笑，指指他：“聽你這語氣，在你們心裏，連州就是天下第一、世間無雙的地方。”
作答之後，來人反客為主，理所當然地反問皇帝：“陛下不覺得麽？”
皇帝略一停頓，眼睫低垂，仿佛只一念，便微微含笑地頷首附和：“人同此心。”
聲音不高的回答中，全是難以言明的篤定和懷戀。說完，皇帝又徐徐補了一句：“確實。無怪景彥守著連州這方寶地，無論如何不肯進京了。”
聽到這一句，那人笑容加深了，上半身往皇帝所在的上首處傾了傾，然後，以不大、然而殿上人都清晰可見的聲音說：“陛下告訴我一則喜訊，那我也該告訴陛下與文卿一樁好事。”
語調裏滿是欣喜之情。皇帝見他滿臉的喜不自勝，稍一思索，雙眼愈發明亮：“哦？”
他的目光依次在皇帝、程勉和馮童臉上劃過——不知不覺中，殿上已無其他閑人——接著說：“其實這次景彥不來，主要是另一個緣故……”
他刻意拖長了語調，仿佛要給其他人一個準備的機會：“……裴家要添丁了。”
饒是程勉再漫不經心，這時也聽明白了——皇帝和這胡人之間，全沒有君臣分際，一言一行之間，根本是密友間才有的輕松愜意。
他話音剛落，皇帝撫掌大笑：“……原來如此，這麽大的喜事你不早說！那裴夫人想來是小葛了？”
“還能有誰？”
皇帝這一笑，一時間整個大殿仿佛陡然生輝，足以令觀者目眩。程勉震驚地盯著他，就好像是生平初次一般。
皇帝笑了一陣，雪白的臉上添上幾分血色，愈是容光煥發，眼中的神采尤是動人心魄。他離座而起，幾步走到下首的客席旁坐下，追問：“顏延，那幾時能有小裴郎君？”
“聽老徐說，要是足月，就是端午前後了。”
皇帝點頭，再一想，說：“連州雖好，還是太苦，這次你來，應該勸他們同行，等小葛生產完，過完冬，再動身回去。景彥年近不惑才得子，不要有什麽閃失才好。”
顏延也被真心展顏的皇帝所感染，笑道：“就是得子不易，更不敢叫小葛途中辛苦。而且你這一留，一來一去跨了兩個年頭，誰替你守關戍邊？總不忍心叫他們夫妻父子分離吧……再說，你要是召景彥攜妻兒上京，真不知道惹來什麽猜忌，我都替他煩死了，還是請陛下高擡貴手，放他一個自在。實在不放心，找幾個好大夫，我帶上一起回去，一舉兩得，甚好甚好。”
皇帝點頭，招手喚來同樣滿面喜色的馮童：“馮童，你快去備一份厚禮，算朕與程勉送給裴景彥與小葛娘子添丁的賀禮。”
馮童答應下來後，立刻轉身出殿打點去了。程勉本來搭不上話，無聊得昏昏欲睡，冷不丁聽到自己的名字，又驚醒了。
皇帝交代完馮童，又瞥了一眼程勉，見他還是一臉無聊，並不勉強他，繼續與顏延交談：“剛才你這話哪有道理？我還不放你們自在？你自己說說，這幾年來，連州從不報功，你當朝中就沒有非議了？”
顏延滿不在意地一攤手，笑容更放肆些：“陛下，這話要是別人問，倒也罷了，您又何必明知故問？無人犯邊，邊境無擾，哪裏來的戰功？還不是掠殺平民充數。我動身前景彥還說，巴不得就此做個田舍翁，養三五個兒女七八條狗，只求碌碌無為過完餘生。”
皇帝撲哧一笑：“好大的志氣。他這把年紀才有頭生子，還三五個兒女，早做什麽去了。”
顏延嘴角一勾，壓低聲音說：“那個……老徐說，恐怕能有雙生兒。”
兩人對視而笑，皇帝指指顏延，假意蹙眉：“我看你是成心，一點事非要拆得零七碎八，還有什麽，一並講來。”
“這件事上真沒了。”說到興起，顏延連正坐也不耐煩維持了，伸了個懶腰後，他豎起右腿的膝蓋，端起酒滿飲一盞，繼續說，“要是老徐眼睛不瘸，景彥和小葛夫人覺得三個勉強要得，那他這心願，好歹也算完成多半了。”
皇帝被逗得笑個沒完，一邊笑一邊搖頭：“好，你再帶一句話給景彥，祝他一舉得男，要是一對男孩，將來一個封連州刺史、一個封昆州刺史，連昆聯成一片，我好省心了。”
顏延一口酒差點沒噴出來：“真了不得了！老子搭一輩子不算，兒子還要再守一輩子……他們老裴家，看來得世世代代替你戍邊嘍。”
他說得這樣自白放肆，皇帝不僅不惱，還自斟自飲了一盞，含笑反問：“這話全無道理。我幾次三番讓你們上京，你們一個個，哪個不是跑得比狼還快。”
“謝陛下隆恩。我們散漫慣了，京城規矩多、脾氣大的人更多，還是就連州罷。”顏延擺手。
“你說最愛醇酒婦人，看來不是真心話。”
顏延放聲大笑，舉杯一飲而盡：“那就請陛下這次看在我千裏送信的苦勞，多賞我一點酒。美人嘛……溫柔鄉就是要不常見，才能常新。再說京中美人雖好，也實在太費錢了。”
皇帝似乎是有點醉了，素來端正挺拔的坐姿也有了幾許松懈，面上亦有了因酒而起的暈光。他低低一笑，道：“做皇帝事情多，但女人也多。你只管挑，挑中了帶走，免得腹誹我厚此薄彼。”
“如花佳人，還是不要去連州煎熬了，恨我也罷了，要是對陛下生出怨恨，實在不妙。”顏延輕描淡寫地推辭了皇帝的美意，“容我多嘴一句，不管景彥生兩個還是四個，哪怕生十個八個，如果太子不中意我們，今日許給他昆連，他日都是殺他的刀了。”
皇帝雙目低垂，片刻後像是想到什麽趣事，居然輕輕一笑：“是多嘴了。”
“我與陛下這些年的情誼，多一句就多一句吧。”
“我有沒有兒子你先別急。要是著急沒人顧全景彥，我這就給你許婚，多生幾個，每人有你一半本事，他就有人顧全了。”
顏延毫不猶豫地幹脆拒絕：“使不得使不得，我一個雜種，渾身上下凈是臭毛病，陛下真念舊情，還請開恩多賞些金帛，趁這些天我在京裏，讓我快活快活，讓鄉下人見見世面。”
兩個人你一言我一語，越說越不見拘束，讓做了許久壁上觀的程勉十足地目瞪口呆，覺得比看戲還熱鬧千百倍。
但直到此時，程勉終於意識到原本在他心中遙不可及、深不可測的皇帝，其實也是個年輕人，借著酒意放松下來後，意隨神動，神態中竟然有些少年意氣。
程勉漸漸聽得出神，有時甚至還忍不住跟著偷笑起來。忽然，也不知道他們是說到了哪一處，毫無預兆地，顏延扭過頭來，仔細看了一眼程勉，然後說：“陛下，讓阿眠隨我們回連州吧。”
顏延的神色和語氣都異常鄭重，說完肅容望向皇帝，坐姿隨之端正了起來，與之前的嬉戲肆意，簡直判若兩人。
他們一直都沒和程勉說話，程勉還以為是因為自己記不起來事，插不進故人敘舊，他們又聊得興起，所以被忘記了。沒想到突然間話題又轉到了自己身上，再被這樣一雙清澈的藍眼睛看著，程勉整張脊背登時僵了。
他不知所措，瞪大雙眼，倒像個莫名被牽連進來的清白局外人，答和不答都不是，只能怔怔僵坐著。
到頭來，還是被問的那個人做出了回應。
皇帝放下酒盞，微笑著嘆了口氣：“你怎麽問我？我幾時能做他的主。你不如問他。”
說完，他也看著程勉。霎時間，冰冷的月光落滿程勉的肩頭。
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