第8章 何不秉燭游
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第8章何不秉燭游
若不是忍冬的神色過於驚恐絕望，程勉真是要疑心自己聽岔了。
他疾步上前要扶起忍冬：“你慢慢說……好好說，他們是誰？為什麽要帶走連翹？”
忍冬死死攀住程勉的一只胳膊，整個人還是不停地往下滑去：“……元日，就是元日……天不亮，宮裏忽然來了內官，將她提走了。”
她的聲音繃得緊緊的，整個人仿佛都會隨著聲音一起折斷。聽清楚之後程勉腦子裏一轟，也變了顏色：“你們是陛下賞賜我的，我還見了陛下……是誰……他們就這麽把人捉走，說了什麽沒有？”
忍冬不敢在程勉面前落淚，神色愈發可憐，說著說著人就癱坐在地上：“奴婢問了，也說了大人您在宮裏，可……”
縱然沒有親眼看見，可程勉知道這一定是哪裏出了大事，不然忍冬也不至於驚懼至此。何況這些天他就在宮裏，卻根本沒人和他提一句這事。他實在想不明白，只好又去問忍冬：“帶連翹走的人你認得不認得？”
忍冬拼命搖頭：“奴婢們常年在翠屏宮，不認識大內的內官。”
程勉寬慰她：“你不要著急，或許不是什麽大事，過幾日，就回來了。我……我也去問問馮童。”
一聽他這番話，忍冬頓時哭了：“大人……我本和他們說，大人你在宮中未歸，就算連翹犯下過錯，但她已經不是宮女，沒有主人不在就捉拿領罰的道理……可他們根本不聽，硬是拖走了……”
“拖走的？”程勉大驚失色。
忍冬伏地抽泣：“求大人救救她……求大人去問一問她的下落……”
程勉方知事態嚴重，他用力抓起忍冬的手要拉她起來：“你隨我去見彭磊……”
走了兩步他又猛地停住，喊來貼身的奴仆，急道：“你快去找彭磊來！這麽大的事，進門怎麽不說！”
誰知道見到彭磊後，一問之下，他也驚訝不已，說：“我以為大人已經知道了連翹的事。”
程勉氣得眼前發黑：“我要是知道，還會問你她們在哪裏？我還要給連翹琵琶呢！”
彭磊這下臉色也不好看起來，為難地說：“……可大人，宮裏連夜來人，要帶連翹走，起先說得客氣，我還以為是您在宮中不慣，他們要她去服侍……後來是連翹不肯走，這才……宮裏的事，我等如何能過問？原來大人也是一點都不知情麽？”
程勉搖頭：“誰來捉她的？報了名字沒有？有提到什麽名字沒有？”
“來提人的有五六個人，從未見過。他們說，這是奉馮童之命，我們就再不敢過問了。”
程勉怎麽也沒想到馮童會牽扯其中。他腦子亂成一團：“真的說了馮童？”
一時間他耳邊全是忍冬的哭聲，到了這個份上，就算是再不知道前因後果，程勉也能感覺到這一定是出了大事。他一咬牙，對彭磊說：“……快快！快去把宮裏來的車子攔住，我去找馮童！”
他迫不及待地朝門口走。但人到了門口時，宮車早已經不見蹤影，待心急如焚的程勉乘上自家的車馬急急忙忙一氣追到宮城外，始終沒有追上那輛送他的宮車。
不容他追到麗景門，禁衛已經將程勉所乘的車馬攔在了宮墻之外。程勉顧不得其他，二話不說跳下車，隨手拉住一個禁衛：“我是程勉，叫馮童來。”
他用盡了全力，那個禁衛還是紋絲不動，一板一眼地問：“腰牌何在？”
程勉哪裏有這個東西，他索性再不多問，只想往裏闖，可惜還沒走出一步，已然被嚴嚴實實地攔住了。
他不由得又驚又怒，正要爭辯，這時有人低聲喝了一句：“何人在此地喧囂？”
來人年紀不大，但披掛著滿付鎧甲，神態亦甚是威嚴，程勉便知道此人一定有官職，他深深吸了口氣，穩住氣息對來人說：“大人，我下午才從麗景門出來，現在想再進去，找馮童。”
那禁衛聞言搖頭道：“入禁中需驗明正身，不管你是何人，均不得違例。私闖禁中者，按律打死也可不論。”
“……我來時沒人找我要什麽腰牌。”聽到“打死”程勉哆嗦了一下，卻沒有退縮，“我不進去也不要緊，那請大人喊馮童出來。我家裏有人被他的人帶走了，我找他要人。”
對方打量了一番程勉，冷冷道：“我等只認腰牌、敕令，不識程勉。”
說完這衛官不再搭理程勉，還喝令禁衛將程府的一行人等驅離。眼看宮門緊鎖、禁衛如林，程勉這時也知道，眼前這一群人，是絕不可能會去把馮童喊出來的了。
這是程勉從未遇到過的境況。他望著森然的宮墻，怎麽也不敢相信，不過是一眨眼的工夫，連一道門也邁不過了。
程勉不由沮喪之極，滿腦子想的是“我偏要闖闖看，難道還真的要打死我”，就在他已經暗自拿定主意時，身後忽然傳來瞿元嘉的聲音：“五郎，你還真在這裏！”
他生怕自己聽錯了，急急轉身去找，發現確實是如假包換的瞿元嘉，頓時歡喜激動得什麽都忘了，三步並兩步趕到他面前，情急地抓住瞿元嘉的手：“元嘉……馮童派人帶走了連翹，我、我得找他要人。”
瞿元嘉拉著他走遠兩步：“你一出門，彭磊就送信來了，我怕你亂闖，趕快追來。”
“我沒有亂闖……我沒有……我也不要進宮，可我要見馮童。”
瞿元嘉一面以目光示意車夫，一面不動聲色地牽著程勉的手，引著他慢慢走遠：“你不要急，到底出了什麽事？想明白了，再作計較也不遲。”
可程勉想不明白，只好把忍冬和彭磊告訴他的一股腦地轉告給瞿元嘉，越說，越是沮喪難受：“……他們去抓連翹時，馮童還和我在一塊，一直到今天我走，他居然一個字都不提，實在可恨！”
聽罷這一番來龍去脈，瞿元嘉先是沈默不語，後來不忍見到滿臉焦急的程勉，這才說：“你啊，找馮童能有什麽用處？”
程勉反問：“馮童下令來抓人，我不找他，還能找誰？”
瞿元嘉看他一眼，指了指馬車：“上車再說。”
“為什麽？沒見到馮童，我不走。”
“沒說要你走。”瞿元嘉先上了車，又伸出手拉他，聲音壓到很低，“馮童一個宦官，他憑什麽去你家抓人？”
“……！”
瞿元嘉不許再他說下去：“上車來。我有話問你。”
程勉終於反應過來事態比他料想得還要覆雜。他依言上了車，關好車門後，難以置信地又去問瞿元嘉：“元嘉元嘉，你是說，這是……陛下的意思？”
後面半句說得極為艱難，說完後，程勉覺得整個喉嚨裏都像是被塞滿了米糠，噎得他吐也不是、咽也不是。
他甚至立刻反駁了自己：“不可能。元日的淩晨，陛下還賞賜了我金錢，他好好的，為什麽要帶走連翹？“
瞿元嘉的神色卻篤定得多。看著滿臉慌亂疑惑的程勉，他只問：“五郎，你家這個宮女，有沒有與你說過內宮裏的事？”
“是說了。她以前是在翠屏宮服侍的，一年到頭見不到幾個人，而且，就算是她說的那些事，我從來沒對別人說過。”
“什麽也沒說？”
“真的沒有。”程勉信誓旦旦。
“你再想想，在宮裏那幾天，你和陛下說過什麽？”
“我就見到他兩次。第一次是進宮時，除夕前一日，就根本沒提宮裏的什麽事……第二次是除夕夜裏，元日子時，一屋子都是人，吵鬧得很，無非是些吉祥話，陛下彈了曲琵琶，就走了。”
聽到這裏，瞿元嘉嘆了口氣，繼續問：“他彈琵琶？”
程勉傻了。
下一刻，懊喪與悔恨潮湧而來。程勉直直地盯著瞿元嘉，聲音輕得像在夢游：“……你沒聽過他彈琵琶的麽？”
“寶音去你家那天，我在你家堂上看見一把琵琶，那個連翹，是不是善於此道？”
程勉反手打了自己一耳光。
打了一下還不夠，正要打第二下，瞿元嘉牢牢捉住了他的手：“你做什麽！”
程勉嚇得幾乎要哭出來，無窮無盡的後悔和後怕潮湧而來：“不是琵琶！不是我求陛下彈琵琶的事……是……是我自己胡亂撥的那幾下……”
元日那晚皇帝奏樂之後，他湊趣撥的那幾下，現在再想來，正是當日連翹彈給他聽的。
她反覆叮囑的神情程勉還記得清清楚楚，可還是害了她。
程勉用沒被瞿元嘉捉住的手狠狠捶自己的大腿，欲哭無淚：“是我……我害死她了！”
瞿元嘉始終冷靜：“你不要急於自責，未必就是這麽一點小事。再說，事發已經數日，真要殺她，早已殺了，也一定會告訴你。”
“……真的麽？”
瞿元嘉仿佛冷笑了一下：“既然一直瞞著你，多半是小懲大誡，等你去求情。何況元日剛過，即便是個奴婢，也沒有元月殺人的道理。”
聽了瞿元嘉這一番話，程勉頓時覺得有道理多了。他朝著瞿元嘉的一側膝行兩步：“我去求他！可是……我現在根本見不到陛下啊……哦，出宮前馮童告訴我，他不在宮裏。”
瞿元嘉眼中閃過一抹深沈之色，他放開程勉的手，寬言道：“你在車裏好好坐著，我去問問。”
“……那個當官的兇得很，你有那個什麽腰牌沒有？” 程勉將信將疑。
瞿元嘉對他一笑：“進內廷的倒是沒有。我也不進去，就是打聽打聽。”
“那……你要小心。不要和他們硬來。”
瞿元嘉無奈搖頭：“你自己記得這話就好。”
隔著車簾，程勉看見瞿元嘉走向守城的禁衛，說了短短幾句話後，他便回來了。
門簾一動，程勉立刻迎上前，追問：“怎麽樣？”
“陛下是不在宮裏。馮童也出宮了。”
“那……”
瞿元嘉笑了笑：“以前的你從來不這麽心急。我已經問到了，都在翠屏宮。”
……
程勉從不知道到翠屏宮的路程有這麽長。
在他不知道第幾次掀起車簾看路之後，瞿元嘉終於說話了：“最多再一刻就到了，不要心急。”
天色近於全暗，程勉也知道馬跑不快，訕訕放下簾子：“……我也不想心急。”
瞿元嘉調整了一下坐姿，正色對程勉說：“稍後見到陛下，你想好了說詞沒有？”
程勉苦著臉搖頭：“跪地求他還不夠麽？”
“他的脾氣秉性你應該比我清楚得多。你想怎麽說，就只管說。”瞿元嘉略一遲疑，又說，“不過，若真的如你所說，這宮女是因為私自將陛下彈過的曲子彈與你聽而受罰，這是她咎由自取，該罰。”
一路上瞿元嘉都是在好言寬慰，眼看著就要到翠屏宮了，居然忽然冒出這樣一番話，程勉不由得大吃一驚：“元嘉，這話不對，就算是她不該彈給我聽，也不該死啊。”
瞿元嘉輕輕皺眉：“倘若她不是彈曲子給你聽，而是將你說的話傳給第三人聽，怎麽辦？”
“我能怎麽辦？我自己說的話，不怪我說，倒怪人家傳麽？”程勉咬咬牙，難受地說，“這事全是我不好……要是我除夕那天沒喝酒，不多嘴，就不會忘記她的叮囑了。這件事全是因我而起，現在她不知是死是活，我不能不管她。”
“……剛才是我說錯了。”瞿元嘉沈默了許久，忽然望著程勉一笑，“以前大郎三郎欺負我，你也是一樣。”
程勉一楞，也不管瞿元嘉口中的“大郎”和“三郎”是誰，只是問：“他們為什麽欺負你？”
瞿元嘉還是笑，一邊笑一邊搖頭：“這麽說也不對。那時他們是主人，我是仆人，哪裏說得上這兩個字。只是你從不會這樣。五郎，世人說你世故強硬，那都是看錯了。你總是心軟。”
無論是“強硬”還是“心軟”，程勉只覺得都是在說別人，反正無論如何不是自己。但瞿元嘉此時傷感的神色讓他沒來由地難受，他輕聲說：“那是他們不好。”
瞿元嘉的目光閃了閃：“以前你也這麽說。”
談及往事時，瞿元嘉仿佛成了另一個人。他又指了指額角：“世事全無道理可說。當年他們打我，疤留到現在，你收留庇護我，卻一丁點都記不得了。”
瞿元嘉的頭發生得好，額發尤其濃密，他指完以後，程勉定睛看了許久，終於看見右額上方有一道很長的傷疤，一直蜿蜒到頭發深處，虧得他發色烏黑膚色也深，這才不算刺眼。
時隔已久，可看著這道疤痕，不難想象當時的傷口是何等慘況。程勉總歸是想不起舊事了，看清之後心口還是重重一沈：“……好重的手。”
瞿元嘉不肯再提舊事，而是對程勉說：“待你見到陛下，不要急著求情，若他責怪連翹洩露宮禁機密，你也不要爭辯，切切不要攬罪。你要是一味地維護她，她的性命反而懸了。”
程勉有些迷惑，可既然瞿元嘉這麽說，他便十分信任，點頭道：“好，我先不求情……元嘉，我上次進宮，陛下說，我要是有什麽想要的東西，都可以找他。”
“他這麽對你說的？”問歸問，瞿元嘉的神色並不驚訝。
“嗯。原話我不記得了，大意就是這個。但你放心，我知道的，天底下只能別人領皇帝的恩典，從沒有讓皇帝欠情的。就算我過去救了他，我肯定也是心甘情願。”程勉甚至還笑了出來。
不過這個笑容很短暫，程勉再一次拉開車簾，望著沈沈暮色，喃喃低語：“……老天有眼，保佑連翹沒事。”
到了翠屏宮外，瞿元嘉示意程勉先待在車裏，由他本人去求見、周旋。有了下午碰的那個大釘子，程勉曉得瞿元嘉比自己能幹得多，就乖乖答應了，坐在車裏等他的消息。瞿元嘉下車前，問了程勉一句：“天已經黑了，要是陛下不巧又回去了，你打算怎麽辦？”
程勉知道這其實是在問“如果陛下不肯見你怎麽辦”。認真想了想，他告訴瞿元嘉：“那我等著。如果連翹有錯，我的錯就更大了，該罰我。”
瞿元嘉嘆氣：“你這個傻子。皇帝如果不想見的人，永遠都可以不見。不然何來天威難測，又為何說天恩浩蕩？五郎，你須答應我，如果今晚陛下還是不肯見你，我們就回去，回京再想辦法，你不可在此幹耗。”
程勉起先不肯答應，但他不吭聲，瞿元嘉也不肯下車。程勉只好說：“那你好好說，要是陛下真的生氣，我……我……我都聽你的。”
他答應得十分勉強，毫不掩飾面上的沮喪和不情願。可瞿元嘉還沒下車，拱衛翠屏宮的禁衛已經先朝他們走來了：“何人在宮禁前徘徊？”
程勉下意識地要接話，可瞿元嘉按住了他，替他答話：“臣太康郡公程勉，有急事求見陛下，煩勞通傳馮阿翁。”
聽到程勉的名字，車外之人的腳步聲停住了：“原來是程大人。某這就去通稟。”
沒想到這一次會這般順利，和下午的景況簡直是天差地別。程勉許久都不可置信：“這是……能見到陛下的意思？”
“未必。但至少會報與馮童知道。”
“元嘉，還是你有本事。不像我，一點用處都沒有。”
瞿元嘉搖頭：“我哪裏有什麽本事。”
“這叫什麽話！下午在宮門外，你不就問到了陛下的下落麽？”程勉反駁。
“那也不是我的本事。”瞿元嘉平靜地說，見程勉面露不信之意，補充道，“權勢之力罷了。”
禁衛去了好一陣子沒有消息，程勉等得著急，下車看了好幾次，可宮門始終緊閉，看不出一點端倪。
一直等到都有了睡意，忽然，緊閉的宮門有了一絲縫隙，三五個人影從門內走了出來。
程勉的睡意頓時煙消雲散，他瞪大雙眼，想看清楚來人是誰。隨著人影漸漸朝他們走近，為首二人手中的燈籠照亮了居中者的面容——程勉剛提起來的心總算能有了一刻的安穩，他轉頭對瞿元嘉說：“馮童來了！”
喊完又要下車，瞿元嘉重重扯住程勉的手：“你動什麽，等他走到跟前來。”
馮童腳步極快，就是瞿元嘉這一句話的工夫裏，他的聲音已經在車外響起：“奴婢接到傳報，聽說程大人要見陛下？”
程勉又看了一眼瞿元嘉，在後者目光的示意下換上了莊重的語調：“是。我有急事求見陛下，還請你通傳。”
“時辰已晚，陛下剛剛就寢……”馮童語氣一轉，“可是聽說程大人求見，又起身了，還命奴婢迎接大人。”
隔著車門，程勉看不到馮童的神情，光聽語氣，還是十分莊重。程勉想到即將見到皇帝，對馮童之前的隱瞞也沒那麽惱火，他當即推開車門：“那就請你帶路吧。”
馮童正好就站在車門外，一見車內不止程勉一人，笑了一笑：“原來瞿大人也在。瞿大人也要面聖麽？”
瞿元嘉含笑與之寒暄：“程大人不認得來翠屏宮的路，我陪他一程。現在既然有馮阿翁親自迎他，我就在宮外等吧。”
“守衛不曾告訴奴婢瞿大人也在。奴婢就沒有稟告陛下。不過山裏寒氣重，既然瞿大人也來了，不如一並進宮，偏殿內烤烤火也好。”
瞿元嘉並不推辭，和程勉一道跟著馮童進了宮門，又很快地被引到了不同的方向上。和瞿元嘉分開時程勉猶豫了一下，但最後還是只說了一句：“你等等我，我見過陛下立刻來找你。”
瞿元嘉沖他點頭：“來都來了，再大的事，都慢慢說。”
兩人分開之後，程勉再沒和馮童說話。看著馮童的背影，程勉好一會兒才想起其實半天前還見過這個人，道別時還彼此客客氣氣的，誰會想到這麽快又見面了。
他不由得恍惚，差點撞上了馮童的後背。馮童反手扶住他：“程大人，陛下在殿內等大人。大人上殿吧。”
煌煌燈燭之下，皇帝的神色仿佛格外地高深莫測。程勉起身時悄悄打量了一眼，不敢多看，死死地盯著自己的足尖，只等皇帝發話。
皇帝的語氣十分輕柔：“明明是你要見我，怎麽不說話？”
程勉暗自打了個寒顫，用力掐了一下手心，說：“陛下，臣是來向陛下認罪的。”
剛說話，程勉就後悔了——想了一路，還是把瞿元嘉教的給忘了。
覆水難收，他再後悔，還是說了。
皇帝對他這句話一點也不意外，先賜了座，甚至還上了茶水，這才順著程勉的話往下說：“好好的認什麽罪？”
程勉硬著頭皮接話：“元日那天，我喝多了……闖禍了。”
“前半句你當晚就說了，後半句又是從何而來？”
皇帝的每一句話都說得不急不徐，可程勉只要一想到連翹，背上就直冒汗。他清了清嗓子，一字一句地回答：“我下午到家，聽家裏人說，陛下賞賜給我的宮女連翹，又被宮裏的內官帶走了。她照顧我十分盡心，我想求陛下將她還給我。”
“程勉，你擡頭，看著我。”
程勉糾結了一番，到底依言擡起了頭。座上的皇帝還是十分地從容閑雅，神態平和：“她一個禍害，無事生非，你留著做什麽？”
“是、是我不好……”程勉腦子裏轟然一響，立刻結巴起來，“那個曲子……是我讓她彈琵琶曲給我解悶的。我、我不該……”
他也不知道自己說了些什麽，最後發現自己其實無話可說，又突兀地停住了。
皇帝始終看著程勉，見他不再說了，方冷冷開口：“她既然敢將偷聽來的曲子彈給你聽，將來必定也會將偷聽來的話傳給他人。這種不知深淺的奴婢，也虧得你傻乎乎跑上幾十裏山路，大半夜地來親自求情。”
“陛下，我不是為她求情，但是我不知道她的生死，心裏著急……她、她年紀還小，就算犯了錯，也求陛下開恩，不要殺她。”
“你不想她死？”
程勉又一次伏下身，重重搖頭，重覆道：“求陛下開恩。”
沈默了片刻後，皇帝終於再次開口：“我讓馮童去罰她，是為了你。”
程勉已經滿身都是冷汗，卻不得不說：“謝陛下。”
皇帝低低一笑：“言不由衷。”
“……”
“你一味心軟，奴婢們還怎麽會怕你？”
“……我、我不要他們怕我。”程勉維持著伏地的姿勢，“陛下，她不守規矩，洩露了陛下的秘密，是她的過錯，但她彈這支曲子，都是我多事，錯在我好奇，如果不是我反覆央求她，她絕不敢在我面前彈奏……而且我醉酒誤事，出賣了她……要是我不賣弄，她也不會受罰……我…………”
程勉惡狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙說下去：“我還記得挨打的滋味……實在是太痛了。明明是我犯的錯，卻讓她來替我受罰，我不忍心。”
皇帝瞄了一眼馮童：“馮童，你是怎麽處置的，說給程勉與朕聽聽。”
馮童一肅，答道：“回陛下，連翹洩露宮禁機密，本當杖斃，只是恰逢元月，便暫時收押在掖庭，二月再行處置。”
“倒是命大。” 皇帝嘴角一彎，然後又轉向幾乎虛脫了的程勉，“聽見了？人沒死。”
程勉心有餘悸地點點頭，啞聲道：“謝陛下開恩。”
“你既然覺得她服侍得好，想要回去，就還給你。”
“……謝陛下。”
程勉覺得自己謝恩都謝得木了，可是此時此地，似乎也找不到別的話可以說了。
“馮童，你明日將人還給程勉。”囑咐完馮童，皇帝又繼續對程勉說，“你若是想聽這支曲子，我彈一次與你聽。”
程勉驚懼交集地看向皇帝。
可此時皇帝的神態就像之前那場求情全沒發生過。他讓馮童取了琵琶來，彈完之後，問程勉：“可是這一支？”
程勉哪裏有心思聽曲，反而覺得耳鳴得厲害。他怔怔看著皇帝，一言不發。
見程勉滿臉的坐立難安，皇帝極輕地一笑，雙目微垂，神色頗為寂寥：“匹夫何罪，懷璧其罪。程勉，你委實太心軟。”
“我……”
皇帝擺擺手，也不準他再說下去：“罷了，現在也沒人能欺負你了。好了，既然不辭辛苦來了，除了這個宮女，你還要什麽？”
“不要……不要了。”
“夜已深了，城門已經下匙，你也回不去了，今晚在這裏住一晚，明早再動身。”
程勉不敢拒絕：“陛下……我不認得來翠屏宮的路，是瞿元嘉陪我來的。”
皇帝無所謂地笑了笑：“也不多他一個。馮童一並安排就是。”
說完，皇帝從座上起身，將剛才彈過的琵琶遞給程勉：“不能讓你空手而歸，這是把好琵琶。”
“我怕糟蹋了陛下的好琵琶。”
皇帝居高臨下地看著程勉，緩緩搖頭：“器物只要為人所用，就沒有糟蹋一說。收著吧。”
程勉只好雙手接下琵琶，拿穩後他小心翼翼地放在一旁，又一次俯身謝恩，可當他再起身時，皇帝已經不見蹤影去向，亮若白晝的殿內，只留下馮童還站在原處。
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若不是忍冬的神色過於驚恐絕望，程勉真是要疑心自己聽岔了。
他疾步上前要扶起忍冬：“你慢慢說……好好說，他們是誰？為什麽要帶走連翹？”
忍冬死死攀住程勉的一只胳膊，整個人還是不停地往下滑去：“……元日，就是元日……天不亮，宮裏忽然來了內官，將她提走了。”
她的聲音繃得緊緊的，整個人仿佛都會隨著聲音一起折斷。聽清楚之後程勉腦子裏一轟，也變了顏色：“你們是陛下賞賜我的，我還見了陛下……是誰……他們就這麽把人捉走，說了什麽沒有？”
忍冬不敢在程勉面前落淚，神色愈發可憐，說著說著人就癱坐在地上：“奴婢問了，也說了大人您在宮裏，可……”
縱然沒有親眼看見，可程勉知道這一定是哪裏出了大事，不然忍冬也不至於驚懼至此。何況這些天他就在宮裏，卻根本沒人和他提一句這事。他實在想不明白，只好又去問忍冬：“帶連翹走的人你認得不認得？”
忍冬拼命搖頭：“奴婢們常年在翠屏宮，不認識大內的內官。”
程勉寬慰她：“你不要著急，或許不是什麽大事，過幾日，就回來了。我……我也去問問馮童。”
一聽他這番話，忍冬頓時哭了：“大人……我本和他們說，大人你在宮中未歸，就算連翹犯下過錯，但她已經不是宮女，沒有主人不在就捉拿領罰的道理……可他們根本不聽，硬是拖走了……”
“拖走的？”程勉大驚失色。
忍冬伏地抽泣：“求大人救救她……求大人去問一問她的下落……”
程勉方知事態嚴重，他用力抓起忍冬的手要拉她起來：“你隨我去見彭磊……”
走了兩步他又猛地停住，喊來貼身的奴仆，急道：“你快去找彭磊來！這麽大的事，進門怎麽不說！”
誰知道見到彭磊後，一問之下，他也驚訝不已，說：“我以為大人已經知道了連翹的事。”
程勉氣得眼前發黑：“我要是知道，還會問你她們在哪裏？我還要給連翹琵琶呢！”
彭磊這下臉色也不好看起來，為難地說：“……可大人，宮裏連夜來人，要帶連翹走，起先說得客氣，我還以為是您在宮中不慣，他們要她去服侍……後來是連翹不肯走，這才……宮裏的事，我等如何能過問？原來大人也是一點都不知情麽？”
程勉搖頭：“誰來捉她的？報了名字沒有？有提到什麽名字沒有？”
“來提人的有五六個人，從未見過。他們說，這是奉馮童之命，我們就再不敢過問了。”
程勉怎麽也沒想到馮童會牽扯其中。他腦子亂成一團：“真的說了馮童？”
一時間他耳邊全是忍冬的哭聲，到了這個份上，就算是再不知道前因後果，程勉也能感覺到這一定是出了大事。他一咬牙，對彭磊說：“……快快！快去把宮裏來的車子攔住，我去找馮童！”
他迫不及待地朝門口走。但人到了門口時，宮車早已經不見蹤影，待心急如焚的程勉乘上自家的車馬急急忙忙一氣追到宮城外，始終沒有追上那輛送他的宮車。
不容他追到麗景門，禁衛已經將程勉所乘的車馬攔在了宮墻之外。程勉顧不得其他，二話不說跳下車，隨手拉住一個禁衛：“我是程勉，叫馮童來。”
他用盡了全力，那個禁衛還是紋絲不動，一板一眼地問：“腰牌何在？”
程勉哪裏有這個東西，他索性再不多問，只想往裏闖，可惜還沒走出一步，已然被嚴嚴實實地攔住了。
他不由得又驚又怒，正要爭辯，這時有人低聲喝了一句：“何人在此地喧囂？”
來人年紀不大，但披掛著滿付鎧甲，神態亦甚是威嚴，程勉便知道此人一定有官職，他深深吸了口氣，穩住氣息對來人說：“大人，我下午才從麗景門出來，現在想再進去，找馮童。”
那禁衛聞言搖頭道：“入禁中需驗明正身，不管你是何人，均不得違例。私闖禁中者，按律打死也可不論。”
“……我來時沒人找我要什麽腰牌。”聽到“打死”程勉哆嗦了一下，卻沒有退縮，“我不進去也不要緊，那請大人喊馮童出來。我家裏有人被他的人帶走了，我找他要人。”
對方打量了一番程勉，冷冷道：“我等只認腰牌、敕令，不識程勉。”
說完這衛官不再搭理程勉，還喝令禁衛將程府的一行人等驅離。眼看宮門緊鎖、禁衛如林，程勉這時也知道，眼前這一群人，是絕不可能會去把馮童喊出來的了。
這是程勉從未遇到過的境況。他望著森然的宮墻，怎麽也不敢相信，不過是一眨眼的工夫，連一道門也邁不過了。
程勉不由沮喪之極，滿腦子想的是“我偏要闖闖看，難道還真的要打死我”，就在他已經暗自拿定主意時，身後忽然傳來瞿元嘉的聲音：“五郎，你還真在這裏！”
他生怕自己聽錯了，急急轉身去找，發現確實是如假包換的瞿元嘉，頓時歡喜激動得什麽都忘了，三步並兩步趕到他面前，情急地抓住瞿元嘉的手：“元嘉……馮童派人帶走了連翹，我、我得找他要人。”
瞿元嘉拉著他走遠兩步：“你一出門，彭磊就送信來了，我怕你亂闖，趕快追來。”
“我沒有亂闖……我沒有……我也不要進宮，可我要見馮童。”
瞿元嘉一面以目光示意車夫，一面不動聲色地牽著程勉的手，引著他慢慢走遠：“你不要急，到底出了什麽事？想明白了，再作計較也不遲。”
可程勉想不明白，只好把忍冬和彭磊告訴他的一股腦地轉告給瞿元嘉，越說，越是沮喪難受：“……他們去抓連翹時，馮童還和我在一塊，一直到今天我走，他居然一個字都不提，實在可恨！”
聽罷這一番來龍去脈，瞿元嘉先是沈默不語，後來不忍見到滿臉焦急的程勉，這才說：“你啊，找馮童能有什麽用處？”
程勉反問：“馮童下令來抓人，我不找他，還能找誰？”
瞿元嘉看他一眼，指了指馬車：“上車再說。”
“為什麽？沒見到馮童，我不走。”
“沒說要你走。”瞿元嘉先上了車，又伸出手拉他，聲音壓到很低，“馮童一個宦官，他憑什麽去你家抓人？”
“……！”
瞿元嘉不許再他說下去：“上車來。我有話問你。”
程勉終於反應過來事態比他料想得還要覆雜。他依言上了車，關好車門後，難以置信地又去問瞿元嘉：“元嘉元嘉，你是說，這是……陛下的意思？”
後面半句說得極為艱難，說完後，程勉覺得整個喉嚨裏都像是被塞滿了米糠，噎得他吐也不是、咽也不是。
他甚至立刻反駁了自己：“不可能。元日的淩晨，陛下還賞賜了我金錢，他好好的，為什麽要帶走連翹？“
瞿元嘉的神色卻篤定得多。看著滿臉慌亂疑惑的程勉，他只問：“五郎，你家這個宮女，有沒有與你說過內宮裏的事？”
“是說了。她以前是在翠屏宮服侍的，一年到頭見不到幾個人，而且，就算是她說的那些事，我從來沒對別人說過。”
“什麽也沒說？”
“真的沒有。”程勉信誓旦旦。
“你再想想，在宮裏那幾天，你和陛下說過什麽？”
“我就見到他兩次。第一次是進宮時，除夕前一日，就根本沒提宮裏的什麽事……第二次是除夕夜裏，元日子時，一屋子都是人，吵鬧得很，無非是些吉祥話，陛下彈了曲琵琶，就走了。”
聽到這裏，瞿元嘉嘆了口氣，繼續問：“他彈琵琶？”
程勉傻了。
下一刻，懊喪與悔恨潮湧而來。程勉直直地盯著瞿元嘉，聲音輕得像在夢游：“……你沒聽過他彈琵琶的麽？”
“寶音去你家那天，我在你家堂上看見一把琵琶，那個連翹，是不是善於此道？”
程勉反手打了自己一耳光。
打了一下還不夠，正要打第二下，瞿元嘉牢牢捉住了他的手：“你做什麽！”
程勉嚇得幾乎要哭出來，無窮無盡的後悔和後怕潮湧而來：“不是琵琶！不是我求陛下彈琵琶的事……是……是我自己胡亂撥的那幾下……”
元日那晚皇帝奏樂之後，他湊趣撥的那幾下，現在再想來，正是當日連翹彈給他聽的。
她反覆叮囑的神情程勉還記得清清楚楚，可還是害了她。
程勉用沒被瞿元嘉捉住的手狠狠捶自己的大腿，欲哭無淚：“是我……我害死她了！”
瞿元嘉始終冷靜：“你不要急於自責，未必就是這麽一點小事。再說，事發已經數日，真要殺她，早已殺了，也一定會告訴你。”
“……真的麽？”
瞿元嘉仿佛冷笑了一下：“既然一直瞞著你，多半是小懲大誡，等你去求情。何況元日剛過，即便是個奴婢，也沒有元月殺人的道理。”
聽了瞿元嘉這一番話，程勉頓時覺得有道理多了。他朝著瞿元嘉的一側膝行兩步：“我去求他！可是……我現在根本見不到陛下啊……哦，出宮前馮童告訴我，他不在宮裏。”
瞿元嘉眼中閃過一抹深沈之色，他放開程勉的手，寬言道：“你在車裏好好坐著，我去問問。”
“……那個當官的兇得很，你有那個什麽腰牌沒有？” 程勉將信將疑。
瞿元嘉對他一笑：“進內廷的倒是沒有。我也不進去，就是打聽打聽。”
“那……你要小心。不要和他們硬來。”
瞿元嘉無奈搖頭：“你自己記得這話就好。”
隔著車簾，程勉看見瞿元嘉走向守城的禁衛，說了短短幾句話後，他便回來了。
門簾一動，程勉立刻迎上前，追問：“怎麽樣？”
“陛下是不在宮裏。馮童也出宮了。”
“那……”
瞿元嘉笑了笑：“以前的你從來不這麽心急。我已經問到了，都在翠屏宮。”
……
程勉從不知道到翠屏宮的路程有這麽長。
在他不知道第幾次掀起車簾看路之後，瞿元嘉終於說話了：“最多再一刻就到了，不要心急。”
天色近於全暗，程勉也知道馬跑不快，訕訕放下簾子：“……我也不想心急。”
瞿元嘉調整了一下坐姿，正色對程勉說：“稍後見到陛下，你想好了說詞沒有？”
程勉苦著臉搖頭：“跪地求他還不夠麽？”
“他的脾氣秉性你應該比我清楚得多。你想怎麽說，就只管說。”瞿元嘉略一遲疑，又說，“不過，若真的如你所說，這宮女是因為私自將陛下彈過的曲子彈與你聽而受罰，這是她咎由自取，該罰。”
一路上瞿元嘉都是在好言寬慰，眼看著就要到翠屏宮了，居然忽然冒出這樣一番話，程勉不由得大吃一驚：“元嘉，這話不對，就算是她不該彈給我聽，也不該死啊。”
瞿元嘉輕輕皺眉：“倘若她不是彈曲子給你聽，而是將你說的話傳給第三人聽，怎麽辦？”
“我能怎麽辦？我自己說的話，不怪我說，倒怪人家傳麽？”程勉咬咬牙，難受地說，“這事全是我不好……要是我除夕那天沒喝酒，不多嘴，就不會忘記她的叮囑了。這件事全是因我而起，現在她不知是死是活，我不能不管她。”
“……剛才是我說錯了。”瞿元嘉沈默了許久，忽然望著程勉一笑，“以前大郎三郎欺負我，你也是一樣。”
程勉一楞，也不管瞿元嘉口中的“大郎”和“三郎”是誰，只是問：“他們為什麽欺負你？”
瞿元嘉還是笑，一邊笑一邊搖頭：“這麽說也不對。那時他們是主人，我是仆人，哪裏說得上這兩個字。只是你從不會這樣。五郎，世人說你世故強硬，那都是看錯了。你總是心軟。”
無論是“強硬”還是“心軟”，程勉只覺得都是在說別人，反正無論如何不是自己。但瞿元嘉此時傷感的神色讓他沒來由地難受，他輕聲說：“那是他們不好。”
瞿元嘉的目光閃了閃：“以前你也這麽說。”
談及往事時，瞿元嘉仿佛成了另一個人。他又指了指額角：“世事全無道理可說。當年他們打我，疤留到現在，你收留庇護我，卻一丁點都記不得了。”
瞿元嘉的頭發生得好，額發尤其濃密，他指完以後，程勉定睛看了許久，終於看見右額上方有一道很長的傷疤，一直蜿蜒到頭發深處，虧得他發色烏黑膚色也深，這才不算刺眼。
時隔已久，可看著這道疤痕，不難想象當時的傷口是何等慘況。程勉總歸是想不起舊事了，看清之後心口還是重重一沈：“……好重的手。”
瞿元嘉不肯再提舊事，而是對程勉說：“待你見到陛下，不要急著求情，若他責怪連翹洩露宮禁機密，你也不要爭辯，切切不要攬罪。你要是一味地維護她，她的性命反而懸了。”
程勉有些迷惑，可既然瞿元嘉這麽說，他便十分信任，點頭道：“好，我先不求情……元嘉，我上次進宮，陛下說，我要是有什麽想要的東西，都可以找他。”
“他這麽對你說的？”問歸問，瞿元嘉的神色並不驚訝。
“嗯。原話我不記得了，大意就是這個。但你放心，我知道的，天底下只能別人領皇帝的恩典，從沒有讓皇帝欠情的。就算我過去救了他，我肯定也是心甘情願。”程勉甚至還笑了出來。
不過這個笑容很短暫，程勉再一次拉開車簾，望著沈沈暮色，喃喃低語：“……老天有眼，保佑連翹沒事。”
到了翠屏宮外，瞿元嘉示意程勉先待在車裏，由他本人去求見、周旋。有了下午碰的那個大釘子，程勉曉得瞿元嘉比自己能幹得多，就乖乖答應了，坐在車裏等他的消息。瞿元嘉下車前，問了程勉一句：“天已經黑了，要是陛下不巧又回去了，你打算怎麽辦？”
程勉知道這其實是在問“如果陛下不肯見你怎麽辦”。認真想了想，他告訴瞿元嘉：“那我等著。如果連翹有錯，我的錯就更大了，該罰我。”
瞿元嘉嘆氣：“你這個傻子。皇帝如果不想見的人，永遠都可以不見。不然何來天威難測，又為何說天恩浩蕩？五郎，你須答應我，如果今晚陛下還是不肯見你，我們就回去，回京再想辦法，你不可在此幹耗。”
程勉起先不肯答應，但他不吭聲，瞿元嘉也不肯下車。程勉只好說：“那你好好說，要是陛下真的生氣，我……我……我都聽你的。”
他答應得十分勉強，毫不掩飾面上的沮喪和不情願。可瞿元嘉還沒下車，拱衛翠屏宮的禁衛已經先朝他們走來了：“何人在宮禁前徘徊？”
程勉下意識地要接話，可瞿元嘉按住了他，替他答話：“臣太康郡公程勉，有急事求見陛下，煩勞通傳馮阿翁。”
聽到程勉的名字，車外之人的腳步聲停住了：“原來是程大人。某這就去通稟。”
沒想到這一次會這般順利，和下午的景況簡直是天差地別。程勉許久都不可置信：“這是……能見到陛下的意思？”
“未必。但至少會報與馮童知道。”
“元嘉，還是你有本事。不像我，一點用處都沒有。”
瞿元嘉搖頭：“我哪裏有什麽本事。”
“這叫什麽話！下午在宮門外，你不就問到了陛下的下落麽？”程勉反駁。
“那也不是我的本事。”瞿元嘉平靜地說，見程勉面露不信之意，補充道，“權勢之力罷了。”
禁衛去了好一陣子沒有消息，程勉等得著急，下車看了好幾次，可宮門始終緊閉，看不出一點端倪。
一直等到都有了睡意，忽然，緊閉的宮門有了一絲縫隙，三五個人影從門內走了出來。
程勉的睡意頓時煙消雲散，他瞪大雙眼，想看清楚來人是誰。隨著人影漸漸朝他們走近，為首二人手中的燈籠照亮了居中者的面容——程勉剛提起來的心總算能有了一刻的安穩，他轉頭對瞿元嘉說：“馮童來了！”
喊完又要下車，瞿元嘉重重扯住程勉的手：“你動什麽，等他走到跟前來。”
馮童腳步極快，就是瞿元嘉這一句話的工夫裏，他的聲音已經在車外響起：“奴婢接到傳報，聽說程大人要見陛下？”
程勉又看了一眼瞿元嘉，在後者目光的示意下換上了莊重的語調：“是。我有急事求見陛下，還請你通傳。”
“時辰已晚，陛下剛剛就寢……”馮童語氣一轉，“可是聽說程大人求見，又起身了，還命奴婢迎接大人。”
隔著車門，程勉看不到馮童的神情，光聽語氣，還是十分莊重。程勉想到即將見到皇帝，對馮童之前的隱瞞也沒那麽惱火，他當即推開車門：“那就請你帶路吧。”
馮童正好就站在車門外，一見車內不止程勉一人，笑了一笑：“原來瞿大人也在。瞿大人也要面聖麽？”
瞿元嘉含笑與之寒暄：“程大人不認得來翠屏宮的路，我陪他一程。現在既然有馮阿翁親自迎他，我就在宮外等吧。”
“守衛不曾告訴奴婢瞿大人也在。奴婢就沒有稟告陛下。不過山裏寒氣重，既然瞿大人也來了，不如一並進宮，偏殿內烤烤火也好。”
瞿元嘉並不推辭，和程勉一道跟著馮童進了宮門，又很快地被引到了不同的方向上。和瞿元嘉分開時程勉猶豫了一下，但最後還是只說了一句：“你等等我，我見過陛下立刻來找你。”
瞿元嘉沖他點頭：“來都來了，再大的事，都慢慢說。”
兩人分開之後，程勉再沒和馮童說話。看著馮童的背影，程勉好一會兒才想起其實半天前還見過這個人，道別時還彼此客客氣氣的，誰會想到這麽快又見面了。
他不由得恍惚，差點撞上了馮童的後背。馮童反手扶住他：“程大人，陛下在殿內等大人。大人上殿吧。”
煌煌燈燭之下，皇帝的神色仿佛格外地高深莫測。程勉起身時悄悄打量了一眼，不敢多看，死死地盯著自己的足尖，只等皇帝發話。
皇帝的語氣十分輕柔：“明明是你要見我，怎麽不說話？”
程勉暗自打了個寒顫，用力掐了一下手心，說：“陛下，臣是來向陛下認罪的。”
剛說話，程勉就後悔了——想了一路，還是把瞿元嘉教的給忘了。
覆水難收，他再後悔，還是說了。
皇帝對他這句話一點也不意外，先賜了座，甚至還上了茶水，這才順著程勉的話往下說：“好好的認什麽罪？”
程勉硬著頭皮接話：“元日那天，我喝多了……闖禍了。”
“前半句你當晚就說了，後半句又是從何而來？”
皇帝的每一句話都說得不急不徐，可程勉只要一想到連翹，背上就直冒汗。他清了清嗓子，一字一句地回答：“我下午到家，聽家裏人說，陛下賞賜給我的宮女連翹，又被宮裏的內官帶走了。她照顧我十分盡心，我想求陛下將她還給我。”
“程勉，你擡頭，看著我。”
程勉糾結了一番，到底依言擡起了頭。座上的皇帝還是十分地從容閑雅，神態平和：“她一個禍害，無事生非，你留著做什麽？”
“是、是我不好……”程勉腦子裏轟然一響，立刻結巴起來，“那個曲子……是我讓她彈琵琶曲給我解悶的。我、我不該……”
他也不知道自己說了些什麽，最後發現自己其實無話可說，又突兀地停住了。
皇帝始終看著程勉，見他不再說了，方冷冷開口：“她既然敢將偷聽來的曲子彈給你聽，將來必定也會將偷聽來的話傳給他人。這種不知深淺的奴婢，也虧得你傻乎乎跑上幾十裏山路，大半夜地來親自求情。”
“陛下，我不是為她求情，但是我不知道她的生死，心裏著急……她、她年紀還小，就算犯了錯，也求陛下開恩，不要殺她。”
“你不想她死？”
程勉又一次伏下身，重重搖頭，重覆道：“求陛下開恩。”
沈默了片刻後，皇帝終於再次開口：“我讓馮童去罰她，是為了你。”
程勉已經滿身都是冷汗，卻不得不說：“謝陛下。”
皇帝低低一笑：“言不由衷。”
“……”
“你一味心軟，奴婢們還怎麽會怕你？”
“……我、我不要他們怕我。”程勉維持著伏地的姿勢，“陛下，她不守規矩，洩露了陛下的秘密，是她的過錯，但她彈這支曲子，都是我多事，錯在我好奇，如果不是我反覆央求她，她絕不敢在我面前彈奏……而且我醉酒誤事，出賣了她……要是我不賣弄，她也不會受罰……我…………”
程勉惡狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙說下去：“我還記得挨打的滋味……實在是太痛了。明明是我犯的錯，卻讓她來替我受罰，我不忍心。”
皇帝瞄了一眼馮童：“馮童，你是怎麽處置的，說給程勉與朕聽聽。”
馮童一肅，答道：“回陛下，連翹洩露宮禁機密，本當杖斃，只是恰逢元月，便暫時收押在掖庭，二月再行處置。”
“倒是命大。” 皇帝嘴角一彎，然後又轉向幾乎虛脫了的程勉，“聽見了？人沒死。”
程勉心有餘悸地點點頭，啞聲道：“謝陛下開恩。”
“你既然覺得她服侍得好，想要回去，就還給你。”
“……謝陛下。”
程勉覺得自己謝恩都謝得木了，可是此時此地，似乎也找不到別的話可以說了。
“馮童，你明日將人還給程勉。”囑咐完馮童，皇帝又繼續對程勉說，“你若是想聽這支曲子，我彈一次與你聽。”
程勉驚懼交集地看向皇帝。
可此時皇帝的神態就像之前那場求情全沒發生過。他讓馮童取了琵琶來，彈完之後，問程勉：“可是這一支？”
程勉哪裏有心思聽曲，反而覺得耳鳴得厲害。他怔怔看著皇帝，一言不發。
見程勉滿臉的坐立難安，皇帝極輕地一笑，雙目微垂，神色頗為寂寥：“匹夫何罪，懷璧其罪。程勉，你委實太心軟。”
“我……”
皇帝擺擺手，也不準他再說下去：“罷了，現在也沒人能欺負你了。好了，既然不辭辛苦來了，除了這個宮女，你還要什麽？”
“不要……不要了。”
“夜已深了，城門已經下匙，你也回不去了，今晚在這裏住一晚，明早再動身。”
程勉不敢拒絕：“陛下……我不認得來翠屏宮的路，是瞿元嘉陪我來的。”
皇帝無所謂地笑了笑：“也不多他一個。馮童一並安排就是。”
說完，皇帝從座上起身，將剛才彈過的琵琶遞給程勉：“不能讓你空手而歸，這是把好琵琶。”
“我怕糟蹋了陛下的好琵琶。”
皇帝居高臨下地看著程勉，緩緩搖頭：“器物只要為人所用，就沒有糟蹋一說。收著吧。”
程勉只好雙手接下琵琶，拿穩後他小心翼翼地放在一旁，又一次俯身謝恩，可當他再起身時，皇帝已經不見蹤影去向，亮若白晝的殿內，只留下馮童還站在原處。
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