季遙岑看看時間，再註意到端木夫人的笑容裏有掩飾不住的疲憊，便叮囑了幾句，起身告辭。

端木小櫻跟了出來，兩人一前一後誰都沒有搭理誰，平日裏除了在人前尚能維持彼此良好的關系，私下裏是老死不相往來。

季遙岑走了一截，覺得後面聲音不對，回過頭卻是端木小櫻扶著樹，臉色慘白，搖搖欲墜。

季遙岑不理，走了兩步，想了想，還是轉回身，口氣淡淡地，道：“你怎麽了？”

端木小櫻用力揪著領口，一顆心像是空了，氣兒都喘不上來，嘴唇發紫，翕動了兩下，卻出不了聲，額頭竟然滲出細密的汗珠。

季遙岑見她情況不對，忙上前扶住她，忍受著對方將手指幾欲掐進肉裏的痛，道：“你且忍忍，我去找人。”

端木小櫻搖頭，喘著幾口氣，艱難地道：“你，你扶我回去……”

季遙岑有些為難，因為端木家離開並州時並沒有帶太多的人手，加上茶寮被截殺，丫鬟有的受了傷，有的則受了驚嚇，紫葡和堇色受傷被留下了，能跟著的只有菊黃幾個丫鬟，而端木夫人一直病著，面前缺不了人手，所以都遣了過去。

現在是容不得有人再出狀況，否則只能被另作安排。而端木小櫻最是害怕這一點，打死都不會願意被留下。

端木小櫻張著眼睛看著她，眸子裏水汽氤氳著，滿是祈求，手指更加用力。

季遙岑也覺得惻然，輕嘆口氣，扶著她一步步地往她的房間裏走，扶她睡到床上。

對方像是洩了全身的力氣，一下子癱軟下來，閉著眼睛，胸口劇烈地起伏著。

季遙岑轉身倒了杯水，一手從背後用力將她扶起，將杯子湊到她的嘴邊，道：“先喝點水，會好受點。”

端木小櫻張口嘴，喝了兩口又躺下了，看著情況好多了。

季遙岑拉了薄被替她蓋好，低眼卻見枕頭下露出半截書本，露出醫廬兩字，她有些詫異，動作很輕地抽出來，翻看了幾張，果然是醫書，其中有一頁被折起，隨意地掃了眼，是介紹人體穴道。

這時，端木小櫻動了動。

季遙岑凝了她一眼，將書合上輕輕地又塞回了枕頭下，然後輕聲慢步地出了門，將房門掩上。

*****

隔日，季遙岑決定還是去娘娘廟燒香拜佛。她做了男子打扮，貼了胡子，因為怕皮膚過於細膩白嫩，又塗深了顏色。

收拾妥當後，便來尋那男子。

男子在後院柴房劈柴，一根根粗實的木柴在他的利斧下被劈開，碎屑濺起。

他見了對方忙過來行禮，倒沒認出她來。

季遙岑道：“我去娘娘廟走走，你帶我去。”

男子楞了下，這時，從墻頭上跳下一個十歲左右的男孩子，皮膚黝黑，笑瞇瞇地道：“爺，我帶你去吧，我知道有條近路……”

“大壯！”對方呵斥了聲，不好意思地，“這是小的大兒，太皮實了些，貴人莫怪。”

大壯鼓起嘴，道：“我真的認識一條小路，很近的。”

季遙岑來了興趣，摸摸他的頭，道：“真的？那就你帶我去吧。”

“嗯嗯。”阿輝蹦蹦跳跳，很是高興。

那男子搓著手，不放心地叮囑著。

兩人剛出院門遇到了端木明湛，端木明湛瞪了她片刻，有些啼笑皆非，道：“你這個打扮又去做什麽？夭綠呢？”

大壯顯然和他混得熟了，接口道：“去拜娘娘。”

端木明湛揉著額頭，想說什麽又忍住了，道：“你和一個孩子我不放心，你帶兩個人跟著，小心點。”

季遙岑小聲地道：“謝謝。”

端木明湛擡頭將她發髻上的發簪正了正，好像是不經意地手指劃過她的臉頰，停住了，捏了捏，道：“早些回來。”語氣親昵，動作自然。

季遙岑雖然臉上塗了厚厚的脂粉也能感受到那手指溫熱的觸感，心頭一跳，往旁邊偏了偏臉，向著大壯道：“走吧。”

“好嘞！”大壯畢竟是個孩子沒有察覺到什麽不妥，歡歡喜喜地答應著。

端木明湛站在那目送季遙岑的身影漸漸遠去，擡起剛才那只觸摸過對方臉頰的手，慢慢撚著，似乎在回味那柔嫩的觸感，那剎那的心悸。

大壯帶著她和兩個侍衛來到後院，後院下是一片荊棘，細看，中間劈開有一條並不顯眼的小路，他笑嘻嘻地道：“這兒可以到娘娘廟的後院，只要翻過一個山頭就到了，我去過幾次，還偷過果品。”

對方靈活得很，加上個子小，穿來穿去，游刃有餘，反觀季遙岑三人卻是吃了苦頭，勉強穿過，卻被荊棘絆得跌跌撞撞，衣褲都被扯破了好幾處，待好容易走出來，那模樣實在是狼狽得很。

然而，果然如大壯所說，出了荊棘叢，就是一個山坡，翻上去，便見一座小廟宇孤零零地坐在一個山頭上，路程近了一半。他是個皮實活潑的孩子，一路上連蹦帶跳，嘰裏呱啦說著鄉野裏的趣事，季遙岑聽得津津有味，不知不覺便到了娘娘廟的後院。

這娘娘廟修在半山腰，四周是光禿禿的雜樹，荊棘叢生，一道山墻坍塌了半邊，上面磨得光滑，顯然有人經常來回攀爬。

大壯得意地道：“這路只有我識的。”

四人轉到前面，只見山廟簡陋，匾額殘缺，只見一個“娘”，和半個“廟”字。

唯有一間正房，正中供著個娘娘模樣的泥胎，兩邊兩個童男女，因為修建的時間久了，泥胎剝落，被香火熏得黑乎乎的。

廟裏只有一個瘦巴巴的老尼姑，灰色的僧袍拖拽著，正低頭整理著案幾上散落的瓜果。

這個季節尚沒有農忙，上山燒香的山民倒有兩三個，往案幾下的壇子裏丟幾個銅板，然後掏出帶來的瓜果擺放在碟子裏，跪倒叩了頭，便匆匆忙忙地走了。

季遙岑也照別人的樣子丟了一塊碎銀子，然後貢上瓜果，虔誠地跪在蒲團上合十許願。許是她的氣質卓然，出手也大方，惹得那老尼姑多看了她幾眼。

燒香許願後，季遙岑出來，眺望遠山，發現這上山的路就著山勢，鋪了青石錯落蜿蜒向上。

大壯不知道從哪裏鉆了出來，雙手將衣襟攏在肚子前，鼓鼓的，嘴巴在不斷地動。

他走到面前，散開，卻是一兜子的沙棗，像小指頭一般大小，紅紅的，水靈靈的。他吐出一個核，“那個，你吃，忒甜。”

季遙岑撚起一個袖子擦了擦放到嘴裏，果然甜而脆，忍不住又抓了幾個，惹得對方笑瞇了眼。

他指著旁邊一堵墻，“那裏，好多，我帶你去摘。”

季遙岑興致勃勃跟著他便往廟後面走，果然懸著幾棵沙棗樹，枝幹老勁，上面尖刺突兀，細碎的綠葉中綴滿了青色，紅色的棗兒，在這秋日裏實在是突兀而養眼。

季遙岑小心地就著枝子去摘，通過樹縫卻發現這山下還有一條小路。她心頭一動，道：“大壯，這路是通向哪裏？”

大壯探頭看了眼，道：“我也不知道，不過，若是有人進城買賣會走這條路，比官道近很多。有時候還能看到有錢人的馬車。”想必是向往外面的世界，他說起來眼睛亮晶晶的，滿是憧憬。

季遙岑哦了聲，漫不經心地，“你可走過？”

大壯道：“走過一次，還是爹爹出去買米，我鬧著要去，爹爹不帶我，我偷偷兒跟著。”

季遙岑眼珠轉了轉，道：“我給你甜糕，你偷偷兒告訴我怎麽走，好不好？”

大壯聽到有甜糕，不禁有些饞，連連點頭。

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