第10章 一心處兩端
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第10章 一心處兩端
瞿元嘉站在岸邊，冷著臉朝程勉遞出自己的手。
程勉卻沒動，視線猶猶豫豫地在畫舫和瞿元嘉之間轉了好幾圈，說：“冰厚。”
瞿元嘉皺眉：“水深。快上來。”
程勉也皺眉：“你好好說。做什麽這麽兇。”
見程勉一本正經，瞿元嘉一口氣差點沒上來，但看見程勉梗著脖子站在冰上一動不動，只能硬生生咽下那股急火：“你先上來。凍瘡還沒好全，又不怕冷了？”
說完他作勢也要下到冰面上將程勉牽回來。程勉知道瞿元嘉言出必行，縱然再不情願，這時也只得說：“你不要動，我上來就是。”
他的手剛一碰到瞿元嘉的袖子，腳幾乎就立即離開了冰面——瞿元嘉鉗住了程勉的雙臂，將他半摟半提地抱上了長廊。程勉起先還試圖掙紮，在發現一切都是徒勞後，他也意識到要是再亂動，也許兩個人會一起跌倒。
就算沒多痛，那也夠冷的。
一旦想到這點，程勉不再掙紮，而一待他的雙腳落回地面，瞿元嘉立刻松開了手。細細打量一番氣呼呼的程勉，瞿元嘉問：“寒冬臘月，你到冰上去做什麽？”
程勉整了整袍子，還在為方才瞿元嘉那抱孩子似的動作不愉快：“不做什麽。”
“結了冰，船也系了，船動不了。”瞿元嘉柔和下語氣，“你要是想游湖，等天暖和了也不遲。”
其實程勉也不知道為什麽陡然間生出要上船的念頭，不過他眼下並不願意在瞿元嘉面前示弱，還是說：“凍得很嚴實，不會有事。”
“小心點總不為過。沒有什麽‘一萬’。我剛下值，才知道你來小住幾日……”
程勉瞄了眼瞿元嘉，驀地發現對方的神色實則有些局促，絕不是方才大聲喝止他時那副神氣勁頭，奇問：“要不是你向安王妃告狀，她怎麽會一定要我來做客？”
“什麽？”
“你既然已經送走了連翹，何必還要告訴得天下皆知？”這件事至今仍然像心上的一根刺，稍一提起，足以讓程勉氣短，“不就是想讓安王妃為你做說客麽？”
瞿元嘉一楞，沒接話，片刻後徐徐說：“你既然知道母親的用意，你為什麽要來？”
“我還能不來麽？”
“怎麽不能？”
被反問了這麽一句，程勉真是有些惱了：“我不想讓你把連翹送走，你又聽了？你……你實在是……”
他氣得有些結巴了，索性不說了，憤憤然看著瞿元嘉，看他還有什麽話要說，又在想，不管他說什麽，自己一定要反駁到底。不想瞿元嘉只是無奈一笑：“你怨我把她送走，也是應當。可真正傷她的人，你連夜趕路求見一面，原來不是為了求情？”
程勉好久才反應過來這是在說什麽。他震驚地盯著瞿元嘉，都不知道從何反駁，偏瞿元嘉這時又說：“……只是送她走時我不知道她是你的侍妾，要是知道，我會另想辦法……”
程勉氣得渾身直抖，打斷瞿元嘉：“你胡說什麽？”
瞿元嘉淡淡說：“他送你一雙妙齡少女，原來是為你穿衣梳頭、彈琵琶解悶的。”
程勉狠狠一跺腳：“就你想得齷齪。我喪服未除，怎麽能做這種事？”
“你與陸槿本來也不是真夫妻。服喪之事，原就荒唐。”
“瞿元嘉！”
程勉厲聲一喝，瞿元嘉不說話了。
程勉氣得不輕，雙頰滾燙，雙眼發紅，還是勉力壓著聲音：“連翹和忍冬就只是服侍我穿衣梳頭、彈琵琶解悶……我對安王妃說謊，是不想在這件事多糾纏。連翹因為我沒了半條命，要是我說個謊，能讓忍冬日子好過一點，也不枉她們對我好。”
瞿元嘉的神色始終有些難以形容的陰沈，喜怒均不分明。他看了一眼結冰的湖面，又將視線轉回程勉：“人家對你好，你就對其他人撒謊，這是什麽蠢法子，也不怕有後患。”
程勉被這麽說反而不生氣了，苦笑道：“我本來就不是聰明人。這種事，天知地知，我不說她不說，還能有什麽後患……”
說到這裏，他趕快又看著瞿元嘉：“……你可不要告訴別人。”
瞿元嘉似笑非笑：“我能告訴誰？”
程勉心想，連翹的事不就是你說給安王妃的。
想歸想，現在瞿元嘉知道了他和忍冬的內情，程勉覺得總歸是欠了他一個人情。他又對瞿元嘉強調：“那就誰也不要說。”
瞿元嘉輕輕一笑：“反正旁人都以為是真的，弄假成真也不遲，就沒有後患了。”
程勉登時紅了臉，盯著瞿元嘉，認真說：“忍冬對我沒這個意思。”
“這不由她。”瞿元嘉還是說，“天下男女之情，要都是你情我願，哪裏還有怨偶？再說她有什麽不願意的，你問過她了？”
程勉只覺得臉更紅了，繼而想到連翹，不免悵然：“沒有。她這麽聰明靈巧，惹人喜歡，還是嫁個好人家吧。”
“陛下登基後，將婚齡的良家女都放出後宮，她們這個年紀，若無別的內情，十之八九是因家人入罪罰作奴婢。你的這些打算，就不要再想了。”
瞿元嘉所說的程勉一無所知，剛想要細問，婁氏遣來的侍女找到他們，他只得暫時將這些不解壓下來，想等稍後兩人獨處時再問。
可整整一個晚上他和瞿元嘉都再未有獨處的機會：婁氏召他們二人一起晚膳，在席間也不知是怎麽說著說著，原本的一兩日小住就變成了住到元宵再說。撤席後蕭寶音蕭妙音也到了婁氏的住處，與瞿元嘉一同陪著母親聊天解乏。
婁氏雙目已盲，新鮮事物全靠他人告知，蕭氏姊妹都精於此道，姊妹倆一唱一和，將婁氏逗得樂不可支，更讓程勉大開眼界——哪裏有一丁點盛氣淩人的痕跡？
也許是他的驚異到底是有所流露，瞿元嘉忽然湊過來，輕輕拍了拍他的胳膊：“你要是乏了，只管離席。”
寶音妙音正在堂上妙語如珠，瞿元嘉聲音也壓得極低，但話音剛落，婁氏已然把視線投在了程勉所在的一角：“五郎累了？累了就快去歇息，不要在這裏枯坐。”
程勉說不上累，就是覺得自己一個外人，在至親骨肉的談笑中實屬格格不入。聽到婁氏這樣說，他當即起身告別：“那我明天再來給王妃問安。”
婁氏笑著沖他點頭：“你我之間哪裏能用這兩個字。明天你要是沒別的安排，中午來與我一起用膳。”
答應下來之後婁氏又叮囑瞿元嘉送程勉回住處。程勉推辭再三，還是不得不依了她的意思。離席後兩人一前一後出了門，一到室外，程勉將聲音壓到最低：“哎，你把人支開，我和你說個事。”
“那也得走遠一步，不然還是說給我娘聽了。”
程勉吐舌，快步走出一箭之地，瞿元嘉對欲跟上的下人做了個手勢，從他們手上取了一盞燈，獨自追了上去。
程勉一直走到院門口才停下腳步，回頭找瞿元嘉的身影，見他跟了上來，便問：“這裏安王妃聽不見了吧？”
“天知地知。”
程勉籲氣，又打量了一番四下，確保沒有旁人，才說：“元嘉，我得同你商量個事。”
瞿元嘉笑了：“你不要欲言又止，說吧，我還能不答應你不成？”
“你給我找間屋子吧，我今晚另找個地方睡。”
……
看清瞿元嘉臉上又是忍俊不禁又是心知肚明的神情後，程勉立刻後悔了。
他本來就有些不好意思，這下更像是被踩了尾巴的貓，簡直要惱羞成怒了，躲到燈火找不到的地方，說：“你、你笑什麽？算了……當我沒說，你走吧，我也走了。”
他甩袖要走，尚未邁步，已經被瞿元嘉擋住了去路：“三更半夜，你燈也沒有一盞，認得路？”
程勉劈手又想奪燈，結果也沒如願。他不由沈下臉：“你好沒道理。不幫我一把也罷，還來看我的笑話。我又不是沒長嘴，還不會問麽？讓開讓開。”
見他真的動氣，瞿元嘉收起笑容，側開身體讓出路：“我怎麽會看你的笑話。我笑沒有別的意思，你要是連裝個樣子也不願意，不想與她同床，打發她去別處睡就是了。”
“那不就露餡了嗎？”程勉驚訝地反問。
“也不知道你在連州怎麽過的。”瞿元嘉假意嘆了口氣，“你要是今晚住在別處，才容易露餡。還是打發她走吧。”
程勉略一思索：“也未必。我可以就在你書房睡下，要是別人問起，就說我找你聊天聊得興起，索性住下了。”
他自覺這個法子很好，不料瞿元嘉聽了，反問：“你要住幾天？”
“呃，反正過完元宵就回去了，也沒幾天，至少今晚先借我住一宿。”
瞿元嘉一頓，搖搖頭：“今晚你想住哪裏都行，但還是告訴我娘真話算了，免了以後的煩惱。”
程勉抽抽鼻子，不得不承認瞿元嘉說的確是正理——天下哪裏有不戳破的謊話：“過了今天再說。那你說，不然我送忍冬走吧，不要她服侍我了，回家去。”
他覺得有些冷，下意識地呵了呵手：“冷死了。我不和你說了，你要是讓我住，我就住，不然我也只能回去了。”
“說冷是你，不冷也是你。”瞿元嘉為程勉攏緊皮裘的領口，“我書房冷得很，你住不得。”
“王府裏又不缺一間暖和屋子……”
就在他低聲嘀咕時，瞿元嘉又一次邁開了腳步，同時，程勉覺得袖口被輕輕一扯，只聽他說：“我還能不答應你不成。”
壓在心裏的石頭登時落了地，程勉一下子有了精神，疾步跟上瞿元嘉，索性繼續與他商量：“那要不要找人捎一句話？”
瞿元嘉的語調裏也帶著真切的笑意：“也不問我帶你去哪裏？”
“只要有個地方住，去哪裏都行。”程勉幾乎說得上雀躍了，順著瞿元嘉的話往下說，“找回家之前，我好像哪裏都過過夜，就是沒在床上睡過。頭上有片瓦，身上能蓋一捆稻草，已經是謝天謝地。我怕冷是怕冷，可你不知道，我耐凍得很。元嘉，我其實覺得家裏的爐子燒得太旺，和他們說了都不聽，一個冬天，要費多少炭呀……要不你和他們說說，你說話比我管用多了……”
他絮絮說了一通，終於意識到瞿元嘉一直沒接話，不僅不接話，腳步也越來越快。程勉轉念一想，生怕自己說錯了什麽，猛地停住腳步，低聲喊了一句瞿元嘉的名字。
一聽到程勉出聲，瞿元嘉就停住了。他執著燈，背影顯得格外高大，卻沒有回頭。
程勉盯著他的背影，驀地生出幾許惶恐：“元嘉，你……你怎麽了？”
瞿元嘉依然不回頭，片刻後，低聲開口詢問：“五郎，你值得麽？”
程勉被問得心頭莫名重重一沈，可他還是認真想了良久，鄭重答道：“不記得了。但既然做了，自是不悔。”
仿佛平地生出一陣風，引領著他們的那一簇火光劇烈地搖晃起來。
待那陣風吹過，瞿元嘉側過身，回頭看向程勉，燈燭之下，瞿元嘉的眉目半隱半現，神情更是無從探究。程勉呆呆看著他，一陣無來由的傷心湧來，刺得他雙目劇痛，幾乎立刻就能落下淚了。
這傷心毫無道理。
程勉想，一念之後，又覺得想明白了——他不是為自己傷心，而是為瞿元嘉的傷心而傷心。
程勉一顫，急急地走到瞿元嘉身邊，捉住他執燈的手，更為急切地開口：“元嘉……對不起，我是真的不記得了……”
仿佛將一塊臘月天的生鐵捂在了手心，程勉忍不住更劇烈地哆嗦起來。瞿元嘉幾乎是下意識地甩開了程勉：“你說過了。我都知道。”
程勉還欲再辯解，話到嘴邊，又沒了言語：人如何能為一片空白的往事辯解？家國天下，君臣父子，生死忠奸，又豈是能去妄言和“辯解”的？
就在他無言以對的間隙裏，瞿元嘉已經先一步收拾好自己，平靜地轉開了話題：“不記得好。不記得又有什麽了不起。”
這話婁氏也說過，可也不知道是不是因為此時萬籟俱靜，從瞿元嘉口中說出，仿佛響了千百倍，又仿佛只是一件無關緊要的瑣事。
“我還是得想起來。不然也記不得你了。”
片刻的沈默後，瞿元嘉沈沈開口：“那就慢慢想。人回來了，什麽也不晚。”
他示意程勉繼續走。兩個人起初還是隔著半臂的距離，走著走著，不知不覺就成了並肩而行。一路上程勉扭頭看了好幾次瞿元嘉，以為他會說點什麽，可瞿元嘉只是看著前路，一言不發。
到了居所門前，尚未扣扉，門先一步開了。瞿元嘉吩咐前來應門的下人：“程大人來與我敘舊，今夜在此留宿，你找幾個人，將書房收拾了，找些厚被褥出來。”
那下人年紀不大，動作極其利落，走在夜色中，無聲無息地活像一只貓。進院後瞿元嘉對程勉說：“你要是不想回去，就不要派人去傳話，今晚便應付過去了。”
“都聽你的。”
察覺到程勉神色中的遲疑，瞿元嘉笑了笑，又補上一句：“不過你要是不想她傷心，說一聲也無妨……苦等總是難捱……也罷，你的情債，我不多嘴。”
程勉本來專心一致地走路，聽瞿元嘉這麽一說，差點就是一個趔趄。手忙腳亂站定後，他瞪了一眼瞿元嘉：“你要我講多少次……”
“好了好了，是我說得不對，再不說了。”瞿元嘉牢牢扶住他，確保程勉無虞後，才放開手，繼續引他往屋內走。
程勉沒想到的是，瞿元嘉直接帶他進了燈火通明的正堂。從幽冷的夜裏走進明亮的屋舍，程勉有了一剎那的恍惚，回過神後，他忙去找瞿元嘉的身影，生怕自己被一個人留在個陌生的地方。
瞿元嘉站在門邊，見程勉又不自覺露出惶惶然的神色，便輕輕喊了他一聲，然後問：“你怎麽了？”
程勉醒神，四下一望，發現東屋和正堂都亮著燈，西屋暗著，理所當然往東邊一側走了兩步：“沒什麽，屋子裏太亮，走神了。”
瞿元嘉順手接過程勉脫下的冬衣：“也晚了。稍後有人來服侍你更衣，你早點休息。”
這時程勉留意到瞿元嘉沒有脫下他的外袍，不由問：“你怎麽還穿著冬衣，不熱麽？”
“我一會就走。”
程勉大為吃驚：“那你住哪裏？本來就是我來找你求援，要睡書房，也沒有主人睡的道理。你要住哪裏？我去住。”
“我平日不讀書，書房在西側偏屋，不常生火，冷得很。”
程勉當然不肯：“那不行。那我回去。”
瞿元嘉袖著手不動，含笑看他：“院門都落鎖了，你要走也晚了。客隨主便，聽我的吧。”
“你這主人做得不講道理。”
程勉自是不會甘心，又在室內轉了一圈，隱約在東間看見南窗下擺了一張窄榻，就朝那邊一指，覺得自己能想出個兩全其美的辦法：“我可以睡那裏。”
“你病還沒好，要是在我這裏著涼，我娘能扒了我的皮。”瞿元嘉只當沒聽見他的提議，“以前我被他們欺負，躲到你屋子裏避禍，你也是把床鋪讓給我的。”
這也是程勉分毫記不起的一樁往事。程勉驚訝地盯著瞿元嘉，後者以為他不信，又說：“以前都是五郎庇護我。又不是厚祿美人，一間屋子、一張床鋪而已，你再推辭，真是生分了。”
話說到這個份上，程勉再無話可說。他看著瞿元嘉，想仔細分辨此時他的情緒，可最終還是沒有看明白。就在他暗中打量之際，瞿元嘉繼續說：“你冷不冷？要是冷，等等讓他們再燒幾個暖爐，塞進被褥裏，很快就暖了。”
他帶程勉去看今晚的住處。進屋之後，其樸素令程勉大為吃驚——婁氏的住所稱得上華美之極，翠屏宮都猶有不及，但是同在王府之內，瞿元嘉的住處居然簡樸至此。
瞿元嘉看出了程勉的吃驚，簡單解釋道：“我在行伍多年，又孤身一人，這樣最好，免得消磨了意志。我吩咐他們換新的被褥。你還缺什麽，只管開口……不過暖爐再好，也比不上活人暖和，你既然舍優取劣，那就多擔待包涵吧。”
舊話再提，程勉不免一怔，見瞿元嘉又在笑，他心想，明明忍冬的事已經過去了，怎麽還來取笑，真是可惡。
“女子是沒有男人暖和……”程勉莫名生出將瞿元嘉一軍的心思，忍著耳尖的熱意，故意慢騰騰地一頓，“原來我舍近求遠了。”
聞言，瞿元嘉瞪大眼睛，打量了程勉一番：“哦？你倒清楚。”
被瞿元嘉這麽看著，程勉很快現了原形，再裝不下去，直搖頭：“不不不，我不清楚，香爐塞幾個都可以，千萬別塞活人進被子裏。”
程勉流露出苦惱的神色，瞿元嘉幹笑了一聲：“我哪裏給你變活人去？”
“千萬不要……我不慣和人同床。”
“真是巧了，我也不慣。”瞿元嘉短促一笑，“就不與程大人聯床夜話了。”
程勉覺得屋子裏更熱了。他胡亂一揮手：“不敢不敢……清凈點好，清凈點好。”
雖然兩個人你一言我一語地都沒停下，可是越往下來說，越覺得別扭，簡直不知所雲。如果一開始還有點賭一口氣非要說出個高下的意思，說到後來，連彼此的眼睛都不看了。程勉暗自罵了一句自己多嘴，生硬地截斷話頭：“呃，那個……如果書房冷，你換床厚被褥。”
這句話久久沒有得到回音，於是程勉擡起眼，想看瞿元嘉是不是又在等著笑話自己的笨拙。
然而瞿元嘉只是沈默地看著他，仿佛是在審視陌路人，卻也像是在凝望故友。
偏生他程勉無從分辨。
好在無論是萍水相逢的陌路人，還是起死的故友，都是自己。
不多時，有下人魚貫而入，有條不紊地更換被褥、熏香暖屋，用不了多久，一切都收拾妥當。替程勉更衣的是一名略有些年紀的女仆，舉止十分利落，但遠不及忍冬和連翹手腳輕柔，更不與程勉閑話。
梳洗完畢後，程勉披衣回到堂上。瞿元嘉還沒走，而是坐在最亮的一盞燈下擦刀，聽見腳步聲的瞬間瞿元嘉回過頭，略一頷首：“你要是都安置好了，只管去歇息。我很快就走。哦，你半夜醒不醒？我這裏平常沒有下人守夜。”
程勉的註意力好一陣子都在橫在瞿元嘉膝頭的那柄短刀上，很久才意識到瞿元嘉是在問他，趕快搖了搖頭。收刀入鞘後，瞿元嘉起身朝程勉走去：“我明天還要當值，一早就出門，你醒了之後，陪母親用朝食吧。”
“好。”
“你肯來小住，母親十分欣慰。你音訊不明的那幾年，她一直懇求安王，求他派人去打聽你的下落。她眼疾之後，身體也遠不如前，老得多了。”
安王妃和瞿元嘉對自己的情誼，程勉自是不疑有他。他已經沒了對父母兄弟的記憶，此時此刻，安王妃和瞿元嘉就是他的至親。瞿元嘉說完後，他問：“安王妃平日喜歡做些什麽？你同我說一說，我都記下來，也好哄她開心。”
“她雙目只能在天亮時見到一點光，日常起居都要靠人照顧打理，以前喜歡的事情，現在多半不能做了，無外乎與人閑談、聽曲樂解解悶罷了。”
“……我就怕我說錯話。”
“你能說錯什麽？從小到大，在她眼裏你就沒有錯處。”
瞿元嘉怕程勉受冷，格外叮囑下人將暖爐燒到最旺，程勉體虛，不會覺得熱，但凍瘡藥膏在更衣時已經洗去了，室溫一上來，手腳處的凍瘡又開始發作了。
藥膏隨身帶著，但現在瞿元嘉還在，程勉有些不好意思在他面前上藥，悄悄將雙手背在身後，想熬過去。
可他的手剛背過去，瞿元嘉就說：“你的手怎麽了？”
瞿元嘉的心細如發程勉是知道的，但到這個份上，還是沒想到。他扭捏了一下，還是老實說：“……我剛才洗手，還沒上藥。”
瞿元嘉挑眉，了然道：“那還不趕快上藥？不要留下病根，年年覆發，那才受罪。以前……”
他突兀地收住話，不肯再說，將短刀系回腰帶上：“藥膏帶在身邊沒有？要是沒有，我這裏還有。”
“有的、有的。”程勉連連點頭，“那你也早點歇息，我上好藥也睡了。明日早些起來，去見王妃。”
答完這句，他也湊到燈前，坐下後掏出隨身荷包裏的藥盒，開始給自己上藥。藥自禁中賜下，連藥盒都精美非凡，唯一的美中不足是上藥的一刻傷口痛得很，想來是養尊處優的貴人不生凍瘡。
在程府，上藥的事素來都是忍冬和連翹在做，程勉一邊抹藥一邊吸涼氣，心想真是凡事都有訣竅，忍冬和連翹連上藥都舒服得多。
好不容易敷完雙手，程勉才想到居然把雙腳給忘了個幹凈。他暗罵自己愚蠢，但腳趾癢得厲害，不塗不行，只能自認倒黴，就當手上的藥白上了。
程勉無奈嘆氣，認命地支著剛上完藥膏的十指，費力地彎下腰脫襪。
“我來吧。”
乍聽見瞿元嘉的聲音，程勉還以為聽錯了，接著想起來瞿元嘉好像是還沒走。他尷尬地直起上身：“要不得。這怎麽要得？你快走吧，是我自己糊塗，再上一次也不打緊。”
可瞿元嘉已經走到了他身旁，再自然不過地坐在了地板上。見狀，程勉渾身都繃緊了，下意識地將藥盒緊緊攥在手心：“元嘉……這真的要不得。”
瞿元嘉狀若尋常：“看你上藥上得齜牙咧嘴，何苦再吃一遍苦頭？我又不是沒看過你的腳。”
兩個人四目一觸，顯然都想到了重逢的那天晚上，瞿元嘉一定要查看他的腳心的往事。他莫名覺得好笑，又說不出地緊張，勉強笑了笑：“不一樣。那回是驗人，不作數，這事不該你做……你快走吧！”
瞿元嘉無所謂地笑笑，撈起程勉的左腳，不由分說地按在自己的膝頭，再趁著程勉措手不及，從他手裏取過藥盒：“你別亂踢，我手輕，很快就好。”
程勉背後一麻，要說的話一時間全忘光了，翻來覆去就是一句“這如何使得”，但所有聲音都卡在嗓子裏，呆若木雞般直勾勾地看著瞿元嘉倒出藥膏，先在手心裏熨暖了，才輕而快地抹在程勉腳趾的傷處。
手指貼上皮膚的一刻程勉又是一嘶，整條腿下意識地往回一勾，奈何瞿元嘉上藥的動作雖輕，捏住他腳踝的力氣卻絲毫不松懈，程勉的反抗俱化作了流水，不得已，只能眼睜睜地由著瞿元嘉替他擦藥。
瞿元嘉所言不虛，他的動作極輕，接話的同時動作不停，一眨眼的功夫已經處理好左腳，接著又去捉程勉的右腳。
“元嘉……”
“唔？”
答應之後聽不見回音，瞿元嘉擡眼望向程勉，見後者坐立難安兼之面紅耳赤、渾身上下沒一處自在的勁頭，便又垂下眼：“不痛吧？”
“不、不痛。”
精心調養了這些日子，程勉腳上的凍瘡愈合得很慢，兩只腳上傷痕累累，簡直說得上觸目驚心。這固然與新年前後他數次出門、步行變多脫不了幹系，歸根結底，還是流落在外那段時日受罪太過。
藥上好後瞿元嘉為程勉穿回襪子，裝作沒留心程勉的神態，淡淡說：“不怪你舍不得連翹，她們服侍你確實用心。鞋襪是要寬松些才好。”
瞿元嘉的手雖然已經離開，可腳踝上，似乎濺上了星星點點的炭火，刺得程勉好不自在。他難以自制地看向瞿元嘉，落入眼簾的是他寬闊舒展的肩背，卻因為正在替自己穿鞋而微微屈著。
他說不出此時心裏是什麽滋味，呆呆思索了半晌，一直等瞿元嘉又直起腰，才鼓足勇氣，看著他的眼睛輕聲道：“元嘉，我們少年時再要好，都是過去的事了。現在你我是朋友，你救了我，要說報恩，也該是我來做……你不必做這些。我過意不去。”
瞿元嘉並不看他，隨手把玩那個小小的藥盒，片刻後似乎是極短促地笑了笑：“不必。何況你也說得不對。要沒有你，我早死了，哪裏還有今夜和你同堂而坐的機會。”
他說得極其平淡，仿若是他人身上一件無足輕重的瑣事，可程勉知道，哪怕自己什麽也記不得了，瞿元嘉所說的，絕不是客套話。
果然，瞿元嘉很快又說：“你生來是程家五郎，我可不是天生的‘瞿大人’。要不是母親生了寶音和妙音，我連安王府的大門也進不了……”
他再次擡眼，烏黑的眼睛牢牢地盯住程勉，一字一句地說：“……可如若沒有她們，那你去連州時，我就能隨行了。”
經年的憤怒和執擰的悔恨小心翼翼地蟄伏在這雙眼睛的最深處，沈默得太久了，已經化成一個無法訴諸於口的秘密。
程勉忽然覺得，從未有人這樣看著自己。
燈影搖曳、滿室皆輝，然而，不可名狀的酸楚籠罩住靜默如石的兩個人，似乎誰也無法再開口說話。
程勉望著咫尺之遙的瞿元嘉，終於發現，不知何時起，後者的雙手竟然在微微顫抖。他難以想象瞿元嘉會害怕，但此刻的自己心如擂鼓，喧囂聲震耳欲聾，背上不知幾時起有了微薄的汗意，如同平白生出看不見的手，催促著他必須再往前一躍——
對於那無跡可尋的記憶，程勉有過惶恐、有過焦慮、亦有過失落，他曾經害怕自己不是程勉，又終於信了自己是程勉，可在這個依稀窺得瞿元嘉秘密的深夜裏，他給不出任何應該來自昔日程勉的回應。
一如水滴落入荒漠，盡是一場虛空。
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瞿元嘉站在岸邊，冷著臉朝程勉遞出自己的手。
程勉卻沒動，視線猶猶豫豫地在畫舫和瞿元嘉之間轉了好幾圈，說：“冰厚。”
瞿元嘉皺眉：“水深。快上來。”
程勉也皺眉：“你好好說。做什麽這麽兇。”
見程勉一本正經，瞿元嘉一口氣差點沒上來，但看見程勉梗著脖子站在冰上一動不動，只能硬生生咽下那股急火：“你先上來。凍瘡還沒好全，又不怕冷了？”
說完他作勢也要下到冰面上將程勉牽回來。程勉知道瞿元嘉言出必行，縱然再不情願，這時也只得說：“你不要動，我上來就是。”
他的手剛一碰到瞿元嘉的袖子，腳幾乎就立即離開了冰面——瞿元嘉鉗住了程勉的雙臂，將他半摟半提地抱上了長廊。程勉起先還試圖掙紮，在發現一切都是徒勞後，他也意識到要是再亂動，也許兩個人會一起跌倒。
就算沒多痛，那也夠冷的。
一旦想到這點，程勉不再掙紮，而一待他的雙腳落回地面，瞿元嘉立刻松開了手。細細打量一番氣呼呼的程勉，瞿元嘉問：“寒冬臘月，你到冰上去做什麽？”
程勉整了整袍子，還在為方才瞿元嘉那抱孩子似的動作不愉快：“不做什麽。”
“結了冰，船也系了，船動不了。”瞿元嘉柔和下語氣，“你要是想游湖，等天暖和了也不遲。”
其實程勉也不知道為什麽陡然間生出要上船的念頭，不過他眼下並不願意在瞿元嘉面前示弱，還是說：“凍得很嚴實，不會有事。”
“小心點總不為過。沒有什麽‘一萬’。我剛下值，才知道你來小住幾日……”
程勉瞄了眼瞿元嘉，驀地發現對方的神色實則有些局促，絕不是方才大聲喝止他時那副神氣勁頭，奇問：“要不是你向安王妃告狀，她怎麽會一定要我來做客？”
“什麽？”
“你既然已經送走了連翹，何必還要告訴得天下皆知？”這件事至今仍然像心上的一根刺，稍一提起，足以讓程勉氣短，“不就是想讓安王妃為你做說客麽？”
瞿元嘉一楞，沒接話，片刻後徐徐說：“你既然知道母親的用意，你為什麽要來？”
“我還能不來麽？”
“怎麽不能？”
被反問了這麽一句，程勉真是有些惱了：“我不想讓你把連翹送走，你又聽了？你……你實在是……”
他氣得有些結巴了，索性不說了，憤憤然看著瞿元嘉，看他還有什麽話要說，又在想，不管他說什麽，自己一定要反駁到底。不想瞿元嘉只是無奈一笑：“你怨我把她送走，也是應當。可真正傷她的人，你連夜趕路求見一面，原來不是為了求情？”
程勉好久才反應過來這是在說什麽。他震驚地盯著瞿元嘉，都不知道從何反駁，偏瞿元嘉這時又說：“……只是送她走時我不知道她是你的侍妾，要是知道，我會另想辦法……”
程勉氣得渾身直抖，打斷瞿元嘉：“你胡說什麽？”
瞿元嘉淡淡說：“他送你一雙妙齡少女，原來是為你穿衣梳頭、彈琵琶解悶的。”
程勉狠狠一跺腳：“就你想得齷齪。我喪服未除，怎麽能做這種事？”
“你與陸槿本來也不是真夫妻。服喪之事，原就荒唐。”
“瞿元嘉！”
程勉厲聲一喝，瞿元嘉不說話了。
程勉氣得不輕，雙頰滾燙，雙眼發紅，還是勉力壓著聲音：“連翹和忍冬就只是服侍我穿衣梳頭、彈琵琶解悶……我對安王妃說謊，是不想在這件事多糾纏。連翹因為我沒了半條命，要是我說個謊，能讓忍冬日子好過一點，也不枉她們對我好。”
瞿元嘉的神色始終有些難以形容的陰沈，喜怒均不分明。他看了一眼結冰的湖面，又將視線轉回程勉：“人家對你好，你就對其他人撒謊，這是什麽蠢法子，也不怕有後患。”
程勉被這麽說反而不生氣了，苦笑道：“我本來就不是聰明人。這種事，天知地知，我不說她不說，還能有什麽後患……”
說到這裏，他趕快又看著瞿元嘉：“……你可不要告訴別人。”
瞿元嘉似笑非笑：“我能告訴誰？”
程勉心想，連翹的事不就是你說給安王妃的。
想歸想，現在瞿元嘉知道了他和忍冬的內情，程勉覺得總歸是欠了他一個人情。他又對瞿元嘉強調：“那就誰也不要說。”
瞿元嘉輕輕一笑：“反正旁人都以為是真的，弄假成真也不遲，就沒有後患了。”
程勉登時紅了臉，盯著瞿元嘉，認真說：“忍冬對我沒這個意思。”
“這不由她。”瞿元嘉還是說，“天下男女之情，要都是你情我願，哪裏還有怨偶？再說她有什麽不願意的，你問過她了？”
程勉只覺得臉更紅了，繼而想到連翹，不免悵然：“沒有。她這麽聰明靈巧，惹人喜歡，還是嫁個好人家吧。”
“陛下登基後，將婚齡的良家女都放出後宮，她們這個年紀，若無別的內情，十之八九是因家人入罪罰作奴婢。你的這些打算，就不要再想了。”
瞿元嘉所說的程勉一無所知，剛想要細問，婁氏遣來的侍女找到他們，他只得暫時將這些不解壓下來，想等稍後兩人獨處時再問。
可整整一個晚上他和瞿元嘉都再未有獨處的機會：婁氏召他們二人一起晚膳，在席間也不知是怎麽說著說著，原本的一兩日小住就變成了住到元宵再說。撤席後蕭寶音蕭妙音也到了婁氏的住處，與瞿元嘉一同陪著母親聊天解乏。
婁氏雙目已盲，新鮮事物全靠他人告知，蕭氏姊妹都精於此道，姊妹倆一唱一和，將婁氏逗得樂不可支，更讓程勉大開眼界——哪裏有一丁點盛氣淩人的痕跡？
也許是他的驚異到底是有所流露，瞿元嘉忽然湊過來，輕輕拍了拍他的胳膊：“你要是乏了，只管離席。”
寶音妙音正在堂上妙語如珠，瞿元嘉聲音也壓得極低，但話音剛落，婁氏已然把視線投在了程勉所在的一角：“五郎累了？累了就快去歇息，不要在這裏枯坐。”
程勉說不上累，就是覺得自己一個外人，在至親骨肉的談笑中實屬格格不入。聽到婁氏這樣說，他當即起身告別：“那我明天再來給王妃問安。”
婁氏笑著沖他點頭：“你我之間哪裏能用這兩個字。明天你要是沒別的安排，中午來與我一起用膳。”
答應下來之後婁氏又叮囑瞿元嘉送程勉回住處。程勉推辭再三，還是不得不依了她的意思。離席後兩人一前一後出了門，一到室外，程勉將聲音壓到最低：“哎，你把人支開，我和你說個事。”
“那也得走遠一步，不然還是說給我娘聽了。”
程勉吐舌，快步走出一箭之地，瞿元嘉對欲跟上的下人做了個手勢，從他們手上取了一盞燈，獨自追了上去。
程勉一直走到院門口才停下腳步，回頭找瞿元嘉的身影，見他跟了上來，便問：“這裏安王妃聽不見了吧？”
“天知地知。”
程勉籲氣，又打量了一番四下，確保沒有旁人，才說：“元嘉，我得同你商量個事。”
瞿元嘉笑了：“你不要欲言又止，說吧，我還能不答應你不成？”
“你給我找間屋子吧，我今晚另找個地方睡。”
……
看清瞿元嘉臉上又是忍俊不禁又是心知肚明的神情後，程勉立刻後悔了。
他本來就有些不好意思，這下更像是被踩了尾巴的貓，簡直要惱羞成怒了，躲到燈火找不到的地方，說：“你、你笑什麽？算了……當我沒說，你走吧，我也走了。”
他甩袖要走，尚未邁步，已經被瞿元嘉擋住了去路：“三更半夜，你燈也沒有一盞，認得路？”
程勉劈手又想奪燈，結果也沒如願。他不由沈下臉：“你好沒道理。不幫我一把也罷，還來看我的笑話。我又不是沒長嘴，還不會問麽？讓開讓開。”
見他真的動氣，瞿元嘉收起笑容，側開身體讓出路：“我怎麽會看你的笑話。我笑沒有別的意思，你要是連裝個樣子也不願意，不想與她同床，打發她去別處睡就是了。”
“那不就露餡了嗎？”程勉驚訝地反問。
“也不知道你在連州怎麽過的。”瞿元嘉假意嘆了口氣，“你要是今晚住在別處，才容易露餡。還是打發她走吧。”
程勉略一思索：“也未必。我可以就在你書房睡下，要是別人問起，就說我找你聊天聊得興起，索性住下了。”
他自覺這個法子很好，不料瞿元嘉聽了，反問：“你要住幾天？”
“呃，反正過完元宵就回去了，也沒幾天，至少今晚先借我住一宿。”
瞿元嘉一頓，搖搖頭：“今晚你想住哪裏都行，但還是告訴我娘真話算了，免了以後的煩惱。”
程勉抽抽鼻子，不得不承認瞿元嘉說的確是正理——天下哪裏有不戳破的謊話：“過了今天再說。那你說，不然我送忍冬走吧，不要她服侍我了，回家去。”
他覺得有些冷，下意識地呵了呵手：“冷死了。我不和你說了，你要是讓我住，我就住，不然我也只能回去了。”
“說冷是你，不冷也是你。”瞿元嘉為程勉攏緊皮裘的領口，“我書房冷得很，你住不得。”
“王府裏又不缺一間暖和屋子……”
就在他低聲嘀咕時，瞿元嘉又一次邁開了腳步，同時，程勉覺得袖口被輕輕一扯，只聽他說：“我還能不答應你不成。”
壓在心裏的石頭登時落了地，程勉一下子有了精神，疾步跟上瞿元嘉，索性繼續與他商量：“那要不要找人捎一句話？”
瞿元嘉的語調裏也帶著真切的笑意：“也不問我帶你去哪裏？”
“只要有個地方住，去哪裏都行。”程勉幾乎說得上雀躍了，順著瞿元嘉的話往下說，“找回家之前，我好像哪裏都過過夜，就是沒在床上睡過。頭上有片瓦，身上能蓋一捆稻草，已經是謝天謝地。我怕冷是怕冷，可你不知道，我耐凍得很。元嘉，我其實覺得家裏的爐子燒得太旺，和他們說了都不聽，一個冬天，要費多少炭呀……要不你和他們說說，你說話比我管用多了……”
他絮絮說了一通，終於意識到瞿元嘉一直沒接話，不僅不接話，腳步也越來越快。程勉轉念一想，生怕自己說錯了什麽，猛地停住腳步，低聲喊了一句瞿元嘉的名字。
一聽到程勉出聲，瞿元嘉就停住了。他執著燈，背影顯得格外高大，卻沒有回頭。
程勉盯著他的背影，驀地生出幾許惶恐：“元嘉，你……你怎麽了？”
瞿元嘉依然不回頭，片刻後，低聲開口詢問：“五郎，你值得麽？”
程勉被問得心頭莫名重重一沈，可他還是認真想了良久，鄭重答道：“不記得了。但既然做了，自是不悔。”
仿佛平地生出一陣風，引領著他們的那一簇火光劇烈地搖晃起來。
待那陣風吹過，瞿元嘉側過身，回頭看向程勉，燈燭之下，瞿元嘉的眉目半隱半現，神情更是無從探究。程勉呆呆看著他，一陣無來由的傷心湧來，刺得他雙目劇痛，幾乎立刻就能落下淚了。
這傷心毫無道理。
程勉想，一念之後，又覺得想明白了——他不是為自己傷心，而是為瞿元嘉的傷心而傷心。
程勉一顫，急急地走到瞿元嘉身邊，捉住他執燈的手，更為急切地開口：“元嘉……對不起，我是真的不記得了……”
仿佛將一塊臘月天的生鐵捂在了手心，程勉忍不住更劇烈地哆嗦起來。瞿元嘉幾乎是下意識地甩開了程勉：“你說過了。我都知道。”
程勉還欲再辯解，話到嘴邊，又沒了言語：人如何能為一片空白的往事辯解？家國天下，君臣父子，生死忠奸，又豈是能去妄言和“辯解”的？
就在他無言以對的間隙裏，瞿元嘉已經先一步收拾好自己，平靜地轉開了話題：“不記得好。不記得又有什麽了不起。”
這話婁氏也說過，可也不知道是不是因為此時萬籟俱靜，從瞿元嘉口中說出，仿佛響了千百倍，又仿佛只是一件無關緊要的瑣事。
“我還是得想起來。不然也記不得你了。”
片刻的沈默後，瞿元嘉沈沈開口：“那就慢慢想。人回來了，什麽也不晚。”
他示意程勉繼續走。兩個人起初還是隔著半臂的距離，走著走著，不知不覺就成了並肩而行。一路上程勉扭頭看了好幾次瞿元嘉，以為他會說點什麽，可瞿元嘉只是看著前路，一言不發。
到了居所門前，尚未扣扉，門先一步開了。瞿元嘉吩咐前來應門的下人：“程大人來與我敘舊，今夜在此留宿，你找幾個人，將書房收拾了，找些厚被褥出來。”
那下人年紀不大，動作極其利落，走在夜色中，無聲無息地活像一只貓。進院後瞿元嘉對程勉說：“你要是不想回去，就不要派人去傳話，今晚便應付過去了。”
“都聽你的。”
察覺到程勉神色中的遲疑，瞿元嘉笑了笑，又補上一句：“不過你要是不想她傷心，說一聲也無妨……苦等總是難捱……也罷，你的情債，我不多嘴。”
程勉本來專心一致地走路，聽瞿元嘉這麽一說，差點就是一個趔趄。手忙腳亂站定後，他瞪了一眼瞿元嘉：“你要我講多少次……”
“好了好了，是我說得不對，再不說了。”瞿元嘉牢牢扶住他，確保程勉無虞後，才放開手，繼續引他往屋內走。
程勉沒想到的是，瞿元嘉直接帶他進了燈火通明的正堂。從幽冷的夜裏走進明亮的屋舍，程勉有了一剎那的恍惚，回過神後，他忙去找瞿元嘉的身影，生怕自己被一個人留在個陌生的地方。
瞿元嘉站在門邊，見程勉又不自覺露出惶惶然的神色，便輕輕喊了他一聲，然後問：“你怎麽了？”
程勉醒神，四下一望，發現東屋和正堂都亮著燈，西屋暗著，理所當然往東邊一側走了兩步：“沒什麽，屋子裏太亮，走神了。”
瞿元嘉順手接過程勉脫下的冬衣：“也晚了。稍後有人來服侍你更衣，你早點休息。”
這時程勉留意到瞿元嘉沒有脫下他的外袍，不由問：“你怎麽還穿著冬衣，不熱麽？”
“我一會就走。”
程勉大為吃驚：“那你住哪裏？本來就是我來找你求援，要睡書房，也沒有主人睡的道理。你要住哪裏？我去住。”
“我平日不讀書，書房在西側偏屋，不常生火，冷得很。”
程勉當然不肯：“那不行。那我回去。”
瞿元嘉袖著手不動，含笑看他：“院門都落鎖了，你要走也晚了。客隨主便，聽我的吧。”
“你這主人做得不講道理。”
程勉自是不會甘心，又在室內轉了一圈，隱約在東間看見南窗下擺了一張窄榻，就朝那邊一指，覺得自己能想出個兩全其美的辦法：“我可以睡那裏。”
“你病還沒好，要是在我這裏著涼，我娘能扒了我的皮。”瞿元嘉只當沒聽見他的提議，“以前我被他們欺負，躲到你屋子裏避禍，你也是把床鋪讓給我的。”
這也是程勉分毫記不起的一樁往事。程勉驚訝地盯著瞿元嘉，後者以為他不信，又說：“以前都是五郎庇護我。又不是厚祿美人，一間屋子、一張床鋪而已，你再推辭，真是生分了。”
話說到這個份上，程勉再無話可說。他看著瞿元嘉，想仔細分辨此時他的情緒，可最終還是沒有看明白。就在他暗中打量之際，瞿元嘉繼續說：“你冷不冷？要是冷，等等讓他們再燒幾個暖爐，塞進被褥裏，很快就暖了。”
他帶程勉去看今晚的住處。進屋之後，其樸素令程勉大為吃驚——婁氏的住所稱得上華美之極，翠屏宮都猶有不及，但是同在王府之內，瞿元嘉的住處居然簡樸至此。
瞿元嘉看出了程勉的吃驚，簡單解釋道：“我在行伍多年，又孤身一人，這樣最好，免得消磨了意志。我吩咐他們換新的被褥。你還缺什麽，只管開口……不過暖爐再好，也比不上活人暖和，你既然舍優取劣，那就多擔待包涵吧。”
舊話再提，程勉不免一怔，見瞿元嘉又在笑，他心想，明明忍冬的事已經過去了，怎麽還來取笑，真是可惡。
“女子是沒有男人暖和……”程勉莫名生出將瞿元嘉一軍的心思，忍著耳尖的熱意，故意慢騰騰地一頓，“原來我舍近求遠了。”
聞言，瞿元嘉瞪大眼睛，打量了程勉一番：“哦？你倒清楚。”
被瞿元嘉這麽看著，程勉很快現了原形，再裝不下去，直搖頭：“不不不，我不清楚，香爐塞幾個都可以，千萬別塞活人進被子裏。”
程勉流露出苦惱的神色，瞿元嘉幹笑了一聲：“我哪裏給你變活人去？”
“千萬不要……我不慣和人同床。”
“真是巧了，我也不慣。”瞿元嘉短促一笑，“就不與程大人聯床夜話了。”
程勉覺得屋子裏更熱了。他胡亂一揮手：“不敢不敢……清凈點好，清凈點好。”
雖然兩個人你一言我一語地都沒停下，可是越往下來說，越覺得別扭，簡直不知所雲。如果一開始還有點賭一口氣非要說出個高下的意思，說到後來，連彼此的眼睛都不看了。程勉暗自罵了一句自己多嘴，生硬地截斷話頭：“呃，那個……如果書房冷，你換床厚被褥。”
這句話久久沒有得到回音，於是程勉擡起眼，想看瞿元嘉是不是又在等著笑話自己的笨拙。
然而瞿元嘉只是沈默地看著他，仿佛是在審視陌路人，卻也像是在凝望故友。
偏生他程勉無從分辨。
好在無論是萍水相逢的陌路人，還是起死的故友，都是自己。
不多時，有下人魚貫而入，有條不紊地更換被褥、熏香暖屋，用不了多久，一切都收拾妥當。替程勉更衣的是一名略有些年紀的女仆，舉止十分利落，但遠不及忍冬和連翹手腳輕柔，更不與程勉閑話。
梳洗完畢後，程勉披衣回到堂上。瞿元嘉還沒走，而是坐在最亮的一盞燈下擦刀，聽見腳步聲的瞬間瞿元嘉回過頭，略一頷首：“你要是都安置好了，只管去歇息。我很快就走。哦，你半夜醒不醒？我這裏平常沒有下人守夜。”
程勉的註意力好一陣子都在橫在瞿元嘉膝頭的那柄短刀上，很久才意識到瞿元嘉是在問他，趕快搖了搖頭。收刀入鞘後，瞿元嘉起身朝程勉走去：“我明天還要當值，一早就出門，你醒了之後，陪母親用朝食吧。”
“好。”
“你肯來小住，母親十分欣慰。你音訊不明的那幾年，她一直懇求安王，求他派人去打聽你的下落。她眼疾之後，身體也遠不如前，老得多了。”
安王妃和瞿元嘉對自己的情誼，程勉自是不疑有他。他已經沒了對父母兄弟的記憶，此時此刻，安王妃和瞿元嘉就是他的至親。瞿元嘉說完後，他問：“安王妃平日喜歡做些什麽？你同我說一說，我都記下來，也好哄她開心。”
“她雙目只能在天亮時見到一點光，日常起居都要靠人照顧打理，以前喜歡的事情，現在多半不能做了，無外乎與人閑談、聽曲樂解解悶罷了。”
“……我就怕我說錯話。”
“你能說錯什麽？從小到大，在她眼裏你就沒有錯處。”
瞿元嘉怕程勉受冷，格外叮囑下人將暖爐燒到最旺，程勉體虛，不會覺得熱，但凍瘡藥膏在更衣時已經洗去了，室溫一上來，手腳處的凍瘡又開始發作了。
藥膏隨身帶著，但現在瞿元嘉還在，程勉有些不好意思在他面前上藥，悄悄將雙手背在身後，想熬過去。
可他的手剛背過去，瞿元嘉就說：“你的手怎麽了？”
瞿元嘉的心細如發程勉是知道的，但到這個份上，還是沒想到。他扭捏了一下，還是老實說：“……我剛才洗手，還沒上藥。”
瞿元嘉挑眉，了然道：“那還不趕快上藥？不要留下病根，年年覆發，那才受罪。以前……”
他突兀地收住話，不肯再說，將短刀系回腰帶上：“藥膏帶在身邊沒有？要是沒有，我這裏還有。”
“有的、有的。”程勉連連點頭，“那你也早點歇息，我上好藥也睡了。明日早些起來，去見王妃。”
答完這句，他也湊到燈前，坐下後掏出隨身荷包裏的藥盒，開始給自己上藥。藥自禁中賜下，連藥盒都精美非凡，唯一的美中不足是上藥的一刻傷口痛得很，想來是養尊處優的貴人不生凍瘡。
在程府，上藥的事素來都是忍冬和連翹在做，程勉一邊抹藥一邊吸涼氣，心想真是凡事都有訣竅，忍冬和連翹連上藥都舒服得多。
好不容易敷完雙手，程勉才想到居然把雙腳給忘了個幹凈。他暗罵自己愚蠢，但腳趾癢得厲害，不塗不行，只能自認倒黴，就當手上的藥白上了。
程勉無奈嘆氣，認命地支著剛上完藥膏的十指，費力地彎下腰脫襪。
“我來吧。”
乍聽見瞿元嘉的聲音，程勉還以為聽錯了，接著想起來瞿元嘉好像是還沒走。他尷尬地直起上身：“要不得。這怎麽要得？你快走吧，是我自己糊塗，再上一次也不打緊。”
可瞿元嘉已經走到了他身旁，再自然不過地坐在了地板上。見狀，程勉渾身都繃緊了，下意識地將藥盒緊緊攥在手心：“元嘉……這真的要不得。”
瞿元嘉狀若尋常：“看你上藥上得齜牙咧嘴，何苦再吃一遍苦頭？我又不是沒看過你的腳。”
兩個人四目一觸，顯然都想到了重逢的那天晚上，瞿元嘉一定要查看他的腳心的往事。他莫名覺得好笑，又說不出地緊張，勉強笑了笑：“不一樣。那回是驗人，不作數，這事不該你做……你快走吧！”
瞿元嘉無所謂地笑笑，撈起程勉的左腳，不由分說地按在自己的膝頭，再趁著程勉措手不及，從他手裏取過藥盒：“你別亂踢，我手輕，很快就好。”
程勉背後一麻，要說的話一時間全忘光了，翻來覆去就是一句“這如何使得”，但所有聲音都卡在嗓子裏，呆若木雞般直勾勾地看著瞿元嘉倒出藥膏，先在手心裏熨暖了，才輕而快地抹在程勉腳趾的傷處。
手指貼上皮膚的一刻程勉又是一嘶，整條腿下意識地往回一勾，奈何瞿元嘉上藥的動作雖輕，捏住他腳踝的力氣卻絲毫不松懈，程勉的反抗俱化作了流水，不得已，只能眼睜睜地由著瞿元嘉替他擦藥。
瞿元嘉所言不虛，他的動作極輕，接話的同時動作不停，一眨眼的功夫已經處理好左腳，接著又去捉程勉的右腳。
“元嘉……”
“唔？”
答應之後聽不見回音，瞿元嘉擡眼望向程勉，見後者坐立難安兼之面紅耳赤、渾身上下沒一處自在的勁頭，便又垂下眼：“不痛吧？”
“不、不痛。”
精心調養了這些日子，程勉腳上的凍瘡愈合得很慢，兩只腳上傷痕累累，簡直說得上觸目驚心。這固然與新年前後他數次出門、步行變多脫不了幹系，歸根結底，還是流落在外那段時日受罪太過。
藥上好後瞿元嘉為程勉穿回襪子，裝作沒留心程勉的神態，淡淡說：“不怪你舍不得連翹，她們服侍你確實用心。鞋襪是要寬松些才好。”
瞿元嘉的手雖然已經離開，可腳踝上，似乎濺上了星星點點的炭火，刺得程勉好不自在。他難以自制地看向瞿元嘉，落入眼簾的是他寬闊舒展的肩背，卻因為正在替自己穿鞋而微微屈著。
他說不出此時心裏是什麽滋味，呆呆思索了半晌，一直等瞿元嘉又直起腰，才鼓足勇氣，看著他的眼睛輕聲道：“元嘉，我們少年時再要好，都是過去的事了。現在你我是朋友，你救了我，要說報恩，也該是我來做……你不必做這些。我過意不去。”
瞿元嘉並不看他，隨手把玩那個小小的藥盒，片刻後似乎是極短促地笑了笑：“不必。何況你也說得不對。要沒有你，我早死了，哪裏還有今夜和你同堂而坐的機會。”
他說得極其平淡，仿若是他人身上一件無足輕重的瑣事，可程勉知道，哪怕自己什麽也記不得了，瞿元嘉所說的，絕不是客套話。
果然，瞿元嘉很快又說：“你生來是程家五郎，我可不是天生的‘瞿大人’。要不是母親生了寶音和妙音，我連安王府的大門也進不了……”
他再次擡眼，烏黑的眼睛牢牢地盯住程勉，一字一句地說：“……可如若沒有她們，那你去連州時，我就能隨行了。”
經年的憤怒和執擰的悔恨小心翼翼地蟄伏在這雙眼睛的最深處，沈默得太久了，已經化成一個無法訴諸於口的秘密。
程勉忽然覺得，從未有人這樣看著自己。
燈影搖曳、滿室皆輝，然而，不可名狀的酸楚籠罩住靜默如石的兩個人，似乎誰也無法再開口說話。
程勉望著咫尺之遙的瞿元嘉，終於發現，不知何時起，後者的雙手竟然在微微顫抖。他難以想象瞿元嘉會害怕，但此刻的自己心如擂鼓，喧囂聲震耳欲聾，背上不知幾時起有了微薄的汗意，如同平白生出看不見的手，催促著他必須再往前一躍——
對於那無跡可尋的記憶，程勉有過惶恐、有過焦慮、亦有過失落，他曾經害怕自己不是程勉，又終於信了自己是程勉，可在這個依稀窺得瞿元嘉秘密的深夜裏，他給不出任何應該來自昔日程勉的回應。
一如水滴落入荒漠，盡是一場虛空。
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