第7章 鬥酒相娛樂
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第7章 鬥酒相娛樂
程勉入宮是在除夕的前一日。
接到人之後，車駕並未入宮，而是先載著他去寧陵祭掃父母，然後重新沐浴更衣，在傍晚時分，方由東邊的麗景門進了宮。
程勉此次是奉詔入宮，連翹和忍冬都留在了家裏。他天剛亮就出了門，坐了整整一天的車，早已是腰酸背痛疲憊不堪，所以車子剛停穩當，就迫不及待地掀開了車簾，準備下車。
不曾想馮童已經在車外候著：“程大人一路辛苦了。”
時近歲末，宮女太監們都換上了新衣，很是鮮煥。程勉看了他兩眼，很客氣地點點頭：“有勞你了。這幾天我要是有什麽失禮的地方，還要賴你多提點。”
馮童含笑近前來行禮：“大人這麽說，實在是折煞奴婢。有些時日不見，程大人氣色也好多了。”
“是好多了。”程勉牢記著忍冬和連翹的提醒，目不斜視之餘，還竭力擺出莊重的神色。
起身後，馮童順勢扶程勉下車，同時細聲解釋：“車駕不得進麗景門，奴婢已經為大人準備了步輦。”
程翔反正也不在意這些瑣事，心想反正聽馮童的就是了。上步輦前他回首一望，巨大的門扉正在緩緩地合上。
他心裏沒來由地一揪，驀地緊張起來，趕快收回了目光，再不多看。這時馮童又說：“陛下已經等了程大人一天。奴婢這就為大人引路。”
這話說得程勉一個激靈：“……就要去見陛下啊？”
馮童微微一笑：“程大人不想見陛下？”
其實要程勉說實話，那真是談不上“想”或是“不想”——皇帝要見人，難道還能不去給他見？他覺得自己剛才那句話多半又露了怯，也跟著笑一笑，不說話了。
這架步輦從外面看起來不大，坐進去之後卻很是寬敞，大概是怕他冷，裏頭還放了好些個暖手的香囊。擡輦的宮人們都熟於此道，程勉坐在裏頭，只覺得如履平地，有那麽幾次他甚至覺得步輦已經停了下來，但往簾子外一看，分明還是在走動著。
盡管進宮前他反覆告誡過自己不要行差踏錯，尤其是不要露怯，可真的進了皇宮，程勉還是沒有忍住滿腔的好奇和戰栗，一直都在悄悄地從簾縫裏往張望。以前在城外遠遠眺望皇宮時，程勉已然覺得大得不可想象，可今日真的身在其中，才發現原來比遠觀還要龐大、驚人得多，隨處可見的一根柱子一兩個人都合抱不過來，屋檐更是巨大無匹，恐怕是幾百個人都能受到它的庇護。
不過教程勉想不到的是，他聽了無數次、想象了無數次的皇宮，放眼望去，居然見不到一丁點的金子，只有紅綠黑白四色，遠不是說書人講的連地磚都是金玉鋪成的金碧輝煌。
程勉就想，要是把自己看見的說給外人聽，說皇宮大是很大，可是沒有金磚玉瓦，說不定他們都不信哩。
他轉念一想，別說外人了，他現在就在皇宮裏，他自己也沒覺得真。就像是忽然成了個“別人”，到了個說不清究竟在哪裏的“別地”。
這個念頭一旦起來，他不由得又生出了懷疑，莫不是這也不是皇宮？
就在他滿腦子各種主意和疑惑打架打得不可開交之際，馮童又一次說話了：“程大人，到了。”
程勉方意識到步輦停了。他掀起簾子，見到兩扇不大的朱扉，墻後則是幾重高大的屋舍，便問：“這是哪裏？”
“是無極殿。”
程勉記得忍冬告訴過他，皇帝的日常起居就在無極殿。他難以置信地看著在他看來實在是半新不舊、平平無奇的建築，好半晌才找回聲音：“……原來皇宮真的就這樣啊……”
程勉的失望和震驚太過昭然，馮童只得說：“陛下體恤程大人今年只身一人守歲，特意在內廷召見。待日後大人康覆了，領回官職，自然是外朝走動得多了。”
馮童的話程勉沒聽大懂，下了步輦之後他整了整衣冠，又仔細看了一眼傳說中的無極殿，發現自己居然不那麽害怕了。
“大人在此稍候，奴婢這就去通稟。”
有了翠屏宮的前例，程勉這次老練得多。沒等多久，就有小內官從門內出來為他帶路，將他帶到了東邊的一間偏殿裏。
一進門，立刻就有一陣夾著熟悉香氣的熱浪撲來。程勉沒想到殿裏會這麽暖和，視線都有了一瞬的模糊，等適應了光線和溫度，再一定睛，發現正中的座位上沒有人。
他下意識地轉了個身，最後在東窗下看見了闊別一陣的皇帝，原來正倚在幾案上讀書。
兩個人目光一對上，程勉下意識地垂下目光，正要下跪，皇帝開口了：“沒有旁人，不必跪了。”
可這時程勉已經跪了一半，索性還是跪倒，利落地磕了個頭，規規矩矩地說完“臣程勉，見過陛下”，這才直起身子。
皇帝很輕地笑了一笑：“都說了不要跪了。起來吧，近前來。”
程勉快步行了幾步，走到了東窗邊。皇帝往旁側一指：“坐吧。”
果然幾案邊留了一個位置。待程勉坐定，皇帝偏過目光來打量了他一番，頗為讚許地輕輕點頭：“氣色比上次是好多了。”
“全蒙陛下賞藥，臣這些日子來奉旨在家中養病，每日都覺得病體好過前一日，不久定當痊愈了。”
這番話他對著忍冬她們演練過許多次，很是順暢地說完了。皇帝聽完也沒說什麽，指了指幾案上的果盤：“明天是除夕，今年你家裏再沒親人，我想來想去，覺得索性接你入宮，在宮裏過個除夕罷。”
程勉剛要起身謝恩，皇帝又說：“虛禮都免了。你只管好好坐著。剛才你說一天好過一天，是想起什麽了？”
沒想到皇帝見面就問這個，程勉一僵：“……臣……”
皇帝的神色倒像全在意料中，語氣依然緩緩的：“記不得就記不得。急來無用，慢慢養病就是。外傷看來是真的大好了。”
說完，他執起程勉的一只手端詳了一番，見指間的凍瘡已經沒了，連疤痕都很淡了，笑容便深了些：“看來宮裏的醫和藥都還能派上點用場。”
這是他們第二次相見，和上次一樣，程勉還是覺得皇帝的手說不上暖和。他趕快點頭：“有用得很。而且，陛下的賞賜太多了，這麽多藥材，怕是一輩子都用不完。”
“最好是以後都不要用。寧可你都扔了。”
“扔了多可惜。等我好了，餘下的藥都還給陛下。陛下還能賞賜給別人。”
皇帝見他說得認真，不免又是一笑：“我們好久沒在一起守歲了，我接你進宮，就是希望你拋開君臣之際，安心在這裏小住幾日，過個新年。”
程勉一怔，想了好一會兒，才接過話：“陛下的厚愛，臣實在……”
“‘臣誠惶誠恐’‘臣萬死不辭’‘臣感激涕零’……”皇帝嘴角一彎，學著程勉的語氣說了幾句，接著輕輕一擺手，“這些話我日日都能聽到千百遍，就是你說，也不稀罕。要是沒別的話說，就別說了。”
程勉被皇帝這一搶白，腦子更亂了。他瞠目結舌地呆坐了一陣，終於又開口：“……不瞞陛下，除了這些話，我是真的不知道還能說什麽了。”
“有事就說事。還缺什麽？在想什麽？見了什麽人？有沒有什麽好事？”
程勉忍不住飛快地望了一眼皇帝，一板一眼地老實作答：“呃……什麽也不缺。平時在家養病，幾乎不出門……哦，前些日子安王妃邀我去作客，我去了一趟安王府。”
皇帝剝橘子的動作一頓：“是了。安王妃與你家是故交。”
程勉繼續說：“所以雖然還是沒想起來，也還是知道了一點往事……我知道陛下是體恤我才召我入宮，畢竟我的親人都死了……臣是真心感激的。”
“朕不要你的感激。”不知過了多久，皇帝終於打破了寂靜，淡淡接了一句，然後將剝好的橘子遞給了程勉。
程勉吸了吸鼻子，殿內太熱，他有些頭暈腦脹的：“那我也是感激陛下。不瞞陛下，我時常也因為記不起往事覺得苦惱惶恐，但只有見到陛下時才會覺得，要是能記起往事來就好了。”
“為什麽？”
他沒有去分辨此刻皇帝的語氣，一股腦地將心裏所想說出來：“陛下對我好，是念舊情。我一個稀裏糊塗的半廢之人，要是能記起一些往事，也好回報陛下。”
皇帝偏了偏目光，似笑非笑：“怎麽，你領我的情，還委屈了不成？”
程勉瞪大雙眼，完全被問呆了，喉頭翻滾半天都沒答上一個完整的句子來。見他整個人都褪色了一般，皇帝這才說：“程勉，朕不缺能吏，不缺忠臣，缺的就是個能領情的人。你不必怕，更不必多慮，舊情不是憑空加在你身上的，以前的事記得起記不起都不要緊，但你不妨記住——沒有你，朕早已是個死人了。所以這天下萬事萬物，但凡是你想要而不得的，你都可以來問朕。”
許久許久，程勉都只是耷拉著腦袋，並無其他應對，仿佛陡然成了一個聾啞之人。皇帝也不催促他，平靜而仔細地註視著他。終於，程勉略動了動身子，神情中諸多迷茫懵懂。他望向皇帝，壯著膽子低聲道：“陛下這麽說，我真的糊塗了。”
皇帝略一垂眼：“那就慢慢想清楚。”
說到這裏，程勉很輕地“嗯”了一聲，皇帝似乎也無意久議此事，他和緩了語氣，繼續同程勉說：“說來也沒道理。我一年到頭大小宴會不知多少，可每次想到如何款待你，總是為難。”
“陛下讓我來宮裏，已經是天大的款待了……上次翠屏宮也是。”程勉趕快接話，“我才是不知道進宮來該做什麽。”
皇帝又微笑起來：“不過你說得不錯。自我登基以來，還從沒有外姓成年男子留宿內廷。既無前例，隨你自在就是。這幾天馮童服侍你，宮裏或許有我不曾踏足之地，但肯定沒有他不知道的。”
這番話真讓程勉嚇了一跳——就算是他也知道，皇宮哪裏是能任人“自在”的。
他不由自主地露出為難的表情：“陛下，我還是跟在你身邊吧……”
皇帝笑著問：“我明日需要同百官守歲，元日要開大朝會，你願意跟著？”
程勉一聽“百官”二字，頭皮都麻了：“人是不是多得很？我也不認識他們……不去，不去。”
“那就是了。”皇帝倒不勉強他，“你要不中意馮童，我換其他人來陪你。”
程勉連連搖頭：“我也不要人陪……要不……”
他到底沒敢把“回家”兩個字說出來。可明明滿腹心思都寫在臉上，皇帝卻當一點也沒看見，轉而示意傳膳去了。
程勉這下真是覺得左右為難。一邊是皇帝百官人山人海，一邊是從來沒來過的深宮，橫豎都不自在。不過他也知道皇帝肯定是不會讓他回去，痛定思痛，覺得人少還是比人多好那麽一絲半毫：光是和皇帝說話都頭痛死了，生怕有一點差錯，要是在百官面前再出醜，那也太丟人了。
主意拿定後，程勉莫名生出點破釜沈舟的氣概，一頓飯吃得風卷殘雲，待到吃飽喝足，在熠熠的燭光之下，他猛地留意到，整個偏殿裏的人、包括他自己，人人都穿著簇簇新，唯獨皇帝穿了件半新不舊的袍子，倒是和這宮舍挺般配的。
這時，皇帝註意到了程勉的目光，就問他：“你在看什麽？”
程勉被捉了個正著，臉一熱，沒生出急智，只好實話實說：“我在想，陛下真是簡樸，新年了，也不換身新衣。”
這個答案頗讓皇帝意外，不由一笑：“我這個寒酸天子，讓程五見笑了。”
“不不不……我不是……陛下穿什麽都好看。但……新年了。”他想不出該怎麽說，只能翻來覆去地拿新年做文章。不過人一著急，話就兜不住了，“……我進宮之前，聽人家說，皇宮裏的磚頭全是金子鋪的，瓦片都是玉……親眼見了才知道，都是瞎說。”
皇帝被他逗得直笑：“若真是如此，恐怕要挖空昆侖山了。你要看金子也是有的，得去前朝，太極殿屋頂上的那一對騰龍就是。”
聽到“金子”，程勉的眼睛不自覺地就亮了：“……哦。”
“今天你是從麗景門進來的，繞過了太極殿，待明天天亮了，找個高臺，就能看清楚了。”
“陛下怎麽不在無極殿上也放兩只？”
“放來做什麽？”皇帝反問。
“……”程勉暗自笑話自己問得傻氣，抓抓頭發，不好意思地說，“是了……陛下要看金子，哪裏需要放在屋頂上看。”
不過皇帝並沒有笑話他的這個念頭，反而饒有興致地吩咐馮童，讓他明日一定找到個遠眺太極殿的高臺，好教程勉看個分明；又傳令給太常寺，安排了善音律的伎樂陪伴程勉；而安排給程勉的住處，也與無極殿的樸素大不相同，華美富麗之極，凡是燭光稍能照到之處，無不是滿目金光華彩，渾不似在人世間。
於是，到了除夕這一日，雖然沒跟在皇帝身邊，程勉卻是一點也沒閑著，雅樂燕樂聽了個遍不說，馮童還專門挑了幾個能下圍棋玩雙陸的宮女宦官陪著程勉消遣玩耍，仿佛一念的工夫，除夕已經過去了。
程勉好像一輩子都沒有這麽開心過，他甚至在馮童的看顧下飲了一杯西域進貢來的葡萄酒，而太樂署的一位石姓的博士專門教他曲項琵琶，就在最熏熏然、飄飄然的光景，忽然聽到有人對他說：“程勉，元日已至，我來與你賀正了。”
他心想之前不是賀過了，莫不是有誰漏了，便含笑轉過目光：“同喜同……”
待看清來人是皇帝，程勉嚇得連手裏的琵琶都要扔出去了。
皇帝未著袞冕，而是身穿一套嶄新的常服，風姿脫俗自不必說，神態也十分可親。他見程勉二話不說又要拜，先一步托住了他的胳膊，微笑著說：“賜你黃金辟邪，聖人天子一言九鼎，天恩特加，願汝平安如意，長壽延年。”
說完，皇帝親手打開了身後的小宦官捧著的兩個描金漆盒，只見盒子裏一片閃耀，竟全是足金的錢幣。程勉被震得好半天沒說話，既忘了謝恩，更不知道如何謝賞，呆在原地怔怔看著皇帝的笑臉，久久擠出一句：“……我花不了這些錢……”
聞言皇帝當即笑出聲來，一旁的宮人、樂伎也跟著笑鬧成一片，一時間殿上的氣氛熱鬧到極致。程勉紅著臉，一直不好意思接過那兩箱子金錢，正想如何說點補救的言辭，這時皇帝又說：“你快快康覆。我等著為你授杖。”
說這句話時皇帝沒笑，但言語中的鄭重之意，即便是在滿室的喧嘩之中，程勉還是聽了個清楚。
他雖然不大懂得“授杖”的意思，也知道這一定是一句極好的祝福之語，重重點了頭，誠摯地說：“那我也願陛下康健無憂，願陛下的社稷永固長安。”
兩個人靠得很近，程勉能聞見皇帝身上的衣香以及淡淡的酒香。可皇帝的神色如常，全然不像飲了酒的樣子，程勉就想或許是自己喝多了。
等殿上諸人一並向皇帝賀罷元日，程勉悄聲問：“陛下還要忙公務不忙？”
“朝會還有大半個時辰。”皇帝見滿屋子的熱鬧，不由說，“你倒是會享福，又清凈又有趣，好事全占了。”
程勉本來就開心，眉開眼笑地答：“都是托陛下的福。馮阿翁也盡心……啊，他們給我喝的酒好，我能鬥膽敬陛下一盞酒麽？”
“你怎麽喝起酒來了？”
生怕牽連到別人，程勉趕快說：“只喝了一杯。問過大夫了的。”
皇帝掃了一眼馮童：“酒不能喝了。茶可以喝一盞。”
程勉就歡天喜地地去倒茶。喝完茶後，皇帝說：“進殿時看你在彈琵琶，是朕把你的琵琶攪了。”
程勉搖頭：“我也不記得了。方才石博士在教，我跟著胡亂撥兩下，哪裏能叫彈。”
說完他抿嘴笑了笑，忽然福至心靈，轉身拿起自己的琵琶，捧到皇帝面前：“我聽說陛下是個中高手，可惜從未聽過。”
眾目睽睽之下，皇帝沖程勉微笑：“那是你不記得了。”
程勉眨眼，大著膽子說：“如果有幸能再聽一次，我一定一輩子再也不會忘記。”
聞言，皇帝深深看了一眼程勉，終於問：“你想聽什麽？”
程勉沒想到皇帝真的應允了，一時之間甚至覺得有些眩暈，乃至語無倫次起來：“……陛下做主，什麽都好。”
皇帝沒有接過程勉手中的琵琶，而是借用了石博士的那一把，坐在席上，真的為程勉彈了一曲。
這只是短短一曲，別說程勉喝了酒，就算是滴酒未沾，也未必能區分出高下，不過眾人的神色都是非常雀躍，樂聲一歇，叫好稱頌聲恐怕連殿外都聽見了。
皇帝將琵琶橫在膝上，依舊是含笑望著程勉：“記住了？”
程勉興高采烈連連點頭：“這曲子真好聽。”
說完，他不顧自己已經有些腿軟，就地坐下，跟著記憶裏的調子，也撥起了弦。
沒撥幾下，程勉先扔了撥子，雙手捂面，不好意思地笑起來：“啊呀……丟人。”
然後無論旁人如何來勸說，他都不肯再彈，皇帝笑容不改，目光在程勉的琵琶上略停了停，最後，極輕地一頷首：“不想彈就不彈了。程勉，朕看你是喝多了。”
“……是喝多了。可從來沒這麽快活。”
皇帝離開時程勉一直送到殿外，他是真心實意地覺得快活，輕飄飄的腳步未必是由於那一盞美酒。走出來時，程勉才看見就在今晚，整個皇宮都燃起了燈火，火光迤邐至數裏之外，半邊天空仿佛都被染亮了顏色，而這一切的輝煌和光明，都是為了稱頌和臣服那正走進燈火深處的君主。他從不記得過去的人生中看見過這樣的景象，卻清楚地知道，自己是再難忘記此時所見到的一切了。
這一夜程勉玩到天色微亮才睡下，又到過午才醒。醒來後沒別的事，還是同一班人陪他玩樂。這樣不分晝夜地玩鬧了幾天，意猶未盡之際，他猛然想起好一陣子沒見到皇帝了，就拉住馮童問：“陛下忙完了沒有？我要不要去向陛下謝恩？”
馮童答：“陛下有旨意，程大人不必拘束。元日一過，陛下已出宮去了。”
這大出程勉的意外：“出宮了？那……我是不是也該走了？”
“程大人可是有哪裏不稱心？”
“沒有、沒有。”程勉連忙解釋，“……那我能不能走？”
“程大人是陛下的客人，自然隨時可以走。”
“我怎麽向陛下告辭？”
“陛下留過口諭，‘朕不在宮中這些時日，由程勉自在來去，無須請旨。 ’ ”
這幾日裏程勉玩得樂不思蜀，沒怎麽想過皇帝的事，但現在知道皇帝不在宮裏了，頓時有了拘束心。他想了想，說：“既然陛下不在，我也該回去了。”
馮童始終恭恭敬敬的，神色絲毫不亂：“陛下總要回來的，程大人想見陛下，不妨安心多住上幾天，等陛下回來再說。要是覺得陪伴之人沒意思，奴婢另作安排。”
“不不不。”程勉搶過話來，“都好得很……就是……也不知道怎麽了，聽到陛下不在宮裏，我忽然怪想家了。”
馮童理解地點頭：“是了。大人要是想家，回去也好。都聽憑大人做主。”
一旦有了“回家”這個念頭，程勉頓時覺得這幾天圍繞身側的熱鬧都乏味了許多。他不好意思地沖著馮童一笑：“那就請你安排安排，我今天回家吧。”
決定了今天回家，一時半刻也還走不了。他早上說要走，但出發已經到了午後，來時宮車裏空蕩蕩的，走時則塞了個滿當：都是器用乃至點心，都是這幾天裏程勉喜歡的。
有了忍冬和連翹的前例，程勉對宮裏諸人那體貼入微的細致已經見怪不怪。回程路上他隨手打開了一個匣子，裏面盛著些梅花形狀的點心，可程勉已經不大記得是什麽味道了。
他心想正好和忍冬連翹分享一些，另一些可以送給安王妃和瞿元嘉，就是不知道現在去拜年算不算太遲了？一路盤算著，不知不覺就到了家。安王府的下人訓練有素，早早守在街邊等候接應。
進家門後，瞄見迎接的人群裏沒有忍冬和連翹，程勉不由問：“忍冬和連翹怎麽不在？出門去了？”
婁王妃派來的管家彭磊跟上前，低聲回答：“忍冬在住處。”
“哦，那你派個人去和她們說一聲，宮裏賞賜了點心，讓她們各挑一盒喜歡的……還有兩支琵琶，裝在綠色布囊裏的是給連翹的。”
吩咐完他就回了自己的院落，本來想歇一歇再去見她們兩人，可剛進了屋子，外袍還沒脫下，就聽到走廊裏一陣咚咚咚咚的急切腳步聲，程勉一驚，問跟上來服侍他更衣的下人：“什麽聲音？你出去看看，不要有什麽事……”
話都沒說完，房門已經被狠狠地拉開了，忍冬幾乎是跌著跪進門的，哭腔又尖又急：“程大人……大人，連翹被帶走了！”
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程勉入宮是在除夕的前一日。
接到人之後，車駕並未入宮，而是先載著他去寧陵祭掃父母，然後重新沐浴更衣，在傍晚時分，方由東邊的麗景門進了宮。
程勉此次是奉詔入宮，連翹和忍冬都留在了家裏。他天剛亮就出了門，坐了整整一天的車，早已是腰酸背痛疲憊不堪，所以車子剛停穩當，就迫不及待地掀開了車簾，準備下車。
不曾想馮童已經在車外候著：“程大人一路辛苦了。”
時近歲末，宮女太監們都換上了新衣，很是鮮煥。程勉看了他兩眼，很客氣地點點頭：“有勞你了。這幾天我要是有什麽失禮的地方，還要賴你多提點。”
馮童含笑近前來行禮：“大人這麽說，實在是折煞奴婢。有些時日不見，程大人氣色也好多了。”
“是好多了。”程勉牢記著忍冬和連翹的提醒，目不斜視之餘，還竭力擺出莊重的神色。
起身後，馮童順勢扶程勉下車，同時細聲解釋：“車駕不得進麗景門，奴婢已經為大人準備了步輦。”
程翔反正也不在意這些瑣事，心想反正聽馮童的就是了。上步輦前他回首一望，巨大的門扉正在緩緩地合上。
他心裏沒來由地一揪，驀地緊張起來，趕快收回了目光，再不多看。這時馮童又說：“陛下已經等了程大人一天。奴婢這就為大人引路。”
這話說得程勉一個激靈：“……就要去見陛下啊？”
馮童微微一笑：“程大人不想見陛下？”
其實要程勉說實話，那真是談不上“想”或是“不想”——皇帝要見人，難道還能不去給他見？他覺得自己剛才那句話多半又露了怯，也跟著笑一笑，不說話了。
這架步輦從外面看起來不大，坐進去之後卻很是寬敞，大概是怕他冷，裏頭還放了好些個暖手的香囊。擡輦的宮人們都熟於此道，程勉坐在裏頭，只覺得如履平地，有那麽幾次他甚至覺得步輦已經停了下來，但往簾子外一看，分明還是在走動著。
盡管進宮前他反覆告誡過自己不要行差踏錯，尤其是不要露怯，可真的進了皇宮，程勉還是沒有忍住滿腔的好奇和戰栗，一直都在悄悄地從簾縫裏往張望。以前在城外遠遠眺望皇宮時，程勉已然覺得大得不可想象，可今日真的身在其中，才發現原來比遠觀還要龐大、驚人得多，隨處可見的一根柱子一兩個人都合抱不過來，屋檐更是巨大無匹，恐怕是幾百個人都能受到它的庇護。
不過教程勉想不到的是，他聽了無數次、想象了無數次的皇宮，放眼望去，居然見不到一丁點的金子，只有紅綠黑白四色，遠不是說書人講的連地磚都是金玉鋪成的金碧輝煌。
程勉就想，要是把自己看見的說給外人聽，說皇宮大是很大，可是沒有金磚玉瓦，說不定他們都不信哩。
他轉念一想，別說外人了，他現在就在皇宮裏，他自己也沒覺得真。就像是忽然成了個“別人”，到了個說不清究竟在哪裏的“別地”。
這個念頭一旦起來，他不由得又生出了懷疑，莫不是這也不是皇宮？
就在他滿腦子各種主意和疑惑打架打得不可開交之際，馮童又一次說話了：“程大人，到了。”
程勉方意識到步輦停了。他掀起簾子，見到兩扇不大的朱扉，墻後則是幾重高大的屋舍，便問：“這是哪裏？”
“是無極殿。”
程勉記得忍冬告訴過他，皇帝的日常起居就在無極殿。他難以置信地看著在他看來實在是半新不舊、平平無奇的建築，好半晌才找回聲音：“……原來皇宮真的就這樣啊……”
程勉的失望和震驚太過昭然，馮童只得說：“陛下體恤程大人今年只身一人守歲，特意在內廷召見。待日後大人康覆了，領回官職，自然是外朝走動得多了。”
馮童的話程勉沒聽大懂，下了步輦之後他整了整衣冠，又仔細看了一眼傳說中的無極殿，發現自己居然不那麽害怕了。
“大人在此稍候，奴婢這就去通稟。”
有了翠屏宮的前例，程勉這次老練得多。沒等多久，就有小內官從門內出來為他帶路，將他帶到了東邊的一間偏殿裏。
一進門，立刻就有一陣夾著熟悉香氣的熱浪撲來。程勉沒想到殿裏會這麽暖和，視線都有了一瞬的模糊，等適應了光線和溫度，再一定睛，發現正中的座位上沒有人。
他下意識地轉了個身，最後在東窗下看見了闊別一陣的皇帝，原來正倚在幾案上讀書。
兩個人目光一對上，程勉下意識地垂下目光，正要下跪，皇帝開口了：“沒有旁人，不必跪了。”
可這時程勉已經跪了一半，索性還是跪倒，利落地磕了個頭，規規矩矩地說完“臣程勉，見過陛下”，這才直起身子。
皇帝很輕地笑了一笑：“都說了不要跪了。起來吧，近前來。”
程勉快步行了幾步，走到了東窗邊。皇帝往旁側一指：“坐吧。”
果然幾案邊留了一個位置。待程勉坐定，皇帝偏過目光來打量了他一番，頗為讚許地輕輕點頭：“氣色比上次是好多了。”
“全蒙陛下賞藥，臣這些日子來奉旨在家中養病，每日都覺得病體好過前一日，不久定當痊愈了。”
這番話他對著忍冬她們演練過許多次，很是順暢地說完了。皇帝聽完也沒說什麽，指了指幾案上的果盤：“明天是除夕，今年你家裏再沒親人，我想來想去，覺得索性接你入宮，在宮裏過個除夕罷。”
程勉剛要起身謝恩，皇帝又說：“虛禮都免了。你只管好好坐著。剛才你說一天好過一天，是想起什麽了？”
沒想到皇帝見面就問這個，程勉一僵：“……臣……”
皇帝的神色倒像全在意料中，語氣依然緩緩的：“記不得就記不得。急來無用，慢慢養病就是。外傷看來是真的大好了。”
說完，他執起程勉的一只手端詳了一番，見指間的凍瘡已經沒了，連疤痕都很淡了，笑容便深了些：“看來宮裏的醫和藥都還能派上點用場。”
這是他們第二次相見，和上次一樣，程勉還是覺得皇帝的手說不上暖和。他趕快點頭：“有用得很。而且，陛下的賞賜太多了，這麽多藥材，怕是一輩子都用不完。”
“最好是以後都不要用。寧可你都扔了。”
“扔了多可惜。等我好了，餘下的藥都還給陛下。陛下還能賞賜給別人。”
皇帝見他說得認真，不免又是一笑：“我們好久沒在一起守歲了，我接你進宮，就是希望你拋開君臣之際，安心在這裏小住幾日，過個新年。”
程勉一怔，想了好一會兒，才接過話：“陛下的厚愛，臣實在……”
“‘臣誠惶誠恐’‘臣萬死不辭’‘臣感激涕零’……”皇帝嘴角一彎，學著程勉的語氣說了幾句，接著輕輕一擺手，“這些話我日日都能聽到千百遍，就是你說，也不稀罕。要是沒別的話說，就別說了。”
程勉被皇帝這一搶白，腦子更亂了。他瞠目結舌地呆坐了一陣，終於又開口：“……不瞞陛下，除了這些話，我是真的不知道還能說什麽了。”
“有事就說事。還缺什麽？在想什麽？見了什麽人？有沒有什麽好事？”
程勉忍不住飛快地望了一眼皇帝，一板一眼地老實作答：“呃……什麽也不缺。平時在家養病，幾乎不出門……哦，前些日子安王妃邀我去作客，我去了一趟安王府。”
皇帝剝橘子的動作一頓：“是了。安王妃與你家是故交。”
程勉繼續說：“所以雖然還是沒想起來，也還是知道了一點往事……我知道陛下是體恤我才召我入宮，畢竟我的親人都死了……臣是真心感激的。”
“朕不要你的感激。”不知過了多久，皇帝終於打破了寂靜，淡淡接了一句，然後將剝好的橘子遞給了程勉。
程勉吸了吸鼻子，殿內太熱，他有些頭暈腦脹的：“那我也是感激陛下。不瞞陛下，我時常也因為記不起往事覺得苦惱惶恐，但只有見到陛下時才會覺得，要是能記起往事來就好了。”
“為什麽？”
他沒有去分辨此刻皇帝的語氣，一股腦地將心裏所想說出來：“陛下對我好，是念舊情。我一個稀裏糊塗的半廢之人，要是能記起一些往事，也好回報陛下。”
皇帝偏了偏目光，似笑非笑：“怎麽，你領我的情，還委屈了不成？”
程勉瞪大雙眼，完全被問呆了，喉頭翻滾半天都沒答上一個完整的句子來。見他整個人都褪色了一般，皇帝這才說：“程勉，朕不缺能吏，不缺忠臣，缺的就是個能領情的人。你不必怕，更不必多慮，舊情不是憑空加在你身上的，以前的事記得起記不起都不要緊，但你不妨記住——沒有你，朕早已是個死人了。所以這天下萬事萬物，但凡是你想要而不得的，你都可以來問朕。”
許久許久，程勉都只是耷拉著腦袋，並無其他應對，仿佛陡然成了一個聾啞之人。皇帝也不催促他，平靜而仔細地註視著他。終於，程勉略動了動身子，神情中諸多迷茫懵懂。他望向皇帝，壯著膽子低聲道：“陛下這麽說，我真的糊塗了。”
皇帝略一垂眼：“那就慢慢想清楚。”
說到這裏，程勉很輕地“嗯”了一聲，皇帝似乎也無意久議此事，他和緩了語氣，繼續同程勉說：“說來也沒道理。我一年到頭大小宴會不知多少，可每次想到如何款待你，總是為難。”
“陛下讓我來宮裏，已經是天大的款待了……上次翠屏宮也是。”程勉趕快接話，“我才是不知道進宮來該做什麽。”
皇帝又微笑起來：“不過你說得不錯。自我登基以來，還從沒有外姓成年男子留宿內廷。既無前例，隨你自在就是。這幾天馮童服侍你，宮裏或許有我不曾踏足之地，但肯定沒有他不知道的。”
這番話真讓程勉嚇了一跳——就算是他也知道，皇宮哪裏是能任人“自在”的。
他不由自主地露出為難的表情：“陛下，我還是跟在你身邊吧……”
皇帝笑著問：“我明日需要同百官守歲，元日要開大朝會，你願意跟著？”
程勉一聽“百官”二字，頭皮都麻了：“人是不是多得很？我也不認識他們……不去，不去。”
“那就是了。”皇帝倒不勉強他，“你要不中意馮童，我換其他人來陪你。”
程勉連連搖頭：“我也不要人陪……要不……”
他到底沒敢把“回家”兩個字說出來。可明明滿腹心思都寫在臉上，皇帝卻當一點也沒看見，轉而示意傳膳去了。
程勉這下真是覺得左右為難。一邊是皇帝百官人山人海，一邊是從來沒來過的深宮，橫豎都不自在。不過他也知道皇帝肯定是不會讓他回去，痛定思痛，覺得人少還是比人多好那麽一絲半毫：光是和皇帝說話都頭痛死了，生怕有一點差錯，要是在百官面前再出醜，那也太丟人了。
主意拿定後，程勉莫名生出點破釜沈舟的氣概，一頓飯吃得風卷殘雲，待到吃飽喝足，在熠熠的燭光之下，他猛地留意到，整個偏殿裏的人、包括他自己，人人都穿著簇簇新，唯獨皇帝穿了件半新不舊的袍子，倒是和這宮舍挺般配的。
這時，皇帝註意到了程勉的目光，就問他：“你在看什麽？”
程勉被捉了個正著，臉一熱，沒生出急智，只好實話實說：“我在想，陛下真是簡樸，新年了，也不換身新衣。”
這個答案頗讓皇帝意外，不由一笑：“我這個寒酸天子，讓程五見笑了。”
“不不不……我不是……陛下穿什麽都好看。但……新年了。”他想不出該怎麽說，只能翻來覆去地拿新年做文章。不過人一著急，話就兜不住了，“……我進宮之前，聽人家說，皇宮裏的磚頭全是金子鋪的，瓦片都是玉……親眼見了才知道，都是瞎說。”
皇帝被他逗得直笑：“若真是如此，恐怕要挖空昆侖山了。你要看金子也是有的，得去前朝，太極殿屋頂上的那一對騰龍就是。”
聽到“金子”，程勉的眼睛不自覺地就亮了：“……哦。”
“今天你是從麗景門進來的，繞過了太極殿，待明天天亮了，找個高臺，就能看清楚了。”
“陛下怎麽不在無極殿上也放兩只？”
“放來做什麽？”皇帝反問。
“……”程勉暗自笑話自己問得傻氣，抓抓頭發，不好意思地說，“是了……陛下要看金子，哪裏需要放在屋頂上看。”
不過皇帝並沒有笑話他的這個念頭，反而饒有興致地吩咐馮童，讓他明日一定找到個遠眺太極殿的高臺，好教程勉看個分明；又傳令給太常寺，安排了善音律的伎樂陪伴程勉；而安排給程勉的住處，也與無極殿的樸素大不相同，華美富麗之極，凡是燭光稍能照到之處，無不是滿目金光華彩，渾不似在人世間。
於是，到了除夕這一日，雖然沒跟在皇帝身邊，程勉卻是一點也沒閑著，雅樂燕樂聽了個遍不說，馮童還專門挑了幾個能下圍棋玩雙陸的宮女宦官陪著程勉消遣玩耍，仿佛一念的工夫，除夕已經過去了。
程勉好像一輩子都沒有這麽開心過，他甚至在馮童的看顧下飲了一杯西域進貢來的葡萄酒，而太樂署的一位石姓的博士專門教他曲項琵琶，就在最熏熏然、飄飄然的光景，忽然聽到有人對他說：“程勉，元日已至，我來與你賀正了。”
他心想之前不是賀過了，莫不是有誰漏了，便含笑轉過目光：“同喜同……”
待看清來人是皇帝，程勉嚇得連手裏的琵琶都要扔出去了。
皇帝未著袞冕，而是身穿一套嶄新的常服，風姿脫俗自不必說，神態也十分可親。他見程勉二話不說又要拜，先一步托住了他的胳膊，微笑著說：“賜你黃金辟邪，聖人天子一言九鼎，天恩特加，願汝平安如意，長壽延年。”
說完，皇帝親手打開了身後的小宦官捧著的兩個描金漆盒，只見盒子裏一片閃耀，竟全是足金的錢幣。程勉被震得好半天沒說話，既忘了謝恩，更不知道如何謝賞，呆在原地怔怔看著皇帝的笑臉，久久擠出一句：“……我花不了這些錢……”
聞言皇帝當即笑出聲來，一旁的宮人、樂伎也跟著笑鬧成一片，一時間殿上的氣氛熱鬧到極致。程勉紅著臉，一直不好意思接過那兩箱子金錢，正想如何說點補救的言辭，這時皇帝又說：“你快快康覆。我等著為你授杖。”
說這句話時皇帝沒笑，但言語中的鄭重之意，即便是在滿室的喧嘩之中，程勉還是聽了個清楚。
他雖然不大懂得“授杖”的意思，也知道這一定是一句極好的祝福之語，重重點了頭，誠摯地說：“那我也願陛下康健無憂，願陛下的社稷永固長安。”
兩個人靠得很近，程勉能聞見皇帝身上的衣香以及淡淡的酒香。可皇帝的神色如常，全然不像飲了酒的樣子，程勉就想或許是自己喝多了。
等殿上諸人一並向皇帝賀罷元日，程勉悄聲問：“陛下還要忙公務不忙？”
“朝會還有大半個時辰。”皇帝見滿屋子的熱鬧，不由說，“你倒是會享福，又清凈又有趣，好事全占了。”
程勉本來就開心，眉開眼笑地答：“都是托陛下的福。馮阿翁也盡心……啊，他們給我喝的酒好，我能鬥膽敬陛下一盞酒麽？”
“你怎麽喝起酒來了？”
生怕牽連到別人，程勉趕快說：“只喝了一杯。問過大夫了的。”
皇帝掃了一眼馮童：“酒不能喝了。茶可以喝一盞。”
程勉就歡天喜地地去倒茶。喝完茶後，皇帝說：“進殿時看你在彈琵琶，是朕把你的琵琶攪了。”
程勉搖頭：“我也不記得了。方才石博士在教，我跟著胡亂撥兩下，哪裏能叫彈。”
說完他抿嘴笑了笑，忽然福至心靈，轉身拿起自己的琵琶，捧到皇帝面前：“我聽說陛下是個中高手，可惜從未聽過。”
眾目睽睽之下，皇帝沖程勉微笑：“那是你不記得了。”
程勉眨眼，大著膽子說：“如果有幸能再聽一次，我一定一輩子再也不會忘記。”
聞言，皇帝深深看了一眼程勉，終於問：“你想聽什麽？”
程勉沒想到皇帝真的應允了，一時之間甚至覺得有些眩暈，乃至語無倫次起來：“……陛下做主，什麽都好。”
皇帝沒有接過程勉手中的琵琶，而是借用了石博士的那一把，坐在席上，真的為程勉彈了一曲。
這只是短短一曲，別說程勉喝了酒，就算是滴酒未沾，也未必能區分出高下，不過眾人的神色都是非常雀躍，樂聲一歇，叫好稱頌聲恐怕連殿外都聽見了。
皇帝將琵琶橫在膝上，依舊是含笑望著程勉：“記住了？”
程勉興高采烈連連點頭：“這曲子真好聽。”
說完，他不顧自己已經有些腿軟，就地坐下，跟著記憶裏的調子，也撥起了弦。
沒撥幾下，程勉先扔了撥子，雙手捂面，不好意思地笑起來：“啊呀……丟人。”
然後無論旁人如何來勸說，他都不肯再彈，皇帝笑容不改，目光在程勉的琵琶上略停了停，最後，極輕地一頷首：“不想彈就不彈了。程勉，朕看你是喝多了。”
“……是喝多了。可從來沒這麽快活。”
皇帝離開時程勉一直送到殿外，他是真心實意地覺得快活，輕飄飄的腳步未必是由於那一盞美酒。走出來時，程勉才看見就在今晚，整個皇宮都燃起了燈火，火光迤邐至數裏之外，半邊天空仿佛都被染亮了顏色，而這一切的輝煌和光明，都是為了稱頌和臣服那正走進燈火深處的君主。他從不記得過去的人生中看見過這樣的景象，卻清楚地知道，自己是再難忘記此時所見到的一切了。
這一夜程勉玩到天色微亮才睡下，又到過午才醒。醒來後沒別的事，還是同一班人陪他玩樂。這樣不分晝夜地玩鬧了幾天，意猶未盡之際，他猛然想起好一陣子沒見到皇帝了，就拉住馮童問：“陛下忙完了沒有？我要不要去向陛下謝恩？”
馮童答：“陛下有旨意，程大人不必拘束。元日一過，陛下已出宮去了。”
這大出程勉的意外：“出宮了？那……我是不是也該走了？”
“程大人可是有哪裏不稱心？”
“沒有、沒有。”程勉連忙解釋，“……那我能不能走？”
“程大人是陛下的客人，自然隨時可以走。”
“我怎麽向陛下告辭？”
“陛下留過口諭，‘朕不在宮中這些時日，由程勉自在來去，無須請旨。 ’ ”
這幾日裏程勉玩得樂不思蜀，沒怎麽想過皇帝的事，但現在知道皇帝不在宮裏了，頓時有了拘束心。他想了想，說：“既然陛下不在，我也該回去了。”
馮童始終恭恭敬敬的，神色絲毫不亂：“陛下總要回來的，程大人想見陛下，不妨安心多住上幾天，等陛下回來再說。要是覺得陪伴之人沒意思，奴婢另作安排。”
“不不不。”程勉搶過話來，“都好得很……就是……也不知道怎麽了，聽到陛下不在宮裏，我忽然怪想家了。”
馮童理解地點頭：“是了。大人要是想家，回去也好。都聽憑大人做主。”
一旦有了“回家”這個念頭，程勉頓時覺得這幾天圍繞身側的熱鬧都乏味了許多。他不好意思地沖著馮童一笑：“那就請你安排安排，我今天回家吧。”
決定了今天回家，一時半刻也還走不了。他早上說要走，但出發已經到了午後，來時宮車裏空蕩蕩的，走時則塞了個滿當：都是器用乃至點心，都是這幾天裏程勉喜歡的。
有了忍冬和連翹的前例，程勉對宮裏諸人那體貼入微的細致已經見怪不怪。回程路上他隨手打開了一個匣子，裏面盛著些梅花形狀的點心，可程勉已經不大記得是什麽味道了。
他心想正好和忍冬連翹分享一些，另一些可以送給安王妃和瞿元嘉，就是不知道現在去拜年算不算太遲了？一路盤算著，不知不覺就到了家。安王府的下人訓練有素，早早守在街邊等候接應。
進家門後，瞄見迎接的人群裏沒有忍冬和連翹，程勉不由問：“忍冬和連翹怎麽不在？出門去了？”
婁王妃派來的管家彭磊跟上前，低聲回答：“忍冬在住處。”
“哦，那你派個人去和她們說一聲，宮裏賞賜了點心，讓她們各挑一盒喜歡的……還有兩支琵琶，裝在綠色布囊裏的是給連翹的。”
吩咐完他就回了自己的院落，本來想歇一歇再去見她們兩人，可剛進了屋子，外袍還沒脫下，就聽到走廊裏一陣咚咚咚咚的急切腳步聲，程勉一驚，問跟上來服侍他更衣的下人：“什麽聲音？你出去看看，不要有什麽事……”
話都沒說完，房門已經被狠狠地拉開了，忍冬幾乎是跌著跪進門的，哭腔又尖又急：“程大人……大人，連翹被帶走了！”
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