這一夜是月圓之夜，雲州郡下是密密麻麻的營帳，點點燈火。遙遙相對應的則是叛軍的營帳，如起伏連綿的小山丘，巡邏的士兵來往頻繁。

主帥帳篷裏，手臂粗的牛油燈燃燒著，滋滋作響，酒肉飄香。

欒佐錕大刀闊馬地坐在主座上，他是個稍顯富態的中年男子，相貌威武，濃眉闊唇，頜下有短彘。他端起酒杯，聲音洪亮，道：“來來來，為了我們的大業幹杯！”

“幹幹幹……”兩邊的將領們紛紛舉杯。

一人拍馬道：“有大帥在此，自然是馬到成功！”

“是，是……”眾人紛紛拍馬，“想來不過多久，我們就會在皇宮的天臺上喝酒慶功……到那時候，大帥就是最大的功臣啊！……”

欒佐錕笑著，打著哈哈，道：“這些都是大家的功勞，我欒某人說過，若是有一日能踏上那個金殿，我必然要在位都都封官進爵，大富大貴。”

“好好……”

眾人群情激奮，豪情萬丈，好像已經看到了如錦花鋪就的前程美景。

坐在右首的一名清雋男子始終不出一聲，把玩著酒杯，或是輕啜一口，淡淡地看著這一切。

欒佐錕向著他道：“木兄，此次南征，你的功勞最大，來，欒某敬你一杯！”說著一飲而盡。

男子舉杯，不亢不卑，道：“木某不敢居功，是大帥和眾位將領的功勞。”他喝了口，起身，“木某覺得身體不適，還請大帥容許我先退一步。”

欒佐錕和氣地道：“自然，自然，這段時間真是辛苦木先生了。薛長軒已經在雲州郡等著，木先生養足了精神，我們好謀劃一下，如何一舉擊中。”

木先生點頭，轉身施施然而去，根本沒有多看眾人一眼。

眾人都是面面相覷，一人憤憤道：“大帥何必對他如此客氣？仗著有幾分能耐自命清高，不把我們放在眼裏。”

“就是……”

欒佐錕橫了個眼刀，道：“木先生的能力，大家都是有目共睹，雖然性子冷了些，不過人嘛，都是各有各的脾性，互相容忍就好。”

另一個人道：“大帥所說極是，這個木先生實在是神秘，就說他的用兵，真是神奇。卑職僅僅在另一個人身上看過。”

“何人？”

“端木崧。”

欒佐錕眼皮跳了跳，道：“已經死了的端木崧？”

“是。”對方說起端木崧一臉的崇拜，道：“那時候卑職還只是下營的一名先鋒，跟著端木將軍在北疆與車戎一戰。這個人不僅用兵神奇，而且武藝超群，愛兵如子。當年若不是他抵擋住車戎，只怕，皇上也未必能坐穩現在的位置。”

其他人也頷首。

又一人道：“好在，他死了，端木恭成也辭官了。這偌大的京城沒了能真正打戰的人，即使皇上親征……哼，讓他有來無回。”

“對對，……”眾人轟然，叫囂道：“讓狗皇帝有來無回，到時候我們大帥就是這天朝的天，小皇帝麽？還不是大帥說了算？……”

眾人哈哈笑著。

欒佐錕也微微笑著，眸子裏閃過絲幽光。

木先生出了帳篷，略停了一瞬，將裏面的話聽了個隱約，輕扯嘴角。擡頭看著蒼灰色的天空上那輪圓月，不由握了握拳，臉上有陰郁之色。

然後，他轉身大踏步往自己的營帳那邊走。

陳慶迎了上來，低聲道：“主人，都準備好了。”

對方點頭，撩起簾子走了進去。

帳篷裏沒有點燈，借著外面的燈光勉強能將裏面看得清楚。一張簾子將帳篷隔成了裏外兩間，外間一張行軍床，一個長案，案上放著幾本書。裏面卻放著一個半人高的木桶，裏面盛滿了褐色的藥水，有股子腥味。

他很快地除了長袍，露出精壯的身體，脖子上那條銀色的鏈子散發出幽幽的銀色光芒。他深吸了口氣，然後跨入了桶裏，只露出頭在外面，閉上了眼睛，臉上流露出痛苦之色。

奇異的，他的頭發一寸寸地變得灰白，臉上的皮膚開始萎縮，衰老，就是露出的一點脖頸上的皮膚也變得松弛下來。轉瞬間，竟然是個髦耆老者。

他動也不動，下顎緊繃，甚至能聽到咬牙的聲音，所有的都昭示著他經受著怎樣的痛苦。

不知道過了多久，圓月漸漸升高，移動，一縷月光從天窗漏下來，正好將他籠在其中。月華流轉中，似乎有白色的煙霧裊裊升起，朦朦朧朧的模糊了他的臉。

很輕微，好像是一滴水珠從高空落下，滴落在水面上，微不可及地激開一圈漣漪，便融入了水中不見。

沒有風，白霧卻像是被撕扯成一條條，排列成規則的圓形罩在他的頭頂，絲絲縷縷地滲入他的頭皮。慢慢地，他的眉頭舒展開來，表情也慢慢放松。

頭發在一點一點地恢覆黑色，而臉上皺紋漸漸平覆，膚色變得光澤而有彈性。當白霧徹底消失的時候，他長長地吐了口氣，睜開眼睛，幽亮灼人。

嘩啦一聲，他從浴桶裏站起來，手一招將一條長浴巾裹住身體，走了出來。

所過之地，褐色的藥汁滴落在地上，顏色血紅。

他動作很快地擦拭幹凈頭發和身體，穿好衣袍，轉眼間便又是那個翩翩風度的文士。

燭臺上的燈被點亮了，他坐到長案前，案頭放了一個湯甕，他揭開蓋子喝了口，另一只手則翻開一本書。

接著，陳慶指揮著兩個侍衛將浴桶搬了出去，並且清掃幹凈。

端木崧翻了幾頁，擡眼看向不知名的地方似乎在出神。須臾，他緩緩地道：“可有消息傳出來？”

陳慶明白他所知的是什麽，心頭一顫，低聲道：“還沒有。”

端木崧閉了閉眼，臉上露出一絲淒愴，道：“你是不是怨我？”

“屬下不敢。”

端木崧道：“我原先將希望都寄托在他的身上，希望他能將端木家撐起來，只是，他太讓我失望了。”他握緊了拳，青筋畢露，“我不能眼睜睜地替他人作嫁，薛長軒比之他的父親有心機有能耐得多，他借助端木家的力量上了位，卻又忌憚著，防備著。所謂飛鷹盡良弓藏，走狗烹，這是古來至理啊。”

陳慶低著頭，沈默著，燈光給他的臉投下了陰影，看不清他的表情。

端木崧看著他，有幾分欣慰，道：“可是，所有人都不理解我，幸虧還有你。你放心，只要大業得成，我必然許你所有的。”

陳慶單膝跪地，道：“屬下不敢。”

端木崧舒展了下腰身，躊躇滿志，道：“隴西梁弢來信說願意出兵相助，呵呵，薛長軒那個小兒，在朝堂後宮玩玩小心思還是不錯的，真正上了戰場，不過爾爾！”想起了什麽，“還有，依著日子算，他體內的蠱毒也應該發作了，生死都掌在我的手裏，他有什麽資格和我抗衡？！他滿臉的不屑一顧。

陳慶低聲道：“可是，欒佐錕並不完全信任主人，即使成功，……皇上也會給他記功。”

端木崧道：“薛長安又何嘗相信他？功高蓋主乃是君之大忌，成事之時也是他覆滅之時。”他哼了聲，目露狠戾，“”欒佐錕不過是一介莽夫，不足為患。至於將來，我有天子地幹，我還有，耐心。”

陳慶只覺得脊背上有寒氣滲入，不自禁地擡頭，正對上對方的目光，如餓狼又如鷹隼，仿佛能穿透他的內心，他惶然低頭。

端木崧說了這些，也覺得累了，擺手道：“退下吧，早些歇著，我再把這些圖看一看，明兒這仗該怎麽打。”

“是。”

陳慶躬身退下，剛走了兩步突然聽到對方哼了聲。他一驚，擡頭，卻見對方捂住胸口眉頭緊皺。他忙道：“主人，你哪裏不舒服？”

端木崧只覺得心裏有一處突突地痛，像是異物在體內流竄，想要沖破什麽。他咬牙，勉強道：“無事，”卻晃了幾晃。

陳慶盯著他的頭發，張了張嘴，道：“主人，您，您的頭發……”

燈光下，一頭烏發竟然浮上了淡淡的一層灰色，漸漸變白。對方察覺出什麽，伸手扯下一縷，瞪大了眼睛，喃喃道：“不可能，不可能，怎麽會變了？……”

然而，更讓人不可置信的是，他的頭發在變灰變白，就是臉上也慢慢在變化著，皺紋慢慢變多，腰身慢慢佝僂。他心驚地註意到手指變的粗糲，出現點點的，黃褐色的斑點，然後再慢慢萎縮，狀如枯柴。

這是一個老人的手，他在迅速地衰老！

他抖索著，瞪著那雙手，驚恐萬狀地看著身上的變化。突然發出一聲嘶吼，猛地攫住對方的脖子。布滿皺紋的臉上扭曲著，咬牙切齒地，“你做了什麽？你對我做了什麽？！啊！”

陳慶喘不過來氣，喉頭如破碎般的痛，他掙紮了下，“主子……”

正在這時，外面響起一陣嘈雜聲，“不好了！走水了！敵兵踩營了！……”

端木崧本能地松了手。

陳慶捂住咽頭，咳嗽了幾聲，沖出了帳篷。只見整個營地火光煌煌，人馬交錯，亂成了一團。

錚錚錚，數聲利器破空的聲音，點點寒芒從四面激射過來，他避身拔刀，將暗器都撞擊開來。凝目看去，只見從黑暗中冒出數十個黑衣人，完全不發出一聲聲響，便撲了過來。

他的瞳孔猛地收縮，心神劇顫，失聲道：“隱衛？！”

傳說端木明湛的母親是一個神奇家族的後人，掌控著最為神秘的隱衛。與暗衛不同，即使是主人也不知道有多少人，不知道他們的真實面目，他們可能是販夫走卒，可能是妓子雅士，也可能是高官豪富，據說只有乾坤鏈才能召喚趨驅使。

想到乾坤鏈，他陡然心驚，打了個呼哨，隱藏在暗處的暗衛迎了上去混戰在一起。他則再次沖進了帳篷裏，生生地頓住了。

只見端木崧蜷縮在靠椅上，整個人像是被蒸幹了水分，頭發雪白，臉上皺紋堆壘，眼睛直勾勾的，一動也不敢動。

他的咽頭被抵著一支長劍，劍身輕薄，反射著幽幽的冷光。

那蒙面黑衣人擡眼看過來，目光幽冷如深海中遺落的星子，只是一眼便讓人激靈靈的打了個寒噤。

陳慶全如冰水澆下，不由自主地戰栗了下，努力找到自己的聲音，道：“你，你不可以殺他，他是乾坤鏈的主人。”

對方輕嗤一聲，劍尖一挑，鏈子像是一條靈活的蛇竄起，被握在手中。

端木崧瞪大眼睛，徒勞地想去奪，“給我……它是我的……”

黑衣人似乎不屑殺他，轉身，如一道輕煙倏然不見了。

外面的喊殺聲不斷，馬蹄聲更是急驟混亂，火光映紅了半個天空。很顯然，，對方乘夜偷襲營地，造成混亂後，隱衛乘機下手，算計了端木崧，搶走了乾坤鏈。

端木崧趴在那，全身像是被拆股剝皮般的疼痛，疼得他顫抖，抱著頭，發出野獸瀕臨死亡的低嚎。

陳慶遲疑地走近。

他察覺有人，擡起頭，眼睛血紅，發出攝人的兇光，嘴邊有鮮血瀝下，模糊不清的聲音，“救我……救我……錦囊裏有，有藥……”

陳慶站在那，沈默地看著，卻一動不動。

端木崧眼底有著絕望和怨毒，他掙紮著往床邊爬。他記得錦囊放在那裏，那裏還有藥，還可以維持他的生命。他想活下去，他無比強烈地想活下去。

他謀劃了那麽久，隱忍了那麽多年，失去了那麽多，怎麽可以這麽就結束了？他還有大業未成，他還要揮師南下，他還要踏上那高高的殿堂，俯瞰眾生……

嘴角不斷地有鮮血流下，隨著他的動作蜿蜒在地面上，像是醜陋的蚴蜓。終於他爬到了床頭，顫巍巍地摸到了那個錦囊，想要打開，卻沒有了半分力氣。

錦囊從他的手裏滑落，一顆黑色的藥從裏面滾落出來，滾得遠了，正好滾在陳慶的腳下。

他伸出手，幹枯蒼老如鬼爪。

陳慶依然是面無表情地看著，然後，擡腳。

端木崧眼睜睜地看著那藥丸在他的腳下被碾碎，眼睛驀地瞠大，瞪著對方，絕望，恐懼，還有憤怒，“你，你……”一口鮮血噗地噴了出來，嘴裏呵呵著，模模糊糊地吐出幾個字，“……孽子！孽子！都是孽子！……”身體抽搐了幾下，便不動了。

白的發，蒼老的臉，衰敗的軀體，還有一雙死不瞑目的眼睛，保持著一手前伸的，僵硬的姿勢。

陳慶僵直地站在那裏，額頭都是細密的冷汗。

良久，他像是反應了過來，慢慢地近前，半跪了下來，手，撫上對方的臉，合上了對方的雙眼。

沈默了一瞬，他起身，伸手取下燭臺上的牛油燈倒在帳篷四周，最後一點倒在了端木崧的身上。隨後，將燭火扔到了帳篷上，火光暗了下，忽地騰起，蔓延。

他最後再看了眼那屍身，大踏步地走了出來。

隱衛早已遁走，剩下的幾個暗衛不同程度地受了傷。

他深吸了口氣，大聲道：“跟我來！”迅速地往前面沖去。

迎面一隊騎兵縱馬而來，呼喝道：“陳侍衛，大帥請先生這就過去議事……”

陳慶默不出聲，近前，一掌打落他，翻身上馬。

其他人尚沒有反應過來，緊跟其後的暗衛也是動作利落地將對方打落馬下，奪了馬匹，一路跟著他向著大帳方向沖去。

敵軍的突然來犯讓所有人都是猝不及防，而且對方個個勇猛異常，見人就殺。

士兵倉皇迎戰，而有人不斷地高喊，“……皇上有令，有竊國者?顧天下黎民願望，為一己私利置天下於戰火中……皇上知道你們都是被逼的，只要你們放下刀劍，轉身對付竊國者，皇上一律不加追究，殺叛賊者黃金千兩……”

火光中，將領們正大聲呵斥著，組織兵士反撲，然而軍心渙散，已成潰敗之相。

火光中，侍衛們護著欒佐錕遠遠觀戰。他臉色發青，喝道：“殺！殺！擾亂軍心者殺！退後者殺！”遠遠見一隊人馬疾馳過來。

有侍衛喝止，“來者什麽人？！”

來人回了聲，“木先生來了！”

欒雄大喜，道：“快請，快請……”

旁邊一人尚有疑惑，還沒來得及說話，對方的人馬已經沖破了人墻直撲了過來。

欒佐錕睜大了眼睛，滿臉的驚恐。

刀光閃處，眼前一人的頭被削落，飛起，從斷頸出噴出一股粘稠的鮮血，濺落。接著，又是幾個人頭飛起。

“是賊人！是賊人！……保護好大帥！……”剩下的人從短暫的驚震中醒來，拼死護著對方後退。

欒佐錕倉皇著，心膽俱顫，雙腿打著顫幾乎要癱軟在地。旁邊一只手扶起了他，他轉頭，是一張年輕的臉，也是自己的近身侍衛，他舒了口氣。

然而，下一刻，他的胸口一痛，他低頭，一個刀尖冒了出來，他瞠大眼睛，直直地瞪著對方。

對方神色自若，飛快地拔刀，然後大聲呼喊著，“不好了！大帥受傷了！……”

欒佐錕張了張嘴，指著他想說什麽，卻什麽也沒有說出來，身體搖晃了幾下便砰然倒地。

“大帥！不好了！大帥死了！大帥死了！……”叛軍營帳頓時亂成一團。

這一夜，天朝的歷史徹底被改寫。官兵夜襲敵營，造成了混亂，隱衛潛入，將智囊木先生刺殺，總統帥欒佐錕在混亂中重傷致死。兩個主要人物的驟死讓敵方失去了統領和指揮，亂了陣腳。

薛長軒乘機指揮軍隊乘勝追擊，將對方圍於郡外一隅，斷絕糧草。同時，隴西守將梁弢突然揮戈西南，以神勇之速殲滅了欒氏留守在老巢的所有兵力，拿下他的家眷以及薛長安。

十日後，叛軍出降，剩下的其他小股叛軍或是被殲滅，或是投降。

至此，歷時一年的叛亂落下了帷幕，以薛長安的殘敗而告終。端木崧身死名敗，問鼎天下的野心最終是黃粱一夢。

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