“管家！”車廂裏傳來一聲輕斥。

那八字須萎了身，低頭不敢再言。

簾子一響，先下來一個著暗綠雨絲棉對襟小襖，眉目秀美的丫鬟，她伸出手，聲音柔柔地，“姑娘，你慢點。”

一個女子被扶著下了馬車，她披著件八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，露出一截鵝黃繡白玉蘭的長裙。梳了個簡單的桃心髻，僅戴幾星乳白珍珠瓔珞，斜插著一枝翡翠簪子，臉上籠著面輕紗，只露出一雙剪水雙眸，蘊了幾分冰冷，清高而冷傲。

“小姐。”幾個人都低頭行禮，恭順得很。

那小姐淡淡向四周一掃，不怒自威，眾人都被她的氣勢所鎮，一時間都靜了靜。她眸光微閃，落在那對母子的身上，聲音柔和卻清冷，“這位壯士，實在是抱歉，小女因為急事趕著回府，不想沖撞了老人家，是我家奴的錯，這有紋銀二十兩，你且拿著，我這讓人送這位老人家到附近醫館，讓人好好看看腿上的傷，若是需要什麽盡管開口。”

青年人被對方的富貴和氣勢鎮住了，結結巴巴地道：“不用，不用……小姐，我，我……”

那小姐向那八字須看了眼，對方一驚，忙道：“是，小的這就去辦。”轉身吩咐兩個家奴將那老婦人小心背了，往醫館的方向去。

青年人想拒絕也不敢，諾諾著跟著。

人群中忽然有人輕咿了聲，道：“這是蔣府……”隨即便湮了聲。

那小姐眸子閃過絲冷意，仿佛是不經意地一瞥，正撞上半卷起簾子裏的往外看的季遙岑，稍稍一楞，瞇了瞇眼，還待細看，卻陡然覺得脊背上生了絲寒氣，轉眸，只見旁邊一騎馬青年人，清俊卓然，容色如畫，有種讓人不敢忽視的冷厲之氣。

她驀地心頭一悸，低了眼，轉身上車，簾子放了下來。

看熱鬧的人都三三兩兩散了，前面暢通無阻。

馬車繼續向前，端木明湛靠著馬車邊，聲音很輕，卻能讓季遙岑聽清楚，“……這應該是國相府蔣家的大小姐蔣汐婳，她的姑母是如今的蔣皇後。”

季遙岑微蹙了蹙眉，不明白對方說這個是什麽意思。

端木明湛吞吐了下，道：“你日後免不了要與她打交道，這個蔣小姐不是一般的，你日後對上她小心點，其他的麽，以後慢慢再告訴你。”

季遙岑不置可否。

端木明湛又道：“……我給你的那幾頁紙你好好兒看看，端木府不同於原先的並州，掌家的是老夫人，端木老夫人，”他極力掩飾住那嫌惡之意，“是個驕橫的又心狠的，還有二房夫人尤氏是個慣會踩低逢高的，一向唯老夫人是從，忌憚夫人，可惜”他嘆口氣，“夫人還沒有醒來，府裏的權都落在那兩人的手裏，你小心著……”

季遙岑不說話，將袖子裏的幾頁紙捏得緊了，嘴唇微抿。

兜兜轉轉又回到了原地，端木恭成，端木府，既然逃不脫，便鬥一鬥罷！

*****

端木府比並州的端木府大了許多，朱紅色的大門，上面銅釘凸起，上面貼著一副對聯尚鮮艷著。左右有兩個石獅子，齜牙遠眺，姿態威武。

陳慶領著幾個家仆等著，待他看到從馬車上下來的季遙岑，微微一窒，低了眼，行禮，“爺，季姑娘。”

端木明湛微蹙了下眉，目光冷厲地看著他。

他踟躕了下，低聲道：“老夫人說了，她這幾天身子不好，二夫人一直侍疾，說抽不開身……”

端木明湛微微瞇眼，那無形中透出的殺氣讓周圍的人的脊背一陣發冷，冷笑一聲，道：“老夫人病了，二夫人抽不開身，真是好理由。”

陳慶不敢說話，其他人更是不敢。

幾乎所有人都知道，老夫人一向不喜歡端木夫人，而端木夫人作為長媳掌管府中中饋，壓制二房，讓兩人敢怒不敢言。後來端木夫人隨著端木將軍遠赴並州，多年來不曾緩和，關系更是惡劣。

這次回京，端木夫人遭遇橫禍，人事不知，如果不是背後有郡主府壓著，老夫人和二房不知道會如何怠慢，當然更不會待見並州來的人。

不過，無論如何，端木明湛是端木家的子嗣，季遙岑是客人，而且是對於端木家有恩的，對方都應該出來見面，或是使一個有頭面的管事出來招待，也能全了禮。如今托詞不見，是真正不將大房放在眼裏，也暴露了對方的淺陋無知。

季遙岑出聲道；“既然如此，待我明日去拜見老夫人也不遲。陳管家，”她客氣地，“不知道我住在哪裏？”

陳慶松了口氣，說實話，他也是憋屈。在並州的端木府深得主子器重，何時受過這樣的氣？他從不曾將老夫人和二房放在眼裏，只是有端木將軍壓著，他的身份在那裏，縱然惱怒也不能說什麽。略低了身子，他恭敬地道：“自然安排好了，堇色姑娘早就盼著了，姑娘這邊請。”

季遙岑微笑著隨著他往裏走，也不看端木明湛一眼。

端木明湛眸色微變，想了想，還是跟了過去。

進了門，迎面是個偌大的影壁，上鑿靖平安和之字，轉過，視線寬闊清晰了許多，視線所到之處是大紅的燈籠和紅色的綢布，昭示著新年的喜慶氣氛。

正中是三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山游廊廂房，來往有數個穿紅著綠的丫鬟婆子，見了兩人略有異色，隨即躬身行禮。

轉過幾個回廊，到了一個小小的院落前，青瓦白墻，墻後一叢翠竹影影綽綽，勝在雅致幽靜。拱形的門楣上掛著個匾額“碧漪閣”

門前幾個人遠遠地看見了，便急匆匆地趕過來，卻是堇色。“姑娘……”她哽咽著，顧不得旁人在邊抱著季遙岑淚流滿面。

季遙岑也想不到劫後餘生後還能再見，輕拍了拍她的背道：“莫哭，莫哭，都好好的就好……”

“嗯嗯……”堇色抹著淚，突然伏地跪下，向著端木明湛叩頭，道：“多謝大公子！來世婢子做牛做馬也要報答大公子的恩情。”

端木明湛道：“你起來吧，若是說報答，你用心伺候你家姑娘就好。需要什麽都一應和我說。”他說這話很是自然。

堇色窒了下，低頭起身。

陳慶的神色覆雜地看了眼季遙岑，低了頭。

季遙岑神色淡定，微微一福，便往裏面走。

這邊，端木明湛背負著雙手，漫漫地看向遠方。

陳慶覺得有股無形的殺氣瞬間籠了全身，膝蓋一軟，半跪了下去。

端木明湛慢慢地道：“那日，你明明知道她在農舍，你卻隱瞞於我？”

陳慶沈默著，半晌，聲音輕而澀，道：“主子，屬下不想主子羈絆太多……”話音未落，喉頭一緊，對方的手像是鐵鉗般扼住他的脖子。

一字一句地，端木明湛逼視著他，道：“你可知道她後來遇到的兇險？！你可知道差一點我就再也看不見她了？！陳慶，我信任你，卻不代表你可以枉顧我的意願！”

陳慶忍住咽喉處破碎般的疼痛，吃力地，一字一句地道：“主子，您有太重的責任……恕屬下妄言，季姑娘對主子而言是毒藥，求而不得，得之如鴆毒……”

“放肆！”端木明湛厲喝一聲，手腕一甩，將對方甩出了丈許。

砰的一聲，他撞在一棵樹上，翻了個身，勉強爬起來，嘴角瀝出縷縷鮮血。他低著臉，依然保持著半跪的姿勢。

端木明湛臉色陰沈，聲音極冷，道：“記住，我容你一次，不可有第二次，她的事，無須任何人置喙。”

陳慶低低地應了聲是，待他再擡起頭，對方已經走得遠了。慢慢地，他站起來，擦了擦嘴角的鮮血，輕嘆了口氣。

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