一年一度的春狩開始，皇城外三裏外左邊大片平原，右邊茂密叢林，被秋風染上了一道道綠色或是黃色的痕跡，一道淺灘從中蜿蜒而過。

此時，中間的大片平原空地上，無數旗幟迎風飄搖，衛兵們盔甲鮮明，駿馬嘶鳴。凡是適齡的王公大臣子侄都精裝打扮，手握弓箭，腰間掛著箭囊，騎在馬上個個英姿勃發，躍躍欲試。

天朝皇上正端坐在一匹飾有瓔珞錦帶的白色大馬上，頭上束著王冠，披著件灰色大氅，虛浮的臉，眼皮下垂，能看出些許年輕時的豐神俊朗，難得的是精神尚好。

他左右環視一圈，豪氣大發，接過纏著金箔的弓箭，拉滿，對著上空，松弦，金箭呼嘯著射出，落向不知名的地方。

他大聲道：“春狩開始，勇士們，去收獲勝利吧！”

“皇上萬歲萬萬歲！”眾人齊齊高呼著，早就急不可耐地一夾馬肚，疾馳而去，騰起了大片的落葉和灰塵。

皇上感嘆道：“真是兒郎驍勇，意氣風發啊。”

端木將軍陪在一邊，沈聲道：“兒郎輩出，正是我朝之幸。”

皇上頷首，很是滿意，一轉臉，卻見肅王著了一身黑色精裝騎馬過來。

對方虛虛一禮，“皇上，且靜候佳音，待臣弟去給皇上獵頭狼，也好給皇上來年添上一件禦寒之衣。”

皇上笑道：“皇弟此心可嘉。”

肅王向端木將軍看了眼，笑道：“謝皇上關心。”說著，一夾馬肚，“駕！”人馬如道黑電般急射了出去，轉瞬沒入樹林不見了蹤影。

皇上搖頭笑著，打馬而行，道：“朕總也不能空手而回，恭成，陪朕走走。”

“是，皇上。”

被大批的人馬驚擾，林子裏的走獸和飛鳥早已驚得胡亂奔跑，人們都是熱血沸騰地追趕過去，漸漸都深入了林子，分散開來。

端木軒盯著一只麋鹿緊追不放，那鹿受驚，撒開蹄子在叢林中跳躍飛跑，忽隱忽現，一時間倒是讓對方無法出箭。

不知道是被絆住了，還是突然失蹄，那鹿被擋在一棵老樹下，掙紮著。

端木軒大喜，拉弓瞄準，剛要松弦，卻聽得叮的一聲，是利箭穿空的響聲，從斜裏射出一箭，正中那鹿的頸脖，它發出一聲悲鳴，轟然倒下。

端木軒手滯了滯，側目，肅王正巍巍然駕著馬從樹林中走出，旁邊的太監忙著一溜煙地跑過去，提起了那鹿，高興地道：“王爺神武，一箭穿喉！”

肅王看向端木軒，微一蹙眉，道：“端木公子？”他金冠束發，金甲護胸，容顏豐俊，身材高大偉岸，貴不可言中更有著恣意猖狂。

這是端木軒第一次面對對方，手不由地攥緊了弓箭，眸子微暗了暗，躬身行禮，恭敬地道：“端木軒見過王爺千歲。”

對方嘴角扯了下，目光落在他的雙腿上，又移開，道：“聽說端木公子曾有腿疾，如今倒是好的利索。”

端木軒道：“幼時貪玩，傷了雙腿，幸好後來尋了良醫，方能痊愈。”略頓了下，“在下叨擾了王爺的興趣，這就告退。”

“慢著。”對方道：“端木將軍治軍治家極嚴，對子弟也是不加顏色，端木公子必然得端木將軍指點，實力想來甚強，不如你我比試一番如何？”

端木軒忙道：“在下不敢。”

肅王道：“無妨，你我比試一下看誰今天收獲最多，無論勝負，本王都恕你無錯，如何？”

端木軒默了下，擡頭，微微一笑，道：“如此，請王爺承讓。”

肅王哈哈大笑，打馬一躍而過，風中飄來他的聲音，“以月升為限。”

端木軒凝思片刻，冷冷一曬。

肅王，天朝的實際當權者，內把宮闈，外攏朝臣，真是是炙手可熱。想到慘死的母妃，想到委曲求全的二十年，一股子熱血在胸腔裏沸騰。

他策馬躍出，鎖定了一個個獵物。

林中野獸頗豐，加上他騎術和箭術都是上乘，不一會兒就是碩果累累，擡頭看天，此時日頭西沈，林子裏昏暗起來。

草叢中倏然一動，露出兩只尖尖的耳朵，接著是綠幽幽的一雙眼睛。端木軒先是一驚，隨即興奮起來，看那模樣應該是只狼。

狼生性狡猾兇殘，若是將它獵殺必然能贏得眾人的關註，甚至可能會被皇上嘉獎。這對於他，還有整個端木家來說是個不可多得的機會。

他縱馬向前，那狼一轉身便鉆入了草叢中，只看見草動，如一波波浪起伏。

端木軒緊追不舍，漸漸被引進了林子深處而不自知。

那灰狼在眼前突然消失了，他左右張望卻不見其蹤影，此時月上樹梢，林子裏迷霧彌漫，四周有風聲簌簌，還有不知名的異響。

他縱然藝高膽大，一時間也不禁脊背上生了絲絲寒意，便縱馬往回走，然而左轉右轉卻找不到原來的路。

他按下心，仔細分別了下方向，打馬而行。

前面忽然有窸窸窣窣的聲音，露出一截灰色的身影，他大喜，拉弓搭箭，瞄準，射出。

然而就在這剎那間，那灰影突然直起來。

他一呆，眼睜睜地看著那箭呼嘯著直奔著對方的背心而去，頭腦是一片空白。慌急中，他又搭上一箭，射出，想要碰開前面那支箭。

兩只箭一前一後，呼嘯而至，後箭追上前面的，哢的一聲從尾部將那箭撞開，那箭稍稍一顫，方向偏離了些，眼看就要與那人影擦肩而過。

端木軒心頭一松。

然而，就在這時，一聲輕響，那箭被什麽碰了下，正了箭頭，直奔那人影的後心！

“小心！”他驚呼出聲。

話音未落，那灰色人影噗通一聲栽倒在地，旁邊有人驚叫起來，“皇上！皇上！”幾個人影迅速地奔過來，其中一人聞聲向這邊看過來，正與他的目光對個正著，呆了一瞬，大叫起來，“刺客！有刺客！護駕！護駕！……”

林子裏響起急驟的腳步聲，像是從四面八方向他撲過來。

端木軒的心倏然掉到了最低點，冷汗涔涔而出，本能地調轉馬頭要逃。然而那些人如影隨形般緊追不放，羽箭如密雨般射來，他將身體緊貼著馬背，瘋狂地打馬急奔。

如今，他無法多思慮其中的詭異，只能憑本能趨使，要盡快離開這個是非之地，至於離開後該如何解決他還沒有時間來想。

馬兒跳過一個小山坡暫時將追趕的人隔開了視線，一個黑衣人蒙面人憑空而落，他大吃一驚，手中弓箭便砸了過去。

那人閃開，低聲喝道：“住手！我來救你。”

端木軒生生頓住，驚懼而又狐疑地看著對方。

對方打了個手勢，“棄馬！”便一個翻身往陡坡下滾去，端木軒來不及細想，跳下馬也順著對方的方向滾了過去。

與此同時，一條人影從草叢中躍起，跨上馬背，一拉韁繩喝了聲，“駕！”馬兒揚起四蹄，往相反的方向狂奔而去。

“那刺客往那邊去了！抓住他！抓住他!“後面的追兵亂嚷嚷地喊著，向著相反的方向追了過去。

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