第110章 第 110 章 無論深淺，無論泥濘，……
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第110章 第 110 章 無論深淺，無論泥濘，……
艾米的第一反應不是為自己擁有煤炭而慶幸, 她立刻騰地站了起來，攥著信紙在書房內踱步。
“擁有寶石之前，你需要先確保自己擁有守住寶石的力量。”
這是洛克教過她的所有內容中最重要的一課。
黑曜石礦正在不明緣由地枯竭, 而這種創造奇跡的燃料也正在不明緣由地失去效用——這不是偶然事件，這是必然事件。
它意味著煤炭將變得越來越重要。
而要不了多久, 迪特克公爵就會意識到這一點。
不不，也許他現在就意識到了。艾米再度仔細閱讀訂單的要求, 這是由迪特克公爵親簽的文件, 上面提到，希望艾米小姐能按時完成規定數額煤炭的裝載，經由泥巴灣的港口通過海運送至永夜城。
其中, 北境大公“善解人意”地表示, 因為這批燃料要得急，考慮到托利亞常年人手不夠，他會親派船隊到泥巴灣接運。
看到這句話, 艾米的心都提了起來。
這支船隊會載著一群年輕力壯的青壯年出現在她的領地上, 這些人還可能全都訓練有素, 甚至還帶著武器。
往好了想，北境大公也許只想敲詐她一筆, 不付錢或者擡高托利亞今年的稅收；可艾米不得不考慮最壞的情況, 也就是迪特克想直接控制煤礦。
艾米強迫自己冷靜下來。
她重新回到桌前，抽出這批同時出現的煤炭訂單，一目十行地快速掃過上面的信息, 心卻一點點沈了下來。
尤利西斯、弗斯特、安德魯、庫利....這些名字她都很熟悉。
全是托利亞周圍土地領主, 全都是相似的話術，也全都是接近的落款日期。
巧合無法解釋這一切，因為這是一場明晃晃的預謀。
就算托利亞的士兵有著精良的鐵器、還有羅莎和雷爾夫親訓的武藝, 但當這麽多“運輸隊”同時出現在托利亞和泥巴灣時，自己仍然會像甕中之鱉，沒有絲毫反手之力。
壁爐燒得正旺，經改造後的書房加了水暖爐，比往年的每個冬天都更暖和，但艾米卻忍不住感到手腳冰涼。
她還記得前段時間貝蒂發明了類似“蒸汽機”雛形的搗面團機器時，自己多麽興奮。這種興奮綿延數天，以至於她每天起床都充滿幹勁，她感覺自己站在山巔，站在最好的觀景位，捧著一杯熱牛奶，準備開始欣賞這場始於微末的巨大變革。
但現在，她終於意識到，自己並不在山巔，並不在事外，而就在這場變革之中。
也許洛克的話有部分是對的。
艾米想，她總是忘記這個世界是基於什麽而運轉的，也總是忘記為何【貴族家族史】是想要為領主服務的學士們首選的課程——艾米小時候就總覺得這門課枯燥，因此學得也不怎麽用心。
貴族家族史的背後，是政治。
這片大陸千百年來形成的穩固的結構正在支撐著這一切，迪特克也許不懂蒸汽機，不懂煤炭可能帶來的變革，但是他懂貴族的聯姻是怎麽繼續將這穩定的結構縫補得更結實，也懂怎麽通過利益的交換來獲得他想要的東西，更懂要如何對付艾米這種沒有根基的小領主。
艾米又回憶起一年前的冬天，在迪特克私宅的庭院裏，他手持的匕首劃過她的臉頰時冰涼的觸感。
刀刃此刻正抵著自己的喉嚨。
再過幾天，迪特克公爵的船隊就會抵達泥巴灣，尤利西斯的運煤隊，也許就會在北部密林裏集結...她不僅無法在這麽短的時間裏變出一支軍隊，甚至還要對這些遠道而來的“客人”笑臉相迎，把希望寄托在迪特克大公暫時不想撕破臉，只想敲一筆錢上面。
一定有更好的辦法。
艾米的視線落在了桌面墨水旁的信刀上。
用整塊深色瑪瑙制成的刀柄，鐫刻著象征智慧的貓頭鷹浮雕，刀身在特定的光線下能看到細膩的暗紋，盡管是被當成拆開信封的工具設計出的，但仍然保留了匕首用來殺人的功能，刀背處有三條極細的血槽，不難想象這柄信刀如果紮進敵人的身體裏，也會十分趁手。
這種設計精美、華貴得甚至有些格格不入的東西，自然也是公爵大人的禮物之一。
如果是洛克的話，他會怎麽做？
...要寫信詢問他的看法嗎？
艾米猶豫不決地掂起信刀，凸出的浮雕在指腹留下淺淺的印記，攪得她心神不寧。
-
雷爾夫回到托利亞已是深夜，但艾米還沒睡，她立刻召見了他。
書房裏，亞蘭也在，他的面前是一本厚厚的燙金表皮的黑底書，攤開的紙張上劃著一些零散的名字。
桌子上是已經變淡了茶水和吃了一半的糕點，雷爾夫留意到屋內兩人的表情都很嚴肅，亞蘭甚至顧不上擡頭看他，飛快地翻著書，不知在找些什麽。
艾米簡明扼要地告訴了雷爾夫當下的情況和自己的猜測。
“最多一周，迪特克的船隊就會到泥巴灣了。”艾米擰了擰眉心：“當務之急是進入戰備狀態，無論是在訓的民兵還是完成培訓的士兵，都要立刻開始為可能的戰爭做好準備。”
雷爾夫單膝跪地，佩劍和未來及卸下的胸甲撞擊發出清越的脆響。
“以您的名義。”風塵仆仆後沙啞的聲音堅定有力，“我的劍不會允許任何人染指您的土地。”
艾米表情緊繃，微微頷首示意他起身。
“這只是最壞的打算。”
她閉上眼，嘆了口氣，補充道：“現在還遠未到最壞的情況。”
艾米沒有給洛克寫信，她很快想到自己應該從哪裏尋找答案。
從【貴族家族史】之中。
既然這片大陸千百年來按照一樣的結構滾滾向前，那自己遇到的困難一定不是孤例，她一定可以從歷史中找到值得借鑒的處理思路。
在所有科目都獲得了學士身份的亞蘭很快給了她合適的建議。
“國王、聖殿、聯姻。”
三種辦法，對應著三種思路。
“以百分之二十的收益作為交換，向國王尋求【特許開采權】的合法性，有國王的背書，即使是迪特克公爵，也無法將你的煤礦占為己有，最多向你要一筆不超過【特許開采權】的分成。”
但當下並不是很好的選擇，近百年來，國王對北境和南境的控制減弱，除了河谷地帶還有一批擁護他的貴族，實際上維特爾斯家族早就在魔法浪潮中失去了對大部分領土的掌控力。如果需要一個開采權的背書，她最好是直接和迪特克做交易，但在絕對的武力差異之下，對方未必願意達成交易。
“第二個辦法是將部分收益捐給中央聖殿，讓聖殿發表聲明，表明所有對您的煤礦的侵犯行為都等同於瀆神。”
米迦爾應該很願意幫她和中央聖殿溝通此事。就算不論兩個人之間的交情，任何一個神官都會積極促成此事。要知道，對於外派其他地方工作的神官來說，獲得這麽大一筆募捐款本身就是任職功績，他可能會因此再提升一次職級。
但艾米對光明神的成見頗深，決定將這一方法作為備選方案。
“聯姻。”亞蘭在提及第三種思路的時候頓了頓，“實際上，如果你沒有和洛克公爵退婚，我想迪克特應當不敢這麽明目張膽地派來船隊威脅你。”
說是三種辦法，實際上仍然只有一個辦法——付出代價，向更強大的存在尋求庇佑，來獲得發育勢力、擴張領土的時間。
理清思路後，艾米反而沒那麽心神不定了。
如果她的目標從一開始就不是偏安一隅，那沖突遲早會發生，而現在只不過是提前引爆了矛盾的引線。
作為沒什麽人口和武力的小領主，這也是她必經的路。
“迪特克公爵不一定想要吞下我的煤礦。”梳理完現狀，她樂觀了許多：“首先，他應該明白，煤礦被周圍數個領主分開吞食，未必有我單獨治理更有效，只要我能提供比其他人更多的稅金，他就沒理由收回我的土地。”
“而且，我因為在迪特克的手上栽過一次，所以面對他時過於緊張，容易把他想象得太聰明太果斷了。”
“仔細想想，遠在永夜城的迪特克，即使對我的煤礦產生興趣，也一定是從其他人的口中得知的信息。尤利西斯、弗斯特、安德魯、庫利...很可能是他們中的一個，或者他們中的幾個，想要分食我的煤礦，因此主動向北境大公提出建議，策劃了這次事件。”
“而迪特克會參與其中，我想，最關鍵的原因是他一直對女人不怎麽尊重。”艾米輕蔑一笑，“他從一開始，就不相信我，一個女人，能當好領主。他覺得我總歸是要嫁人的，因此覺得煤礦不如交給其他人。”
“但他只是傲慢，並不是愚蠢。只要我能說服他，維持現狀對他來說才是收益最大的選擇，那麽他就不會再為難我。”
“只要迪特克的船隊撤離，其他領主的士兵就如烏合之眾，沒有半點凝聚力，即使爆發小規模的沖突，也完全在可控的範圍內。”
房門傳來清脆的聲音，是女仆進來更換新的茶水，窗外，沈沈的夜色不知何時已初見淡紫色的晨曦。
艾米推開窗戶，深深地吸了一口新鮮空氣。
北境凜冽的寒霜氣息順著鼻腔直接灌進腦仁，沖散了她一整天的仿徨。
那封寫好的信還在抽屜裏，最終沒有寄出。
也許洛克有於她而言更好的辦法來解決當下的困境，但艾米已經不在乎了。
無論深淺，無論泥濘，無論崎嶇。
這是她必須要自己走的路。
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艾米的第一反應不是為自己擁有煤炭而慶幸, 她立刻騰地站了起來，攥著信紙在書房內踱步。
“擁有寶石之前，你需要先確保自己擁有守住寶石的力量。”
這是洛克教過她的所有內容中最重要的一課。
黑曜石礦正在不明緣由地枯竭, 而這種創造奇跡的燃料也正在不明緣由地失去效用——這不是偶然事件，這是必然事件。
它意味著煤炭將變得越來越重要。
而要不了多久, 迪特克公爵就會意識到這一點。
不不，也許他現在就意識到了。艾米再度仔細閱讀訂單的要求, 這是由迪特克公爵親簽的文件, 上面提到，希望艾米小姐能按時完成規定數額煤炭的裝載，經由泥巴灣的港口通過海運送至永夜城。
其中, 北境大公“善解人意”地表示, 因為這批燃料要得急，考慮到托利亞常年人手不夠，他會親派船隊到泥巴灣接運。
看到這句話, 艾米的心都提了起來。
這支船隊會載著一群年輕力壯的青壯年出現在她的領地上, 這些人還可能全都訓練有素, 甚至還帶著武器。
往好了想，北境大公也許只想敲詐她一筆, 不付錢或者擡高托利亞今年的稅收；可艾米不得不考慮最壞的情況, 也就是迪特克想直接控制煤礦。
艾米強迫自己冷靜下來。
她重新回到桌前，抽出這批同時出現的煤炭訂單，一目十行地快速掃過上面的信息, 心卻一點點沈了下來。
尤利西斯、弗斯特、安德魯、庫利....這些名字她都很熟悉。
全是托利亞周圍土地領主, 全都是相似的話術，也全都是接近的落款日期。
巧合無法解釋這一切，因為這是一場明晃晃的預謀。
就算托利亞的士兵有著精良的鐵器、還有羅莎和雷爾夫親訓的武藝, 但當這麽多“運輸隊”同時出現在托利亞和泥巴灣時，自己仍然會像甕中之鱉，沒有絲毫反手之力。
壁爐燒得正旺，經改造後的書房加了水暖爐，比往年的每個冬天都更暖和，但艾米卻忍不住感到手腳冰涼。
她還記得前段時間貝蒂發明了類似“蒸汽機”雛形的搗面團機器時，自己多麽興奮。這種興奮綿延數天，以至於她每天起床都充滿幹勁，她感覺自己站在山巔，站在最好的觀景位，捧著一杯熱牛奶，準備開始欣賞這場始於微末的巨大變革。
但現在，她終於意識到，自己並不在山巔，並不在事外，而就在這場變革之中。
也許洛克的話有部分是對的。
艾米想，她總是忘記這個世界是基於什麽而運轉的，也總是忘記為何【貴族家族史】是想要為領主服務的學士們首選的課程——艾米小時候就總覺得這門課枯燥，因此學得也不怎麽用心。
貴族家族史的背後，是政治。
這片大陸千百年來形成的穩固的結構正在支撐著這一切，迪特克也許不懂蒸汽機，不懂煤炭可能帶來的變革，但是他懂貴族的聯姻是怎麽繼續將這穩定的結構縫補得更結實，也懂怎麽通過利益的交換來獲得他想要的東西，更懂要如何對付艾米這種沒有根基的小領主。
艾米又回憶起一年前的冬天，在迪特克私宅的庭院裏，他手持的匕首劃過她的臉頰時冰涼的觸感。
刀刃此刻正抵著自己的喉嚨。
再過幾天，迪特克公爵的船隊就會抵達泥巴灣，尤利西斯的運煤隊，也許就會在北部密林裏集結...她不僅無法在這麽短的時間裏變出一支軍隊，甚至還要對這些遠道而來的“客人”笑臉相迎，把希望寄托在迪特克大公暫時不想撕破臉，只想敲一筆錢上面。
一定有更好的辦法。
艾米的視線落在了桌面墨水旁的信刀上。
用整塊深色瑪瑙制成的刀柄，鐫刻著象征智慧的貓頭鷹浮雕，刀身在特定的光線下能看到細膩的暗紋，盡管是被當成拆開信封的工具設計出的，但仍然保留了匕首用來殺人的功能，刀背處有三條極細的血槽，不難想象這柄信刀如果紮進敵人的身體裏，也會十分趁手。
這種設計精美、華貴得甚至有些格格不入的東西，自然也是公爵大人的禮物之一。
如果是洛克的話，他會怎麽做？
...要寫信詢問他的看法嗎？
艾米猶豫不決地掂起信刀，凸出的浮雕在指腹留下淺淺的印記，攪得她心神不寧。
-
雷爾夫回到托利亞已是深夜，但艾米還沒睡，她立刻召見了他。
書房裏，亞蘭也在，他的面前是一本厚厚的燙金表皮的黑底書，攤開的紙張上劃著一些零散的名字。
桌子上是已經變淡了茶水和吃了一半的糕點，雷爾夫留意到屋內兩人的表情都很嚴肅，亞蘭甚至顧不上擡頭看他，飛快地翻著書，不知在找些什麽。
艾米簡明扼要地告訴了雷爾夫當下的情況和自己的猜測。
“最多一周，迪特克的船隊就會到泥巴灣了。”艾米擰了擰眉心：“當務之急是進入戰備狀態，無論是在訓的民兵還是完成培訓的士兵，都要立刻開始為可能的戰爭做好準備。”
雷爾夫單膝跪地，佩劍和未來及卸下的胸甲撞擊發出清越的脆響。
“以您的名義。”風塵仆仆後沙啞的聲音堅定有力，“我的劍不會允許任何人染指您的土地。”
艾米表情緊繃，微微頷首示意他起身。
“這只是最壞的打算。”
她閉上眼，嘆了口氣，補充道：“現在還遠未到最壞的情況。”
艾米沒有給洛克寫信，她很快想到自己應該從哪裏尋找答案。
從【貴族家族史】之中。
既然這片大陸千百年來按照一樣的結構滾滾向前，那自己遇到的困難一定不是孤例，她一定可以從歷史中找到值得借鑒的處理思路。
在所有科目都獲得了學士身份的亞蘭很快給了她合適的建議。
“國王、聖殿、聯姻。”
三種辦法，對應著三種思路。
“以百分之二十的收益作為交換，向國王尋求【特許開采權】的合法性，有國王的背書，即使是迪特克公爵，也無法將你的煤礦占為己有，最多向你要一筆不超過【特許開采權】的分成。”
但當下並不是很好的選擇，近百年來，國王對北境和南境的控制減弱，除了河谷地帶還有一批擁護他的貴族，實際上維特爾斯家族早就在魔法浪潮中失去了對大部分領土的掌控力。如果需要一個開采權的背書，她最好是直接和迪特克做交易，但在絕對的武力差異之下，對方未必願意達成交易。
“第二個辦法是將部分收益捐給中央聖殿，讓聖殿發表聲明，表明所有對您的煤礦的侵犯行為都等同於瀆神。”
米迦爾應該很願意幫她和中央聖殿溝通此事。就算不論兩個人之間的交情，任何一個神官都會積極促成此事。要知道，對於外派其他地方工作的神官來說，獲得這麽大一筆募捐款本身就是任職功績，他可能會因此再提升一次職級。
但艾米對光明神的成見頗深，決定將這一方法作為備選方案。
“聯姻。”亞蘭在提及第三種思路的時候頓了頓，“實際上，如果你沒有和洛克公爵退婚，我想迪克特應當不敢這麽明目張膽地派來船隊威脅你。”
說是三種辦法，實際上仍然只有一個辦法——付出代價，向更強大的存在尋求庇佑，來獲得發育勢力、擴張領土的時間。
理清思路後，艾米反而沒那麽心神不定了。
如果她的目標從一開始就不是偏安一隅，那沖突遲早會發生，而現在只不過是提前引爆了矛盾的引線。
作為沒什麽人口和武力的小領主，這也是她必經的路。
“迪特克公爵不一定想要吞下我的煤礦。”梳理完現狀，她樂觀了許多：“首先，他應該明白，煤礦被周圍數個領主分開吞食，未必有我單獨治理更有效，只要我能提供比其他人更多的稅金，他就沒理由收回我的土地。”
“而且，我因為在迪特克的手上栽過一次，所以面對他時過於緊張，容易把他想象得太聰明太果斷了。”
“仔細想想，遠在永夜城的迪特克，即使對我的煤礦產生興趣，也一定是從其他人的口中得知的信息。尤利西斯、弗斯特、安德魯、庫利...很可能是他們中的一個，或者他們中的幾個，想要分食我的煤礦，因此主動向北境大公提出建議，策劃了這次事件。”
“而迪特克會參與其中，我想，最關鍵的原因是他一直對女人不怎麽尊重。”艾米輕蔑一笑，“他從一開始，就不相信我，一個女人，能當好領主。他覺得我總歸是要嫁人的，因此覺得煤礦不如交給其他人。”
“但他只是傲慢，並不是愚蠢。只要我能說服他，維持現狀對他來說才是收益最大的選擇，那麽他就不會再為難我。”
“只要迪特克的船隊撤離，其他領主的士兵就如烏合之眾，沒有半點凝聚力，即使爆發小規模的沖突，也完全在可控的範圍內。”
房門傳來清脆的聲音，是女仆進來更換新的茶水，窗外，沈沈的夜色不知何時已初見淡紫色的晨曦。
艾米推開窗戶，深深地吸了一口新鮮空氣。
北境凜冽的寒霜氣息順著鼻腔直接灌進腦仁，沖散了她一整天的仿徨。
那封寫好的信還在抽屜裏，最終沒有寄出。
也許洛克有於她而言更好的辦法來解決當下的困境，但艾米已經不在乎了。
無論深淺，無論泥濘，無論崎嶇。
這是她必須要自己走的路。
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