禦書房，薛長軒坐在那，聽著童公公匯報，微微蹙眉，中指屈起慢慢叩擊著案面，道：“她這麽說？”

童公公低聲道：“是，眉主子對那傅粉似乎看得重。”

薛長軒沈吟著。

他對傅粉生了疑心，無論她是不是那個人安插在季遙岑身邊的人，都留不得了，本來想借著太醫的手將她除去，如今卻很難實現。他揉了揉額頭道：“如此，讓她回去吧，不過多看著點。”

“是。”童公公又道：“回去的時候，眉主子和五爺說了會兒話。”

薛長軒道：“薛長安？”他向後靠著，神情淡漠。

皇陵那次刺殺的刺客或是死了，或是自殺，總之沒有留下一個活口，也就無法探知這薛長安到底與外面有沒有聯系，或者是否參與。

還有那個背後對季遙岑和梁寶汀下手的人，季遙岑提到的忘憂閣……

想到這，他長出了口氣，目光越過輕揚起的帳幔往外望去。

夜色漸沈，宮闕被掩映於黑暗中如蟄伏的怪獸，風中傳來檐鈴清脆的響聲，隱隱有幾點宮燈如星子般朦朧遙遠。

甬道上，一盞琉璃宮燈輕晃，一窈窕女子正款款而來，看不清她的容貌，卻能看出她的姿態端莊，穩而平和。

薛長軒的目光微微凝滯，輕啟唇，道：“你說那日眉嬪明明遣了人過來稟告朕，她要出宮，卻被那個叫小喜子的截住了？”

童公公後頸微涼，腿一軟跪了下去，叩頭道：“是小的疏忽……”

薛長軒繼續道：“宮裏有不少人都想著害眉嬪，你說，除了上面那幾個，還會有誰？”

童公公哪裏敢說，低頭喏喏著請罪。

薛長軒的臉上浮上不耐煩，道：“下去吧。”

童公公躬身慢慢退下，在邁出門檻時差點跌倒，他勉強站穩身子，回頭卻見遺紅笑微微的臉。

對方聲音柔和動聽，道：“公公辛苦了。”

童公公忙道：“哪裏敢說辛苦兩字？”目光落在她手裏端著的湯甕上，“姑姑又來看望皇上？”

遺紅微蹙眉，道：“前兒見了皇後娘娘，說起皇上每每熬夜批奏折太傷身了，一再吩咐我熬點湯送來，也好給皇上解解乏。”

童公公點頭道：“要的，要的。”

他目送著對方款款這，繡了丁香花的月白色衣裙在門檻上一拂而過，他擦了擦額頭的冷汗，目光閃爍著。

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五日後，是端木侯府老夫人的壽誕。端木家如今是天子近臣，炙手可熱的人物，更何況對方又是皇上的親外祖，這份恩寵榮耀無人能企及。所以，從天蒙蒙亮開始，來往端木府的馬車貴人就絡繹不絕，一時間門庭若市。

端木管家穿著簇新的衣衫，精神抖擻。帶著一眾仆役早已將四周清理整飭一新，笑容滿面地站在大門口，恭迎來客。

二道拱門前則是精心裝扮過的尤氏，正喜笑顏開地招呼著，不停地和人寒暄著。那笑容，那語氣，那份精神氣兒，仿佛她才是真正的端木家的主母。

正廳裏的端木老夫人更是雍容富態，一掃前些日子的萎靡，人都精神了幾分。她和幾個老夫人說笑著，那些人都撿了好聽地說，逗得對方滿臉的褶子都堆疊在一起，層層疊疊，都看不見眼睛了。

一人道：“今兒可真正是個好日子，老身早晨一出門的時候便聽見喜鵲兒的叫聲，那個喜慶……”

第二人接口，“可不是？如今老姐姐可是這天下最有福氣的人了，皇上還很小的時候，老身見了就知道真正是個不同凡響的……”她口齒利索，說了些薛長軒小時候的趣事，硬生生冠上了不凡。

“是，是……”其他人都附和著。

第三人道：“我來的時候瞧見是二夫人，可比以前幹練許多，所以說老姐姐是慣會調理的。趕明兒，我那兩個不成器的孫女兒送來給老姐姐管束管束，學點規矩，也沾染些福氣。”

“我家那個也送來……”

老夫人臉上帶著微笑，滿意而躊躇滿志。她想起那一年的花會上，被人冷落，被人另眼，不過年餘，她便成了這天下的最為尊貴的一個。

她長籲了口氣，微笑道：“這是天佑天朝，天佑吾皇，天佑端木氏啊。”

“是呢，是呢……“”

正在這時，一聲呼喝，“皇上駕到！”

大廳裏的人都唬了一跳，慌不疊地站起身，伏地而跪，低著頭，一時間鴉雀無聲。

薛長軒一身常服在三兩個宮人的簇擁下緩步而來，端木將軍等人緊隨其後。

老夫人為首，伏地叩首，“皇上萬歲萬萬歲！”

薛長軒上前親手扶起對方，親切地道：“老夫人請起，今兒您才是壽星，這般是要折了朕的壽呢。”

老夫人緊握住對方的胳膊，老淚縱橫，哽咽著謝恩。

薛長軒扶著對方在太師椅上坐下，又環顧一周，溫和地道：“今兒朕是為外祖賀壽而來，眾位夫人都不要拘束了些，起來坐吧。”

眾人都喏喏著，低著頭坐回原位，只敢坐了半邊。

薛長軒溫聲問了幾句起居的話，溫潤謙和，隨意。

老夫人哽咽道；“勞皇上還惦記著老身這把老骨頭，老身半生顛簸流離，子女無靠。如今皇上能榮登大寶，乃是上天恩惠，老身他日將去見列祖列宗時也有了臉面……”想起自己曾經受過的委屈和這段時間的失意，更是傷感。

薛長軒微蹙眉，笑道：“外祖且放寬心，笑笑才好。今兒是您的大壽之喜，還是多想想開心的事……”

“正是，正是，老夫人這是喜極而泣……”其他人也紛紛勸說著。

老夫人也知道見好就收，斂了淚，笑微微的，和對方說起了家常。

沒有人察覺，薛長軒身邊一小太監悄沒聲地退去了內廷，避開人群熟門熟路地到了後院。

早有婢子註意，見她來了，忙上前道：“可是岑姑娘？夫人等候多時了。”

季遙岑點頭，也不多話，隨著那婢子一路上了謝芳亭。

這亭子稍微偏僻，坐落在假山之上，為整個府邸最高處。四周有藤蔓翠木，角度恰好地遮住四方的視線，在亭子裏的人卻能將所有俯瞰眼底。

因為是初春，風拂綠葉，星星點點的花兒搖曳生姿，有清香盈袖。

亭子四周的紗幔被卷起，端木夫人正坐在石桌前，一手拈著白子，漫不經心。

黃嬤嬤探頭張望了下，緊張地道：“夫人，來了。”

端木夫人擲了棋子，起身，靜靜地凝望著那人。

面前這人眉眼稍有改變，那粒紅痣愈發顯得突兀，然而那骨子裏的清冷淡定如昔，眸子如沁了秋日寒霜愈加冷冽，明澈，讓人不敢直視。

良久，她張了張嘴，道：“你，你坐吧。”

季遙岑點頭，很自然地伸手做了個請的手勢，便緩緩落座。

對於她來說，那些經年的怨恨這幾年漸漸沈澱了許多。畢竟每個人都有迫不得已，都有秘密。若是心底有一處尚柔軟，尚能容一兩人，對方便是其中之一。

端木夫人也落了座。

黃嬤嬤有眼色的上了茶便退到亭子外守著。

端木夫人輕聲道：“聽說你這幾日又病了？可好些？”語氣裏滿是關切之意。

季遙岑道：“尚好。”偏臉看向搖曳的藤蔓，慢慢地，“我央求著一起來，是想和你說點事。”

端木夫人了然，輕籲了口氣，道：“你是想知道前塵往事？”她消瘦的臉上有釋然之色，“這些年我都不曾和你說過，我和你母親的事。”

她偏了頭，回憶著，道：“我那年離京到了並州，不慣與人相交，又因為將軍納妾一事郁郁寡歡。將軍為了寬慰我便拋下了公務帶我四處游玩，在叢縣遇到了你的父母。”似乎不再有什麽顧忌，將過往娓娓道來，“那時你父母剛剛新婚，正是蜜裏調油的時候，你母親確實是個少有的奇女子，不但美麗無雙，而且聰慧敏思，才識過人，不要說男人就是我也是傾慕的。我與你母親一見如故，盤恒了多日，當時戲言，若是日後她生了女兒便給我做媳婦兒。”

季遙岑認真地聽著，突然插嘴道：“當時可有什麽人見證？”

端木夫人道：“當時正值季老夫人壽誕，有不少賓客都願見其成。實際上，我當時並沒有想起這件事，是得了一個人的提醒……”

季遙岑不禁握緊了棋子，不動聲色地看著對方。

對方略想了想，道：“我記不得這個人到底是什麽人，他應該與你父親親近。不過，我奇怪的是老將軍來信著意囑咐我要信守承諾，好像根本沒有想到軒兒的特殊身份。”

季遙岑眉尖動了動。

端木夫人繼續道：“我離開叢縣後便再也沒有回去，和你母親也多是書信往來，知道你的出生，你今兒吃了什麽，又長了幾斤……”回憶起過去，她的臉上滿是慈愛和溫柔，仿佛籠了層聖潔的光輝。

“後來，出了些事，我與你母親漸漸書信來往少了，收到的最後一封信卻是得知她的逝去。”說到這，她沈默了。

季遙岑也沈默著。

須臾，端木夫人道：“我痛惜你母親早逝，憐你孤苦，便去信想要接你過來，然而你父親始終不願，恰我那時府裏有事，走不開，便漸漸斷了消息，直到後來……”她看著對方，帶了愧疚，深吸了口氣，“至於後來季家的事，我知道得並不早，也不多。岑兒，我知道你的怨，你的恨。可是，事態已經非是我能掌握。”

季遙岑低垂著眉眼，似乎在凝思著棋局。

她道：“是不是真的有密圖一說？”

端木夫人道：“這個我不曾問過，不過，我瞧著將軍也頗是無奈。岑兒，他告訴我，季家之禍非是他下的手，你信我。”

她巴巴地看著對方，神情緊張。

季遙岑斂了眸，淡淡地道：“但是將軍應該知道這個背後之人是誰？”

端木夫人噎了下，想說什麽又頓住了。

季遙岑伸出春筍般的手指按住一枚白子，推了一個位置，淡淡地道：“我的脾性夫人應該了解一二，我不欲害人，卻眥睚必報，更不會任人宰割。我見夫人，是顧念昔年照拂之恩，這一面後，你我，便是陌路。”

端木夫人楞楞然，紅了眼圈，又克制住，道：“我明白，終究是我，是端木家對你不住。”略頓了頓，“我一生克制隱忍，端肅儀姿，無論是何時何地都以大局為重，然而到頭來卻落到如此境地，應該是上天的懲戒吧。”她眸子裏流露出深深的哀傷和疲憊，整個人都籠了沈沈的暮氣。

她道：“如你所說，你我以後可能再無見面的機會，我，我只想問你一句，”她頗有些糾結，帶了小心，“你，你以後要如何？你和明哥兒，還有皇上？”

季遙岑面有羞赧之色，一時間竟然局促不能說。

端木夫人道：“你是我養大的，我知道你是個沈穩，理智的孩子，對情之一字，抑制得很。而皇上和明哥兒對你都是用情至深，實際上，你能得這兩人的愛護，是你的幸也是你的不幸。皇上愛你，卻不能給你獨一無二的愛和寵，他啊，永遠大業放在前面，這樣的人，沒法給你完整的感情。依著你這樣的性情，在那深宮裏是生存不下去的，或者會變得面目全非。岑兒，”她撫上對方的手背，如多年前一樣親昵慈愛，“明哥兒愛你，會用他的命，甚至這個天下愛你！”

季遙岑震撼地看著她。

端木夫人道：“我知道你有怨，有恨，甚至背負著家仇，但是上輩的恩怨不能牽扯到你和明哥兒。更何況，明哥兒本來就是事外之人，也唯有他能全心全意地護著你。岑姐兒，我看得明白，你心裏有明哥兒，你不要枉顧這片心意，餘生留恨。”

季遙岑眸色迷蒙，良久，輕聲道：“我不知道。”不想再面對這樣的話題，踟躕著，“夫人可還記得櫻姐兒？”

對方眉尖一挑，道：“問她做什麽？”

季遙岑道：“那年你將她如何了？”她盯著對方的眼睛。

對方目光閃爍了下，道：“我，讓人殺了她。”

季遙岑雖然心裏早有準備，然而親耳聽到還是心驚。

端木夫人神色坦然，道：“她那樣的若是留著，必然是個禍害，不如早早舍了。”

季遙岑深吸口氣，道：“只怕不能如夫人所願，端木小櫻，可能沒死。”

端木夫人一驚，道：“怎麽可能，我明明看著她……”

季遙岑道：“她回來了，而且頂著另一張臉，另一個身份。她回來，必然是為了報覆，我今日央了皇上入府來見你，便是要證實一下。”說著，蘸了茶水在石桌上寫了幾個字。

對方倏然變了臉色，瞧著她一時間無話。

季遙岑道：“這也是我的猜測，夫人可以讓人去查證，不過，我以為她非是尋仇那般簡單，夫人警惕的同時還要註意不要驚了她，畢竟她現在在暗，我們在明。”

端木夫人微挫牙，冷笑道：“尋仇麽？我倒是期待著！”許是情緒起伏太大，她呼吸急促，一手掐住額頭，額上冷汗涔涔。

季遙岑慌了。

對方低聲道：“無妨，無妨，一時便會好了。”果然，稍稍停頓了會兒，她的臉色漸漸回了點顏色，那呼吸也平緩起來。

她抱歉地道：“嚇著你了吧？”

季遙岑搖頭，道：“你這頭疾還得尋醫，正好，鄭禦醫也在，待會兒我讓他過來看看你。”

端木夫人想拒絕，又點頭，道：“勞你費心了。”

季遙岑起身，道：“時間不早了，皇上應該尋我了，我走了。”

端木夫人臉上難以掩飾的不舍和疼惜，頓了片刻，道：“你一切小心。記著我的話，無論是富貴榮華還是潦倒困苦不過是瞬息之間，我惟願你置身事外，一切安好。”

季遙岑身子僵了一瞬，徑直便出了亭子由那婢女引著往原路上回轉。

端木夫人目送她背影遠處，眸色微凜，喃喃道：“櫻姐兒麽？……”她握緊了手，死死的。

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